EL ASFALTO.

Es un componente negro, pegajoso, viscoso, slida o semislida segn la temperatura ambiente; a la temperatura de ebullicin del agua tiene consistencia pastosa, por lo que se extiende con facilidad. Se utiliza para revestir carreteras, impermeabilizar estructuras, como depsitos, techos o tejados, y en la fabricacin de baldosas, pisos y tejas. No se debe confundir con el alquitrn, que es tambin una sustancia negra, pero derivada del carbn, la madera y otras sustancias. El asfalto se encuentra en depsitos naturales, como sucede en el lago de Guanoco, el lago de asfalto ms extenso del
mundo (Estado Sucre, Venezuela), con 4 km de extensin y 75 millones de barriles de asfalto natural, pero casi todo el que se utiliza hoy es artificial, derivado del petrleo.

Para pavimentar se emplean asfaltos de destilacin, hechos con los hidrocarburos no voltiles que permanecen despus de refinar el petrleo para obtener gasolina y otros productos. Los asfaltos son materiales aglomerantes de color oscuro, constituidos por complejas cadenas de hidrocarburos no voltiles y de elevado peso molecular. Estos pueden tener dos orgenes; los derivados de petrleos y los naturales. A pesar de la
fcil explotacin y excelente calidad del asfalto natural, no suele explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refineras petroleras como subproducto slido en el "cracking" o fragmentacin que se produce en las torres de destilacin, resulta mucho ms econmica su obtencin de este modo. No se debe confundir el asfalto con el alquitrn, que es tambin una sustancia negra, pero derivada del carbn, la madera y otras sustancias. A pesar de la fcil explotacin y excelente calidad del asfalto natural, no suele explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refineras petroleras como subproducto slido en el "cracking" o fragmentacin que se produce en las torres de destilacin, resulta mucho ms econmica su obtencin de este modo. No se debe confundir el asfalto con el alquitrn, que es tambin una sustancia negra, pero derivada del carbn, la madera y otras sustancias. ASFALTOS ARTIFICIALES (DERIVADOS DEL PETROLEO) Los asfaltos ms utilizados en el mundo hoy en da, son los derivados de petrleo, loscuales se obtienen por medio de un proceso de destilacin industrial del crudo.Representan ms del 90 % de la produccin total de asfaltos. La mayora de los petrleoscrudos contienen algo de asfalto y a veces casi en su totalidad. Sin embargo existenalgunos petrleos crudos, que no contienen asfalto. En base a la proporcin de asfaltoque poseen, los petrleos se clasifican en: Petrleos crudos de base asfltica. Petrleos crudos de base parafnica. Petrleos crudos de base mixta (contiene parafina y asfalto). El asfalto procedente de ciertos crudos ricos en parafina no es apto para fines viales, porcuanto precipita a temperaturas bajas, formando una segunda fase discontinua, lo que dacomo resultado propiedades indeseables, tal como la prdida de ductilidad. Con loscrudos asflticos esto no sucede, dada su composicin.El petrleo crudo extrado de los pozos, es sometido a un proceso de destilacin en el cualse separan las fracciones livianas como la nafta y kerosene de la base asfltica mediante lavaporizacin, fraccionamiento y condensacin de las mismas. En consecuencia, el asfaltoes obtenido como un producto residual del proceso

anterior.El asfalto es adems un material bituminoso pues contiene betn, el cual es unhidrocarburo soluble en bisulfuro de carbono (CS2). El alquitrn obtenido de la destilacindestructiva de un carbn graso, tambin contiene betn, por lo tanto tambin es unmaterial bituminoso pero no debe confundirse con el asfalto, ya que sus propiedadesdifieren considerablemente. El alquitrn tiene bajo contenido de betn, mientras que elasfalto est compuesto casi enteramente por betn, entre otros compuestos.El asfalto de petrleo moderno, tiene las mismas caractersticas de durabilidad que elasfalto natural, pero tiene la importante ventaja adicional de ser refinado hasta unacondicin uniforme, libre de materias orgnicas y minerales extraos.

OBTENCION DEL ASFALTO ARTIFICIAL ENREFINERIAS El crudo de petrleo es una mezcla de distintoshidrocarburos que incluyen desde gases muy livianoscomo el metano hasta compuestos semislidos muycomplejos, los componentes del asfalto. Para obtenereste debe separarse entonces las distintas fraccionesdel crudo de petrleo por destilaciones que se realizanen las refineras de petrleo. Destilacin Primaria: Es la primera operacin a que se somete el crudo.Consiste en calentar el crudo en hornos tubulareshasta aproximadamente 375C. Los componenteslivianos (nafta, kerosene, gas oil), hierven a estatemperatura y se transforman en vapor. Lamezcla de vapores y lquido caliente pasa a unacolumna fraccionadora. El lquido o residuo dedestilacin primaria se junta todo en el fondo dela columna y de ah se bombea a otras unidadesde la refinera. Destilacin al Vacio: Para separar el fondo de la destilacin primaria,otra fraccin libre de asfltenos y la otra con elconcentrado de ellos, se recurre comnmente ala destilacin al vacio. Difiere de la destilacinprimaria, en que mediante equipos especiales sebaja la presin (aumenta el vacio) en la columnafraccionadora, logrndose as que las fraccionespesadas hiervan a menor temperatura que aquella a la que hervan a la presinatmosfrica. El producto del fondo de la columna, un residuo asfltico ms o menos duroa temperatura ambiente, se denomina residuo de vaco. De acuerdo a la cantidad de vacoque se practica en la columna de destilacin, se obtendrn distintos cortes de asfaltos queya pueden ser utilizados como cementos asflticos. Desa sf alt iz ac in c on

p ro pa no

o b u ta no : El residuo de vacio obtenido por destilacin al vacio, contiene los asfltenos dispersos enun aceite muy pesado, que, a la baja presin (alto vacio) y alta temperatura de la columnade vaco, no hierve (se destila). Unaforma de separar el aceite de losasfltenos es disolver (extraer) esteaceite en gas licuado de petrleo. Elproceso se denomina"Desasfaltizacin" y el aceite muypesado obtenido, aceite desestatizado.Se utiliza como solvente propano obutano lquido, a presin alta ytemperaturas relativamentemoderadas (70 a 120 C). El gas licuadoextrae el aceite y queda un residuosemislido llamado "bitumen". Ox i dac in del A sf alt o

Es un proceso qumico que altera la composicinqumica del asfalto. El asfalto est constituido poruna fina dispersin coloidal de asfltenos ymltenos. Los mltenos actan como la fasecontinua que dispersa a los asfltenos. Laspropiedades fsicas de los asfaltos obtenidos pordestilacin permiten a los mismos ser dctiles,maleables y reolgicamente aptos para suutilizacin como materias primas para elaborarproductos para el mercado vial. Al "soplar"oxgeno sobre una masa de asfalto en caliente se produce una mayor cantidad deasfltenos en detrimento de los mltenos, ocasionando as de esta manera una mayorfragilidad, mayor resistencia a las altas temperatura y una variacin de las condicionesreolgicas inciales.