SEIS ESTUDIOS DE PSICOLOGA

JEAN PIAGET
El Equilibrio Ante todo, a qu llamaremos equilibrio en el terreno psicolgico? Hay que desconfiar en psicologa de las palabras que se han tomado prestadas de otras disciplinas, mucho ms precisas que ella, y que pueden dar la ilusin de la precisin si no se definen cuidadosamente los conceptos, para no decir demasiado o para no decir cosas incomprobables. ara definir el equilibrio, tomar tres caracteres. rimero, el equilibrio se caracteri!a por su estabilidad. ero obser"emos en seguida que estabilidad no significa inmo"ilidad. #omo es sabido, hay en qumica y en fsica equilibrios m"iles caracteri!ados por transformaciones en sentido contrario, pero que se compensan de forma estable. $a nocin de mo"ilidad no es pues contradictoria con la nocin de estabilidad% el equilibrio puede ser m"il y estable. &n el campo de la inteligencia tenemos una gran necesidad de esa nocin de equilibrio m"il. 'n sistema operatorio ser, por e(emplo, un sistema de acciones, una serie de operaciones esencialmente m"iles, pero que pueden ser estables en el sentido de que la estructura que las determina no se modificar ya ms una "e! constituida. )egundo carcter% todo sistema puede sufrir perturbaciones e*teriores que tienden a modificarlo. +iremos que e*iste equilibrio cuando estas perturbaciones e*teriores estn compensadas por acciones del su(eto, orientadas en el sentido de ia compensacin. $a idea de compensacin me parece fundamental y creo que es la ms general para definir el equilibrio psicolgico. or ,ltimo, tercer punto en el cual me gustara insistir% el equilibrio as definido no es algo pasi"o sino, por el contrario, una cosa esencialmente acti"a. &s precisa una acti"idad tanto mayor cuanto mayor sea el equilibrio. &s muy difcil conser"ar un equilibrio desde el punto de "ista mental. &l equilibrio moral de una personalidad supone una fuer!a de carcter para resistir a las perturbaciones, para conser"ar los "alores a los que se est apegado, etc. &quilibrio es sinnimo de acti"idad. &l caso de la inteligencia es el mismo. 'na estructura est equilibrada en la medida en que un indi"iduo sea lo suficientemente acti"o como para oponer a todas las perturbaciones compensaciones e*teriores. &stas ultimas acabarn, por otra parte, siendo anticipadas por el pensamiento. -racias al (uego de las operaciones, puede siempre a la "e! anticiparse las perturbaciones posibles y compensaras mediante las operaciones in"ersas o las operaciones recprocas. As definida, la nocin de equilibrio parece tener un "alor particular suficiente como para permitir la sntesis entre gnesis y estructura, y ello (ustamente en cuanto la nocin de equilibrio engloba a las de compensacin y acti"idad. Ahora bien, si consideramos una estructura de la inteligencia, una estructura lgico.matemtica cualquiera /una estructura de lgica pura, de clase, de clasificacin, de relacin, etc., o una operacin proposicional0, hallaremos en ella ante todo, claro est, la acti"idad, ya que se trata de operaciones, porque encontramos en ellas sobre todo el carcter fundamental de las estructuras lgico.matemticas que es el de ser re"ersibles. 'na transformacin lgica, en efecto, puede siempre ser in"ertida por una transformacin en sentido contrario, o bien reciprocada por una transformacin recproca. ero esta re"ersibilidad, se "e inmediatamente, est muy cerca de lo que llambamos hace un momento compensacin en el terreno del equilibrio. )in embargo, se trata de dos realidades distintas. #uando nos ocupamos de un anlisis psicolgico, se trata siempre para nosotros de conciliar dos sistemas, el de la consciencia y el del comportamiento o de la psicofisiologia. &n el plano de la consciencia, estamos ante unas implicaciones, en el plano del comportamiento o psicofisiologa, estamos ante unas series casuales. +ira que la re"ersibilidad de las operaciones, de las estructuras lgico.matemticas, constituye lo propio de las estructuras en el plano de la implicacin, pero que, para comprender cmo la gnesis desemboca en esas estructuras, tenemos que recurrir al lengua(e causal. &ntonces es cuando aparece la nocin de equilibrio en el sentido en que la he

