Los puntos...................................................................1 El final.........................................................................13 El despertar ................................................................30 El engao....................................................................43 Amigos........................................................................51 Repeticin...................................................................62 Adrenalina .................................................................. 3 !res son multitud........................................................"3 El prado.......................................................................#4 La secta.......................................................................

10 El intruso.....................................................................11# El asesino....................................................................12# La familia....................................................................140 $a%o presin................................................................14# &aris ............................................................................15# La 'isita.......................................................................16" El funeral.....................................................................1 # La carrera....................................................................1"# (olterra.......................................................................1#" El 'eredicto.................................................................20 La )uida......................................................................21" La 'erdad....................................................................225 La 'otacin..................................................................236 Ep*logo+ El tratado......................................................24# Agradecimientos........................................................25 Resea $i,liogr-fica...................................................25#

Los puntos
.arlisle fue el /nico 0ue conser' la calma. En el aplomo 1 la autoridad de su 'o2 se acumula,an siglos de e3periencia ad0uirida en las salas de urgencias. 4Emmett5 Rose5 lle'aos de a0u* a 6asper. Emmett5 0ue esta,a serio por 'e2 primera5 asinti. 4(amos5 6asper.

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El interpelado ten*a una e3presin demente en los o%os. .ontinu resisti8ndose contra la presa implaca,le de Emmett. 9e de,ati e intent alcan2ar a su )ermano con los colmillos desnudos. El rostro de Ed:ard esta,a ,lanco como la cal cuando rod para cu,rir con su cuerpo el m*o en una posicin claramente defensi'a. &rofiri un sordo gruido de a'iso entre los dientes apretados. Esta,a segura de 0ue en ese momento no respira,a. Rosalie5 la de rostro di'ino 1 e3traamente petulante5 se puso delante de 6asper5 aun0ue se mantu'o a una cautelosa distancia de sus dientes5 1 a1ud a Emmett en su force%eo para sacarlo por la puerta de cristal 0ue Esme sosten*a a,ierta5 aun0ue sin de%ar de taparse la nari2 1 la ,oca con una mano. El rostro en forma de cora2n de Esme parec*a a'ergon2ado. 4Lo siento tanto5 $ella 4se disculp entre l-grimas antes de seguir a los dem-s )asta el patio. 4;e%a 0ue me acer0ue5 Ed:ard 4murmur .arlisle. !ranscurri un segundo antes de 0ue Ed:ard asintiera lentamente 1 rela%ara la postura. .arlisle se arrodill a mi lado 1 se inclin para e3aminarme el ,ra2o. <i rostro a/n mostra,a la conmocin de la ca*da as* 0ue intent8 recomponerme un poco. 4!oma5 .arlisle 4di%o Alice mientras le tend*a una toalla. =l sacudi la ca,e2a. 4>a1 demasiados cristales dentro de la )erida. 9e al2 1 desgarr una tira larga 1 estrec)a de tela del ,orde del mantel ,lanco. La enroll en mi ,ra2o por encima del codo para )acer un torni0uete. El olor de la sangre me esta,a mareando. Los o*dos me pita,an. 4$ella 4me di%o .arlisle con un )ilo de 'o245 ?0uieres 0ue te lle'e al )ospital5 o te curo a0u* mismo@ 4A0u*5 por fa'or 4susurr8. Ao )a,r*a forma de e'itar 0ue .)arlie se enterara si me lle'a,a al )ospital. 4!e traer8 el malet*n 4se ofreci Alice. 4(amos a lle'arla a la mesa de la cocina 4le sugiri .arlisle a Ed:ard. Ed:ard me le'ant sin esfuer2oB .arlisle mantu'o firme la presin so,re mi ,ra2o 1 me pregunt+ 4?.mo te encuentras5 $ella@ 4Esto1 ,ien 4mi 'o2 son ra2ona,lemente firme5 lo cual me agrad. El rostro de Ed:ard parec*a tallado en piedra. Alice 1a se encontra,a all*. El malet*n negro de .arlisle descansa,a encima de la mesa5 cerca del pe0ueo pero intenso foco de lu2 de un fle3o enc)ufado a la pared. Ed:ard me sent con dul2ura en una silla. .arlisle acerc otra 1 se puso a tra,a%ar sin )acer pausa alguna. Ed:ard permaneci de pie a mi lado5 toda'*a alerta5 aun0ue continua,a sin respirar. 49al5 Ed:ard 4suspir8. 4&uedo soportarlo 4insisti5 pero su mand*,ula esta,a r*gida 1 sus o%os ard*an con la intensidad de la sed contra la 0ue luc)a,a5 una sed a/n peor 0ue la de los dem-s. 4Ao tienes por 0u8 comportarte como un )8roe. .arlisle puede curarme sin tu a1uda. 9al a tomar un poco el aire. >ice un gesto de malestar cuando .arlisle me )i2o algo en el ,ra2o 0ue doli. 4<e 0uedar8 4decidi 8l. 4?&or 0u8 eres tan maso0uista@ 4mascull8. .arlisle decidi interceder. 4Ed:ard5 0ui2-s de,er*as ir en ,usca de 6asper antes de 0ue la cosa 'a1a a m-s. Esto1 seguro de 0ue se sentir- fatal 1 dudo 0ue est8 dispuesto a escuc)ar a ning/n otro 0ue no seas t/ en estos momentos.

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49* 4aad* con impaciencia4. (e a ,uscar a 6asper. 4;e ese modo5 )ar*as algo /til 4apostill Alice. Ed:ard entrecerr los o%os como si pensara 0ue nos )a,*amos confa,ulado contra 8l5 pero finalmente5 asinti 1 sali sin )acer ruido por la puerta trasera de la cocina. Esta,a segura de 0ue no )a,*a inspirado ni una sola 'e2 desde 0ue me cort8 el dedo. Cna sensacin de entumecimiento 1 pesade2 se e3tend*a por mi ,ra2o 15 aun0ue ali'ia,a el dolor5 me recorda,a el ta%o 0ue me )a,*a )ec)o5 as* 0ue me dedi0u8 a mirar el rostro de .arlisle con gran atencin para distraerme de lo 0ue )ac*an sus manos. 9u ca,ello destella,a como el oro ,a%o la potente lu2 cuando se inclin so,re mi ,ra2o. 9ent*a ligeros pinc)a2os de malestar en la ,oca del estmago5 pero esta,a decidida a no de%arme dominar por mis remilgos )a,ituales. A)ora no me dol*a5 slo ten*a una sua'e sensacin de tirante2 0ue procur8 ignorar. Ao )a,*a moti'o para sentirme enferma como si fuera un ,e,8. 9i ella no )u,iera estado ante mis o%os5 no )a,r*a sido consciente de cu-ndo Alice se rindi 1 se esca,ull de la )a,itacin. Es,o2 una sonrisa de disculpa 1 sali por la puerta de la cocina. 4$ien5 1a no 0ueda nadie 4suspir84. Est- claro 0ue so1 capa2 de desalo%ar una )a,itacin. 4Ao es culpa tu1a 4me consol .arlisle sonriendo entre dientes4. &odr*a pasarle a cual0uiera. 4&odr*a 4repet*45 pero casualmente slo me pasa a m*. =l 'ol'i a re*rse. 9u calma 1 su aspecto rela%ado e3traa,an a/n m-s si ca,e en comparacin directa con la reaccin de los dem-s. Ao logr8 descu,rir ni una pi2ca de ansiedad en su rostro. !ra,a%a,a con mo'imientos r-pidos 1 seguros. El /nico sonido aparte de nuestras respiraciones era el tenue tic, tic de las es0uirlas de cristal al caer una tras otra so,re la mesa. 4?.mo puedes )acer esto@ 4le pregunt84. Dncluso Alice 1 Esme... 4mi 'o2 se e3tingui 1 sacud* la ca,e2a mara'illada. Aun0ue todos los dem-s )a,*an a,andonado la dieta tradicional de los 'ampiros de modo tan radical como .arlisle5 8l era el /nico capa2 de soportar el olor de mi sangre sin sufrir una fuerte tentacin. 9in em,argo5 esto sin duda era algo muc)o m-s dif*cil de lo 0ue 8l lo )ac*a parecer. 49on aos 1 aos de pr-ctica 4me e3plic45 1a casi no noto el olor. 4?.rees 0ue te resultar*a m-s dif*cil si a,andonaras el )ospital durante un periodo largo de tiempo 1 no tu'ieras alrededor tanta sangre@ 4Eui2-s 4se encogi de )om,ros5 pero su pulso permaneci firme4. Aun0ue... nunca )e sentido la necesidad de tomarme unas largas 'acaciones 4me dirigi una ,rillante sonrisa4. <e gusta demasiado mi tra,a%o. Tic, tic, tic. <e sorprend*a la cantidad de cristales 0ue parec*a )a,er en mi ,ra2o. !u'e la tentacin de ec)ar una o%eada al creciente montn para 'er lo grande 0ue era5 pero sa,*a 0ue no ser*a una ,uena idea 1 0ue no me a1udar*a en mi propsito de no 'omitar. 4?F 0u8 es lo 0ue te gusta de tu tra,a%o@ 4le pregunt8 en 'o2 alta. Ao comprend*a la ra2n 0ue le )a,*a impulsado a soportar todos esos aos de luc)a 1 de negacin de su propia naturale2a )asta so,relle'arlo con tanta facilidad. Adem-s5 0uer*a 0ue siguiera )a,lando5 1a 0ue no prestar*a atencin a las n-useas mientras tu'iera la mente ocupada en la con'ersacin. 9us o%os oscuros se mostra,an tran0uilos 1 pensati'os cuando me contest+ 4<mm. ;isfruto especialmente cuando mis )a,ilidades... especiales me permiten sal'ar a alguien 0ue de otro modo )u,iera muerto. Es magn*fico sa,er 0ue las 'idas de algunas personas son me%ores gracias a mi e3istencia5 a mis capacidades. En ocasiones5 me resulta /til como instrumento de diagnstico incluso el sentido del olfato. Cn lado de su ,oca se ele' en una media sonrisa.

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Refle3ion8 so,re ello mientras 8l e3amina,a la )erida con atencin a fin de asegurarse de 0ue )u,ieran desaparecido todas las es0uirlas de cristal. Entonces5 empe2 a )urgar en su malet*n en ,usca de otros utensilios 1 1o me esforc8 por no imaginar la agu%a 1 el )ilo. 4Dntentas compensar a los dem-s con toda tu alma por algo 0ue5 al fin 1 al ca,o5 no es culpa tu1a 4suger*5 mientras comen2a,a a sentir una nue'a clase de pinc)a2os en los ,ordes de la )erida4. Lo 0ue 0uiero decir es 0ue t/ no pediste esto. Ao escogiste esta clase de 'ida 15 aun as*5 )as de luc)ar muc)o para superarte a ti mismo. 4Ao creo 0ue intente compensar a nadie 4me contradi%o con dul2ura4. .omo todo el mundo5 slo )e tenido 0ue decidir 0u8 )acer con lo 0ue me )a tocado en la 'ida. 4>aces 0ue suene demasiado f-cil. E3amin de nue'o mi ,ra2o. 4<u1 ,ien 4di%o mientras corta,a el )ilo4. !erminado. 9ac un gran ,astoncillo de algodn 1 lo empap en un l*0uido parecido al %ara,e 0ue luego me e3tendi por toda la 2ona )erida. El olor era e3trao e )i2o 0ue me diera 'ueltas la ca,e2a. El %ara,e me manc) el ,ra2o. 49in em,argo5 al principio 4insist* mientras 8l coloca,a una larga pie2a de gasa para proteger la )erida 1 la pega,a a la piel45 ?cmo se te ocurri pro,ar un camino diferente al )a,itual@ Cna sonrisa enigm-tica cur' sus la,ios. 4?Ao te )a contado la )istoria Ed:ard@ 49*5 pero pretendo comprender cmo se te ocurri... 9u rostro se 'ol'i s/,itamente serio 1 me pregunt8 si sus pensamientos )a,*an seguido el mismo camino 0ue los m*os5 si se pregunta,a cu-l ser*a mi postura cuando 4me nega,a a formular la frase como si fuera una condicional4 me tocara a m*. 4Fa sa,es 0ue mi padre era cl8rigo 4musit mientras limpia,a la mesa con cuidadoB lo )ac*a a conciencia5 frota,a una 1 otra 'e2 )asta eliminar todos los restos con una gasa mo%ada. El olor del alco)ol me 0uema,a la nari245 1 ten*a una 'isin ,astante estricta del mundo5 0ue 1o )a,*a empe2ado a cuestionar 1a antes de mi transformacin 4.arlisle deposit todas las gasas sucias 1 las es0uirlas de cristal en el interior de un ,ote 'ac*o. Ao entend* lo 0ue esta,a )aciendo ni cuando encendi la cerilla. Entonces5 la arro% a las fi,ras empapadas en alco)ol 1 la repentina llamarada me so,resalt4. Lo siento 4se disculp4. >e de )acerlo... As* 0ue 1a entonces discrepa,a con su forma de entender la fe5 pero en cual0uier caso nunca5 en los casi cuatrocientos aos transcurridos desde mi nacimiento5 )e 'isto nada 0ue me )a1a )ec)o dudar de la e3istencia de ;ios. Ai si0uiera el refle%o en el espe%o. Ging* e3aminar el 'enda%e del ,ra2o para ocultar la sorpresa por el rum,o 0ue )a,*a tomado nuestra con'ersacin. En esas circunstancias5 el /ltimo tema de con'ersacin 0ue se me )u,iera ocurrido mantener con 8l era la religin. Fo misma carec*a de fe. .)arlie se considera,a luterano5 pero eso era por0ue sus padres lo )a,*an sidoB el /nico tipo de ser'icio religioso al 0ue asist*a los domingos era con una caa de pescar en las manos. Ren8e pro,a,a con unas iglesias 1 otras5 igual 0ue )ac*a con sus s/,itas aficiones al tenis5 la alfarer*a5 el 1oga 1 las clases de franc8s5 1 para cuando 1o me da,a cuenta de su nue'o hobby, 1a )a,*a comen2ado con otro. 4Esto1 seguro de 0ue esto suena un poco e3trao5 procediendo de un 'ampiro 4sonri al percatarse de 0ue siempre me sorprend*a cuando 8l menciona,a la pala,ra con tanta naturalidad45 pero al,ergo la esperan2a de 0ue esta 'ida tenga alg/n sentido5 incluso para nosotros. Es una posi,ilidad remota5 lo admito 4continu con 'o2 ,rusca4. 9eg/n dicen5 estamos malditos de todas formas5 pero espero5 0ui2-s est/pidamente5 0ue alcancemos un cierto m8rito por intentarlo. 4Ao creo 0ue sea una estupide2 4murmur8. Ao me pod*a imaginar a nadie5 incluido

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cual0uier tipo de deidad5 0ue no se sintiera impresionado por .arlisle. Adem-s5 la /nica clase de cielo 0ue 1o pod*a tener en cuenta de,*a ser uno 0ue inclu1era a Ed:ard4. F tampoco creo 0ue nadie lo 'ea as*. 4&ues5 t/ eres la /nica 0ue est- de acuerdo conmigo. 4?Los dem-s no lo 'en igual@ 4pregunt8 sorprendidaB en realidad5 slo pensa,a en una persona. .arlisle nue'amente adi'in la direccin de mis pensamientos. 4Ed:ard slo comparte mi opinin )asta cierto punto. &ara 8l5 ;ios 1 el cielo e3isten... al igual 0ue el infierno. &ero no cree 0ue )a1a 'ida tras la muerte para nosotros 4.arlisle )a,la,a en 'o2 mu1 ,a%a. 9u mirada se perd*a a tra'8s de la 'entana en el 'ac*o5 en la oscuridad4. Fa 'es5 8l cree 0ue )emos perdido el alma. &ens8 inmediatamente en las pala,ras de Ed:ard esa misma tarde+ ...a menos que desees morir5 o lo 0ue sea 0ue nosotros )agamos . Cna pe0uea ,om,illa se encendi en mi mente. 4=se es el pro,lema5 ?no@ 4intent8 adi'inar4. &or eso resulta tan dif*cil persuadirle en lo 0ue a m* respecta. .arlisle respondi pausadamente. 4<iro a mi... )i%o5 'eo la fuer2a5 la ,ondad5 la lu2 0ue emana5 1 eso toda'*a da m-s fuer2as a mi esperan2a5 a mi fe5 m-s 0ue nunca. ?.mo podr*a ser de otra manera con una persona como Ed:ard@ Asent* con la misma confian2a. 4&ero si 1o cre1era lo mismo 0ue 8l... 4me mir con sus o%os insonda,les4. 9i t/ cre1eras lo mismo 0ue 8l5 ?le 0uitar*as su alma@ La forma en 0ue enunci la pregunta des,arat mi respuesta. 9i 8l me )u,iera preguntado si arriesgar*a mi alma por Ed:ard5 la respuesta ser*a o,'ia. &ero ?)a,r*a arriesgado su alma@ Grunc* los la,ios con triste2a. Esto no era cual0uier cosa. 49upongo 0ue 'es el pro,lema. Aegu8 con la ca,e2a5 consciente de la posicin terca de mi ,ar,illa. .arlisle suspir. 4Es mi eleccin 4insist*. 4!am,i8n es la su1a 4le'ant la mano cuando 'io 0ue me dispon*a a discutir45 desde el momento en 0ue 8l es el responsa,le de )acerlo. 4Ao es el /nico capa2 de )acerlo 4fi%8 una mirada especulati'a en 8l5 0ue se ec) a re*r5 aligerando repentinamente su )umor. 4HI)5 no5 me parece 0ue )as de solucionarlo con 8lJ 4entonces suspir4. =sta es la parte de la 0ue nunca puedo estar seguro. En muc)os otros sentidos5 creo 0ue )e )ec)o lo me%or 0ue )e podido con lo 0ue me )a tocado. &ero ?es correcto maldecir a otros con esta clase de 'ida@ Ao podr*a tomar esa decisin. Ao pude contestar. Dmagin8 lo 0ue podr*a )a,er sido mi 'ida si .arlisle )u,iera resistido la tentacin de cam,iar su 'ida solitaria... 1 me estremec*. 4Gue la madre de Ed:ard la 0ue me decidi 4la 'o2 de .arlisle era casi un susurro. 9u mirada ausente se perdi m-s all- de las 'entanas oscuras. 4?9u madre@ 4siempre 0ue le )a,*a preguntado a Ed:ard por sus padres5 8l slo me )a,*a dic)o 0ue )a,*an muerto )ac*a muc)o5 1 0ue conser'a,a recuerdos 'agos de ellos. .omprend* 0ue los recuerdos de .arlisle5 a pesar de lo ,re'e de su contacto con ellos5 eran perfectamente claros. 49*. 9u nom,re era Eli2a,et). Eli2a,et) <asen. 9u padre5 0ue tam,i8n se llama,a Ed:ard5 no lleg a reco,rar el conocimiento en el )ospital. <uri en la primera oleada de gripe. &ero Eli2a,et) estu'o consciente casi )asta el final. Ed:ard se le parece muc)o5 ten*a el

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mismo e3trao tono ,ronc*neo de pelo 1 sus o%os eran del mismo color 'erde. 4?Ed:ard tam,i8n ten*a los o%os 'erdes@ 4murmur8 mientras intenta,a imaginarlo. 49*... 4los o%os de color ocre de .arlisle )a,*an retrocedido cien aos en el tiempo4. Eli2a,et) se preocupa,a de forma o,sesi'a por su )i%o. &erdi sus propias oportunidades de so,re'i'ir por cuidarle en su lec)o de muerte. Fo espera,a 0ue 8l muriera primero5 1a 0ue esta,a muc)o peor 0ue ella. .uando le lleg su final5 fue mu1 r-pido. Icurri %usto despu8s del crep/sculo5 cuando 1o llega,a para rele'ar a los doctores 0ue )a,*an estado tra,a%ando todo el d*a. Eran tiempos mu1 duros como para andar disimulando5 )a,*a muc)o tra,a%o por )acer 1 1o no necesita,a descansar. H.u-nto odia,a regresar a casa para esconderme cuando )a,*a tanta gente muriendoJ KEn primer lugar me fui a compro,ar el estado de Eli2a,et) 1 su )i%o5 con 0uienes me sent*a emocionalmente ligado5 algo siempre peligroso para nosotros si se tiene en cuenta la fragilidad de la naturale2a )umana. <e di cuenta a primera 'ista de 0ue ella ten*a mu1 mal aspecto. La fie,re campa,a a sus anc)as 1 su cuerpo esta,a demasiado d8,il para seguir luc)ando. K9in em,argo5 no parec*a tan d8,il cuando me cla' los o%os desde la cama. K4H9-l'eloJ 4me orden con 'o2 ronca5 la /nica 0ue su garganta pod*a emitir 1a. K4>ar8 cuanto me sea posi,le 4le promet* al tiempo 0ue le toma,a la mano. !en*a tanta fie,re 0ue ella pro,a,lemente no sinti la gelide2 antinatural de la m*a. 9u piel ard*a5 por lo 0ue todo de,*a de parecerle fr*o al tacto. K4>a de )acerlo 4insisti mientras me aferra,a con tanta fuer2a 0ue me pregunt8 si5 despu8s de todo5 conseguir*a so,re'i'ir a la crisis. 9us o%os eran duros como piedras5 como esmeraldas4. ;e,e )acer cuanto est8 en su mano. Dncluso lo 0ue los dem-s no pueden5 eso es lo 0ue de,e )acer por mi Ed:ard. KEsas pala,ras me amedrentaron. <e mira,a con a0uellos o%os penetrantes 1 por un momento estu'e seguro de 0ue ella conoc*a mi secreto. Entonces5 la fie,re la 'enci 1 nunca reco,r el conocimiento. <uri una )ora despu8s de )a,erme )ec)o esa peticin. L>a,*a sopesado durante d8cadas la posi,ilidad de crear un compaero5 alguien 0ue pudiera conocerme de 'erdad5 m-s all- de lo 0ue fing*a ser5 pero no pod*a %ustificarme a m* mismo el )acer a otros lo 0ue me )a,*an )ec)o a m*. KEra o,'io 0ue al agoni2ante Ed:ard le 0ueda,an unas pocas )oras de 'ida5 1 %unto a 8l 1ac*a su madre5 cu1o rostro no conoc*a la pa2 ni si0uiera en la muerte5 al menos no del todo... .arlisle rememor la escena completaB conser'a,a mu1 n*tidos los recuerdos a pesar del siglo transcurrido. Fo lo 'e*a con id8ntica claridad a medida 0ue 8l )a,la,a+ la atmsfera desesperada del )ospital5 la omnipresencia de la muerte5 la fie,re 0ue consum*a a Ed:ard mientras se le escapa,a la 'ida con cada tictac del relo%... (ol'* a estremecerme 1 me esforc8 en desec)ar la imagen de mi mente. 4Las pala,ras de Eli2a,et) a/n resona,an en mi ca,e2a. ?.mo pod*a adi'inar lo 0ue 1o pod*a )acer@ ?Euerr*a alguien realmente una cosa as* para su )i%o@ K<ir8 a Ed:ard5 0ue conser'a,a la )ermosura a pesar de la gra'edad de su enfermedad. >a,*a algo puro 1 ,ondadoso en su rostro. Era la clase de rostro 0ue me )u,iera gustado 0ue tu'iera mi )i%o... L;espu8s de todos a0uellos aos de indecisin5 actu8 por puro impulso. Lle'8 primero el cuerpo de la madre a la morgueB luego5 'ol'* a recogerle a 8l. Aadie se dio cuenta de 0ue a/n respira,a. Ao )a,*a manos ni o%os suficientes para estar ni la mitad de pendientes de lo 0ue necesita,an los pacientes. La morgue esta,a 'ac*a5 de 'i'os5 al menos. Le sa0u8 por la puerta trasera 1 le lle'8 por los te%ados )asta mi casa. KAo esta,a seguro de 0u8 de,*a )acer. Ipt8 por imitar las mismas )eridas 0ue 1o )a,*a reci,ido )ac*a 1a tantos siglos en Londres. ;espu8s5 me sent* mal por eso. Result m-s doloroso 1 prolongado de lo necesario.

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KA pesar de todo5 no me sent* culpa,le. Aunca me )e arrepentido de )a,er sal'ado a Ed:ard 4'ol'i al presente. 9acudi la ca,e2a 1 me sonri4. 9upongo 0ue a)ora de,o lle'arte a casa. 4Fo lo )ar8 4inter'ino Ed:ard5 0ue entr en el saln en penum,ra 1 se acerc despacio )acia m*. 9u rostro esta,a en calma5 impasi,le5 pero )a,*a algo raro en sus o%os5 algo 0ue intenta,a esconder con todo su empeo. 9ent* un incmodo espasmo en el estmago. 4.arlisle me puede lle'ar 4contest8. <e mir8 la ,lusaB la tela de algodn a2ul claro esta,a moteada con manc)as de sangre. El )om,ro derec)o lo ten*a cu,ierto con una capa espesa de una especie de glaseado rosa. 4Esto1 ,ien 4repuso con 'o2 ine3presi'a4. En cual0uier caso5 de,es cam,iarte de ropa si no 0uieres 0ue a .)arlie le d8 un ata0ue al 'erte con esas pintas. Le dir8 a Alice 0ue te preste algo. 9ali a grandes 2ancadas otra 'e2 por la puerta de la cocina. <ir8 a .arlisle con ansiedad. 4Est- mu1 disgustado. 49* 4coincidi .arlisle4. Esta noc)e )a ocurrido precisamente lo 0ue m-s teme5 0ue te 'eas en peligro de,ido a lo 0ue somos. 4Ao es culpa su1a. 4!ampoco tu1a. ;es'i8 la mirada de sus o%os sa,ios 1 )ermosos. Ao pod*a estar de acuerdo con eso. .arlisle me ofreci la mano para a1udarme a le'antar de la mesa. Le segu* )acia la )a,itacin principal. Esme )a,*a regresado 1 se )a,*a puesto a limpiar con le%*a la parte del suelo donde 1o me )a,*a ca*do para eliminar el olor. 4Esme5 d8%ame 0ue lo )aga 4pude sentir 0ue enro%ec*a otra 'e2. 4Fa casi )e terminado 4me sonri4. ?Eu8 tal est-s@ 4Esto1 ,ien 4le asegur84. .arlisle cose muc)o m-s deprisa 0ue cual0uier otro doctor de los 0ue cono2co. Am,as re*mos entre dientes. Alice 1 Ed:ard entraron por la puerta trasera. Alice se apresur a acudir a mi lado5 pero Ed:ard se re2ag5 con una e3presin indescifra,le. 4(enga5 'amos 4me di%o4. !e dar8 algo menos maca,ro para 0ue te lo pongas. Encontr una ,lusa de Esme de un color mu1 parecido a la m*a. Esta,a segura de 0ue .)arlie no se dar*a cuenta. El largo 'enda%e ,lanco del ,ra2o no parec*a ni la mitad de serio una 'e2 0ue de%8 de estar salpicada de sangre. .)arlie 1a nunca se sorprend*a de 'erme 'endada. 4Alice 4susurr8 cuando ella se dirigi )acia la puerta. 4?9*@ Ella mantu'o el tono de 'o2 ,a%o tam,i8n 1 me mir con curiosidad5 con la ca,e2a inclinada )acia un lado. 4?>asta 0u8 punto )a sido malo@ Ao pod*a estar segura de 0ue mis susurros fueran un esfuer2o ,ald*o5 1a 0ue aun0ue est-,amos en la parte de arri,a de las escaleras5 con la puerta cerrada5 a lo me%or 8l pod*a o*rlo igualmente. 9u rostro se tens. 4A/n no esto1 segura. 4?.mo est- 6asper@ Ella suspir. 4Ao se siente mu1 orgulloso de s* mismo. !odo esto supone un gran reto para 8l5 1 odia sentirse d8,il. 4Ao es culpa su1a. ;ile 0ue no esto1 enfadada con 8l5 en a,soluto5 ?se lo dir-s@

4.laro. Ed:ard me espera,a en la puerta principal. La a,ri 4sin despegar los la,ios4 en cuanto llegu8 al pie de la escalera. 4HAo te de%es ol'idados los regalosJ 4grit Alice mientras me acerca,a a 8l con cautela. Ella recogi los dos pa0uetes5 uno a medio a,rir5 1 la c-mara de de,a%o del piano5 1 los empu% todos contra mi ,ra2o ,ueno4. Fa me dar-s las gracias luego5 cuando los a,ras. Esme 1 .arlisle se despidieron con un tran0uilo L,uenas noc)esK. Ad'ert* las miradas furti'as 0ue dirig*an a la e3presin impasi,le de su )i%o5 igual 0ue las m*as. Gue un ali'io salir afuera. <e apresur8 a de%ar atr-s los farolillos 1 las rosas5 a)ora recuerdos incmodos. Ed:ard se adapt a mi ritmo sin decir ni una pala,ra. <e a,ri la puerta del copiloto 1 su,* sin 0ue%arme. >a,*a un gran la2o ro%o en torno al nue'o aparato est8reo del salpicadero. Euit8 el la2o 1 lo arro%8 al suelo. Ed:ard se sent al 'olante mientras lo escond*a de,a%o de mi asiento. Ao me mir ni a m* ni al est8reo. Ainguno de los dos lo encendimos5 1 el silencio se 'io intensificado por el repentino estruendo del motor. .ondu%o con demasiada rapide2 por el sinuoso camino. El silencio me esta,a 'ol'iendo loca. 4;i algo 4supli0u8 al fin5 cuando enfila,a )acia la carretera. 4?Eu8 0uieres 0ue diga@ 4pregunt con indiferencia. <e aco,ard8 ante su tono distante. 4;ime 0ue me perdonas. Esto )i2o 0ue su rostro se agitara con una c)ispa de 'ida5 una c)ispa de ira. 4?&erdonarte@ ?&or 0u8@ 4Aada de esto )u,iera ocurrido si )u,iera tenido m-s cuidado. 4$ella5 te )as cortado con un papel. Ao es como para merecer la pena de muerte. 49igue siendo culpa m*a. <is pala,ras demolieron la ,arrera 0ue conten*a sus emociones. 4?.ulpa tu1a@ ?Eu8 )u,iera sido lo peor 0ue te )u,iera podido pasar de )a,erte cortado en la casa de <iMe Ae:ton5 con tus amigas )umanas5 Angela 1 6essica@ 9i )u,ieras trope2ado 1 te )u,ieras ca*do so,re una pila de platos de cristal sin 0ue nadie te )u,iera empu%ado5 ?0u8 es lo peor 0ue te )u,iera podido pasar@ ?<anc)ar de sangre los asientos del coc)e mientras te lle'a,an a urgencias@ <iMe Ae:ton te )u,iera tomado la mano mientras te cos*an sin tener 0ue com,atir contra el ansia de matarte todo el tiempo 0ue )u,ieras permanecido all*. Ao intentes culparte por nada de esto5 $ella. 9lo conseguir-s 0ue toda'*a me sienta m-s disgustado. 4?.mo es 0ue )a entrado <iMe Ae:ton en esta con'ersacin@ 4in0uir*. 4<iMe Ae:ton )a aparecido en esta con'ersacin por0ue5 maldita sea5 8l te )u,iera con'enido muc)o m-s 0ue 1o 4gru. 4&referir*a morir antes 0ue terminar con <iMe Ae:ton 4protest84. &referir*a morir antes 0ue estar con otro 0ue no fueras t/. 4Ao te pongas melodram-tica5 por fa'or. 4(aleB entonces5 no seas rid*culo. Ao me contest. <ir a tra'8s del cristal delantero con una e3presin furi,unda. <e estru%8 las meninges en ,usca de alguna forma de sal'ar la noc)e5 pero toda'*a no se me )a,*a ocurrido nada cuando aparcamos delante de mi casa. Apag el motor5 sin apartar las manos 0ue apreta,an de forma crispada el 'olante. 4?!e 0uedar-s esta noc)e@ 4le pregunt8. 4;e,er*a irme a casa. Lo /ltimo 0ue 0uer*a era 0ue se marc)ara para seguir regode-ndose en el remordimiento.

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49lo por mi cumpleaos 4le presion8. 4Ao puedes tener las dos cosas5 o 0uieres 0ue la gente ignore tu cumpleaos o no lo 0uieres. Cna cosa u otra. 9u 'o2 sona,a se'era5 pero no tan seria como antes. &ara mis adentros5 suspir8 con ali'io. 4;e acuerdo. Aca,o de decidir 0ue no 0uiero 0ue ignores mi cumpleaos. !e 'er8 arri,a. <e 'ol'* un momento para recoger mis pa0uetes. El frunci el ceo. 4Ao est-s o,ligada a lle'-rtelos. 4Euiero )acerlo 4le respond* a ,ote prontoB luego5 me pregunt8 si no estar*a usando conmigo la t-ctica de lle'arme la contraria para 0ue )iciera lo 0ue 8l 0uer*a. 4Ao5 no est-s o,ligada. .arlisle 1 Esme slo )an gastado dinero. 4Los acepto 4colo0u8 los pa0uetes de cual0uier modo de,a%o del ,ra2o ,ueno 1 cerr8 la puerta de un porta2o al salir. =l se ,a% del coc)e 1 estu'o a mi lado en menos de un segundo. 4En tal caso5 d8%ame 0ue te los lle'e 4di%o mientras me los 0uita,a4. Estar8 en tu )a,itacin. Fo sonre*. 4Nracias. 4Geli2 cumpleaos 4suspir 1 se inclin para ro2ar mis la,ios con los su1os. <e puse de puntillas para prolongar el ,eso5 pero 8l se retir5 sonri con esa sonrisa tra'iesa 0ue tanto me gusta,a 1 desapareci en la oscuridad. El %uego no se )a,*a aca,ado. !an pronto como traspas8 la puerta principal5 son el tim,re 0ue anuncia,a mi llegada por encima del parloteo del gent*o en la tele'isin. 4?$ella@ 4me llam .)arlie. 4>ola5 pap- 4contest8 al do,lar la es0uina 0ue da,a al saln. Acer0u8 el ,ra2o al costado. La ligera presin me 0uema,a 1 arrugu8 la nari2. Al parecer5 se esta,a 1endo el efecto de la anestesia. 4?.mo te lo )as pasado@ 4.)arlie esta,a tum,ado con los pies descal2os apo1ados en el ,ra2o del sof-. !en*a aplastado contra la ca,e2a lo 0ue le 0ueda,a de su ca,ello marrn ri2ado. 4Alice se pas. &astel5 flores5 'elas5 regalos... (amos5 el lote completo. 4?Eu8 te )an regalado@ 4Cn est8reo para el coc)e 41 'arias cosas 0ue a/n no )a,*a 'isto. 4Nuau. 4(a1a 4asent*4. En fin5 menuda noc)ecita. 4!e 'er8 por la maana. <e desped* con la mano. 4>asta maana. 4?Eu8 le )a pasado a tu ,ra2o@ Enro%ec* 1 maldi%e en mi fuero interno. 4Res,al85 pero no )a sido nada. 4A15 $ella 4suspir 8l al tiempo 0ue sacud*a la ca,e2a. 4$uenas noc)es5 pap-. <e apresur8 )acia el ,ao5 donde guarda,a mi pi%ama para noc)es como 8stas. <e puse el top 1 los pantalones de algodn a %uego 0ue ten*a all* para reempla2ar la sudadera llena de agu%eros 0ue sol*a usar para irme a la cama. >ac*a gestos de dolor con cada mo'imiento 0ue me tira,a de los puntos. <e la'8 la cara con una mano5 los dientes5 1 me precipit8 a mi )a,itacin. Esta,a sentado en el centro de mi cama sin de%ar de %uguetear ociosamente con una de

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las ca%as plateadas. 4>ola 4di%o con 'o2 apenadaB parec*a regodearse en la triste2a. <e fui a la cama5 le 0uit8 los regalos de las manos 1 me sent8 en su rega2o. 4>ola 4me acurru0u8 contra su pec)o p8treo4. ?&uedo a,rir mis regalos a)ora@ 4?A 0u8 'iene tanto entusiasmo repentino@ 4me pregunt. 4>as despertado mi curiosidad. !om8 en primer lugar el pa0uete plano 1 alargadoB supon*a 0ue era el regalo de .arlisle 1 Esme. 4;8%ame 4sugiri 8l. <e lo 0uit de las manos5 rompi el papel con un mo'imiento fluido 1 me de'ol'i una ca%a ,lanca rectangular. 4?Est-s seguro de 0ue podr8 apaarme para a,rir la tapa@ 4murmur85 pero me ignor. ;entro de la ca%a )a,*a una larga pie2a de papel grueso con una ago,iante cantidad de letra impresa de gran calidad. <e lle' un minuto comprender lo fundamental de la informacin. 4?(amos a ir a 6acMson'ille@ 4me emocion8 a mi pesar. Era un 'ale para ,illetes de a'in5 para am,os. 4Esa es la idea. 4Ao puedo creerlo. HRen8e se 'a poner loca de contentoJ ?9eguro 0ue no te importa@ Es un lugar soleado 1 tendr-s 0ue estar dentro todo el d*a. 4.reo 0ue me las apaar8 4contest5 pero luego frunci el ceo4. !e )a,r*a o,ligado a a,rirlo delante de .arlisle 1 Esme de )a,erme imaginado 0ue corresponder*as con tanto entusiasmo a un regalo como 8ste. &ens8 0ue protestar*as. 4$ueno5 es cierto 0ue es e3cesi'o. &ero Hlo aceptar*a slo por lle'arte conmigoJ 9e ri entre dientes. 4A)ora desear*a )a,erme gastado dinero en tu regalo. Ao me )a,*a dado cuenta de 0ue pudieras ser tan ra2ona,le. ;e%8 los ,illetes a un lado 1 tom8 su regalo5 1a 0ue mi curiosidad se )a,*a rea'i'ado. <e lo 0uit de las manos 1 lo desen'ol'i como el primero. <e de'ol'i un estuc)e de regalo para .; con un disco 'irgen plateado en el interior. 4?Eu8 es@ 4pregunt85 perple%a. Ao di%o nada. !om el .; 1 se al2 so,re m* para ponerlo en el reproductor 0ue )a,*a en la mesilla de noc)e. &uls el ,otn de play 1 esperamos en silencio. Entonces5 empe2 a sonar la m/sica. Escuc)8 con los o%os como platos 1 sin poder articular pala,ra. 9upe 0ue 8l espera,a mi reaccin5 pero fui incapa2 de )a,lar. 9e me llenaron los o%os de l-grimas 1 alc8 la mano para limpi-rmelas antes de 0ue empe2aran a derramarse. 4?!e duele el ,ra2o@ 4me pregunt con ansiedad. 4Ao5 no es mi ,ra2o. Es precioso5 Ed:ard. Ao me pod*as )a,er regalado nada 0ue me gustara m-s. Ao puedo creerlo. <e call85 por0ue 0uer*a seguir escuc)ando la m/sica. 9u m/sica. La )a,*a compuesto 8l. La primera pista del .; era mi nana. 49upuse 0ue no me de%ar*as traer a0u* un piano para interpretarla 4me e3plic. 4!ienes ra2n. 4?!e duele el ,ra2o@ 4Est- ,astante ,ien 4en realidad5 comen2a,a a arderme de,a%o del 'enda%e. Euer*a ponerme )ielo. <e )u,iera gustado colocarlo encima de su fr*a mano5 pero eso me )u,iera delatado. 4!e traer8 un !1lenol. 4Ao necesito nada 4protest85 pero me deslig de su rega2o 1 se dirigi a la puerta. 4.)arlie 4susurr8B 8l no esta,a informado Le3actamenteK de 0ue Ed:ard se 0ueda,a

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a menudo. ;e )ec)o5 le )u,iera dado un infarto de )a,erlo sa,ido5 pero no me sent*a demasiado culpa,le por engaarle. Ao era como si estu'iera )aciendo algo 0ue 8l no 0uisiera 0ue )iciese. Ed:ard ten*a sus reglas... 4Ao me 'er- 4prometi Ed:ard mientras desaparec*a silenciosamente por la puerta. (ol'i a tiempo de su%etarla antes de 0ue el ,orde llegara a tocar el marco. !ra*a una ca%a de pastillas en una mano 1 un 'aso de agua en la otra. !om8 las pastillas 0ue me dio sin protestar5 1a 0ue sa,*a 0ue perder*a en la discusin. Adem-s5 el ,ra2o me molesta,a de 'eras. <i nana continua,a sonando de fondo5 dulce 1 encantadora. 4Es tarde 4seal Ed:ard. <e al2 por encima de la cama con un ,ra2o 1 con el otro a,ri la cama. <e acost con la ca,e2a en la almo)ada 1 me arrop ,ien con el edredn. 9e acost a mi lado5 pero encima de la ropa de cama de modo 0ue no me 0uedara congelada 1 me pas el ,ra2o por encima. Apo18 la ca,e2a en su )om,ro 1 suspir85 feli2. 4Nracias otra 'e2 4susurr8. 4Ao )a1 de 0u8. Aos 0uedamos sin mo'ernos ni )a,lar durante un ,uen rato5 )asta 0ue la nana lleg a su fin 1 comen2 otra cancin. Reconoc* la fa'orita de Esme. 4?En 0u8 est-s pensando@ 4le pregunt8 con un murmullo. ;ud un segundo antes de contestarme. 4Esta,a pensando en el ,ien 1 el mal. Cn escalofr*o me recorri la columna. 4?!e acuerdas de cuando decid* 0ue no 0uer*a 0ue ignoraras mi cumpleaos@ 4le pregunt8 enseguida con la esperan2a de 0ue mi intento de distraerle no pareciera demasiado e'idente. 49* 4admiti con cautela. 4$ien5 esta,a pensando... 0ue 1a 0ue toda'*a es mi cumpleaos5 0uer*a 0ue me ,esaras otra 'e2. 4&ues s* 0ue est-s anto%adi2a esta noc)e. 4&ues s*5 pero claro5 no tienes 0ue )acer nada 0ue no 0uieras 4aad*5 picada. Ri 1 despu8s suspir. 4Eue el cielo me impida )acer a0uello 0ue no 0uiera 4repuso con una e3traa desesperacin en la 'o2 mientras pon*a el dedo ,a%o mi ,ar,illa 1 al2a,a mi rostro )acia el su1o. El ,eso empe2 del modo )a,itual5 Ed:ard procura,a tener el mismo cuidado de siempre 1 mi cora2n reacciona,a de forma tan desaforada como de costum,re. Entonces5 algo pareci cam,iar. ;e pronto5 sus la,ios se 'ol'ieron m-s insistentes 1 su mano li,re se enred en mi pelo aferrando mi ca,e2a firmemente contra la su1a. Agarr8 su pelo con mis manosB esta,a cru2ando los l*mites impuestos por su cautela5 sin duda5 pero esta 'e2 no me detu'o. 9ent* su fr*o cuerpo a tra'8s de la fina colc)a5 1 me apret8 con deseo contra 8l. .uando se apart5 lo )i2o con ,rus0uedadB me empu% )acia atr-s con manos ama,les5 pero firmes. <e desplom8 en la almo)ada %adeando5 con la ca,e2a d-ndome 'ueltas. Algo intenta,a asomar en los l*mites de mi memoria5 pero se me escapa,a... 4Lo siento 4di%o 8l5 tam,i8n sin aliento4. Esto es pasarse de la ra1a. 4A m* no me importa en a,soluto 4resoll8. Grunci el ceo en la oscuridad. 4Dntenta dormir5 $ella. 4Ao5 0uiero 0ue me ,eses otra 'e2. 49o,restimas mi autocontrol.

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4?Eu8 te tienta m-s5 mi sangre o mi cuerpo@ 4le desafi8. 4>a1 un empate 4sonri ampliamente a pesar de s* mismo 1 pronto se puso serio otra 'e24. F a)ora5 ?por 0u8 no de%as de tentar a la suerte 1 te duermes@ 4(ale 4asent* mientras me acurruca,a %unto a 8l. <e sent*a realmente e3)austa. >a,*a sido un d*a mu1 largo 1 tampoco en ese momento me nota,a ali'iada. <-s ,ien me parec*a como si estu'iera a punto de suceder algo a/n peor. Era una premonicin tonta5 1a 0ue5 ?0u8 pod*a ser peor@ Ao )a,*a nada 0ue pudiera estar al ni'el del susto de a0uella tarde5 sin duda. Dntentando actuar con astucia5 apret8 mi ,ra2o )erido contra su )om,ro5 de modo 0ue su piel fr*a me consolara del ardor de la )erida. &ronto me sent* muc)o me%or. Esta,a medio dormida5 m-s ,ien casi del todo5 cuando me di cuenta de 0u8 era lo 0ue me )a,*a recordado su ,eso+ la pasada prima'era5 cuando tu'o 0ue de%arme para intentar apartar a 6ames de mi pista5 Ed:ard me )a,*a ,esado como despedida5 sin sa,er cu-ndo o si nos 'er*amos de nue'o. Este ,eso )a,*a tenido el mismo sa,or doloroso por alguna ra2n 0ue no acerta,a a imaginar. <e sum* en una inconsciencia in0uieta5 como si 1a tu'iera una pesadilla.

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El final
A la maana siguiente me sent*a fatal+ no )a,*a dormido ,ien5 el ,ra2o me ard*a 1 ten*a una %a0ueca de a/pa. El )ec)o de 0ue Ed:ard se mostrara dulce pero distante cuando me ,es la frente a toda prisa antes de esca,ullirse por la 'entana no me%or en nada mis perspecti'as. Le ten*a pa'or a lo 0ue pudiera )a,er pensado so,re el ,ien 1 el mal mientras 1o dorm*a. La ansiedad parec*a aumentar la intensidad del dolor 0ue me martillea,a las sienes. Ed:ard me espera,a en el instituto5 como siempre5 pero su rostro e'idencia,a 0ue algo no i,a ,ien. En sus o%os )a,*a un no s8 0u8 oculto 0ue me )ac*a sentir insegura 1 me asusta,a. Ao 0uer*a 'ol'er a )a,lar so,re la noc)e pasada5 pero esta,a con'encida de empeorar a/n m-s las cosas si re)u*a el asunto. <e a,ri la puerta del coc)e. 4?Eu8 tal te sientes@ 4<u1 ,ien 4ment*. <e estremec* cuando el sonido del golpe de la puerta al cerrarse reson en mi ca,e2a. Andu'imos en silencioB acort su paso para acompasarlo al m*o. <e )u,iera gustado formular un montn de preguntas5 pero la ma1or*a tendr*an 0ue esperar5 1a 0ue 0uer*a )ac8rselas a Alice. ?.mo esta,a 6asper esa maana@ ?;e 0u8 )a,*an )a,lado cuando 1o me fui@ ?Eu8 )a,la dic)o Rosalie@ F lo m-s importante de todo5 seg/n esas e3traas e imperfectas 'isiones del futuro 0ue sol*a tener5 ?0u8 i,a a ocurrir a partir de a)ora@ ?&od*a adi'inar lo 0ue ronda,a por la mente de Ed:ard 1 el moti'o de 0ue estu'iera tan som,r*o@ ?>a,*a una %ustificacin para esos tenues temores instinti'os de los 0ue no logra,a desem,ara2arme@ La maana transcurri mu1 despacio. <e mor*a de ganas de 'er a Alice5 aun0ue5 en realidad5 no podr*a )a,lar con ella en presencia de Ed:ard5 0ue continua,a mostr-ndose distante. <e pregunta,a por el ,ra2o de 'e2 en cuando 1 1o le ment*a. A menudo5 Alice se nos anticipa,a en el almuer2o para no 'erse o,ligada a caminar a mi torpe ritmo5 pero )o1 no nos espera,a sentada a la mesa delante de una ,ande%a de comida 0ue no i,a a pro,ar. Ed:ard no e3plic su ausencia5 por lo 0ue me pregunt8 si su clase se )a,r*a prolongado. >asta 0ue 'i a .onner 1 $en5 compaeros su1os en la cuarta )ora5 en clase de Granc8s. 4?;nde est- Alice@ 4le pregunt8 a Ed:ard con ner'iosismo. El no apart la 'ista de la ,arra de cereales 0ue desmenu2a,a lentamente entre los dedos mientras contesta,a+ 4Est- con 6asper. 4?F 8l se encuentra ,ien@ 49e )an marc)ado una temporada. 4H?Eu8@J ?Adonde@ Ed:ard se encogi de )om,ros. 4A ning/n lado en especial. 4F Alice tam,i8n 4di%e con una desesperacin resignada. Lgico5 si 6asper la necesita,a5 ella se ir*a con 8l. 49*5 tam,i8n se )a ido por un tiempo. Dntenta,a con'encerle de 0ue fueran a ;enali. ;enali era el lugar donde 'i'*a la otra comunidad de 'ampiros formada por gente ,uena

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como los .ullen5 !an1a 1 su familia. >a,*a o*do )a,lar de ellos en un par de ocasiones. El pasado in'ierno Ed:ard se )a,*a ido con ellos cuando mi llegada )i2o 0ue GorMs le resultara insoporta,le. Laurent5 el miem,ro m-s ci'ili2ado del pe0ueo a0uelarre de 6ames5 )a,*a preferido irse antes 0ue alinearse con 6ames contra los .ullen. !en*a sentido 0ue Alice animara a 6asper a acudir all*. !ragu8 para des)acer el repentino nudo 0ue se me )a,*a formado en la garganta. Dnclin8 la ca,e2a 1 la espalda5 a,rumada por la culpa. >a,*a conseguido 0ue se tu'ieran 0ue ir de casa5 igual 0ue Rosalie 1 Emmett. Era una plaga. 4?!e molesta el ,ra2o@ 4me pregunt sol*cito. 4?A 0ui8n le importa mi est/pido ,ra2o@ 4murmur8 disgustada. Ao contest 1 1o de%8 caer la ca,e2a so,re la mesa. Al final del d*a5 el silencio )a,*a con'ertido la situacin en algo rid*culo. Fo no 0uer*a ser 0uien lo rompiera5 pero aparentemente no )a,r*a m-s remedio si 0uer*a 0ue 8l 'ol'iera a )a,larme otra 'e2. 4?(endr-s luego5 por la noc)e@ 4le pregunt8 mientras camin-,amos5 en silencio5 )asta mi coc)e. =l siempre 'en*a. 4?&or la noc)e@ <e agrad 0ue pareciera sorprendido. 4!engo 0ue tra,a%ar. .am,i8 mi turno con la seora Ae:ton para poder li,rar a1er. 4A) 4murmur 8l. 4(endr-s luego5 cuando est8 en casa5 ?no@ 4odia,a sentirme repentinamente insegura de su respuesta. 49i 0uieres 0ue 'a1a... 49iempre 0uiero 0ue 'engas 4le record85 con 0ui2-s un poco m-s de intensidad de lo 0ue re0uer*a la con'ersacin. Espera,a 0ue 8l se riera5 sonriera o reaccionara de alg/n modo a mis pala,ras5 pero me contest con indiferencia+ 4;e acuerdo5 est- ,ien. <e ,es en la frente otra 'e2 antes de cerrar la puerta. Entonces5 se 'ol'i 1 andu'o a grandes pasos )asta su coc)e con su elegancia )a,itual. .onsegu* salir del aparcamiento antes de 0ue el p-nico me dominara5 1 esta,a 1a )iper'entilando cuando llegu8 al local de los Ae:ton. <e di%e 0ue 8l slo necesita,a tiempo 1 0ue conseguir*a so,reponerse a esto. Eui2-s esta,a triste por la dispersin de su familia5 pero 6asper 1 Alice 'ol'er*an pronto5 1 tam,i8n Rosalie 1 Emmett. 9i ser'*a de algo5 me mantendr*a le%os de la gran casa ,lanca cerca del r*o 1 nunca m-s 'ol'er*a a poner un pie all*. Eso no importa,a. 9eguir*a 'iendo a Alice en el instituto5 por0ue... tendr*a 0ue regresar al instituto5 ?no@ Adem-s5 ella siempre esta,a en mi casa. Ao 0uerr*a )erir los sentimientos de .)arlie ale%-ndose. 9in duda tam,i8n 'er*a a .arlisle con regularidad en la sala de urgencias. ;espu8s de todo5 lo sucedido la noc)e anterior carec*a de importancia. En realidad5 no )a,*a ocurrido nada. 9lo me )a,*a ca*do una 'e2 m-s5 la )istoria de mi 'ida. Ao ten*a importancia alguna5 so,re todo si se compara,a con lo de la prima'era del curso pasado5 cuando 6ames me )iri 1 estu'e a punto de morir por la p8rdida de sangreB 1 aun entonces Ed:ard )a,*a so,relle'ado las intermina,les semanas del )ospital muc)o me%or 0ue a)ora. ?Era por0ue esta 'e2 no )a,*a ning/n enemigo del cual protegerme@ ?I por0ue era su )ermano@ Eui2-s ser*a preferi,le 0ue 8l me lle'ara le%os5 me%or 0ue terminar dispersando a toda su familia. 9e me pas un poco el a,atimiento cuando lo consider8 todo en su con%unto. .)arlie no podr*a o,%etar nada si consegu*a mantener la situacin todo el ao escolar. Aos podr*amos

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ir le%os a la uni'ersidad5 o simular 0ue lo )ac*amos5 al igual 0ue Rosalie 1 Emmett. Lo m-s pro,a,le es 0ue Ed:ard pudiera esperar un ao m-s. ?Eu8 era un ao para un inmortal@ Ai si0uiera a m* me parec*a muc)o. <e sent* lo ,astante duea de m* misma para poder salir del coc)e 1 caminar )acia la tienda. <iMe Ae:ton se me )a,*a adelantadoB sonri 1 me salud cuando entr8. !om8 mi c)aleco mientras le dedica,a un le'e asentimiento. !oda'*a esta,a imaginando agrada,les situaciones en las 0ue Ed:ard 1 1o )u*amos a 'arios encla'es e3ticos. <iMe interrumpi mi fantas*a. 4?Eu8 tal fue tu cumpleaos@ 4A1 4murmur84. <e alegro de 0ue )a1a pasado. <iMe me mir por el ra,illo del o%o como si me )u,iera 'uelto loca. El tra,a%o me a,sor,i. Euer*a 'er a Ed:ard otra 'e2. Dmplor8 0ue )u,iera superado lo peor de a0uel trago 4fuera lo 0ue fuera4 para cuando nos 'ol'i8ramos a encontrar. No es nada, me di%e una 1 otra 'e25 todo volver a la normalidad. E3periment8 un ali'io a,rumador cuando llegu8 a mi calle 1 'i el coc)e plateado de Ed:ard aparcado frente a mi casa. <e molest profundamente sentirme as*. <e encamin8 deprisa )acia la puerta principal 1 empec8 a llamar antes de )a,er traspasado del todo el um,ral. 4?&ap-@ ?Ed:ard@ <ientras )a,la,a5 escuc)8 la sinton*a caracter*stica del 9ports7.enter procedente de la tele'isin. 4HEsto1 a0u*J 4contest .)arlie a 'o2 en grito. .olgu8 el impermea,le en la perc)a 1 me apresur8 a do,lar la es0uina 0ue da,a al saln. Ed:ard esta,a en el silln 1 mi padre en el sof-. Am,os manten*an la 'ista fi%a en la tele'isin. Eso era normal en mi padre5 pero no en Ed:ard. 4>ola 4di%e d8,ilmente. 4>ola5 $ella 4contest mi padre sin apartar los o%os de la pantalla4. Eueda pi22a fr*a. .reo 0ue est- toda'*a en la mesa. 4;e acuerdo. Esper8 en el 'est*,ulo. Ginalmente5 Ed:ard me mir 1 me dedic una sonrisa educada. 4A)ora 'o1 contigo 4me prometi. 9us o%os 'ol'ieron a la tele'isin. &ermanec* all*5 muda de asom,ro5 casi un minuto sin 0ue ninguno de ellos se diera cuenta. E3periment8 una sensacin5 tal 'e2 de p-nico5 creciendo en mi pec)o. <e escap8 )acia la cocina. Ao me apetec*a nada la pi22a. <e sent8 en la silla5 alc8 las rodillas 1 las rode8 con los ,ra2os. Algo i,a mu1 mal5 0ui2-s muc)o peor de lo 0ue pensa,a. Los sonidos t*picos de la camarader*a 1 las ,romas masculinas continua,an llegando desde la )a,itacin presidida por la tele'isin. Dntent8 controlarme 1 ra2onar. Qu es lo peor que puede ocurrir? <e estremec*. =sa era la pregunta e0ui'ocada5 sin duda. <e costa,a muc)o tra,a%o respirar ,ien. De acuerdo, me di%e otra 'e25 qu es lo ms grave a lo que podr a en!rentarme? !ampoco me gusta,a muc)o esa pregunta. &ero pens8 en todas las posi,ilidades 0ue )a,*a considerado antes. <antenerme le%os de la familia de Ed:ard. .laro 0ue no pod*a esperar 0ue Alice estu'iera de acuerdo con esto5 pero si 6asper no esta,a ,a%o control5 disminuir*a el tiempo 0ue podr*amos compartir las dos. Asent*B pod*a 'i'ir con eso. I marc)arnos. Eui2-s 8l no podr*a esperar )asta el final del ao escolar. !al 'e2 tendr*a 0ue ser a)ora. Grente a m*5 en la mesa5 los regalos de .)arlie 1 Ren8e esta,an donde los )a,*a de%ado5 la c-mara 0ue no )a,*a tenido oportunidad de usar en casa de los .ullen descansa,a %unto al

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-l,um 0ue me )a,*a en'iado mi madre. Roc8 con las 1emas de los dedos la preciosa cu,ierta del -l,um de fotos 1 suspir8 al pensar en ella. En cierto modo5 el estar 'i'iendo sin mi madre durante tanto tiempo me )ac*a m-s dif*cil la idea de una separacin permanente. F .)arlie se 0uedar*a totalmente solo5 a,andonado. Am,os se sentir*an tan )eridos... &ero regresar*amos5 ?'erdad@ (endr*amos de 'isita5 claro5 ?a 0ue s*@ Ao esta,a mu1 segura de cu-l ser*a la respuesta a esa pregunta. Apo18 la me%illa en la rodilla mientras contempla,a los testimonios f*sicos del amor de mis padres. 9a,*a 0ue el camino elegido i,a a ser dif*cil. F5 despu8s de todo5 esta,a pensando en el peor escenario posi,le5 el peor con el 0ue podr*a 'i'ir... Acarici8 el -l,um con la mano 1 a,r* la primera p-gina. !en*a unas pe0ueas es0uinas met-licas 1a dispuestas para su%etar la primera foto. Ao ser*a una mala idea de%ar all* alg/n testimonio de mi 'ida. 9ent* una e3traa urgencia por comen2ar. !al 'e2 no transcurriera muc)o tiempo antes de 0ue tu'iera 0ue a,andonar GorMs. 6uguete8 con la correa de la c-mara mientras me pregunta,a si la primera fotograf*a del carrete recoger*a algo 0ue se acercara al original. Lo duda,a5 pero Ed:ard no parec*a in0uieto por0ue estu'iera en ,lanco. <e re* entre dientes5 pensando en su carca%ada despreocupada de la noc)e anterior. La risa desapareci. H>a,*a cam,iado todo tanto 1 con tanta rapide2...J <e )ac*a sentir un poco mareada5 como si me encontrara al ,orde de un precipicio en alg/n lugar mu1 alto. Ao 0uer*a pensar m-s en ello. !om8 la c-mara 1 su,* las escaleras. <i )a,itacin no )a,*a cam,iado muc)o en los diecisiete aos transcurridos desde la marc)a de mi madre. Las paredes segu*an pintadas de a2ul claro 1 delante de la 'entana colga,an las mismas amarillentas cortinas de enca%e. >a,*a una cama en 'e2 de una cuna5 pero5 sin duda5 ella reconocer*a la colc)a colocada de forma descuidada5 1a 0ue )a,*a sido un regalo de la a,uela. A pesar de todo5 sa0u8 una instant-nea de la )a,itacin. Ao )a,*a muc)o m-s 0ue fotografiar5 afuera la noc)e era cerradaB sin em,argo5 el sentimiento cada 'e2 crec*a m-s fuerte5 era 1a casi una compulsin. !endr*a 0ue refle%ar todo lo 0ue pudiera de GorMs antes de 0ue tu'iera 0ue de%arlo. &od*a sentir el cam,io 0ue se a'ecina,a. Ao era una perspecti'a agrada,le5 no cuando la 'ida 1a era perfecta tal 1 como esta,a. <e tom8 mi tiempo para ,a%ar las escaleras con la c-mara en la mano5 intentando ignorar las mariposas 0ue re'olotea,an por mi estmago cuando pensa,a en la e3traa distancia 0ue re)usa,a 'er en los o%os de Ed:ard. =l lo superar*a. &ro,a,lemente esta,a preocupado por0ue me disgustar*a si me ped*a 0ue nos marc)-ramos. Le de%ar*a arreglarlo todo sin entrometerme 1 estar*a lista para cuando me lo pidiera. Fa ten*a la c-mara preparada cuando me asom8 por la es0uina del saln5 intentando sorprenderle. Esta,a segura de 0ue era imposi,le pillarle despre'enido5 pero5 sin em,argo5 8l no al2 la 'ista. <e recorri un gran estremecimiento5 como si algo )elado se )u,iera desli2ado por mi estmago. Ao )ice caso a esta sensacin 1 le tom8 una foto. Entonces5 am,os me miraron. .)arlie frunci el ceo 1 el rostro de Ed:ard continu 'ac*o5 sin e3presin. 4?Eu8 )aces5 $ella@ 4se 0ue% .)arlie. 4(enga5 'amos 4intent8 sonre*r mientras me senta,a en el suelo frente al sof- donde se )a,*a ec)ado .)arlie4. Fa sa,es 0ue mam- pronto estar- llamando para sa,er si esto1 usando los regalos. !engo 0ue ponerme a la tarea antes de )erir sus sentimientos. 4&ero ?por 0u8 me )aces fotos a m*@ 4refunfu. 4Es 0ue eres tan guapo... 4repli0u8 mientras intenta,a mantener un tono desenfadado 4. F adem-s5 como )as sido t/ 0uien me )a comprado la c-mara5 est-s o,ligado a ser'irme de tema para las fotos.

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=l murmur algo ininteligi,le. 4E)5 Ed:ard 4di%e con una indiferencia admira,le4. Anda5 )a2nos una a mi padre 1 a m*5 %untos. Le lanc8 la c-mara5 e'itando cuidadosamente mirarle a los o%os 1 me arrodill8 al lado del ,ra2o del sof- donde .)arlie apo1a,a la ca,e2a. .)arlie suspir. 4!ienes 0ue sonre*r5 $ella 4murmur Ed:ard. Lo )ice lo me%or 0ue pude 1 la c-mara dispar una foto. 4;e%adme 0ue os tome una5 c)icos 4sugiri .)arlie. Fo sa,*a 0ue lo /nico 0ue 0uer*a era apartar el foco de la c-mara de s* mismo. Ed:ard se puso de pie 1 le lan2 la c-mara con agilidad. Fo me colo0u8 a su lado 1 la composicin me pareci formal 1 fr*a. <e puso una mano desganada so,re el )om,ro 1 1o le pas8 un ,ra2o por la cintura con m-s firme2a. <e )u,iera gustado mirarle a la cara5 pero no me atre'*. 49onr*e5 $ella 4me 'ol'i a recordar .)arlie. Dnspir8 profundamente 1 sonre*. El !lash me ceg. 4Fa est- ,ien de fotos por esta noc)e 4di%o .)arlie entoncesB introdu%o la c-mara en una )endidura 0ue )a,*a entre los co%ines 1 luego la tap con ellos4. Ao )a1 0ue aca,ar )o1 todo el carrete. Ed:ard de% caer la mano desde mi )om,ro 1 se 2af con indiferencia de mi a,ra2o para sentarse de nue'o en la ,utaca. (acil85 pero luego opt8 por sentarme otra 'e2 al lado del sof-. ;e pronto me sent* tan asustada 0ue me tem,laron las manos. Las apo18 con fuer2a contra el estmago para disimular5 puse la ,ar,illa so,re las rodillas 1 mir8 )acia la pantalla del aparato de la tele'isin5 sin estar 'iendo nada en realidad. .uando el programa termin5 a/n no me )a,*a mo'ido ni un cent*metro. &or el ra,illo del o%o5 'i cmo Ed:ard se pon*a en pie. 49er- me%or 0ue me marc)e a casa 4di%o. .)arlie no apart los o%os del anuncio 0ue emit*a la tele'isin. 4(ale5 nos 'emos. <e le'ant8 del suelo con torpe2a5 1a 0ue me )a,*a 0uedado r*gida de estar sentada tan 0uieta 1 segu* a Ed:ard )asta la puerta de la calle. =l se dirigi directamente )acia su coc)e. 4?!e 0uedar-s@ 4le pregunt85 sin esperan2a en la 'o2. Fa me espera,a su respuesta5 as* 0ue no me doli tanto. 4Esta noc)e5 no. Ao le pregunt8 el moti'o. 9e meti en su coc)e 1 se fue mientras 1o me 0ueda,a all* de pie5 inm'il. Apenas me di cuenta de 0ue llo'*a. Esper8 sin sa,er lo 0ue espera,a5 )asta 0ue la puerta se a,ri a mis espaldas. 4$ella5 ?0u8 )aces@ 4me pregunt .)arlie5 sorprendido de 'erme all* de pie5 sola 1 empapada. 4Aada 4me 'ol'* 1 camin8 lentamente )acia la casa. Gue una noc)e mu1 larga5 en la 0ue no pegu8 o%o. <e le'ant8 en cuanto 'i un poco de claridad a,rirse paso por la 'entana. <e 'est* mec-nicamente para ir a la escuela5 esperando 0ue se aclararan algo las nu,es. ;espu8s de desa1unar un cuenco de cereales5 decid* 0ue )a,*a lu2 suficiente para )acer fotos. !om8 una de mi coc)e 1 otra de la fac)ada de la casa de .)arlie. <e 'ol'* 1 sa0u8 unas cuantas del ,os0ue 0ue )a,*a al lado. .on lo siniestro 0ue se me )a,*a anto%ado antes5 0u8 encantador me parec*a a)ora. <e di cuenta de 0ue ec)ar*a de menos el 'erdor5 la sensacin de 0ue el tiempo no pasa,a5 el misterio de los ,os0ues... !odo. &use la c-mara en la moc)ila del colegio antes de irme. Dntent8 concentrarme en mi

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nue'o pro1ecto m-s 0ue en el )ec)o de 0ue Ed:ard aparentemente no )a,*a 0uerido arreglar las cosas a0uella noc)e. Adem-s de miedo5 empe2a,a a sentir impaciencia. ?.u-nto i,a a durar a0uello@ .ontinu as* toda la maana. .amin silenciosamente a mi lado5 sin 0ue pareciera mirarme en ning/n momento. Dntent8 concentrarme en las clases5 pero ni si0uiera la de Lengua logr captar mi atencin. El seor $ert1 tu'o 0ue repetirme una pregunta so,re la seora .apuleto al menos dos 'eces antes de 0ue me diera cuenta de 0ue se esta,a dirigiendo a m*. Ed:ard me susurr la respuesta correcta entre dientes 1 despu8s 'ol'i a ignorarme. A la )ora del almuer2o5 el silencio persist*a. Esta,a a punto de ponerme a c)illar por lo 0ue 4para distraerme4 me inclin8 so,re la l*nea in'isi,le 0ue separa,a las dos 2onas de la mesa 1 me dirig* a 6essica. 4E)... ?6ess@ 4?Eu8 )a15 $ella@ 4?&odr*as )acerme un fa'or@ 4le ped* mientras re,usca,a en mi ,olso4. <i madre 0uiere tener algunas fotograf*as de mis amigos para ponerlas en el -l,um. ?Ao te importa )acernos algunas a todos@ Le tend* la c-mara. 4;e acuerdo 4acept ella con una sonrisa. 9e 'ol'i de repente para sorprender a <iMe con la ,oca llena 1 )acerle una foto. A continuacin se desat una m-s 0ue pre'isi,le guerra de fotograf*as. I,ser'8 cmo la c-mara i,a de un lado para otro. Al pasarla5 re*an5 tontea,an 1 se 0ue%a,an de lo mal 0ue )a,*an salido. &arec*a e3traamente infantil5 o tal 'e2 fuera 0ue ese d*a no esta,a en un estado de -nimo apropiado para el trato )umano. 4I)5 o) 4di%o 6essica en tono de disculpa al de'ol'erme la c-mara4. <e parece 0ue te )emos gastado el carrete. 4Estupendo. .reo 0ue 1a tengo fotos de todo lo 0ue me apetec*a. ;espu8s de las clases5 Ed:ard me acompa al aparcamiento del instituto en silencio. !en*a 0ue irme a tra,a%ar de nue'o 15 por una 'e25 esta,a contenta por ello. &asar tiempo %untos no a1uda,a en nada a arreglar las cosas. Eui2- si estu'i8ramos m-s tiempo solos fuera me%or. ;e%8 el carrete de fotos en !)rift:a1 de camino al local de los Ae:ton 1 recog* las fotos re'eladas a la salida del tra,a%o. En casa5 despu8s de saludar con un escueto L)olaK a .)arlie5 tom8 una ,arrita de cereales de la cocina 1 corr* a mi )a,itacin con el so,re de las fotos ,ien apretado de,a%o del ,ra2o. <e sent8 en mitad de la cama 1 lo a,r* con curiosidad 1 cierta renuencia. Era rid*culo5 pero casi espera,a 0ue la primera fotograf*a estu'iera en ,lanco. 9e me escap un grito a)ogado cuando la sa0u8 del so,re 1 'i a Ed:ard tan )ermoso como en la 'ida real. <e mira,a desde la foto con esos o%os c-lidos 0ue tanto ec)a,a de menos en los /ltimos d*as. Era realmente asom,roso 0ue pudiera 'erse a alguien tan... tan indescripti,le. Ai con mil pala,ras )u,iera podido e3presar lo 0ue )a,*a en esa imagen. Repas8 por encima las restantes fotos del montn una sola 'e2 1 luego colo0u8 so,re la cama tres de ellas5 una %unto a otra. En la primera imagen se 'e*a a Ed:ard en la cocinaB sus o%os dulces c)ispea,an a causa de la di'ersin contenida. La segunda mostra,a a Ed:ard 1 .)arlie 'iendo la E9&A. En ella se e'idencia,a el cam,io 0ue se )a,*a producido en los o%os de Ed:ard5 siempre )ermosos )asta de%arte sin aliento5 pero cu1a e3presin confer*a a)ora frialdad a su rostro5 como el de una escultura5 con menos 'ida. La /ltima era una imagen 0ue nos recog*a a Ed:ard 1 a m* de pie5 %untos 1 manifiestamente incmodos. 9u rostro emana,a la misma sensacin 0ue la foto anterior+ frialdad 1 ese aspecto de estatua5 pero pro,a,lemente lo m-s preocupante de todo no era eso5

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sino el doloroso contraste e3istente entre los dos. El parec*a una deidad5 1 1o5 mediocre5 incluso en los c-nones )umanos5 15 para mi 'ergOen2a5 ,ien poco agraciada. La foto me disgust 1 la apart8. !om8 todas las fotograf*as 1 las colo0u8 en el -l,um en 'e2 de ponerme a )acer los de,eres. Nara,ate8 unos pies de foto ,a%o todas ellas con un ,ol*grafo5 indicando los nom,res 1 las fec)as. Le'ant8 a0uella en la 0ue se nos 'e*a a Ed:ard 1 a m* 1 la do,l8 por la mitad sin mirarla demasiado. La situ8 de,a%o del ,orde met-lico de la mesa5 de%ando 'isi,le la mitad de Ed:ard. .uando termin85 reun* el otro montn de fotos en un nue'o so,re 1 escri,* una larga carta de agradecimiento para Ren8e. Ed:ard segu*a sin 'enir. Ao 0uer*a admitir 0ue 8l era el moti'o de 0ue estu'iera despierta tan tarde5 pero e'identemente as* era. Dntent8 recordar la /ltima 'e2 0ue no )u,iera aparecido5 como )o15 sin una e3cusa o una llamada de tel8fono... Aunca lo )a,*a )ec)o. &as8 otra noc)e sin dormir ,ien. En la escuela continu el programa de silencio5 frustracin 1 pa'or de los /ltimos dos d*as. <e sent* ali'iada al encontrar a Ed:ard esper-ndome en el aparcamiento del instituto5 pero ese consuelo desapareci pronto. Ao )a,*a cam,ios en su comportamiento5 si acaso5 a/n se mostra,a algo m-s distante. <e costa,a incluso recordar el moti'o de a0uel desastre. <e parec*a 0ue mi cumpleaos pertenec*a al pasado m-s le%ano. I%al- Alice regresara pronto5 antes de 0ue todo esto se me fuera a/n m-s de las manos. &ero no pod*a contar con ello. ;ecid* 0ue si no logra,a )a,lar con 8l ese d*a5 )a,lar de 'erdad5 entonces ir*a al d*a siguiente a comentar el asunto con .arlisle. ;e,*a )acer algo. <e promet* a m* misma 0ue i,a a sacar a colacin el tema despu8s de clase. Ao i,a a concederme m-s e3cusas. <e acompa )asta mi coc)e 1 me arm8 de 'alor para plantearle las cosas. 4?!e importar*a si 'o1 a 'erte )o1@ 4me pregunt antes de 0ue lleg-ramos5 de%-ndome casi fuera de com,ate. 4.laro 0ue no. 4?A)ora@ 4pregunt de nue'o mientras me a,r*a la puerta delantera. 49*5 claro 4me disgust la urgencia 0ue se detecta,a en su 'o25 pero no de%8 0ue eso se notara en la m*a4. 9lo i,a a ec)ar una carta para Ren8e en el ,u2n de correos 0ue )a1 de camino. Aos 'emos all*. <ir el grueso so,re del asiento del copiloto. ;e pronto5 se inclin )acia m* 1 lo recogi. 4Fo lo )ar8 4repuso con calma45 1 aun as* llegar8 antes 0ue t/. Es,o2 esa sonrisa torcida su1a5 mi fa'orita5 pero algo i,a mal5 por0ue la alegr*a de los la,ios no su,*a )asta los o%os. 4;e acuerdo 4asent*5 aun0ue era incapa2 de de'ol'erle la sonrisa. .err la puerta 1 se dirigi a su coc)e. F en 'erdad se me adelant. Esta,a aparcado en el sitio de .)arlie cuando llegu8 a la puerta de la casa. Esto era un mal indicio. En tal caso5 no pensa,a 0uedarse muc)o rato. 9acud* la ca,e2a e inspir8 )ondo mientras intenta,a )acer acopio de algo de 'alor. 9ali de su coc)e a la 'e2 0ue 1o del m*o5 se acerc 1 me recogi la moc)ila. >asta a0u* todo era normal. &ero la puso otra 'e2 en el asiento5 1 eso se sal*a de lo )a,itual. 4(amos a dar un paseo 4propuso con una 'o2 indiferente al tiempo 0ue me toma,a de la mano. Ao contest8. Ao se me ocurri la forma de protestar5 aun0ue r-pidamente supe 0ue 0uer*a )acerlo. "sto no me gusta, va mal, pero que muy mal, repet*a de continuo una 'o2 dentro de mi mente.

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=l no esper una respuesta. <e condu%o )acia el lado este del patio5 donde linda,a con el ,os0ue. Le segu* a regaadientes mientras intenta,a superar el pa'or 1 pensar algo5 pero entonces me o,ligu8 a recordar 0ue a0uello era lo 0ue pretend*a+ una oportunidad para aclarar las cosas. En ese caso5 ?por 0u8 me inunda,a el p-nico@ 9lo )a,*amos caminado unos cuantos pasos por el espeso ,os0ue cuando se detu'o. Apenas )a,*amos llegado al sendero5 1a 0ue toda'*a pod*a 'er la casa. Era un simple paseo. Ed:ard se recost en un -r,ol 1 me mir con e3presin impasi,le. 4Est- ,ien5 )a,lemos 4di%e 1 son m-s 'aliente de lo 0ue 1o me sent*a. Dnspir profundamente. 4$ella5 nos 'amos. Fo tam,i8n inspir8 profundamente. Era una opcin acepta,le5 1 pens8 0ue 1a esta,a preparada5 pero de,*a preguntarlo+ 4?&or 0u8 a)ora@ Itro ao... 4$ella5 )a llegado el momento. ;e todos modos5 ?cu-nto tiempo m-s podemos 0uedarnos en GorMs@ .arlisle apenas puede pasar por un treintaero 1 actualmente dice 0ue tiene treinta 1 tres. &or muc)o 0ue 0ueramos5 pronto tendremos 0ue empe2ar en otro lugar. 9u respuesta me confundi. >a,*a pensado 0ue el asunto de la marc)a ten*a 0ue 'er con de%ar a su familia 'i'ir en pa2. ?&or 0u8 de,*amos irnos nosotros si ellos se marc)a,an tam,i8n@ Le mir8 en un intento de entender lo 0ue me 0uer*a decir. <e de'ol'i la mirada con frialdad. .on un acceso de n-useas5 comprend* 0ue le )a,*a malinterpretado. 4.uando dices nosotros... 4susurr8. 4<e refiero a m* 1 a mi familia. .ada pala,ra son separada 1 clara. 9acud* la ca,e2a de un lado a otro mec-nicamente5 intentando aclararme. Esper sin mostrar ning/n signo de impaciencia. <e lle' unos minutos 'ol'er a estar en condiciones de )a,lar. 4(ale 4di%e4. (o1 contigo. 4Ao puedes5 $ella. El lugar adonde 'amos... no es apropiado para ti. 4El sitio apropiado para m* es a0uel en el 0ue t/ est8s. 4Ao te con'engo5 $ella. 4Ao seas rid*culo 40uise sonar enfadada5 pero slo consegu* parecer suplicante4. Eres lo me%or 0ue me )a pasado en la 'ida. 4<i mundo no es para ti 4repuso con triste2a. 4HLo 0ue )a ocurrido con 6asper no )a sido nada5 Ed:ard5 nadaJ 4!ienes ra2n 4concedi 8l4. Era e3actamente lo 0ue se pod*a esperar. 4HLo prometisteJ <e prometiste en &)oeni3 0ue siempre permanecer*as... 49iempre 0ue fuera ,ueno para ti 4me interrumpi para rectificarme. 4HAoJ ?Esto tiene 0ue 'er con mi alma5 no@ 4grit85 furiosa5 mientras las pala,ras e3plota,an dentro de m*5 aun0ue a pesar de todo segu*an sonando como una s/plica4. .arlisle me )a,l de eso 1 a m* no me importa5 Ed:ard. HAo me importaJ &uedes lle'arte mi alma5 por0ue no la 0uiero sin ti5 H1a es tu1aJ Respir )ondo una 'e2 m-s 1 cla' la mirada ausente en el suelo durante un ,uen rato. !orci le'emente los la,ios. .uando le'ant los o%os5 me parecieron diferentes5 muc)o m-s duros5 como si el oro l*0uido se )u,iese congelado 1 'uelto slido. 4$ella5 no 0uiero 0ue me acompaes 4pronunci las pala,ras de forma concisa 1 precisa sin apartar los o%os fr*os de mi rostro5 o,ser'-ndome mientras 1o comprend*a lo 0ue me dec*a en realidad. >u,o una pausa durante la cual repet* esas pala,ras en mi fuero interno 'arias 'eces5 tami2-ndolas para encontrar la 'erdad oculta detr-s de ellas.

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4?!/... no... me 0uieres@ 4intent8 e3pulsar las pala,ras5 confundida por el modo como sona,an5 colocadas en ese orden. 4Ao. Le mir85 sin comprenderle a/n. <e de'ol'i la mirada sin remordimiento. 9us o%os ,rilla,an como topacios5 duros5 claros 1 mu1 profundos. <e sent* como si ca1era dentro de ellos 1 no pude encontrar nada5 en sus )onduras sin fondo5 0ue contrarrestara la pala,ra 0ue )a,*a pronunciado. 4$ien5 eso cam,ia las cosas 4me sorprendi lo tran0uila 1 ra2ona,le 0ue sona,a mi 'o2. Eui2-s se de,*a al aturdimiento. En realidad5 no entend*a lo 0ue me )a,*a dic)o. 9egu*a sin tener sentido. <ir a lo le%os5 entre los -r,oles5 cuando 'ol'i a )a,lar. 4En cierto modo5 te )e 0uerido5 por supuesto5 pero lo 0ue pas la otra noc)e me )i2o darme cuenta de 0ue necesito un cam,io. &or0ue me )e cansado de intentar ser lo 0ue no so1. Ao so1 )umano 4me mir de nue'oB a)ora5 sin duda5 las facciones )eladas de su rostro no eran )umanas4. >e permitido 0ue esto llegara demasiado le%os 1 lo lamento muc)o. 4Ao 4contest8 con un )ilo de 'o2B empe2a,a a tomar conciencia de lo 0ue ocurr*a 1 la comprensin flu*a como -cido por mis 'enas4. Ao lo )agas. 9e limit a o,ser'arme durante un instante5 pero pude 'er en sus o%os 0ue mis pala,ras )a,*an ido demasiado le%os. 9in em,argo5 8l tam,i8n lo )a,*a )ec)o. 4Ao me con'ienes5 $ella. Dn'irti el sentido de sus primeras pala,ras5 1 no ten*a r8plica para eso. $ien sa,*a 1o 0ue no esta,a a su altura5 0ue no le con'en*a. A,r* la ,oca para decir algo5 pero 'ol'* a cerrarla. Aguard con paciencia. 9u rostro esta,a despro'isto de cual0uier tipo de emocin. Lo intent8 de nue'o. 49i... es eso lo 0ue 0uieres. 9e limit a asentir una sola 'e2. 9e me entumeci todo el cuerpo. Ao nota,a nada por de,a%o del cuello. 4<e gustar*a pedirte un fa'or5 a pesar de todo5 si no es demasiado 4di%o. <e pregunt8 0u8 'er*a en mi rostro para 0ue el su1o se descompusiera al mirarme5 pero logr controlar las facciones 1 recuperar la m-scara de serenidad antes de 0ue 1o fuera capa2 de descu,rirlo. 4Lo 0ue 0uieras 4promet*5 con la 'o2 ligeramente m-s fuerte. 9us o%os )elados se derritieron mientras le mira,a 1 el oro se con'irti una 'e2 m-s en l*0uido fundido 0ue se derrama,a en los m*os 1 me 0uema,a con una intensidad so,recogedora. 4Ao )agas nada desesperado o est/pido 4me orden5 a)ora sin mostrarse distante4. ?Entiendes lo 0ue te digo@ Asent* sin fuer2as. 9us o%os se enfriaron 1 'ol'i a mostrarse distante. 4<e refiero a .)arlie5 por supuesto5 te necesita 1 )as de cuidarte por 8l. Asent* de nue'o. 4Lo )ar8 4murmur8. =l pareci rela%arse5 pero slo un poco. 4!e )ar8 una promesa a cam,io 4di%o4. !e garanti2o 0ue no 'ol'er-s a 'erme. Ao regresar8 ni 'ol'er8 a )acerte pasar por todo esto. &odr-s retomar tu 'ida sin 0ue 1o interfiera para nada. 9er- como si nunca )u,iese e3istido. Las rodillas de,ieron de empe2ar a tem,larme en ese momento por0ue de repente los -r,oles comen2aron a ,am,olearse. I* el golpeteo de mi sangre m-s r-pido de lo )a,itual detr-s de las ore%as. 9u 'o2 sona,a cada 'e2 m-s le%ana. 9onri con ama,ilidad.

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4Ao te preocupes. Eres )umana 1 tu memoria es un aut8ntico colador. A 'osotros5 el tiempo os cura todas las )eridas. 4?F tus recuerdos@ 4le pregunt8. <i 'o2 son como si me )u,iera atragantado5 como si me estu'iera asfi3iando. 4$ueno 4apenas dud un segundo4. Fo no ol'idar85 pero los de mi clase... nos distraemos con suma facilidad. 9onri una 'e2 m-s5 pero a pesar del aplomo e3)i,ido5 la alegr*a de los la,ios no le lleg a los o%os. 9e ale% de m* un paso. 49upongo 0ue eso es todo. Ao te molestaremos m-s. El plural capt mi atencin5 lo cual me sorprendi incluso a m*5 1a 0ue a %u2gar por mi estado cual0uiera )u,iera cre*do 0ue no me da,a cuenta de nada. #lice no va a volver, comprend*. Ao s8 cmo me o15 por0ue no llegu8 a pronunciar las pala,ras5 pero pareci interpretarlas 1 neg lentamente con la ca,e2a sin perder de 'ista mi rostro. 4Ao. Los dem-s se )an ido. Fo me )e 0uedado para decirte adis. 4?Alice se )a ido@ 4mi 'o2 mostra,a incredulidad. 4Ella 0uer*a despedirse5 pero la con'enc* de 0ue una ruptura limpia ser*a me%or para ti. <e sent*a mareada 1 me costa,a concentrarme. 9us pala,ras da,an 'ueltas 1 m-s 'ueltas en mi ca,e2a. &ude o*r la 'o2 del m8dico del )ospital de &)oeni35 la pasada prima'era5 0ue dec*a mientras me ensea,a las placas de ra1os P+ "s una !ractura limpia, como bien puedes ver. Recorri la imagen de mi )ueso roto con el dedo. "so es bueno, as sanar antes y con ms !acilidad. &rocur8 acompasar la respiracin. Aecesita,a concentrarme 1 )allar la forma de salir de a0uella pesadilla. 4Adis5 $ella 4di%o entonces con la misma 'o2 sua'e5 llena de calma. 4HEsperaJ 4espet8 mientras intenta,a alcan2arle5 deseando 0ue mis piernas adormecidas me permitieran a'an2ar. ;urante un momento cre* 0ue 8l tam,i8n se acerca,a5 pero sus manos )eladas se cerraron alrededor de mis muecas 1 las inmo'ili2aron a mis costados. 9e inclin para acariciar ligeramente mi frente con los la,ios durante un segundo apenas percepti,le. 9e me cerraron los o%os. 4.u*date muc)o 4sent* su fr*o )-lito so,re la piel. A,r* los o%os de golpe cuando se le'ant una ligera ,risa artificial. Las )o%as de una pe0uea enredadera de arce tem,laron con la tenue agitacin del aire 0ue produ%o su partida. 9e )a,*a ido. Le segu*5 adentr-ndome en el cora2n del ,os0ue5 con las piernas tem,lorosas5 ignorando el )ec)o de 0ue era un sinsentido. El rastro de su paso )a,*a desaparecido ipso facto. Ao )a,*a )uellas 1 las )o%as esta,an en calma otra 'e25 pero segu* caminando sin pensar en nada. Ao pod*a )acer otra cosa. ;e,*a mantenerme en mo'imiento5 por0ue si de%a,a de ,uscarle5 todo )a,r*a aca,ado. El amor5 la 'ida5 su sentido... todo se )a,r*a terminado. .amin8 1 camin8. &erd* la nocin del tiempo mientras me a,r*a paso lentamente por la espesa male2a. ;e,ieron de transcurrir )oras5 pero para m* apenas eran segundos. Era como si el tiempo se )u,iera detenido5 por0ue el ,os0ue me parec*a el mismo sin importar cuan le%os fuera. Empec8 a temer 0ue estu'iera andando en c*rculos 4despu8s de todo5 ser*a uno mu1 pe0ueo45 pero continu8 caminando. !rope2a,a a menudo 1 tam,i8n me ca* 'arias 'eces conforme oscurec*a cada 'e2 m-s. Al final5 tropec8 con algo5 pero no supe dnde se me )a,*a tra,ado el pie al ser noc)e cerrada. <e ca* 1 me 0ued8 all* tendida. Rod8 so,re un costado de forma 0ue pudiera respirar 1 me acurru0u8 so,re los )elec)os )/medos.

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All* tum,ada5 tu'e la sensacin de 0ue el tiempo transcurr*a m-s deprisa de lo 0ue pod*a perci,ir. Ao recorda,a cu-ntas )oras )a,*an pasado desde el anoc)ecer. ?9iempre reina,a seme%ante oscuridad de noc)e@ Lo m-s normal ser*a 0ue alg/n d8,il ra1o de luna cru2ara el manto de nu,es 1 se filtrara entre las rendi%as 0ue de%a,a el dosel de -r,oles )asta alcan2ar el suelo... &ero no esa noc)e. Esa noc)e el cielo esta,a oscuro como ,oca de lo,o. Es posi,le 0ue fuera una noc)e sin luna al )a,er un eclipse5 por ser luna nue'a. Luna nue'a. !em,l85 aun0ue no ten*a fr*o. Rein la oscuridad durante muc)o tiempo5 )asta 0ue o* 0ue me llama,an. Alguien grita,a mi nom,re. 9ona,a sordo5 sofocado por la male2a mo%ada 0ue me en'ol'*a5 pero no )a,*a duda de 0ue era mi nom,re. Ao identifi0u8 la 'o2. &ens8 en responder5 pero esta,a aturdida 1 tard8 muc)o rato en llegar a la conclusin de 0ue de,*a contestar. &ara entonces5 )a,*an cesado las llamadas. La llu'ia me despert poco despu8s. Ao cre*a 0ue )u,iera llegado a dormirme de 'erdad. 9implemente5 me )a,*a sumido en un sopor 0ue me imped*a pensar5 1 me aferra,a a ese aturdimiento con todas mis fuer2asB gracias a 8l era incapa2 de ser consciente de a0uello 0ue prefer*a ignorar. La llo'i2na me molesta,a un poco. Esta,a )elada. ;e%8 de a,ra2arme las piernas para cu,rirme el rostro con los ,ra2os. Gue entonces cuando o* de nue'o la llamada. Esta 'e2 sona,a m-s le%os 1 algunas 'eces parec*a como si fueran muc)as las 'oces 0ue grita,an. Dntent8 respirar profundamente. Record8 0ue ten*a 0ue contestar5 aun0ue duda,a 0ue pudieran o*rme. ?9er*a capa2 de gritar lo ,astante alto@ ;e pronto5 perci,* otro sonido5 sorprendentemente cercano. Era una especie de olis0ueo5 un sonido animal5 como de un animal grande. <e pregunt8 si de,*a sentir miedo. .laro 0ue no5 slo aturdimiento. Aada importa,a. F el olis0ueo desapareci. Ao de%a,a de llo'er 1 senda cmo el agua se desli2a,a por mi me%illa. Dntenta,a reunir fuer2as para 'ol'er la ca,e2a cuando 'i la lu2. Al principio slo fue un tenue resplandor refle%ado a lo le%os en los ar,ustos5 pero se 'ol'i m-s 1 m-s ,rillante )asta a,arcar un espacio amplio5 muc)o m-s 0ue el )a2 de lu2 de una linterna. La luminosidad impact so,re el ar,usto m-s cercano 1 me permiti atis,ar 0ue era un farol de propano5 pero no 'i nada m-s5 por0ue el destello fue tan intenso 0ue me deslum,r por un momento. 4$ella. La 'o2 gra'e denota,a 0ue me )a,*a reconocido a pesar de 0ue 1o no la identifica,a. Ao )a,*a pronunciado mi nom,re con la incertidum,re de la ,/s0ueda5 sino con la certe2a del )alla2go. Alc8 los o%os )acia el rostro som,r*o 0ue se )alla,a so,re m* a una altura 0ue se me anto% imposi,le. Era 'agamente consciente de 0ue el e3trao me parec*a tan alto por0ue mi ca,e2a a/n esta,a en el suelo. 4?!e )an )erido@ 9upe 0ue las pala,ras ten*an un significado5 pero slo pod*a mirar fi%amente5 desconcertada. Cna 'e2 0ue )a,*a llegado a ese punto5 ?0u8 importancia ten*an los significados@ 4$ella5 me llamo 9am Cle1. El nom,re no me resulta,a nada familiar. 4.)arlie me )a en'iado a ,uscarte. ?.)arlie@ Esto toc una fi,ra en mi interior e intent8 prestar atencin a sus pala,ras. .)arlie importa,a5 aun0ue nada m-s tu'iera 'alor. El )om,re alto me tendi una mano. La mir85 sin estar segura de 0u8 se supon*a 0ue

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de,*a )acer. A0uellos o%os negros me e3aminaron durante un momento 1 despu8s se encogi de )om,ros. <e al2 del suelo 1 me tom en ,ra2os con un mo'imiento r-pido 1 -gil. &end*a de sus ,ra2os desmade%ada5 sin 'ida5 mientras 8l trota,a 'elo2mente a tra'8s del ,os0ue )/medo. En mi fuero interno sa,*a 0ue de,*a estar asustada por el )ec)o de 0ue un e3trao me lle'ara a alg/n sitio5 pero no 0ueda,a en mi interior part*cula alguna capa2 de sentir miedo. Ao me pareci 0ue pasara muc)o tiempo antes de 0ue surgieran las luces 1 el profundo murmullo de muc)as 'oces masculinas. 9am Cle1 fren la marc)a conforme nos acerc-,amos al %aleo. 4HLa tengoJ 4grit con 'o2 resonante. El murmullo ces 1 despu8s 'ol'i a ele'arse con m-s intensidad. Cn confuso remolino de rostros empe2 a mo'erse a mi alrededor. La 'o2 de 9am era la /nica 0ue ten*a alg/n sentido para m* entre todo ese caos5 0ui2-s por0ue manten*a el o*do pegado contra su pec)o. 4Ao5 no creo 0ue est8 )erida 4le esta,a diciendo a alguien45 pero no cesa de repetir+ L9e )a idoK. ?;e 'eras dec*a eso en 'o2 alta@ <e mord* el la,io. 4$ella5 cario5 ?est-s ,ien@ Esa era la /nica 'o2 0ue reconocer*a en cual0uier sitio5 incluso distorsionada por la preocupacin5 como sona,a a)ora. 4?.)arlie@ 4me o* e3traa 1 d8,il. 4Esto1 a0u*5 pe0uea. 9ent* algo 0ue cam,ia,a de,a%o de m*5 seguido del olor a cuero de la c)a0ueta de comisario de mi padre. .)arlie se tam,ale ,a%o mi peso. 4Eui2-s de,er*a seguir sosteni8ndola 4sugiri 9am Cle1. 4Fa la tengo 4replic .)arlie5 un poco sin aliento. .amin despacio 1 con dificultad. ;esea,a decirle 0ue me pusiera en el suelo 1 me de%ara andar5 pero no ten*a aliento para )a,lar. La gente 0ue nos rodea,a lle'a,a luces por todas partes. &arec*a como una procesin. I como un funeral. .err8 los o%os. 4Fa casi estamos en casa5 cielo 4murmura,a .)arlie una 1 otra 'e2. A,r* los o%os otra 'e2 cuando sent* 0ue se a,r*a la puerta. Aos )all-,amos en el porc)e de nuestra casa. El tal 9am5 un )om,re moreno 1 alto5 sosten*a la puerta a,ierta para 0ue .)arlie pudiera pasar al tiempo 0ue manten*a un ,ra2o e3tendido )acia nosotros5 en pre'isin de 0ue a .)arlie le fallaran las fuer2as. &ero consigui entrar en la casa 1 lle'arme )asta el sof- del saln. 4&ap-5 esto1 mo%ada de la ca,e2a a los pies 4protest8 sin energ*a. 4Eso no importa 4su 'o2 sona,a ronca 1 entonces empe2 a )a,lar con alguien m-s 4. Las mantas est-n en el armario 0ue )a1 al final de las escaleras. 4?$ella@ 4me llam otra 'o2 diferente. <ir8 al )om,re de pelo gris 0ue se inclina,a so,re m* 1 lo reconoc* despu8s de unos cuantos segundos. 4?;octor Nerand1@ 4murmur8. 4As* es5 preciosa 4contest4. ?Est-s )erida5 $ella@ <e lle' un minuto pensar en ello. <e sent*a confusa5 1a 0ue 8sa era la misma pregunta 0ue 9am Cle1 me )a,*a )ec)o en el ,os0ue. 9lo 0ue 9am me la )a,*a formulado de otra manera+ Te han herido? La diferencia parec*a implicar alg/n significado. El doctor Nerand1 permaneci a la espera. Al2 una de sus ce%as entrecanas 1 se profundi2aron las arrugas de su frente. 4Ao esto1 )erida 4le ment*. 9in em,argo5 le )a,*a respondido la 'erdad si se ten*a en cuenta lo 0ue en apariencia 0uer*a preguntar.

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.oloc su c-lida mano so,re mi frente 1 sus dedos presionaron el interior de mi mueca. Le 'i mo'er los la,ios mientras conta,a las pulsaciones sin apartar la 'ista del relo%. 4?Eu8 te )a pasado@ 4me pregunt como 0uien no 0uiere la cosa. <e 0ued8 )elada ,a%o su mano5 sintiendo el p-nico al fondo de mi garganta. 4?!e perdiste en el ,os0ue@ 4insisti. Fo era consciente de 0ue )a,*a m-s gente escuc)ando. All* )a,*a tres )om,res altos de rostros morenos 4mu1 cerca unos de otros4 0ue no me perd*an de 'istaB supuse 0ue 'en*an de La &us)5 la reser'a india de los 0uileute en la costa. 9am Cle1 esta,a entre ellos. El seor Ae:ton se encontra,a all* con <iMe 1 el seor Qe,er5 el padre de Angela. 9e )a,*an reunido todos all*5 1 me mira,an m-s su,repticiamente 0ue los mismos e3traos. Itras 'oces profundas retum,a,an en la cocina 1 fuera5 en la puerta principal. La mitad de la ciudad de,*a de )a,er salido en mi ,usca. .)arlie era el 0ue esta,a m-s cerca 1 se inclin para escuc)ar mi respuesta. 49* 4susurr84. <e perd*. El doctor asinti con gesto pensati'o mientras sus dedos tantea,an cuidadosamente las gl-ndulas de,a%o de mi mand*,ula. El rostro de .)arlie se endureci. 4?!e sientes cansada@ 4pregunt el doctor Nerand1. Asent* 1 cerr8 los o%os o,edientemente. &oco despu8s5 o* cmo el doctor le dec*a a mi padre entre cuc)ic)eos+ 4Ao creo 0ue le pase nada malo. 9lo est- e3)austa. ;8%ala dormir 1 'endr8 a 'erla maana 4)i2o una pausa 1 de,i de consultar su relo%5 por0ue aadi4+ $ueno5 en realidad5 )o1. >u,o unos cru%idos cuando am,os se le'antaron del sof- 1 se pusieron de pie. 4?Es 'erdad@ 4susurr .)arlie. 9us 'oces se o*an a)ora m-s le%anas. Fo intent8 escuc)ar4. ?9e )an ido@ 4El doctor .ullen nos pidi 0ue no di%8ramos nada 4e3plic el doctor Nerand14. La oferta fue mu1 repentina5 1 ten*an 0ue tomar la decisin de forma inmediata. .arlisle no 0uer*a con'ertir su marc)a en un espect-culo. 4&ues )u,iera estado ,ien 0ue me )u,iera dado alg/n tipo de a'iso 4gru .)arlie. La 'o2 del doctor Nerand1 sona,a incmoda cuando replic+ 49*5 ,ueno5 en estas circunstancias )u,iera sido apropiado cual0uier clase de a'iso. Ao 0uise escuc)ar m-s. !om8 el ,orde del edredn con el 0ue alguien me )a,*a tapado 1 me lo pas8 por encima de la ca,e2a. A ratos me )und*a en la inconsciencia5 a ratos sal*a de ella. Alcanc8 a o*r cmo .)arlie da,a las gracias a los 'oluntarios en 'o2 ,a%a. =stos se marc)aron uno por uno. 9ent* sus dedos en mi frente 1 despu8s el peso de otra manta. El tel8fono repi0uete 'arias 'eces 1 8l se apresur a atenderlo antes de 0ue pudiera despertarme. <urmur pala,ras tran0uili2adoras en 'o2 ,a%a a 0uienes telefonea,an. 49*5 la )emos )allado 1 se encuentra ,ien. 9e perdi5 pero 1a est- ,ien 4dec*a una 1 otra 'e2. I* el c)irrido de los muelles de la ,utaca cuando se instal en ella para pasar la noc)e. El tel8fono son de nue'o a los pocos minutos. .)arlie refunfu mientras se incorpora,a con dificultad una 'e2 m-s 1 despu8s se apresur5 trasta,illando5 )acia la cocina. >und* la ca,e2a m-s profundamente dentro de las mantas5 no 0uer*a escuc)ar otra 'e2 la misma con'ersacin. 4;iga 4di%o .)arlie 1 ,oste2. Le cam,i la 'o2 1 son muc)o m-s espa,ilada cuando 'ol'i a )a,lar. 4?;nde@ 4)u,o una pausa4. ?Est-s segura de 0ue es fuera de la reser'a@ 4otra pausa corta4. &ero ?0u8 puede arder all* fuera@ 4parec*a preocupado 1 desconcertado a la 'e24. (ale5 telefonear8 a 'er 0u8 pasa.

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Escuc)8 con m-s inter8s cuando marc otro n/mero. 4>ola $ill15 so1 .)arlie. 9iento llamarte tan temprano... Ao5 ella est- ,ien. Estdurmiendo... Nracias. Ao5 no te llamo por eso. <e aca,a de telefonear la seora 9tanle15 dice 0ue desde la 'entana de su segundo piso 'e llamas en los acantilados5 no s8 si realmente... HI)J 4de pronto5 su 'o2 adopt un tono cortante5 de irritacin o... ira4. ?F por 0u8 ra1os )acen eso@ A)5 a)5 ?no me digas@ 4eso son sarc-stico4. ;e acuerdo5 no te disculpes conmigo. (ale5 'ale. 9lo aseg/rate de 0ue las )ogueras no prendan un fuego... Lo s85 lo s85 lo 0ue me sorprende es 0ue consigan mantenerlas encendidas con el tiempo 0ue )ace. .)arlie dud 1 luego aadi a regaadientes+ 4Nracias por mandarme a 9am 1 a los dem-s c)icos. !en*as ra2n5 conocen el ,os0ue me%or 0ue nosotros. Gue 8l 0uien la encontr5 as* 0ue te de,o una... (ale5 )a,laremos m-s tarde 4decidi5 toda'*a con ese tono amargo 1 luego colg. .)arlie murmur 'arias inco)erencias mientras regresa,a al saln. 4?>a pasado algo malo@ 4pregunt8. 9e apresur a acercarse a mi lado. 49iento )a,erte despertado5 cario. 4?9e 0uema algo@ 4Ao es nada 4me asegur45 unas simples )ogueras en los acantilados. 4?>ogueras@ 4pregunt8. <i 'o2 no sona,a curiosa5 sino muerta. .)arlie frunci el ceo. 4Algunos de los c)icos de la reser'a andan re'oltosos 4me e3plic. 4?&or 0u8@ 4pregunt8 con desgana. &arec*a reacio a contestarme. 9u mirada pas entre sus rodillas entrea,iertas 1 se cla' en el suelo. Luego5 respondi con amargura+ 4Est-n cele,rando la noticia. >a,*a slo una noticia 0ue atra%era mi atencin5 aun0ue me resistiera a pensar en ello. ;e pronto5 todo enca%. 4Geste%an la marc)a de los .ullen 4murmur84. >a,*a ol'idado 0ue en La &us) nunca los )an 0uerido. Los 0uileutes ten*an una serie de supersticiones so,re los Lfr*osK5 los ,e,edores de sangre enemigos de la tri,u5 del mismo modo 0ue ten*an le1endas so,re la gran inundacin 1 sus ancestros lic-ntropos. La ma1or*a de ellos las considera,an simple folclore5 sin em,argo5 unos cuantos a/n las cre*an. $ill1 $lacM5 el me%or amigo de .)arlie5 era uno de ellos5 aun0ue incluso 6aco,5 su propio )i%o5 pensa,a 0ue su ca,e2a esta,a llena de est/pidas supersticiones. $ill1 me )a,*a ad'ertido 0ue me apartara de los .ullen... El nom,re remo'i algo en mi interior5 algo 0ue comen2 a a,rirse camino )acia la superficie5 algo a lo 0ue sa,*a 0ue no me 0uer*a enfrentar. 4Es rid*culo 4resopl .)arlie. Aos 0uedamos sentados en silencio durante unos momentos. El cielo 1a no esta,a oscuro al otro lado de la 'entana. El sol )a,*a comen2ado a salir en alg/n lugar detr-s de las nu,es. 4?$ella@ 4me pregunt .)arlie. Le mir8 con in0uietud. 4?!e de% sola en el ,os0ue@ 4tante .)arlie. Elud* la pregunta. 4?.mo supisteis dnde encontrarme@ 4mi mente re)u*a asumir el car-cter ine'ita,le de lo 0ue )a,*a sucedido5 0ue se me )ac*a presente con gran rapide2. 4Nracias a tu nota 4contest .)arlie5 sorprendido. $usc en el ,olsillo trasero de los 'a0ueros 1 sac un tro2o de papel mu1 so,ado. Esta,a sucio 1 )/medo5 con muc)as arrugas producidas al )a,erlo a,ierto 1 cerrado 'arias 'eces. Lo desdo,l de nue'o 1 me lo mostr

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como prue,a. Las letras desordenadas se parec*an muc)o a las m*as. L(o1 a dar un paseo con Ed:ard por el sendero. (ol'er8 pronto5 $.K 4!elefone8 a los .ullen al 'er 0ue no 'ol'*as5 pero no contest nadie 4continu .)arlie en 'o2 ,a%a4. Entonces llam8 al )ospital 1 el doctor Nerand1 me inform de 0ue .arlisle se )a,*a trasladado. 4?Adnde )an ido@ 4murmur8. .)arlie me mir fi%amente. 4?Ao te lo di%o Ed:ard@ 9acud* la ca,e2a5 1 me encog*5 asustada. El sonido de su nom,re dio rienda suelta a a0uello 0ue me mord*a por dentro5 un dolor 0ue me golpe )asta de%arme sin alientoB me 0ued8 atnita ante su fuer2a. <e o,ser' du,itati'o5 mientras contesta,a+ 4A .arlisle le )an ofrecido tra,a%o en un gran )ospital de Los Rngeles. 9upongo 0ue le prometieron montones de dinero. La soleada Los Rngeles. 6usto el /ltimo lugar al 0ue ellos ir*an de 'erdad. Record8 mi pesadilla del espe%o... La ,rillante lu2 del sol rompi8ndose en mil refle%os so,re su piel... Cna aut8ntica agon*a me recorri al recordar su rostro. 4Euiero sa,er si Ed:ard te de% sola en mitad del ,os0ue 4insisti .)arlie. La mencin de su nom,re pro'oc otra oleada de dolor lacerante 0ue me remo'i entera. 9acud* la ca,e2a fren8tica5 desesperada por escapar de ese dolor. 4Gue culpa m*a. <e de% %usto a0u*5 en el sendero5 a la 'ista de la casa5 pero 1o intent8 seguirle. .)arlie comen2 a decir algo5 pero me tap8 los o*dos como una nia pe0uea. 4Ao puedo )a,lar m-s de esto5 pap-. Euiero irme a mi cuarto. Antes de 0ue 8l pudiera contestar5 sal* a trompicones del sof- 1 me deslic8 como pude )asta las escaleras. Alguien )a,*a pasado por la casa de .)arlie para de%arle una nota 0ue le permitiera encontrarme. Cna terri,le sospec)a empe2 a crecer en mi interior en cuanto a lo 0ue eso significa,a. .orr* )acia mi )a,itacin5 cerr8 la puerta de un porta2o 1 ec)8 el cerro%o antes de correr )acia el reproductor de .; cercano a la cama. !odo esta,a e3actamente igual 0ue cuando lo de%8. &resion8 la parte superior de la tapa del .;. 9e accion el pestillo 1 se a,ri la tapa lentamente. Esta,a 'ac*o. El -l,um 0ue Ren8e me )a,*a regalado esta,a en el suelo al lado de la cama5 %usto donde lo de%8 por /ltima 'e2. Le'ant8 la cu,ierta con la mano tem,lorosa. Ao tu'e 0ue pasar ninguna p-gina5 por0ue pod*a 'erlo en la primera. Las pe0ueas es0uinas met-licas 1a no su%eta,an las fotos en su sitio. La p-gina esta,a 'ac*a sal'o el te3to 0ue 1o )a,*a gara,ateado a mano de,a%o de ella+ LEd:ard .ullen5 cocina de .)arlie5 13 de septiem,reK. Ao continu8. Esta,a segura de 0ue )a,*a sido concien2udo. L9er- como si nunca )u,iese e3istidoK5 me )a,*a prometido. Aot8 el sua'e suelo de madera en las rodillas 1 luego en las palmas de mis manos5 1 al fin5 apretado contra la piel de mi me%illa. Espera,a poder desma1arme pero5 para mi desgracia5 no perd* la conciencia. Las oleadas de dolor5 0ue apenas me )a,*an ro2ado )asta ese momento5 se al2aron 1 ,arrieron mi mente5 )undi8ndome con su fuer2a. F no sal* a la superficie.

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Octubre

Noviembre

Diciembre

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Enero

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El despertar
El tiempo pasa incluso aun0ue pare2ca imposi,le5 incluso a pesar de 0ue cada mo'imiento de la manecilla del relo% duela como el latido de la sangre al palpitar detr-s de un cardenal. El tiempo transcurre de forma desigual5 con saltos e3traos 1 treguas insoporta,les5 pero pasar5 pasa. Dncluso para m*.

.)arlie peg un pueta2o en la mesa. 4HFa 'ale5 $ellaJ !e 'o1 a en'iar a casa. Le'ant8 la 'ista del ,ol de cereales 4encima del cual ca'ila,a m-s 0ue com*a4 1 contempl8 )orrori2ada a .)arlie. Ao )a,*a atendido a la con'ersacin5 m-s ,ien5 ni si0uiera

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era consciente de 0ue estu'i8ramos teniendo una5 1 no esta,a mu1 segura de lo 0ue me dec*a. 4Fa esto1 en casa 4murmur85 confusa. 4(o1 a en'iarte con Ren8e5 a 6acMson'ille 4aclar 8l. .)arlie me mir5 e3asperado5 mientras 1o intenta,a comprender el sentido de sus pala,ras5 con lentitud. 4?Eu8 0uieres 0ue )aga@ 4'i cmo se crispa,a su rostro. <e sent* fatal. <i comportamiento )a,*a sido irreproc)a,le durante los /ltimos cuatro meses. ;espu8s de a0uella primera semana5 0ue ninguno de los dos menciona,a %am-s5 no )a,*a faltado un solo d*a a la escuela ni al tra,a%o. <is notas eran magn*ficas. Aunca )a,*a roto el to0ue de 0ueda5 aun0ue no )a,*a ning/n to0ue de 0ueda 0ue romper si se ten*a en cuenta 0ue no sal*a a ninguna parte 1 eran raras las ocasiones en 0ue tra,a%a,a en la tienda fuera de mi )orario. .)arlie me contempl con cara de pocos amigos. 4Es 0ue no )aces nada. =se es el pro,lema. Eue nunca )aces nada. 4?Acaso 0uieres 0ue me meta en pro,lemas@ 4le pregunt8 al tiempo 0ue al2a,a las ce%as con perple%idad. >ice un esfuer2o para prestar atencin5 pero no era f-cil. Esta,a tan acostum,rada a mantenerme aparte de todo 0ue mis o*dos se aturulla,an. 4H!ener pro,lemas ser*a me%or 0ue... 0ue este arrastrarse de un lado para otro todo el tiempoJ El comentario me doli un poco. <e )a,*a esfor2ado en e'itar cual0uier manifestacin de taciturnidad5 1 eso inclu*a lo de no arrastrarse. 4Ao me arrastro. 4&ala,ra e0ui'ocada 4concedi de mala gana4. Arrastrarse ser*a muc)o me%or5 por0ue 1a ser*a )acer algo... Es slo 0ue est-s... sin 'ida5 $ella. Eui2- 8sa sea la e3presin adecuada. Esta 'e2 la acusacin dio en el ,lanco. 9uspir8 e intent8 imprimir una cierta animacin a mi respuesta. 4Lo siento5 pap- 4mi disculpa son algo ine3presi'a5 incluso para m*. &ensa,a 0ue esta,a consiguiendo engaarle. El /nico moti'o de a0uel intento era e'itar 0ue .)arlie sufriera. Era deprimente descu,rir 0ue el esfuer2o )a,*a sido en 'ano. 4Ao 0uiero 0ue te disculpes. 9uspir8. 4Entonces5 dime 0u8 0uieres 0ue )aga. 4$ella5 cario... 4'acil antes de seguir )a,lando mientras e'alua,a mi reaccin ante sus pr3imas pala,ras4. Ao eres la /nica persona 0ue )a pasado por esto5 1a sa,es. 4Lo s8 4la mueca 0ue acompa mi respuesta fue desganada e ine3presi'a. 4Escuc)a5 cielo. .reo 0ue... 0ue 0ui2-s necesites alg/n tipo de a1uda. 4?A1uda@ >i2o una pausa para 'ol'er a elegir las pala,ras adecuadas. 4.uando tu madre se fue 4comen2 al tiempo 0ue torc*a el gesto4 1 te lle' con ella... $ueno5 realmente fue una mala 8poca para m* 4respir )ondo. 4Lo s85 pap- 4musit8. 49in em,argo5 me so,repuse 4seal4. .ario5 t/ no lo est-s )aciendo. >e esperado pensando 0ue me%orar*as con el tiempo 4me mir fi%amente 1 luego ,a% los o%os con rapide2 4. &ero creo 0ue los dos sa,emos 0ue esto no est- 1endo a me%or. 4Esto1 ,ien. <e ignor. 4Eui2-s... $ueno5 tal 'e2 si )a,laras del tema con alguien...5 con un profesional... 4?Euieres 0ue me 'ea un lo0uero@ 4mi 'o2 se i,a 'ol'iendo m-s aguda conforme 'e*a )acia dnde 0uer*a ir.

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4&odr*a a1udar. 4F tam,i8n podr*a no ser'ir para nada. Ao sa,*a muc)o so,re psicoan-lisis5 pero esta,a ,astante segura de 0ue no funciona,a a menos 0ue el paciente fuera relati'amente sincero5 1 esta,a segura de 0ue me i,a a pasar el resto de la 'ida en una celda acolc)ada si conta,a la 'erdad. E3amin mi e3presin o,stinada 1 eligi otra l*nea de ata0ue. 4Ao est- en mis manos5 $ella. Eui2-s tu madre... 4<ira 4le di%e con 'o2 ine3presi'a4. 9aldr8 esta noc)e si 0uieres. Llamar8 a 6ess o a Angela. 4Eso no es lo 0ue 1o 0uiero 4protest5 frustrado4. Ao creo 0ue pueda soportar 'er cmo intentas esfor2arte a/n m-s. Ao )e 'isto a nadie intentarlo tanto. ;uele 'erlo. Ging* no )a,erle entendido 1 cla'8 la 'ista en la mesa. 4Ao te entiendo5 pap-. &rimero te enfadas por0ue no )ago nada 1 luego me dices 0ue no 0uieres 0ue salga. 4Euiero 0ue seas feli2. Ao5 ni si0uiera eso. 9lo 0uiero 0ue no te sientas tan desgraciada5 1 creo 0ue te resultar- m-s f-cil le%os de GorMs. <is o%os llamearon con la primera pe0uea c)ispa de sentimiento 0ue 8l )a,*a contemplado en muc)o tiempo. 4Ao pienso irme 4di%e. 4?&or 0u8 no@ 4in0uiri. 4Es mi /ltimo semestre en la escuela5 lo fastidiar*a todo. 4Eres una ,uena estudiante5 lo resol'er-s de alguna manera. 4Ao 0uiero ago,iar a mam- 1 a &)il. 4!u madre se muere por tenerte de 'uelta. 4En Glorida )ace demasiado calor. (ol'i a golpear la mesa con el puo. 4Los dos sa,emos lo 0ue est- pasando a0u*5 $ella5 1 no es ,ueno para ti 4tom una gran ,ocanada de aire4. >an pasado meses. Ao )a )a,ido llamadas ni cartas ni ning/n tipo de contacto. Ao puedes seguir esper-ndole. Le fulmin8 con la mirada. El arre,ol estu'o a punto de llegar )asta mi rostro5 pero slo a punto. >a,*a pasado muc)o tiempo desde 0ue )a,*a enro%ecido a consecuencia de alguna emocin. Ese asunto esta,a terminantemente pro)i,ido5 como 8l sa,*a mu1 ,ien. 4Ao esto1 esperando nada ni a nadie 4musit8 con un tono monocorde. 4$ella... 4comen2 .)arlie con 'o2 sorda. 4!engo 0ue ir al instituto 4le ata%8. <e incorpor85 retir8 mi desa1uno intacto de la mesa 1 met* el ,ol en el fregadero sin detenerme a la'arlo. Ao pod*a soportar m-s a0uella con'ersacin. 4>ar8 planes con 6essica 4di%e sin 'ol'erme para e'itar su mirada mientras me pon*a el ,olso en ,andolera4. Eui2-s no 'uel'a para cenar. <e gustar*a ir a &ort Angeles a 'er una pel*cula. 9al* por la puerta principal antes de 0ue tu'iera tiempo para reaccionar. Dmpelida por la urgencia de )uir de .)arlie5 aca,8 llegando al instituto la primera de todos. Eso ten*a una parte ,uena5 pod*a conseguir la me%or pla2a de aparcamiento5 1 otra mala5 dispon*a de tiempo li,re en a,undancia5 1 1o intenta,a no tener tiempo li,re a toda costa. R-pidamente5 antes de 0ue pudiera empe2ar a pensar en las acusaciones de .)arlie5 sa0u8 el li,ro de .-lculo. Lo )o%e8 )asta la parte 0ue *,amos a empe2ar ese d*a e intent8 comprender el sentido de lo 0ue le*a. Leer matem-ticas es toda'*a peor 0ue escuc)arlas en clase5 pero )a,*a conseguido me%orar en esto. En los /ltimos meses5 )a,*a necesitado dedicar a la asignatura die2 'eces m-s tiempo de lo 0ue era )a,itual en m*. .omo resultado5 )a,*a

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conseguido mantenerme en el ni'el de un so,resaliente raspado. 9a,*a 0ue el seor (arner considera,a 0ue mi me%or*a se de,*a a sus superiores m8todos de ensean2a. 9i esto le )ac*a sentirse feli25 no i,a a re'entarle la ,ur,u%a. <e esforc8 al m-3imo )asta 0ue se llen el aparcamiento5 1 al final tu'e 0ue apresurarme con los de,eres de Lengua 1 Literatura. Est-,amos le1endo $ebeli%n en la gran&a. Ao me importa,a anali2ar el tema del comunismo5 era ,astante f-cil 1 un cam,io ,ien'enido despu8s de las agotadoras no'elas rom-nticas 0ue )a,*an formado parte del plan de estudios. <e acomod8 en mi asiento5 satisfec)a por esta agrada,le no'edad en las lecturas del seor $ert1. El tiempo pas demasiado r-pido )asta 0ue lleg la )ora de entrar en clase. El tim,re son 1 empec8 a recoger5 una a una5 las cosas en mi ,olso. 4?$ella@ Reconoc* la 'o2 de <iMe 1 adi'in8 sus pala,ras antes de 0ue las pronunciara+ 4?!ra,a%as maana@ Le'ant8 la mirada. 9e )a,*a inclinado so,re el pasillo 0ue separa,a los pupitres con e3presin ansiosa. <e pregunta,a lo mismo todos los 'iernes sin tener en consideracin 0ue no )a,*a faltado ni un solo d*a. $ueno5 con una e3cepcin5 )ac*a algunos meses5 pero no ten*a moti'os para mostrarse tan preocupado. Era una empleada modelo. 4<aana es s-,ado5 ?no@ 4repuse. !al como .)arlie me aca,a,a de sealar5 me di cuenta de 0ue mi 'o2 sona,a realmente apagada5 sin 'ida. 49*5 as* es 4asinti4. !e 'er8 en Espaol. 9e despidi con la mano antes de darme la espalda. Ao 'ol'er*a a molestarme otra 'e2 acompa-ndome a clase. Recorr* cansinamente 1 con gesto som,r*o el camino 0ue me lle'a,a al aula de <atem-ticas. =sa era la clase en la 0ue me senta,a al lado de 6essica. >a,*an pasado semanas5 0ui2- meses5 desde 0ue 6ess )a,*a de%ado de saludarme cuando nos encontr-,amos en el pasillo. 9a,*a 0ue la )a,*a ofendido con mi comportamiento antisocial5 1 esta,a enfurruada conmigo. Ao i,a a ser f-cil )a,lar con ella a)ora5 so,re todo para pedirle 0ue me )iciera un fa'or. 9opes8 cuidadosamente mis opciones mientras )olga2anea,a delante de la puerta5 pensando en de%arlo para otro d*a. 9in em,argo5 no 0uer*a enfrentarme de nue'o con .)arlie sin poder contarle 0ue )a,*a emprendido alg/n tipo de contacto social. 9a,*a 0ue no podr*a mentirle5 aun0ue resulta,a mu1 tentadora la posi,ilidad de conducir sola )asta &ort Angeles5 ida 1 'uelta5 asegur-ndome de 0ue el cuentaMilmetros refle%ara los Milmetros e3actos por si lo compro,a,a. &ero la madre de 6essica era la cotilla m-s grande del pue,lo 1 teniendo en cuenta 0ue .)arlie ir*a al esta,lecimiento de la seora 9tanle1 antes o despu8s5 no pod*a arriesgarme a 0ue mencionara el 'ia%e en ese momento. La mentira era un lu%o 0ue no pod*a permitirme. 9uspir8 antes de a,rir la puerta de un empu%n. El seor (arner me mir con mala cara5 1a 0ue )a,*a empe2ado la clase. <e apresur8 a sentarme en mi pupitre. 6essica no le'ant la 'ista cuando me sent8 a su lado 1 1o esta,a contenta de contar con al menos cincuenta 1 cinco minutos para prepararme mentalmente. La clase se me pas a/n m-s deprisa 0ue la de Lengua 1 Literatura. $uena parte de esa sensacin se de,i a 0ue esa maana )a,*a reali2ado en el coc)e una preparacin mod8lica de la clase5 aun0ue en su ma1or parte ten*a 0ue 'er con el )ec)o de 0ue el tiempo siempre se me pasa,a rapid*simo cuando me aguarda,a algo desagrada,le. >ice una mueca cuando el seor (arner finali2 la clase cinco minutos antes. 9onri adem-s como si tu'i8ramos 0ue estar contentos por ello. 4?6ess@ 4se me arrug la nari2 de puro ago,io mientras espera,a 0ue se diera la 'uelta )acia m*. Ella se gir en su asiento para enfrentarse conmigo 1 me mir con incredulidad.

