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Tabla I Rango de Corriente y Efecto en un Hombre de 68kg Corriente(60 Hz) <1 mA 1 mA 1-3 mA 3-10 mA 10 mA Fenmenos Fisiolgicos Ninguna Umbral de percepcin Sensacin o Incidencia de Mortalidad Imperceptible
30 mA
Parlisis respiratoria Umbral de fibrilacin de 0,5 por ciento Umbral de fibrilacin de 99,5 por ciento (exposicin < a 5 segundos) Umbral de parlisis cardiaca (no hay fibrilacin)
75 mA
Sensacin suave Sensacin de dolor No puede despegarse la mano. Si no est pegada, la vctima puede ser catapultada (puede progresar hacia una corriente mayor, mortal) Detencin de la respiracin (generalmente fatal) Descoordinacin de la funcin cardiaca (probablemente fatal)
250 mA
4A
>5A
Quemadura de tejidos
El corazn se detiene durante el paso de la corriente. En shocks elctricos menores, puede comenzar a latir al momento de interrumpirse la corriente (generalmente la muerte no se produce por falla cardiaca) No es mortal, a menos que se quemen rganos vitales.
Esta sensibilidad, que aumenta con el tiempo, explica porqu es ms probable que una vctima que se quede pegada en una fuente de corriente est ms propensa a electrocutarse, que aquella cuyo contacto no involucra asirse con las manos. El asirse completamente con una mano inmoviliza a la vctima de tal forma que no puede soltarse; en consecuencia, el tiempo de exposicin puede ser de muchos segundos, alcanzando el rango del umbral de los 75 mA. En comparacin, un contacto casual (como por ejemplo con la punta de los dedos) ocasiona una reaccin instantnea del brazo, interrumpindose la transmisin de descarga de corriente. En este caso la vctima es expuesta por una cuantas milsimas de segundo y es muy poco probable que se produzca alguna lesin. Segn lo indicado en la Figura 1, una exposicin de 10 ms puede mantener una corriente de 1,5
amperios o puede ser 20 veces mayor que cuando se queda pegado por asir con la mano. Adems, se ha recopilado informacin que muestra el voltaje correspondiente requerido que fuerza ciertas cantidades de corriente a travs de un ser humano con resistencia de 500 ohmios. Aunque este valor parece ser una resistencia corporal inalcanzable, se puede alcanzar si ambos guantes de una persona estn mojados con transpiracin, y ha agarrado completamente un conductor energizado, o una tubera o un ducto aterrizado. Ms an, los cortes, raspaduras, o ampollas en las manos, pueden anular la resistencia de la piel, dejando slo la resistencia interna del cuerpo en oposicin al paso de corriente. Una cantidad tan mnima como de 37,5 voltios en un circuito, podra ser peligrosa en este caso. Para un hombre de resistencia de 1.000 ohmios, 75 voltios podran ser peligrosos, y 120 voltios requeriran slo de una resistencia corporal de 1.600 ohmios para ser peligroso. Puesto que los humanos se ven afectados en forma directamente proporcional a la duracin de un shock, la siguiente prctica, para el manejo de componentes o equipos que probablemente puedan energizarse, parece ser la ms lgica para reducir este perodo: 1. Cada vez que est potencialmente expuesto a valores superiores a los 50 voltios, slo toque suavemente con un dedo, en lugar de tomar con la mano. Los msculos fuertes del brazo, al reaccionar frente a la contraccin muscular producida por un shock de 10 mA o ms, harn que retire los dedos, mientras que si lo toma con toda la mano no tendr la fuerza de los msculos superiores. 2. Cada vez que haga contacto y sea de tal forma que pueda retirar la parte del cuerpo que est haciendo contacto, la duracin de la corriente ser muy corta, debido a que la reaccin ser instantnea, con msculos activados directamente por la corriente de shock, en lugar de ser activados por la corriente nerviosa motora del cerebro, lo que tarda la reaccin en 0,7 segundos, o algo cercano a ello. 3. Dada la corta duracin de un shock hace que sea mucho menos peligroso que aquella de una misma cantidad de corriente durante un periodo ms largo de contacto, como ocurre cuando uno se queda pegado a los contactos, al tomarlos con toda la mano. Cuando se trata de voltajes superiores a los 2.300 voltios, la persona no alcanzar tocar el conductor energizado, puesto que se producir una descarga de arco en su mano, hacindola reaccionar antes de que pueda tomar el conductor. Por este motivo, casi siempre los shocks de alto voltaje tienen muy corta duracin, reducindose as la magnitud de las quemaduras (wattios-segundo), en comparacin con los resultados de un shock de larga duracin.