definido, como un sistema de compensaciones progresi"as1 cuando estas compensaciones son alcan!adas, es decir, cuando el equilibrio es obtenido, la estructura est constituida en su misma re"ersibilidad Ejemplo de estructura lgico~matemtica ara aclarar las cosas, tomemos un e(emplo enteramente tri"ial de estructura lgico.matemtica. $o tomo de una de las e*periencias corrientes que hacemos en psicologa infantil% la conser"acin de la materia de una bola de arcilla sometida a cierto n,mero de transformaciones. )e presentan al ni2o dos bolas de arcilla de las mismas dimensiones, y luego se alarga una de ellas en forma de salchicha. &ntonces se pregunta al ni2o si ambas presentan toda"a la misma cantidad de arcilla. )abemos por numerosas e*periencias que, al principio, el ni2o no admite esta conser"acin de la materia% se imagina que hay ms en la salchicha porque es ms larga, o que hay menos porque es ms delgada. Habr que esperar, por trmino medio, hasta los. 3 u 4 a2os para que admita que la cantidad de materia no ha cambiado, un tiempo un poco ms largo para llegar a la conser"acin del peso, y por ,ltimo, hasta los 55.56 a2os, para la conser"acin del "olumen. Ahora bien, la conser"acin de la materia es una estructura, o por lo menos un ndice de estructura, que descansa, e"identemente, en todo un agrupamiento operatorio ms comple(o, pero cuya re"ersibilidad se traduce por esa conser"acin, e*presin misma de las compensaciones que inter"ienen en las operaciones. +e dnde "iene esta estructura? $as teoras corrientes del desarrollo, de la gnesis, en psicologa de la inteligencia, in"ocan ora uno ora otro, o simultneamente tres factores, de los cuales el primero es la maduracin . por lo tanto, un factor interno, estructural, pero hereditario .1 el segundo, la influencia del medio fsico, de la e*periencia o del e(ercicio1 el tercero, la transmisin social. 7eamos lo que "alen estos tres factores en el caso de nuestra bolita de pasta para modelar. rimero, la maduracin. &s e"idente que tiene su importancia, pero est muy le(os de bastarnos para resol"er nuestro problema. $a prueba es que el acceso a la conser"acin no se produce a la misma edad en los di"ersos medios. 'na de mis estudiantes, de origen iran, dedica su tesis a e*periencias diferentes hechas en 8ehern y en el campo de su pas. &n 8ehern, encuentra apro*imadamente las mismas edades que en -inebra o en ars1 en el campo, obser"a un retraso considerable. or consiguiente, no se trata tan slo de un problema de maduracin1 hay que considerar asimismo el medio social, el e(ercicio, la e*periencia. segundo factor% la e*periencia fsica. 8iene ciertamente su importancia. A fuer!a de manipular los ob(etos, se llega, no lo dudo, a nociones de conser"acin ero en el terreno concreto de la conser"acin de la materia, "eo, sin embargo, dos dificultades. &n primer lugar, esa materia que presuntamente se conser"a para el ni2o antes que el peso y el "olumen, es una realidad que no se puede percibir ni medir. 9u es una cantidad de materia cuyo peso y cuyo "olumen "aran? :o es nada accesible a los sentidos% es la substancia. &s interesante "er que el nifio empie!a por la substancia, como los resocrticos, antes de llegar a conser"aciones comprobables por la medida. &n efecto, esta conser"acin de la substancia es la de una forma "aca. :ada la apoya desde el punto de "ista de la medida o de la percepcin posibles. :o "eo cmo la e*periencia habra podido imponer la idea de la conser"acin de la substancia antes que las del peso y el "olumen. &s, pues, una nocin e*igida por; una estructuracin lgica, mucho ms que por la e*periencia y, en todo caso, no es debida a la e*periencia como factor ,nico. or otra parte, hemos hecho e*periencias de aprendi!a(e, por el mtodo de la lectura de los resultados. ueden acelerar el proceso1 son importantes para introducir de fuera una nue"a estructura lgica. 8ercer factor% la ;transmisin social. 8ambin ella, claro est, tiene una importancia capital, pero si bien constituye una condicin necesaria, no es tampoco suficiente. <bser"emos en primer lugar que la conser"acin no se ense2a1 los pedagogos no sospechan siquiera en general que haya lugar para ense2arla a los ni2os peque2os1 luego, cuando se transmite un conocimiento al ni2o, la e*periencia demuestra que, o bien permanece como letra muerta, bien, si es comprendida, sufre una reestructuracin. Ahora bien, esta reestructuracin e*ige una lgica interna. +ir, pues, en conclusin, que cada uno de estos tres factores tiene su papel, pero que ninguno de ellos basta.

