Qu es la biotecnologa?

La biotecnologa es un rea multidisciplinaria, que emplea la biologa, qumica y procesos, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Karl Ereky, en 1919.Una definicin de biotecnologa aceptada internacionalmente es la siguiente:La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos (Convention on Biological Diversity, Article 2. Use of Terms, United Nations. 1992). Cules son las aplicaciones de la biotecnologa? Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y se suelen clasificar como: * Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos ejemplos son el diseo de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la terapia gnica. * Biotecnologa blanca: conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseo de microorganismos para producir un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos deshechos durante su produccin. La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales. * Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es el diseo de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt. Si los productos de la biotecnologa verde como ste son ms respetuosos con el medio ambiente o no, es un tema de debate. * Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios. Qu es el ADNr o ADN recombinante?

La biotecnologa moderna se basa en la manipulacin del ADN de los diferentes organismos. Con herramientas de la biologa molecular (enzimas de restriccin) es posible tomar un fragmento pequeo de ADN de un organismo (por ejemplo bacteria) e insertarlo en el ADN (genoma) de una planta. Eso se conoce con el nombre de tecnologa del ADN recombinante (ADN de 2 o ms fuentes diferentes). El ao de 1970 marca otra etapa importante: el comienzo de la manipulacin enzimtica del material gentico, y por consiguiente, la aparicin de la biotecnologa moderna, que constituye la ms reciente evolucin de la manipulacin gentica. Los procedimientos que se utilizan reciben el nombre de mtodos del ADN recombinante o clonacin molecular del ADN. Que es PCR? La Reaccin en cadena de la polimerasa, conocida como PCR por sus siglas en ingls (Polymerase Chain Reaction), es una tcnica de biologa molecular descrita en 1986 por Kary Mullis, cuyo objetivo es obtener un gran nmero de copias de un fragmento de ADN particular, partiendo de un mnimo; en teora basta partir de una nica copia de ese fragmento. Esta tcnica sirve para amplificar un fragmento de ADN. Tras la amplificacin, resulta mucho ms fcil identificar con una muy alta probabilidad virus o bacterias causantes de una enfermedad, identificar personas (test de paternidad) o hacer investigacin cientfica sobre el ADN amplificado.Gracias a que se han estudiado microorganismos que son termoflicos (viven a altas temperaturas) es que se ha desarrollado y mejorado esta tcnica. Se emplean ADN polimerasas termoestables, extradas de Thermus aquaticus (polimerasa Taq), Pyrococcus furiosus (Pfu), Thermococcus litoralis (Vent) y Thermus termophilus (Tth). Cmo se amplifica un ADN en una PCR? La PCR consta de tres pasos que se repiten durante varios ciclos (varan entre 25 a 40). Todas las reacciones empiezan con la activacin de la polimerasa, por lo cual se somete a una temperatura de 94-95C durante 5-10 minutos. Posteriormente los pasos que se repiten son: 1. Desnaturalizacin (denaturation) Se desnaturaliza el ADN, es decir se separan las dos hebras de las cuales est constituido. Este paso puede realizarse de diferentes modos, siendo el calentamiento (94-95C) de la muestra la forma ms habitual. La temperatura a la cual se decide realizar la denaturacin depende, por ejemplo, de la proporcin de G+C que tenga la hebra, como tambin del largo de la misma. 2. Alineamiento (annealing) En esta etapa se hibridacin el cebador o partidor, unindose a secuencias complementarias en el ADN molde. Para esto es necesario que la temperatura descienda (puede variar segn sea el caso entre 45C y 65C). Estos cebadores actuarn como lmites de la regin de la molcula que va a ser amplificada. 3. Extensin de la cadena Por ltimo acta la ADN polimerasa, tomando el ADN molde para sintetizar la cadena complementaria y partiendo del cebador como soporte inicial necesario para la sntesis de nuevo ADN. Se aumenta la temperatura hasta 72 C, temperatura a la cual la ADN polimerasa presenta su mximo de actividad, aumentando exponencialmente la cantidad de fragmentos de ADN amplificados en la reaccin. Una vez completados todos los ciclos, se finaliza con dos pasos, uno de extensin de la cadena a la temperatura ptima de la ADN polimerasa, normalmente 72C, para finalizar enfriando la muestra a 4C para su conservacin. Qu es la ingeniera gentica?

La ingeniera gentica es la tecnologa que permite tener ADNr. La ingeniera gentica puede definirse como "La manipulacin deliberad miras al anlisis gentico o al mejoramiento de una especie". La generacin del ADNr puede tener diferentes fines, el ms comn es determ gen. Por ejemplo, si asumimos que tenemos un fragmento de ADN y creemos que es responsable de la produccin del color azul en flores, p una planta que produce flores blancas. Si al dejar crecer esta planta genera flores azules, entonces sabremos que ese gen es el ?culpabl ms comunes de esta tecnologa la encontramos en el rea de la farmacologa. Muchas protenas, que son necesarias para el buen funcio insulina, en el caso de diabticos) se pueden producir en microorganismos a gran escala y bajo costo. Una ventaja enorme es que por esta humana, con una gran pureza. Hoy en da se sintetizan ms de 200 frmacos por medio de ADNr.

