Quantum theory, an approach to the universe probably It is a new set of ideas that explain physical processes incomprehensible to objects

Quantum Theory is one of the cornerstones of current physics. Pick up a set of new ideas introduced throughout the first third of the twentieth century to give explanation to processes whose understanding was in conflict with existing physical conceptions. The application framework is limited almost exclusively to the atomic, subatomic and nuclear, which is absolutely essential. But it is also in other areas such as electronics, physics of new materials in high energy physics in the design of medical instrumentation, in cryptography and quantum computing, and theoretical cosmology of the early universe. Quantum Theory is a purely probabilistic theory describes the probability that a given event happens at a particular time, without specifying when. Unlike what happens in classical physics, in quantum theory the probability has an essential target value, and is not subject to the state of knowledge of the subject, but in a way, is determined. By Mario Toboso. Quantum Theory is one of the cornerstones of current physics. It is a theory that brings together mathematical and conceptual formalism, and includes a set of new ideas introduced throughout the first third of the twentieth century, to give an explanation for processes whose understanding was in conflict with existing physical conceptions. ideas underlying quantum theory emerged, then, as an alternative to trying to explain the behavior of systems in which the conceptual apparatus of classical physics proved to be insufficient. That is, a number of empirical observations whose explanation was not approachable through existing methods, led to the emergence of new ideas. should be noted the heavy fighting that erupted between the ideas of Quantum Physics, and those valid until then, say of classical physics. Which is further exacerbated when taking into account the remarkable experimental success that they had shown throughout the nineteenth century, relying primarily on the mechanics of Newton and the electromagnetic theory of Maxwell (1865). "two puffs" Such was the satisfaction of the scientific community that some physicists, including one of the most illustrious of the nineteenth century, William Thompson (Lord Kelvin), went on to state: Physics Today as essentially a perfectly harmonious whole, a set practically over! ... There are still "two puffs" that obscure the splendor of this set. The first is the negative result of the Michelson-Morley experiment. The second, the deep discrepancies between experiment and the Rayleigh-Jeans Law. Dissipation of the first of these "two puffs" led to the creation of the Special Theory of Relativity by Einstein (1905), ie the sinking absolute concepts of space and time, typical of Newtonian mechanics, and the introduction of "relativism" in the physical description of reality. The second "puff" storm dumped early quantum ideas, due to the German physicist Max Planck (1900).The origin of quantum theory What purported to explain, so as little lucky, the Rayleigh-Jeans Law (1899) ? A physical phenomenon called black body radiation , ie the process that describes the interaction between matter and radiation, the way in which the matter exchange energy, emitting it or absorbing it with a radiation source.But besides the Rayleigh-Jeans Law had another law, Wien's Law (1893), which also sought to explain the same phenomenon. Wien's Law gave an experimental explanation correct if the frequency of the radiation is high, but failed to low frequencies. For its part, the Rayleigh-Jeans Law gave an experimental explanation correct if the frequency of the radiation is low, but failed to higher frequencies. frequency is one of the defining characteristics of radiation, and generally any phenomenon in which waves involved. Frequency can be interpreted as the number of oscillations per unit of time. The entire range of possible frequencies for radiation in nature are contained in the electromagnetic spectrum , which, according to the chosen frequency value determines one or another type of radiation. In 1900, Max Planck laid the foundation stone of the building Quantum Theory.Postulated a law (the Planck law explaining a unified black body radiation, throughout the frequency spectrum.Planck hypothesized What brought Planck law unable to be already implicit in the laws of Wien and Rayleigh-Jeans? An ingredient as important as new. much that is responsible for the first major crisis caused by quantum theory on the conceptual framework of classical physics. This meant that the exchange of energy between radiation and matter occurred through a continuous process, ie f frequency radiation could give any amount of energy to be absorbed by matter. Whatever Planck postulated by introducing his law is that the only way to get a correct formula demanded experimentally new and daring assumption that the energy exchange should happen in a discontinuous manner, ie through the emission and absorption of discrete amounts of energy, is now called "quanta" of radiation. The amount of energy E itself a radiation quantum frequency f is given by Planck's relationship E = hxf, where h is Planck's constant universal = 6'62 x 10 (expo-34) (units of "action"). can be understood Planck's relationship saying that any radiation of frequency f behaves like a stream of particles, quanta,

