EVOLUCIN Y PERSPECTIVAS DE LA LABRANZA DE CONSERVACIN EN

MXICO

Artemio Martnez Ruiz
Especialista
Centro de Desarrollo Tecnolgico Villadiego (FIRA)
amartinezr@correo.fira.gob.mx


ANTECEDENTES

La Labranza de Conservacin es un nuevo concepto en el uso y manejo de los suelos,
el cual permite sembrar cualquier tipo de grano sin remover o labrar el suelo. En l se
reemplazan herramientas tradicionales de trabajo como el arado, rastras, cinceles y
cultivadoras por sembradoras capaces de cortar rastrojos y races, remover una lnea
de siembra para dejar la semilla adecuadamente ubicada en el suelo.




La labranza cero con bases cientficas, como alternativa a la labranza convencional,
naci en la dcada de los 40's con el descubrimiento del 2,4-D y otros herbicidas
hormonales, que permitieron a los agricultores controlar las malezas de hoja ancha sin
recurrir a cultivadoras o al azadn. El descubrimiento de la atrazina a fines de la dcada
de los 50's y de los herbicidas de contacto en la dcada de los 60's ampliaron la base
qumica de la agricultura de la labranza de conservacin y produjeron oportunidades de
estudio y desarrollo nicos en la historia de la labranza (FIRA, 1996a).

Hoy en da, millones de hectreas se siembran en el mundo bajo el sistema labranza
de conservacin. La evolucin de la labranza de conservacin o siembra directa en los
diferentes pases ha sido diferente, dependiendo de las condiciones y de los incentivos
y programas de los gobiernos locales.

En el marco de una agricultura sustentable, la labranza de conservacin se convierte en
la principal herramienta tcnica que permite conservar el suelo, aumentar la
eficiencia del uso de agua de lluvia y de riego, adems de mejorar sensiblemente
las propiedades fsico-qumicas del suelo permitiendo en algunos casos aumentar
los rendimientos comparativamente con el sistema convencional. El menor uso de
maquinaria y energticos y el incremento de los rendimientos permiten hacer de este
sistema productivo y rentable, lo cual lo hace atractivo para los productores, sin
embargo, la adopcin por parte de ellos, despus de 18 aos de transferencia por parte
del FIRA, (Fideicomisos Instituidos en Relacin con la Agricultura) ha sido insignificante
comparado con el enorme potencial a nivel nacional.

Los primeros trabajos cientficos en labranza de conservacin que se hicieron en
Mxico se establecieron en 1975 por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y
Trigo (CIMMYT), en el estado de Veracruz (Kocher et al, 1983).

Durante el perodo 1979-1984, FIRA, envi a 18 de sus tcnicos al CIMMYT para
capacitarse en el manejo de la labranza cero (FIRA, 1996a). Posteriormente, en el lapso
1987-1989, FIRA realiz 15 cursos a nivel regional, y al trmino de dichos eventos, se
realiz un curso para formacin de instructores en Labranza de Conservacin a nivel
nacional. En estos cursos se capacitaron a 636 participantes; de estos, 214 fueron
tcnicos de FIRA, 170 tcnicos asesores que participaban en el Programa de Asesores
Externos de FIRA, 76 tcnicos de la banca privada, 67 de otras instituciones y 109
productores.

Tambin en este periodo se establecieron algunas parcelas demostrativas utilizando
sembradoras hechas en Mxico (Tulancingas), con muy pobres resultados, en principio
por un mal desempeo de estos equipos y por falta de experiencia en el aspecto
prctico y operacional por parte de los tcnicos encargados del establecimiento de las
unidades demostrativas.

Sin, embargo, a pesar de los resultados, y asumiendo que el principal problema era la
falta de disponibilidad de equipos adecuados, FIRA se propuso importar estos equipos
con el fin de demostrar las bondades de la labranza de conservacin. Fue as como se
inici en 1988 el establecimiento de parcelas demostrativas comerciales en diferentes
partes del pas, y particularmente en el Centro de Desarrollo Tecnolgico Villadiego,
dependiente de FIRA, ubicado en el municipio de Valle de Santiago, Gto.. A partir de
ah este Centro tiene como objetivo principal la capacitacin y adiestramiento a tcnicos
y productores mediante la organizacin de cursos elementales y de especializacin con
el fin de lograr una adopcin exitosa del sistema.

Son varias las razones por las que no se ha podido masificar la adopcin de la labranza
de conservacin; una de ellas es el aspecto tcnico (manejo de residuos, control de
malezas, fertilizacin, riego, etc.) en el manejo del sistema para lograr resultados
impactantes que convenza al productor de los beneficios de este sistema de
produccin. El desconocimiento de muchos elementos tcnicos y de operacin del
sistema puede comprometer su crecimiento y eventualmente retraer su adopcin debido
a que la labranza de conservacin no es una prctica agrcola, sino todo un sistema de
produccin que no se puede implementar de manera exitosa sin atender a las
caractersticas de la regin; donde existen cuestiones como el clima, los suelos, etc.,
que imponen restricciones pero que tambin brindan oportunidades cuando se conoce
los fundamentos del sistema.

La evolucin de la labranza de conservacin en Mxico, desafortunadamente es pobre
comparada con el potencial que se tiene en cuanto a superficie y sobre todo porque un
alto porcentaje de esa superficie requiere de sistemas de conservacin de suelos y de
manejo eficiente del agua.