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4?<e est-s )a,lando a m*5 $ella@ 4.laro 4a,r* muc)o los o%os intentando mostrar un aspecto inocente. 4?Eu8 pasa@ ?Aecesitas a1uda con las mates@ 4el tono de su 'o2 era ,astante amargo. 4Ao 4sacud* la ca,e2a4. En realidad5 0uer*a sa,er si te apetecer*a ir a 'er una pel*cula conmigo esta noc)e... Fa sa,es5 una salida slo de c)icas 4el discurso son acartonado5 como si fueran unas l*neas recitadas por una mala actri25 1 ella me mir con suspicacia. 4?&or 0u8 me lo pides@ 4me pregunt5 toda'*a con desagrado. 4Eres la primera persona en la 0ue siempre pienso cuando me apetece una salida de c)icas 4sonre* con la esperan2a de parecer sincera. En realidad5 tal 'e2 fuera cierto. Al menos5 ella era la primera persona en la 0ue se me ocurr*a pensar cuando 0uer*a e'itar a .)arlie. Lo cual era algo parecido. &areci aplacarse un poco. 4$ueno5 no s8. 4?>as )ec)o alg/n plan@ 4Ao... .reo 0ue podr8 ir contigo. ?Eu8 0uieres 'er@ 4Ao esto1 segura de 0u8 ponen 4intent8 e'adir la cuestin por0ue 8sa era la parte dif*cil. <e de'an8 los sesos en ,usca de una pista5 ?)a,*a o*do a alguien )a,lar )ac*a poco de alguna pel*cula@ ?>a,*a 'isto alg/n cartel@4. ?Eu8 tal esa de una mu%er presidenta@ <e mir de una forma rara. 4$ella5 )ace siglos 0ue 0uitaron esa pel*cula del cine. 4(a1a 4frunc* el ceo4. ?>a1 algo 0ue 0uieras 'er@ La e3u,erancia natural de 6essica comen2 a mostrarse a pesar de s* misma5 conforme pensa,a en 'o2 alta. 4$ueno5 )a1 una nue'a comedia rom-ntica 0ue est- teniendo mu1 ,uenas cr*ticas. <e apetece 'erla. F mi padre aca,a de 'er Dead "nd 1 dice 0ue le )a gustado de 'erdad. Fo me aferr8 a ese t*tulo por parecer de lo m-s prometedor. 4?F de 0ue 'a 8sa@ 4;e 2om,is o algo as*. ;ice 0ue es la cosa 0ue m-s miedo le )a dado desde )ace aos. 4Eso suena perfecto 4prefer*a tratar con aut8nticos 2om,is antes 0ue 'er un filme rom-ntico. 4;e acuerdo 4)a,*a un tono de sorpresa en su respuesta. Dntent8 recordar si me gusta,an las pel*culas de terror5 pero no esta,a segura4. ?Euieres 0ue te reco%a despu8s de la escuela@ 4me ofreci. 4;e acuerdo. 6essica me dedic una sonrisa 'acilante antes de irse. 9e la de'ol'* con cierto retraso5 pero pens8 0ue la )a,*a 'isto. El resto del d*a transcurri r-pidamente 1 mis pensamientos se concentraron en planear la salida de esa noc)e. 9a,*a por e3periencia 0ue una 'e2 0ue 6essica comen2ara a )a,lar5 1o podr*a e'adirme con unas pocas respuestas murmuradas en los momentos oportunos. 9lo )ar*a falta una m*nima interaccin. A 'eces5 me confund*a la espesa ne,lina 0ue em,orrona,a mis d*as. <e sorprend*a al encontrarme en mi )a,itacin5 sin recordar con claridad )a,er conducido desde la escuela a casa o incluso )a,er a,ierto la puerta de la calle. &ero eso no importa,a. Lo m-s elemental 0ue le ped*a a la 'ida era precisamente perder la nocin del tiempo. Ao luc)8 contra esa ne,lina mientras me 'ol'*a )acia el armario. El aturdimiento era m-s necesario en algunos sitios 0ue en otros. Apenas me di cuenta de lo 0ue mira,a al a,rir la puerta 1 de%ar al descu,ierto la pila de ,asura del lado i20uierdo del armario5 de,a%o de unas ropas 0ue nunca me pon*a. <is o%os no se dirigieron )acia la ,olsa negra de ,asura con los regalos de mi /ltimo

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cumpleaos ni 'ieron la forma del est8reo 0ue se transparenta,a en el pl-stico negroB tampoco pens8 en la masa sanguinolenta en 0ue se con'irtieron mis uas cuando termin8 de sacarlo del salpicadero... !ir8 del 'ie%o ,olsito 0ue usa,a mu1 de 'e2 en cuando )asta descolgarlo del ganc)o donde sol*a ponerlo 1 empu%8 la puerta )asta cerrarla. En ese preciso momento o* unos ,ocina2os de cla3on. En un santiam8n pas8 el ,illetero de la moc)ila del instituto al ,olso. !en*a prisa5 1 dese8 0ue eso )iciera 0ue la noc)e pasara m-s r-pido. <e mir8 en el espe%o del 'est*,ulo antes de a,rir la puerta 1 compuse con cuidado la me%or cara posi,le. Es,oc8 una sonrisa e intent8 conser'arla a toda costa. 4Nracias por 'enir conmigo esta noc)e 4le di%e a 6ess mientras me aupa,a para entrar por la puerta del copilotoB procur8 infundir el adecuado agradecimiento al tono de mi 'o2. >a,*a pasado muc)o tiempo sin detenerme a pensar so,re lo 0ue le pod*a decir a cual0uiera 0ue no fuera .)arlie. 6ess era m-s dif*cil. Ao esta,a segura de cu-les ser*an las emociones apropiadas 0ue tendr*a 0ue fingir. 4.laro5 pero ?a 0u8 'iene esto@ 4se pregunt 6ess mientras conduc*a calle a,a%o. 4?A 0u8 'iene 0u8@ 4?&or 0u8 )as decidido tan repentinamente... 0ue salgamos@ 4parec*a )a,er cam,iado la pregunta conforme la formula,a. <e encog* de )om,ros. 49implemente necesita,a un cam,io. Entonces reconoc* la cancin de la radio 1 ,us0u8 el dial r-pidamente. 4?!e importa@ 4pregunt8. 4Ao5 c-m,iala. $us0u8 las distintas emisoras )asta locali2ar una 0ue fuera inofensi'a. Espi8 la e3presin de 6ess a )urtadillas mientras la nue'a m/sica llena,a el coc)e. &arpade. 4?;esde cuando te gusta el rap? 4Ao s8 4contest84. Algunas 'eces lo oigo. 4&ero... ?te gusta de 'erdad@ 4pregunt du,itati'a. 4.laro 0ue s*. D,a a ser demasiado dif*cil mantener una con'ersacin normal con 6essica si adem-s de,*a controlar la m/sica. Asent* con la ca,e2a5 deseando 0ue estu'iera lle'ando ,ien el ritmo. 4;e acuerdo... 4mir )acia fuera del para,risas con los o%os como platos. 4?Eu8 tal te 'a con <iMe a)ora@ 4le pregunt8 con rapide2. 4!/ le 'es m-s 0ue 1o. Ao )a,*a empe2ado a cotorrear ante mi pregunta5 tal 1 como 1o espera,a5 por lo 0ue lo intent8 de nue'o. 4Es dif*cil )a,lar de nada cuando est-s tra,a%ando 4mascull84. ?>as salido con alguien /ltimamente@ 4En realidad5 no. 9algo algunas 'eces con .onner5 1 tam,i8n sal* con Eric )ace dos semanas 4puso los o%os en ,lanco 1 sospec)8 0ue detr-s )a,*a una larga )istoria5 as* 0ue apro'ec)8 la oportunidad. 4?Eric ForMie@ ?Eui8n se lo pidi a 0ui8n@ Ella refunfu5 m-s animada 1a. 4&ues 8l5 HclaroJ F 1o no encontr8 una manera ama,le de negarme. 4?Adonde te lle'@ 4le pregunt8. 9a,*a 0ue ella interpretar*a mi entusiasmo como inter8s4. .u8ntamelo todo. 9e em,arc en la narracin de su )istoria 1 1o me acomod8 en mi asiento5 m-s rela%ada

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a)ora. Le prest8 la atencin %usta5 murmurando pala,ras de simpat*a cuando era oportuno 1 conteniendo el aliento )orrori2ada cuando correspond*a. .uando aca, con su )istoria so,re Eric5 continu compar-ndolo con .onner sin necesidad de m-s est*mulos. La pel*cula empe2a,a pronto5 por lo 0ue a 6ess se le ocurri 0ue pod*amos apro'ec)ar la tarde 'iendo primero la pel*cula 1 18ndonos a cenar luego. Fo esta,a feli2 con cual0uier cosa 0ue me propusieraB despu8s de todo5 )a,*a conseguido lo 0ue 0uer*a+ sacarme de encima a .)arlie. <antu'e a 6ess c)arlando continuamente mientras pon*an los tr-ilers5 1 as* pude ignorarlos m-s f-cilmente5 pero me puse ner'iosa cuando comen2 la pel*cula. ;os %'enes camina,an de la mano por una pla1a mientras )a,la,an de sus sentimientos mutuos con una falsedad empalagosa. Resist* la necesidad de cu,rirme las ore%as 1 empe2ar a tararear. Ao )a,*a contado con 0ue )u,iera un idilio en el largometra%e. 4.re* 0ue )a,*amos escogido la pel*cula de 2om,is 4susurr8 a 6essica. 4=sta es la pel*cula de los 2om,is. 4?F cmo es 0ue no se comen a nadie@ 4pregunt8 con desesperacin. <e mir con los o%os dilatados5 casi dir*a 0ue alarmados. 4Esto1 segura de 0ue pronto 'endr- esa parte 4murmur. 4(o1 a ,uscar palomitas. ?Euieres@ 4Ao5 gracias. Alguien nos mand callar desde las filas de atr-s. <e tom8 el tiempo 0ue 0uise en el mostrador del puesto de palomitasB mir8 el relo% 1 le estu'e dando 'ueltas a 0u8 porcenta%e de una pel*cula de no'enta minutos se lle'ar*a la parte rom-ntica. ;ecid* 0ue ,astar*a con die2 minutos5 pero me detu'e %usto delante de las puertas del cine para asegurarme. Llegu8 a o*r gritos terror*ficos retum,ando por los alta'oces5 as* 0ue me di cuenta de 0ue )a,*a esperado lo suficiente. 4!e lo )as perdido todo 4murmur 6essica cuando me deslic8 en mi asiento4. .asi todos son 2om,is 1a. 4&ues s* 0ue )a ido r-pido 4le ofrec* las palomitas. !om un puado. El resto de la pel*cula consisti en truculentos ata0ues de 2om,is 1 c)illidos intermina,les por parte de los pocos )umanos 0ue 0ueda,an 'i'os5 aun0ue su n/mero se reduc*a con rapide2. Ao se me )a,*a ocurrido 0ue nada de eso me alterase5 pero me sent* incmoda5 sin 0ue al principio supiera la ra2n. Ao me di cuenta de dnde esta,a el pro,lema )asta casi al final5 cuando sali un 2om,i demacrado 0ue camina,a arrastrando los pies en pos del /ltimo super'i'iente tem,loroso. La escena alterna,a el rostro )orrori2ado de la )ero*na con la cara muerta e ine3presi'a de su perseguidor5 e i,a de uno a otro mientras se acorta,a la distancia entre ellos. <e di cuenta de a cu-l de los dos me parec*a m-s. <e le'ant8. 4?;nde 'as@ 4susurr 6ess4. Euedan por los menos dos minutos. 4Aecesito una ,e,ida 4mascull8 mientras me lan2a,a )acia la salida. <e sent8 en el ,anco 0ue )a,*a %unto a la puerta del cine 1 con todas mis fuer2as intent8 no pensar en lo irnico de la situacin5 pues era una pura iron*a 0ue5 al final5 )u,iera terminado con'irti8ndome en una 2om,i. Eso no me lo )u,iera imaginado %am-s. Ao es 0ue no me )u,iera imaginado alguna 'e2 a m* misma con'irti8ndome en un monstruo mitolgico5 pero desde luego5 nunca en un grotesco cad-'er animado. 9acud* la ca,e2a para desec)ar esa l*nea de pensamiento5 por0ue empe2a,a a inundarme el p-nico. Ao soporta,a recordar lo 0ue )a,*a llegado a soar una 'e2. Era deprimente compro,ar 0ue 1a no ser*a nunca m-s la )ero*na5 0ue mi )istoria )a,*a terminado. 6essica sali por las puertas del cine 1 dud. ;e,*a de estar pensando cu-l ser*a el sitio

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m-s pro,a,le para encontrarme. &areci ali'iada al 'erme5 pero slo durante un momento. Luego se mostr m-s ,ien irritada. 4?!anto miedo te )a dado la pel*cula@ 4me pregunt. 49* 4le di la ra2n4. <e da la sensacin de 0ue so1 ,astante co,arde. 4Esto s* 0ue es di'ertido 4torci el gesto4. Ao me pareci 0ue estu'ieras asustada. La 0ue )a gritado todo el rato )e sido 1o5 1 a ti no te )e o*do ni un solo c)illido. As* 0ue no s8 por 0u8 te )as marc)ado. <e encog* de )om,ros. 4<e )e asustado. Ella se rela% un poco. 4.reo 0ue 8sta )a sido la pel*cula 0ue m-s miedo me )a dado de cuantas )e 'isto. !e apuesto a 0ue esta noc)e 'amos a tener pesadillas. 4Eso ni lo dudes 4repuse al tiempo 0ue intenta,a controlar la 'o2 para 0ue sonara normal. Era ine'ita,le 0ue 1o tu'iera pesadillas5 aun0ue no fueran so,re 2om,is. 9us o%os se pasea,an ner'iosos por mi cara5 as* 0ue supuse 0ue despu8s de todo5 0ui2-s no se me )a,*a dado tan mal lo de simular una 'o2 normal. 4?;nde 0uieres cenar@ 4pregunt 6ess. 4<e da igual. 4;e acuerdo. 6ess comen2 a )a,lar so,re el protagonista masculino de la pel*cula mientras camin-,amos. Asent* cuando ella se des)ac*a en elogios so,re lo ,uen*simo 0ue esta,a5 aun0ue era incapa2 de recordar ninguna otra cosa 0ue no fueran 2om,is por todos lados. Ao me di cuenta de )acia dnde me lle'a,a 6essica. 9lo era 'agamente consciente de 0ue todo esta,a m-s oscuro 1 m-s tran0uilo. <e lle' m-s rato de lo de,ido el darme cuenta del por0u8 de esa tran0uilidad. 6essica )a,*a parado de c)arlotear. La mir8 con ganas de disculparme5 con la esperan2a de no )a,er )erido sus sentimientos. Ao o,stante5 6essica no me mira,a a m*5 sino delante de ella. 9u rostro esta,a tenso 1 camina,a a ,uen paso. .uando me gir8 para o,ser'arla5 'i 0ue sus o%os se despla2a,an r-pidamente a la derec)a5 a tra'8s de la calle5 1 luego 'ol'*an con la misma rapide2. Ec)8 una o%eada a mi alrededor por primera 'e2. Est-,amos atra'esando un corto tramo poco iluminado de una acera. Las tiendas pe0ueas alineadas a am,os lados de la calle cerra,an de noc)e 1 los escaparates esta,an a oscuras. Las luces de la calle 'ol'*an a alum,rar medio ,lo0ue m-s adelante 1 pude 'er5 all*5 a lo le%os5 los ,rillantes arcos dorados del <c;onaldSs )acia el 0ue se dirig*a 6ess. 9lo )a,*a un negocio a,ierto en la otra acera. Las 'entanas ten*an las cortinas ec)adas por dentro 1 %usto encima ,rilla,a un rtulo con luces de nen 0ue anuncia,a distintos tipos de cer'e2a. El letrero m-s grande5 uno de un ,rillante color 'erde5 era el nom,re del ,ar+ &ete el !uerto. <e pregunt8 si ser*a una cer'ecer*a tem-tica de piratas5 aun0ue no se 'e*a nada desde el e3terior. La puerta de la calle se a,ri de prontoB )a,*a poca lu2 en el interior5 1 un prolongado murmullo de muc)as 'oces 1 el sonido del tintineo de los )ielos en los 'asos in'adieron la calle. >a,*a cuatro )om,res apo1ados contra la pared de al lado. <e 'ol'* a mirar a 6essica. !en*a los o%os fi%os en el camino de delante 1 se mo'*a con ,rus0uedad. Ao parec*a asustada5 slo cautelosa5 1 procura,a no atraer la atencin de esos tipos so,re ella. <e detu'e 1 'ol'* la 'ista atr-s para mirar a a0uellos )om,res sin pensarlo dos 'eces. E3periment8 una fuerte sensacin de d&' vu. =sta era una calle diferente5 una noc)e distinta5 pero la escena se parec*a muc)o. !am,i8n uno de ellos )a,*a sido ,a%o 1 moreno. .uando me par8 1 me 'ol'*5 fue el 0ue me o,ser' con inter8s. Le de'ol'* la mirada con fi%e2a5 parali2ada en la acera. 4?$ella@ 4me susurr 6ess4. ?Eu8 )aces@

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9acud* la ca,e2a5 sin sa,er 0u8 decir. 4.reo 0ue los cono2co... 4murmur8. ?Eu8 esta,a )aciendo@ ;e,er*a re)uir ese recuerdo lo m-s deprisa posi,le5 apartar de mi mente la imagen de a0uellos )om,res recostados contra la pared 1 usar el aturdimiento 4sin el cual era incapa2 de funcionar4 para protegerme. ?&or 0u8 esta,a dando un paso )acia la calle5 como alelada@ 9in em,argo5 parec*a una coincidencia demasiado e'idente 0ue estu'iera en una calle oscura de &ort Angeles con 6essica. Gi%8 la mirada en el tipo ,a%o 1 compar8 sus facciones con las de a0uel 0ue me )a,*a amena2ado a0uella noc)e5 )ac*a casi un ao. <e pregunt8 si )a,*a alguna manera de 0ue pudiera reconocerle5 de sa,er si era 8l. !en*a un recuerdo mu1 'ago precisamente de esa parte de la noc)e en particular. <i cuerpo lo recorda,a me%or 0ue mi menteB las mismas piernas en tensin mientras intenta,a decidir si correr o permanecer 0uieta5 la misma se0uedad en la garganta mientras luc)a,a por producir un grito lo suficientemente fuerte5 la tirante2 de mis nudillos mientras cerra,a las manos en un puo5 los escalofr*os 0ue me ,a%a,an por la nuca mientras a0uel )om,re de pelo negro me llama,a LnenaK... >a,*a una especie de amena2a impl*cita e indefinida en esos tipos5 0ue no guarda,a relacin alguna con a0uella otra noc)e. !en*a m-s 0ue 'er con el )ec)o de 0ue eran desconocidos5 la 2ona esta,a a oscuras 1 nos supera,an en n/mero5 aun0ue slo en eso. &ero ,ast para 0ue la 'o2 de 6essica sonara llena de p-nico cuando me llam. 4H$ella5 'uel'e a0u*J La ignor8 1 ec)8 a andar )acia delante despacio5 sin )a,er tomado la decisin consciente de mo'er los pies. Ao entend*a por 0u85 pero la ne,ulosa amena2a 0ue supon*an esos )om,res me empu%a,a )acia ellos. Era un impulso sin sentido5 mas 1o no )a,*a sentido ning/n tipo de impulso durante muc)o tiempo... as* 0ue lo segu*. Algo poco familiar estall en mis 'enas. La adrenalina5 ausente tanto tiempo de mi cuerpo5 aceler mi pulso con rapide2 1 me o,lig a luc)ar contra la ausencia de sensaciones. Era e3trao5 ?a 0u8 se de,*a esa e3plosin de adrenalina si no ten*a miedo@ A0uello parec*a un eco de la /ltima 'e2 0ue me )a,*a encontrado en esa situacin5 en una calle oscura de &ort Angeles5 rodeada de e3traos. Ao 'e*a ninguna ra2n para sentir miedo. Ao pod*a imaginar 0ue 0uedara nada en el mundo 0ue pudiera darme miedo5 al menos5 no f*sicamente. Esa era una de las 'enta%as de )a,erlo perdido todo. Fa esta,a en la mitad de la calle cuando 6ess me alcan2 1 me agarr del ,ra2o. 4H$ellaJ HAo puedes entrar en un ,arJ 4mascull. 4Ao 'o1 a entrar 4di%e como ausente5 sacudi8ndome su mano de encima4. 9lo 0uiero 'er algo... 4?Est-s loca@ 4susurr ella4. ?Euieres suicidarte@ Esa pregunta me llam la atencin5 1 mis o%os la enfocaron. 4Ao5 no 0uiero. <i 'o2 son a la defensi'a5 pero era 'erdad. Ao 0uer*a suicidarme. Ao lo consider8 ni si0uiera al principio a pesar de 0ue la muerte )u,iese supuesto un ali'io para m*5 sin duda alguna. Le de,*a muc)o a .)arlie. 9ent*a tam,i8n muc)a responsa,ilidad respecto a Ren8e5 1 ten*a 0ue pensar en ellos. Adem-s5 )a,*a )ec)o la promesa de no )acer nada 0ue fuera est/pido o temerario. 9i respira,a a/n5 era por todas esas ra2ones. &recisamente al recordar esa promesa5 sent* un respingo de culpa5 pero lo cierto es 0ue lo 0ue esta,a )aciendo no era e3actamente eso. Ao era como tomar una cuc)illa 1 a,rirme las 'enas. 6ess se )a,*a 0uedado ,o0uia,ierta 1 a,r*a desmesuradamente los o%os. .omprend* demasiado tarde 0ue su pregunta so,re el suicidio )a,*a sido meramente retrica.

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4(ete a comer 4la empu%8 )acia la )am,urgueser*a5 despidi8ndola con la mano. Ao me gusta,a cmo me mira,a4. !e alcan2o en un minuto. Le di la espalda 1 me 'ol'* )acia los )om,res 0ue nos o,ser'a,an con o%os curiosos 1 di'ertidos. ()ella, de&a esto ahora mismo* 9e me agarrotaron los m/sculos5 parali2-ndome donde esta,a5 1a 0ue no era la 'o2 de 6essica la 0ue me re*a a)ora. .onoc*a esa 'o2 furiosa5 una 'o2 )ermosa5 sua'e como el terciopelo incluso aun0ue sonara airada. Era su 'o2. E'it8 pensar en su nom,re5 pero me sorprendi 0ue su sonido no me )iciera caer de rodillas 1 acurrucarme en el pa'imento por la tortura de la p8rdida. Ao sent* ninguna pena5 ninguna en a,soluto. !odo se me aclar por completo en el momento en 0ue escuc)8 su 'o2. .omo si mi ca,e2a )u,iera emergido repentinamente de alg/n po2o oscuro. Era m-s consciente de todo5 la 'ista5 el sonido5 la sensacin del aire fr*o 0ue no )a,*a notado 0ue estu'iera soplando cort-ndome la cara5 los olores 0ue proced*an de la puerta a,ierta del ,ar. <ir8 a mi alrededor en estado de s)ocM. +ete con ,essica, orden la misma 'o2 adorada5 toda'*a furiosa. -e prometiste no hacer nada est.pido. Esta,a sola. 6essica permanec*a 0uieta a unos pasos de m*5 mir-ndome con o%os atemori2ados. Los e3traos me o,ser'a,an5 confundidos5 apo1ados contra la pared5 al tiempo 0ue se pregunta,an 0u8 )ac*a 1o parada en mitad de la calle. 9acud* la ca,e2a en un intento de comprender la situacin. 9a,*a 0ue 8l no esta,a all*5 pero a pesar de eso5 lo sent*a imposi,lemente cerca5 cerca por primera 'e2 desde... desde el final. La ira de su 'o2 e3presa,a inter8s5 la misma ira 0ue antes me fue tan familiar5 algo 0ue no )a,*a 'uelto a o*r en lo 0ue parec*a toda una 'ida. -antn tu promesa. La 'o2 se i,a des'aneciendo como si alguien ,a%ara el 'olumen de la radio. Empec8 a sospec)ar 0ue )a,*a sufrido alguna especie de alucinacin. 9eguramente propiciada por el recuerdo5 por la sensacin del d&' vu, por la e3traa familiaridad 0ue me )a,*a producido la situacin. Analic8 r-pidamente todas las posi,ilidades en mi mente. &rimera opcin+ me )a,*a 'uelto loca. Al menos 8sa es la pala,ra 0ue 'ulgarmente se aplica a a0uellos 0ue o1en 'oces en sus ca,e2as. Entra,a dentro de lo posi,le. Ipcin dos+ <i su,consciente me proporciona,a a0uello 0ue 1o 0uer*a o*r. Era la satisfaccin de un deseo5 es decir5 un ali'io moment-neo de la pena al aferrarme a la idea incorrecta de 0ue a 8l le preocupa,a 0ue 1o 'i'iera o muriera. Cna pro1eccin de lo 0ue 8l )a,r*a dic)o si aT estu'iera a0u*5 ,T le afectara de alguna manera 0ue me pasara algo malo. Era pro,a,le. Ao imagina,a una tercera opcin5 de modo 0ue slo me ca,*a la esperan2a de 0ue fuera la segunda opcin la correcta5 0ue se tratara de un des'ar*o del su,consciente en 'e2 de algo 0ue e3igiera mi )ospitali2acin. Eui2-s mi reaccin no fue demasiado cuerda5 pero lo cierto es 0ue me sent*... agradecida. Lo 0ue m-s tem*a perder era precisamente el sonido de su 'o2 1 aplaud* a mi su,consciente el 0ue )u,iera sido capa2 de recuperar a0uel sonido muc)o me%or 0ue mi mente consciente. Ao me permit*a casi nunca pensar en 8l5 e intenta,a mostrarme estricta a ese respecto. Era )umana5 1 a 'eces falla,a5 desde luego5 pero )a,*a me%orado tanto 0ue en a0uel momento 1a pod*a eludir la pena 'arios d*as5 pero la consecuencia era ese aturdimiento infinito. Entre la pena 1 la nada5 )a,*a decidido escoger la nada.

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F a)ora5 al salir de mi em,otamiento5 el dolor resurgir*a de un momento a otro. ;espu8s de morar tantos meses en la nie,la5 mis sensaciones eran sorprendentemente intensas. 9in em,argo5 el dolor normal no apareci. Lo /nico 0ue s* pod*a sentir era la decepcin 0ue me causa,a el des'anecimiento de su 'o2. >u,o un segundo de 'acilacin. Lo m-s inteligente5 sin duda5 ser*a )uir de ese camino potencialmente destructi'o5 adem-s de 0ue me lle'ar*a )acia una segura inesta,ilidad mental. Era una estupide2 estimular las alucinaciones. &ero su 'o2 se des'anec*a. A'anc8 otro paso para pro,ar. )ella, da media vuelta, gru. 9uspir8 ali'iada. Era su ira lo 0ue 1o 0uer*a o*r5 aun0ue fuera falsa 1 un dudoso regalo de mi su,consciente5 0ue me )ac*a creer 0ue 1o le importa,a. <ientras 1o llega,a a todas estas conclusiones5 )a,*an pasado apenas unos cuantos segundos. <i pe0ueo p/,lico o,ser'a,a5 curioso. &ro,a,lemente parec*a como si 1o 'acilara entre acercarme a ellos o no. ?.mo podr*an ellos sa,er 0ue 1o esta,a all* disfrutando de un inesperado momento de locura@ 4HE)J 4me salud uno de a0uellos )om,res5 con un tono confiado 1 un poco sarc-stico. Era ru,io 1 de te2 ,lanca5 1 esta,a all* de pie con la suficiencia de alguien 0ue se sa,e ,astante ,ien parecido. Realmente no podr*a decir si lo era o no. !en*a demasiados pre%uicios. La 'o2 en mi mente respondi con un e30uisito rugido. Fo sonre*5 1 el )om,re5 confiado5 lo tom como un est*mulo por mi parte. 4?!e puedo a1udar en algo@ &arece 0ue te )as perdido 4sonri 1 me gui un o%o. &use un pie con cuidado so,re la alcantarilla5 0ue corr*a en la oscuridad con agua 0ue parec*a negra. 4Ao5 no me )e perdido. A)ora 0ue esta,a m-s cerca 1 mis o%os 'ol'ieron a enfocar con detenimiento5 analic8 el rostro del )om,re ,a%o 1 moreno. Ao me result nada familiar. 9ufr* una cierta desilusin por0ue no era a0uel )om,re terri,le 0ue )a,*a intentado )acerme dao )ac*a 1a casi un ao. La 'o2 de mi mente se )a,*a 0uedado callada. El )om,re ,a%o ad'irti mi mirada. 4?&uedo in'itarte a ,e,er algo@ 4me ofreci5 ner'ioso5 un poco )alagado por0ue )u,iera sido a 8l a 0uien )u,iera distinguido con mi atencin. 49o1 demasiado %o'en 4le contest8 de inmediato. 9e 0ued desconcertado5 pregunt-ndose por 0u8 me )a,*a acercado a ellos. 9ent* la necesidad de e3plicarme. 4;esde el otro lado de la calle5 me )a,*a parecido 0ue era usted alguien a 0uien conoc*a. Lo siento5 me )e e0ui'ocado. La amena2a 0ue me )a,*a impulsado a cru2ar la calle se )a,*a e'aporado. =stos no eran a0uellos )om,res peligrosos 0ue 1o recorda,a. Dncluso posi,lemente fueran ,uenos c)icos. Esta,a a sal'o5 as* 0ue perd* inter8s. 4$ueno 4repuso el ru,io5 tan seguro de s* mismo45 0u8date a pasar el rato con nosotros. 4Nracias5 pero no puedo 46essica esta,a dudando en mitad de la calle5 con los o%os dilatados por la ira 1 la situacin en la 0ue la )a,*a metido. 4(enga5 slo unos minutos. Aegu8 con la ca,e2a 1 me 'ol'* para reunirme con 6essica. 4(-monos a comer 4suger* sin mirarla apenas. Aun0ue por el momento5 pareciera )a,erme li,erado de la a,duccin 2om,i5 continua,a igual de distante. <i mente segu*a

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preocupada. El aturdimiento falto de 'ida donde me sent*a segura no termina,a de 'ol'er 1 me encontra,a m-s llena de ansiedad con cada minuto 0ue se retrasa,a su llegada. 4?En 0u8 esta,as pensando@ 4me reproc) 6essica4. HAo los conoc*as5 pod*an )a,er sido unos psicpatasJ <e encog* de )om,ros5 deseando 0ue ella de%ara pasar el asunto. 4Es slo 0ue cre* conocer a uno de los c)icos. 4Est-s mu1 rara5 $ella 9:an. <e da la impresin de no sa,er 0ui8n eres. 4Lo siento. Ao sa,*a 0u8 otra cosa responder a eso. Andu'imos en silencio )asta el <c;onaldSs. En mi fuero interno5 apost8 0ue 6ess se arrepent*a de no )a,er ido en el coc)e en 'e2 de recorrer a pie a0uel corto trec)o desde el cine. A)ora era ella 0uien ten*a unas ganas locas de 0ue terminara a0uella noc)e5 tantas como )a,*a tenido 1o en un principio. Dntent8 iniciar una con'ersacin 'arias 'eces durante la cena5 pero 6essica no esta,a por la la,or. ;e,*a de )a,erla ofendido de 'erdad. .uando regresamos al coc)e5 conect la radio en su emisora fa'orita 1 puso el 'olumen lo ,astante alto como para impedir cual0uier intento de con'ersacin. A)ora no tu'e 0ue luc)ar con la intensidad )a,itual para ignorar la m/sica. !en*a demasiadas cosas en 0u8 pensar 41a 0ue5 al fin5 mi mente no esta,a tan cuidadosamente 'ac*a 1 aturdida4 como para fi%arme en las letras. Esper8 a 'er si regresa,an el aturdimiento o el dolor5 sa,edora de 0ue este /ltimo 'ol'er*a antes o despu8s. >a,*a roto mis propias reglas. <e )a,*a acercado a los recuerdos5 )a,*a ido a su encuentro5 en 'e2 de re)uirlos. >a,*a o*do la 'o2 de Ed:ard con una total nitide2 15 por tanto5 esta,a segura de 0ue lo i,a a pagar caro5 en especial si no era capa2 de 0ue regresar a la ne,lina para protegerme. <e sent*a demasiado 'i'a5 1 eso me asusta,a. &ero la emocin m-s fuerte 0ue en estos momentos recorr*a mi cuerpo era el ali'io5 un ali'io 0ue surg*a de lo m-s profundo de mi ser. A pesar de lo muc)o 0ue pugna,a por no pensar en 8l5 sin em,argo5 tampoco intenta,a ol'idarle. ;e noc)e5 a /ltima )ora5 cuando el agotamiento por la falta de sueo derri,a,a mis defensas5 me preocupa,a el )ec)o de 0ue todo pareciera estar des'aneci8ndose5 0ue mi mente fuera al final un colador incapa2 de recordar el tono e3acto del color de sus o%os5 la sensacin de su piel fr*a o la te3tura de su 'o2. Ao pod*a pensar en todo esto5 pero de,*a recordarlo. $asta,a con 0ue cre1era 0ue 8l e3ist*a para 0ue 1o pudiera 'i'ir. &odr*a soportar todo lo dem-s mientras supiera 0ue e3ist*a Ed:ard. =sa era la ra2n por la 0ue me )alla,a m-s atrapada en GorMs de lo 0ue lo )a,*a estado nunca con anterioridad5 1 8se era el moti'o de 0ue me opusiera a .)arlie cuando suger*a cual0uier cam,io. En realidad5 no importa,a5 sa,*a 0ue 8l nunca i,a a regresar a este lugar. <as en caso de irme a 6acMson'ille o a cual0uier otro sitio igual de soleado 1 poco familiar5 ?cmo podr*a estar segura de 0ue 8l )a,*a sido real@ <i certe2a fla0uear*a en un lugar donde no fuera capa2 de conce,irlo5 1 no i,a a poder 'i'ir con eso. Era una forma mu1 dura de 'i'ir+ pro)i,i8ndome recordar 1 aterrori2ada por el ol'ido. <e sorprend* cuando 6essica aparc el coc)e enfrente de mi casa. El 'ia%e no )a,*a sido mu1 largo5 pero aun as*5 nunca )u,iera pensado 0ue 6essica fuera capa2 de pasarlo entero sin )a,lar. 4Nracias por )a,er salido conmigo5 6ess 4di%e mientras a,r*a la puerta4. >a sido... di'ertido 4espera,a 0ue la pala,ra Ldi'ertidoK le pareciera apropiada. 49eguro 4mascull. 49iento muc)o lo de... despu8s de la pel*cula. 4;a igual5 $ella 4cla' la 'ista en el para,risas en 'e2 de mirarme a m*. &arec*a 0ue su enfado i,a en aumento en lugar de disminuir.

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4?Aos 'emos el lunes@ 49*5 claro. Adis. Entr8 1 cerr8 la puerta a mi espalda. Ella se marc) sin mirarme si0uiera. La )a,*a ol'idado del todo en cuanto estu'e dentro de casa. .)arlie me espera,a plantado en el centro del 'est*,ulo5 con los ,ra2os cru2ados con fuer2a so,re el pec)o 1 los puos apretados. 4>ola5 pap- 4di%e con la mente en otra cosa mientras pasa,a por su lado de camino )acia las escaleras. >a,*a estado pensando en Ed:ard durante demasiado tiempo 1 0uer*a estar en el piso de arri,a cuando a0uello se me ca1ese encima. 4?;nde )as estado@ 4me pregunt .)arlie. <ir8 a mi padre5 sorprendida. 4Gui al cine con 6essica5 a &ort Angeles5 tal como te di%e esta maana. 4<mm 4gru 8l. 4?Ao te parece ,ien@ Estudi mi rostro mientras a,r*a los o%os5 sorprendido de )a,er encontrado algo inesperado. 4(ale5 de acuerdo. ?!e lo pasaste ,ien@ 49*5 claro 4contest84. Estu'imos 'iendo a unos 2om,is comerse a la gente. Estu'o mu1 ,ien. Entrecerr los o%os. 4$uenas noc)es5 pap-. <e de% pasar 1 1o me apresur8 )acia mi )a,itacin. &oco despu8s me tum,8 en la cama5 resignada a 0ue el dolor finalmente )iciera acto de presencia. Result algo atro2. !en*a la sensacin de 0ue me )a,*an practicado una gran a,ertura en el pec)o a tra'8s de la cual me )a,*an e3tirpado los principales rganos 'itales 1 me )a,*an de%ado all*5 ra%ada5 con los profundos cortes sin curar 1 sangrando 1 palpitando a pesar del tiempo transcurrido. Racionalmente5 sa,*a 0ue mis pulmones ten*an 0ue estar intactos5 1a 0ue %adea,a en ,usca de aire 1 la ca,e2a me da,a 'ueltas como si todos esos esfuer2os no sir'ieran para nada. <i cora2n tam,i8n de,*a seguir latiendo5 aun0ue no pod*a o*r el sonido de mi pulso en los o*dos e imagina,a mis manos a2ules del fr*o 0ue sent*a. <e acurruca,a 1 me a,ra2a,a las costillas para su%et-rmelas. Luc)8 por recuperar el aturdimiento5 la negacin5 pero me elud*a. F sin em,argo5 me di cuenta de 0ue i,a a so,re'i'ir. Esta,a alerta5 sent*a el sufrimiento5 a0uel 'ac*o doloroso 0ue irradia,a de mi pec)o 1 en'ia,a incontrola,les flu%os de angustia )acia la ca,e2a 1 las e3tremidades. &ero pod*a soportarlo. &odr*a 'i'ir con 8l. Ao me parec*a 0ue el dolor se )u,iera de,ilitado con el transcurso del tiempo5 sino 0ue5 por el contrario5 m-s ,ien era 1o 0uien me )a,*a fortalecido lo suficiente para soportarlo. Guera lo 0ue fuera lo 0ue )u,iese ocurrido esa noc)e5 tanto si la responsa,ilidad era de los 2om,is5 de la adrenalina o de las alucinaciones5 lo cierto es 0ue me )a,*a despertado. &or primera 'e2 en muc)o tiempo5 no sa,*a lo 0ue me deparar*a la maana siguiente.

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El engao
4$ella5 ?por 0u8 no lo de%as 1a@ 4sugiri <iMe al tiempo 0ue des'ia,a su mirada para e'itar la m*a. <e pregunt8 cu-nto lle'ar*a comport-ndose de ese modo sin 0ue 1o lo )u,iera notado. Era una tarde sin muc)a acti'idad en el local de los Ae:ton. En ese momento slo )a,*a dos clientes en la tienda5 unos e3cursionistas 'erdaderamente aficionados a %u2gar por su con'ersacin. <iMe )a,*a pasado con ellos la /ltima )ora e3aminando los pros 1 los contras de dos marcas de moc)ilas ligeras5 pero se )a,*an tomado un respiro mientras e3amina,an los precios 1 comenta,an las /ltimas )istorias de sus 'ia%es con cierto af-n competiti'o. <iMe apro'ec) la distraccin para escapar. 4Ao me importa 0uedarme solo 4me di%o. A/n no )a,*a conseguido )undirme en la conc)a protectora del aturdimiento 1 todo me resulta,a e3traamente cercano 1 ruidoso5 como si me )u,iera 0uitado un algodn de los o*dos. Dntent8 de%ar de escuc)ar a los risueos moc)ileros sin 83ito. 4.omo te i,a diciendo 4relata,a uno de ellos5 un )om,re fornido de ,ar,a pelirro%a 0ue contrasta,a muc)o con su pelo castao oscuro45 )e 'isto osos pardos ,astante cerca de Fello:stone5 pero no eran nada en comparacin con esta ,estia. !en*a el ca,ello enmaraado 1 apelma2ado5 1 parec*a lle'ar puesta la misma ropa desde )ac*a 'arios d*as. &osi,lemente aca,a,a de llegar de las montaas. 4Dmposi,le. Los osos negros no alcan2an ese tamao. Lo m-s pro,a,le es 0ue esos osos pardos 0ue 'iste fueran ose2nos. El segundo tipo era alto 1 en%uto5 con el rostro curtido 1 gastado por el 'iento )asta el punto de parecer una impresionante costra de cuero. 4;e 'erdad5 $ella5 tan pronto como se 'a1an 8sos5 ec)o el cierre 4murmur <iMe. 49i 0uieres 0ue me 'a1a... 4me encog* de )om,ros. 4&ero si a gatas es m-s alto 0ue t/ 4insisti el )om,re con ,ar,a5 mientras 1o recog*a mis cosas4. Nrande como una casa 1 negro como la tinta. (o1 a 'er si se lo digo al guarda forestal. 9e de,er*a a'isar a la gente5 por0ue no esta,a arri,a en la montaa5 ?sa,es@5 sino a unos pocos Milmetros de donde arranca la senda. El )om,re de rostro de color cuero puso los o%os en ,lanco. 4;8%ame adi'inar5 ?esta,as all* de camino@ Ao )as tomado comida de 'erdad o )as dormido en el suelo m-s de una semana5 ?a 0ue s*@ 4E)5 <iMe 4el ,ar,udo mir )acia nuestra posicin 1 le llam4. ?Fa@ 4!e 'er8 el lunes 4murmur8. 49*5 seor 4replic <iMe al tiempo 0ue se 'ol'*a. 4;ime5 ?)a,8is a'istado recientemente por a0u* osos negros@ 4Ao5 seor5 pero es ,uena idea mantener las distancias 1 almacenar la comida correctamente. ?>a 'isto los nue'os ,otes a prue,a de osos@ 9lo pesan un Milo... Las puertas se desli2aron )asta a,rirse del todo 1 de%arme fuera5 e3puesta al c)aparrn. <e acurru0u8 ,a%o la c)a0ueta mientras sal*a disparada )acia el coc)e. La llu'ia 0ue martillea,a so,re el cap sona,a inusualmente fuerte tam,i8n5 pero el rugido del motor no tard en a)ogar todo lo dem-s. Ao 0uer*a 'ol'er a la casa 'ac*a de .)arlie. La /ltima noc)e )a,*a sido particularmente

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espantosa 1 no me apetec*a )allarme de nue'o en el escenario de tanto sufrimiento5 1a 0ue a0uello no termina,a ni si0uiera cuando la pena aminora,a lo suficiente para de%arme dormir. Entonces 'en*an las pesadillas5 tal como le )a,*a dic)o a 6essica despu8s de la pel*cula. 9iempre )a,*a tenido pesadillas5 pero a)ora las sufr*a cada noc)e. Ao eran pesadillas en general 4en plural4B en realidad5 era siempre la misma pesadilla. .ual0uiera )u,iera pensado 0ue )a,r*a terminado a,urri8ndome despu8s de tantos meses5 0ue me )a,r*a inmuni2ado5 pero el sueo me aterra,a siempre 1 slo termina,a cuando me desperta,a entre gritos. .)arlie 1a no 'en*a para 'er 0u8 i,a mal o para asegurarse de 0ue no )a,*a ning/n intruso estrangul-ndome ni nada similarB se )a,*a acostum,rado. Es pro,a,le 0ue mi pesadilla no )u,iera asustado a nadie m-s. Ao )a,*a nada 0ue saltara 1 gritase LH,uuuJK. Ao )a,*a 2om,is ni fantasmas ni psicpatas. En realidad5 no )a,*a nada5 slo un 'ac*o5 un intermina,le la,erinto de -r,oles cu,iertos de musgo5 tan calmo5 0ue el silencio se con'ert*a en una presin incmoda so,re mis o*dos. Esta,a oscuro5 como en el crep/sculo de un d*a nu,lado5 con la lu2 %usta para distinguir 0ue no )a,*a nada a la 'ista. 9iempre esto1 corriendo a tra'8s de la penum,ra sin una direccin definida5 ,usca 0ue te ,usca. <e pongo m-s 1 m-s fren8tica a medida 0ue pasa el tiempo e intento mo'erme m-s deprisa. &are2co torpe a pesar de la 'elocidad. .. Entonces5 llega,a a a0uel punto de mi sueo. 9a,*a con antelacin 0ue i,a a llegar a 8l5 pero5 a pesar de ello5 no era capa2 de despertarme antes. Era ese momento en el 0ue me da,a cuenta de 0ue no )a,*a nada 0ue ,uscar5 nada 0ue encontrar5 0ue nunca )a,*a )a,ido otra cosa 0ue no fuera ese ,os0ue 'ac*o 1 l,rego 1 0ue nunca )a,r*a ninguna otra cosa para m*... nada de nada. &or lo general5 empe2a,a a gritar en ese momento. Ao me fi%a,a por dnde i,a5 me limita,a a 'agar por las calles 'ac*as 1 mo%adas. E'ita,a cual0uier camino 0ue pudiera lle'arme a casa al no tener ning/n otro lugar adonde dirigirme. <e )u,iera gustado 'ol'er a sentirme aturdida5 pero no recorda,a cmo me las )a,*a arreglado para lograrlo antes. 9egu*a sin ol'idar la pesadilla ni todo a0uello 0ue me daa,a. Ao 0uer*a acordarme del ,os0ue. Los o%os se me llena,an de l-grimas incluso aun0ue diera ca,e2a2os )asta sacarme esas im-genes de la ca,e2a5 1 el dolor da,a comien2o en los ,ordes del agu%ero de mi pec)o. Retir8 una mano del 'olante 1 rode8 mi torso con el ,ra2o li,re para intentar mantenerlo todo de una pie2a. /er como si nunca hubiese e0istido. Las pala,ras atra'esa,an mi mente5 pero sin la claridad perfecta 0ue )a,*a tenido la alucinacin del d*a anterior. 9lo eran pala,ras5 sin sonido5 como las letras impresas en una p-gina. 9lo pala,ras5 aun0ue rasgaran 1 mantu'ieran el )ueco del pec)o ,ien a,ierto. <e sal* de la '*a principal de forma ,rusca5 en una 2ona anc)a 0ue se a,r*a a mi derec)a. Era consciente de 0ue no podr*a conducir en a0uel estado de incapacitacin. <e encog*5 presion8 el rostro contra el 'olante e intent8 respirar a pesar de mis pulmones. <e pregunt8 cu-nto m-s podr*a durar esto. Eui2-s alg/n d*a5 dentro de unos aos5 si el dolor disminu*a )asta el punto de ser soporta,le5 me sentir*a capa2 de 'ol'er la 'ista atr-s )acia esos pocos meses 0ue siempre considerar*a los me%ores de mi 'ida. F ese d*a5 esta,a segura de 0ue me sentir*a agradecida por todo a0uel tiempo 0ue me )a,*a dado5 m-s de lo 0ue 1o )a,*a pedido 1 m-s de lo 0ue merec*a. Eui2- alg/n d*a fuera capa2 de 'erlo de este modo. &ero ?1 0u8 ocurrir*a si este agu%ero no llega,a a cerrarse nunca@ ?F si las )eridas en carne 'i'a %am-s se cura,an@ ?F si el dao era permanente5 irre'ersi,le@ <e rode8 el cuerpo con los ,ra2os 1 apret8 con fuer2a. 1omo si nunca hubiese e0istido, pens8 con desesperacin. H.mo )a,*a sido capa2 de )acer una afirmacin tan est/pida 1 tan a,surdaJ &od*a )a,er ro,ado mis fotos 1 )a,erse lle'ado sus regalos5 pero aun as*5 nunca

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podr*a de'ol'er las cosas al mismo lugar donde )a,*an estado antes de 0ue le conociera. La e'idencia f*sica era la parte m-s significati'a de la ecuacin. Fo )a,*a cam,iado5 mi interior se )a,*a alterado )asta el punto de no ser reconoci,le. Dncluso mi e3terior parec*a distinto5 ten*a el rostro cetrino5 a e3cepcin de las o%eras mal'as 0ue las pesadillas )a,*an de%ado ,a%o mis o%os5 unos o%os ,astante oscuros en contraste con mi piel p-lidaB tanto5 0ue si 1o )u,iera sido )ermosa 1 si se me mira,a desde una cierta distancia5 podr*a pasar a)ora por un 'ampiro. &ero 1o no era )ermosa5 1 pro,a,lemente guarda,a m-s parecido con un 2om,i. 1omo si nunca hubiese e0istido. <enuda locura. A0u8lla fue una promesa 0ue 8l no pod*a mantener5 una promesa 0ue se rompi tan pronto como la )i2o. Nolpe8 la ca,e2a contra el 'olante mientras intenta,a apartar la mente de ese dolor tan intenso. &ensar en todo esto me )i2o sentir ,astante tonta por )a,erme preocupado de mantener mi promesa. ?;nde esta,a la lgica de 0uerer mantener un acuerdo 0ue la otra parte 1a )a,*a 'iolado@ ?A 0ui8n le importa,a si 1o era est/pida 1 temeraria@ Ao )a,*a ra2n para e'itar la temeridad5 ninguna ra2n por la 0ue 1o no de,er*a ser est/pida. <e re* sin ganas para mis adentros5 toda'*a luc)ando por in)alar aire. La idea de ,uscar el peligro en GorMs me parec*a algo con ,astante poco futuro. 9in em,argo ese estado de -nimo negati'o me distra%o 1 la distraccin disminu1 el dolor. <e%or mi respiracin 1 pude reclinarme contra el respaldo del asiento. Aun0ue )ac*a un d*a fr*o5 ten*a la frente perlada de sudor. <e pareci m-s oportuno concentrarme en el sentimiento de desesperan2a en 'e2 de sumergirme en unos recuerdos 0ue eran a/n m-s )orri,les. >a,*a 0ue ser mu1 creati'o para poner en peligro la 'ida en una comunidad como GorMs5 m-s de lo 0ue 1o lo era5 pero me )a,r*a gustado )allar alguna '*a... Lo m-s pro,a,le es 0ue me sintiera me%or si no respetara un pacto incumplido de forma unilateral. 9i al menos 1o tam,i8n fuera capa2 de romper la promesa... &ero ?cmo podr*a )acerlo en esta pe0uea ciudad sin peligros aparentes@ GorMs nunca )a,*a estado tan segura como lo esta,a a)ora5 cuando realmente era lo 0ue siempre )a,*a parecido ser. 9egura 1 a,urrida. <ir8 fi%amente a tra'8s del para,risas durante un ,uen rato5 1 mis pensamientos se mecieron con lentitudB parec*a 0ue no conseguir*a )acerles ir a ninguna parte. &ar8 el motor5 0ue gru*a de manera penosa despu8s de )a,er estado al ralent* tanto rato5 1 salt8 afuera5 )acia la llo'i2na. El agua fr*a se entreme2cl con mi pelo 1 desde all* se desli2 por mis me%illas como l-grimas de agua dulce. Esto me a1ud a aclarar la mente. <e resta8 el agua de los o%os 1 continu8 mirando de forma ine3presi'a )acia la carretera. Reconoc* el lugar donde me encontra,a al ca,o de un minuto de o,ser'acin. >a,*a aparcado en mitad de la calle 0ue esta,a al norte de la a'enida Russell. Esta,a enfrente de la casa de los .)ene15 1 mi coc)e ,lo0uea,a el acceso a su 'i'ienda. Al otro lado 'i'*an los <arMs. 9a,*a 0ue de,*a mo'er el coc)e 1 despu8s marc)arme a casa. Ao esta,a ,ien andar 'aga,undeando como lo esta,a )aciendo5 a,sorta 1 )erida5 con'ertida en una amena2a suelta por las calles de GorMs. Adem-s5 pronto alguien se dar*a cuenta 1 se lo contar*a a .)arlie. Dnspir8 profundamente mientras me prepara,a para ponerme en mo'imiento cuando un cartel en el patio de los <arMs capt mi atencin. Era slo un gran tro2o de cartulina inclinado contra su ,u2n5 con unas letras ma1/sculas negras gara,ateadas. A 'eces5 la 'oluntad di'ina se cumple. ?Era una coincidencia@ ?Era lo 0ue parec*a ser@ Lo ignora,a5 pero me parec*a una sande2 creer 0ue las motocicletas desec)adas de los <arMs 40ue se )errum,ra,an en el patio delantero tras un cartel escrito a mano 0ue re2a,a L9E (EA;EA !AL .I<I E9!RAK4 estu'ieran predestinadas a ser'ir a alg/n propsito superior simplemente por el )ec)o de estar all*5 %usto donde 1o necesita,a 0ue estu'ieran.

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Aun0ue tal 'e2 no fuera la 'oluntad di'ina5 sino simplemente 0ue )a,*a montones de maneras de arriesgarse y lo /nico 0ue ten*a 0ue )acer era a,rir los o%os para 'erlas. !emerarias 1 est/pidas. Esas eran las dos pala,ras fa'oritas de .)arlie para referirse a las motocicletas. El tra,a%o de .)arlie no conlle'a,a una gran cantidad de accin comparado con el de los polic*as de ciudades m-s grandes5 pero los accidentes de tr-fico le ocupa,an muc)o tiempo. Este tipo de e'entos no escasea,an en un lugar donde se suced*an largos tramos mo%ados de autopista 0ue se retorc*an 1 da,an 'ueltas a tra'8s de un ,os0ue continuo5 acumulando -ngulos muertos uno tras otro. La gente sol*a e'itar esos lugares5 con todos a0uellos enormes camiones 0ue transporta,an troncos escondidos entre las cur'as. Las e3cepciones a la regla eran las motos 1 .)arlie )a,*a 'isto demasiadas '*ctimas 4%'enes en su ma1or*a45 tiradas por la autopista. Antes de cumplir los die2 aos me )i2o prometerle 0ue nunca me montar*a en una moto. Dncluso a esa edad5 no tu'e 0ue pens-rmelo dos 'eces para promet8rselo. ?A 0ui8n le i,a a apetecer montar en moto en GorMs@ 9er*a como darse un ,ao a no'enta por )ora. >a,*a mantenido tantas promesas... Am,as ideas prendieron en mi mente. Euer*a con'ertirme en alguien est/pido 1 osado 1 tam,i8n 0uer*a romper promesas. ?&or 0u8 pararme en una@ Esto fue todo lo 0ue tard8 en pens-rmelo. .)apote8 a tra'8s de la llu'ia )acia la puerta principal de los <arMs 1 to0u8 el tim,re. <e a,ri uno de los c)icos5 el m-s %o'en5 el estudiante no'ato. 9u pelo arenoso apenas me llega,a al )om,ro. Ao me acorda,a de su nom,re. =l no tu'o pro,lema alguno para recordar el m*o. 4?$ella 9:an@ 4pregunt sorprendido. 4?.u-nto 0uer8is por una moto@ 4%ade85 agitando el pulgar so,re mi )om,ro en direccin a la e3)i,icin en 'enta. 4?>a,las en serio@ 4me pregunt. 4&ues claro. 4Ao funcionan. 9uspir8 impaciente5 1a 0ue eso era algo 0ue pod*a deducirse del cartel. 4?.u-nto 'alen@ 49i de 'erdad 0uieres una5 ll8'atela. <i madre )a )ec)o 0ue mi padre las sa0ue a la calle para 0ue las reco%an con la ,asura. <ir8 las motos de nue'o 1 'i 0ue esta,an al lado de una pila de )ier,a cortada 1 ramas rotas. 4?Est-s seguro@ 49eguro5 ?0uieres preguntarle a ella@ &ro,a,lemente ser*a me%or no implicar a adultos 0ue podr*an mencion-rselo a .)arlie. 4Ao5 te creo. 4?Euieres 0ue te a1ude@ 4me ofreci4. &esan ,astante. 4Nracias. ;e todas formas slo necesito una. 4<e%or si te lle'as las dos 4di%o el nio4. Eui2- puedas apro'ec)ar las pie2as de la 0ue no uses. <e sigui ,a%o el aguacero 1 me a1ud a cargar las dos pesadas motos en la parte trasera del 'e)*culo. &arec*a deseoso de desprenderse de ellas5 as* 0ue no discut*. 4;e todas formas5 ?0u8 'as a )acer con ellas@ 4me pregunt4. Ao )an funcionado en aos. 4Eso me )a,*a parecido 4repuse al tiempo 0ue me encog*a de )om,ros. <i capric)o5 fruto de la inspiracin del momento5 no )a,*a llegado a con'ertirse a/n en un plan completo 4. !al 'e2 de,a lle'arlas a ;o:ling.

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=l resopl. 4;o:ling te co,rar- m-s por ponerlas en marc)a de lo 0ue realmente 'alen. Ao pod*a re,atir eso. 6o)n ;o:ling se )a,*a gran%eado una mala reputacin a causa de sus altos precios5 tanto 0ue nadie acud*a a 8l sal'o en caso de una aut8ntica emergencia. La ma1or*a de la gente5 si su coc)e lo permit*a5 prefer*a conducir )asta &ort Angeles. >a,*a tenido muc)a suerte en ese sentido5 aun0ue al principio me preocup8 cuando .)arlie me regal mi coc)e5 por0ue5 al ser tan antiguo5 pensa,a 0ue no me ser*a posi,le mantenerlo en funcionamiento. &ero %am-s me )a,*a dado ning/n pro,lema5 sal'o por el ruido insoporta,le del motor 1 por el )ec)o de 0ue ten*a el l*mite de 'elocidad en oc)enta Milmetros por )ora. 6aco, $lacM lo )a,*a mantenido en ,uena forma mientras )a,*a pertenecido a su padre5 $ill1... La repentina inspiracin me alcan2 como un ra1o5 lo cual no era un a,surdo si se ten*a en cuenta la tormenta reinante. 4?9a,es 0u8@ Ao )a1 pro,lema. .ono2co a alguien 0ue reconstru1e coc)es. 4A)5 'ale. Eso es estupendo 4sonri ali'iado. 9e despidi con la mano sin ,orrar la sonrisa de los la,ios mientras 1o me marc)a,a. Era un c)ico agrada,le. Regres8 deprisa 1 con determinacin5 a fin de e'itar la remota posi,ilidad de 0ue .)arlie apareciera antes 0ue 1o si5 por alguna casualidad altamente impro,a,le5 le diera por salir m-s temprano del tra,a%o. <e apresur8 a atra'esar la casa )asta llegar al tel8fono5 con las lla'es a/n en la mano. 4.on el %efe 9:an5 por fa'or 4di%e cuando me contest al tel8fono su a1udante4. 9o1 $ella. 4A)5 )ola5 $ella 4me respondi el a1udante 9te'e afa,lemente4. (o1 en su ,usca. Esper8. 4?&asa algo5 $ella@ 4in0uiri .)arlie tan pronto como sostu'o el auricular. 4?Es 0ue no puedo llamarte al tra,a%o sin 0ue )a1a una emergencia@ 9e 0ued callado un momento. 4Aunca lo )as )ec)o antes. ?Es 0ue )a1 alguna emergencia@ 4Ao5 slo 0uer*a 0ue me indicaras cmo llegar a la casa de los $lacM. Ao esto1 segura de recordar el lugar e3acto. Euiero 'isitar a 6aco,5 )ace meses 0ue no le 'eo. .uando 'ol'* a escuc)ar la 'o2 de .)arlie5 sona,a muc)o m-s feli2. 4Es una gran idea5 $ella. ?!ienes un ,ol*grafo@ Las indicaciones 0ue me dio eran mu1 simples. Le asegur8 0ue estar*a de 'uelta para la )ora de la cena5 aun0ue me insisti en 0ue no me diera prisa en regresar. Euer*a reunirse conmigo en La &us) aun0ue eso a m* no me 'en*a nada ,ien. As* 0ue atra'es8 a gran 'elocidad las calles de la ciudad oscurecidas por la tormenta5 teniendo en cuenta 0ue ten*a una )ora l*mite. Espera,a poder encontrar solo a 6aco,. $ill1 seguramente le ir*a con el cuento a .)arlie si sospec)a,a lo 0ue me propon*a. <ientras conduc*a5 pens8 0ue5 adem-s5 me preocupa,a un poco cu-l ser*a la reaccin de $ill1 al 'erme5 si se mostrar*a e3cesi'amente complacido. En la mente de a0uel )om,re5 sin duda5 todo )a,*a funcionado muc)o me%or de lo 0ue se )u,iera atre'ido a desear. 9u placer 1 su ali'io slo ser'ir*an para recordarme a esa persona a la 0ue 8l no soporta,a. 2or !avor, otra ve3 hoy no, rogu8 mentalmente. Esta,a re'entada. La casa de los $lacM me resulta,a 'agamente familiarB era pe0uea5 de madera5 con 'entanas estrec)as 1 pintada un color ro%o mate 0ue la aseme%a,a a un granero diminuto. La ca,e2a de 6aco, asom por una 'entana antes incluso de 0ue 1o saliera del coc)e. Ao ca,*a duda de 0ue el peculiar rugido del motor le )a,*a alertado de mi pro3imidad. 6aco, le esta,a mu1 agradecido a .)arlie por )a,erme comprado el coc)e5 1a 0ue de este modo le )a,*a sal'ado a 8l de tener 0ue conducirlo cuando cumpliera la edad legal para sacarse el carn8. A

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mi padre le gusta,a muc)o mi coc)e5 pero al parecer5 para 6aco,5 la restriccin en la 'elocidad era un serio incon'eniente. Aos encontramos a mitad de camino de la casa. 4H$ellaJ 4una sonrisa entusiasta se e3tendi 'elo2 por su rostro5 1 sus dientes ,rillantes contrastaron 'i'idamente con el ro%i2o intenso de su piel. Aunca )a,*a 'isto antes su pelo fuera de la )a,itual cola de ca,allo5 pero a)ora ca*a a am,os lados de su cara como dos negras cortinas de sat8n. 6aco, )a,*a desarrollado durante los /ltimos oc)o meses ,uena parte de su potencial f*sico. >a,*a superado 1a ese punto en 0ue los ,landos m/sculos de la infancia se endurecen )asta alcan2ar la comple3in slida5 pero desgar,ada5 de un adolescente. Las 'enas 1 los tendones so,resal*an de su piel de color marrn ro%i2o en sus ,ra2os 1 sus manos. 9u rostro no )a,*a perdido la dul2ura 0ue 1o recorda,a5 aun0ue tam,i8n se )a,*a endurecido+ los pmulos 1 la mand*,ula esta,an m-s cuadrados. >a,*a perdido toda la sua'idad restante de la infancia. 4H>ola5 6aco,J 4sent* una desconocida oleada de entusiasmo ante su sonrisa. Gui consciente de lo muc)o 0ue me alegra,a de 'ol'er a 'erle 1 esta idea me sorprendi. Le de'ol'* la sonrisa 1 algo se enca% silenciosamente en su lugar con un clic, como si fueran dos pie2as 0ue se acoplan en un pu22le. >a,*a ol'idado cu-nto me gusta,a 6aco, $lacM. 9e detu'o a unos cuantos pasos de distancia 1 le mir8 sorprendida5 inclinando mi ca,e2a )acia atr-s a tra'8s de la llu'ia 0ue ca*a a mares por mi rostro. 4H>as 'uelto a crecerJ 4le acus8 asom,rada. 9e ec) a re*r 1 su sonrisa se ensanc) )asta lo in'eros*mil. 4Cno no'enta 4proclam con gran satisfaccin. 9u 'o2 se )a,*a 'uelto m-s gra'e5 aun0ue conser'a,a el tono ronco 0ue 1o recorda,a. 4?Es 0ue no 'as a parar nunca@ 4sacud* la ca,e2a con incredulidad4. !e )as puesto enorme. 4La 'erdad es 0ue esto1 )ec)o un esp-rrago 4)i2o una mueca4. HEntraJ !e est-s poniendo perdida. <e indic el camino 15 mientras lo )ac*a5 retorc*a su pelo entre sus enormes manos. 9ac una goma del ,olsillo de la cadera 1 se )i2o una coleta. 4>ola5 pap- 4llam al traspasar la puerta frontal4. <ira 0ui8n se )a pasado por a0u*. $ill1 esta,a en la pe0uea sala de estar cuadrada5 con un li,ro en sus manos. Lo de% en su rega2o e impuls su silla de ruedas )acia nosotros cuando me 'io. 4H(a1a5 pero esto 0u8 esJ .u-nto me alegro de 'erte5 $ella. Aos dimos la mano 1 la m*a se perdi en su apretn. 4?Eu8 te trae por a0u*@ ?!odo 'a ,ien con .)arlie@ 49*5 fenomenal. 9lo 0uer*a saludar a 6aco,5 )ac*a muc)o 0ue no le 'e*a. Los o%os de 6aco, relum,raron al o*r mis pala,ras. 9onre*a tanto 0ue parec*a 0ue terminar*a rompi8ndose las me%illas con el esfuer2o. 4?&odr-s 0uedarte a cenar@ 4$ill1 tam,i8n se mostra,a entusiasmado. 4Ao5 )e de )acer la cena para .)arlie5 1a sa,es. 4&uedo llamarle 4sugiri $ill14. =l siempre est- in'itado. 9onre* para esconder mi incomodidad. 4Ao es 0ue no nos 'a1amos a 'ol'er a 'er. !e prometo 0ue estar8 pronto de 'uelta5 tanto 0ue terminar-s )arto de m* 4despu8s de todo5 si 6aco, consegu*a arreglarme la moto5 alguien tendr*a 0ue ensearme a montarla. $ill1 ri entre dientes en respuesta. 4(ale5 0ui2-s la pr3ima 'e2. 4$ueno5 $ella5 ?0u8 0uieres 0ue )agamos@ 4me pregunt 6aco,. 4Lo 0ue 0uieras. ?Eu8 )ac*as antes de 0ue te interrumpiera@ 4me sorprendi sentirme

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tan cmoda all*. Era un lugar cercano5 aun0ue de una forma distante. Ao )a,*a recuerdos dolorosos del pasado reciente. 6aco, dud. 4<e dirig*a %usto a)ora a tra,a%ar en mi coc)e5 pero podemos )acer cual0uier otra cosa... 4HAo5 eso es perfectoJ 4le interrump*4. <e encantar*a 'er tu coc)e. 4;e acuerdo 4contest 8l5 aun0ue no mu1 con'encido4. Est- all* fuera5 atr-s5 en el gara%e. -ucho me&or, di%e para mis adentros. 9alud8 a $ill1 con la mano. 4Luego te 'eo. Cn grupo espeso de -r,oles 1 male2as oculta,a el gara%e a la 'ista de la casa. El recinto en s* esta,a formado por un par de grandes co,erti2os prefa,ricados 0ue )a,*an sido adosados5 tirando al suelo las paredes interiores. $a%o esta cu,ierta5 al2ado so,re unos ,lo0ues de )ormign ligero5 se encontra,a lo 0ue a m* me pareci un autom'il completo. Al menos5 reconoc* el s*m,olo de la parrilla delantera. 4?Eu8 clase de (olMs:agen es 8ste@ 4pregunt8. 4Es un 'ie%o Nolf de 1#"65 un cl-sico. 4?F cmo 'an los arreglos@ 4Est- casi terminado 4di%o 8l alegremente5 1 luego su 'o2 descendi a un tono m-s ,a%o4. <i padre mantu'o su promesa de la prima'era pasada. 4A) 4contest8. &areci comprender mi resistencia a tratar el asunto. Dntent8 no recordar el ,aile de graduacin del /ltimo ma1o. El padre de 6aco, le )a,*a so,ornado con dinero 1 las pie2as faltantes del coc)e para 0ue me diera un mensa%e durante el ,aile. $ill1 0uer*a 0ue 1o guardara una distancia de seguridad con la persona 0ue m-s me importa,a en la 'ida. Al final5 todo su inter8s fue innecesario. A)ora no ca,*a duda de 0ue esta,a totalmente a sal'o. &ero 1o i,a a 'er 0u8 pod*a )acer para cam,iar eso. 46aco,5 ?sa,es algo de motos@ 4le pregunt8. 9e encogi de )om,ros. 4Algo. <i amigo Em,r1 tiene una por0uer*a de motoB a 'eces tra,a%amos %untos en ella. ?&or 0u8@ 4$ien... 4frunc* los la,ios mientras lo considera,a. Ao esta,a segura de 0ue mantu'iera el pico cerrado5 pero lo cierto es 0ue tampoco ten*a muc)as otras opciones4. >ace poco ad0uir* un par de motos5 1 no est-n en mu1 ,uenas condiciones. <e pregunta,a si ser*as capa2 de ponerlas en marc)a. 4Nua1 4pareci sentirse realmente )alagado por el reto. 9u rostro resplandec*a4. Les ec)ar8 una o%eada. Le'ant8 un dedo5 a'is-ndole. 4La cosa es 4le e3pli0u84 0ue a .)arlie no le gustan las motos. Grancamente5 le darun ata0ue si se entera de esto. As* 0ue no se lo puedes decir a $ill1. 4;e acuerdo5 'ale 4sonri 6aco,4. <e )ago cargo. 4!e pagar8 4continu8. Eso le ofendi. 4Ao. Euiero a1udarte. Ao admitir8 0ue me pagues. 4$ien... ?1 0u8 tal si )acemos un trato@ 4i,a impro'isando so,re la marc)a5 aun0ue me parec*a ra2ona,le4. Fo solamente necesito una moto5 1 tam,i8n me )ar- falta reci,ir lecciones. ?Eu8 podemos )acer al respecto@ &odr*a darte la otra moto a cam,io de 0ue me ensees. 4Ne7nial 4di'idi la pala,ra en dos s*la,as. 4Espera un minuto5 ?tienes 1a la edad legal@ ?.u-ndo es tu cumpleaos@

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4!e lo perdiste 4se ,url 8l5 estrec)ando sus o%os con un cierto resentimiento ,urln 4. !engo 1a diecis8is. 4Ao es 0ue la edad te lo )a1a impedido antes 4murmur84. 9iento lo de tu cumpleaos. 4Ao te preocupes por eso. !am,i8n 1o ol'id8 el tu1o. ?.u-ntos )as cumplido5 cuarenta@ Resopl8 con desd8n. 4.erca. 4&odr*amos )acer una fiesta compartida para cele,rarlo. 49uena como una cita. 9us o%os c)ispearon ante la pala,ra. Aecesita,a controlar mi entusiasmo a fin de no infundirle una idea e0ui'ocada5 pero lo cierto es 0ue me resulta,a dif*cil 1a 0ue )ac*a muc)o tiempo 0ue no me sent*a tan ligera 1 optimista. 4Eui2-s cuando terminemos las motos5 0ue ser-n una especie de autorregalo 4aad*. 4!rato )ec)o. ?.u-ndo me las traer-s@ <e mord* el la,io5 a'ergon2ada. 4Las tengo en mi coc)e 4admit*. 4Nenial 4parec*a decirlo sinceramente. 4?Las 'er- $ill1 si las traemos a0u*@ <e gui el o%o. 49eremos astutos. Aos acercamos desde el este 1 caminamos pegados a los -r,oles cuando nos 0uedamos a la 'ista de la casa5 simulando un paso casual5 como de ir de paseo5 slo por si acaso. 6aco, descarg las motos con rapide2 desde la plataforma trasera del coc)e 1 las lle' una por una a la male2a5 donde nos escondimos. Le result mu1 f-cil5 1 1o pens8 0ue las motos pesa,an muc)o m-s de lo 0ue parec*a5 'i8ndole actuar. 4Ao est-n tan mal 4dictamin 6aco, mientras las empu%a,a )asta ponerlas a cu,ierto ,a%o los -r,oles4. Esta de a0u* tal 'e2 llegue a 'aler algo cuando aca,e con ella. Es una >arle1 9print. 4=sa entonces para ti. 4?Est-s segura@ 4!otalmente. 4Esta otra5 sin em,argo5 'a a costar algo de pasta 4sentenci mientras torc*a el gesto al e3aminar el metal o3idado 1 ennegrecido4. !endremos 0ue a)orrar para comprar algunos componentes primero. 4Aosotros5 no 4disent*4. .omprar8 todo lo necesario si t/ )aces esto sin co,rar. 4Ao lo s8... 4murmur. 4!engo alg/n dinero a)orrado. Fa sa,es5 mi fondo para la uni'ersidad. # la porra la universidad, di%e para mis adentros. Ao )a,*a a)orrado lo ,astante para ir a un lugar realmente ,ueno5 1 adem-s5 de todos modos5 no ten*a intencin de marc)arme de GorMs. ?Eu8 diferencia )a,r*a si lo descarga,a un poco@ 6aco, se limit a asentir. A0uello le parec*a perfectamente co)erente. <e regode8 en mi suerte mientras a'an2-,amos disimuladamente )acia el gara%e prefa,ricado. 9lo un adolescente )u,iera estado de acuerdo en engaar a nuestros respecti'os padres para reparar unos 'e)*culos peligrosos con el dinero destinado para mi educacin uni'ersitaria. =l no )a,*a encontrado nada malo en esto. 6aco, era un regalo de los dioses.

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Amigos
Ao fue necesario esconder las motos5 simplemente ,ast con colocarlas en el co,erti2o de 6aco,. La silla de ruedas de $ill1 no ten*a posi,ilidades de manio,rar por el terreno desigual 0ue se e3tend*a )asta la casa. 6aco, comen2 de inmediato a desmontar en pie2as la moto ro%a5 la 0ue ser*a m*a. A,ri la puerta del copiloto del Nolf de modo 0ue pudiera acomodarme en el asiento en 'e2 de tener 0ue )acerlo en el suelo. <ientras tra,a%a,a5 6aco, parlote feli2mente sin 0ue 1o tu'iera 0ue esfor2arme muc)o para mantener 'i'a la con'ersacin. <e puso al corriente so,re cmo le i,an las cosas en su segundo ao de instituto5 1 me cont todo so,re sus clases 1 sus dos me%ores amigos. 4?Euil 1 Em,r1@ 4le interrump*4. 9on nom,res ,astantes raros. 6aco, ri entre dientes. 4Euil es el nom,re de una prenda usada 1 creo 0ue Em,r1 consigui su nom,re de una estrella de un cule,rn. &ero no se les puede decir nada. 9e lo toman mal si mencionas el tema5 H1 se te ec)an encima despu8sJ 4$uenos amigos5 entonces 4enar0u8 una ce%a. 4Ao5 s* 0ue lo son. 9lo 0ue no te metas con sus nom,res. En ese momento5 se escuc) una llamada en la distancia. 4?6aco,@ 4grit una 'o2. 4?=se es $ill1@ 4pregunt8. 4Ao 46aco, de% caer la ca,e2a 1 pareci sonro%arse ,a%o su piel morena4. <ienta al dia,lo 4mascull45 1 el dia,lo aparecer-. 4?6aMe@ ?Est-s a)*@ La 'o2 se o1 m-s cerca. 4H9*J 46aco, de'ol'i el grito 1 luego suspir. Esperamos durante un ,re'e lapso de tiempo )asta 0ue dos c)icos altos de piel oscura dieron la 'uelta a la es0uina 1 llegaron al co,erti2o. Cno era en%uto 1 casi tan alto como 6aco,. El pelo negro le llega,a )asta la ,ar,illa 1 ten*a la ra1a en medio. Cn mec)n le ca*a suelto a un lado de la cara 1 el otro lo lle'a,a remetido detr-s de la ore%a. El m-s ,a%o tam,i8n era m-s corpulento. 9u camiseta ,lanca se ce*a a su pec)o ,ien desarrollado 1 desde luego se le nota,a lo feli2 0ue eso le )ac*a. Lle'a,a el pelo corto5 a la moda. Am,os se detu'ieron de golpe en cuanto me 'ieron. El c)ico delgado desli2 la mirada r-pidamente de 6aco, a m*5 1 el m-s musculoso no de% de o,ser'arme mientras una sonrisa se e3tend*a lentamente por su rostro. 4>ola5 c)icos 46aco, los salud con pocas ganas. 4>ola5 6aMe 4contest el m-s ,a%o5 sin apartar la 'ista de m*. !u'e 0ue corresponderle con otra sonrisa5 a pesar de su mueca picara. .uando lo )ice5 me gui el o%o4. >ola a todos. 4Euil5 Em,r15 os presento a mi amiga5 $ella. !oda'*a no sa,*a 0ui8n era 0ui8n5 pero Euil 1 Em,r1 intercam,iaron una mirada intencionada entre los dos. 4La )i%a de .)arlie5 ?no@ 4me pregunt el c)ico musculoso al tiempo 0ue me tend*a la mano.

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4.ierto 4le confirm85 al estrec)-rsela. 9u apretn era firme5 parec*a 0ue esta,a fle3ionando sus ,*ceps. 4Fo so1 Euil Ateara 4me anunci presuntuosamente5 antes de soltarme la mano. 4Encantada de conocerte5 Euil. 4>ola5 $ella. 9o1 Em,r15 Em,r1 .all5 aun0ue imagino 0ue 1a lo supon*as 4Em,r1 sonri con timide2 1 me salud con una mano5 0ue introdu%o r-pidamente en el ,olsillo de los 'a0ueros. Fo asent*. 4Encantada de conocerte5 tam,i8n. 4F ,ien5 ?0u8 est-is )aciendo5 c)icos@ 4pregunt Euil5 sin de%ar de mirarme. 4$ella 1 1o 'amos a reparar estas motos 4la e3plicacin de 6aco, era poco e3acta5 pero motos parec*a ser una pala,ra m-gica. Am,os se acercaron para e3aminar el tra,a%o de 6aco,5 asaete-ndole con multitud de preguntas. La ma1or parte de las pala,ras 0ue usaron eran incomprensi,les para m*5 1 supuse 0ue )a,*a 0ue tener el cromosoma F para entender realmente todo a0uel entusiasmo. Esta,an toda'*a inmersos en a0uella c)arla so,re componentes 1 pie2as cuando decid* 0ue necesita,a regresar a casa antes de 0ue .)arlie apareciera por all*. .on un suspiro5 me deslic8 fuera del Nolf. 6aco, me lan2 una mirada de disculpa. 4!e estamos a,urriendo5 ?no@ 4Eu8 'a 4no era una mentira. Esta,a disfrutando4. Lo 0ue pasa es 0ue tengo 0ue )acerle la cena a .)arlie. 4I)... $ien5 terminar8 de desmontar las pie2as esta noc)e 1 a'eriguar8 0u8 m-s necesito para poder reconstruirlas. ?.u-ndo 0uieres 0ue 'ol'amos a tra,a%ar en ellas de nue'o@ 4?&uedo 'ol'er maana@ 4los domingos eran la pesadilla de mi e3istencia. Aunca )a,*a tra,a%o suficiente para mantenerme ocupada. Euil le dio un coda2o a Em,r1 e intercam,iaron muecas. 6aco, sonri encantado. 4HEso es genialJ 4&odemos ir a comprar los componentes si )aces una lista 4suger*. El rostro de 6aco, mostr una ligera decepcin. 4!oda'*a no esto1 seguro de 0ue te 'a1a a de%ar pagarlo todo. 9acud* la ca,e2a. 4Aada de nada. Fo pondr8 los fondos para esto. !/ slo tienes 0ue aportar el tra,a%o 1 la maa. Em,r1 puso los o%os en ,lanco dirigi8ndose a Euil. 4Ao me parece ,ien 46aco, sacudi la ca,e2a. 46aMe5 si las lle'o a un mec-nico5 ?cu-nto me costar*a@ 4le seal8. =l sonri. 4(ale. 4F eso sin mencionar las lecciones para aprender a montar 4aad*. Euil sonri ampliamente a Em,r1 1 le susurr algo 0ue no capt8. La mano de 6aco, sali disparada 1 golpe la nuca de Euil. 4Fa est- ,ien5 largaos 4mascull. 4Ao5 de 'erdad5 tengo 0ue irme 4protest85 dirigi8ndome )acia la puerta4. !e 'er8 maana5 6aco,. !an pronto como estu'e fuera de su 'ista5 escuc)8 aullar a Euil 1 Em,r15 a coro+ 4HCauuuuu...J A lo 0ue sigui el sonido de una ,uena refriega5 salpicada con unos cuantos 0ue%idos 1

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gritos de dolor. 4.omo a alguno de 'osotros se le ocurra poner el pie por estos lares maana... 4 escuc)8 cmo les amena2a,a 6aco,. 9u 'o2 se fue perdiendo conforme me ale%a,a entre los -r,oles. Re* ,a%ito 1 en silencio. I*rme a m* misma )i2o 0ue se me dilataran las pupilas5 mara'illada. Esta,a ri8ndome5 ri8ndome de 'erdad 1 all* no )a,*a nadie mir-ndome. <e sent*a ligera5 sin peso5 tanto 0ue 'ol'* a re*rme5 1 esto )i2o 0ue la sensacin durara un poco m-s. .onsegu* llegar a casa antes 0ue .)arlie. .uando 8l entr5 esta,a sacando el pollo frito de la sart8n 1 apil-ndolo so,re unas ser'illetas de papel. 4>ola5 pap- 4le de'ol'* una sonrisa r-pida. Antes de 0ue pudiera recomponer su e3presin5 pude perci,ir la sorpresa 0ue re'olote por su rostro. 4>ola5 cielo 4di%o5 con la 'o2 insegura4. ?!e lo pasaste ,ien con 6aco,@ Empec8 a lle'ar la comida a la mesa. 49*5 claro. 4$ueno5 eso est- ,ien 4toda'*a parec*a cauteloso4. ?Eu8 )icisteis@ A)ora era el momento de mostrarme prudente. 4Estu'e all*5 por el gara%e5 1 le acompa8 mientras tra,a%a,a. ?9a,es 0ue estremodelando un (olMs:agen@ 4A)5 s*5 creo 0ue $ill1 mencion algo. .)arlie tu'o 0ue interrumpir el interrogatorio cuando empe2 a masticar5 pero no de% de estudiar mi rostro durante la cena. .uando terminamos5 andu'e dando 'ueltas por all*5 limpiando la cocina )asta dos 'eces 1 despu8s )ice los de,eres despacito en la )a,itacin de la entrada5 mientras 8l 'e*a un partido de hoc4ey. Esper8 tanto como pude5 pero al final .)arlie me record lo tarde 0ue era. .omo no le respond*5 se le'ant5 se estir 1 despu8s se marc)5 apagando la lu2 al salir. Le segu* sin muc)as ganas. <ientras su,*a las escaleras5 esa sensacin anormal de ,ienestar 0ue )a,*a e3perimentado desde el final de la tarde se fue escurriendo de mi cuerpo5 al tiempo 0ue me i,a in'adiendo un miedo sordo ante lo 0ue me toca,a pasar a partir de a)ora. Fa no me sent*a aturdida. Esa noc)e 'ol'er*a a ser5 sin duda5 tan terror*fica como la anterior. <e tum,8 en la cama 1 me acurru0u8 en una ,ola5 prepar-ndome para el ata0ue. Apret8 los o%os5 ,ien cerrados 1... la siguiente cosa 0ue recuerdo es 0ue 1a era por la maana. <ir85 sin pod8rmelo creer5 la p-lida lu2 plateada 0ue se derrama,a a tra'8s de mi 'entana. >a,*a dormido sin soar ni gritar por primera 'e2 en m-s de cuatro meses. Ao pod*a decir 0u8 emocin era m-s fuerte5 si el ali'io o el estupor. <e 0ued8 0uieta en la cama unos minutos5 esperando a 0ue todo regresara de nue'o. &or0ue5 sin duda5 ten*a 0ue ocurrir algo. 9i no el dolor5 al menos el aturdimiento. Esper85 pero no pas nada5 1 entonces me sent* m-s rela%ada de lo 0ue me )a,*a sentido en muc)o tiempo. Ao confia,a en 0ue a0uello durara muc)o. <e ,alancea,a en un e0uili,rio precario5 res,aladi2o5 1 no tardar*a muc)o en caerme. 9lo el )ec)o de estar mirando mi )a,itacin con esos o%os s/,itamente despe%ados5 notando lo e3traa 0ue parec*a5 tan ordenada5 como si nadie 'i'iera all*5 1a era peligroso de por s*. ;esec)8 a0uel pensamiento 1 me concentr85 mientras me 'est*a5 en el )ec)o de 0ue ese d*a 'er*a a 6aco, otra 'e2. La idea me )i2o sentirme casi... esperan2ada. Eui2-s todo ser*a como el d*a anterior. Eui2-s no tendr*a 0ue 'ol'er a recordarme a m* misma cmo parecer interesada en las cosas o cmo asentir 1 sonre*r en los momentos adecuados5 del mismo modo 0ue )a,*a estado )aciendo durante todo este tiempo. Eui2-s... Aun0ue5 de todos modos5 no

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confia,a en 0ue esto durara muc)o. !ampoco pod*a confiar en 0ue las cosas se desarrollaran como el d*a anterior5 0ue fuera tan f-cil. Ao me i,a a permitir una decepcin as*. ;urante el desa1uno5 .)arlie sigui mostr-ndose cauteloso e intent ocultar el e3amen al 0ue me somet*a. <anten*a la 'ista fi%a en sus )ue'os re'ueltos mientras cre*a 0ue no le mira,a. 4?Eu8 tienes pre'isto para )o1@ 4me pregunt5 o,ser'ando con insistencia un )ilo suelto del ,orde de su manga e intentando simular 0ue no presta,a atencin a mi respuesta. 4.reo 0ue saldr8 a dar una 'uelta con 6aco, otra 'e2. Asinti sin le'antar la mirada. 4A) 4coment. 4?!e importa@ 4fing* preocuparme4. &odr*a 0uedarme... Al2 la mirada r-pidamente5 con una c)ispa de p-nico en los o%os. 4Ao5 no. 9igue con tus planes. ;e todas formas >arr1 se 'endr- a 'er conmigo el partido. 4Eui2-s >arr1 podr*a traerse a $ill1 4suger*. .uantos menos testigos5 me%or. 4Es una gran idea. Ao esta,a segura de si el partido era la e3cusa para empu%arme a salir5 pero desde luego se le 'e*a ,astante entusiasmado. 9e encamin )acia el tel8fono mientras 1o recog*a mi impermea,le. Era perfectamente consciente del peso del talonario de c)e0ues en el ,olsillo de mi c)a0ueta. 6am-s lo )a,*a usado )asta a)ora. Guera5 el agua ca*a como si se derramara de un cu,o. !u'e 0ue conducir a menos 'elocidad de la deseada 4apenas 'e*a lo 0ue ten*a delante de m*45 pero finalmente consegu* salir de las calles cenagosas en direccin a casa de 6aco,. La puerta principal se a,ri antes de 0ue apagara el motor 1 8l sali corriendo ,a%o un enorme paraguas negro. 9e asom por encima de mi puerta cuando la a,r*. 4>a llamado .)arlie diciendo 0ue esta,as en camino 4e3plic con una sonrisa. 9in tener 0ue )acer ning/n esfuer2o 1 sin ninguna orden consciente5 los m/sculos 0ue rodea,an mis la,ios se contra%eron 1 respondieron a su sonrisa con otra 0ue se e3tendi por mi rostro. Cn e3trao sentimiento de calide2 me inund la garganta5 a pesar de la llu'ia )elada 0ue se estrella,a contra mis me%illas. 4>ola5 6aco,. 4$uena idea5 )acer 0ue in'itaran a $ill1. Al2 su mano para c)ocar los cinco. !u'e 0ue estirarme tanto para alcan2ar su mano 0ue se ri. >arr1 apareci para lle'arse a $ill1 slo unos minutos despu8s. 6aco, me dio una 'uelta por su pe0uea )a,itacin para ense-rmela5 mientras )ac*amos tiempo para 0uedarnos a sal'o de posi,les super'isores. 4$ueno5 ?1 adonde 'amos5 seor $uena &ie2a@ 4in0uir*5 tan pronto como la puerta se cerr detr-s de $ill1. 6aco, sac un papel do,lado de su ,olsillo 1 lo alis. 4Empe2aremos primero por el 'ertedero5 a 'er si tenemos suerte. Esto puede ser un poco caro 4me a'is4. Esas motos 'an a necesitar un montn de pie2as antes de 0ue podamos ponerlas en marc)a otra 'e2. .omo mi rostro no le pareci suficientemente preocupado5 continu+ 4Esto1 )a,lando 0ui2-s de m-s de cien dlares. 9a0u8 mi c)e0uera5 me a,ani0u8 con ella 1 puse los o%os en ,lanco ante su rostro preocupado. 4.reo 0ue nos alcan2ar-. Result ser un d*a ,astante e3trao5 1a 0ue lo pas8 realmente ,ien5 incluso en el 'ertedero5 ,a%o la llu'ia 1 el fango 0ue me llega,a )asta los to,illos. <e pregunt8 al principio

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si slo era resultado de la desaparicin del aturdimiento5 pero no me satisfi2o del todo la e3plicacin. Empe2a,a a pensar 0ue se de,*a principalmente a 6aco,. Ao era slo 0ue siempre estu'iese tan contento de 'erme o 0ue no me mirara de reo%o5 a la espera de 0ue )iciera algo 0ue me )iciese parecer loca o deprimida. Ao ten*a 0ue 'er conmigo en a,soluto. Era el mismo 6aco,. 9implemente5 6aco, era esa clase de persona 0ue siempre se muestra feli25 1 0ue acarrea esa felicidad como un aura5 lle'-ndola a toda la gente 0ue le rodea. Dgual 0ue un sol ceido a la !ierra5 sea 0uien sea el 0ue entre en su r,ita gra'itacional5 es irremedia,lemente atra*do por su calide2. &ara 8l5 era algo natural5 forma,a parte de s* mismo. Ao resulta,a tan e3trao 0ue estu'iera deseando 'erle. Dncluso cuando se refiri al enorme agu%ero a,ierto en mi salpicadero5 no me inund el p-nico como tendr*a 0ue )a,er sucedido. 4?9e te rompi el est8reo@ 4me pregunt. 4As* es 4le ment*. >urg un poco en la ca'idad. 4?Eui8n se lo lle'@ >a )ec)o un ,uen destro2o... 4Gui 1o 4admit*. 9e ec) a re*r. 4&ues 0ui2- sea me%or 0ue no to0ues muc)o las motos. 49in pro,lemas. !al 1 como )a,*a dic)o 6aco,5 pro,amos suerte en el 'ertedero. 9e e3tasi al encontrar en ese lugar di'ersas pie2as de metal retorcido ennegrecidas por la grasa. <e impresion de 'eras 0ue pudiera identificarlas. ;esde all* fuimos al .)ecMer Auto &arts 0ue )a,*a m-s a,a%o5 en >o0uiam. !eniendo en cuenta la 'elocidad de mi coc)e5 eso supon*a m-s de dos )oras de conduccin en direccin sur por la sinuosa autopista5 pero el tiempo pasa,a cmodamente al lado de 6aco,. .)arlotea,a so,re sus amigos 1 el instituto 1 me sorprend* a m* misma )aciendo preguntas5 pero no para disimular5 sino realmente curiosa por sa,er las respuestas. 4Esto1 lle'ando 1o toda la con'ersacin 4se 0ue%5 despu8s de )a,erme contado una larga )istoria acerca de Euil 1 el pro,lema en el 0ue se )a,la metido al pedirle salir a la no'ia de un c)ico del /ltimo curso4. ?&or 0u8 no )a,las a)ora t/@ ?Eu8 tal 'a todo en GorMs@ 9eguro 0ue es m-s e3citante 0ue La &us). 4Eu8 'a 4suspir84. En realidad5 no pasa nada. !us amigos son muc)o m-s interesantes 0ue los m*os. <e gustan. Euil es mu1 di'ertido. Grunci el ceo. 4A Euil tam,i8n le gustas t/. Fo me re*. 4&ues es un poco %o'en para m*. El ceo de 6aco, se acentu. 4Ao es muc)o m-s %o'en 0ue t/. 9lo un ao 1 unos meses. <e dio la sensacin de 0ue 1a no est-,amos )a,lando de Euil. <antu'e la 'o2 en un tono ligero5 ,romista. 49eguro 0ue s*. &ero considerando la diferencia de madure2 entre c)icos 1 c)icas ?no tendr*as 0ue contarlo en aos similares a los de los perros@ ?F eso 0u8 me )ace5 unos doce aos ma1or@ 9e ri al tiempo 0ue le'anta,a los o%os al cielo. 4(ale5 pero si te 'as a poner pica%osa con eso5 tam,i8n tendremos 0ue considerar el tamao. Eres tan pe0uea 0ue 'amos a tener 0ue descontarte die2 aos del total. 4Cno sesenta 1 cuatro est- totalmente dentro de la media 4,uf84. Ao es culpa m*a 0ue seas un fenmeno.

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$romeamos de esta guisa )asta >o0uiam5 toda'*a discutiendo so,re la frmula correcta para discernir la edad 4perd* dos aos m-s por0ue no sa,*a cam,iar una rueda5 pero gan8 uno por ocuparme de las cuentas de la casa4 )asta 0ue llegamos al .)ecMer 1 6aco, tu'o 0ue concentrarse en nuestro asunto otra 'e2. Encontr todo lo 0ue 0ueda,a en la lista 1 se mostr confiado en )acer grandes progresos con nuestro ,ot*n. .uando llegamos a La &us)5 1o esta,a en los 'eintitr8s 1 8l en los treinta5 por0ue5 desde luego5 no para,a de acumular )a,ilidades. 9e me )a,*a ol'idado incluso el moti'o por el 0ue est-,amos )aciendo esto. &ero5 aun0ue me esta,a di'irtiendo m-s de lo conce,i,le5 no )a,*a de%ado de ser fiel a mi deseo original. !oda'*a 0uer*a romper el trato. Ao ten*a sentido5 pero en realidad5 no me importa,a. D,a a intentar desafiar el peligro todo lo 0ue pudiera sin salir de GorMs. Ao esta,a dispuesta a ser la /nica 0ue sostu'iera su parte del contrato5 un contrato 'ac*o. Aun0ue sin duda5 pasar el tiempo en compa*a de 6aco, era un ,eneficio e3tra 0ue no )a,*a pre'isto. $ill1 a/n no )a,*a regresado5 as* 0ue no tu'e 0ue andar mintiendo so,re lo 0ue )a,*amos estado )aciendo durante el d*a. !an pronto como colocamos todo en la lona de pl-stico 0ue )a,*a al lado de la ca%a de )erramientas5 6aco, se puso a tra,a%ar5 sin de%ar de c)arlar 1 re*r mientras sus dedos rastrea,an e3pertamente entre las distintas pie2as 0ue ten*a delante. La )a,ilidad de 6aco, con las manos era fascinante. &arec*an demasiado grandes para lo delicado de las tareas 0ue lle'a,an a ca,o con soltura 1 precisin. .uando tra,a%a,a5 ten*a un aspecto gr-cil. Ao era as* cuando lo 'e*as de pieB entonces5 su altura 1 sus pies enormes le con'ert*an en un ser casi tan patoso como 1o. Euil 1 Em,r1 no aparecieron5 0ui2-s por0ue se )a,*an tomado en serio la amena2a de 6aco,. El d*a pas con e3cesi'a rapide2. Iscureci en los aledaos del gara%e antes de lo 0ue 1o espera,aB entonces5 escuc)8 cmo nos llama,a $ill1. 9alt8 para a1udar a 6aco, a recoger las cosas5 aun0ue duda,a de 0u8 era lo 0ue pod*a tocar. 4;8%alo a)* 4di%o4. (ol'er8 a tra,a%ar con eso m-s tarde5 esta noc)e. 4Ao 'a1as a de%ar de )acer los de,eres o cual0uier otra cosa 0ue tengas pendiente 4le coment85 sinti8ndome algo culpa,le. Ao 0uer*a 0ue se metiera en pro,lemas5 1a 0ue este plan slo de,*a afectarme a m*. 4?$ella@ Al2amos ,ruscamente la ca,e2a cuando la 'o2 familiar de .)arlie nos lleg de entre los -r,oles5 cerca de nosotros. 4.orre 4murmur84. HFa 'amosJ 4grit8 en direccin a la casa. 4(-monos 46aco, sonri5 disfrutando con e3citacin del complot. Apag la lu2 1 por un momento me 0ued8 ciega. 6aco, me tom de la mano 1 me sac del gara%e dirigi8ndose )acia la casa entre los -r,oles. 9us pies encontraron con facilidad el camino. 9ent* su mano rugosa5 pero mu1 c-lida. !rope2amos a menudo en la oscuridad a pesar de caminar por el sendero. A/n nos re*amos cuando la casa apareci a la 'ista. Ao era una risa profunda5 sino m-s ,ien ligera 1 superficial5 pero no por eso menos agrada,le. Esta,a segura de 0ue 8l no )a,*a notado el mati2 de )isteria 0ue te*a la m*a. Ao esta,a acostum,rada a re*r5 1 me )ac*a sentir ,ien 1 al mismo tiempo mu1 mal. .)arlie nos espera,a de pie en el pe0ueo porc)e trasero 1 $ill1 esta,a detr-s5 sentado en el um,ral. 4>ola5 pap- 4di%imos los dos a la 'e2 1 eso nos )i2o romper a re*r de nue'o. .)arlie me mira,a con los o%os a,iertos de par en par5 unos o%os 0ue relampaguearon al darse cuenta de cmo la mano de 6aco, se cerra,a so,re la m*a.

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4$ill1 nos )a in'itado a cenar 4di%o .)arlie5 en tono distra*do. 4<i receta ultra secreta para los espaguetis con carne5 transmitida de generacin en generacin 4di%o $ill1 en tono solemne. 6aco, ,uf. 4La 'erdad5 dudo 0ue esa receta e3ista desde )ace tanto. La casa esta,a atestada. !am,i8n se )alla,a all* >arr1 .lear:ater con su familia+ su mu%er5 9ue5 a la 0ue 1o recorda,a 'agamente de mis 'acaciones infantiles en GorMs 1 sus dos )i%os. Lea) era un ao ma1or 0ue 1o. >ermosa al estilo e3tico5 con su piel co,ri2a perfecta5 su ca,ello negro centelleante 1 las pestaas como plumerosB parec*a preocupada. .uando llegamos esta,a colgada al tel8fono de $ill1 1 no lo solt en ning/n momento. 9et) ten*a catorce aos 1 a,sor,*a cada pala,ra 0ue di%era 6aco,5 lo idolatra,a con la mirada. =ramos demasiados para la mesa de la cocina5 as* 0ue .)arlie 1 >arr1 tra%eron sillas del patio 1 comimos los espaguetis con los platos apo1ados en nuestro rega2o5 a la lu2 tenue 0ue sal*a por la puerta a,ierta del cuarto de estar de $ill1. Los )om,res )a,laron del partidoB >arr1 1 .)arlie )icieron planes para ir a pescar. 9ue le tom el pelo a su marido con lo del colesterol e intent5 sin 83ito5 0ue consintiera en comer algo de color 'erde 1 con )o%as. 6aco, )a,l conmigo so,re todo 1 9et) le interrump*a r-pidamente cada 'e2 0ue se sent*a en peligro de 'erse relegado al ol'ido. .)arlie me o,ser'a,a5 intentando 0ue no se le notara5 con o%os complacidos5 pero cautos a la 'e2. A0uello era una catico guiriga1 en el 0ue todos )a,l-,amos en 'o2 alta a la 'e25 donde las carca%adas producidas por cada c)iste interrump*an la )istoria de los dem-s. Ao tu'e 0ue )a,lar con frecuencia5 pero sonre* muc)o 1 slo cuando me apeteci )acerlo. Ao 0uer*a irme. 9in em,argo5 est-,amos en el estado de Qas)ington 1 la ine'ita,le llu'ia termin con la fiesta. La sala de estar de $ill1 era demasiado pe0uea para permitir 0ue continuara all* la reunin. >arr1 )a,*a tra*do a .)arlie5 por lo 0ue nos 'ol'imos %untos a casa5 en mi coc)e. =l me pregunt cmo me )a,*a ido el d*a 1 le cont8 casi toda la 'erdad5 0ue )a,*a acompaado a 6aco, a comprar unas pie2as 1 0ue despu8s le )a,*a 'isto tra,a%ar en su gara%e. 4?.rees 0ue 'ol'er-s a 'isitarle pronto@ 4me preguntB intent 0ue no me diera cuenta de su inter8s. 4<aana despu8s de clase 4admit*4. <e lle'ar8 los de,eres5 no te preocupes. 4Aseg/rate de 0ue sea as* 4me orden5 aun0ue tratando de disimular su satisfaccin. .uando nos acercamos a la casa5 me puse ner'iosa. Ao 0uer*a su,ir al primer piso. La calide2 de la presencia de 6aco, se esta,a des'aneciendo 15 en su ausencia5 la ansiedad se incrementa,a. Esta,a segura de 0ue no me ir*a de rositas con dos tran0uilas noc)es de sueo seguidas. &ara retrasar un poco m-s la )ora de acostarme5 a,r* el correo electrnicoB )a,*a un nue'o mensa%e de Ren8e. <e conta,a cosas so,re su d*a a d*a5 el nue'o clu, de lectura 0ue llena,a el )ueco de las clases de meditacin 0ue aca,a,a de a,andonar5 cmo le i,a con la sustitucin 0ue esta,a )aciendo en segundo grado 1 cu-nto ec)a,a de menos a sus c)icos de infantil. !am,i8n me escri,*a so,re lo muc)o 0ue disfruta,a &)il de su nue'o tra,a%o de entrenador 1 0ue esta,an planeando una segunda luna de miel en ;isne1 Qorld. <e di cuenta de 0ue esta,a le18ndolo como si fuera el reporta%e de un peridico5 m-s 0ue como el mensa%e 0ue alguien te dirige personalmente. <e inund el remordimiento5 de%-ndome un regusto desagrada,le despu8s. <enuda )i%a esta,a )ec)a. Le contest8 con rapide25 )aciendo comentarios de cada una de las partes de su carta 1 aadiendo informacin de mi propia cosec)aB le descri,* la fiesta de los espaguetis en casa de $ill1 1 cmo me sent* mientras o,ser'a,a a 6aco, )acer algo /til con unas pe0ueas pie2as de metal5 so,recogida 1 algo en'idiosa. Ao )ice mencin al cam,io 0ue supondr*a para ella esta

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carta respecto a las 0ue )a,*a reci,ido en los /ltimos meses. Apenas pod*a recordar lo 0ue le )a,*a escrito5 ni si0uiera la semana pasada5 pero esta,a segura de 0ue no )a,*a sido mu1 comunicati'a. .uanto m-s pensa,a en ello5 me sent*a m-s culpa,le. 9eguramente la )a,*a preocupado muc)o. <e 0ued8 muc)o rato esa noc)e despu8s de escri,ir5 )aciendo m-s tareas de la casa de las estrictamente necesarias5 al suponer 0ue ni la falta de sueo ni el tiempo pasado con 6aco, 4siendo casi feli2 de una manera superficial4 podr*an apartarme de los sueos durante m-s de dos noc)es seguidas. <e despert8 c)illando5 con el grito sofocado contra la almo)ada. <ientras la tenue lu2 de la maana se filtra,a a tra'8s de la nie,la 0ue )a,*a en el e3terior de mi 'entana5 1ac* en la cama e intent8 sacudirme los restos del sueo. >a,*a una pe0uea diferencia en la pesadilla de a0uella noc)e 1 me concentr8 en ella. Ao )a,*a estado sola en el ,os0ue. 9am Cle15 el )om,re 0ue me )a,*a recogido del suelo del ,os0ue a0uella noc)e en la 0ue no pod*a pensar conscientemente5 esta,a all*. Era un cam,io e3trao5 insospec)ado. 9us o%os oscuros me parecieron sorprendentemente )ostiles5 como si contu'ieran alg/n secreto 0ue no deseara compartir. Le mir8 tanto como mi fren8tica ,/s0ueda me permit*a5 pero me )i2o sentir incmoda el tenerle all*5 aadido a todo el p-nico 0ue 1a me era )a,itual. Eui2-s se de,*a a 0ue cuando no le mira,a directamente5 mi 'isin perif8rica perci,*a la forma en 0ue su silueta parec*a tem,lar 1 cam,iar. A pesar de todo5 no )ac*a nada m-s 0ue estar all* de pie 1 o,ser'ar. Ao me ofreci a1uda5 a diferencia del momento en 0ue nos conocimos en la realidad. .)arlie me e3amin durante el desa1uno 1 1o intent8 ignorarle. 9upon*a 0ue me lo )a,*a merecido. Ao pod*a esperar 0ue 8l no se preocupara. &ro,a,lemente tendr*an 0ue pasar semanas antes de 0ue 8l de%ara de aguardar a 0ue regresara la 2om,i 1 1o simplemente de,er*a intentar 0ue no me molestara este )ec)o. ;espu8s de todo5 tam,i8n 1o esta,a 'igilando el regreso de la 2om,i. ;os d*as no ,asta,an ni de le%os para proclamar mi curacin. En el instituto era %usto lo opuesto. A)ora 0ue 1o s* esta,a prestando atencin5 esta,a claro 0ue nadie me o,ser'a,a. Recuerdo el primer d*a 0ue entr8 en el instituto de GorMs5 lo desesperadamente 0ue dese8 'ol'erme de color gris5 disol'erme en el cemento mo%ado de la acera como un camalen de gran tamao. &arec*a 0ue slo un ao despu8s )a,*a conseguido 'er cumplido mi deseo. Era como si no estu'iera all*. Dncluso mis profesores pasea,an la 'ista por mi asiento como si se encontrara 'ac*o. Escuc)8 muc)o durante toda la maana5 pendiente una 1 otra 'e2 de las 'oces 0ue me rodea,an. Dntent8 captar de 0u8 i,an las cosas5 pero las con'ersaciones me llega,an tan desla'a2adas 0ue lo de%8. 6essica ni si0uiera le'ant la 'ista cuando me sent8 a su lado en mates. 4>ola5 6ess 4le di%e5 con una despreocupacin 0ue era puro cuento4. ?Eu8 tal te fue el resto del fin de semana@ Ella me mir con o%os cargados de sospec)a. ?Estar*a toda'*a enfadada@ ?I simplemente se sent*a demasiado impaciente para tratar con una c)alada@ 4;i'ino 4me contest5 'ol'i8ndose a su li,ro. 4Eso est- ,ien 4murmur8. La e3presin figurada L)acerle el 'ac*o a alguienK parec*a tener algo de literal en s* misma. &od*a sentir el aire c-lido circular desde los respiraderos5 pero 1o segu*a teniendo muc)o fr*o. !om8 la c)a0ueta del respaldo de la silla 1 me la puse otra 'e2. 9alimos tarde de la cuarta )ora de clase 1 la mesa del almuer2o donde sol*a sentarme esta,a llena en el momento de mi llegada. <iMe esta,a all*B tam,i8n 6essica 1 Angela5 .onner5 !1ler5 Eric 1 Lauren. Uatie Qe,,er5 la c)ica pelirro%a de tercer ao 0ue 'i'*a al 'ol'er la

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es0uina de mi casa5 esta,a sentada con Eric5 1 Austin <arMs5 el )ermano ma1or del c)ico del 0ue o,tu'e las motos5 esta,a a su lado. <e pregunt8 cu-nto tiempo lle'a,a sentado all*5 incapa2 de recordar si )o1 era el primer d*a o algo 0ue se )a,*a con'ertido en una costum,re )a,itual. Empe2a,a a estar molesta conmigo misma. &arec*a 0ue me )a,*a pasado todo el /ltimo semestre empa0uetada en ,olitas de espuma de poli8ster. Aadie le'ant la ca,e2a cuando me sent8 al lado de <iMe5 ni si0uiera cuando la silla c)irri estridentemente contra el suelo de linleo al apartarla para sentarme. Dntent8 captar el )ilo de la con'ersacin. <iMe 1 .onner )a,la,an de deportes5 as* 0ue r-pidamente de%8 de escuc)arles. 4?;nde est- $en )o1@ 4le esta,a preguntando Lauren a Angela. Esto parec*a me%or5 por lo 0ue prest8 atencin. <e pregunt8 si a0uello significar*a 0ue Angela 1 $en toda'*a segu*an %untos. Apenas reconoc* a Lauren. 9e )a,*a cortado todo su sedoso pelo ru,io ma*2 al estilo pa%e5 tan corto 0ue ten*a la nuca afeitada como la de un c)ico. HEu8 cosa tan )orri,leJ <e pregunt8 el por0u8. ?Le )a,*an pegado c)icle en el pelo@ ?Lo )a,*a 'endido@ ?9e )a,*an puesto de acuerdo todas las personas con las 0ue ella se )a,*a portado mal para atraparla en la parte de atr-s del gimnasio 1 afeitarla@ ;ecid* 0ue no esta,a ,ien %u2garla a)ora5 en ,ase a mi opinin pre'ia so,re ella. &or lo 0ue a m* me consta,a5 pod*a )a,erse con'ertido en una persona estupenda. 4$en )a pillado una gripe estomacal 4contest Angela5 con su 'o2 tran0uila5 calma 4. .on suerte5 se le pasar- en cosa de 'einticuatro )oras. Anoc)e esta,a realmente enfermo. Angela tam,i8n se )a,*a cam,iado el peinado5 por0ue las capas le )a,*an crecido. 4?Eu8 )icisteis 'osotras este fin de semana@ 4pregunt 6essica5 sin 0ue por su tono de 'o2 pareciera mu1 interesada en la respuesta. >u,iera apostado 0ue no era m-s 0ue un modo de a,rir la con'ersacin con el fin de 0ue ella pudiera contar sus propias )istorias. <e pregunt8 si se atre'er*a a )a,lar de &ort Angeles estando 1o sentada a dos asientos de distancia. ?Es 0ue me )a,*a 'uelto tan in'isi,le 0ue nadie se i,a a sentir incmodo )a,lando de m* estando 1o presente@ 4Aosotros *,amos a ir de e3cursin el s-,ado5 pero... cam,iamos de idea 4di%o Angela. >u,o un mati2 peculiar en su 'o2 0ue capt mi inter8s. A 6ess5 no tanto. 4&ues 0u8 pena 4di%o5 dispuesta a em,arcarse en su propia )istoria. &ero 1o no era la /nica 0ue esta,a prestando atencin. 4?Eu8 ocurri@ 4pregunt Lauren con curiosidad. 4$ien 4continu Angela5 0ue parec*a dudar m-s de lo )a,itual5 aun0ue ella sol*a ser reser'ada por lo general4. .ondu%imos en direccin norte5 )acia las fuentes termales. >a1 un sitio ideal %usto a un Milmetro del comien2o del sendero5 pero 'imos algo cuando est-,amos m-s o menos a mitad de camino. 4?Eue 'isteis algo@ ?El 0u8@ 4las p-lidas ce%as de Lauren se al2aron a la 'e2. Dncluso 6ess parec*a estar escuc)ando a)ora. 4Ao lo s8 4repuso Angela4. .re*mos 0ue era un oso. Era negro5 pero parec*a demasiado... grande. Lauren ,uf. 4HI) no5 t/ tam,i8nJ 4sus o%os se 'ol'ieron ,urlones 1 decid* 0ue no )a,*a 0ue concederle el ,eneficio de la duda. I,'iamente5 su personalidad no )a,*a cam,iado tanto como su ca,ello4. !1ler intent colarme esa )istoria la semana pasada. 4Es imposi,le 'er a un oso tan cerca de un centro tur*stico 4coincidi 6essica5 aline-ndose con Lauren. 4&ero es 0ue lo 'imos de 'erdad 4protest Angela con la 'o2 ,a%a 1 la mirada fi%a en

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la mesa. Lauren se ri de ella. <iMe a/n esta,a )a,lando con .onner5 sin prestar atencin a las c)icas. 4Ao5 tiene ra2n 4inter'ine impaciente4. &recisamente el s-,ado pasado apareci un moc)ilero 0ue tam,i8n )a,*a 'isto el oso5 Angela. Asegur 0ue era enorme 1 de color negro5 1 0ue se lo encontr %usto en las afueras de la ciudad5 ?a 0ue s*5 <iMe@ >u,o un momento de silencio. .ada par de o%os de los presentes en la mesa se 'ol'i a mirarme5 impresionado. Uate5 la c)ica nue'a5 Uatie5 se 0ued ,o0uia,ierta5 como si )u,iese sido testigo de una e3plosin. Aadie se mo'i. 4?<iMe@ 4murmur85 mortificada4. ?!e acuerdas del tipo a0uel 0ue cont la )istoria del oso@ 49e7seguro 4titu,e <iMe despu8s de un segundo. Ao s8 por 0u8 me mira,a tan e3traado. Fo )a,la,a con 8l en el tra,a%o5 ?no@ ?I no lo )ac*a@ Fo cre*a 0ue s*... <iMe se reco,r. 4E)5 s*5 'ino un t*o 0ue di%o 0ue )a,*a 'isto un gran oso negro %usto al comien2o del sendero5 m-s grande 0ue un oso pardo 4confirm. 4$a) 4Lauren se 'ol'i a 6essica5 con los )om,ros r*gidos 15 para cam,iar el tema de la con'ersacin5 pregunt4+ ?Is )an contestado de la C9.1@ !odos menos <iMe 1 Angela miraron para otro lado. Ella me sonri para tantear el terreno 1 1o le de'ol'* la sonrisa. 4As* 0ue5 ?0u8 )iciste el fin de semana5 $ella@ 4pregunt <iMe5 curioso5 aun0ue e3traamente preca'ido. !odo el mundo5 sal'o Lauren5 mir )acia atr-s5 esperando mi respuesta. 4El 'iernes por la noc)e 6essica 1 1o fuimos al cine en &ort Angeles5 1 despu8s 1o pas8 la tarde del s-,ado 1 la ma1or*a del domingo all* a,a%o5 en La &us). Las miradas i,an de 6essica a m* 1 de m* a 6essica. 6ess parec*a irritada. <e pregunt8 si es 0ue no 0uer*a 0ue supieran 0ue )a,*a salido conmigo o si es 0ue desea,a ser ella 0uien contara la )istoria. 4?Eu8 pel*cula 'isteis@ 4pregunt <iMe5 comen2ando a sonre*r. 4Dead "nd, a0uella de los 2om,is 4sonre* para infundirle 'alor. Eui2-s toda'*a pod*a arreglarse algo del dao 0ue )a,*a )ec)o en los /ltimos meses5 cuando 1o misma me )a,*a comportado como un 2om,i. 4>e o*do 0ue da muc)o miedo5 ?es as*@ 4<iMe parec*a deseoso de continuar la con'ersacin. 4$ella se asust tanto 0ue tu'o 0ue salirse al final 4intercal 6essica con una sonrisa maliciosa. Fo asent*5 intentando parecer a'ergon2ada. 4Es 0ue da,a miedo de 'erdad. <iMe no par de )acerme preguntas )asta 0ue se termin el almuer2o. &oco a poco5 los otros 'ol'ieron a continuar sus propias con'ersaciones5 aun0ue toda'*a me mira,an muc)o. Angela pas la ma1or parte del rato )a,lando con <iMe 1 conmigo 15 cuando me le'ant8 para tirar los restos de mi ,ande%a5 ella se incorpor tam,i8n 1 me sigui. 4Nracias 4me di%o en 'o2 ,a%a cuando 1a est-,amos le%os de la mesa. 4?&or 0u8@ 4&or inter'enir5 por apo1arme. 4Ao )a1 de 0u8. Ella me mir con inter8s5 pero no de forma ofensi'a5 en plan Lse le )a ido la ollaK. 4?Est-s ,ien@
1

VA. del !.W Cni'ersit1 of 9out)ern .alifornia.

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=ste era el moti'o por el 0ue )a,*a escogido a 6essica en 'e2 de a Angela para ir al cine5 aun0ue esta /ltima me gusta,a m-s. Era demasiado percepti'a. 4Ao del todo 4admit*45 pero me encuentro un poco me%or. 4<e alegro 4contest ella4. !e ec)a,a de menos. Lauren 1 6essica nos alcan2aron en ese momento 1 escuc)8 a Lauren susurrar de forma audi,le+ 4A15 0u8 alegr*a. $ella )a 'uelto. Angela puso los o%os en ,lanco cuando pasaron 1 me sonri para darme -nimos. 9uspir8. Era como si todo 'ol'iera a empe2ar de nue'o. 4?Eu8 d*a es )o1@ 4pregunt8 s/,itamente. 4;iecinue'e de enero. 4<mm. 4?Eu8 pasa@ 4in0uiri Angela. 4A1er )i2o un ao de mi primer d*a a0u* 4musit8. 4Aada )a cam,iado demasiado 4murmur Angela5 mirando en direccin a Lauren 1 6essica. 4Fa lo s8 4asent*4. Eso mismo esta,a pensando.

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Repeticin
Ao esta,a segura de 0u8 demonios esta,a )aciendo all*. ?Es 0ue esta,a intentando empu%arme de nue'o )acia el estado de estupor 2om,i@ ?<e )a,*a 'uelto maso0uista5 )a,*a desarrollado una aficin a la tortura@ ;e,er*a )a,erme ido directamente a La &us). <e sent*a muc)o5 muc)o me%or cerca de 6aco,. .omportarme de esa manera no era precisamente lo m-s cuerdo por mi parte. Ao o,stante5 segu* conduciendo lentamente a tra'8s del camino 2ig2agueante lleno de male2a5 entre los -r,oles 0ue se ar0uea,an so,re m* como un 'erde t/nel 'i'o. !anto me tem,la,an las manos 0ue las apret8 con fuer2a en torno al 'olante. Era consciente de 0ue parte de mi moti'acin para )acer esto era la pesadillaB a)ora 0ue esta,a realmente despierta5 la 'aciedad del sueo me carcom*a los ner'ios5 como si fuera un perro %ugueteando con un )ueso. >a,*a algo 0ue ten*a 0ue ,uscar. Algo imposi,le e inalcan2a,le5 atemori2ador 1 ena%enador5 pero esta,a all* fuera5 en alguna parte. ;e,*a creer 0ue era as*. &or otro lado5 esta,a esa e3traa sensacin de repeticin 0ue )a,*a sentido )o1 en el colegio5 la coincidencia de fec)as. El sentimiento de 0ue esta,a empe2ando de nue'o5 de 0ue todo transcurr*a como si realmente fuera mi primer d*a en el instituto 1 1o fuera la persona m-s rara 0ue )a,*a a0uella tarde en la cafeter*a. Las pala,ras se precipita,an por mi mente5 montonas5 como si las estu'iera le1endo 1 no como si se las estu'iera o1endo decir+ /er como si nunca hubiese e0istido. <e ment*a cuando di'id*a en dos partes mi argumentacin para 'enir a0u*. Ao 0uer*a admitir la moti'acin m-s fuerte por0ue sona,a a pertur,acin mental. La 'erdad es 0ue 0uer*a 'ol'er a o*rle5 como le )a,*a o*do en el e3trao delirio del 'iernes por la noc)e. ;urante a0uellos escasos momentos5 cuando su 'o2 lleg desde alguna parte de mi inconsciente5 cuando son perfecta5 tan dulce como la miel5 muc)o me%or 0ue en ese p-lido eco 0ue mi memoria era capa2 de e'ocar5 pude recordarle sin dolor. &ero no )a,*a duradoB la pena me )a,*a superado5 como 1o sa,*a 0ue ocurrir*a con certe2a5 1 como demostra,a esta misin de locos. 9in em,argo5 los preciosos instantes en los 0ue pudiera 'ol'er a o*rle eran un seuelo irresisti,le. !en*a 0ue encontrar el modo de poder repetir la e3periencia... o 0ui2-s ser*a m-s preciso decir Lel episodioK. !en*a la esperan2a de 0ue esa sensacin de d&' vu fuera la cla'e. &or eso i,a a su casa5 un lugar donde no )a,*a estado desde el d*a fat*dico de mi fiesta de cumpleaos5 )ac*a 1a tantos meses. La densa male2a5 casi como una %ungla5 se desli2a,a lentamente por las 'entanillas del coc)e. El camino segu*a adelante. .omenc8 a ir m-s deprisa5 1a 0ue me esta,a poniendo ner'iosa. ?.u-nto tiempo lle'a,a conduciendo@ ?Ao de,er*a )a,er llegado 1a a la casa@ El sendero esta,a tan in'adido por la espesura 0ue no me parec*a familiar. ?Eu8 pasar*a si no logra,a encontrarlo@ <e ec)8 a tem,lar. ?F 0u8 ocurrir*a si no 0ueda,a ninguna prue,a tangi,le en a,soluto...@ Entonces apareci el )ueco entre los -r,oles 0ue 1o esta,a ,uscando5 slo 0ue no se perci,*a con tanta facilidad como antes. La 'egetacin en GorMs no tarda,a muc)o en reclamar cual0uier terreno 0ue se 0uedara ,ald*o. Los altos )elec)os )a,*an in'adido el prado

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0ue rodea,a la casa5 apret-ndose en torno a los troncos de los cedros5 llegando incluso al amplio porc)e. Era como si el c8sped )u,iera sido inundado5 )asta la altura de la cintura5 por 'erdes olas como plumas. La casa esta,a all*5 pero no era la misma. Aun0ue no cre*a 0ue nada )u,iera cam,iado en el e3terior5 el 'ac*o grita,a desde las 'entanas cerradas. Resulta,a espelu2nante. &or primera 'e2 desde 0ue )a,*a 'isto a0uella )ermosa casa5 me pareci 0ue era una guarida apropiada para 'ampiros. Gren8 en seco mientras mira,a alrededor. !u'e miedo de continuar. &ero no ocurri nada. Ao se o*a ninguna 'o2 en mi ca,e2a... ... de modo 0ue de%8 el motor en marc)a 1 salt8 al mar de )elec)os. Eui2-s5 si a'an2a,a )acia la casa5 como )a,*a ocurrido el 'iernes por la noc)e... <e acer0u8 lentamente )acia la fac)ada 'ac*a 1 desnuda mientras sent*a el reconfortante rugido del motor de mi coc)e a mi espalda. <e par8 al llegar a las escaleras del porc)e5 por0ue all* no )a,*a nada. Ai el m-s ligero testimonio de su presencia... de la presencia de 8l. La casa esta,a all-5 como un cuerpo slido5 pero eso no significa,a nada. 9u realidad concreta no llenar*a el 'ac*o de mis pesadillas. <e 0ued8 all*5 a unos pasos de la casa. Ao 0uer*a mirar por las 'entanas. Ao esta,a segura de 0u8 ser*a m-s duro de 'er. 9i las )a,itaciones estu'ieran 'ac*as5 sonando a eco desde el suelo )asta el tec)o5 seguramente me resultar*a doloroso. .omo ocurri en el funeral de la a,uelita5 cuando mi madre insisti en 0ue no entrara a 'erla 1 permaneciera fuera. <e di%o 0ue no necesita,a 'erla en ese estado5 0ue ser*a me%or recordarla 'i'a 1 no de esa manera. &ero ?no ser*a a/n peor 0ue no )u,iera ning/n cam,io@ ?Eue los sof-s se encontraran colocados e3actamente igual 0ue la /ltima 'e25 las pinturas en su sitio5 1 lo m-s )orri,le5 el piano encima de la pe0uea tarima@ Eso ser*a casi tan malo como 0ue la casa entera desapareciera de un golpe. La demostracin clara de 0ue no )a,*a ninguna posesin f*sica 0ue los atara de ning/n modo. Eue todo 0ueda,a5 intacto y ol'idado5 tras su paso. Al igual 0ue 1o. Le 'ol'* la espalda a ese enorme 'ac*o 1 me apresur8 )acia mi coc)e. D,a casi corriendo. Ansia,a ale%arme5 'ol'er al mundo )umano. <e sent*a )orri,lemente 'ac*a 1 0uer*a 'er a 6aco,. Eui2-s esta,a desarrollando una nue'a clase de enfermedad5 otro tipo de adiccin5 como lo )a,*a sido el aturdimiento antes5 pero eso no me preocupa,a. .ondu%e el coc)e lo m-s r-pidamente 0ue pude )asta salir disparada en direccin a mi dosis. 6aco, esta,a esper-ndome. 9e me empe2 a rela%ar el pec)o conforme lo 'i5 facilit-ndome la respiracin. 4H>ola5 $ellaJ 4me llam. 9onre* ali'iada. 4>ola5 6aco, 4salud8 con la mano a $ill15 0ue esta,a mirando por la 'entana. 4(amos a ponernos a tra,a%ar 4di%o 6aco, con una 'o2 ,a%a pero entusiasta. Fo pude re*r sin sa,er cmo. 4&ero ?de 'erdad no est-s )arto de m* 1a@ 4le pregunt8. 9eguramente estar*a empe2ando a preguntarse cu-n desesperada ten*a 0ue estar 1o por conseguir compa*a. 6aco, enca,e2 el camino alrededor de la casa en direccin a su gara%e. 4Eu8 'a. !oda'*a no. 4&or fa'or5 )a2me sa,er cu-ndo empie2o a ponerte de los ner'ios. Ao 0uiero ser una pesada. 4(ale 4se ri5 1 son como un gorgoteo4. Aun0ue5 ,ueno5 1o de ti no me preocupar*a por eso. .uando llegamos al gara%e5 me 0ued8 de una pie2a al encontrarme la motocicleta ro%a en pie5 con aspecto de moto real5 m-s 0ue de una pila de )ierros retorcidos. 46aMe5 eres sorprendente 4%ade8.

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Rompi a re*r de nue'o. 4<e o,sesiono cuando tengo cual0uier pro1ecto entre manos 4se encogi de )om,ros4. Aun0ue lo )a,r*a alargado un poco m-s si tu'iera algo de cere,ro. 4?&or 0u8@ <ir )acia el suelo5 par-ndose tanto rato 0ue me pregunt8 si )a,r*a escuc)ado mi pregunta. Ginalmente5 in0uiri+ 4$ella5 ?0ue )a,r*as )ec)o si te )u,iera dic)o 0ue no pod*a arreglar las motos@ Fo tampoco respond* con rapide25 1 8l le'ant la mirada para compro,ar mi e3presin. 4!e )u,iera respondido 0ue... tampoco era para tanto5 0ue seguro 0ue ser*amos capaces de encontrar a alguien 0ue pudiera )acerlo. F si realmente nos )u,i8ramos sentido desesperados5 incluso podr*amos )a,er )ec)o alguna de las tareas del colegio. 6aco, sonri 1 sus )om,ros se rela%aron. 9e sent al lado de la moto 1 tom una lla'e inglesa. 4Entonces5 ?me est-s diciendo 0ue seguir-s 'iniendo cuando )a1a terminado@ 4?A eso es a lo 0ue te refer*as@ 4sacud* la ca,e2a4. F 1o 0ue supon*a 0ue me esta,a apro'ec)ando de tus poco reconocidas )a,ilidades mec-nicas. Estar8 a0u* tanto tiempo como me de%es seguir 'iniendo. 4?Esperando a encontrarte con Euil de nue'o@ 4,rome 6aco,. 4<e )as pillado. 9e ri entre dientes. 4?;e 'erdad 0ue te gusta pasar el tiempo conmigo@ 4me pregunt5 mara'illado. 4<uc)o. <uc)*simo. F te lo demostrar8. <aana tengo tra,a%o5 pero el mi8rcoles )aremos algo 0ue no tenga 0ue 'er con la mec-nica. 4?.omo 0u8@ 4Ao tengo ni idea. &odemos ir a mi casa5 as* no tendr-s la tentacin de continuar con tu o,sesin. &uedes traerte los de,eres del instituto5 1a 0ue de,es de estar retras-ndote5 igual 0ue 1o. 4Lo de )acer las tareas es una ,uena idea 4)i2o una mueca 1 me pregunt8 cu-ntas cosas esta,a de%ando sin )acer por estar conmigo. 49* 4asent*4. !enemos 0ue empe2ar a comportarnos de una forma responsa,le5 o $ill1 1 .)arlie no se lo 'an a tomar tan ,ien como )asta a)ora 4)ice un gesto refiri8ndome a los dos como una sola entidad5 cosa 0ue le gust por0ue sonri a,iertamente. 4?!areas una 'e2 a la semana@ 4propuso. 4<e%or 0ue sean dos 4suger* al pensar en la pila de tra,a%os 0ue aca,a,an de ponerme ese mismo d*a. 9uspir pesadamente. Apart su ca%a de )erramientas 1 tom una ,olsa de papel de supermercado de donde sac dos latas de soda. A,ri una 1 me la pas. Luego a,ri la segunda 1 la ele' ceremoniosamente. 4;e a0u* a la responsa,ilidad 4,rind4. ;os 'eces por semana. 4F a la imprudencia todos los d*as 0ue 0ueden 4aad* 1o con 8nfasis. 9onri e )i2o c)ocar su lata con la m*a. Llegu8 a casa m-s tarde de lo planeado 1 me encontr8 con 0ue .)arlie )a,*a preferido encargar una pi22a antes 0ue esperarme. Ao me de% 0ue me disculpara. 4Ao importa 4me asegur4. ;e todos modos te mereces un descanso de la cocina. <e di cuenta de 0ue lo 0ue realmente ocurr*a es 0ue se sent*a ali'iado de 0ue 1o siguiera toda'*a comport-ndome como una persona normal5 1 desde luego5 8l no lo i,a a ec)ar a perder. .ompro,8 el correo antes de comen2ar con mis tareas caseras. Reci,* un mensa%e

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,astante largo de Ren8e. 9e )a,*a regodeado en cada detalle de lo 0ue le )a,*a contado5 por lo 0ue le de'ol'* otra descripcin e3)austi'a de lo 0ue )a,*a )ec)o en el d*a. !odo5 sal'o lo de las motos. Dncluso la despreocupada Ren8e se alarmar*a por una cosa como 8sa. El martes5 en el instituto5 tu'o sus momentos ,uenos 1 malos. Angela 1 <iMe esta,an dispuestos a reci,irme de 'uelta con los ,ra2os a,iertos5 )aciendo la 'ista gorda ama,lemente ante esos meses en los 0ue 1o )a,*a mostrado un comportamiento a,errante. 6ess parec*a m-s reacia. <e pregunt8 si es 0ue necesita,a una disculpa formal5 por escrito5 por el incidente de &ort Angeles. <iMe estu'o animado 1 c)arlat-n en el tra,a%o. &arec*a como si )u,iera almacenado un semestre de temas de con'ersacin 1 a)ora los estu'iera soltando todos. ;escu,r* 0ue 'ol'*a a ser capa2 de sonre*r 1 re*r con 8l5 aun0ue no me sal*a con tanta naturalidad como con 6aco,. Lo considera,a ,astante inofensi'o 1 una manera de pasar el tiempo. <iMe puso el cartel de cerrado en la 'entana mientras 1o do,la,a mi c)aleco 1 lo pon*a ,a%o el mostrador. 4Lo )e pasado mu1 ,ien esta noc)e 4di%o <iMe contento. 4.ierto 4asent*5 aun0ue la 'erdad es 0ue )a,r*a preferido pasar la tarde en el gara%e. 4Eu8 pena 0ue la otra noc)e tu'ieses 0ue salirte de la pel*cula. Ao entend* ,ien el camino 0ue segu*an sus pensamientos. <e encog* de )om,ros. 4Es 0ue so1 una ra%ada5 me temo. 4Lo 0ue 0uiero decir es 0ue de,er*as ir a 'er una pel*cula me%or5 alguna 0ue realmente pudieras disfrutar 4me e3plic. 4I) 4murmur85 toda'*a desorientada. 4&odr*a ser este 'iernes. .onmigo. Fa sa,es5 ir a 'er algo 0ue no te diera miedo ,a%o ning/n concepto. <e mord* el la,io. Ao 0uer*a cagarla con <iMe5 no cuando era una de las pocas personas 0ue esta,a dispuesta a perdonarme despu8s de )a,er perdido la ca,e2a5 pero esto tam,i8n me pareci mu1 familiar. .omo si el /ltimo ao nunca )u,iera e3istido. <e )a,r*a gustado 0ue 6ess me sir'iera de e3cusa esta 'e2. 4?.omo si fuera una cita@ 4le pregunt8. La )onrade2 era 0ui2-s la me%or pol*tica llegados a este punto. <e%or enfrentarse a ello. =l reconoci mi tono de 'o2. 49i as* lo 0uieres5 pero no tiene por 0u8 ser as*. 4Ao 0uiero citas 4repuse lentamente5 d-ndome cuenta de cu-nta 'erdad encerra,a esa afirmacin. !odo ese mundo me parec*a incre*,lemente le%ano. 4?9lo como amigos@ 4sugiri 8l. 9us o%os a2ul claro 1a no mostra,an entusiasmo. ;ese8 0ue 8l realmente cre1era 0ue podr*amos ser amigos de alguna manera. 49uena di'ertido5 pero lo cierto es 0ue tengo 1a planes para este 'iernes5 ?0u8 tal la semana pr3ima@ 4?Eu8 'as a )acer@ 4pregunt5 seguramente con m-s intencin de la 0ue 0uer*a mostrar. 4!areas. !engo 0ue... estudiar con un amigo. 4A)5 'ale. Eui2-s la semana 0ue 'iene. <e acompa )asta mi coc)e5 menos eufrico 0ue antes. A0uello me tra%o recuerdos mu1 n*tidos de mis primeros meses en GorMs. >a,*a completado el ciclo 1 a)ora lo sent*a todo como un eco 'ac*o5 despro'isto del inter8s 0ue sol*a tener. La noc)e siguiente5 .)arlie no pareci para nada sorprendido de encontrarnos a 6aco, 1 a m* tirados por el suelo del saln con nuestros li,ros desparramados alrededor5 de modo 0ue dedu%e 0ue $ill1 1 8l )a,*an estado )a,lando a nuestras espaldas. 4>ola5 c)icos 4di%o mientras des'ia,a la mirada )acia la cocina donde me )a,*a

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pasado toda la tarde )aciendo una lasaa5 mientras 6aco, mira,a 1 la pro,a,a de 'e2 en cuando. El olor se e3tend*a por el 'est*,ulo. La )a,*a )ec)o a conciencia5 para e3piar todas las pi22as 0ue )a,*a tenido 0ue pedir. 6aco, se 0ued a cenar 1 se lle' un plato a casa para $ill1. .onsinti de mala gana en aadirme otro ao en nuestras negociaciones so,re la edad por ser una ,uena cocinera. El 'iernes estu'imos en el gara%e5 1 el s-,ado5 despu8s de mi turno en el negocio de los Ae:ton5 toc )acer las tareas en casa otra 'e2. .)arlie confia,a tanto en mi nue'a cordura 0ue se pas el d*a pescando con >arr1. .uando regres5 1a )a,*amos terminado todo5 lo 0ue5 por cierto5 nos )i2o sentirnos mu1 maduros 1 responsa,les5 1 est-,amos 'iendo un episodio de -onster 5arage en el canal ;isco'er1. 4Eui2-s de,er*a irme 1a 4suspir 6aco,4. Es m-s tarde de lo 0ue pensa,a. 4(ale5 de acuerdo 4re2ongu84. !e lle'ar8 a casa. &areci agradarle lo reacio de mi e3presin5 1 lan2 una carca%ada. 4<aana5 de 'uelta al tra,a%o 4le di%e5 tan pronto como estu'imos a sal'o en el coc)e 4. ?A 0u8 )ora 0uieres 0ue 'a1a@ 9onri al responderme con un entusiasmo contenido. 4!e llamar8 antes5 ?de acuerdo@ 4$ueno. !orc* el gesto sin de%ar de preguntarme 0u8 se tra*a entre manos. 9u sonrisa se ensanc). La maana siguiente me dedi0u8 a limpiar la casa mientras espera,a la llamada de 6aco,5 a la 'e2 0ue intenta,a sacarme de encima la /ltima pesadilla. El escenario )a,*a cam,iado. La /ltima noc)e )a,*a estado 'agando por un mar de )elec)os entre los cuales crec*an enormes -r,oles de cicuta. Ao )a,*a all* nada m-s5 1 1o me )a,*a perdido5 'aga,undeando sola 1 sin direccin5 sin sa,er lo 0ue ,usca,a. >u,iera 0uerido darme de patadas por la est/pida e3cursin de la /ltima semana. Dntent8 sacar el sueo de mi mente consciente5 esperando 0ue se 0uedara metido en alguna otra parte 1 no 'ol'iera a escapar de all*. .)arlie esta,a fuera la'ando el coc)e patrulla as* 0ue5 cuando son el tel8fono5 solt8 la esco,illa del ,ao 1 corr* escaleras a,a%o para responder. 4?;iga@ 4contest8 casi sin aliento. 4$ella 4di%o 6aco,5 con un e3trao tono formal de 'o2. 4>ola5 6aMe. 4.reo 0ue... tenemos una LcitaK 4enton la pala,ra con segundas intenciones. <e lle' m-s de un segundo pillar la indirecta. 4?Est-n terminadas@ 4%usto a tiempo. Aecesita,a algo 0ue me distra%era de pesadillas 1 'ac*os. 49*5 andan 1 todo. 46aco, eres5 sin ning/n g8nero de duda5 la persona de ma1or talento 1 m-s mara'illosa 0ue cono2co. !e concedo die2 aos slo por esto. 4HNua1J Fa so1 una persona madura. <e re*. 4HF 1o pronto lo conseguir8J ;e%8 las cosas del ,ao en el armarito 1 tom8 la c)a0ueta. 4(as a 'er a 6aMe 4di%o .)arlie al 'erme pasar a toda 'elocidad. En realidad5 no me lo esta,a preguntando. 49* 4repli0u8 mientras salta,a al interior de mi coc)e. 4Luego5 me ir8 a la comisar*a 4me grit .)arlie cuando 1a esta,a dentro.

