PROCESO DE FORMACIN DE LOS SUELOS

La corteza de la tierra esta constituida porroca slida. Esto no se percibe fcilmente, pero es explicable porque el mantillo, la vegetacin, los fragmentos de rocas, la arena y la grava estn esparcidos por doquier, mientras que los sedimentos cubren el fondo de los ocanos. Las capas de escombros tienen poca profundidad en contraste con el espesor kilomtrico de la roca subyacente. Un hecho real, aunque inadvertido, es que el relieve de la tierra es modificado constantemente. En efecto, nada de lo que vemos de la faz de la tierra es inmutable; todo se trasforma. Lo que ocurre es que el cambio sucede a lo largo de muchsimo tiempo; una vida entera podra no bastar para percatarse de ello. Los suelos, tal como los apreciamos a simple vista, proceden de la disgregacin de las rocas y el subsiguiente transporte de los residuos a lugares. Los agentes causantes de la alteracin del relieve de la tierra y de formacin de los suelos son:

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La erosin El intemperismo La erosin es producida por la accin de diversas fuerzas de la naturaleza. Uno de los agentes erosivos ms espectaculares es el agua. Gran parte de la humedad absorbida por la atmsfera cae sobre los continentes en forma de lluvia, nieve, granizo y roco. Un apreciable volumen de la precipitacin penetra hasta el subsuelo, pero otro mayor desemboca por gravedad de mar por los cauces de los ros o en forma de torrentes y manantiales, reponiendo de esta manera el nivel de los ocanos (Fig. 1). En su recorrido, el enorme caudal de agua, desempeando el papel sorprendente escultor, va ao tras ao en forma incesante, remodelando el relieve terrestre, arrastrando aguas debajo de todo cuanto encuentra en su trayectoria. Los fragmentos de las

rocas, por efecto de su arrastre por el agua sobre el fondo de los lechos de los ros, pierden su forma angulosa transformndose en cantos rodados.

Fig. 1 Gran parte del agua, producto de la precipitacin, desemboca al mar erosionando las montaas. Al reducirse la pendiente por la cual transcurre el agua, disminuyen la velocidad y la fuerza del caudal, depositndose sobre el suelo, primero las piedras grandes, luego las pequeas y, finalmente, el lodo. Igualmente, cuando el cono de deyeccin se ensancha, la corriente de agua pierde velocidad y los fragmentos pesados van quedando en el trayecto, mientras que los menudos son arrastrados aguas abajo (Fig. 2). Tambin el hielo de las cordilleras es otro importante agente erosivo. Como sabemos, el glaciar es una acumulacin de nieve gradualmente comprimida y trasformada en hielo. Con el tiempo su peso aumenta y por efecto de la gravedad empieza a desplazarse cordillera abajo, remodelando en su lenta marcha el relieve terrestre. Asimismo, los aludes, es decir las descomunales masas de hielo que desde la cordillera se precipitan violentamente, son causantes de terribles desastres, adems de efectivos agentes de remodelacin del paisaje terrestre. Para tener una idea de su inmenso poder destructivo recordemos los aludes ocurridos en 1,962 y 1,970, cados desde el Huascarn. El primero de ellos arras prcticamente la localidad de Ranrahirca; y el de 1,970 (terremoto de Ancash), producto de la desintegracin de ventisquero de 5 millones de metros cbicos, se abati con velocidad de desplazamiento de la masa aluvional de 300 Km. por hora sobre la ciudad de Yungay, causando una de las mayores catstrofes que registra nuestra historia.

SECCION

Fig. 2 Tpico ejemplo de depsito de materiales en un cono de deyeccin de un ro. Tambin los huaycos (Llakpanas o Llocllas, en quechua), frecuentes en nuestro pas, estn asociados con la accin de las lluvias y la falta de proteccin vegetal en las vertientes. Originados por fuertes precipitaciones estacionales, alcanzan impresionantes velocidades y su potencia es tan grande que transportan lodo y piedras de diversos tamaos, algunas de la cuales pueden llegar a toneladas de peso. En el fondo de los valles frenan su velocidad expandindose lateralmente, pero an capaces de destruir las obras construidas por el hombre: viviendas, puentes, caminos, etc. Ocurren generalmente en zonas bajas y medidas del relieve andino que caracteriza la topografa del pas. El mar, igualmente, es otro efectivo agente erosivo. Permanentemente su accin se manifiesta en las costas de los continentes. As como destruye, tambin construye grandes bancos de arena. Aunque no tan contundente como el agua y el hielo, el viento es asimismo un importante agente transformador de la topografa y causante de la formacin de los suelos. Erosionando las rocas y transportando materiales de un lugar a otro da origen a depsitos clicos de arena, generalmente de grano fino. El intemperismo es, tal como ha sido sealado, la otra poderosa fuerza escultora del paisaje. Ocasiona la desintegracin inicial de las rocas, convirtindolas en fragmentos que son acarreados posteriormente por accin del agua y el viento. Tambin los cambios de temperatura originan en las rocas tensiones diferenciales en su masa, llegando a fracturarlas y desintegrarlas. Por su parte, el agua concentrada en las grietas y hendiduras de las rocas causa el agrietamiento de las mismas, actuando con efecto de cua al aumentar su volumen por congelamiento. Al respecto es interesante anotar que, probablemente, hay ms agua bajo tierra que en todos los lagos y ros. El agua subterrnea es agente de procesos qumicos y origen de diversas conformaciones geolgicas. Desgasta las rocas formando cavernas y caprichosas estalactitas y estalagmitas, constituidas por carbonato de calcio precipitado gota a gota. Asimismo, a simple vista podemos observar el efecto del intemperismo en las particulares coloraciones que adquieren las rocas debido a la descomposicin qumica de los materiales, producida por el cido carbnico y el oxgeno atmosfrico que trasforman los elementos metlicos en sus respectivos carbonatos y xidos. Ahora bien, ya informados, aunque a grandes rasgos, de cmo actan la erosin y el intemperismo remodelando el relieve terrestre podramos plantearnos la siguiente pregunta: si incesantemente aquellos poderosos agentes estn desintegrando la superficie terrestre trasladando hacia el mar gran parte de ella, no sera razonable pensar que, finalmente, los continentes habran de convertirse en superficies planas, de altura reducida y cubiertas por la aguas? Ciertamente, ello podra ocurrir; aunque en millones de aos. Lo que sucede es que, felizmente, existe otra fuerza en pugna con aquello. Esta fuerza, que confiere equilibrio, es el diastrofismo, denominacin que se refiere al proceso por el cual la capa exterior de la corteza terrestre, por efecto de la gradual contraccin que sufre producida por cambios de temperatura, constantemente es levantada, plegada, inclinada; compensando as la desintegracin, producto de la erosin y el intemperismo.

De manera sucinta hemos descrito los mecanismos por los cuales el relieve de la tierra es modificado. Como ya ha sido sealado, los cambios son imperceptibles y se manifiestan a travs de lapsos muy grandes, pero el hecho real es que permanentemente estn ocurriendo, dando como resultado las diversas conformaciones geolgicas y los mltiples tipos de suelos que superpuestos en capas constituyen la superficie terrestre.