Flotacion

i
UNIVERSIDAD DE MAGALLANES
FACULTAD DE INGENIERA
DEPARTAMENTO DE QUMICA

IMPLEMENTACIN DE UNA COLUMNA DE
FLOTACIN PARA REDUCIR EL CONTENIDO DE
CENIZAS EN CARBONES MAGALLNICOS

DENISSE ALEJANDRA PINTO CARO

PUNTA ARENAS, CHILE

2011
i

UNIVERSIDAD DE MAGALLANES
FACULTAD DE INGENIERA
DEPARTAMENTO DE QUMICA

IMPLEMENTACIN DE UNA COLUMNA DE
FLOTACIN PARA REDUCIR EL CONTENIDO DE
CENIZAS EN CARBONES MAGALLNICOS

Trabajo de titulacin presentado en conformidad a los requisitos para
obtener el ttulo de Ingeniero Civil Qumico

Profesor gua: Juan Carlos Moreno

DENISSE ALEJANDRA PINTO CARO
PUNTA ARENAS, CHILE
2011
ii

DEDICATORIA

A mis padres quienes con inmenso sacrificio me apoyaron en el inicio de este
camino, a ustedes les debo todo lo que soy y s que desde su partida han sido los ngeles
que me acompaan en todo momento.

A mis hermanas Lucrecia y Anglica quienes me han apoyado en todo
momento y confiaron siempre en m, en especial a Lucrecia quien se ha convertido en
una segunda madre siendo un pilar fundamental en esta etapa, nunca terminara de
agradecer todo lo que han hecho por m.

A mi sobrina Sandra, ms que una sobrina has sido siempre mi hermana y
amiga, apoyndome siempre de manera incondicional.

A mis amigas (os) Vanesa, Pamela, Katina, Daniela, Catalina y
Andrs, en ustedes he encontrado verdaderos amigos que espero conservar siempre, han
sido un gran apoyo.

A Dios, por permitirme finalizar esta etapa , cumplir este sueo y poner en mi
camino a personas tan maravillosas.

iii

RESUMEN

La presente tesis tiene como objetivo principal el implementar una columna de flotacin
en el laboratorio para poder utilizarla posteriormente en estudios para disminuir el contenido de
cenizas de carbones de la XII regin de Magallanes y lograr con esto aumentar su poder
calorfico y valor comercial.
La columna de flotacin implementada tiene una altura total de 1,5 metros, dimetro
interno de 5 cm, y fue construida con piezas de vidrio PYREX. Cuenta con una bomba Mil
Royal D la cual consiste en 2 bombas de desplazamiento positivo, una para el ingreso de la
alimentacin, y la otra es utilizada para la salida de la ganga. El sistema tambin cuenta con un
tanque de alimentacin con capacidad mxima de 40 litros, un frasco lavador al cual ingresa aire,
se hace burbujear en este frasco que contiene una solucin de espumante y de esta manera se
administra aire y espumante a la columna. El aire utilizado proviene de un compresor existente
en laboratorio. En la parte superior la columna se cuenta con una ducha que suministra agua de
lavado, esta agua tiene como objetivo atrapar las posibles partculas hidroflicas que hubiese
arrastrado la espuma y, por lo tanto, mejorar el proceso.
Se realizaron algunos ensayos con pulpas carbn agua a diferentes concentraciones de
slidos para poder analizar la separacin y si haba disminucin del contenido en cenizas, lo cual
se logr, sin embargo estas pruebas fueron slo a modo representativo ya que se necesitara un
estudio exhaustivo de todas las variables involucradas en el proceso de flotacin, ya sea
reactivos, concentraciones de stos, tamao de los slidos, caudales, tamao de burbuja de aire,
etc., para poder obtener las condiciones ptimas necesarias para lograr una disminucin ptima
del contenido de cenizas que hagan al proceso conveniente de realizar.
Finalmente se recomienda instrumentar la columna de flotacin, incluyendo sistemas de
control ya que el sistema opera con interrelacin de flujos, es decir que un flujo est en funcin
de otro y viceversa, haciendo actualmente difcil el lograr que el sistema alcance estabilidad.