each carrying an energy E = hxf, which can be emitted or absorbed by matter. gives Planck's hypothesis corpuscular character, material traditionally a wave phenomenon such as radiation. But what is more important, is the passage of a conception continuity of Nature to a discontinuist, which is particularly evident in the study of the structure of atoms, in which electrons can only have a discrete and discontinuous energy values. Planck's hypothesis was confirmed experimentally, not only in the process of black body radiation, following whose explanation emerged, but also in the explanation of the photoelectric effect , due to Einstein (1905), and theCompton effect , due to Arthur Compton (1923). Framework application of quantum theory The application framework of quantum theory is limited almost exclusively to the atomic, subatomic and nuclear where it is absolutely essential. But it is in other areas, such as electronic (transistor design, microprocessors, and all kinds of electronic components), in physics of new materials (semiconductors and superconductors), in the physics of high energies, in the design of medical instrumentation (lasers, scanners, etc..), in cryptography and quantum computing, and theoretical cosmology of the early universe. So quantum theory successfully extends very different contexts, it that reinforces their validity. But why classical theory fails in its attempt to explain the phenomena of the microworld? Would not it ultimately after a simple difference in scale between the large and the small, relative to the size of systems, the answer is no. Consider that it is not always possible to model the same system at different scales to study their properties. To see that the variation of scales is a process with inherent limitations, suppose we want hydrodynamic studies related to the movement of currents. Under certain conditions, we could make a scale model complete enough, not to leave out essential factors of the phenomenon. practical purposes a downscaling can be descriptive enough. But if we reduce the scale of repeatedly pass on by situations that correspond to a lesser extent with the real case. Until finally reach the essence of the subject under study, the water molecule, which obviously does not support a hydrodynamic treatment, and we will have to go to another type of theory, a theory of molecular type. Namely, in successive reductions in scale effects have been lost and processes generated by the agglutination of molecules. Similarly, it is conceivable that one of the reasons why classical physics is not applicable to atomic phenomena, is that we have reduced the scale to reach a level of reality "too critical" and it is necessary, as in the example above, a change of theory. And in fact, this happens: Theory studying quantum aspects of the substance last, the most essential constituents of matter (so-called "elementary particles") and the nature of radiation. When comes in. quantum theory must assume, then, the absolute nature of the smallness of the systems applied quantum theory.That is, the attribute "small" or "quantum" is no longer on the system size, and acquires an absolute.And what tells us whether a system should be considered "small", and studied by means of quantum theory? There is a "rule" a "yardstick" that is responsible for this, but it is not a rule calibrated in units of length, but in units of other important physical quantity called "action." Action is a physical quantity , as are the length, time, velocity, energy, temperature, power, electrical power, strength, etc. though less well known. And like the temperature indicates the quality of the system hot or cold, the quality and speed of stationary or moving, the action indicates the quality of small (quantum) or large (classical) system. As energy, or a length, all system also has an action that characterizes it. This characteristic action, A, is obtained by multiplying the following factors: A = P x L, where P represents the amount of movementcharacteristic of the system ( the product of its mass times its velocity) and L its "length" feature. The unity of this "rule" that we mentioned, we measure the system action is Planck's constant, h. If the value of the characteristic action of the system is the order of the Planck constant we use quantum theory necessarily at the time of study.Conversely, if h is very small compared to typical action we study system through methods of the classical theory.In other words: If A is of the order of h must study the system according to quantum theory. If A is much larger than h, we can study by means of classical physics. Two examples: particles and planets Two examples of action feature two different, though similar: 1. The electron orbiting around the nucleus at the level low energy of the hydrogen atom. Let us estimate the order of magnitude of the product P x L. P represents the product of the mass of the electron orbital its speed, that is P = 10 (exp31) (mass) x 10 (exp 6) (speed) = 10 (exp-25) (amount of movement). The characteristic value of L corresponds to the radius of orbit, that is, L = 10 (expo-10) (length). We now have P x L to find the magnitude of the "action" feature associated with this process: A1 = Px L = 10 (expo-25) x 10 (expo-10) = 10 (expo-35) (action) . 2. orbiting the planet Jupiter around the sun (consider the circular orbit for simplicity). For this second example, we performed calculations analogous to the above. Firstly the amount of movement P, Jupiter mass multiplying its orbital speed: P = 10 (expo 26) (mass) x 10 (expo 4) (speed) = 10 (expo 30) (amount of movement). Similarly, the characteristic length is the average orbital distance: L = 10 (Expo 11) (length). The magnitude of the characteristic action in this second case is: A2 = 10 (Expo 30) x 10 (Expo 11) = 10 (Expo 41) (action). Comparing these two results with the order of