El impacto en el mbito nacional, al 2000 la superficie establecida, se resume en un
estimado de 850,000 ha (Estimacin de las oficinas FIRA) distribuidas en diferentes
entidades federativas, as como la venta de alrededor de 4,000 sembradoras
especializadas, 80% de ellas de fabricacin nacional. El impacto en otros beneficios son
difciles de cuantificar como la reduccin de la erosin, el incremento de la materia
orgnica, ahorro en costos y combustible, etc.

El futuro de este sistema en Mxico es prometedor, seguramente el esfuerzo conjunto y
coordinado de las Instituciones, organismos privados y sobre todo de los productores,
har que en poco tiempo sumemos a la derecha un dgito ms a la superficie actual en
labranza de conservacin.


SITUACIN ACTUAL DE LA LABRANZA DE CONSERVACIN.

Para entender el porqu no se ha logrado una mayor adopcin de la labranza de
conservacin como en tros pases, describiremos algunas razones de esta situacin.

1. FALTA DE CONOCIMIENTOS TCNICOS: Este punto puede ser discutible por
algunas personas, sin embargo, es preciso reconocer nuestras carencias en
este rengln para as establecer un programa de investigacin que genere los
conocimientos que requerimos en aspectos de control de plagas, enfermedades,
malezas, equipos, etc. Es importante subrayar que la generacin de
conocimientos por si sola no resuelve los problemas, se requiere transformarlos
en tecnologas de aplicacin inmediata en parcelas comerciales de los
agricultores.

2. FALTA DE TCNICOS CAPACITADOS: La adopcin de la labranza de
conservacin por parte de los productores, requiere del acompaamiento de
tcnicos plenamente capacitados y adiestrados para tener xito, de lo contrario,
es llevar al productor a un rotundo fracaso en demrito de la promocin del
sistema. Es preciso un programa agresivo de capacitacin y adiestramiento a
tcnicos de empresas privadas (fabricantes y proveedores de maquinaria,
productoras de semillas, herbicidas, etc.), oficiales y asesores independientes.


3. DESARROLLO DE MAQUINARIA Y EQUIPO: Las sembradoras nacionales han
jugado un papel importante en la adopcin de la labranza de conservacin
porque tienen un costo accesible para los pequeos productores, sin embargo,
requieren desarrollarse an mas, ya que tienen problemas operacionales debido
a que son copias burdas (se copian las formas y no la tecnologa) de los equipos
importados y stos no fueron desarrollados para las condiciones de nuestro
pas, de tal forma que en muchas regiones de nuestro pas su desempeo no es
el adecuado. Es necesario enfatizar que no existe la sembradora ideal para
todas las condiciones, por lo que debe haber tambin una diversidad de equipos
atendiendo a las condiciones de las regiones agro ecolgicas. En regiones del
pas donde es posible establecer dos o hasta tres ciclos de cultivo al ao, se
requieren de sembradoras verstiles y no obligar al agricultor comprar una
sembradora para cada ciclo.

4. CARENCIA DE MODELOS TECNOLGICOS: Las diversas regiones agro
ecolgicas de nuestro pas, demandan modelos tecnolgicos acordes a esas
condiciones. En nuestro pas es comn hablar de paquetes tecnolgicos, sin
embargo este concepto sugiere algo cerrado, la idea es hablar de modelos que
dentro de la misma regin se le pueda incorporar pequeas variantes que logre
resultados altamente satisfactorios en la adopcin del sistema.

5. EL CONCEPTO DE LA LABRANZA DE CONSERVACIN: A pesar de ms de
18 aos de practicar la labranza de conservacin, aun subsiste la idea de que
consiste nada mas sembrar sin remover el suelo, dejando los rastrojos sobre la
superficie. Este concepto es incipiente y le da una connotacin de prctica
agrcola y no como sistema de produccin. La razn es que no existe
investigacin que permita una evolucin del concepto. La investigacin que otros
pases han desarrollado, los ha llevado al concepto de sistema de produccin
sustentable que permite la rotacin de cultivos incluyendo varias especies,
sembradas removiendo nicamente la lnea de siembra y dejando cobertura
sobre la superficie.

Este nuevo concepto conlleva muchos beneficios como los siguientes:
a) Permite una reduccin considerable de la tasa de uso de herbicidas e
insecticidas, ya que la rotacin con varias especies no permite el desarrollo
de las malezas y las plagas.
b) Permite el reciclaje de nutrimentos al incorporar especies con una relacin
Carbono/Nitrgeno bajo, las cuales tienen la caracterstica de
descomponerse fcilmente.
c) Permite una estructuracin del suelo con mayor facilidad y en menor tiempo.
d) Mayor productividad, menor costo y por lo tanto, mayor rentabilidad.


DESVENTAJAS:

1.- Se requiere conocimientos y destreza para implementarlo.
2.- Mayor compromiso de los agricultores para prepararse y adoptar el sistema de
manera permanente y en desarrollo.
3.- Mayor apoyo de las Instituciones Pblicas y Privadas, as como de las empresas que
participan en el sector.


REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

1. FIRA. 1996a. Labranza de Conservacin para una agricultura sustentable.
Experiencias y logros de FIRA. Boletn Informativo N 281, Vol. XXIX. 28
p.

2. Kocher F., A., D. Violic y A. F. Palmer. 1983. Sistemas de Labranza de
Conservacin y el agua en el suelo. Simposio La sequa y su impacto en la
agricultura. Universidad Autnoma Chapingo. Chapingo, Mxico. 139 p.