El Telogo Responde. El trmino alma viene del latn anima, de la misma raz que el griego nemos, viento.

Por alma, y con el mismo significado que spiritus (en griego psikh, soplo, aliento, vida), se entiende por lo comn el principio vital del cuerpo, o el principio inmaterial que se considera origen de la vida material, de la sensibilidad y del psiquismo del hombre. A veces se da este nombre a la mente humana, o tambin se la llama espritu. El concepto de alma surge a partir de la pregunta que el hombre se ha hecho sobre s mismo, sobre el ncleo ntimo de su naturaleza, y es un concepto que se vincula simultneamente a dos cuestiones distintas: por una parte, la naturaleza de la vida, caracterizada por el automovimiento y la reproduccin y, por otra, la naturaleza de los actos intelectivos. Desde la primera perspectiva el alma se concibe principalmente como principio vital (los seres vivos estn animados y para muchos el alma sobrevive al cuerpo); desde la segunda perspectiva, que puede compatibilizarse con la anterior no sin ciertas dificultades-, el alma es el principio de la racionalidad, el principio explicativo del pensamiento, la sensibilidad, los afectos y la voluntad. A su vez, si se parte de la concepcin del alma entendida como principio vital, debera poderse hablar de un alma de los seres vivos no racionales, incluidas las plantas. Es la cuestin suscitada bajo el problema del alma de los brutos o alma de los animales. Si, en cambio, se parte de la concepcin del alma entendida como principio de racionalidad, se manifiesta en toda su claridad el grave problema de las relaciones entre el alma y el cuerpo, o problema de la relacin mente-cuerpo. Para Aristteles el alma debe entenderse a partir de su teora hilemrfica y de su teora del acto y la potencia: el alma, 'aquello por lo cual primariamente vivimos, sentimos y entendemos', es sustancia porque es la forma del cuerpo que est en potencia de vida ('El alma es la entelequia primera de un cuerpo natural que posee la vida en potencia', De anima, 412a-b) y, por tanto, el alma no puede existir sin el cuerpo, razn por la cual no puede ser inmortal. El alma es concebida como acto (de los cuerpos que poseen la vida en potencia), y como forma (desde la perspectiva hilemrfica, es la forma del cuerpo material). As, en cuanto que acto, el alma es forma, y en cuanto que forma es sustancia, en el sentido de la forma de un cuerpo que posee la potencialidad de la vida. A partir de san Agustn, que subraya el carcter pensante del alma, esta nocin, muy influenciada por la tradicin neoplatnica, se espiritualiza cada vez ms. Para l es una sustancia plenamente espiritual e inmortal, no dependiente del cuerpo, que surge por la voluntad creadora divina, y es el centro de la subjetividad del hombre, que es 'un alma racional que se sirve de un cuerpo mortal y terrestre'. Es en el alma donde el hombre encuentra a Dios y a la verdad, y es, al mismo tiempo, imagen de la Trinidad. Como en el caso de la Trinidad, el alma es una, pero posee facultades distintas. Santo Toms, siguiendo a Aristteles, har del alma forma sustancial del cuerpo, de modo que el hombre no es ni alma sola ni solo cuerpo, sino cuerpo y alma a la vez y atacar la doctrina averrosta de la unidad del entendimiento que pona, de nuevo, en

peligro la inmortalidad del alma. Toms de Aquino, apropindose del aristotelismo, distingue el alma vegetativa, el alma animal y la humana, y distingue tambin el anima y el animus (principio vital y entendimiento, respectivamente). Tomado de: The Catholic Encyclopedia, Volume I