iv

TABLA DE CONTENIDO
DEDICATORIA ............................................................................................................................ ii
RESUMEN ................................................................................................................................... iii
TABLA DE CONTENIDO ........................................................................................................... iv
NDICE DE FIGURAS ................................................................................................................. vi
NDICE DE TABLAS ............................................................. Error! Marcador no definido.ix
CAPTULO I : INTRODUCCIN ..............................................................................................1
CAPTULO II : OBJETIVOS .......................................................................................................2
CAPTULO III : REVISIN BIBLIOGRFICA .........................................................................3
3.1 FLOTACIN DE MINERALES ......................................................................................3
3.1.1 Definicin de la Tcnica ...........................................................................................3
3.1.2 Historia del Proceso de Flotacin .............................................................................4
3.1.3 Fundamentos Fsico-Qumicos del Proceso de Flotacin .........................................7
3.1.4 Cintica de Flotacin ................................................................................................9
3.1.5 Reactivos Utilizados en Flotacin ...........................................................................14
3.1.6 Flotacin Industrial .................................................................................................17
3.1.7 Equipos de Flotacin ...............................................................................................20
3.2 FLOTACIN EN COLUMNA .....................................................................................24
3.2.1 Antecedentes Generales .........................................................................................24
3.2.2 Zonas de una Columna de Flotacin ......................................................................25
3.2.3 Forma de la Celda Columna ...............................................................................28
3.2.4 Aireacin de la Celda Columna .........................................................................28
3.2.5 Agua de Lavado ....................................................................................................30
3.2.6 Diseo de Columnas de Flotacin.........................................................................31
3.2.7 Celdas de Columna Convencionales ......................................................................33
3.3 FLOTACIN DE CARBONES ...................................................................................33
3.3.1 Qu es el Carbn? ................................................................................................33
3.3.2 Propiedades de Superficie del Carbn ...................................................................51
3.3.3 Reactivos en Flotacin de Carbones ....................................................................62
3.3.4 Tecnologa de Flotacin ........................................................................................66
3.3.5 Mquinas de Flotacin ..........................................................................................69
3.4 PROBLEMAS CAUSADOS POR LA CENIZA DE CARBN..................................74
CAPTULO IV : METODOLOGA EXPERIMENTAL ...........................................................77
4.1 COLUMNA DE FLOTACIN ....................................................................................77
4.2 ENSAYOS DE FLOTACIN ......................................................................................82
4.2.1 Muestreo de Proceso de Flotacin: .......................................................................83
4.2.2 Anlisis de Cenizas ...............................................................................................85
CAPTULO V : RESULTADOS ..............................................................................................87
CAPTULO VI : ANLISIS Y DISCUSIN DE RESULTADOS ..........................................89
v

CAPTULO VII : CONCLUSIONES ..........................................................................................91
CAPTULO VIII : RECOMENDACIONES ...............................................................................93
CAPTULO IX : REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS ..........................................................94
CAPTULO X : APNDICES .................................................................................................96
10.1 DATOS DE LABORATORIO ...................................................................................96
10.1.1 Anlisis de Humedad .........................................................................................96
10.1.2 Anlisis del Contenido de Cenizas Segn Tamao de Partcula. .......................96
10.2 GRFICOS DE LOS DATOS DE FLOTACIN EN COLUMNA ..........................97
10.3 CARACTERIZACIN DE LA COLUMNA DE FLOTACIN IMPLEMENTADA 100
10.4 INDICACIONES PARA OPERAR LA COLUMNA .............................................104

vi

NDICE DE FIGURAS
FIGURA 1 : COLUMNA DE FLOTACIN DE BOUNTAIN Y TREMBLAY. (RUBINSTEIN J,
1997)...

5
FIGURA 2 : REPRESENTACIN IDEALIZADA DEL CONTACTO EN EQUILIBRIO DE LAS
TRES FASES ENTRE AIRE, AGUA Y SUPERFICIE MINERAL

8
FIGURA 3 :

GRFICO DE ECUACIN CINTICA DE PRIMER ORDEN (CASTRO Y GARCA,
2003) ..