magnitude of the Planck constant we have: h = 10 (expo-34) A1 = 10 (expo -35) A2 = 10 (Expo 41) We see that for case 1 (electron orbiting a hydrogen atom) proximity to the orders of magnitude suggested treatment quantum system to be estimated as "small" in the sense that we indicated above, in terms of the Planck constant, considered "standard" measurement. On the contrary, between the case 2 (Jupiter in orbit around the Sun) and the Planck constant there is a difference of 75 orders of magnitude, indicating that the system is manifestly "big", measured in units of h, and requires a study based on quantum theory. Planck's constant has a value very, very small. Let us see explicitly: h = 0 '000000000000000000000000000000000662 (action units) The first nonzero digit appears in the thirty fourth decimal.The extreme smallness of h causes it impractical to discover the quantum aspects of reality, which remained hidden from Physics to the twentieth century. Wherever necessary not quantum theory, classical theory provides sufficiently accurate descriptions of the processes, as in the case of the movement of the planets, as we have just seen. Brief chronology of quantum theory 1900. "Planck's quantum hypothesis" (Nobel Prize in Physics, 1918). Character corpuscular radiation. 1905.Einstein (Nobel Prize in Physics, 1921) explains the "photoelectric effect" by applying Planck's hypothesis. 1911.Rutherford experiments that establish the planetary model of atom, with a nucleus (protons) and outer orbits (electrons). 1913. atomic model of Niels Bohr (Nobel Prize in Physics, 1922). It takes into account the results of Rutherford, but also adds Planck's quantum hypothesis. An essential feature of the Bohr model is that electrons can occupy only a discrete set of orbits and energy levels. 1923. Arthrur Comptom (Nobel Prize in Physics, 1927) presents a further verification of the hypothesis of Planck, through the explanation of the effect which bears his name. 1924. Hypothesis De Broglie (Nobel Prize in Physics, 1929). Associated to each material particle wave, complementary to how Planck's hypothesis gives corpuscular radiation properties. 1925. Werner Heisenberg (Nobel Prize in Physics, 1932) presents a mathematical formalism to calculate the associated experimental magnitudes quantum states. 1926. Erwin Schrdinger (Nobel Prize in Physics, 1933) raises the wave equation whose solutions are theoretically postulated waves by de Broglie in 1924. 1927. V Solvay Conference in Physics, dedicated to the topic "Electrons and Photons". It produces the debate between Einstein and Bohr, as advocates of conflicting views on interpretive problems posed by quantum theory. 1928.diffraction experiments particles (electrons) which confirmed the de Broglie hypothesis concerning the wave properties attached to the particles. The diffraction phenomenon is characteristic of waves. 1932. Emergence of the work of foundations of quantum theory developed by mathematician Jon von Neumann. Essentially novel aspects of quantum theory essentially novel aspects (non-classical) derived from quantum theory are: a) Character corpuscular radiation (Planck's Hypothesis). b) wave aspect of particles (Broglie hypothesis). c) Existence of physical quantities whose spectrum is discontinuous values. For example the energy levels of the hydrogen atom (Bohr model). Implications of a): corpuscular nature of radiation. traditionally had been considering radiation as a wave phenomenon. But Planck's hypothesis considered as a stream of particles, "quanta". What nature has, then radiation: wave or corpuscular? The two. Is a distinctly "dual". These are matters within the quantum formalism that are not excluded, and integrated into the concept of "quantum". The quantum of radiation can manifest both corpuscular and wavelike properties, depending on the value of the frequency of the radiation. For high values of the frequency (in the gamma region of the spectrum) corpuscular character predominates. Whereas for low frequencies (in the region of the spectrum which describes the radio waves) predominates wave aspect. Implications b) wave character of the particles. were checked for diffraction experiments electrons and neutrons.Illustrate what these experiments is that a kind of wave accompanying the movement of the particles responsible for the phenomenon of diffraction. So that again is an example of duality between wave and particle properties, in this case related to the particles. But the appearance of wave phenomenon occurs not only at the microscopic level is also reflected to macroscopic objects, although in this case the associated wave has a wavelength so small that it is negligible in practice and impossible to carry out an experiment diffraction reveals that. Implications c) existence of discontinuous physical quantities. It shows the intrinsically discontinuous Nature, as evidenced, most notable example in the energy spectrum of atoms. Since the existence of these discontinuities energy explains the stability of the material. A specific example :Consider the case of the hydrogen atom, according to Bohr's model, how to combine these three previous quantum assumptions a), b) and c). The hydrogen atom is understood as a

stable system formed by an electron and a proton. The electron can be in an infinite set, but discontinuous energy levels [course c)]. To move from one level to another, the electron must absorb or emit a discrete quantum radiation [course a)] whose energy is equal to the energy difference between these levels.Possible energy levels of electrons are represented mathematically by wave functions [course b)], called "state functions" that characterize the physical state of the electron in the corresponding energy level. For the experimental value of any property reference the particle must "ask" their associated state function. That is, this function is a kind of representation of the physical state such that the state of the electron in the nth energy level is described by the n-th state function. wave function more general description of the state of electron of the hydrogen atom is given by the "overlapping" of various state functions. Such overlap is known as "wave function". The superposition of possible states is typical of quantum theory, and is not presented in the descriptions based on classical physics. In the latter, the possible states never overlap, but are shown directly as real property attributable to system status. Instead, specify the state of the system in quantum theory involves taking into account the superposition of all possible states. The wave functions are not waves associated with the spread of any physical field (electric, magnetic, etc..) But mathematically representations to characterize particle states they are associated. The German physicist Max Born offered the first physical interpretation of the wave functions, whereby the square of its