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Al revisar la Figura 1, se puede concluir que la exposicin a una tensin que supere los 50 voltios podra ser fatal, y sobre los 240 voltios con alta posibilidad de ser mortal. Las dos experiencias de electrocuciones fatales relacionadas con el trabajo, con las cuales el autor est familiarizado debido su investigacin personal, ocurren a los 480 voltios de CA. Con tensiones mayores, ha sido informado un accidente fatal y ocurri porque se hizo contacto con el cable de una reja que haba sido energizada por una lnea de transmisin cortada, y el otro por el contacto capacitivo con un cable sin aislamiento de 4.160 voltios que estaba mojado; dos accidentes no fatales, con graves quemaduras ocurrieron por el contacto directo con un conductor energizado de 13,2 kV (tensin de fase) a tierra. Es obvio que los hombres no pueden trabajar con total proteccin cuando estn expuestos a capacidades nominales mucho mayores a 50 voltios. Por esto es vital que se creen las condiciones de trabajo necesarias para eliminar dicha situacin, dentro de lo humanamente posible. La condicin bsica aqu es prohibir todo trabajo energizado por sobre los 50 voltios; esto implica que todos los circuitos al alcance en cualquier lugar donde se realizar algn trabajo, estn desenergizados durante el periodo de trabajo. Generalmente, sta es la decisin ms difcil de tomar, ya que la gerencia de operaciones puede ser renuente a detener la produccin debido a la desenergizacin de los circuitos necesarios, o es posible que no quiera retrasar el trabajo hasta que la produccin pueda detenerse, en el momento que les resulte conveniente. Este es una decisin que debe tomarse con mucha conciencia. Vale la pena correr el riesgo de una electrocucin por una cantidad de produccin comprometida, o puede reprogramarse el trabajo de manera tal que la detencin de la produccin coincida con los periodos de mantencin regulares? Muy pocas personas tomarn una decisin ante una posible electrocucin, cuando existan alternativas adecuadas. Una vez que se ha tomado la decisin de no realizar trabajos energizados, qu garanta existe que el equipo estar desenergizado y permanecer de esta forma durante el tiempo que un trabajador est expuesto?. Este es un problema de
muchas facetas y a continuacin se presenta una posible solucin: 1. El trabajador primero sabr cul ser el switch que desenergizar el equipo en el cual l trabajar. 2. Luego abrir el switch. 3. Probar el funcionamiento del equipo. 4. Si al no funcionar el equipo se demuestre que el switch de operacin que est abierto es efectivamente el que desenergiza el equipo, el trabajador instalar un candado en el switch abierto. Existe extensores porta candados de hasta siete candados, y se pueden utilizar varios de estos. Otros hombres (parte del grupo de supervisin y de la operacin del equipo) pueden instalar sus candados para asegurarse que el equipo no sea energizado, o puesto en marcha, hasta que ellos verifiquen que est seguro. 5. En todos los equipos en los que se trabajar o que sean accesibles, ser necesario realizar un chequeo de voltaje. 6. Surgen complicaciones cuando existen otros interlocks que pueden estar evitando que el equipo opere durante la realizacin del paso 3. Ello debe determinarse en estos casos, ya sea chequeando si el equipo poda ponerse en funcionamiento antes de abrir el switch, o mediante chequeos de voltaje, o ambos. En ocasiones especiales se podr instalar puentes de corte, despus de un chequeo de voltaje. 7. Los candados de cada persona deben permanecer en el switch hasta que cada uno haya terminado su trabajo, y en ese momento podr retirarlo.