11
FIGURA 4 : DETERMINACIN DE K SEGN EL MODELO DE GARCA-ZIGA. (CASTRO
Y GARCA,2003)..

12
FIGURA 5 : COLECTORES MS EMPLEADOS EN LA FLOTACIN DE MINERALES
(GALLEGOS, S.A).

15
FIGURA 6 : ESPUMANTES MS COMUNES EN FLOTACIN (GALLEGOS, S.A). 17
FIGURA 7 : ETAPAS DE FLOTACIN (ALLENDES, 2009) 18
FIGURA 8 : COLUMNA DE FLOTACIN (VALDERRAMA, 2007). 19
FIGURA 9 : EJEMPLOS DE CELDAS DE FLOTACIN MECNICAS: (A) CELDA AGITAIR,
(B) CELDA DE FLOTACIN DENVER, (C) CELDA OUTOKUMPU Y (D) CELDA
DE FLOTACIN WEMCO (GALLEGOS, S.A)..
Hh
h
22
FIGURA 10 : VARIACIONES DEL DISEO BSICO DE LA COLUMNA DE FLOTACIN. (A)
COLUMNA DE FLOTACIN, (B)CELDA JAMESON, (C) HIDROCICLN CON
DIFUSOR DE AIRE. (GALLEGOS, S.A)...

23
FIGURA 11 : CELDA DE FLOTACIN DENVER EMPLEADA GENERALMENTE EN
LABORATORIOS METALRGICOS. (GALLEGOS, S.A)...

23
FIGURA 12 : ZONA DE LA CELDA COLUMNA DE FLOTACIN. (AZAREO Y
COLABORADORES)..

26
FIGURA 13 : REPRESENTACIN ESQUEMTICA DE UNA COLUMNA DE FLOTACIN
MOSTRANDO LAS TRES ZONAS PRINCIPALES: (1) ZONA DE
RECUPERACIN, (2) ZONA DE LIMPIEZA, (3) ZONA DE ESPUMA...

26
FIGURA 14 : MEDIDA DE LA PRESIN DEL GAS Y DIRECCIN DE FLUJO EN LA CELDA
COLUMNA. (AZAREO Y COLABORADORES, S.A)...

29
FIGURA 15 : VARIACIN EN LA ESTRUCTURA Y CONTENIDO DE CARBN SEGN
RANGO. (LASKOWSKI, 2001)..

34
FIGURA 16 : DISTRIBUCIN DE CARBONO EN CARBONES VARIANDO EL RANGO.
(LASKOWSKI, 2001)

35
FIGURA 17 : CARBONO FIJO. MATERIA VOLTIL, CONTENIDO DE HUMEDAD Y PODER
CALORFICO VS. RANGO DEL CARBN EN BASE LIBRE DE MATERIA
MINERAL. (LASKOWSKI, 2001)....................

39
FIGURA 18 : CLASIFICACIN DE CARBONES Y PORCENTAJE DE RESERVAS
MUNDIALES..

40
FIGURA 19 : DIAGRAMA DE RADIO ATMICO DE H/C VS. RADIO ATMICO O/C.
(LASKOWSKI, 2001).

41
FIGURA 20 : HUELLA DE CARBONIFICACIN DE TRES GRUPOS MACERALES.
(LASKOWSKI, 2001).

41
FIGURA 21 : CURVA DE LAVABILIDAD EN FUNCIN DEL TAMAO DE PARTCULA.
(LASKOWSKI, 2001).

46
FIGURA 22 : USO DE LA TCNICA DEL RBOL PARA CARACTERIZAR EL INCREMENTO DE
LA LIBERACIN POR MOLIENDA FINADE UNA MUESTRA DE CARBN.
(LASKOWSKI, 2001).

46
FIGURA 23 : CURVA DE LAVABILIDAD PRIMARIA Y ESTIMACIN DE
0
Y
0
.
(LASKOWSKI, 2001).

47
FIGURA 24 : EFECTO DE LA MOLIENDA EN EL CONTENIDO EN CENIZAS
(LASKOWSKI,2001)..

48
FIGURA 25 : ILUSTRACIN DEL CONCEPTO DE NDICES DE FLOTACIN MLTIPLE
(LASKOWSKI, 2001).

49
FIGURA 26 : ILUSTRACIN DEL EFECTO DEL TAMAO DE LA PARTCULA EN EL VALOR
DEL NDICE DE FLOTACIN FI. (LASKOWSKI,2001)

49
vii

FIGURA 27 : ESQUEMTICA DE LA SUPERFICIE DEL CARBN (LASKOWSKI, 2001). 51
FIGURA 28 : RELACIN ENTRE RANGO DEL CARBN Y MOJABILIDAD POR AGUA.
(LASKOWSKI, 2001).