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4H(aleJ 4grit8 de 'uelta5 girando la lla'e de contacto. .)arlie aadi algo m-s5 pero el rugido del motor impidi 0ue le escuc)ara con claridad. <e son a algo as* como+ L?;nde est- el fuego@K. Apar0u8 el coc)e en un costado de la casa de los $lacM5 cerca de los -r,oles5 para 0ue resultara m-s f-cil sacar las motos a )urtadillas. Cna manc)a de colores capt mi atencin nada m-s ec)ar pie a tierraB eran las dos relucientes motos 4una ro%a 1 otra negra4 escondidas de,a%o de una p*cea5 lo 0ue las )ac*a in'isi,les desde la casa. 6aco, se )a,*a preparado ,ien. Le )a,*a puesto un pe0ueo la2o a2ul a cada uno de los manillares. Esto me )i2o re*r muc)o 1 a/n segu*a ri8ndome cuando 6aco, sali de la casa. 4?&reparada@ 4me pregunt en 'o2 ,a%a5 con los o%os c)ispeantes. <ir8 por encima de su )om,ro 1 no 'i ni rastro de $ill1. 4;e acuerdo 4contest85 pero 1a no esta,a tan entusiasmada como antesB esta,a intentando imaginarme a m* misma montada de 'erdad encima de la moto. 6aco, las meti con facilidad en la parte posterior del coc)e5 1 las tum, de lado de modo 0ue no se 'ieran. 4(-monos 4me anim5 con la 'o2 algo m-s aguda de lo )a,itual por la e3citacin4. .ono2co un sitio perfectoB nadie nos 'er- all*. 9alimos fuera de la ciudad 1 condu%imos en direccin sur. La carretera pol'orienta sal*a 1 entra,a del ,os0ue 1 algunas 'eces slo 'e*amos -r,oles. F de repente5 surgi una espectacular panor-mica del oc8ano &ac*fico 0ue llega,a )asta el )ori2onte5 de color gris oscuro ,a%o las nu,es. Est-,amos por encima de la pla1a5 so,re los acantilados 0ue ,ordea,an la costa 1 la 'ista parec*a perderse )acia el infinito. .ondu%e despacio para poder ec)ar una o%eada de 'e2 en cuando al mar sin correr peligro5 especialmente cuando la carretera se ce*a a los acantilados. 6aco, )a,la,a so,re cmo )a,*a terminado las motos5 pero su descripcin era mu1 t8cnica para m*5 as* 0ue no prest8 demasiada atencin. Gue entonces cuando descu,r* cuatro figuras de pie en un saliente rocoso5 demasiado cercanas al precipicio. Ao pod*a calcular sus edades a seme%ante distancia5 pero supuse 0ue eran 'arones. A pesar de 0ue el aire era )elado5 me pareci 0ue /nicamente lle'a,an pantalones cortos. <ientras los o,ser'a,a5 el m-s alto dio unos pasos )acia el ,orde. ;isminu* la 'elocidad autom-ticamente5 con el pie a/n du,itati'o so,re el pedal de freno. Entonces5 se arro% por el precipicio. 4HAoJ 4grit85 golpeando el freno con una pisotn. 4?Eu8 pasa@ 4grit 6aco, a su 'e25 alarmado. 4HEse c)ico... aca,a de saltar por el ,orde del acantiladoJ ?&or 0u8 no se lo )an impedido@ H!enemos 0ue llamar a una am,ulanciaJ 4a,r* mi puerta de un golpe 1 salt8 fuera5 aun0ue eso no ten*a ning/n sentido. La manera m-s r-pida de llegar a un tel8fono consist*a en conducir de 'uelta a casa de $ill1. &ero toda'*a no me pod*a creer lo 0ue )a,*a 'isto. Eui2-s5 de modo su,consciente5 espera,a 'er algo distinto sin tener por medio el cristal del para,risas. 6aco, se ri 1 1o me gir8 con rapide2 para mirarle furiosa. ?.mo pod*a demostrar esa insensi,ilidad 1 esa crueldad@ 49lo est-n )aciendo salto de acantilado5 $ella. Es un pasatiempo. Fa sa,es5 La &us) no tiene centro comercial 4aun0ue ,romea,a5 )a,*a una e3traa entonacin irritada en su 'o2. 4?9alto de acantilado@ 4repet*5 atnita. 9in pod8rmelo creer toda'*a5 'i 0ue otra figura se su,*a al ,orde5 )ac*a una pausa5 1 entonces salta,a al espacio 'ac*o de forma airosa. .a1 durante lo 0ue me pareci una eternidad 1 al final se introdu%o con sua'idad entre las oscuras olas grises de all- a,a%o.

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4HNuauJ H.on lo alto 0ue est-...J 4'ol'* a desli2arme en mi asiento5 a/n mirando con los o%os a,iertos como platos a los dos saltadores 0ue 0ueda,an4. ;e,en de ser lo menos treinta metros. 4$ueno5 'ale5 la ma1or*a saltamos de m-s a,a%o5 desde esa roca 0ue so,resale del acantilado a mitad de camino entre donde est-n ellos 1 el mar 4seal un punto a tra'8s de su 'entanilla 0ue desde luego parec*a una altura muc)o m-s ra2ona,le4. Esos c)icos est-n mal de la ca,e2a. &ro,a,lemente lo /nico 0ue pretenden demostrar es lo duros 0ue son. Lo 0ue 0uiero decir es 0ue )o1 )ace muc)o fr*o 1 el agua no de,e de ser ninguna delicia 4)i2o una mueca de desagrado5 como si la proe2a le disgustara personalmente. <e sorprendi un poco. 6am-s )u,iera pensado 0ue )a,r*a algo 0ue le enfadara. 4?!/ tam,i8n )as saltado desde el acantilado@ 4no se me )a,*a escapado ese LnosotrosK. 4.laro5 claro 4se encogi de )om,ros 1 mostr una amplia sonrisa4. Es di'ertido. ;a un poco de miedo 1 algo de ago,io. (ol'* a fi%ar la mirada en los acantilados5 mientras la tercera figura se acerca,a al ,orde. Aunca )a,*a sido testigo de algo tan temerario en mi 'ida. 9e me a,rieron los o%os de admiracin5 1 sonre*. 46aMe5 tienes 0ue lle'arme a )acer salto de acantilado. (ol'i el rostro )acia m*5 con el ceo fruncido 1 una e3presin de clara desapro,acin. 4$ella5 te recuerdo 0ue )as estado a punto de llamar una am,ulancia para 9am 4 seal. <e sorprendi 0ue )u,iera reconocido 0ui8n era a esa distancia. 4Euiero intentarlo 4insist*5 1 me 'ol'* para salir de nue'o del coc)e. 6aco, me agarr de la mueca. 4&ero no )o15 ?'ale@ ?Ao podr*amos esperar por lo menos a un d*a m-s c-lido@ 4(ale5 de acuerdo 4asent*5 1a 0ue esta,a de acuerdo en eso. Al a,rir la puerta5 la ,risa )elada me esta,a poniendo la carne de gallina4. &ero 0uiero ir pronto. 4&ronto 4puso los o%os en ,lanco4. Algunas 'eces te comportas de una manera mu1 rara5 $ella. ?Lo sa,es5 no@ 9uspir8. 49*. 4Ao saltaremos desde lo m-s alto. <ir8 fascinada la forma en 0ue el tercer c)ico toma,a carrerilla 1 se al2a,a en el aire a m-s distancia 0ue los otros dos. Nir so,re s* mismo 1 dio una 'oltereta lateral mientras ca*a5 como si estu'iera )aciendo paracaidismo acro,-tico. &arec*a disfrutar de una li,ertad a,soluta5 irrefle3i'a 1 completamente irresponsa,le. 4(ale 4acord84. Al menos5 no la primera 'e2. A)ora fue 6aco, el 0ue suspir. 4?(amos a pro,ar a)ora las motos o no@ 4in0uiri. 4(ale5 'enga 4contest85 apartando con dificultad la mirada de la /ltima persona 0ue aguarda,a en el acantilado. <e a,roc)8 otra 'e2 el cinturn 1 cerr8 la puerta. El motor segu*a encendido5 rugiendo5 a pesar de estar al ralent*. (ol'imos a la carretera otra 'e2. 4$ueno5 ?1 0ui8nes eran esos c)icos5 los locos@ 4le pregunt8. =l )i2o un sonido de disgusto 0ue sali de lo m-s )ondo de su garganta. 4La ,anda de La &us). 4?!en8is una ,anda@ 4pregunt8. <e di cuenta de 0ue sona,a como si estu'iese impresionada por ello. <i reaccin le dio risa. 4$ueno5 no tanto como eso. !e lo %uro5 son como 'igilantes %urados 0ue se )u,ieran 'uelto locos. Ao arman peleas5 se dedican a mantener la pa2 4,uf4. &or e%emplo5 mira lo 0ue pas con a0uel c)ico 0ue 'ino de alg/n sitio cerca de la reser'a de <aMa)5 uno ,ien

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grande5 con una pinta 0ue da,a miedo. $ueno5 se corri el rumor de 0ue 'end*a alco)ol a los cr*os 1 9am Cle1 1 sus disc*pulos le ec)aron de nuestras tierras. 9e pasan todo el d*a )a,lando de nuestra tierra5 el orgullo de la tri,u... Es algo rid*culo. Lo peor del asunto es 0ue el conse%o los toma en serio. Em,r1 me di%o 0ue el conse%o suele mantener reuniones con 9am 4sacudi la ca,e2a con el rostro lleno de resentimiento4. Em,r1 tam,i8n o15 por0ue se lo cont Lea) .lear:ater5 0ue se llaman a s* mismos LprotectoresK o algo parecido. Las manos de 6aco, se )a,*an con'ertido en puos5 como si deseara golpear a alguien. Aunca )a,*a 'isto este otro lado su1o. <e sorprendi escuc)ar el nom,re de 9am Cle1. Ao 0uer*a 'ol'er a e'ocar las im-genes de mi pesadilla5 as* 0ue )ice una o,ser'acin r-pida para distraerme. 4A ti no te gustan demasiado. 4?9e nota muc)o@ 4pregunt sarc-sticamente. 4$ueno... no parece 0ue est8n )aciendo nada malo 4intent8 sua'i2-rselo5 para 0ue 'ol'iera a poner ,uena cara4. <-s 0ue una ,anda5 parecen un grupo de irritantes niatos resa,iados. 49*5 lo de irritantes es una pala,ra 0ue les 'a como anillo al dedo. 9e pasan todo el d*a fanfarroneando por a)*5 como con lo del salto de acantilado. Ellos act/an... ,ueno5 no s85 como tipos duros. Cn d*a del pasado semestre Euil5 Em,r1 1 1o est-,amos dando una 'uelta por la tienda5 1 9am se pas por all* con sus seguidores5 6ared 1 &aul. Euil di%o algo5 1a sa,es 0ue es un ,oca2as5 1 &aul se ca,re. Los o%os se le oscurecieron5 1 mostr una especie de sonrisa5 aun0ue m-s 0ue sonre*r5 lo 0ue )i2o fue ensear los dientes como un poseso5 1 empe2 a tem,lar o algo parecido. Entonces5 9am le puso la mano en el pec)o 1 sacudi la ca,e2a. &aul le mir un minuto o as* 1 se calm. Lo cierto es 0ue era como si 9am le estu'iera su%etando5 como si &aul )u,iera estado dispuesto a )acernos peda2os si 9am no lo )u,iera parado 4gru45 como en las pel*culas malas del oeste. Fa sa,es5 9am es un t*o mu1 grande5 tiene los 'einte ,ien cumplidos mientras 0ue &aul slo tiene diecis8is aos5 como nosotros5 es m-s ,a%o 0ue 1o 1 no est- tan cac)as como Euil. .reo 0ue cual0uiera de nosotros podr*a con 8l sin pro,lemas. 4.)icos duros 4asent*5 mostr-ndome de acuerdo. &od*a reconstruirlo en mi ca,e2a tal como 8l lo )a,*a contado 1 me record algo... un tr*o de )om,res altos5 morenos5 de pie5 %untos 1 mu1 0uietos en el saln de mi padre. 9lo me acorda,a de la imagen de refiln5 por0ue mi ca,e2a esta,a apo1ada en el sof- mientras el doctor Nerand1 1 .)arlie se inclina,an so,re m*... ?Eran ellos5 la ,anda de 9am@ (ol'* a )a,lar con rapide2 para es0ui'ar esos recuerdos tan deprimentes. 4?F no es 9am un poco ma1or 1a para este tipo de cosas@ 4.laro. 9e supon*a 0ue i,a a ir a la uni'ersidad5 pero se )a 0uedado a0u* sin 0ue nadie )a1a dic)o una mierda so,re el tema. !odo el conse%o se le ec) encima a mi )ermana cuando de% perder una ,eca parcial 1 se cas5 pero5 claro5 9am Cle1 no mete nunca la pata. 9u rostro mostra,a a)ora una e3presin indignada 1 adem-s )a,*a algo m-s 0ue no reconoc* al principio. 4Realmente todo esto suena irritante 1 e3trao5 pero no entiendo por 0u8 te lo tomas de una manera tan personal 4le ec)8 una o%eada a la cara5 esperando no )a,erle molestado. 9e )a,*a tran0uili2ado de pronto5 mirando por la 'entanilla lateral. 4!e aca,as de pasar la des'iacin 4di%o con 'o2 serena. Realic8 una 'uelta en )erradura 1 estu'e a punto de c)ocar contra un -r,ol5 1a 0ue me 'i o,ligada a salirme un ,uen tro2o fuera de la carretera. 4Nracias por el a'iso 4murmur8 al tomar de nue'o el carril correspondiente. 4&erdona5 no )e prestado atencin. 9e 0ued inm'il durante un minuto escaso. 4&uedes pararte por a0u*5 donde t/ 0uieras 4di%o en 'o2 ,a%a 1 sin mirarme.

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Apar0u8 y apagu8 el motor. Los o*dos me 2um,a,an en el silencio 0ue sigui. 9alimos am,os del coc)e 1 6aco, se dirigi a la parte trasera del coc)e para sacar las motos. Dntent8 leer su e3presin. >a,*a algo m-s 0ue le molesta,a. >a,*a tocado alguna fi,ra sensi,le. 9onri sin muc)as ganas mientras empu%a,a la moto ro%a )asta ponerla a mi lado. 4Geli2 cumpleaos tard*o. ?!e sientes preparada@ 4Eso creo 4de repente la moto me intimida,a 1 me asusta,a. Gue en ese momento cuando me di cuenta de 0ue tendr*a 0ue montarla. 4Aos lo tomaremos con calma 4me prometi. Apo18 la moto con cuidado contra el guarda,arros del coc)e5 mientras 8l i,a a recoger la su1a. 46aMe... 4dud8 al )a,larle5 mientras 8l camina,a tran0uilamente ,ordeando el coc)e. 4?9*@ 4?Eu8 es lo 0ue realmente te molesta@ <e refiero a lo de 9am... ?>a1 algo m-s@ 4 o,ser'8 su rostro. >i2o una mueca5 pero no parec*a enfadado. <ir )acia el suelo 1 frot su 2apato contra la rueda delantera de su moto una 1 otra 'e25 como si se estu'iera tomando tiempo para algo. 9uspir. 4Es slo... el modo en 0ue me tratan. <e enferma 4a)ora las pala,ras se atropella,an unas a otras para salir4. Fa sa,es5 se supone 0ue el conse%o se compone de iguales5 pero si )u,iera un l*der5 8se tendr*a 0ue ser mi padre. Aunca )e conseguido a'eriguar por 0u8 la gente lo trata de la manera en 0ue lo )ace ni tampoco por 0u8 su opinin es la 0ue m-s cuenta. .reo 0ue tiene algo 0ue 'er con su padre 1 su a,uelo. <i ,isa,uelo5 Ep)raim $lacM5 fue algo as* como el /ltimo %efe 0ue tu'imos5 1 si a/n escuc)an a $ill15 0ui2-s se de,a a eso. &ero 1o so1 como otro cual0uiera. Aadie me trata de forma especial...5 al menos )asta a)ora. Esto me pill con la guardia ,a%a. 4?9am te trata de forma especial@ 4Algo as* 4asinti5 mir-ndome con o%os preocupados4. <e mira como si estu'iese esperando algo...5 como si alg/n d*a 1o fuera a unirme a su est/pida ,anda. <e presta m-s atencin 0ue a los otros c)icos. Le odio. 4!/ no tienes 0ue unirte a nada 4mi 'o2 son enfadada. Este asunto le esta,a molestando de 'erdad 1 me enfureci4. ?Eui8nes se creen 0ue son esos LprotectoresK@ 4Eso es 4su pie continu golpeando r*tmicamente la rueda. 4?Eu8@ 4)u,iera %urado 0ue )a,*a m-s. Grunci el ceo 1 sus ce%as se ar0uearon de un modo 0ue le )ac*an parecer m-s triste 1 preocupado 0ue enfadado. 4Es Em,r1. Xltimamente me e'ita. Aun0ue los pensamientos no parec*an guardar cone3in alguna entre s*5 me pregunt8 si 1o no tendr*a alguna culpa en los pro,lemas con su amigo. 4>as estado saliendo muc)o conmigo 4le record85 sinti8ndome ego*sta. Le )a,*a estado monopoli2ando. 4Ao5 no es eso. Ao es slo a m*. !am,i8n e'ita a Euil 1 a todos. Galt toda una semana al colegio5 pero nunca esta,a en casa cuando i,a a 'erle. F cuando regres5 parec*a... parec*a flipado. Aterrori2ado. Euil 1 1o intentamos 0ue nos contara 0u8 i,a mal5 pero no )a 0uerido )a,lar con ninguno de nosotros. <ir8 fi%amente a 6aco,5 mordi8ndome el la,io inferior con ansiedad5 1a 0ue 8l parec*a realmente asustado5 pero no me correspondi la mirada. 9e limit a o,ser'ar su pie golpeando el cauc)o como si perteneciera a otra persona. El ritmo se increment. 4F entonces esta semana5 como si nada5 Em,r1 apareci con 9am 1 los dem-s. >o1 tam,i8n esta,a en los acantilados 4su 'o2 se )a,*a atenuado 1 sona,a tensa. Ginalmente me mir. 4$ella5 ellos le )an estado rondado todo el tiempo5 incluso m-s 0ue a m*. Em,r1 no 0uer*a tener nada 0ue 'er con ellos 1 a)ora5 de repente5 sigue a 9am como si se )u,iera unido

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a una secta. KF as* es como ocurri con &aul. E3actamente igual. Ao era amigo de 9am en a,soluto. ;espu8s5 de% de 'enir a la escuela un par de semanas 15 cuando 'ol'i5 s/,itamente pertenec*a a 9am. Ao s8 lo 0ue esto significa. Ao tengo la menor idea 1 siento 0ue de,er*a )acer algo5 1a 0ue Em,r1 es mi amigo 1 9am pone cara de ,urla cuando me mira 1... 4de% inaca,ada la frase. 4?>as )a,lado de esto con $ill1@ 4le pregunt8. 9u miedo se esta,a e3tendiendo )asta alcan2arme. 9ent*a cmo me recorr*an la nuca los escalofr*os. A)ora5 la ira aflor a su rostro. 49* 4,uf45 1 sir'i de gran a1uda. 4?Eu8 te di%o@ La e3presin de 6aco, fue sarc-stica 15 cuando )a,l5 su 'o2 parodi ,urlonamente la entonacin profunda de la 'o2 de su padre. 4Ao es nada de lo 0ue tengas 0ue preocuparte a)ora5 6aco,. ;entro de unos aos5 si t/ no... ,ueno5 te lo e3plicar8 m-s adelante 4a)ora su 'o2 'ol'i a ser la su1a4. ?Eu8 se supone 0ue tengo 0ue entender de esa e3plicacin@ ?Est- intentando decirme 0ue es alguna est/pida cosa relati'a a la pu,ertad o alg/n rito de paso a la edad adulta@ &arece algo m-s. Algo c)ungo. 9e mordi el la,io inferior 1 se retorci las manos. &arec*a a punto de ec)arse a llorar. Le a,rac8 de forma instinti'a5 en'ol'iendo su cintura con mis ,ra2os 1 presionando mi rostro contra su pec)o. Era tan grande 0ue me sent*a como una nia a,ra2ando a un adulto. 4HI)5 6aMe5 todo 'a a ir ,ienJ 4le promet*4. 9i las cosas se ponen peor5 puedes 'enirte a 'i'ir conmigo 1 con .)arlie. HAo tengas miedo5 1a pensaremos en algoJ 9e 0ued r*gido durante un segundo 1 luego sus largos ,ra2os me en'ol'ieron titu,eantes. 4Nracias5 $ella 4su 'o2 era m-s )osca de 0ue costum,re. Estu'imos as* un momento 1 no me molestB de )ec)o5 el contacto me sir'i de consuelo. Ao )a,*a sentido nada parecido desde la /ltima 'e2 0ue alguien me )a,la a,ra2ado as*. Esto era amistad. F 6aco, era una persona mu1 c-lida. <e resulta,a e3traa esa cercan*a a otro ser )umano5 m-s desde el punto de 'ista emocional 0ue del f*sico5 aun0ue tam,i8n lo f*sico me pareciera raro. Ao era mi estilo )a,itual. Aormalmente no me relaciona,a con la gente con tanta facilidad5 a un ni'el tan ,-sico. ;esde luego5 no con seres )umanos. 49i es as* como 'as a reaccionar siempre5 creo 0ue se me 'a a ir la olla m-s a menudo 4su 'o2 son a)ora ligera5 otra 'e2 normal5 1 su risa retum, en mi o*do. <e e3plor el pelo con los dedos5 con sua'idad 1 de forma 'acilante. $ueno5 era amistad al menos para m*. <e retir8 con rapide25 ri8ndome con 8l5 pero decidida a poner las cosas en su sitio de una 'e2. 4Es dif*cil de creer 0ue so1 dos aos ma1or 0ue t/ 4di%e5 enfati2ando la pala,ra Lma1orK4. <e )aces sentir como una enana 4estando tan cerca de 8l5 realmente ten*a 0ue estirar el cuello para 'erle la cara. 49e te )a ol'idado 0ue ando 1a por los cuarenta5 claro. 4I)5 claro. <e dio unos golpecitos en la ca,e2a. 4Eres como una mue0uita 4,rome4. Cna mueca de porcelana. &use los o%os en ,lanco 1 di un paso )acia atr-s. 4Espero 0ue no me salgan grietas ,lancas. 4En serio5 $ella5 ?est-s segura de 0ue no las tienes@ 4apret su ,ra2o co,ri2o contra

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el m*o. La diferencia era estremecedora4. Ao )e 'isto a nadie m-s p-lido 0ue t/... $ueno5 a e3cepcin de... 4se interrumpi 1 1o mir8 )acia otro lado intentando no dar paso en mi mente a lo 0ue 8l )a,*a estado a punto de decir4. &ero ,ueno5 ?'amos a montar en las motos5 o 0u8@ 4(amos all- 4acord85 con m-s entusiasmo del 0ue )a,*a sentido )ac*a medio minuto. 9u frase inaca,ada me )a,*a recordado el moti'o por el 0ue est-,amos all*.

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Adrenalina
4$ien5 ?dnde est- el em,rague@ 9eal8 una palanca en el manillar i20uierdo. Era un misterio cmo i,a a poder pulsarlo sin soltar el manillar. La pesada motocicleta tem,la,a de,a%o de m*5 amena2ando con tum,arme a un lado. Agarr8 otra 'e2 el manillar5 intentando mantenerla derec)a. 46aco,5 esto no se 0ueda de pie 4me 0ue%8. 4(er-s cmo 'a ,ien cuando est8 en mo'imiento 4me prometi 8l4. A)ora5 ?dnde tienes los frenos@ 4;etr-s de mi pie derec)o. 4Error. <e tom la mano derec)a 1 me do,l los dedos alrededor de la palanca de aceleracin. 4&ero t/ me di%iste... 4=ste es el freno 0ue est-s ,uscando. Ao uses a)ora el freno de atr-s5 eso lo de%aremos para m-s tarde5 cuando sepas lo 0ue est-s )aciendo. 4Eso no suena nada ,ien 4repli0u8 con cierta suspicacia4. ?Ao son los dos frenos igual de importantes@ 4Il'*date del freno de atr-s5 ?'ale@ A0u*... 4en'ol'i mi mano con la su1a 1 me )i2o apretar la palanca )acia a,a%o4. As* es como se frena. Ao lo ol'ides 4me apret la mano otra 'e2. 4;e acuerdo 4asent*. 4?El acelerador@ Nir8 el manillar derec)o. 4?La palanca de cam,ios@ La empu%8 ligeramente con mi pantorrilla i20uierda. 4<u1 ,ien. .reo 0ue 1a )as pillado el mane%o de todas las partes. A)ora slo te 0ueda arrancar la moto. 4I)5 o) 4murmur85 asustada5 por decirlo con sua'idad. Aota,a unos e3traos retorti%ones en el estmago 1 sent* 0ue me i,a a fallar la 'o2. Esta,a aterrori2ada. Dntent8 decirme a m* misma 0ue el miedo no ten*a sentido. Fa )a,*a pasado por lo peor 0ue pod*a ocurrirme. En comparacin5 ?cmo me i,a a asustar por esto@ 9upuse 0ue de,er*a poner cara de no importarme nada 1 re*rme. &ero mi estmago no esta,a por cola,orar. <ir8 fi%amente el largo tramo de camino pol'oriento5 flan0ueado por una densa male2a en'uelta en nie,la. La senda era arenosa 1 )/meda5 desde luego5 me%or 0ue el fango. 4Euiero 0ue mantengas el em,rague )acia a,a%o 4me instru1 6aco,. 9e me agarrotaron los dedos en torno a la palanca. 4A)ora5 esto es crucial5 $ella 4insisti4. Ao de%es 0ue la moto se te 'a1a5 ?'ale@ Euiero 0ue pienses 0ue te )e dado una granada e3plosi'a. Le )as 0uitado el seguro 1 est-s su%etando el detonador. Lo apret8 con m-s fuer2a. 4?.rees 0ue podr-s arrancar el pedal@ 49i mue'o el pie5 me caigo 4le e3pli0u8 con los dientes apretados 1 los dedos tensos so,re mi supuesta granada e3plosi'a.

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4(ale5 1o te tengo. Ao sueltes el em,rague. ;io un paso atr-s 1 s/,itamente golpe con fuer2a el pedal. La moto )i2o un sonido ,rusco como de ta,leteo 1 la fuer2a del tirn la )i2o ,alancearse. Empec8 a caerme de lado5 pero 6aco, agarr la moto antes de 0ue me estampara contra el suelo. 4<ant8n el e0uili,rio 4me anim4. ?!ienes ,ien su%eto el em,rague@ 49* 4respir8 entrecortadamente. 4&lanta ,ien el pie5 'o1 a intentarlo otra 'e2. Ao o,stante5 en esta ocasin puso una mano en la parte trasera del asiento5 con el fin de asegurarse. Aecesit al menos cuatro intentos antes de 0ue arrancara 1 la moto rugiera entre mis piernas como un animal agresi'o. Aferr8 con fuer2a el em,rague )asta 0ue me dolieron los dedos. 4Aprieta el acelerador 4me sugiri45 mu1 sua'emente. F so,re todo5 no sueltes el em,rague. Nir8 de forma 'acilante el manillar derec)o. Aun0ue se mo'i mu1 poco5 la moto gru. 9ona,a enfadada 1 casi )am,rienta. 6aco, sonri con gran satisfaccin. 4?Recuerdas cmo se pone en primera@ 4me pregunt. 49*. 4$ien5 'enga5 'amos. 4(ale. Esper unos segundos. 49uelta el pie 4me urgi. 4Fa lo s8 4di%e5 aspirando aire profundamente. 4?Est-s segura de 0ue 0uieres )acer esto@ 4me pregunt 6aco,4. &areces asustada. 4Esto1 ,ien 4repli0u8 con ,rus0uedad. .am,i8 la marc)a r-pidamente. 4<u1 ,ien 4me ala,4. A)ora5 con muc)a sua'idad5 suelta el em,rague. 9e apart un paso de la moto. 4?Euieres 0ue de%e caer la granada@ 4pregunt8 sin pod8rmelo creer. .on ra2n )a,*a empe2ado a retirarse. 4A 'er 0u8 tal la lle'as5 $ella. &rocura ir poco a poco. En el momento en 0ue a,r* ligeramente la mano para soltar el em,rague5 me parali2 una 'o2 0ue no pertenec*a al c)ico 0ue ten*a al lado. "sto es temerario, in!antil y est.pido, )ella, ,uf a0uella 'o2 aterciopelada. 4HI)J 4comenc8 a %adear 1 solt8 el em,rague de forma repentina. La moto ca,ece de,a%o de m*5 lan2-ndome )acia delante5 1 despu8s se me ca1 encima5 medio aplast-ndome. El motor rugiente se cal 1 luego se par definiti'amente. 4?$ella@ 46aco, me sac la moto de encima con premura4. ?Est-s )erida@ &ero 1o no le escuc)a,a. 6a te lo hab a dicho, murmur la 'o2 perfecta5 n*tida como el cristal. 4?$ella@ 46aco, me sacudi el )om,ro. 4Esto1 ,ien 4murmur8 aturdida. <e%or 0ue ,ien5 en realidad. >a,*a regresado la 'o2 a mi ca,e2a. !oda'*a sona,a en mis o*dos5 con ecos sua'es5 aterciopelados. <i mente anali2 con rapide2 todas las posi,ilidades. A0u* no )a,*a nada 0ue pudiera resultarme familiar+ era una carretera en la 0ue nunca )a,*a estado5 )aciendo algo 0ue %am-s )a,*a )ec)o5 as* 0ue no pod*a tratarse de ning/n d&' vu. Esto me )i2o suponer 0ue las alucinaciones eran pro'ocadas por algo m-s... 9ent* la adrenalina fluir por mis 'enas 1 pens8 0ue a0u* esta,a la respuesta. ;e,*a de ser alguna com,inacin de adrenalina 1 peligro5 o 0ui2-s de simple estupide2... 6aco, me esta,a poniendo en pie.

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4?!e )as dado un golpe en la ca,e2a@ 4me pregunt. 4Ao lo creo 4la mo'* arri,a 1 a,a%o para compro,arlo4. ?Ao )a,r8 estropeado la moto5 'erdad@ Este pensamiento me preocupa,a. Esta,a ansiosa por pro,arlo de nue'o5 enseguida. El comportamiento temerario me esta,a 1endo me%or de lo 0ue )a,*a pensado. !en*a 0ue de%ar de pensar en engaos. Eui2-s )a,*a encontrado la forma de pro'ocar las alucinaciones5 1 esto sin duda era muc)o m-s importante. 4Ao5 slo )as calado el motor 4di%o 6aco,5 interrumpiendo mis diligentes especulaciones4. 9oltaste el em,rague demasiado deprisa. Asent*. 4&ro,ar8 de nue'o. 4?Est-s segura@ 4in0uiri 6aco,. 4Afirmati'o. Esta 'e2 intent8 arrancarla 1o. Era complicadoB ten*a 0ue saltar un poco para dar el golpe seco so,re el pedal con fuer2a suficiente5 1 cada 'e2 0ue lo )ac*a5 la moto intenta,a tirarme. La fuerte mano de 6aco, flota,a so,re los manillares5 preparada para agarrarme si lo necesita,a. Gueron necesarios unos cuantos ,uenos intentos 1 ,astantes m-s de los malos antes de 0ue el motor arrancara 1 comen2ara a rugir entre mis muslos. <e acord8 de su%etarlo como si fuera una granada 1 aceler8 con la palanca de forma 'acilante. Respondi con un gruido al to0ue m-s ligero. <i sonrisa se correspond*a a)ora con la de 6aco,. 49uelta despacio el em,rague 4me record. "ntonces, eso es lo que quieres, matarte? "s eso de lo que va todo esto?, inter'ino de nue'o la otra 'o25 con se'eridad. 9onre* con los la,ios apretados 4toda'*a funciona,a4 e ignor8 las preguntas. 6aco, no i,a a de%ar 0ue me pasara nada malo. +ete a casa con 1harlie, orden la 'o2. 9u pura ,elle2a me asom,r. Ao pod*a permitir 0ue este recuerdo se perdiera5 no importa,a al precio 0ue fuera. 49u8ltalo lentamente 4me anim 6aco,. 4Lo )ar8 4contest8. <e molest un poco la idea de 0ue pareciera 0ue les contesta,a a los dos a la 'e2. La 'o2 de mi mente gru por encima del rugido de la moto. Dntent8 concentrarme esta 'e25 para 0ue la 'o2 no 'ol'iera a sorprenderme 1 rela%8 la mano mu1 poco a poco. ;e pronto5 la marc)a entr 1 me arrastr )acia delante. F de repente5 'ola,a. Apareci un 'iento 0ue no )a,*a soplado )asta ese momento5 a2ot mi piel 1 la aplast contra el )ueso del cr-neo con tal fuer2a 0ue parec*a 0ue alguien tira,a de ella. <e )a,*a de%ado el estmago en el punto de partidaB la adrenalina flu*a por mi cuerpo5 )aci8ndome cos0uillas en las 'enas. Los -r,oles parec*an correr a mi lado5 difumin-ndose en una pared 'erde. F eso 0ue i,a slo en primera. <i pie 'ol'i a empu%ar la palanca de cam,ios5 mientras gira,a el manillar para dar m-s gas. (No, )ella*, la 'o2 dulce como la miel tron enfadada en mi o*do. (-ira por d%nde vas* Esto me distra%o lo suficiente de la 'elocidad como para darme cuenta de 0ue la carretera cam,ia,a lentamente en una cur'a )acia la i20uierda 1 1o a/n no )a,*a empe2ado la manio,ra de giro. 6aco, no me )a,*a e3plicado cmo )acerlo. 4Grenos5 frenos 4murmur8 para mis adentros5 1 de forma instinti'a )und* el pie derec)o5 de la misma manera 0ue lo )ac*a en el coc)e. La moto 'ol'i a dar sacudidas a un lado 1 a otro respecti'amente. <e conduc*a )acia a0uel muro 'erde a toda pastilla. Dntent8 'oltear el manillar en otra direccin 1 el cam,io

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repentino de mi peso empu% la moto contra el suelo5 toda'*a girando )acia los -r,oles. La moto me ca1 encima otra 'e2 4el motor sigui rugiendo con fuer2a4 1 me arrastr por la arena mo%ada )asta impactar contra algo fi%o. Ao pod*a 'er nada. !en*a la cara enterrada en el musgo. Dntent8 le'antar la ca,e2a5 pero algo me lo imped*a. <e sent*a mareada 1 confusa. &arec*a como si )u,iera tres cosas rugiendo a la 'e2+ la moto 0ue ten*a encima5 la 'o2 0ue sona,a dentro de mi ca,e2a 1 algo m-s... 4H$ellaJ 4grita,a 6aco,. Escuc)8 cmo se e3tingu*a el rugido de la otra moto. <i motocicleta de% de aplastarme 1 me re'ol'* en el suelo5 intentando recuperar la respiracin. !odos los rugidos cesaron. 4Nuau 4murmur8. Esta,a eufrica. Al fin )a,*a encontrado la suma idnea para pro'ocar las alucinaciones+ adrenalina m-s peligro m-s estupide2. I algo parecido. 4H$ellaJ 46aco, se )a,*a inclinado so,re m* con ansiedad4. $ella5 ?est-s 'i'a@ 4HEsto1 genialJ 4grit8 con entusiasmo. Gle3ion8 los ,ra2os 1 las piernas 1 todo parec*a funcionar correctamente4. H(amos a )acerlo otra 'e2J 4Ao creo 0ue sea una ,uena idea 4la 'o2 de 6aco, toda'*a sona,a preocupada4. 9erme%or 0ue te lle'e primero al )ospital. 4Esto1 ,ien. 4?A)5 s*5 $ella@ !ienes un corte ,ien grande en la frente 1 est-s poniendo todo perdido de sangre 4me inform. <e lle'8 la mano a la ca,e2a5 mo%ada 1 pega%osa5 de eso no ca,*a duda. Ao pod*a oler nada5 sal'o el musgo )/medo ad)erido a mi rostro5 1 eso me )a,*a e'itado las n-useas. 4I)5 lo siento tanto5 6aco, 4me apret8 fuerte la )erida5 como si de esa manera pudiera empu%ar de nue'o la sangre a mi ca,e2a. 4?&or 0u8 te disculpas por sangrar@ 4pregunt 8l5 mientras me su%eta,a la cintura con su largo ,ra2o 1 me al2a,a )asta ponerme de pie4. (-monos. .ondu2co 1o 4al2 la mano para tomar las lla'es. 4?F 0u8 )acemos con las motos@ 4le pregunt8 mientras se las da,a. &ens durante un segundo. 4Espera a0u*. F toma esto 4se 0uit la camiseta5 0ue 1a se )a,*a manc)ado de sangre5 1 me la arro%. >ice un l*o con ella 1 me la apret8 con fuer2a contra la frente. Fa empe2a,a a sentir el olor de la sangreB inspir8 profundamente a tra'8s de la ,oca e intent8 pensar en otra cosa. 6aco, salt so,re la moto negra5 la arranc al primer intento 1 corri de nue'o )acia la carretera5 de%ando a sus espaldas una estela de arena 1 piedras. !en*a un aspecto atl8tico 1 profesional cuando se inclin so,re el manillar5 con la ca,e2a ,a%a5 el rostro )acia delante 1 el ca,ello ,rillante golpeando so,re la piel co,ri2a de su espalda. 9e me entrecerraron los o%os de la en'idia. Esta,a segura de 0ue 1o no mostra,a el mismo aspecto su,ida en la moto. <e sorprendi lo le%os 0ue )a,*a ido. Apenas pod*a distinguir a 6aco, en la distancia cuando finalmente lleg al coc)e. ;e% la moto en la parte de atr-s 1 salt al asiento del conductor. Ao me sent* mal en a,soluto mientras 8l )ac*a 0ue el motor de mi coc)e rugiera de forma ensordecedora en su prisa por 'ol'er a donde 1o me encontra,a. <e dol*a un poco la ca,e2a 1 ten*a el estmago algo re'uelto5 pero el corte no parec*a serio. Las )eridas de la ca,e2a son las 0ue m-s sangran. !anta urgencia me pareci innecesaria. 6aco, de% el coc)e en marc)a mientras corr*a )acia mi lado5 'ol'iendo a poner su ,ra2o en torno a mi cintura. 4(enga5 'amos a su,irte al coc)e. 4Esto1 ,ien5 de 'erdad 4le asegur8 mientras me a1uda,a a incorporarme4. Ao te pongas como loco5 0ue slo es un poco de sangre. 4<-s ,ien es un montn de sangre 4le escuc)8 murmurar mientras 'ol'*a a ,uscar mi

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moto. 4$ueno5 a)ora 'amos a pensar esto un poco 4comenc8 cuando 'ol'i4. 9i me lle'as tal como esto1 a urgencias5 seguro 0ue .)arlie se 'a a enterar 4mir8 )acia mis pantalones5 manc)ados de arena 1 pol'o. 4$ella5 creo 0ue necesitas puntos 1 no 'o1 a de%ar 0ue te desangres 'i'a. 4Eso no 'a a ocurrir 4le promet*4. 9lo 0uerr*a 0ue lle'-ramos primero las motos 1 despu8s par-ramos un momento en mi casa5 para arreglarme un poco antes de ir al )ospital. 4?F 0u8 pasa con .)arlie@ 4<e di%o 0ue )o1 ten*a tra,a%o. 4?Est-s del todo segura@ 4.onf*a en m*. Ao es tan gra'e como parece. 6aco, no se 0ued nada contento5 como mostra,a su ,oca torcida de un modo poco )a,itual en 8l5 pero tampoco 0uer*a 1o meterme en pro,lemas. <ir8 por la 'entana sin de%ar de su%etar su camiseta contra la )erida mientras 8l me lle'a,a a GorMs. Lo de la moto )a,*a funcionado muc)o me%or de lo 0ue )a,*a soado. >a,*a ser'ido a su propsito original. >a,*a conseguido incumplir lo prometido. <e )a,*a comportado de un modo innecesariamente temerario. <e sent*a un poco menos pat8tica a)ora 0ue las dos partes )a,*amos roto las promesas. HF adem-s )a,*a descu,ierto la cla'e de las alucinacionesJ Al menos5 as* lo espera,a. Esta,a dispuesta a compro,ar mi teor*a tan pronto como fuera posi,le. Eui2-s terminaran pronto conmigo en urgencias 1 pudiera intentarlo otra 'e2 esa misma noc)e. .orrer de ese modo por la carretera )a,*a sido sorprendente. La sensacin del 'iento en la cara5 la 'elocidad5 la li,ertad... me recordaron mi 'ida pasada5 'olando a tra'8s del ,os0ue espeso5 sin caminos5 a cuestas mientras 8l corr*a. Gren8 el pensamiento %usto a0u*5 de%ando 0ue el recuerdo se disol'iera en una repentina agon*a. <e estremec*. 6aco, se dio cuenta. 4?9igues encontr-ndote ,ien@ 49* 4intent8 sonar tan con'incente como antes. 4A propsito 4aadi4. (o1 a desconectarte el freno del pie esta noc)e. Cna 'e2 en casa5 lo primero 0ue )ice fue ir a mirarme al espe%oB ten*a una pinta )orripilante. Al secarse5 la sangre )a,*a formado gruesas costras en la me%illa 1 en el cuello5 apelma2-ndose en mi pelo lleno de ,arro. <e e3amin8 cl*nicamente5 fingiendo 0ue la sangre era pintura5 de modo 0ue no se me alterara el estmago. Respir8 a tra'8s de la ,oca 1 todo fue ,ien. <e la'8 lo me%or 0ue pude. ;espu8s5 escond* mis ropas sucias 1 ensangrentadas en el fondo de la cesta de la ropa sucia5 me puse unos 'a0ueros limpios 1 una camisa a,otonada por delante 4para no tener 0ue sac-rmela por la ca,e2a4 con el ma1or cuidado. <e las arregl8 para )acer todo esto con una sola mano para mantener la ropa lo mas limpia de sangre 0ue fuera posi,le. 4;ate prisa 4me apremi 6aco,. 4(ale5 'ale 4le grit8 de 'uelta. ;espu8s de asegurarme de 0ue no )a,*a de%ado a mi espalda ninguna e'idencia 0ue me delatara5 ,a%8 las escaleras. 4?Eu8 aspecto tengo@ 4le pregunt8. 4<e%or 4reconoci 8l. 4&ero ?tengo el aspecto de )a,er trope2ado en tu gara%e 1 )a,erme dado un golpe en la ca,e2a con un martillo@ 49*5 1o dir*a 0ue s*. 4Entonces5 'amos. 6aco, se apresur a sacarme de la casa e insisti en conducir de nue'o. Y,amos casi a

mitad de camino del )ospital cuando me di cuenta de 0ue i,a sin camiseta. Grunc* el ceo5 sinti8ndome culpa,le. 4;e,er*a )a,er tomado una c)a0ueta para ti. 4Eso nos )a,r*a descu,ierto 4,rome 8l4. Adem-s5 no )ace fr*o. 4?Est-s de ,roma@ 4tem,l8 1 me inclin8 para encender la calefaccin. Le mir8 para compro,ar si slo se esta,a )aciendo el duro de modo 0ue 1o no me preocupara5 pero parec*a ,astante cmodo. >a,*a pasado un ,ra2o por el respaldo de mi asiento5 aun0ue 1o i,a acurrucada5 para mantener el calor. La 'erdad era 0ue 6aco, parec*a ma1or de los diecis8is aos 0ue ten*a. Ao aparenta,a cuarenta5 pero s* parec*a ma1or 0ue 1o. Euil no era muc)o m-s musculoso 0ue 8l5 por muc)o 0ue 6aco, se 0ue%ara de ser un es0ueleto. 9us m/sculos5 de tipo en%uto 1 ner'udo5 destaca,an con toda nitide2 ,a%o su piel sua'e. !en*a un color tan ,onito 0ue me dio en'idia. 6aco, not mi escrutinio. 4?Eu8@ 4pregunt5 pensando de pronto en su aspecto. 4Aada. Eue no me )a,*a dado cuenta antes. ?9a,es 0ue est-s ,astante ,ien@ Cna 'e2 0ue las pala,ras salieron de mis la,ios5 me arrepent* por si 8l se toma,a mi o,ser'acin impulsi'a de manera errnea. &ero 6aco, lo /nico 0ue )i2o fue poner los o%os en ,lanco. 4!e )as dado un ,uen golpe en la ca,e2a5 ?a 0ue s*@ 4Lo digo en serio. 4(ale5 pues entonces gracias. I lo 0ue sea. 9onre* de ore%a a ore%a. 4&ues de nada. I lo 0ue sea. <e tu'ieron 0ue dar siete puntos para cerrarme la )erida de la frente. ;espu8s del pinc)a2o de la anestesia local5 no 'ol'* a sentir dolor alguno a lo largo del proceso. 6aco, me sostu'o la mano mientras el doctor 9no: me cos*a5 e intent8 no pensar en la iron*a del asunto. Estu'imos en el )ospital todo el rato. &ara cuando terminaron conmigo5 tu'e 0ue de%ar a 6aco, en su casa 1 apresurarme de 'uelta a la m*a para )acerle la comida a .)arlie. Este pareci tragarse la )istoria de mi ca*da en el gara%e de 6aco,. ;espu8s de todo5 1a en otras ocasiones )a,*a sido capa2 de trasladarme 1o sola a urgencias5 sin m-s a1uda 0ue la de mis propios pies. Esa noc)e no fue tan mala como la primera5 despu8s de )a,er o*do a0uella 'o2 perfecta en &ort Angeles. El agu%ero en el pec)o regres como sol*a ocurrir cuando esta,a le%os de 6aco,5 pero sin ese dolor pun2ante en los ,ordes. Fa esta,a planeando cosas5 a la ,/s0ueda de nue'os engaos5 de modo 0ue eso me distra*a. !am,i8n influ*a el )ec)o de sa,er 0ue al d*a siguiente5 cuando 'ol'iera a estar con 6aco,5 me sentir*a me%or. Esto )ac*a 0ue el agu%ero 'ac*o 1 el dolor familiar se me )icieran m-s f-ciles de soportar5 1a 0ue el ali'io esta,a a la 'ista. La pesadilla5 a su 'e25 )a,*a perdido algo de su poder. 9egu*a )orrori2ada por la nada5 como siempre5 pero tam,i8n me sent*a e3traamente impaciente mientras espera,a el momento 0ue me en'iar*a gritando a la 'igilia. 9a,*a 0ue la pesadilla ten*a 0ue terminar. El mi8rcoles siguiente5 antes de 0ue llegara a casa desde urgencias5 el doctor Nerand1 llam a mi padre para ad'ertirle de 0ue pro,a,lemente tu'iera un poco de conmocin 1 0ue se acordara de despertarme cada dos )oras durante la noc)e para asegurarse de 0ue no era nada gra'e. .)arlie entrecerr los o%os de forma suspica2 ante mi ende,le e3plicacin so,re otro tropie2o. 4Eui2-s de,er*as mantenerte ale%ada del gara%e tam,i8n5 $ella 4sugiri esa noc)e

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durante la cena. !u'e un ata0ue de p-nico5 preocupada por0ue a .)arlie le diera por emitir alg/n tipo de edicto contra mis 'isitas a La &us)5 1 por tanto contra mi moto. Ao i,a a de%arlo5 1a 0ue a0uel d*a )a,*a tenido la m-s asom,rosa de las alucinaciones. <i ensoacin de la 'o2 de terciopelo )a,*a estado grit-ndome casi cinco minutos antes de 0ue presionara el freno demasiado ,ruscamente 1 me estampara contra un -r,ol. 9ufrir*a cual0uier dolor 0ue me causara esa noc)e sin 0ue%a ninguna. 4Esto no me )a pasado en el gara%e 4protest8 con rapide24. Y,amos de e3cursin 1 me tropec8 con una piedra. 4?;esde cu-ndo te gusta ir de e3cursin@ 4me pregunt .)arlie5 esc8ptico. 4;esde 0ue tra,a%o en la tienda Ae:ton creo 0ue se me )a pegado algo 4le seal84. 9i te pasas todo el d*a 'endiendo las 'irtudes de salir al aire li,re5 te pica un poco la curiosidad. .)arlie me mir5 nada con'encido. 4!endr8 m-s cuidado 4le promet* al tiempo 0ue a escondidas cru2a,a los dedos de,a%o de la mesa. 4Ao me importa 0ue 'a1as de e3cursin por a0u*5 en los alrededores de La &us)5 pero no te ale%es de la ciudad5 ?'ale@ 4?&or 0u8@ 4$ueno5 /ltimamente estamos reci,iendo un montn de 0ue%as so,re animales sal'a%es. El departamento forestal 'a a )acer unas compro,aciones5 pero de momento... 4A) claro5 el gran oso 4di%e5 ca1endo de pronto en la cuenta4. 9*5 alguno de los moc)ileros 0ue 'ienen a Ae:ton lo )a 'isto. ?!/ crees 0ue realmente )a1 alg/n gran oso mutante por a)*@ 9e le arrug la frente. 4Algo )a1. !/ mantente cerca de la ciudad5 ?'ale@ 4(ale5 'ale 4repuse de inmediato. Ao o,stante5 8l no parec*a del todo con'encido. 4.)arlie se est- mos0ueando 4me 0ue%8 a 6aco, cuando le recog* en la escuela el 'iernes. 4Eui2-s de,er*amos tomarnos con m-s calma lo de las motos 4o,ser' mi e3presin de claro desacuerdo 1 aadi4+ Al menos durante una semana5 apro3imadamente. As* podr*as estar siete d*as fuera del )ospital5 ?no@ 4?F 0u8 'amos a )acer entonces@ 4refunfu8. 9onri con alegr*a. 4&ues lo 0ue 0uieras. &ens8 durante cerca de un minuto 0u8 era lo 0ue realmente 0uer*a. Idia,a la idea de perder mis escasos segundos de cercan*a a a0uellos recuerdos 0ue no eran dolorosos5 a0uellos 0ue 'en*an por s* mismos5 sin 0ue 1o los e'ocara conscientemente. !endr*a 0ue ,uscarme alg/n otro ata%o )acia el peligro 1 la adrenalina si me 'e*a pri'ada de las motos5 1 ello me i,a a suponer un considera,le esfuer2o de creati'idad. Euedarme sin )acer nada entre medias no me )ac*a ninguna gracia. ?F 0u8 pasa,a si me deprim*a otra 'e25 incluso con 6aMe cerca@ !en*a 0ue mantenerme ocupada... Eui2-s podr*a encontrar alg/n otro camino5 alguna otra receta... alg/n otro lugar. Lo de la casa )a,*a sido un error5 sin lugar a dudas. &ero su presencia ten*a 0ue estar impresa en alguna parte5 en alguna otra parte adem-s de en mi interior. ;e,*a de )a,er alg/n lugar donde 8l pareciera m-s real 0ue todos los dem-s sitios familiares5 llenos de otros recuerdos )umanos. Xnicamente se me ocurr*a un lugar 0ue pudiera ser'ir para esto. Cn lugar 0ue slo le

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pertenec*a a 8l 1 a nadie m-s. Cn lugar m-gico5 lleno de lu2. A0uel )ermoso prado 0ue solamente )a,*a 'isto una 'e2 en mi 'ida5 iluminado por la lu2 solar 1 el centelleo de su piel. La idea ten*a muc)as posi,ilidades de con'ertirse en un fracaso5 e incluso pod*a resultar peligrosamente dolorosa. H<e dol*a el 'ac*o en el pec)o slo de pensarloJ Esta,a siendo mu1 duro mantenerme en pie5 sin de%arme lle'ar5 pero seguramente5 de todos los lugares e3istentes5 a0u8l ser*a el /nico donde podr*a escuc)ar su 'o2. F como 1a le )a,*a dic)o a .)arlie 0ue sal*a de e3cursin... 4?Eu8 es lo 0ue est-s pensando con tanta concentracin@ 4me pregunt 6aco,. 4$ueno... 4comenc8 lentamente4. En una ocasin encontr8 un lugar en el ,os0ue... <e top8 con 8l cuando i,a... de e3cursin. Es un pe0ueo prado5 el sitio m-s ,onito 0ue )e 'isto. Ao s8 si podr*a rastrearlo 1o sola. 9eguramente me lle'ar*a 'arias intentonas... 4&odemos usar una ,r/%ula 1 un mapa de coordenadas 4di%o 6aco,5 con una ama,ilidad llena de confian2a4. ?Recuerdas cu-l era el punto de partida@ 49*5 en la ca,ecera misma del sendero donde termina la 101. .reo 0ue i,a principalmente en direccin sur. 4Nua1. Lo encontraremos. .omo siempre5 6aco, esta,a dispuesto a lo 0ue 1o 0uisiera sin importar lo e3trao 0ue fuera5 por lo 0ue el s-,ado por la tarde me em,ut* mis nue'as ,otas de montaa5 0ue me )a,*a comprado esa misma maana apro'ec)ando por primera 'e2 el descuento del 'einte por ciento5 1 luego agarr8 mi mapa topogr-fico de la pen*nsula de Il1mpic 1 condu%e )asta La &us). Ao salimos inmediatamenteB primero por0ue 6aco, esta,a tirado en el suelo del saln5 ocupando todo el espacio 15 durante al menos 'einte minutos5 se dedic a tra2ar una complicada red so,re la seccin 0ue nos interesa,a del mapa mientras 1o me senta,a en la silla de la cocina a )a,lar con $ill15 0ue no mostr inter8s alguno en nuestra supuesta e3cursin. <e sorprendi 0ue 6aco, le )u,iera contado adnde *,amos5 teniendo en cuenta el %aleo 0ue esta,a montando la gente con los a'istamientos de osos. <e )u,iera gustado decirle a $ill1 0ue no se lo comentase a .)arlie5 pero me tem*a 0ue pedirlo )u,iera tenido el efecto contrario. 4I%al- 'eamos al s/per oso 4,rome 6aco,5 con los o%os fi%os en su di,u%o. Lanc8 una mirada r-pida a $ill15 esperando 0ue reaccionara al estilo de .)arlie. &ero $ill1 se limit a sonre*r a su )i%o. 4Eui2-s de,er*as lle'arte un tarro de miel5 slo por si las moscas. 6aMe se ri entre dientes. 4Espero 0ue tus ,otas nue'as sean r-pidas5 $ella. Cn tarro pe0ueo no 'a a mantener ocupado a un oso )am,riento durante muc)o tiempo. 49lo tengo 0ue ser m-s r-pida 0ue t/. 4H&ues 'as a necesitar suerteJ 4di%o 6aco,5 le'antando los o%os al cielo mientras do,la,a el mapa4. (amos. 4&as-oslo ,ien 4mascull $ill1 al tiempo 0ue se impulsa,a en direccin al frigor*fico. .)arlie no era una persona complicada para con'i'ir5 pero me dio la impresin de 0ue 6aco, incluso lo ten*a a/n m-s f-cil. .ondu%imos )asta el final de la carretera pol'orienta 1 nos paramos %usto donde esta,a el cartel 0ue indica,a el comien2o del sendero. >a,*a pasado muc)o tiempo desde 0ue estu'e all* 1 se me )i2o un nudo en el estmago a causa de los ner'ios. Esto podr*a con'ertirse en algo realmente malo5 pero 0ui2-s mereciera la pena5 si consegu*a 'ol'er a o*rle. 9alimos 1 mir8 )acia la densa masa de 'erdor. 4Fo ir8 por este camino 4murmur85 sealando %usto )acia delante. 4<mm 4murmur 6aMe.

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4?Eu8@ =l mir en la direccin 0ue 1o )a,*a sealado5 despu8s 'ol'i la 'ista )acia la pista claramente marcada 1 otra 'e2 al camino. 4;e,er*a )a,er supuesto 0ue eres de la clase de c)icas a las 0ue les gustan los caminos. 4&ues no 4sonre* d8,ilmente4. 9o1 una re,elde. 9e ri 1 despu8s despleg el mapa. 4.onc8deme un momento 4sostu'o la ,r/%ula con pericia a la 'e2 0ue gira,a el mapa )asta tomar el -ngulo deseado. 4;e acuerdo5 es la primera l*nea de las coordenadas. (amos a seguirla. Ao ca,*a duda de 0ue demora,a el paso de 6aco,5 pero 8ste no protest. Dntent8 no pensar demasiado en mi /ltima e3cursin a tra'8s de esa parte del ,os0ue5 con una compa*a tan distinta. Los recuerdos normales toda'*a eran peligrosos para m*. 9i me permit*a sumergirme en ellos5 terminar*a con los ,ra2os cru2ados so,re el pec)o5 luc)ando por respirar 1 a 'er cmo le i,a a e3plicar eso a 6aco,. Ao me cost tanto como pensa,a el mantenerme concentrada en el presente. El ,os0ue se parec*a muc)o a cual0uier otra parte de la pen*nsula 1 6aco, le da,a a todo un sello personal mu1 diferente. D,a sil,ando alegremente una melod*a 0ue 1o no conoc*a mientras mo'*a los ,ra2os de un lado para otro 1 se desli2a,a con facilidad a tra'8s de la -spera male2a. Las som,ras no me parecieron tan oscuras como siempre. Ao5 acompaada por mi sol personal. 6aco, mira,a la ,r/%ula cada pocos minutos para compro,ar 0ue segu*amos la primera l*nea de sus coordenadas. Realmente parec*a 0ue sa,*a lo 0ue se tra*a entre manos. Estu'e a punto de felicitarle por ello5 pero me contu'e. 9in duda5 )u,iera sido una e3cusa perfecta para aadirse otros cuantos aos a su edad5 m-s 0ue inflada. <i mente 'aga,a mientras camina,a y comenc8 a sentir curiosidad. Ao )a,*a ol'idado la con'ersacin 0ue mantu'imos al lado de los acantilados 1 espera,a 0ue 8l 'ol'iera a sacarla5 aun0ue no parec*a 0ue eso fuera a suceder. 4Esto...5 ?6aMe@ 4pregunt85 'acilante. 4?9*@ 4?Eu8 tal 'an las cosas con Em,r1@ ?>a 'uelto 1a a la normalidad@ 6aco, permaneci en silencio durante un minuto5 toda'*a andando a largas 2ancadas. .uando 1a i,a casi tres metros por delante5 se par a esperarme. 4Ao5 no )a 'uelto a la normalidad 4contest mientras le alcan2a,a5 con las comisuras de la ,oca inclinadas )acia a,a%o. Ao ec) a andar de nue'o5 as* 0ue lament8 inmediatamente )a,er sacado el tema. 4!oda'*a sigue con 9am. 4(a1a. <e pas el ,ra2o por los )om,ros 1 parec*a tan preocupado 0ue no intent8 sac-rmelo de encima como 0uien no 0uiere la cosa5 como )u,iera )ec)o de ser otro el caso. 4?A/n te siguen mirando con cara de ,urla@ 4medio susurr8. 6aco, mir fi%amente a tra'8s de los -r,oles. 4Algunas 'eces. 4?F $ill1@ 4!an /til como siempre 4repuso con un tono de 'o2 amargo 1 enfadado 0ue me )i2o sentirme mal. 4Auestra casa est- siempre a,ierta 4le ofrec*. 9e ri5 rompiendo as* su e3trao estado de -nimo. 4&ero piensa en la mala situacin en la 0ue pondr*amos a .)arlie... cuando $ill1 llamara a la polic*a para denunciar mi secuestro.

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<e re* tam,i8n5 contenta de 0ue 6aco, 'ol'iera a ser el de siempre. Aos detu'imos cuando 8l di%o 0ue )a,*amos andado nue'e Milmetros 1 cortamos )acia el oeste durante un rato5 para luego 'ol'er a tomar otra de las l*neas de sus coordenadas. !odo parec*a e3actamente igual 0ue lo 0ue )a,*amos de%ado atr-s5 1 tu'e la sensacin de 0ue mi tonta ,/s0ueda no nos i,a a lle'ar a ninguna parte. <e fui con'enciendo cada 'e2 m-s conforme comen2 a oscurecer 1 el d*a sin sol se fue transformando en una noc)e sin estrellas5 aun0ue 6aco, parec*a mantener la confian2a. 49iempre 0ue est8s segura de 0ue salimos del lugar correcto... 4me mir. 49*5 esto1 segura. 4Entonces lo encontraremos 4me prometi5 agarr-ndome la mano e impuls-ndome a tra'8s de una masa de )elec)os. Al otro lado apareci mi coc)e. Nesticul )acia 8l con orgullo4. .onf*a en m*. 4Eres ,ueno 4admit*45 aun0ue la pr3ima 'e2 traeremos linternas. 4Reser'aremos los domingos para )acer e3cursiones5 de a0u* en adelante. Ao sa,*a 0ue fueras tan lenta. !ir8 de mi ,olso ,ruscamente 1 lo estamp8 contra el asiento del conductor mientras 8l se re*a por mi reaccin. 4?As* 0ue est-s dispuesta a intentarlo de nue'o maana@ 4me pregunt5 mientras se desli2a,a )acia el lado del copiloto. 49eguro. A no ser 0ue prefieras ir solo para 0ue no te ralentice mi co%era. 49o,re'i'ir8 4me asegur4. Aun0ue si 0uieres seguir )aciendo e3cursiones5 me%or te traes unas cuantas tiritas. !e apuesto algo a 0ue te aca,as de dar cuenta de 0ue lle'as puestas esas ,otas nue'as. 4Cn poco 4confes8. <e parec*a tener en los pies m-s ampollas 0ue espacio para 0ue salieran. 4I%al- 0ue 'eamos al oso maana. Esto1 un poco decepcionado por no )a,erlo di'isado. 49*5 1o tam,i8n 4le di la ra2n5 aun0ue de forma sarc-stica4. HEui2- tengamos suerte maana 1 algo nos coma 'i'osJ 4Los osos no se comen a la gente. Ao les sa,emos tan ,ien 4me sonri en la ca,ina oscura del coc)e4. .laro5 aun0ue tal 'e2 t/ seas la e3cepcin. <e apuesto lo 0ue 0uieras a 0ue sa,es estupendamente. 4<uc)as gracias 4contest8 mientras mira,a )acia otro lado. Ao era la primera persona 0ue me )a,*a dic)o eso.

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Tres son multitud

El tiempo comen2 a transcurrir muc)o m-s deprisa de lo 0ue lo )a,*a )ec)o )asta ese momento. El instituto5 el tra,a%o 1 6aco, 4no necesariamente en ese orden4 tra2aron un camino a seguir n*tido 1 sencillo5 1 .)arlie 'io cumplido su deseo+ de%8 de estar a,atida. &or supuesto5 no me engaa,a del todo5 no pod*a ignorar las consecuencias de mi comportamiento cuando me deten*a a )acer un ,alance de mi 'ida5 lo cual procura,a 0ue no sucediera a menudo. Fo era como una luna perdida 4una luna cu1o planeta )a,*a resultado destruido5 igual 0ue en alg/n guin de una pel*cula de cataclismos 1 cat-strofes4 0ue5 sin em,argo5 )a,*a ignorado las le1es de la gra'edad para seguir or,itando alrededor del espacio 'ac*o 0ue )a,*a 0uedado tras el desastre. Empec8 a me%orar montando en moto5 1 eso significa,a unos cuantos 'enda%es menos con los 0ue preocupar a .)arlie5 pero tam,i8n el de,ilitamiento de la 'o2 0ue me )a,la,a5 )asta 0ue al fin 1a no la o*. <e sum* en un silencioso p-nico. <e lanc8 con fren8tica desesperacin a la ,/s0ueda del prado 1 me de'an8 los sesos para encontrar otras acti'idades 0ue produ%eran adrenalina. Ao me fi%a,a en los d*as transcurridos 4no )a,*a moti'o alguno para 0ue lo )iciera45 sino 0ue intenta,a 'i'ir el presente al m-3imo5 sin ol'idar el pasado ni dificultar la llegada del futuro5 por eso me sorprendi la fec)a cuando 6aco, la sac a colacin durante uno de nuestros s-,ados de estudio. Esta,a delante de su casa esperando a 0ue detu'iera el coc)e. 4Geli2 d*a de 9an (alent*n 4di%o 6aco, con una sonrisa pero5 al mismo tiempo5 agac)ando la ca,e2a. <e tendi una pe0uea ca%a rosa 0ue se ,alance so,re la palma de su mano. Eran los t*picos caramelos con forma de cora2n. 46o5 me siento como una gilipollas 4farfull84. ?>o1 es 9an (alent*n@ 6aco, asinti con la ca,e2a con fingida triste2a. 4<ira 0ue a 'eces puedes estar en la inopia. 9*5 )o1 es catorce de fe,rero. Entonces5 ?'as a ser mi enamorada el d*a de )o1@ ;ado 0ue no tienes una ca%ita de caramelos de cincuenta centa'os5 es lo menos 0ue puedes )acer. .omenc8 a sentirme incmoda. Esta,a )a,lando de guasa5 pero slo en apariencia. 4?Eu8 implica eso e3actamente@ 4pregunt8 para intentar salirme por la tangente. 4Lo de siempre... Eue seas mi escla'a de por 'ida5 1 ese tipo de cosas. 4A)5 ,ueno5 si es slo eso... <e tom8 un dulce a la espera de idear la manera de de%ar claros los l*mites. Cna 'e2 m-s. &arec*an 'ol'erse mu15 mu1 difusos con 6aco,. 4$ueno5 ?0u8 'amos a )acer maana@ ?9enderismo o una 'isita a urgencias@ 49enderismo 4decid*4. Ao eres el /nico capa2 de o,sesionarse con algo. Empie2o a creer 0ue me )e imaginado ese prado... 4torc* el gesto al mencionar el lugar. 4Lo encontraremos 4me asegur4. <otos el 'iernes5 ?)ace@ Entonces 'i la ocasin 1 me lanc8 a ella sin pensarlo dos 'eces. 4El 'iernes 'o1 a ir al cine. 9iempre se lo esto1 prometiendo a mis compis de la cafeter*a. A <iMe le i,a a encantar...

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... pero a 6aco, se le descompuso el rostro 1 atis,8 la decepcin en sus oscuros o%os antes de 0ue cla'ara la mirada en el suelo. 4!/ tam,i8n 'endr-s5 ?no@ 4me apresur8 a aadir4. ?I ser- para ti un lata2o soportar a un grupo de a,urridos estudiantes de /ltimo ao@ ;e ese modo5 apro'ec)8 la ocasin para marcar una cierta distancia entre los dos. Ao soporta,a la idea de )acer dao a 6aco,. E3ist*a cierta cone3in entre nosotros5 aun0ue fuera de un modo peculiar5 1 su pena me dol*a. Adem-s5 la idea de disfrutar de su compa*a durante el cal'ario 4le )a,*a prometido a <iMe lo del cine5 pero no me )ac*a demasiada gracia la idea de lle'arlo a ca,o4 resulta,a tam,i8n una tentacin. 4?!e apetece 0ue 'a1a 1o... con tus amigos@ 49* 4admit* con fran0ue2a5 1 continu8 con unas pala,ras 0ue eran como pegarme un tiro en el pie4+ <e di'ertir8 muc)o m-s si 'ienes t/. Dn'ita a Euil5 )aremos una fiesta. 4Euil 'a a flipar. H.)icas del /ltimo cursoJ 9olt una carca%ada 1 puso los o%os en ,lanco. Ainguno de los dos mencionamos a Em,r1. Fo tam,i8n me re*. 4Dntentar8 lle'arle un grupo 'ariado. Le sa0u8 a colacin el tema a <iMe cuando termin la clase de Lengua 1 Literatura+ 4E)5 <iMe5 ?tienes li,re este 'iernes por la noc)e@ Al2 los o%os a2ules en los 0ue de inmediato relampague la esperan2a. 49*5 as* es. ?Euieres salir@ Gormul8 mi respuesta con sumo cuidado. 4Esta,a pensado en formar un grupo para ir a 'er 1rosshairs 4enfatic8 la pala,ra LgrupoK. Esta 'e2 )a,*a )ec)o los de,eres e incluso me )a,*a le*do los res/menes de las pel*culas para asegurarme de 0ue no me i,an a pillar despre'enida. 9e supon*a 0ue dic)o largometra%e era un ,ao de sangre de principio a fin. Ao me )a,*a recuperado )asta el punto de poder aguantar sentada la 'isin de una pel*cula de amor4. ?A 0ue suena di'ertido@ 49* 4coincidi5 'isi,lemente menos interesado. 4Nua1. &areci recuperar su ni'el de entusiasmo del principio al ca,o de un momento 1 propuso+ 4?Eu8 te parece si in'itamos a Angela 1 a $en@ ?I a Eric 1 Uatie@ Al parecer5 se propon*a con'ertir a0uello en una especie de do,le cita. 4?F 0u8 tal si 'ienen todos@ 4suger*45 1 6essica tam,i8n5 por supuesto. F !1ler5 1 .onner5 1 tal 'e2 Lauren 4aad* a regaadientes. Le )a,*a prometido 'ariedad a Euil. 4(ale 4musit <iMe con frustracin. 4Adem-s 4prosegu*45 cuento con un par de amigos de La &us) a los 0ue 'o1 a in'itar5 por lo 0ue parece 0ue 'amos a necesitar tu 9u,ur,an si acude todo el mundo. <iMe entrecerr los o%os con recelo. 4?9on 8sos los amigos con los 0ue a)ora te pasas todo el tiempo estudiando@ 49*5 los mismos 4respond* con desenfado45 aun0ue consid8ralo m-s ,ien unas clases particulares... 9lo son de segundo... 4A) 4repuso <iMe5 sorprendido5 1 sonri despu8s de considerarlo unos instantes. 9in em,argo5 al final no se necesit el 9u,ur,an de <iMe. 6essica 1 Lauren se disculparon alegando estar ocupadas en cuanto <iMe de% entre'er 0ue 1o anda,a de por medio. Eric 1 Uatie 1a ten*an planes 4cele,ra,an el ani'ersario de sus tres semanas5 o algo parecido4. Lauren se adelant a <iMe a la )ora de )a,lar con !1ler 1 .onner5 por lo 0ue am,os esta,an mu1 ocupados. Dncluso Euil 0ued descartado5 castigado por pelearse en el instituto. Al final5 slo pod*an ir Angela5 $en 15 por supuesto5 6aco,.

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&ese a todo5 la escasa participacin no disminu1 las e3pectati'as de <iMe. Ao sa,*a )a,lar de otra cosa 0ue no fuera la salida del s-,ado. 4?Est-s segura de 0ue no prefieres ir a 'er Tomorro7 and 8orever?4pregunt durante el almuer2o5 refiri8ndose a la comedia rom-ntica de moda 0ue enca,e2a,a la ta0uilla4. En la p-gina :e, $otten Tomatoes la ponen me%or. 4&refiero 'er 1rosshairs 4insist*4. <e apetece 'er un poco de accin5 ,usco algo de '*sceras 1 sangre 4<iMe gir la ca,e2a en otra direccin5 pero no antes de 0ue pudiera 'er su e3presin5 0ue dec*a+ L&ues s*5 est- locaK. Cn 'e)*culo mu1 conocido esta,a aparcado delante de mi casa cuando llegu8 despu8s del instituto. 6aco, permanec*a apo1ado en el cap. Cna enorme sonrisa le ilumina,a el rostro. 4HDncre*,leJ 4grit8 mientras sal*a del coc)e de un salto4. HLo )as aca,adoJ HAo me lo puedo creerJ H>as terminado el (olMs:agen NolfJ Es,o2 una sonrisa radiante. 4Esta misma noc)e... =ste es el 'ia%e inaugural. Alc8 la mano para 0ue c)ocara esos cinco. F lo )i2o5 pero de% all* la su1a 1 retorci sus dedos a tra'8s de los m*os. 4As* pues...5 ?condu2co 1o esta noc)e@ 49egur*simo 4contest85 1 luego suspir8. 4?Eu8 ocurre@ 4<e rindo... Ao puedo superar esto. !/ ganas. Eres el ma1or. 9e encogi de )om,ros sin sorprenderse por mi capitulacin 1 contest+ 4Aaturalmente 0ue lo so1. El 9u,ur,an do,l la es0uina dando resoplidos. Fo retir8 mi mano de la de 6aco,5 pero <iMe nos 'io 1 puso una cara 0ue fing* no ad'ertir. 4Recuerdo a ese t*o 4di%o 6aco, con un )ilo de 'o2 mientras <iMe aparca,a al otro lado de la calle4. Es el 0ue se cre*a 0ue eras su no'ia. ?9igue confundido@ Enar0u8 una ce%a. 4>a1 gente inase0ui,le al desaliento. 4&uede 0ue no 4repuso 6aco, con gesto pensati'o4B a 'eces5 la persistencia tiene su recompensa. 4Aun0ue la ma1or*a de las 'eces slo es un fastidio. <iMe sali del coc)e 1 cru2 la calle. 4>ola5 $ella 4me saludB luego5 su mirada se llen de cautela cuando al2 los o%os )acia 6aco,. !am,i8n 1o le mir85 intentando mostrarme o,%eti'a. En realidad5 no parec*a un c)ico de segundo para nada. Era tan grande 0ue la ca,e2a de <iMe apenas le llega,a al )om,ro. Ao 0uer*a ni imaginar adonde le llega,a 1o cuando esta,a a su lado. Adem-s5 su rostro ten*a un aspecto m-s adulto incluso 0ue el del mes pasado. 4>ola5 <iMe. ?Recuerdas a 6aco, $lacM@ 4La 'erdad es 0ue no 4le tendi la mano. 49o1 un 'ie%o amigo de la familia 4se present 6aco, mientras le estrec)a,a la mano. Am,os apretaron con m-s fuer2a de la necesaria. <iMe do,l los dedos cuando ces el saludo. I* sonar el tel8fono de la cocina 1 antes de salir disparada )acia la casa les di%e+ 49er- me%or 0ue conteste. &odr*a ser .)arlie. Era $en. Angela )a,*a contra*do una gripe estomacal 1 a 8l no le parec*a ,ien 'enir sin ella. 9e disculp por ponernos en un apuro. .amin8 de regreso %unto a los c)icos 0ue me espera,an mo'iendo la ca,e2a. En realidad5 espera,a 0ue Angela se recuperara pronto5 pero de,*a admitir 0ue este suceso me disgusta,a por ra2ones puramente ego*stas. A0uella noc)e *,amos a estar slo nosotros tres5 <iMe5 6aco, 1 1o. "sto va a ir sobre ruedas, pens8 con maca,ro sarcasmo.

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Ao parec*a 0ue <iMe 1 6aMe )u,ieran empe2ado a )acerse amigos en mi ausencia. 9e mira,an el uno al otro a 'arios metros de distancia mientras me espera,an. <iMe ten*a una e3presin )uraa mientras 0ue la de 6aco, era tan %o'ial como siempre. 4Angela est- enferma 4les di%e con des-nimo45 por lo 0ue ni ella ni $en 'an a 'enir. 4&arece 0ue la gripe ataca de nue'o. Austin 1 .onner faltaron )o1 a clase. !al 'e2 de,er*amos de%arlo para otro momento 4sugiri <iMe. 6aco, )a,l antes de 0ue 1o pudiera mostrarme de acuerdo. 4Fo toda'*a 0uiero ir5 pero si prefieres retirarte5 <iMe... 4Ao5 1o 'o1 4le interrumpi <iMe4. 9lo esta,a pensando en Angela 1 $en. (amos. .omen2 a andar )acia su 'e)*culo5 pero 1o le pregunt8+ 4?!e importa 0ue condu2ca 6aco,5 <iMe@ 9e lo promet* por0ue aca,a de terminar su coc)e. Lo )a )ec)o con sus propias manos partiendo de cero 4alarde85 orgullosa como una mam- de la Asociacin de &adres de Alumnos cu1o )i%o figura en la lista del director. 4Estupendo 4espet <iMe. 4En ese caso5 'amos 4di%o 6aco,5 como si eso lo arreglara todo. Era el 0ue parec*a m-s cmodo de los tres. <iMe se su,i al asiento trasero del Nolf con cara de enfado. 6aco, sigui con su alegr*a cong8nita 1 no de% de parlotear )asta 0ue no pude )acer otra cosa 0ue ol'idar a <iMe5 0ue se i,a enfurruando calladamente en el asiento de atr-s. Luego5 cam,i de estrategia. 9e inclin )acia delante )asta apo1ar el mentn so,re el )om,ro del asiento5 con su me%illa ro2ando la m*a. <e gir8 )asta aca,ar de espaldas a la 'entanilla para ale%arme. Entonces5 interrumpi a 6aco, a media frase para preguntar con tonillo petulante+ 4?Ao funciona la radio de este trasto@ 49* 4contest 6aco,45 pero a $ella no le gusta la m/sica. <ir8 a 6aMe sorprendido. Fo nunca se lo )a,*a dic)o. 4?A $ella@ 4pregunt <iMe atnito. 4!iene ra2n 4murmur8 sin de%ar de mirar el sereno sem,lante de 6aco,. 4?.mo no te 'a a gustar la m/sica@ 4in0uiri <iMe. 4Ao s8 4me encog* de )om,ros4. Es slo 0ue... me molesta. 4$a). <iMe se ec) )acia atr-s. 6aco, me entreg un ,illete de die2 dlares cuando llegamos al cine. 4?F esto por 0u8@ 4o,%et8. 4Ao tengo la edad necesaria para entrar en este cine sin la compa*a de un adulto. <e re* con ganas. 4F a propsito de los parientes adultos... ?(a a matarme $ill1 si te meto de tapadillo a 'er esta pel*cula@ 4Ao5 le di%e 0ue planea,as corromper la inocencia de mi %u'entud. <e re* por lo ,a%o. En ese momento <iMe apresur el paso para darnos alcance. .asi )a,r*a preferido 0ue <iMe )u,iera optado por retirarse. 9egu*a de morros 1 sin participar en el grupo5 pero tampoco 0uer*a 0ue la noc)e terminara en una cita a solas con 6aco,. F a0uella actitud su1a no a1uda,a en nada. La pel*cula era e3actamente lo 0ue dec*a ser. .uatro personas sal*an despedidas por los aires 1 otra resulta,a decapitada en los t*tulos. La c)ica del asiento de delante se cu,ri en ese momento los o%os con la mano 1 )undi la ca,e2a en el pec)o de su acompaante. =l le palmea,a el )om,ro 1 de 'e2 en cuando tam,i8n se estremec*a. <iMe no parec*a estar 'iendo el largometra%e. !en*a el rostro crispado mientras contempla,a los flecos de la cortina 0ue )a,*a %usto encima de la pantalla. <e acomod8 para soportar las dos )oras de pel*cula. Al principio mira,a m-s los

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colores 1 el mo'imiento5 en general5 0ue a la gente5 los coc)es 1 las casasB pero entonces 6aco, comen2 a re*rse por lo ,a%o. 4?Eu8 ocurre@ 4susurr8. 4HI)5 'amosJ 4me contest con un murmullo4. La sangre 0ue c)orrea ese t*o llega a m-s de seis metros... H?A 0ui8n pretenden engaar@J 9e ri entre dientes una 'e2 m-s cuando el asta de una ,andera de% empalado a otro )om,re en un muro de )ormign. ;espu8s de eso5 empec8 a 'er la pel*cula de 'erdad5 1 me re* con 8l a medida 0ue las mutilaciones fueron m-s 1 m-s rid*culas. ?.mo pod*a luc)ar por defender las ,orrosas fronteras de nuestra relacin cuando me lo pasa,a tan ,ien en su compa*a@ !anto 6aco, como <iMe )a,*an tomado posesin de los apo1a,ra2os de los dos lados. Las manos de am,os descansa,an en una posicin for2ada5 con las palmas )acia arri,a5 a,iertas 1 preparadas5 como el cepo de una trampa para osos. 6aco, ten*a el )-,ito de tomarme la mano en cuanto se le presenta,a la oportunidad5 pero a0u*5 en la oscuridad del cine 1 ,a%o la mirada de <iMe5 i,a a tener un significado diferente5 1 esta,a con'encida de 0ue 8l lo sa,*a. Ao pod*a creer 0ue <iMe estu'iera pensando lo mismo5 pero su mano esta,a situada e3actamente igual 0ue la de 6aco,. .ruc8 los ,ra2os con fuer2a encima del pec)o 1 esper8 a 0ue se les durmieran las manos por falta de riego. <iMe se rindi primero5 pero )acia la mitad de la pel*cula 'ol'i a apo1ar el ,ra2o 1 se inclin )acia delante para su%etar la ca,e2a entre las manos. Al principio5 pens8 0ue reacciona,a ante algo 0ue )a,*a 'isto en la pantalla5 pero luego se 0ue% 1 le pregunt8 en un susurro+ 4<iMe5 ?est-s ,ien@ La pare%a de delante se 'ol'i a mirarle cuando se 0ue% de nue'o. 4Ao 4contest entrecortadamente45 creo 0ue esto1 enfermo. La lu2 de la pantalla me permiti 'erle el rostro5 ,aado en sudor. <iMe gimi una 'e2 m-s 1 sali disparado )acia la puerta. <e alc8 para seguirle 1 6aco, me imit de inmediato5 pero 1o le susurr8+ 4Ao5 0u8date. (o1 a asegurarme de 0ue est- ,ien. (ino conmigo de todos modos. 4Ao ten*as 0ue )a,er 'enido. Apro'ec)a tus oc)o pa'os de gore 4insist* mientras su,*amos )acia el pasillo. 4=sa s* 0ue es ,uena. !e los puedes 0uedar5 $ella. Esa pel*cula es una mierda 4 contest le'antando la 'o2 cuando salimos del cine. <e alegr8 de 0ue me )u,iera acompaado al no 'er seales de <iMe en el pasillo. 6aco, se col en los ser'icios de ca,alleros para ,uscarle 1 estu'o de 'uelta al ca,o de unos segundos+ 4Est- a)* dentro. !odo en orden 4di%o poniendo los o%os en ,lanco4. HEu8 ,landengueJ ;e,er*as )a,er ,uscado a alguien con m-s estmago5 alguien 0ue se r*a en las pel*culas gore 0ue )acen 'omitar a otros. 4A,rir8 ,ien los o%os en ,usca de alguien as*. Est-,amos los dos solos en el pasillo5 1a 0ue am,as salas esta,an a mitad de pro1eccin de la pel*cula5 e impera,a tal silencio 0ue o*amos remo'er las palomitas en la tienda de la entrada. 6aco, fue a sentarse en un silln tapi2ado de terciopelo pegado a la pared 1 dio unas palmaditas %unto a 8l. 4!en*a pinta de 0ue i,a a estar a)* dentro durante un ,uen rato 4di%o5 estirando las largas piernas mientras se acomoda,a para esperar. 9uspir8 1 me reun* con 6aco,5 0ue ten*a el aspecto de estar pensando cmo difuminar

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m-s las l*neas. F tanto. 9e acerc a m* en cuanto me sent8 1 me pas el ,ra2o por los )om,ros. 46aMe 4protest8 a la 'e2 0ue me ale%a,a. ;e% caer el ,ra2o sin 0ue pareciera )a,erse molestado ni un -pice por el pe0ueo rec)a2o. E3tendi la mano 1 tom la m*a con firme2a5 rode mi mueca con la otra mano li,re cuando la fui a retirar. ?;e dnde saca,a la confian2a@ 4Espera5 espera un momento5 $ella 4di%o con 'o2 calmada4. ;ime una cosa. >ice una mueca de disgusto. Ao me apetec*a pasar por eso. Ao slo en ese momento5 nunca. En mi 'ida no 0ueda,a nada m-s importante 0ue 6aco, $lacM5 pero 8l parec*a decidido a estropearlo todo. 4?Eu8@ 4murmur8 con acritud. 4!e gusto5 ?'ale@ 49a,es 0ue s*. 4?<-s 0ue ese 'aciln 0ue est- 'omitando )asta la primera papilla@ 4indic la puerta del ,ao con un mo'imiento de ca,e2a. 49* 4suspir8. 4?<-s 0ue cual0uiera de los c)icos 0ue conoces@ 4permanec*a tran0uilo 1 sereno5 como si mi respuesta no le importase o 1a supiera cu-l i,a a ser. 4F m-s 0ue las c)icas 4seal8. 4&ero eso es todo 4sentenci. Ao era una pregunta. Era duro responderle5 pronunciar esa pala,ra. ?9e sentir*a )erido 1 me e'itar*a@ ?.mo i,a a poder soportarlo@ 49* 4susurr8. <e dedic una gran sonrisa. 4&ues no )a1 pro,lema5 1a sa,es5 como t/ eres la 0ue m-s me gusta 1 crees 0ue esto1 ,ien... Esto1 preparado para ser sorprendentemente persistente. 4Ao 'o1 a cam,iar 4repuseB o* el tono triste de mi 'o2 a pesar de 0ue )a,*a intentado 0ue sonara normal. &ermaneci pensati'o5 sin )acer ,romas. 49e trata a/n del otro5 ?'erdad@ <e encog*. Resulta,a e3trao 0ue supiera 0ue no de,*a pronunciar su nom,re5 as* como lo de la m/sica en el coc)e. <e )a,*a calado en muc)as cosas 0ue 1o no le )a,*a dic)o %am-s. 4Ao tienes por 0u8 )a,lar de ello 4me di%o. Asent*5 agradecida. 4&ero no te enfades por0ue te ronde5 ?'ale@ 46aco, me palme el dorso de la mano 4. Ao me 'o1 a rendir. !engo tiempo de so,ra. 9uspir8. 4Ao de,er*as desperdiciarlo en m* 4le respond*5 aun0ue 0uer*a 0ue lo )iciera5 en especial si esta,a dispuesta a aceptarme tal 1 como 1o me encontra,a5 es decir5 como algo mu1 parecido a un o,%eto estropeado. 4Es lo 0ue 0uiero )acer5 siempre 1 cuando 0ue te guste estar en mi compa*a. 4Ao logro imaginarme cmo no 'o1 a 0uerer estar contigo 4le respond* sinceramente. 6aco, es,o2 una sonrisa radiante. 4&uedo 'i'ir con eso. 4Ao esperes nada m-s 4le pre'ine mientras intenta,a retirar mi mano. =l la retu'o con o,stinacin. 4En realidad5 esto no te molesta5 ?'erdad@ 4in0uiri mientras me estrec)a,a los dedos. 4Ao. 9uspir8. Era agrada,le en 'erdad. 9ent*a su mano muc)o m-s caliente 0ue la m*a5 0ue

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/ltimamente esta,a demasiado fr*a. 4!ampoco te preocupa lo 0ue 8l piense 4al2 el pulgar en direccin a los ser'icios. 49upongo 0ue no. 4En tal caso5 ?cu-l es el pro,lema@ 4El pro,lema 4le di%e4 es 0ue esto tiene un significado diferente para m* 0ue para ti. 4$ueno 4su presa en torno a mi mano se tens m-s4. =se es mi pro,lema5 ?no@ 4&erfecto 4refunfu845 pero no lo ol'ides. 4Ao 'o1 a )acerlo. A)ora so1 1o 0uien su%eta la granada sin el seguro5 ?no@ 4espet mientras me codea,a las costillas. &use los o%os en ,lanco. 9upuse 0ue si le apetec*a )acer un c)iste al respecto5 ten*a todo el derec)o del mundo. Ri entre dientes 1 sin )acer ruido mientras la 1ema de su dedo tra2a,a distra*damente diseos so,re el dorso de mi mano. 4HEu8 cicatri2 tan rara tienes a)*J 4di%o de pronto mientras me gira,a la mueca para e3aminarla4. ?.mo te la )iciste@ El *ndice de su mano li,re recorri la l*nea de la gran media luna plateada 0ue apenas era 'isi,le en mi p-lida piel. !orc* el gesto. 4?;e 'erdad esperas 0ue recuerde dnde me )ice todas las cicatrices@ Esper8 a 0ue los recuerdos se a,atieran so,re m* 1 a,rieran de nue'o el )ueco del pec)o5 pero5 como ocurr*a tan a menudo5 la presencia de 6aco, me mantu'o de una pie2a. 4Est- fr*a 4musit mientras presiona,a sua'emente la 2ona donde 6ames me )a,*a cortado con sus colmillos. Gue entonces cuando <iMe sali del ,ao dando tum,os5 con el rostro l*'ido 1 sudoroso. !en*a un aspecto )orri,le. 4H<iMeJ 4e3clam8 de forma entrecortada. 4?!e importa 0ue nos 'a1amos 1a@ 4susurr. 4Ao5 por supuesto 0ue no 4li,er8 mi mano de un tirn 1 me precipit8 para a1udarle a caminar5 1a 0ue su paso parec*a poco firme. 4?Era demasiado fuerte para ti la pel*cula@ 4pregunt 6aco, sin misericordia. <iMe le dirigi una mirada mal8'ola 1 farfull+ 4En realidad5 no )e 'isto pr-cticamente nada. 9ent* n-useas antes de 0ue apagaran las luces. 4?&or 0u8 no lo di%iste@ 4le reprend* mientras nos tam,ale-,amos en direccin a la salida. 4Espera,a 0ue se me pasase 4respondi. 4Cn segundito 4di%o 6aco, cuando llegamos a la puerta. 9e encamin a toda prisa al puesto de 'enta de palomitas 1 le pregunt a la dependienta+ 4?&odr*a darme un cartuc)o 'ac*o de palomitas@ La c)ica mir a <iMe una sola 'e2 1 le entreg uno enseguida. 4Ll8'elo fuera cuanto antes5 por fa'or 4suplic. I,'iamente5 ella de,*a de ser la encargada de limpiar el suelo. Arrastr8 a <iMe )asta la fr*a )umedad de la noc)e. Respir )ondo. 6aco, esta,a detr-s de nosotros 1 me a1ud a meter a <iMe en la parte posterior del coc)eB le dedic una mirada se'era cuando le entreg el cartuc)o. 4&or fa'or 4se limit a decirle. $a%amos los cristales de las 'entanillas para de%ar 0ue el fr*o aire nocturno entrara en el coc)e5 1a 0ue al,erg-,amos la esperan2a de 0ue eso a1udara a <iMe. Enros0u8 los ,ra2os alrededor de mi cuerpo para mantenerme caliente. 4?!ienes fr*o otra 'e2@ 4pregunt 6aco,5 0ue me rode con el ,ra2o antes de 0ue pudiera responderle.

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4?!/ no@ Aeg con la ca,e2a. 4;e,es de tener fie,re o algo as* 4refunfu8. Esta,a )elando. Le to0u8 la frente con los dedos 1 ten*a la ca,e2a caliente. 4(a1a5 6aMe... HEst-s ardiendoJ 4<e siento ,ien 4se encogi de )om,ros4. Esto1 sano como un ro,le. !orc* el gesto 1 le 'ol'* a tocar la ca,e2a. La piel ard*a al contacto con mis dedos. 4!ienes las manos )eladas 4se 0ue%. 4!al 'e2 sea 1o 4admit*. <iMe gimi en el asiento de atr-s 1 'omit en el cu,o. >ice una mueca de asco. Espera,a 0ue mi estmago aguantara el sonido 1 el )edor. 6aco, mir con ansiedad a su espalda para cerciorarse de 0ue <iMe no )a,*a LmancilladoK su coc)e. El 'ia%e de 'uelta se )i2o m-s largo. 6aco, permaneci en silencio 1 pensati'o. 9u ,ra2o me rodea,a 15 con el 'iento 0ue sopla,a5 lo agradec*5 1a 0ue as* conser'a,a el calor. <antu'e la mirada fi%a en el para,risas5 consumida por una inmensa culpa. Era un gran error alentar a 6aco,. &uro ego*smo. Ao importa,a lo muc)o 0ue intentara de%arle clara mi posicin5 no lo )a,*a )ec)o lo ,astante ,ien si 8l guarda,a alguna esperan2a de 0ue a0uello pudiera aca,ar en otra cosa 0ue no fuera una amistad. ?.mo se lo pod*a e3plicar para 0ue lo entendiera@ Fo era una c-scara 'ac*a. >a,*a estado completamente )uera5 como una casa desocupada 41 declarada en ruinas45 durante meses. A)ora )a,*a me%orado un poco. El saln esta,a en me%or estado5 pero eso era todo5 slo una pe0uea )a,itacin. =l se merec*a algo me%or 0ue eso5 me%or 0ue una casa con una sola )a,itacin5 en ruinas 1 a precio de saldo. ;e alguna manera5 sa,*a 0ue no le i,a a ale%ar de m*. Le necesita,a demasiado5 aun0ue fuera ego*sta por mi parte. !al 'e2 pod*a mostrarle con ma1or claridad mi postura para 0ue me de%ara en pa2. La idea me )i2o estremecer 1 6aco, me estrec) con m-s fuer2a. Lle'8 a <iMe a casa en su coc)e mientras 6aco, segu*a al 9u,ur,an para acercarme despu8s a la m*a. ;urante el tra1ecto de 'uelta estu'o inusualmente callado5 1 me pregunt8 si estar*a pensando lo mismo 0ue 1o. &uede 0ue estu'iera cam,iando de idea. 4<e autoin'itar*a a entrar5 en 'ista de 0ue )emos llegado pronto 4di%o en cuanto frenamos %unto a mi 'e)*culo45 pero creo 0ue tal 'e2 tengas ra2n so,re lo de la fie,re. Empie2o a sentirme un poco... e3trao. 4A15 no5 Ht/ tam,i8nJ ?Euieres 0ue te lle'e a casa@ 4Ao 4sacudi la ca,e2a con el ceo fruncido4. A/n no me siento enfermo5 slo... mal. 9i tengo 0ue acercarme al arc8n 1 parar5 lo )ar8. 4?<e llamar-s en cuanto llegues@ 4le pregunt8 con ansiedad. 4.laro 0ue s*. Arrug la frente 1 mir fi%amente la oscuridad sin de%ar de morderse el la,io. A,r* la puerta para salir5 pero me agarr sua'emente por la mueca 1 me retu'o. (ol'* a notar su piel candente so,re la m*a. 4?Eu8 ocurre5 6aMe@ 4>a1 algo 0ue 0uiero decirte5 $ella5 pero me parece 0ue 'a a sonar un tanto cursi. 9uspir8. A0uello i,a a ser m-s de lo mismo5 igual 0ue en el cine. 4Adelante. 4Es slo esto+ s8 lo infeli2 0ue eres 1 0ue tal 'e2 esto no te a1ude en nada5 pero 0uiero 0ue sepas 0ue siempre estar8 a0u*. Ao 'o1 a de%arte caer5 te prometo 0ue siempre podr-s contar conmigo. Nuau5 s* 0ue suena cursi. &ero lo sa,es5 ?no@ ?9a,es 0ue nunca %am-s te 'o1 a )acer dao@ 49*5 6aMe. Lo s85 1 1a cuento contigo5 pro,a,lemente m-s de lo 0ue piensas.

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La sonrisa rota se e3tendi por su rostro como un amanecer gra,ado a fuego en las nu,es. Euise cortarme la lengua. Ao le )a,*a dic)o ninguna mentira5 pero de,er*a )a,erlo )ec)o. La 'erdad era un error 0ue le i,a a )acer dao. 6o de,er*a desanimarle. Cna e3presin e3traa cru2 por su rostro5 1 di%o+ 4.reo 0ue ser- me%or 0ue me 'a1a a casa5 de 'erdad. 9al* del coc)e a toda prisa. 4HLl-mameJ 4grit8 mientras se ale%a,a. I,ser'8 cmo se i,a. Al menos5 parec*a mantener el control del 'e)*culo. <antu'e la 'ista fi%a en la calle 'ac*a despu8s de 0ue se )u,o marc)ado 1 me sent* un poco mal5 pero no por una ra2n f*sica. H.u-nto me )u,iera gustado 0ue 6aco, $lacM )u,iera sido mi )ermanoJ Cn )ermano de carne 1 )ueso5 de modo 0ue pudiera tener cierto derec)o so,re 8l 1 'erme li,re de todo remordimiento. ;ios sa,*a 0ue nunca )a,*a pretendido apro'ec)arme de 6aco,5 pero no pude e'itar pensar 0ue la culpa 0ue sent*a en ese momento 0uer*a decir 0ue lo )a,*a )ec)o. <-s a/n5 %am-s )a,*a tenido intencin de 0uererle. >a,*a una cosa 0ue sa,*a a ciencia cierta5 lo sa,*a en el fondo del estmago 1 en el tu8tano de los )uesos5 lo sa,*a de la ca,e2a a los pies5 lo sa,*a en la )ondura de mi pec)o 'ac*o... El amor concede a los dem-s el poder para destruirte. A m* me )a,*an roto m-s all- de toda esperan2a. &ero 1o necesita,a a 6aco,5 le necesita,a como si fuera una droga. Le )a,*a usado como una muleta durante demasiado tiempo5 1 a)ora esta,a m-s enganc)ada de lo 0ue )a,*a planeado 'ol'er a estar con nadie. Ao soporta,a la idea de )acerle dao ni tampoco pod*a impedirlo. =l pensa,a 0ue el tiempo 1 la paciencia me cam,iar*an5 1 1o sa,*a 0ue5 a pesar de 0ue era un error total5 le i,a a de%ar intentarlo. Era mi me%or amigo. 9iempre i,a 0uererle5 pero eso nunca %am-s i,a a ,astar. Entr8 en la casa para sentarme %unto al tel8fono 1 morderme las uas. 4?Fa )a terminado la pel*cula@ 4pregunt .)arlie5 sorprendido al 'erme entrar. Esta,a tum,ado en el suelo5 a treinta cent*metros de la tele. ;e,*a de ser un partido apasionante. 4<iMe se puso enfermo 4le e3pli0u84. Alg/n tipo de gripe estomacal. 4?F t/ est-s ,ien@ 4&or a)ora me siento ,ien 4contest8 con reser'as. >a,*a estado claramente e3puesta. <e apo18 so,re la encimera5 con las manos a cent*metros del tel8fono5 e intent8 esperar pacientemente. &ens8 en la e3traa e3presin del rostro de 6aco, antes de 0ue se marc)ara 1 empec8 a tam,orilear con los dedos. ;e,*a de )a,er insistido en lle'arle a casa. I,ser'8 cmo a'an2a,an las manecillas de los minutos en el relo%. ;ie2. Euince. Ao se tarda,a m-s de un cuarto de )ora en llegar incluso aun0ue )u,iera estado 1o al 'olante5 1 6aco, conduc*a muc)o m-s deprisa. ;iecioc)o minutos. ;escolgu8 1 mar0u8. 9on una 1 otra 'e2. !al 'e2 $ill1 estu'iera durmiendo. !al 'e2 )a,*a marcado mal. (ol'* a intentarlo. $ill1 respondi a la octa'a llamada5 %usto cuando esta,a a punto de colgar. 4?;iga@ 4contest con 'o2 cautelosa5 como si esperase malas noticias. 4$ill15 so1 1o5 $ella. ?A/n no )a llegado 6aMe a casa@ 9e marc) )ace casi 'einte minutos. 4Est- a0u* 4respondi con tono apagado. 49e supon*a 0ue i,a a llamarme 4me enfad8 un poco4. 9e esta,a poniendo malo cuando se fue5 1 me preocupa,a. 4Esta,a... demasiado enfermo para telefonear. A)ora mismo no se encuentra mu1 ,ien 4$ill1 parec*a fr*o. .omprend* 0ue de,*a de 0uerer estar con 6aco,. 49i necesit-is cual0uier cosa5 d*melo 4me ofrec*. &ens8 en $ill15 pegado a la silla5 1

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en 6aMe teniendo 0ue arregl-rselas solo4. &odr*a ,a%ar... 4Ao5 no 4repuso $ill1 r-pidamente4. Estamos ,ien. Eu8date en casa. La forma en 0ue lo di%o result ,astante antip-tica. 4;e acuerdo 4acept8. 4Adis5 $ella. La l*nea se cort. 4Adis 4murmur8. $ueno5 al menos )a,*a llegado a casa. &or e3trao 0ue pare2ca5 no me sent* menos preocupada. 9u,* con dificultad las escaleras5 poni8ndome neurtica perdida. !al 'e2 pudiera ,a%ar a ec)arle un 'ista2o maana antes del tra,a%o. F lle'arles sopa. ;e,*amos de tener una lata de .amp,ell por alg/n sitio. .omprend* 0ue todos a0uellos planes )a,*an 0uedado cancelados cuando me despert8 de madrugada 4el relo% marca,a las cuatro 1 media de la maana4 1 tu'e 0ue ec)ar a correr )acia el ,ao. .)arlie me encontr all* media )ora despu8s5 tum,ada so,re el suelo5 con la me%illa pegada al fr*o ,orde de la ,aera. <e mir durante un ,uen rato 1 al final di%o+ 4Nripe estomacal. 49* 4gem*. 4?Aecesitas algo@ 4pregunt. 4!elefonea a los Ae:ton por m* 4le orden8 con 'o2 ronca4. E3pl*cales 0ue tengo lo mismo 0ue <iMe 1 0ue )o1 no 'o1 a poder ir. ;iles 0ue lo siento. 4.laro5 sin pro,lemas 4me asegur .)arlie. &as8 el resto del d*a en el suelo del ,ao. ;orm* unas pocas )oras con la ca,e2a apo1ada so,re una toalla do,lada. .)arlie se 0ue% de 0ue de,*a ir a tra,a%ar5 pero creo 0ue slo 0uer*a entrar en el ,ao. ;e% en el suelo5 a mi alcance5 un 'aso de agua para 0ue no me des)idratara. <e despert8 cuando 'ol'i a casa. &ude 'er 0ue en mi )a,itacin reina,a la oscuridad5 1a )a,*a anoc)ecido. I* sus fuertes pisadas mientras 8l su,*a las escaleras para 'er cmo esta,a. 4?9igues 'i'a@ 4Algo parecido 4contest8. 4?Euieres algo@ 4Ao5 gracias. (acil. Esta,a fuera de su elemento de todas todas. 4(ale5 pues 4di%o antes de 'ol'er a ,a%ar a la cocina. I* sonar el tel8fono a los pocos minutos. .)arlie )a,l con alguien en 'o2 ,a%a durante unos momentos 1 luego colg. Nrit desde a,a%o para 0ue le o1era+ 4<iMe se encuentra me%or. $ueno5 eso resulta,a esperan2ador. 9lo )a,*a enfermado unas oc)o )oras antes 0ue 1o. Ic)o )oras m-s. La idea me pro'oc un retorti%n de estmago. Apart8 la toalla 1 me inclin8 so,re el inodoro. (ol'* a dormirme encima de la toalla5 pero esta,a en mi cama cuando me despert85 1 la lu2 del e3terior entra,a en mi )a,itacin por la 'entana. Ao recorda,a )a,erme mo'ido5 por lo 0ue .)arlie de,*a de )a,erme trasladado )asta all*. !am,i8n )a,*a puesto el 'aso de agua encima de la mesilla. Esta,a muerta de sed. Lo 'aci8 de un trago5 aun0ue ten*a ese sa,or e3trao del agua 0ue lle'a en el 'aso toda la noc)e. <e incorpor8 lentamente para no pro'ocar otro ata0ue de n-useas. Esta,a d8,il 1 ten*a mal sa,or de ,oca5 pero mi estmago se encontra,a ,ien. <ir8 el despertador. <is 'einticuatro )oras )a,*an concluido. Ao forc8 las cosas 1 no desa1un8 nada m-s 0ue galletas. .)arlie parec*a mu1 ali'iado

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de 'erme recuperada. !elefone8 a 6aco, en cuanto estu'e segura de no tener 0ue pasar otro d*a en el suelo del ,ao. Gue el propio 6aco, 0uien me contest5 pero supe 0ue a/n no se )a,*a reco,rado nada m-s o*r su contestacin. 4?;iga@ !en*a la 'o2 cascada5 rota. 4A15 6aMe 4re2ongu8 con compasin4. HEu8 mala 'o2...J 4<e encuentro fatal... 4susurr. 4.u-nto siento )a,erte )ec)o salir conmigo. !e )e fastidiado. 4Esto1 contento de )a,er ido 4su 'o2 segu*a siendo un susurro4. Ao te ec)es la culpa5 no la tienes. 4Enseguida te 'as a poner ,ien 4le promet*4. Fo 1a me sent*a ,ien esta maana5 al despertar. 4?Esta,as enferma@ 4pregunt con 'o2 d8,il. 49*5 1o tam,i8n la pill85 pero a)ora me encuentro ,ien... 4Eso es estupendo 4contest con 'o2 apagada. 4... as* 0ue pro,a,lemente estar-s ,ien en cuestin de )oras 4le anim8. 9u respuesta apenas fue audi,le. 4;udo 0ue tenga lo mismo 0ue t/. 4?Ao tienes una gripe estomacal@ 4le pregunt85 confusa. 4Ao5 esto es algo m-s. 4?Eu8 es lo 0ue te duele@ 4!odo 4susurr45 todo el cuerpo. El dolor era casi tangi,le en su 'o2. 4?Eu8 puedo )acer5 6aMe@ ?Eu8 te puedo lle'ar@ 4Aada. Ao puedes 'enir 4se mostr a,rupto. <e record a $ill1 la otra noc)e. 4Fa )e estado e3puesta a lo 0ue sea 0ue tengas 4puntualic8. <e ignor. 4Fo te llamar8 en cuanto me sea posi,le. !e a'isar8 de cu-ndo puedes 'ol'er a 'enir. 46aco,... 4>e de irme 4di%o con repentino apremio. 4Ll-mame cuando te encuentres me%or. 4;e acuerdo 4acept con una 'o2 0ue ten*a un cierto de%e de amargura. &ermaneci en silencio durante un momento. Esper8 a 0ue se despidiera5 pero 8l tam,i8n esper. 4!e 'er8 pronto 4di%e al fin. 4Espera a 0ue te llame 4repiti. 4(ale... Adis5 6aco,. 4$ella... 9usurr mi nom,re 1 luego colg el tel8fono.

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El prado
6aco, no llam. $ill1 contest la primera 'e2 0ue telefone8 1 me di%o 0ue 6aMe segu*a en cama. <e entromet* al preguntarle 4para asegurarme4 si le )a,*a lle'ado al m8dico. <e contest 0ue s*5 pero5 por alg/n moti'o5 no o,tu'e una respuesta concreta 1 la 'erdad es 0ue no le cre*. Llam8 a diario 'arias 'eces durante los dos d*as siguientes5 pero no me contest nadie. El s-,ado decid* ir a 'erle sin la maldita in'itacin5 pero la casita ro%a esta,a 'ac*a. A0uello me asust... ?Esta,a 6aco, tan enfermo 0ue )a,*a sido necesario ingresarlo@ <e detu'e en el )ospital de camino a casa5 pero la enfermera de recepcin me di%o 0ue no )a,*an estado ni 6aco, ni $ill1. >ice 0ue .)arlie llamara a >arr1 .lear:ater en cuanto 'ol'i del tra,a%o. Esper8 con ansiedad mientras c)arla,a con su 'ie%o amigo. La con'ersacin parec*a prolongarse sin 0ue se mencionara si0uiera a 6aco,. Al parecer5 era el propio >arr1 0uien )a,*a estado en el )ospital para someterse a unas prue,as cardiacas. La frente de .)arlie se po,l de arrugas5 pero >arr1 le rest importancia 1 se ,url de 8l )asta 0ue .)arlie 'ol'i a re*r. 9lo entonces pregunt por 6aco,5 1 la con'ersacin por su parte no me dio demasiadas pistas5 /nicamente un montn de s*es 1 'arios L)umK. !am,orile8 con los dedos so,re la encimera de la cocina )asta 0ue puso su mano so,re la m*a para detenerme. Al final5 colg el auricular 1 se 'ol'i )acia m*. 4>arr1 dice 0ue )a )a,ido m-s de un pro,lema con las l*neas telefnicas 1 por eso no )as podido contactar. $ill1 le )a lle'ado al m8dico local 1 al parecer tiene una infeccin '*rica5 mononucleosis. Est- realmente cansado 1 $ill1 )a dic)o 0ue nada de 'isitas 4me inform. 4?Aada de 'isitas@ 4in0uir* atnita. .)arlie enarc una ce%a. 4Ao empieces a ponerte plasta5 $ella. $ill1 sa,e lo 0ue le con'iene a 6aMe. <u1 pronto estar- en pie 1 por a0u*. 98 paciente. Ao presion8 m-s. .)arlie esta,a in0uieto por >arr1. I,'iamente5 a0uello era lo importante5 1 no le i,a a fastidiar con mis nimias preocupaciones. En 'e2 de eso5 me dirig* a mi )a,itacin como una flec)a5 encend* el ordenador 1 me conect8. Aa'egu8 )asta encontrar un sitio :e, m8dico on line e introdu%e el t8rmino LmononucleosisK en el campo de ,/s0ueda. !odo lo 0ue supe so,re ello es 0ue se supon*a 0ue se transmit*a con el ,eso5 lo cual era a todas luces imposi,le en el caso de 6aMe. Le* r-pidamente los s*ntomas... !en*a la fie,re5 sin duda5 pero y el resto@ Ao padec*a una gran irritacin de garganta ni esta,a fatigado ni sufr*a %a0uecas5 al menos no antes de 'ol'er a casa despu8s del cine. =l mismo )a,*a dic)o 0ue esta,a Lcomo un ro,leK. ?;e 'erdad pod*a )a,er desarrollado los s*ntomas tan deprisa@ El art*culo parec*a indicar 0ue la irritacin era lo primero en aparecer... <ir8 fi%amente la pantalla del ordenador 1 me pregunt8 cu-l era la ra2n e3acta por la 0ue esta,a )aciendo a0uello. ?&or 0u8 me mostra,a tan... desconfiada@ ?&or 0u8 i,a a mentirle $ill1 a >arr1@ &ro,a,lemente me esta,a comportando como una tonta. 9lo esta,a preocupada 15 siendo sincera5 tam,i8n ,astante asustada por0ue no me permitieran 'er a 6aco,... Eso me pon*a ner'iosa.

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9egu* le1endo en diagonal el resto del art*culo en ,usca de m-s informacin5 pero me detu'e al llegar a la parte en 0ue dec*a 0ue la mononucleosis pod*a llegar a durar m-s de un mes. ?Cn mes@ <e 0ued8 ,o0uia,ierta. $ill1 no pod*a imponer su 'oluntad a las 'isitas tanto tiempo. &or supuesto 0ue no. 6aMe se i,a a 'ol'er loco si esta,a tanto tiempo tirado en la cama sin )a,lar con nadie. ;e todos modos5 ?de 0u8 ten*a miedo $ill1@ El art*culo especifica,a 0ue un enfermo de mononucleosis de,*a e'itar la acti'idad f*sica5 pero no dec*a nada de 'isitas. La enfermedad no era mu1 infecciosa. Resol'* 0ue i,a a darle a $ill1 una semana antes de ponerme a'asalladora. Cna semana era un pla2o ,ien generoso. La semana se me )i2o larga. El mi8rcoles 1a no esta,a segura de conseguir mantenerme 'i'a )asta el s-,ado. Aun0ue )a,*a decidido de%ar solos a $ill1 1 6aco, durante siete d*as5 no )a,*a cre*do de 'erdad 0ue 6aco, estu'iera de acuerdo con la norma impuesta por $ill1. !odos los d*as corr*a al tel8fono para re'isar los mensa%es del contestador. Ao )u,o ninguno. >ice trampas en tres ocasiones e intent8 llamarle5 pero las l*neas telefnicas segu*an sin funcionar. <e encontra,a mu15 mu15 mu1 sola. ;emasiado. Al estar pri'ada de la compa*a de 6aco,5 de la adrenalina 1 de las distracciones5 se me empe2 a ec)ar encima todo lo 0ue )a,*a estado reprimiendo. Los sueos 'ol'ieron a castigarme con saa. Ao 'e*a el final5 slo a0uella )orri,le 'acuidad5 la mitad del tiempo en el ,os0ue5 la otra mitad en un mar de )elec)os donde la casa ,lanca 1a no e3ist*a. En ocasiones5 9am Cle1 esta,a en el ,os0ue 1 me 'igila,a otra 'e2. Ao le prest8 atencin5 1a 0ue no )alla,a ning/n consuelo en su presencia5 no me )ac*a sentirme menos sola. Eso no imped*a 0ue me despertara gritando una noc)e tras otra. La ,rec)a de mi pec)o esta,a peor 0ue nunca. <e )a,*a cre*do capa2 de tenerla ,a%o control5 pero me encor'a,a so,re ella d*a tras d*a5 apretando los ,ordes 1 %adeando en ,usca de aire. 9ola no me mane%a,a ,ien. 9ent* un ali'io m-s all- de toda medida la maana en 0ue me despert8 4entre gritos5 por supuesto4 1 record8 0ue 1a era s-,ado. >o1 i,a a llamar a 6aco, e ir*a a La &us) si no funciona,an las l*neas de tel8fono. ;e un modo u otro5 ser*a un d*a me%or 0ue cual0uier otro de la /ltima semana de soledad. <ar0u8 el n/mero 1 aguard8 sin grandes esperan2as. Esta,a despre'enida cuando $ill1 contest a la segunda llamada+ 4?;iga@ 4E)5 o)5 'a1a. HEl tel8fono 'uel'e a funcionarJ >ola5 $ill1. 9o1 $ella. 9lo llama,a para sa,er cmo se encuentra 6aco,. ?>a me%orado como para reci,ir 'isitas@ Esta,a pensando en de%arme caer por all*... 4Lo siento5 $ella 4me interrumpi $ill1B me pregunt8 si esta,a 'iendo la tele5 1a 0ue parec*a distra*do4. Ao est-. 4A) 4necesit8 un segundo para asimilarlo4. Entonces5 ?se encuentra me%or@ 49* 4$ill1 'acil durante un instante 0ue se )i2o eterno4. Result 0ue al final5 despu8s de todo5 no era mononucleosis5 sino alg/n otro 'irus. 4?A)5 s*@ ?F dnde est-... @ 49e )a ido con los c)icos a dar una 'uelta en &ort Angeles... .reo 0ue i,an a 'er un programa do,le o algo as*. 9e )a marc)ado para todo el d*a. 4$ueno5 0u8 ali'io. >e estado tan preocupada... <e alegra muc)o sa,er 0ue se )a

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recuperado ,astante como para salir. <i 'o2 sona,a terri,lemente falsa 1 empeor )asta 0ue termin8 farfullando. 6aco, se encontra,a me%or5 pero no lo ,astante para llamarme. 9e )a,*a ido con sus amigos 1 1o esta,a sentada en casa5 ec)-ndole m-s de menos a cada )ora 0ue pasa,a. <e sent*a sola5 a,urrida5 preocupada5 )erida... F a)ora5 tam,i8n desolada al comprender 0ue la semana 0ue )a,*amos estado separados no )a,*a tenido el mismo efecto so,re 8l. 4?Euer*as algo en particular@ 4pregunt $ill1 con ama,ilidad. 4Ao5 en realidad5 no. 4$ueno5 le dir8 0ue )as llamado 4me prometi4. Adis5 $ella. 4Adis 4contest85 pero 1a )a,*a colgado. &ermanec* durante un momento con el tel8fono en la mano. 6aco, de,*a de )a,er cam,iado de idea5 tal 1 como 1o tem*a. D,a a aceptar mi conse%o 1 no desperdiciar su tiempo con alguien 0ue no pod*a corresponder a sus sentimientos. Aot8 0ue la sangre )u*a de mi rostro. 4?Algo 'a mal@ 4me pregunt .)arlie mientras ,a%a,a las escaleras. 4Ao 4ment* mientras colga,a el auricular4. $ill1 dice 0ue 6aco, se encuentra me%or. Ao era mononucleosis. Eso es estupendo. 4?(a a 'enir 8l a0u* o 'as a ir t/ all*@ 4pregunt distra*damente mientras comen2a,a a re,uscar por la ne'era. 4Ainguna de las dos cosas 4admit*4. 9e )a marc)ado con otros amigos. Al final5 el tono de mi 'o2 le llam la atencin. .)arlie al2 los o%os 1 me mir con repentina alarma. 9e 0ued inm'il5 con el pa0uete de lonc)as de 0ueso en la mano. 4?Ao es un poco pronto para el almuer2o@ 4pregunt8 con toda la despreocupacin de la 0ue fui capa2 en un intento de distraerle. 4Ao5 slo esto1 guardando algo para lle'arme al r*o... 4A)5 ?te 'as a pescar )o1@ 4$ueno5 me )a llamado >arr1 1 no est- llo'iendo... 4)a,*a apilado un montn de comida mientras )a,la,a. ;e repente5 al2 los o%os de nue'o5 como si )u,iera comprendido algo4. I1e5 ?0uieres 0ue me 0uede contigo a)ora 0ue 6aMe est- fuera@ 4Ao importa5 pap- 4le respond*5 esfor2-ndome por sonar indiferente4. Los peces pican m-s cuando )ace ,uen tiempo. <e mir fi%amente con la indecisin gra,ada en el sem,lante. 9a,*a 0ue se preocupa,a5 0ue tem*a de%arme sola en el caso de 0ue 'ol'iera a ponerme depresi'a otra 'e2. 4Lo digo de 'erdad5 pap- 4r-pidamente in'ent8 una mentiri%illa5 1a 0ue prefer*a estar sola a tenerle todo el d*a mir-ndome4+ .reo 0ue 'o1 a llamar a 6essica. !enemos 0ue estudiar para un e3amen de .-lculo 1 su a1uda me 'endr*a mu1 ,ien. En parte era cierto5 pero de todos modos i,a a tener 0ue resol'erlo sin su a1uda. 4Es una gran idea. >as pasado muc)o tiempo con 6aco, 1 tus otros amigos 'an a pensar 0ue te )as ol'idado de ellos. 9onre* 1 asent* como si me importara algo lo 0ue pensara el resto de mis amigos. .)arlie comen2 a caminar5 pero de pronto dio media 'uelta con e3presin preocupada. 4&ero 'as a estudiar a0u*5 en casa5 o en la de 6ess5 ?'erdad@ 4.laro5 ?dnde5 si no@ 4$ueno es slo 0ue5 como 1a te di%e5 0uiero 0ue te andes con cuidado 1 procures e'itar los ,os0ues. Esta,a tan distra*da 0ue me cost un minuto comprenderle. 4?<-s pro,lemas con los osos@ .)arlie asinti con cara de pocos amigos. 4>a1 un montaero perdido... Los guardias forestales encontraron su campamento a primera )ora de la maana5 pero no )a1 seales de 8l por ninguna parte. >a1 algunas )uellas

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realmente grandes de animales... &or supuesto5 pudieron )a,er acudido despu8s al olor de la comida... ;e todos modos5 a)ora est-n tendiendo trampas por all*. 4A) 4repuse distra*damente. En realidad5 no escuc)a,a sus ad'ertencias. <e altera,a muc)o m-s la situacin con 6aco, 0ue la posi,ilidad de 0ue me mordiera un oso. <e alegra,a de 0ue .)arlie tu'iera prisa. Ao i,a a esperar a 0ue llamara a 6essica5 por lo 0ue no tendr*a 0ue seguir adelante con la c)arada. Realic8 todos los mo'imientos apropiados5 incluso recoger los li,ros del instituto so,re la mesa de la cocina para guardarlos en mi ,olsa5 1 eso5 pro,a,lemente5 1a fue demasiado. .)arlie )u,iera sospec)ado de no )a,er estado deseando irse a pescar. Esta,a tan ocupada fingiendo )acer cosas 0ue el cruel 'ac*o del d*a 0ue me aguarda,a por delante se me 'ino encima una 'e2 0ue se )u,o ido. ;ecid* 0ue no me i,a a 0uedar en casa despu8s de contemplar durante dos minutos el silencioso tel8fono de la cocina. .onsider8 mis opciones. Ao i,a a llamar a 6essica. >asta donde sa,*a5 se )a,*a pasado al lado oscuro. &od*a ir en coc)e )asta La &us) 1 recoger la moto5 una idea atra1ente de no ser por un pro,lema insignificante+ ?0ui8n me i,a a lle'ar a urgencias luego5 cuando lo necesitara@ I... 1a ten*a nuestro mapa 1 la ,r/%ula en el coc)e. Esta,a casi segura de )a,er comprendido el m8todo lo ,astante ,ien como para no perderme. !al 'e2 )o1 pudiera descartar un par de l*neas 1 despe%ar el programa para cuando 6aco, decidiera 'ol'er a )onrarme con su presencia. <e nega,a a pensar cu-nto tiempo pod*a pasar5 o si i,a a ser para siempre... 9ent* una pun2ada de culpa,ilidad al comprender cmo le i,a a sentar a0uello a .)arlie5 pero la ignor8. >o1 no me pod*a 'ol'er a 0uedar en casa. A los pocos minutos me encontra,a en el 1a conocido 1 em,arrado camino 0ue lle'a,a a ning/n sitio en particular. .onduc*a con las 'entanillas ,a%adas todo lo deprisa 0ue era ra2ona,le para mi 'e)*culo mientras disfruta,a del 'iento so,re mi rostro. El d*a esta,a nu,lado5 pero casi seco5 un tiempo realmente ,ueno en el caso de GorMs. Aecesit8 m-s tiempo para ponerme en marc)a del 0ue )u,iera in'ertido de )a,er estado con 6aco,. ;espu8s de aparcar en el lugar de costum,re5 tu'e 0ue estudiar la agu%a de la ,r/%ula 1 las marcas del mapa 4a)ora gastado4 durante un cuarto de )ora largo. <e adentr8 en los ,os0ues una 'e2 0ue estu'e ra2ona,lemente segura de seguir la l*nea correcta de las coordenadas. El ,os0ue era un )er'idero de 'ida ese d*a5 1a 0ue todas las pe0ueas criaturas )a,*an salido a disfrutar de la moment-nea se0uedad. Ao sa,*a la ra2n5 pero el lugar ten*a un aspecto m-s siniestro 0ue otros d*as a pesar de los sil,os 1 gra2nidos de los p-%aros5 el 2um,ido de los insectos alrededor de mi ca,e2a 1 el ocasional correteo de los ratones entre los ar,ustos. <e recorda,a a mi m-s reciente pesadilla. 9a,*a 0ue eso se de,*a /nicamente al )ec)o de 0ue esta,a sola 1 ec)a,a de menos el despreocupado sil,ido de 6aco, 1 el sonido de otro par de pies por el suelo )/medo. .uanto m-s me adentra,a en el ,os0ue5 ma1or era el desasosiego. Respirar comen2 a ser dif*cil5 no a causa del e%ercicio5 sino por0ue 'ol'* a tener pro,lemas con el est/pido agu%ero del pec)o. <antu'e los ,ra2os pegados al torso e intent8 desterrar la pena de mi mente. Estu'e a punto de 'ol'erme5 pero me repatea,a desperdiciar el esfuer2o 1a reali2ado. El ritmo de las pisadas anestesi el dolor 1 me insensi,ili2 frente a mis pensamientos mientras segu*a caminando a duras penas. Al final5 logr8 acompasar la respiracin 1 me alegr8 de )a,er perse'erado. Esto de andar campo a tra'8s se me empe2a,a a dar me%or. &od*a %urar 0ue i,a m-s deprisa. >asta ese momento no me )a,*a dado 'erdadera cuenta de lo muc)o 0ue )a,*a a'an2ado. ;e,*a de )a,er cu,ierto algo m-s de seis Milmetros sin 0ue toda'*a )u,iera

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empe2ado a ,uscar por los alrededores5 1 entonces5 con una ,rus0uedad 0ue me desorient5 cruc8 ,a%o el arco formado por dos arces para 4a,ri8ndome paso entre los )elec)os5 0ue me llega,an )asta el pec)o4 entrar en el prado. Estu'e segura de 0ue se trata,a del mismo lugar al primer golpe de 'ista. 6am-s )a,*a 'isto un claro tan sim8trico5 con una redonde2 tan perfecta5 como si alguien )u,iera arrancado a propsito los -r,oles 4sin de%ar e'idencia alguna de tal 'iolencia en la ondeante )ier,a4 para crear un c*rculo impeca,le. &or el este se o*a el sua'e ,or,oteo del arro1o. El lugar no resulta,a tan apa,ullante sin la lu2 del sol5 pero segu*a siendo sereno 1 mu1 )ermoso. Era una mala estacin para las flores sil'estres 1 el suelo re,osa,a una densa )ier,a mu1 alta 0ue se ,alancea,a al soplo de la ,risa como si fueran las olas de un lago. 9e trata,a del mismo lugar... &ero no5 all* no esta,a lo 0ue )a,*a ido a ,uscar. El desencanto fue casi tan inmediato como el reconocimiento. <e de%8 caer de rodillas all* mismo5 al ,orde del claro5 1 empec8 a respirar entrecortadamente. ?&ara 0u8 ir m-s le%os@ Aada me reten*a all*5 nada5 sal'o los recuerdos 0ue pod*a in'ocar cuando 0uisiera 4siempre 0ue estu'iera dispuesta a soportar el correspondiente dolor 45 1 la pena 0ue a)ora me em,arga,a me )a,*a de%ado )elada. A0uel sitio no ten*a nada de especial sin 8l. Ao esta,a del todo segura de 0u8 espera,a sentir all*5 pero el prado carec*a de atmsfera5 esta,a 'ac*o5 como todo lo dem-s. 9lo se parec*a a mis pesadillas. La ca,e2a me empe2 a dar 'ueltas 'ertiginosamente. Al menos )a,*a acudido sola. <e in'adi una oleada de ali'io en cuanto me percat8 de ello. 9i )u,iera descu,ierto el prado en compa*a de 6aco,5 ,ueno5 no )u,iera )a,ido forma de disimular el a,ismo en el 0ue a)ora me )alla,a sumida. ?.mo le )u,iera podido e3plicar a0uella forma de caerme en peda2os o el )ec)o de )a,erme ao'illado en el suelo para e'itar 0ue el )ueco del pec)o me desga%ara@ &refer*a no )a,er tenido p/,lico... ... 1 tampoco tener 0ue e3plicar a nadie por 0u8 me )a,*a entrado esa prisa por irme. ;espu8s de )a,er sal'ado tantos pro,lemas para locali2ar a0uel est/pido claro5 6aco, )u,iera asumido 0ue me apetec*a pasar en 8l algo m-s 0ue unos pocos segundosB pero 1o 1a esta,a intentando )acer el acopio de fuer2as suficiente para ponerme en pie 4despu8s de 0ue pudiera salir de la posicin 0ue )a,*a adoptado4 1 )uir. >a,*a demasiado dolor en a0uel lugar 'ac*o para poderlo soportar. <e ir*a a rastras si fuera preciso. H.u-nta suerte ten*a de estar solaJ /ola. Repet* la pala,ra con maca,ra satisfaccin )asta 0ue consegu* ponerme en pie a pesar del dolor. En ese preciso momento sali de entre los -r,oles una figura en direccin al norte5 a unos treinta pasos de distancia. Cn descomunal despliegue de emociones me traspas en un segundo. La primera5 la sorpresaB esta,a le%os de cual0uier sendero 1 no espera,a compa*a. Adem-s5 me sacudi una r-faga de desgarradora esperan2a cuando fi%8 la 'ista en la silueta 1 'i la a,soluta inmo'ilidad 1 la piel p-lida. La suprim* con ferocidad mientras luc)a,a contra el igualmente despiadado a2ote de la agon*a cuando mis o%os siguieron ,a%ando+ de,a%o del pelo negro no esta,a el /nico rostro 0ue 1o 0uer*a 'er. ;espu8s 'ino el miedo. =sas no eran las facciones 0ue me )ac*an llorar5 pero esta,an lo ,astante cerca como para sa,er 0ue el )om,re con el 0ue me encara,a no era un e3cursionista perdido. F al final5 por /ltimo5 el reconocimiento. 4HLaurentJ 4grit8 con alegr*a 1 sorpresa. Era una reaccin irracional. &ro,a,lemente de,*a de )a,erme 0uedado en el miedo. Laurent forma,a parte del a0uelarre de 6ames la primera 'e2 0ue nos encontramos. Ao se )a,*a in'olucrado en la ca2a 0ue se desat 4una ca2a en la 0ue 1o era la presa45 pero eso fue slo por miedo5 1a 0ue me proteg*a otro a0uelarre m-s numeroso 0ue el su1o. ;e lo contrario5 otro gallo )u,iera cantado. En a0uel entonces5 no )u,iera tenido reparo alguno en con'ertirme en su comida. ;e,*a de )a,er cam,iado5 por supuesto5 1a 0ue se )a,*a ido a

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AlasMa para 'i'ir con el otro a0uelarre ci'ili2ado 0ue all* )a,*a5 la otra familia 0ue se nega,a a ,e,er sangre )umana por ra2ones 8ticas. Cna familia como la de... Ao i,a ni a permitirme pensar el nom,re. 9*5 el miedo era lo 0ue ten*a m-s sentido5 pero todo lo 0ue e3periment8 fue una a,rumadora satisfaccin. El prado 'ol'*a a ser un lugar dominado por la magia5 una magia oscura para ser sinceros5 pero magia igualmente. All* esta,a la cone3in 0ue ,usca,a. La prue,a5 aun0ue ,astante le%ana5 de 0ue l )a,*a e3istido en alg/n momento de mi 'ida. Resulta,a imposi,le creer lo poco 0ue Laurent )a,*a cam,iado de aspecto. 9upuse 0ue era mu1 est/pido 1 )umano esperar alg/n tipo de cam,io en el /ltimo ao5 pero )a,*a algo en 8l... Ao logra,a descu,rir 0u8 era. 4?$ella@ 4preguntB parec*a m-s sorprendido 0ue 1o. 4<e recuerdas. Le sonre*. Era rid*culo 0ue estu'iera eufrica por0ue un 'ampiro supiera mi nom,re. Es,o2 una gran sonrisa. 4Ao espera,a 'erte a0u*. 9e acerc a m* dando un paseo 1 con e3presin di'ertida. 4?Ao de,er*a ser al re'8s@ 9o1 1o 0uien 'i'e a0u*. &ens8 0ue te )a,*as ido a AlasMa. 9e detu'o a tres metros de distancia al tiempo 0ue ladea,a la ca,e2a. 9u rostro era el m-s )ermoso 0ue )a,*a 'isto en lo 0ue me )a,*a parecido una eternidad. Estudi8 sus rasgos con a'ide2 1 e3periment8 un e3trao sentimiento de li,eracin. All* )a,*a alguien a 0uien no me espera,a encontrar ni por asomo5 alguien 0ue 1a sa,*a todo lo 0ue 1o no era capa2 de decir en 'o2 alta. 4!ienes ra2n 4admiti4. <e marc)8 a AlasMa. Aun as*5 no imagina,a... Al encontrar a,andonado el )ogar de los .ullen5 cre* 0ue se )a,*an trasladado. 4A) 4me mord* el la,io cuando el apellido )i2o 'i,rar los ,ordes en carne 'i'a de mi )erida. <e lle' unos segundos recuperar la compostura. Laurent me contempl con o%os de e3trae2a. Al final5 consegu* decirle4+ 9e trasladaron. 4<mm 4murmur4. <e sorprende 0ue te de%aran atr-s. ?Ao eras su mascota o algo as*@ 9us o%os refle%a,an 0ue no pretend*a ser ofensi'o. Le sonre* secamente. 4Algo as*. 4<mm 4repuso5 mu1 pensati'o otra 'e2. En ese preciso momento comprend* por 0u8 parec*a el mismo de forma tan id8ntica. ;espu8s de 0ue .arlisle nos di%era 0ue Laurent se )a,*a 0uedado con la familia de !an1a5 las ocasionales 'eces en 0ue pensa,a en 8l comenc8 a imagin-rmelo con los mismos o%os dorados de los... .ullen 4me o,ligu8 a soltar el apellido con un estremecimiento45 el de todos los 'ampiros buenos. Retroced* un paso de forma in'oluntaria. 9us curiosos o%os de color ro%o oscuro siguieron el mo'imiento. 4?(ienen de 'isita a menudo@ 4pregunt5 a/n con indiferencia5 pero inclin su figura )acia m*. -iente, susurr con ansiedad5 en mi memoria5 la )ermosa 'o2 aterciopelada. <e so,resalt8 ante el sonido de su 'o25 pero no de,er*a )a,erme sorprendido. ?Acaso no esta,a en el peor de los peligros conce,i,les@ La moto era segura al lado de esto. >ice lo 0ue me ordena,a la 'o2. 4;e 'e2 en cuando 4intent8 0ue mi 'o2 sonara sua'e 1 rela%ada4. Dmagino 0ue a m* el tiempo se me )ace m-s largo. Fa sa,es cmo son de distra*dos... 4esta,a empe2ando a ,al,ucear. !u'e 0ue esfor2arme para callar. 4<mm 4'ol'i a decir4. &ues la casa ol*a como si lle'ara cerrada ,astante tiempo... )ella, debes mentir me&or que eso, me inst la 'o2.