amplitude is a measure of the probability of finding the associated particle in a given point in space at a certain instant. Here appears a fact that will be repeated throughout the development of quantum theory, and the emergence of probability as an essential component of most of the analyzes. The probability in Quantum Theory Quantum Theory is a purely probabilistic theory . We speak of the probability that a given event happens at a particular time, certainly not when will the event in question. The importance of probability in its formalism assumed the main point of conflict between Einstein and Bohr at the Solvay Conference in Physics V 1927. Einstein argued that the strong presence of probability in quantum theory it was an incomplete theory replaceable hypothetical best theory, probabilistic predictions lacking, and thereforedeterministic . He coined this view in his now famous quote, "God does not play dice with the universe." Einstein's position is based on the role assigned to the probability in quantum theory is very different from their role in classical physics. In this, the probability is considered as a measure of ignorance of the subject, for lack of information on some properties of the system under study. We might speak, then, of a subjective value of probability. But in the quantum theory the probability has a key objective value, and is not subject to the state of knowledge of the subject, but in a way, is determined. According to Einstein, should be completed by introducing quantum theory formalism an additional set of elements of reality (which is called "hidden variables"), allegedly ignored by the theory, which when taken into account would provide the missing information that would make their predictions probabilistic deterministic predictions. Mario Toboso is Doctor of Science Physics from the University of Salamanca and member of the Chair in Science, Technology and Religion at the University Pontificia Comillas. Blog Editor Tempus Tendencias21 and member of the Editorial Board of our journal. This article is the first in a series of two about quantum theory. See the following: Quantum theory challenges the nature of reality .

La Teora Cuntica, una aproximacin al universo probable La Teora Cuntica es uno de los pilares fundamentales de la Fsica actual. Recoge un conjunto de nuevas ideas introducidas a lo largo del primer tercio del siglo XX para dar explicacin a procesos cuya comprensin se hallaba en conflicto con las concepciones fsicas vigentes. Su marco de aplicacin se limita, casi exclusivamente, a los niveles atmico, subatmico y nuclear, donde resulta totalmente imprescindible. Pero tambin lo es en otros mbitos, como la electrnica, en la fsica de nuevos materiales, en la fsica de altas energas, en el diseo de instrumentacin mdica, en la criptografa y la computacin cunticas, y en la Cosmologa terica del Universo temprano. La Teora Cuntica es una teora netamente probabilista: describe la probabilidad de que un suceso dado acontezca en un momento determinado, sin especificar cundo ocurrir. A diferencia de lo que ocurre en la Fsica Clsica, en la Teora Cuntica la probabilidad posee un valor objetivo esencial, y no se halla supeditada al estado de conocimiento del sujeto, sino que, en cierto modo, lo determina. Por Mario Toboso. La Teora Cuntica es uno de los pilares fundamentales de la Fsica actual. Se trata de una teora que rene un formalismo matemtico y conceptual, y recoge un conjunto de nuevas ideas introducidas a lo largo del primer tercio del siglo XX, para dar explicacin a procesos cuya comprensin se hallaba en conflicto con las concepciones fsicas vigentes. Las ideas que sustentan la Teora Cuntica surgieron, pues, como alternativa al tratar de explicar el comportamiento de sistemas en los que el aparato conceptual de la Fsica Clsica se mostraba insuficiente. Es decir, una serie de observaciones empricas cuya explicacin no era abordable a travs de los mtodos existentes, propici la aparicin de las nuevas ideas. Hay que destacar el fuerte enfrentamiento que surgi entre las ideas de la Fsica Cuntica, y aqullas vlidas hasta entonces, digamos de la Fsica Clsica. Lo cual se agudiza an ms si se tiene en cuenta el notable xito experimental que stas haban mostrado a lo largo del siglo XIX, apoyndose bsicamente en la mecnica de Newton y la teora electromagntica de Maxwell (1865). Dos nubecillas Era tal el grado de satisfaccin de la comunidad cientfica que algunos fsicos, entre ellos uno de los ms ilustres del siglo XIX, William Thompson (Lord Kelvin), lleg a afirmar: Hoy da la Fsica forma, esencialmente, un conjunto perfectamente armonioso, un conjunto prcticamente acabado! ... Aun quedan dos nubecillas que oscurecen el esplendor de este conjunto. La primera es el resultado negativo del experimento de Michelson-Morley. La segunda, las profundas discrepancias entre la experiencia y la Ley de Rayleigh-Jeans. La disipacin de la primera de esas dos nubecillas condujo a la creacin de la Teora Especial de la Relatividad por Einstein (1905), es decir, al hundimiento de los conceptos absolutos de espacio y tiempo, propios de la mecnica de Newton, y a la introduccin del relativismo en la descripcin fsica de la realidad. La segunda nubecilla descarg la tormenta de las primeras ideas cunticas, debidas al fsico alemn Max Planck (1900). El origen de la Teora Cuntica Qu pretenda explicar, de manera tan poco afortunada, la Ley de Rayleigh-Jeans (1899)? Un fenmeno fsico denominado radiacin del cuerpo negro, es decir, el proceso que describe la interaccin entre la materia y la radiacin, el modo en que la materia intercambia energa, emitindola o absorbindola, con una fuente de radiacin. Pero adems de la Ley de Rayleigh-Jeans haba otra ley, la Ley de Wien (1893), que pretenda tambin explicar el mismo fenmeno. La Ley de Wien daba una explicacin experimental correcta si la frecuencia de la radiacin es alta, pero fallaba para frecuencias bajas. Por su parte, la Ley de Rayleigh-Jeans daba una explicacin experimental correcta si la frecuencia de la radiacin es baja, pero fallaba para frecuencias altas.