53
FIGURA 29 : EFECTO DEL RANGO DEL CARBN EN LA MOJABILIDAD POR AGUA
(LASKOWSKI, 2001).

54
FIGURA 30 : GRUPOS FUNCIONALES CON OXGENO EN EL CARBN. (LASKOWSKI,
2001).

55
FIGURA 31 : CAMBIOS EN EL NGULO DE CONTACTO EN CARBONES. (A) NGULO DE
CONTACTO PEQUEO Y BAJA ADHESIN DE LA BURBUJA. (B) MAYOR
VALOR DEL NGULO DE CONTACTO Y MEJOR ADHESIN ENTRE BURBUJA
Y LA SUPERFICIE. (C) NGULO DE CONTACTO MUCHO MAYOR QUE EN EL
CASO (B) Y MAYOR ADHESIN..

55
FIGURA 32 : ILUSTRACIN DEL EFECTO DEL TRABAJO DE COHESIN DEL LQUIDO Y EL
TRABAJO DE ADHESIN DEL LQUIDO AL SLIDO EN UN SLIDO MOJABLE.
(LASKOWSKI, 2001)..

56
FIGURA 33 : MODELO DE LA DOBLE CAPA. (SALAGER, 1998). 57
FIGURA 34 : DISTRIBUCIN DE POTENCIAL EN LA DOBLE CAPA ELCTRICA (LA CURVA
DE ABAJO MUESTRA CARGA REVERSA DEBIDO A LA ADSORCIN
ESPECFICA EN LA CAPA DE STERN). (LASKOWSKI J.S., 2001).

58
FIGURA 35 : FLOTACIN DE CARBN VARIANDO EL RANGO (LASKOWSKI J.S., 2001). 60
FIGURA 36 : VARIACIN DE CONSUMO DE REACTIVO (CREOSOL) CON EL CONTENIDO
DE CARBN. (LASKOWSKI J.S., 2001)...

60
FIGURA 37 : CANTIDAD MNIMA DE ESPUMANTE Y COLECTOR PARA UNA
RECUPERACIN PTIMA DE CARBN A VARIOS CONTENIDOS DE CARBONO.
(LASKOWSKI J.S., 2001)..

61
FIGURA 38 : EFECTO DE LA COMPOSICIN PETROGRFICA Y TAMAO DE PARTCULA
EN LA CINTICA DE FLOTACIN DEL CARBN. 1) CARBN BRILLANTE, 2)
CARBN OPACO, 3) PIZARRA MEZCLADA CON CARBN OPACO, 4) GANGA.
EL TAMAO DE LOS PUNTOS REPRESENTA EL TAMAO DE PARTCULA.
(LASKOWSKI J.S., 2001)

61
FIGURA 39 : EFECTO DE LA RAZN CARBONO/OXGENO EN LA MOJABILIDAD DEL
CARBN EN DISCOS DE CARBN FINO COMPRIMIDO. (LASKOWSKI J.S.,
2001)..

67
FIGURA 40 : RELACIN ENTRE RECUPERACIN DE CARBN Y PESO DEL AGUA
RECUPERADA EN EL CONCENTRADO. (LASKOWSKI J.S., 2001).

68
FIGURA 41 : RECUPERACIN DE LA SIDERITA COMO FUNCIN DEL TAMAO DE
PARTCULA. (LASKOWSKI J.S., 2001)

68
FIGURA 42 : SEPARACIN DE PARTCULAS HIDROFBICAS E HIDROFLICAS EN
FLOTACIN. (LASKOWSKI J.S., 2001)

69
FIGURA 43 : GRFICO SEMI-LOGARTMICO USADO PARA CALCULAR LA RAZN DE
FLOTACIN CONSTANTE. (LASKOWSKI J.S., 2001)

71
FIGURA 44 : CONSTANTE DE RAZN TOTAL VERSUS ESPESOR A DIFERENTES TASAS DE
FLUJO DE AIRE. (LASKOWSKI.J.S., 2001)...

73
FIGURA 45 : RELACIN ENTRE ZONA DE COLECCIN Y ZONA DE ESPUMA. (LASKOWSKI
J.S., 2001)...

73
FIGURA 46 : COLUMNA DE FLOTACIN MONTADA EN EL LABORATORIO. 78
FIGURA 47 : PARTE SUPERIOR DE LA COLUMNA DE FLOTACIN... 78
FIGURA 48 : PARTE INFERIOR DE LA COLUMNA DE FLOTACIN 78
FIGURA 49 : FRASCO LAVADOR PARA ADMINISTRACIN DE ESPUMANTE 79
FIGURA 50 : BOMBA MIL ROYAL D... 79
FIGURA 51 : REGULADOR MICROMTRICO GIRATORIO DE LA BOMBA MIL ROYAL D... 80
FIGURA 52 : DOSIFICADOR DE VIDRIO PYREX DE LA BOMBA. 80
FIGURA 53 : ESQUEMA DEL DOSIFICADOR DE VIDRIO PYREX DE LA BOMBA MIL
ROYAL D