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Lo intent8. 4>e de mencionarle a .arlisle 0ue )as estado all*. Lamentar- muc)o )a,erse perdido tu 'isita 4fing* deli,erar durante un segundo4. &ero... pro,a,lemente no de,er*a mencion-rselo. 9upongo 0ue Ed:ard... 4consegu* pronunciar su nom,re a duras penas5 1 al )acerlo se me contra%o el rostro5 arruinando el engao4. $ueno5 tiene muc)o genio... Esto1 segura de 0ue te acuerdas de 8l. 9igue un poco suscepti,le con todo el asunto de 6ames 4 puse los o%os en ,lanco e )ice un gesto displicente con la mano5 como si todo a0uello fuera agua pasada5 pero )a,*a un de%e de )isteria en mi 'o2. <e pregunt8 si 8l lo reconocer*a. 4&ero ?est- de 'erdad@ 4pregunt con ama,ilidad... e incredulidad. Le di una r8plica ,re'e a fin de 0ue la 'o2 no delatara mi p-nico. 4A%-. Laurent dio un paso fortuito )acia un lado mientras mira,a el pe0ueo prado. Ao se me pas por alto 0ue ese paso le acerca,a m-s a m*. En mi ca,e2a5 la 'o2 respondi con un d8,il gruido. 4$ueno5 ?1 cmo 'an las cosas en ;enali@ 4pregunt8 con 'o2 demasiado aguda4. .arlisle me di%o 0ue a)ora esta,as con !an1a. A0uello le )i2o detenerse 1 ca'ilar. 4!an1a me gusta muc)o5 1 su )ermana Drina a/n m-s. Aunca antes )a,*a permanecido tanto tiempo en un sitio5 pero aun0ue disfruto de las 'enta%as 1 de la no'edad del asunto5 las restricciones son dif*ciles. <e sorprende 0ue cual0uiera de ellos )a1a podido aguantar tanto tiempo 4me sonri con gesto de complicidad4. A 'eces5 )ago trampas. Ao pude tragar sali'a. .omenc8 a mo'er con cuidado un pie )acia atr-s5 pero me 0ued8 petrificada cuando el parpadeo de sus o%os ro%os le lle' a o,ser'ar el mo'imiento. 4A) 4repuse con 'o2 d8,il45 6asper tam,i8n )a tenido ese tipo de pro,lemas. No te muevas, susurr la 'o2. Dntent8 acatar la orden5 pero resulta,a dif*cil. El instinto de poner pies en pol'orosa era casi incontrola,le. 4?;e 'erdad@ 4Laurent parec*a interesado4. ?9e fueron por ese moti'o@ 4Ao 4respond* con sinceridad4. 6asper se muestra m-s cuidadoso en casa. 49* 4Laurent se mostr de acuerdo con eso4. !am,i8n 1o. El paso )acia delante 0ue dio en ese momento fue totalmente deli,erado. 4Al final5 ?te encontr (ictoria@ 4pregunt8 con 'o2 entrecortada5 a la desesperada5 para distraerle. Gue la primera pregunta 0ue se me ocurri5 1 me arrepent* de )a,erla )ec)o en cuanto la )u,e formulado. (ictoria5 0ue me )a,*a dado ca2a con 6ames para luego desaparecer5 no era alguien en 0uien me apeteciera pensar en ese momento. &ero la pregunta le detu'o. 49* 4contest mientras duda,a si dar otro paso4. ;e )ec)o5 )e 'enido a0u* para )acerle un fa'or... 4puso mala cara4. Esto no le 'a a )acer feli2. 4?Esto@ 4repet* con entusiasmo5 in'it-ndole a continuar. <anten*a la mirada fi%a en los -r,oles5 le%os de m*5 1 apro'ec)8 su distraccin para dar un paso atr-s a escondidas. (ol'i a mirar 1 me sonri. La e3presin le )i2o parecer un -ngel de ca,ellos negros. 4El 0ue 1o te mate 4repuso en un seductor arrullo. !am,ale-ndome5 retroced* otro paso. El fren8tico gruido de mi ca,e2a dificulta,a 0ue pudiera o*r. 4Ella 0uerr*a reser'arse esa parte 4continu con aire despreocupado4. &arece estar un poco molesta contigo5 $ella. 4?.onmigo@ 4grit8. <o'i la ca,e2a 1 ri entre dientes. 4Lo s85 a m* tam,i8n me parece ponerse la camisa del re'8s5 pero 6ames era su

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compaero 1 tu Ed:ard le mat. Dncluso all*5 a punto de morir5 su nom,re rasga,a mis )eridas a,iertas como un arma de filo dentado. Laurent )i2o caso omiso de mi reaccin. 4&ens 0ue ser*a m-s apropiado matarte a ti 0ue a Ed:ard5 un intercam,io %usto5 pare%a por pare%a. <e pidi 0ue le allanara el terreno5 por as* decirlo. Ao me imagina,a 0ue i,a a ser tan f-cil. Eui2-s se de,e a 0ue su plan esta,a lleno de imperfecciones... &or lo 'isto5 no se 'a a producir la 'engan2a 0ue ella )a,*a imaginado5 1a 0ue no de,es significar muc)o para 8l si te a,andona de%-ndote desprotegida. Itro golpe5 otro desgarrn en el pec)o. Laurent se mo'i le'emente5 1 1o retroced* a trompicones un paso m-s. !orci el gesto. 49upongo 0ue5 de todos modos5 se 'a a enfadar. 4Entonces5 ?por 0u8 no la esperas a ella@ 4logr8 decir. Cna sonrisa maliciosa le cam,i las facciones. 4$ueno5 me )as pillado en un mal momento5 $ella. Ao 'ine a este lugar para cumplir una misin para (ictoria. Esta,a de ca2a. !engo ,astante sed 1 se me )ace la ,oca agua slo con olerte. <e mir con apro,acin5 como si eso fuera un cumplido. #men3ale, me orden el ,ello engao de su 'o25 distorsionado por el p-nico. 4=l sa,r- 0ue )as sido t/ 4susurr8 dcilmente4. Ao 'as a irte de rositas. 4?F por 0u8 no@ 4la sonrisa de Laurent se )i2o m-s amplia. Recorri con la mirada el pe0ueo claro entre los -r,oles4. Las pr3imas llu'ias ,orrar-n mi olor 1 nadie 'a a encontrar tu cuerpoB )a,r-s desaparecido5 simplemente5 como tantos 1 tantos )umanos. Ao )a1 ra2n para 0ue Ed:ard piense en m*5 si es 0ue se toma la molestia de in'estigar. &uedes estar segura de 0ue esto no es nada personal5 $ella. 9lo tengo sed. 9mplora, me rog mi alucinacin. 4&or fa'or 4contest8 %adeando. Laurent neg con la ca,e2a sin perder la e3presin ama,le. 4<*ralo de este modo5 $ella+ tienes suerte de 0ue sea 1o 0uien te )a1a encontrado. 4?A)5 s*@ 4di%e sin )a,lar5 mo'iendo slo los la,ios5 mientras retroced*a otro 'acilante paso. Laurent me sigui5 -gil5 gr-cil. 49* 4me asegur4. 9er8 r-pido5 no 'as a sentirlo5 te lo prometo. Luego le mentir8 a (ictoria5 por supuesto5 slo para aplacarla5 pero si supieras lo 0ue )a,*a planeado para ti5 $ella. .. 4sacudi la ca,e2a con un mo'imiento lento5 casi de disgusto4. ;e 'erdad5 de,er*as estarme agradecida por esto. Le mir8 )orrori2ada. Ilfate la ,risa 0ue lan2a,a mec)ones de mi ca,ello en su direccin. 49e me )ace la ,oca agua 4repiti mientras in)ala,a profundamente. <e tens8 para dar un salto. $i20ue8 cuando me ale%8 arrastrando los pies mientras la 'o2 de Ed:ard ,rama,a con furia 1 resona,a en alg/n lugar de la parte posterior de mi ca,e2a. 9u nom,re derri, todos los muros 0ue 1o )a,*a erigido para contenerlo. "d7ard. "d7ard. "d7ard. D,a a morir5 por lo 0ue a)ora no importa,a si pensa,a en 8l. "d7ard, te amo. <is o%os entrecerrados contemplaron cmo Laurent de%a,a de in)alar 1 gira,a ,ruscamente la ca,e2a )acia la i20uierda. <e da,a p-nico 0uitarle los o%os de encima para seguir la tra1ectoria de su mirada5 aun0ue dif*cilmente i,a a necesitar una distraccin u otro tipo de treta para dominarme. Esta,a demasiado asom,rada para sentir ali'io alguno cuando comen2 a ale%arse lentamente de m*. No te ! es, me di%o la 'o2 tan ,a%ito 0ue apenas la o*.

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Entonces5 tu'e 0ue mirar. Escudri8 el prado en ,usca de la interrupcin 0ue )a,*a prolongado mi 'ida durante unos segundos m-s. Ao 'i nada en un primer momento5 1 mi mirada re'olote de 'uelta a Laurent5 0ue a)ora se retira,a m-s deprisa sin de%ar de )oradar el ,os0ue con la 'ista. En ese momento 'i una gran figura negra salir con calma de entre los -r,oles5 silenciosa como una som,ra5 para luego acec)ar con parsimonia al 'ampiro. Era enormeB ten*a la altura de un ca,allo5 pero era m-s corpulento 1 muc)o m-s musculoso. El gran )ocico se contra%o con una mueca 0ue re'el una )ilera de incisi'os afilados como cuc)illas. &rofiri entre dientes un gruido espelu2nante 0ue retum, por todo el claro como la prolongacin del restallido de un trueno. El oso. 9lo 0ue no era un oso para nada. Aun as*5 a0uella gigantesca criatura negra de,*a de ser la causante de toda la alarma. (isto de le%os5 se le pod*a confundir con un oso. ?Eu8 otro animal i,a a tener una constitucin tan descomunal 1 poderosa@ <e )u,iera gustado tener la suerte de )a,erlo 'isto a lo le%os. En 'e2 de eso5 andu'o sin )acer ruido so,re la )ier,a a poco m-s de tres metros de mi posicin. No te muevas ni un cent metro, murmur la 'o2 de Ed:ard. <e 0ued8 mirando fi%amente a la monstruosa criatura5 con la mente ,lo0ueada en el intento de ponerle un nom,re a a0uel ser. Nuarda,a una cierta seme%an2a canina en cuanto al contorno 1 la forma de mo'erse. Atena2ada por el p-nico como esta,a5 slo se me ocurr*a una posi,ilidad5 pero aun as*5 %am-s )u,iera imaginado 0ue un lo,o pod*a ser tan grande. 9u garganta emiti un gruido sordo 0ue me )i2o estremecer. Laurent esta,a retrocediendo )acia la fila de -r,oles. <e a2ot una oleada de confusin 1 )elado p-nico. ?&or 0u8 se retira,a Laurent@ El lo,o era de un tamao desmedido5 sin duda5 pero slo era un animal. ?&or 0u8 i,a a temer un 'ampiro a un animal@ F Laurent esta,a aterrado. !en*a los o%os desmesuradamente a,iertos5 como los m*os. ;e repente5 como una respuesta a mi pregunta5 el colosal lo,o reci,i compa*a. Le flan0uea,an otros dos gigantescos compaeros 0ue penetraron silenciosamente en el prado. Cno ten*a un pela%e gris oscuro 1 el otro castao5 pero ninguno alcan2a,a la altura del primero. El lo,o gris sali de los -r,oles a escasos metros de m*5 con la mirada fi%a en Laurent. ;os lo,os m-s les siguieron adoptando una formacin en u'e 4como la de los gansos cuando emigran )acia el sur4 antes de 0ue 1o pudiera reaccionar. El monstruo de pelam,rera color ladrillo 0ue sali del soto,os0ue en /ltimo lugar esta,a al alcance de mi mano. &rofer* un in'oluntario grito a)ogado 1 salt8 )acia atr-s5 0ue era la ma1or estupide2 0ue pod*a cometer. (ol'* a 0uedarme petrificada a la espera de 0ue los lo,os se 'ol'ieran )acia m*5 la presa m-s d8,il5 la m-s f-cil de co,rar. ;urante unos fugaces instantes dese8 0ue Laurent se )iciera cargo del asunto 1 aplastara a la manada de lo,os. &ara 8l de,*a de ser algo mu1 sencillo. Dntu*a 0ue5 de las dos opciones posi,les5 ser de'orada por los lo,os era casi seguro la peor alternati'a. El lo,o m-s cercano 4el de pelam,rera ,erme%a4 'ol'i le'emente la ca,e2a al o*r mi grito entrecortado. Los o%os del lo,o eran oscuros5 casi negros. La criatura me mir durante una fraccin de segundo. A0uellos profundos o%os parec*an demasiado inteligentes para ser los de un animal sal'a%e. ;e pronto5 cuando me miraron5 pens8 en 6aco,5 1 'ol'* a dar gracias por )a,er 'enido sola a a0uella pradera de cuento de )adas repleta de monstruos siniestros. Al menos5 8l no i,a a morir tam,i8n. Al menos5 no tendr*a su muerte so,re mi conciencia. Entonces5 un gruido del %efe )i2o 0ue el lo,o ro%o girara la ca,e2a de nue'o )acia Laurent5 0ue contempla,a la manada de lo,os gigantes con una sorpresa no disimulada5 1 con miedo. Eso pod*a entenderlo5 pero me 0ued8 pasmada cuando5 sin pre'io a'iso5 se dio media

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'uelta 1 desapareci entre los espesos -r,oles. 9ali corriendo. Los lo,os fueron tras 8l un segundo despu8sB cru2aron la )ier,a del claro a la carrera5 con cuatro ,rincos5 entre gruidos 1 c)as0uidos de fauces tan fuertes 0ue5 por instinto5 me lle'8 las manos a los o*dos. El sonido desapareci con sorprendente rapide2 una 'e2 0ue se perdieron en el ,os0ue. Luego 'ol'* a estar sola. 9e me com,aron las rodillas 1 ca* al suelo so,re las manos mientras en mi garganta se agolpa,an los sollo2os. Era consciente de 0ue de,*a irme5 e irme 1a. ?.u-nto tiempo i,a a transcurrir antes de 0ue los lo,os 0ue )a,*an ido en pos de Laurent dieran media 'uelta 1 'inieran a por m*@ ?I Laurent se re'ol'er*a contra ellos@ ?F si era 8l a 0uien ,usca,an@ &ese a todo5 al principio no logr8 mo'erme. <e tem,la,an ,ra2os 1 piernas 1 no sa,*a cmo arregl-rmelas para ponerme de pie una 'e2 m-s. !en*a la mente ,lo0ueada por el miedo5 el pa'or 1 la confusin. Ao era capa2 de comprender lo 0ue aca,a,a de presenciar. Cn 'ampiro no de,er*a )uir de unos perra2os como 8sos. ?Eu8 dao pod*an causar los colmillos de los lo,os en su piel de granito@ F los lo,os de,er*an )a,er re)uido a Laurent. Ao ten*a sentido alguno 0ue le persiguieran ni aun desconociendo el miedo de,ido a su tremendo tamao. ;uda,a de 0ue el olor de la piel marmrea de Laurent se pareciera al de la comida. ?&or 0u8 )a,*an ignorado a una presa d8,il 1 de sangre caliente como 1o para perseguirle a 8l@ Ao me cuadra,a. Cna fr*a ,risa a2ot el prado )aciendo 0ue la )ier,a se ondulara como si algo )u,iera cru2ado el claro. <e puse de pie 1 retroced*5 aun0ue el soplo del 'iento era le'e. Gui dando tum,os a causa del miedo5 me 'ol'* 1 corr* de ca,e2a a los -r,oles. Las )oras siguientes fueron una agon*a. Logr8 salir de los -r,oles al tercer intento5 tantos como me )a,*a costado dar con el prado. Al principio no prest8 atencin adnde me dirig*a5 1a 0ue me concentra,a slo en el lugar del 0ue escapa,a. <e encontra,a 1a en el cora2n del ,os0ue5 desconocido 1 amena2ador5 cuando me )u,e serenado lo ,astante para acordarme de la ,r/%ula. Las manos me tem,la,an con tal 'irulencia 0ue tu'e 0ue de%arla encima del suelo em,arrado para poderla leer. <e deten*a cada pocos minutos para situar la ,r/%ula en el suelo 1 'erificar 0ue segu*a dirigi8ndome )acia el noroeste mientras o*a el apagado susurro de criaturas ocultas mo'i8ndose entre las )o%as cuando no los aca,alla,a el fren8tico sonido de succin de mis pisadas. El reclamo de un arrenda%o me )i2o dar un salto )acia atr-s 1 ca* en un grupo de p*ceas5 0ue me llenaron los ,ra2os de raspaduras 1 me apelma2aron el pelo con sa'ia. La s/,ita carrera de una ardilla para su,irse a una cicuta me )i2o gritar con tanta fuer2a 0ue me )ice dao en mis propios o*dos. Al final5 delante pude 'er una ,rec)a en la l*nea de -r,oles. Aparec* en un punto del camino 0ue se encontra,a a Milmetro 1 medio al sur de donde )a,*a de%ado el coc)e. 9u,* dando tum,os por el sendero5 1a 0ue esta,a e3)austa. Llora,a de nue'o cuando logr8 meterme en la ca,ina del conductor. $a%8 con furia los duros seguros del coc)e antes de desenterrar las lla'es de mi ,olsillo. El rugido del motor me dio una sensacin cuerda 1 reconfortante. <e a1ud a controlar las l-grimas mientras pon*a el 'e)*culo al m-3imo de su potencia rum,o a la carretera principal. Esta,a m-s calmada5 aun0ue )ec)a un l*o5 cuando llegu8 a casa. El coc)e patrulla de .)arlie esta,a en la a'enida 0ue lle'a,a a casa. Ao me )a,*a percatado de lo tarde 0ue era. El cielo 1a )a,*a oscurecido.

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4?$ella@ 4me llam .)arlie cuando cerr8 de un porta2o la puerta de la entrada 1 ec)8 los cerro%os a toda prisa. 49*5 so1 1o 4contest8 con 'o2 'acilante. 4?;nde )as estado@ 4,ram mientras cru2a,a la entrada de la cocina con un gesto 0ue no presagia,a nada ,ueno. (acil8. Lo m-s pro,a,le es 0ue )u,iera llamado a casa de los 9tanle1. 9er*a me%or atenerme a la 'erdad. 4;e e3cursin 4admit*. Estrec) los o%os. 4?Eu8 )a pasado con la idea de ir a casa de 6essica@ 4>o1 no me sent*a con -nimo para estudiar .-lculo. .)arlie cru2 los ,ra2os por delante del pec)o. 4&ens8 0ue te )a,*a pedido 0ue te ale%aras del ,os0ue. 49*5 lo s8. Ao te preocupes5 no lo 'ol'er8 a )acer 4me estremec*. .)arlie pareci 'erme por 'e2 primera. Record8 0ue )a,*a pasado un ,uen rato tirada en el suelo del ,os0ue. H<enuda pinta de,*a de tenerJ 4?Eu8 )a pasado@ 4in0uiri. Cna 'e2 m-s decid* 0ue la me%or opcin era contarle la 'erdad5 o al menos una parte. Esta,a demasiado desasosegada para fingir 0ue )a,*a 'i'ido en el ,os0ue un d*a sin incidentes. 4(i al oso 4intent8 decirlo con calma5 pero la 'o2 me sali aguda 1 tem,lorosa4. Aun0ue no es un oso5 sino una especie de lo,o5 1 son cinco. Cno negro 1 enorme5 otro gris5 otro de pela%e ro%i2o... .)arlie puso unos o%os como platos. A'an2 una 2ancada )acia m* 1 me aferr por los )om,ros. 4?Est-s ,ien@ .a,ece8 d8,ilmente una 'e2. 4;ime 0u8 )a pasado. 4Ao me prestaron ninguna atencin5 pero sal* por pies 1 me ca* un montn de 'eces despu8s de 0ue se fueran. <e solt los )om,ros 1 me rode con los ,ra2os. Ao despeg los la,ios durante un ,uen rato. 4Lo,os 4murmur. 7?Eu8@ 4Los agentes forestales di%eron 0ue las )uellas no enca%a,an con las de un oso5 sino con las de 'arios lo,os5 aun0ue no de ese tamao... 4=stos eran enormes. 4?.u-ntos dices 0ue 'iste@ 4.inco. .)arlie mene la ca,e2a 1 torci el gesto con ansiedad. Al final5 )a,l con un tono 0ue no admit*a r8plica+ 49e aca,aron las e3cursiones. 49in pro,lema 4le promet* fer'ientemente. .)arlie telefone a la comisar*a para informar de lo 0ue 1o )a,*a 'isto. <e mostr8 un poco es0ui'a en cuanto al lugar e3acto donde )a,*a 'isto a los lo,os 1 seal8 0ue )a,*a sido en el sendero 0ue conduce al norte. Ao 0uer*a 0ue pap- supiera cu-nto me )a,*a adentrado en el ,os0ue en contra de sus deseos 15 lo m-s importante de todo5 no 0uer*a 0ue nadie 'aga,undeara cerca de donde Laurent podr*a estar ,usc-ndome. <e pon*a mala slo de pensarlo. 4?!ienes )am,re@ 4me pregunt cuando colg el auricular.

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Aegu8 con la ca,e2a5 aun0ue lo normal )u,iera sido estar fam8lica despu8s de pasarme todo el d*a sin comer. 49lo esto1 cansada 4le di%e. <e 'ol'* )acia las escaleras. 4E) 4di%o .)arlie con 'o2 cargada de repentino recelo una 'e2 m-s45 ?no di%iste 0ue 6aco, i,a a pasar fuera todo el d*a@ 4Eso es lo 0ue me coment $ill1 4le contest85 confundida por la pregunta. Estudi mi e3presin durante un minuto 1 pareci satisfec)o con lo 0ue encontr en ella. 4A%-. 4?&or 0u8@ 4in0uir*. &arec*a estar insinuando 0ue le )a,*a mentido esa maana en algo m-s 0ue en lo de estudiar con 6essica. 4$ueno5 es slo 0ue le 'i cuando fui a recoger a >arr1. Esta,a delante de la tienda de la reser'a con unos amigos. Le salud8 con la mano5 pero 8l... $ueno5 supongo... Ao s8 si me 'io. <e parece 0ue esta,a discutiendo con sus amigos. !en*a un aspecto e3trao5 como si estu'iera contrariado por algo... Esta,a cam,iado. HEs digno de 'er cmo crece ese c)icoJ .ada 'e2 0ue le 'eo )a pegado un estirn. 4$ill1 di%o 0ue 6aMe 1 sus amigos se )a,*an marc)ado a &ort Angeles a 'er un par de pel*culas. Lo m-s pro,a,le es 0ue estu'ieran esperando a 0ue alguien se reuniera con ellos. 4A). .)arlie asinti con la ca,e2a 1 se encamin a la cocina. <e 0ued8 en el 'est*,ulo mientras imagina,a a 6aco, discutiendo con sus amigos. <e pregunt8 si se )a,r*a enfrentado con Em,r1 como consecuencia del asunto con 9am. !al 'e2 fuera 8se el moti'o por el 0ue me )a,*a de%ado tirada )o1. 9i ello significa,a 0ue )a,*a sol'entado las cosas con Em,r15 me alegra,a de 0ue lo )u,iera )ec)o. <e detu'e a re'isar todos los cerro%os antes de su,ir a mi )a,itacin. Era un comportamiento est/pido. &ues ?0u8 diferencia pod*a marcar un cerro%o frente a alguno de los monstruos 0ue )a,*a 'isto a0uella tarde@ Asum* 0ue el pomo era lo /nico 0ue i,a a detener a los lo,os5 al carecer de pulgares5 pero si 'en*a Laurent... ... o (ictoria... <e tend* en la cama5 pero esta,a demasiado alterada para al,ergar la esperan2a de dormir. <e acurru0u8 con fuer2a de,a%o del edredn 1 encar8 los )orri,les )ec)os. Ao )a,*a nada 0ue pudiera )acer. Ao pod*a adoptar ninguna precaucin ni e3ist*a lugar al 0ue )uir. !ampoco )a,*a nadie 0ue pudiera a1udarme. El estmago me dio un 'uelco cuando comprend* 0ue la situacin era incluso peor5 1a 0ue todo a0uello implica,a tam,i8n a .)arlie. <i padre5 0ue dorm*a a una )a,itacin de la m*a5 esta,a a un pelo de distancia del o,%eti'o5 0ue se centra,a en m*. <i aroma les guiar*a )asta a0u*5 estu'iera 1o o no... Los tem,lores me sacudieron )asta 0ue me castaetearon los dientes. Gantase8 con lo imposi,le para calmarme5 imagin8 0ue los grandes lo,os )a,*an alcan2ado a Laurent en los ,os0ues 1 )a,*an masacrado al inmortal como )u,ieran )ec)o con cual0uier persona normal. La idea me reconfort a pesar de lo a,surdo de la misma. 9i los lo,os le )a,*an atrapado5 no le podr*a decir a (ictoria 0ue esta,a sola5 de modo 0ue tal 'e2 cre1era 0ue los .ullen segu*an protegi8ndome si Laurent no regresa,a. $asta,a con 0ue los lo,os pudieran triunfar en seme%ante enfrentamiento... <is 'ampiros ,uenos no i,an a regresar. >a,*a sido mu1 tran0uili2ador suponer 0ue los del otro tipo i,an a desaparecer. .err8 los o%os con fuer2a 1 esper8 a sumirme en la inconsciencia5 casi deseosa de 0ue empe2ara la pesadilla. <e%or eso 0ue el ,ello rostro p-lido 0ue a)ora me sonre*a detr-s de los p-rpados. En mi imaginacin5 los o%os de (ictoria esta,an negros a causa de la sed5 reluc*an de

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anticipacin 1 sus la,ios se cur'a,an de placer )asta de%ar entre'er los centelleantes colmillos. 9u melena ro%a ,rilla,a como el fuego. Le ca*a desordenada so,re su rostro sal'a%e. En mi mente resonaron las pala,ras de Laurent. /i supieras lo que hab a planeado para ti... <e met* el puo en la ,oca para no gritar.

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La secta
<e sorprend*a cada 'e2 0ue a,r*a los o%os a la lu2 de la maana 1 comprend*a 0ue )a,*a so,re'i'ido a la noc)e. Cna 'e2 0ue pasa,a esa sorpresa5 se me acelera,a el cora2n 1 las palmas de las manos me empe2a,an a sudar. Ao logra,a respirar de nue'o )asta 0ue me le'anta,a 1 me asegura,a de 0ue .)arlie tam,i8n segu*a con 'ida. &od*a dar fe de 0ue 8l esta,a preocupado al 'erme saltar ante el menor ruido o palidecer de pronto sin ninguna ra2n aparente. &arec*a ac)acar el cam,io a la prolongada ausencia de 6aco, a %u2gar por las preguntas 0ue me )ac*a de 'e2 en cuando. &or lo general5 el terror 0ue domina,a mis pensamientos me distra%o del )ec)o de 0ue )a,*a transcurrido otra semana sin 0ue 6aco, me )u,iera llamado a/n. Ao o,stante5 cuando era capa2 de concentrarme en mi 'ida normal5 si es 0ue pod*a llamarse normal5 el )ec)o me preocupa,a. Le ec)a,a muc)*simo de menos. Fa )a,*a sido ,astante malo estar sola antes de 'erme atontada por el miedo. &ero a)ora5 m-s 0ue nunca5 an)ela,a sus carca%adas despreocupadas y su risa contagiosa. Aecesita,a la segura cordura de su gara%e con'ertido en casa 1 su c-lida mano alrededor de mis fr*os dedos. .asi )a,*a esperado 0ue me telefoneara el lunes. ?Acaso no 0uerr*a informarme si )a,*a reali2ado alg/n progreso con Em,r1@ ;esea,a creer 0ue era la preocupacin por su amigo lo 0ue le ocupa,a todo el tiempo )asta no de%arle ni un minuto para m*. Le llam8 el martes sin 0ue respondiera nadie. ?&ersist*an los pro,lemas de las l*neas telefnicas o )a,*a ad0uirido $ill1 un identificador de llamadas@ El mi8rcoles le llam8 cada media )ora )asta pasadas las once de la noc)e5 desesperada por o*r la calide2 de su 'o2. El %ue'es permanec* sentada en el coc)e delante de casa con los contactos 0uitados 1 las lla'es en la mano durante una )ora seguida. <e de,at*a en mi interior5 intenta,a )allar un prete3to para efectuar un r-pido 'ia%e a La &us)5 pero no lo encontra,a. &or lo 0ue sa,*a5 Laurent tendr*a 0ue )a,er 'uelto 1a con (ictoria. 9i i,a a La &us) corr*a el riesgo de guiar a alguno de los dos )asta la reser'a. ?Eu8 ocurrir*a si me atrapa,an cuando 6aMe estu'iera cerca@ &or muc)o 0ue me doliese5 sa,*a 0ue lo 0ue m-s le con'en*a a 6aco, era e'itarme. F lo m-s seguro para 8l. Resulta,a mu1 duro ser incapa2 de )allar la forma de mantener a sal'o a .)arlie. Lo m-s pro,a,le es 0ue 'inieran a ,uscarme durante la noc)e5 1 ?0u8 pod*a )acer para 0ue .)arlie no estu'iera en casa@ <e encerrar*a en una )a,itacin acolc)ada de alg/n psi0ui-trico si le conta,a la 'erdad. Lo soportar*a 4de ,uena gana incluso4 si le manten*a a 8l a sal'o5 pero (ictoria seguir*a 1endo detr-s de m*5 1 el primer lugar en el 0ue me ,uscar*a ser*a a0uella casa. !al 'e2 se conformar*a si me encontra,a en ella. !al 'e2 se limitar*a a marc)arse cuando )u,iera terminado conmigo. &or eso5 no pod*a )uir. F aun0ue pudiera5 ?adnde i,a a ir@ ?.on Ren8e@ La idea de conducir a mis letales som,ras al mundo tran0uilo 1 soleado de mi madre me )i2o estremecerme. Aunca la pondr*a en peligro de ese modo. La preocupacin fue )oradando un agu%ero en mi estmago. Ao i,a a tardar en sentir las correspondientes pun2adas.

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.)arlie me )i2o otro fa'or esa noc)e 1 'ol'i a telefonear a >arr1 para enterarse de si los $lacM se )a,*an marc)ado de la ciudad. >arr1 le inform de 0ue $ill1 )a,*a asistido a la reunin del conse%o del mi8rcoles por la noc)e sin )acer mencin alguna de 0ue fuera ausentarse. .)arlie me a'is de 0ue no me pusiera pesada. 6aco, llamar*a cuando se pudiera despla2ar. ;e pronto5 el 'iernes por la tarde5 cuando menos lo espera,a5 lo comprend* todo mientras 'ol'*a a casa en coc)e. .onduc*a sin prestar atencin a la conocida carretera 1 de%a,a 0ue el sonido del motor dificultara la refle3in 1 amortiguara las preocupaciones cuando mi su,consciente emiti un 'eredicto en el 0ue de,*a de )a,er tra,a%ado sin darme entera cuenta. En cuanto lo pens85 me sent* realmente tonta por no )a,erme dado cuenta antes. .laro5 )a,*a tenido muc)as cosas en la ca,e2a 4'ampiros o,sesionados con la 'engan2a5 gigantescos lo,os mutantes 1 un irregular agu%ero en el centro del pec)o45 pero resulta,a 'ergon2osamente o,'io una 'e2 0ue e3puse las e'idencias. 6aco, me e'ita,a. .)arlie dec*a 0ue parec*a e3trao5 disgustado. Las respuestas de $ill1 eran 'agas 1 ser'*an de poca a1uda. 9e trata,a de 9am Cle1. >a,*an intentado dec*rmelo )asta mis pesadillas. 9am se )a,*a )ec)o con el control de 6aco,. Guera lo 0ue fuera lo 0ue les )u,iera sucedido a los dem-s c)icos de la reser'a5 le )a,*a alcan2ado tam,i8n a 8l5 arre,at-ndome a mi amigo. La secta de 9am le )a,*a a,ducido. .omprend* en medio de un tor,ellino de sentimientos 0ue 8l no )a,*a renunciado a m* en a,soluto. .ondu%e al ralent* )asta llegar frente a mi casa. ?Eu8 de,*a )acer@ Analic8 cada uno de los peligros. 9i i,a en ,usca de 6aco,5 me arriesga,a a 0ue (ictoria o Laurent le encontraran en mi compa*a. 9i no lo )ac*a5 9am lo liar*a m-s 1 m-s en su espantosa ,anda de o,ligada adscripcin. !al 'e2 fuera demasiado tarde si no actua,a pronto. >a,*a transcurrido una semana sin 0ue los 'ampiros )u,ieran 'enido toda'*a en mi ,usca. Cna semana era tiempo m-s 0ue de so,ra para 0ue )u,ieran 'uelto5 por lo 0ue 1o no de,*a de ser una de sus prioridades. Lo m-s pro,a,le5 tal 1 como )a,*a decidido antes5 es 0ue 'inieran a ca2arme de noc)e. Los riesgos de 0ue me siguieran a La &us) eran muc)o m-s pe0ueos 0ue la posi,ilidad de perder a 6aco, por culpa de 9am. Los peligros del solitario camino forestal merec*an la pena. Ao era una 'isita capric)osa para 'er si pasa,a algo. /ab a 0ue pasa,a algo. Era una misin de rescate. D,a a )a,lar con 6aco,5 raptarle si era preciso. >a,*a 'isto un reporta%e de la &$9 so,re la desprogramacin de a0uellos a 0uienes )an la'ado el cere,ro. !en*a 0ue )a,er alg/n tipo de cura. ;ecid* 0ue ser*a me%or telefonear antes a .)arlie. !al 'e2 la polic*a se esta,a ocupando de lo 0ue suced*a en La &us). Lo )ice a toda mec)a5 deseosa de entrar en accin. .)arlie contest el tel8fono de la comisar*a en persona. 46efe 9:an. 4&ap-5 so1 $ella. 4?Eu8 )a pasado@ Esta 'e2 no pod*a despe%ar sus peores temores. <e tem,la,a la 'o2. 4Esto1 preocupada por 6aco,. 4?&or 0u8@ 4pregunt sorprendido por lo inesperado del tema. 4.reo... 9ospec)o 0ue se est- cociendo algo raro en la reser'a. 6aco, me )a,l de una cosa e3traa 0ue les )a,*a sucedido a otros c)icos de su edad. A)ora se comporta e3actamente del modo 0ue tem*a. 4?Eu8 clase de comportamiento e3trao@ 4emple su tono profesional de polic*a. Eso

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era ,ueno. <e esta,a tomando en serio. 4&rimero esta,a asustado5 1 luego empe2 a e'itarme... A)ora temo 0ue forme parte de esa estram,tica ,anda de a)* a,a%o5 la ,anda de 9am5 la de 9am Cle1. 4?9am Cle1@ 4repiti .)arlie5 sorprendido de nue'o. 49*. 4<e parece 0ue te e0ui'ocas5 $ella 4contest con 'o2 m-s rela%ada4. 9am Cle1 es un c)ico estupendo5 ,ueno5 a)ora 1a es un )om,re. F un ,uen )i%o. ;e,er*as o*r )a,lar de 8l a $ill1. En realidad5 1a )a o,rado mara'illas con los %'enes de la reser'a. Gue 8l 0uien... .)arlie se call a mitad de la frase. 9upuse 0ue esta,a a punto de referirse a la noc)e en 0ue me perd* en los ,os0ues. .ontinu8 r-pidamente. 4Ao es as*5 pap-. 6aco, le ten*a miedo. 4?>as )a,lado de esto con $ill1@ 4a)ora intenta,a apaciguarme. Le )a,*a perdido para mi causa en cuanto mencion8 a 9am Cle1. 4$ill1 no est- preocupado. 4$ueno5 $ella5 entonces esto1 seguro de 0ue todo est- en orden. 6aco, es un cr*o 1 pro,a,lemente slo est- )aciendo tra'esuras. Esto1 con'encido de 0ue se encuentra ,ien. ;espu8s de todo5 no se puede pasar todo el tiempo pegado a tus faldas. 4El pro,lema no so1 1o 4le insist*5 pero )a,*a perdido la ,atalla. 4Ao creo 0ue de,as preocuparte por esto. ;e%a 0ue $ill1 cuide de 6aco,. 4.)arlie... 4mi 'o2 empe2 a sonar 0ue%um,rosa. 4$ella5 a)ora tengo un montn de tra,a%o entre manos. 9e )an perdido dos turistas 0ue )an de%ado un rastro por los alrededores del lago 4)a,*a una nota de ansiedad en su 'o24. El pro,lema del lo,o se me est- 1endo de las manos... A0uellas noticias me de%aron moment-neamente distra*da 4asom,rada en realidad4. Ao )a,*a forma de 0ue los lo,os )u,ieran so,re'i'ido a un enfrentamiento con un ri'al de la talla de Laurent... 4?Est-s segura de 0ue les )a sucedido algo@ 4pregunt8. 4Eso me temo5 cielo. >a,*a... 4'acil4. (ol'*a a )a,er )uellas... Esta 'e2 con un poco de sangre. 4H(a1aJ En ese caso no se )a,*a producido un enfrentamiento. Laurent de,*a de )a,erse limitado a de%ar atr-s a los lo,os5 pero ?por 0u8@ Lo 0ue )a,*a 'isto en a0uel prado era e3trao dentro de lo e3trao5 e imposi,le de entender. 4<ira5 tengo de de%arte5 de 'erdad. Ao te preocupes por 6aMe. Esto1 seguro de 0ue no es nada5 $ella. 4<u1 ,ien 4contest8 secamente5 frustrada cuando sus pala,ras me recordaron la urgencia de la crisis 0ue ten*a m-s cerca4. Adis 4colgu8. .ontempl8 fi%amente el tel8fono durante m-s de un minuto. (Qu demonios*, decid*. $ill1 contest a los dos to0ues. 4?;iga@ 4>ola5 $ill1 4casi le gru*. &rocur8 sonar m-s amistosa mientras continua,a )a,lando4. ?9e puede poner 6aco,5 por fa'or@ 4Ao est- en casa. HEu8 )orrorJ 4?9a,es dnde est-@ 4>a salido con sus amigos 4me contest con precaucin. 4?A)5 s*@ ?.on alguien 0ue cono2co@ ?.on Euil@ 4)u,iera %urado 0ue 8l no interpreta,a mis pala,ras con el mismo tono indiferente con el 0ue 1o pretend*a pronunciarlas. 4Ao 4respondi $ill1 lentamente4. Ao creo 0ue )o1 est8 con Euil.

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9a,*a 0ue era preferi,le no mencionar el nom,re de 9am5 por lo 0ue pregunt8+ 4?Em,r1@ $ill1 pareci m-s feli2 al contestar esta 'e2. 49*5 est- con Em,r1. Eso me ,asta,a. Em,r1 era uno de ellos. 4$ueno5 ?le puedes decir 0ue me llame cuando 'uel'a@ 4.laro5 claro5 por supuesto. 1lic. 4>asta pronto5 $ill1 4murmur8 en la l*nea cortada. Gui en coc)e a La &us)5 decidida a esperar. D,a a aguantar sentada frente a la casa toda la noc)e si era necesario 4incluso me perder*a las clases del instituto4. 6aco, 'ol'er*a a casa en alg/n momento 15 cuando lo )iciera5 tendr*a 0ue )a,lar conmigo. Esta,a tan preocupada 0ue el 'ia%e 0ue tanto me )a,*a aterrado )acer pareci lle'arme unos segundos. El ,os0ue empe2 a ralear antes de lo esperado 1 supe 0ue pronto podr*a 'er las primeras casitas de la reser'a. Cn c)ico con una gorra de ,aloncesto calada se ale%a,a a pie por el lado i20uierdo del arc8n. <e 0ued8 sin aliento durante un momento5 )aci8ndome ilusiones de 0ue la suerte se pusiera de mi lado por una 'e2 1 0ue me trope2ara con 6aco, sin necesidad de grandes esfuer2os5 pero este c)ico era demasiado anc)o 1 de,a%o de la gorra ten*a el pelo corto. Esta,a segura de 0ue era Euil incluso 'i8ndole de espadas5 aun0ue parec*a )a,er crecido desde la /ltima 'e2 0ue le 'i. ?Eu8 les da,an de comer a los c)icos 0uileutes@ ?>ormonas de crecimiento@ .ruc8 al lado opuesto del camino para frenar %unto a 8l. Al2 la 'ista cuando el rugido del motor se acerc. La e3presin de Euil me produ%o m-s p-nico 0ue sorpresa. !en*a un rostro som,r*o e in0uietante5 con la frente surcada por numerosas arrugas de preocupacin. 4E)5 )ola5 $ella 4me salud sin ganas. 4>ola5 Euil... ?!e encuentras ,ien@ <e mir con aire taciturno. 4Estupendamente. 4?!e puedo acercar a alg/n sitio@ 4le ofrec*. 49*5 supongo 4murmur. .ru2 por delante del coc)e arrastrando los pies 1 a,ri la puerta del copiloto para su,ir. 4?Adnde@ 4<i casa est- en el lado norte5 detr-s del almac8n 4me di%o. 4?>as 'isto )o1 a 6aco,@ Le espet8 la pregunta antes de 0ue )u,iera terminado de )a,lar. <ir8 a Euil con a'ide25 a la espera de su respuesta. <ir a lo le%os a tra'8s del para,risas antes de responder. Al final5 di%o+ 4;e le%os. 4?;e le%os@ 4repet*. 4Dntent8 seguirlos. D,a con Em,r1 4)a,la,a con un )ilo de 'o25 por lo 0ue resulta,a dif*cil de o*r por encima del motor. <e acer0u84. 98 0ue me 'ieron5 pero se giraron 1 desaparecieron entre los -r,oles... ;udo 0ue estu'ieran solos. Es posi,le 0ue 9am 1 su ,anda estu'ieran con ellos. >e estado dando tum,os por el ,os0ue cerca de una )ora5 llam-ndolos a gritos. Aca,a,a de encontrar el camino cuando )as aparecido con el coc)e. 4As* pues5 9am lo )a atrapado a 8l tam,i8n 4)a,*a apretado los dientes5 por lo 0ue las pala,ras salieron ligeramente distorsionadas. Euil me mir fi%amente.

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4?Est-s al tanto de eso@ Asent*. 46aMe me lo di%o... antes. 4Antes 4repiti Euil 1 suspir. 4?Es tan malo el caso de 6aco, como el de los dem-s@ 4Ao se separa de 9am 4Euil gir la ca,e2a 1 escupi por la 'entana a,ierta. 4F antes de eso... ?E'ita,a a todo el mundo@ ?&arec*a enfadado@ 4Ao tard muc)o m-s 0ue el resto 4contest en 'o2 ,a%a 1 con tono -spero4. !al 'e2 un d*a. Luego5 9am se lo lle'. 4?Eu8 crees 0ue es@ ?;rogas o algo as*@ 4Ao 'eo a 6aco, ni a Em,r1 meti8ndose en una cosa as*... &ero ?0u8 s8 1o@ ?Eu8 otra cosa puede ser@ ?F por 0u8 no se preocupan los ancianos@ 4sacudi la ca,e2aB a)ora5 el miedo asoma,a a sus o%os4. 6aco, no 0uer*a participar en esa... secta. Ao comprendo 0u8 le )a podido cam,iar 4me mir con rostro aterrori2ado4. Ao 0uiero ser el pr3imo. <is o%os refle%aron su p-nico. Era la segunda 'e2 0ue )a,*a o*do descri,ir a0uello como una secta. <e estremec*. 4?&uede prestarnos alguna a1uda tu familia@ Nesticul con desd8n. 4.laro5 mi a,uelo est- en el conse%o de ancianos con el de 6aco,5 1 en lo 0ue a 8l concierne5 9am Cle1 es lo me%or 0ue le )a pasado a este lugar. Aos miramos el uno al otro durante un ,uen rato. Fa est-,amos en La &us) 1 mi tartana a'an2a,a mu1 despacio por el camino desierto. &od*a 'er la /nica tienda de la reser'a delante5 no mu1 le%os de all*. 4>e de irme 4di%o Euil4. <i casa est- %usto a)*. 9eal un pe0ueo rect-ngulo de madera con la mano. Gren8 1 8l se ,a% de un salto. 4(o1 a esperar a 6aco, 4di%e con contundencia. 4$uena suerte. .err la puerta de un porta2o 1 se marc) arrastrando los pies por el camino5 con la ca,e2a inclinada )acia delante 1 los )om,ros )undidos. El rostro de Euil me angusti mientras da,a la 'uelta para dirigirme a la casa de los $lacM. Le aterra,a ser el pr3imo. ?Eu8 esta,a pasando all*@ <e detu'e en frente de la casa de 6aco,5 apagu8 el motor 1 ,a%8 las 'entanillas. El am,iente esta,a mu1 cargado 1 no sopla,a el 'iento. &lant8 los pies en el salpicadero 1 me instal8 dispuesta a esperar. Cn mo'imiento reali2ado en el campo de mi 'isin perif8rica me )i2o 'ol'er la ca,e2a. $ill1 me mira,a a tra'8s de la 'entana de la fac)ada con e3presin confusa. Le salud8 con la mano 1 le sonre* for2adamente5 pero me 0ued8 donde esta,a. Entrecerr los o%os 1 de% caer la cortina detr-s del cristal. Esta,a preparada para 0uedarme tanto tiempo como fuera necesario5 pero me apetec*a tener algo 0ue )acer. ;esenterr8 una 'ie%a pluma del fondo de mi moc)ila 1 un antiguo e3amen. .omenc8 a gara,atear en la parte posterior del papel ,orrador. Apenas tu'e tiempo de di,u%ar una fila de rom,os cuando se produ%o un ,rusco golpecito contra mi puerta. <e incorpor8 1 alc8 la 'ista5 esperando 'er a $ill15 pero fue 6aco, 0uien gru+ 4?Eu8 est-s )aciendo a0u*5 $ella@ Le mir8 perple%a 1 atnita. 6aco, )a,*a cam,iado radicalmente en las /ltimas semanas5 desde la /ltima 'e2 0ue le 'i. Lo primero de lo 0ue me di cuenta fue de 0ue se )a,*a rapado su )ermosa ca,elleraB )a,*a apurado muc)o el corte5 1 a)ora le cu,r*a la ca,e2a una fina 1 lustrosa capa de pelo 0ue parec*a sat8n negro. Las facciones del rostro le )a,*an cam,iado de pronto5 se mostra,an

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duras 1 tensas5 las de alguien de m-s edad. El cuello 1 los )om,ros tam,i8n eran diferentes5 en cierto modo5 m-s gruesos. Las manos con las 0ue aferra,a el marco de la 'entana parec*an enormes5 con los tendones 1 las 'enas marcados de,a%o de la piel co,ri2a. &ero los cam,ios f*sicos eran insignificantes... ... era su e3presin la 0ue le con'ert*a en alguien casi irreconoci,le. La sonrisa franca 1 amistosa )a,*a desaparecido5 como la ca,ellera5 1 la calide2 de sus o%os oscuros )a,*a mudado en un rencor pertur,ador. A)ora e3ist*a una oscuridad en 6aco,. >a,*a )ec)o implosin5 como mi sol. 4?6aco,@ 4susurr8. 9e limit a mirarme. Los o%os refle%a,an tensin 1 eno%o. .omprend* 0ue no est-,amos solos. Los otros cuatro del grupo se )alla,an detr-s de 8l. !odos eran altos 1 de piel co,ri2a5 el pelo rapado casi al cero5 como el de 6aco,. &od*an )a,er pasado por )ermanos5 apenas logra,a distinguir a Em,r1 de entre ellos. La sorprendente )ostilidad de todos los o%os acentua,a a/n m-s el parecido. !odos5 sal'o los de 9am5 los del ma1or5 0ue les saca,a 'arios aos. =l permanec*a al fondo con el rostro sereno 1 seguro. !u'e 0ue tragarme el mal genio 0ue me esta,a entrando5 1a 0ue me apetec*a propinarle un ,uen porra2o. Ao5 0uer*a )acer m-s 0ue eso. ;ese8 ser temi,le 1 letal m-s 0ue cual0uier otra cosa en el mundo5 alguien a 0uien nadie se atre'iera a importunar. Alguien capa2 de a)u1entar a 9am Cle1. Euise ser 'ampiro. El deseo 'irulento me pill despre'enida 1 me de% sin aliento. Era el m-s pro)i,ido de los deseos 4incluso aun0ue se de,iera a una ra2n maligna como a0u8lla5 go2ar de 'enta%a so,re el enemigo4 por ser el m-s doloroso. >a,*a perdido ese futuro para siempreB en realidad5 nunca lo )a,*a tenido en mis manos. <e ergu* para recuperar el control de m* misma mientras sent*a un 'ac*o doloroso en el pec)o. 4?Eu8 0uieres@ 4in0uiri 6aco,. El resentimiento de sus facciones aument cuando presenci el despliegue de emociones en mi rostro. 4>a,lar contigo 4contest8 con un )ilo de 'o2. Dntent8 concentrarme5 pero todo me segu*a dando 'ueltas mientras me re,ela,a contra la p8rdida de mi sueo ta,/. 4Adelante 4mascull entre dientes. 9u mirada era despiadada. Aunca le )a,*a 'isto mirar a alguien as*5 1 menos a m*. ;ol*a con una sorprendente intensidad5 produc*a un sufrimiento f*sico 0ue me traspasa,a la mente. 4HA solasJ 4sise8 con 'o2 m-s fuerte. (ol'i la 'ista atr-s 1 supe adnde se dirig*an sus o%os. !odos se 'ol'ieron a esperar la reaccin de 9am. 9am asinti una 'e2 con rostro impertur,a,le. Efectu un ,re'e comentario en un idioma desconocido5 lleno de consonantes l*0uidas5 del 0ue slo esta,a segura 0ue no era franc8s ni castellano5 por lo 0ue supuse 0ue era 0uileute. 9e 'ol'i 1 entr en casa de 6aco,. Los dem-s 4asum* 0ue se trata,a de &aul5 6ared 1 Em,r14 le siguieron. 4;e acuerdo. 6aco, pareci un poco menos furioso cuando se marc)aron los otros. 9u rostro esta,a m-s calmado5 pero tam,i8n refle%a,a m-s desesperacin. Las comisuras de su ,oca se mostra,an permanentemente ca*das. Respir8 )ondo. 49a,es lo 0ue 0uiero sa,er. Ao respondi. 9e limit a mirarme con frialdad. Le de'ol'* la mirada 1 el silencio se prolong. El dolor de su rostro )i2o 0ue me encontrara incmoda. 9ent* 0ue se me empe2a,a a formar un nudo en la garganta. 4?&odemos dar un paseo@ 4pregunt8 mientras a/n era capa2 de )a,lar. Ao reaccion de modo alguno. 9u rostro no cam,i.

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9al* del coc)e al sentirme o,ser'ada por o%os in'isi,les detr-s de las 'entanas 1 comenc8 a dirigirme al norte5 )acia los -r,oles. Le'ant8 un sonido de succin al andar so,re el ,arro de la cuneta 1 del )er,a2al. .omo era el /nico sonido5 pens8 en un primer momento 0ue no me segu*a5 pero lo ten*a %usto al lado cuando mir8 a mi alrededor. 9us pies )a,*an encontrado un camino menos ruidoso 0ue el m*o. <e sent* me%or en la )ilera de -r,oles5 donde lo m-s pro,a,le era 0ue 9am no pudiera o,ser'arnos. <e de'an8 los sesos para decidir cu-les eran las pala,ras m-s adecuadas5 pero no se me ocurri nada. 9lo me sent*a m-s 1 m-s enfadada por0ue 6aco, se )u,iera de%ado engaar sin 0ue $ill1 )u,iera )ec)o nada por impedirlo...5 1 por0ue 9am fuera capa2 de mantener tal calma 1 seguridad... ;e pronto5 6aco, aceler el ritmo 1 me de% f-cilmente atr-s con sus largas piernas. Luego5 se gir 1 se 0ued en medio del camino5 de frente a m*5 para 0ue 1o tam,i8n tu'iera 0ue detenerme. <e 0ued8 a,stra*da por la manifiesta gracilidad de su mo'imiento. 6aco, )a,*a sido tan patoso como 1o a causa de su intermina,le estirn. ?.u-ndo se )a,*a operado seme%ante cam,io@ Ao me concedi la oportunidad para pensar en ello. 4!erminemos con esto 4di%o con 'o2 ronca 1 met-lica. Esper8. =l sa,*a lo 0ue 1o 0uer*a. 4Ao es lo 0ue crees 4de pronto5 su 'o2 refle% un gran cansancio4. Ao es lo 0ue 1o pensa,a... Esta,a mu1 desencaminado. 4En ese caso5 ?0u8 es@ Estudi mi rostro durante un ,uen rato 1 estu'o )aciendo con%eturas. El enfado no a,andon sus o%os en ning/n momento. 4Ao te lo puedo decir 4contest al fin. <i mand*,ula se tens cuando mascull8+ 4.re* 0ue 8ramos amigos. 4Lo 8ramos. >a,*a un le'e 8nfasis en el tiempo pasado. 4&ero t/ 1a no necesitas a ning/n otro amigo 4espet8 con acritud4. !ienes a 9am. >a1 algo 0ue no 'a ,ien... 9iempre le )a,*as tenido o%eri2a. 4Antes no le comprend*a. 4F a)ora )as 'isto la lu25 ?no@ HAlelu1aJ 4$ella5 no tiene nada 0ue 'er con lo 0ue 1o cre*a. !ampoco es culpa de 9am5 1a 0ue 8l me a1uda todo lo 0ue puede 4la 'o2 se le crisp 1 mir por encima de mi ca,e2a5 a lo le%os5 mientras la ira ard*a en sus o%os. 4!e a1uda... 4repet* con recelo4. Aaturalmente. &ero 6aco, no parec*a estar escuc)-ndome. Respira,a )ondo con deli,erada lentitud en un intento de calmarse. Esta,a tan fuera de s* 0ue las manos le tem,la,an. 46aco,5 por fa'or 4le susurr84. ?Ao 'as a decirme 0u8 ocurre@ !al 'e2 pueda a1udarte. 4A)ora5 nadie puede a1udarme 4sus pala,ras fueron un susurro 0ue%um,roso. La 'o2 se le 0ue,r. 4?Eu8 te )a )ec)o@ 4in0uir* con los o%os anegados en l-grimas. Le tend* las manos5 como 1a )a,*a )ec)o antes en una ocasin5 mientras a'an2a,a con los ,ra2os a,iertos. Esta 'e2 se encogi 1 se ale% mientras al2a,a las manos a la defensi'a. 4Ao me to0ues 4murmur. 4?Aos o1e 9am@ 4pregunt8 entre dientes. Cnas tontas l-grimas se )a,*an des,ordado por las comisuras de mis o%os. <e las en%ugu8 con el dorso de la mano 1 cruc8 los ,ra2os delante del pec)o.

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4;e%a de ec)arle las culpas a 9am. Las pala,ras salieron a toda prisa5 como un refle%o. 9e lle' las manos a la ca,e2a para enredarse en una ca,ellera 0ue 1a no esta,a all*5 por lo 0ue aca,aron colgando sin fuer2as a los costados. 4Entonces5 ?a 0ui8n de,er*a culpar@ 4repli0u8. Es,o2 una media sonrisa5 funesta 1 es0uinada. 4Ao 0uieres o*rlo. 4HF un cuernoJ 4contest8 ,ruscamente4. Euiero sa,erlo5 1 0uiero sa,erlo ahora. 4!e e0ui'ocas 4me replic. 4Ao te atre'as a decirme 0ue me e0ui'oco. HAo es a m* a 0uien le )an la'ado el cere,roJ ;ime a)ora de 0ui8n es la culpa de todo esto si no es de tu 0uerido 9am. 4!/ lo )as 0uerido 4me gru con o%os centelleantes4. 9i 0uieres culpar a alguien5 ?por 0u8 no sealas a esos mugrientos 1 )ediondos c)upasangres a los 0ue tanto 0uieres@ <e 0ued8 ,o0uia,ierta 1 el aliento me sali de los pulmones ruidosamente. All* cla'ada5 me sent* traspasada por el do,le sentido de sus pala,ras. El dolor me recorri todo el cuerpo en la forma acostum,rada. El agu%ero de mi pec)o me desgarra,a de dentro )acia fuera5 pero )a,*a algo m-s5 una m/sica de fondo para el caos de mis pensamientos. Ao pod*a creer 0ue le )u,iera o*do ,ien. Ao )a,*a rastro alguno de indecisin en el rostro de 6aco,. 9lo furia. 9egu* con la ,oca a,ierta. 4!e di%e 0ue no 0uerr*as o*rlo 4seal. 4Ao s8 a 0ui8n te refieres 4cuc)ic)e8. Enarc una ce%a con incredulidad. 4Lo sa,es perfectamente. Ao me 'as a o,ligar a decirlo5 ?'erdad@ Ao 0uiero )acerte dao. 4Ao s8 a 0ui8n te refieres 4repet* de forma mec-nica. 4A los .ullen 4di%o lentamente5 arrastrando las pala,ras 1 escrutando mi rostro mientras las pronuncia,a4. Lo )e 'isto... &uedo 'er lo 0ue pasa por tus o%os cuando digo sus nom,res. 9acud* la ca,e2a de un lado a otro neg-ndolo con energ*a 1 tratando de aclararme al mismo tiempo. ?.mo lo sa,*a@ ?F 0u8 relacin guarda,a todo a0uello con la secta de 9am@ ?Era una ,anda 0ue odia,a a los 'ampiros@ ?Era 8sa la premisa de constitucin de una asociacin cuando los 'ampiros 1a no 'i'*an en GorMs@ ?&or 0u8 i,a a empe2ar a creer 6aco, en a0uellas )istorias precisamente a)ora5 cuando las prue,as de la presencia de los .ullen )a,*an desaparecido para siempre@ Aecesit8 ,astante tiempo )asta dar con la respuesta correcta. 4Ao me digas 0ue a)ora te crees las necias supersticiones de $ill1 4intent8 mofarme de forma poco con'incente. 49a,e m-s de lo 0ue nunca le reconoc*. 498 serio5 6aco,. .la' en m* una mirada cr*tica. 4;e%ando las supersticiones a un lado 4aad* r-pidamente45 a/n no 'eo de 0u8 acusas a los .ullen 4)ice un gesto de dolor4. 9e marc)aron )ace m-s de medio ao. ?.mo 'as a culparles de lo 0ue a)ora )aga 9am@ 49am no est- )aciendo nada5 $ella. 98 0ue se )an ido5 pero a 'eces las cosas se ponen en mo'imiento 1 entonces es demasiado tarde. 4?Eu8 se )a puesto en mo'imiento@ ?&ara 0u8 es demasiado tarde@ ?;e 0u8 les est-s ec)ando la culpa@ ;e pronto5 lo tu'e delante mi rostro5 con la ira ardiendo en sus o%os. 4;e e3istir 4mascull.

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(1llate ya, )ella* No le presiones, me ad'irti Ed:ard al o*do. <e 0ued8 atnita 1 trastornada al o*r las pala,ras de a'iso pronunciadas por la 'o2 de Ed:ard una 'e2 m-s5 dado 0ue 1o ni si0uiera esta,a asustada. ;esde 0ue su nom,re )a,*a atra'esado los muros tras los 0ue le )a,*a emparedado con tanto cuidado5 )a,*a sido incapa2 de 'ol'erlo a encerrar. A)ora no dol*a5 no durante los preciados segundos en 0ue o*a su 'o2. 6aco, parec*a 0ue ec)a,a c)ispas. Esta,a plantado delante de m* 1 tem,la,a de ira. Ao comprend*a el moti'o por el 0ue la falsa ilusin de Ed:ard esta,a de forma inesperada en mi mente. 6aco, esta,a l*'ido5 pero era 6aco,. Ao )a,*a adrenalina ni peligro. D&ale calmarse, insisti la 'o2 de Ed:ard. 9acud* la ca,e2a5 confusa. 4Esto es rid*culo 4les contest8 a am,os. 4<u1 ,ien 4contest 6aco,5 0ue 'ol'i a respirar )ondo4. Ao 'o1 a discutir contigo. ;e todos modos5 no importa. El dao est- )ec)o. 4?Eu8 dao@ &ermaneci imp-'ido cuando le grit8 esas pala,ras a la cara. 4Regresemos. Ao )a1 nada m-s 0ue decir. Le mir8 ,o0uia,ierta. 4HEueda todo por decir5 a/n no me )as contado nadaJ <e de% atr-s 1 empe2 a andar dando grandes 2ancadas de 'uelta a la casa. 4>o1 me )e encontrado con Euil 4grit8 a sus espaldas. 9e detu'o en la mitad de un paso5 pero no se 'ol'i. 4?Recuerdas a tu amigo Euil@ 9*5 est- aterrado. 6aco, se 'ol'i para encararme con e3presin apenada. 4Euil 4fue todo lo 0ue di%o. 4!am,i8n se preocupa por ti. Est- alucinado. 6aco, mir fi%amente m-s all- de mi persona con o%os de desesperacin. Le agui%one8 un poco m-s. 4!iene miedo de ser el siguiente. 6aco, se agarr a un -r,ol para apo1arse. 9u rostro se )a,*a tornado en una e3traa som,ra 'erde de,a%o de la te2 co,ri2a. 4Ao lo 'a a ser 4murmur 6aco, para s* mismo4. Ao puede serlo. Esto )a terminado. Esto ni si0uiera de,er*a de estar sucediendo. ?&or 0u8@ ?&or 0u8@ Estamp el puo contra el -r,ol. Ao era un -r,ol grande5 sino de tronco fino 1 poco m-s de medio metro m-s alto 0ue 6aco,5 pero aun as*5 me sorprend* cuando el tronco cedi 1 se desga% estrepitosamente ,a%o su golpe. 6aco, contempl el tronco repentinamente tronc)ado con sorpresa 0ue pronto se transform en p-nico. 4;e,o 'ol'er 4dio media 'uelta 1 comen2 a ale%arse sin decir pala,ra con tal rapide2 0ue tu'e 0ue correr para darle alcance. 4H(ol'er con 9amJ 4Es una forma de 'erlo 4lo di%o tal 1 como lo sent*a. 9igui mascullando 1 se ale%. Le persegu* de 'uelta a mi coc)e. 4HEsperaJ 4le llam8 mientras se dirig*a a la casa. 9e 'ol'i )acia m* con las manos tem,lorosas de nue'o. 4(ete a casa5 $ella5 1a no 'o1 a poder salir contigo. La ilgica 1 rid*cula )erida fue de una potencia incre*,le. Los o%os se me llenaron de l-grimas otra 'e2. 4?Est-s rompiendo conmigo@ Eran las pala,ras menos adecuadas5 pero tam,i8n lo /nico 0ue se me ocurri preguntar.

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;espu8s de todo5 lo 0ue 6aMe 1 1o ten*amos era algo m-s 0ue un amor*o de patio de colegio. Algo muc)o m-s fuerte. 9olt una risa amarga. 4Ao es el caso5 pero si lo fuera5 dir*a+ LEuedemos como amigosK. Ai si0uiera puedo decirte eso. 4?&or 0u85 6aco,@ ?9am no te de%a tener otros amigos@ 6aMe5 por fa'or. Lo prometiste. H!e necesitoJ La rotunda 'acuidad de mi 'ida anterior 4antes de 0ue 6aco, aportara un poco de cordura4 se irgui para luego enfrentarse a m*. 9e me )i2o un nudo en la garganta de pura soledad. 4Lo siento5 $ella 4pronunci n*tidamente cada pala,ra con una 'o2 g8lida 0ue no parec*a la su1a. ;ud8 de 0ue fuera eso lo 0ue 6aco, pretendiera decir en realidad. 9us o%os airados parec*an 0uerer e3presar algo m-s5 pero 1o no entend*a el mensa%e. !al 'e2 no tu'iera nada 0ue 'er en a,soluto con 9am ni estu'iera relacionado con los .ullen. Eui2-s slo intenta,a ale%arse de una situacin sin esperan2a. Eui2-s de,er*a permitirle 0ue lo )iciera5 si es 0ue eso era lo me%or para 8l. Es lo 0ue de,er*a )acer. 9er*a lo acertado. &ero o* 0ue se me escapa,a un )ilo de 'o2+ 4Lamento 0ue antes no pudiera... <e gustar*a cam,iar lo 0ue siento por ti5 6aco, 4 actua,a a la desesperada5 por lo 0ue forc8 1 estir8 la 'erdad )asta retorcerla tanto 0ue aca, por tomar forma de mentira4. Es posi,le... es posi,le 0ue pudiera cam,iar si me dieras un poco de tiempo 4susurr845 pero no me de%es a)ora5 6aMe. Ao podr8 resistirlo. 9u rostro pas de la ira al sufrimiento en un segundo. <e tendi una de sus manos tem,lorosas. 4Ao5 $ella5 por fa'or5 no pienses de ese modo. Ao te acuses de nada5 no pienses 0ue es culpa tu1a. Es todo culpa m*a5 lo %uro5 no tiene nada 0ue 'er contigo. 4Ao eres t/5 so1 1o 4susurr8. 4Lo 0ue intento decirte5 $ella5 es 0ue 1o no... 4mantu'o un de,ate interior. Ese tormento se refle% en sus o%os. 9u 'o2 se fue )aciendo m-s ronca a medida 0ue pugna,a por controlar sus emociones4. Ao so1 lo ,astante ,ueno para seguir siendo tu amigo5 ni ninguna otra cosa. Ao so1 0uien era. Ao so1 ,ueno. 4H?Eu8@J 4le mir8 fi%amente5 confusa 1 consternada4. ?Eu8 est-s diciendo@ Eres muc)o me%or 0ue 1o5 6aMe. HEres ,uenoJ ?Eui8n te )a dic)o lo contrario@ ?9am@ HEso es totalmente falso5 6aco,J HAo le permitas 0ue te lo digaJ 4de repente5 )a,*a 'uelto a pegar gritos. El rostro de 6aco, se endureci5 pero sin 'ida. 4Aadie )a tenido 0ue decirme nada. 98 lo 0ue so1. 4Eres mi amigo5 eso es lo 0ue eres. 6aMe5 no... 9e )a,*a dado la 'uelta para ale%arse de nue'o. 4Lo siento5 $ella 4repiti5 aun0ue en esta ocasin su 'o2 fue un murmullo roto. 9e gir del todo 1 entr en la casa casi a la carrera. Gui incapa2 de mo'erme de donde esta,a. .ontempl8 la casita. &arec*a demasiado pe0uea para al,ergar a cuatro c)icarrones enormes 1 dos adultos a/n m-s grandes. ;entro no se produ%o ninguna reaccin. Ao )u,o re'oloteo de cortinas ni eco de 'oces ni atis,o de mo'imiento alguno. El edificio me contempl con e3presin ausente. .omen2 a llo'i2nar 1 'arias gotas sueltas me asaetearon la piel. Ao logra,a apartar la mirada de la casa. 6aco, saldr*a. !en*a 0ue )acerlo. La llu'ia 1 el 'iento arreciaron. ;e% de llo'er en 'ertical 1 la llu'ia comen2 a caer sesgada desde el oeste. ;esde all* se ol*a el agua salada del mar. <is ca,ellos me a2ota,an en

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el rostro 1 se 0ueda,an ad)eridos a las 2onas )/medas5 enred-ndose en mis pestaas. Esper8. La puerta se a,ri al fin 15 mu1 ali'iada5 a'anc8 un paso. $ill1 situ la silla de ruedas de,a%o del marco de la puerta. Ao 'i a nadie m-s detr-s de 8l. 4.)arlie aca,a de llamar5 $ella. Le )e dic)o 0ue esta,as de camino a casa. !en*a los o%os colmados de conmiseracin5 1 en cierto modo5 eso me )i2o claudicar. Ao )ice comentario alguno. <e limit8 a darme la 'uelta como una autmata 1 su,ir al coc)e. >a,*a de%ado ,a%adas las 'entanillas5 por lo 0ue los asientos esta,an mo%ados 1 pega%osos. Ao importa,a. Fa esta,a empapada. (No es para tanto* (No es para tanto*, intenta,a reconfortarme mi mente. F era cierto5 no era tan malo5 no se aca,a,a el mundo otra 'e2. Era slo el final de un pe0ueo remanso de pa25 un remanso 0ue a)ora de%a,a atr-s. Eso era todo. No es para tanto, admit*5 pero s bastante malo. >a,*a pensado 0ue 6aco, )a,*a sanado el agu%ero 0ue )a,*a en m*5 o al menos lo )a,*a sellado5 de forma 0ue no me doliera tanto. <e e0ui'oca,a. 9e )a,*a limitado a e3ca'ar su propio agu%ero5 por lo 0ue a)ora esta,a carcomida5 como un 0ueso gru1er. <e pregunta,a por 0u8 no me derrum,a,a en cac)itos. .)arlie me espera,a en el porc)e. 9ali a mi encuentro en cuanto redu%e la 'elocidad para detenerme. 4$ill1 )a telefoneado. ;i%o 0ue te )a,*as peleado con 6aMe 1 0ue esta,as mu1 disgustada 4me e3plic nada m-s a,rirme la puerta. 9us facciones se )orrori2aron cuando5 al escrutar mi e3presin5 reconoci algo en ella. Dntent8 'isuali2arme tal 1 como se me 'er*a desde fuera5 a fin de sa,er 0u8 esta,a pensando. 9ent* el rostro 'ac*o 1 fr*o5 1 comprend* a 0u8 le recorda,a. 4Ao )a sucedido e3actamente as* 4farfull8. .)arlie me pas el ,ra2o por los )om,ros 1 me a1ud a salir del coc)e. Ao )i2o comentario alguno so,re mis ropas empapadas. 4Entonces5 ?0u8 )a pasado@ 4in0uiri cuando estu'imos dentro. Retir la manta de punto del respaldo del sof- mientras )a,la,a 1 me cu,ri los )om,ros con ella. Entonces me percat8 de 0ue segu*a tiritando. 49am Cle1 le )a dic)o a 6aco, 0ue no puede seguir siendo amigo m*o 4contest8 con 'o2 apagada. .)arlie me lan2 una mirada e3traa. 4?Eui8n te )a dic)o eso@ 46aco, 4determin8. Aun0ue no era e3actamente cierto 0ue 8l lo )u,iera dic)o5 segu*a siendo 'erdad. .)arlie frunci el ceo. 4?;e 'erdad crees 0ue pasa algo raro con el %o'en Cle1@ 4Fo s8 0ue es as*5 aun0ue 6aco, nunca me lo )u,iera dic)o 4o* el goteo del agua de mis ropas so,re el suelo 1 la salpicadura so,re el linleo4. (o1 a cam,iarme. .)arlie se )alla,a sumido en sus pensamientos 1 respondi distra*damente+ 4;e acuerdo. Esta,a tan )elada 0ue decid* darme una duc)a5 pero el agua caliente no pareci afectar a la temperatura de mi piel. 9egu*a congelada5 as* 0ue al final desist* 1 cerr8 el grifo. En el repentino silencio o* a .)arlie )a,lar con alguien en el piso de a,a%o. <e en'ol'* en una toalla 1 entrea,r* la puerta del ,ao. .)arlie esta,a eno%ado. 4Ao me lo trago. Eso no tiene ni pies ni ca,e2a. Luego se call. .omprend* 0ue esta,a al tel8fono. Al ca,o de un minuto5 .)arlie ,ram de pronto+

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4Ao culpes a $ella 4pegu8 un salto. >a,l en 'o2 m-s ,a%a 1 preca'ida cuando aadi4+ <i )i%a de% claro todo el tiempo 0ue ella 1 6aco, slo eran amigos... $ueno5 si es as*5 ?por 0u8 no me lo di%iste al principio@ Ao5 $ill15 creo 0ue ella tiene ra2n en esto... ?&or 0u8@ &or0ue la cono2co5 1 si ella dice 0ue antes 6aco, esta,a asustado... 4le interrumpieron a mitad de frase5 1 cuando 'ol'i a tomar la pala,ra casi esta,a gritando de nue'o4+ H?Eu8 0uieres decir con eso de 0ue no cono2co a mi )i%a tan ,ien como creo@J 4permaneci a la escuc)a durante un instante 1 luego respondi en 'o2 tan ,a%a 0ue apenas la logr8 o*r4+ 9i piensas 0ue 'o1 a recordarle eso5 'as listo. Apenas )a empe2ado a recuperarse5 1 creo 0ue so,re todo gracias a 6aco,. 9i cual0uier cosa 0ue tu )i%o )a1a )ec)o con el tal 9am la sume de nue'o en la depresin5 entonces5 6aco, 'a a tener 0ue responder ante m*. Eres mi amigo5 $ill15 pero esto est- per%udicando a mi familia. >u,o otro silencio mientras $ill1 respond*a. 4!ienes ra2n... Estos c)icos se )an pasado de la ra1a 1 'o1 a 'er 0u8 a'eriguo. <antendremos los o%os ,ien a,iertos5 de eso puedes estar seguro. A)ora no )a,la,a .)arlie5 sino el %efe de polic*a 9:an. 4$ien. (ale. Adis. .olg el auricular de un golpe. R-pidamente5 atra'es8 el pasillo de puntillas para meterme en mi cuarto. .)arlie esta,a refunfuando airadamente en la cocina. ;e modo 0ue $ill1 i,a a ec)arme la culpa de )a,er engatusado a 6aco, )asta 0ue 8ste5 al fin5 se )a,*a )artado de m*. Resulta,a e3trao5 1a 0ue eso era lo 0ue 1o misma )a,*a temido5 pero despu8s de o*r las /ltimas pala,ras de 6aco, a0uella tarde5 1a no lo cre*a. All* )a,*a muc)o m-s 0ue un simple enamoramiento no correspondido5 1 me sorprend*a 0ue $ill1 se re,a%ara )asta el punto de sostener esa tesis. Eso me indu%o a creer 0ue5 fuera cual fuera el secreto 0ue guarda,an5 de,*a de ser ma1or de lo 0ue )a,*a supuesto. Al menos5 a)ora .)arlie esta,a de mi lado. <e puse el pi%ama 1 me arrastr8 )asta la cama. En a0uel momento5 la 'ida parec*a demasiado l/gu,re como para de%arme engaar. El agu%ero5 ,ueno5 a)ora los agu%eros5 1a empe2a,an a dolerme5 de modo 0ue me di%e+ 2or qu no? E3tra%e los recuerdos5 no unos recuerdos 'erdaderos 0ue dolieran demasiado5 sino los falsos recuerdos de la 'o2 de Ed:ard )a,lando en mi interior esa tarde. F los o* repetidas 'eces en mi interior )asta 0ue me 0ued8 dormida mientras las l-grimas roda,an lentamente por las me%illas de mi rostro 'ac*o. Esa noc)e tu'e un sueo nue'o. Esta,a llo'iendo 1 6aco, camina,a a mi lado sin )acer ruido5 aun0ue el suelo cru%*a a mis pies como si pisara gra'illa seca. &ero 8se no era mi 6aco,5 sino el nue'o 6aco,5 resentido 1 gr-cil. El sigiloso gar,o de sus andares me record a otra persona5 1 los rasgos de 6aco, comen2aron a cam,iar mientras los mira,a. El color ro%i2o de su piel fue desapareciendo )asta 0uedar una te2 ,lanca como la cal. 9us o%os se 'ol'ieron dorados 1 luego carmes*es5 para 'ol'er despu8s al dorado. El pelo corto se le encresp al soplo de la ,risa5 1 ad0uiri una tonalidad ,ronc*nea all* donde lo despeina,a el 'iento. 9u rostro se con'irti en algo tan )ermoso 0ue )i2o saltar en peda2os mi cora2n. !end* los ,ra2os )acia 8l5 0ue retrocedi un paso mientras al2a,a las manos para escudarse. Entonces5 Ed:ard desapareci. .uando despert8 a oscuras5 no esta,a segura de si aca,a,a de empe2ar a llorar o )a,*a empe2ado mientras dorm*a 1 las l-grimas de a)ora eran una prolongacin del llanto de mi sueo. <ir8 el tec)o en penum,ra. !u'e la impresin de 0ue era ,ien entrada la noc)e. Esta,a medio dormida5 tal 'e2 casi del todo. Los p-rpados se me cerraron pesadamente e implor8 un sueo sin pesadillas. Gue entonces cuando o* el ruido 0ue de,*a de )a,erme despertado al principio. Algo puntiagudo raspa,a contra mi 'entana pro'ocando un c)irrido agudo5 similar al araar de las uas contra el cristal.

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El intruso
El susto me )i2o a,rir los o%os. Esta,a tan fatigada 1 confusa 0ue duda,a de si esta,a dormida o despierta. Alguien 'ol'i a araar el cristal de la 'entana le'antando un sonido c)irriante 1 estridente. 9al* a trompicones de la cama5 confusa 1 patosa. &arpade8 en mi intento de en%ugar las l-grimas de mis o%os. Cna gran silueta oscura se ,am,olea,a de un lado a otro del cristal5 se mo'*a como si fuera a lan2arse contra el cristal 1 atra'esarlo. Retroced* estupefacta 1 aterrada5 a punto de gritar. (ictoria. >a,*a 'enido a por m*. Esta,a muerta. HAo5 .)arlie tam,i8n5 noJ Refren8 el grito 0ue i,a a proferir. ;e,*a conseguir 0ue todo se desarrollara en silencio. Ao sa,*a cmo5 pero ten*a 0ue e'itar 0ue .)arlie acudiera a in'estigar... Entonces5 la figura som,r*a emiti una 'o2 )osca 0ue conoc*a mu1 ,ien. 4H$ellaJ 4,is,ise4. HA1J H<aldita sea5 a,re la 'entanaJ HA1J Esta,a tem,lando de terror5 por lo 0ue necesit8 dos segundos antes de ser capa2 de mo'erme5 pero luego me apresur8 a acudir a la 'entana 1 a,rirla a empellones. La escasa luminosidad 0ue alum,ra,a las nu,es me ,ast para identificar la silueta. 4?Eu8 )aces@ 4pregunt8 %adeando. 6aco, colga,a precariamente de la p*cea 0ue crec*a en el pe0ueo patio delantero de .)arlie. 9u peso )a,*a inclinado el -r,ol )acia la casa 1 a)ora pend*a a menos de un metro de m* 1 a seis metros del suelo. Las finas ramas del e3tremo del -r,ol araa,an la fac)ada de la casa con un c)irrido crispante. 4Dntento cumplir... 4resopl mientras cam,ia,a de posicin su peso cada 'e2 0ue el -r,ol le 2arandea,a4 mi promesa. !en*a los o%os )/medos 1 ,orrosos. &arpade85 repentinamente con'encida de 0ue segu*a soando. 4?;esde cu-ndo )as prometido matarte ca18ndote desde la copa del -r,ol de .)arlie@ $uf al no encontrar gracioso el comentario al tiempo 0ue )ac*a oscilar las piernas para incrementar el ritmo de ,alanceo. 4Ap-rtate de a)* 4me orden. 4?Eu8@ (ol'i a mo'er las piernas 4)acia atr-s 1 )acia delante4 1 aument el impulso. Entonces comprend* lo 0ue se propon*a. 4HAo5 6aMeJ &ero 1a era demasiado tarde5 por lo 0ue me )ice a un lado5 9e lan2 )acia mi 'entana a,ierta tras proferir un gruido. Estu'e a punto de 'ol'er a c)illar5 1a 0ue tem* 0ue se matara en la ca*da5 o al menos se lisiara al golpearse contra el re'estimiento e3terior. <e 0ued8 pasmada cuando entr en mi )a,itacin de un -gil salto para luego aterri2ar so,re la parte anterior de la planta del pie con

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un ruido sordo. Los dos nos miramos de inmediato mientras conten*amos la respiracin a la espera de sa,er si .)arlie se )a,*a despertado !ranscurrieron unos ,re'es instantes de silencio )asta 0ue es cuc)amos los apagados ron0uidos de mi padre. Cna enorme sonrisa se fue e3tendiendo por su rostro lentamente. &arec*a mu1 complacido consigo mismo. Ao era la sonrisa 0ue 1o conoc*a 1 adora,a5 era una sonrisa nue'a 4una ,urla amarga de su antigua fran0ue2a4 en el rostro 0ue )a,*a pertenecido a 6aco,. A0uello fue demasiado para m*. >a,*a llorado )asta 0uedarme dormida por culpa de a0uel muc)ac)o. 9u se'ero rec)a2o )a,*a a,ierto un nue'o agu%ero en lo 0ue 0ueda,a de mi pec)o. >a,*a de%ado a su paso una nue'a pesadilla5 como una infeccin en una llaga supurante5 el insulto despu8s de la )erida. F a)ora esta,a en mi )a,itacin con su sonrisa de auto7complacencia como si nada )u,iera pasado. F peor a/n5 aun0ue su llegada )a,*a sido aparatosa 1 torpe5 me )a,*a recordado las noc)es en 0ue Ed:ard sol*a entrar a )urtadillas por la 'entana. El recuerdo )urg fero2mente en las )eridas a,iertas. !odo esto5 unido al )ec)o de 0ue esta,a )ec)a pol'o5 no me pon*a de mu1 ,uen )umor. 4H(eteJ 4mascull8 con toda la male'olencia de la 0ue fui capa2. &arpade. 9e 0ued en ,lanco a causa de la sorpresa. 4Ao 4protest45 'engo a presentarte mis disculpas. 4HAo las aceptoJ Le empu%8 para intentar ec)arle por la 'entana. ;espu8s de todo5 si era un sueo5 no pod*a )acerle dao de 'erdad. Ao le mo'* ni un cent*metro. Enseguida de%8 caer mis manos 1 me ale%8 de 8l. Ao lle'a,a si0uiera una camiseta5 a pesar de 0ue el aire 0ue entra,a por la 'entana era lo ,astante fresco como para )acerme tiritar. &onerle las manos en el pec)o me )i2o sentir incmoda. La piel le ard*a5 como la ca,e2a la /ltima 'e2 0ue le to0u8. Era como si siguiera griposo 1 con fie,re. &ero no ten*a aspecto de estar enfermo. &arec*a enorme. 9e inclin so,re m*5 co)i,ido por la furiosa reaccin. Era tan grande 0ue tapa,a toda la 'entana. ;e pronto5 fue m-s de lo 0ue pude soportar. <e sent* como si el efecto de todas las noc)es en 'ela se me ec)ara encima de sopetn. Esta,a tan terri,lemente cansada 0ue pens8 0ue me i,a a desma1ar all* mismo. <e tam,ale8 con paso 'acilante 1 luc)8 por mantener los o%os a,iertos. 4?$ella@ 4susurr 6aco, con ansiedad. <e tom por el codo cuando 'ol'* a tam,alearme 1 me gui de 'uelta a la cama. Las piernas cedieron en cuanto llegu8 al ,orde 1 me de%8 caer de cual0uier manera encima del colc)n. 4E)5 ?est-s ,ien@ 4pregunt 6aco,. La preocupacin po,l su frente de arrugas. Alc8 los o%os. Las l-grimas a/n no se )a,*an secado en mis me%illas. 4?&or 0u8 ra1os i,a a estar ,ien5 6aco,@ La angustia sustitu1 ,uena parte de la se'eridad de su rostro. 4.ierto 4admitiB respir )ondo4. <ierda5 ,ueno5 1oZ Lo siento5 $ella. Fo no al,erga,a duda alguna de la sinceridad de la disculpa5 aun0ue una crispacin airada deforma,a sus facciones. 4?&or 0u8 )as 'enido@ Ao 0uiero tus disculpas5 6aMe. 4Lo s8 4susurr45 pero no pod*a de%ar las cosas como 0uedaron esta tarde. Gue )orri,le. &erdona. 9acud* la ca,e2a cansinamente. 4Ao comprendo nada. 4Lo s8. Euiero e3plic-rtelo... 4de pronto5 se call 1 se 0ued ,o0uia,ierto5 como si se

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le )u,iera cortado la respiracin. Luego5 'ol'i a respirar )ondo4. Euiero )acerlo5 pero no puedo 4di%o5 a/n eno%ado45 1 nada me gustar*a m-s. ;e%8 caer la ca,e2a entre las manos5 0ue amortiguaron mi pregunta+ 4?&or 0u8@ &ermaneci en silencio durante un momento. Lade8 la ca,e2a para 'erle la e3presin 4 esta,a demasiado cansada para mantenerla erguida4 1 me 0ued8 asom,rada. !en*a los o%os entrecerrados5 los dientes prietos 1 el ceo fruncido por el esfuer2o. 4?Eu8 pasa@ 4pregunt8. Espir pesadamente 1 me di cuenta de 0ue tam,i8n )a,*a estado conteniendo la respiracin. 4Ao puedo )acerlo 4murmur con frustracin. 7?>acer 0u8@ Dgnor mi pregunta. 4<ira5 $ella ?no )as tenido nunca un secreto 0ue no )a1as podido contar a nadie@ &ens8 de inmediato en los .ullen. =l me mir d-ndome a entender 0ue lo sa,*a. Espera,a 0ue mi e3presin no pareciera demasiado culpa,le. 4?Ao )a1 nada 0ue )a1as ocultado a .)arlie5 a tu madre...@ 4insisti4. ?Algo de lo 0ue no )a1as )a,lado ni si0uiera conmigo@ ?Dncluso a)ora@ 9ent* 0ue se me tensa,an los o%os. Ao respond* a la pregunta5 pero supe 0ue 8l lo interpretar*a como una confirmacin. 4?Entiendes 0ue tal 'e2 me encuentre en la misma clase de... situacin@ 4no encontra,a las pala,ras 1 parec*a esfor2arse por e3presarse de forma adecuada4. A 'eces5 la lealtad se interpone en tus deseos. A 'eces5 un secreto no te pertenece 1 no lo puedes re'elar. $ueno5 eso no lo i,a a discutir. &ara ser e3actos5 ten*a ra2n. Fo pose*a un secreto 0ue no era li,re de contar5 m-s a/n5 un secreto 0ue me sent*a o,ligada a proteger. Cn secreto del 0ue5 de pronto5 6aco, parec*a sa,erlo todo. 9egu*a sin 'er la forma de aplicar a0uello a 8l5 a 9am o a $ill15 ?Eu8 importancia ten*a para ellos a)ora 0ue los .ullen se )a,*an ido@ 4Ao s8 por 0u8 )as 'enido5 6aco,5 si 'as a limitarte a ofrecerme acerti%os en 'e2 de e3plicaciones. 4Lo siento 4susurr4. H<enuda frustracinJ Aos miramos el uno al otro durante ,astante tiempo en la penum,ra de la )a,itacin con la desesperacin escrita en el rostro. 4Lo 0ue me mata 4di%o de repente4 es 0ue en realidad 1a lo sa,es5 Hte lo cont todoJ 4?;e 0u8 me )a,las@ ;io un respingo de sorpresa para luego inclinarse so,re m*5 mientras su e3presin pasa,a de la desesperan2a a una centelleante energ*a en un segundo. <e mir implaca,lemente a los o%os 1 me )a,l deprisa 1 con a'ide2. &ronunci las pala,ras %unto a mi rostro. 9u aliento a,rasa,a tanto como su piel. 4<e parece )a,er encontrado la forma de 0ue esto funcione... Hpor0ue 1a lo sa,es5 $ellaJ Ao te lo puedo decir5 pero t/ s* puedes adivinarlo. HEso me sacar*a del atolladeroJ 4?Euieres 0ue lo adi'ine@ ?Qu )e de adi'inar@ 4(-i secretoJ &uedes )acerlo por0ue conoces la respuesta. &arpade8 dos 'eces mientras intenta,a aclarar las ideas5 Entonces5 su rostro 'ol'i a crisparse por el esfuer2o. 4HCn momento5 a 'er si te puedo ec)ar un ca,leJ 4di%o. Guera lo 0ue fuera 0ue intentara5 resulta,a tan arduo 0ue aca, %adeando. 4?Cn ca,le@ 4pregunt85 tratando de mantener el contacto. <is la,ios 0uer*an permanecer sellados5 pero les o,ligu8 a a,rirse. 49* 4contest5 respirando con dificultad4. Algo as* como pistas.

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!om mi rostro entre sus mana2as demasiado c-lidas 1 lo sostu'o a escasos cent*metros del su1o. <e mir a los o%os mientras )a,la,a en susurros5 parec*a 0ue comunicase algo m-s 0ue las pala,ras 0ue pronuncia,a. 4?Recuerdas el d*a 0ue nos conocimos en la pla1a de La &us)@ 4&or supuesto 0ue s*. 4>-,lame de ello. !om8 aliento e intent8 concentrarme. 4<e preguntaste por mi mono'olumen... Asinti con la ca,e2a al tiempo 0ue me insta,a a continuar. 4.)arlamos so,re el Nolf. 49igue. 4Guimos a dar un paseo por la pla1a... <ientras )ac*a memoria5 el contacto con las palmas de sus manos i,a calentando mis me%illas5 aun0ue 8l no se percata,a al tener tan alta la temperatura de la piel. Le )a,*a pedido 0ue caminara conmigo para luego flirtear con 8l 4con tanta torpe2a como 83ito4 a fin de sonsacarle informacin. 6aco, asent*a5 ansioso por0ue continuara. <i 'o2 apenas era audi,le. 4<e contaste )istorias de miedo5 le1endas 0uileutes... .err los o%os para rea,rirlos de nue'o. 49* 4respondi en tensin5 fe,ril5 como si se encontrara al ,orde de algo de 'ital importancia. >a,l despacio5 pronunciando con cuidado cada pala,ra4. ?Recuerdas lo 0ue te di%e@ !u'o 0ue ser capa2 de 'er el cam,io de color de mi rostro incluso en la oscuridad. ?.mo lo i,a a ol'idar@ 9in darse cuenta de lo 0ue )ac*a5 6aco, me )a,*a contado e3actamente lo 0ue necesita,a sa,er ese d*a5 0ue Ed:ard era un 'ampiro... <e mir con los o%os de 0uien sa,e muc)o 1 me di%o+ 4&iensa5 )a2 un esfuer2o. 49*5 me acuerdo 4e3)al8. Dn)al profundamente mientras se de,at*a. 4?Recuerdas todas las )isto...@ 4no fue capa2 de terminar la pregunta. La mand*,ula le colg 1 0ued con la ,oca a,ierta5 como si se )u,iera atragantado. 4?!odas las )istorias@ 4in0uir*. Asinti en silencio. 9acud* la ca,e2a. 9lo una de las )istorias importa,a de 'erdad. 9a,*a 0ue 8l )a,*a comen2ado con otras5 pero no recorda,a el preludio intrascendente5 1 menos con la mente nu,lada por la fatiga. .omenc8 a sacudir la ca,e2a. 6aco, gimi 1 salt de la cama. &resion sus puos contra las sienes 1 empe2 a respirar agitado 1 deprisa. 4Lo sa,es5 lo sa,es 4murmur para s*. 4?6aMe@ 6aMe5 por fa'or5 esto1 derrengada. En este momento no tengo la ca,e2a para nada. !al 'e2 por la maana... Recuper una respiracin acompasada 1 asinti. 4!al 'e2 lo comprendas luego. .reo adi'inar por 0u8 slo te acuerdas de una )istoria 4aadi con sarcasmo 1 amargura mientras se de%a,a caer en el colc)n a mi lado4. ?!e importa 0ue te )aga una pregunta al respecto@ 4in0uiri5 a/n sardnico4. <e muero de ganas por sa,erlo. 4?Cna pregunta so,re 0u8@ 4repuse5 a la defensi'a. 49o,re la )istoria de 'ampiros 0ue te cont8. Le mir8 con cautela5 incapa2 de responder5 pero5 de todos modos5 formul la pregunta.

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49inceramente5 ?no lo sa,*as@ 4su 'o2 se torn ronca4. ?Gui el /nico 0ue te re'el 0u8 era 8l@ ?.mo sa,*a eso@ ?&or 0u8 )a,*a decidido creer@ ?F por 0u8 ahora? <e rec)inaron los dientes mientras le de'ol'*a la mirada sin intencin de contestar. =l se dio cuenta. 4?Entiendes a)ora a 0u8 me refiero cuando )a,lo de lealtad@ 4musit con 'o2 a/n m-s ronca4. A m* me ocurre lo mismo5 slo 0ue peor. Ao te )aces idea de cu-les son mis ataduras... A0uello no me gusta,a. Ao me gusta,a la forma en 0ue cerra,a los o%os5 como si le doliera la simple mencin de sus la2osB m-s 0ue disgusto5 comprend* 0ue lo 0ue 1o sent*a era odio5 odia,a cual0uier cosa 0ue le )iciera dao. La odia,a con ferocidad. El rostro de 9am ocup mi mente. &ara m*5 en lo esencial5 el sentimiento de lealtad era algo 'oluntario. <-s all- del amor5 proteg*a el secreto de los .ullen sin 0ue me lo )u,ieran e3igido5 eso era cierto5 pero no parec*a ser igual en el caso de 6aco,. 4?Ao )a1 ninguna forma de 0ue te li,eres@ 4le pregunt8 mientras le acaricia,a la dura superficie de su pelo rapado. Le tem,laron las manos5 pero sigui sin a,rir los o%os. 4Ao5 esto1 metido en esto de por 'ida. Es una condena eterna 4solt una risotada triste4. !al 'e25 incluso m-s larga. 4Ao5 6aMe 4gem*4. ?Eu8 te parece si nos escapamos@ !/ 1 1o. ?Eu8 te parece si de%amos atr-s nuestras casas... 1 a 9am@ 4Ao es algo de lo 0ue 1o pueda )uir5 $ella 4susurr45 aun0ue me fugar*a contigo si pudiera 4a)ora tam,i8n le tem,la,an los )om,ros. Respir )ondo4. $ueno5 de,o irme. 4?&or 0u8@ 4En primer lugar5 parece 0ue 'as a 0uedarte traspuesta de un momento a otro. Aecesitas dormir... Aecesito 0ue te pongas las pilas. (as a a'eriguarlo5 de,es )acerlo. 4?F el segundo moti'o@ !orci el gesto. 4!engo 0ue irme a escondidas. 9e supone 0ue no de,o 'erte. Estar-n pregunt-ndose dnde esto1 4es0uin la sonrisa4. Dmagino 0ue )a,r8 de de%ar 0ue se enteren. 4Ao tienes 0ue decirles nada 4susurr8. 4;e todos modos5 lo )ar8. El fuego de la ira prendi en mi interior. 4HLos odioJ 6aco, me mir con los o%os mu1 a,iertos5 sorprendido. 4Ao5 $ella5 no odies a los c)icos. Ao es culpa de 9am ni de los dem-s. .omo 1a te )e dic)o5 se trata de m*... 9am es un t*o mu1 legal5 tope gua1. 6ared 1 &aul son tam,i8n grandes tipos5 aun0ue &aul es un poco... F Em,r1 siempre )a sido mi amigo. Eso no )a cam,iado5 es lo /nico 0ue no )a cam,iado. <e siento realmente mal cuando recuerdo lo 0ue pensa,a de 9am... H?Eue 9am era tope gua1@J Le cla'8 la mirada5 atnita5 pero pas8 por alto el asunto. 4Entonces5 ?por 0u8 se supone 0ue no de,es 'erme@ 4in0uir*. 4Ao es seguro 4mascull 1 mir al suelo. 9us pala,ras me )icieron estremecer de miedo. ?!am,i8n esta,a al corriente de eso@ Aadie lo sa,*a5 e3cepto 1o5 pero ten*a ra2n... Era ,ien entrada la madrugada5 una )ora perfecta para la ca2a. 6aco, no tendr*a 0ue estar en mi )a,itacin. ;e,*a estar sola si alguien 'en*a a ,uscarme. 49i pensase 0ue era demasiado... arriesgado 4cuc)ic)e45 no )u,iera 'enido5 pero te )ice una promesa5 $ella 4'ol'i a mirarme4. Ao ten*a ni idea de lo dif*cil 0ue i,a a ser cumplirla5 aun0ue eso no significa 0ue no 'a1a a intentarlo.

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Le1 la incomprensin en mis facciones. 4;espu8s de esa est/pida pel*cula 4me record45 te promet* 0ue %am-s te )ar*a dao... Estu'e a punto de estropearlo todo esta tarde5 ?'erdad@ 498 0ue no 0uer*as )acerlo5 6aMe. Est- ,ien. 4Nracias5 $ella 4me tom de la mano4. (o1 a )acer cuanto pueda por estar contigo5 tal 1 como promet* 4de pronto5 me dedic una gran sonrisa5 una sonrisa 0ue no era la m*a5 ni la de 9am5 sino una e3traa com,inacin de am,as4. A1udar*a muc)o 0ue lograras a'eriguarlo por tu cuenta5 de 'erdad5 $ella. >a2 un esfuer2o. Es,oc8 una d8,il mueca. 4Lo intentar8. 4F 1o intentar8 'erte pronto 4suspir4. Euerr-n )acerme )a,lar de esto. 4Ao los escuc)es. 4>ar8 lo 0ue pueda 4mene la ca,e2a5 como si dudara de tener 83ito en esa tarea4. (en a dec*rmelo tan pronto como lo )a1as deducido 4entonces5 de,i de ocurr*rsele algo5 algo 0ue le pro'oc un tem,lor en las manos4. $ueno... si es 0ue luego 0uieres 'enir. 46 por 0u8 no i,a a 0uerer@ El rostro de 6aco, se endureci 1 se 'ol'i fr*o. =se era el uno por ciento 0ue pertenec*a a 9am. 49e me ocurre una e3celente ra2n 4repuso con tono -spero4. <ira5 tengo 0ue irme5 de 'erdad. ?&odr*as )acer algo por m*@ <e limit8 a asentir5 asustada por el cam,io 0ue se )a,*a operado en 8l. 4!elefon8ame al menos si no 0uieres 'ol'er a 'erme. >-2melo sa,er si fuera 8se el caso. 4Eso no 'a a suceder... <e interrumpi al2ando una mano. 4!/ lim*tate a dec*rmelo. 9e puso de pie 1 se encamin )acia la 'entana. 4Ao seas idiota 4protest84. (as a romperte una pierna. Csa la puerta. .)arlie no te 'a a atrapar. 4Ao 'o1 a )acerme ning/n dao 4murmur5 pero se 'ol'i )acia la puerta. (acil mientras pasa,a %unto a m*5 sin de%ar de mirarme con una e3presin 0ue indica,a 0ue algo le atormenta,a. <e tendi una mano con gesto de s/plica. !om8 su mano 1 de pronto tir de m* 4con demasiada ,rus0uedad4 )asta sacarme de la cama 1 c)ocar con un golpe sordo contra su pec)o. 4&or si acaso 4murmur %unto a mi pelo mientras me estrec)a,a entre sus ,ra2os con tal fuer2a 0ue estu'o a punto de romperme las costillas. 4Ao puedo... respirar... 4di%e con 'o2 entrecortada. <e solt de inmediato5 pero retu'o un ,ra2o a la altura de la mueca para 0ue no me ca1era al suelo. <e dio un empu%oncito 4esta 'e2 con m-s delicade2a4 para )acerme caer so,re la cama. 4;uerme algo5 $ella. !ienes 0ue tener la mente despe%ada. 98 0ue lo 'as lograr. Necesito 0ue lo comprendas. Ao te 0uiero perder5 $ella5 no por esto. 9e plant en la puerta de una 2ancada5 la entrea,ri con sigilo 1 desapareci por la a,ertura. Aguc8 el o*do para detectar el escaln 0ue cru%*a en las escaleras5 pero no se escuc) nada. <e tend* en la cama con la ca,e2a d-ndome 'ueltas. Esta,a rendida 1 demasiado confusa. .err8 los o%os en un intento de 0ue todo tu'iera sentido5 slo para sumirme en la inconsciencia con tal rapide2 0ue me desorient8. Ao disfrut8 del sueo pac*fico 1 sin pesadillas 0ue tanto an)ela,a5 por supuesto 0ue no. <e encontra,a en el ,os0ue una 'e2 m-s 1 comenc8 a deam,ular por el camino de siempre.

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Enseguida me percat8 de 0ue no era el sueo )a,itual. &or una parte5 no me sent*a o,ligada a 'aga,undear ni a ,uscar. Andu'e sin rum,o fi%o por una cuestin de simple )-,ito5 1a 0ue eso era lo 0ue se espera,a de m*. ;e )ec)o5 ni si0uiera era el mismo ,os0ue. El olor 1 la lu2 eran diferentes. Ao ol*a a tierra )/meda5 sino a agua salada marina. Ao pod*a 'er el cielo5 pero aun as*5 a %u2gar por el ,rillo %ade de las )o%as de las copas de los -r,oles5 parec*a 0ue el sol esta,a ca1endo a plomo. Ao ten*a duda alguna de 0ue la pla1a se )alla,a cerca. =se de,*a de ser el ,os0ue cercano a La &us). 9upe 0ue podr*a 'er el sol si era capa2 de encontrar la pla1a5 por lo 0ue me apresur8 a a'an2ar guiada por el d8,il sonido de las olas a lo le%os. 6aco, apareci en ese momento. <e aferr la mano 1 tir de m* para lle'arme a la parte m-s um,r*a del ,os0ue. 4?Eu8 ocurre5 6aco,@ 4le pregunt8. 9u rostro era el de un nio asustado 1 de nue'o luc*a su )ermosa melena recogida en una coleta a la altura de la nuca. !ira,a de m* con todas sus tuer2as5 pero 1o me resist*a por0ue no 0uer*a adentrarme en la 2ona som,r*a. 4.orre5 $ella5 de,es correr 4susurr aterrado. La sensacin de d&' vu fue tan fuerte 1 repentina 0ue estu'e a punto de despertarme. A)ora sa,*a por 0u8 )a,*a reconocido a0uel lugarB )a,*a estado all* antes5 en otro sueo5 )ac*a un milln de aos5 en una etapa de mi 'ida totalmente distinta. A0u8l era el sueo 0ue )a,*a tenido la noc)e posterior a pasear con 6aco, por la pla1a5 la primera noc)e en 0ue supe 0ue Ed:ard era un 'ampiro. El )ec)o de 0ue 6aco, me )u,iera )ec)o recordar ese d*a de,*a de )a,er sacado a relucir mis recuerdos enterrados. A)ora me )a,*a distanciado del sueo5 por lo 0ue me limit8 a esperar 0ue continuara. Cna lu2 se acerc a m* desde donde de,*a de estar la pla1a. Ed:ard aparecer*a entre los -r,oles al ca,o de unos instantesB entonces5 'er*a su te2 reluciente 1 sus peligrosos o%os negros. <e )ar*a seas 1 me sonreir*a. Le 'er*a )ermoso como un -ngel con los colmillos cortantes y puntiagudos... ... pero me esta,a anticipando a los acontecimientos. Antes ten*a 0ue pasar algo m-s. 6aco, me solt la mano 1 profiri un grito. 9e desplom a mis pies tem,lando 1 sufriendo espasmos. 4H6aco,J 4c)ill85 pero )a,*a desaparecido... ... 1 en su lugar )a,*a un enorme lo,o de pela%e ro%i2o e inteligentes o%os oscuros. El sueo dio un 'uelco5 por supuesto5 como el de un tren 0ue salta so,re la '*a. A0u8l no era el mismo lo,o con el 0ue )a,*a soado en mi anterior 'ida5 sino el de pelam,rera ro%i2a 0ue )a,*a tenido a 0uince cent*metros de m* en el prado )ac*a e3actamente una semana. Este lo,o era gigante5 monstruoso5 m-s grande 0ue un oso. <e mira,a fi%a e intensamente mientras intenta,a transmitir una informacin 'ital con sus inteligentes o%os5 los o%os de color castao oscuro de 6aco, $lacM. <e despert8 gritando con toda la fuer2a de mis pulmones. Esta,a medio con'encida de 0ue esta 'e2 .)arlie i,a a 'enir a ec)ar un 'ista2o. Ao era mi grito )a,itual. Enterr8 la ca,e2a en la almo)ada e intent8 controlar los alaridos de mi ata0ue de )isteria. Apret8 el rostro contra la almo)ada5 pregunt-ndome si )a,r*a alguna forma de ocultar la cone3in 0ue aca,a,a de esta,lecer. &ero .)arlie no acudi 1 al final logr8 contener los aullidos 0ue empe2a,an a formarse en mi garganta. A)ora lo recorda,a todo5 todo5 )asta la /ltima pala,ra 0ue me )a,*a dic)o 6aco, ese d*a en la pla1a5 incluso la parte pre'ia a los 'ampiros5 los Lfr*osK. En especial5 esa parte. :1onoces alguna de nuestras leyendas ancestrales?:comen3%:. -e re!iero a nuestro origen, el de los quileutes. :"n realidad, no :admit .

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:)ueno, e0isten muchas leyendas. /e a!irma que algunas se remontan al Diluvio. /upuestamente, los antiguos quileutes amarraron sus canoas a lo alto de los rboles ms grandes de las monta;as para sobrevivir, igual que No y el #rca :me sonri% para demostrarme el poco crdito que daba a esas historias:. <tra leyenda a!irma que descendemos de los lobos, y que stos siguen siendo nuestros hermanos. =a ley de la tribu proh be matarlos. >6 luego estn las historias sobre los !r os. :=os !r os? :pregunt sin esconder mi curiosidad. :/i. =as historias de los !r os son tan antiguas como las de los lobos, y algunas son mucho ms recientes. De acuerdo con la leyenda, mi propio tatarabuelo conoci% a algunos de ellos. 8ue l quien sell% el trato que los mantiene ale&ados de nuestras tierras. "ntorn% los o&os. :Tu tatarabuelo? :le anim. :"ra el &e!e de la tribu, como mi padre. 6a sabes, los !r os son los enemigos naturales de los lobos, bueno, no de los lobos en realidad, sino de los lobos que se convierten en hombres, como nuestros ancestros. T. los llamar as licntropos. :Tienen enemigos los hombres lobo? :/%lo uno. !en*a algo en la garganta 0ue me esta,a a)ogando. Dntent8 tragarlo5 pero se mantu'o inm'il. Entonces trat8 de escupir la pala,ra. 4>om,re lo,o 4di%e con 'o2 entrecortada. 9*5 esa pala,ra era lo 0ue se me )a,*a atragantado5 lo 0ue me imped*a respirar. El mundo entero se tam,ale )asta inclinarse )acia el lado e0ui'ocado de su e%e. ?Eu8 clase de lugar era a0u8l@ ?&od*a e3istir un mundo donde las antiguas le1endas 'agaran por las fronteras de las ciudades pe0ueas e insignificantes para enfrentarse a monstruos m*ticos@ ?9ignifica,a eso 0ue todos los cuentos de )adas imposi,les ten*an una ,ase slida 1 'erdadera en ciertos sitios@ ?>a,*a cordura 1 normalidad o todo era magia 1 cuentos de fantasmas@ 9ostu'e mi ca,e2a entre las manos en un intento de e'itar 0ue estallara. Cna 'ocecita morda2 pregunt en el fondo de mi mente dnde radica,a la diferencia. ?Acaso no )a,*a aceptado la e3istencia de 'ampiros )ac*a muc)o tiempo5 1 sin todos los ata0ues de )isteria de esta ocasin@ "0actamente, 0uise replicar a la 'o2. ?Ao ten*a una persona de so,ra con un slo mito a lo largo de su 'ida@ Adem-s5 no )u,o ni un momento en 0ue Ed:ard de%ara de estar por encima de lo ordinario. Ao supuso una gran sorpresa sa,er lo 0ue era5 por0ue resulta,a e'idente 0ue era algo. &ero ?6aco,@ 6aco, era slo 6aco,5 ?slo eso@ ?<i amigo 6aco,@ 6aco,5 el /nico )umano con el 0ue )a,*a sido capa2 de relacionarme... F resulta 0ue ni si0uiera era un )om,re. Reprim* el deseo de 'ol'er a gritar. ?Eu8 dec*a eso so,re m*@ .onoc*a la respuesta a esa pregunta. 9ignifica,a 0ue )a,*a algo intr*nsecamente malo en m*5 de lo contrario5 ?por 0u8 i,a a estar mi 'ida po,lada de persona%es salidos de las pel*culas de terror@ ?&or 0u8 otro moti'o me i,a a preocupar tanto por ellos5 )asta el punto de a,rirme profundos agu%eros en el pec)o cuando se marc)a,an para seguir con sus e3istencias de le1enda@ !odo da,a 'ueltas 1 cam,ia,a en mi mente mientras intenta,a reorgani2ar las cosas 0ue antao )a,*an tenido un sentido para 0ue a)ora pudieran significar algo m-s. Ao )a,*a ninguna secta. 6am-s la )u,o5 ni tampoco una ,anda. Ao5 era muc)o peor 0ue

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eso. 9e trata,a de una manada... ... una manada de cinco gigantescos lic-ntropos de alucine con diferentes tonalidades de pela%e 0ue )a,*an pasado %unto a m* en la pradera de Ed:ard. ;e repente5 me entr una prisa enorme. Ec)8 una o%eada al relo%5 era demasiado temprano5 pero no me importa,a. ;e,*a ir a La &us) ahora. !en*a 0ue 'er a 6aco, cuanto antes para 0ue me di%era 0ue no )a,*a perdido del todo el %uicio. <e 'est* con las primeras ropas limpias 0ue encontr85 sin molestarme en compro,ar si las lle'a,a o no a %uego 1 ,a%8 las escaleras de dos en dos. Estu'e a punto de atropellar a .)arlie cuando me desli2a,a por el 'est*,ulo5 directa )acia la puerta. 4?Adnde 'as@ 4me pregunt5 tan sorprendido de 'erme como 1o a 8l4. ?9a,es 0u8 )ora es@ 49*. >e de 'er a 6aco,. 4.re* 0ue el asunto de 9am... 4Eso no importa. ;e,o )a,lar con 8l de inmediato. 4Es mu1 temprano 4torci el gesto al 'er 0ue mi e3presin no cam,ia,a4. ?Ao 0uieres desa1unar@ 4Ao tengo )am,re 4la frase sali disparada de entre mis la,ios. <i padre ,lo0uea,a el camino )acia la salida. 9opes8 la posi,ilidad de eludirle 1 ec)arle una carrera5 pero sa,*a 0ue tendr*a 0ue e3plic-rselo despu8s4. (ol'er8 pronto5 ?de acuerdo@ .)arlie frunci el ceo. 4?(as directamente a casa de 6aco,5 'erdad@ ?9in paradas en el camino@ 4&or supuesto5 ?dnde i,a a detenerme@ 4contest8 atropelladamente a causa de la prisa. 4Ao lo s8 4admiti4. Es slo 0ue... $ueno5 los lo,os )an protagoni2ado otro ata0ue. >a sido cerca del ,alneario5 %unto a las fuentes termales. En esta ocasin )a1 un testigo. La '*ctima se )alla,a a die2 metros del camino cuando desapareci. La esposa 'io a un enorme lo,o gris a los pocos minutos5 mientras le esta,a ,uscando5 1 corri en ,usca de a1uda. El estmago me dio un 'uelco como en el descenso de una montaa rusa. 4?Le atac un lo,o@ 4Ao )a1 rastro de 8l5 slo un poco de sangre de nue'o 4el rostro de .)arlie parec*a apenado4. Los guardias forestales patrullan armados 1 est-n reclutando 'oluntarios con escopetas. >a1 un montn de ca2adores deseosos de participar. 9e 'a a ofrecer una recompensa por las pieles de lo,o. Eso significa 0ue 'a a )a,er muc)as armas a)* fuera5 en el ,os0ue5 1 eso me preocupa 4sacudi la ca,e2a4. Los accidentes se producen cuando la gente se pone ner'iosa. 4?(ais a disparar a los lo,os@ 4mi 'o2 su,i unas tres octa'as. 4?Eu8 otra cosa podemos a )acer@ ?Eu8 ocurre@ 4pregunt mientras escruta,a mi rostro con una mirada tensa4. Ao te con'ertir-s en una ecologista fan-tica 1 te pondr-s en mi contra5 ?'erdad@ Ao logr8 responderle. >u,iera metido la ca,e2a entre las rodillas si 8l no )u,iera estado o,ser'-ndome. <e )a,*a ol'idado de los montaeros desaparecidos 1 de los rastros de 2arpas ensangrentadas... En un primer momento no )a,*a relacionado esos acontecimientos. 4Escuc)a5 cielo5 no de%es 0ue eso te asuste. Lim*tate a permanecer en el pue,lo o en la carretera... 9in paradas5 ?'ale@ 4(ale 4repet* con 'o2 d8,il. 4!engo 0ue irme. Al estudiarle de cerca por primera 'e25 'i 0ue lle'a,a la pistola a%ustada al cinto 1 cal2a,a ,otas de montaa. 4Ao 'as a ir a por esos lo,os5 ?'erdad5 pap-@ 4>e de )acerlo5 $ella. La gente est- desapareciendo.