Segn French Anderson (60 aos), pionero de la terapia gentica, "ya existe toda la base cientfica necesaria, pero no tendremos hasta de seguridad para llevar a cabo transferencias genticas en forma tica".

La ingeniera gentica tiene un gran potencial en las diferentes reas de la biotecnologa. Ya mencionbamos el caso de la insulina, benefic de uso y que representa slo el 10% de la tecnologa del ADNr, es en el sector agrcola. Es posible obtener plantas que posean una ca plantas que producen una toxina para insectos (maz Bt), arroz enriquecido con vitamina (arroz dorado), cultivos que en el futuro sean capa producir frmacos, etc. Desde 1996, se estn comercializando plantas genticamente modificadas en el mundo, especialmente en Estados U

En el rea pecuaria, ya hay algunos ejemplos de animales genticamente modificados y lo mismo en el caso de los peces, donde hay much comercializan. Qu son los alimentos transgnicos? Ver Esquema Los alimentos transgnicos son aquellos que derivan de organismos genticamente modificados. Hoy en da son 4 los principales cultivos GM, maz, algodn, soya y canola, ya sea para resistencia a insectos o tolerancia a herbicidas o en algunos casos poseen ambas caractersticas. Sin embargo, hay 22 cultivos GM diferentes que se comercializan en el mundo. Un ejemplo seran galletas que son fabricadas con harina de soya GM. A la fecha no se ha demostrado ningn dao a la salud por el consumo de este tipo de alimentos.

En muchos procesos para producir alimentos, como en el caso del queso, se emplean enzimas que son producto de la tecnologa del ADNr, pero estos productos no son denominados transgnicos. Es posible la clonacin? Si la clonacin es posible, especficamente en el caso de vegetales se viene realizando hace muchos aos. Esto es posible ya que la clula vegetal, a diferencia de la clula animal, es totipotente, es decir que a partir de cualquier clula es posible regerenar un individuo genticamente idntico al que perteneca esa clula. Hay diferentes metodologas que permiten clonar (o copiar) un individuo. Qu es biorremediacin y biodegradacin? La biorremediacin es el proceso por el cual son utilizados microorganismos para limpiar un sitio contaminado. Los procesos biolgicos desempean un papel importante en la eliminacin de contaminantes y la biotecnologa aprovecha la versatilidad de los microorganismos para degradar y convertir dichos compuestos. Los entornos marinos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petrleo en regiones costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos difciles de mitigar. Adems de la contaminacin a travs de las actividades humanas, millones de toneladas de petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fraccin del petrleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradacin de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB). Adems varios microorganismos como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados para degradar petrleo. El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer caso en el que se utiliz biorremediacin a gran escala de manera exitosa, estimulando la poblacin bacteriana suplementndole nitrgeno y fsforo que eran los limitantes del medio. Qu es bioinformtica? La bioinformtica es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usando herramientas computacionales y hace que sea posible la rpida organizacin y anlisis de los datos biolgicos. Este campo tambin puede ser denominado biologa computacional, y puede definirse como, "la conceptualizacin de la biologa en trmino de molculas y, a continuacin, la aplicacin de tcnicas informticas para comprender y organizar la informacin asociada a estas molculas, a gran escala." La bioinformtica desempea un papel clave en diversas reas, tales como la genmica funcional, la genmica estructural y la protemica, y forma un componente clave en el sector de la biotecnologa y la farmacutica. Cules son las ventajas y los riesgos de la biotecnologa? Ventajas Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen: * Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales. * Reduccin de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud. * Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y protenas adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos. * Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.

Riesgos
A la fecha no se ha demostrado ningn riesgo proveniente de un OGM que est a escala comercial. Esto ha sido posible, gracias a que se realizan estudios exhaustivos sobre el nuevo OGM. El rea encargada de realizar estos anlisis se denomina bioseguridad. Los anlisis que se realizan tienen dos objetivos principales, determinar que no hay riesgo para la salud human ni sobre el ambiente. Por ello, es necesario que se evalu el OGM en las diferentes etapas de generacin, paso a paso. Si asumimos que hemos generado una petunia que tendr flores de color amarrillo fosforescente, fenotpicamente deber ser idntica a la petunia no transformada, salvo por el color de la flor. A continuacin se debe evaluar a pequea escala, ya no en invernadero, para determinar si tiene algn impacto sobre el ambiente. En esta etapa se hacen estudios muy detallados, analizando desde la dispersin del polen a la misma especie u otra cercana hasta estudios de la rizsfera (suelo y bacterias que viven en el), con el fin de determinar si hubiesen cambios. Si este producto fuese para consumo humano, entonces an se deben presentar ms anlisis, que implican verificar que no se va a generar una nueva toxina, protena que genere una respuesta alergnica en la poblacin o cambios en la composicin qumica de la planta en general.