La frecuencia es una de las caractersticas que definen la radiacin, y en general cualquier fenmeno en el que intervengan ondas. Puede interpretarse la frecuencia como el nmero de oscilaciones por unidad de tiempo. Toda la gama de posibles frecuencias para una radiacin en la Naturaleza se hallan contenidas en el espectro electromagntico, el cual, segn el valor de la frecuencia elegida determina un tipo u otro de radiacin. En 1900, Max Planck puso la primera piedra del edificio de la Teora Cuntica. Postul una ley (la Ley de Planck que explicaba de manera unificada la radiacin del cuerpo negro, a travs de todo el espectro de frecuencias. La hiptesis de Planck Qu aportaba la ley de Planck que no se hallase ya implcito en las leyes de Wien y de Rayleigh-Jeans? Un ingrediente tan importante como novedoso. Tanto que es el responsable de la primera gran crisis provocada por la Teora Cuntica sobre el marco conceptual de la Fsica Clsica. sta supona que el intercambio de energa entre la radiacin y la materia ocurra a travs de un proceso continuo, es decir, una radiacin de frecuencia f poda ceder cualquier cantidad de energa al ser absorbida por la materia. Lo que postul Planck al introducir su ley es que la nica manera de obtener una frmula experimentalmente correcta exiga la novedosa y atrevida suposicin de que dicho intercambio de energa deba suceder de una manera discontinua, es decir, a travs de la emisin y absorcin de cantidades discretas de energa, que hoy denominamos quantums de radiacin. La cantidad de energa E propia de un quantum de radiacin de frecuencia f se obtiene mediante la relacin de Planck: E = h x f, siendo h la constante universal de Planck = 662 x 10 (expo-34) (unidades de accin). Puede entenderse la relacin de Planck diciendo que cualquier radiacin de frecuencia f se comporta como una corriente de partculas, los quantums, cada una de ellas transportando una energa E = h x f, que pueden ser emitidas o absorbidas por la materia. La hiptesis de Planck otorga un carcter corpuscular, material, a un fenmeno tradicionalmente ondulatorio, como la radiacin. Pero lo que ser ms importante, supone el paso de una concepcin continuista de la Naturaleza a una discontinuista, que se pone especialmente de manifiesto en el estudio de la estructura de los tomos, en los que los electrones slo pueden tener un conjunto discreto y discontinuo de valores de energa. La hiptesis de Planck qued confirmada experimentalmente, no slo en el proceso de radiacin del cuerpo negro, a raz de cuya explicacin surgi, sino tambin en las explicaciones del efecto fotoelctrico, debida a Einstein (1905), y del efecto Compton, debida a Arthur Compton (1923). Marco de aplicacin de la Teora Cuntica El marco de aplicacin de la Teora Cuntica se limita, casi exclusivamente, a los niveles atmico, subatmico y nuclear, donde resulta totalmente imprescindible. Pero tambin lo es en otros mbitos, como la electrnica (en el diseo de transistores, microprocesadores y todo tipo de componentes electrnicos), en la fsica de nuevos materiales, (semiconductores y superconductores), en la fsica de altas energas, en el diseo de instrumentacin mdica (lseres, tomgrafos, etc.), en la criptografa y la computacin cunticas, y en la Cosmologa terica del Universo temprano. De manera que la Teora Cuntica se extiende con xito a contextos muy diferentes, lo que refuerza su validez. Pero, por qu falla la teora clsica en su intento de explicar los fenmenos del micromundo? No se trata al fin y al cabo de una simple diferencia de escalas entre lo grande y lo pequeo, relativa al tamao de los sistemas? La respuesta es negativa. Pensemos que no siempre resulta posible modelar un mismo sistema a diferentes escalas para estudiar sus propiedades. Para ver que la variacin de escalas es un proceso con ciertas limitaciones intrnsecas, supongamos que queremos realizar estudios hidrodinmicos relativos al movimiento de corrientes marinas. En determinadas condiciones, podramos realizar un modelo a escala lo suficientemente completo, que no dejase fuera factores esenciales del fenmeno. A efectos prcticos una reduccin de escala puede resultar lo suficientemente descriptiva.