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Alc8 la 'o2 otra 'e25 a)ora de forma casi )ist8rica. 4Ao5 no 'a1as5 no. HEs demasiado peligrosoJ 4;e,o )acer mi tra,a%o5 pe0uea. Ao seas tan pesimista.... Estar8 ,ien 4se 'ol'i )acia la puerta 1 la mantu'o a,ierta4. ?(as a salir@ (acil8 al tener a/n alterado el estmago. ?Eu8 pod*a decir para detenerle@ Esta,a demasiado mareada para )allar la solucin. 4?$ella@ 4!al 'e2 sea demasiado temprano para ir a La &us) 4susurr8. 4Esto1 de acuerdo 4di%o5 1 de una 2ancada sali al e3terior5 donde esta,a llo'iendo. .err la puerta al salir. En cuanto le perd* de 'ista5 me de%8 caer al suelo 1 )und* la ca,e2a entre las rodillas. ?;e,*a ir detr-s de .)arlie@ ?Eu8 le i,a a decir@ ?F 0u8 ocurr*a con 6aco,@ Era mi me%or amigo. Aecesita,a a'isarle. La gente le i,a a disparar si era de 'erdad un... 4me acurru0u8 1 me o,ligu8 a pensar la pala,ra4 un )om,re lo,o5 1 sa,*a 0ue era cierto5 lo sent*a. Aecesita,a decirles a 8l 1 a sus amigos 0ue i,an a intentar matarlos si segu*an merodeando por a)* en forma de lo,os gigantescos. ;e,*a decirles 0ue parasen. H!en*an 0ue pararJ .)arlie esta,a en los ,os0ues. ?Les importar*a@ >asta la fec)a slo )a,*an desaparecido forasteros. <e pregunt8 si eso significa,a algo o era pura coincidencia. Aecesita,a creer 0ue al menos a 6aco, s* le importa,a. En cual0uier caso5 de,*a pre'enirle. ?I no@ 6aco, era mi me%or amigo5 pero ?no era tam,i8n un monstruo@ ?Cno real@ ?&er'erso@ ?;e,*a a'isarles si en realidad 8l 1 sus amigos eran... eran unos asesinos y )a,*an ani0uilado a inocentes montaeros a sangre fr*a@ ?9er*a un error protegerlos si resulta,an ser aut8nticas criaturas de una peli de terror@ Era ine'ita,le comparar a 6aco, y sus amigos con los .ullen. <e en'ol'* el pec)o con los ,ra2os. Luc)a,a contra el agu%ero mientras pensa,a en ellos. E'identemente5 no sa,*a nada de lic-ntropos. >u,iera esperado algo m-s parecido a los largometra%es 4grandes criaturas semi)umanas y peludas5 o algo as*4 de )a,er esperado algo5 por lo 0ue ignora,a si ca2a,an por apetito5 sed o slo por deseo de matar. Resulta,a dif*cil decidir nada sin sa,er eso. &ero no podr*a ser peor de lo 0ue de,*an soportar los .ullen en su ,/s0ueda del ,ien. <e acord8 de Esme 4se me escaparon unas l-grimas cuando imagin8 su precioso 1 ama,le rostro4 1 de cmo5 por mu1 maternal 1 adora,le 0ue fuera5 tu'o 0ue contener la respiracin 15 a'ergon2ada5 ale%arse corriendo de m* cuando empec8 a sangrar. Ao pod*a ser m-s duro 0ue a0uello. &ens8 en .arlisle 1 en los siglos 1 siglos 0ue )a,*a pasado esfor2-ndose para aprender a ignorar la sangre con el fin de sal'ar 'idas como m8dico. Aada pod*a ser m-s duro 0ue eso. Los )om,res lo,o )a,*an elegido un camino diferente. A)ora ,ien5 ?0u8 de,*a elegir 1o@

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El asesino
!odo )u,iera sido distinto de )a,erse tratado de cual0uier otra persona en 'e2 de 6aco,5 pens8 en mi fuero interno mientras conduc*a rum,o a La &us) por la carretera 0ue ,ordea,a el ,os0ue. Ao esta,a con'encida de )acer lo correcto5 pero ten*a un compromiso conmigo misma. Ao pod*a apro,ar lo 0ue )ac*an 6aco, y sus amigos 4su manada4. A)ora comprend*a lo 0ue )a,*a dic)o la noc)e pasada so,re 0ue tal 'e2 no 0uisiera 'ol'er a 'erle. &od*a )a,erle telefoneado tal 1 como 8l me sugiri5 pero lo considera,a una co,ard*a. Le )a,*a prometido al menos una con'ersacin cara a cara. Le dir*a 0ue no pod*a ignorar lo 0ue esta,an )aciendo. Ao pod*a ser amiga de un asesino5 0uedarme callada5 de%ar 0ue continuara la matan2a... Eso me con'ertir*a a m* en un monstruo. &ero tampoco pod*a de%ar de a'isarle5 de,*a )acer lo 0ue estu'iera en mi mano para protegerle. Gren8 al llegar a la casa de los $lacM 1 frunc* los la,ios )asta con'ertirlos en una l*nea. Fa era ,astante malo 0ue mi me%or amigo fuera un lic-ntropo5 pero ?ten*a 0ue ser tam,i8n un monstruo@ La casa esta,a a oscuras 1 no 'i luces en las 'entanas5 pero no me importa,a despertarlos. Aporre8 la puerta con el puo con la energ*a del enfado. El sonido retum, entre las paredes. 4Entra 4le o* decir a $ill1 despu8s de un minuto mientras pulsa,a un interruptor. Nir8 el pomo de la puerta5 0ue esta,a a,ierta. $ill15 0ue a/n no se encontra,a en su silla de ruedas 1 lle'a,a un al,orno2 so,re los )om,ros5 se asom desde la pe0uea cocina )acia la entrada a,ierta. &uso unos o%os como platos al 'erme5 pero luego su rostro se 'ol'i impertur,a,le. 4(a1a5 ,uenos d*as5 $ella. ?Eu8 )aces le'ant-ndote tan temprano@ 4>ola5 $ill1. >e de )a,lar con 6aco,. ?;nde est-@ 4Esto... En realidad5 no lo s8 4minti mu1 serio. 4?9a,es 0u8 est- )aciendo .)arlie esta maana@ 4in0uir* a punto de a)ogarme. 4?;e,er*a@ 4=l 1 media docena de 'ecinos se )an ec)ado al monte con armas para ca2ar lo,os gigantes 4la e3presin de $ill1 se alter unos segundos para luego poner un rostro carente de e3presin4. As* pues5 si no te importa 4aad*45 me gustar*a )a,lar con 6aMe. $ill1 frunci la ,oca durante un ,uen rato 1 al final5 sealando el min/sculo pasillo 0ue sal*a de la entrada de la fac)ada con un mo'imiento de ca,e2a5 di%o+ 4Apuesto a 0ue a/n duerme. Estos d*as sale por a)* )asta mu1 tarde. El c)ico necesita descansar. &ro,a,lemente no de,er*as despertarle. 4A)ora me toca a m* 4murmur8 para mis adentros mientras me encamina,a )acia el pasillo. $ill1 suspir. El pe0ueo cuarto de 6aco, era la /nica )a,itacin de un pasillo 0ue no medir*a ni un metro de largo. Ao me moles7t8 en llamar5 sino 0ue a,r* de sopetn 1 cerr8 de un fuerte golpe. 6aco,5 a/n 'estido con los mismos 'a0ueros negros sudados 0ue )a,*a lle'ado en mi )a,itacin5 la noc)e anterior5 1ac*a en diagonal encima de la cama do,le 0ue ocupa,a casi toda su )a,itacin5 sal'o unos pocos cent*metros a am,os lados del lec)o5 en el 0ue no ca,*a a

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pesar de )a,erse tendido cru2ado. Los pies le colga,an fuera por un lado 1 la ca,e2a por el otro. ;orm*a profundamente con la ,oca a,ierta 1 ronca,a le'emente5 sin inmutarse despu8s del porta2o. 9u rostro dormido esta,a en pa2 1 toda la ira se )a,*a des'anecido de sus facciones. !en*a o%eras de,a%o de los o%os5 no me )a,*a percatado )asta ese momento. A pesar de su tamao desmedido5 a)ora parec*a mu1 %o'en5 1 tam,i8n mu1 cansado. <e em,arg la piedad. Retroced*5 sal* 1 cerr8 la puerta )aciendo el menor ruido posi,le al salir. $ill1 me mir fi%amente con curiosidad 1 pre'encin mientras camina,a lentamente de 'uelta al saln. 4<e parece 0ue 'o1 a de%arle reposar un poco. $ill1 asinti5 1 entonces nos miramos largo tiempo el uno al otro. <e mor*a de ganas por preguntarle cu-l era su participacin en todo este asunto 1 0u8 pensa,a so,re a0uello en lo 0ue se )a,*a con'ertido su )i%o5 mas sa,*a 0ue )a,*a apo1ado a 9am desde el principio5 por lo 0ue supuse 0ue los cr*menes no de,*an preocuparle. Ao logra,a conce,ir cmo era capa2 de %ustificar seme%ante actitud. Atis,8 en sus o%os 0ue tam,i8n 8l ten*a muc)as preguntas 0ue )acerme5 pero tampoco las 'er,ali2. 4Escuc)a 4di%e rompiendo el silencio45 'o1 a ,a%ar a la pla1a un rato. ;ile 0ue le espero all* cuando se despierte5 ?de acuerdo@ 4.laro5 claro 4acept. <e pregunt8 si lo )ar*a de 'erdad5 pero ,ueno5 de no ser as*5 lo )a,*a intentado5 ?no@ .ondu%e )asta Girst $eac) 1 me detu'e en el aparcamiento5 sucio 1 'ac*o. !oda'*a era de noc)e 1 se anuncia,a el ceniciento fulgor pre'io al al,a de un d*a nu,lado5 por lo 0ue apenas )a,*a 'isi,ilidad cuando apagu8 las luces del coc)e. !u'e 0ue esperar para 0ue mis o%os se acostum,raran a la penum,ra antes de poder encontrar la senda 0ue atra'esa,a el alto )er,a2al. All* )ac*a m-s fr*o a causa del 'iento procedente del oscuro mar5 por lo 0ue )und* las manos en los ,olsillos de mi c)a0ueta de in'ierno. Al menos )a,*a de%ado de llo'er. .amin8 )asta la pla1a en direccin al espign situado m-s al norte. Ao 'e*a 9t. 6ames ni las dem-s islas5 slo la difusa l*nea de la orilla del agua. Eleg* con cuidado mi camino entre las rocas sin de%ar de 'igilar la madera 0ue el mar arrastra,a a la pla1a para no trope2ar. <e descu,r* contemplando el lugar 0ue )a,*a 'enido a ,uscar antes de percatarme de 0ue lo )a,*a encontrado. En la oscuridad5 'islum,r8 un gran -r,ol ,lanco profundamente enrai2ado entre las rocas cuando me )alla,a apenas a escasos cent*metros. Las ra*ces retorcidas se prolonga,an )asta el ,orde del espign. &arec*an un centenar de tent-culos fr-giles. Ao esta,a segura de 0ue fuera el mismo -r,ol en 0ue 6aco, 1 1o )a,*amos mantenido la primera con'ersacin 4con la 0ue tanto se )a,*a complicado mi 'ida45 pero lo parec*a. <e sent8 en el mismo lugar 0ue en a0uel entonces 1 mir8 )acia el mar5 a)ora in'isi,le. La repulsin 1 la ira )a,*an desaparecido despu8s de 'erle dormido 4inocente 1 'ulnera,le en su lec)o45 pero no pod*a )acer la 'ista gorda ante lo 0ue esta,a pasando5 como parec*a ser el caso de $ill15 aun0ue tampoco pod*a inculpar a 6aco,. No es as como !unciona el amor, resol'*. Es imposi,le mostrarte lgico con las personas una 'e2 0ue les tomas afecto. 6aco, era mi amigo con independencia de 0ue matara o no matara a la gente5 1 no sa,*a 0u8 )acer al respecto. 9ent*a una urgencia irresisti,le de protegerle al recordarle dormido5 tan pac*fico5 algo completamente ilgico. &ero fuera o no lgico5 le estu'e dando 'ueltas al recuerdo de su rostro en calma en un intento de alcan2ar una respuesta5 alguna forma de protegerle5 mientras el cielo se fue aclarando )asta ponerse gris. 4>ola5 $ella. <e le'ant8 de un ,rinco al o*r la 'o2 de 6aco, procedente de las som,ras. =l )a,*a

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)a,lado en 'o2 ,a%a5 casi con timide25 pero me asust85 pues 1o conta,a con estar so,re a'iso gracias al ruido 0ue )ar*a al caminar so,re las piedras 0ue se e3tend*an a mis espaldas. (i su silueta recort-ndose contra las luces del inminente amanecer. &arec*a enorme. 4?6aMe@ &ermaneci ale%ado 'arios pasos mientras se ,alancea,a con ansiedad5 descansando su peso so,re un pie 1 luego so,re el otro. 4$ill1 me inform de tu llegada... Ao te )a lle'ado muc)o tiempo a'eriguarlo5 ?no@ 9a,*a 0ue lo descu,rir*as. 49*5 a)ora recuerdo la )istoria en concreto 4susurr8. El silencio se prolong durante un ,uen rato 15 aun0ue esta,a demasiado oscuro para 'er ,ien5 sent* un picor en la piel5 como si sus o%os estu'ieran estudiando mi rostro. ;e,*a de )a,er suficiente lu2 para 0ue 8l le1era mi e3presin5 1a 0ue )a,*a una nota morda2 en su 'o2 cuando )a,l de nue'o. 4&od*as )a,erte limitado a telefonear 4di%o con aspere2a. Asent*. 4Lo s8. 6aco, comen2 a pasear entre las rocas. 9i agu2a,a muc)o el o*do era capa2 de o*r5 a duras penas5 el sua'e roce de sus pies so,re las piedras por encima del sonido de las olas. Era un ruido similar al de las castauelas. 4?&or 0u8 )as 'enido@ 4in0uiri sin de%ar de pasear dando grandes 2ancadas. 4&ens8 0ue ser*a me%or )a,lar frente a frente. 9olt una risotada. 4I)5 s*5 muc)o me%or. 46aco,5 )e de a'isarte... 4?.ontra los agentes forestales 1 los ca2adores@ Ao te preocupes5 1a lo sa,*amos. 4H?Eue no me preocupe@J 4in0uir* con incredulidad4. 6aMe5 lle'an armas5 est-n tendiendo trampas5 )an ofrecido recompensas 1... 4&odemos cuidarnos solos 4gru sin de%ar de andar4. Ao 'an a atrapar a nadie. 9lo 'an a pon8rnoslo un poco m-s dif*cil5 pero pronto comen2ar-n a desaparecer tam,i8n. 4H6aMeJ 4murmur8. 4H?Eu8@J 9lo es un )ec)o. &alidec* de la repulsa. 4?.mo puedes... pensar as*@ .onoces a esa gente. H.)arlie est- a)* fueraJ La idea me produ%o un retorti%n de estmago. 9e detu'o de forma a,rupta 1 me replic+ 4?F 0u8 otra cosa podemos )acer@ Los ra1os del sol confirieron una tonalidad ros-cea a las nu,es 0ue pasa,an encima de nosotros. A)ora le pude 'er la e3presin. Esta,a enfadado 1 frustrado5 se sent*a engaado. 4?&odr*as...@ $ueno5 ?podr*as intentar no con'ertirte en... )om,re lo,o@ 4le suger* con un )ilo de 'o2. Al2 las manos al aire 1 ,ram+ 4H.omo si tu'iera eleccinJ Adem-s5 si lo 0ue te preocupan son los desaparecidos5 ?de 0u8 i,a a ser'ir@ 4Ao te entiendo. <e lan2 una mirada con los o%os entrecerrados 1 frunci los la,ios al refunfuar+ 4?9a,es lo 0ue m-s me molesta@ 4pas8 por alto la )ostilidad de su e3presin 1 negu8 con la ca,e2a5 1a 0ue parec*a aguardar una respuesta4. Eue seas tan )ipcrita5 $ella. Est-s a)* sentada5 aterrada por mi causa. ?Es eso %usto@ Las manos le tem,laron de ira. 4?ip%crita? ?!enerle miedo a un monstruo me con'ierte en una )ipcrita@

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4$a) 4refunfuB se lle' las manos a las sienes 1 cerr los o%os con fuer2a4. ?!e )as o*do a ti misma@ 4H?Eu8@J 9e acerc dos pasos5 se inclin )acia delante 1 me mir con ra,ia. 4$ueno5 lamento muc)o no ser la clase de monstruo 0ue te 'a5 $ella. 9upongo 0ue no so1 tan ,ueno como un c)upasangre5 ?no@ <e puse en pie de un salto 1 le de'ol'* la mirada. 4HAo5 no eres t/J 4grit84. HAo es lo 0ue eres, sino lo 0ue haces* 4?Eu8 se supone 0ue significa eso@ 4,ram mientras todo su cuerpo se estremec*a de ra,ia. +e con cuidado, )ella, me pre'ino la 'o2 aterciopelada5 no le presiones tanto. Tienes que calmarle. El a'iso de Ed:ard me pill totalmente despre'enida. >o1 no ten*a sentido ni si0uiera la 'o2 de mi interior5 sin em,argo5 le )ice caso. >ar*a cual0uier cosa por esa 'o2. 46aco, 4le supli0u8 ama,lemente 1 sin alterar la 'o245 ?es necesario matar gente@ ?Ao e3iste otro camino@ Euiero decir5 los 'ampiros )an encontrado una forma de 'i'ir sin matar a nadie. ?Ao podr*ais intentarlo 'osotros tam,i8n@ 9e irgui de repente como si mis pala,ras le )u,ieran descargado un calam,ra2o. Al2 las ce%as 1 me mir con los o%os mu1 a,iertos. 4?<atar gente@ 4in0uiri. 4?;e 0u8 te pensa,as 0ue est-,amos )a,lando@ ;e% de tem,lar 1 me contempl con una incredulidad cargada de esperan2a. 4&ens8 0ue )a,l-,amos de tu repugnancia )acia los lic-ntropos. 4Ao5 6aMe5 no. Ao me refer*a a 0ue fueras un... lo,o. Eso est- ,ien 4le asegur85 1 supe el significado de mis pala,ras en cuanto las pronunci8. En realidad5 no me preocupa,a si se con'ert*a en un enorme lo,o5 segu*a siendo 6aco,4. $astar*a con 0ue encontraras un modo de no )acer dao a la gente... Es eso lo 0ue me afecta... 4?Eso es todo@ ?;e 'erdad@ 4me interrumpi con una sonrisa 0ue se e3tend*a a todo su rostro4. ?!e do1 miedo por0ue so1 un asesino@ ?Ao )a1 otra ra2n@ 4?!e parece poco@ Rompi a re*r. 4H6aco, $lacM5 esto no es di'ertidoJ 4&or supuesto5 por supuesto 4admiti sin de%ar de re*rse. A'an2 otra 2ancada 1 me dio otro a,ra2o de oso. 498 sincera5 ?de 'erdad no te importa 0ue me transforme en un gran perro@ 4me pregunt al o*do con 'o2 %u,ilosa. 4Ao 4contest8 sin aliento4. Ao... puedo... respirar5 6aMe. <e solt5 pero retu'o mis manos. 4Ao so1 ning/n asesino5 $ella. Estu'e segura de 0ue dec*a la 'erdad al escrutar su rostro. El pulso se me aceler de ali'io. 4?;e 'erdad@ 4;e 'erdad 4prometi solemnemente. Le rode8 con mis ,ra2os. A0uello me record a0uel primer d*a de las motos5 aun0ue a)ora era m-s grande 1 me sent*a a/n m-s nia. <e acarici el ca,ello tal 1 como )ac*a antes. 4Lamento )a,erte llamado )ipcrita 4se disculp. 4Lamento )a,erte llamado asesino. 9e carca%e. En ese momento ca* en la cuenta de una cosa 1 me apart8 para poder 'erle la cara.

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Grunc* el ceo a causa de la ansiedad. 4!/ no5 pero ?1 9am@ ?F los dem-s@ Aeg con la ca,e2a 1 me sonri como si se )u,iera 0uitado un gran peso de encima. 4&or supuesto 0ue no. ?Ao recuerdas cmo te di%e 0ue nos llam-,amos@ Lo recorda,a claramente. Ese mismo d*a lo )a,*a estado pensando. 4?&rotectores@ 4E3actamente. 4&ero no comprendo5 ?0u8 pasa en los ,os0ues@ ?F los montaeros desaparecidos@ ?F la sangre@ 9e puso serio de inmediato. &arec*a preocupado. 4Dntentamos )acer nuestro tra,a%o5 $ella. Dntentamos protegerlos5 pero siempre llegamos una pi2ca tarde. 4?&rotegerlos@ ?;e 0u8@ ?;e 'erdad )a1 un gran oso merodeando por all*@ 4$ella5 cario5 nosotros slo protegemos a las personas de un enemigo. Lo 0ue 8ste )ace es la ra3%n de nuestra e3istencia. Le mir8 con e3presin ausente durante unos instantes )asta comprenderle. Entonces5 la sangre )u1 de mi rostro 1 se me escap un grito inarticulado de p-nico. =l asinti. 4&ens8 0ue precisamente t/ de entre todos i,as a comprender lo 0ue suced*a. 4Laurent 4susurr84. 9igue a0u*. 6aco, parpade un par de 'eces 1 lade la ca,e2a a un lado+ 4?Eui8n es Laurent@ Dntent8 poner en orden mis pensamientos en medio de todo ese caos para poder responderle. 4Le conoces5 le 'iste en el prado. Esta,ais all*... 4las pala,ras ad0uirieron un tono de asom,ro a medida 0ue me i,a con'enciendo de todo4. Esta,ais all*5 e'itasteis 0ue me matara... 4A)5 ?te refieres a la sangui%uela de pelo negro@ 4es,o2 una sonrisa tensa 1 fiera4. ?9e llama,a as*@ <e estremec*. 4?En 0u8 esta,ais pensando@ 4susurr84. &od*a )a,eros matado5 6aMe. Ao te )aces idea de lo peligrosos... Itra carca%ada me interrumpi. 4$ella5 un slo 'ampiro no supone muc)o pro,lema para una manada grande como la nuestra. Gue tan f-cil 0ue casi no result di'ertido. 4?Eu8 fue f-cil@ 4Aca,ar con el 'ampiro 0ue te i,a a matar. A)ora ,ien5 eso no lo inclu1o en lo de asesinar 4agreg a toda prisa4. Los 'ampiros no cuentan como personas. 9lo consegu* articular las pala,ras para 0ue me le1era los la,ios+ 4?(osotros matasteis a Laurent@ Asinti. 4Gue un tra,a%o en e0uipo4mati2. 4?>a muerto Laurent@4susurr8. 9u e3presin cam,i. 4Eso no te preocupa5 ?'erdad@ D,a a matarte5 ,usca,a su presa5 $ella. Est-,amos mu1 seguros de eso cuando decidimos atacar. Lo sa,es5 ?'erdad@ 4Lo s8. Ao5 no esto1 disgustada. Esto1... 4ten*a 0ue sentarme. Retroced* un paso )asta sentir la madera en las pantorrillas 1 me de%8 caer so,re la misma4. Laurent )a muerto5 no 'a a 'ol'er a por m*. 4?Ao te enfadas@ Ao era uno de tus amigos ni nada de eso5 ?'erdad@

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4?Amigo m*o@ 4alc8 la 'ista5 confusa 1 mareada de puro ali'io. Los o%os se me )umedecieron 1 comenc8 a ,al,ucear4+ Ao5 6aMe... Al contrario... &ens8 0ue aca,ar*a encontr-ndome... Le )e estado esperando cada noc)e con la esperan2a de 0ue se conformara conmigo 1 de%ara tran0uilo a .)arlie. >e pasado tanto miedo5 6aco,. &ero... ?cmo es posi,le@ HEra un 'ampiroJ ?.mo le )a,8is matado@ Era fuerte 1 duro como el m-rmol... 9e sent %unto a m* 1 me rode con un ,ra2o en gesto de consuelo. 4Guimos creados para eso5 $ella. Aosotros tam,i8n somos fuertes. ;esear*a 0ue me )u,ieras dic)o 0ue ten*as tanto miedo. Ao ten*as por 0u8. 4!/ no esta,as a)* para escuc)arme 4musit85 sumida en mis pensamientos. 49*5 cierto. 4Espera5 6aMe... &ens8 0ue lo sa,*as por0ue la noc)e pasada di%iste 0ue no era seguro 0ue estu'ieras en mi )a,itacin. .re* 0ue eras consciente de 0ue pod*a acudir un 'ampiro. ?Ao te esta,as refiriendo a eso@ <e mir desconcertado durante un minuto 1 luego lade la ca,e2a. 4Ao5 no me refer*a a eso. 4Entonces5 ?por 0u8 cre*as 0ue no era seguro para ti 0uedarte@ <e mir con o%os llenos de culpa,ilidad. 4Ao di%e 0ue no fuera seguro para m . Esta,a pensando en ti. 4?Eu8 0uieres decir@ <ir al suelo 1 dio un puntapi8 a una piedra. 4>a1 m-s de una ra2n por la 0ue no de,o estar cerca de ti5 $ella. &or una parte5 se supon*a 0ue no ten*a 0ue re'elarte nuestro secreto5 eso era importante5 pero por otra5 no es seguro para ti. &odr*as resultar )erida... si me enfado5 si me disgusto m-s de la cuenta... Refle3ion8 al respecto detenidamente. 4?.uando )ace un momento te enfadaste...@ ?.uando te grit8 1 te pusiste a tem,lar... @ 49* 4su rostro se descompuso un poco m-s4. Es mu1 est/pido por mi parte5 de,er*a ser capa2 de controlarme me%or. !e prometo 0ue no ten*a intencin de enfadarme di%eras lo 0ue di%eras5 pero me )er*a tanto perderte en caso de 0ue no aceptaras lo 0ue so1... 4?Eu8 suceder*a si te enfurecieras muc)o@ 4susurr8. 4<e con'ertir*a en lo,o... 4me contest en otro susurro. 4?Ao )a de )a,er luna llena@ &uso los o%os en ,lanco. 4La 'ersin de >oll1:ood no es mu1 rigurosa 4suspir 1 se puso serio de nue'o4. Ao tienes por 0u8 preocuparte5 $ella. Aos 'amos a encargar de esto 1 pondremos especial atencin en cuidar de .)arlie 1 los dem-s... Ao 'amos a permitir 0ue le pase nada. En eso5 puedes confiar en m*. Gue entonces cuando ca* en la cuenta de algo mu15 mu1 o,'io. La idea de 6aco, 1 sus amigos luc)ando contra Laurent me )a,*a despistado )asta el punto de )a,er perdido la nocin del tiempo5 pero se me ocurri cuando 6aco, 'ol'i a utili2ar el 'er,o en presente. Nos vamos a encargar de esto. Luego no )a,*a terminado. 4Laurent )a muerto 4di%e con 'o2 entrecortada mientras me 0ueda,a r*gida 1 )elada como un ,lo0ue de )ielo. 4?$ella@ 4pregunt 6aco, con ansiedad al tiempo 0ue me acaricia,a la me%illa l*'ida. 49i Laurent muri )ace una... semana... En ese caso5 alguien m-s est- matando gente ahora. 6aco, asinti. 4Resulta 0ue eran dos. .reemos 0ue su compaera nos tiene ganas. 9eg/n nuestras le1endas5 los 'ampiros se enca,ronan muc)o cuando matas a su pare%a5 pero 8sta no )ace otra cosa 0ue ale%arse a toda prisa para 'ol'er enseguida5 1 as* una 1 otra 'e2. 9er*a m-s f-cil

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0uitarla de en medio si conoci8ramos su o,%eti'o5 pero su conducta carece de sentido. 9igue ,ailando al filo de la na'a%a5 parece 0ue estu'iera pro,ando nuestras defensas en ,usca de una forma de entrar5 pero ?adnde 0uiere entrar@ ?;nde pretende ir@ A 9am le parece 0ue intenta separarnos para disponer de ma1ores oportunidades... 9u 'o2 perdi intensidad )asta 0ue empe2 a sonar como si )a,lara al otro e3tremo de un t/nel largo. Ao fui capa2 de distinguir las pala,ras por m-s tiempo. <i frente se perl de sudor 1 sufr* un retorti%n en el estmago como si 'ol'iera a tener la gripe. E3actamente igual 0ue si tu'iera la gripe. <e apart8 de 8l a toda prisa 1 me inclin8 so,re el tronco del -r,ol. Las arcadas me con'ulsionaron todo el cuerpo sin resultado alguno. El estmago 'ac*o se contra%o a causa de la n-usea producida por el p-nico5 pero no ten*a nada 0ue 'omitar. (ictoria esta,a a)*. <e ,usca,a. <ata,a e3tran%eros en los mismos ,os0ues 0ue .)arlie esta,a rastreando. La ca,e2a empe2 a darme 'ueltas )asta marearme 1 'ol'er a pro'ocarme arcadas. 6aco, me su%et por los )om,ros 1 e'it 0ue me res,alara 1 ca1era so,re las rocas. 9ent* su c-lido aliento en la me%illa. 4$ella5 ?0u8 te pasa@ 4(ictoria 4respond* entrecortadamente en cuanto fui capa2 de reco,rar el aliento entre los espasmos de las n-useas. En mi mente5 Ed:ard gru con furia ante la mencin de ese nom,re. 9ent* 0ue 6aco, me le'anta,a de mi postracin 1 me coloca,a torpemente en su rega2o de forma 0ue mi ca,e2a desmade%ada descansara so,re su )om,ro. <e sostu'o para 0ue no perdiese el e0uili,rio5 e'itando 0ue desfalleciera 1 ca1eraB retir de mi rostro el sudado pelo negro. 4?Eui8n@ 4pregunt 6aco,4. ?<e o1es@ H$ella5 $ellaJ 4Ao era la compaera de Laurent 4gem* apo1ada en su )om,ro45 slo eran amigos... 4?Aecesitas un poco de agua@ ?Cn m8dico@ ;ime 0u8 )e de )acer 4me pidi5 fren8tico. 4Ao esto1 enferma5 tengo miedo... 4le e3pli0u8 entre susurros. En realidad5 la pala,ra LmiedoK no a,arca,a todo el a,anico de mis sentimientos. <e dio unas palmaditas en la espalda. 4?!emes a (ictoria@ Asent* con la ca,e2a entre estremecimientos. 4?(ictoria es la )em,ra pelirro%a@ !em,l8 de nue'o 1 gimote8+ 49*. 4?.mo sa,es 0ue no era la compaera del 0ue matamos@ 4Laurent me di%o 0ue ella era la pare%a de 6ames 4le e3pli0u8 mientras mo'*a la mano de la cicatri2 de forma inconsciente. 6aco, gir mi rostro )acia 8l 1 lo mantu'o firme con su mano enorme. .la' su mirada en mis o%os. 4$ella5 ?te di%o algo m-s@ Es importante. ?9a,es 0u8 es lo 0ue ,usca@ 4&or supuesto 4susurr845 me ,usca a m . 9us o%os se a,rieron como platos 1 luego los entrecerr desmesuradamente. 4?&or 0u8@ 4in0uiri. 4Ed:ard mat a 6ames 46aco, me aferr con tanta fuer2a 0ue result innecesario mi intento de tapar el agu%ero de mi pec)o. 9u a,ra2o me mantu'o de una pie2a4. (ictoria se )a o,sesionado con 8l5 pero Laurent di%o 0ue ella pensa,a 0ue ser*a m-s %usto matarme a m* 0ue a Ed:ard. &are%a por pare%a. 9upongo 0ue no sa,*a5 a/n no lo sa,e5 0ue... 4tragu8 con fuer2a 4 0ue las cosas 1a no son como antes entre nosotros5 al menos por parte de Ed:ard.

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4?Es eso lo 0ue sucedi@ ?&or 0u8 se fueron los .ullen@ 4$ueno5 al fin 1 al ca,o5 no so1 m-s 0ue una )umana5 nada especial 4le e3pli0u8 a la 'e2 0ue me encog*a de )om,ros impercepti,lemente. Algo mu1 similar a un gruido 4no un gruido de 'erdad sino una apro3imacin )umana4 retum, en el pec)o de 6aco,5 de,a%o de mi o*do. 49i ese idiota c)upasangre es de 'erdad tan est/pido... 4&or fa'or 4gem*45 por fa'or. Ao sigas. 6aco, 'acil 1 despu8s asinti una 'e2. 4Esto es mu1 importante 4repiti5 a)ora con aire profesional4. Es e3actamente lo 0ue necesit-,amos sa,er. ;e,emos dec*rselo a los dem-s a)ora mismo. 9e puso de pie 1 tir de m* para 0ue me incorporara. Ao me solt las manos de la cintura para asegurarse de 0ue no i,a a caerme. 4Esto1 ,ien 4le ment*. &as a tomarme de la cintura con una sola mano. 4(amos. <e gui de regreso al coc)e. 4?Adonde nos dirigimos@ 4le pregunt8. 4A/n no esto1 seguro 4admiti4. (o1 a con'ocar un encuentro. E)5 0u8date a0u* un minuto5 ?de acuerdo@ 4me apo1 contra un costado del 'e)*culo 1 me solt la mano. 4?Adonde 'as@ 4Estar8 de 'uelta enseguida 4me prometi. Luego se gir5 atra'es el aparcamiento a la carrera 1 cru2 la carretera para adentrarse en el ,os0ue. &as fuga2mente entre los -r,oles con la 'elocidad 1 la elegancia de un 'enado. 4H6aco,J 4c)ill8 con 'o2 ronca a sus espaldas5 pero 1a se )a,*a ido. Ao era el me%or momento para 0uedarme sola. Esta,a )iper'entilando cuando le perd* de 'ista. <e arrastr8 al interior de la ca,ina del conductor 1 ec)8 los seguros de las puertas a golpeta2os. Eso no me )i2o sentir muc)o me%or. (ictoria 1a me esta,a acec)ando. 9lo era cuestin de suerte 0ue a/n no me )u,iera encontrado5 ,ueno5 de suerte 1 de cinco )om,res lo,o adolescentes. Espir8 con fuer2a. Ao importa,a lo 0ue di%era 6aco,5 la idea de 0ue 8l fuera a estar cerca de (ictoria resulta,a )orripilante5 1 no me importa,a en 0u8 se con'irtiera cuando se enfada,a. (e*a a (ictoria en mi mente5 el rostro sal'a%e5 la melena similar a las llamas5 letal5 indestructi,le... 9in em,argo5 seg/n 6aco,5 Laurent )a,*a muerto. ?Era eso realmente posi,le@ Ed:ard me )a,*a dic)o 4de inmediato me lle'8 la mano al pec)o para su%et-rmelo4 lo dif*cil 0ue resulta,a matar a un 'ampiro5 era una tarea 0ue slo otro de los su1os pod*a lle'ar a ca,o. Aun as*5 6aMe manten*a 0ue los lic-ntropos esta,an )ec)os para esa tarea. !am,i8n )a,*a dic)o 0ue i,an a 'igilar a .)arlie de forma especial5 1 0ue de,er*a confiar en ellos para mantener a mi padre con 'ida. ?.mo pod*a creer en eso@ HAinguno de nosotros esta,a a sal'oJ F 6aco, el 0ue menos5 m-3ime si intenta,a interponerse entre (ictoria 1 .)arlie5 entre (ictoria 1 1o... <e sent* como si estu'iera a punto de 'ol'er a 'omitar. Cn agudo golpeteo de nudillos en la 'entanilla me )i2o gritar de p-nico5 pero slo era 6aco,5 0ue 1a esta,a de 'uelta. Ali 'iada5 le'ant8 el seguro 1 le a,r* la puerta con manos tr8mulas. 4Est-s realmente asustada5 ?no@ 4me pregunt al entrar Asent* con la ca,e2a. 4Ao lo est8s. .uidaremos de ti 1 tam,i8n de .)arlie. Lo prometo. 4La posi,ilidad de 0ue localices a (ictoria me aterra m-s 0ue la perspecti'a de 0ue ella me encuentre a m*. 9e ec) a re*r.

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4>as de confiar un poco m-s en nosotros. Es insultante. Aegu8 con la ca,e2a. >a,*a 'isto demasiados 'ampiros cu accin. 4?Adonde nos dirigimos a)ora@ 4in0uir*. Grunci los la,ios 1 permaneci callado. 4?Eu8 sucede@ ?Es un secreto@ !orci el gesto. 4En realidad5 no5 aun0ue es un poco e3trao. Ao 0uiero 0ue te d8 un ata0ue. 4A estas alturas 1a me )e acostum,rado a lo e3trao5 1a sa,es 4intent8 sonre*rle sin demasiado 83ito. 6aco, me de'ol'i una enorme sonrisa con desen'oltura. 49upongo 0ue no te 0ueda otro remedio. (ale. <ira5 cuando adoptamos forma de lo,o5 podemos... podemos escuc)arnos unos a otros. 9e me desplomaron las ce%as de puro desconcierto. 4Ao o*mos los sonidos 4continu45 pero escuc)amos... pensamientos. ;e ese modo nos comunicamos entre nosotros sin importar cu-n le%os estemos unos de otros. Es de gran a1uda cuando ca2amos5 pero5 aparte de eso5 tam,i8n supone una molestia enorme. Resulta mu1 em,ara2oso no tener secretos. Es mu1 e3trao5 ?'erdad@ 4?A eso te refer*as anoc)e cuando me di%iste 0ue se lo dir*as en cuanto los 'ieras5 incluso aun0ue no 0uisieras@ 4Las pillas al 'uelo. 4Nracias. 4F se te da mu1 ,ien desen'ol'erte con lo e3trao. &ens8 0ue te i,a a molestar. 4Ao es as*... $ueno5 no eres la primera persona 0ue )e conocido capa2 de leer los pensamientos a%enos5 por lo 0ue no se me anto%a tan raro. 4?;e 'erdad@ Espera... ?!e refieres a tus c)upasangres@ 4<e gustar*a 0ue no los llamaras as*. 9e ec) a re*r. 4Lo 0ue t/ digas. Entonces5 ?te refieres a los .ullen@ 4Ao5 slo... 9lo a Ed:ard. <o'* un ,ra2o con disimulo para su%etarme el torso. 6aco, parec*a desagrada,lemente sorprendido. 4&ens8 0ue eran cuentos. >e escuc)ado le1endas so,re 'ampiros capaces de )acerlo5 dotados de esa capacidad adicional5 pero siempre cre* 0ue se trata,a de mitos. 4?>a1 algo 0ue siga siendo un mito@ 4le pregunt8 con iron*a. &uso cara de pocos amigos. 49upongo 0ue no. ;e acuerdo5 'amos a reunimos con 9am 1 los dem-s en el lugar donde sol*amos montar en moto. Arran0u8 el motor 1 di marc)a atr-s para luego dirigirme a la carretera. 4?Aca,as de con'ertirte en lo,o )ace un momento para )a,lar con 9am@ 4le pregunt8 con curiosidad. 6aco, asinti. &arec*a a'ergon2ado. 4<antu'imos una c)arla mu1 corta. &rocur8 no pensar en ti para 0ue ignoraran lo 0ue esta,a sucediendo. !em*a 0ue 9am me di%era 0ue no pod*a lle'arte. 4Eso no me )u,iera detenido 4no pod*a sacudirme el pre%uicio de 0ue 9am era un mal tipo. <e rec)inaron los dientes al o*r su nom,re. 4$ueno5 pero me )u,iera detenido a m 4repuso 6aco,5 0ue a)ora parec*a taciturno4. ?Recuerdas 0ue a 'eces5 la noc)e pasada5 no pod*a terminar las frases@ ?F cmo al final no te cont8 toda la )istoria@ 49*5 parec*as estar a)og-ndote o algo as*. 9e ri entre dientes de forma misteriosa.

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49*5 casi5 casi. 9am me orden 0ue no te contara nada. Es el %efe de la manada5 1a sa,es. Es el alfa. .uando nos dice 0ue )agamos algo5 o 0ue no lo )agamos5 ,ueno5 eso significa 0ue no podemos ignorarle. 4HEu8 raroJ 4murmur8. 4<uc)o 4admiti4. Es una cosa t*pica de lo,os. 4Fa 4no se me ocurr*a otra respuesta me%or. 49*5 e3isten un montn de normas de ese estilo... lo,unas. Fo toda'*a las esto1 aprendiendo. Ao me imagino cmo tu'o 0ue ser para 9am. Fa es ,astante malo pasar por ello con el apo1o de una manada5 pero 8l se las tu'o 0ue apaar totalmente solo. 4?9am esta,a solo@ 49*4contest 6aco, con un )ilo de 'o24. Gue )orri,le5 lo m-s aterrador por lo 0ue )a1a pasado %am-s5 peor toda'*a de lo 0ue pod*a imaginar5 cuando 1o... cam,i8. &ero no esta,a solo... >a,*a 'oces en mi mente 0ue me e3plica,an lo 0ue )a,*a sucedido 1 lo 0ue ten*a 0ue )acer. .reo 0ue eso fue lo 0ue impidi 0ue enlo0ueciera5 pero 9am... 4mene la ca,e2a4. 9am no tu'o a1uda. Eso re0uer*a 0ue )iciera ciertas reconsideraciones por mi parte. Era dif*cil no compadecer a 9am cuando 6aco, te lo e3plica,a de ese modo. !u'e 0ue recordarme 0ue 1a no )a,*a ra2n alguna para odiarle. 4?9e enfadar-n por0ue 'a1a contigo@ 4pregunt8. &uso mala cara. 4&ro,a,lemente. 4!al 'e2 no de,er*a... 4Ao5 no5 est- ,ien 4me asegur4. 9a,es un montn de cosas 0ue nos 'an a ser /tiles. Ao es como si se tratara de otro )umano ignorante. Eres como... no s8... como una esp*a o algo as*. >as estado tras las l*neas enemigas. ;esapro,8 a0uello en mi fuero interno. ?Era eso lo 0ue 6aco, 0uer*a de m*@ ?Cna persona con acceso a informacin pri'ilegiada 0ue les i,a a a1udar a destruir a sus enemigos@ 9in em,argo5 1o no era una esp*a. Ao )a,*a reunido ese tipo de informacin. 9us pala,ras 1a me )a,*an )ec)o sentirme como una traidora. &ero 1o 0uer*a 0ue 8l le parara los pies a (ictoria5 ?no@ Ao. Euer*a 0ue aca,aran con ella5 preferi,lemente antes de 0ue me torturara )asta morir5 atacara a .)arlie o matara a otro forastero5 pero no desea,a 0ue fuera 6aco, 0uien lo )iciera5 ni si0uiera 0ue lo intentara. Ao 0uer*a a 6aco, en un radio de ciento cincuenta Milmetros a la redonda de (ictoria. 4.onoces cosas como la capacidad de leer la mente del c)upasangre 4continu5 )aciendo caso omiso de mi peticin4. =se es el tipo de informacin 0ue necesitamos. Es lo 0ue nos da pie para creer 0ue esas )istorias son ciertas5 1 lo )ace todo m-s complicado. E)5 ?crees 0ue la tal (ictoria tiene alg/n don especial@ 4Ao lo creo 4dud8 1 luego suspir84. 9upongo 0ue 8l lo )u,iera mencionado. 4?=l@ A)5 te refieres a Ed:ard... &erdn5 lo ol'id8. Ao te gusta pronunciar ni o*r su nom,re. <e apret8 con fuer2a el torso mientras intenta,a ignorar las pun2adas del ,orde de la a,ertura de mi pec)o. 4Ao5 la 'erdad es 0ue no. 4&erdona. 4?.mo me conoces tan ,ien5 6aco,@ A 'eces5 da la impresin de 0ue eres capa2 de leerme la mente. 4Eu8 'a5 slo presto atencin. Aos )all-,amos en la pista estrec)a de tierra donde 6aco, me )a,*a enseado a montar

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en moto. 4?Es a0u*@ 49*5 s*. Gren8 1 apagu8 el motor. 4Eres mu1 desdic)ada5 ?'erdad@ 4murmur. Asent* mientras contempla,a el ,os0ue som,r*o con la mirada perdida. 4?Ao )as pensado alguna 'e2 0ue 0ui2-s te sentir*as me%or si te marc)aras@ Dnspir8 despacio 1 espir8. 4Ao. 4&or0ue 8l no era el me%or... 4&or fa'or5 6aco, 4le ata%8B luego le implor8 con un )ilo de 'o24+ ?Ao podemos )a,lar de otra cosa@ Ao soporto este tema de con'ersacin. 4(ale 4respir )ondo4. Lamento )a,er dic)o algo 0ue te molestara. 4Ao te sientas mal. 9i las cosas fueran diferentes5 ser*a mu1 reconfortante para m* )a,er encontrado a alguien5 por fin5 con 0uien poder )a,lar del asunto. =l asinti. 49*5 lo pas8 mu1 mal escondi8ndote el secreto durante dos semanas. ;e,e de )a,er sido un infierno no poder )a,lar con nadie. 4Cn infierno 4coincid*. 6aco, tom aliento de forma ostensi,le. 4A)* est-n5 'amos. 4?Est-s seguro@ 4in0uir* mientras 8l cerra,a de golpe la puerta a,ierta4. !al 'e2 no de,er*a estar a0u*. 49a,r-n comportarse 4di%o5 1 luego es,o2 una gran sonrisa4+ ?Eui8n teme al lo,o fero2@ 46a5 %a 4le solt85 pero sal* del coc)e 1 me apresur8 a rodear el frontal para permanecer al lado de 6aco,. Lo /nico 0ue recorda,a en ese momento 4con demasiada claridad4 era la imagen de los lo,os del prado. Las manos me tem,la,an tanto como las de 6aco, antes5 pero a causa del p-nico 1 no de la furia. 6aMe me tom la mano 1 la estrec). 4All- 'amos.

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La familia
<e acurru0u8 %unto a 6aco, 1 escudri8 la espesura en ,usca de los dem-s )om,res lo,o. .uando aparecieron entre los -r,oles no eran como )a,*a esperado. !en*a la imagen de los lo,os gra,ada en mi ca,e2a. =stos eran tan slo cuatro c)icos medio desnudos 1 realmente grandes. ;e nue'o5 me recordaron a )ermanos cuatrilli2os. ;e,i de ser la forma en 0ue se mo'ieron 4casi sincroni2ados4 para interponerse en nuestro camino5 o el )ec)o de 0ue todos tu'ieran los mismos m/sculos grandes 1 redondeados ,a%o la misma piel entre ro%i2a 1 marrn5 el mismo ca,ello negro cortado al rape5 1 tam,i8n la forma en 0ue sus rostros cam,ia,an de e3presin en el mismo instante. 9alieron del ,os0ue con curiosidad 1 tam,i8n con cautela. Al 'erme all*5 medio escondida detr-s de 6aco,5 los cuatro se enfurecieron a la 'e2. 9am segu*a siendo el m-s grande5 aun0ue 6aco, esta,a cerca 1a de alcan2arle. Realmente 9am no conta,a como un c)ico. 9u rostro parec*a el de una persona ma1orB no por0ue tu'iera arrugas o seales de la edad5 sino por la madure2 1 la serenidad de su e3presin. 4?Eu8 )as )ec)o5 6aco,@ 4pregunt. Cno de los otros5 a 0uien no reconoc* 46ared o &aul45 )a,l antes de 0ue 6aco, tu'iera tiempo de defenderse. 4?&or 0u8 no te limitas a seguir las normas5 6aco,@ 4grit5 agitando los ,ra2os4. ?En 0u8 demonios est-s pensando@ ?!e parece 0ue ella es m-s importante 0ue todo lo dem-s5 0ue toda la tri,u@ ?<-s importante 0ue la gente a la 0ue est-n matando@ 4Ella puede a1udarnos 4repuso 6aco, sin alterarse. 4HA1udarnosJ 4e3clam el c)ico5 furioso. Los ,ra2os le empe2aron a tem,lar4. H.laro5 es lo m-s pro,a,leJ 9eguro 0ue esta amiga de las sangui%uelas se muere por a1udarnos. 4HAo )a,les as* de ellaJ 4respondi 6aco,5 escocido por las cr*ticas. Cn escalofr*o recorri los )om,ros 1 la espina dorsal del otro muc)ac)o. 4H&aul5 rel-%ateJ 4le orden 9am. &aul sacudi la ca,e2a de un lado a otro5 no en seal de desaf*o5 sino como si tratara de concentrarse. 4;emonios5 &aul 4murmur uno de los otros5 pro,a,lemente 6ared4. .ontrlate. &aul gir la ca,e2a )acia 6ared5 enseando los dientes en seal de irritacin. ;espu8s 'ol'i su mirada col8rica )acia m*. 6aco, dio un paso adelante para cu,rirme con su cuerpo. Gue la gota 0ue colm el 'aso. 4H<u1 ,ien5 prot8gelaJ 4rugi &aul5 furioso. Itro tem,lor5 m-s ,ien una con'ulsin5 recorri su cuerpo. &aul ec) el cuello )acia atr-s 1 un aut8ntico aullido ,rot de entre sus dientes. 4H&aulJ 4gritaron al un*sono 9am 1 6aco,. &aul empe2 a 'i,rar con 'iolencia 1 ca1 )acia delante. Antes de llegar al suelo se o1 un fuerte sonido de desgarro 1 el c)ico e3plot. Cna piel peluda5 de color plateado oscuro5 ,rot de su interior 1 se )inc) )asta adoptar una forma 0ue supera,a en m-s de cinco 'eces su tamao anteriorB una figura enorme5

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acurrucada 1 presta para saltar. El lo,o arrug el )ocico descu,riendo los dientes5 1 otro gruido )i2o estremecer su colosal pec)o. 9us o%os oscuros 1 ra,iosos se cla'aron en m*. En ese mismo segundo5 6aco, atra'es corriendo la carretera5 directo )acia el monstruo. 4H6aco,J 4grit8. A media 2ancada5 un fuerte tem,lor sacudi la columna 'erte,ral de 6aco,5 0ue salt de ca,e2a )acia delante. .on otro penetrante sonido de desgarro5 6aco, estall a su 'e2. Al )acerlo se desprendi de su piel5 1 %irones de tela ,lanca 1 negra 'olaron por los aires. !odo ocurri tan r-pido 0ue5 si )u,iese parpadeado5 me )a,r*a perdido la transformacin. Cn segundo antes5 6aco, salta,a de ca,e2a5 1 un segundo despu8s se )a,*a con'ertido en un gigantesco lo,o de color pardo ro%i2o 4tan descomunal 0ue 1o no pod*a comprender cmo a0uella ingente masa )a,*a enca%ado dentro del cuerpo de mi amigo45 0ue em,est*a contra la ,estia plateada. 6aco, c)oc de ca,e2a contra el otro )om,re lo,o. 9us furiosos rugidos resonaron como truenos entre los -r,oles. Los )arapos ,lancos 1 negros 4restos de la ropa de 6aco,4 ca1eron flotando )asta el suelo en el mismo lugar donde 8l )a,*a desaparecido. 4H6aco,J 4grit8 de nue'o5 mientras trata,a de acercarme a 8l. 4Eu8date donde est-s5 $ella 4me orden 9am. Era dif*cil o*rle por encima de los ,ramidos de am,os lo,os5 0ue se mord*an 1 araa,an ,uscando la garganta del ri'al con sus afilados dientes. 6aco, parec*a ir ganando+ era aprecia,lemente m-s grande5 1 tam,i8n parec*a muc)o m-s fuerte. 9e ser'*a del )om,ro para em,estir contra el lo,o gris una 1 otra 'e25 o,lig-ndolo a retroceder )acia los -r,oles. 4HLle'adla a casa de Emil1J 4orden 9am a los otros c)icos5 0ue se )a,*an 0uedado a,sortos contemplando la pelea. 6aco, )a,*a conseguido sacar al lo,o gris del camino a fuer2a de empu%ones5 1 a)ora am,os )a,*an desaparecido en la espesura5 aun0ue sus rugidos se o*an a/n con fuer2a. 9am corri tras ellos5 0uit-ndose los 2apatos so,re la marc)a. .uando se lan2 entre los -r,oles esta,a tem,lando de pies a ca,e2a. Los gruidos 1 ruidos de ramas tronc)adas empe2a,an a perderse a lo le%os. ;e repente5 el sonido se interrumpi 1 en la carretera 'ol'i a reinar el silencio. Cno de los c)icos empe2 a re*rse. <e di la 'uelta para mirarle fi%amenteB mis o%os esta,an a,iertos de par en par 1 parali2ados5 incapaces si0uiera de parpadear. Al parecer5 el c)ico se esta,a riendo de mi e3presin. 4$ueno5 esto es algo 0ue no 'es todos los d*as 4di%o con una risita disimulada. 9u cara me resulta,a 'agamente familiar. Era m-s delgado 0ue los otros... 9*5 Em,r1 .all. 4Fo s* 4gru 6ared5 el otro c)ico4. A diario. 4Eu8 'a. &aul no pierde los estri,os todos los d*as 4repuso Em,r15 sin de%ar de sonre*r4. .omo muc)o5 dos de cada tres. 6ared se agac) para recoger algo ,lanco del suelo 1 lo sostu'o en alto para ense-rselo a Em,r1. Lo 0ue fuera5 colga,a de su mano en fl-cidas tiras. 4Est- )ec)a pol'o 4di%o 6ared4. $ill1 di%o 0ue era el /ltimo par 0ue pod*a comprarle. 9upongo 0ue 6aco, tendr- 0ue ir descal2o a partir de a)ora. 4=sta )a so,re'i'ido 4di%o Em,r15 recogiendo una deporti'a ,lanca4. Al menos5 6aMe podr- ir a la pata co%a 4aadi con una carca%ada. 6ared se dedic a recolectar )arapos del suelo. 4!en los 2apatos de 9am. !odo lo dem-s est- para tirarlo a la ,asura. Em,r1 tom los 2apatos 1 despu8s corri )acia los -r,oles entre los 0ue )a,*a

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desaparecido 9am. (ol'i pocos segundos despu8s5 con unos 'a0ueros cortados al )om,ro. 6ared recogi los %irones de las ropas de 6aco, 1 &aul e )i2o una ,ola con ellos. ;e pronto5 pareci acordarse de mi presencia. <e mir con detenimiento5 como si me estu'iera e'aluando. 4E)5 no ir-s a desma1arte o 'omitar5 o algo de eso... 4me espet. 41reo 0ue no 4respond* despu8s de tragar sali'a. 4Ao tienes ,uen aspecto. Es me%or 0ue te sientes. 4(ale 4murmur8. &or segunda 'e2 en la misma maana5 met* la ca,e2a entre las rodillas. 46aMe de,er*a )a,ernos a'isado 4se 0ue% Em,r1. 4Ao tendr*a 0ue )a,er metido a su c)ica en esto. ?Eu8 espera,a@ 4$ueno5 se )a descu,ierto el pastel 4Em,r1 suspir4. En)ora,uena5 6aMe. Le'ant8 la ca,e2a 1 me 0ued8 mirando a am,os c)icos5 0ue al parecer se lo esta,an tomando todo mu1 a la ligera. 4?Es 0ue no os preocupa lo 0ue les pueda pasar@ 4les pregunt8. Em,r1 parpade5 sorprendido. 4?&reocuparnos@ ?&or 0u8@ 4H&ueden )acerse daoJ Em,r1 1 6ared se tronc)aron de risa. 4I%al- &aul le d8 un ,uen mordisco 4di%o 6ared4. Eso le ensear- una leccin. Fo empalidec*. 4HLo lle'as claroJ 4repuso Em,r14. ?>as 'isto a 6aMe@ Ai si0uiera 9am puede entrar en fase de esa forma5 en pleno salto. Al 'er 0ue &aul perd*a el control5 ?cu-nto )a tardado en atacarle5 medio segundo@ Ese t*o tiene un don. 4&aul lle'a luc)ando m-s tiempo. !e apuesto die2 pa'os a 0ue le de%a una marca. 4!rato )ec)o. 6aMe es un superdotado. &aul no tiene a,solutamente nada 0ue )acer. 9e estrec)aron la mano con una sonrisa. Dntent8 tran0uili2arme al 'er 0ue no esta,an preocupados5 pero no pod*a 0uitarme de la ca,e2a las im-genes ,rutales de los dos lic-ntropos a la grea. !en*a el estmago re'uelto5 'ac*o 1 con acide25 1 la in0uietud me )a,*a pro'ocado dolor de ca,e2a. 4(amos a 'er a Emil1. 9eguro 0ue tiene comida preparada 4Em,r1 ,a% la mirada )acia m*4. ?!e importa lle'arnos@ 4Ao )a1 pro,lema 4di%e5 medio atragantada. 6ared enarc una ce%a. 4.reo 0ue es me%or 0ue condu2cas t/5 Em,r1. A/n tiene pinta de ir a de'ol'er de un momento a otro. 4$uena idea. ?;nde est-n las lla'es@ 4me pregunt Em,r1. 4&uestas en el contacto. Em,r1 a,ri la puerta del acompaante. 4&asa 4me di%o en tono alegre5 le'ant-ndome del suelo con una mano 1 poni8ndome so,re el asiento. ;espu8s estudi el sitio disponi,le4. !endr-s 0ue ir detr-s 4le di%o a 6ared. 4<e%or. Ao tengo muc)o estmago. .uando ec)e la pota prefiero no 'erlo. 4Apuesto a 0ue es m-s dura 0ue eso. Al fin 1 al ca,o5 anda con 'ampiros. 4?.inco pa'os@ 4propuso 6ared. 4>ec)o. <e siento culpa,le por 0uitarte as* tu dinero. Em,r1 entr 1 puso en marc)a el motor mientras 6ared se encarama,a de un salto a la parte de atr-s. En cuanto cerr su puerta5 Em,r1 me di%o en 'o2 ,a%a+ 4&rocura no 'omitar5 ?'ale@ 9lo tengo un ,illete de die2 1 si &aul )a conseguido cla'arle los dientes a 6aco,... 4(ale4musit8.

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Em,r1 nos lle' de 'uelta al pue,lo. 4I1e5 ?cmo )a conseguido 6aMe ,urlar el re0uerimiento@ 4El... ?0u8@ 4La orden. Fa sa,es5 lo de no irse de la lengua. ?.mo es 0ue te )a )a,lado de esto@ 4A)5 1a4di%e5 recordando cmo la noc)e anterior 6aMe casi se atraganta al intentar decirme la 'erdad4. Ao lo )a )ec)o. Fo lo )e adi'inado. Em,r1 se mordis0ue los la,ios5 con gesto de sorpresa. 4<mm. 9upongo 0ue es posi,le. 4?Adnde 'amos@ 4pregunt8. 4A casa de Emil1. Es la c)ica de 9am. $ueno5 creo 0ue a)ora es su prometida. 9e reunir-n all* con nosotros cuando 9am termine de regaarles por lo 0ue aca,a de pasar 1 cuando &aul 1 6aMe se agencien ropa nue'a5 si es 0ue a &aul le 0ueda algo. 4?9a,e Emil1 0ue...@ 49*. A)5 1 no te 0uedes mir-ndola. A 9am no le )ace gracia. Grunc* el ceo. 4?&or 0u8 i,a a 0uedarme mir-ndola@ Em,r1 parec*a incmodo. 4.omo aca,as de 'er5 andar con )om,res lo,o tiene sus riesgos 4se apresur a cam,iar de tema4. I1e5 ?est-s ,ien despu8s de lo 0ue pas en el prado con esa sangui%uela de pelo negro@ Ao parec*a amigo tu1o5 pero... 4 Em,r1 se encogi de )om,ros. 4Ao5 no era mi amigo. 4Eso est- ,ien. Ao 0uer*amos empe2ar de nue'o. <e refiero a romper el tratado5 1a sa,es. 4A)5 s*. 6aMe me )a,l de ese pacto )ace muc)o. ?&or 0u8 matar a Laurent significa romperlo@ 4Laurent 4resopl Em,r15 como si le )iciera gracia 0ue el 'ampiro tu'iese nom,re 4. $ueno5 t8cnicamente est-,amos en terreno de los .ullen. Ao se nos permite atacar a ning/n .ullen fuera de nuestro territorio... a no ser 0ue sean ellos 0uienes rompan primero el tratado. Ao sa,emos si ese t*o del pelo negro era pariente de ellos5 o algo as*. &or lo 'isto5 t/ le conoc*as. 4?F cmo pueden romper ellos el tratado@ 4<ordiendo a un )umano5 pero 6aMe no esta,a dispuesto a de%ar 0ue la cosa llegara tan le%os. 4A)5 1a 'eo. Nracias. <e alegro de 0ue no esperaseis tanto. 4Gue un placer 4contest 8l5 1 por su tono parec*a )a,lar en sentido literal. Em,r1 sigui por la auto'*a )asta de%ar atr-s la casa 0ue esta,a m-s al este5 1 despu8s tom un estrec)o sendero de tierra. 4Esta tartana es un poco lenta 4me solt. 4Lo siento. Al final del sendero )a,*a una diminuta casa 40ue en tiempos )a,*a sido gris4 con una /nica 'entana estrec)a %unto a la puerta5 pintada de un a2ul descoloridoB pero la %ardinera 0ue )a,*a ,a%o ella esta,a llena de cal8ndulas amarillas 1 naran%as 0ue ,rinda,an al lugar un aspecto mu1 alegre. Em,r1 a,ri la puerta del mono'olumen 1 olfate el aire. 4Eu8 ,ien5 Emil1 est- cocinando. 6ared salt de la parte trasera del 'e)*culo 1 se dirigi )acia la puerta5 pero Em,r1 le puso una mano en el pec)o 1 le detu'o. <ir-ndome con un gesto significati'o5 carraspe. 4Ao lle'o la cartera encima 4se e3cus 6ared. 4Ao importa. <e acordar8. 9u,ieron el /nico escaln 1 entraron en la casa sin llamar. Los segu* con timide2.

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El saln era cocina en su ma1or parte5 como en el )ogar de 6aco,. Cna mu%er %o'en5 de piel co,ri2a 1 lustrosa 1 ca,ello largo5 liso 1 negro como a2a,ac)e esta,a tras la ,arra5 %unto al fregadero5 sacando panecillos de un molde 1 coloc-ndolos so,re una ,ande%a de papel. ;urante un segundo5 pens8 0ue Em,r1 me )a,*a dic)o 0ue no me 0uedara mir-ndola por0ue la c)ica era mu1 ,onita. ;espu8s pregunt con 'o2 melodiosa+ L?!en8is )am,re@K5 1 se 'ol'i )acia nosotros5 con una sonrisa en media cara. La parte derec)a de su rostro5 desde el nacimiento del pelo )asta la ,ar,illa5 esta,a surcada por tres gruesas cicatrices de color c-rdeno5 aun0ue )ac*a muc)o tiempo 0ue de,*an de )a,erse curado. Cna de ellas deforma,a las comisuras de su o%o derec)o5 0ue era oscuro 1 de forma almendrada5 mientras 0ue otra retorc*a el lado derec)o de su ,oca en una mueca permanente. Agradeciendo la ad'ertencia de Em,r15 me apresur8 a des'iar la mirada )acia los panecillos 0ue ten*a en las manos. Il*an de mara'illa5 a ar-ndano fresco. 4I) 4di%o Emil15 sorprendida4. ?Eui8n es@ Le'ant8 los o%os5 intentando enfocarlos en el lado i20uierdo de su cara. 4$ella 9:an 4di%o 6ared5 encogi8ndose de )om,ros. &or lo 'isto5 1a )a,*an )a,lado antes de m*4. ?Eui8n 0uer*as 0ue fuera@ 4;e%a 0ue 6aco, se encargue de solucionarlo 4murmur Emil15 mir-ndome fi%amente. Ainguna de las dos mitades de a0uel rostro5 0ue en tiempos fue ,ello5 se mostra,a amistosa4. As* 0ue t/ eres la c)ica 'ampiro. <e en'ar8. 49*. ?F t/ eres la c)ica lo,o@ Ella se ri5 al igual 0ue Em,r1 1 6ared. La parte i20uierda de su rostro adopt un gesto m-s c-lido. 49upongo 0ue s* 4'ol'i8ndose )acia 6ared5 pregunt4+ ?;nde est- 9am@ 4Esto5 digamos 0ue $ella )a sacado de sus casillas a &aul. Emil1 puso en ,lanco el o%o ,ueno. 4A15 este &aul 4suspir4. ?.rees 0ue tardar-n muc)o@ Esta,a a punto de ponerme a cua%ar los )ue'os. 4Ao te preocupes 4respondi Em,r14. Aun0ue tarden5 no de%aremos 0ue so,re nada. Emil1 se ri entre dientes 1 a,ri el frigor*fico. 4Ao lo dudo 4di%o4. ?!ienes )am,re5 $ella@ (amos5 cmete un panecillo. 4Nracias. !om8 uno de la ,ande%a 1 empec8 a mordis0uear los ,ordos. Esta,a delicioso5 1 a mi delicado estmago pareci sentarle ,ien. Em,r1 tom su tercer panecillo 1 se lo meti entero en la ,oca. 4;e%a alguno para tus )ermanos 4le rega Emil15 peg-ndole en la ca,e2a con una cuc)ara de madera. La pala,ra me sorprendi5 pero los dem-s no le dieron importancia. 4.erdo 4coment 6ared. <e apo18 en la ,arra 1 o,ser'8 cmo los tres se gasta,an ,romas5 igual 0ue si fueran de la misma familia. La cocina de Emil1 era un lugar acogedor 1 luminoso5 con armarios ,lancos 1 el suelo de madera clara. 9o,re la pe0uea mesa redonda )a,*a un %arrn ,lanco 1 a2ul5 de porcelana c)ina en'e%ecida5 lleno de flores sil'estres. Em,r1 1 6ared parec*an estar a sus anc)as en a0uella casa. Emil1 esta,a ,atiendo en un gran cuenco amarillo una cantidad e3agerada de )ue'os5 'arias docenas. .uando se remang la camisa de color la'anda5 pude 'er 0ue las cicatrices se prolonga,an por todo el ,ra2o )asta llegar a la mano derec)a. !al 1 como )a,*a dic)o Em,r15 andar en compa*a de lic-ntropos ten*a sus riesgos.

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La puerta principal se a,ri 1 9am entr en la casa. 4Emil1 4salud. 9u 'o2 esta,a impregnada de tanto amor 0ue me a'ergonc8 1 me sent* como una intrusa mientras 'e*a a 9am cru2ar la sala de una 2ancada 1 tomar el rostro de Emil1 entre sus grandes manos. 9e inclin5 ,es primero las oscuras cicatrices de su me%illa derec)a 1 despu8s la ,es en los la,ios. 4E)5 de%adlo 1a 4se 0ue% 6ared4. Esto1 comiendo. 4Entonces cierra el pico 1 come 4le sugiri 9am mientras 'ol'*a a ,esar la ,oca deformada de Emil1. 4H&ua%J 4gru Em,r1. Era peor 0ue una pel*cula rom-ntica+ esto era real5 un canto a la alegr*a5 la 'ida 1 el amor 'erdadero. ;e%8 el panecillo 1 cruc8 los ,ra2os so,re el 'ac*o de mi pec)o. .la'8 la mirada en las llores en un intento de ignorar la pa2 a,soluta del momento 0ue am,os compart*an 1 el terri,le palpitar de mis )eridas. .uando 6aco, 1 &aul entraron por la puerta agradec* la distraccin5 pero enseguida me 0ued8 de piedra al 'erles llegar ri8ndose. &aul le propin un pueta2o en el )om,ro a 6aco,5 al 0ue 8ste respondi con un coda2o en los riones. (ol'ieron a re*rse. Am,os parec*an ilesos. La mirada de 6aco, recorri la sala 1 se detu'o cuando me 'io apo1ada en la encimera5 al otro e3tremo de la cocina5 a2orada 1 fuera de lugar. 4>ola5 $ella 4me salud en tono alegre. !om dos panecillos al pasar %unto a la mesa 1 se acerc a m*4. 9iento lo de antes 4aadi en 'o2 ,a%a4. ?Eu8 tal lo lle'as@ 4Ao te preocupes5 esto1 ,ien. Estos panecillos est-n mu1 ricos 4recog* el m*o 1 empec8 a mordis0uearlo de nue'o. A)ora 0ue 6aco, esta,a a mi lado5 1a no sent*a a0uel terri,le dolor en el pec)o. 4&ero tronco... 4se 0ue% 6ared5 interrumpi8ndonos. Le'ant8 la mirada. =l 1 Em,r1 esta,an e3aminando el ante,ra2o de &aul5 en el 0ue se 'e*a una l*nea rosada 0ue 1a empe2a,a a ,orrarse. Em,r1 sonre*a e3ultante. 4Euince dlares 4cacare. 4?9e lo )as )ec)o t/@ 4le pregunt8 en 'o2 ,a%a a 6aco,5 recordando la apuesta. 4Apenas le )e tocado. Estar- como nue'o cuando se ponga el sol. 4?.uando se ponga el sol@ 4me 0ued8 mirando la cicatri2 del ,ra2o de &aul. Era e3trao5 pero parec*a tener 'arias semanas. 4.osas de lo,os 4susurr 6aco,. Asent*5 intentando no parecer demasiado intran0uila. 4?F t/ est-s ,ien@ 4le pregunt8 en 'o2 ,a%a. 4Ai un araa2o 4respondi5 con gesto engre*do. 4E)5 t*os 4di%o 9am en 'o2 alta5 interrumpiendo todas las con'ersaciones del pe0ueo saln. Emil1 esta,a %unto a la )ornilla5 ,atiendo el re'uelto de )ue'os en una enorme sart8n5 pero 9am5 en un gesto inconsciente5 ten*a una mano puesta so,re sus riones4. 6aco, tiene informacin para nosotros. &aul no parec*a sorprendido. 6aco, 1a se lo de,*a de )a,er e3plicado a 8l 1 a 9am. I... le )a,*an le*do el pensamiento. 498 lo 0ue 0uiere la pelirro%a 4di%o 6aco,5 dirigi8ndose a 6ared 1 Em,r14. Es lo 0ue esta,a intentando deciros antes 4aadi5 d-ndole un puntapi8 a la pata de una silla 0ue &aul aca,a,a de traer al saln. 4?F@ 4pregunt 6ared. 6aco, se puso serio. 4&retende 'engar a su pare%a... slo 0ue no se trata,a de la sangui%uela de ca,ello negro a la 0ue )emos matado. Los .ullen se cargaron a su c)ico el ao pasado5 as* 0ue a)ora ella 'a a por $ella.

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Ao era ninguna no'edad para m*5 pero aun as* sent* un escalofr*o. 6ared5 Em,r1 1 Emil1 me miraron ,o0uia,iertos. 4Es slo una nia 4protest Emil1. 4Ao )e dic)o 0ue tenga lgica5 pero 8sa es la ra2n por la 0ue los c)upasangres )an intentado ,urlarnos. El punto de mira de la pelirro%a est- fi%o en GorMs. 9iguieron mir-ndome con la ,oca a,ierta durante un largo rato. Fo sacud* la ca,e2a. 4E3celente 4di%o 6ared5 por fin5 1 una sonrisa empe2 a di,u%arse en las comisuras de su ,oca4. !enemos un ce,o. .on asom,rosa 'elocidad5 6aco, agarr un a,relatas del mostrador 1 se lo tir a 6ared a la ca,e2a. La mano de 6ared relampague en el aire5 m-s r-pido de lo 0ue )a,r*a cre*do posi,le5 1 atrap el a,relatas antes de 0ue le golpeara en la cara. 4$ella no es ning/n ce,o. 4Fa sa,es a 0u8 me refiero 4di%o 6ared5 impert8rrito. 4En tal caso5 tenemos 0ue cam,iar nuestras pautas 4di%o 9am5 )aciendo caso omiso de la discusin entre 6aco, 1 6ared4. (amos a tenderle unas cuantas trampas5 a 'er si cae en alguna. >a,remos de actuar por separado5 aun0ue no me )ace gracia5 pero no creo 0ue intente apro'ec)arse de 0ue estemos di'ididos si es 'erdad 0ue 'iene a por $ella. 4Euil de,er*a estar con nosotros 4murmur Em,r14. As* podr*amos di'idirnos en n/meros pares. !odos agac)aron la ca,e2a. <ir8 a 6aco, a la caraB se le 'e*a descora2onado5 como el d*a anterior por la tarde5 %unto a su casa. Aun0ue en a0uella alegre cocina parec*an contentos con su destino5 ninguno de a0uellos lic-ntropos 0uer*a 0ue su amigo lo compartiera. 4$ueno5 no podemos contar con ello 4di%o 9am en 'o2 ,a%a 1 luego sigui )a,lando en tono normal4. &aul5 6ared 1 Em,r1 se encargar-n del per*metro e3terior5 1 6aco, 1 1o del interior. &odremos permitirnos el lu%o de 'enirnos a,a%o cuando la )a1amos atrapado. <e di cuenta de 0ue a Emil1 no le )ac*a muc)a gracia 0ue 9am estu'iera en el grupo m-s reducido. 9u in0uietud )i2o 0ue 1o tam,i8n mirase a 6aco, con preocupacin. 9am se dio cuenta. 49eg/n 6aco,5 lo me%or es 0ue pases todo el tiempo posi,le a0u*5 en La &us). 9lo por si acaso+ as* ella no podr- locali2arte tan f-cilmente. 4?F 0u8 pasa con .)arlie@ 4pregunt8. 4El torneo de ,aloncesto toda'*a no )a terminado 4di%o 6aco,4. .reo 0ue $ill1 1 >arr1 se las arreglar-n para retener a .)arlie en La &us) cuando no est8 tra,a%ando. 4Esperad 4orden 9am al tiempo 0ue le'anta,a la mano. 9us o%os ,uscaron un instante a Emil1 1 despu8s 'ol'i a mirarme4. Aun0ue 6aco, crea 0ue esto es lo me%or5 de,es decidirlo t/ misma 1 sopesar mu1 seriamente los riesgos de am,as opciones. Fa )as 'isto esta maana con 0u8 facilidad la situacin puede 'ol'erse peligrosa 1 0u8 deprisa se nos puede escapar de las manos. Ao puedo garanti2ar tu seguridad personal si eliges 0uedarte con nosotros. 4Fo no le )ar8 dao 4murmur 6aco,5 agac)ando la mirada. 9am actu como si no le )u,iera o*do. 49i )a1 otro lugar en el 0ue te sientas segura... <e mord* el la,io. ?Adnde pod*a ir sin poner en peligro a otras personas@ <e sent*a reacia a meter en esto a Ren8e 1 ponerla en el centro de la diana 0ue me )a,*an pintado encima. 4Ao 0uiero atraer a (ictoria a ning/n otro lugar 4susurr8. 9am asinti. 4Eso es cierto. Es me%or tenerla a0u*5 donde podemos aca,ar con esto de una 'e2 por todas. 9ent* un estremecimiento. Ao 0uer*a 0ue 6aco, ni ninguno de los dem-s intentara

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acabar con (ictoria. <ir8 a 6aco, a la caraB se le 'e*a rela%ado5 como si siguiera siendo el mismo 6aco, al 0ue recorda,a antes de todo a0uel asunto de los lo,os5 1 totalmente indiferente a la idea de ca2ar 'ampiros. 4!endr-s cuidado5 ?'erdad@ 4le pregunt85 con un nudo en la garganta demasiado e'idente. Los c)icos prorrumpieron en sonoros aullidos de ,urla. !odos se rieron de m*... sal'o Emil15 0ue me mir a los o%osB de repente5 descu,r* la simetr*a 0ue se oculta,a ,a%o su deformidad. 9u cara segu*a siendo ,onita 1 esta,a animada por una preocupacin a/n m-s intensa 0ue la m*a. !u'e 0ue apartar la mirada antes de 0ue el amor 0ue se escond*a ,a%o su preocupacin me )iciera dao de nue'o. 4La comida est- lista 4anunci5 1 la con'ersacin so,re estrategias pas a la )istoria. Los c)icos se apresuraron a rodear la mesa5 0ue a su lado parec*a diminuta 1 en peligro de 0uedar reducida a astillas de un momento a otro. ;e'oraron en un tiempo r8cord la enorme sart8n de )ue'os 0ue Emil1 )a,*a puesto en el centro. Ella comi apo1ada en la encimera5 como 1o5 e'itando el pandemnium de la mesa5 mientras o,ser'a,a a los c)icos con gesto de cario. 9u e3presin afirma,a a las claras 0ue a0u8lla era su familia. Ao era e3actamente lo 0ue )a,r*a esperado de una manada de lic-ntropos. &as8 el d*a en La &us)5 la ma1or parte del tiempo en casa de $ill15 0ue de% un mensa%e en la comisar*a 1 en el contestador de .)arlie. &ap- apareci a la )ora de cenar con dos pi22as. &or suerte tra%o dos familiares5 por0ue 6aco, se 2amp una 8l slo. .)arlie se pas toda la noc)e mir-ndonos con gesto suspica25 so,re todo a 6aco,5 0ue esta,a mu1 cam,iado. .uando le pregunt por el pelo5 8l se encogi de )om,ros 1 le di%o 0ue as* esta,a muc)o m-s cmodo. 9a,*a 0ue en cuanto .)arlie 1 1o nos fu8ramos a casa5 6aco, se dedicar*a a correr por los alrededores en forma de lo,o como )a,*a )ec)o de manera intermitente a lo largo del d*a. =l 1 sus )ermanos de ra2a manten*an una 'igilancia constante 1 ,usca,an indicios del regreso de (ictoria. &ero5 puesto 0ue la noc)e anterior la )a,*an a)u1entado de las fuentes termales 4seg/n 6aco,5 la )a,*an perseguido casi )asta .anad-45 ella no ten*a m-s remedio 0ue )acer otra incursin. Ao al,erga,a la menor esperan2a de 0ue (ictoria se limitara a renunciar. Fo no ten*a ese tipo de suerte. 6aco, se acerc al mono'olumen despu8s de cenar 1 se 0ued %unto a la 'entanilla5 esperando a 0ue .)arlie se marc)ara primero con el coc)e patrulla. 4Ao pases miedo esta noc)e 4me di%o mientras .)arlie fing*a tener pro,lemas con el cinturn de seguridad4. Estaremos a)* fuera5 'igilando. 4Ao me preocupar85 al menos por m* 4le promet*. 4Ao seas ,o,a. .a2ar 'ampiros es mu1 di'ertido. Es me%or parte de todo este l*o. Fo sacud* la ca,e2a. 49i 1o so1 ,o,a5 entonces t/ eres un pertur,ado peligroso. 6aco, solt una risita. 4;escansa un poco. 9e te 'e agotada. 4Lo intentar8. .)arlie toc el cla3on5 impaciente. 4>asta maana 4se despidi 6aco,4. (en en cuanto te le'antes. 4Lo )ar8. .)arlie me sigui )asta casa en el coc)e patrulla. Ao prest8 demasiada atencin a sus luces en mi retro'isor. En 'e2 de eso5 me pregunt8 dnde andar*an merodeando 9am5 6ared5 Em,r1 1 &aul5 1 si 6aco, se les )a,r*a unido 1a. .orr* )acia las escaleras en cuando llegamos a casa5 pero .)arlie 'ino detr-s de m*. 4?Eu8 est- pasando5 $ella@ 4me pregunt antes de 0ue pudiera escapar4. .re*a 0ue

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6aco, forma,a parte de una ,anda 1 0ue esta,ais peleados. 4Lo )emos arreglado. 4?F la ,anda@ 4Ao lo s8. ?Eui8n entiende a los c)icos@ 9on un misterio5 pero )e conocido a 9am Cle1 1 a su prometida5 Emil1. <e )an parecido mu1 simp-ticos 4me encog* de )om,ros4. ;e,e de )a,er sido todo un malentendido. A .)arlie se le mud el sem,lante. 4Ao sa,*a 0ue 8l 1 Emil1 lo )a,*an )ec)o oficial. <e parece mu1 ,ien. &o,re c)ica. 4?9a,es 0u8 le pas@ 4La atac un oso5 all- en el norte5 durante la temporada de deso'e del salmn. Gue )orri,le. Fa )a pasado m-s de un ao desde el accidente. !engo entendido 0ue a 9am le afect muc)*simo. 4Es )orri,le 4repet* 1o. <-s de un ao. >a,r*a apostado 0ue a0uello ocurri cuando slo )a,*a un )om,re lo,o en La &us). <e estremec* al pensar en cmo de,*a de sentirse 9am cada 'e2 0ue mira,a a Emil1 a la cara. Esa noc)e me 0ued8 despierta muc)o rato mientras intenta,a organi2ar en mi mente los sucesos del d*a. Gui remont-ndome desde la cena con $ill15 6aco, 1 .)arlie )asta la larga tarde 0ue )a,*a pasado en casa de los $lacM esperando con in0uietud a sa,er algo de 6aMe5 1 despu8s a la cocina de Emil15 al )orror del com,ate de los lic-ntropos5 a la con'ersacin con 6aco, en la pla1a... &ens8 en lo 0ue me )a,*a dic)o a0uella misma maana so,re la )ipocres*a. Estu'e d-ndole 'ueltas un ,uen rato. Ao me gusta,a pensar 0ue era una )ipcrita5 pero ?0u8 sentido ten*a engaarme a m* misma@ <e enred8 en un c*rculo 'icioso. Ao5 Ed:ard no era un asesino. Ai si0uiera en los momentos m-s oscuros de su pasado )a,*a matado a personas inocentes. &ero ?0u8 )a,r*a pasado si )u,iera sido un asesino@ ?F si durante la 8poca en 0ue le conoc* se )u,iese comportado como cual0uier otro 'ampiro@ ?F si se )u,iesen producido desapariciones en el ,os0ue5 igual 0ue a)ora@ ?<e )a,r*a apartado de 8l@ <e di%e 0ue no5 con triste2a5 1 me record8 a m* misma 0ue el amor es irracional. .uanto m-s 0uieres a alguien5 menos lgica tiene todo. <e di la 'uelta en la cama 1 trat8 de pensar en otra cosa. <e imagin8 a 6aco, 1 a sus )ermanos corriendo en la oscuridad. <e 0ued8 dormida imaginando a los )om,res lo,o5 in'isi,les en la noc)e 1 protegi8ndome del peligro. .uando empec8 a soar5 'ol'*a a estar en el ,os0ue5 pero esta 'e2 no deam,ula,a perdida. D,a con Emil15 agarrada a su mano llena de cicatrices5 1 am,as escrut-,amos las tinie,las5 esperando con ansiedad a 0ue nuestros lic-ntropos regresaran a casa.

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Bajo presin
En GorMs 'ol'*an a ser 'acaciones de &ascua. Al despertar el lunes por la maana5 me 0ued8 tum,ada en la cama durante unos segundos asimilando ese )ec)o. El ao pasado5 por estas mismas fec)as5 tam,i8n me )a,*a perseguido un 'ampiro. Espera,a 0ue no se con'irtiese en una especie de tradicin. Fa esta,a adapt-ndome al ritmo de 'ida de La &us). >a,*a pasado la ma1or parte del domingo en la pla1a5 mientras .)arlie se entreten*a con $ill1 en casa de los $lacM. 9e supon*a 0ue 1o esta,a con 6aco,5 pero 8ste ten*a otras cosas 0ue )acer5 as* 0ue me dedi0u8 a pasear sola 1 le ocult8 el secreto a .)arlie. .uando 6aco, apareci para 'er si 1o esta,a ,ien5 me pidi perdn por de%arme a,andonada tanto rato. 9u agenda5 me di%o5 no era siempre tan apretadaB pero los lo,os esta,an en alerta ro%a )asta 0ue detu'ieran a (ictoria. A)ora5 cuando pase-,amos por la pla1a5 siempre me lle'a,a de la mano. Eso me )i2o pensar en las pala,ras de 6aredB 6aco, no de,er*a )a,er in'olucrado en esto a su Lc)icaK. <e imagin8 0ue5 'isto desde fuera5 parec*amos no'ios. <ientras 0ue 6aMe 1 1o tu'i8ramos claro cu-l era la aut8ntica situacin5 no de,*a permitir 0ue me molestara este )ec)o. F tal 'e2 no me )a,r*a molestado si no )u,iera sa,ido 0ue 6aco, desea,a 0ue las cosas fueran como parec*an ser. En cual0uier caso5 el sentir su c-lida mano en contacto con la m*a me resulta,a agrada,le5 as* 0ue 1o no protesta,a. !ra,a%8 el martes por la tarde 46aco, me sigui en moto para cerciorarse de 0ue llega,a a sal'o45 1 <iMe se dio cuenta. 4?Est-s saliendo con ese c)ico de La &us)@ ?.on el de segundo@ 4me pregunt5 disimulando su despec)o a duras penas. <e encog* de )om,ros. 4Ao esto1 saliendo con 8l en el sentido estricto de la pala,ra5 pero es 'erdad 0ue paso la ma1or parte del tiempo con 8l. Es mi me%or amigo. <iMe entrecerr los o%os con astucia. 4Ao te engaes a ti misma5 $ella. Ese t*o est- colado por ti. 4Lo s8 4repuse con un suspiro4. La 'ida es mu1 complicada. 4F las c)icas mu1 crueles 4aadi <iMe en 'o2 ,a%a. &ens8 0ue tam,i8n era una suposicin lgica por su parte. Esa noc)e5 9am 1 Emil1 'inieron a casa de $ill1 para tomar el postre conmigo 1 con .)arlie. Ella tra%o una tarta 0ue se )a,r*a ganado el cora2n de alguien m-s duro incluso 0ue .)arlie. <ientras la con'ersacin pasa,a con naturalidad de un tema a otro5 me di cuenta de 0ue los reparos 0ue .)arlie pudiera al,ergar so,re las ,andas %u'eniles de La &us) esta,an desapareciendo. 6aMe 1 1o nos escapamos temprano para disfrutar de un poco de intimidad. 9alimos a su gara%e 1 nos sentamos en el (olMs:agen. 6aco, ec) la ca,e2a )acia atr-s5 con cara de agotamiento. 4!ienes 0ue dormir un poco5 6aMe. 4(er8 lo 0ue puedo )acer. Estir un ,ra2o para tomar mi mano. El contacto de su piel a,rasa,a. 4?Esto tiene 0ue 'er con lo de ser lo,o@ 4le pregunt84. <e refiero al calor.

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49*. !enemos la temperatura m-s alta 0ue la gente normal. Entre 4 1 4" grados cent*grados. &odr*a estar as* en mitad de una ne'ada 4di%o5 seal-ndose el torso desnudo4 1 me dar*a igual. Los copos se con'ertir*an en gotas de llu'ia al tocarme. 4!odos 'osotros os cur-is mu1 r-pido. ?Es otra caracter*stica de los )om,res lo,o@ 49*. ?Euieres 'erlo@ <ola muc)o 4di%o5 sonriendo 1 con los o%os mu1 a,iertos. 9e acerc a m* para a,rir la guantera 1 estu'o un rato re,uscando algo. Al fin5 sac de ella una na'a%a. 4HAo5 no 0uiero 'erloJ 4grit8 en cuanto me di cuenta de lo 0ue pensa,a )acer4. H;e%a esoJ 6aco, solt una carca%ada5 pero 'ol'i a guardar la na'a%a en la guantera. 4(ale. ;e todos modos5 lo de curarse 'iene mu1 ,ien. Ao puedes ir al m8dico cuando tienes una temperatura corporal con la 0ue de,er*as estar muerto. 4Ao5 supongo 0ue no 4me 0ued8 pensando en ello un rato4. F lo de ser tan grande5 ?tam,i8n tiene 0ue 'er@ ?&or eso est-is tan preocupados por Euil@ 4&or eso 1 por0ue su a,uelo dice 0ue se puede fre*r un )ue'o en su frente 46aco, puso gesto de des-nimo4. Fa no tardar- muc)o en con'ertirse. Ao )a1 una edad e3acta... 9e 'a acumulando poco a poco5 1 de repente... 4se interrumpi 1 pas un rato )asta 0ue fue capa2 de )a,lar de nue'o4. A 'eces5 si te sientes alterado5 ca,reado o algo as*5 el proceso se puede disparar antes5 pero 1o no esta,a ca,reado por nada. Fo era !eli3 46aco, se ri con amargura4. 9o,re todo por tu culpa. &or eso no me ocurri antes 1 sigui acumul-ndose en mi interior5 como una ,om,a de relo%er*a. ?9a,es lo 0ue me )i2o estallar@ $ill1 coment 0ue me 'e*a raro cuando 'ol'* de 'er esa pel*cula. Ao me di%o nada m-s5 pero el caso es 0ue perd* los ner'ios. F en ese mismo momento... e3plot8. .asi le arran0u8 la cara. HA mi propio padreJ 46aco, se estremeci 1 se puso p-lido. 4?Es tan malo5 6aMe@ 4le pregunt85 deseando 0ue )u,iese alg/n modo de a1udarle4. ?!e sientes desdic)ado@ 4Ao5 no me siento desdic)ado 4respondi4. A)ora 0ue lo sa,es5 1a no. Antes s* 0ue me resulta,a duro 4admiti5 inclin-ndose )acia m* )asta apo1ar la me%illa encima de mi ca,e2a. 9e 0ued callado durante un rato 1 me pregunt8 en 0u8 estar*a pensando. !al 'e2 prefer*a no sa,erlo. 4?.u-l es la parte m-s dura@ 4susurr8. A/n desea,a a1udarle. 4Lo peor es sentirse fuera de control 4respondi pausadamente4. 9a,er 0ue no puedo estar seguro de m* mismo5 0ue a lo me%or no de,er*as estar cerca de m*5 0ue 0ui2nadie de,er*a estar cerca de m*. Es como si fuera un monstruo capa2 de )acer dao a cual0uiera. Fa )as 'isto a Emil1. 9am perdi los estri,os tan slo un segundo... 1 result 0ue ella esta,a demasiado cerca. A)ora no )a1 nada 0ue pueda )acer para arreglarlo. >e o*do sus pensamientos 1 s8 cmo se siente. 4?Eui8n 0uiere ser un monstruo de pesadilla@ 4F adem-s5 est- la facilidad con la 0ue me transformo5 muc)o me%or 0ue los dem-s. ?<e )ace eso menos )umano a/n 0ue Em,r1 o 0ue 9am@ A 'eces5 temo estar perdi8ndome a m* mismo. 4?Es dif*cil 'ol'er a transformarte en ti mismo@ 4Al principio lo es 4respondi4. 9e re0uiere cierta pr-ctica para entrar 1 salir de fase5 pero a m* me resulta m-s sencillo 0ue a los dem-s. 4?&or 0u8@ 4&or0ue Ep)raim $lacM era mi ,isa,uelo por parte de padre 1 Euil Ateara por parte de madre. 4?Euil@ 4pregunt85 sorprendida. 49u ,isa,uelo 4me aclar 6aco,4. El Euil al 0ue conoces es primo segundo m*o.

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4?Eu8 tiene 0ue 'er 0ui8nes fueran tus ,isa,uelos@ 4&ues 0ue Ep)raim 1 Euil forma,an parte de la /ltima manada. El tercero era Le'i Cle1. As* 0ue lo lle'o en la sangre por am,as partes. Aunca tu'e la menor oportunidad. Dgual 0ue Euil tampoco la tiene. 9u e3presin era som,r*a. 4?F cu-l es la parte ,uena@ 4le pregunt8 por animarle un poco. 4La parte ,uena 4respondi5 sonriendo de nue'o45 es la velocidad. 4?Es me%or 0ue ir en moto@ 6aco, asinti con entusiasmo. 4Ao )a1 comparacin. 4?A 0u8 'elocidad puedes...@ 4?... correr@ 46aco, complet mi frase4. <u1 r-pido. ?.on 0u8 puedo medirlo@ El otro d*a atrapamos a... ?cmo se llama,a@ ?Laurent@ <e imagino 0ue para ti eso significarm-s 0ue para cual0uier otra persona. 9* 0ue lo significa,a. Fo no era capa2 de imaginarme a los lo,os corriendo m-s r-pido 0ue un 'ampiro. .uando los .ullen corr*an5 lo )ac*an a tal 'elocidad 0ue pr-cticamente se )ac*an in'isi,les. 4A)ora5 cu8ntame algo 0ue 1o no sepa 4me di%o4. Algo so,re 'ampiros. ?.mo pudiste soportar estar con ellos@ ?Ao te pon*an los pelos de punta@ 4Ao 4respond* con se0uedad. <i tono le de% pensati'o durante unos instantes. 4;ime5 ?por 0u8 tu c)upasangre mat a ese tal 6ames@ 4me pregunt de repente. 46ames intenta,a matarme. &ara 8l5 era como un %uego. F perdi. ?!e acuerdas de la prima'era pasada5 cuando estu'e en el )ospital en &)oeni3@ 6aco, respir )ondo. 4?!an cerca estu'o@ 4<u15 mu1 cerca 4contest8 mientras me acaricia,a la cicatri2. 6aco, se dio cuenta5 por0ue ten*a agarrada la mano 0ue mo'* para )acerlo. 4?Eu8 pasa@ 46aco, cam,i de manos para e3aminar mi derec)a4. A)5 es esa cicatri2 tan curiosa5 la 0ue est- fr*a 4la mir de cerca con nue'os o%os 1 trag sali'a. 49*5 es lo 0ue est-s pensando 4di%e4. 6ames me mordi. 9us o%os se pusieron saltones 1 su rostro ad0uiri un e3trao color cetrino ,a%o la superficie ro%i2a. &arec*a estar a punto de 'omitar. 4&ero5 si te mordi... ?no de,er*as ser una...@ 4se atragant 1 no pudo seguir. 4Ed:ard me sal' dos 'eces 4susurr84. .)up el 'eneno5 igual 0ue si me )u,iera mordido una serpiente de casca,el 4me estremec* al sentir un latiga2o de dolor en los ,ordes del agu%ero. &ero no fui la /nica 0ue se estremeci. !odo el cuerpo de 6aco, tem,la,a %unto al m*o. El propio coc)e se mo'*a. 4.uidado5 6aMe. !ran0uilo. .-lmate. 49* 4%ade 8l4. !ran0uilo 4empe2 a sacudir la ca,e2a de un lado a otro con rapide2. &asados unos momentos5 slo le tem,la,an las manos. 4?Est-s ,ien@ 49*5 casi. .u8ntame m-s. Aecesito algo en 0u8 pensar para distraerme. 4?Eu8 0uieres sa,er@ 4Ao lo s8 4ten*a los o%os cerrados 1 trata,a de concentrarse4. 9upongo 0ue algo de material adicional. ?Alg/n otro .ullen ten*a... talentos e3tra5 como leer la mente@ ;ud8 unos segundos. <e pareci 0ue a0u8lla era una pregunta 0ue le )ar*a a una esp*a5 no a una amiga. &ero ?0u8 sentido ten*a ocultar lo 0ue sa,*a@ En ese momento carec*a de importancia 1 le a1udar*a a controlarse.

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As* 0ue )a,l8 atropelladamente5 mientras mi mente con%ura,a la imagen del rostro destro2ado de Emil1 1 se me eri2a,a el 'ello de los ,ra2os. Ao era capa2 de imaginar a a0uel lo,o pardo enca%ando dentro del Nolf. 9i se transforma,a a)ora5 6aco, destruir*a el gara%e entero. 46asper pod*a... digamos 0ue controla,a las emociones de la gente 0ue le rodea,a. Ao lo )ac*a a mala idea5 slo para tran0uili2ar a los dem-s 1 cosas as*. &ro,a,lemente a1udar*a muc)o a &aul 4aad*5 ,romeando sin ganas45 1 Alice era capa2 de 'er cosas 0ue a/n no )a,*an sucedido. Fa sa,es5 el futuro5 aun0ue no en sentido a,soluto. Los sucesos 0ue 'e*a cam,ia,an si alguien modifica,a las circunstancias en 0ue se de,*an producir... .omo cuando me 'io a m* muriendo5 1 tam,i8n con'irti8ndome en una de ellos. ;os )ec)os 0ue no )a,*an sucedido 1 uno 0ue nunca llegar*a a suceder. La ca,e2a me empe2 a dar 'ueltas. &arec*a como si no pudiera e3traer suficiente o3*geno del aire5 como si no tu'iera pulmones. 6aco, )a,*a recuperado el control por completo 1 esta,a mu1 0uieto5 sentado a mi lado. 4?&or 0u8 )aces eso@ 4me pregunt. !ir con sua'idad del ,ra2o 0ue ten*a apretado contra mi pec)o5 pero renunci al 'er 0ue no se solta,a. Fo ni si0uiera me )a,*a dado cuenta de 0ue )a,*a adoptado esa postura4. 9iempre lo )aces cuando te alteras. ?&or 0u8@ 4<e )ace dao pensar en ellos 4susurr84. Es como si no pudiera respirar... como si me rompiera en peda2os... 4era e3trao5 pero a)ora pod*a contarle muc)as cosas a 6aco,. Fa no )a,*a secretos entre nosotros. 6aco, me acarici el pelo. 4Ao pasa nada5 $ella5 no pasa nada. Ao 'ol'er8 a sacar el tema m-s. Lo siento. 4Esto1 ,ien 4di%e5 tragando sali'a4.<e pasa continuamente. Ao es culpa tu1a. 49omos una pare%a mu1 complicada5 ?'erdad@ 4di%o 6aco,4. Ainguno de los dos es capa2 de mantener la compostura cuando estamos %untos. 4Es pat8tico 4reconoc*5 a/n sin aliento. 4Al menos5 nos tenemos el uno al otro 4di%o 8l. Resulta,a e'idente 0ue el pensamiento le reconforta,a. A m* tam,i8n. 49*5 al menos nos tenemos 4di%e. !odo i,a ,ien cuando est-,amos %untos5 pero 6aco, se sent*a o,ligado a lle'ar a ca,o a0uel tra,a%o )orri,le 1 peligroso5 por lo 0ue 1o esta,a sola a menudo5 apalancada en La &us) por mi propia seguridad5 sin nada 0ue )acer para distraer la mente de otras preocupaciones. <e sent*a un estor,o5 siempre ocupando espacio en casa de $ill1. A ratos estudia,a para el e3amen de .-lculo de la semana siguiente5 pero no pod*a concentrarme demasiado tiempo en las matem-ticas. .uando no ten*a a mano algo 0ue )acer5 sent*a 0ue de,*a enta,lar con'ersacin con $ill1. Fa se sa,e5 la presin de las normas sociales. &ero 8l no era mu1 dado a rellenar los silencios prolongados5 por lo 0ue se agudi2a,a la sensacin de ser un estor,o. &ro,8 a pasarme por casa de Emil1 el mi8rcoles por la tarde5 para 'ariar. Al principio fue mu1 agrada,le. Emil1 era una persona alegre 1 acti'a 0ue nunca se senta,a 1 0ue siempre esta,a )aciendo algo. Fo la segu*a mientras se dedica,a a re'olotear por la casita 1 por el patio para ,arrer el suelo inmaculado5 arrancar malas )ier,as5 arreglar una ,isagra rota o tren2ar lana en un antiguo telarB 1 adem-s5 siempre esta,a cocinando. 9e 0ue%a,a de 'e2 en cuando de 0ue a0uellas carreras e3tra desperta,an a/n m-s el apetito de los c)icos5 pero se 'e*a 0ue no le importa,a cuidarlos. Resulta,a f-cil estar con ella+ al fin 1 al ca,o5 a)ora las dos 8ramos c)icas lo,o. &ero 9am se pas por su casa cuando lle'a,a all* unas )oras. 9lo me 0ued8 el tiempo %usto para enterarme de 0ue 6aco, esta,a ,ien 1 de 0ue no )a,*a m-s no'edadesB despu8s5 tu'e 0ue escapar. El aura de amor 1 satisfaccin 0ue les rodea,a era m-s dif*cil de soportar en

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dosis concentradas5 cuando no )a,*a nadie alrededor de ellos para diluirla. As* 0ue slo me 0ueda,a 'aga,undear por la pla1a 1 recorrer a0uella medialuna sem,rada de rocas arri,a 1 a,a%o5 arri,a 1 a,a%o5 una 1 otra 'e2. &asar tanto tiempo sola no era ,ueno para m*. ;espu8s de )a,erme sincerado con 6aco,5 en los /ltimos d*as )a,*a pensado 1 )a,lado so,re los .ullen m-s de la cuenta. ;a,a igual cmo intentase distraerme5 aun0ue lo cierto era 0ue ten*a muc)as cosas en las 0ue pensar+ esta,a sincera 1 desesperadamente preocupada por 6aco, 1 sus )ermanos lo,osB esta,a aterrori2ada por .)arlie 1 los dem-s5 0ue cre*an 0ue los c)icos se dedica,an a ca2ar animalesB mi relacin con 6aco, era cada 'e2 m-s seria5 aun0ue 1o no )a,*a decidido a'an2ar de forma consciente en ese sentido 1 no sa,*a mu1 ,ien 0u8 )acer. ;a,a igual por0ue ninguna de a0uellas preocupaciones 4preocupaciones reales 1 apremiantes a las 0ue ,ien merec*a la pena dedicar un rato4 pod*a ali'iar por muc)o tiempo la angustia 0ue sent*a en el pec)o. Lleg un momento en 0ue no pude seguir caminando por0ue era incapa2 de respirar. <e sent8 so,re unas piedras 0ue esta,an medio secas 1 me acurru0u8 como una ,ola. 6aco, me encontr as*. 9u e3presin re'ela,a 0ue comprend*a lo 0ue me pasa,a. 4Lo siento 4di%o nada m-s llegar. <e )i2o le'antarme del suelo 1 me a,ra2 por los )om,ros. >asta ese momento no me )a,*a dado cuenta del fr*o 0ue ten*a. 9u calor me pro'oc un escalofr*o5 pero a)ora 0ue lo ten*a al lado por lo menos pod*a respirar. 4!e esto1 estropeando las 'acaciones de &ascua 4se acus 6aco, mientras pase-,amos pla1a arri,a. 4Ao5 no es 'erdad. Ao )a,*a )ec)o ning/n plan. Adem-s5 no me gustan las 'acaciones de &ascua. 4<aana por la maana te lle'ar8 a alg/n sitio. Los dem-s pueden ca2ar sin m*. >aremos algo di'ertido. En a0uel preciso instante de mi 'ida5 esa pala,ra parec*a fuera de lugar5 e3tra'agante5 incomprensi,le. 4?;i'ertido@ 49*. Es %usto lo 0ue necesitas+ di'ertirte. <mm... 46aco, medit con la mirada perdida en las olas grises. <ientras sus o%os otea,an el )ori2onte5 tu'o un arre,ato de inspiracin. 4HFa lo tengoJ 4e3clam4. Es otra promesa 0ue de,o cumplir. 4?;e 0u8 me est-s )a,lando@ 6aco, me solt la mano 1 seal )acia el sur5 donde la medialuna lisa 1 rocosa de la pla1a termina,a ,a%o unos a,ruptos acantilados. <e 0ued8 mirando5 sin entender nada. 4?!e acuerdas de 0ue promet* 2am,ullirme contigo desde el acantilado@ <e estremec*. 49*5 'a a )acer fr*o5 pero no tanto como )o1. ?Ao lo notas en la presin del aire@ (a a cam,iar el tiempo. <aana )ar- m-s calor. ?!e apetece@ Las aguas oscuras no in'ita,an a sumergirse en ellas5 1 desde a0uel -ngulo las rocas parec*an a/n m-s altas. &ero )a,*an pasado muc)os d*as desde 0ue o* por /ltima 'e2 la 'o2 de Ed:ard. &ro,a,lemente eso forma,a parte del pro,lema. <e )a,*a con'ertido en adicta al sonido de mi propia ilusin. &asar demasiado tiempo sin esa 'o2 slo empeora,a las cosas. F saltar desde el acantilado era una forma segura de ponerle remedio. 4.laro 0ue me apetece. 9er- di'ertido. 4Entonces5 tenemos una cita 4di%o5 rode-ndome los )om,ros con el ,ra2o. 4;e acuerdo. &ero a)ora5 'amos+ tienes 0ue dormir un poco 4no me gusta,a la forma en 0ue sus o%eras parec*an tatuadas so,re su piel.

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A la maana siguiente me despert8 temprano 15 a )urtadillas5 met* una muda de ropa en el coc)e. !en*a la impresin de 0ue .)arlie apro,ar*a el plan de )o1 tanto como )a,r*a apro,ado lo de la motocicleta. La idea de distraerme de mis preocupaciones me ten*a casi emocionada. A lo me%or incluso resulta,a di'ertido. Cna cita con 6aco,5 una cita con Ed:ard... 9olt8 una carca%ada maca,ra en mi interior. 6aMe pod*a afirmar 0ue 8ramos una pare%a mu1 complicada5 pero la /nica realmente complicada de los dos era 1o. A mi lado5 los )om,res lo,o parec*an gente normal. Esper8 a 0ue 6aco, se reuniera conmigo en la parte delantera de la casa5 como sol*a )acer cuando el ruido de mi tartana anuncia,a mi llegada. Al 'er 0ue no sal*a5 supuse 0ue 0ui2- segu*a durmiendo. Esperar*a+ prefer*a de%arle descansar lo m-s posi,le. 6aco, necesita,a recuperar sueo. ;e paso5 as* dar*a lugar a 0ue el d*a se caldeara un poco m-s. Lo cierto era 0ue )a,*a acertado con su pre'isin del tiempo5 0ue )a,*a cam,iado durante la noc)e. Cna espesa capa de nu,es cu,r*a la atmsfera creando una sensacin de ,oc)ornoB ,a%o a0uel manto gris se sent*a calor 1 presin5 as* 0ue de%8 el su8ter en el coc)e. Llam8 a la puerta con sua'idad. 4&asa5 $ella 4me di%o $ill1. Esta,a en la mesa de la cocina5 comiendo cereales fr*os. 4?6aMe est- dormido@ 4E)... no 4$ill1 de% la cuc)ara en la mesa 1 frunci el entrece%o. 4?Eu8 )a pasado@ 4le pregunt8. &or su e3presin5 sa,*a 0ue algo ten*a 0ue )a,er ocurrido. 4Em,r15 6ared 1 &aul )an encontrado un rastro reciente esta maana. 9am 1 6aMe )an salido para a1udarles. 9am es optimista+ cree 0ue ella se )a atrinc)erado cerca de las montaas5 1 0ue tienen ,astantes posi,ilidades de aca,ar con esto de una 'e2. 4I)5 no5 $ill1 4musit84. I)5 no. =l solt una carca%ada por lo ,a%o. 4?!anto te gusta La &us) 0ue 0uieres prolongar tu condena a0u*@ 4Ao ,romees5 $ill1. Esto es demasiado aterrador. 4!ienes ra2n 4reconoci5 a/n satisfec)o consigo mismo. Era imposi,le descifrar la e3presin de sus 'ie%os o%os4. Esta 'ampira es mu1 traicionera. <e mord* el la,io. 4Ao es tan peligroso para ellos como crees 4me consol $ill14. 9am sa,e lo 0ue )ace. !/ eres la /nica 0ue tiene moti'o para in0uietarse. La 'ampira no 0uiere luc)ar contra ellos5 slo ,usca la forma de ,urlarlos... para llegar )asta ti. 4?9eguro 0ue 9am sa,e lo 0ue )ace@ 4pregunt85 sin )acer caso a su preocupacin por m*4. >asta a)ora slo )an matado a un 'ampiro. &uede )a,er sido cuestin de suerte. 4Aos tomamos mu1 en serio lo 0ue )acemos5 $ella. Ao )an pasado nada por alto. !odo lo 0ue necesitan sa,er se )a transmitido de padres a )i%os a lo largo de generaciones. 9us pala,ras no me tran0uili2aron tanto como 8l pretend*a. El recuerdo de (ictoria 4 sal'a%e5 felina5 letal4 a/n segu*a gra,ado en mi mente. 9i no consegu*a ,urlar a los lo,os5 finalmente pod*a intentar a,rirse paso por encima de ellos. $ill1 sigui desa1unando. Fo me sent8 en el sof- 1 me dedi0u8 a )acer 3apping frente al tele'isor. Ao aguant8 muc)o rato. En a0uella salita empec8 a sentirme encerrada5 claustrof,ica5 in0uieta por no poder 'er lo 0ue )a,*a m-s all- de las cortinas. 4Estar8 en la pla1a 4le di%e a $ill1 sin pre'io a'iso5 1 me apresur8 )acia la puerta. Estar en el e3terior no me a1ud tanto como espera,a. Las nu,es me oprim*an con un peso in'isi,le 0ue no a1uda,a a ali'iar mi claustrofo,ia. <ientras camina,a )acia la pla1a5 me di cuenta de 0ue el ,os0ue parec*a e3traamente 'ac*o. Ao se 'e*a ning/n animal+ ni p-%aros5 ni ardillas. !ampoco se o*a el canto de las a'es. A0uel silencio era siniestro. Ai

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si0uiera se escuc)a,a el rumor del 'iento entre los -r,oles. 9a,*a 0ue la culpa de todo eso la ten*a el cam,io de tiempo5 pero aun as* me pon*a ner'iosa. La presin c-lida 1 pesada de la atmsfera era percepti,le incluso para mis d8,iles sentidos )umanos5 1 seguro 0ue para el departamento de pre'encin de tormentas presagia,a algo serio. Cna mirada al cielo respald mi impresin+ las nu,es se esta,an acumulando poco a poco pese a 0ue a ras de suelo no sopla,a ni una ,ri2na de 'iento. Las m-s cercanas eran plomi2as5 pero entre los res0uicios se di'isa,a otra capa de nu,es con un espelu2nante color p/rpura. Los cielos de,*an de tener planeado algo espantoso para )o15 lo 0ue e3plica,a 0ue los animales se )u,iesen ocultado en sus refugios. En cuanto llegu8 a la pla1a me arrepent*+ 1a esta,a )arta de a0uel sitio. .asi todos los d*as me dedica,a a pasear sola por ella. <e pregunt8 si era tan diferente de mis pesadillas5 pero ?a 0u8 otro lugar pod*a ir@ $a%8 con cuidado )asta el -r,ol flotante 1 me sent8 en el e3tremo para poder apo1ar la espalda en las enmaraadas ra*ces. <e 0ued8 mirando al cielo )ostil5 a la espera de 0ue las primeras gotas de llu'ia rompieran a0uella 0uietud. Dntent8 no pensar en el peligro 0ue corr*an 6aco, 1 sus amigos. A 6aMe no pod*a pasarle nada. La sola idea era insoporta,le. Fo 1a )a,*a perdido demasiadas cosas. ?Es 0ue el destino pretend*a arre,atarme tam,i8n los escasos %irones de pa2 0ue me 0ueda,an@ <e parec*a algo in%usto5 desproporcionado5 pero 0ui2- 1o )a,*a 0ue,rantado alguna le1 desconocida o cru2ado una ra1a 0ue supon*a mi condena. !al 'e2 mi error era in'olucrarme tanto en mitos 1 le1endas 1 'ol'er la espalda al mundo )umano. !al 'e2... Ao. A 6aco, no i,a a pasarle nada malo. !en*a 0ue creer en eso o ser*a incapa2 de seguir funcionando. 4HArgg)J 4gru*5 1 me ,a%8 del tronco de un salto. Ao pod*a estar 0uieta+ era a/n peor 0ue pasear. La 'erdad es 0ue )a,*a contado con o*r a Ed:ard esa maana. A0uello parec*a lo /nico capa2 de )acerme soporta,le el d*a entero. Xltimamente la )erida del pec)o )a,*a estado supurando5 como para 'engarse de las 'eces en 0ue la presencia de 6aco, la )a,*a ali'iado. Los ,ordes me escoc*an. <ientras pasea,a5 las olas empe2aron a le'antarse 1 a estrellarse contra las rocas5 pero el 'iento segu*a sin soplar. <e sent*a cla'ada en el sitio por la presin de la tormenta. !odo se arremolina,a a mi alrededor5 pero donde 1o esta,a nada parec*a mo'erse. El aire ten*a una le'e carga el8ctrica5 sent*a la est-tica en el pelo. A lo le%os las olas se 'e*an m-s ,ra'*as 0ue cerca de la orilla. &od*a di'isar cmo a2ota,an la l*nea de los acantilados 1 pro1ecta,an grandes nu,es de espuma ,lanca )acia el cielo. A/n no se aprecia,a ning/n mo'imiento en el aire5 aun0ue a)ora las nu,es se acumula,an con m-s rapide2. Era una 'isin e3traa5 como si se mo'ieran por 'oluntad propia. !u'e un estremecimiento5 aun0ue sa,*a 0ue slo era una ilusin creada por la presin del aire. Los acantilados se recorta,an como el filo de un cuc)illo negro contra el l*'ido cielo. Al contemplarlos5 record8 el d*a en 0ue 6aco, me )a,*a )a,lado de 9am 1 su L,andaK. &ens8 en los c)icos 4los )om,res lo,o4 arro%-ndose al 'ac*o. !en*a gra,ada en mi mente la imagen de sus cuerpos ca1endo en espiral )acia el agua. <e imagin8 la sensacin de li,ertad a,soluta de la ca*da. !am,i8n e'o0u8 la forma en 0ue la 'o2 de Ed:ard sona,a en mi ca,e2a+ furiosa5 aterciopelada5 perfecta... El 'ac*o de mi pec)o se )i2o a/n m-s angustioso. !en*a 0ue )a,er alguna forma de ali'iarlo. El dolor se 'ol'*a m-s insoporta,le por segundos. <ir8 )acia los farallones 1 las olas 0ue romp*an contra ellos. $ueno5 ?1 por 0u8 no@ ?&or 0u8 no aca,ar con esa angustia a)ora mismo@ 6aco, me )a,*a prometido 2am,ullirse conmigo desde las rocas. 9lo por0ue 8l no estu'iera disponi,le5 ?de,*a renunciar a una di'ersin 0ue necesita,a urgentemente@ ;e )ec)o5 sa,er 0ue 6aco, esta,a %ug-ndose la 'ida )ac*a 0ue la necesitara a/n m-s. &or0ue5

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,-sicamente5 se la esta,a %ugando por m*. ;e no ser por m*5 (ictoria no )a,r*a 'enido a0u* para matar a la gente5 sino 0ue estar*a en alg/n otro lugar le%ano. As* 0ue5 si le pasa,a algo a 6aco,5 ser*a por mi culpa. .omprenderlo finalmente fue como una pualada5 1 tu'e 0ue salir corriendo por el camino 0ue lle'a,a a casa de $ill15 donde )a,*a de%ado aparcado el coc)e. 9a,*a cmo llegar )asta el sendero 0ue corr*a %unto a los acantilados5 pero tu'e 0ue )allar el caminito 0ue lle'a,a )asta el ,orde. <ientras lo segu*a5 fui ,uscando ,ifurcaciones 1 recodos5 pues sa,*a 0ue 6aMe ten*a la intencin de lle'arme al saliente inferior5 1 no al m-s altoB pero el camino conduc*a )acia el e3tremo del acantilado sin ofrecer opcin alguna. Ao ten*a tiempo para ,uscar otra forma de ,a%ar+ la tormenta se mo'*a cada 'e2 m-s r-pido. Al final5 empec8 a sentir el 'iento en la piel 1 la presin de las nu,es m-s cerca del suelo. .uando llegu8 al punto donde el sendero de tierra se a,r*a )acia a0uel precipicio de roca5 las primeras gotas de agua salpicaron mi rostro. Ao fue dif*cil con'encerme a m* misma de 0ue no ten*a tiempo para ,uscar otro camino+ 0uer*a saltar desde lo m-s alto. =sa era la imagen 0ue ten*a gra,ada en la ca,e2a. ;esea,a sentir 0ue 'ola,a en a0uella prolongada ca*da. 9a,*a 0ue era lo m-s est/pido e insensato 0ue )a,*a )ec)o en mi 'ida. La idea me )i2o sonre*r. El dolor empe2 a remitir5 como si mi cuerpo fuera consciente de 0ue en cuestin de segundos escuc)ar*a la 'o2 de Ed:ard... El agua sona,a mu1 le%os5 incluso m-s 0ue antes5 cuando la o*a desde el sendero 0ue corr*a entre los -r,oles. Al pensar en la temperatura 0ue pod*a tener el mar )ice una mueca5 pero no me i,a a amilanar por eso. El 'iento sopla,a a)ora con m-s fuer2a 1 la llu'ia me a2ota,a 1 se arremolina,a a mi alrededor. <e acer0u8 al ,orde5 manteniendo la mirada fi%a en el espacio 'ac*o 0ue se a,r*a delante de m*. Los dedos de mis pies tantearon a ciegas5 acariciando la rugosa repisa de roca cuando la encontraron. Respir8 )ondo 1 aguant8 el aire dentro de mi pec)o5 esperando. )ella. 9onre* 1 e3)al8 el aire. /i? Ao contest8 en 'o2 alta5 por temor a 0ue el sonido de mi propia 'o2 rompiera a0uella )ermosa ilusin. 9ona,a tan real5 tan cercano. 9lo cuando desapro,a,a mi conducta5 como a)ora5 emerg*a el 'erdadero recuerdo de su 'o25 la te3tura aterciopelada 1 la entonacin musical 0ue la con'ert*an en el m-s perfecto de los sonidos. No lo hagas, me suplic. Quer as que !uera humana, le record8. )ueno, pues m rame. 2or !avor. ?a3lo por m . "s la .nica !orma de que ests conmigo. 2or !avor. Era solamente un susurro en la intensa llu'ia 0ue me re'ol'*a el pelo 1 me empapa,a la ropaB esta,a tan mo%ada como si a0u8l fuera 1a el segundo salto del d*a. <e puse de puntillas. (No, )ella* A)ora esta,a furioso5 1 su furia era tan deliciosa... 9onre*5 le'ant8 los ,ra2os como si fuera a tirarme de ca,e2a 1 alc8 el rostro )acia la llu'ia. &ero ten*a demasiado arraigados los cursillos de natacin en la piscina p/,lica+ la primera 'e25 salta con los pies por delante. <e inclin85 agac)-ndome para tomar m-s impulso... ... 1 me tir8 del acantilado. .)ill8 mientras ca*a por el aire como un meteorito5 pero era un grito de %/,ilo 1 no de miedo. El 'iento opon*a resistencia5 tratando en 'ano de com,atir la ine3ora,le gra'edad5 empu%-ndome 1 'olte-ndome en espirales como si fuera un co)ete 0ue se precipita contra el suelo. (/ * La pala,ra reson en mi ca,e2a cuando atra'es8 como un cuc)illo la superficie

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del agua. Esta,a )elada5 a/n m-s fr*a de lo 0ue me )a,*a temido5 pero eso /nicamente acrecent a0uella sensacin de su,idn. <ientras segu*a ,a%ando )acia las profundidades de a0uellas aguas g8lidas 1 negras5 me sent* orgullosa de m* misma. Ao )a,*a sufrido ni un instante de terrorB slo pura adrenalina. En realidad5 la ca*da no era tan escalofriante. ?;nde esta,a el desaf*o@ Gue en ese momento cuando me atrap la corriente. <e )a,*a preocupado tanto por la altura del acantilado 1 por el e'idente peligro de a0uella escarpada pared 0ue no )a,*a pensado para nada en las oscuras aguas 0ue me espera,an a,a%o. Ai si0uiera )a,*a llegado a imaginar 0ue la 'erdadera amena2a acec)a,a de,a%o de m*5 tras la )ir'iente espuma. 9ent* cmo las olas se disputa,an mi cuerpo5 tirando de 8l como si estu'ieran decididas a partirlo en dos para compartir el ,ot*n. 9a,*a cu-l era la forma de luc)ar contra la marea+ me%or nadar en paralelo a la pla1a en 'e2 de esfor2arme por llegar a la orilla5 pero ese conocimiento no me ser'*a de muc)o5 puesto 0ue ignora,a dnde se encontra,a la orilla. Ai si0uiera sa,*a dnde esta,a la superficie. Las aguas furiosas se 'e*an negras en todas las direccionesB no )a,*a ninguna lu2 0ue me orientara )acia arri,a. La gra'edad era omnipotente cuando compet*a con el aire5 pero no ten*a ni una oportunidad contra las olas. Fo no sent*a su tirn )acia a,a%o5 ni nota,a 0ue mi cuerpo se )undiera en ninguna direccin. Xnicamente e3perimenta,a el em,ate de la corriente 0ue me lle'a,a de un lado a otro como una mueca de trapo. Luc)8 por guardar el aliento en mi interior5 por tener los la,ios sellados para no de%ar escapar mi /ltima pro'isin de o3*geno. Ao me sorprendi 0ue la ilusin de Ed:ard estu'iera all*. !eniendo en cuenta 0ue me esta,a muriendo5 me lo de,*a. Lo 0ue s* me sorprendi fue lo segura 0ue esta,a de 0ue me i,a a a)ogarB de 0ue 1a me esta,a a)ogando. (/igue nadando*, me apremi Ed:ard dentro de mi ca,e2a. El fr*o del agua me esta,a entumeciendo piernas 1 ,ra2os. Fa no nota,a las ,ofetadas de la corriente. A)ora sent*a m-s ,ien una especie de '8rtigo mientras gira,a indefensa dentro del mar. &ero le )ice caso. <e o,ligu8 a m* misma a seguir ,raceando 1 a patalear con m-s fuer2a5 aun0ue en cada instante me mo'*a en una direccin diferente. Ao pod*a estar )aciendo nada /til. ?Eu8 sentido ten*a@ (=ucha*, grit Ed:ard. (-aldita sea, )ella, sigue luchando* 2or qu? Fa no 0uer*a seguir peleando. F no eran ni el mareo ni el fr*o ni el fallo de mis ,ra2os de,ido al agotamiento muscular los 0ue me )ac*an resignarme a 0uedarme donde esta,a. Ao. <e sent*a casi feli2 de 0ue todo estu'iera a punto de aca,ar. Era una muerte me%or 0ue las otras a las 0ue me )a,r*a enfrentado5 una muerte curiosamente apaci,le. &ens8 ,re'emente en los tpicos5 como el de 0ue supuestamente uno 'e desfilar su 'ida entera ante sus o%os. Fo tu'e m-s suerte. Adem-s5 ?para 0u8 0uer*a una reposicin@ Le esta,a 'iendo a l, 1 no ten*a 1a 'oluntad de luc)ar. 9u imagen era '*'ida5 muc)o m-s definida 0ue cual0uier recuerdo. <i su,consciente )a,*a almacenado a Ed:ard con todo detalle5 sin fallo alguno5 reser'-ndolo para este momento final. &od*a 'er su rostro perfecto como si realmente estu'iera all*B el mati2 e3acto de su piel g8lida5 la forma de sus la,ios5 la l*nea de su mentn5 el destello dorado en sus o%os encoleri2ados. .omo era natural5 le enfurec*a 0ue 1o me rindiera. !en*a los dientes apretados 1 las aletas de la nari2 dilatadas de ra,ia. (No* ()ella, no* 9u 'o2 sona,a m-s clara 0ue nunca a pesar de 0ue el agua )elada me llena,a los o*dos. >ice caso omiso de sus pala,ras 1 me concentr8 en el sonido de su 'o2. ?&or 0u8 de,*a luc)ar

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si esta,a tan feli2 en a0uel sitio@ Aun0ue los pulmones me ard*an por falta de aire 1 las piernas se me acalam,ra,an en el agua g8lida5 esta,a contenta. Fa )a,*a ol'idado en 0u8 consist*a la aut8ntica felicidad. Gelicidad. >ac*a 0ue la e3periencia de morir fuese m-s 0ue soporta,le. La corriente 'enci en ese momento 1 me lan2 'iolentamente contra algo duro5 una roca in'isi,le entre las tinie,las. La roca me golpe en el pec)o con dure2a5 como una ,arra de )ierro5 1 el aire escap de mis pulmones 1 sali por mi ,oca en una nu,e de ,ur,u%as plateadas. El agua inund mi garganta5 me asfi3ia,a5 me 0uema,a5 mientras la ,arra de )ierro parec*a tirar de m*5 apart-ndome de Ed:ard )acia las oscuras profundidades5 )acia el lec)o oce-nico. #di%s. Te amo, fue mi /ltimo pensamiento.

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aris
F en ese preciso momento sal* a la superficie. <e )alla,a desorientada. >u,iera %urado 0ue )ac*a un momento me esta,a a)ogando. Era imposi,le 0ue la corriente me )u,iera sacado de all*. Las rocas se me cla'a,an en la espaldaB una fuer2a me empu%a,a contra ellas r*tmicamente5 )aciendo 0ue e3pulsara el agua de los pulmones. La ec)8 por la ,oca 1 la nari2 a ,or,otones. La sal me 0uema,a los pulmones 1 ten*a la garganta tan llena de l*0uido 0ue me era imposi,le inspirarB adem-s5 las rocas me )er*an la espalda. Ao sa,*a cmo )a,*a ido a parar a ning/n lugar5 pues la corriente toda'*a tira,a de m*. Ao pod*a 'er otra cosa 0ue agua por todos lados5 1a 0ue me llega,a )asta el rostro. 4HRespiraJ 4me orden con angustia una 'o2B sent* un cruel pinc)a2o de dolor cuando la reconoc*5 por0ue no era la de Ed:ard. Resulta,a imposi,le o,edecerle. La catarata de mi ,oca no se deten*a lo ,astante para permitirme tomar aire. El agua negra 1 )elada me llena,a el pec)o5 me 0uema,a. La roca 'ol'i a golpearme en la espalda5 %usto entre los omplatos5 1 otro alu'in de agua me o,tur la garganta al salir de los pulmones. 4HRespira5 $ellaJ H(engaJ 4me suplic 6aco,. Cnos puntos negros5 0ue se i,an agrandando cada 'e2 m-s5 me salpica,an la 'isin 1 ,lo0uea,an la lu2. La roca me golpe de nue'o. Ao esta,a tan fr*a como el aguaB de )ec)o5 la sent*a caliente contra mi piel. <e di cuenta de 0ue era la mano de 6aco,5 0ue intenta,a e3pulsar el agua de mis pulmones5 y a0uella ,arra de )ierro 0ue me )a,*a sacado del mar tam,i8n )a,*a sido... c-lida. .. La ca,e2a me da,a 'ueltas 1 los puntos negros lo cu,r*an todo. ?Acaso me esta,a muriendo de nue'o@ Ao me gusta,a5 no era tan agrada,le como la 'e2 anterior. A)ora no )a,*a nada 0ue mereciera la pena mirar5 lo 'e*a todo oscuro. El ,atir de las olas se des'anec*a en la negrura 1 termin con'irti8ndose en un susurro montono 0ue sona,a como si surgiera del interior de mis o*dos. 4?$ella@ 4in0uiri 6aco,5 con la 'o2 a/n tensa5 pero no tan e3asperada como antes4. $ella5 cario5 ?puedes o*rme@ !oda mi ca,e2a se mec*a 1 ,alancea,a de un modo 'ertiginoso5 como si su interior se )u,iera acompasado al ritmo del agua encrespada. 4?.u-nto tiempo )a estado inconsciente@ 4pregunt en ese momento alguien. La 'o2 0ue no pertenec*a a 6aco, me c)oc 1 crisp lo suficiente para permitirme una conciencia m-s clara. <e di cuenta de 0ue 1ac*a inerte. La corriente 1a no me arrastra,a5 los tirones slo e3ist*an dentro de mi ca,e2a. La superficie so,re la 0ue me encontra,a era plana e inm'il. 9ent* su te3tura granulosa contra la piel desnuda. 4Ao lo s8 4contest 6aco,5 toda'*a fren8tico. 9u 'o2 sona,a mu1 cerca. 9us manos5 ten*an 0ue ser las su1as5 por0ue nadie las ten*a tan calientes5 me aparta,an el ca,ello mo%ado de las me%illas4. ?Cnos cuantos minutos@ Ao me )a lle'ado muc)o tiempo traerla )asta la pla1a. El tran0uilo susurro 0ue o*a en mi ca,e2a no eran las olas5 sino el aire 0ue sal*a 1

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entra,a nue'amente de mis pulmones. !en*a las '*as respiratorias en carne 'i'a5 como si las )u,iera frotado con un estropa%o de aluminio5 por lo 0ue cada aliento me 0uema,a5 pero toda'*a respira,a. !am,i8n esta,a )elada. Cn millar de pun2antes gotas congeladas me pinc)a,an la cara 1 los ,ra2os5 )aciendo 0ue el fr*o fuera a/n peor. 4(uel'e a respirar5 saldr- de 8sta. ;e todos modos no podemos de%ar 0ue se enfr*e5 no me gusta el color 0ue est- tomando 4esta 'e2 reconoc* la 'o2 de 9am. 4?Eu8 crees@ ?Le pasar- algo si la mo'emos@ 4?9e golpe en la espalda o contra algo al caer@ 4Ao lo s8. Am,os dudaron. Dntent8 a,rir los o%os. <e lle' casi un minuto5 pero pude 'er las oscuras nu,es de color p/rpura 0ue de%a,an caer una llu'ia )elada so,re m*. 4?6aMe@ 4gra2n8. El rostro de 6aco, ,lo0ue el cielo. 4HA)J 4%ade mientras el ali'io le recorr*a las facciones. !en*a los o%os )umedecidos a causa del aguacero4. HI)5 $ellaJ ?Est-s ,ien@ ?&uedes o*rme@ ?!e )as )ec)o dao en alguna parte@ 497slo en l7la garganta... 4tartamude85 con los la,ios tem,lorosos de fr*o. 4En tal caso5 ser- me%or 0ue te sa0uemos de a0u* 4di%o 6aco,. ;esli2 sus ,ra2os de,a%o de m* 1 me al2 sin esfuer2o5 como si fuera una ca%a 'ac*a. 9u pec)o esta,a desnudo5 pero calienteB encor' los )om,ros para protegerme de la llu'ia. 9e me desli2 la ca,e2a )acia su ,ra2o. <ir8 de forma ine3presi'a a su espalda5 donde el agua golpea,a con furia la arena. 4?La tienes@ 4le o* preguntar a 9am. 49*5 me la lle'ar8 de a0u*. (uel'o al )ospital. Luego me reunir8 contigo. Nracias5 9am. La ca,e2a toda'*a me da,a 'ueltas. 9u con'ersacin carec*a de sentido para m* en ese momento. 9am no contest. Ao se o*a nadaB me pregunt8 si 1a se )a,r*a marc)ado. Las olas lam*an 1 remo'*an la arena detr-s de nosotros mientras 6aco, me saca,a de all*. &arec*an enfadadas por0ue me )u,iera escapado. <ientras mira,a cansinamente )acia el )ori2onte5 una c)ispa de color capt la atencin de mis o%os e3tra'iadosB una pe0uea llama de fuego ,aila,a so,re la masa de agua negra5 all- le%os5 en la ,a)*a. La imagen carec*a de sentido 1 me pregunt8 si esta,a o no consciente. Ao de%a,a de darle 'ueltas en la ca,e2a al recuerdo del agua oscura 1 agitada5 donde me )a,*a sentido tan perdida 0ue no identifica,a con claridad el arri,a 1 el a,a%o. !an perdida... 9in em,argo 6aco,5 de alguna manera... 4?.mo me encontraste@ 4pregunt8 con 'o2 ronca. 4!e esta,a ,uscando 4me contest mientras su,*a al trote por la pla1a en direccin a la carretera5 ,a%o la cortina de agua4. 9egu* las )uellas de las ruedas de tu coc)e 1 entonces te o* gritar 4se estremeci4. ?&or 0u8 saltaste5 $ella@ ?Ao te diste cuenta de 0ue se esta,a formando una gran tormenta@ ?&or 0u8 no me esperaste@ 4la ira le colma,a la 'o2 conforme el ali'io pasa,a a un segundo plano. 4Lo siento 4murmur84. Gue una estupide2. 4;esde luego5 )a sido una 'erdadera estupide2 4coincidi. .a1eron de su pelo 'arias gotas de llu'ia cuando asinti con la ca,e2a4. <ira5 ?te importar*a reser'arte todas estas tonter*as para cuando 1o est8 cerca@ Ao puedo concentrarme si esto1 todo el d*a pensando 0ue andas tir-ndote de los acantilados a mi espalda. 4;e acuerdo. 9in pro,lemas 4le asegur8. <i 'o2 son como la de una fumadora compulsi'a. Dntent8 aclararme la garganta 1 entonces )ice un gesto de dolorB fue como si me )u,iera cla'ado un cuc)illo en ese mismo sitio4. ?>a ocurrido algo )o1@ ?La... )a,8is encontrado@

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A)ora me toca,a estremecerme a m* a pesar de 0ue5 pegada a su cuerpo rid*culamente caluroso5 no ten*a nada de fr*o. 6aco, neg con la ca,e2a. .orr*a m-s 0ue anda,a mientras segu*a la carretera en direccin a su casa. 4Ao5 (ictoria se arro% al agua5 1 los c)upasangres tienen all* m-s 'enta%a. &or eso 'ol'* corriendo a casa. !em*a 0ue a nado duplicara la 'elocidad con la 0ue se mo'*a a pie5 1 0ue regresara5 1 como pasas tanto tiempo en la pla1a... 4se le form un nudo en la garganta 0ue le impidi )a,lar. 49am 'ol'i contigo... ?Est-n todos en casa@ 4espera,a 0ue no siguieran ,usc-ndola. 49*. Algo as*. $a%o el aguacero 0ue tam,orilea,a so,re nosotros5 le o,ser'8 entrecerrando los o%os para estudiar sus facciones. !en*a la mirada tensa por la preocupacin o la pena. Las pala,ras no co,raron sentido )asta 0ue de pronto enca%aron. 4Antes5 al )a,lar con 9am5 )as mencionado el )ospital. ?>a resultado )erido alguno@ ?Luc) contra 'osotros@ 4el tono de mi 'o2 se al2 una octa'a5 sonando e3trao con la ron0uera. 4Ao5 no. 9e trata de >arr1 .lear:ater. Esta maana le )a dado un ata0ue al cora2n. Emil1 nos espera,a con la mala noticia al llegar. 4?>arr1@ 4sacud* la ca,e2a mientras intenta,a asumir sus pala,ras4. HI)5 noJ ?Lo sa,e .)arlie@ 49*. =l tam,i8n est- all*5 con mi padre. 4?(a a salir >arr1 de 8sta@ Los o%os de 6aco, se tensaron de nue'o. 4&or a)ora5 no tiene mu1 ,uena pinta. ;e pronto5 enferm8 de culpa,ilidad. &ensar en el salto a,surdo desde el acantilado )i2o 0ue me sintiera realmente mal. Aadie de,er*a estar preocup-ndose por m* en esos instantes. HEu8 momento m-s est/pido para 'ol'erse temerariaJ 4?Eu8 puedo )acer@ 4le pregunt8. Entonces la llu'ia de% de empaparnos. Ao me di 'erdadera cuenta de 0ue )a,*amos llegado a casa de 6aco, )asta 0ue cru2amos la puerta. El 'enda'al a2ota,a el te%ado. 4&odr*as 0uedarte aqu 4repuso 6aco, mientras me deposita,a en el pe0ueo sof-74. (amos5 0ue no te mue'as de esta casa. !e traer8 alguna ropa seca. ;e%8 0ue mis o%os se acostum,raran a la oscuridad de la estancia mientras 6aco, i,a de un lado para otro en su cuarto. La atestada )a,itacin de la entrada parec*a mu1 'ac*a sin $ill15 casi desolada. !en*a un aspecto e3traamente ominoso5 pro,a,lemente slo por0ue 1o sa,*a dnde esta,a. 6aco, regres en cuestin de segundos 1 me arro% una pila de prendas de algodn gris. 4!e estar-n grandes5 pero no )e encontrado nada me%or. Fo... esto... saldr8 fuera para 0ue te puedas cam,iar. 4Ao te 'a1as a ninguna parte. Esto1 demasiado cansada para mo'erme toda'*a. Eu8date conmigo. 6aco, se sent en el suelo %unto a m* 1 apo1 la espalda contra el sof-. <e pregunt8 cu-ndo )a,r*a sido la /ltima 'e2 0ue )a,*a dormido. A %u2gar por su aspecto5 esta,a tan e3)austo como 1o. Reclin la ca,e2a so,re el co%*n 0ue esta,a al lado del m*o 1 ,oste2. 4I%al- pudiera descansar un minuto. .err los o%os. Fo tam,i8n de%8 0ue los m*os se cerraran. &o,re >arr1. &o,re 9ue. 9a,*a 0ue .)arlie estar*a con ellos. Era uno de sus me%ores amigos. A pesar del pesimismo de 6aco,5 dese8 fer'ientemente 0ue >arr1 lo superara. &or el ,ien de .)arlie. &or 9ue5 por Lea)5 por 9et).