Estudi de un caso particular Aqu en donde har inter"enir el equilibrio o equilibramiento. ara dar un contenido ms concreto a lo que no es hasta ahora sino una palabra abstracta, me gustara considerar un modelo preciso que no puede ser, en nuestro caso particular, ms que un modelo probabilista, y que les mostrar a ustedes cmo el su(eto pasa progresi"amente de un estado de equilibrio inestable a un estado de equilibrio cada "e! ms estable hasta alcan!ar la compensacin completa que caracteri!a al equilibrio. 'tili!ar . porque qui!s ,es sugesti"o . el lengua(e de la teora de los (uegos. odemos distinguir, en efecto, en el desarrollo de la inteligencia, cuatro fases a las que, de acuerdo con este lengua(e, podemos dar el nombre de fases de =estrategia=. $a primera es la ms probable en el punto de partida1 la segunda se con"ierte en la ms probable en funcin de los resultados de la primera, pero no loes desde el punto de partida1 la tercera se con"ierte ms probable en funcin de la segunda, pero que ella1 y as sucesi"amente. )e trata, pues, de una probabilidad secuencial. Al estudiar las reacciones de ni2os de distintas edades, puede obser"arse que, en una primera fase, el ni2o no utili!a ms que una sola dimensin. &l ni2o dir% =Hay ms arcilla aqu que all, porque es ms grande, es ms largo.= )i alargamos ms la salchicha, dir% =Hay a,n ms, porque es ms largo.= Al alargarse, el peda!o de arcilla se adelga!a naturalmente, pero el ni2o no considera toda"a ms que una sola dimensin y desprecia totalmente la otra. Algunos ni2os, es cierto, se refieren al espesor, pero son menos numerosos. +irn% =Hay menos, porque es ms delgado1 hay menos a,n porque toda"a es ms delgado=, pero ol"idarn la longitud. &n ambos casos, se ignora la conser"acin y el ni2o se atiene a una sola dimensin, sea una, sea otra, pero nunca ambas a la "e!. #reo que esta primera fase es la ms probable al principio. or qu? )i tratamos de cuantificar, dir, por e(emplo /arbitrariamente0, que la longitud nos da una probabilidad de >,3, suponiendo que haya siete casos de cada die! que in"oquen la longitud y que, para el espesor, encontremos tres casos, a saber, una probabi?idad de >,@. ero, desde el momento en que el ni2o ra!ona sobre uno de los casos y no sobre el otro, y, por lo tanto, los cree independientes, la probabilidad de ambos a la "e! ser de >,65, o en todo caso intermediario entre >,65 y >,@ >,65 y >,3. +os a la "e! es ms difcil que uno solo. $a reaccin ms probable al principio es, pues, el centramiento en una sola dimensin. &*aminemos ahora la segunda fase. &l ni2o in"ertir su (uicio. 8omemos un ni2o que ra!ona sobre la longitud. +ice% =&s ms grande porque es ms largo.= ero es probable . no digo al principio, sino en funcin de esta primera fase . que en un momento dado adopte una actitud in"ersa, y ello por dos ra!ones. &n primer lugar, por un moti"o de contraste percepti"o. )i continuamos alargando la bola hasta con"ertirla en un fideo, el ni2o acabar por decir% =AAh, noB, ahora hay menos porque es demasiado delgado...= )e con"ierte, pues, en sensible para esa delgade! que hasta ahora haba despreciado. $a haba percibido, no cabe duda, pero la haba despreciado conceptualmente. &l segundo moti"o es una insatisfaccin sub(eti"a. A fuer!a de repetir todo el rato% =Hay ms porque es ms largo...=, el ni2o comien!a a dudar de s mismo. &s como el sabio que comien!a a dudar de una teora cuando se aplica con demasiada facilidad a todos los casos. &l ni2o tendr ms dudas al llegar a la dcima afirmacin que en el momento de la primera o la segunda. C por estas dos ra!ones con(untas, es muy probable que en un momento dado renuncie a considerar la longitud y ra!one sobre el espesor. ero, a ese ni"el del proceso, el ni2o ra!ona sobre el espesor como lo haba hecho con la longitud. )e ol"ida de la longitud y contin,a no considerando ms que una sola dimensin. &sta segunda fase es ms corta, claro est, que la primera, reducindose a "eces a algunos minutos, pero en casos bastante raros. 