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Tabla II Variables de Resistencia de la Piel, en Diferentes Condiciones de Contacto Condicin (rea de Contacto) Toque con un dedo Mano tomando un cable Asir con el pulgar* Mano sosteniendo alicates Contacto con la palma de la mano Mano sosteniendo una caera de 1 (o un taladro, o una palanca) Dos manos sosteniendo una caera de 1 Mano sumergida Pie sumergido Resistencia, en ohmios Seca 40 k-1M 15-50 k 10-30 k 50-10 k 3-8k Hmeda 4-15 k 3-6 k 2-5 k 1-3 k 1-2k
1-3 k
0,5-1,5 k
0,51,5 k -
Al interior del cuerpo humano, excluyendo la piel = 200 a 1.000 ohmios. Esta tabla fue recopilada de Kouwenhoven y Milnor * Dato intercalado Tabla III Valores de Resistencia de Diferentes Materiales, de reas Iguales (130 cms2) Materiales Guantes o suelas de goma Concreto seco sobre el piso Concreto seco a nivel del piso Suela de cuero seca, pies secos Concreto hmedo a nivel del piso *Datos recopilados por el autor Resistencia, en ohmios Ms de 20 M 1-5 M 200 k-1 M 0,1-0,5 M 1-5 k
8. Si se va a utilizar puentes de cortocircuito, estos debe retirarse antes de retirar el ltimo candado. La utilizacin de huinchas color rojo o naranja en los puentes, llamar la atencin sobre su presencia. 9. Se considera muy confiable la instalacin a la vista del interruptor de desconexin. Este no es un sistema a toda prueba, especialmente cuando el interruptor no est bloqueado; otra persona igual puede cerrarlo. Tambin, la identificacin del interruptor apropiado no siempre es la correcta; puede haber varios interruptores en el mismo lugar, y se puede abrir uno que no corresponda. Por este motivo, el segmento de prueba del procedimiento ya descrito, es el ms importante.
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las herramientas, mediante el tercer cable y pin de contacto, ha sido un excelente mtodo - por varias dcadas - para prevenir electrocuciones en muchas plantas industriales que usan enchufes tipo pata de gallo. El reciente cambio al nuevo tipo de enchufe UL est siendo integrado al sistema, pero siempre existe la posibilidad de que un equipo bifsico, que pueda funcionar con enchufes UL, sea pasado por alto. Para evitar esta situacin es necesario vigilar constantemente, es necesario que los encargados de las herramientas realicen inspecciones regulares a ellas y a los cables, supervisando tanto las condiciones de aislamiento, como de los conductores. Las herramientas denominadas herramientas de doble aislamiento, no podrn ser consideradas como equivalentes a elementos trifsico, puesto a que ambos sets de aislamiento pueden ser fcilmente bypaseados por la humedad, y el testeo individual de esos elementos de aislamiento no resulta prctico. Para trabajos que deban realizarse en estanques o unidades con acceso slo a travs espacios tipo pozos de inspeccin, hasta hace poco slo se permita el uso de focos y herramientas que funcionaran a menos de 35 voltios. Con la llegada de los interruptores de falla a tierra (GFI), hoy en da se pueden usar focos y herramientas de 120 voltios, en forma segura.
6. Aleje al resto del personal de la parte frontal del interruptor, y al menos a 1,2 metros de distancia de cada lado. 7. La eleccin del lado en el cual se parar, depender de la proximidad de la palanca a un lado o hacia el otro, o para facilitar la operacin de la palanca, o a un costado del cubculo ms lejano a los terminales de las lneas. Las bisagras tienen las mismas posibilidades de romperse a causa de la presin interna, a que explote su cerradura. 8. Es preferible que la operacin sea decidida e inteligente, pero jams probar en forma indecisa el interruptor. Al realizar la interrupcin en unidades sin tapas con una prtiga de gancho, aunque no sea posible pararse a un costado, deber tomarse todas las otras medidas.