80
FIGURA 54 : CAUDAL ENTREGADO POR LA BOMBA MIL ROYAL D (M
3
/HR) VS. (%). 81
FIGURA 55 : DESCARGA DE ESPUMA (CONCENTRADO). 83
viii

FIGURA 56 : MUESTRA TOMADA DE LA ZONA DE SALIDA DE CONCENTRADO (ESPUMA).. 84
FIGURA 57 : MUESTRAS TOMADAS EN EL PROCESO DE FLOTACIN.. 84
FIGURA 58 : EQUIPO DE FILTRACIN AL VACO. 84
FIGURA 59 : MUESTRA FILTRADA.. 84
FIGURA 60 : MEZCLA CARBN Y ARCILLA ANTES DE HOMOGENEIZAR 85
FIGURA 61 : MUFLA OCUPADA PARA LOS ENSAYOS DE DETERMINACIN DE CENIZAS. 85
FIGURA 62 : CRISOLES EN LA MUFLA 86
FIGURA 63 : RESIDUO DESPUS DEL ANLISIS DE CENIZAS PARA CARBONES.. 86
FIGURA 64 : GRFICO CONTENIDO DE CENIZAS SEGN MALLA TYLER PARA CARBN... 96
FIGURA 65 : GRFICO DE CONTENIDO DE CENIZAS SEGN TAMAO DE PARTCULA DE
CARBN.

97
FIGURA 66 : CONCENTRACIONES DE FLOTACIN EN COLUMNA (PULPA CON 2%
SLIDOS)

97
FIGURA 67 : CONCENTRACIONES DE FLOTACIN EN COLUMNA (PULPA 2,5% SLIDOS).. 97
FIGURA 68 : CONCENTRACIONES DE FLOTACIN EN COLUMNA (PULPA 3% SLIDOS). 98
FIGURA 69 : CONCENTRACIONES DE FLOTACIN EN COLUMNA Y PULPA CON 3% DE
SLIDOS (3% ARCILLA)...

98
FIGURA 70 : CONCENTRACIN DE FLOTACIN EN COLUMNA Y PULPA CON 3% DE
SLIDOS (9% DE ARCILLA)..

98
FIGURA 71 : CONTENIDO DE CENIZAS SEGN PORCENTAJE DE ARCILLA EN LA PULPA AL
3% DE SLIDOS.

99
FIGURA 72 : CONTENIDO DE CENIZAS PARA TODAS LAS CORRIDAS REALIZADAS
(CARBN SIN ARCILLA ADICIONAL)..

99
FIGURA 73 : EQUIPO DE FLOTACIN EN COLUMNA IMPLEMENTADO 100
FIGURA 74 : PARTE SUPERIOR DE LA COLUMNA DE FLOTACIN... 101

FIGURA 75 : DETALLE DEL PUNTO DE ENTRADA DE ALIMENTACIN A LA
COLUMNA...

101
FIGURA 76 : PARTE INFERIOR DE LA COLUMNA DE FLOTACIN... 101
FIGURA 77 : BOMBAS MIL ROYAL D 101
FIGURA 78 : FRASCO LAVADOR (INGRESO DE AIRE Y SALIDA DE AIRE CON
ESPUMANTE)..

102
FIGURA 79 : TANQUE DE ALIMENTACIN CON AGITADOR. 102
FIGURA 80 : TANQUE DE ALIMENTACIN CON PULPA CARBN-AGUA... 102
FIGURA 81 : PULPA CARBN-AGUA EN AGITACIN.. 102
FIGURA 82 : COLUMNA CON PULPA CARBN-AGUA. 103
FIGURA 83 : SALIDA DE CONCENTRADO (ESPUMA)... 103

ix

NDICE DE TABLAS

TABLA 1 : CLCULO PARA DETERMINAR K SEGN MODELO DE GARCA-
ZIGA (CASTRO Y GARCA, 2003).