8ercera fase% el ni2o ra!onar sobre ambas dimensiones a la "e!. ero antes oscilar entre ambas. uesto que hasta aqu ha in"ocado ora la longitud ora el espesor, cuantas "eces se le presente un nue"o dispositi"o y transformemos la forma de nuestra bola, habr de elegir ora el espesor, ora la longitud. +ir% =:o s, es ms, porque es ms largo... no, es ms delgado, entonces es que hay un poco menos...= $o cual le conducir . y se trata toda"a aqu de una probabilidad no a priori, sino secuencial, en funcin de esta situacin concreta .a descubrir la solidaridad entre ambas transformaciones. +escubre que, a medida que la bola se alarga, se hace ms delgada, y que toda transformacin de la longitud comporta una transformacin del espesor, y recprocamente. A partir de ah, el ni2o empie!a a ra!onar sobre transformaciones, mientras que hasta ahora slo habla ra!onado sobre configuraciones, primero la de la bolita, luego la de la salchicha,

independientemente una de otra. ero a partir del momento en que ra!one sobre la longitud y el espesor a la "e!, y, por consiguiente, sobre la solidaridad de las dos "ariables, empe!ar a ra!onar con la idea de transformacin. Habr de descubrir, por lo tanto, que las dos "ariaciones son en sentido in"erso una de otra% que a medida que =eso= se alarga, =eso= se adelga!a, o que a medida que =eso= se hace ms espeso, =eso= se acorta. &s decir, que el ni2o entra en la "a de la compensacin. 'na "e! entrado en esa "a, la estructura habr de cristali!ar puesto que es la misma pasta la que acabamos de transformar sin a2adir nada, ni quitar nada, y que se transforma en dos dimensiones, pero en sentido in"erso una de otra, entonces todo lo que la bola pueda ganar en longitud, lo perder en espesor, y recprocamente. &l ni2o se encuentra ahora ante un sistema re"ersible, y hemos llegado a la cuarta fase. Ahora bien, no ol"idemos que se trata de un equilibramiento progresi"o y . insisto en este punto . de un equilibramiento que no est preformado. &l segundo o el tercer estadio slo se con"ierte en probable en funcin del estadio que inmediatamente le precede, y no en funcin del punto de partida. &stamos, pues, ante un proceso de probabilidad secuencial y que desemboca finalmente en una necesidad, pero ,nicamente cuando el ni2o adquiere la comprensin de la compensacin y cuando el equilibrio se traduce directamente por ese sistema de implicacin que antes he llamado la re"ersibilidad. A este ni"el de equilibrio, el ni2o alcan!a una estabilidad, dado que ya no tiene ra!n alguna para negar la conser"acin1 pero esta estructura habr de integrarse tarde o temprano, claro est, en sistemas ulteriores ms comple(os. As es como, a mi entender, puede una estructura e*tratemporal nacer de un proceso temporal. &n la gnesis temporal, las etapas no obedecen ms que a probabilidades crecientes que estn todas determinadas por un orden de sucesin temporal, pero una "e! equilibrada y cristali!ada, la estructura se impone con carcter de necesidad a la mente del su(eto1 esta necesidad es la marca del perfeccionamiento de la estructura, que entonces se con"ierte en intemporal. 'so deliberadamente estos trminos que pueden parecer contradictorios puedo decir, si ustedes lo prefieren, que llegamos a una especie de necesidad a priori, pero un a priori que no se constituye hasta el final, y no al principio, a ttulo de resultado y no a ttulo de fuente, y que, por tanto, no toma de la idea apriorista sino el concepto de necesidad y no el de preformacin.