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El sof- de $ill1 esta,a al lado del radiador5 as* 0ue a)ora me sent*a caliente a pesar de mis ropas empapadas. <e dol*an los pulmones de un modo 0ue me empu%a,a )acia la inconsciencia m-s 0ue a mantenerme despierta. <e pregunt8 'agamente si ec)ar una ca,e2ada ser*a una mala idea... si terminar*a me2clando el a)ogo con la conmocin cere,ral. 6aco, comen2 a roncar sua'emente 1 me arrull como si fuera una nana. <e 0ued8 dormida enseguida. ;isfrut8 un sueo normal por 'e2 primera en muc)o tiempo. 9lo efectu8 un 'aga,undeo difuso por los 'ie%os recuerdos+ cegadoras 'isiones ,rillantes del sol de &)oeni35 el rostro de mi madre5 una destartalada casita en un -r,ol5 un edredn usado5 una pared de espe%os5 una llama en el agua negra... D,a ol'idando una conforme pasa,a a la siguiente5 las ol'id8 todas... ... sal'o la /ltima5 0ue 0ued gra,ada en mi mente. Ao ten*a sentido5 slo era un decorado en un escenario consistente en un ,alcn con una luna pintada colgada del cielo. (i a la c)ica 'estida con un camisn inclinarse so,re la ,aranda 1 )a,lar consigo misma. .arec*a de sentido5 pero 6ulieta se )alla,a en mi mente cuando me fui despertando poco a poco. 6aco, se )a,*a desli2ado )asta 0uedar tum,ado en el suelo5 donde segu*a durmiendo. 9u respiracin se )a,*a 'uelto profunda 1 regular. La casa esta,a a)ora m-s oscura 0ue antes 1 al otro lado de la 'entana se 'e*a todo negro. <e sent*a r*gida5 pero caliente 1 casi seca. La garganta me ard*a cada 'e2 0ue respira,a. D,a a tener 0ue le'antarme5 al menos para tomarme una ,e,ida5 pero mi cuerpo slo 0uer*a 0uedarse a)*5 rela%ado5 1 no mo'erse nunca. En 'e2 de mo'erme5 pens8 en 6ulieta un poco m-s. <e pregunt8 0u8 )a,r*a )ec)o si Romeo la )u,iera de%ado5 no a causa del destierro5 sino por desinter8s. ?Eu8 )a,r*a ocurrido si Rosalinda le )u,iera dado un d*a de tiempo 1 8l )u,iera cam,iado de opinin@ ?F 0u8 )u,iera pasado si5 en 'e2 de casarse con 6ulieta5 simplemente )u,iese desaparecido@ <e parec*a sa,er cmo se )a,r*a sentido 6ulieta. Ella no )a,r*a 'uelto a su 'ida anterior5 seguro 0ue no. Fo esta,a con'encida de 0ue nunca se )a,r*a ido a otro lugar. Dncluso si )u,iera llegado a 'i'ir )asta ser una anciana de pelo gris5 cada 'e2 0ue )u,iera cerrado los o%os5 )a,r*a 'isto el rostro de Romeo. F ella lo )a,r*a aceptado5 finalmente. <e pregunt8 si al final se )a,r*a casado con &aris5 slo para complacer a sus padres 1 mantener la pa2. Ao5 pro,a,lemente no5 decid*5 pero de todos modos5 la )istoria dice poco de &aris. Era un simple monigote5 un cero a la i20uierda5 una amena2a5 un ultim-tum para for2ar la mano a 6ulieta. ?F 0u8 pasar*a si se supiera m-s so,re &aris@ ?Eu8 suceder*a si &aris )u,iera sido amigo de 6ulieta@ ?9u me%or amigo@ ?Eu8 )a,r*a ocurrido si 8l fuera la /nica persona en la 0ue pudiera confiar la de'astacin causada por Romeo5 la /nica persona 0ue realmente la comprendiera 1 la )iciera sentirse otra 'e2 medio )umana@ ?F si 8l era paciente 1 ama,le@ ?F si cuida,a de ella@ ?Eu8 suceder*a si 6ulieta supiera 0ue no podr*a so,re'i'ir sin 8l@ ?Eu8 pasar*a si 8l realmente la amara 1 deseara 0ue ella fuera feli2@ ?F si ella 0uisiera a &aris@ Ao como a Romeo5 por descontado5 1a 0ue no )a,*a nada similar5 pero s* lo ,astante para 0ue ella deseara 0ue 8l tam,i8n fuera feli2. En la )a,itacin no se o*a otro sonido 0ue la respiracin cadenciosa 1 profunda de 6aco,5 como la nana 0ue se canta en 'o2 ,a%a a un nio5 como el 'ai'8n de una mecedora5 como el tictac de un 'ie%o relo% cuando no se tiene por 0u8 ir a ninguna parte... Era un sonido reconfortante. 9i Romeo se )u,iera ido realmente para no 'ol'er5 ?0u8 importa,a si 6ulieta acepta,a o no la oferta de &aris@ Eui2-s ella )u,iera intentado conformarse con los restos 0ue le

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0uedaran de su 'ida anterior. !al 'e2 esto fuese lo m-s cerca 0ue pudiera llegar a estar de la felicidad. 9uspir85 1 despu8s gru* cuando el suspiro me ara la garganta. Esta,a dando demasiada importancia a la )istoria. Romeo no )u,iera cam,iado de idea. =sa es la ra2n por la cual la gente toda'*a recuerda su nom,re5 siempre empare%ado con el de ella+ Romeo 1 6ulieta. F 8se tam,i8n es el moti'o de 0ue se la considere una ,uena )istoria. L6ulieta se conforma con &arisK nunca )a,r*a sido un 83ito. .err8 los o%os 1 me de%8 ir de nue'o. &ermit* a mi mente 0ue 'agara le%os de esa est/pida o,ra de teatro en la 0ue no 0uer*a 'ol'er a pensar5 1 en 'e2 de eso regres8 a la realidad para ca'ilar so,re el necio error de los saltos de acantiladoB 1 no slo el acantilado5 sino tam,i8n las motos 1 mi comportamiento alocado a lo E'el Unie'el 2. ?Eu8 )a,r*a ocurrido de )a,erme pasado algo malo@ ?Eu8 )a,r*a supuesto eso para .)arlie@ El repentino ata0ue al cora2n de >arr1 me )a,*a puesto las cosas en perspecti'a. Cna perspecti'a 0ue 1o no 0uer*a afrontar por0ue significa,a 0ue tendr*a 0ue cam,iar mis costum,res. ?&odr*a 'i'ir as*@ !al 'e2. Ao i,a a ser f-cilB de )ec)o5 ser*a triste de 'erdad el a,andonar mis alucinaciones para intentar madurar5 pero 0ui2- de,er*a )acerlo. Dncluso podr*a llegar a conseguirlo. 9i tu'iera a 6aco,. Ao pod*a tomar esa decisin %usto en ese momento. ;ol*a demasiado. !endr*a 0ue pensar en otra cosa. <ientras me esfor2a,a en encontrar algo agrada,le en lo 0ue pensar5 le estu'e dando 'ueltas a las im-genes del atolondrado comportamiento de la tarde+ la sensacin del aire en la cara al caer5 la negrura del agua5 la succin de la corriente5 el rostro de Ed:ard 4me demor8 en ella durante un ,uen rato45 las c-lidas manos de 6aco, mientras intenta,a de'ol'erme a la 'ida5 la llu'ia 0ue nos ataca,a desde las nu,es p/rpuras como miles de agui%ones5 la e3traa llama entre las olas... Record8 la llama de color so,re las aguas con un cierto sentimiento de familiaridad. ;esde luego5 no pod*a ser fuego de 'erdad... El c)apoteo de un coc)e en la carretera enlodada cort el )ilo de mis pensamientos. I* cmo frena,a delante de la casa 1 tam,i8n el estr8pito de puertas 0ue se a,r*an 1 cerra,an. &ens8 0ue de,*a sentarme 1 despu8s decid* pasar de la idea. Era f-cil identificar la 'o2 de $ill15 aun0ue )a,l en 'o2 ,a%a5 algo poco )a,itual en 8l5 por lo 0ue 0ued reducida a un gruido gra'e. 9e a,ri la puerta 1 alguien encendi la lu2. &arpade85 moment-neamente cegada. 6aMe se despert so,resaltado5 %adeando mientras se incorpora,a de un salto. 4Lo siento 4refunfu $ill14. ?Is )emos despertado@ <is o%os enfocaron lentamente su rostro 1 despu8s5 cuando pude interpretar su e3presin5 se llenaron de l-grimas. 4HI)5 no5 $ill1J 4gem*. El aludido asinti con un gesto lento. !en*a el rostro endurecido por la pena. 6aMe se acerc presuroso a su padre 1 le tom de la mano. La pena le re%u'eneci )asta conferir a su rostro un aspecto repentinamente aniado5 lo cual resulta,a una e3traa culminacin a su cuerpo de )om,re. 9am se )alla,a detr-s de $ill1. Empu% la silla para 0ue cru2ara la puerta. La angustia )a,*a reempla2ado a la )a,itual compostura de su cara. 4.u-nto lo siento 4murmur8. $ill1 asinti.
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VA. del !.W &iloto de motos de conduccin temeraria 0ue entr en el li,ro Nuinness de los r8cords por el n/mero de )uesos rotos.

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4(a a ser mu1 duro para todos. 4?;nde est- .)arlie@ 4!u padre se )a 0uedado con 9ue en el )ospital. >a1 una gran cantidad... de disposiciones 0ue tomar. !ragu8 con dificultad. 49er- me%or 0ue 'uel'a all* 4murmur 9am entre dientesB luego5 sali precipitadamente por la puerta. $ill1 retir su mano de la de 6aco, 1 despu8s atra'es la )a,itacin en direccin a la cocina. 6aMe le mir durante un minuto 1 despu8s 'ino a sentarse en el suelo5 a mi lado. Icult el rostro entre las manos. Le acarici8 el )om,ro5 deseando 0ue se me ocurriera algo 0ue pudiera decirle. ;espu8s de un ,uen rato5 6aco, me tom la mano 1 la sostu'o contra su cara. 4?Eu8 tal est-s@ ?!e encuentras ,ien@ &ro,a,lemente de,er*a )a,erte lle'ado a un m8dico o algo as* 4suspir. 4Ao te preocupes por m* 4solt8 con 'o2 ronca. Nir el rostro para mirarme. 9us o%os esta,an ri,eteados de ro%o. 4Ao tienes mu1 ,uen aspecto. 49upongo 0ue tampoco me encuentro demasiado ,ien. 4Dr8 a ,uscar tu coc)e para lle'arte a casaB de,er*as estar all* cuando .)arlie regrese. 4;e acuerdo. <e 0ued8 tum,ada5 ap-tica5 en el sof- mientras le espera,a. $ill1 permanec*a en silencio en la otra )a,itacin. <e sent*a como una mirona 0ue escudria,a una pena pri'ada 1 a%ena. 6aco, no necesit muc)o tiempo para traer mi coc)e. El rugido del motor rompi el silencio antes de lo esperado. <e a1ud a le'antarme del sof- sin decir una pala,ra5 manteniendo su ,ra2o alrededor de mis )om,ros mientras el aire fr*o del e3terior me )ac*a tem,lar. 9e acomod en el asiento del conductor sin preguntarme 1 a continuacin me empu% )acia su lado para mantener su ,ra2o apretado a mi alrededor. ;e%8 caer la ca,e2a so,re su pec)o. 4?.mo 'as a 'ol'er a casa@ 4le pregunt8. 4Es 0ue no 'o1 a 'ol'er. !oda'*a no )emos atrapado a la c)upasangre5 ?recuerdas@ El estremecimiento 0ue sent* no tu'o nada 0ue 'er con el fr*o. ;espu8s fue un 'ia%e tran0uilo. El aire )elado me )a,*a a'i'ado. <e sent*a alerta5 con la mente tra,a%ando deprisa 1 con intensidad. ?Eu8 pasar*a@ ?.u-l era la opcin acertada@ A)ora era incapa2 de conce,ir mi 'ida sin 6aco,. <e encog*a ante la idea de si0uiera imaginarlo. ;e alg/n modo5 8l se )a,*a con'ertido en una parte esencial de mi super'i'encia5 pero de%ar las cosas en su estado actual... eso era una crueldad5 tal 1 como <iMe me >a,*a ec)ado en cara. Record8 mi 'ie%o deseo de 0ue 6aco, fuera mi )ermano. <e da,a cuenta a)ora de 0ue lo 0ue 0uer*a realmente era tener alg/n derec)o so,re 8l. La manera en la 0ue 8l me a,ra2a,a no parec*a mu1 fraternal. 9implemente era agrada,le5 c-lido5 familiar 1 reconfortante. 9eguro. 6aco, era un puerto seguro. &od*a reclamar ese derec)o5 esta,a realmente en mis manos. Era consciente de 0ue i,a a tener 0ue cont-rselo todo. Ao )a,*a otra forma de ser legal con 8l. !endr*a 0ue e3plic-rselo ,ien para 0ue supiera 0ue 1o no me esta,a conformando5 0ue le considera,a algo realmente ,ueno para m*. =l 1a sa,*a 0ue me sent*a rota por dentro 4esa parte no le sorprender*a45 pero ten*a 0ue re'elarle )asta 0u8 punto era as*5 incluso )a,r*a de admitir mi locura 1 e3plicarle lo de las 'oces. 6aMe tendr*a 0ue sa,erlo todo antes de tomar una decisin.

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9in em,argo5 aun0ue 1o reconoc*a esa necesidad5 tam,i8n era consciente de 0ue 8l 0uerr*a estar conmigo a pesar de todo5 ni si0uiera se detendr*a a considerarlo. !endr*a 0ue comprometerme5 entregar todo lo 0ue 0ueda,a de m*5 cada peda2o roto. Era la /nica manera de ser %usta con 8l. ?Lo )ar*a@ ?&odr*a )acerlo@ ?;e 'erdad esta,a tan mal 0ue intentara )acer feli2 a 6aco,@ Dncluso si el amor 0ue sent*a por 8l no fuera m-s 0ue un eco d8,il del 0ue era capa2 de sentir5 aun0ue mi cora2n se encontrara le%os 1 ausente5 mal)erido por mi 'olu,le Romeo5 ?tan malo era@ 6aco, detu'o el coc)e enfrente de mi casa5 0ue esta,a a oscuras5 1 apag el motorB de pronto5 rein el silencio. .omo tantas otras 'eces5 8l parec*a estar en consonancia con mis pensamientos de ese momento. <e a,ra2 1 me estrec) contra su pec)o5 en'ol'i8ndome con su cuerpo. ;e nue'o5 esto me )i2o sentir ,ien. Era casi como ser otra 'e2 una persona completa. .re* 0ue pensa,a en >arr15 pero entonces )a,l 1 su tono de 'o2 era de disculpa. 4&erdona. 98 0ue mis sentimientos 1 los tu1os no son los mismos5 $ella5 pero te %uro 0ue no importa. <e alegro tanto de 0ue te encuentres ,ien 0ue tengo ganas de cantar5 1 eso5 desde luego5 es algo 0ue a nadie le gustar*a escuc)ar. 9e ri con su risa gutural en mi o*do. <i respiracin pareci li%ar las paredes de mi garganta )asta e3ca'ar un agu%ero. A pesar de su indiferencia 1 teniendo en cuenta las circunstancias5 ?no desear*a Ed:ard 0ue 1o fuera lo m-s feli2 posi,le@ ?Ao le 0uedar*a suficiente afecto como para 0uerer esto para m*@ &ens8 0ue ser*a as*. Ao5 no me ec)ar*a en cara 0ue concediera a mi amigo 6aco, una pe0uea parte del amor 0ue 8l no 0uer*a. ;espu8s de todo5 no era la misma clase de amor5 en a,soluto. 6aMe presion su me%illa c-lida contra la parte superior de mi ca,e2a. 9a,*a sin lugar a dudas 0u8 suceder*a si ladea,a el rostro 1 presiona,a mis la,ios contra su )om,ro desnudo... 9er*a mu1 f-cil. Ao )a,r*a necesidad de e3plicaciones esta noc)e. &ero ?ser*a capa2 de )acerlo@ ?&odr*a traicionar a mi amado ausente para sal'ar mi pat8tica 'ida@ Las mariposas asaltaron mi estmago mientras pensa,a si 'ol'*a o no el rostro. Entonces5 con la misma claridad 0ue si me )u,iera puesto en riesgo inmediato5 la 'o2 aterciopelada de Ed:ard me susurr al o*do+ / !eli3. <e 0ued8 )elada. 6aco, sinti cmo me pon*a r*gida5 me solt de forma autom-tica 1 se 'ol'i para a,rir la puerta. "spera, me )u,iera gustado decirle. /%lo un momento. &ero segu* parali2ada en mi asiento5 escuc)ando el eco de la 'o2 de Ed:ard en mi mente. ;e pronto5 entr en el coc)e un soplo de aire5 fr*o como el de una tormenta. 4HArgJ 46aco, espir con fuer2a5 como si alguien le )u,iera golpeado en la ,arriga4. H(a1a mierdaJ .err la puerta de golpe al tiempo 0ue gira,a la lla'e del encendido. Le tem,la,an tanto las manos 0ue 1o no sa,*a cmo se las i,a a arreglar para )acerlo. 4?Eu8 ocurre@ Aceler demasiado r-pido5 as* 0ue el motor petarde 1 se cal. 4(ampiro 4espet. La sangre )u1 de mi ca,e2a5 por lo 0ue me sent* mareada. 4?.mo lo sa,es@ 4H&or0ue puedo olerloJ H<aldita seaJ Los o%os de 6aco, ,rilla,an sal'a%es mientras rastrea,a la calle oscura. Ao parec*a consciente de los tem,lores 0ue recorr*an su cuerpo. 4?Entro en fase o la saco de a0u* antes@ 4murmur para s* mismo.

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<e mir durante una fraccin de segundo5 tiempo suficiente para percatarse de mis o%os dilatados por el terror 1 mi p-lida fa2B despu8s5 se 'ol'i para rastrear la calle otra 'e2. 4;e acuerdo. &rimero te saco de a0u*. El motor arranc con un rugido. Las cu,iertas c)irriaron mientras le da,a la 'uelta al coc)e para girar )acia nuestra /nica ruta de escape. Las luces delanteras ,arrieron el pa'imento e iluminaron la l*nea frontal del ,os0ue oscuro5 1 finalmente se refle%aron en un coc)e aparcado al otro lado de la calle5 donde esta,a mi casa. 4HGrenaJ 4%ade8. .onoc*a ese 'e)*culo negro5 1o5 0ue era el polo opuesto a un aficionado a los coc)es5 pod*a decirlo todo so,re ese 'e)*culo en particular. Era un <ercedes 955 A<N. 9a,*a de memoria cu-ntos ca,allos de potencia ten*a 1 el color de la tapicer*a. .onoc*a la sensacin de ese motor potente susurrando a tra'8s de la carrocer*a. >a,*a sentido el olor delicioso de los asientos de cuero 1 el modo en 0ue los cristales tintados )ac*an 0ue un mediod*a pareciera un atardecer. Era el coc)e de .arlisle. 4HGrenaJ 4grit8 otra 'e25 1 m-s fuerte5 por0ue 6aco, esta,a )aciendo correr el coc)e calle a,a%o. 4H?Eu8@J 4Ao es (ictoria. H&ara5 paraJ Euiero 'ol'er. &is con tal fuer2a el freno 0ue tu'e 0ue su%etarme para no darme un golpe contra el salpicadero. 4?Eu8@ 4me pregunt de nue'o5 aterrado. <e mira,a con el )orror refle%ado en los o%os. 4HEs el coc)e de .arlisleJ 9on los .ullen. Lo s8. (io despertar en m* la esperan2a 1 un tem,lor 'iolento le sacudi el cuerpo. 4HE)5 c-lmate5 6aMeJ !odo 'a ,ien. Ao )a1 peligro5 ?'es@ Rel-%ate. 49*5 rel-%ate 4resoll mientras agac)a,a la ca,e2a 1 cerra,a los o%os. <ientras se concentra,a para no transformarse en un lo,o5 o,ser'8 el coc)e negro a tra'8s del cristal trasero. /%lo puede ser 1arlisle, me di%e a m* misma. No esperes otra cosa. Qui3s "sme... 2ara ya, di%e para mis adentros. 9er*a .arlisle a lo sumo. <-s de lo 0ue 1o )u,iera pensado 0ue podr*a 'ol'er a tener. 4>a1 un 'ampiro en tu casa 4mascull 6aco,4. ?F t/ 0uieres regresar@ Apart8 la 'ista del <ercedes a regaadientes5 aterrori2ada de 0ue pudiera desaparecer si le 0uita,a los o%os de encima un segundo5 1 le mir8 a 8l para contestarle con 'o2 ine3presi'a ante la sorpresa con 0ue me )a,*a formulado la pregunta+ 4&or supuesto. &or supuesto 0ue 0uer*a 'ol'er. El rostro de 6aco, se endureci )asta con'ertirse en la m-scara de amargura 0ue 1o )a,*a dado por desaparecida. Antes de 0ue tu'iera tiempo de a%ust-rsela5 atis,8 cmo flamea,a en sus o%os el impacto causado por mi traicin. Le segu*an tem,lando las manos. &arec*a die2 aos ma1or 0ue 1o. Dnspir profundamente. 4?Est-s segura de 0ue no es una trampa@ 4me pregunt lentamente5 con 'o2 se'era. 4Ao es una trampa5 es .arlisle. HLl8'ame de 'ueltaJ Cn estremecimiento )i2o ondular los amplios )om,ros de 6aco,5 pero sus o%os continuaron ine3presi'os 1 'ac*os de emocin. 4Ao. 46aMe5 todo 'a ,ien... 4Ao. (uel'e t/ sola5 $ella 4su 'o2 restall 1 me estremec* cuando el sonido me

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golpe. 9u mand*,ula se tensa,a 1 rela%a,a sin cesar. 4Ao es como... 4>e de )a,lar con 9am a)ora mismo. Esto cam,ia las cosas. Ao nos pueden capturar en su territorio. 4H6aMe5 esto no es una guerraJ Ao me escuc). ;e% el cam,io de marc)as en punto muerto 1 sali por la puerta de un salto5 a,andonando el coc)e con el motor encendido. 4Adis5 $ella 4se despidi sin 'ol'erse4. Espero 0ue no mueras5 de 'erdad. Ec) a correr en medio de la noc)e. !em,la,a con tal 'irulencia 0ue su forma pareci difuminarse. ;esapareci antes de 0ue 1o pudiera a,rir la ,oca para llamarle 1 pedirle 0ue 'ol'iera. El remordimiento me inmo'ili2 contra el asiento durante un minuto intermina,le. ?Eu8 le aca,a,a de )acer a 6aco,@ &ero el remordimiento no me dur muc)o rato. <e deslic8 del asiento del copiloto al del conductor 1 me puse al 'olante. Las manos me tem,la,an casi tanto como las de 6aco,. Aecesit8 otro minuto para concentrarme. Entonces5 con cuidado5 di media 'uelta y condu%e de regreso a mi casa. Rein una oscuridad a,soluta en cuanto apagu8 las luces del coc)e. .)arlie se )a,*a marc)ado con tanta prisa 0ue se )a,*a ol'idado de de%ar encendida la l-mpara del porc)e. 9ent* una pun2ada de duda al mirar )acia la casa5 sumergida en las som,ras. ?Eu8 ocurrir*a si esto resultara ser realmente una trampa@ (ol'* la 'ista atr-s5 )acia el coc)e negro5 casi in'isi,le en la noc)e. Ao. .onoc*a a0uel coc)e de 'erdad. 9in em,argo5 cuando alc8 la mano para recoger la lla'e 0ue se encontra,a en la parte superior de la puerta5 las manos me tem,la,an a/n m-s 0ue antes. El pomo gir f-cilmente cuando lo mo'* para a,rir. El 'est*,ulo esta,a en tinie,las. >u,iera 0uerido saludar en 'o2 alta5 pero ten*a la garganta demasiado seca. Apenas parec*a capa2 de respirar. <e adentr8 un paso en la casa 1 manote8 en ,usca del interruptor. Esta,a tan oscuro como el agua negra... &ero ?dnde se encontra,a@ !odo esta,a negro5 igual 0ue el agua negra en la 0ue una llama anaran%ada ,rilla,a de forma imposi,le. Cna llama 0ue no pod*a ser un fuego5 pero en ese caso5 ?0u8 pod*a ser...@ !ante8 la pared con los dedos tem,lorosos5 intentando encender la lu2... ;e pronto5 empe2aron a resonar en mi mente las pala,ras 0ue 6aco, )a,*a dic)o esa tarde )asta sumergirme en ellas... +ictoria se arro&% al agua, y los chupasangres tienen all ms venta&a. 2or eso volv corriendo a casa. Tem a que a nado duplicara la velocidad con la que se mov a a pie, y que regresara... La mano se me 0ued )elada en plena ,/s0ueda5 al igual 0ue el resto del cuerpo5 cuando comprend* 0u8 era ese e3trao color naran%a en el agua... ... el ca,ello de (ictoria5 del mismo color 0ue el fuego5 0ue flamea,a suelto con el 'iento... Ella )a,*a estado en el espign con 6aco, 1 conmigo. 9i 9am no )u,iera estado all*5 si slo )u,i8ramos estado nosotros dos... Era incapa2 de respirar o de mo'erme. La lu2 se encendi5 a pesar de 0ue mi mano )elada a/n no )a,*a encontrado el interruptor. &arpade8 ,a%o la luminosidad repentina 1 'i 0ue alguien esta,a all*5 aguard-ndome.

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La visita
<i 'isitante esper en el centro del 'est*,ulo5 )ermosa )asta lo incre*,le5 p-lida 1 a,solutamente inm'il5 sin apartar sus penetrantes o%a2os negros de mi rostro. <e tem,laron las rodillas durante un segundo 1 estu'e a punte de caerme. ;espu8s5 me arro%8 so,re ella. 4HAliceJ5 HI)5 AliceJ 4gimote8 mientras colisiona,a contra su cuerpo. >a,*a ol'idado lo dura 0ue eraB como correr de ca,e2a )acia una pared de cemento. 4?$ella@ 4)a,*a una e3traa me2cla de ali'io 1 confusin en su 'o2. La rode8 con los ,ra2os e inspir8 para in)alar al m-3imo el olor de su pielB no se parec*a a ning/n otro5 no era floral ni especiado ni c*trico ni almi2clado. Aing/n perfume en el mundo pod*a compar-rsele. <i memoria no le )a,*a )ec)o %usticia en a,soluto. Ao me di cuenta del momento en 0ue el %adeo se transform en otra cosaB slo fui consciente de estar sollo2ando cuando Alice me lle' )acia el sof- del saln 1 me acomod en su rega2o. Era como intentar acurrucarse en una piedra fr*a5 pero una piedra 0ue se amolda,a conforta,lemente a la forma de mi cuerpo. <e acarici la espalda a un ritmo dulce5 a la espera de 0ue reco,rara el control de mi persona. 4Lo... siento 4,al,uce84. HEs slo... 0ue esto1 tan feli2... de 'erteJ 4Est- ,ien5 $ella. !odo 'a ,ien. 49* 4solloc8B 1 por una 'e2 me pareci 0ue as* era. Alice suspir. 4>a,*a ol'idado lo efusi'a 0ue eres 4coment con cierto tono de desapro,acin en la 'o2. Le'ant8 la 'ista 1 la mir8 con los o%os anegados de l-grimas. Alice ten*a el cuello r*gido e intenta,a apartarlo de m* al tiempo 0ue apreta,a los la,ios firmemente. Los o%os se le )a,*an 'uelto oscuros como la ,rea. 4HI)J 4,uf8 al percatarme del pro,lema. Esta,a sedienta 1 1o ol*a de un modo apeteci,le. >a,*a llo'ido muc)o desde la /ltima 'e2 0ue )a,*a tenido 0ue preocuparme de esas cosas4. Lo siento. 4Es culpa m*a. >a pasado 1a muc)o tiempo desde 0ue sal* de ca2a. Ao de,er*a permitirme estar tan sedienta5 pero )o1 ten*a muc)a prisa 4me dirigi una mirada deslum,rante4. F )a,lando del tema5 ?podr*as e3plicarme cmo es 0ue est-s 'i'a@ 9u pregunta me de'ol'i a la realidad 1 cesaron los sollo2os. <e di cuenta de 0u8 )a,*a pasado 1 cu-l era la ra2n de 0ue Alice estu'iera a0u*. !ragu8 sali'a de forma audi,le. 4<e 'iste caer. 4Ao 4neg con los o%os entrecerrados4. !e 'i saltar. Apret8 los la,ios mientras pensa,a en una e3plicacin 0ue no pareciera una c)ifladura. Alice sacudi la ca,e2a. 4Le di%e 0ue esto terminar*a ocurriendo5 pero no me cre1. L$ella me lo prometiK 4 remed su 'o2 tan perfectamente 0ue me estremec* por el impacto mientras el dolor se desli2a,a por mi pec)o4. LAi se te ocurra seguir mirando en su futuroK 4contin/o ella5 imit-ndolo4. LFa le )emos )ec)o ,astante dao.K K&ero de%ar de mirar no significa 0ue se de%e de 'er 4prosigui4. !e %uro 0ue no te

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'igila,a5 $ella. Es slo 0ue esto1 1a en sinton*a contigo5 1 no me lo pens8 dos 'eces cuando te 'i saltar5 me met* en el a'in. 9a,*a 0ue ser*a demasiado tarde5 pero no pod*a 0uedarme sin )acer nada. As* 0ue me plant8 a0u* con la esperan2a de 0ue tal 'e2 podr*a a1udar a .)arlie de alg/n modo 1 'as t/ 1 llegas... 4sacudi la ca,e2a , esta 'e2 confusa. 9e le nota,a la tensin en la 'o24. !e 'i caer en el agua5 1 esper8 1 esper8 a 'er si sal*as5 pero no fue as*. ?Eu8 pas@ ?F cmo )as podido )acerle a .)arlie una cosa as*@ ?Ao te paraste a pensar el dao 0ue esto le causar*a@ ?F a mi )ermano@ ?&uedes )acerte una idea de lo 0ue Ed:ard...@ La ata%8 en cuanto pronunci su nom,re. La )a,r*a de%ado continuar5 incluso despu8s de darme cuenta del malentendido en el 0ue ella se encontra,a5 slo por o*r el perfecto tono acampanado de su 'o25 pero era )ora de interrumpirla. 4Alice5 1o no intenta,a suicidarme. Ella me mir5 du,itati'a. 4Entonces5 H?me est-s diciendo 0ue no esta,as saltando desde un acantilado@J 4Ao5 pero... 4)ice una mueca4. Era slo por di'ersin. 9u e3presin se endureci. 4>a,*a 'isto saltar a algunos amigos de 6aco, 4insist*45 &arec*a... di'ertido5 1 como me a,urr*a... Ella esper. 4Ao se me ocurri pensar 0ue la tormenta afectar*a a las corrientes. En realidad5 no pens8 muc)o en el agua 4Alice no se lo trag. (i con a,soluta claridad 0ue ella segu*a cre1endo 0ue )a,*a intentado suicidarme. ;ecid* dirigirla en otra direccin4. &ero si me 'iste all*5 ?cmo es 0ue no 'iste a 6aco,@ Lade la ca,e2a5 distra*da5 1 1o continu8+ 4Es 'erdad 0ue posi,lemente me )a,r*a a)ogado si 6aco, no )u,iera saltado detr-s de m*. $ien5 de acuerdo5 no era cuestin de pro,a,ilidades5 me )u,iera a)ogado seguro5 pero lo cierto es 0ue 6aMe me sac del agua 1 supongo 0ue me arrastr )asta la pla1a5 de esa parte no me acuerdo. Eui2-s estu'iera m-s de un minuto de,a%o del agua )asta 0ue el me atrap. ?&or 0u8 no 'iste eso@ Ella torci el gesto con perple%idad. 4?!e sac alguien@ 49*. 6aco, me sal'. La mir8 con curiosidad mientras una serie de pensamientos enigm-ticos pasa,an fuga2mente por su rostro. Algo le )a,*a molestado... ?Eue su 'isin )u,iera sido imperfecta@ Ao esta,a segura. Entonces5 ella se inclin de modo deli,erado 1 me olis0ue el )om,ro. <e 0ued8 )elada. 4Ao seas rid*cula 4murmur al tiempo 0ue me olfatea,a un poco m-s. 4?Eu8 )aces@ Dgnor mi pregunta. 4?Eui8n te acompaa,a en la calle )ace un rato@ ;a,a la impresin de 0ue esta,ais discutiendo. 46aco, $lacM. Es... mi me%or amigo5 o algo as*. Al menos5 lo era... 4cru2 por mi mente la imagen del rostro enfadado y traicionado de 6aco,B me pregunt8 0u8 ser*amos el uno para el otro a partir de a)ora. Alice asinti 1 pareci preocupada. 4?Eu8@ 4Ao lo s8 4coment4. Ao esto1 segura de lo 0ue pueda significar. 4$ueno5 al menos5 no esto1 muerta. Ella puso los o%os en ,lanco. 49e comport como un necio al pensar 0ue podr*as so,re'i'ir sola. Aunca )e conocido a nadie tan dispuesto a %ugarse la 'ida est/pidamente.

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49o,re'i'* 4seal8. Ella esta,a pensando en algo m-s. 4$ueno5 si las corrientes eran demasiado fuertes para ti5 ?cmo se las arregl 6aco,@ 4Es... fuerte. Alice enarc las ce%as al perci,ir una nota de renuencia en mi 'o2. <e mord* el la,io durante un segundo. ?Era o no era un secreto@ F si lo era5 entonces5 ?a 0uien se de,*a mi lealtad@ ?A 6aco, o a Alice@ Qu di! cil es guardar un secreto, pens8. 9i 6aco, lo sa,*a todo5 ?por 0u8 no Alice@ 4<ira5 8l es... algo as* como un )om,re lo,o 4admit* de forma atropellada4. Los 0uileutes se transforman en lo,os cuando )a1 'ampiros cerca. Ellos conocen a .arlisle desde )ace muc)*simo tiempo. ?Esta,as 1a con .arlisle en a0uella 8poca@ Alice se me 0ued mirando ,o0uia,ierta durante un momento 1 despu8s se recuper5 parpadeando r-pidamente. 4$ien5 eso e3plica el olor 4murmur ella45 pero ?tam,i8n %ustifica el )ec)o de 0ue no le 'iera@ 4puso cara de pocos amigos 1 su frente de porcelana se arrug. 4?El olor@ 4repet*. 4>ueles fatal 4e3plic ella de forma ausente5 toda'*a con gesto de contrariedad4. ?Cn lic-ntropo@ ?Est-s segura de eso@ 4<u1 segura 4le promet*B )ice un gesto de dolor al recordar la pelea de &aul 1 6aco, en el camino4. !engo la sensacin de 0ue no esta,as a/n con .arlisle la /ltima 'e2 0ue )u,o lic-ntropos a0u*5 en GorMs. 4Ao5 no nos )a,*amos encontrado toda'*a 4Alice segu*a perdida en sus pensamientos. Repentinamente se le dilataron los o%os 1 se 'ol'i a mirarme con una e3presin de consternacin4. ?!u me%or amigo es un )om,re lo,o@ Asent* a'ergon2ada. 4?;esde cu-ndo sucede esto@ 4;esde )ace poco 4di%e5 1 mi 'o2 sona,a a la defensi'a4 9e con'irti en lo,isn )ace slo unas pocas semanas. <e fulmin con la mirada. 4?Cn lic-ntropo %o'en@ HEso es toda'*a peorJ Ed:ard ten*a ra2n5 eres un im-n para el peligro. ?Ao se supon*a 0ue te i,as a mantener al margen de los pro,lemas@ 4Los )om,res lo,o no son nada peligrosos 4refunfu85 aturdida por su tono cr*tico. 4>asta 0ue pierden los estri,os 4sacudi la ca,e2a de un lado al otro con energ*a4. Estas cosas slo te pasan a ti5 $ella. Aadie de,er*a )a,er estado me%or 0ue t/ cuando los 'ampiros nos marc)amos de la ciudad5 pero t/ ten*as 0ue in'olucrarte con los primeros monstruos 0ue te encontraras. Ao 0uer*a discutir con Alice. La idea de 0ue esta,a realmente a)*5 de 0ue pod*a tocar su piel marmrea 1 escuc)ar su 'o2 como la de un carilln mecido por el 'iento5 a/n me )ac*a estremecer de alegr*a. &ero ella ten*a 0ue fastidiarlo todo. 4Ao5 Alice5 en realidad los 'ampiros no se fueron5 al menos5 no todos. F 8se )a sido el 'erdadero pro,lema. (ictoria me )a,r*a capturado a estas alturas de no ser por los lic-ntropos. Aun0ue5 desde luego5 si no )u,iera sido por 6aMe 1 sus amigos5 Laurent me )a,r*a atrapado antes 0ue ella5 claro5 as* 0ue... 4?(ictoria@ 4susurr ella4. ?Laurent@ Asent*5 un poco intimidada por la e3presin de sus o%os oscuros. <e seal8 el pec)o. 49o1 un im-n para el peligro5 ?recuerdas@ 9acudi la ca,e2a otra 'e2. 4.u8ntamelo todo5 pero )a2lo desde el principio. &as8 por alto el principio sosla1ando el asunto de las motos 1 de las 'oces5 pero le cont8 todo lo dem-s )asta el desastre m-s reciente. Ao le gustaron mis poco con'incentes

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e3plicaciones so,re el a,urrimiento 1 los acantilados5 de modo 0ue me lanc8 so,re la parte de la )istoria referida a la e3traa llama 0ue )a,*a atis,ado en el agua 1 a'entur8 mi suposicin. 9us o%os se estrec)aron tanto entonces 0ue se con'irtieron en ranuras. Era raro 'er su mirada tan... tan peligrosa5 como la de un 'ampiro. !ragu8 sali'a a duras penas 1 continu8 con el resto de la )istoria5 lo relati'o a >arr1. Ella lo escuc) todo sin interrumpirme. ;e 'e2 en cuando sacud*a la ca,e2a 1 la arruga de su frente se 'ol'*a m-s profunda )asta 0ue pareci permanentemente gra,ada en el m-rmol de su piel. Ao di%o nada5 1 al final se 0ued inm'il5 impresionada por la pena a%ena de la muerte de >arr1. &ens8 en .)arlieB 'ol'er*a pronto a casa. ?En 0u8 condiciones se encontrar*a@ 4Auestra marc)a no te )i2o ,ien alguno5 ?a 0ue no@ 4murmur Alice. 9olt8 una carca%ada5 aun0ue son algo )ist8rica. 4&ero 8sa no es la cuestin de todos modos5 ?'erdad@ Ao creo 0ue os marc)arais por mi ,ien. &uso cara de pocos amigos 1 mir al suelo un momento. 4$ueno... supongo 0ue )o1 )e actuado de forma algo impulsi'a. &ro,a,lemente no me de,er*a )a,er entrometido. 9ent* cmo la sangre )u*a de mi rostro 1 se me )ac*a un 'ac*o en el estmago. 4Ao sigas5 Alice 4susurr8. <is dedos se cerraron en torno al cuello de su ,lusa ,lanca 1 empec8 a )iper'entilar4. &or fa'or5 no me de%es. A,ri los o%os a/n m-s. 4;e acuerdo. Ao 'o1 a ir a ninguna parte esta noc)e 4di%o5 pronunciando cada pala,ra con precisin minuciosa4. Respira )ondo. Dntent8 o,edecerla5 aun0ue apenas sa,*a dnde ten*a los pulmones. <e mir a la cara mientras 1o me concentra,a en respirar. Esper )asta 0ue me calm8 para )acer un comentario. 4Eu8 mala pinta tienes5 $ella. 4>o1 )e estado a punto de a)ogarme 4le record8. 4Es algo m-s profundo 0ue eso. Est-s )ec)a una pena. Aguant8 el dolor 0ue su frase me produ%o sin rec)istar. 4<ira5 lo esto1 )aciendo lo me%or 0ue puedo. 4?Eso 0u8 0uiere decir@ 4Ao )a sido f-cil. <e esto1 esfor2ando. Grunci el ceo. 49e lo di%e 4coment para sus adentros. 4Alice ?con 0u8 pensa,as 0ue te i,as a encontrar@ 4suspir84. Euiero decir5 adem-s de 'erme muerta. ?Espera,as )allarme saltando de un lado para otro 1 cantando canciones de una comedia musical@ .reo 0ue me conoces un poco m-s. 4As* es5 pero al,erga,a la esperan2a... 4&ues entonces5 supongo 0ue no so1 1o la 0ue tiene el monopolio del mercado de la idiote2. 9on el tel8fono. 4=se de,e de ser .)arlie 4a'entur8 mientras me pon*a en pie de un salto. Aferr8 la mano p8trea de Alice 1 la arrastr8 conmigo )acia la cocina. Ao ten*a la menor intencin de de%arla fuera de mi 'ista. 4?.)arlie@ 4contest8 al descolgar el aparato. 4Ao5 so1 1o 4di%o 6aco,. 4H6aMeJ Alice escudri mi e3presin. 49lo me esto1 asegurando de 0ue sigues 'i'a 4coment 6aco, con amargura.

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4Esto1 ,ien. !e di%e 0ue no era... 4Fa. Lo s8. Adis. 6aco, me colg. 9uspir85 de%8 caer )acia atr-s la ca,e2a 1 me 0ued8 mirando al tec)o. 4Esto 'a a ser un ,uen pro,lema. Alice me apret la mano. 4Ao les emociona 0ue me encuentre a0u*. 4Ao especialmente5 pero no es asunto su1o de todos modos. Alice me rode con un ,ra2o. 4?F 0u8 'amos a )acer a)ora@ 4musit ella. &areci )a,lar consigo misma durante un momento4. .osas 0ue )acer... Atar ca,os sueltos. 4?Eu8 es lo 0ue )a1 0ue )acer@ 9u rostro se 'ol'i repentinamente cauteloso. 4Ao lo s8 con seguridad. Aecesito 'er a .arlisle. ?&or 0u8 se ten*a 0ue ir tan pronto@ 9ent* una opresin en el estmago. 4?Ao puedes 0uedarte@ 4le supli0u84. ?&or fa'or@ 9lo un poco. !e )e ec)ado muc)o de menos 4la 'o2 se me 0ue,r. 49i t/ crees 0ue es ,uena idea... 4sus o%os mostraron su descontento. 49*. &uedes 0uedarte a0u*5 a .)arlie le encantar-. 4!engo mi casa5 $ella. Asent*5 descontenta pero resignada. Ella dud mientras me estudia,a. 4$ueno5 al menos necesitar*a ir a por una maleta de ropa. La a,rac8 impulsi'amente. 4HAlice5 eres la me%orJ 4Adem-s5 creo 0ue de,er*a ir de ca2a a)ora mismo 4aadi con la 'o2 estrangulada. 4Cps... 4di un paso )acia atr-s. 4?&odr*as mantenerte apartada de los pro,lemas durante una )ora@ 4me pregunt con escepticismo. Entonces5 antes de 0ue pudiera contestarle5 al2 un dedo 1 cerr los o%os. 9u rostro se sua'i2 1 0ued en ,lanco durante unos momentos. ;espu8s a,ri los o%os 1 se contest a su propia pregunta. 49*5 creo 0ue estar-s ,ien. Al menos5 por lo 0ue se refiere a esta noc)e 4)i2o una mueca. Dncluso al poner caras5 su rostro segu*a pareciendo el de un -ngel. 4?(ol'er-s@ 4le pregunt8 con 'o2 d8,il. 4!e lo prometo. Estar8 a0u* dentro de una )ora. <ir8 fi%amente al relo% 0ue )a,*a encima de la mesa. Ella se ri 1 se inclin r-pidamente para darme un ,eso en la me%illa. 9e fue inopinadamente. Respir8 )ondo. Alice i,a a 'ol'er. ;e pronto5 me sent* muc)o me%or. !en*a un montn de cosas de las 0ue ocuparme mientras la espera,a. Lo primero de todo era darme una duc)a. Ilis0ue8 mis )om,ros mientras me desnuda,a sin conseguir detectar el aroma a agua salada 1 a algas del oc8ano. <e pregunt8 0u8 era lo 0ue 0uer*a decir Alice con lo de 0ue 1o ol*a mal. (ol'* a la cocina despu8s de duc)arme. Ao )all8 indicios de 0ue .)arlie )u,iera comido recientemente 1 pro,a,lemente estar*a )am,riento a su regreso. !arare8 algo entre dientes5 sin )acer ruido5 1endo de un lado para otro de la cocina. <ientras el estofado del %ue'es da,a 'ueltas en el microondas5 puse s-,anas 1 una 'ie%a almo)ada en el sof-. Alice no las necesitar*a5 pero .)arlie ten*a 0ue 'erlas. Gui cuidadosa en lo de no mirar el relo%. Ao )a,*a moti'os para sufrir un ata0ue de p-nicoB Alice lo )a,*a prometido. <e apresur8 a cenar5 sin apreciar el sa,or de la comida. Lo /nico 0ue sent*a era el dolor de la garganta en carne 'i'a cada 'e2 0ue traga,a. 9o,re todo ten*a sedB de,* de ,e,erme casi

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dos litros de agua )asta 0uedar saciada. La sal 0ue se )a,*a acumulado en mi cuerpo me )a,*a des)idratado. Gui a compro,ar si era capa2 de 'er la tele mientras espera,a... ... pero Alice 1a me aguarda,a sentada en su cama impro'isada. 9us o%os ten*an el color del caramelo l*0uido. 9onri 1 palme la almo)ada. 4Nracias. 4>as llegado pronto 4di%e eufrica. <e sent8 a su lado 1 apo18 la ca,e2a so,re su )om,ro. Ella me en'ol'i con sus ,ra2os 1 suspir. 4$ella5 ?0u8 'amos a )acer contigo@ 4Ao lo s8 4reconoc*4. ;e 'erdad 0ue lo )e intentado con todas mis fuer2as. 4!e creo. Aos 0uedamos en silencio. 4?9a,e...@ ?9a,e 8l...@ 4inspir8 )ondo. Era mu1 dif*cil decir su nom,re en 'o2 alta5 incluso a)ora 0ue s* era capa2 de pensar en 8l4. ?9a,e Ed:ard 0ue est-s a0u*@ 4no pude e'itar la pregunta. Era mi pena5 despu8s de todo. Fa me las apaar*a con ella cuando Alice se fuera5 me promet* a m* misma5 1 me puse enferma slo de pensarlo. 4Ao. 9lo )a,*a una manera de 0ue esto fuese 'erdad. 4?Ao est- con .arlisle 1 Esme@ 49e pone en contacto con ellos cada pocos meses. 4I) 4de,*a de estar por a)*5 disfrutando de sus di'ersiones. .oncentr8 mi curiosidad en un tema m-s seguro4. <e di%iste 0ue 'olaste )asta a0u*... ?;esde dnde 'en*as@ 4<e )alla,a en ;enali. >ac*a una 'isita a la familia de !an1a. 4?Est- 6asper a0u*@ ?!e )a acompaado@ Ella sacudi la ca,e2a. 4Ao est- de acuerdo con 0ue 1o interfiera. &rometimos... 4de% 0ue su 'o2 se apagara 1 despu8s de eso cam,i el tono4. ?F t/ crees 0ue a .)arlie no le importar- 0ue me 0uede a0u*@ 4pregunt5 preocupada. 4.)arlie cree 0ue eres mara'illosa5 Alice. 4$ueno5 eso lo 'amos a compro,ar a)ora mismo. .omo era de esperar5 a los pocos segundos o* cmo el coc)e patrulla aparca,a en la entrada. <e le'ant8 de un salto 1 me apresur8 a a,rir la puerta. .)arlie camina,a arrastrando los pies por la '*a de acceso5 con los o%os fi%os en el suelo 1 los )om,ros ca*dos. A'anc8 para encontrarme con 8lB apenas me 'io )asta 0ue le a,rac8 por la cintura. <e de'ol'i el a,ra2o con fuer2a. 4.u-nto siento lo de >arr15 pap-. 4Lo cierto es 0ue le 'amos a ec)ar de menos 4murmur .)arlie. 4?.mo lo lle'a 9ue@ 4&arece aturdida5 como si a/n no fuera consciente de lo 0ue )a pasado. 9am se )a 0uedado con ella... 4el 'olumen de su 'o2 i,a 1 'en*a4. Esos po,res c)icos. Lea) es un ao ma1or 0ue t/5 1 9et) slo tiene catorce... 4sacudi la ca,e2a. <antu'o sus ,ra2os apretados estrec)amente a mi alrededor aun0ue )a,*amos comen2ado a andar )acia la puerta. 4Esto... &ap-... 4me figur8 0ue ser*a me%or a'isarle4. ?A 0ue no adi'inas 0ui8n )a 'enido@ <e mir sin comprender. 9u ca,e2a gir alrededor 1 descu,ri el <ercedes al otro lado de la calle5 1a 0ue las luces del porc)e se refle%a,an en la satinada pintura negra. Antes de 0ue pudiera reaccionar5 Alice esta,a en la entrada. 4>ola5 .)arlie 4di%o con 'o2 apagada4. 9iento )a,er llegado en un momento tan

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triste. 4?Alice .ullen@ 4fi% la mirada en la figura es,elta 0ue esta,a de pie frente a 8l5 como si dudara lo 0ue sus o%os le dec*an4. ?Alice5 eres t/@ 49o1 1o 4confirm ella4. &asa,a por a0u*. 4?Est- .arlisle... @ 4Ao5 )e 'enido sola. !anto Alice como 1o nos dimos cuenta de 0ue 8l en realidad no pregunta,a por .arlisle. 9u ,ra2o se apret con m-s fuer2a contra mi )om,ro. 49e puede 0uedar5 ?no@ 4supli0u84. Fa se lo )e pedido. 4.laro 4di%o .)arlie mec-nicamente4. Estamos encantados de 0ue est8s a0u*5 Alice. 4<uc)as gracias5 .)arlie. 98 0ue es un momento de lo m-s inapropiado. 4Ao5 en realidad5 es lo me%or. (o1 a estar mu1 ocupado )aciendo lo 0ue pueda por la familia de >arr1B ser- estupendo para $ella tener a alguien 0ue le )aga compa*a. 4!e )e puesto la cena en la mesa5 pap- 4le di%e. 4Nracias5 $ella. <e dio otro apretn antes de dirigirse )acia la cocina. Alice regres al sof- 1 1o la segu*. Esta 'e2 fue ella la 0ue me atra%o )acia su )om,ro. 4&areces cansada. 49* 4admit* 1 me encog* de )om,ros4. Las e3periencias cercanas a la muerte me ponen en este estado. I1e5 ?1 0ue pensar- .arlisle de 0ue est8s a0u*@ 4Ao lo sa,e. Esme 1 8l est-n de ca2a. 9a,r8 algo de 8l dentro de unos d*as5 cuando regrese. 4&ero ?no se lo dir-s5 no... cuando 8l 'uel'a@ 4le pregunt8. Ella sa,*a 0ue no me esta,a refiriendo a .arlisle de nue'o. 4Ao. <e arrancar*a la ca,e2a 4di%o Alice con triste2a. 9olt8 una carca%ada 1 luego suspir8. Ao 0uer*a dormir5 prefer*a 0uedarme le'antada toda la noc)e )a,lando con Alice. Ao ten*a sentido 0ue estu'iera cansada despu8s de )a,erme pasado ,uena parte del d*a tirada en el sof- de 6aco,5 pero la e3periencia del a)ogo me )a,*a de%ado realmente e3)austa 1 era incapa2 de tener los o%os a,iertos. ;escans8 mi ca,e2a en su )om,ro p8treo 1 me de%8 ir )acia una pa2 1 un ol'ido 0ue nunca )u,iera esperado conseguir. <e despert8 temprano5 despu8s de un sueo profundo 1 sin pesadillas5 sinti8ndome descansada pero con los m/sculos agarrotados. Esta,a en el sof-5 arropada ,a%o las mantas 0ue )a,*a preparado para Alice5 desde donde pod*a escuc)arla )a,lando con .)arlie en la cocina. &arec*a 0ue 8l le )a,*a preparado el desa1uno. 4;ime5 .)arlie5 ?)a sido mu1 malo@ 4pregunt Alice con 'o2 0uedaB al principio pens8 0ue se esta,an refiriendo a los .lear:ater. .)arlie suspir. 4>a sido espantoso. 4.u8ntamelo. Euiero sa,er e3actamente 0u8 ocurri despu8s de 0ue nos marc)-semos. >u,o una pausa mientras se cerra,a la puerta de una alacena 1 se apaga,a un ,otn de la cocina. Esper85 muerta de 'ergOen2a. .)arlie comen2 a )a,lar mu1 despacio+ 4Aunca me )a,*a sentido tan impotente. Ao sa,*a 0u8 )acer. >u,o un momento durante a0uella primera semana en 0ue tem* 0ue ser*a necesario )ospitali2arla. KAo com*a ni ,e,*a ni se mo'*a. El doctor Nerand1 anda,a por a0u* mencionando pala,ras como LcatatoniaK5 aun0ue no le de%8 acercarse. <e da,a miedo 0ue la asustara. 4&ero ?termin saliendo de esa situacin@ 4>ice 'enir a Ren8e para 0ue se la lle'ara a Glorida. Era slo por0ue 1o no 0uer*a ser el 0ue... por si $ella ten*a 0ue ir a un )ospital o algo as*. Al,erga,a la esperan2a de 0ue estar

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con su madre la a1udara5 pero Hcmo se re'ol'i cuando empe2amos a empa0uetar sus ropasJ Aunca la )a,*a 'isto con un ata0ue como 8se. Ai si0uiera es una persona a la 0ue le den ,errinc)es5 pero )i%a5 ese d*a se puso )ec)a una fiera. Arro% sus 'estidos por todas partes 1 grit 0ue no pod*amos o,ligarla a marc)arse5 1 al final rompi a llorar. &ens8 0ue ser*a un punto de infle3in5 as* 0ue no discut* cuando insisti en 0uedarse a0u* 1 al principio dio la impresin de 0ue se recupera,a... La 'o2 de .)arlie se des'aneci. Era duro escuc)arle contar eso5 sa,er la pena 0ue le )a,*a causado. 4&ero...4le apunt Alice. 4(ol'i a la escuela 1 al tra,a%oB com*a5 dorm*a5 )ac*a las tareas 1 contesta,a cuando alguien le pregunta,a algo5 pero esta,a... 'ac*a. !en*a los o%os ine3presi'os. >a,*a un montn de detalles pe0ueos5 como5 por e%emplo5 0ue no 'ol'i a escuc)ar m/sica. Encontr8 un montn de discos rotos en la ,asura. Ao le*a 1 nunca permanec*a en la misma )a,itacin donde )u,iera una tele encendida5 aun0ue lo cierto es 0ue )asta entonces tampoco le )a,*a gustado muc)o. Ginalmente comprend* 0ue ella e'ita,a todo a0uello 0ue le pudiera recordar a... 8l. K>a,l-,amos poco5 1a 0ue tem*a decir algo 0ue le molestara5 se estremec*a por las cosas m-s pe0ueas 1 nunca )ac*a nada por propia 'oluntad. 9lo se limita,a a contestar si le )ac*a una pregunta directa. KEsta,a sola todo el tiempo. Ao 'ol'i a llamar a sus amigos5 )asta 0ue despu8s de un tiempo ellos tam,i8n de%aron de telefonearla. K!odo esto parec*a como =a noche de los muertos vivientes. !oda'*a la oigo gritar en sueos... .asi pod*a 'er cmo se estremec*a5 1 1o tem,l8 tam,i8n al recordarlo. Luego5 suspir8. Ao )a,*a conseguido engaarle nunca5 en a,soluto5 ni durante un segundo. 4Lo siento muc)o5 .)arlie 4di%o Alice con 'o2 apesadum,rada. 4Ao )a sido culpa tu1a 4lo di%o de un modo 0ue de%a,a perfectamente claro a 0ui8n responsa,ili2a,a de todo4. 9iempre )as sido una ,uena amiga para ella. 49in em,argo5 a)ora parece estar me%or. 49*. >e notado una me%or*a de 'erdad desde 0ue empe2 a salir con 6aco, $lacM. Al 'ol'er a casa5 tiene un poco de color en las me%illas 1 cierta lu2 en los o%os. &arece algo m-s feli2 4)i2o una pausa 1 su 'o2 se )a,*a 'uelto diferente cuando 'ol'i a )a,lar4. 6aco, tiene alrededor de un ao menos 0ue ella y s8 0ue $ella siempre )a pensado en 8l como un amigo5 pero creo 0ue a)ora 0ui2-s )a1a algo m-s5 o al menos su relacin parece )a,er cam,iado en esa direccin 4.)arlie di%o esto de una forma casi ,eligerante. Era un a'iso5 no para Alice5 sino para 0ue ella se lo )iciera llegar a otros4. 6aMe es maduro para su edad 4 continu5 toda'*a a la defensi'a4. >a cuidado f*sicamente de su padre del mismo modo 0ue $ella cuid emocionalmente de su madre. Eso le )a )ec)o madurar. !am,i8n es un c)a'al apuesto5 le 'iene por parte de madre. >a sido ,ueno para $ella5 ?sa,es@ 4insisti .)arlie. 4Entonces est- ,ien 0ue pueda contar con 8l. .)arlie inspir mu1 )ondo 1 se rindi ante el )ec)o de 0ue Alice no se opusiera. 4(ale5 tal 'e2 est8 e3agerando un poco las cosas... Ao lo s8... Dncluso cuando est- con 6aco,5 )a1 'eces 0ue 'eo algo en sus o%os 1 me pregunto si alguna 'e2 )e llegado a darme cuenta de cu-nto dolor siente en realidad. Ao es normal5 Alice 1... 1 me asusta. Ao es normal en a,soluto. Ao es como si alguien la )u,iera... de%ado5 sino como si alguien )u,iera muerto 4la 'o2 se le 0ue,r. Era como si alguien )u,iera muerto5 como si 1o )u,iera muerto. &or0ue )a,*a sido algo m-s 0ue perder el m-s 'erdadero de los amores 'erdaderos5 aun0ue no fuera uno de esos amores 0ue matan5 por0ue no )a,*a ,astado para matar a nadie. !am,i8n era la p8rdida de un futuro al completo5 una familia entera... toda la 'ida 0ue 1o )a,*a escogido...

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.)arlie prosigui con un tono desesperan2ado. 4Ao s8 si 'a a poder superarlo alguna 'e2. Ao s8 si est- en su naturale2a el poder curarse de una cosa as*. $ella siempre )a sido una personita tena2. Ao pasa nada por alto ni cam,ia de opinin. 49*5 8se es su estilo 4asinti Alice de nue'o con una 'o2 seca. 4F Alice... 4.)arlie dud4. !/ sa,es cu-nto te aprecio 1 esto1 seguro de lo feli2 0ue est- de 'erte5 pero... esto1 un poco preocupado por el efecto 0ue pueda tener tu 'isita. 4Fo tam,i8n5 .)arlie5 1o tam,i8n. Ao )a,r*a 'enido si )u,iera tenido idea de lo 0ue )a,*a pasado. Lo siento. 4Ao te disculpes5 cielo5 ?0ui8n sa,e@ !al 'e2 sea ,ueno para ella. 4Espero 0ue tengas ra2n. >u,o una larga pausa mientras los tenedores rasca,an los platos 1 .)arlie mastica,a. <e pregunt8 donde escond*a Alice la comida. 4Alice5 tengo 0ue preguntarte algo 4di%o .)arlie con torpe2a. Alice esta,a tran0uila. 4Adelante. 4?(a a 'enir Ed:ard a 'isitarla tam,i8n@ 4in0uiri. Aot8 la ira reprimida en la 'o2 de .)arlie. Alice contest con aplomo 1 un tono de 'o2 sua'e. 4Ai si0uiera sa,e 0ue esto1 a0u*. La /ltima 'e2 0ue )a,l8 con 8l esta,a en 9udam8rica. <e en'ar8 al escuc)ar esta nue'a informacin 1 prest8 m-s atencin. 4Eso es algo5 al menos 4,uf .)arlie4. $ueno5 espero 0ue lo est8 pasando ,ien. La 'o2 de Alice se acer por 'e2 primera. 49i 1o estu'iera en tu lugar5 no )ar*a suposiciones 4sa,*a cmo pod*an llamear sus o%os cuando emplea,a ese tono. Cna silla se separ r-pidamente de la mesa5 araando de manera ruidosa el suelo. <e imagin8 0ue )a,*a sido .)arlie al le'antarseB no al,erga,a duda alguna de 0ue Alice no )a,r*a )ec)o seme%ante ruido. El grifo se a,ri 1 un c)orro de agua se estrell so,re un plato. Ao parec*a 0ue fueran a seguir )a,lando de Ed:ard5 por lo 0ue decid* 0ue 1a era )ora de le'antarme. <e di la 'uelta 1 re,ot8 contra los muelles a fin de 0ue c)irriaran. Luego ,ostec8 de forma audi,le. !odo esta,a tran0uilo en la cocina. <e estir8 1 gru*. 4?Alice@ 4pregunt8 de forma inocenteB la ron0uera 0ue toda'*a me raspa,a la garganta aadi un to0ue mu1 apropiado a la c)arada. 4Esto1 en la cocina5 $ella 4me llam Alice5 sin 0ue )u,iera rastro en su 'o2 de 0ue sospec)ara 0ue )a,*a escuc)ado a escondidas su con'ersacin5 pero a ella se le da,a ,ien ocultar estas cosas. .)arlie ten*a 0ue marc)arse 1a5 por0ue esta,a a1udando a 9ue .lear:ater a )acer los arreglos pertinentes para el funeral. >a,r*a sido un d*a mu1 largo sin Alice. Ao )a,l de irse en ning/n momento 1 1o no le pregunt8. 9a,*a 0ue su marc)a era ine'ita,le5 pero me lo 0uit8 de la ca,e2a. En 'e2 de eso5 )a,lamos so,re su familia5 de todos menos de uno. .arlisle tra,a%a,a por las noc)es en Dt)aca 1 ensea,a a tiempo parcial en la uni'ersidad de .ornell. Esme esta,a restaurando una casa del siglo P(DD5 un monumento )istrico situado en un ,os0ue al norte de la ciudad. Emmett 1 Rosalie se )a,*an ido a Europa unos cuantos meses en otra luna de miel5 pero 1a esta,an de 'uelta. 6asper tam,i8n esta,a en .ornell5 esta 'e2 para estudiar Gilosof*a. F Alice )a,*a estado efectuando algunas in'estigaciones personales referentes a la informacin 0ue 1o )a,*a descu,ierto de forma casual la pasada

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prima'era. >a,*a conseguido identificar con 83ito el manicomio donde )a,*a pasado los /ltimos aos de su e3istencia )umana. Cna 'ida de la 0ue ella no ten*a recuerdos. 4<i nom,re era <ar1 Alice $randon 4me cont con 'o2 serena4. !en*a una )ermana pe0uea 0ue se llama,a .1nt)ia. 9u )i%a5 mi so,rina5 toda'*a 'i'e en $ilo3i. 4?>as conseguido a'eriguar por 0u8 te lle'aron... a ese lugar@ ?Eu8 lle'ar*a a unos padres a ese e3tremo@ Dncluso aun0ue su )i%a tu'iera 'isiones del futuro... 9e limit a sacudir la ca,e2a con mirada pensati'a. 4Ao )e conseguido a'eriguar demasiado so,re ellos. Repas8 todos los peridicos 'ie%os microfilmados 0ue )all8. 9e menciona,a mu1 poco a mi familia5 1a 0ue ninguno pertenec*amos al c*rculo social del 0ue suele )a,lar la prensa. Esta,a anunciado el compromiso de mis padres 1 el de .1nt)ia 4el nom,re sal*a de su ,oca algo 'acilante4. 9e notifica,a mi nacimiento. .. 1 mi muerte. Encontr8 mi tum,a5 1 tam,i8n )all8 mi )o%a de admisin en los 'ie%os arc)i'os del manicomio. La fec)a de la admisin 1 la de mi l-pida coinciden. Ao sa,*a 0u8 decir 15 despu8s de una corta pausa5 Alice cam,i el rum,o de la con'ersacin 1 )a,l de temas m-s superficiales. Los .ullen esta,an todos %untos de nue'o5 sal'o esa /nica e3cepcin5 para pasar en ;enali 4con !an1a 1 su familia4 las 'acaciones de &ascua 0ue les conced*an en .ornell. Escuc)8 con demasiada a'ide2 incluso las noticias m-s tri'iales. Ella nunca mencion a a0uel en 0uien 1o ten*a m-s inter8s 1 se lo agradec* en el alma. $asta,a con escuc)ar las )istorias de la familia a la 0ue una 'e2 so8 pertenecer. .)arlie no regres )asta despu8s del crep/sculo 1 parec*a m-s e3tenuado 0ue la noc)e anterior. D,a a 'ol'er a la reser'a a primera )ora de la maana para el funeral de >arr15 por lo 0ue se acost pronto. Fo me 0ued8 otra 'e2 con Alice en el sof-. .)arlie casi parec*a un e3trao cuando ,a% las escaleras antes de 0ue se )iciera de d*a5 'istiendo un tra%e 'ie%o 0ue 1o nunca le )a,*a 'isto con anterioridad. La c)a0ueta le colga,a a,iertaB supuse 0ue le esta,a demasiado estrec)a para poder a,roc)arse los ,otones. La cor,ata era un poco m-s anc)a de lo 0ue se lle'a,a a)ora. .amin de puntillas )asta la puerta en un intento de no despertarnos. Le de%8 marc)ar5 fingi8ndome dormida5 1 Alice5 tendida en el silln a,ati,le5 )i2o lo mismo... ... pero se sent en cuanto 8l sali por la puerta. $a%o el edredn5 esta,a completamente 'estida. 4$ueno5 ?1 0u8 'amos a )acer )o1@ 4me pregunt. 4Ao lo s8. ?(es 0ue 'a1a a suceder algo interesante@ Ella sonri 1 sacudi la ca,e2a. 4!oda'*a es temprano. !odo el tiempo 0ue )a,*a pasado en La &us) )a,*a )ec)o 0ue a,andonara un montn de tareas en casa 1 decid* ponerme manos a la o,ra. Euer*a )acer algo 0ue le facilitara las cosas a .)arlieB 0ui2-s lograra 0ue se sintiera me%or si regresa,a a una casa 0ue esta,a limpia 1 en orden. Empec8 con el ,ao5 0ue era lo 0ue mostra,a m-s seales de a,andono. <ientras tra,a%a,a5 Alice se apo1 contra la %am,a de la puerta 1 me )i2o preguntas desenfadadas so,re mis5 ,ueno5 LnuestrosK compaeros del instituto 1 de las cosas 0ue )a,*an pasado desde su ausencia. 9u rostro mostra,a una e3presin despreocupada 1 carente de emocin5 pero sent* su desapro,acin cuando se dio cuenta de lo poco 0ue pod*a contarle. I 0ui2-s la 0ue )a,la,a era mi conciencia culpa,le despu8s de )a,er estado escuc)ando a )urtadillas su con'ersacin con .)arlie en la maana del d*a anterior. Esta,a sumergida en detergente )asta los codos 1 restrega,a el fondo de la ,aera cuando son el tim,re de la puerta.

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<ir8 r-pidamente a Alice. 9u e3presin era de perple%idad 1 cierta preocupacin5 lo 0ue era e3traoB nada toma,a a Alice por sorpresa. 4HFa 'o1J 4grit8 en direccin a la puerta principal al tiempo 0ue me le'anta,a 1 me dirig*a a toda prisa al la'a,o para en%uagarme los ,ra2os. 4$ella 4di%o Alice con cierto rastro de frustracin en su 'o24. !engo una sospec)a ,astante certera so,re 0ui8n puede ser 1 creo 0ue es me%or 0ue me marc)e. 4?9ospec)a@ 4repet*. ?;esde cuando Alice ten*a 0ue sospec)ar algo@ 49i es una repeticin del ma1/sculo fallo de mi 'isin de a1er5 entonces5 lo m-s pro,a,le es 0ue sea 6aco, o uno de sus... amigos. La mir8 fi%amente mientras intenta,a sacar conclusiones. 4?Ao puedes 'er a los )om,res lo,o@ Ella torci el gesto. 4Eso parece. Esta,a e'identemente irritada por este )ec)o5 muy irritada. El tim,re son otra 'e25 dos 'eces5 con rapide2 e impaciencia. 4Ao tienes 0ue irte a ninguna parte5 Alice. !/ esta,as a0u* primero. Ri con su risita plateada5 aun0ue esta 'e2 ten*a un mati2 oscuro. 4.onf*a en m*. ;udo 0ue sea ,uena idea reunimos a m* 1 a 6aco, $lacM en la misma )a,itacin. <e ,es la me%illa 'elo2mente antes de des'anecerse por la puerta del cuarto de .)arlie 1 a tra'8s de su 'entana trasera5 sin duda. El tim,re son de nue'o.

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El funeral
$a%8 las escaleras a todo correr 1 a,r* la puerta de un tirn. Era 6aco,5 por supuesto. Dncluso aun0ue no le pudiera 'er5 Alice era mu1 intuiti'a. 9e )a,*a 0uedado a metro 1 medio de la puerta 1 arruga,a la nari2 con gesto de desagrado5 pero aparte de eso su rostro esta,a en calma5 como el de una m-scara. Ao me enga. (i el d8,il tem,lor de sus manos. Emana,a oleadas de )ostilidad5 lo cual me retrotra%o a a0uella espantosa tarde en la 0ue )a,*a preferido a 9am antes 0ue a m* 1 respond* a la defensi'a irguiendo el mentn. El Nolf de 6aco, permanec*a al ralent* con el freno ec)ado. 6ared esta,a al 'olante 1 Em,r1 en el asiento del copiloto. <e di cuenta de lo 0ue eso significa,a+ tem*an de%arle 'enir solo5 lo 0ue me entristeci 1 sorprendi5 1a 0ue el comportamiento de los .ullen no %ustifica,a seme%ante actitud. 4>ola 4di%e finalmente al 'er 0ue 8l segu*a sin )a,lar. 6aMe frunci los la,ios 1 continu a la misma distancia 0ue )a,*a mantenido con respecto a la puerta. Repas la fac)ada de la casa con la mirada. Apret8 los dientes 1 pregunt8+ 4Ao est- a0u*. ?Aecesitas algo@ =l 'acil. 4?Est-s sola@ 49*. 9uspir8. 4?&odemos )a,lar un minuto@ 42or supuesto, 6aco,. (amos5 entra. <ir por encima de su )om,ro a sus amigos5 sentados en el coc)e. (i a Em,r1 mo'er la ca,e2a de forma casi impercepti,le. Ao supe la ra2n5 pero eso me fastidi un montn. <e rec)inaron los dientes 1 murmur8 en 'o2 mu1 ,a%a+ 45allina. Los o%os de 6aco, relampaguearon 1 se centraron en m*. Encima de sus o%os )undidos5 sus po,ladas ce%as negras adoptaron un -ngulo 0ue les confer*a un aspecto airado. Apret los dientes 1 desfil 4no e3ist*a otra pala,ra para descri,ir la forma en 0ue se mo'*a4 por la 'ereda 1 se encogi de )om,ros al pasar %unto a m* para entrar en la casa. Antes de cerrar de un porta2o5 mi mirada se encontr primero con la de 6ared 1 luego con la de Em,r1. Ao me gust la dure2a con la 0ue me o,ser'a,an. ?;e 'eras pensa,an 0ue i,a a de%ar 0ue le sucediera algo malo a 6aco,@ =l se 0ued detr-s de m* en el 'est*,ulo sin de%ar de mirar el l*o de mantas del saln. 4?Eu8@ ?Cna fiesta de pi%amas@ 4in0uiri con sarcasmo. 49* 4repli0u8 con el mismo tono de acide2. Ao me gusta,a nada 6aco, cuando se comporta,a de esa manera4. ?Eu8 se te ofrece@ (ol'i a arrugar la nari2 como si oliera algo desagrada,le. 4?;nde est- tu LamigaK@ 4pude o*r el entrecomillado de la pala,ra en la infle3in de su 'o2. 4!en*a 0ue )acer algunos recados. $ueno5 6aco,5 ?0u8 0uieres@ >a,*a algo en la estancia 0ue le pon*a los ner'ios a flor de piel. Los ,ra2os le

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tem,la,an. Ao respondi a mi pregunta5 sino 0ue se despla2 a la cocina lan2ando con impaciencia miradas en todas las direcciones. Le segu*. &asea,a arri,a 1 a,a%o %unto a la pe0uea encimera. 4E) 4le di%e al tiempo 0ue me interpon*a en su camino. ;etu'o sus pasos 1 fi% en m* su mirada4. ?Eu8 te ocurre@ 4<e disgusta tener 0ue 'enir a0u*. A0uello me )iri profundamente. <e estremec* 1 8l entrecerr los o%os. 4En tal caso5 lamento 0ue )a1as tenido 0ue )acerlo 4musit84. ?&or 0u8 no me dices 1a lo 0ue necesitas@ ;e ese modo podr-s marc)arte. 49lo 0uer*a )acerte un par de preguntas. Ao te lle'ar- muc)o tiempo. ;e,emos 'ol'er al funeral. 4;e acuerdo5 terminemos con esto. &ro,a,lemente me esta,a comportando con demasiada agresi'idad5 pero no 0uer*a 0ue 'iera cu-nto dao me )ac*a. Ao me )a,*a portado ,ien5 cierto5 1 despu8s de todo5 )ac*a dos noc)es )a,*a preferido a la c)upasangre en 'e2 de a 8l. Fo le )a,*a )erido primero. Respir )ondo 1 de pronto los dedos tem,lorosos se 0uedaron 0uietos. 9u rostro se soseg )asta con'ertirse en una m-scara serena. 4Cn miem,ro de la familia .ullen )a estado a0u* contigo 4e3puso. 49*5 Alice .ullen. Asinti con gesto pensati'o. 4?.u-nto tiempo 'a a 0uedarse@ 4!odo el 0ue 0uiera 4repli0u85 toda'*a con tono ,eligerante4. &uede 'enir cuando le pla2ca. 4?.rees...@ ?&odr*as e3plicarle lo de la otra5 lo de (ictoria5 por fa'or@ &alidec*. 4Fa la )e informado. El asinti. 4>as de sa,er 0ue mientras los .ullen est8n en este lugar5 slo podemos 'igilar nuestras tierras. El /nico sitio donde t/ estar*as a sal'o ser*a en La &us). A0u* 1a no puedo protegerte. 4;e acuerdo 4contest8 con un )ilo de 'o2. Entonces apart la 'ista 1 mir al e3terior a tra'8s de las 'entanas traseras sin decir nada m-s. 4?Eso es todo@ <antu'o los o%os fi%os en el cristal mientras contesta,a+ 49lo una /ltima cosa. Esper85 pero 8l no prosigui5 por lo 0ue al final le urg*+ 4?9*@ 4?(an a regresar los dem-s@ 4in0uiri con 'o2 fr*a 1 calmada. <e record al comportamiento sereno de 9am. 6aco, se parec*a cada 'e2 m-s a 8l. <e pregunt8 por 0u8 me molesta,a tanto. A)ora fui 1o 0uien permaneci callada 1 8l cla' sus o%os perspicaces en mi rostro. 4?F ,ien@ 4pregunt mientras se esfor2a,a en ocultar la tensin detr-s de su e3presin serena. 4Ao 4respond* al fin5 a regaadientes4. Ao 'an a 'ol'er. 6aco, no se inmut. 4(ale. Eso es todo. <i enfado resurgi 1 le fulmin8 con la mirada. 4$ueno5 'enga5 a)ora 'ete. (e a decirle a 9am 0ue los monstruos malos no te )an atrapado.

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4(ale 4'ol'i a decir5 a/n calmado. Era lo 0ue parec*a. 6aco, sali a toda prisa de la cocina. Esper8 a o*r la puerta de la entrada5 pero no fue as*. Escuc)8 el tictac del relo% de la cocina 1 me mara'ill8 una 'e2 m-s de lo silencioso 0ue se )a,*a 'uelto. H<enudo desastreJ H?.mo pod*a )a,erme ale%ado tanto de 8l en tan ,re'e lapso de tiempo@J ?<e perdonar*a cuando Alice se )u,iera marc)ado@ ?F 0u8 ocurrir*a si no lo )iciera@ <e de%8 caer contra la encimera 1 enterr8 mi rostro entre las manos. ?.mo pod*a )a,erlo complicado todo de este modo@ En cual0uier caso5 ?me pod*a )a,er comportado de otra manera@ Ao se me ocurri ninguna alternati'a5 ning/n otro modo de proceder. 4?$ella...@ 4pregunt 6aco, con 'o2 atri,ulada. Alc8 el rostro5 0ue manten*a entre mis manos5 para 'er a 6aco,5 du,itati'o5 en la entrada de la cocina. Ao se )a,*a marc)ado5 tal 1 como 1o )a,*a pensado. 9lo entonces 'i gotas cristalinas en las palmas de mis manos 1 comprend* 0ue esta,a llorando. La e3presin serena )a,*a desaparecido del rostro de 6aco,5 0ue a)ora se mostra,a inseguro 1 ansioso. .amin r-pidamente para acercarse a mi lado 1 agac) la ca,e2a )asta 0ue sus o%os 1 los m*os estu'ieron a la misma altura. 4Lo )e 'uelto a )acer5 ?'erdad@ 4?>acer@ ?El 0u8@ 4pregunt8 con 'o2 rota. 4Romper mi promesa. &erdona. 4Ao te preocupes 4repuse entre dientes4. Esta 'e2 empec8 1o. 9u rostro se crisp. 49a,*a lo 0ue sent*as por ellos. Ao de,er*a )a,erme sorprendido de ese modo. (i la repulsa en sus o%os 1 0uise e3plicarle cmo era Alice en realidad5 defenderla5 desmentir la opinin 0ue se )a,*a formado de ella5 pero algo me pre'ino de 0ue no era el momento. &or tanto5 me limit8 a decir+ 4Lo siento. Cna 'e2 m-s. 4Ao )a1 de 0u8 preocuparse5 ?'ale@ 9lo est- de 'isita5 ?no@ 9e ir- 1 las aguas 'ol'er-n a su cauce. 4?Ao puedo ser amiga de los dos al mismo tiempo@ 4pregunt8. <i 'o2 no ocult ni una pi2ca del dolor 0ue me em,arga,a. <o'i la ca,e2a mu1 despacio negando esa posi,ilidad. 4Ao5 no creo 0ue sea posi,le. 9olloc8 1 cla'8 la 'ista en sus pies enormes. 4&ero ?me esperar-s5 'erdad@ ?9eguir-s siendo mi amigo aun0ue tam,i8n 0uiera a Alice@ Ao alc8 los o%os5 temerosa de lo 0ue i,a a pensar de la /ltima parte. Aecesit un minuto para responder5 por lo 0ue pro,a,lemente fue un acierto no mirarle. 49*5 siempre ser8 tu amigo 4di%o con ,rus0uedad4 sin tener en cuenta a 0ui8n ames. 4?&rometido@ 4&rometido. <e rode con los ,ra2os 1 1o apo18 la ca,e2a so,re su pec)o sin de%ar de sollo2ar. 4HEu8 asco de situacinJ 49* 4entonces5 olis0ue mi pelo 1 di%o4+ &ua%. 4H?Eu8@J 4pregunt8 1 le'ant8 la 'ista para 'erle arrugar la nari24. ?&or 0u8 os )a dado a todos por )acerme eso@ HAo )ueloJ Es,o2 una le'e sonrisa. 49*5 s* )ueles5 )ueles como ellos. ;emasiado dulce 1 empalagoso... 1 )elado... <e arde

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la nari2. 4?;e 'erdad@ 4a0uello resulta,a mu1 e3trao. Alice ol*a incre*,lemente ,ien5 al menos para un )umano4. Entonces5 ?por 0u8 Alice cree tam,i8n 0ue 1o )uelo@ A0uello le ,orr la sonrisa de la cara. 4?Eu8...@ !al 'e2 mi olor tampoco sea de su agrado5 ?no@ 4$ueno5 a m* me gusta cmo ol8is los dos. (ol'* a apo1ar la ca,e2a so,re su pec)o. Le i,a a ec)ar muc)o de menos en cuanto saliera por la puerta. Era una situacin peliaguda 1 sin escapatoria. &or una parte5 desea,a 0ue Alice se 0uedara para siempre5 1 me i,a a morir 4metafricamente )a,lando4 cuando me de%ara5 pero ?cmo se supon*a 0ue i,a a seguir sin 'er a 6aco, ni un segundo@ (-enudo l o*, pens8 una 'e2 m-s. 4!e ec)ar8 de menos cada minuto 4susurr 6aco,5 )aci8ndose eco de mis pensamientos4. Espero 0ue se largue pronto. 4La 'erdad5 6aMe5 no tiene por 0u8 ser as*. 9uspir. 49*5 $ella5 s* )a de ser as*. !/... la 0uieres5 1 ser*a con'eniente 0ue 1o no estu'iera cerca de ella. Ao esto1 seguro de mantenerme siempre lo ,astante sereno como para poder mane%ar la situacin. 9am se enfadar*a si se enterase de 0ue )e 0ue,rantado el tratado 1 4su 'o2 se torn sarc-stica4 no creo 0ue te )iciera demasiado feli2 0ue matara a tu amiga. Le re)u* cuando di%o eso5 pero 8l se limit a )acer m-s fuerte la presa de sus ,ra2os5 neg-ndose a soltarme. 4Ao )a1 forma de e'itar la 'erdad. As* est-n las cosas5 $ella. 4&ues no me gusta. 6aco, li,er un ,ra2o para sostener mi mentn con la mano a)uecada 1 lo le'ant para o,ligarme a 0ue le mirase. 49*5 era m-s sencillo cuando los dos slo 8ramos )umanos5 ?'erdad@ 9uspir8. Aos miramos el uno al otro durante muc)o tiempo. 9u mano ard*a so,re la piel de mi rostro. 9a,*a 0ue all* no )a,*a otra cosa 0ue nostalgia 1 triste2a. Ao 0uer*a despedirme5 por ,re'e 0ue llegara a ser la separacin. Al principio su rostro fue un refle%o del m*o5 pero luego5 sin 0ue ninguno de los dos des'iara la mirada5 su e3presin cam,i. <e solt 1 al2 la otra mano para acariciarme la me%illa con las 1emas de los dedos 1 terminar descendiendo )asta la mand*,ula. Aot8 el tem,lor de sus dedos5 aun0ue en esta ocasin no era a causa de la ira. .oloc la palma de su mano so,re mi me%illa5 de modo 0ue mi rostro 0ued atrapado entre sus manos a,rasadoras. 4$ella 4susurr. <e 0ued8 )elada. HAoJ A/n no )a,*a tomado una decisin al respecto. Ao sa,*a si era capa2 de )acerlo5 1 a)ora no ten*a tiempo para pensar5 pero )u,iera sido una necia si )u,iera pensado 0ue un rec)a2o en ese momento no i,a a tener consecuencias. A su 'e25 tam,i8n 1o cla'8 en 8l mi mirada. Ao era mi 6aco,5 pero pod*a serlo. 9u 0uerido rostro era el de siempre. Fo le ama,a de 'erdad en muc)os sentidos. Era mi consuelo5 mi puerto seguro5 1 en ese preciso momento 1o pod*a escoger 0ue me perteneciera. &or el momento5 Alice )a,*a regresado5 pero eso no cam,ia,a nada. La persona a 0uien ama,a de 'erdad se )a,*a marc)ado para siempre. El pr*ncipe no i,a a regresar para despertarme de mi letargo m-gico con un ,eso. Al fin 1 al ca,o5 tampoco 1o era una princesa5 por lo 0ue ?cu-l era el protocolo de los cuentos de )adas para otros ,esos@ ?Acaso la gente corriente 1 moliente no necesita,a romper ning/n con%uro@ !al 'e2 ser*a f-cil5 algo as* como cuando sosten*a su mano o me rodea,a con sus ,ra2os. Eui2- ser*a agrada,le. Eui2- no me diera la impresin de estar traicion-ndole. Adem-s5 ?a

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0ui8n traiciona,a en realidad@ 9lo a m* misma. 9in apartar sus o%os de los m*os5 6aco, comen2 a inclinar el rostro )acia m*. Fo toda'*a no )a,*a tomado ninguna decisin. El repi0ueteo estridente del tel8fono nos )i2o pegar un ,ote a los dos5 pero 8l no perdi su centro de atencin. Apart la mano de mi ,ar,illa 1 la alarg para tomar el auricular5 pero a/n sosten*a f8rreamente mi me%illa con la otra mano. 9us o%os negros no se apartaron de los m*os. Esta,a )ec)a un l*o5 demasiado confusa para ser capa2 de reaccionar ni apro'ec)ar la 'enta%a de la distraccin. 4.asa de los 9:an 4contest 6aco, en 'o2 ,a%a5 ronca 1 gra'e. Alguien le contest 1 6aco, se alter al momento. 9e en'ar 1 me solt el rostro. 9e apag el ,rillo de sus o%os5 se 0ued l*'ido5 1 )u,iera apostado lo poco 0ue 0ueda,a de mis a)orros para ir a la uni'ersidad a 0ue se trata,a de Alice. <e recuper8 1 e3tend* la mano para tomar el auricular5 pero 8l me ignor. 4Ao est- en casa 46aco, pronunci esas pala,ras con un tono amena2ador. >u,o una r8plica ,re'e5 parec*a una peticin de informacin5 1a 0ue 6aco, aadi de mala gana4+ 9e encuentra en el funeral. A continuacin5 colg el tel8fono. 4As0ueroso c)upasangre 4murmur por lo ,a%ini. (ol'i el rostro )acia m*5 pero a)ora 'ol'*a a ser una m-scara llena de amargura. 4?A 0ui8n le aca,as de colgar mi tel8fono en mi casa@ 4pregunt8 de forma entrecortada5 eno%ad*sima. 4H.-lmateJ H=l me colg a m*J 4?Eui8n era@ 4El doctor .arlisle .ullen 4pronunci el t*tulo con sorna. 4H?&or 0u8 no me )as de%ado )a,lar con 8l@J 4Ao )a preguntado por ti 4repuso 6aco, con frialdad. 9u rostro era ine3presi'o 1 esta,a en calma5 pero las manos le tem,la,an4. &regunt dnde esta,a .)arlie 1 le respond*. Ao me parece 0ue )a1a 0ue,rantado las reglas de la cortes*a. 4Esc/c)ame5 6aco, $lacM... &ero era o,'io 0ue no lo )ac*a. (ol'i la 'ista atr-s5 como si )u,iera o*do su nom,re en otra )a,itacin. A,ri los o%os 1 se 0ued r*gidoB luego comen2 a estremecerse. Fo tam,i8n aguc8 el o*do5 pero sin o*r nada. 4Adis5 $ella 4espet5 1 dio media 'uelta para dirigirse a la puerta de la entrada. .orr* tras 8l. 4?Eu8 pasa@ .)o0ue contra 8l5 0ue se ,alance )acia atr-s5 despotricando en 'o2 ,a%a. <e golpe en un costado al girar otra 'e2. &erd* pie 1 me ca* al suelo5 con la mala suerte de 0ue mis piernas se enganc)aron con las su1as. 4H<aldita sea5 a1J 4me 0ue%8 mientras 8l se apresura,a a sacudir las piernas para li,erarse cuanto antes. Gorce%e8 para incorporarme 1 6aco, se lan2 como una flec)a )acia la puerta trasera. ;e pronto5 se 0ued petrificado. Alice permanec*a inm'il al pie de las escaleras. 4$ella 4di%o con 'o2 entrecortada. <e le'ant8 como pude 1 acud* a su lado dando tum,os. Alice ten*a la mirada ausente5 le%anaB el rostro5 demacrado 1 ,lanco como la cal. 9u cuerpo es,elto tem,la,a a resultas de una enorme conmocin interna. 4?Eu8 pasa5 Alice@ 4c)ill8. !om8 su rostro entre mis manos en un intento de calmarla. ;e pronto5 centr en m* sus o%os a,iertos 1 colmados de dolor.

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4Ed:ard 4logr articular. <i cuerpo reaccion antes de 0ue mi mente fuera capa2 de comprender las implicaciones de su respuesta. Al principio5 no entend* por 0u8 la 0ue la )a,itacin da,a 'ueltas ni de dnde 'en*a el eco del rugido 0ue me pita,a en los o*dos. <e de'an8 los sesos5 pero no fui capa2 de encontrarle sentido al rostro funesto de Alice ni de a'eriguar 0u8 relacin pod*a guardar con Ed:ardB entretanto5 empec8 a tam,alearme en ,usca del ali'io de la inconsciencia antes de 0ue la realidad me )iciera dao. La escalera se inclin en un -ngulo e3trao. ;e pronto5 lleg a mi o*do la 'o2 furiosa de 6aco, profiriendo un torrente de ,lasfemias. <e in'adi una sua'e ola de desapro,acin. Resulta,a e'idente 0ue sus nue'os amigos eran una mala influencia. <e encontr8 encima del sof- antes de comprender cmo )a,*a llegado )asta all*. 6aco, segu*a soltando tacos. <e da,a la impresin de 0ue se )a,*a desatado un terremoto a %u2gar por el modo en 0ue el sof- se agita,a de,a%o de mi cuerpo. 4?Eu8 le )as )ec)o@ 4pregunt 8l. Alice le ignor. 4?$ella@ Reacciona5 $ella5 tenemos prisa. 4<antente le%os 4le pre'ino 6aco,. 4.-lmate5 6aco, $lacM 4le orden Alice4. Ao 0uerr-s transformarte tan cerca de ella. 4Ao creo 0ue tenga pro,lemas en recordar cu-l es mi 'erdadero o,%eti'o 4replic5 pero su 'o2 son un poco m-s apaciguada. 4?Alice@ 4inter'ine con 'o2 d8,il4. ?Eu8 )a pasado@ 4pregunt8 incluso a pesar de no 0uerer o*rlo. 4Ao lo s8 4se lament inopinadamente4. H?Eu8 se le )a,r- ocurrido@J >ice un esfuer2o por incorporarme a pesar de los 'a)*dos. Ao tard8 en darme cuenta de 0ue lo 0ue aferra,a en realidad para recuperar el e0uili,rio era el ,ra2o de 6aco,. Era 8l 0uien tem,la,a5 1 no el sof-. Alice )a,*a sacado un m'il plateado del ,olso cuando la reu,i0u8 en la estancia. !eclea,a los n/meros a tal 'elocidad 0ue se le desdi,u%a,an los dedos. 4Rose5 necesito )a,lar con .arlisle ahora mismo 4solt de sopetn4. $ien5 pero 0ue me llame en cuanto llegue. Ao5 )a,r8 tomado un 'uelo. I1e5 ?sa,es algo de Ed:ard@ Alice )i2o una pausa en ese momento para escuc)ar cada 'e2 con e3presin m-s )orrori2ada a medida 0ue transcurr*an los segundos. Entrea,ri la ,oca en forma de LoK a causa del espanto 1 el m'il le tem,l en la mano. 4?&or 0u8@ 4pregunt con 'o2 entrecortada4. ?&or 0u8 lo )as )ec)o5 Rosalie@ Guera cual fuera la respuesta5 el mentn de Alice se tens a causa de la ira. Le centellearon los o%os 1 luego los entrecerr. 4En fin5 te )as e0ui'ocado en am,os casos5 aun0ue5 Rosalie5 era f-cil suponer 0ue i,a a ser un pro,lema5 ?a 0ue s*@ 4pregunt con sarcasmo4. 9*5 e3acto5 ella se encuentra perfectamente... <e e0ui'o0u8... Es una larga )istoria5 pero en eso tam,i8n te e0ui'ocas. =sa es la ra2n por la 0ue llamo... 9*5 eso es e3actamente lo 0ue 'i 4Alice )a,l con dure2a. Grunc*a los la,ios )asta el punto de de%ar los dientes al descu,ierto4. Es un poco tarde para eso5 Rose. Nu-rdate tu remordimiento para 0uien te crea. .err el m'il con un mo'imiento 'ertiginoso de dedos. 9e 'ol'i )acia m* 1 me mir con o%os atormentados. 4Alice5 .arlisle 1a )a regresado 4mascull8 r-pidamente sin de%ar 0ue me contara nada. Aecesita,a unos segundos m-s de tregua antes de 0ue )a,lara 1 sus pala,ras destru1eran lo poco 0ue me 0ueda,a de 'ida4. Aca,a de llamar... 9e me 0ued mirando sin comprender 1 luego pregunt con 'o2 apagada+

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4?.u-nto )ace de eso@ 4<edio minuto antes de tu aparicin. 4?Eu8 di%o@ 4a)ora me esta,a prestando atencin5 0ued a la espera de mi respuesta. 46o no )a,l8 con 8l. <is o%os 'olaron en pos de 6aco,5 1 Alice cla' su penetrante mirada en 8l5 0ue reaccion con un estremecimiento5 pero no se apart de mi lado. 9e sent con torpe2a5 casi como si pretendiera escudarme con su cuerpo. 4&regunt por .)arlie 1 le respond* 0ue no se encontra,a a0u* 4musit 6aco, con resentimiento. 4?Aada m-s@ 4in0uiri Alice con 'o2 glacial. 4;espu8s me colg el tel8fono 4le espet 6aco,. Cn tem,lor le recorri la columna 'erte,ral 1 me )i2o estremecer. 4Le di%iste 0ue .)arlie esta,a en el funeral 4le record8. Alice sacudi la ca,e2a )acia m*. 4?.u-les fueron las pala,ras e3actas@ 46aco, di%o+ LAo est- en casaK5 1 cuando .arlisle pregunt por el paradero de .)arlie5 respondi+ L9e encuentra en el funeralK. Alice gimi 1 ca1 de rodillas. 4.u8ntamelo5 Alice 4susurr8. 4Ao fue .arlisle 0uien telefone 4e3plic con desesperan2a. 4?<e est-s llamando mentiroso@ 4gru 6aco,5 0ue segu*a %unto a m*. Alice le ignor 1 se concentr en mi rostro perple%o. 4Era Ed:ard 4las pala,ras ,or,otearon en un susurro entrecortado4. .ree 0ue )as muerto. La mente empe2 a funcionarme otra 'e2. Ao era eso lo 0ue tanto tem*a o*r5 por lo 0ue el ali'io me aclar las ideas. ;espu8s de suspirar5 me rela%8 1 a'entur8+ 4Rosalie le di%o 0ue me )a,*a suicidado5 ?'erdad@ 49* 4admiti Alice. Los o%os le relampaguearon de ira una 'e2 m-s4. >e de decir en su defensa 0ue ella pensa,a 0ue era 'erdad. .onf*an m-s de lo de,ido en mi 'isin5 0ue funciona con muc)as imperfecciones5 pero eso fue lo 0ue la impuls a dec*rselo a Ed:ard. ?Ao comprend*a... ni le preocupa,a...@ 9u 'o2 se fue apagando )orrori2ada. 4F 6aco, le )a,l de un funeral cuando llam a0u*5 1 8l cre1 0ue era el m*o 4 comprend*. <e doli muc)o sa,er lo cerca 0ue )a,*amos estado el uno del otro. >a,*a tenido su 'o2 a pocos cent*metros. >und* las uas en el ,ra2o de 6aco,5 pero 8ste se mantu'o impertur,a,le. Alice me mir de un modo e3trao 1 susurr+ 4Ao te )as alterado. 4$ueno5 se )a malogrado una ocasin5 pero todo se arreglar-. Alguien le dir- la pr3ima 'e2 0ue llame... 0ue... en... realidad... 4no pude seguir. 9u mirada agolp las pala,ras en mi garganta. ?&or 0u8 ten*a Alice tanto pa'or@ ?&or 0u8 su rostro se )a,*a crispado de pena 1 )orror@ ?Eu8 le )a,*a dic)o a Rosalie por tel8fono )ac*a unos momentos@ Algo so,re lo 0ue )a,*a 'isto5 1 luego )a,*a mencionado el remordimiento de Rosalie. Ella %am-s )u,iera sentido remordimiento alguno por nada de lo 0ue me )u,iera pasado a m*5 pero si eso causa,a alg/n mal a su familia5 a su )ermano... 4$ella 4susurr Alice45 Ed:ard no 'a a 'ol'er a llamar. >a cre*do a Rosalie. 4Ao... lo... comprendo... <i ,oca form cada una de esas tres pala,ras5 pero me falt aliento para pronunciarlas 1

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pedirle 0ue me e3plicara las implicaciones. 49e 'a a Dtalia. !ard8 un latido de cora2n en comprenderla. .uando la 'o2 de Ed:ard 'ol'i a sonar en mi interior5 no era la perfecta imitacin de mis delirios5 sino el tono apagado de mis recuerdos5 pero las pala,ras ,astaron para desgarrarme el pec)o 1 de%ar a,ierto un enorme )ueco. Eran pala,ras de un tiempo en 0ue 1o )u,iera apostado todo lo 0ue pose*a o podr*a poseer a 0ue 8l me ama,a. )ueno, no estaba dispuesto a vivir sin ti, me )a,*a asegurado en a0uella misma )a,itacin mientras contempl-,amos la muerte de Romeo 1 6ulieta . #unque no estaba seguro sobre c%mo hacerlo. Ten a claro que ni "mmett ni ,asper me ayudar an..., as que pens que lo me&or ser a marcharme a 9talia y hacer algo que molestara a los +ulturis. @...A =o me&or es no irritar a los +ulturis. No a menos que desees morir. No a menos que desees morir. 4HAoJ 4el rec)a2o e3presado en un grito restall con tanta fuer2a despu8s de los susurros 0ue nos )i2o dar un salto a todos. 9ent* 0ue la sangre me )u*a del rostro cuando intu* lo 0ue )a,*a 'isto Alice4. HAo5 no5 noJ HAo puede )acer esoJ 4Adopt esa decisin en cuanto tu amigo le confirm 0ue era demasiado tarde para sal'arte. 4&ero... pero 8l se fue. HFa no me 0uer*aJ ?Eu8 diferencia puede )a,er a)ora@ H9a,*a 0ue alg/n d*a tendr*a 0ue morirJ 4.reo 0ue 8l siempre tu'o claro 0ue no te so,re'i'ir*a por muc)o tiempo 4repuso Alice con discrecin. 4H.mo tiene esa desfac)ate2J 4c)ill8. Entonces5 1a me )a,*a puesto en pie5 1 6aco, se al2 con aire 'acilante para interponerse de nue'o entre Alice 1 1o4. A15 6aco,5 0uita de en medio 4con desesperacin e impaciencia5 apart8 a coda2os su cuerpo tem,loroso4. ?Eu8 podemos )acer@ 4le implor8 a Alice. Algo ten*amos 0ue poder )acer4. ?Ao es posi,le 0ue le llamemos nosotras@ ?F .arlisle@ Ella neg con la ca,e2a. 4Eso fue lo primero 0ue intent85 pero )a tirado su m'il a un cu,o de la ,asura en R*o de 6aneiro... Alguien lo recogi 1 contest 4susurr. 4Antes di%iste 0ue de,*amos darnos prisa. ?&risa@ ?.mo@ H>ag-moslo5 sea lo 0ue seaJ 4$ella5 creo 0ue no puedo ped*rtelo... 4indecisa5 Alice se call. 4H&*demeloJ 4le orden8. &uso las manos so,re mis )om,ros 1 me su%et. <o'*a los dedos de 'e2 en cuando para enfati2ar sus pala,ras. 4Eui2- 1a sea demasiado tarde. Le 'i acudir a los (ulturis 1 pedirles 0ue le mataran 4 la perspecti'a nos desalent 1 de pronto no 'i nada. Las l-grimas me )icieron pestaear con'ulsi'amente4. !odo depende de su decisin. A/n no )e 'isto 0ue adopten ninguna. K&ero si optaran por negarse5 1 eso resulta ,astante posi,le si tenemos en cuenta 0ue Aro profesa un gran afecto a .arlisle5 1 no 0uerr*a ofenderle5 Ed:ard tiene un plan $. Ellos mantienen una actitud mu1 protectora con su ciudad5 1 Ed:ard piensa 0ue los (ulturis actuar*an para detenerle si 8l pertur,ara de alg/n modo la pa2... !iene ra2n5 lo )ar*an. Apret8 los dientes de pura frustracin sin de%ar de mirarla fi%amente. A/n no me )a,*a dic)o nada 0ue e3plicara por 0u8 segu*amos all*. 4Llegaremos tarde si est-n de acuerdo en concederle su peticin5 1 en caso de una negati'a por parte de los (ulturis5 tam,i8n llegaremos tarde si 8l lle'a a ca,o un plan r-pido para ofenderlos. 9lo podr*amos aparecer a tiempo si se entregara a sus inclinaciones m-s )istrinicas. 4H(amosJ 4Atiende5 $ella. Lleguemos o no a tiempo5 'amos a estar en el cora2n de la ciudad de

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los (ulturis. <e considerar-n cmplice de Ed:ard si tiene 83ito 1 t/ ser-s una )umana 0ue no slo sa,e demasiado5 sino 0ue )uele demasiado ,ien. Las posi,ilidades de 0ue aca,en con todos nosotros son mu1 ele'adas5 slo 0ue en tu caso no ser- un castigo5 sino un ,ocado a la )ora del almuer2o. 4?Es eso lo 0ue nos retiene a0u*@ 4pregunt8 con incredulidad4. Dr8 sola si tienes miedo. Efectu8 un c-lculo mental del dinero 0ue me 0ueda,a en la cuenta 1 me pregunt8 si Alice me prestar*a el resto. 4<i /nico temor es 0ue aca,es muerta. $uf8 disgustada. 4H.omo si estar a punto de matarme no fuera moneda corriente en mi 'idaJ H;ime 0u8 )e de )acerJ 4Escr*,ele una nota a .)arlie. Fo telefonear8 a las l*neas a8reas. 4.)arlie 4repet* con 'o2 entrecortada. Ao es 0ue mi presencia le protegiera5 pero ?pod*a de%arle solo para 0ue afrontara...@ 4Ao 'o1 a de%ar 0ue le suceda nada malo a .)arlie 4inter'ino 6aco, con 'o2 ,ronca 1 eno%ada4. HAl cara%o con el tratadoJ Alc8 los o%os para mirarle con disimulo. &uso cara de pocos amigos al 'er el miedo escrito en mi rostro. 4;ate prisa5 $ella 4me interrumpi Alice de forma apremiante. .orr* a la cocina5 a,r* de golpe los ca%ones 1 'ol0u8 el contenido en el suelo en ,usca de un ,ol*grafo. Cna mano lisa 1 morena me tendi uno. 4Nracias 4farfull8 mientras 0uita,a el capuc)n del ,oli con los dientes. En silencio5 6aco, me entreg el ,loc de notas donde escri,*amos los recados telefnicos. Arran0ue la primera )o%a 1 lo tir8 a mis espaldas. Luego5 escri,*+
&ap-+ <e 'o1 con Alice. Ed:ard est- metido en un l*o. Fa podr-s castigarme a mi regreso. 98 0ue es un mal momento. Lo siento un montn. !e 0uiero muc)o. $ella

4Ao 'a1as 4susurr 6aco,. La ira se )a,*a esfumado a)ora 0ue )a,*a perdido de 'ista a Alice. Ao esta,a dispuesta a perder el tiempo discutiendo con el. 4&or fa'or5 por fa'or5 por !avor, cuida de .)arlie 4le di%e antes de salir disparada )acia el cuarto de estar. Alice me aguarda,a en la entrada con una ,olsa colgada al )om,ro. 4Ll8'ate la cartera. Aecesitar-s el carn8... &or fa'or5 dime 0ue tienes pasaporte5 no tenemos tiempo para falsificar uno. Asent* con la ca,e2a 1 corr* escaleras arri,a. Las piernas me tem,la,an de puro agradecimiento. &or fortuna5 mi madre )a,*a 0uerido casarse con &)il en una pla1a de <83ico. El 'ia%e se )a,*a 0uedado en nada5 por supuesto5 como la ma1or*a de sus planes5 pero no antes de 0ue 1o )u,iera tramitado todo el papeleo necesario para estar con ella. &as8 como un o,/s por mi cuarto. <et* en la moc)ila mi 'ie%o ,illetero5 una camisa limpia5 un pantaln de c)-ndalB luego puse encima el cepillo de dientes 1 me lanc8 escaleras a,a%o5 pero me in'adi una ago,iante sensacin de d&' vu cuando llegu8 a ese momento. Al menos5 a diferencia de la /ltima 'e25 cuando tu'e 0ue )uir precipitadamente de GorMs para escapar de 'ampiros sedientos en 'e2 de ir a su encuentro5 no i,a a tener 0ue despedirme de .)arlie. 6aco, 1 Alice se )alla,an en2ar2ados en una especie de careo delante de la puerta a,ierta. Esta,an lo ,astante separados para 0ue en un primer momento se pudiera pensar 0ue manten*an una con'ersacin. Ainguno de los dos pareci percatarse de mi ,ulliciosa llegada.

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4&odr*as controlarte de 'e2 en cuando. Esas sangui%uelas de las 0ue le )as )a,lado a $ella... 4le acusa,a 6aco, con encono. 49*5 tienes ra2n5 perrito 4Alice gru*a tam,i8n4. Los (ulturis son la personificacin de nuestra especie5 la ra2n por la 0ue se te pone el 'ello de punta cuando me olfateas5 la esencia de tus pesadillas5 el pa'or 0ue )a1 detr-s de tus instintos. Ao so1 a%ena a esa realidad... 4HF t/ la 'as a lle'ar ante ellos como una ,otellita de 'ino a una fiestaJ 4,ram 8l. 4?Acaso crees 0ue 'a estar me%or si la de%o a0u* sola5 con (ictoria al acec)o@ 4&odemos encargarnos de la pelirro%a. 4En ese caso5 ?por 0u8 sigue de ca2a@ 6aco, refunfu 1 un estremecimiento recorri su torso. 4H;e%ad esoJ 4les grit8 a am,os5 loca de impaciencia4. ;iscutid a nuestro regreso. H(amosJ Alice se gir )acia el coc)e 1 desapareci en su interior a toda prisa. <e apresur8 a seguir sus pasos5 aun0ue de inmediato me detu'e para cerrar la puerta. 6aco, me tom del ,ra2o con mano tem,lorosa. 4$ella5 por fa'or5 te lo suplico. 9us o%os negros refulg*an llenos de l-grimas. 9e me )i2o un nudo en la garganta. 46aMe5 debo... 4Ao5 no de,es5 la 'erdad es 0ue no5 lo cierto es 0ue te puedes 0uedar a0u* conmigo. Eu8date 1 'i'e. >a2lo por .)arlie. >a2lo por m*. El motor del <ercedes de .arlisle ronrone. El ritmo del 2um,ido aument cuando Alice aceler. Aegu8 con la ca,e2a 1 las l-grimas de mis o%os salieron despedidas a causa del ,rusco mo'imiento. 9olt8 el ,ra2o 1 8l no se opuso. 4Ao mueras5 $ella 4di%o con 'o2 estrangulada4. Ao 'a1as. Ao. ?F si nunca le 'ol'*a a 'er@ La idea se a,ri camino entre las mudas l-grimas 1 un sollo2o escap de mi pec)o. Le rode8 la cintura con los ,ra2os 1 le a,rac8 durante unos instantes demasiado ,re'es al tiempo 0ue )und*a en su pec)o mi rostro ,aado de l-grimas. &uso su mana2a en la parte posterior de mi ca,e2a5 como si eso fuera a retenerme all*. 4Adis5 6aMe 4le apart8 la mano de mi pelo 1 le ,es8 el dorso. Ao fui capa2 de soportar mirarle a la cara4. &erdona. ;espu8s5 me di la 'uelta 1 ec)8 a correr )acia el coc)e. La puerta del asiento de pasa%eros me espera,a a,ierta. Arro%8 la moc)ila por encima del reposaca,e2as 1 me deslic8 dentroB al )acerlo5 cerr8 de un porta2o. <e di la 'uelta 1 grit8+ 4H.uida de .)arlieJ &ero 1a no se 'e*a a 6aco, por ninguna parte. <ientras Alice pisa,a fuerte el acelerador 1 gir-,amos para ponernos de frente a la carretera 4el aullido de las llantas se aseme%a,a muc)o al de los gritos )umanos45 atis,8 un %irn ,lanco cerca de la primera l*nea de -r,oles del ,os0ue. Era una 2apatilla.

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La carrera
Llegamos a tiempo de su,ir a nuestro 'uelo por los pelos5 1 entonces comen2 la 'erdadera tortura. El a'in )araganea,a ocioso en la pista5 mientras los au3iliares de 'uelo pasea,an por el pasillo con toda tran0uilidad5 al tiempo 0ue palmea,an las ,olsas de los portae0uipa%es superiores para cerciorarse de 0ue esta,an ,ien su%etas. Los pilotos permanec*an apo1ados fuera de la ca,ina de mando 1 c)arla,an con ellos cuando pasa,an. La mano de Alice me aferra,a con fuer2a por el )om,ro para tran0uili2arme mientras 1o5 de'orada por la ansiedad5 no de%a,a de mo'erme en el asiento de un lado para otro. 49e 'a m-s deprisa 'olando 0ue corriendo 4me record en 'o2 ,a%a. <e limit8 a asentir una /nica 'e2 sin de%ar de mo'erme. Al final5 el a'in se ale% rodando mu1 despacio desde el punto de partida 1 comen2 a ad0uirir 'elocidad con una paulatina regularidad 0ue luego me traer*a por la calle de la amargura. Espera,a disfrutar de un reposo cuando )u,i8ramos completado el despegue5 pero mi impaciencia 1 mi frenes* no disminu1eron. Alice sac el m'il del respaldo del asiendo de delante antes de 0ue )u,i8ramos de%ado de ascender 1 le dio la espalda a la a2afata5 0uien la o,ser' con desapro,acin. >u,o algo en mi e3presin 0ue la disuadi de acercarse para protestar. Dntent8 de%ar de escuc)ar lo 0ue Alice le dec*a a 6asper entre susurros5 por0ue no 0uer*a espiarla de nue'o5 pero aun as*5 o*a algunas frases sueltas. 4Ao esto1 segura del todo. Le 'eo )acer cosas diferentes5 contin/a cam,iando de parecer... 9alir a matar a todo el 0ue se ponga por delante5 atacar a la guardia5 al2ar un coc)e por encima de la ca,e2a en la pla2a ma1or... En su ma1or*a5 son )ec)os 0ue lo descu,rir*an... =l sa,e 0ue 8sa es la forma m-s r-pida de o,ligarles a reaccionar. KAo5 no puedes 4Alice )a,l toda'*a m-s ,a%o5 )asta 0ue su 'o2 result casi inaudi,le a pesar de encontrarme a escasos cent*metros de ella. >ice lo contrario a lo 0ue me propon*a 1 escuc)8 con m-s inter8s4. ;ile a Emmett 0ue 8l tampoco... $ueno5 pues 'e tras Emmett 1 Rosalie 1 )a2 0ue 'uel'an... &i8nsalo5 6asper. 9i nos 'e a cual0uiera de nosotros5 ?0u8 crees 0ue 'a a )acer...@ 4asinti con la ca,e2a4. E3actamente... K<e parece 0ue $ella es la /nica oportunidad5 si es 0ue )a1 alguna... >ar8 cuanto est8 en mi mano5 pero prepara a .arlisle. Las posi,ilidades son escasas... ;espu8s5 se ec) a re*r 1 di%o con 'o2 tem,lorosa+ 4>e pensado en ello... 9*5 te lo prometo 4su 'o2 se )i2o m-s suplicante4. Ao me sigas. !e lo %uro5 6asper5 de un modo u otro me las apaar8 para salir de a)*... !e 0uiero. .olg 1 se reclin so,re el respaldo del asiento con los o%os cerrados. 4Detesto mentirle. 4Alice5 cu8ntamelo todo 4le implor84. Ao entiendo nada. ?&or 0u8 le )as dic)o a 6asper 0ue detenga a Emmett@ ?&or 0u8 no pueden 'enir en nuestra a1uda@ 4&or dos moti'os 4susurr sin a,rir los o%os4. A 8l slo le )e e3plicado el primero. Aosotras podemos intentar detener a Ed:ard por nuestra cuenta... 9i Emmett lograra ponerle las manos encima5 ser*amos capaces de detenerle el tiempo suficiente para con'encerle de 0ue sigues 'i'a5 pero entonces no podr*amos acercarnos )asta 8l a )urtadillas5 1 si nos 'iera ir a por 8l5 se limitar*a a actuar m-s deprisa. Arro%ar*a un coc)e contra un muro o algo as*5 1 los (ulturis le aplastar*an.

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K=se es el segundo moti'o5 por supuesto5 el 0ue no le pod*a decir a 6asper. $ella5 se producir*a un enfrentamiento si ellos acudieran 1 los (ulturis mataran a Ed:ard. Las cosas ser*an mu1 distintas si tu'i8ramos la m-s m*nima oportunidad de ganar5 si nosotros cuatro fu8ramos capaces de sal'ar a mi )ermano por la '*a de la fuer2a5 pero no es posi,le5 $ella5 1 no puedo perder a 6asper de ese modo. Entend* por 0u8 sus o%os implora,an 0ue la entendiera. Esta,a protegiendo a 6asper a nuestra costa 1 0ui2-s tam,i8n a la de Ed:ard5 pero la comprend*a5 1 no pens8 mal de ella. Asent*. 4Cna cosa 4le pregunt845 ?no puede o*rte Ed:ard@ ?Ao se 'a a enterar de 0ue sigo 'i'a en cuanto escuc)e tus pensamientos 15 por tanto5 de 0ue no tiene sentido seguir con esto@ En cual0uier caso no ten*a sentido5 no e3ist*a ninguna %ustificacin. 9egu*a sin ser capa2 de creer 0ue Ed:ard pudiera reaccionar de esa manera. HAo ten*a ni pies ni ca,e2aJ Record8 con dolorosa claridad a0uel d*a en el sof-5 mientras contempl-,amos cmo Romeo 1 6ulieta se mata,an el uno al otro. No estaba dispuesto a vivir sin ti, )a,*a afirmado como si eso fuera la conclusin m-s e'idente del mundo. F sin em,argo5 en el ,os0ue5 al plantarme5 )a,*a )a,lado con con'iccin cuando me )i2o sa,er 0ue no sent*a nada por m*... 4&uede... si es 0ue est- a la escuc)a 4me e3plic Alice4B 1 adem-s5 lo creas o no5 es posi,le mentir con el pensamiento. 9i t/ )u,ieras muerto 1 aun as* 1o 0uisiera detenerle5 estar*a pensando con toda la intensidad posi,le Lest- 'i'a5 est- 'i'aK5 1 8l lo sa,e. Enmudec* de frustracin 1 me rec)inaron los dientes. 4Ao te )u,iera puesto en peligro si e3istiera alguna forma de conseguirlo sin ti5 $ella. Esto est- mu1 mal por mi parte. 4Ao seas tonta. <i persona es lo /ltimo por lo 0ue de,es preocuparte 4sacud* la ca,e2a con impaciencia4. E3pl*came a 0u8 te refer*as con lo de mentir a 6asper. Es,o2 una sonrisa maca,ra. 4Le promet* 0ue me ir*a de la ciudad antes de 0ue me mataran a m* tam,i8n. Eso es algo 0ue no puedo garanti2ar ni por asomo... 4enarc las ce%as como si deseara 0ue me tomara m-s en serio el peligro. 4?Eui8nes son los (ulturis@ 4in0uir* en un susurro4. ?Eu8 los )ace muc)*simo m-s peligrosos 0ue Emmett5 6asper5 Rosalie 1 t/@ Resulta,a dif*cil conce,ir algo m-s aterrador 0ue eso. Ella respir )ondo 1 luego5 de repente5 dirigi una oscura mirada por encima de mis )om,ros. <e gir8 a tiempo de 'er cmo el )om,re del asiento 0ue )a,*a al otro lado del pasillo des'ia,a la 'ista5 parec*a 0ue nos )u,iera estado escuc)ando de tapadillo. !en*a pinta de ser un )om,re de negocios. (est*a tra%e oscuro 1 cor,ata grande5 1 sosten*a un port-til encima de las rodillas. Le'ant la tapa del ordenador 1 se puso unos cascos de forma ostensi,le mientras 1o le mira,a con irritacin. <e inclin8 m-s cerca de Alice5 0ue peg los la,ios a mis o*dos mientras me conta,a la )istoria en susurros. 4<e sorprendi 0ue reconocieras el nom,re 4admiti45 1 0ue cuando anunci8 0ue se )a,*a ido a Dtalia comprendieras lo 0ue significa,a. &ens8 0ue tendr*a 0ue e3plic-rtelo. ?.u-nto te cont Ed:ard@ 49lo me di%o 0ue se trata,a de una familia antigua 1 poderosa5 algo similar a la reale2a... 1 0ue nadie les contraria,a a menos 0ue 0uisiera... morir 4respond* en cuc)ic)eos. 4>as de entender 4continu5 a)ora )a,la,a m-s despacio 1 con ma1or mesura4 0ue los .ullen somos /nicos en m-s sentidos de los 0ue crees. Es... an%malo 0ue tantos de nosotros seamos capaces de 'i'ir %untos 1 en pa2. Icurre otro tanto en la familia de !an1a5 en el norte5 1 .arlisle con%etura 0ue la a,stinencia nos facilita un comportamiento ci'ili2ado 1 la formacin de la2os ,asados en el amor en 'e2 de en la super'i'encia 1 la con'eniencia. Dncluso el pe0ueo a0uelarre de 6ames era inusualmente grande5 1 1a 'iste con 0u8 facilidad

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los a,andon Laurent. &or regla general5 'ia%amos solos o en pare%as. La familia de .arlisle es la ma1or 0ue e3iste5 )asta donde sa,emos5 con una /nica e3cepcin+ los (ulturis. KEn un principio eran tres+ Aro5 .a1o 1 <arco. 4Los )e 'isto en un cuadro del estudio de .arlisle 4di%e entre dientes. Alice asinti. 4;os )em,ras se les unieron con el paso del tiempo5 1 los cinco constitu1eron la familia. Ao esto1 segura5 pero sospec)o 0ue es la edad lo 0ue les confiere esa )a,ilidad para 'i'ir %untos de forma pac*fica. ;e,en de tener los tres mil aos ,ien cumplidos5 o 0ui2- sean sus dones los 0ue les otorgan una tolerancia especial. Al igual 0ue Ed:ard 1 1o5 Aro 1 <arco tienen... talentos 4ella continu antes de 0ue le pudiera )acer pregunta alguna4. I 0ui2- sea su com/n amor al poder lo 0ue los mantiene unidos. Reale2a es una descripcin acertada. 4&ero si slo son cinco... 4La familia tiene cinco miem,ros 4me corrigi45 pero eso no inclu1e a la guardia. Respir8 )ondo. 4Eso suena... temi,le. 4Lo es 4me asegur4. La /ltima 'e2 0ue tu'e noticias5 la guardia consta,a de nue'e miem,ros permanentes. Los dem-s son... transitorios. La cosa cam,ia. F por si esto fuera poco5 muc)os de ellos tam,i8n tienen dones5 dones formida,les. A su lado5 lo 0ue 1o )ago parece un truco de saln. Los (ulturis los eligen por sus )a,ilidades5 f*sicas o de otro tipo. A,r* la ,oca para cerrarla despu8s. <e i,a pareciendo 0ue no desea,a sa,er lo escasas 0ue eran nuestras posi,ilidades. Alice 'ol'i a asentir5 como si )u,iera adi'inado e3actamente lo 0ue pasa,a por mi ca,e2a. 4Ainguno de los cinco se mete en demasiados l*os 1 nadie es tan est/pido para %ug-rsela con ellos. Los (ulturis permanecen en su ciudad 1 la a,andonan slo para atender las llamadas del de,er. 4?;e,er@ 4repet* con asom,ro. 4?Ao te cont Ed:ard su cometido@ 4Ao 4di%e mientras nota,a la e3presin de perple%idad de mi rostro. Alice mir una 'e2 m-s por encima de mi )om,ro en direccin al )om,re de negocios 1 'ol'i a ro2arme la ore%a con sus la,ios glaciales. 4Ao los llaman reale2a sin un moti'o5 son la casta go,ernante. .on el transcurso de los milenios5 )an asumido el papel de )acer cumplir nuestras reglas5 lo 0ue5 de )ec)o5 se traduce en el castigo de los transgresores. Lle'an a ca,o esa tarea ine3ora,lemente. <e lle'8 tal impresin 0ue los o%os se me salieron de las r,itas. 4?>a1 reglas@ 4pregunt8 en un tono de 'o2 tal 'e2 demasiado alto. 4H9)))J 4?Ao de,er*a )a,8rmelo mencionado antes alguien@ 4susurr8 con ira4. Euiero decir5 1o 0uer*a... H0uer*a ser una de 'osotrosJ ?Ao tendr*a 0ue )a,erme e3plicado alguien lo de las reglas@ Alice se ri entre dientes al 'er mi reaccin. 4Ao son complicadas5 $ella. El 0uid de la cuestin se reduce a una /nica restriccin 15 si te detienes a pensarlo5 pro,a,lemente t/ misma la a'eriguar-s. Lo )ice. 4Ao5 ni idea. Alice sacudi la ca,e2a5 decepcionada. 4Eui2-s es demasiado o,'io. ;e,emos mantener en secreto nuestra e3istencia. 4A) 4repuse entre dientes. "ra o,'io. 4!iene sentido5 1 la ma1or*a de nosotros no necesitamos 'igilancia 4prosigui45 pero al ca,o de unos pocos siglos5 alguno se a,urre o5 simplemente5 enlo0uece. Los (ulturis

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toman cartas en el asunto antes de 0ue eso les comprometa a ellos o al resto de nosotros. 4;e modo 0ue Ed:ard... 4&lanea desacatar a,iertamente esa norma en su propia ciudad5 el lugar cu1o dominio ostentan en secreto desde )ace tres mil aos5 desde los tiempos de los etruscos. 9e muestran tan protectores con su ciudad 0ue ni si0uiera permiten ca2ar dentro de sus muros. (olterra de,e de ser el lugar m-s seguro del mundo... por lo menos en lo 0ue a ata0ues de 'ampiros se refiere. 4&ero di%iste 0ue no sal*an5 entonces ?cmo se alimentan@ 4Ao salen5 les traen el sustento del e3terior5 a 'eces desde lugares ,astante le%anos. Eso mantiene distra*da a la guardia cuando no est- ani0uilando disidentes o protegiendo (olterra de cual0uier tipo de pu,licidad o de... 4... situaciones como 8sta5 como la de Ed:ard 4conclu* su frase. A)ora resulta,a sorprendentemente f-cil decir su nom,re. Ao esta,a segura de dnde radica,a la diferencia. !al 'e2 se de,*a a 0ue en realidad no )a,*a planeado 'i'ir muc)o tiempo sin 'erle si lleg-,amos tarde 1 todo lo dem-s. <e conforta,a sa,er 0ue tendr*a una salida f-cil. 4;udo de 0ue se les )a1a planteado nunca una situacin similar a 8sta 4murmur Alice5 disgustada4. Ao )a1 muc)os 'ampiros suicidas. 9e me escap de los la,ios un sonido mu1 contenido5 pero ella pareci percatarse de 0ue era un grito de dolor. <e pas su ,ra2o delgado pero firme por encima de los )om,ros. 4>aremos cuanto podamos5 $ella. Esto toda'*a no )a terminado. 4!oda'*a no 4de%8 0ue me consolara5 aun0ue sa,*a 0ue nuestras posi,ilidades eran m*nimas4. Adem-s5 los (ulturis 'endr-n a por nosotras si armamos %aleo. Alice se 0ued r*gida. 4Lo dices como si fuera algo positi'o. <e encog* de )om,ros. 4Alto a)*5 $ella5 o de lo contrario damos media 'uelta en el aeropuerto de Aue'a ForM 1 regresamos a GorMs. 4?Eu8@ 4!/ sa,es perfectamente a 0u8 me refiero. (o1 a )acer todo lo 0ue est8 en mi mano para 0ue regreses con .)arlie si llegamos tarde para sal'ar a Ed:ard5 1 no 0uiero 0ue me des ning/n pro,lema. ?Lo comprendes@ 4.laro5 Alice. 9e de% caer )acia atr-s le'emente para poder mirarme. 4Aada de pro,lemas. 4&ala,ra de boy scout4contest8 entre dientes. &uso los o%os en ,lanco. 4A)ora5 d8%ame 0ue me concentre. (o1 a intentar 'er 0u8 trama. Aun0ue no retir el ,ra2o de mis )om,ros5 de% caer la ca,e2a so,re el respaldo para luego cerrar los o%os. Apret un lado del rostro con la mano li,re al tiempo 0ue se frota,a las sienes con las 1emas de los dedos. La contempl8 fascinada durante muc)o tiempo. Al final5 aca, 0ued-ndose totalmente inm'il. 9u rostro parec*a un ,usto de piedra. !ranscurrieron los minutos 1 )u,iera pensado 0ue se )a,*a 0uedado dormida de no )a,erla conocido me%or. Ao me atre'* a interrumpirla para preguntar 0u8 esta,a sucediendo. ;ese8 tener un tema seguro so,re el 0ue ca'ilar. Ao pod*a permitirme el lu%o de especular con los )orrores 0ue ten*amos por delante o5 para ser m-s concreta5 la posi,ilidad de fracasar5 a menos 0ue 0uisiera ponerme a dar gritos. !ampoco pod*a anticipar nada. Eui2- pudiera sal'ar a Ed:ard de alg/n modo si ten*a muc)a5 muc)a5 mucha suerte5 pero no era tan tonta como para creer 0ue podr*a estar con 8l despu8s de )a,erle sal'ado. Fo no era diferente ni m-s especial de lo 0ue lo )a,*a sido con

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anterioridad5 as* 0ue no )a,*a ninguna ra2n nue'a por la 0ue a)ora me 0uisiera5 aun0ue 'erle para perderle otra 'e2... Reprim* la pena. =se era el precio 0ue de,*a pagar para sal'arle. F lo pagar*a. Ec)aron una pel*cula 1 mi 'ecino se puso los auriculares. <ira,a de 'e2 en cuando las figuras 0ue se mo'*an por la pe0uea pantalla5 pero ni si0uiera fui capa2 de discernir si era una de miedo o una rom-ntica. El a'in comen2 a descender rum,o a la ciudad de Aue'a ForM despu8s de lo 0ue me pareci una eternidad. Alice permanec*a sumida en su trance. <e puse ner'iosa 1 estir8 una mano para tocarla5 slo para retirarla otra 'e2. Ese mo'imiento se repiti una docena de 'eces antes de 0ue el a'in efectuara un aterri2a%e mo'idito. 4Alice 4la llam8 al fin4. Alice5 )emos de irnos. Le to0u8 el ,ra2o. A,ri los o%os con suma lentitud 1 durante unos instantes sacudi la ca,e2a de un lado a otro. 4?Alguna no'edad@ 4pregunt8 en 'o2 ,a%a5 consciente de 0ue el )om,re 0ue ten*a al otro lado esta,a a la escuc)a. 4Ao e3actamente 4cuc)ic)e en 'o2 tan ,a%a 0ue apenas la logra,a escuc)ar4. 9e encuentra m-s cerca. >a decidido la forma en 0ue 'a a plantear su peticin. !u'imos 0ue apresurarnos para no perder el tras,ordo5 pero eso nos 'ino ,ien5 me%or 0ue si nos )u,i8ramos 'isto o,ligadas a esperar. Alice cerr los o%os 1 se )undi en el mismo sopor5 igual 0ue antes5 en cuanto estu'imos en el aire. Aguard8 con toda la paciencia posi,le. .uando se )i2o de noc)e5 descorr* el estor para mirar la montona oscuridad del e3terior5 0ue no era muc)o m-s agrada,le 0ue el )ueco cu,ierto de la 'entana. <e sent*a mu1 agradecida por )a,er tenido tantos meses de pr-ctica a la )ora de controlar mis pensamientos. En 'e2 de detenerme en las aterradoras posi,ilidades del futuro a las 0ue 4no importa,a lo 0ue di%era Alice4 no pretend*a so,re'i'ir5 me concentr8 en pro,lemas de menor calado5 como 0u8 i,a a decirle a .)arlie a mi 'uelta. Era una cuestin lo ,astante espinosa como para ocupar 'arias )oras. ?F a 6aco,@ >a,*a prometido esperarme5 pero a)ora ?segu*a 'igente esa promesa@ ?Aca,ar*a tirada en casa5 sola en GorMs5 sin nadie a mi alrededor@ Eui2- no 0uer*a so,re'i'ir5 pasara lo 0ue pasara. Cnos segundos despu8s5 Alice me sacudi el )om,ro. Ao me )a,*a dado cuenta de 0ue me )a,*a dormido. 4$ella 4susurr con la 'o2 un poco m-s alta de la cuenta para un a'in a oscuras repleto de )umanos dormidos. Ao esta,a desorientada... Ao )a,*a permanecido traspuesta durante muc)o tiempo. 4?Algo 'a mal@ Los o%os de Alice refulgieron a la tenue lu2 de la l-mpara de lectura encendida en la parte posterior de nuestra fila. 4Ao5 por a)ora todo 'a ,ien. >an estado deli,erando5 pero )an decidido responderle 0ue no. 4?Los (ulturis@ 4musit85 toda'*a un poco alelada. 4&or supuesto5 $ella. <antengo el contacto5 a)ora se lo 'an a decir. 4.u8ntame. Cn au3iliar de 'uelo acudi de puntillas5 por el pasillo5 )acia nosotras. 4?;esean una almo)ada las seoras@ El tono ,a%o de su pregunta constitu*a una reprimenda por el 'olumen relati'amente alto de nuestra con'ersacin. 4Ao5 gracias. Alice le em,eles con una sonrisa radiante e incre*,lemente afectuosa. La e3presin del )om,re fue de aturdimiento mientras da,a la 'uelta 1 regresa,a a su puesto con paso poco

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firme. 4.u8ntame4musit85 )a,lando casi para m*. 49e )an interesado por 8l 4me susurr al o*do4. .reen 0ue su don puede resultarles /til. Le 'an a ofrecer un lugar entre ellos. 4?F 0u8 'a a contestar@ 4A/n no lo )e 'isto5 pero apostar*a a 0ue el lengua%e 'a a ser su,ido de tono 4'ol'i a es,o2ar otra gran sonrisa4. =sta es la primera noticia ,uena5 el primer respiro. Est-n intrigados 1 en 'erdad no desean aca,ar con 8l... Aro 'a a emplear el t8rmino LdespilfarroK... Eui2- eso le o,ligue a ser creati'o. .uanto m-s tiempo in'ierta en )acer planes5 me%or para nosotras. A0uello no ,ast para )acerme conce,ir esperan2as ni compartir el e'idente respiro de Alice. 9egu*a )a,iendo muc)as pro,a,ilidades de 0ue lleg-ramos tarde5 1 si no consegu*a traspasar los muros de la ciudad de los (ulturis5 no podr*a impedir 0ue Alice me arrastrara de 'uelta a casa. 4?Alice@ 4?Eu8@ 4Esto1 desconcertada. ?.mo es 0ue )o1 lo 'es con tanta claridad 1 sin em,argo5 en otras ocasiones5 'islum,ras cosas ,orrosas5 )ec)os 0ue luego no suceden@ .uando la 'i entrecerrar los o%os me pregunt8 si adi'ina,a en 0u8 esta,a pensando. 4Lo 'eo claro por0ue se trata de algo inmediato5 cercano5 1 esto1 realmente concentrada. Las cosas le%anas 0ue 'ienen por su propia cuenta son simples atis,os5 tenues posi,ilidades5 adem-s de 0ue 'eo a mi gente con m-s facilidad 0ue a los )umanos. .on Ed:ard es incluso m-s f-cil5 1a 0ue esto1 en sinton*a con 8l. 4En ocasiones5 me 'es 4le record8. <ene la ca,e2a. 4Ao con la misma claridad. 9uspir8. 4H.u-nto me )a,r*a gustado 0ue )u,ieras acertado conmigoJ Al principio5 cuando tu'iste 'isiones so,re m* incluso antes de conocernos... 4?Eu8 0uieres decir@ 4<e 'iste con'ertida en una de 'osotros 4repuse articulando para 0ue me le1era los la,ios. A)ora suspir ella. 4Era posi,le en a0uel tiempo... 4En a0uel tiempo 4repet*. 4La 'erdad5 $ella... 4'acil5 1 luego pareci )acer una eleccin4. !e ser8 sincera5 creo 0ue todo esto )a ido m-s all- de lo rid*culo. Esto1 considerando si de,er*a limitarme a transformarte por mi cuenta. <e 0ued8 )elada de la impresin 1 la mir8 fi%amente. <i mente opuso una resistencia inmediata a sus pala,ras. Ao pod*a permitirme el lu%o de al,ergar ese tipo de esperan2a si luego cam,ia,a de parecer. 4?!e )e asustado@ 4in0uiri con sorpresa4. .re* 0ue eso era lo 0ue 0uer*as. 4HF lo 0uieroJ 4repuse con 'o2 entrecortada4. HAlice5 Alice5 )a2lo a)oraJ &odr*a a1udarte muc)o5 1 no... te retrasar*a. H<u8rdemeJ 4H.)itnJ 4me a'is. El au3iliar 'ol'*a a mirar en nuestra direccin4. Dntenta ser ra2ona,le 4susurr4. Ao tenemos tiempo suficiente. <aana de,emos entrar en (olterra 1 t/ estar*as retorci8ndote de dolor durante d*as 4)i2o una mueca4. F creo 0ue el resto del pasa%e no reaccionar*a ,ien. <e mord* el la,io. 4.am,iar-s de opinin si no lo )aces a)ora.