13
TABLA 2 : CAMBIOS QUMICOS DURANTE LA CARBONIFICACIN (DE
JAGER, 2002)..

35
TABLA 3 : MINERALES PRESENTES FRECUENTEMENTE EN EL CARBN,
COMPOSICIN ESTEQUIOMTRICA Y FORMA EN LA CUAL SE
PRESENTA (LASKOWSKI, 2001)
H
H
44
TABLA 4 : IMPUREZAS INORGNICAS EN EL CARBN (LASKOWSKI, 2001) 45
TABLA 5 : FLOTACIN DE LITOTIPOS DE CARBN 62
TABLA 6 : REACTIVOS DE FLOTACIN DE CARBONES (LASKOWSKI, 2001) 63
TABLA 7 : COMPOSICIN QUMICA DE VARIAS FRACCIONES DE ACEITE
CRUDO (CRUDE OIL) (LASKOWSKI, 2001)..

64
TABLA 8 : ESPUMANTES DE FLOTACIN (LASKOWSKI, 2001) 65
TABLA 9 : PROMOTORES USADOS EN FLOTACIN DE CARBN
(LASKOWSKI, 2001)

66
TABLA 10 : PORCENTAJE DE CENIZAS SEGN TAMAO DE PARTCULA.. 87
TABLA 11 : PORCENTAJE DE CENIZAS DE LOS PRODUCTOS DE FLOTACIN
CON PULPA 2% DE SLIDOS.

87
CON PULPA 2,5% DE SLIDOS.

87
CON PULPA 3% DE SLIDOS.

88
CON PULPA 3% DE SLIDOS (3% DE ARCILLA).

88
CON PULPA 3% DE SLIDOS (9% DE ARCILLA)..

88
TABLA 16 : DATOS DE HUMEDAD DE LAS MUESTRAS DE CARBN.. 96

1

CAPTULO I: INTRODUCCIN
El carbn es una de las fuentes de energa ms importantes del mundo con la que se
produce casi el 40% de la electricidad mundial. En muchos pases la cifra es an mayor como es
el caso de Polonia, pas en el cual se obtiene el 94% de la electricidad gracias al carbn. El
carbn ha sido la fuente de energa con mayor crecimiento en los ltimos aos; mayor que la del
gas, el petrleo, la energa nuclear, la energa hidroelctrica y energas renovables. El carbn ha
tenido un papel importante durante siglos, no solo en la produccin de electricidad, sino tambin
como el principal combustible para la produccin de acero y cemento, as como en otras
actividades industriales.
El carbn directamente extrado del suelo a menudo contiene impurezas como rocas y
suciedad, llega en una mezcla de fragmentos de diferentes tamaos. Sin embargo, los usuarios
de carbn necesitan un carbn con una calidad consistente, para ello se somete el mineral bruto a
tratamientos para asegurar la calidad deseada y mejora para usos finales concretos, estos
tratamientos a los cuales se somete se conocen como lavado de carbn.
La limpieza del carbn aumenta el valor trmico y la calidad de ste, reduciendo los
niveles de azufre y de materias minerales. Se puede disminuir considerablemente el contenido
en cenizas, ayudando as a reducir los residuos de la combustin del carbn. Esto resulta
especialmente importante en casos en los cuales el carbn se transporta a lo largo de grandes
distancias antes de su uso, ya que mejora el rendimiento del transporte al eliminar la mayora del
material no combustible. La limpieza del carbn tambin ayuda a mejorar la eficacia de las
centrales elctricas de combustin de carbn, lo que lleva a una reduccin de las emisiones de
dixido de carbono.
Un mtodo utilizado para lograr una mejora en la calidad del carbn es la flotacin
espumante, proceso de separacin aplicado a partculas finas basado en la diferencia de
hidrofobicidad de superficie de los diferentes componentes de ste y que se lleva a cabo en una
columna de flotacin. Generalmente se aplica a partculas con un tamao menor a 0,5 mm.
La flotacin es un mtodo efectivo de limpieza de carbones ya que ste es hidrofbico
natural y los minerales son hidroflicos. Las principales ventajas del proceso son la posibilidad
de obtener productos con bajos contenidos de azufre y cenizas y por otro lado costos
relativamente menores y menor requerimiento de espacio.
El objetivo de esta tesis fue instalar una columna de flotacin, se realizaron algunas
pruebas experimentales para analizar el funcionamiento del equipo y as, en un futuro se
investigue ms en profundidad todos los parmetros que afectan el proceso para lograr as las
condiciones ptimas y obtener carbones con un menor contenido en cenizas.