Pero si reducimos la escala de manera reiterada pasaremos sucesivamente por situaciones que se correspondern en menor medida con el caso real. Hasta llegar finalmente a la propia esencia de la materia sometida a estudio, la molcula de agua, que obviamente no admite un tratamiento hidrodinmico, y habremos de acudir a otro tipo de teora, una teora de tipo molecular. Es decir, en las sucesivas reducciones de escala se han ido perdiendo efectos y procesos generados por el aglutinamiento de las molculas. De manera similar, puede pensarse que una de las razones por las que la Fsica Clsica no es aplicable a los fenmenos atmicos, es que hemos reducido la escala hasta llegar a un mbito de la realidad demasiado esencial y se hace necesario, al igual que en el ejemplo anterior, un cambio de teora. Y de hecho, as sucede: la Teora Cuntica estudia los aspectos ltimos de la substancia, los constituyentes ms esenciales de la materia (las denominadas partculas elementales) y la propia naturaleza de la radiacin. Cundo entra en juego la Teora Cuntica Debemos asumir, pues, el carcter absoluto de la pequeez de los sistemas a los que se aplica la Teora Cuntica. Es decir, la cualidad pequeo o cuntico deja de ser relativa al tamao del sistema, y adquiere un carcter absoluto. Y qu nos indica si un sistema debe ser considerado pequeo, y estudiado por medio de la Teora Cuntica? Hay una regla, un patrn de medida que se encarga de esto, pero no se trata de una regla calibrada en unidades de longitud, sino en unidades de otra magnitud fsica importante denominada accin. La accin es una magnitud fsica, al igual que lo son la longitud, el tiempo, la velocidad, la energa, la temperatura, la potencia, la corriente elctrica, la fuerza, etc., aunque menos conocida. Y al igual que la temperatura indica la cualidad de fro o caliente del sistema, y la velocidad su cualidad de reposo o movimiento, la accin indica la cualidad de pequeo (cuntico) o grande (clsico) del sistema. Como la energa, o una longitud, todo sistema posee tambin una accin que lo caracteriza. Esta accin caracterstica, A, se obtiene de la siguiente multiplicacin de magnitudes: A = P x L, donde P representa la cantidad de movimiento caracterstica del sistema (el producto de su masa por su velocidad) y L su longitud caracterstica. La unidad de esa regla que mencionbamos, con la que medimos la accin de los sistemas, es la constante de Planck, h. Si el valor de la accin caracterstica del sistema es del orden de la constante de Planck deberemos utilizar necesariamente la Teora Cuntica a la hora de estudiarlo. Al contrario, si h es muy pequea comparada con la accin tpica del sistema podremos estudiarlo a travs de los mtodos de la teora clsica. Es decir: Si A es del orden de h debemos estudiar el sistema segn la Teora Cuntica. Si A es mucho mayor que h, podemos estudiarlo por medio de la Fsica Clsica. Dos ejemplos: partculas y planetas Veamos dos ejemplos de accin caracterstica en dos sistemas diferentes, aunque anlogos: 1. El electrn orbitando en torno al ncleo en el nivel ms bajo de energa del tomo de hidrgeno. Vamos a calcular el orden de magnitud del producto P x L. P representa el producto de la masa del electrn por su velocidad orbital, esto es P = 10 (exp-31) (masa) x 10 (exp 6) (velocidad) = 10 (exp-25) (cantidad de movimiento). El valor caracterstico de L corresponde al radio de la rbita, esto es, L = 10 (expo-10) (longitud). Realizamos ahora el producto P x L para hallar la magnitud de la accin caracterstica asociada a este proceso: A1 = Px L = 10 (expo-25) x 10 (expo-10) = 10 (expo-35) (accin). 2. El planeta Jpiter orbitando en torno al Sol (consideramos la rbita circular, para simplificar). Para este segundo ejemplo, realizamos clculos anlogos a los anteriores. Primeramente la cantidad de movimiento P, multiplicando la masa de Jpiter por su velocidad orbital: P = 10 (expo 26) (masa) x 10 (expo 4) (velocidad) = 10 (expo 30) (cantidad de movimiento). Igualmente, la longitud caracterstica ser la distancia orbital media: L = 10 (expo 11) (longitud). La magnitud de la accin caracterstica en este segundo caso ser: A2 = 10 (expo 30) x 10 (expo 11) = 10 (expo 41) (accin). Si comparamos estos dos resultados con el orden de magnitud de la constante de Planck tenemos: h = 10 (expo-34) A1 = 10 (expo -35)