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4Ao 4torci el gesto con e3presin des'enturada4. Ao creo 0ue cam,ie de opinin. =l se enfurecer-5 pero ?0u8 puede )acer al respecto@ <i cora2n lati m-s deprisa. 4Aada de nada. 9e ri 0uedamente 1 'ol'i a suspirar. 4;epositas muc)a fe en m*5 $ella. Ao esto1 segura de poder. Lo m-s pro,a,le es 0ue aca,ara mat-ndote. 4<e arriesgar8. 4Eres un ,ic)o mu1 raro5 incluso para ser )umana. 4Nracias. 4$ueno5 de todos modos5 esto es pura )iptesis. Antes de,emos so,re'i'ir al d*a de maana. 4!ienes ra2n. Al menos5 ten*a algo a lo 0ue aferrarme si lo logr-,amos. 9i Alice cumpl*a su promesa 41 no me mata,a45 Ed:ard pod*a correr todo lo 0ue 0uisiera en ,usca de distracciones5 1a 0ue entonces le podr*a seguir. Ao i,a a de%arle distraerse. Eui2- no 0uisiera distracciones cuando 1o fuera )ermosa 1 fuerte. 4(uel'e a dormirte 4me anim ella4. !e despertar8 en cuanto )a1a no'edades. 4(ale 4refunfu85 persuadida de 0ue retomar el sueo era a)ora una ,atalla perdida. Alice recogi las piernas so,re el asiento 1 las a,arc con los ,ra2os para luego apo1ar la ca,e2a encima de las rodillas. 9e ,alance adelante 1 atr-s mientras se concentra,a. Reclin8 la ca,e2a so,re el asiento mientras la o,ser'a,a 1 lo siguiente 0ue supe fue 0ue ella corr*a de golpe el estor para e'itar la entrada de la tenue luminosidad del cielo oriental. 4?Eu8 )a pasado@ 4pregunt8 entre dientes. 4Le )an comunicado la negati'a 4contest en 'o2 ,a%a. Aot8 0ue )a,*a desaparecido el entusiasmo de su 'o2. Las pala,ras se me agolparon en la garganta a causa del p-nico. 4?Eu8 'a a )acer@ 4Al principio todo era catico. Fo atis,a,a detalles5 pero 8l cam,ia,a de planes con demasiada rapide2. 4?Eu8 clase de planes@ 4le urg*. 4>u,o un mal momento... cuando decidi ir de ca2a 4susurr. <e mir5 1 al leer en mi rostro 0ue no la comprend*a5 agreg4+ En la ciudad. Le )a faltado poco. .am,i de idea en el /ltimo momento. 4Ao )a 0uerido decepcionar a .arlisle 4musit8. Ao5 no le 0uer*a defraudar en el /ltimo momento. 4&ro,a,lemente 4coincidi ella. 4?(amos a tener tiempo@ 4se produ%o un cam,io en la presin de la ca,ina mientras )a,la,a 1 el a'in se inclin )acia a,a%o. 4Eso espero... Eui2- s*... a condicin de 0ue perse'ere en su /ltima decisin. 4?F cu-l es@ 4>a optado por elegir lo sencillo. (a a limitarse a caminar por las calles a la lu2 del sol. .aminar por las calles a la lu2 del sol. Eso era todo. $astar*a. <e consum*a el recuerdo de la imagen de Ed:ard en el prado5 con la piel deslum,rante 1 refulgente como si estu'iera )ec)a de un milln de facetas diamantinas. Los (ulturis no lo i,an a permitir5 no si 0uer*an 0ue su ciudad siguiera pasando desaperci,ida. .ontempl8 el tenue resplandor gris 0ue entra,a por las 'entanas a,iertas. 4(amos a llegar demasiado tarde 4susurr85 aterrada5 con un nudo en la garganta.

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Ella neg con la ca,e2a. 4A)ora mismo se )a decantado por lo melodram-tico. ;esea tener la m-3ima audiencia posi,le5 por lo 0ue elegir- la pla2a ma1or5 de,a%o de la torre del relo%. All* los muros son altos. (a a tener 0ue esperar a 0ue el sol est8 en su cenit. 4Entonces5 ?tenemos de pla2o )asta mediod*a@ 49i )a1 suerte 1 no cam,ia de opinin. El comandante se dirigi al pasa%e por el interfono para anunciar primero en franc8s 1 luego en ingl8s el inminente aterri2a%e. 9e o1 un tintineo 1 las luces del pasillo parpadearon para indicar 0ue nos a,roc)-ramos los cinturones de seguridad. 4?A 0u8 distancia est- (olterra de Glorencia@ 4Eso depende de lo deprisa 0ue se condu2ca... ?$ella@ 4?9*@ <e estudi con la mirada. 4?&iensas oponerte muc)o a 0ue ro,emos un ,uen coc)e@ Cn &orsc)e reluciente de color amarillo c)irri al frenar a pocos cent*metros de donde 1o pasea,a. La pala,ra !CR$I5 gara,ateada en letra cursi'a5 ocupa,a la parte posterior del deporti'o. En la atestada acera del aeropuerto todo el mundo 4adem-s de m*4 se gir para mirarlo. 4HR-pido5 $ellaJ 4grit Alice con impaciencia por la 'entana a,ierta del asiento del copiloto. .orr* )acia la puerta 1 la a,r* de un tirn sin poder e'itar la sensacin de 0ue oculta,a el rostro ,a%o una media negra. 4H6es/sJ 4me 0ue%845 ?no pod*as )a,er ro,ado otro coc)e menos llamati'o5 Alice@ El interior era todo de cuero negro y las 'entanas ten*an cristales tintados. ;entro me sent*a segura5 como si fuera de noc)e. Alice 1a se )a,*a puesto a 2ig2aguear a toda pastilla por el denso tr-fico del aeropuerto 1 se desli2a,a por los min/sculos espacios 0ue )a,*a entre los 'e)*culos de tal modo 0ue me encog* 1 ,us0u8 a tientas el cinturn de mi asiento. 4La pregunta importante 4me corrigi4 es si pod*a )a,er ro,ado un coc)e m-s r-pido5 1 creo 0ue no. !u'e suerte. 4(a a ser un 'erdadero consuelo en el pr3imo control de carretera5 seguro. Nor%e una carca%ada 1 di%o+ 4.onf*a en m*5 $ella. 9i alguien esta,lece un control de carretera5 lo )ar- despus de 0ue pasemos nosotras. Entonces le dio m-s gas al coc)e5 como si eso demostrara 0ue ten*a ra2n. &ro,a,lemente de,er*a )a,er contemplado por el cristal de la 'entana primero la ciudad de Glorencia 1 luego el paisa%e de la !oscana5 0ue pasa,an ante mis o%os desdi,u%ados por la 'elocidad. =ste era mi primer 'ia%e a cual0uier sitio5 1 0ui2- tam,i8n el /ltimo. &ero la conduccin de Alice me llen de p-nico a pesar de 0ue sa,*a 0ue era una persona fia,le al 'olante. Adem-s5 la ansiedad me atorment en cuanto empec8 a di'isar las colinas 1 los pue,los amurallados tan seme%antes a castillos desde la distancia. 4?(es alguna cosa m-s@ 4>a1 alg/n e'ento 4murmur Alice45 un festi'al o algo por el estilo. Las calles est-n llenas de gente 1 ,anderas ro%as. ?Eu8 d*a es )o1@ Ao esta,a del todo segura. 4?Ao estamos a d*a diecinue'e@ 4<enuda iron*a5 es el d*a de 9an <arcos. 4?F eso 0u8 significa@

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9e ri entre dientes. 4La ciudad cele,ra un feste%o todos los aos. 9eg/n afirma la le1enda5 un misionero cristiano5 el padre <arcos 4de )ec)o5 es el <arco de los (ulturis4 e3puls a todos los 'ampiros de (olterra )ace mil 0uinientos aos. La )istoria asegura 0ue sufri martirio en Rumania5 )asta donde )a,*a 'ia%ado para seguir com,atiendo el flagelo del 'ampirismo. &or supuesto5 todo es una tonter*a... Aunca sali de la ciudad5 pero de a)* es de donde proceden algunas supersticiones tales como las cruces 1 los dientes de a%o. El padre <arcos las emple con 83ito5 1 de,en funcionar5 por0ue los 'ampiros no )an 'uelto a pertur,ar a (olterra 4 es,o2 una sonrisa sardnica4. 9e )a con'ertido en la fiesta de la ciudad 1 un acto de reconocimiento al cuerpo de polic*a. Al fin 1 al ca,o5 (olterra es una ciudad sorprendentemente segura 1 la polic*a se anota el tanto. .omprend* a 0u8 se refer*a al emplear la pala,ra Liron*aK. 4Ao les 'a a )acer muc)a gracia 0ue Ed:ard la arme el d*a de 9an <arcos5 ?'erdad@ Alice sacudi la ca,e2a con e3presin desalentadora. 4Ao. Actuar-n mu1 deprisa. ;es'i8 la 'ista mientras intenta,a e'itar 0ue mis dientes perforaran la piel de mi la,io inferior. Empe2ar a sangrar en ese momento no era la me%or idea. 4?9igue planeando actuar a mediod*a@ 4compro,8. 49*. >a decidido esperar5 1 ellos le est-n esperando a 8l. 4;ime 0u8 )e de )acer. Ella no apart la 'ista de las cur'as de la carretera. La agu%a del 'eloc*metro esta,a a punto de tocar el e3tremo derec)o del indicador de 'elocidad. 4Ao tienes 0ue )acer nada. 9lo de,e 'erte antes de caminar ,a%o la lu25 1 tiene 0ue 'erte a ti antes 0ue a m*. 4?F cmo conseguiremos 0ue salga ,ien@ Cn pe0ueo coc)e ro%o 0ue i,a delante pareci ir marc)a atr-s cuando Alice lo adelant 2um,ando. 4(o1 a acercarte lo m-3imo posi,le5 luego 'as a tener 0ue correr en la direccin 0ue te indi0ue. Asent*. 4&rocura no trope2ar 4aadi4. >o1 no tenemos tiempo para una conmocin cere,ral. Nem*. Arruinarlo todo5 destruir el mundo en un momento de torpe2a supina ser*a mu1 propio de m*. El sol continua,a encaram-ndose a lo alto del cielo mientras Alice le ec)a,a una carrera. $rilla,a demasiado5 1 me entr p-nico de 0ue5 despu8s de todo5 no sintiera la necesidad de esperar a mediod*a. 4All* 4inform de pronto Alice mientras seala,a una ciudad encastillada en lo alto del cerro m-s cercano. <ientras la mira,a5 sent* la primera pun2ada de un miedo diferente. ;esde el d*a anterior por la maana 4se me anto%a,a 0ue )a,*a transcurrido una semana por lo menos45 cuando Alice pronunci su nom,re al pie de las escaleras5 slo )a,*a sentido una clase de temor. &ero a)ora5 mientras contempla,a sus antiguos muros de color siena 1 las torres 0ue corona,an la cima del empinado cerro5 me sent* traspasada por otro tipo de pa'or m-s ego*sta 1 personal. >a,*a supuesto 0ue la ciudad ser*a mu1 ,onita5 pero me de% totalmente aterrori2ada. 4(olterra 4anunci Alice con 'o2 monocorde 1 fr*a.

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!olterra
Empe2amos a su,ir la carretera empinada5 m-s 1 m-s congestionada conforme a'an2-,amos. Al llegar m-s arri,a5 los coc)es esta,an demasiado %untos para 0ue Alice los es0ui'ara 2ig2agueando5 ni si0uiera asumiendo riesgos. .ada 'e2 *,amos m-s despacio 1 terminamos progresando a paso de tortuga detr-s de un pe0ueo &eugeot de color ta,aco. 4Alice 4gem*. El relo% del salpicadero parec*a ir cada 'e2 m-s deprisa. 4Ao )a1 otro camino de acceso 4me di%o con una nota de tensin en la 'o2 demasiado fuerte para conseguir 0ue me calmara. La fila de 'e)*culos a'an2a,a poco a poco5 cada 'e2 0ue nos mo'*amos slo adelant-,amos el largo de un autom'il. Cn sol deslum,rante incid*a de lleno so,re nosotras5 1 parec*a )allarse 1a encima de nuestras ca,e2as. Cno tras otro5 los coc)es se arrastraron )asta la ciudad. Atis,8 algunos 'e)*culos aparcados en la cuneta de la carretera al acercarnos m-s. Los ocupantes se ,a%a,an para recorrer a pie el resto del camino. Al principio5 pens8 0ue se de,*a slo a la impaciencia5 algo f-cilmente comprensi,le5 pero cuando do,lamos una cur'a mu1 pronunciada5 'i 0ue el aparcamiento 4situado fuera de las murallas4 esta,a lleno 1 0ue un gent*o cru2a,a las puertas a pie. Esta,a pro)i,ido el acceso con coc)e. 4Alice 4susurr8 de forma apremiante. 4Fa lo 'eo 4contest. 9u rostro parec*a cincelado en )ielo. A)ora 0ue esta,a atenta 1 0ue nos acerc-,amos despacio5 pude apreciar 0ue )ac*a un tiempo ,astante 'entoso. La gente 0ue se apelotona,a en direccin a las puertas aferra,a sus som,reros 1 se aparta,a el pelo de la cara. 9us ropas se )inc)a,an a su alrededor. !am,i8n me di cuenta de 0ue el color ro%o se e3tend*a por do0uier5 en las ,lusas5 en los gorros5 en las ,anderas 0ue ondea,an como largos la2os al 'iento5 cerca de la puertaB mientras mira,a5 una r-faga repentina atrap el pauelo de intenso color escarlata 0ue una mu%er se )a,*a anudado al pelo. 9e enroll en el aire so,re su ca,e2a 1 se retorci como si estu'iera 'i'o. Ella intent su%etarlo5 saltando en el aire5 pero continu contorsion-ndose cada 'e2 m-s arri,a5 un manc)n de color sanguinolento contra las antiguas murallas de colores des'a*dos. 4$ella 4Alice )a,l r-pido5 con un tono de 'o2 ,a%o5 fero24. Ao logro anticipar cu-l 'a a ser la reaccin del guardia de la puertaB 'as a tener 0ue irte sola5 1 corriendo5 si esto no funciona. Lo /nico 0ue de,es )acer es preguntar por el &ala22o dei &riori 1 marc)ar a toda prisa en la direccin 0ue te indi0uen. &rocura no perderte. 4&ala22o dei &riori5 &ala22o dei &riori 4repet* el nom,re una 1 otra 'e25 intentando memori2arlo. 49i )a,lan ingl8s5 pregunta por la torre del relo%. Fo dar8 una 'uelta por a)* e intentar8 encontrar un lugar aislado m-s all- de la ciudad por el 0ue saltar la muralla. Asent*. 4&ala22o dei &riori. 4Ed:ard tiene 0ue estar ,a%o la torre del relo%5 al norte de la pla2a. >a1 un calle%n estrec)o a la derec)a 1 8l estar- all* a cu,ierto. ;e,es llamar su atencin antes de 0ue se e3ponga al sol. Asent* en8rgicamente. El &orsc)e esta,a casi al comien2o de la fila. Cn )om,re con uniforme de color a2ul

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marino regula,a el flu%o del tr-fico 1 se encarga,a de des'iar los coc)es le%os del aparcamiento lleno. Estos da,an una 'uelta en forma de LuK 1 'ol'*an en direccin contraria para estacionar a un lado de la carretera. Entonces5 lleg el turno de Alice. El )om,re uniformado se mo'*a pere2osamente5 sin prestar muc)a atencin. Alice aceler para eludirlo 1 se dirigi )acia la puerta. Aos grit algo5 pero se mantu'o en su puesto5 mo'iendo los ,ra2os fren8ticamente para impedir 0ue el siguiente coc)e siguiera nuestro mal e%emplo. El )om,re de la puerta lle'a,a un uniforme parecido. .onforme nos apro3im-,amos5 nos so,repasa,a la riada de turistas 0ue atesta,a las aceras5 mirando con curiosidad el rutilante 1 agresi'o deporti'o. El guardia dio un paso )asta ponerse en mitad de la calle. Alice )i2o girar el coc)e cuidadosamente antes de detenerse del todo a fin de 0ue el sol incidiera so,re mi 'entanilla 1 ella 0uedase a la som,ra. 9e inclin 'elo2mente detr-s de su asiento 1 tom algo del interior de su ,olso. El guardia rode el coc)e con e3presin irritada 15 enfadado5 dio unos golpecitos a su 'entanilla. Ella la ,a% )asta la mitad 1 8l reaccion con torpe2a al 'er el rostro 0ue )a,*a detr-s del cristal tintado. 4Lo siento5 seorita5 pero )o1 slo pueden acceder a la ciudad auto,uses tur*sticos 4 di%o en ingl8s con un fuerte acento 1 a)ora tam,i8n en tono de disculpa5 como si deseara poder ofrecer me%ores noticias a a0uella mu%er de sorprendente ,elle2a. 4Es un 'ia%e pri'ado 4repuso Alice al tiempo 0ue )ac*a destellar una seductora sonrisa. 9ac la mano por la 'entana5 )acia la lu2. <e 0ued8 )elada5 )asta 0ue 'i 0ue se )a,*a puesto un guante de color tostado 0ue le llega,a a la altura del codo. Le tom la mano5 toda'*a al2ada despu8s de )a,er golpeado la 'entanilla 1 la meti dentro del coc)e. ;eposit algo en la palma 1 le cerr los dedos alrededor. El guardia se 0ued aturdido cuando retir la mano 1 mir fi%amente el grueso rollo de dinero 0ue )a,*a all*. El ,illete e3terior era de mil dlares. 4?Esto es una ,roma@ 4farfull. La sonrisa de Alice era cegadora. 49lo si piensa 0ue es di'ertido. =l la mir5 con los o%os a,iertos como platos. Fo mir8 ner'iosamente al relo% del salpicadero. 9i Ed:ard se ce*a a su plan5 slo nos 0ueda,an cinco minutos. 4(amos un po0uito tarde 1 con prisa 4le insinu5 a/n sonriente. El guardia pestae dos 'eces 1 despu8s se guard el dinero en la c)a0ueta. ;io un paso atr-s de la 'entanilla 1 nos despidi. Aadie entre la multitud 0ue pasa,a por all* pareci darse cuenta del discreto intercam,io. Alice condu%o )acia la ciudad 1 am,as respiramos ali'iadas. La calle se )a,*a 'uelto mu1 estrec)aB esta,a pa'imentada con piedras del mismo des'a*do color canela 0ue los edificios 0ue la oscurec*an con su som,ra. Espaciadas entre s* unos cuantos metros5 las ,anderas ro%as decora,an las paredes 1 flamea,an al 'iento5 0ue sil,a,a al ,arrer la angosta calle%a. Esta,a atestada de gente 1 el tr-fico de a pie entorpec*a nuestro ritmo. 4Cn poco m-s adelante 4me anim Alice. Fo aferra,a el tirador de la puerta5 lista para lan2arme a la calle tan pronto como ella me lo di%era. Alice conduc*a acelerando 1 frenando. El gent*o nos amena2a,a con el puo 1 nos espeta,a ep*tetos desagrada,les 0ue5 por fortuna5 1o no entend*a. Nir en un pe0ueo des'*o 0ue no se tra2 para coc)es5 sin duda5 1 la gente5 asustada5 tu'o 0ue refugiarse en las entradas de las puertas cuando pasamos mu1 cerca de las paredes. Al final5 entramos en otra calle de edificios m-s altos 0ue se apo1a,an unos so,re otros por encima de nuestras ca,e2as5 de

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modo 0ue ning/n ra1o de sol alcan2a,a el pa'imento 1 las ,anderas ro%as 0ue se retorc*an a cada lado casi se toca,an. A0u* )a,*a m-s gente 0ue en ninguna otra parte. Alice fren 1 1o a,r* la puerta antes de 0ue nos )u,i8ramos detenido del todo. Ella me seal un punto donde la calle se a,r*a )acia un resplandeciente terreno a,ierto. 4All*. Estamos en el e3tremo sur de la pla2a. Atra'i8sala corriendo 1 'e a la derec)a de la torre del relo%. Fo encontrar8 alg/n camino dando la 'uelta... Dnspir aire s/,itamente 1 cuando 'ol'i a )a,lar5 le sali la 'o2 en un siseo. 4HEst-n por todas partesJ <e 0ued8 petrificada en mi asiento5 pero ella me empu% fuera del coc)e. 4Il'*dalos. !enemos dos minutos. H.orre5 $ella5 correJ 4grit. Alice sali del coc)e mientras )a,la,a5 pero no me detu'e a 'erla des'anecerse entre las som,ras. Ai si0uiera cerr8 la puerta al salir. Apart8 de mi camino de un empu%n a una mu%er gruesa5 agac)8 la ca,e2a 1 corr* con todas mis fuer2as sin prestar atencin a nada5 sal'o a las piedras irregulares 0ue pisa,a. La ,rillante lu2 del sol5 0ue da,a de lleno en la entrada de la pla2a5 me deslum,re al salir de la oscura calle%a. El 'iento sopla,a con fuer2a 1 me al,orota,a los ca,ellos5 0ue se me met*an en los o%os 1 me cega,an toda'*a m-s. &or tanto5 no fue de e3traar 0ue no 'iera el muro de carne )asta 0ue me estrell8 contra 8l. Ao )a,*a ning/n camino5 ni si0uiera un )ueco entre los cuerpos fuertemente apretu%ados del gent*o. Los empu%8 con furia 1 me de,at* contra las manos 0ue me rec)a2a,an. Escuc)8 e3clamaciones de irritacin e incluso de dolor a medida 0ue porfia,a para a,rirme paso5 pero ninguna en un idioma 0ue 1o entendiera. Los rostros se transformaron en un ,orrn difuso de ira 1 sorpresa5 rodeado por el omnipresente ro%o. Cna mu%er ru,ia me puso mala cara 1 la ,ufanda ro%a 0ue lle'a,a anudada al cuello me pareci una )erida )orri,le. Cn nio5 encaramado a los )om,ros de un )om,re para 'er por encima de la multitud5 me sonri con los la,ios estirados en torno a unos colmillos de 'ampiro )ec)os de pl-stico. La muc)edum,re me empu%a,a por todas partes 1 aca, por arrastrarme en sentido opuesto. <e alegr8 de 0ue el relo% fuera tan 'isi,le5 por0ue de lo contrario no )a,r*a podido tomar la direccin apropiada. 9in em,argo5 las manecillas del relo% se unieron en lo alto de la esfera para al2arse )acia el sol despiadado 1 aun0ue luc)8 fero2mente contra la multitud5 supe 0ue era demasiado tarde. Apenas esta,a a mitad de camino. Ao lo i,a a conseguir. Era est/pida5 torpe 1 )umana5 1 todos *,amos a morir por culpa de eso. <antu'e la esperan2a de 0ue Alice )u,iera conseguido salir adelante. !am,i8n esper8 0ue ella pudiera 'erme desde alg/n rincn a oscuras 1 0ue se diera cuenta de mi fracaso a tiempo de dar media 'uelta 1 regresar %unto a 6asper. Aguc8 el o*do por encima de las e3clamaciones enfadadas en un intento de o*r el sonido del descu,rimiento+ el %adeo5 0ui2-s el grito5 en el instante en 0ue Ed:ard se e3pusiera a la 'ista de alguien. En ese momento 'i delante de m* un res0uicio en el gent*o alrededor del cual )a,*a un espacio 'ac*o. Empu%8 con dure2a )asta alcan2arlo. >asta 0ue no me golpe8 las espinillas contra los ladrillos no fui consciente de la e3istencia de una amplia fuente rectangular en el centro de la pla2a. Estu'e a punto de llorar de ali'io cuando pas8 la pierna por encima del ,orde 1 corr* por el agua 40ue me llega,a )asta la rodilla4 salpicando todo a mi paso mientras me a,r*a camino 'elo2mente. El 'iento sopla,a glacial incluso ,a%o el sol5 1 la )umedad )ac*a 0ue el fr*o fuera realmente doloroso5 pero la enorme fuente me permiti cru2ar el centro de la pla2a en pocos segundos. Ao me detu'e al alcan2ar el otro lado5 sino 0ue us8 como trampol*n el ,orde de escasa altura 1 me lanc8 de ca,e2a contra la multitud. A)ora se aparta,an con m-s rapide2 a fin de e'itar el agua )elada 0ue c)orrea,a de mis ropas empapadas al correr. Ec)8 otra o%eada al relo%.

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Cna campanada gra'e 1 atronadora reson por toda la pla2a e )i2o 'i,rar las piedras del suelo. Los nios c)illaron al tiempo 0ue se tapa,an los o*dos 1 1o comenc8 a pegar alaridos mientras segu*a corriendo. 4HEd:ardJ 4grit85 aun a sa,iendas de 0ue era in/til. El gent*o era demasiado ruidoso 1 apenas me 0ueda,a aliento de,ido al esfuer2o5 pero no pod*a de%ar de gritar. El relo% son de nue'o. Re,as8 a un nio 4en ,ra2os de su madre4 cu1os ca,ellos eran casi ,lancos a la lu2 de un sol deslum,rante. Cn c*rculo de )om,res altos5 todos con c)a0uetas ro%as5 me gritaron ad'ertencias cuando pas8 entre ellos como un ,lido. El relo% 'ol'i a tocar. ;e%8 atr-s a ese grupo 1 llegu8 a una a,ertura en medio de la muc)edum,re5 un espacio entre los turistas 0ue se arremolina,an de,a%o de la torre 1 camina,an sin rum,o fi%o. $us0u8 con la 'ista el pasa%e oscuro 1 estrec)o 0ue de,*a estar a la derec)a del amplio edificio cuadrado. Ao 'e*a el suelo de la calle5 1a 0ue )a,*a demasiada gente entre medias. El relo% son de nue'o. Apenas pod*a 'er. El 'iento me a2ot el rostro 1 me 0uem los o%os cuando de% de )a,er gente 0ue )iciera de pantalla. .uando el relo% toc otra 'e25 no sa,*a si llora,a por culpa del 'iento o si derrama,a l-grimas de,ido a mi fracaso. Los turistas m-s cercanos a la ,oca del calle%n eran los cuatro integrantes de una familia. Las dos c)icas luc*an 'estidos escarlatas 1 la2os a %uego con los 0ue se recog*an )acia atr-s el pelo negro. El padre5 un tipo ,a%o5 no parec*a distinguir el ,rillo en medio de las som,ras5 %usto encima de su )om,ro. <e apresur8 en esa direccin mientras intenta,a 'er algo a pesar del esco2or de las l-grimas. El relo% son una 'e2 m-s 1 la nia m-s pe0uea se apret las manos contra las ore%as. La )i%a ma1or5 0ue apenas le llega,a a su madre a la cintura5 se a,ra2 a su pierna 1 o,ser' fi%amente las som,ras 0ue reina,an detr-s de ellos. .uando mir85 ella toca,a el codo de la madre 1 seala,a )acia la oscuridad. El relo% reson5 pero 1o a)ora esta,a cerca... ... lo ,astante cerca para escuc)ar la 'o2 aguda de la nia. El padre me mir sorprendido cuando me precipit8 so,re ellos5 pronunciando a 'o2 en grito el nom,re Ed:ard una 1 otra 'e25 sin cesar. La nia ma1or ri entre dientes 1 le di%o algo a su madre al tiempo 0ue 'ol'*a a sealar las som,ras con gestos de impaciencia. Nir8 ,ruscamente alrededor del padre5 0ue tom en ,ra2os a la nia para apartarla de mi camino5 1 salt8 )acia la som,r*a ,rec)a 0ue )a,*a detr-s de ellos. Entretanto5 el relo% 'ol'i a tocar en lo alto. 4HEd:ard5 noJ 4grit85 pero mi 'o2 se perdi en el rugido de la campanada. Entonces le 'i5 1 tam,i8n 'i 0ue 8l no se )a,*a percatado de mi presencia. Esta 'e2 era 8l5 no una alucinacin. <e di cuenta de 0ue mis falsas ilusiones eran m-s imperfectas de lo 0ue 1o cre*aB nunca le )icieron %usticia. Ed:ard permanec*a de pie5 inm'il como una estatua5 a pocos pasos de la ,oca del calle%n. !en*a los o%os cerrados5 con las o%eras mu1 marcadas5 de un p/rpura oscuro5 1 los ,ra2os rela%ados a am,os lados del cuerpo con las palmas 'ueltas )acia arri,a. 9u e3presin esta,a llena de pa25 como si estu'iera soando cosas agrada,les. La piel marfilea de su pec)o esta,a al descu,ierto 1 )a,*a un pe0ueo re'olti%o de tela ,lanca a sus pies. El refle%o claro del pa'imento de la pla2a )ac*a ,rillar tenuemente su piel. Aunca )a,*a 'isto nada m-s ,ello5 incluso mientras corr*a5 %adeando 1 gritando5 pude apreciarlo. F los /ltimos siete meses desaparecieron. Dncluso sus pala,ras en el ,os0ue perdieron significado. !ampoco importa,a si no me 0uer*a. Ao importa,a cu-nto tiempo pudiera llegar a 'i'irB %am-s podr*a 0uerer a otro. El relo% son 1 8l dio una gran 2ancada )acia la lu2. 4HAoJ 4grit84. HEd:ard5 m*rameJ

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9onri de forma impercepti,le sin escuc)arme 1 al2 el pie para dar el paso 0ue lo e3pondr*a directamente a los ra1os del sol. .)o0u8 contra 8l con tanto *mpetu 0ue la fuer2a del impacto me )a,r*a tirado al suelo si sus ,ra2os no me )u,ieran agarrado. El golpeta2o me de% sin aliento 1 con la ca,e2a 'encida )acia atr-s. 9us o%os oscuros se a,rieron lentamente mientras el relo% toca,a de nue'o. <e mir con tran0uila sorpresa. 4Asom,roso 4di%o con la 'o2 mara'illada 1 un poco di'ertida4. .arlisle ten*a ra2n. 4Ed:ard 4intent8 respirar5 pero la 'o2 no me sal*a4. >as de 'ol'er a las som,ras. H!ienes 0ue mo'erteJ =l pareci desconcertado. <e acarici la me%illa sua'emente con la mano. Ao parec*a darse cuenta de 0ue 1o intenta,a )acerle retroceder. &ara el progreso 0ue esta,a )aciendo5 )u,iera dado igual 0ue )u,iese empu%ado las paredes del calle%n. El relo% son sin 0ue 8l reaccionara. Era mu1 e3trao5 por0ue 1o sa,*a 0ue los dos est-,amos en peligro mortal. 9in em,argo5 en ese momento5 me sent* ,ien. &or completo. &od*a notar otra 'e2 el palpitar des,ocado de mi cora2n contra las costillas 1 la sangre lat*a caliente 1 r-pida por mis 'enas. Los pulmones se me llenaron del dulce perfume 0ue derrama,a su cuerpo. Era como si nunca )u,iera e3istido un agu%ero en mi pec)o. !odo esta,a perfecto5 no curado5 sino como si desde el principio no )u,iera )a,ido una )erida. 4Ao puedo creerme lo r-pidos 0ue )an sido. Ao )e sentido a,solutamente nada5 son realmente ,uenos 4musit 8l mientras 'ol'*a a cerrar los o%os 1 presiona,a los la,ios contra mi pelo. 9u 'o2 era de terciopelo 1 miel4. L<uerte5 0ue )as sor,ido la miel de sus la,ios5 no tienes poder so,re su ,elle2aK 4murmur 1 reconoc* el 'erso 0ue declama,a Romeo en la tum,a. El relo% )i2o retum,ar su /ltima campanada4. >ueles e3actamente igual 0ue siempre 4continu 8l4. As* 0ue 0ui2-s esto sea el infierno. F no me importa. <e parece ,ien. 4Ao esto1 muerta 4le interrump*4. HF tampoco t/J &or fa'or5 Ed:ard5 tenemos 0ue mo'ernos. HAo pueden estar mu1 le%osJ Luc)8 contra sus ,ra2os 1 8l frunci el ceo5 confuso. 4?Eu8 est-s diciendo@ 4pregunt educadamente. 4HAo estamos muertos5 al menos no toda'*aJ &ero tenemos 0ue salir de a0u* antes de 0ue los (ulturis... La comprensin c)ispe en su rostro mientras 1o )a,la,a5 1 de pronto5 antes de 0ue pudiera terminar la frase5 me arrastr )acia las som,ras. <e )i2o girar con tal facilidad 0ue me encontr8 con la espalda pegada a la pared de ladrillo 1 con la su1a frente a m*5 de modo 0ue 8l 0ued de cara al calle%n. E3tendi los ,ra2os con la finalidad de protegerme. <ir8 desde de,a%o de su ,ra2o para 'er dos formas oscuras desprenderse de la penum,ra. 49aludos5 ca,alleros 4la 'o2 de Ed:ard son aparentemente calmada 1 ama,le5 pero slo en la superficie4. Ao creo 0ue 'a1a a re0uerir )o1 sus ser'icios. Apreciar*a muc)*simo5 sin em,argo5 0ue en'iaran mi m-s sentido agradecimiento a sus seores. 4?&odr*amos mantener esta con'ersacin en un lugar m-s apropiado@ 4susurr una 'o2 sua'e de forma amena2adora. 4;udo de 0ue eso sea necesario 4repuso Ed:ard5 a)ora con ma1or dure2a4. .ono2co tus instrucciones5 Geli3. Ao )e 0ue,rantado ninguna regla. 4Geli3 simplemente pretende sealar la pro3imidad del sol 4coment otra 'o2 en tono conciliador. Am,os esta,an ocultos dentro de unas enormes capas del color gris del )umo5 0ue llega,an )asta el suelo 1 ondula,an al 'iento4. $us0uemos una proteccin me%or. 4Dndica el camino 1 1o te sigo 4di%o Ed:ard con se0uedad4. $ella5 ?por 0u8 no 'uel'es a la pla2a 1 disfrutas del festi'al@

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4Ao5 trae a la c)ica 4orden la primera som,ra5 introduciendo un mati2 lasci'o en su susurro. 4<e parece 0ue no 4la pretensin de ci'ili2acin )a,*a desaparecido5 la 'o2 de Ed:ard era a)ora ta%ante 1 )elada. .am,i su e0uili,rio de forma casi inad'ertida5 pero pude compro,ar 0ue se prepara,a para luc)ar. 4Ao 4articul8 los la,ios sin )acer ning/n sonido. 49)) 4susurr 8l5 slo para m*. 4Geli3 4le ad'irti la segunda som,ra5 m-s ra2ona,le45 a0u* no 4se 'ol'i a Ed:ard4. A Aro le gustar*a 'ol'er a )a,lar contigo5 eso es todo5 si5 al fin 1 al ca,o5 )as decidido no for2ar la mano. 4As* es 4asinti Ed:ard45 pero la c)ica se 'a. 4<e temo 0ue eso no es posi,le 4repuso la som,ra educada5 con aspecto de lamentarlo4. !enemos reglas 0ue o,edecer. 4Entonces5 me temo 0ue no 'o1 a poder aceptar la in'itacin de Aro5 ;emetri. 4Esto est- pero 0ue mu1 ,ien 4ronrone Geli3. <is o%os se i,an adaptando a la penum,ra m-s densa 1 pude 'er 0ue Geli3 era mu1 grande5 alto 1 de espaldas fornidas. 9u tamao me record a Emmett. 4;isgustar-s a Aro 4suspir ;emetri. 4Esto1 seguro de 0ue so,re'i'ir- a la decepcin 4replic Ed:ard. Geli3 1 ;emetri se acercaron )acia la ,oca del calle%n 1 se a,rieron )acia los lados a fin de poder atacar a Ed:ard desde dos frentes. 9u intencin era o,ligarle a introducirse a/n m-s en el calle%n 1 e'itar una escena. Aing/n refle%o luminoso pod*a a,rirse paso )asta su pielB esta,an a sal'o dentro de sus capas. Ed:ard no se mo'i un cent*metro. Esta,a conden-ndose para protegerme. ;e pronto5 Ed:ard gir la ca,e2a a un lado5 )acia la oscuridad de la cur'a del calle%n. ;emetri 1 Geli3 )icieron lo mismo en respuesta a alg/n sonido o mo'imiento demasiado sutil para mis sentidos. 4<e%or si nos comportamos correctamente5 ?no@ 4sugiri una 'o2 musical4. >a1 seoras presentes. Alice se desli2 con ligere2a al lado de Ed:ard5 manteniendo una postura despreocupada. Ao mostra,a signos de tensin. &arec*a tan diminuta5 tan fr-gil. 9us ,racitos colga,an a sus costados como los de una nia. &ero tanto ;emetri como Geli3 se en'araron5 1 sus capas re'olotearon ligeramente al ritmo de una r-faga de 'iento 0ue recorr*a el calle%n. El rostro de Geli3 se a'inagr. Aparentemente no les gusta,an los n/meros pares. 4Ao estamos solos 4les record ella. ;emetri mir so,re su )om,ro. A unos pocos metros de all*5 en la misma pla2a5 nos o,ser'a,a la familia de las nias 'estidas de ro%o. La madre )a,la,a en tono apremiante con su marido5 con los o%os fi%os en nosotros cinco. ;es'i la mirada )acia otro lado cuando se encontr con la de ;emetri. El )om,re a'an2 unos cuantos pasos m-s )acia la pla2a 1 dio un golpecito en el )om,ro de uno de los )om,res con c)a0uetas ro%as. ;emetri sacudi la ca,e2a. 4&or fa'or5 Ed:ard5 s8 ra2ona,le 4le conmin. 4<u1 ,ien 4accedi Ed:ard4. A)ora nos marc)aremos tran0uilamente5 pero sin 0ue nadie se )aga el listo. ;emetri suspir con frustracin. 4Al menos5 discutamos esto en un sitio m-s pri'ado. 9eis )om,res 'estidos de ro%o se unieron a la familia 0ue segu*a mir-ndonos con rostros llenos de aprensin. Fo era mu1 consciente de la postura defensi'a 0ue manten*a Ed:ard delante de m*5 1 esta,a segura de 0ue era esto lo 0ue causa,a su alarma. Euer*a gritarles para

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0ue ec)aran a correr. Los dientes de Ed:ard se cerraron de forma audi,le. 4Ao. Geli3 sonri. 4Fa es suficiente. La 'o2 era aguda5 atiplada 1 proced*a de nuestra espalda. <ir8 desde de,a%o del otro ,ra2o de Ed:ard para contemplar la llegada de otra forma pe0uea 1 oscura )asta nuestra posicin. El contorno impreciso 1 'aporoso de su silueta me indic 0ue era otro de ellos5 pero ?0ui8n@ Al principio5 pens8 0ue era un nio. El reci8n llegado era diminuto como Alice5 con un ca,ello castao claro lacio 1 corto. El cuerpo ,a%o la capa 40ue era m-s oscura5 casi negra45 se adi'ina,a es,elto 1 andrgino. 9in em,argo5 el rostro era demasiado )ermoso para ser el de un c)ico. Los o%os grandes 1 los la,ios carnosos )a,r*an )ec)o parecer una g-rgola a un -ngel de $otticelli5 incluso a pesar de las pupilas de un apagado color carmes*. <e de% perple%a cmo reaccionaron todos ante su aparicin a pesar de su tamao insignificante. Geli3 1 ;emetri se rela%aron de inmediato 1 a,andonaron sus posiciones ofensi'as para fundirse de nue'o con las som,ras de los muros circundantes. Ed:ard de% caer los ,ra2os 1 tam,i8n rela% la postura5 pero admitiendo su derrota. 46ane 4suspir resignado al reconocerla. Alice se cru2 de ,ra2os 1 mantu'o una e3presin impasi,le. 49eguidme 4)a,l 6ane otra 'e25 con su 'o2 monocorde e infantil. Aos dio la espalda 1 se mo'i silenciosamente )acia la oscuridad. Geli3 nos )i2o un gesto para 0ue nosotros fu8ramos primero5 con una sonrisita de suficiencia. Alice camin enseguida detr-s de la pe0uea 6ane. Ed:ard me pas el ,ra2o por la cintura 1 me empu% para 0ue fuera a su lado. El calle%n se cur'a,a 1 estrec)a,a a medida 0ue descend*a. Le'ant8 la mirada )acia Ed:ard con un montn de fren8ticas preguntas en mis o%os5 pero 8l se limit a sacudir la ca,e2a. Ao pod*a o*r a los dem-s detr-s de nosotros5 pero esta,a segura de 0ue esta,an a)*. 4$ien5 Alice 4di%o Ed:ard en tono de con'ersacin conforme and-,amos4. 9upongo 0ue no de,er*a sorprenderme 'erte a0u*. 4>a sido error m*o 4contest Alice en el mismo tono4. Era mi responsa,ilidad )a,erlo )ec)o ,ien. 4?Eu8 ocurri@ 4in0uiri educadamente5 como si apenas le interesara. Dmagin8 0ue esto i,a destinado a los o*dos atentos 0ue nos segu*an. 4Es una larga )istoria 4los o%os de Alice se desli2aron so,re m* 1 se dirigieron )acia otro lado4. En pocas pala,ras5 ella salt de un acantilado5 pero no pretend*a suicidarse. &arece 0ue /ltimamente a $ella le 'an los deportes de riesgo. Enro%ec* 1 mir8 al frente en ,usca de la som,ra oscura5 0ue apenas se pod*a 'er 1a. Dmagina,a 0ue a)ora 8l estar*a escuc)ando los pensamientos de Alice. A)ogamientos frustrados5 'ampiros al acec)o5 amigos lic-ntropos... 4<mm 4di%o Ed:ard con 'o2 cortante. 9u anterior tono despreocupado )a,*a desaparecido por completo. And-,amos por un amplio recodo del calle%n5 0ue segu*a cuesta a,a%o5 por lo 0ue no 'i el final5 terminado en c)afl-n5 )asta 0ue no llegamos a 8l 1 alcan2amos la pared de ladrillo lisa 1 sin 'entanas. Ao se 'e*a a la pe0uea 6ane por ninguna parte. Alice no 'acil 1 continu caminando )acia la pared a grandes 2ancadas. Entonces5 con su gracia natural5 se desli2 por un agu%ero a,ierto en la calle. &arec*a una alcantarilla5 )undida en el lugar m-s ,a%o del pa'imento. Ao la 'i )asta 0ue Alice desapareci por el )ueco5 aun0ue la re%illa esta,a retirada a un lado5 descu,ri8ndolo

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)asta la mitad. El agu%ero era pe0ueo 1 mu1 oscuro. <e plant8. 4!odo 'a ,ien5 $ella 4me di%o Ed:ard en 'o2 ,a%a4. Alice te recoger-. <ir8 el orificio5 du,itati'a. <e imagin8 0ue 8l )a,r*a entrado el primero si Geli3 1 ;emetri no )u,ieran estado esperando5 pagados de s* mismos 1 silenciosos5 detr-s de nosotros. <e agac)8 1 deslic8 las piernas por el estrec)o espacio. 4?Alice@ 4susurr8 con 'o2 tem,lorosa. 4Esto1 a0u* de,a%o5 $ella 4me asegur. 9u 'o2 parec*a pro'enir de mu1 a,a%o5 demasiado a,a%o para 0ue 1o me sintiera ,ien. Ed:ard me tom de las muecas 4sus manos me parecieron del tacto de la piedra en in'ierno4 1 me ,a% )acia la oscuridad. 4?&reparada@ 4pregunt 8l. 49u8ltala 4grit Alice. Dmpelida por el puro p-nico5 cerr8 firmemente los o%os para no 'er la oscuridad 1 los la,ios para no gritar. Ed:ard me de% caer. Gue r-pido 1 silencioso. El aire se agit a mi paso durante una fraccin de segundoB despu8s5 se me escap un %adeo 1 me acogieron los ,ra2os de Alice5 tan duros 0ue estu'e segura de 0ue me saldr*an cardenales. <e puso de pie. El fondo de la alcantarilla esta,a en penum,ra5 pero no a oscuras. La lu2 procedente del agu%ero de arri,a suministra,a un tenue resplandor 0ue se refle%a,a en la )umedad de las piedras del suelo. La tenue claridad se des'aneci un segundo 1 Ed:ard apareci a mi lado5 con un resplandor sua'e. <e rode con el ,ra2o5 me su%et con fuer2a a su costado 1 comen2 a arrastrarme 'elo2mente )acia delante. En'ol'* su cintura fr*a con los dos ,ra2os 1 tropec8 1 trasta,ill8 a lo largo del irregular camino de piedra. El sonido de la pesada re%illa cerrando la alcantarilla a nuestras espaldas se o1 con met-lica rotundidad. &ronto5 la lu2 tenue de la calle se des'aneci en la penum,ra. El sonido de mis pasos tam,aleantes le'anta,a eco en el espacio negroB parec*a amplio5 aun0ue no esta,a segura. Ao se o*a otro sonido 0ue el latido fren8tico de mi cora2n 1 el de mis pies en las piedras mo%adas5 e3cepto una 'e2 0ue se escuc) un suspiro de impaciencia desde alg/n lugar detr-s de m*. Ed:ard me su%et con fuer2a. Al2 la mano li,re para acariciarme la cara 1 desli2 su pulgar sua'e por el contorno de mis la,ios. Cna 1 otra 'e2 sent* su rostro so,re mi pelo. <e di cuenta de 0ue 0ui2-s 8sta ser*a la /ltima 'e2 0ue estar*amos %untos 1 me apret8 a/n m-s contra 8l. A)ora parec*a como si 8l me 0uisiera5 1 eso ,asta,a para compensar el )orror de a0uel t/nel 1 de los 'ampiros 0ue ronda,an a nuestras espaldas. 9eguramente no era nada m-s 0ue la culpa5 la misma culpa 0ue le )a,*a )ec)o 'enir )asta a0u* para morir5 cuando pens 0ue me )a,*a suicidado por 8l5 pero el moti'o no me import cuando sent* cmo sus la,ios presiona,an silenciosamente mi frente. Al menos podr*a 'ol'er a estar con 8l antes de perder la 'ida. Eso era muc)o me%or 0ue una larga e3istencia. >u,iera deseado preguntarle 0u8 i,a a suceder a)ora. Ard*a en deseos de sa,er cmo *,amos a morir5 como si sa,erlo con antelacin me%orara la situacin de alguna maneraB pero5 rodeados como est-,amos5 no pod*a )a,lar5 ni si0uiera en susurros. Los otros podr*an escuc)arlo todo5 como o*an cada una de mis inspiraciones 1 de los latidos de mi cora2n. El camino 0ue pis-,amos continu descendiendo5 introduci8ndonos cada 'e2 m-s en la profundidad de la tierra 1 esto me )i2o sentir claustrofo,ia. 9lo la mano de Ed:ard5 0ue me acaricia,a el rostro5 imped*a 0ue me pusiera a gritar. Ao sa,*a de dnde proced*a la lu25 pero lentamente el negro fue transform-ndose en gris oscuro. Aos encontr-,amos en un t/nel ,a%o5 con arcos. Las piedras cenicientas supura,an

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largas )ileras de )umedad del color del 8,ano5 como si estu'ieran sangrando tinta. Esta,a tem,lando5 1 pens8 0ue era de miedo. Ao me di cuenta de 0ue tirita,a de fr*o )asta 0ue empe2aron a castaetearme los dientes. !en*a las ropas mo%adas toda'*a 1 la temperatura de,a%o de la ciudad era tan glacial como la piel de Ed:ard. =l se dio cuenta de esto al mismo tiempo 0ue 1o 1 me solt5 su%et-ndome slo de la mano. 4A7n7no 4tartamude85 rode-ndole de nue'o con los ,ra2os. Ao me importa,a si me congela,a. ?Eui8n sa,*a cu-nto tiempo nos 0ueda,a@ 9u mano fr*a se desli2 repetidas 'eces por mi piel en un intento de calentarme con la friccin. Aos apresuramos a tra'8s del t/nel5 o al menos a m* as* me lo pareci. <i lento a'ance irrita,a a alguien5 supuse 0ue a Geli35 1 le o* suspirar una 1 otra 'e2. Al final del t/nel )a,*a otra re%a cu1as ,arras de )ierro esta,an enmo)ecidas5 pero eran tan gruesas como mi ,ra2o. >a,*a a,ierta una pe0uea puerta de ,arras entrela2adas m-s finas. Ed:ard agac) la ca,e2a para pasar 1 cru2 r-pidamente a una )a,itacin m-s grande e iluminada. La re%a se cerr de golpe con estr8pito5 seguido del c)as0uido de un cerro%o. !en*a demasiado miedo para mirar a mis espaldas. Al otro lado de la gran )a,itacin )a,*a una puerta de madera pesada 1 de escasa altura. Era mu1 gruesa5 pude compro,arlo por0ue tam,i8n esta,a a,ierta. Atra'esamos la puerta 1 mir8 a mi alrededor sorprendida5 rela%-ndome inmediatamente. A mi lado5 Ed:ard se tens 1 apret con fuer2a la mand*,ula.

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El veredicto
Aos )all-,amos en un corredor de apariencia normal e intensamente iluminado. Las paredes eran de color )ueso 1 el suelo esta,a cu,ierto por alfom,ras de un gris artificial. Cnas luces fluorescentes rectangulares de aspecto corriente %alona,an con regularidad el tec)o. Agradec* muc)o 0ue all* )iciera m-s calor. A0uel pasillo resulta,a mu1 acogedor despu8s de la penum,ra de las siniestras alcantarillas de piedra. Ed:ard no parec*a estar de acuerdo con mi 'aloracin. Lan2 una mirada fulminante 1 som,r*a )acia la menuda figura en'uelta por un 'elo de oscuridad 0ue permanec*a al final del largo corredor5 %unto al ascensor. !ir de m* para )acerme a'an2ar 1 Alice camin %unto a m*5 al otro lado. La puerta gruesa cru%i al cerrarse de un porta2o detr-s de nosotros5 1 luego se o1 el ruido sordo de un cerro%o 0ue se desli2a,a de 'uelta a su posicin. 6ane nos espera,a en el ascensor con gesto de indiferencia e imped*a con una mano 0ue se cerrasen las puertas. Los tres 'ampiros de la familia de los (ulturis se rela%aron m-s cuando estu'imos dentro del ascensor. Ec)aron )acia atr-s las capas 1 de%aron 0ue las capuc)as ca1eran. Geli3 1 ;emetri eran de te2 ligeramente oli'-cea5 lo 0ue5 com,inado con su palide2 terrosa5 les confer*a una e3traa apariencia. Geli3 ten*a el pelo mu1 corto5 mientras 0ue a ;emetri le ca*a en cascada so,re los )om,ros. El iris de am,os era de un color carmes* intenso 0ue se i,a oscureciendo de forma progresi'a )asta acercarse a la pupila. ;e,a%o de sus en'olturas lle'a,an ropas modernas5 ,lancas 1 anodinas. <e acurru0u8 en una es0uina 1 me mantu'e encogida %unto a Ed:ard5 0ue me sigui acariciando el ,ra2o con la mano5 pero en ning/n momento apart la mirada de 6ane. El 'ia%e en ascensor fue ,re'e. 9alimos a una 2ona 0ue ten*a pinta de ser una recepcin ,astante pi%a. Las paredes esta,an re'estidas de madera 1 los suelos enmo0uetados con gruesas alfom,ras de color 'erde oscuro. .uadros enormes de la campia de la !oscana intensamente iluminados reempla2a,an a las 'entanas ine3istentes. >a,*an agrupado de forma mu1 con'eniente sof-s de cuero de color claro 1 mesas relucientes encima de las cuales )a,*a %arrones de cristal llenos de ramilletes de colores '*'idos. El olor de las flores me record al de una casa de pompas f/ne,res. >a,*a un mostrador alto de cao,a pulida en el centro de la )a,itacin. <ir8 atnita a la mu%er 0ue )a,*a detr-s. Era alta5 de te2 oscura 1 o%os 'erdes. >u,iera sido mu1 )ermosa en cual0uier otra compa*a5 pero no all*5 1a 0ue era tan )umana de los pies a la ca,e2a como 1o. Ao comprend*a 0u8 pinta,a all* una mu%er5 rodeada de 'ampiros 1 a sus anc)as. Es,o2 una ama,le sonrisa de ,ien'enida. 4$uenas tardes5 6ane 4di%o. 9u rostro no denot sorpresa alguna cuando ec) un 'ista2o a los acompaantes de 6ane5 ni a Ed:ard5 cu1o pec)o desnudo centellea,a tenuemente con destellos ,lancos5 ni si0uiera a m*5 con el pelo al,orotado 1 de aspecto )orrendo en comparacin con los dem-s. 6ane asinti. 4Nianna. Luego prosigui )acia un con%unto de puertas de do,le )o%a situado en la parte posterior

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de la )a,itacin5 1 la seguimos. Geli3 le gui el o%o a Nianna al pasar %unto al escritorio 1 ella solt una risita tonta. Aos aguarda,a otro tipo de recepcin mu1 diferente al otro lado de las puertas de madera. El %o'en p-lido de tra%e gris perla pod*a )a,er pasado por el gemelo de 6ane. !en*a el pelo m-s oscuro 1 los la,ios no eran tan carnosos5 pero resulta,a igual de encantador. 9e acerc a nuestro encuentro5 sonri 1 le tendi la mano a ella. 46ane... 4Alec 4repuso ella mientras a,ra2a,a al %o'en. Dntercam,iaron sendos ,esos en las me%illas 1 luego nos miraron a nosotros. 4!e en'iaron en ,usca de uno 1 'uel'es con dos... 1 medio 4rectific al reparar en m* 4. $uen tra,a%o. Ella rompi a re*r. El sonido era c)ispeante de puro go2o5 similar al arrullo de un ,e,8. 4$ien'enido de nue'o5 Ed:ard 4le salud Alec4. &areces de muc)o me%or )umor. 4Ligeramente 4admiti Ed:ard con 'o2 monocorde. .ontempl8 de refiln el rostro se'ero de Ed:ard 1 me pregunt8 si antes pod*a )a,er estado de peor )umor. Alec ri entre dientes mientras 1o me pega,a a su lado. 4?F 8sta es la causante de todo el pro,lema@ 4pregunt con incredulidad. Ed:ard se limit a sonre*r con e3presin desdeosa. ;espu8s5 se le )el la sonrisa en los la,ios. 4H<e la pido primeroJ 4inter'ino Geli3 con suma tran0uilidad desde detr-s. Ed:ard se re'ol'i mientras en lo m-s profundo de su pec)o resona,a un gruido tenue. Geli3 sonri. 9u mano esta,a le'antada5 con la palma )acia arri,a. .ur' sus dedos dos 'eces5 in'itando a Ed:ard a iniciar una pelea. Alice ro2 el ,ra2o de Ed:ard. 4&aciencia 4le ad'irti. Dntercam,iaron una larga mirada 1 1o dese8 poder o*r lo 0ue ella le esta,a diciendo. 9upuse 0ue era todo lo 0ue pod*an )acer sin atacar a Geli35 1a 0ue luego respir )ondo 1 se 'ol'i )acia Alec5 0ue5 como si no )u,iera pasado nada5 di%o+ 4Aro se alegrar- de 'ol'er a 'erte. 4Ao le )agamos esperar 4sugiri 6ane. Ed:ard asinti una 'e2. Alec 1 6ane se tomaron de la mano 1 a,rieron el camino por otro corredor amplio 1 ornamentado... ?9e aca,ar*an alguna 'e2@ Dgnoraron las puertas del fondo 4totalmente re'estidas de oro4 1 se detu'ieron a mitad del pasillo para despla2ar uno de los paneles 1 poner al descu,ierto una sencilla puerta de madera 0ue no esta,a cerrada con lla'e. Alec la mantu'o a,ierta para 0ue la cru2ara 6ane. Euise protestar cuando Ed:ard me La1udK a pasar al otro lado de la puerta. 9e trata,a de un lugar con la misma piedra antigua de la pla2a5 el calle%n 1 las alcantarillas. !odo esta,a fr*o 1 oscuro otra 'e2. La antec-mara de piedra no era grande. Enseguida desem,oca,a en una estancia enorme5 tene,rosa 4aun0ue m-s iluminada4 1 totalmente redonda5 como la torreta de un gran castillo5 0ue es lo 0ue de,*a de ser con toda pro,a,ilidad. A dos ni'eles del suelo5 las rendi%as de un 'entanal pro1ecta,an en el piso de piedra )aces de luminosidad diurna 0ue di,u%a,an rect-ngulos de l*neas finas. Ao )a,*a lu2 artificial. El /nico mo,iliario de la )a,itacin consist*a en 'arios sitiales de madera maci2a similares a tronosB esta,an colocados de forma dispar5 adapt-ndose a la cur'atura de los muros de piedra. >a,*a otro sumidero en el mismo centro del c*rculo5 dentro de una 2ona ligeramente m-s ,a%a. <e pregunt8 si lo usa,an como salida5 igual 0ue el agu%ero de la calle. La )a,itacin no se encontra,a 'ac*a. >a,*a un puado de personas enfrascadas en lo 0ue parec*a una con'ersacin informal. >a,la,an en 'o2 ,a%a 1 con calma5 originando un

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murmullo 0ue parec*a un 2um,ido flotando en el aire. Cn par de mu%eres p-lidas 'estidas con ropa de 'erano se detu'ieron en una de las 2onas iluminadas mientras las esta,a o,ser'ando5 1 su piel5 como si fuera un prisma5 arro% un c)isporroteo multicolor so,re las paredes de color siena. !odos a0uellos rostros agraciados se 'ol'ieron )acia nuestro grupo en cuanto entramos en la )a,itacin. La ma1or*a de los inmortales 'est*a pantalones 1 camisas 0ue no llama,an la atencin5 prendas 0ue no )u,ieran desentonado a)* fuera5 en las calles5 pero el )om,re 0ue )a,l primero luc*a una larga t/nica oscura como ,oca de lo,o 0ue llega,a )asta el suelo. &or un momento5 llegu8 a creer 0ue su melena de color negro a2a,ac)e era la capuc)a de su capa. 4H6ane5 0uerida5 )as 'ueltoJ 4grit con e'idente alegr*a. 9u 'o2 era apenas un tenue suspiro. A'an2 con tal ligere2a de mo'imientos 1 tanta gracilidad 0ue me 0ued8 em,o,ada5 con la ,oca a,ierta. Ao se pod*a comparar ni si0uiera con Alice5 cu1os mo'imientos parec*an los de una ,ailarina. <i asom,ro fue a/n ma1or cuando flot cerca de m* 1 le pude 'er la cara. Ao se parec*a a los rostros anormalmente atracti'os 0ue le rodea,an 4el grupo entero se congreg a su alrededor cuando se apro3imB unos i,an detr-s5 otros le preced*an con la atencin caracter*stica de los escoltas4. !ampoco fui capa2 de determinar si su rostro era o no )ermoso. 9upuse 0ue las facciones eran perfectas5 pero se parec*a tan poco a los 'ampiros 0ue se alinearon detr-s de 8l como ellos se aseme%a,an a m*. La piel era de un ,lanco trasl/cido5 similar al papel ce,olla5 1 parec*a mu1 delicada5 lo cual contrasta,a con la larga melena negra 0ue le enmarca,a el rostro. 9ent* el e3trao 1 )orripilante impulso de tocarle la me%illa para a'eriguar si su piel era m-s sua'e 0ue la de Ed:ard o la de Alice5 o si su tacto se parec*a al del pol'o o al de la ti2a. !en*a los o%os ro%os5 como los de 0uienes le rodea,an5 pero tur,ios 1 empaados. <e pregunt8 si eso afectar*a a su 'isin. 9e desli2 %unto a 6ane 1 le tom el rostro entre las manos apergaminadas. La ,es sua'emente en sus la,ios carnosos 1 luego le'it un paso )acia atr-s. 49*5 maestro 46ane sonri. 9us facciones parecieron las de una %o'en angelical4. Le )e tra*do de regreso 1 con 'ida5 como desea,as. 4A15 6ane. H.u-nto me conforta tenerte a mi ladoJ 48l sonri tam,i8n. A continuacin nos mir a nosotros 1 la sonrisa centelle )asta con'ertirse en un gesto de euforia. 4HF tam,i8n )as tra*do a Alice 1 $ellaJ 4se regoci% 1 uni sus manos finas al dar una palmada4. HEu8 agrada,le sorpresaJ H<ara'illosoJ Le mir8 fi%amente5 mu1 sorprendida de 0ue pronunciara nuestros nom,res de manera informal5 como si fu8ramos 'ie%os conocidos 0ue se )a,*an de%ado caer por all* en una 'isita sorpresa. 9e 'ol'i a nuestro descomunal escolta. 4Geli35 s8 ,ueno 1 a'isa a mis )ermanos de 0ui8nes est-n a0u*. Esto1 seguro de 0ue no se lo 'an a 0uerer perder. 49*5 maestro 4asinti Geli35 0ue desapareci por el camino por el 0ue )a,*a 'enido. 4?Lo 'es5 Ed:ard@ 4el e3trao 'ampiro se 'ol'i 1 le sonri como si fuera un a,uelo 'enera,le 0ue estu'iera soltando una reprimenda a su nieto4. ?Eu8 te di%e 1o@ ?Ao te alegras de 0ue te )a1amos denegado tu peticin de a1er@ 49*5 Aro5 lo cele,ro 4admiti mientras apreta,a con m-s fuer2a el ,ra2o con el 0ue rodea,a mi cintura. 4<e encantan los finales felices. 9on tan escasos 4Aro suspir4. Eso s*5 0uiero 0ue me cont8is toda la )istoria. ?.mo )a sucedido esto5 Alice@ 4'ol'i )acia ella los o%os empaados 1 llenos de curiosidad4. !u )ermano parec*a creer 0ue eras infali,le5 pero al parecer cometiste un error.

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4Ao5 no5 no so1 infali,le ni por asomo 4mostr una sonrisa deslum,rante. &arec*a estar en su salsa5 e3cepto por el )ec)o de 0ue apreta,a con fuer2a los puos4. .omo )a,8is podido compro,ar )o15 a menudo causo m-s pro,lemas de los 0ue soluciono. 4Eres demasiado modesta 4la reprendi Aro4. >e contemplado alguna de tus )a2aas m-s sorprendentes 1 )e de admitir 0ue no )a,*a 'isto a nadie con un don como el tu1o. H<ara'illosoJ Alice lan2 una ,re'e mirada a Ed:ard 0ue no pas desaperci,ida para Aro. 4Lo siento. Ao nos )an presentado como es de,ido5 ?'erdad@ Es slo 0ue siento como si 1a te conociera 1 tiendo a precipitarme. !u )ermano nos present a1er de una forma... peculiar. Fa 'es5 comparto un poco del talento de Ed:ard5 slo 0ue de forma m-s limitada 0ue la su1a. Aro )a,l con tono en'idioso mientras agita,a la ca,e2a. 4&ero e3ponencialmente es muc)o m-s poderoso 4agreg Ed:ard con tono seco. <ir a Alice mientras le e3plica,a de forma sucinta4+ Aro necesita del contacto f*sico para Lo*rK tus pensamientos5 pero llega muc)o m-s le%os 0ue 1o. .omo sa,es5 slo so1 capa2 de conocer lo 0ue pasa por la ca,e2a de alguien en un momento dado5 pero Aro Lo1eK cual0uier pensamiento 0ue esa persona )a1a podido tener. Alice enarc sus delicadas ce%as 1 Ed:ard agac) la ca,e2a. Aro tam,i8n se percat de ese gesto. 4&ero ser capa2 de o*r a lo le%os... 4Aro suspir al tiempo 0ue )ac*a un gesto )acia ellos dos5 )aciendo referencia al intercam,io de pensamientos 0ue aca,a,a de producirse4. HEso s* 0ue ser*a prctico* Aro mir m-s all- de las figuras de Ed:ard 1 Alice. !odos los dem-s se 'ol'ieron en la misma direccin5 incluso 6ane5 Alec 1 ;emetri5 0ue permanec*an en silencio detr-s de nosotros tres. Gui la m-s lenta en 'ol'erme. Geli3 )a,*a regresado 1 detr-s de 8l5 en'ueltos en t/nicas negras5 flota,an otros dos )om,res. 9us rostros ten*an tam,i8n esa piel parecida al papel ce,olla. El tr*o representado por el cuadro de .arlisle esta,a completo5 1 sus integrantes no )a,*an cam,iado durante los trescientos aos posteriores a la pintura del lien2o. 4H<arco5 .a1o5 miradJ 4canturre Aro4. ;espu8s de todo5 $ella sigue 'i'a 1 Alice se encuentra con ella. ?Ao es mara'illoso@ A %u2gar por el aspecto de sus rostros5 ninguno de los dos interpelados )u,iera elegido como primera opcin el ad%eti'o Lmara'illosoK. El )om,re de pelo negro parec*a terri,lemente a,urrido5 como si )u,iera presenciado demasiadas 'eces el entusiasmo de Aro a lo largo de tantos milenios. ;e,a%o de una melena tan ,lanca como la nie'e5 el otro puso cara de pocos amigos. El desinter8s de am,os no refren el %/,ilo de Aro5 0ue casi canta,a con 'o2 li'iana+ 4.ono2camos la )istoria. El antiguo 'ampiro de pelo ,lanco flot 1 fue a la deri'a )asta sentarse en uno de los tronos de madera. El otro se detu'o %unto a Aro 1 le tendi la mano. Al principio5 cre*a 0ue lo )ac*a para 0ue Aro se la tomara5 pero se limit a tocar la palma de la mano durante unos instantes 1 luego de% caer la su1a a un costado. Aro enarc una de sus ce%as5 de color marrn oscuro. <e pregunt8 si su piel apergaminada no se arrugar*a a causa del esfuer2o. Ed:ard resopl sin )acer ruido 1 Alice le mir con curiosidad. 4Nracias5 <arco 4di%o Aro4. Esto es mu1 interesante. Cn segundo despu8s comprend* 0ue <arco le )a,*a permitido a Aro conocer sus pensamientos. <arco no parec*a interesado. 9e desli2 le%os de Aro para unirse al 0ue de,*a de ser .a1o5 sentado 1a contra el muro. Los dos asistentes de los 'ampiros le siguieron de cercaB eran guardias5 tal 1 como )a,*a supuesto antes. &ude 'er 0ue las dos mu%eres con 'estido de

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tirantes se )a,*an acercado para permanecer %unto a .a1o de igual modo. La simple idea de 0ue un 'ampiro necesitara guardias se me anto%a,a realmente rid*cula5 pero tal 'e2 los antiguos eran m-s fr-giles5 como suger*a su piel. Aro sigui mo'iendo la ca,e2a al tiempo 0ue dec*a+ 4Asom,roso5 realmente incre*,le. El rostro de Alice e'idencia,a su descontento. Ed:ard se 'ol'i 1 de nue'o le facilit una e3plicacin r-pida en 'o2 ,a%a+ 4<arco 'e las relaciones 1 )a 0uedado sorprendido por la intensidad de las nuestras. Aro sonri. 4HEu8 pr-cticoJ 4repiti para s* mismo. Luego5 se dirigi a nosotros4+ &uedo aseguraros 0ue cuesta ,astante sorprender a <arco. Ao tu'e ninguna duda cuando mir8 el rostro mortecino de <arco. 4Resulta dif*cil de comprender5 eso es todo5 incluso a)ora 4Aro ca'il mientras mira,a el ,ra2o de Ed:ard en torno a m*. <e resulta,a casi imposi,le seguir el catico )ilo de pensamientos del 'ampiro5 pero me esforc8 por conseguirlo4. ?.mo puedes permanecer tan cerca de ella de ese modo@ 4Ao sin esfuer2o 4contest Ed:ard con calma. 4&ero aun as*... (=a tua cantante* H<enudo derroc)eJ Ed:ard se ri sin ganas una 'e2. 4Fo lo 'eo m-s como un precio a pagar. Aro se mantu'o esc8ptico. 4Cn precio mu1 alto. 49imple coste de oportunidad. Aro ec) a re*r. 4Ao )u,iera cre*do 0ue el reclamo de la sangre de alguien pudiera ser tan fuerte de no )a,erla olido en tus recuerdos. Fo mismo nunca )a,*a sentido nada igual. La ma1or*a de nosotros 'ender*a caro ese o,se0uio mientras 0ue t/... 4... lo derroc)o 4conclu1 Ed:ard5 a)ora con sarcasmo. Aro ri una 'e2 m-s. 4HA15 cmo ec)o de menos a mi amigo .arlisleJ <e recuerdas a 8l5 e3cepto 0ue 8l no se irrita,a tanto. 4.arlisle me supera en muc)as otras cosas. 46am-s pens8 'er a nadie 0ue superase a .arlisle en autocontrol5 pero t/ le )aces palidecer. 4En a,soluto 4Ed:ard parec*a impaciente5 como si se )u,iera cansado de los preliminares. Eso me asust a/n m-s. Ao pod*a e'itar el imaginar lo 0ue 'endr*a a continuacin. 4<e congratulo por su 83ito 4Aro refle3ion4. !us recuerdos de 8l constitu1en un 'erdadero regalo para m*5 aun0ue me )an de%ado estupefacto. <e sorprende 0ue )a1a... <e complace 0ue el 83ito le )a1a sorprendido en el camino tan poco ortodo3o 0ue eligi. !em*a 0ue se )u,iera de,ilitado 1 gastado con el tiempo. <e )u,iera mofado de su plan de encontrar a otros 0ue compartieran su peculiar 'isin5 pero aun as*5 no s8 por 0u85 me alegra )a,erme e0ui'ocado. Ed:ard no le contest. 4&ero H'uestra abstinencia...J 4Aro suspir4. Ao sa,*a 0ue era posi,le tener tanta fuer2a de 'oluntad. >a,ituaros a resistir el canto de las sirenas5 no una 'e25 sino una 1 otra5 1 otra m-s... Ao lo )u,iera cre*do de no )a,erlo 'isto por m* mismo. Ed:ard contempl la admiracin de Aro con rostro ine3presi'o. .onoc*a mu1 ,ien esa e3presin 4el tiempo no )a,*a cam,iado eso45 lo ,astante para sa,er 0ue algo se esta,a cociendo ,a%o esa apariencia de tran0uilidad. >ice un esfuer2o para mantener constante la

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respiracin. 49lo de recordar cu-nto te atrae ella... 4Aro ri entre dientes4. <e pone sediento. Ed:ard se tens. 4Ao te in0uietes 4le tran0uili2 Aro4. Ao tengo intencin de )acerle dao5 pero siento una enorme curiosidad so,re una cosa en particular 4me mir con 'i'o inter8s4. ?&uedo@ 4pregunt con a'ide2 al tiempo 0ue al2a,a una mano. 4&reg/ntaselo a ella4sugiri Ed:ard con 'o2 monocorde. 4H&or supuesto5 0u8 descortes*a por mi parteJ 4e3clam Aro 15 a)ora dirigi8ndose directamente a m*5 continu4+ $ella5 me fascina 0ue seas la /nica e3cepcin al impresionante don de Ed:ard... Cna cosa as* me resulta de lo m-s interesante 15 dado 0ue nuestros talentos son tan similares en muc)as cosas5 me pregunta,a si ser*as tan ama,le de permitirme )acer un intento para 'erificar si tam,i8n eres una e3cepcin para m . Alc8 la 'ista para mirar a Ed:ard5 aterrori2ada. Era consciente de no tener alternati'a alguna a pesar de la ama,ilidad de Aro 1 me aterra,a la idea de de%ar 0ue me tocara5 pero aun as*5 contra toda lgica5 sent*a una gran curiosidad por tener la ocasin de tocar su e3traa piel. Ed:ard asinti para infundirme -nimo. Ao sa,*a si era por0ue 8l esta,a con'encido de 0ue Aro no me i,a a )acer dao o por0ue no 0ueda,a otro remedio. <e 'ol'* )acia Aro 1 e3tend* la mano lentamente. Esta,a tem,lando. 9e desli2 para acercarse m-s. <e pareci 0ue su e3presin 0uer*a tran0uili2arme5 pero sus facciones apergaminadas eran demasiado e3traas5 diferentes 1 amedrentadoras como para 0ue me sosegara. 9u rostro demostra,a ma1or confian2a en s* mismo 0ue sus pala,ras. Aro alarg el ,ra2o como si fuera a estrec)arme la mano 1 ro2 su piel de aspecto fr-gil con la m*a. Era dura5 la encontr8 -spera al tacto 4se parec*a m-s a la ti2a 0ue al granito4 e incluso m-s fr*a de lo esperado. 9us o%os mem,ranosos me o,ser'aron con alegr*a 1 me result imposi,le des'iar la mirada. <e cauti'aron de un modo e3trao 1 poco grato. El rostro de Aro se alter conforme me mira,a. La seguridad se res0ue,ra% para con'ertirse primero en duda 1 luego en incredulidad antes de calmarse de,a%o de una m-scara amistosa. 4&ues s*5 mu1 interesante 4di%o mientras me solta,a la mano 1 retroced*a. .ontempl8 a Ed:ard5 1 aun0ue su rostro era sereno5 me pareci 'er una c)ispa de petulancia. Aro continu desli2-ndose con gesto pensati'o. &ermaneci 0uieto durante unos momentos mientras su 'ista oscila,a5 mir-ndonos a los tres. Luego5 de forma repentina5 sacudi la ca,e2a 1 di%o para sus adentros+ 4Lo primero... <e pregunto si es inmune al resto de nuestros dones... ?6ane5 0uerida@ 4HAoJ 4gru Ed:ard. Alice le contu'o agarr-ndole por el ,ra2o con una mano5 pero 8l se la sacudi de encima. La menuda 6ane dedic una sonrisa de felicidad a Aro. 47?9*5 maestro@ A)ora Ed:ard gru*a de 'erdad. Emiti un sonido desgarrado 1 'iolento mientras lan2a,a a Aro una mirada tor'a. Aadie se mo'*a en la )a,itacin. !odos los presentes le mira,an con incredulidad 1 sorpresa5 como si )u,iera cometido una 'ergon2osa metedura de pata. Aro le mir una 'e2 1 se 0ued inm'il mientras su anc)a sonrisa se con'ert*a en una e3presin mal)umorada. Luego se dirigi a 6ane. 4<e pregunta,a5 0uerida5 si $ella es inmune a ti. Los ra,iosos gruidos de Ed:ard apenas me permit*an o*r las pala,ras de Aro. Ed:ard me solt 1 se puso delante de m* para esconderme de la 'ista de am,os. .a1o5 seguido por su s80uito5 se acerc a nosotros tan silenciosamente como un espectro para o,ser'ar.

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6ane se 'ol'i )acia nosotros con una sonrisa ,eat*fica en los la,ios. 4HAoJ 4c)ill Alice cuando Ed:ard se lan2 contra la %o'en. Antes de 0ue 1o fuera capa2 de reaccionar5 de 0ue alguien se interpusiera entre ellos o de 0ue los escoltas de Aro pudieran mo'erse5 Ed:ard dio con sus )uesos en el suelo. Aadie le )a,*a tocado5 pero se )alla,a en el enlosado 1 se retorc*a con dolores manifiestos ante mi mirada de espanto. A)ora 6ane le sonre*a slo a 8l5 1 de pronto enca%aron todas las pie2as del pu22le5 lo 0ue )a,*a dic)o Alice so,re sus dones formida,les5 la ra2n por la 0ue todos trata,an a 6ane con seme%ante deferencia 1 por 0u8 Ed:ard se )a,*a interpuesto 'oluntariamente en su camino antes de 0ue ella pudiera )acer eso conmigo. 4H&aradJ 4grit8. <i 'o2 reson en el silencio 1 me lanc8 )acia delante de un salto para interponerme entre ellos5 pero Alice me rode con sus ,ra2os en una presa insupera,le e ignor mi force%eo. Ao escap sonido alguno de los la,ios de Ed:ard mientras le aplasta,an contra las piedras. <e pareci 0ue me i,a a estallar de dolor la ca,e2a al contemplar seme%ante escena. 46ane 4la llam Aro con 'o2 tran0uila. La %o'en al2 la 'ista enseguida5 a/n sonriendo de placer5 1 le interrog con la mirada. Ed:ard se 0ued inm'il en cuando 6ane de% de mirarle. Aro me seal con un asentimiento de ca,e2a. 6ane 'ol'i )acia m* su sonrisa. Ai si0uiera le sostu'e la mirada. I,ser'8 a Ed:ard desde la c-rcel de los ,ra2os de Alice5 donde segu*a de,ati8ndome en 'ano. 49e encuentra ,ien 4me susurr Alice con 'o2 tensa5 1 apenas )u,o terminado de )a,lar5 Ed:ard se incorpor. Auestras miradas se encontraron. 9us o%os esta,an )orrori2ados. Al principio5 pens8 0ue el p-nico se de,*a al dolor 0ue aca,a,a de padecer5 pero entonces mir r-pidamente a 6ane 1 luego a m*5 1 su rostro se rela% de ali'io. !am,i8n 1o o,ser'8 a 6ane5 0ue )a,*a de%ado de sonre*r 1 me taladra,a con la mirada. Apreta,a los dientes mientras se concentra,a en m*. Retroced*5 esperando sentir el dolor... ... pero no sucedi nada. Ed:ard 'ol'*a a estar a mi lado. !oc el ,ra2o de Alice 1 ella me entreg a 8l. Aro solt una risotada. 46a5 %a5 %a 4ri entre dientes4. >as sido mu1 'aleroso5 Ed:ard5 al soportarlo en silencio. En una ocasin5 slo por curiosidad5 le ped* a 6ane 0ue me lo )iciera a m*... 9acudi la ca,e2a con gesto admirado. Ed:ard le fulmin con la mirada5 disgustado. Aro suspir. 4?Eu8 'amos a )acer con 'osotros@ Ed:ard 1 Alice se en'araron. A0u8lla era la parte 0ue )a,*an estado esperando. <e ec)8 a tem,lar. 49upongo 0ue no e3iste posi,ilidad alguna de 0ue )a1as cam,iado de parecer5 ?'erdad@ 4le pregunt Aro5 e3pectante5 a Ed:ard4. !u don ser*a una e3celente ad0uisicin para nuestro pe0ueo grupo. Ed:ard 'acil. (i )acer muecas a Geli3 1 a 6ane con el ra,illo del o%o. Ed:ard pareci sopesar cada pala,ra antes de pronunciarla+ 4&referir*a... no... )acerlo. 4?F t/5 Alice@ 4in0uiri Aro5 a/n e3pectante4. ?Estar*as tal 'e2 interesada en unirte a nosotros@ 4Ao5 gracias 4di%o Alice. 4?F t/5 $ella@ Aro enarc las ce%as. Le mir8 fi%amente con rostro ine3presi'o mientras Ed:ard sisea,a en mi o*do en 'o2 ,a%a. ?$romea,a o de 'erdad me pregunta,a si 0uer*a 0uedarme para la

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cena@ Gue .a1o5 el 'ampiro de pelo ,lanco5 0uien rompi el silencio. 4?Eu8@ 4in0uiri .a1o a Aro. La 'o2 de a0u8l5 a pesar de no ser m-s 0ue un susurro5 era rotunda. 4.a1o5 tienes 0ue ad'ertir el potencial5 sin duda 4le censur con afecto4. Ao )e 'isto un diamante en ,ruto tan prometedor desde 0ue encontramos a 6ane 1 Alec. ?Dmaginas las posi,ilidades cuando sea uno de los nuestros@ .a1o des'i la mirada con mordacidad. 6ane ec) c)ispas por los o%os5 indignada por la comparacin. A mi lado5 Ed:ard esta,a 0ue ,ufa,a. &od*a o*r un ruido sordo en su pec)o5 un ruido 0ue esta,a a punto de con'ertirse en un ,ramido. Ao de,*a permitir 0ue su temperamento le per%udicara. 4Ao5 gracias 4di%e lo 0ue pensa,a en apenas un susurro5 1a 0ue el p-nico me 0ue,r la 'o2. Aro suspir una 'e2 m-s. 4Cna 'erdadera l-stima... HEu8 despilfarroJ 4Cnirse o morir5 ?no es eso@ 4mascull Ed:ard. 9ospec)8 algo as* cuando nos condu%eron a esta estancia4. H&ues 'a1a le1es las 'uestrasJ 4&or supuesto 0ue no 4Aro parpade atnito4. Ed:ard5 1a nos )a,*amos reunido a0u* para esperar a >eidi5 no a ti. 4Aro 4,is,ise .a1o45 la le1 los reclama. Ed:ard mir fi%amente a .a1o e in0uiri+ 4?F cmo es eso@ =l 1a de,*a de sa,er lo 0ue .a1o ten*a en mente5 pero parec*a decidido a )acerle )a,lar en 'o2 alta. .a1o me seal con un dedo es0uel8tico. 49a,e demasiado. >as des'elado nuestros secretos 4espet con 'o2 apergaminada5 como su piel. 4A0u*5 en 'uestra c)arada5 tam,i8n )a1 unos pocos )umanos 4le record Ed:ard. Entonces me acord8 de la guapa recepcionista del piso de a,a%o. El rostro de .a1o se crisp con una nue'a e3presin. ?9e supon*a 0ue eso era una sonrisa@ 49* 4admiti45 pero nos sir'en de alimento cuando de%an de sernos /tiles. =se no es tu plan para la c)ica. ?Est-s preparado para aca,ar con ella si traiciona nuestros secretos@ Fo creo 0ue no 4se mof. 4Ao 'o1 a... 4empec8 a protestar5 aun0ue fuera entre susurros5 pero .a1o me silenci con una g8lida mirada. 4!ampoco pretendes con'ertirla en uno de nosotros 4prosigui45 por consiguiente5 ello nos )ace 'ulnera,les. $ien es cierto 0ue5 por esto5 slo )a,r*a 0ue 0uitarle la 'ida a la c)ica. &uedes de%arla a0u* si lo deseas. Ed:ard le ense los colmillos. 4Lo 0ue pensa,a 4conclu1 .a1o con algo mu1 similar a la satisfaccin. Geli3 se inclin )acia delante con a'ide2. 4A menos 0ue... 4inter'ino Aro5 0ue parec*a mu1 contrariado por el giro 0ue )a,*a tomado la con'ersacin4. A menos 0ue5 ?al,ergas el propsito de concederle la inmortalidad@ Ed:ard frunci los la,ios 1 'acil durante unos instantes antes de responder+ 4?F 0u8 pasa si lo )ago@ Aro sonri5 feli2 de nue'o. 4(a1a5 en ese caso ser*as li,re de 'ol'er a casa 1 darle a mi amigo .arlisle recuerdos

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de mi parte 4su e3presin se 'ol'i m-s du,itati'a4. &ero me temo 0ue tendr*as 0ue decirlo en serio 1 comprometerte. Aro al2 la mano delante de Ed:ard. .a1o5 0ue )a,*a empe2ado a poner cara de pocos amigos5 se rela%. Ed:ard frunci los la,ios con ra,ia )asta con'ertirlos en una l*nea. <e mir fi%amente a los o%os 1 1o a 8l. 4>a2lo 4susurr845 por fa'or. ?Era en 'erdad una idea tan detesta,le@ ?&refer*a 8l morir antes 0ue transformarme@ <e sent* como si me )u,ieran propinado una patada en el estmago. Ed:ard me mir con e3presin torturada. Entonces5 Alice se ale% de nuestro lado 1 se dirigi )acia Aro. Aos 'ol'imos a mirarla. Ella )a,*a le'antado la mano igual 0ue el 'ampiro. Alice no di%o nada 1 Aro despac) a su guardia cuando acudieron a impedir 0ue se acercara. Aro se reuni con ella a mitad de camino 1 le tom la mano con un destello -'ido 1 codicioso en los o%os. Dnclin la ca,e2a )acia las manos de am,os5 0ue se toca,an5 1 cerr los o%os mientras se concentra,a. Alice permaneci inm'il 1 con el rostro ine3presi'o. I* cmo Ed:ard c)as0uea,a los dientes. Aadie se mo'i. Aro parec*a )a,erse 0uedado all* cla'ado encima de la mano de Alice. <e fui poniendo m-s 1 m-s tensa conforme pasa,an los segundos5 pregunt-ndome cu-nto tiempo i,a a pasar antes de 0ue fuera demasiado tiempo5 antes de 0ue significara 0ue algo i,a mal5 peor toda'*a de lo 0ue 1a i,a. !ranscurri otro momento agnico 1 entonces la 'o2 de Aro rompi el silencio. 46a5 %a5 %a 4ri5 a/n con la ca,e2a 'encida )acia delante. Lentamente al2 los o%os5 0ue reluc*an de entusiasmo4. HEso )a sido !ascinante* 4<e alegra 0ue lo )a1as disfrutado. 4(er las mismas cosas 0ue t/ 'es5 Hso,re todo las 0ue a/n no )an sucedidoJ 4sacudi la ca,e2a5 mara'illado. 4&ero eso est- por suceder 4le record Alice con 'o2 tran0uila. 49*5 s*5 est- ,astante definido. Ao )a1 pro,lema5 por supuesto. .a1o parec*a amargamente desencantado5 un sentimiento 0ue al parecer compart*a con Geli3 1 6ane. 4Aro 4se 0ue% .a1o. 4H!ran0uil*2ate5 0uerido .a1oJ 4Aro sonre*a4. H&iensa en las posi,ilidadesJ Ellos no se 'an a unir a nosotros )o15 pero siempre e3iste la esperan2a de 0ue ocurra en el futuro. Dmagina la dic)a 0ue aportar*a slo la %o'en Alice a nuestra pe0uea comunidad... Adem-s5 siento una terri,le curiosidad por 'er Hcmo entra en accin $ellaJ Aro parec*a con'encido. ?Acaso no comprend*a lo su,%eti'as 0ue eran las 'isiones de Alice5 0ue lo 0ue 'e*a so,re mi transformacin )o1 pod*a cam,iar maana@ Cn milln de *nfimas decisiones5 las de Alice 1 otros muc)os 4tam,i8n las de Ed:ard4 pod*an cam,iar su camino 15 con eso5 el futuro. ?Dmporta,a 0ue ella estu'iera realmente dispuesta@ ?9upondr*a alguna diferencia 0ue 1o me con'irtiera en 'ampiro si la idea resulta,a tan repulsi'a a Ed:ard 0ue considera,a la muerte como una alternati'a me%or 0ue tenerme a su lado para siempre5 como una molestia inmortal@ Aterrada como esta,a5 sent* 0ue me )und*a en el a,atimiento5 0ue me a)oga,a en 8l... 4En tal caso5 ?somos li,res de irnos a)ora@ 4pregunt Ed:ard sin alterar la 'o2. 49*5 s* 4contest Aro en tono agrada,le45 pero5 por fa'or5 'isitadnos de nue'o. H>a sido a,solutamente apasionanteJ 4Aosotros tam,i8n os 'isitaremos para cerciorarnos de 0ue la )a,8is transformado en

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uno de los nuestros 4prometi .a1o5 0ue de pronto ten*a los o%os entrecerrados como la mirada soolienta de un lagarto con pesados p-rpados4. 9i 1o estu'iera en 'uestro lugar5 no lo demorar*a demasiado. Ao ofrecemos segundas oportunidades. La mand*,ula de Ed:ard se tens5 pero asinti una sola 'e2. .a1o es,o2 una sonrisita de suficiencia 1 se desli2 )acia donde <arco permanec*a sentado5 inm'il e indiferente. Geli3 gimi. 4A)5 Geli35 paciencia 4Aro sonri di'ertido4. >eidi estar- a0u* de un momento a otro. 4<mm 4la 'o2 de Ed:ard ten*a un tono incisi'o4. En tal caso5 0ui2- con'endr*a 0ue nos marc)-ramos cuanto antes. 49* 4coincidi Aro4. Es una ,uena idea. Los accidentes ocurren. &or fa'or5 si no os importa5 esperad a,a%o )asta 0ue se )aga de noc)e. 4&or supuesto 4acept Ed:ard mientras 1o me acongo%a,a ante la perspecti'a de esperar al final del d*a antes de poder escapar. 4F toma 4agreg Aro5 dirigi8ndose a Geli3 con un dedo. =ste a'an2 de inmediato. Aro desa,roc) la capa gris 0ue lle'a,a el enorme 'ampiro5 se la 0uit de los )om,ros 1 se la lan2 a Ed:ard4. Ll8'ate 8sta. Llamas un poco la atencin. Ed:ard se puso la carga capa5 pero no se su,i la capuc)a. Aro suspir. 4!e sienta ,ien. Ed:ard ri entre dientes5 pero despu8s de lan2ar una mirada )acia atr-s5 call repentinamente. 4Nracias5 Aro. Esperaremos a,a%o. 4Adis5 mis %'enes amigos 4contest Aro5 a 0uien le centellearon los o%os cuando mir en la misma direccin. 4(-monos 4nos inst Ed:ard con apremio. ;emetri nos indic mediante gestos 0ue le sigui8ramos5 1 nos fuimos por donde )a,*amos 'enido5 0ue5 a %u2gar por las apariencias5 de,*a de ser la /nica salida. Ed:ard me arrastr a su lado enseguida. Alice se situ al otro costado con gesto se'ero. 4!endr*amos 0ue )a,er salido antes 4murmur. Alc8 los o%os para mirarla5 pero slo parec*a disgustada. Gue entonces cuando distingu* el murmullo de 'oces 4'oces -speras 1 en8rgicas4 procedentes de la antec-mara. 4(a1a5 esto es inusual 4di%o un )om,re con 'o2 resonante. 4F tan medie'al 4respondi efusi'amente una 'o2 femenina desagrada,le 1 estridente. Cn gent*o esta,a cru2ando la porte2uela )asta atestar la pe0uea estancia de piedra. ;emetri nos indic mediante seas 0ue de%-ramos paso. &egamos la espalda contra el muro )elado para permitirles cru2ar. La pare%a 0ue enca,e2a,a el grupo5 americanos a %u2gar por el acento5 mira,an a su alrededor 1 e'alua,an cuanto 'e*an. Itros estudia,an el marco como simples turistas. Cnos pocos tomaron fotograf*as. Los dem-s parec*an desconcertados5 como si la )istoria 0ue les )u,iera conducido )asta a0uella )a,itacin )u,iera de%ado de tener sentido. <e fi%8 en una mu%er menuda de te2 oscura. Lle'a,a un rosario alrededor del cuello 1 su%eta,a con fuer2a la cru2 0ue lle'a,a en la mano. .amina,a m-s despacio 0ue los dem-s. ;e 'e2 en cuando toca,a a alguien 1 le pregunta,a algo en un idioma desconocido. Aadie parec*a comprenderla 1 el p-nico de su 'o2 aumenta,a sin cesar. Ed:ard me atra%o 1 puso mi rostro contra su pec)o5 pero 1a era tarde. Lo )a,*a comprendido. <e arrastr a toda prisa en direccin a la puerta en cuanto )u,o el m-s m*nimo res0uicio. Fo not8 la e3presin )orrori2ada de mis facciones 1 cmo los o%os se me i,an

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llenando de l-grimas. La ampulosa entrada esta,a en silencio a e3cepcin de una mu%er guap*sima de figura escultural. Aos mir con curiosidad5 so,re todo a m*. 4$ien'enida a casa5 >eidi 4la salud ;emetri a nuestras espaldas. Ella sonri con aire ausente. <e record a Rosalie5 aun0ue no se parecieran en nada5 por0ue tam,i8n pose*a una ,elle2a e3cepcional e inol'ida,le. Ao era capa2 de 0uitarle los o%os de encima. >eidi 'est*a para real2ar su ,elle2a. La m-s pe0uea de las minifaldas de%a,a al descu,ierto unas piernas sorprendentemente es,eltas5 cu1a piel ,lanca 0ueda,a oscurecida por las medias. Lle'a,a un top de mangas largas 1 cuello alto5 pero e3tremadamente ceido al cuerpo5 de 'inilo ro%o. 9u melena de color cao,a era lustrosa 1 ten*a en los o%os una tonalidad 'ioleta mu1 e3traa5 el color 0ue podr*a resultar al poner unas lentes de contacto a2ules so,re una pupila de color ro%o. 4;emetri 4respondi con 'o2 sedosa mientras sus o%os i,an de mi rostro a la capa gris de Ed:ard. 4$uena pesca 4la felicit el aludido5 1 de pronto comprend* la finalidad del llamati'o atuendo 0ue luc*a. Ao slo era la pescadora5 sino tam,i8n el ce,o. 4Nracias 4e3)i,i una sonrisa apa,ullante4. ?Ao 'ienes@ 4En un minuto. Nu-rdame algunos. >eidi asinti 1 se agac) para atra'esar la puerta despu8s de dirigirme una /ltima mirada de curiosidad. Ed:ard marc un paso 0ue me o,liga,a a ir corriendo para no re2agarme5 pero a pesar de todo no pudimos cru2ar la ornamentada puerta 0ue )a,*a al final del corredor antes de 0ue comen2aran los gritos.

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La "uida
;emetri nos condu%o )asta la lu%osa 1 alegre -rea de recepcin. Nianna5 la mu%er5 segu*a en su puesto detr-s del mostrador de cao,a pulida. Cnos alta'oces ocultos llena,an la )a,itacin con las notas n*tidas de una pie2a inocente. 4Ao os 'a1-is )asta 0ue oscure2ca 4nos pre'ino ;emetri. Ed:ard asinti con la ca,e2a 1 8l se marc) precipitadamente poco despu8s. Nianna o,ser' la capa prestada de Ed:ard con gesto astuto 1 especulati'o. El cam,io no pareci sorprenderle nada. 4?Is encontr-is ,ien las dos@ 4pregunt Ed:ard entre dientes lo ,astante ,a%o para 0ue no pudiera captarlo la recepcionista. 9u 'o2 sona,a ruda5 si es 0ue el terciopelo puede serlo5 a causa de la ansiedad. 9upuse 0ue segu*a tenso por la situacin. 49er- me%or 0ue la sientes antes de 0ue se desplome 4aconse% Alice4. (a a caerse a peda2os. Gue en ese momento cuando me di cuenta de 0ue tem,la,a de la ca,e2a a los pies5 tem,la,a tanto 0ue todo mi cuerpo 'i,ra,a )asta 0ue al fin me castaetearon los dientes5 la )a,itacin empe2 a dar 'ueltas a mi alrededor 1 se me nu,l la 'ista. ;urante un momento de delirio5 me pregunt8 si era as* como 6aco, se sent*a %usto antes de transformarse en )om,re lo,o. Escuc)8 un sonido discordante5 como si estu'ieran aserrando algo5 un contrapunto e3trao a la m/sica de fondo 0ue5 por contraste5 parec*a risuea. El tem,lor me distra*a lo %usto para impedirme determinar la procedencia. 49ilencio5 $ella5 calma 4me pidi Ed:ard conforme me guia,a )acia el sof- m-s ale%ado de la curiosa )umana del mostrador. 4.reo 0ue se est- poniendo )ist8rica. Eui2- de,er*as darle una ,ofetada 4sugiri Alice. Ed:ard le lan2 una mirada desesperada. Entonces lo comprend*. I). El ruido era 1o. El sonido similar al corte de una sierra eran los sollo2os 0ue sal*an de mi pec)o. Eso era lo 0ue me )ac*a tem,lar. 4!odo 'a ,ien5 est-s a sal'o5 todo 'a ,ien 4entona,a 8l una 1 otra 'e2. <e sent en su rega2o 1 me arrop con la gruesa capa de lana para protegerme de su piel fr*a. 9a,*a 0ue ese tipo de reaccin era una estupide2 por mi parte. ?Eui8n sa,*a cu-nto tiempo me 0ueda,a para poder mirar su rostro@ Aos )a,*amos sal'ado 1 8l pod*a de%arme en cuanto estu'i8ramos en li,ertad. Era un desperdicio5 una locura5 tener los o%os tan llenos de l-grimas 0ue no pudiera 'erle las facciones con claridad. &ero era detr-s de mis o%os donde se encontra,a la imagen 0ue las l-grimas no pod*an limpiar5 donde 'e*a el rostro aterrori2ado de la mu%er menuda del rosario. 4!oda esa gente... 4)ip8. 4Lo s8 4susurr 8l. 4Es )orri,le. 49*5 lo es. >a,r*a deseado 0ue no )u,ieras tenido 0ue ser testigo de esto. Apo18 la ca,e2a so,re su pec)o fr*o 1 me se0u8 los o%os con la gruesa capa. Respir8 )ondo 'arias 'eces mientras intenta,a calmarme. 4?Aecesitan algo@ 4pregunt una 'o2 en tono educado. Era Nianna5 0ue se inclina,a

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so,re el )om,ro de Ed:ard con una mirada 0ue intenta,a mostrar empat*a5 una mirada profesional 1 cercana a la 'e2. Al parecer5 no le preocupa,a tener el rostro a cent*metros de un 'ampiro )ostil. I ,ien se encontra,a en una total ignorancia o era mu1 ,uena en lo su1o. 4Ao 4contest Ed:ard con frialdad. Ella asinti5 me sonri 1 despu8s desapareci. Esper8 a 0ue se )u,iera ale%ado lo ,astante como para 0ue no pudiera escuc)arme. 4?9a,e ella lo 0ue sucede a0u*@ 4in0uir* con 'o2 ,a%a 1 ronca. Empe2a,a a tran0uili2arme 1 mi respiracin se fue normali2ando. 49*5 lo sa,e todo 4contest Ed:ard. 4?9a,e tam,i8n 0ue alg/n d*a pueden matarla@ 4Es consciente de 0ue e3iste esa posi,ilidad 4a0uello me sorprendi. El rostro de Ed:ard era inescruta,le4. Al,erga la esperan2a de 0ue decidan 0ued-rsela. 9ent* 0ue la sangre )u*a de mi rostro. 4?Euiere con'ertirse en una de ellos@ =l asinti una 'e2 1 cla' los o%os en mi cara a la espera de mi reaccin. <e estremec*. 4?.mo puede 0uerer eso?4susurr8 m-s para m* misma 0ue ,uscando realmente una respuesta4. ?.mo puede 'er a esa gente desfilar al interior de esa )a,itacin espantosa 1 0uerer formar parte de eso@ Ed:ard no contest5 pero su rostro se crisp en respuesta a algo 0ue 1o )a,*a dic)o. ;e pronto5 mientras e3amina,a su rostro tan )ermoso e intenta,a comprender el por0u8 de a0uella crispacin5 me di cuenta de 0ue5 aun0ue fuera fuga2mente5 esta,a de 'erdad en ,ra2os de Ed:ard 1 0ue no nos i,an a matar5 al menos por el momento. 4A15 Ed:ard 4se me empe2aron a saltar las l-grimas y al poco tam,i8n comenc8 a gimotear. Era una reaccin est/pida. Las l-grimas eran demasiado gruesas para permitirme 'ol'er a 'erle la cara 1 eso era imperdona,le. .on seguridad5 slo ten*a de pla2o )asta el crep/sculoB de nue'o como en un cuento de )adas5 con l*mites despu8s de los cuales aca,a,a la magia. 4?Eu8 es lo 0ue 'a mal@ 4me pregunt toda'*a lleno de ansiedad mientras me da,a ama,les golpecitos en la espalda. Enlac8 mis ,ra2os alrededor de su cuello. ?Eu8 era lo peor 0ue 8l pod*a )acer@ 9lo apartarme5 as* 0ue me apretu%8 a/n m-s cerca. 4?Ao es de locos sentirse feli2 %usto en este momento@ 4le pregunt8. La 'o2 se me 0ue,r dos 'eces. =l no me apart. <e apret fuerte contra su pec)o5 tan duro como el )ielo5 tan fuerte 0ue me costa,a respirar5 incluso a)ora5 con mis pulmones intactos. 498 e3actamente a 0u8 te refieres 4murmur45 pero nos so,ran ra2ones para ser felices. La primera es 0ue seguimos 'i'os. 49* 4con'ine4. =sa es una e3celente ra2n. 4F %untos 4musit. 9u aliento era tan dulce 0ue )i2o 0ue la ca,e2a me diera 'ueltas. <e limit8 a asentir5 con'encida de 0ue 8l no conced*a a esa afirmacin la misma importancia 0ue 1o. 4F5 con un poco de suerte5 toda'*a estaremos 'i'os maana. 4Eso espero4di%e con preocupacin. 4Las perspecti'as son ,uenas 4me asegur Alice. Esta,a tan 0uieta 0ue casi )a,*amos ol'idado su presencia4. (er8 a 6asper en menos de 'einticuatro )oras 4aadi con satisfaccin. Alice era afortunada. Ella pod*a confiar en su futuro. Fo no era capa2 de apartar la mirada de Ed:ard muc)o rato. Le o,ser'8 fi%amente5 deseando m-s 0ue nunca ese futuro 0ue nunca ocurrir*a5 0ue a0uel momento durara para

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siempre o si no5 0ue 1o de%ara de e3istir cuando aca,ara. Ed:ard me de'ol'i la mirada5 con sus sua'es o%os oscuros 1 result f-cil pretender 0ue 8l sent*a lo mismo. F as* lo )ice. <e lo imagin8 para 0ue el momento tu'iera un sa,or m-s dulce. Recorri mis o%eras con la punta de los dedos. 4&areces mu1 cansada. 4F t/ sediento 4le repli0u8 en un susurro mientras estudia,a las marcas moradas de,a%o de sus pupilas negras. =l se encogi de )om,ros. 4Ao es nada. 4?Est-s seguro@ &uedo sentarme con Alice 4le ofrec*5 aun0ue a regaadientesB preferir*a 0ue me matara en ese instante antes 0ue mo'erme un cent*metro de donde esta,a. 4Ao seas rid*cula 4suspirB su aliento dulce me acarici la cara4. Aunca )e controlado m-s esa parte de mi naturale2a 0ue en este momento. !en*a miles de preguntas para 8l. Cna de ellas pugna,a por salir a)ora de mis la,ios5 pero me mord* la lengua. Ao 0uer*a ec)ar a perder el momento5 aun0ue fuera imperfecto5 as*5 en una )a,itacin 0ue me pon*a enferma5 ,a%o la mirada de una mu%er 0ue desea,a con'ertirse en un monstruo. En sus ,ra2os5 era m-s 0ue f-cil fantasear con la idea de 0ue 8l me ama,a. Ao 0uer*a pensar so,re sus moti'aciones en ese momento5 m-3ime si esta,a actuando de ese modo para mantenerme tran0uila mientras continuara el peligro5 o ,ien por0ue se sent*a culpa,le de 0ue 1o estu'iera all* 1 no desea,a sentirse responsa,le de mi muerte. Eui2-s el tiempo 0ue )a,*amos pasado separados )a,*a ,astado para 0ue no le a,urriera toda'*a5 pero nada de esto importa,a. <e sent*a muc)o m-s feli2 fantaseando. &ermanec* 0uieta en sus ,ra2os5 memori2ando su rostro otra 'e25 enga-ndome... <e mira,a como si 8l estu'iera )aciendo lo mismo aun0ue entretanto discut*a con Alice so,re la me%or forma de 'ol'er a casa. Dntercam,ia,an r-pidos cuc)ic)eos5 1 comprend* 0ue actua,an as* para 0ue Nianna no pudiera entenderlos. Dncluso 1o5 0ue esta,a a su lado5 me perd* la mitad de la con'ersacin. <e dio la impresin de 0ue el asunto i,a a re0uerir alg/n ro,o m-s. <e pregunt8 con cierto desapego si el propietario del &orsc)e amarillo )a,r*a recuperado 1a su coc)e. 4?F 0u8 era toda esa c)-c)ara so,re cantantes@ 4pregunt Alice en un momento determinado. 4=a tua cantante4seal Ed:ard. 9u 'o2 con'irti las pala,ras en m/sica. 49*5 eso 4afirm Alice 1 1o me concentr8 por un momento. Fa puestos5 tam,i8n me pregunta,a lo mismo. 9ent* cmo Ed:ard se encog*a de )om,ros. 4Ellos tienen un nom,re para alguien 0ue )uele del modo 0ue $ella )uele para m*. La llaman Lmi cantanteK5 por0ue su sangre canta para m*. Alice se ec) a re*r. Esta,a lo suficientemente agotada como para dormirme5 pero luc)8 contra el cansancio. Ao 0uer*a perderme ni un segundo del tiempo 0ue pudiera pasar en su compa*a. ;e 'e2 en cuando5 mientras )a,la,a con Alice5 se inclina,a repentinamente 1 me ,esa,a. 9us la,ios 4 sua'es como el 'idrio pulido4 me ro2a,an el pelo5 la frente5 la punta de la nari2. .ada ,eso era como si aplicara una descarga el8ctrica a mi cora2n5 aletargado durante tanto tiempo. El sonido de sus latidos parec*a llenar por completo la )a,itacin. Era el para*so5 aun0ue estu'i8ramos en el mismo centro del infierno. &erd* la nocin del tiempo por completo5 por lo 0ue me entr el p-nico cuando los ,ra2os de Ed:ard se tensaron en torno a m* 1 8l 1 Alice miraron al fondo de la )a,itacin con gesto de preocupacin. <e encog* contra el pec)o de Ed:ard al 'er a Alec traspasar las

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puertas de do,le )o%a. A)ora5 sus o%os eran de un 'i'ido color ru,*B a pesar del Lalmuer2oK5 no se le 'e*a ni una manc)a en la ropa. Eran ,uenas noticias. 4A)ora5 sois li,res para marc)aros 4anunci con un tono tan c-lido 0ue cual0uiera )u,iera pensado 0ue 8ramos amigos de toda la 'ida4. Lo /nico 0ue os pedimos es 0ue no permane2c-is en la ciudad. Ed:ard no )i2o amago de protestarB su 'o2 era fr*a como el )ielo. 4Eso no es pro,lema. Alec sonri5 asinti 1 desapareci de nue'o. 4Al do,lar la es0uina5 sigan el pasillo a la derec)a )asta llegar a los primeros ascensores 4nos indic Nianna mientras Ed:ard me a1uda,a a ponerme en pie4. El 'est*,ulo 1 las salidas a la calle est-n dos pisos m-s a,a%o. Adis5 entonces 4aadi con ama,ilidad. <e pregunt8 si su competencia ,astar*a para sal'arla. Alice le lan2 una mirada som,r*a. <e sent* ali'iada al pensar 0ue )a,*a otra salida al e3teriorB no esta,a segura de poder soportar otro paseo por el su,terr-neo. 9alimos por un lu%oso 'est*,ulo decorado con gran gusto. Gui la /nica 0ue 'ol'i la 'ista atr-s para contemplar el castillo medie'al 0ue al,erga,a la ela,orada tapadera. 9ent* un gran ali'io al no di'isar la torrecilla desde all*. Los feste%os continua,an con todo su esplendor. Las farolas empe2a,an a encenderse mientras recorr*amos a toda prisa las estrec)as calle%uelas ado0uinadas. En lo alto5 el cielo era de un gris mate 0ue se i,a des'aneciendo5 pero la oscuridad era ma1or en las calles dada la cercan*a de los edificios entre s*. !am,i8n la fiesta se 'ol'*a m-s oscura. La capa larga 0ue arrastra,a Ed:ard no llama,a a)ora la atencin del modo 0ue lo )a,r*a )ec)o en una tarde normal en (olterra. >a,*a otros 0ue tam,i8n lle'a,an capas de sat8n negro5 1 los colmillos de pl-stico 0ue 1o )a,*a 'isto lle'ar a los nios en la pla2a parec*an )a,erse 'uelto mu1 populares entre los adultos. 4Rid*culo 4mascull Ed:ard en una ocasin. Ao me di cuenta del momento en 0ue Alice desapareci de mi lado. <ir8 alrededor para )acerle una pregunta5 pero 1a se )a,*a ido. 4?;nde est- Alice@ 4susurr8 llena de p-nico. 4>a ido a recuperar 'uestros ,olsos de donde los escondi esta maana. 9e me )a,*a ol'idado 0ue podr*a usar mi cepillo de dientes. Esto me%or mi -nimo de forma considera,le. 4Est- ro,ando otro coc)e5 ?no@ 4adi'in8. <e dedic una gran sonrisa. 4Ao )asta 0ue salgamos de (olterra. &arec*a 0ue 0ueda,a un camino mu1 largo )asta la entrada. Ed:ard se dio cuenta de 0ue me )alla,a al l*mite de mis fuer2asB me pas el ,ra2o por la cintura 1 soport la ma1or parte de mi peso mientras and-,amos. <e estremec* cuando me gui a tra'8s de un arco de piedra oscura. Encima de nosotros )a,*a un enorme rastrillo antiguo. &arec*a la puerta de una %aula a punto de caer delante de nosotros 1 de%arnos atrapados. <e lle' )asta un coc)e oscuro 0ue espera,a en un c)arco de som,ras a la derec)a de la puerta5 con el motor en marc)a. &ara mi sorpresa5 se desli2 en el asiento trasero conmigo 1 no insisti en conducir 8l. Alice )a,l en son de disculpa. 4Lo siento 4)i2o un gesto 'ago )acia el salpicadero4. Ao )a,*a muc)o donde escoger. 4Est- mu1 ,ien5 Alice 4sonri ampliamente4. Ao todo 'an a ser !ur,os #11.

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Ella suspir. 4(o1 a tener 0ue comprarme uno de 8sos legalmente. Era fa,uloso. 4!e regalar8 uno para Aa'idades 4le prometi Ed:ard. Alice se dio la 'uelta para dedicarle una sonrisa resplandeciente5 lo 0ue me preocup5 1a 0ue )a,*a empe2ado a acelerar por la ladera oscura 1 llena de cur'as. 4Amarillo 4le di%o ella. Ed:ard me mantu'o a,ra2ada con fuer2a. <e sent*a calentita 1 cmoda dentro de la capa gris. <-s 0ue cmoda. 4A)ora puedes dormirte5 $ella 4murmur45 1a )a terminado todo. 9a,*a 0ue se esta,a refiriendo al peligro5 a la pesadilla en la 'ie%a ciudad5 pero 1o tu'e 0ue tragar sali'a con fuer2a antes de poderle contestar. 4Ao 0uiero dormir. Ao esto1 cansada. 9lo la segunda parte era mentira. Ao esta,a dispuesta a cerrar los o%os. El coc)e apenas esta,a iluminado por los instrumentos de control del salpicadero5 pero ,asta,a para 0ue le 'iera el rostro. &resion los la,ios contra el )ueco 0ue )a,*a de,a%o de mi ore%a. 4Dnt8ntalo 4me anim. Fo sacud* la ca,e2a. 9uspir. 49igues igual de ca,e2ota. Lo era. Luc)8 para e'itar 0ue se cerraran mis pesados p-rpados 1 gan8. La carretera oscura fue el peor tramoB luego5 las luces ,rillantes del aeropuerto de Glorencia me a1udaron a seguir despierta5 1 tam,i8n el )ec)o de poder cepillarme los dientes 1 ponerme ropa limpiaB Alice le compr ropa nue'a a Ed:ard 1 de% la capa oscura en un montn de ,asura en un calle%n. El 'uelo a Roma era tan corto 0ue no )u,o oportunidad de 0ue me 'enciera la fatiga. <e )ice a la idea de 0ue el de Roma a Atlanta ser*a )arina de otro costal de todas todas5 por eso le pregunt8 a la a2afata de 'uelo si pod*a traerme una .oca7 .ola. 4$ella... 4me recon'ino Ed:ard5 sa,edor de mi poca tolerancia a la cafe*na. Alice 'ia%a,a en el asiento de atr-s. &od*a o*rle murmurar algo a 6asper por el m'il. 4Ao 0uiero dormir 4le record8. Le di una e3cusa 0ue resulta,a cre*,le por0ue era cierta4. (er8 cosas 0ue no 0uiero 'er si cierro a)ora los o%os. !endr8 pesadillas. Ao discuti conmigo despu8s de eso. &odr*a )a,er sido un magn*fico momento para c)arlar 1 o,tener las respuestas 0ue necesita,a. Las necesita,a5 pero5 en realidad5 prefer*a no escuc)arlas. <e desespera,a simplemente el pensar lo 0ue podr*a o*r. !en*amos cierto tiempo por delante 1 8l no pod*a escapar de m* en un a'in5 ,ueno5 al menos5 no con facilidad. Aadie pod*a escuc)arnos e3cepto AliceB era tarde 1 la ma1or*a de los pasa%eros esta,a apagando las luces 1 pidiendo almo)adas en 'o2 ,a%a. .)arlar podr*a )a,erme a1udado a luc)ar contra el agotamiento. &ero5 de forma per'ersa5 me mord* la lengua para e'itar el flu%o de preguntas 0ue me inunda,an. &ro,a,lemente5 me falla,a el ra2onamiento de,ido al cansancio e3tremo5 pero espera,a comprar algunas )oras m-s de su compa*a y ganar otra noc)e m-s5 al estilo de 9)ere2ade5 si pospon*a la discusin. As* 0ue consegu* mantenerme despierta a ,ase de ,e,er .oca7.ola 1 resistir incluso la necesidad de parpadear. Ed:ard parec*a estar perfectamente feli2 teni8ndome en sus ,ra2os5 con sus dedos recorri8ndome el rostro una 1 otra 'e2. Fo tam,i8n le to0u8 la cara. Ao pod*a parar5 aun0ue tem*a 0ue luego5 cuando 'ol'iera a estar sola5 eso me )ar*a sufrir m-s. .ontinu ,es-ndome el pelo5 la frente5 las muecas... pero nunca los la,ios 1 eso estu'o ,ien. ;espu8s de todo5 ?de cu-ntas maneras se puede destro2ar un cora2n 1 esperar de 8l 0ue contin/e latiendo@ En los /ltimos d*as )a,*a so,re'i'ido a un montn de cosas 0ue de,er*an )a,er

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aca,ado conmigo5 pero eso no me )ac*a sentirme m-s fuerte. Al contrario5 me nota,a tremendamente fr-gil5 como si una sola pala,ra pudiera )acerme peda2os. Ed:ard no )a,l. Eui2-s al,erga,a la esperan2a de 0ue me durmiera. I 0ui2- no ten*a nada 0ue decir. 9al* triunfante en la luc)a contra mis p-rpados pesados. Esta,a despierta cuando llegamos al aeropuerto de Atlanta e incluso 'imos el sol comen2ando a al2arse so,re la cu,ierta nu,osa de 9eattle antes de 0ue Ed:ard cerrara el estor de la 'entanilla. <e sent* orgullosa de m* misma. Ao me )a,*a perdido ni un solo minuto. Alice 1 Ed:ard no se sorprendieron por la recepcin 0ue nos espera,a en el aeropuerto 9ea7!ac5 pero a m* me pill con la guardia ,a%a. 6asper fue el primero 0ue di'is85 aun0ue 8l no pareci 'erme a m* en a,soluto. 9lo ten*a o%os para Alice. 9e acerc r-pidamente a ella5 aun0ue no se a,ra2aron como otras pare%as 0ue se )a,*an encontrado all*. 9e limitaron a mirarse a los o%os el uno al otro5 1 a pesar de todo5 de alg/n modo5 el momento fue tan *ntimo 0ue me )i2o sentir la necesidad de mirar )acia otro lado. .arlisle 1 Esme espera,an en una es0uina tran0uila le%os de la l*nea de los detectores de metales5 a la som,ra de un gran pilar. Esme se me acerc5 a,ra2-ndome con fuer2a 1 cierta dificultad5 por0ue Ed:ard a/n manten*a sus ,ra2os en torno a m*. 4H.u-nto te lo agrade2co...J 4me susurr al o*do. ;espu8s5 se arro% en ,ra2os de Ed:ard 1 parec*a como si estu'iera llorando a pesar de 0ue no era posi,le. 4Nunca me )agas pasar por esto otra 'e2 4casi le gru. Ed:ard le dedic una enorme sonrisa5 arrepentido. 4Lo siento5 mam-. 4Nracias5 $ella 4me di%o .arlisle4. Estamos en deuda contigo. 4&ara nada 4murmur8. La noc)e en 'ela empe2a,a a pasarme factura. 9ent*a la ca,e2a desconectada del cuerpo. 4Est- m-s muerta 0ue 'i'a 4reprendi Esme a Ed:ard4. Ll8'ala a casa. Ao sa,*a si era a casa adonde 0uer*a irme a)oraB llegados a este punto5 me tam,ale85 medio ciega a tra'8s del aeropuerto5 mientras Ed:ard me su%eta,a de un ,ra2o 1 Esme por el otro. Ao esta,a segura de si Alice 1 6asper nos segu*an o no5 1 me sent*a demasiado e3)austa para mirar. .reo 0ue5 aun0ue continuara andando5 en realidad esta,a dormida cuando llegamos al coc)e. La sorpresa de 'er a Emmett 1 Rosalie apo1ados contra el gran 9ed-n negro5 ,a%o las luces tenues del aparcamiento5 me record algo. Ed:ard se en'ar. 4Ao lo )agas 4susurr Esme4. Ella lo )a pasado fatal. 4Eu8 menos 4di%o Ed:ard5 sin )acer intento alguno de ,a%ar la 'o2. 4Ao )a sido culpa su1a 4inter'ine 1o , con la 'o2 pastosa por el agotamiento. 4;8%ala 0ue se disculpe 4suplic Esme4. Aosotros iremos con 6asper 1 Alice. Ed:ard fulmin con la mirada a a0uella 'ampira ru,ia5 a,surdamente )ermosa5 0ue nos espera,a. 4&or fa'or5 Ed:ard 4le di%e. Ao me apetec*a 'ia%ar con Rosalie m-s 0ue a 8l5 pero 1o )a,*a causado suficiente discordia 1a en su familia. =l suspir 1 me empu% )acia el coc)e. Emmett 1 Rosalie se desli2aron en los asientos delanteros sin decir una pala,ra5 mientras Ed:ard me acomoda,a otra 'e2 en la parte trasera. 9a,*a 0ue no i,a a conseguir mantener a,iertos los p-rpados muc)o m-s tiempo5 as* 0ue de%8 caer la ca,e2a contra su pec)o5 derrotada5 1 permit* 0ue se cerraran. 9ent* 0ue el coc)e re'i'*a con un ronroneo. 4Ed:ard 4comen2 Rosalie. 4Fa s8 4el tono ,rusco de Ed:ard no era nada generoso.

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4?$ella@ 4me pregunt con sua'idad. <is p-rpados re'olotearon a,iertos de golpe. Era la primera 'e2 0ue ella se dirig*a a m* directamente. 4?9*5 Rosalie@4le pregunt85 'acilante. 4Lo siento muc)*simo5 $ella. <e )e sentido fatal con todo esto 1 te agrade2co un montn 0ue )a1as tenido el 'alor de ir 1 sal'ar a mi )ermano despu8s de todo lo 0ue )ice. &or fa'or5 dime 0ue me perdonas. Las pala,ras eran torpes5 1 sona,an for2adas por la 'ergOen2a5 pero parec*an sinceras. 4&or supuesto5 Rosalie 4mascull85 aferr-ndome a cual0uier oportunidad 0ue la )iciera odiarme un poco menos4. Ao )a sido culpa tu1a en a,soluto. Gui 1o la 0ue salt del maldito acantilado. .laro 0ue te perdono. El discurso me sali de una sensi,ler*a ,astante empalagosa. 4Ao 'ale )asta 0ue recupere la conciencia5 Rose 4se ,url Ed:ard. 4Esto1 consciente 4repli0u8B slo 0ue son como un suspiro incomprensi,le. 4;8%ala dormir 4insisti Ed:ard5 pero a)ora su 'o2 se 'ol'i un poco m-s c-lida. !odo 0ued en silencio5 a e3cepcin del sua'e ronroneo del motor. ;e,* de 0uedarme dormida5 por0ue me pareci 0ue slo )a,*an pasado unos segundos cuando la puerta se a,ri 1 Ed:ard me sac del coc)e. Ao pod*a a,rir los o%os. Al principio5 pens8 0ue toda'*a est-,amos en el aeropuerto. F entonces escuc)8 a .)arlie. 4H$ellaJ 4grit a lo le%os. 4.)arlie 4murmur85 intentando sacudirme el sopor. 49ilencio 4susurr Ed:ard4. !odo 'a ,ienB est-s en casa 1 a sal'o. ;u8rmete 1a. 4Ao me puedo creer 0ue tengas la cara dura de aparecer por a0u* 4,ram .)arlie5 dirigi8ndose a Ed:ard. 9u 'o2 sona,a a)ora m-s cercana. 4;8%alo5 pap- 4gru*5 pero 8l no me escuc). 4?Eu8 le )a pasado@ 4in0uiri .)arlie. 49lo est- e3tenuada5 .)arlie 4le tran0uili2 Ed:ard con serenidad4. &or fa'or5 d8%ala descansar. 4HAo me digas lo 0ue tengo 0ue )acerJ 4grit .)arlie4. H;-melaJ HF 0u*tale las manos de encimaJ Ed:ard intent trasladarme a los ,ra2os de .)arlie5 pero 1o me aferr8 a 8l usando mis tenaces dedos. 9ent* cmo mi padre tira,a de mi ,ra2o. 4;8%alo 1a5 pap- 4consegu* decir en 'o2 m-s alta. <e las apa8 para mantener los p-rpados a,iertos 1 mirar a .)arlie con los o%os legaosos4. Enf-date conmigo. Est-,amos en la puerta principal de mi casa5 0ue permanec*a a,ierta. La capa de nu,es era demasiado espesa para determinar la )ora. 4&uedes apostar a 0ue s* 4prometi .)arlie4. Entra. 4(ale. $-%ame 4suspir8. Ed:ard me puso de pie. 9a,*a 0ue esta,a derec)a5 pero no sent*a las piernas. .amin8 con dificultad5 )asta 0ue la acera gir de pronto )acia mi rostro. Los ,ra2os de Ed:ard me atraparon antes de 0ue me diera un ,uen trompa2o contra el asfalto. 4;8%ame slo 0ue la lle'e a su cuarto 4pidi Ed:ard4. ;espu8s me marc)ar8. 4Ao 4grit85 llena de p-nico. !oda'*a no )a,*a conseguido mis respuestas. ;e,*a 0uedarse al menos )asta ese momento5 ?no@ 4Ao estar8 le%os 4me prometi Ed:ard5 susurr-ndome tan ,a%o al o*do 0ue no )a,*a ni una posi,ilidad de 0ue .)arlie pudiera )a,erlo o*do. Ao escuc)8 la respuesta de .)arlie5 pero Ed:ard entr en la casa. <is o%os slo aguantaron a,iertos )asta las escaleras. La /ltima cosa 0ue sent* fueron las manos fr*as de Ed:ard mientras me solta,a los dedos5 aferrados a su camisa.