Testeo elctrico
El testeo elctrico es un tema difcil de tratar, puesto que cubre una gran variedad de circunstancias. Adems, la mayora de los tests deben realizarse con circuitos energizados, bypaseo de interruptores, barreras, interlocks, etc. Afortunadamente, la mayora de las pruebas complejas y riesgosas son realizadas, o estn bajo la direccin de personal con experiencia, altamente capacitado, y que puede visualizar los riesgos, aplicando las medidas de proteccin adecuadas. Prueba de sobretensin. Poner barreras (o cuerdas) para mantener alejado de los equipos, cableados y sets de pruebas, a todo aquel personal que no sea el personal de pruebas. Aterrizar todos los componentes, a excepcin del circuito que se est testeando. Luego de cada prueba, aterrizar el circuito que ha sido energizado, para eliminar la corriente de absorcin. Varias Normas del IEEE, ya existentes o en preparacin, especifican que los circuitos debieran permanecer a tierra durante 4 veces el tiempo de aplicacin de la tensin de prueba. Testeo de voltaje de distribucin primaria. Realizar todas las conexiones (en vivo), usando la prtiga para trabajos en vivo adecuada a dicho fin. Por supuesto que deber utilizarse guantes para lneas. Cuando estn involucrados transformadores de tensin, deber utilizarse fusibles o limitadores en el extremo de cualquier cable de conexin en uso; el transformador de tensin podra generar un cortocircuito, o podra cortarse el cable o quemarse, y de esta forma podra iniciarse una descarga por arco. Esta serie de arcos, fcilmente podra transferirse a un colector gua cercano y transformarse en un arco elctrico de mayor descarga. Para conexiones en conmutadores utilizadas para dejar en fase, etc., se recomienda el uso de circuitos de dispositivos de aislamiento montados en carros de breakers, con los contactos armados de tal forma que puedan ser extendidos por el mecanismo de arrastre, hasta hacer contacto con los terminales energizados. Dicho dispositivo de contacto es mucho ms seguro que intentar utilizar dos puntas de contacto de auto retencin en forma manual, para hacer contacto con los terminales del rack mvil. Pruebas de baja tensin (120 a 600 voltios). Se recomienda usar guantes de cuero suaves y delgados, o guantes para mediciones, y gafas de proteccin. Testers de voltaje convencionales tipo solenoide son los ms apropiados, pero frecuentemente el contacto mvil de punta metlica es excesivamente largo. En este caso es bastante til cubrirlo con un trozo de sonda quirrgica de goma, de poco dimetro, y que sea un poco ms largo que el metal expuesto.
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El lado del contacto no deber tocar otro conductor, mientras su punta est en el conductor testeado. Los elctricos usan cada da ms los multimetros (testers). Algunos de estos son protegidos, para que el medidor se mantenga intacto ante su uso, en caso que su interruptor haya sido dejado en una posicin equivocada para algn test en especial. Este tipo de proteccin es casi obligatorio; los testesrs sin proteccin tienen una alta tasa de inutilizacin definitiva en cuanto a su uso industrial. Muy frecuentemente, el armazn de un equipo sometido a pruebas en un lugar distinto al de su ubicacin permanente, tiene su lnea de retorno a tierra desconectado. La instalacin de un cable a tierra, en dichos casos, debe preceder a la conexin de cualquier otro conductor de un circuito. Aterrizaje de equipos y cubculos. Es muy raro que en las plantas modernas existan armazones de equipos y cubculos que no estn aterrizados. El riesgo, sin embargo, se encuentra en si la conexin a tierra es fsica y elctricamente adecuada. Ocasionalmente, los conductores a tierra se dejan en off, por ejemplo, cuando se cambia un generador, y algunas veces sus conductores estn rotos o corrodos. La mayora de las veces, sin embargo, la lnea del conductor a tierra esta instalada muy lejos del conductor de suministro de energa, por lo que cuando ocurre una falla a tierra, se genera una cada de alta tensin a travs de la impedancia del conductor a tierra. Los conduits flexibles e impermeables tambin tienen impedancias relativamente altas, y ocurren cadas de alta tensin cuando la fluye una corriente de falla. Dichos conduits son largas espirales planas metlicas, de poco dimetro y de alta inductancia. Se ha descubierto que los conduits y escaleras pesadas son excelentes retornos de falla a tierra. Los puntos en consideracin y a los que generalmente no se les presta atencin son, primero proporcionar un paso a la corriente de falla desde el armazn del equipo hasta estos buenos conductores de retorno, los que luego deben ser conectados en forma adecuada al terminal a tierra de la fuente de energa.