A2 = 10 (expo 41) Vemos que para el caso 1 (electrn orbitando en un tomo de hidrgeno) la proximidad en los rdenes de magnitud sugiere un tratamiento cuntico del sistema, que debe estimarse como pequeo en el sentido que indicbamos anteriormente, en trminos de la constante de Planck, considerada como patrn de medida. Al contrario, entre el caso 2 (Jpiter en rbita en torno al Sol) y la constante de Planck hay una diferencia de 75 rdenes de magnitud, lo que indica que el sistema es manifiestamente grande, medido en unidades de h, y no requiere un estudio basado en la Teora Cuntica. La constante de Planck tiene un valor muy, muy pequeo. Vemoslo explcitamente: h = 0 000000000000000000000000000000000662 (unidades de accin) El primer dgito diferente de cero aparece en la trigsimo cuarta cifra decimal. La pequeez extrema de h provoca que no resulte fcil descubrir los aspectos cunticos de la realidad, que permanecieron ocultos a la Fsica hasta el siglo XX. All donde no sea necesaria la Teora Cuntica, la teora clsica ofrece descripciones suficientemente exactas de los procesos, como en el caso del movimiento de los planetas, segn acabamos de ver. Breve cronologa de la Teora Cuntica 1900. Hiptesis cuntica de Planck (Premio Nobel de Fsica, 1918). Carcter corpuscular de la radiacin. 1905. Einstein (Premio Nobel de Fsica, 1921) explica el efecto fotoelctrico aplicando la hiptesis de Planck. 1911. Experimentos de Rutherford, que establecen el modelo planetario tomo, con ncleo (protones) y rbitas externas (electrones). 1913. Modelo atmico de Niels Bohr (Premio Nobel de Fsica, 1922). Tiene en cuenta los resultados de Rutherford, pero aade adems la hiptesis cuntica de Planck. Una caracterstica esencial del modelo de Bohr es que los electrones pueden ocupar slo un conjunto discontinuo de rbitas y niveles de energa. 1923. Arthrur Comptom (Premio Nobel de Fsica, 1927) presenta una nueva verificacin de la hiptesis de Planck, a travs de la explicacin del efecto que lleva su nombre. 1924. Hiptesis de De Broglie (Premio Nobel de Fsica, 1929). Asocia a cada partcula material una onda, de manera complementaria a cmo la hiptesis de Planck dota de propiedades corpusculares a la radiacin. 1925. Werner Heisenberg (Premio Nobel de Fsica, 1932) plantea un formalismo matemtico que permite calcular las magnitudes experimentales asociadas a los estados cunticos. 1926. Erwin Schrdinger (Premio Nobel de Fsica, 1933) plantea la ecuacin ondulatoria cuyas soluciones son las ondas postuladas tericamente por De Broglie en 1924. 1927. V Congreso Solvay de Fsica, dedicado al tema Electrones y fotones. En l se produce el debate entre Einstein y Bohr, como defensores de posturas antagnicas, sobre los problemas interpretativos que plantea la Teora Cuntica. 1928. Experimentos de difraccin de partculas (electrones) que confirman la hiptesis de de Broglie, referente a las propiedades ondulatorias asociadas a las partculas. El fenmeno de difraccin es propio de las ondas. 1932. Aparicin del trabajo de fundamentacin de la Teora Cuntica elaborado por el matemtico Jon von Neumann.

Aspectos esencialmente novedosos de la Teora Cuntica Los aspectos esencialmente novedosos (no clsicos) que se derivan de la Teora Cuntica son: a) Carcter corpuscular de la radiacin (Hiptesis de Planck). b) Aspecto ondulatorio de las partculas (Hiptesis de Broglie). c) Existencia de magnitudes fsicas cuyo espectro de valores es discontinuo. Por ejemplo los niveles de energa del tomo de hidrgeno (Modelo atmico de Bohr). Implicaciones de a): carcter corpuscular de la radiacin. Tradicionalmente se haba venido considerando la radiacin como un fenmeno ondulatorio. Pero la hiptesis de Planck la considera como una corriente de partculas, quantums. Qu naturaleza tiene, entonces, la radiacin: ondulatoria o corpuscular? Las dos. Manifiesta un carcter marcadamente dual. Se trata de aspectos que dentro del formalismo cuntico no se excluyen, y se integran en el concepto de quantum. El quantum de radiacin puede manifestar propiedades tanto corpusculares como ondulatorias, segn el valor de la frecuencia de la radiacin. Para valores altos de la frecuencia (en la regin gamma del espectro) predomina el carcter corpuscular. En tanto que para frecuencias bajas (en la regin del espectro que describe las ondas de radio) predomina el aspecto ondulatorio. Implicaciones de b): carcter ondulatorio de las partculas. Se comprob en experimentos de difraccin de electrones y neutrones. Lo que ponen de manifiesto estos experimentos es que una clase de onda acompaa el movimiento de las partculas como responsable del fenmeno de difraccin. De manera que nuevamente tenemos un ejemplo de dualidad entre las propiedades corpusculares y ondulatorias, asociadas en este caso a las partculas. Pero la aparicin del fenmeno ondulatorio no se produce nicamente a nivel microscpico, tambin se manifiesta para objetos macroscpicos, aunque en este caso la onda asociada tiene una longitud de onda tan pequea que en la prctica es inapreciable y resulta imposible la realizacin de un experimento de difraccin