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La verdad
<e dio la sensacin de )a,er dormido muc)o tiempo. A pesar de eso5 ten*a el cuerpo agarrotado5 como si no )u,iera cam,iado de postura ni una sola 'e2 en todo ese tiempo. <e costa,a pensar 1 esta,a aturdidaB dentro de mi ca,e2a re'olotea,an a/n pere2osamente e3traos sueos de colores 4sueos 1 pesadillas4. Eran tan 'i'idos... Cnos )orri,les 1 otros di'inos5 todos entreme2clados en un re'olti%o estrafalario. 9ent*a a la 'e2 una gran impaciencia 1 miedo5 dos componentes fundamentales de ese tipo de sueo frustrante en el 0ue no puedes mo'er los pies con suficiente rapide2... F todo esta,a lleno de monstruos 1 fieras de o%os ro%os cu1os modales refinados les )ac*an a/n m-s )orrendos. El sueo permanec*a n*tido en mi mente5 tanto5 0ue incluso pod*a recordar sus nom,res5 pero lo m-s fuerte5 lo 0ue perci,*a con ma1or precisin no era el )orror. Era el -ngel lo 0ue 'e*a con claridad. <e result duro de%arle ir 1 despertarme. Este sueo no tendr*a 0ue arro%arlo a ese stano lleno de pesadillas 0ue me nega,a a re'i'ir. Luc)8 con eso mientras mi mente recupera,a el estado de alerta 1 se concentra,a en la realidad. Ao recorda,a en 0u8 d*a de la semana nos encontr-,amos5 pero esta,a segura de 0ue me espera,an 6aco,5 el colegio5 el tra,a%o o algo. Dnspir8 profundamente5 pregunt-ndome cmo podr*a enfrentarme a otro d*a m-s. Algo fr*o toc mi frente con el m-s sua'e de los roces. .err8 los o%os con m-s fuer2a toda'*a. Al parecer5 pese a 0ue lo sent*a como algo anormalmente real5 segu*a soando. Esta,a tan cerca de despertarme... slo un segundo m-s 1 todo )a,r*a desaparecido. &ero en ese momento me di cuenta de 0ue lo 0ue palpa,a parec*a real5 demasiado real para 0ue fuera ,ueno para m*. Los imaginarios ,ra2os p8treos 0ue me en'ol'*an resulta,an demasiado consistentes. <e i,a a arrepentir luego si de%a,a 0ue esto llegara a/n m-s le%os. 9uspir8 resignada 1 a,r* los p-rpados ,ruscamente para disipar la ilusin. 4HI)J 4%ade8 1 me frot8 los o%os con las manos. $ien5 sin duda )a,*a ido demasiado le%osB )a,*a sido un error permitir 0ue mi imaginacin se me fuera tanto de las manos. (ale5 0ui2- LpermitirK no era la pala,ra correcta. En realidad5 era 1o 0uien la )a,*a for2ado demasiado5 con tanto ir en pos de mis alucinaciones 1 a)ora5 en consecuencia5 mi mente se )a,*a colapsado. <e lle' menos de un segundo caer en la cuenta de 0ue 1a 0ue a)ora esta,a loca de forma irremedia,le5 al menos5 pod*a apro'ec)ar 1 disfrutar de las falsas ilusiones mientras 8stas fueran agrada,les. A,r* los o%os otra 'e2 1 Ed:ard a/n esta,a all*5 con su rostro perfecto a slo unos cuantos cent*metros del m*o. 4?!e )e asustado@ 4pregunt con ansiedad en 'o2 ,a%a. Era una mara'illa cmo funciona,an estas falsas ilusiones. El rostro5 la 'o25 el olor5 todo era muc)o me%or 0ue cuando estu'e a punto de a)ogarme. El )ermoso producto de mi imaginacin o,ser'a,a mis cam,iantes e3presiones con alarma. 9us pupilas eran negras como el car,n 1 de,a%o ten*a som,ras p/rpuras. Esto me sorprendiB por lo general5 los Ed:ards de mis alucinaciones esta,an me%or alimentados. &arpade8 dos 'eces mientras )ac*a memoria con desesperacin para determinar 0u8 era

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lo /ltimo 0ue pod*a recordar de cu1a realidad estu'iera segura. Alice forma,a parte de mi sueo 1 me pregunt8 si5 despu8s de todo5 )a,*a 'uelto a GorMs de 'erdad5 o si eso slo )a,*a sido el pre-m,ulo de la fantas*a. Luego5 ca* en la cuenta de 0ue ella )a,*a regresado el d*a 0ue estu'e a punto de a)ogarme... 4HI)5 mierdaJ 4gra2n8 con 'o2 pastosa a causa del sueo. 4?Eu8 pasa5 $ella@ Le frunc* el ceo5 con triste2a. 9u rostro mostra,a toda'*a m-s ansiedad 0ue antes. 4Esto1 muerta5 ?no es cierto@ 4gem*4. <e ahogu de 'erdad. H<ierda5 mierda5 mierdaJ El disgusto 'a a matar a .)arlie. Ed:ard tam,i8n puso mala cara. 4Ao est-s muerta. 4Entonces5 ?por 0u8 no me despierto@ 4le ret85 al2ando las ce%as. 4"sts despierta5 $ella. 9acud* la ca,e2a. 49eguro5 seguro. Eso es lo 0ue t/ 0uieres 0ue 1o piense5 1 entonces5 cuando despierte5 todo ser- peorB si me despierto5 cosa 0ue no 'a a ocurrir5 por0ue esto1 muerta. Esto es )orri,le. &o,re .)arlie. F Ren8e 1 6aMe... 4se me apag la 'o25 )orrori2ada por lo 0ue )a,*a )ec)o. 4Fa 'eo 0ue me )as confundido con una pesadilla 4su sonrisa fuga2 fue triste4. Lo 0ue no me puedo imaginar es 0u8 es lo 0ue de,es de )a,er )ec)o para terminar en el infierno. ?!e )as dedicado a cometer asesinatos en mi ausencia@ Le )ice una mueca. 4&ues claro 0ue no. !/ no podr*as estar conmigo si 1o estu'iera en el infierno. =l suspir. 9e me empe2a,a a despe%ar la ca,e2a. Ale%8 la 'ista de su rostro a regaadientes 1 contempl8 la 'entana a,ierta a la oscuridad5 y despu8s otra 'e2 a 8l. .onforme i,a recordando detalles5 un )ormigueo empe2 a su,irme por la piel )asta llegar a los pmulos5 donde not8 un ligero 1 desconocido ru,or5 mientras lentamente me i,a dando cuenta de 0ue Ed:ard esta,a realmente conmigo5 0ue se )alla,a all* de 'erdad y 0ue 1o esta,a perdiendo el tiempo )aciendo el idiota. 4Entonces5 ?todo eso )a ocurrido de 'erdad@ <e resulta,a imposi,le creer 0ue mi sueo se )a,*a transmutado en una realidad. Ao pod*a retener esa idea en mi mente. 4Eso depende 4la sonrisa de Ed:ard toda'*a era dura4. 9i te refieres a 0ue casi nos masacran en Dtalia5 entonces5 s*. 4HEu8 e3traoJ 4musit84. >e 'ia%ado a Dtalia de 'erdad. ?A 0ue no sa,*as 0ue por el este nunca )a,*a pasado m-s all- de Al,ur0uer0ue@ &uso los o%os en ,lanco. 4Eui2- de,er*as dormirte otra 'e2. Ao dices m-s 0ue tonter*as. 4Fa no me siento cansada 4todo se aclara,a por momentos4. ?Eu8 )ora es@ ?.u-nto tiempo )e estado durmiendo@ 4Es la una de la madrugada. As* 0ue5 unas catorce )oras. <e estir8 mientras 8l )a,la,a. Esta,a mu1 agarrotada. 4?F .)arlie@ 4pregunt8. Ed:ard torci el gesto. 4;uerme. ;e,er*as sa,er 0ue en este preciso momento me esto1 saltando las reglas5 aun0ue no t8cnicamente5 claro5 1a 0ue 8l me di%o 0ue no 'ol'iera a traspasar su puerta5 1 )e entrado por la 'entana... &ero ,ueno5 al menos la intencin era ,uena. 4?.)arlie te )a ec)ado de casa@ 4in0uir*5 mientras la incredulidad se me i,a con'irtiendo en furia.

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9us o%os esta,an tristes. 4?Acaso espera,as otra cosa@ 9e me puso una e3presin enlo0uecida en la mirada. D,a a tener unas cuantas pala,ritas con mi padreB 0ui2-s era un ,uen momento para recordarle 0ue 1a era ma1or de edad. En realidad5 eso no importa,a muc)o5 pero era una cuestin de principios. La pro)i,icin de%ar*a de tener sentido dentro de poco. (ol'* mis pensamientos )acia '*as menos dolorosas. 4?.u-l es la )istoria@ 4le pregunt8 con aut8ntica curiosidad5 pero sin de%ar de intentar desesperadamente mantener la con'ersacin en terrenos superficiales. As*5 permanecer*a ,a%o control5 1 no podr*a asustarle con la desesperada ansiedad 0ue me atormenta,a fero2mente por dentro. 4?Eu8 0uieres decir@ 4?Eu8 le 'o1 a decir a .)arlie@ ?Eu8 e3plicacin le 'o1 a dar por )a,er desaparecido...@ A)ora 0ue lo pienso5 ?cu-nto tiempo )e estado fuera@ 4intent8 )acer un c-lculo mental en )oras. 49lo tres d*as 4entrecerr los o%os5 pero esta 'e2 sonri con ma1or naturalidad4. En realidad5 al,erga,a la esperan2a de 0ue se te ocurriera alguna ,uena e3plicacin. Fo no tengo ninguna. Refunfu8. 4;e f-,ula. 4$ueno5 0ui2-s Alice sea capa2 de in'entar algo 4me ofreci a modo de consuelo. F me sent* consolada5 desde luego. ?A 0ui8n le importa,a con 0u8 tendr*a 0ue '8rmelas m-s tarde@ .ada segundo 0ue 8l esta,a a0u*5 tan cerca5 con su rostro perfecto resplandeciendo a la lu2 tenue de los n/meros del relo% despertador5 era precioso 1 no de,*a desperdiciarse. 4F ,ueno... 4comenc8 mientras pensa,a la pregunta menos importante con la 0ue empe2ar5 aun0ue no por eso de%ara de ser de 'ital inter8s. Fa me )a,*a tra*do a casa de una pie2a 1 podr*a decidir marc)arse en cual0uier momento. ;e,*a conseguir 0ue no de%ara de )a,lar. Adem-s5 este par8ntesis5 0ue era como estar en el cielo5 no estar*a totalmente completo sin el sonido de su 'o245 ?en 0u8 )as andado )asta )ace tres d*as@ 9u rostro se torn cauteloso al momento. 4En nada 0ue me entusiasmara e3cesi'amente. 4.laro 0ue no 4mascull8. 4?&or 0u8 pones esa cara@ 4$ueno... 4frunc* los la,ios5 pensati'a45 si5 despu8s de todo5 slo fueras un sueo5 8sa ser*a e3actamente la clase de respuesta 0ue dar*as. <i imaginacin no da para muc)o5 estmu1 claro. 9uspir. 49i te lo cuento5 ?te creer-s al fin 0ue no est-s 'i'iendo una pesadilla@ 4HCna pesadillaJ 4repet* con resentimiento. =l espera,a mi respuesta4. Eui2- 4di%e despu8s de pensarlo un momento45 si me lo cuentas. 4Estu'e... ca2ando. 4?Eso es todo lo 0ue eres capa2 de )acer@ 4le criti0u84. Eso no prue,a de ninguna manera 0ue est8 despierta. (acil 1 despu8s )a,l lentamente5 eligiendo las pala,ras con cuidado. 4Ao estu'e de ca2a para alimentarme. En realidad5 pon*a a prue,a mi )a,ilidad... en el rastreo. F no so1 nada ,ueno. 4?F 0u8 fue lo 0ue estu'iste rastreando@ 4le pregunt85 intrigada. 4Aada de importancia 4sus o%os no parec*an estar en consonancia con su e3presinB parec*a enfadado e incmodo. 4Ao te entiendo. ;udB su rostro se de,at*a5 ,rillando ,a%o la e3traa lu2 'erde del relo%.

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4Fo... 4inspir )ondo4. !e de,o una disculpa. Ao5 sin duda5 te de,o muc)o m-s5 muc)*simo m-s 0ue eso5 pero )as de sa,er 0ue 1o no ten*a ni idea... 4sus pala,ras empe2aron a fluir con muc)a rapide25 del modo 0ue 1o recorda,a 0ue )a,la,a cuando se pon*a ner'ioso5 1 tu'e 0ue concentrarme para captarlas todas4. Ao me di cuenta del desastre 0ue de%a,a a mis espaldas. &ens8 0ue te de%a,a a sal'o. !otalmente a sal'o. Ao ten*a ni idea de 0ue 'ol'er*a (ictoria... 4sus la,ios se contra%eron al pronunciar ese nom,re4. ;e,o admitir 0ue prest8 m-s atencin a los pensamientos de 6ames 0ue a los de ella cuando la 'i a0uella 'e2 15 por consiguiente5 fui incapa2 de pre'er esa clase de reaccin por su parte 1 de descu,rir 0ue ella ten*a un la2o tan fuerte con 8l. .reo 0ue me )e dado cuenta a)ora de 0ue (ictoria confia,a tanto en 8l 0ue %am-s pens 0ue pudiera sucum,ir5 ni se le pas por la imaginacin. Eui2- fue ese e3ceso de confian2a el 0ue nu,l sus sentimientos por 8l 1 lo 0ue me impidi darme cuenta de la profundidad del la2o 0ue los un*a. K&ero5 de cual0uier modo5 no tengo e3cusa alguna por )a,er permitido 0ue te enfrentaras sola a todo eso. .uando o* lo 0ue le contaste a Alice5 e incluso lo 0ue ella 'io por s* misma5 cuando me di cuenta de 0ue )a,*as tenido 0ue poner tu 'ida en manos de )om,res lo,o5 esas criaturas inmaduras 1 'olu,les5 lo peor 0ue ronda por a)* fuera aparte de (ictoria... 4se estremeci 1 el torrente de pala,ras se detu'o por un momento4. &or fa'or5 cr8eme cuando te digo 0ue no ten*a ni idea de todo esto. 9e me re'uel'en las tripas )asta lo m-s profundo5 incluso a)ora5 cuando puedo 'erte segura en mis ,ra2os. Ao tengo ni la m-s remota disculpa en... 4&ara5 para 4le interrump*. <e mir con o%os llenos de sufrimiento 1 1o procur8 elegir las pala,ras adecuadas5 a0uellas 0ue le li,eraran de la o,ligacin 0ue se )a,*a creado 1 0ue le esta,a causando tanto dolor. Eran pala,ras mu1 dif*ciles de pronunciar. Ao sa,*a si ser*a capa2 de decirlas sin romperme en peda2os5 pero 1o 0uer*a )acerlo ,ien. Ao desea,a con'ertirme en una fuente de culpa 1 angustia en su 'ida. El ten*a 0ue ser feli25 1 no me importa,a 0u8 precio )u,iera de pagar 1o. En realidad5 )a,*a al,ergado la esperan2a de no 'erme en la o,ligacin de sacar a colacin esto en nuestra /ltima con'ersacin. 9lo i,a a conseguir 0ue todo terminara muc)o antes. Recurriendo a todos los meses de pr-ctica 0ue )a,*a pasado intentando comportarme de un modo normal con .)arlie5 mantu'e mi rostro tran0uilo. 4Ed:ard 4comenc8. 9u nom,re me 0uem la garganta un poco mientras lo pronuncia,a. &od*a sentir a/n el espectro de mi agu%ero en el pec)o5 a la espera de rea,rirse en toda su e3tensin en cuanto 8l se marc)ara. Ao ten*a nada claro cmo i,a a conseguir so,re'i'ir esta 'e245 esto tiene 0ue terminar 1a. Ao puedes 'er las cosas de esa manera. Ao puedes permitir 0ue esa... culpa... go,ierne tu 'ida. Ao tienes por 0u8 asumir la responsa,ilidad de las cosas 0ue me )an ocurrido a0u*. Aada de esto )a sucedido por tu causa5 slo es parte de las cosas 0ue me suelen pasar a m* en la 'ida. As* 0ue si tropie2o delante de un auto,/s o lo 0ue sea 0ue me ocurra la pr3ima 'e25 )as de ser consciente de 0ue no es cosa tu1a asumir la culpa. Ao tienes por 0u8 salir corriendo )acia Dtalia por0ue te sientas mal por no )a,erme sal'ado. Dncluso si 1o )u,iera saltado de ese acantilado para matarme5 8sa )a,r*a sido mi eleccin 15 desde luego5 no tu responsa,ilidad. 98 0ue est- en tu... naturale2a el cargar con las culpas de todo5 pero de 'erdad... Hno tienes por 0u8 lle'arlo )asta ese e3tremoJ Es de lo m-s irresponsa,le por tu parte no )a,er pensado en .arlisle5 Esme 1... Esta,a a punto de perderlo. >ice una pausa para respirar profundamente con la esperan2a de 0ue eso me calmara. !en*a 0ue li,erarle. ;e,*a asegurarme de 0ue esto no 'ol'iera a ocurrir otra 'e2. 4Dsa,ella <arie 9:an 4susurr 8l5 mientras le cru2a,a por el rostro la m-s e3traa de las e3presiones. &arec*a )a,erse 'uelto loco45 pero ?t/ te crees 0ue le ped* a los (ulturis 0ue

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me mataran porque me sent a culpable? 9ent* cmo aflora,a a mi rostro la m-s a,soluta incomprensin. 4?A)5 no@ 4<e sent*a culpa,le5 de una forma mu1 intensa. <-s de lo 0ue t/ podr*as llegar a comprender. 4Entonces5 ?0u8 est-s diciendo@ Ao te entiendo. 4$ella5 me marc)8 con los (ulturis por0ue pens8 0ue )a,*as muerto 4di%o con miel en la 'o2 pero con ra,ia en los o%os4. Dncluso aun0ue 1o no )u,iera tenido nada 0ue 'er con tu muerte... 4se estremeci al pronunciar la /ltima pala,ra4. <e )u,iera ido a Dtalia aun0ue no )u,iera ocurrido por culpa m*a. Es o,'io 0ue de,er*a )a,er sido m-s cuidadoso5 tendr*a 0ue )a,erle preguntado a Alice directamente5 en lugar de aceptarlo de la,ios de Rosalie5 de segundas. &ero 'amos a 'er... ?Eu8 se supon*a 0ue de,*a pensar cuando el c)ico di%o 0ue .)arlie esta,a en el funeral@ ?.u-les eran las pro,a,ilidades@ KLas pro,a,ilidades... 4murmur entonces5 distra*do. 9u 'o2 sona,a tan ,a%a 0ue no esta,a segura de )a,erle o*do ,ien4. Las pro,a,ilidades siempre est-n amafiadas en contra nuestra. Error tras error. Ao creo 0ue 'uel'a a criticar nunca m-s a Romeo. 4&ero )a1 algo 0ue a/n no entiendo 4di%e45 1 8se es el punto m-s importante de la cuestin+ ?1 0u8@ 4?&erdona@ 4?F 0u8 pasa,a si 1o )a,*a muerto? <e mir dudando durante un momento mu1 largo antes de contestar. 4?Ao recuerdas nada de lo 0ue te )e dic)o desde 0ue nos conocimos@ 4Recuerdo todo lo 0ue me )as dic)o. .laro 0ue me acorda,a... inclu1endo las pala,ras 0ue nega,an todo lo anterior. Ro2 con la 1ema de su fr*o dedo mi la,io inferior. 4$ella5 creo 0ue )a )a,ido un malentendido 4cerr los o%os mientras mo'*a la ca,e2a de un lado a otro con media sonrisa en su rostro )ermoso5 1 no era una sonrisa feli24. &ens8 0ue 1a te lo )a,*a e3plicado antes con claridad. $ella5 1o no puedo 'i'ir en un mundo donde t/ no e3istas. 4Esto1... 4la ca,e2a me dio 'ueltas mientras ,usca,a la e3presin adecuada4. Esto1 )ec)a un l*o 48sa i,a ,ien5 1a 0ue no le encontra,a sentido a sus pala,ras. <e mir profundamente a los o%os con una mirada seria 1 )onesta. 49o1 un ,uen mentiroso5 $ella5 tu'e 0ue serlo. <e 0ued8 )elada5 1 los m/sculos se me contra%eron como si )u,iera sufrido un golpe. La l*nea 0ue marca,a el agu%ero de mi pec)o se estremeci 1 el dolor 0ue me produ%o me de% sin aliento. <e sacudi por los )om,ros5 intentando rela%ar mi r*gida postura. 4H;8%ame aca,arJ 9o1 un ,uen mentiroso5 pero desde luego5 t/ tienes tu parte de culpa por )a,erme cre*do con tanta rapide24)i2o un gesto de dolor4. Eso fue... insoporta,le. Esper85 toda'*a parali2ada. 4!e refieres a cuando estu'imos en el ,os0ue5 cuando me di%iste adis... Ao pod*a permitirme el recordarlo. Luc)8 por mantenerme en el momento presente. Ed:ard susurr+ 4Ao i,as a de%ar 0ue lo )iciera por las ,uenas. <e da,a cuenta. Fo no desea,a )acerlo5 cre*a 0ue me morir*a si lo )ac*a5 pero sa,*a 0ue si no te con'enc*a de 0ue 1a no te ama,a5 )a,r*as tardado mu1 poco en 0uerer aca,ar con tu 'ida )umana. !en*a la esperan2a de 0ue la retomar*as si pensa,as 0ue me )a,*a marc)ado. 4Cna ruptura limpia 4susurr8 a tra'8s de los la,ios inm'iles. 4E3actamente. &ero Hnunca imagin8 0ue )acerlo resultar*a tan sencilloJ &ensa,a 0ue ser*a casi imposi,le5 0ue te dar*as cuenta tan f-cilmente de la 'erdad 0ue 1o tendr*a 0ue soltar

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una mentira tras otra durante )oras para apenas plantar la semilla de una duda en tu ca,e2a. <ent* 1 lo siento muc)o5 muc)*simo5 por0ue te )ice dao5 1 lo siento tam,i8n por0ue fue un esfuer2o 0ue no mereci la pena. 9iento 0ue a pesar de todo no pudiera protegerte de lo 0ue 1o so1. <ent* para sal'arte5 pero no funcion. Lo siento. K&ero ?cmo pudiste creerme@ ;espu8s de las miles de 'eces 0ue te di%e lo muc)o 0ue te ama,a5 ?cmo pudo una simple pala,ra romper tu fe en m*@ Fo no contest8. Esta,a demasiado parali2ada para darle forma a una respuesta racional. 4(i en tus o%os 0ue de 'erdad cre*as 0ue 1a no te 0uer*a. La idea m-s a,surda5 m-s rid*cula5 Hcomo si )u,iera alguna manera de 0ue 1o pudiera e3istir sin necesitarteJ 9egu*a )elada. 9us pala,ras me parec*an incomprensi,les5 por0ue eran imposi,les. <e sacudi el )om,ro otra 'e25 sin fuer2a5 pero lo suficiente para 0ue me castaetearan un poco los dientes. 4$ella 4suspir4. H;ime de una 'e2 0u8 es lo 0ue est-s pensandoJ En ese momento romp* a llorar. Las l-grimas me anegaron los o%os5 los des,ordaron 1 me inundaron las me%illas. 4Lo sa,*a 4solloc84. 9a,*a 0ue esta,a soando... 4Eres imposi,le 4coment 1 solt una carca%ada ,re'e5 seca 1 frustrada4. ?;e 0u8 manera te puedo e3plicar esto para 0ue me creas@ Ao est-s dormida ni muerta. Esto1 a0u* 1 te 0uiero. 9iempre te )e 0uerido 1 siempre te 0uerr8. .ada segundo de los 0ue estu'e le%os estu'e pensando en ti5 'iendo tu rostro en mi mente. .uando te di%e 0ue no te 0uer*aZ 8sa fue la m-s negra de las ,lasfemias. 9acud* la ca,e2a mientras las l-grimas continua,an ca1endo desde las comisuras de mis o%os. 4Ao me crees5 ?'erdad@ 4susurr5 con el rostro a/n m-s p-lido de lo )a,itual4. &uedo 'erlo incluso con esta lu2. ?&or 0u8 te crees la mentira 1 no puedes aceptar la 'erdad@ 4Aunca )a tenido sentido 0ue me 0uisieras 4le e3pli0u85 1 la 'o2 se me 0ue,r dos 'eces4. 9iempre lo )e sa,ido. 9us o%os se entrecerraron 1 se le endureci la mand*,ula. 4!e pro,ar8 0ue est-s despierta 4me prometi. <e su%et la ca,e2a entre sus dos manos de )ierro5 ignorando mis esfuer2os cuando intent8 'ol'er la ca,e2a )acia otro lado. 4&or fa'or5 no lo )agas 4susurr8. 9e detu'o con los la,ios a unos cent*metros de los m*os. 4?&or 0u8 no@ 4in0uiri. 9u aliento acaricia,a mi rostro5 )aciendo 0ue la ca,e2a me diera 'ueltas. 4.uando me despierte... 48l a,ri la ,oca para protestar5 de modo 0ue me correg*4. H(ale5 ol'*daloJ Rectifico+ cuando te 'a1as otra 'e25 1a 'a a ser suficientemente duro sin esto. Retrocedi unos cent*metros para e3aminar mi rostro. 4A1er5 cuando te to0u85 esta,as tan... 'acilante5 tan cautelosa. F todo sigue igual. Aecesito sa,er por 0u8. ?Acaso 1a es demasiado tarde@ ?Eui2- te )e )ec)o demasiado dao@ ?Es por0ue )as cam,iado5 como 1o te ped* 0ue )icieras@ Eso ser*a... ,astante %usto. Ao protestar8 contra tu decisin. As* 0ue no intentes no )erir mis sentimientos5 por fa'orB slo dime a)ora si toda'*a puedes 0uererme o no5 despu8s de todo lo 0ue te )e )ec)o. ?&uedes@ 4 murmur. 4?Eu8 clase de pregunta idiota es 8sa@ 4Lim*tate a contestarla5 por fa'or. Le mir8 con aspecto enigm-tico durante un rato. 4Lo 0ue siento por ti no cam,iar- nunca. .laro 0ue te amo 1 Hno )a1 nada 0ue puedas )acer contra esoJ 4Es todo lo 0ue necesita,a escuc)ar.

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En ese momento5 su ,oca estu'o so,re la m*a 1 no pude e'itarle. Ao slo por0ue era miles de 'eces m-s fuerte 0ue 1o5 sino por0ue mi 'oluntad 0ued reducida a pol'o en cuanto se encontraron nuestros la,ios. Este ,eso no fue tan cuidadoso como los otros 0ue 1o recorda,a5 lo cual me 'en*a la mar de ,ien. 9i luego i,a a tener 0ue pagar un precio por 8l5 lo menos 0ue pod*a )acer era sacarle todo el %ugo posi,le. As* 0ue le de'ol'* el ,eso con el cora2n lati8ndome a un ritmo irregular5 des,ocado5 mientras mi respiracin se transforma,a en un %adeo fren8tico 1 mis manos se mo'*an a'ariciosas por su rostro. Aot8 su cuerpo de m-rmol contra cada cur'a del m*o 1 me sent* mu1 contenta de 0ue no me )u,iera escuc)ado5 por0ue no )a,*a pena en el mundo 0ue %ustificara 0ue me perdiera esto. 9us manos memori2aron mi cara5 tal como lo esta,an )aciendo las m*as 1 durante los segundos escasos 0ue sus la,ios estu'ieron li,res5 murmur mi nom,re. 9e apart cuando empec8 a marearme5 slo para poner su o*do contra mi cora2n. Fo me 0ued8 0uieta all*5 aturdida5 esperando a 0ue los %adeos se ralenti2aran 1 desaparecieran. 4A propsito 4di%o como 0uien no 0uiere la cosa4. Ao 'o1 a de%arte. Ao le respond*5 1 8l pareci perci,ir el escepticismo en mi silencio. Al2 su rostro )asta tra,ar su mirada en la m*a. 4Ao me 'o1 a ir a ninguna parte. Al menos no sin ti 4aadi con m-s seriedad4. 9lo te de%8 por0ue 0uer*a 0ue tu'ieras la oportunidad de lle'ar una 'ida feli2 como una mu%er normal. <e da,a cuenta de lo 0ue te esta,a )aciendo al mantenerte siempre al ,orde del peligro5 apart-ndote del mundo al 0ue perteneces5 arriesgando tu 'ida cada minuto 0ue esta,a contigo. As* 0ue tu'e 0ue intentarlo. ;e,*a )acer algo5 1 me pareci 0ue marc)arme era lo me%or. 6am-s )u,iera sido capa2 de irme de no )a,er cre*do 0ue estar*as me%or sin m*. 9o1 demasiado ego*sta. 9lo t/ eres m-s importante 0ue cual0uier cosa 0ue 1o 0uiera... o necesite. !odo lo 0ue 1o 0uiero o necesito es estar contigo 1 s8 0ue nunca 'ol'er8 a tener fuer2as suficientes para marc)arme otra 'e2. !engo demasiadas e3cusas para 0uedarme5 H1 gracias al cielo por esoJ &arece 0ue es imposi,le 0ue est8s a sal'o5 no importa cu-ntos Milmetros ponga entre los dos. 4Ao me prometas nada 4mascull8. 9i me permit*a conce,ir esperan2as 1 luego termina,an en nada... eso me matar*a. !odos esos 'ampiros sin piedad no )a,*an sido capaces de aca,ar conmigo5 pero la esperan2a )ar*a el tra,a%o muc)o me%or. La ira ,rill met-lica en sus o%os negros. 4?.rees 0ue te esto1 mintiendo a)ora@ 4Ao. Ao me est-s mintiendo 4sacud* la ca,e2a, intentando pensar en el asunto de forma co)erente. Euer*a e3aminar la )iptesis de 0ue 8l me 0uer*a5 pero sin de%ar de ser o,%eti'a5 casi de modo cl*nico5 para no caer en la trampa de la esperan2a4. Realmente lo crees... a)ora5 pero ?0u8 pasar- maana cuando pienses en todas esas ra2ones 0ue )as mencionado en primer lugar@ ?I el pr3imo mes5 cuando 6asper intente atacarme@ 9e estremeci. Record8 otra 'e2 a0uellos /ltimos d*as antes de 0ue 8l me de%ara5 intentando mirarlos desde el punto de 'ista de lo 0ue me esta,a contando a)ora. .on esta nue'a perspecti'a5 sus in0uietantes 1 fr*os silencios de entonces ad0uir*an un significado diferente si me )ac*a a la idea de 0ue me )a,*a de%ado am-ndome5 0ue me )a,*a de%ado por mi ,ien. 4Ao es como si )u,ieras cam,iado de idea al respecto5 ?a 0ue no@ 4adi'in84. !erminar-s )aciendo lo 0ue crees 0ue es correcto. 4Ao so1 tan fuerte como t/ pareces creer 4coment 8l4. Lo 0ue esta,a ,ien o mal )a,*a de%ado de tener importancia para m*B pensa,a regresar de todas maneras. Antes de 0ue Rosalie me comunicara la noticia5 1o 1a intenta,a so,re'i'ir como pod*a de una semana a otra5 a 'eces slo de un d*a para otro. Luc)a,a por pasar como pudiera cada )ora. Aada m-s

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era cuestin de tiempo5 1 no 0ueda,a 1a muc)o5 0ue apareciera en tu 'entana 1 te suplicara 0ue me de%aras 'ol'er. Estar8 encantado de suplic-rtelo si as* lo 0uieres. >ice una mueca. 4>a,la en serio5 por fa'or. 4Lo esto1 )aciendo 4insisti con la mirada resplandeciente a)ora4. ?Euerr-s )acerme el fa'or de escuc)ar mis pala,ras@ ?<e de%ar-s 0ue intente e3plicarte cu-nto significas para m*@ Esper5 estudiando mi rostro mientras )a,la,a para asegurarse de 0ue le esta,a escuc)ando de 'erdad. 4$ella5 mi 'ida era como una noc)e sin luna antes de encontrarte5 mu1 oscura5 pero al menos )a,*a estrellas5 puntos de lu2 1 moti'aciones... F entonces t/ cru2aste mi cielo como un meteoro. ;e pronto5 se encendi todo5 todo estu'o lleno de ,rillante2 1 ,elle2a. .uando t/ te fuiste5 cuando el meteoro desapareci por el )ori2onte5 todo se 'ol'i negro. Ao )a,*a cam,iado nada5 pero mis o%os )a,*an 0uedado cegados por la lu2. Fa no pod*a 'er las estrellas. F nada ten*a sentido. Euer*a creerle5 pero lo 0ue esta,a descri,iendo era mi 'ida sin 8l 1 no al re'8s. 49e te acostum,rar-n los o%os 4farfull8. 4=se es %usto el pro,lema5 no pueden. 4?F 0u8 pasa con tus distracciones@ 9e ri sin tra2a de alegr*a. 4Eso fue parte de la mentira5 mi amor. Ao )a,*a distraccin posi,le ante la... agon*a. <i cora2n no )a latido durante casi no'enta aos5 pero esto era diferente. Era como si )u,iera desaparecido5 como si )u,iera de%ado un 'ac*o en su lugar5 como si )u,iera de%ado todo lo 0ue tengo dentro a0u*5 contigo. 4Eu8 di'ertido 4murmur8. Enarc una ce%a perfecta. 4?;i'ertido@ 4En realidad de,er*a decir e3trao5 por0ue parece 0ue descri,ieras cmo me )e sentido 1o. !am,i8n nota,a 0ue me falta,an pie2as por dentro. Ao )e sido capa2 de respirar a fondo desde )ace muc)o tiempo 4llen8 los pulmones5 disfrutando casi lu%uriosamente de la sensacin4. F el cora2n... .re* 0ue lo )a,*a perdido definiti'amente. .err los o%os 1 apo1 el o*do otra 'e2 so,re mi cora2n. Apret8 la me%illa contra su pelo5 sent* su te3tura en mi piel 1 aspir8 su delicioso perfume. 4?Ao encontraste el rastreo entretenido5 entonces@ 4le pregunt85 curiosa 1 0ui2-s necesitada de distraerme 1o. <e encontra,a en serio peligro de 0ue mis esperan2as 'ol'ieran. Ao las i,a a poder contener muc)o m-s. <i cora2n lat*a fuerte5 cantando en mi pec)o. 4Ao 4suspir 8l4. Eso no fue una distraccin nunca. Era una o,ligacin. 4?F eso 0u8 0uiere decir@ 4Euiere decir 0ue aun0ue nunca esper8 ning/n peligro procedente de (ictoria5 no la i,a a de%ar escaparse con... $ueno5 como te di%e5 se me da fatal. La rastre8 )asta !e3as5 pero despu8s segu* una pista falsa )asta $rasil5 1 en realidad ella lo 0ue )i2o fue 'enir a0u* 4 gru4. HAi si0uiera esta,a en el continente correctoJ F mientras tanto5 el peor de mis peores temores... 4?Estu'iste dando ca2a a (ictoria@ 4casi pegu8 un grito en el momento en 0ue encontr8 mi 'o25 0ue se al2 lo menos dos octa'as. Los ron0uidos le%anos de .)arlie se interrumpieron un momento 1 luego recuperaron de nue'o su cadencia regular. 4Ao lo )ice ,ien 4contest al tiempo 0ue estudia,a mi e3presin indignada con una mirada confusa45 pero esta 'e2 me saldr- me%or. Ella no 'a disfrutar del placer de respirar tran0uila durante muc)o tiempo.

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4Eso... eso 0ueda fuera de consideracin 4consegu* controlarme 1 recuperar la respiracin. Eu8 locura. Dncluso si 6asper o Emmett le a1udaran. $ueno5 incluso aun0ue 6asper 1 Emmett le a1udaran. Esto era peor 0ue cual0uier otra cosa 0ue 1o pudiera imaginarB como por e%emplo5 a 6aco, $lacM de pie5 a corta distancia de la p8rfida figura felina de (ictoria. Ao soporta,a la idea de imaginar a Ed:ard all*5 incluso aun0ue 8l pareciera muc)o m-s resistente 0ue mi me%or amigo medio )umano. 4Es demasiado tarde para ella. Ao de,* de%ar 0ue se me escapara la otra 'e25 pero a)ora no5 no despu8s de... Le interrump* otra 'e25 intentando sonar tran0uila. 4?Ao me aca,as de prometer a)ora mismo 0ue no me i,as a de%ar@ 4le pregunt85 luc)ando contra las pala,ras mientras las dec*a5 intentando no de%arlas enrai2ar en mi cora2n 4. Eso no es precisamente algo compati,le con una larga e3pedicin de rastreo5 ?no@ =l frunci el ceo. Cn gruido lento se le escap del pec)o. 4<antendr8 mi promesa5 $ella5 pero (ictoria 'a a morir 4el gruido se acentu4. &ronto. 4Ao te precipites 4le contest8 mientras intenta,a ocultar mi p-nico4. Eui2-s ella no 'uel'a. Eui2-s la )a1a asustado la manada de 6aMe. En realidad5 no )a1 ra2n ninguna para ir tras ella. Adem-s5 tengo un pro,lema ma1or 0ue (ictoria. Los o%os de Ed:ard se entrecerraron5 pero asinti. 4Es 'erdad. Los lic-ntropos son una complicacin. $uf8. 4Ao esta,a )a,lando de 6aco,. <i pro,lema es ,astante m-s grande 0ue un puado de lo,os adolescentes en ,usca de l*os. Ed:ard me mir como si fuera a decir algo 1 luego se lo pens me%or. 9us dientes sonaron cuando los cerr 1 )a,l a tra'8s de ellos. 4?;e 'erdad@ 4me pregunt4. Entonces5 ?cu-l es tu ma1or pro,lema@ 9i el )ec)o de 0ue (ictoria 'uel'a a ,uscarte te parece algo irrele'ante en comparacin5 ?0u8 puede ser@ 4;igamos 0ue es el segundo de mis peores pro,lemas 4intent8 e'adir la cuestin. 4;e acuerdo 4asinti 8l5 suspica2. >ice una pausa. Ao esta,a segura de si podr*a mencionarlos. 4>a1 otros 0ue 'endr-n a por m* 4le record8 con un susurro sofocado. =l suspir5 pero su reaccin no fue todo lo fuerte 0ue 1o )a,r*a supuesto despu8s de )a,er 'isto cmo se toma,a lo de (ictoria. 4?Los (ulturis son slo el segundo de esos pro,lemas@ 4Ao parece 0ue te preocupen muc)o 4le )ice notar. 4$ueno5 tenemos ,astante tiempo para pensarlo. El tiempo tiene un significado mu1 distinto para ellos 1 para ti5 o incluso para m*. Ellos cuentan los aos como t/ los d*as. Ao me sorprender*a 0ue )u,ieras cumplido los treinta antes de 0ue 'ol'ieran a acordarse de ti 4 aadi en tono ligero. El )orror me in'adi. Treinta. As* 0ue al final5 sus promesas no significa,an nada en realidad.. 9i 8l pensa,a 0ue 1o llegar*a alg/n d*a a cumplir los treinta era por0ue no pod*a estar planeando 0uedarse demasiado tiempo. El dolor )ondo 0ue me caus esta idea me )i2o comprender 0ue 1a )a,*a comen2ado a conce,ir esperan2as a pesar de no )a,8rmelas permitido. 4Ao tienes por 0u8 temer 4me di%o5 lleno de ansiedad conforme 'io 0ue las l-grimas 'ol'*an a ,rotar del ,orde de mis p-rpados4. Ao les de%ar8 0ue te )agan dao. 4<ientras est8s a0u* 41 no es 0ue me preocupara muc)o lo 0ue ocurriera cuando 8l se )u,iera marc)ado. <e tom el rostro entre sus dos manos p8treas5 su%et-ndolo con fuer2a mientras sus o%os

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de medianoc)e se 2am,ull*an en los m*os con la fuer2a gra'itacional de un agu%ero negro. 4Aunca te de%ar8 de nue'o. 4&ero )as dic)o treinta 4farfull85 mientras las l-grimas se asoma,an al ,orde de mis p-rpados4. ?F 0u8@ !e 0uedar-s5 pero me de%ar-s en'e%ecer de todos modos. <u1 ,onito. 9us o%os se dulcificaron aun0ue su ,oca endureci el gesto. 4Eso es e3actamente lo 0ue 'o1 a )acer. ?Eu8 otra eleccin tengo@ Ao puedo estar sin ti5 pero no 'o1 a destruir tu alma. 4F eso es por0ue... 4intent8 mantener la 'o2 calmada5 pero esta cuestin era demasiado dura para m*. Record8 su rostro cuando Aro casi le suplic 0ue considerara la idea de )acerme inmortal. La mirada de repulsin 0ue le dirigi. ?!en*a 0ue 'er esa fi%acin de mantenerme )umana realmente slo con mi alma5 o era por0ue no esta,a seguro de 0ue 0uerr*a tenerme a su lado todo el tiempo@ 4?9*@ 4in0uiri5 esperando mi pregunta. 9in em,argo5 le pregunt8 otra cosa distinta. .asi igual de dif*cil para m*. 4&ero ?0u8 pasar- cuando me )aga tan 'ie%a 0ue la gente piense 0ue so1 tu madre@ ?I tu a,uela@ <i 'o2 tem,la,a por el espanto5 toda'*a pod*a 'er el rostro de la a,uelita en el espe%o del sueo. !odo su rostro se )a,*a sua'i2ado a)ora. <e limpi las l-grimas de las me%illas con los la,ios. 4Eso no me importa 4musit contra mi piel4. 9iempre ser-s la cosa m-s )ermosa 0ue )a1a en mi mundo. .laro 0ue... 48l dud5 estremeci8ndose ligeramente45 si te )aces ma1or 0ue 1o 1 necesitas algo m-s... lo comprender85 $ella. !e prometo 0ue no me cru2ar8 en tu camino si alguna 'e2 0uieres de%arme. 9us o%os ,rilla,an como el nice l*0uido 1 eran completamente sinceros. >a,la,a como si )u,iera pasado montones de tiempo refle3ionando para tra2ar ese plan tan necio. 49upongo 0ue te das cuenta de 0ue al final tam,i8n me morir8 4le e3ig*. !am,i8n parec*a )a,er pensado en eso. 4!e seguir8 tan pronto como pueda. 4Ese plan es totalmente... 4,us0u8 la pala,ra correcta4 enfermi2o. 4$ella5 es el /nico camino correcto 0ue nos 0ueda... 4Retrocedamos un minuto 4le di%eB enfadarme )ac*a 0ue me resultara muc)o m-s f-cil ser clara5 contundente4. Recuerdas a los (ulturis5 ?'erdad@ Ao puedo permanecer )umana para siempre. Ellos me matar-n. Dncluso si no piensan en m* )asta 0ue cumpla los treinta 4mascull8 la cifra45 ?crees sinceramente 0ue se ol'idar-n@ 4Ao 4respondi despacio5 sacudiendo la ca,e2a4. Ao ol'idar-n. &ero... 4?&ero@ 9onri ampliamente mientras le mira,a con triste2a. Eui2- 1o no era la /nica 0ue esta,a loca. 4!engo unos cuantos planes. 4F esos planes 4coment8 mientras mi 'o2 se 'ol'*a cada 'e2 m-s -cida con cada pala,ra45 esos planes se centran todos en mantenerme )umana. <i actitud )i2o 0ue su e3presin se endureciera. 4Aaturalmente. 9u tono era ,rusco 1 su rostro di'ino mostra,a arrogancia. Aos fulminamos con la mirada el uno al otro durante un minuto largo. Entonces5 respir8 )ondo 1 cuadr8 los )om,ros. Le empu%8 los ,ra2os para poder sentarme. 4?Euieres 0ue me 'a1a@ 4me pregunt 1 mi cora2n palpit con fuer2a al 'er 0ue esa idea le )er*a5 aun0ue intenta,a no demostrarlo. 4Ao 4le contest84. 9o1 1o la 0ue se 'a.

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<e mir con suspicacia mientras sal*a de la cama 1 deam,ula,a de un lado para otro de la )a,itacin en ,usca de mis 2apatos. 4?&uedo preguntarte adnde 'as@ 4in0uiri. 4(o1 a tu casa 4le di%e5 toda'*a andando de un sitio para otro a ciegas. =l se le'ant 1 se acerc a m*. 4A0u* est-n tus 2apatos. ?F cmo planeas llegar )asta all*@ 4En mi coc)e. 4Eso pro,a,lemente despertar- a .)arlie 4me ofreci la idea como un elemento disuasorio. 9uspir8. 4Fa lo s85 pero para serte sincera5 tal como est-n las cosas5 estar8 encerrada durante semanas. ?.u-ntos pro,lemas m-s me puedo acarrear@ 4Ainguno. <e ec)ar- la culpa a m*5 no a ti. 49i tienes una idea me%or5 so1 toda o*dos. 4Eu8date a0u* 4sugiri5 aun0ue su e3presin no mostra,a muc)a esperan2a al respecto. 4<ala suerte5 pero HadelanteJ Eu8date 1 si8ntete como en tu casa 4le anim85 sorprendida de lo natural 0ue sona,a mi ,roma 1 me dirig* a la puerta. =l 1a esta,a all*5 delante de m*5 ,lo0ue-ndome el camino. Grunc* el ceo 1 me 'ol'* )acia la 'entana. Ao esta,a tan le%os del suelo 1 )a,*a ,astante )ier,a %usto de,a%o... 4$ien 4suspir4. !e lle'ar8. <e encog* de )om,ros. 4.omo 0uieras. ;e todas maneras5 pro,a,lemente t/ tam,i8n de,er*as estar presente. 4?F eso por 0u8@ 4&or0ue tienes opiniones para todo 1 esto1 segura de 0ue 0uerr-s una oportunidad para )acer alarde de unas cuantas. 4?Ipiniones respecto a 0u8...@ 4pregunt entre dientes. 4Esto no es algo 0ue tenga 1a slo 0ue 'er contigo. Ao eres el centro del uni'erso5 ?sa,es@ 4en lo 0ue se refer*a a mi propio uni'erso5 0ui2-s5 fuera otra cuestin4. !al 'e2 tu familia tenga algo 0ue decir si 'as a conseguir 0ue se nos ec)en encima los (ulturis por algo tan est/pido como 0ue 1o contin/e siendo )umana. 4?;ecir... so,re... 0u8@ 4pregunt5 separando cuidadosamente las pala,ras. 49o,re mi mortalidad. La 'o1 a someter a 'otacin.

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La votacin
Ao esta,a complacido5 eso salta,a a la 'ista slo con mirarle a la cara5 pero me tom en ,ra2os sin discutir m-s 1 salt -gilmente desde mi 'entana para aterri2ar en el m-s a,soluto silencio5 como un gato. >a,*a m-s altura de la 0ue pensa,a. 4Entonces de acuerdo 4di%o con una 'o2 ra,iosa 0ue e3presa,a su desapro,acin4. 9u,e. <e a1ud a encaramarme a su espalda 1 ec) a correr. <e pareci algo )a,itual incluso despu8s de )a,er transcurrido tanto tiempo. Resulta,a f-cil. E'identemente5 era algo 0ue nunca se ol'ida,a5 como ir en ,ici. <ientras 8l atra'esa,a el ,os0ue corriendo5 con la respiracin lenta 1 acompasada5 todo permaneci en calma 1 a oscuras5 tanto 0ue apenas 'e*amos los -r,oles cuando pas-,amos como un ,lido delante de ellos. 9lo el a2ote del 'iento en el rostro da,a 'erdadera medida de la 'elocidad a la 0ue *,amos. El aire era )/medo 1 no me 0uema,a los o%os como lo )a,*a )ec)o en la gran pla2a5 lo cual supon*a un ali'io. La negrura me parec*a conocida 1 protectora5 igual 0ue el grueso edredn de,a%o del cual %uga,a de nia. <e acord8 de cmo sol*an asustarme a0uellas carreras por el ,os0ue5 1 tam,i8n de 0ue cerra,a los o%os. A)ora se me anto%a,a una reaccin est/pida. <antu'e los o%os a,iertos 1 apo18 el mentn en su )om,ro5 ro2ando su cuello con la me%illa. La 'elocidad resulta,a tonificante. .ien 'eces me%or 0ue la moto. (ol'* mi cara )acia 8l 1 apret8 los la,ios so,re la piel 4fr*a como la piedra4 de su cuello. 4Nracias 4di%o mientras de%-,amos atr-s las 'agas siluetas oscuras de los -r,oles4. ?9ignifica eso 0ue )as decidido 0ue est-s despierta@ <e re*. <i risa sona,a f-cil5 natural5 fluida. 9ona,a bien. 4En realidad5 no. <-s ,ien5 todo lo contrario. (o1 a intentar no despertar5 al menos5 no esta noc)e. 4Ao s8 cmo5 pero 'ol'er8 a ganarme tu confian2a 4murmur5 en su ma1or parte para 8l4. Aun0ue sea lo /ltimo 0ue )aga. 4.onf*o en ti 4le asegur845 pero no en m*. 4E3plica eso5 por fa'or. Ralenti2 el ritmo )asta limitarse a andar 4slo me di cuenta por0ue ces el 'iento4 1 supuse 0ue no de,*amos de estar le%os de la casa. ;e )ec)o5 me pareci distinguir en medio de la oscuridad el sonido del r*o mientras flu*a en alg/n lugar cercano. 4$ueno... 4me de'an8 los sesos para encontrar la forma adecuada de e3presarlo4. Ao conf*o en 0ue 1o5 por m* misma5 re/na m8ritos suficientes para merecerte. Ao )a1 nada en m* capa2 de retenerte. 9e detu'o 1 se estir para ,a%arme de la espalda. 9us manos sua'es no me soltaron despu8s de de%arme en el suelo 1 me a,ra2 con fuer2a5 apret-ndome contra su pec)o. 4<e retendr-s de forma permanente e in0ue,ranta,le 4susurr4. Aunca lo dudes. Fa5 pero ?cmo no i,a a tener dudas@ 4Al final no me lo )as dic)o... 4musit 8l. 4?El 0u8@ 4.u-l era tu gran pro,lema.

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4!e de%ar8 0ue lo adi'ines 4suspir8 mientras al2a,a la mano para tocarle la punta de la nari2 con el dedo *ndice. Asinti con la ca,e2a. 49o1 peor 0ue los (ulturis 4di%o en tono gra'e4. 9upongo 0ue me lo mere2co. &use los o%os en ,lanco. 4Lo peor 0ue los (ulturis pueden )acer es matarme 4esper5 tenso4. !/ puedes de%arme 4le e3pli0u84. Los (ulturis o (ictoria no pueden )acer nada en comparacin con eso. Dncluso en la penum,ra5 atis,8 la angustiada crispacin de su rostro. <e record la e3presin 0ue adopt cuando 6ane le tortur. <e sent* mal 1 lament8 )a,erle dic)o la 'erdad. 4Ao 4susurr8 al tiempo 0ue le acaricia,a la cara45 no est8s triste. .ur' las comisuras de los la,ios en una sonrisa tan carente de alegr*a 0ue no lleg a sus o%os. 49lo )a1 una forma de )acerte 'er 0ue no puedo de%arte 4susurr4. 9upongo 0ue no )a1 otro modo de con'encerte 0ue el tiempo. La idea del tiempo me agrad. 4(ale 4admit*. 9u rostro segu*a martiri2ado5 as* 0ue intent8 distraerle con tonter*as sin importancia. 4$ueno5 a)ora 0ue 'as a 0uedarte5 ?puedo recuperar mis cosas@ 4le pregunt8 con el tono de 'o2 m-s desenfadado del 0ue fui capa2. <i intento funcion en gran medida+ se ri5 pero el sufrimiento no desapareci de sus o%os. 4!us cosas nunca desaparecieron 4me di%o4. 9a,*a 0ue o,ra,a mal5 dado 0ue te )a,*a prometido pa2 sin recordatorio alguno. Era est/pido e infantil5 pero 0uer*a de%ar algo m*o %unto a ti. El .;5 las fotograf*as5 los ,illetes de a'in... todo est- de,a%o de las ta,las del suelo. 4De verdad? Asinti. &arec*a le'emente reconfortado por mi e'idente alegr*a ante este )ec)o tan tri'ial5 aun0ue no ,ast para ,orrar el dolor de su rostro por completo. 4.reo 4di%e lentamente45 no esto1 segura5 pero me pregunto... Eui2- lo )e sa,ido todo el tiempo. 4?Eu8 es lo 0ue sa,*as@ 9lo pretend*a ale%ar el sufrimiento de sus o%os5 pero las pala,ras sonaron m-s 'eraces de lo 0ue espera,a cuando las pronunci8. 4Cna parte de m*5 tal 'e2 fuera mi su,consciente5 %am-s de% de creer 0ue te segu*a importando 0ue 1o 'i'iera o muriera. Ese es el moti'o por el 0ue o*a las 'oces. 9e )i2o un silencio a,soluto durante un momento. 4?(oces@ 4repiti con 'o2 apagada. 4$ueno5 slo una5 la tu1a. Es una larga )istoria 4la desconfian2a de sus facciones me )i2o desear no )a,er sacado el tema a colacin. ?&ensar*a 8l5 como todos los dem-s5 0ue esta,a loca@ ?!en*an ra2n en ese punto@ &ero al menos desapareci de su rostro la e3presin de 0ue algo i,a a arder. 4!engo tiempo de so,ra 4repuso de forma for2ada5 pero sin alterar la 'o2. 4Es ,astante pat8tico. Esper. Ao esta,a segura de cu-l pod*a ser la me%or forma de e3plic-rselo. 4?Recuerdas lo 0ue di%o Alice so,re los deportes de alto riesgo@ &ronunci las pala,ras sin infle3in ni 8nfasis de ning/n tipo+ 49altaste desde un acantilado por di'ersin. 4Esto... .ierto5 1 antes 0ue eso5 mont8 en moto...

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4?En moto@ 4in0uiri. .onoc*a su 'o2 lo ,astante ,ien para detectar cu-ndo se coc*a algo detr-s de su calma aparente. 49upongo 0ue no le cont8 a Alice esa parte. 4Ao. 4$ueno5 so,re eso... <ira5 descu,r* 0ue te recorda,a con ma1or claridad cuando )ac*a algo est/pido o peligroso... 4le confes85 sinti8ndome completamente c)iflada4. Recorda,a cmo sona,a tu 'o2 cuando te enfada,as. La escuc)a,a como si estu'ieras a mi lado. En general5 intenta,a no pensar en ti5 pero en momentos como a0u8llos no me dol*a muc)o5 era como si 'ol'ieras a protegerme5 como si no 0uisieras 0ue resultara )erida. KF ,ueno5 me pregunta,a si la ra2n de 0ue te o1era con tal nitide2 no ser*a 0ue5 de,a%o de todo eso5 siempre supe no )a,*as de%ado de 0uererme... !al 1 como )a,*a ocurrido antes5 las pala,ras co,raron poder de con'iccin a medida 0ue las pronuncia,a. Eran sinceras. Cna fi,ra en lo m-s sensi,le de mi ser supo 0ue 1o dec*a la 'erdad. 4!/... arriesga,as la... 'ida... para o*rme... 4di%o con 'o2 sofocada. 4.alla 4le ata%84. Espera un segundo. .reo 0ue esto1 teniendo una epifan*a en estos momentos... &ens8 en la noc)e de mi primer delirio5 la 0ue )a,*a pasado en &ort Angeles. >a,*a planteado dos opciones 4locura o deseo de sentirme reali2ada4 sin 'er la tercera alternati'a. &ero ?0u8 ocurrir*a si...@ ?Eu8 ocurrir*a si )u,iera cre*do sinceramente 0ue algo era cierto5 aun0ue estu'iera totalmente e0ui'ocada@ ?Eu8 suceder*a si )u,iera estado tan empecinadamente segura de 0ue ten*a ra2n 0ue no me )u,iera detenido a considerar la 'erdad@ ?Eu8 )a,r*a )ec)o la 'erdad@ ?&ermanecer en silencio o intentar a,rirse camino@ La tercera opcin era 0ue Ed:ard me ama,a. El '*nculo esta,lecido entre nosotros dos era de los 0ue ni la ausencia ni la distancia ni el tiempo pod*an romper5 1 no importa,a 0ue 8l pudiera ser m-s especial5 guapo5 ,rillante o perfecto 0ue 1o5 8l esta,a tan irremedia,lemente atado como 1o5 1 si 1o le i,a a pertenecer siempre5 eso significa,a 0ue 8l siempre i,a a ser m*o. ?Era eso lo 0ue )a,*a estado intentado decirme a m* misma@ 4H(a1aJ 4?$ella@ 4Fa5 'ale. Lo entiendo. 4?En 0u8 consiste tu epifan*a...@ 4me pregunt con 'o2 tensa. 4!/ me amas 4di%e mara'illada. La sensacin de con'iccin 1 certe2a me in'adi de nue'o. Aun0ue la ansiedad continu presente en sus o%os5 la sonrisa torcida 0ue m-s me gusta,a se e3tendi por su rostro. 4.on todo mi ser. <i cora2n se )inc) de tal modo 0ue estu'o a punto de romperme las costillas. Icup mi pec)o por completo 1 me o,stru1 la garganta de%-ndome sin )a,la. <e 0uer*a de 'erdad igual 0ue 1o a 8l5 para siempre. Era slo el miedo a 0ue 1o perdiera mi alma 1 las dem-s cosas propias de una e3istencia )umana5 eso fue lo 0ue le lle' a intentar con tanta desesperacin 0ue 1o siguiera siendo una mortal. .omparado con el miedo a 0ue no me 0uisiera5 ese o,st-culo 4mi alma4 casi parec*a una menudencia. <e tom el rostro entre sus manos )eladas 1 me ,es )asta 0ue sent* tal '8rtigo 0ue el ,os0ue empe2 a dar 'ueltas. Entonces5 inclin su frente so,re la m*a 1 supe 0ue 1o no era la /nica 0ue respira,a m-s agitadamente de lo normal. 4?9a,es@ 9e te da me%or 0ue a m* 4me di%o. 4?El 0u8@

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49o,re'i'ir. Al menos5 t/ lo intentaste. !e le'anta,as por las maanas5 procura,as lle'ar una 'ida normal por el ,ien de .)arlie5 1 seguiste tu camino. Fo era un completo in/til cuando no esta,a rastreando. Ao pod*a estar cerca de mi familia ni de nadie m-s. <e a'ergOen2a admitir 0ue me acurruca,a 1 de%a,a 0ue el sufrimiento se apoderara de m* 4 es,o2 una sonrisa tur,ada4. Gue muc)o m-s pat8tico 0ue o*r 'oces. <e sent*a profundamente ali'iada de 0ue pareciera comprenderlo5 me reconforta,a 0ue todo a0uello tu'iera sentido para 8l. En todo caso5 no me mira,a como si estu'iera loca. <e mira,a como... si me amara. 49lo una 'o2 4le correg*. 9e ec) a re*r 1 me apret con fuer2a a su costado derec)o antes de guiarme )acia delante. 4&or cierto5 0ue en este asunto tan slo te esto1 siguiendo la corriente 4)i2o un amplio mo'imiento de mano 0ue a,arca,a la negrura de delante5 donde se al2a,a algo p-lido e inmensoB entonces comprend* 0ue se refer*a a la casa4. Lo 0ue ellos digan no me importa lo m-s m*nimo. 4A)ora5 esto tam,i8n les afecta a ellos. 9e encogi de )om,ros con indiferencia. <e gui al interior de la casa a oscuras por la puerta del porc)e 40ue esta,a a,ierta4 1 encendi las luces. La estancia esta,a tal 1 como la recorda,a+ el piano5 los sof-s tapi2ados de ,lanco 1 la imponente escalera de color claro. Ao )a,*a pol'o ni s-,anas ,lancas. Ed:ard los llam por sus nom,res sin )a,lar m-s alto 0ue en una con'ersacin normal+ 4?.arlisle@ ?Esme@ ?Rosalie@ ?Emmett@ ?6asper@ ?Alice@ Le oir*an. ;e pronto5 .arlisle esta,a %unto a m*. &arec*a 0ue lle'ara all* un ,uen rato. 4$ien'enida otra 'e25 $ella 4sonri4. ?Eu8 podemos )acer por ti en plena madrugada@ A %u2gar por la )ora5 supongo 0ue no se trata de una simple 'isita de cortes*a5 ?'erdad@ Asent*. 4<e gustar*a )a,lar con todos 'osotros enseguida si os parece ,ien. 9e trata de algo importante. Ao pude e'itar al2ar los o%os para 'er el rostro de Ed:ard mientras )a,la,a. 9u e3presin era cr*tica5 pero resignada. Al 'ol'er los o%os )acia .arlisle5 'i 0ue tam,i8n 8l o,ser'a,a a Ed:ard. 4&or supuesto 4di%o .arlisle4. ?&or 0u8 no )a,lamos en la otra )a,itacin@ .arlisle a,ri la marc)a por el luminoso cuarto de estar 1 do,l la es0uina )acia el comedor al tiempo 0ue encend*a las luces. Las paredes eran ,lancas 1 los tec)os altos5 igual 0ue el cuarto de estar. En el centro de la )a,itacin5 de,a%o de una araa 0ue pend*a a ,a%a altura5 )a,*a una gran mesa o'al de madera lustrada con oc)o sillas a su alrededor. .arlisle me ofreci una en la ca,ecera de la mesa. 6am-s )a,*a 'isto a los .ullen usar la mesa del comedor5 era... puro atre2o. Aunca com*an en casa. (i 0ue no esta,a sola en cuanto me di la 'uelta para sentarme en la silla. Esme )a,*a seguido a Ed:ard5 1 detr-s de ella entr en fila india toda la familia. .arlisle se sent a mi derec)a 1 Ed:ard a la i20uierda. !odos tomaron asiento en silencio. Alice5 0ue 1a esta,a en el a%o5 me sonre*a. Emmett 1 6asper parec*an curiosos 1 Rosalie me dirigi una sonrisa disimulada para tantear el terreno. Le respond* con otra igualmente t*mida. <e i,a a lle'ar alg/n tiempo acostum,rarme. .arlisle )i2o un gesto con la ca,e2a en mi direccin 1 di%o+ 4!ienes el uso de la pala,ra. !ragu8 sali'a. 9us intensas miradas me pusieron ner'iosa. Ed:ard me tom de la mano

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por de,a%o de la mesa. Le mir8 de sosla1o5 pero 8l o,ser'a,a a los dem-s con rostro repentinamente fiero. 4$ueno5 espero 0ue Alice os )a1a contado cuanto sucedi en (olterra 4)ice una pausa. 4!odo 4me asegur Alice. Le dirig* una mirada elocuente. 4?F lo 0ue est- a punto de ocurrir@ 4Eso tam,i8n. Asinti con la ca,e2a 1 1o suspir8 ali'iada. 4&erfectoB entonces5 estamos todos al corriente. Esperaron pacientemente mientras intenta,a ordenar mis ideas. 4$ueno5 tengo un pro,lema 4comenc84. Alice prometi a los (ulturis 0ue me con'ertir*a en uno de 'osotros. (an a en'iar a alguien a compro,arlo 1 esto1 segura de 0ue eso es malo5 algo 0ue de,emos e'itar. KA)ora5 esto os afecta a todos 4contempl8 sus )ermosos rostros5 de%ando el m-s ,ello de todos para el final. Cna mueca cur'a,a los la,ios de Ed:ard4. Ao 'o1 a imponerme por la fuer2a si no me acept-is5 con independencia de 0ue Alice est8 o no dispuesta a con'ertirme. Esme a,ri la ,oca para inter'enir5 pero alc8 un dedo para detenerla. 4;e%adme terminar5 por fa'or. !odos 'osotros sa,8is lo 0ue 0uiero 1 esto1 segura de 0ue tam,i8n conoc8is la opinin de Ed:ard al respecto. .reo 0ue la /nica forma %usta de decidir esto es 0ue todo el mundo 'ote. 9i decid*s no aceptarme5 ,ueno5 en tal caso5 supongo 0ue tendr8 0ue 'ol'er sola a Dtalia. Ao puedo permitir 0ue 'engan aqu . Arrugu8 la frente al considerar dic)a e3pectati'a. I* el ruido sordo de un gruido en el pec)o de Ed:ard5 pero le ignor8. 4As* pues5 tened en cuenta 0ue en modo alguno os 'o1 a poner en peligro. Euiero 0ue 'ot8is s* o no slo al asunto de con'ertirme en 'ampira. Es,oc8 un atis,o de sonrisa al pronunciar la pala,ra e )ice un gesto a .arlisle para 0ue empe2ara5 pero Ed:ard me interrumpi. 4Cn momento. Le mir8 con los o%os entrecerrados. Al2 las ce%as mientras me estrec)a,a la mano. 4!engo algo 0ue aadir antes de 0ue 'otemos. 9uspir8. 4Ao creo 0ue de,amos ponernos demasiado ner'iosos 4prosigui4 por el peligro al 0ue se refiere $ella. 9u e3presin se anim m-s. Apo1 la mano li,re so,re la mesa reluciente 1 se inclin )acia delante. 4(er8is 4e3plic sin de%ar de recorrer la mesa con la mirada mientras )a,la,a45 )a,*a m-s de una ra2n por la 0ue no 0uer*a estrec)ar la mano de Aro al final del todo. 9e les pas una cosa por alto 1 no 0uer*a ponerles so,re la pista. Es,o2 una gran sonrisa. 4?F 0u8 es@ 4le inst Alice. Esta,a segura de 0ue mi e3presin era tan esc8ptica como la su1a. 4Los (ulturis est-n demasiado seguros de s* mismos5 1 por un ,uen moti'o. En realidad5 no tienen ning/n pro,lema para encontrar a alguien cuando as* lo deciden 4,a% los o%os para mirarme4. ?Is acord-is de ;emetri@ <e estremec*. =l lo tom como una afirmacin. 4Encuentra a la gente5 8se es su talento5 la ra2n por la 0ue le mantienen a su lado. 4A)ora ,ien5 estu'e )urgando en sus mentes para o,tener la m-3ima informacin posi,le todo el tiempo 0ue estu'imos con ellos. $usca,a algo5 cual0uier cosa 0ue pudiera sal'arnos. As* fue cmo me enter8 de la forma en 0ue funciona el don de ;emetri. Es un

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rastreador5 un rastreador mil 'eces m-s dotado 0ue 6ames. 9u )a,ilidad guarda una cierta relacin con lo 0ue Aro o 1o )acemos. .apta el... gusto... Ao s8 cmo descri,irlo. .. La cla'e5 la esencia de la mente de una persona 1 entonces la sigue. Gunciona incluso a enormes distancias. 4&ero despu8s de los pe0ueos e3perimentos de Aro5 ,ueno... Ed:ard se encogi de )om,ros. 4.rees 0ue no 'a a ser capa2 de locali2arme 4conclu* con 'o2 apagada. 4Esto1 con'encido. El conf*a ciegamente en ese don 4Ed:ard se mostra,a mu1 pagado de s* mismo4. 9i eso no funciona contigo5 en lo 0ue a ti respecta5 se )an 0uedado ciegos. 4?F 0u8 resuel'e eso@ 4.asi todo5 o,'iamente. Alice ser- capa2 de re'elarnos cuando planean )acernos una 'isita. !e esconderemos. Euedar-n impotentes 4di%o con fiero entusiasmo4. 9er- como ,uscar una agu%a en un pa%ar. =l 1 Emmett intercam,iaron una mirada 1 una sonrisita de complicidad. A0uello no ten*a ni pies ni ca,e2a. 4!e pueden encontrar a ti 4le record8. Emmett se ri5 e3tendi el ,ra2o so,re la mesa 1 le tendi el puo a su )ermano. 4Cn plan estupendo5 )ermano 4di%o con entusiasmo. 4Ao 4mascull Rosalie. 4En a,soluto 4coincid*. 4Estupendo 4coment 6asper5 elogioso. 4Ddiotas 4murmur Alice. Esme se limit a mirar a Ed:ard. <e ergu* en la silla para atraer la atencin de todos. A0u8lla era mi reunin. 4En tal caso5 de acuerdo. Ed:ard )a sometido una alternati'a a 'uestra consideracin 4di%e con frialdad4. (otemos. En este segundo intento empec8 por Ed:ard. 9er*a me%or descartar cuanto antes su opinin. 4?Euieres 0ue me una a tu familia@ 4Ao de esa forma 4me mir con o%os duros 1 negros como el pedernal4. Euiero 0ue sigas siendo )umana. Asent* una 'e2 con cara de no sentirme afectada por su actitud5 1 luego continu8+ 4?Alice@ 49*. 46asper@ 49* 4respondi con 'o2 gra'e. <e sorprendi un poco. Ao esta,a mu1 segura de cu-l i,a a ser el sentido de su 'oto5 pero contu'e mi reaccin 1 prosegu*4. ?Rosalie@ Ella 'acil mientras se mord*a la parte inferior de su la,io carnoso. 4Ao 4mantu'e el rostro impert8rrito 1 'ol'* le'emente la ca,e2a para seguir5 pero ella al2 las manos con las palmas por delante4. ;8%ame e3plicarme 4rog4. Euiero decir 0ue no tengo ninguna a'ersin )acia ti como posi,le )ermana5 es slo 0ue... Esta no es la clase de 'ida 0ue )u,iera elegido para m* misma. <e )u,iera gustado 0ue en ese momento alguien )u,iera 'otado LnoK por m*. Asent* lentamente 1 me 'ol'* )acia Emmett. 4HRa1os5 s*J 4es,o2 una sonrisa anc)a4. Fa encontraremos otra forma de pro'ocar una luc)a con ese ;emetri. Ao )a,*a ,orrado la mueca de mi cara cuando mir8 a Esme. 49*5 por supuesto5 $ella. Fa te considero parte de mi familia. 4Nracias5 Esme 4murmur85 1 me 'ol'* )acia .arlisle.

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;e pronto5 me puse ner'iosa 1 me arrepent* de no )a,erle pedido 0ue 'otara el primero. Esta,a segura de 0ue su 'oto era el de ma1or 'al*a5 el 0ue importa,a m-s 0ue cual0uier posi,le ma1or*a. .arlisle no me mira,a a m*. 4Ed:ard 4di%o 8l. 4Ao 4refunfu Ed:ard con los dientes apretados 1 retra%o los la,ios )asta ensear los dientes. 4Es la /nica '*a 0ue tiene sentido 4insisti .arlisle4. >as elegido no 'i'ir sin ella5 1 eso no me de%a alternati'a. Ed:ard me solt la mano 1 se apart de la mesa. 9e marc) del comedor mu1 indignado sin decir pala,ra5 refunfuando para s* mismo. 49upongo 0ue 1a conoces el sentido de mi 'oto 4conclu1 .arlisle con un suspiro. <i mirada a/n segu*a detr-s de Ed:ard. 4Nracias 4murmur8. Cn estr8pito ensordecedor reson en la )a,itacin contigua. <e estremec* 1 aad* r-pidamente. 4Es todo lo 0ue necesita,a. Nracias por 0uerer 0ue me 0uede. Fo tam,i8n siento lo mismo por todos 'osotros. Al final de la frase5 la 'o2 se me 0ue,r a causa de la emocin. Esme estu'o a mi lado en un a,rir 1 cerrar de o%os 1 me a,ra2 con sus fr*os ,ra2os. 4<e 0uerida $ella 4musit. Le de'ol'* el a,ra2o. .on el ra,illo del o%o me percat8 de 0ue Rosalie manten*a la 'ista cla'ada en la mesa al comprender 0ue mis pala,ras admit*an una do,le interpretacin. 4$ueno5 Alice 4di%e cuando Esme me solt4. ?;nde 0uieres 0ue lo )agamos@ Ella me mir fi%amente con los o%os dilatados de p-nico. 4HAoJ (No* HAIJ 4,ram Ed:ard 0ue entr como un cicln en la estancia. Lo ten*a en mi cara antes de )u,iera tenido tiempo de pestaear5 inclinado so,re m*5 con el rostro distorsionado por la clera4. ?Est-s loca@ ?>as perdido el %uicio@ Retroced* con las manos en los o*dos. 4E)... $ella5 no me parece 0ue 1o est8 lista para esto 4terci Alice con una nota de ansiedad en la 'o24. Aecesito prepararme... 4Lo prometiste 4le record8 ante la mirada de Ed:ard. 4Lo s85 pero... $ella5 de 'erdad5 no s8 cmo )acerlo sin matarte. 4&uedes )acerlo 4le alent84. .onf*o en ti. Ed:ard gru furioso. Alice neg de inmediato con la ca,e2a. &arec*a atemori2ada. 4?.arlisle@ <e 'ol'* para mirarle. Ed:ard me agarr el rostro con una mano 1 me o,lig a mirarle mientras alarga,a la otra mano5 e3tendida )acia .arlisle para detenerle5 pero 8ste )i2o caso omiso del gesto 1 respondi a mi pregunta. 49o1 capa2 de )acerlo 4me )u,iera gustado poder 'er su e3presin4. Ao corres peligro de 0ue 1o pierda el control. 49uena ,ien. Espera,a 0ue .arlisle )u,iera podido entenderme. Resulta,a dif*cil )a,lar con claridad dada la fuer2a con 0ue Ed:ard me su%eta,a la mand*,ula. 4Espera 4me pidi entre dientes4. Ao tiene por 0u8 ser a)ora. 4Ao )a1 ra2n alguna para 0ue no pueda ser a)ora 4repuse5 aun0ue las pala,ras resultaron incomprensi,les. 49e me ocurren unas cuantas.

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4Aaturalmente 0ue s* 4contest8 con acritud4. A)ora5 al8%ate de m*. <e solt la cara 1 se cru2 de ,ra2os. 4.)arlie 'a a 'enir a ,uscarte a0u* dentro de tres )oras. Ao me e3traar*a 0ue tra%era a sus a1udantes. 4(endr- con los tres. Grunc* el ceo. =sa era siempre la parte m-s dura. .)arlie5 Ren8e 1 a)ora tam,i8n 6aco,. La gente 0ue i,a a perder5 las personas a 0uienes i,a a )acer dao. ;esea,a 0ue )u,iera alguna forma de ser 1o la /nica 0ue sufriera5 pero sa,*a 0ue era del todo imposi,le. &or otra parte5 les i,a a causar m-s dao permaneciendo )umana+ al poner en peligro constante a .)arlie a causa de nuestra pro3imidad5 a 6aco,5 1a 0ue i,a a arrastrar a sus enemigos a la tierra 0ue 8l se sent*a llamado a proteger5 1 a Ren8e... Ai si0uiera pod*a arriesgarme a 'isitar a mi propia madre por miedo a lle'ar conmigo mis mort*feros pro,lemas. 9in duda 1o era un im-n para el peligro. Lo ten*a m-s 0ue asumido. Cna 'e2 aceptado esto5 era consciente de mi necesidad de ser capa2 de cuidarme por m* misma 1 proteger a 0uienes ama,a5 incluso aun0ue eso supusiera no estar con ellos. ;e,*a ser fuerte. 49ugiero 0ue pospongamos esta con'ersacin en aras de seguir pasando desaperci,idos 4di%o Ed:ard5 0ue segu*a )a,lando con los dientes apretados5 pero a)ora se dirig*a a .arlisle4. Al menos5 )asta 0ue $ella termine el instituto 1 se marc)e de casa de .)arlie. 4Es una peticin ra2ona,le5 $ella 4seal .arlisle. &ens8 en la reaccin de mi padre al despertarse por la maana5 despu8s de lo 0ue )a,*a sufrido con la p8rdida de >arr15 cuando tam,i8n 1o se las )a,*a )ec)o pasar canutas al desaparecer sin dar e3plicaciones. Encontrar*a mi cama 'ac*a... .)arlie se merec*a algo me%or 1 slo se trata,a de retrasarlo un poco m-s5 1a 0ue la graduacin no esta,a le%ana... Grunc* los la,ios. 4Lo considerar8. Ed:ard se rela% 1 de% de apretar los dientes. 4Lo me%or ser*a 0ue te lle'ara a casa 4di%o5 a)ora m-s sereno5 pero se 'e*a claro 0ue ten*a prisa por sacarme de all*4. 9lo por si .)arlie se despierta pronto. <ir8 a .arlisle. 4?;espu8s de la graduacin@ 4!ienes mi pala,ra. Respir8 )ondo5 sonre* 1 me 'ol'* )acia Ed:ard. 4(ale5 puedes lle'arme a casa. Ed:ard me sac de la casa antes de 0ue .arlisle pudiera prometerme nada m-s. <e sac de espaldas5 por lo 0ue no consegu* 'er 0u8 se )a,*a roto en el comedor. El 'ia%e de regreso fue silencioso. <e sent*a triunfal 1 un poco pagada de m* misma. !am,i8n esta,a muerta de miedo5 por supuesto5 pero intent8 no pensar en esa parte. Ao )ac*a ning/n ,ien preocup-ndome por el dolor 4f*sico o emocional45 as* 0ue no lo )ice. Ao )asta 0ue fuera totalmente necesario. Ed:ard no se detu'o al llegar a mi casa. 9u,i la pared a toda pastilla 1 entr por mi 'entana en una fraccin de segundo. Luego5 retir mis ,ra2os de su cuello 1 me deposit en la cama. .re* 0ue me )ac*a una idea ,astante apro3imada de lo 0ue pensa,a5 pero su e3presin me sorprendi5 1a 0ue era calculadora en 'e2 de iracunda. En silencio5 pase por mi )a,itacin de un lado para otro como una fiera en%aulada mientras 1o le mira,a con creciente recelo.

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49ea lo 0ue sea lo 0ue est8s ma0uinando5 no 'a a funcionar 4le di%e. 4.alla. Esto1 pensando. 4H$a)J 4me 0ue%8 mientras me de%a,a caer so,re la cama 1 me pon*a el edredn por encima de la ca,e2a. Ao se o1 nada5 pero de pronto esta,a a)*. Retir el edredn de un tirn para poderme 'er. 9e tendi a mi lado 1 e3tendi la mano para acariciarme el pelo desde la me%illa. 49i no te importa5 preferir*a 0ue no ocultaras la cara de,a%o de las mantas. >e 'i'ido sin ella tanto como pod*a soportarB 1 a)ora5 dime una cosa. 4?Eu8@ 4pregunt8 poco dispuesta a cola,orar. 49i te concedieran lo 0ue m-s 0uisieras de este mundo5 cual0uier cosa5 ?0u8 pedir*as@ 9ent* el escepticismo en mis o%os. 4A ti. 9acudi la ca,e2a con impaciencia. 4Algo 0ue no tengas 1a. Ao esta,a segura de adonde me 0uer*a conducir5 por lo 0ue le di muc)as 'ueltas antes de responder. Dde8 algo 0ue fuera 'erdad 1 al mismo tiempo ,astante impro,a,le. 4<e gustar*a 0ue no tu'iera 0ue )acerlo .arlisle... ;esear*a 0ue fueras t/ 0uien me trans!ormara. I,ser'8 su reaccin con cautela mientras espera,a otra nue'a dosis de la ira demostrada en su casa. <e sorprend*a 0ue mantu'iera impert8rrito el adem-n. 9u e3presin segu*a siendo ca'ilosa 1 calculadora. 4?Eu8 estar*as dispuesta a dar a cam,io de eso@ Ao pude dar cr8dito a mis o*dos. <e 0ued8 ,o0uia,ierta al 'er su rostro sereno 1 solt8 la respuesta a ,oca%arro antes de pens-rmelo+ 4.ual0uier cosa. 9onri ligeramente 1 frunci los la,ios. 4?.inco aos@ <i rostro se crisp en una mueca 0ue entreme2cla,a desilusin 1 miedo a un tiempo. 4;i%iste Lcual0uier cosaK 4me record. 49*5 pero 'as a usar el tiempo para encontrar la forma de esca,ullirte. >e de apro'ec)ar la ocasin a)ora 0ue se presenta. Adem-s5 es demasiado peligroso ser slo un ser )umano5 al menos para m*. As* 0ue5 cual0uier cosa menos eso. &uso cara de pocos amigos. 4?!res aos@ 4HAoJ 4?Es 0ue no te merece la pena@ &ens8 en lo muc)o 0ue )a,*a deseado a0uello5 pero decid* poner cara de p0uer 1 no permitir 0ue se diera cuenta de lo muc)o 0ue significa,a para m*. Eso me dar*a m-s 'enta%a. 4?9eis meses@ &uso los o%os en ,lanco. 4Ao es ,astante. 4En ese caso5 un ao 4di%e4. =se es mi l*mite. 4.onc8deme dos al menos. 4Ai loca. (o1 a cumplir diecinue'e5 pero no pienso acercarme ni una pi2ca a los 'einte. 9i t/ 'as a tener menos de 'einte para siempre5 entonces 1o tam,i8n. 9e lo pens durante un minuto. 4;e acuerdo. Il'*date de los l*mites de tiempo. 9i 0uieres 0ue sea 1o 0uien lo )aga5 tendr-s 0ue aceptar otra condicin. 4?.ondicin@ 4pregunt8 con 'o2 apagada4. ?Eu8 condicin@ >a,*a cautela en su mirada 1 )a,l despacio.

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4.asarte conmigo primero. 4... 4le mir85 a la espera4. (ale5 ?cu-l es el c)iste@ =l suspir. 4>ieres mi ego5 $ella. !e pido 0ue te cases conmigo 1 t/ piensas 0ue es un c)iste. 4Ed:ard5 por fa'or5 s8 serio. 4>a,lo completamente en serio 4no )a,*a el menor atis,o de ,roma en su rostro. 4I)5 'amos 4di%e con una nota de )isteria en la 'o24. 9lo tengo diecioc)o aos. 4$ueno5 esto1 a punto de cumplir los ciento die2. (a siendo )ora de 0ue siente la ca,e2a. <ir8 )acia otro lado5 en direccin a la oscura 'entana5 tratando de controlar el p-nico antes de 0ue fuera demasiado tarde. 4(er-s5 el matrimonio no figura precisamente en la lista de mis prioridades5 ?sa,es@ Gue algo as* como el ,eso de la muerte para Ren8e 1 .)arlie. 4Dnteresante eleccin de pala,ras. 49a,es a 0u8 me refiero. Respir8 )ondo. 4&or fa'or5 no me digas 0ue tienes miedo al compromiso 4espet con incredulidad5 1 entend* 0u8 0uer*a decir. 4Ao es eso e3actamente 4repuse a la defensi'a4. !emo... la opinin de Ren8e. !iene con'icciones mu1 profundas contra eso de casarse antes de los treinta. 4&referir*a 0ue te con'irtieras en una eterna maldita antes 0ue en una mu%er casada 4 se ri de forma som,r*a. 4!e crees mu1 gracioso. 4$ella5 no )a1 comparacin entre el ni'el de compromiso de una unin marital 1 renunciar a tu alma a cam,io de con'ertirte en 'ampiro para siempre 4mene la ca,e2a4. 9i no tienes 'alor suficiente para casarte conmigo5 entonces... 4$ueno 4le interrump*4. ?Eu8 pasar*a si lo )iciera@ ?F si te di%era 0ue me lle'aras a Las (egas a)ora mismo@ ?9er*a 'ampiro en tres d*as@ 9onri 1 los dientes le relampaguearon en la oscuridad. 49eguro 4contest poni8ndome en e'idencia4. (o1 a por mi coc)e. 4H.ara1J 4murmur84. !e dar8 diecioc)o meses. 4Ao )a1 trato 4repuso con una sonrisa4. <e gusta esta condicin. 4&erfecto. !endr8 0ue conformarme con .arlisle despu8s de la graduacin. 49i es eso lo 0ue realmente 0uieres... 4se encogi de )om,ros 1 su sonrisa se torn realmente angelical. 4Eres imposi,le 4refunfu845 un monstruo. 9e ri entre dientes. 4?Es por eso por lo 0ue no 0uieres casarte conmigo@ (ol'* a refunfuar. 9e reclin so,re m*. 9us o%os5 negros como la noc)e5 derritieron5 0ue,raron e )icieron aicos mi concentracin. 4$ella5 por !avor... ?4susurr. ;urante un momento se me ol'id respirar. 9acud* la ca,e2a en cuanto me reco,r8 en un intento de aclarar de golpe la mente o,nu,ilada. 4?9aldr*a esto me%or si me dieras tiempo para conseguir un anillo@ 4HAoJ HAada de anillosJ 4di%e casi a 'o2 en grito. 4(ale5 1a le )as despertado 4cuc)ic)e. 4H>u1J 4.)arlie se est- le'antando. 9er- me%or 0ue me 'a1a 4di%o Ed:ard con resignacin. <i cora2n de% de latir.

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E'alu mi e3presin durante un segundo. 4$ueno5 entonces5 ?ser*a mu1 infantil por mi parte 0ue me escondiera en tu armario@ 4Ao 4musit8 con a'ide24. Eu8date5 por fa'or. Ed:ard sonri 1 desapareci. >er'*a de indignacin mientras espera,a a 0ue .)arlie acudiera a mi )a,itacin para controlarme. Ed:ard sa,*a e3actamente 0u8 esta,a )aciendo 1 1o me inclina,a a creer 0ue todo a0uel presunto agra'io forma,a parte de un ardid. &or supuesto5 a/n me 0ueda,a el cartuc)o de .arlisle5 pero al sa,er 0ue e3ist*a la posi,ilidad de 0ue fuera 8l 0uien me transformara5 lo dese8 con 'erdadera desesperacin. H<enudo tramposoJ <i puerta se a,ri con un c)irrido. 4$uenos d*as5 pap-. 4A)5 )ola5 $ella 4pareci a'ergon2ado al 'erse sorprendido4. Ao sa,*a 0ue esta,as despierta. 49*. Esta,a esperando a 0ue te despertaras para duc)arme 4)ice adem-n de le'antarme. 4Espera 4me detu'o mientras encend*a la lu2. &arpade8 ,a%o la repentina luminosidad 1 procur8 mantener la 'ista le%os del armario4. >a,lemos primero un minuto. Ao consegu* reprimir una mueca. >a,*a ol'idado pedirle a Alice 0ue se in'entara una ,uena e3cusa. 4Est-s metida en un l*o5 1a lo sa,es. 49*5 lo s8. 4Estos tres /ltimos d*as )e estado a punto de 'ol'erme loco. (ine del funeral de >arr1 1 t/ )a,*as desaparecido. 6aco, slo pudo decirme 0ue te )a,*as ido pitando con Alice .ullen 1 0ue pensa,a 0ue ten*as pro,lemas. Ao me de%aste un n/mero ni telefoneaste. Ao sa,*a dnde esta,as ni cu-ndo i,as a 'ol'er5 si es 0ue i,as a 'ol'er. ?!ienes alguna idea de cmo... @ 4fue incapa2 de terminar la frase. Respir )ondo de forma ostensi,le 1 prosigui 4+ ?&uedes darme alg/n moti'o por el 0ue no de,a en'iarte a 6acMson'ille este trimestre@ Entrecerr8 los o%os. $ueno5 de modo 0ue a0uello i,a a ir de amena2as5 ?no@ A ese %uego pod*an %ugar dos. <e incorpor8 1 me arrop8 con el edredn. 4&or0ue no 0uiero ir. 4Aguarda un momento5 %o'encita... 4Espera5 pap-5 acepto completamente la responsa,ilidad de mis actos 1 tienes derec)o a castigarme todo el tiempo 0ue 0uieras. >ar8 las tareas del )ogar5 la colada 1 fregar8 los platos )asta 0ue pienses 0ue )e aprendido la leccinB 1 supongo 0ue est-s en tu derec)o de ponerme de patitas en la calle5 pero eso no )ar- 0ue 'a1a a Glorida. El rostro se le puso ,erme%o. Respir profundamente 'arias 'eces5 antes de responder+ 4?!e importar*a e3plicar dnde )as estado@ A15 mierda. 4>u,o... una emergencia. Enarc las ce%as a la espera de una ,rillante aclaracin. Llen8 de aire los carrillos 1 lo e3puls8 ruidosamente. 4Ao s8 0u8 decirte5 pap-. En realidad5 todo fue un gran malentendido. =l di%o5 ella di%o5 1 las cosas se salieron de madre. Aguard con e3presin recelosa. 4(er-s5 Alice le di%o a Rosalie 0ue 1o practica,a salto de acantilado... 4intent8 desesperadamente )acerlo ,ien 1 me ce* lo m-3imo posi,le a la 'erdad para 0ue mi incapacidad para mentir de forma con'incente no sonara a prete3to5 pero antes de continuar5 la e3presin de .)arlie me record 0ue 8l no sa,*a nada de lo del acantilado. H>u15 )u15 )u1J .omo si las cosas no estu'ieran ,astante caldeadas... 49upongo 0ue no te coment8 nada de eso 4prosegu* con 'o2 estrangulada4. Ao fue

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nada5 slo para pasar el rato5 nadar con 6aco,... En cual0uier caso5 Rosalie se lo di%o a Ed:ard5 0ue se alter muc)o. Ella pareci dar a entender de forma in'oluntaria 0ue 1o intenta,a suicidarme o algo por el estilo. .omo 8l no respond*a al tel8fono5 Alice me lle' )asta... esto... Los Rngeles para e3plic-rselo en persona. <e encog* de )om,ros mientras al,erga,a el desesperado deseo de 0ue mi Lca*daK no le )u,iera distra*do tanto 0ue se )u,iera perdido la ,rillante e3plicacin 0ue le )a,*a proporcionado. .)arlie se )a,*a 0uedado )elado. 4?Dntenta,as suicidarte5 $ella@ 4Ao5 por supuesto 0ue no. 9lo me esta,a di'irtiendo con 6aMe practicando salto de acantilado. Los c)icos de La &us) lo )acen continuamente. Lo 0ue te di%e5 no fue nada. El rostro de .)arlie 'ol'i a caldearse 1 pas del )elado pasmo a la calurosa furia. 4;e todos modos5 ?0u8 importa Ed:ard .ullen@ 4,ram4. !e )a de%ado a0u* tirada todo este tiempo sin decirte ni una pala,ra. 4Itro malentendido 4le ata%8. 9u rostro 'ol'i a ponerse c-rdeno. 4&ero5 entonces5 ?'a a 'ol'er@ 4Ao esto1 segura de lo 0ue planean5 pero creo 0ue regresan todos. 9acudi la ca,e2a mientras le palpita,a la 'ena de la frente. 4Euiero 0ue te mantengas le%os de 8l5 $ella. Ao conf*o en 8l. Ao te con'iene. Ao 0uiero 0ue 'uel'a a arruinarte la 'ida de ese modo. 4&erfecto 4repuse de manera cortante. .)arlie se remo'i in0uieto 1 retrocedi. ;espu8s de unos segundos5 espir de forma ostensi,le a causa de la sorpresa. 4&ens8 0ue te i,as a poner dif*cil. 4F as* es 4le mir8 a los o%os74. Lo 0ue pretend*a decir es+ L&erfecto. <e ir8 de casaK. Los o%os se le saltaron de las r,itas 1 se puso morado. <i resolucin fla0ue a medida 0ue empe2a,a a preocuparme por su salud. Ao era m-s %o'en 0ue >arr1... 4&ap-5 no deseo irme de casa 4le di%e en tono m-s sua'e4. !e 0uiero 1 s8 0ue est-s preocupado5 pero en esto 'as a tener 0ue confiar en m*. F tomarte las cosas con m-s calma en lo 0ue respecta a Ed:ard5 si 0uieres 0ue me 0uede. ?Euieres o no 0uieres 0ue 'i'a a0u*@ 4Eso no es %usto5 $ella. 9a,es 0ue 0uiero 0ue te 0uedes. 4Entonces5 prtate ,ien con Ed:ard5 1a 0ue 8l 'a a estar donde 1o est8 4di%e con firme2a. La con'iccin 0ue me proporciona,a mi epifan*a segu*a siendo fuerte. 4Ao ,a%o este tec)o 4,ram. 9uspir8 con fuer2a. 4<ira5 no 'o1 a darte ning/n ultim-tum m-s esta noc)e5 ,ueno5 m-s ,ien esta maana. &i8nsatelo durante un par de d*as5 ?'ale@ &ero ten siempre presente 0ue Ed:ard 1 1o 'amos en el mismo pa0uete5 es un acuerdo glo,al. 4$ella... 4!/ slo pi8nsatelo 4insist*45 1 mientras lo )aces5 ?te importar*a darme un po0uito de intimidad? ;e 'erdad5 necesito una duc)a. El rostro de .)arlie ad0uiri un e3trao tono purp/reo. 9e fue dando un porta2o al salir 1 le o* ,a%ar pisando furiosamente las escaleras. <e sacud* de encima el edredn. Ed:ard 1a esta,a all*5 meci8ndose en la silla5 como si )u,iera estado presente durante toda la con'ersacin. 4Lamento esto 4susurr8. 4.omo si no me mereciera algo peor... 4musit4. Ao la tomes con .)arlie por mi causa5 por fa'or.

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4Ao te preocupes por eso 4repuse con un )ilo de 'o2 mientras recog*a mis cosas para el ,ao 1 un %uego de ropa limpio4. >ar8 todo lo 0ue sea necesario 1 nada m-s. ?I intentas decirme 0ue no tengo ning/n lugar adonde acudir@ A,r* los o%os desmesuradamente a la 'e2 0ue simula,a una gran in0uietud. 4?!e mudar*as a una casa llena de 'ampiros@ 4&ro,a,lemente5 8se es el lugar m-s seguro de todos para alguien como 1o 4le dedi0u8 una gran sonrisa4. Adem-s5 no )a1 necesidad de apurar el pla2o de la graduacin si .)arlie me pone de patitas en la calle5 ?a 0ue no@ &ermaneci con la mand*,ula fuertemente apretada 1 mascull+ 4<enudas ganas tienes de condenarte eternamente... 49a,es 0ue en realidad no crees lo 0ue dices. 4?A)5 no@ 4,uf. 4Ao. <e fulmin con la mirada 1 empe2 a )a,lar5 pero 1o le interrump*+ 49i de 'erdad )u,ieras cre*do 0ue )a,*as perdido el alma5 entonces5 cuando te encontr8 en (olterra5 )u,ieras comprendido de inmediato lo 0ue suced*a5 en 'e2 de pensar 0ue )a,*amos muerto %untos. &ero no fue as*... ;i%iste+ LAsom,roso. .arlisle ten*a ra2nK 4le record8 triunfal4. ;espu8s de todo5 sigues teniendo la esperan2a. &or una 'e25 Ed:ard se 0ued sin )a,la. 4;e modo 0ue los dos 'amos a ser optimistas5 ?'ale@ 4suger*4. Ao es importante. Ao necesito el cielo si t/ no puedes ir a 8l. 9e le'ant lentamente5 se acerc 1 me rode el rostro con las manos antes de mirarme fi%amente a los o%os. 4&ara siempre 4prometi de forma un poco teatral. 4Ao te pido m-s 4le di%e. <e puse de puntillas para poder apretar sus la,ios contra los m*os.

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Ep#logo$ El tratado
.asi todo )a,*a 'uelto a la normalidad 4a la normalidad pre'ia al estado 2om,i4 en menos tiempo de lo 0ue 1o )u,iera cre*do posi,le. El )ospital acogi a .arlisle con los ,ra2os a,iertos sin disimular su alegr*a por el )ec)o de 0ue Esme no se )u,iera adaptado a la 'ida en Los Rngeles. Alice 1 Ed:ard esta,an en me%or situacin 0ue 1o para graduarse por culpa del e3amen de .-lculo 0ue me )a,*a perdido mientras estu'e en el e3tran%ero. ;e repente5 la facultad se con'irti en una prioridad 4la uni'ersidad segu*a siendo el plan $5 por si acaso la oferta de Ed:ard me )ac*a cam,iar de idea respecto a la opcin de .arlisle despu8s de mi graduacin4. >a,*a de%ado pasar los pla2os de admisin de muc)as uni'ersidades5 pero Ed:ard me tra*a todos los d*as m-s solicitudes para rellenar. =l 1a )a,*a estudiado todo lo 0ue desea,a en >ar'ard as* 0ue no parec*a molestarle 0ue5 gracias a mi tendencia a de%arlo todo para el /ltimo d*a5 am,os termin-ramos el ao pr3imo en el &en*nsula .ommunit1 .ollege. .)arlie no esta,a mu1 satisfec)o conmigo 1 tampoco )a,la,a con Ed:ard5 pero al menos permiti 0ue 8l pudiera 'ol'er a entrar en casa en las )oras de 'isita predeterminadas. <i padre me castig a 0uedarme sin salir. Las /nicas e3cepciones eran el instituto 1 el tra,a%o. En los /ltimos tiempos5 por e3trao 0ue pudiera parecer5 las paredes deprimentes de mis clases5 de color amarillo mate5 empe2aron a parecerme acogedoras5 1 eso ten*a muc)o 0ue 'er con la persona 0ue se senta,a %unto a m*. Ed:ard )a,*a retomado su matr*cula de principios de ese ao5 de modo 0ue 'ol'i de nue'o a mis clases. <i comportamiento )a,*a sido tan terri,le el /ltimo otoo5 despu8s del supuesto traslado de los .ullen a Los Rngeles5 0ue el asiento contiguo )a,*a permanecido 'acante. Dncluso <iMe5 siempre dispuesto a apro'ec)ar las 'enta%as5 )a,*a mantenido una distancia segura. .on Ed:ard ocupando nue'amente su lugar5 parec*a como si los /ltimos oc)o meses )u,ieran 0uedado simplemente en una molesta pesadilla... ... pero no del todo. Eueda,a a/n la cuestin del arresto domiciliario5 por citar un e%emplo 15 por poner otro5 6aco, $lacM 1 1o no )a,*amos sido ,uenos amigos antes del otoo. As* 0ue5 claro5 entonces no lo )a,r*a ec)ado de menos. Ao ten*a li,ertad de mo'imientos para ir a La &us) 1 6aco, no 'en*a a 'erme5 ni si0uiera se digna,a a contestar mis llamadas. Le telefonea,a so,re todo por la noc)e5 despu8s de 0ue5 puntualmente a las nue'e5 un resuelto .)arlie ec)ara a Ed:ard 4con gran satisfaccin45 1 antes de 0ue 8ste regresara a )urtadillas por la 'entana en cuanto mi padre se dorm*a. Escog*a este momento para )acer mis llamadas infructuosas por0ue me )a,*a dado cuenta de 0ue Ed:ard pon*a mala cara cada 'e2 0ue menciona,a el nom,re de 6aco,. Cn gesto 0ue esta,a entre la desapro,acin 1 la cautela... o 0ui2-s incluso el enfado. Fo supon*a 0ue esta,a relacionado con alg/n pre%uicio rec*proco contra los )om,res lo,o5 aun0ue no se mostra,a tan e3pl*cito como lo )a,*a sido 6aco, respecto a los Lc)upasangresK. &or eso5 procura,a no mencionar demasiado el nom,re de 6aco, en presencia de Ed:ard. Era dif*cil sentirme desdic)ada teniendo a Ed:ard a mi lado5 incluso aun0ue mi antiguo me%or amigo pro,a,lemente fuera ,astante infeli2 en esos momentos por mi causa. .ada 'e2

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0ue me acorda,a de 6aMe me sent*a culpa,le por no pensar m-s en 8l. El cuento de )adas continua,a. El pr*ncipe )a,*a regresado 1 se )a,*a roto el maleficio. Ao esta,a segura e3actamente de 0u8 )acer con el persona%e restante5 el ca,o suelto. ?;nde esta,a su Lfeli2 para siempreK@ Las semanas transcurrieron sin 0ue 6aco, 0uisiera responder a mis llamadas. Esto empe2 a con'ertirse en una preocupacin constante. Era como si lle'ara un grifo goteando pegado a la parte posterior de mi ca,e2a 0ue no pod*a cerrar ni ignorar. Nota5 gota5 gota. 6aco,5 6aco,5 6aco,. As* 0ue5 aun0ue 1o no mencionara mucho a 6aco,5 algunas 'eces mi frustracin 1 mi ansiedad e3plota,an. Cn s-,ado por la tarde5 cuando Ed:ard me recogi a la salida del tra,a%o5 me desa)ogu8+ 4HEs una 'erdadera falta de educacinJ 4enfadarse por algo es m-s f-cil 0ue sentirse culpa,le4. HEstu'o de lo m-s groseroJ >a,*a cam,iado el )orario de las llamadas con la esperan2a de o,tener una respuesta diferente. En a0uella ocasin5 )a,*a telefoneado a 6aMe desde el tra,a%o slo para encontrarme con 0ue )a,*a contestado $ill15 poco dispuesto a cooperar. Itra 'e2. 4$ill1 me di%o 0ue 8l no 0uer*a )a,lar conmigo 4esta,a 0ue ec)a,a )umo5 mirando cmo la llu'ia se filtra,a por la 'entana del copiloto4. HEue esta,a all* 1 0ue no esta,a dispuesto a dar tres pasos para ponerse al tel8fonoJ Aormalmente5 $ill1 se limita a decir 0ue est- fuera5 ocupado5 durmiendo o algo por el estilo. Euiero decir5 no es como si 1o no supiera 0ue me miente5 pero al menos era una forma educada de mane%ar la situacin. 9ospec)o 0ue a)ora $ill1 tam,i8n me odia. HAo es %ustoJ 4Ao es por ti5 $ella 4repuso Ed:ard con calma4. A ti nadie te odia. 4&ues as* es como me siento 4mascull85 cru2ando los ,ra2os so,re el pec)o. Ao era nada m-s 0ue un gesto de ter0uedad. Fa no )a,*a all* ning/n agu%ero5 apenas pod*a recordar esa sensacin de 'ac*o. 46aco, sa,e 0ue )emos 'uelto 1 esto1 seguro de 0ue tiene claro 0ue esto1 contigo 4 di%o Ed:ard4. Ao se acercar- a donde 1o est8. La enemistad est- profundamente arraigada. 4Eso es est/pido. 9a,e 0ue t/ no eres... como los otros 'ampiros. 4Aun as*5 )a1 ,uenas ra2ones para mantener una distancia ra2ona,le. <ir8 por el para,risas con gesto ausente sin 'er otra cosa 0ue el rostro de 6aco,5 0ue lle'a,a puesta la m-scara de la amargura 0ue 1o tanto odia,a. 4$ella5 somos lo 0ue somos 4repuso Ed:ard con serenidad4. Fo me siento capa2 de controlarme5 pero dudo 0ue 8l lo consiga. Es mu1 %o'en. Lo m-s pro,a,le es 0ue un encuentro degenerase en luc)a 1 no s8 si podr*a pararlo antes de m... 4de pronto5 enmudeciB luego5 continu con rapide24+ Antes de 0ue le )iriera. F t/ ser*as desdic)ada. Ao 0uiero 0ue ocurra eso. Record8 lo 0ue 6aco, )a,*a dic)o en la cocina5 1 o* sus pala,ras con total e3actitud5 con su 'o2 ronca. No estoy seguro de mantenerme siempre lo bastante sereno como para poder mane&ar la situaci%n. No creo que te hiciera demasiado !eli3 que matara a tu amiga. &ero a0uella 'e2 )a,*a sido capa2 de conser'ar la serenidad... 4Ed:ard .ullen 4mascull84. ?>as estado a punto de decir LmatarleK@ ?Era eso@ =l mir )acia otro lado5 con la 'ista fi%a en la llu'ia. Grente a nosotros5 se puso en 'erde el sem-foro cu1a presencia no )a,*a ad'ertido mientras ,rilla,a la lu2 ro%a. Arranc de nue'o 1 condu%o mu1 despacio. Ao era su manera )a,itual de conducir. 4Fo intentar*a... con muc)o esfuer2o... no )acerlo 4di%o al fin Ed:ard. Le mir8 fi%amente con la ,oca a,ierta5 pero 8l continu con la 'ista al frente. Aos )a,*amos detenido delante de la seal de stop de la es0uina. ;e pronto5 record8 la suerte 0ue )a,*a corrido &aris al regreso de Romeo. Las acotaciones de la o,ra son simples. =uchan. 2aris cae.

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&ero eso era rid*culo. Dmposi,le. 4$ueno 4contest8 1 respir8 )ondo mientras sacud*a la ca,e2a para a)u1entar las pala,ras de mi mente45 eso no 'a a ocurrir %am-s5 as* 0ue no )a1 de 0u8 preocuparse. F sa,es 0ue en estos momentos .)arlie estar- mirando el relo%. 9er- me%or 0ue me lle'es a casa antes de 0ue me ,us0ue m-s pro,lemas por retrasarme. (ol'* la cara )acia 8l5 sonriendo con cierta desgana. <i cora2n palpita,a fuerte 1 saluda,le en mi pec)o5 en su sitio de siempre5 cada 'e2 0ue contempla,a su rostro5 ese rostro perfecto )asta lo imposi,le. Esta 'e25 el latido se aceler m-s all- de su )a,itual ritmo enlo0uecido. Reconoc* la e3presin de su rostroB era la 0ue le )ac*a parecerse a una estatua. 4.reo 0ue a)ora tienes algunos pro,lemas m-s5 $ella 4susurr sin mo'er los la,ios. <e deslic8 a su lado5 m-s cerca5 1 me aferr8 a su ,ra2o mientras segu*a el curso de su mirada para 'er lo mismo 0ue 8l. Ao s8 0u8 espera,a encontrar5 0ui2-s a (ictoria de pie en mitad de la calle5 con su encendido ca,ello ro%o re'oloteando al 'iento5 o una l*nea de largas capas negras... o una manada de lic-ntropos )ostiles5 pero no 'i nada en a,soluto. 4?Eu8@ ?Eu8 es@ Respir )ondo. 4.)arlie... 4?<i padre@ 4c)ill8. Entonces5 8l ,a% la mirada )acia m*5 1 su e3presin era lo ,astante tran0uila como para mitigar un poco mi p-nico. 4Ao es pro,a,le 0ue .)arlie 'a1a a matarte5 pero se lo est- pensando 4me di%o. .ondu%o de nue'o calle a,a%o5 pero pas de largo frente a la casa 1 aparc %unto al conf*n del ,os0ue. 4?Eu8 )e )ec)o a)ora@ 4%ade8. Ed:ard lan2 otra mirada )acia la casa. Le imit85 1 entonces me di cuenta por 'e2 primera del 'e)*culo 0ue esta,a aparcado en la entrada5 al lado del coc)e patrulla. Era imposi,le no 'erlo con ese ro%o tan ,rillante. Era mi moto5 e3)i,i8ndose descaradamente en la entrada. Ed:ard )a,*a dic)o 0ue .)arlie se esta,a pensando lo de matarmeB por tanto5 mi padre 1a de,*a de sa,er 0ue era m*a. 9lo )a,*a una persona 0ue pudiera estar detr-s de seme%ante traicin. 4HAoJ 4%ade84. 2or qu? ?&or 0u8 i,a a )acerme 6aco, una cosa as*@ 9u traicin me traspas como una estocada. >a,*a confiado en 6aco, de forma impl*cita5 le )a,*a contado todos mis secretos por pe0ueos 0ue fueran. 9e supon*a 0ue 8l era mi puerto seguro5 la persona en la 0ue siempre podr*a confiar. Las cosas esta,an m-s tensas a)ora5 sin duda5 pero %am-s pens8 0ue esto )u,iera afectado a los cimientos de nuestra amistad. HAunca pens8 0ue eso pudiera cam,iarJ ?Eu8 le )a,*a )ec)o para merecerme eso@ .)arlie se i,a a enfadar muc)*simo5 1 peor a/n5 i,a a sentirse )erido 1 preocupado. ?Es 0ue no ten*a ,astante con todo lo 0ue )a,*a ocurrido 1a@ Aunca )u,iera imaginado 0ue 6aMe fuera tan me20uino5 tan a,iertamente misera,le. L-grimas ardientes ,rotaron de mis o%os5 pero no eran l-grimas de triste2a. <e )a,*a traicionado. ;e pronto5 me sent* tan furiosa 0ue la ca,e2a me lat*a como si me fuera a e3plotar. 4?Est- toda'*a por a0u*@ 4farfull8. 49*. Aos est- esperando all* 4me di%o Ed:ard5 sealando con la ,ar,illa el camino estrec)o 0ue di'id*a en dos la fran%a oscura de -r,oles. 9alt8 del coc)e 1 me lanc8 en direccin a los -r,oles con las manos 1a cerradas en puos5 preparadas para el primer golpe. Ed:ard me agarr por la cintura antes de 0ue )ollara el camino.

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?&or 0u8 ten*a 0ue ser siempre muc)o m-s r-pido 0ue 1o@ 4H9u8ltameJ H(o1 a matarleJ H!raidorJ 4grit8 el ad%eti'o para 0ue llegara )asta los -r,oles. 4.)arlie te 'a a o*r 4me a'is Ed:ard45 1 'a a tapiar la puerta una 'e2 0ue te tenga dentro. (ol'* el rostro de forma instinti'a )acia la casa 1 me pareci 0ue lo /nico 0ue pod*a 'er era la rutilante moto ro%a. Lo 'e*a todo ro%o. La ca,e2a me lati otra 'e2. 4;8%ame 0ue le atice una 'e25 slo una5 1 luego 1a 'er8 cmo me las apao con .)arlie 4luc)8 en 'ano para 2afarme. 46aco, $lacM 0uiere 'erme a m . &or eso sigue a0u*. A0uello me fren en seco 1 me 0uit las ganas de pelear por completo. 9e me 0uedaron las manos flo%as. =uchan. 2aris cae. Esta,a furiosa5 pero no tanto. 4?&ara )a,lar@ 4pregunt8. 4<-s o menos. 4?.u-nto m-s@ 4me tem,l la 'o2. Ed:ard me apart cariosamente el pelo de la cara. 4Ao te preocupes5 no )a 'enido a0u* para luc)ar conmigo5 sino en calidad de... porta'o2 de la manada. 4I). Ed:ard mir otra 'e2 )acia la casaB despu8s5 apret el ,ra2o alrededor de mi cintura 1 me empu% )acia los -r,oles. 4!enemos 0ue darnos prisa. .)arlie se est- impacientando. Ao )u,o necesidad de ir mu1 le%osB 6aco, nos espera,a en el camino5 un poco m-s arri,a. 9e )a,*a acomodado contra el tronco de un -r,ol cu,ierto de musgo mientras espera,a5 con el rostro duro 1 amargado5 e3actamente del modo en 0ue 1o sa,*a 0ue estar*a. <e mir primero a m* 1 luego a Ed:ard. 9u ,oca se torci en una mueca ,urlona 1 se separ del -r,ol. 9e irgui so,re los talones de sus pies descal2os5 inclin-ndose ligeramente )acia delante con sus manos tem,lorosas con'ertidas en puos. &arec*a toda'*a m-s grande 0ue la /ltima 'e2 0ue le )a,*a 'isto. Aun0ue fuera casi imposi,le de creer5 segu*a creciendo. Le )a,r*a sacado una ca,e2a a Ed:ard si )u,ieran estado uno %unto al otro. &ero Ed:ard se par tan pronto como le 'imos5 de%ando un espacio amplio entre 8l 1 nosotros5 1 lade el cuerpo al tiempo 0ue me empu%a,a )acia atr-s5 de modo 0ue me cu,r*a. <e inclin8 )acia un lado para o,ser'ar fi%amente a 6aco, 1 poder acusarle con la mirada. &ensa,a 0ue i,a a enfadarme a/n m-s al 'er su e3presin c*nica 1 resentida5 pero5 en 'e2 de eso5 contemplarle me record la /ltima 'e2 0ue le )a,*a 'isto5 con l-grimas en los o%os. <i furia se de,ilit 1 fla0ue conforme le mira,a. >a,*a pasado tanto tiempo desde a0uella ocasin 0ue me repatea,a 0ue el reencuentro tu'iera 0ue ser de este modo. 4$ella 4di%o 8l a modo de saludo5 asintiendo una 'e2 en mi direccin sin apartar los o%os de Ed:ard. 4?&or 0u8@ 4susurr85 intentando ocultar el sonido del nudo de mi garganta4. ?.mo )as podido )acerme esto5 6aco,@ La mueca ,urlona se des'aneci5 pero su rostro continu duro 1 r*gido. 4>a sido por tu ,ien. 4?F 0u8 se supone 0ue significa eso@ ?Euieres 0ue .)arlie me estrangule@ ?I 0uieres 0ue le d8 un ata0ue al cora2n como a >arr1@ Ao importa lo furioso 0ue est8s conmigo5 ?cmo le )as podido )acer esto a 8l@ 6aco, )i2o un gesto de dolor 1 sus ce%as se %untaron5 pero no contest. 4Ao )a pretendido )erir a nadie 4murmur Ed:ard5 e3plicando a0uello 0ue 6aco, no esta,a dispuesto a decir45 slo 0uer*a 0ue no pudieras salir de casa para 0ue no estu'ieras

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conmigo. 9us o%os relampaguearon de odio mientras mira,a de nue'o a Ed:ard. 4HA15 6aMeJ HFa esto1 castigadaJ ?&or 0u8 te crees 0ue no )e ido a La &us) para patearte el culo por no ponerte al tel8fono@ Los o%os de 6aco, relum,raron de 'uelta )acia m*5 confundido por primera 'e2. 4?Era por eso@ 4in0uiri5 1 luego apret las mand*,ulas como si le sentara mal )a,er preguntado. 4.re*a 0ue era yo 0uien te lo imped*a5 no .)arlie 4'ol'i a e3plicarme Ed:ard. 4&ara 1a 4le interrumpi 6aco,. Ed:ard no contest. 6aco, se estremeci una 'e2 1 despu8s apret los dientes tanto como los puos. 4$ella no )a,*a e3agerado acerca de tus... )a,ilidades 4di%o entre dientes4. As* 0ue 1a de,es de sa,er por 0u8 esto1 a0u*. 49* 4asinti Ed:ard con 'o2 tran0uila45 pero 0uiero decirte algo antes de 0ue empieces. 6aco, esper5 cerrando 1 a,riendo las manos de forma compulsi'a mientras intenta,a controlar los tem,lores 0ue corr*an por sus ,ra2os. 4Nracias 4continu Ed:ard5 1 su 'o2 'i,r con la profundidad de su sinceridad4. 6am-s ser8 capa2 de agradec8rtelo lo suficiente. Estar8 en deuda contigo el resto de mi... e3istencia. 6aco, le mir fi%amente sin comprender5 1 sus tem,lores se tran0uili2aron por la sorpresa. Dntercam,i una r-pida mirada conmigo5 pero mi rostro mostra,a el mismo desconcierto 0ue el su1o. 4Nracias por mantener a $ella 'i'a 4aclar Ed:ard con 'o2 ronca5 llena de intensidad4. .uando 1o... no lo )ice. 4Ed:ard... 4empec8 a )a,lar5 pero 8l le'ant una mano5 con los o%os fi%os en 6aco,. La comprensin recorri el rostro de 6aco, antes de 0ue 'ol'iera a ocultarla detr-s de la m-scara de insensi,ilidad. 4Ao lo )ice por ti. 4<e consta5 pero eso no significa 0ue me sienta menos agradecido. &ens8 0ue de,er*as sa,erlo. 9i )a1 algo 0ue est8 en mi mano )acer por ti... 6aco, al2 una ce%a negra. Ed:ard neg con la ca,e2a. 4Eso no est- en mis manos. 4?En las de 0ui8n5 pues@ 4gru 6aco,. Ed:ard dirigi la mirada )asta donde 1o esta,a. 4En las su1as. Aprendo r-pido5 6aco, $lacM5 1 no cometer8 el mismo error dos 'eces. (o1 a 0uedarme a0u* )asta 0ue ella me diga 0ue me marc)e. <e sumerg* por un momento en la lu2 dorada de sus o%os. Ao era dif*cil entender la parte 0ue me )a,*a perdido de la con'ersacin. Lo /nico 0ue 6aco, podr*a 0uerer de Ed:ard ser*a 0ue se fuera. 4Aunca 4susurr85 toda'*a inmersa en sus o%os. 6aco, )i2o un sonido como si se atragantara. .on renuencia5 me solt8 de la mirada de Ed:ard para fruncirle el ceo a 6aco,. 4?>a1 algo m-s 0ue necesites5 6aco,@ ?desea,as meterme en pro,lemas@ <isin cumplida. .)arlie 0ui2-s me mande a un internado militar5 pero eso no me ale%ar- de Ed:ard. Aada lo conseguir-. ?Eu8 m-s 0uieres@ 6aco, sigui cla'ando la mirada en Ed:ard. 49lo me falta recordar a tus amigos c)upasangres unos cuantos puntos cla'e del tratado 0ue cerraron. Ese tratado es la /nica cosa 0ue me impide 0ue le a,ra la garganta a0u* 1

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a)ora. 4Ao los )emos ol'idado 4di%o Ed:ard %usto en el mismo momento 0ue 1o pregunta,a+ 4?Eu8 puntos cla'e@ 6aco, segu*a fulminando con la mirada a Ed:ard5 pero me contest. 4El tratado es ,astante espec*fico. La tregua se aca,a si cual0uiera de 'osotros muerde a un )umano. -order, no matar 4remarc. Ginalmente5 me mir. 9us o%os eran fr*os. 9lo me lle' un segundo comprender la distincin5 1 entonces mi rostro se 'ol'i tan fr*o como el su1o. 4Eso no es asunto tu1o. 4<aldita sea si no... 4fue todo lo 0ue consigui mascullar. Ao espera,a 0ue mis pala,ras precipitadas pro'ocaran una respuesta tan fuerte. A pesar del a'iso 0ue 'en*a a transmitir5 8l seguro 0ue no lo sa,*a. ;e,i de pensar 0ue la ad'ertencia era una mera precaucin. Ao se )a,*a dado cuenta5 o 0ui2- no )a,*a 0uerido creer5 0ue 1o 1a )a,*a adoptado una decisin5 0ue realmente intenta,a con'ertirme en un miem,ro de la familia .ullen. <i respuesta empu% a 6aco, a casi re'ol'erse entre con'ulsiones. &resion los puos contra sus sienes5 cerr los o%os con fuer2a 1 se do,l so,re s* mismo en un intento de controlar los espasmos. 9u rostro ad0uiri un tono 'erde amarillento de,a%o de la te2 co,ri2a. 4?6aMe@ ?Est-s ,ien@ 4pregunt8 llena de ansiedad. ;i medio paso en su direccin5 pero Ed:ard me retu'o 1 me o,lig a situarme detr-s de su propio cuerpo. 4H!en cuidadoJ H>a perdido el controlJ 4me a'is. &ero 6aco, casi )a,*a conseguido reco,rarse otra 'e2B slo sus ,ra2os continua,an tem,lando. <ir a Ed:ard con una cara llena de odio puro. 4HArgJ Fo nunca le )ar*a dao a ella. Ai Ed:ard ni 1o nos perdimos la infle3in ni la acusacin 0ue conten*an sus pala,ras. Cn siseo ,a%o se escap de entre los la,ios de Ed:ard 1 6aco, cerr sus puos en respuesta. 4H$ELLAJ 4el rugido de .)arlie 'en*a de la direccin de la casa4. HEA!RA A>IRA <D9<IJ !odos nos 0uedamos )elados 1 a la escuc)a en el silencio 0ue sigui. Fo fui la primera en )a,larB mi 'o2 tem,la,a. 4<ierda. La e3presin furiosa de 6aco, fla0ue. 49iento muc)o esto 4murmur4. !en*a 0ue )acer lo 0ue pudiera... !en*a 0ue intentarlo. 4Nracias 4el tem,lor de mi 'o2 arruin el efecto del sarcasmo. <ir8 )acia el camino5 casi esperando 'er aparecer a .)arlie em,istiendo contra los )elec)os mo%ados como un toro enfurecido. En ese escenario5 seguramente 1o ser*a la ,andera ro%a. 49lo una cosa m-s 4me di%o Ed:ard5 1 despu8s mir a 6aco,4. Ao )emos encontrado rastro alguno de (ictoria a nuestro lado de la l*nea5 ?1 'osotros@ 9upo la respuesta tan pronto como 6aco, la pens5 pero 8ste contest de todos modos. 4La /ltima 'e2 fue cuando $ella estu'o... fuera. Le de%amos creer 0ue )a,*a conseguido infiltrarse para estrec)ar el cerco5 1 est-,amos preparados para em,oscarla... Cn escalofr*o )elado me recorri la columna. 4&ero entonces sali disparada5 como un murci8lago escapando del infierno. &or lo 0ue nosotros creemos5 capt tu olor 1 eso la sac del apuro. Ao )a aparecido por nuestras tierras desde entonces. Ed:ard asinti. 4.uando ella regrese5 no es 1a pro,lema 'uestro. Aosotros...

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4<at en nuestro territorio 4mascull 6aco,4. HEs nuestraJ 4Ao... 4empec8 a protestar dirigi8ndome a los dos. 4H$ELLAJ H(EI EL .I.>E ;E E;QAR; F 9= ECE E9!R9 A>Y GCERAJ H9D AI EA!RA9 EA .A9A EA CA <DAC!I...J 4.)arlie ni si0uiera se molest en completar su amena2a. 4(-monos 4me inst Ed:ard. <ir8 atr-s )acia 6aco,5 con el cora2n di'idido. ?(ol'er*a a 'erle otra 'e2@ 4Lo siento 4susurr 8l tan ,a%o 0ue tu'e 0ue leerle los la,ios para entenderlo4. Adis5 $ella. 4Lo prometiste 4le record8 con desesperacin4. &rometiste 0ue siempre ser*amos amigos5 ?de acuerdo@ 6aco, sacudi la ca,e2a lentamente5 1 el nudo de mi garganta casi me estrangul. 4Fa sa,es 0ue intent8 mantener esa promesa5 pero... no 'eo cmo 'a a ser posi,le. Ao a)ora... 4luc) para no mo'er su dura m-scara de lugar5 pero 8sta 'acil 1 despu8s desapareci4. !e ec)ar8 de menos 4articul con los la,ios. Cna de sus manos se al2 )acia m* con los dedos e3tendidos5 como si deseara 0ue fueran lo suficientemente largos para cru2ar la distancia entre los dos. 4Fo tam,i8n 4contest8 a)ogada por la emocin. <i mano tam,i8n se al2 )acia la su1a a tra'8s del amplio espacio. .omo si estu'i8ramos conectados5 el eco de su dolor se retorci dentro de m*. 9u dolor5 mi dolor. 46aMe... ;i un paso )acia 8l. Euer*a pasar mis ,ra2os por su cintura 1 ,orrar esa e3presin de sufrimiento de su rostro. Ed:ard me empu% )acia atr-s de nue'o5 su%et-ndome m-s 0ue defendi8ndome con los ,ra2os. 4!odo 'a ,ien 4le promet*5 1 alc8 la 'ista para leer su rostro con la 'erdad en mis o%os. 9upuse 0ue 8l lo entender*a. &ero sus o%os eran inescruta,les 1 su rostro ine3presi'o. Gr*o. 4Ao5 no 'a ,ien. 49u8ltala 4rugi 6aco,5 furioso otra 'e24. HElla 0uiere 0ue la sueltesJ ;io dos 2ancadas )acia delante. Cn destello llame en sus o%os en anticipacin a la luc)a. 9u pec)o pareci ondularse cuando se estremeci. Ed:ard 'ol'i a empu%arme detr-s de 8l 1 se dio la 'uelta para encarar a 6aco,. 4HAoJ HEd:ard...J 4HD9A$ELLA 9QAAJ 4H(-monosJ H.)arlie est- como locoJ 4mi 'o2 esta,a llena de p-nico5 pero a)ora no por .)arlie4. H;ate prisaJ !ir8 de 8l 1 se rela% un poco. <e empu% )acia atr-s lentamente. <ientras nos retir-,amos5 no perdi de 'ista a 6aco,... ... 0ue nos mir con el oscuro ceo fruncido en su rostro amargo. La e3pectati'a de la luc)a desapareci de sus o%os 1 entonces5 %usto antes de 0ue el ,os0ue se interpusiera entre nosotros5 su cara se contra%o llena de pena. 9upe 0ue este /ltimo atis,o de su rostro me perseguir*a )asta 0ue 'ol'iera a 'erle sonre*r. F %usto all* me %ur8 0ue 'ol'er*a a contemplar su sonrisa5 1 pronto. Encontrar*a la manera de 0ue continuara siendo mi amigo. Ed:ard mantu'o su ,ra2o ceido a mi cintura5 conser'-ndome cerca de 8l. Esto fue lo /nico 0ue impidi 0ue rompiera a llorar. !en*a 'arios pro,lemas realmente serios. <i me%or amigo me conta,a entre sus peores enemigos.

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(ictoria segu*a suelta5 poniendo a toda la gente 0ue ama,a en peligro. Los (ulturis me matar*an si no me con'ert*a pronto en 'ampiro. F a)ora parec*a 0ue si lo )ac*a5 los lic-ntropos 0uileutes tratar*an de )acer el tra,a%o por su cuenta5 adem-s de intentar matar a mi futura familia. Ao creo 0ue tu'ieran ninguna oportunidad en realidad5 pero ?terminar*a mi me%or amigo muerto en el intento@ Eran pro,lemas mu15 mu1 serios. As* 0ue ?por 0u8 me parecieron todos repentinamente insignificantes cuando salimos de detr-s del /ltimo de los -r,oles 1 'i la e3presin del rostro purp/reo de .)arlie@ Ed:ard me dio un apretn sua'e. 4Esto1 a0u*. Respir8 )ondo. Eso era cierto. Ed:ard esta,a all*5 rode-ndome con sus ,ra2os. &odr*a enfrentarme a cual0uier cosa mientras eso no cam,iara. .uadr8 los )om,ros 1 fui a enfrentarme con mi suerte5 lle'ando al lado al )om,re de mis sueos en carne 1 )ueso.

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Agradecimientos
!odo mi amor 1 mi gratitud a mi esposo 1 a mis )i%os por su comprensin 1 sacrificio constantes 1 por su apo1o en mi tarea de escritora. Al menos5 no so1 la /nica ,eneficiadaB esto1 con'encida de 0ue muc)os restaurantes locales tam,i8n agradecen 0ue no )a1a 'uelto a cocinar. Nracias5 mam-5 por ser mi me%or amiga 1 permitirme 0ue te caliente la ca,e2a con todas mis dificultades. Adem-s5 gracias por ser tan locamente creati'a e inteligente5 1 por )a,er insuflado un poco de todas esas 'irtudes en mi me2cla gen8tica. Nracias a todos mis )ermanos5 Emil15 >eidi5 &aul5 9et) 1 6aco,5 por de%arme tomar prestados 'uestros nom,res. Espero no )a,er )ec)o con ellos nada por lo 0ue )a1-is tenido 0ue arrepentiros de llamaros as*. ;e,o un agradecimiento especial a mi )ermano &aul por sus lecciones para montar en motoB tienes un gran don para la ensean2a. Aunca podr8 agradecerle lo suficiente a mi )ermano 9et) todo el talento 1 el tra,a%o duro in'ertidos en la creacin del sitio :::.step)enieme1er.com. A/n esto1 en deuda contigo por el esfuer2o 0ue contin/as )aciendo como mi Bebmaster. <ira el correo5 c)a'al. Esta 'e2 lo digo en serio. Nracias de nue'o a mi )ermano 6aco, por su permanente 1 e3perto asesoramiento en todas mis dudas so,re autom'iles. <uc)as gracias a mi agente5 6odi Reamer5 por su gu*a 1 apo1o continuos en mi carrera5 1 tam,i8n por soportar mi locura con una sonrisa.5 cuando s8 0ue en 'e2 de eso preferir*a usar conmigo alguno de sus ata0ues nin&a. <i cario5 ,esos 1 gratitud a mi pu,licista5 la )ermosa Eli2a,et) Eul,erg5 por )acer 0ue mis giras se parecieran m-s a una fiesta de pi%amas 0ue a una lata5 por su a1uda 1 sus conse%os en mis cacer*as ci,erna/ticas5 1 por con'encer a esos esno,s e3clusi'os del EE. [Eli2a,et) Eul,erg .lu,T para 0ue me admitieran 15 Ha)5 s*J5 tam,i8n por lograr 0ue entrara en la lista de m-s 'endidos del Ne7 6or4 Times. Cn montn de gracias para todo el e0uipo de Little5 $ro:n and .ompan1 por su apo1o 1 su confian2a en el potencial de mis )istorias. F finalmente5 gracias a esos m/sicos llenos de talento 0ue me inspiraron5 en especial5 la ,anda <use. >a1 emociones5 escenas e )ilos de la trama en esta no'ela 0ue surgieron de las canciones de <use 1 0ue no e3istir*an sin su genio. !am,i8n a LinMin &arM5 !ra'is5 El,o:5 .oldpla15 <ar%orie Gair5 <1 .)emical Romance5 $rand Ae:5 !)e 9troMes5 Armor Gor 9leep5 !)e Arcade Gire 1 !)e Gra15 0ue )an sido todos instrumentos imprescindi,les para con%urar el ,lo0ueo del escritor.

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La "istoria de amor m%s peligrosa jam%s contada continuar% en

Eclipse

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Resea Bibliogr%fica
Stephenie Meyer:

9tep)enie <e1er se gradu en la $rig)am Foung Cni'ersit1 con una licenciatura en Dngl8s. Actualmente 'i'e con su marido 1 sus tres )i%os pe0ueos en &)oeni35 Ari2ona. ;otada de un talento mu1 especial5 9tep)enie )a sa,ido cauti'ar el cora2n de millones de lectores 1 gran%earse un lugar mu1 destacado en el panorama de la no'ela paranormal %u'enil.

Luna Nueva:
L.uando el papel me cort el dedo5 solo sali una gota de sangre del pe0ueo corte. Entonces5 todo pas mu1 r-pido. \HAoJ\5 rugi Ed:ard... Aturdida 1 desorientada5 mir8 la ,rillante sangre ro%a 0ue sal*a de mi ,ra2o 1 despu8s a los o%os enfe,recidos de seis 'ampiros repentinamente )am,rientos...K &ara $ella 9:an5 )a1 una cosa m-s importante 0ue su propia 'ida+ Ed:ard .ullen. &ero enamorarse de un 'ampiro es m-s peligroso de lo 0ue $ella nunca podr*a )a,er imaginado. Ed:ard 1a )a rescatado a $ella de las garras de un dia,lico 'ampiro5 pero a)ora5 a medida 0ue su arriesgada relacin amena2a todo lo 0ue es cercano 1 0uerido para ellos5 se dan cuenta de 0ue sus pro,lemas puede 0ue slo est8n empe2ando...

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