pueden ser posters, reuniones, o instrucciones de seguridad en conjunto con instruccin tcnica en cada rea de trabajo. Con mucha frecuencia el personal de supervisin es el que tiene que estar convencido que la seguridad debe ser parte de cada trabajo, aunque no sea particularmente fcil. Esta es una situacin de difcil solucin, pero si la seguridad no comienza desde los niveles superiores, jams llegar a los niveles siguientes. Al igual que la calidad del producto refleja la poltica de la gerencia, las tasas de accidentes reflejan la perspectiva de la gerencia respecto de la seguridad del personal. Por lo tanto, cuando se trata de seguridad, es obligacin comenzar desde arriba. Conviene!
Referencias
1.
Kouwnhoven, W.B y Milnor, W.R., Field Treatment of Electric Shock Cases - I (Tratamiento en Terreno en Casos de Shocks Elctricos - I) AIEE Trans. Power Apparatus and Systems, vol. 76, pgs. 82-84, Abr. 1957; exposicin pgs. 84-87. 2. Dalziel, C.F., Effects of Electric Shock on Man (Efectos de los Shocks Elctricos en el Hombre) IRE Trans. Medical Electronics, vol. PGME-5 pgs. 44-62, Julio de 1956, reimpreso como Boletn de Seguridad 7 de USAEC.
Planificacin
Pueden ocurrir situaciones relacionadas con trabajos bastante peligrosos y que no pueden tratarse en procedimientos generales tales como los que hemos indicado aqu. En dichas oportunidades, es preferible desarrollar anticipadamente un procedimiento detallado, o de pre-planificacin, para que cada paso del trabajo sea realizado en forma segura. Resulta de gran utilidad que dicha pre-planificacin se realice por escrito, detallando todas las reas involucradas, en cada paso del procedimiento. Una organizacin que tenga una persona experimentada y que trabaje como jefe de seguridad normativo y de control de desempeo, este trabajo llegar mucho ms lejos all que su simple meta de eliminar los riesgos asociados.
Ralph H. Lee (F), Consultor Senior en la creacin de los departamentos de Ingeniera y Diseo de E.I. du Pont de Nemours & Co., Willimington, Delaware. Recibi el ttulo de Licenciado en Ciencias en Ingeniera Elctrica de la Universidad de Alberta, Edmonton, Canad, en 1934. Desde 1934 hasta 1937, trabaj en una compaa distribuidora de gas; y, desde 1937 hasta 1942 prest sus servicios a la National Geophysical Company, donde se dedic a la exploracin ssmica del petrleo. Luego se uni a Du Pont en 1942, donde sus actividades consistieron en disear y poner en marcha sistemas de control de reaccin nuclear, fabricacin de explosivos militares y fabricacin de productos qumicos y textiles comerciales, instalaciones, desarrollo para mejoramiento de desempeo de instalaciones de motoresgeneradores, control de motores-generadores, invertidos de motores-generadores en estado slido, coordinacin de sistemas de distribucin industrial, y sistemas conmutadores y de puesta a tierra. El Sr. Lee es miembro del National Electrical Safety Code Grounding Committee (Comit de Puesta a Tierra del Cdigo Nacional de Seguridad Elctrica) y del Comit Ad Hoc UL de Proteccin Contra Incendios de Cables en Escalerillas, y es un Ingeniero Profesional con Registro en el Estado de Delaware.
Espritu de Seguridad
No se lograr buenos resultados con todos los medios fsicos disponibles para trabajar y operar en forma segura, a menos que tanto trabajadores y supervisores crean en la seguridad y trabajen para lograrla, al mismo tiempo. Algunos trabajadores toman la posicin de los otros necesitan seguridad, pero yo no; yo soy tan bueno que no cometo errores. Dichas actitudes deben superarse recordando siempre que la forma segura, es la nica forma de hacerlo; algunos medios a ser usados
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