2

CAPTULO II: OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL:
Construccin de una columna de flotacin a nivel laboratorio y posterior
operacin con muestras de carbn.

OBJETIVOS ESPECFICOS:
1. Revisar el estado del arte en el tema de flotacin columnar de minerales.
2. Identificar experiencias de flotacin de carbones.
3. Eleccin de un sistema de flotacin columnar aplicable a carbones sub
bituminosos.
4. Construccin del sistema columnar.
5. Puesta en marcha y ensayo con un caso base.

3

CAPTULO III: REVISIN BIBLIOGRFI CA
3.1 FLOTACIN DE MINERALES
3.1.1 Definicin de la Tcnica
La flotacin es un mtodo de separacin en el cual partculas slidas son separadas por
burbujas de aire, en un medio acuoso. Para la flotacin se requiere que la superficie de la
partcula flotante sea repelente al agua. El aire es introducido en la pulpa para que las partculas
hidrofbicas se puedan adherir a las burbujas de aire y subir a travs de la pulpa a la superficie
formando una capa de espuma mineralizada, que luego se pueda retirar. Las partculas
hidroflicas no se adhieren a las burbujas de aire y permanecen en suspensin. Este proceso es lo
que se conoce como flotacin.
La flotacin es ampliamente usada en el procesamiento de minerales, pero tambin se
aplica en la inyeccin de tinta en la industria del papel, tratamiento de aguas y reciclado. Debido
a su historia, la mayora de los trminos son relacionados con la industria minera. En el proceso
de flotacin, cuando los minerales valiosos son separados en el producto de espuma el proceso
se denomina Flotacin Directa, el producto de espuma generalmente se llama concentrado y el
producto de colas ganga mineral sin valor. Si la ganga mineral es flotada, el proceso se
denomina Flotacin Indirecta o Inversa. Entonces el producto no flotado es naturalmente el
concentrado.
La mayora de los materiales y minerales son hidroflicos y mojables en medio acuoso.
Esto se debe a las cargas elctricas en la superficie, ya sea positiva o negativa. La carga de
superficie atrae molculas polares de agua, as como al hidrgeno e iones hidroxilo. Para la
flotacin, la superficie hidroflica puede ser hidrfoba a travs de la utilizacin de ciertos
qumicos. Los qumicos usados para este propsito son denominados colectores. Sin embargo,
la estructura superficial de algunos minerales, tales como talco, molibdenita y grafito, hacen
que sean por naturaleza hidrofbicos. Entonces, estos minerales pueden ser flotados sin un
colector.
Al soplar aire en la pulpa se pueden generar burbujas de flotacin. Sin embargo como
la tensin superficial entre el aire y el agua es alta (
) despus de subir a la
superficie las burbujas se rompen y no son capaces de llevar partculas pegadas en ellas. Para
evitar que ocurra esto se utiliza una sustancia qumica activa, se aade a la pulpa para que se
forme una capa de espuma estable. La sustancia qumica utilizada para este propsito se
denomina espumante.
El objetivo de la flotacin es generalmente separar uno o ms minerales de otros
minerales, y la adsorcin selectiva del colector en minerales flotantes es un pre requisito para
una flotacin exitosa. La selectividad de adsorcin del colector es a menudo mejorada por
4

agentes reguladores. Se puede prevenir o mejorar la adsorcin de un colector en un mineral
particular. Por lo tanto, estos son generalmente llamados activadores o depresores.
Por lo tanto, los reactivos de flotacin pueden ser clasificados en tres categoras
principales segn su uso: colectores, agentes espumantes y agentes reguladores. Sin embargo
esta clasificacin no es concluyente. Por ejemplo, hay colectores que tienen propiedades de
agente espumante y a su vez, hay agentes espumantes que poseen propiedades de agente
colector. De la misma manera, un activador puede actuar como depresor bajo otras
circunstancias, y viceversa. Adems, se debe destacar que los productos qumicos utilizados en
la flotacin varan ampliamente segn composicin, incluyendo compuestos orgnicos e
inorgnicos, cidos y bases, sales de variadas composiciones, sustancias solubles en agua y
materiales que son prcticamente insolubles en agua.