que la ponga de manifiesto. Pone de manifiesto el carcter intrnsecamente discontinuo de la Naturaleza, lo que se evidencia, como ejemplo ms notable, en el espectro de energa de los tomos. A partir de la existencia de estas discontinuidades energticas se explica la estabilidad de la materia. Un ejemplo concreto Analicemos para el caso del tomo de hidrgeno, segn el modelo de Bohr, cmo se conjugan estos tres supuestos cunticos anteriores, a), b) y c). El tomo de hidrgeno se entiende como un sistema estable formado por un electrn y un protn. El electrn puede hallarse en un conjunto infinito, pero discontinuo de niveles de energa [supuesto c)]. Para pasar de un nivel a otro, el electrn debe absorber o emitir un quantum discreto de radiacin [supuesto a)] cuya energa sea igual a la diferencia de energa entre esos niveles. Los niveles posibles de energa de los electrones se representan matemticamente por funciones ondulatorias [supuesto b)], denominadas funciones de estado, que caracterizan el estado fsico del electrn en el nivel de energa correspondiente. Para conocer el valor experimental de cualquier propiedad referente a la partcula debe preguntarse a su funcin de estado asociada. Es decir, dicha funcin constituye un tipo de representacin del estado fsico, tal que el estado del electrn en el n-simo nivel de energa es descrito por la n-sima funcin de estado. La funcin de onda La descripcin ms general del estado del electrn del tomo de hidrgeno viene dada por la superposicin de diferentes funciones de estado. Tal superposicin es conocida como funcin de onda. La superposicin de estados posibles es tpica de la Teora Cuntica, y no se presenta en las descripciones basadas en la Fsica Clsica. En esta ltima, los estados posibles nunca se superponen, sino que se muestran directamente como propiedades reales atribuibles al estado del sistema. Al contrario, especificar el estado del sistema en la Teora Cuntica implica tomar en consideracin la superposicin de todos sus estados posibles. Las funciones de onda no son ondas asociadas a la propagacin de ningn campo fsico (elctrico, magntico,

etc.), sino representaciones que permiten caracterizar matemticamente los estados de las partculas a que se asocian. El fsico alemn Max Born ofreci la primera interpretacin fsica de las funciones de onda, segn la cual el cuadrado de su amplitud es una medida de la probabilidad de hallar la partcula asociada en un determinado punto del espacio en un cierto instante. Aqu se manifiesta un hecho que se repetir a lo largo del desarrollo de la Teora Cuntica, y es la aparicin de la probabilidad como componente esencial de la gran mayora de los anlisis. La probabilidad en la Teora Cuntica La Teora Cuntica es una teora netamente probabilista. Nos habla de la probabilidad de que un suceso dado acontezca en un momento determinado, no de cundo ocurrir ciertamente el suceso en cuestin. La importancia de la probabilidad dentro de su formalismo supuso el punto principal de conflicto entre Einstein y Bohr en el V Congreso Solvay de Fsica de 1927. Einstein argumentaba que la fuerte presencia de la probabilidad en la Teora Cuntica haca de ella una teora incompleta reemplazable por una hipottica teora mejor, carente de predicciones probabilistas, y por lo tantodeterminista. Acu esta opinin en su ya famosa frase, Dios no juega a los dados con el Universo. La postura de Einstein se basa en que el papel asignado a la probabilidad en la Teora Cuntica es muy distinto del que desempea en la Fsica Clsica. En sta, la probabilidad se considera como una medida de la ignorancia del sujeto, por falta de informacin, sobre algunas propiedades del sistema sometido a estudio. Podramos hablar, entonces, de un valor subjetivo de la probabilidad. Pero en la Teora Cuntica la probabilidad posee un valor objetivo esencial, y no se halla supeditada al estado de conocimiento del sujeto, sino que, en cierto modo, lo determina. En opinin de Einstein, habra que completar la Teora Cuntica introduciendo en su formalismo un conjunto adicional de elementos de realidad (a los que se denomin variables ocultas), supuestam ente obviados por la teora, que al ser tenidos en cuenta aportaran la informacin faltante que convertira sus predicciones probabilistas en predicciones deterministas. Mario Toboso es Doctor en Ciencias Fsicas por la Universidad de Salamanca y miembro de la Ctedra Ciencia, Tecnologa y Religin de la Universidad Pontificia Comillas. Editor del Blog Tempus de Tendencias21 y miembro delConsejo Editorial de nuestra revista. Este artculo es la primera entrega de una serie de dos sobre Teora Cuntica. Ver el siguiente: La Teora Cuntica cuestiona la naturaleza de la realidad.