3.1.2 Historia del Proceso de Flotacin
El proceso de Flotacin fue creado entre los aos 1900 y 1910 en Australia. Como en
todo inicio, la prueba y error estuvieron presentes en el desarrollo de esta nueva tcnica, la cual
consista en generar burbujas en el seno de un lquido que contena partculas minerales, algunas
de las cuales se adheran a la superficie de las burbujas. stas flotaban y formaban una capa en
la parte superior del reactor, de donde eran retiradas.
El primer problema que enfrent el proceso fue la generacin de burbujas; se haca una
especie de emulsin a base de aceite o bien se empleaba cido sulfrico, el cual forma CO
2
al
entrar en contacto con los carbonatos procedentes del mineral. En 1916 se descart por
completo la generacin qumica de burbujas, abriendo paso a las burbujas de aire. Las primeras
operaciones de flotacin en Australia incluan la flotacin de un concentrado de partculas finas
provenientes de plantas de concentracin gravimtrica.
Con el inicio de la aplicacin de la tcnica de flotacin se abrieron varios campos de
investigacin con el objetivo en comn de optimizar el proceso. El desarrollo de reactivos para
la flotacin, el diseo de equipos y la diversificacin de aplicacin de la tcnica de flotacin han
sido algunas de las lneas de investigacin que siguen vigentes hasta la actualidad.
A mediados de los aos 60, los investigadores canadienses P. Boutain y R. Tremblay,
comenzaron la investigacin de los procesos de flotacin en una columna a contracorriente.
Los estudios se basaron en la similitud de la flotacin con los procesos de separacin de
masas que se dan en la tecnologa qumica. Como ya se sabe, la separacin puede realizarse
eficientemente con una mnima mezcla, y con patrones de flujos a contracorriente de pulpa y
aire. Este principio subyace en las columnas de flotacin. El diseo de las mismas es similar al
de las columnas de burbujas, que fueron ampliamente utilizadas en la tecnologa qumica de
procesos de intercambio de masas (sistema lquido-gas).
5

La columna desarrollada por P. Boutain y R. Tremblay fue la primera de una nueva
generacin de aparatos basados en el flujo a contracorriente de aire y pulpa. El principio del
sistema es el siguiente: Despus de acondicionada la pulpa con reactivos, la alimentacin se
produce en la altura media de la columna, donde se mezcla con una corriente de agua procedente
de la parte superior de la columna, y con la corriente ascendente de burbujas de aire procedente
de la parte inferior. (Figura 1)

Las primeras pruebas de laboratorio se realizaron con una mena de hierro, en una
columna de 50 mm de dimetro. Posteriormente se repitieron en una columna de 0,3 m de
dimetro y 8,8 m de alto, en la planta Shefferwill (Canad). Se realiz un desmuestre especial
para calcular las variaciones de la ley en hierro a lo largo del aparato. As se estableci que los
mayores cambios en la ley del metal en la celda, sucedieron en la zona de limpieza y en la capa
de espuma. Posteriormente fue probada una columna de seccin cuadrada (0,457 m de lado y
8,2 m de alto) por la compaa Opemisca (Canad). Las pruebas de flotacin se realizaron con
concentrados de desbaste, barrido y relaves de sulfuro. Las pruebas realizadas con los
concentrados de desbaste demostraron la posibilidad de producir en columna concentrados de
alta ley. De una alimentacin con un 10,7% de cobre, se obtuvieron concentrados y colas con un
27,5% y 4,3% de ley en cobre respectivamente. En un aparato convencional, las leyes de los
concentrados respectivas son 22% y 4,1%.
El desarrollo de la columna de flotacin canadiense se considera como el comienzo de la
nueva tendencia en la flotacin, con el uso de una contracorriente de pulpa y burbujas de aire.
El tipo de movimiento relativo de partculas y burbujas es el factor de mayor peso que
gobierna la probabilidad de la unin burbuja/partcula, de la carga de las burbujas, del ndice de
flotacin y del requerimiento de energa del proceso. El flujo contracorriente de burbujas y
partculas permite mejores condiciones de unin burbuja-partcula y aade estabilidad al
FIGURA 1: Columna de flotacin de Bountain y Tremblay.
(Rubinstein J, 1997)
6

proceso. La probabilidad de la colisin burbuja-partcula est determinada, especialmente, por el
valor del componente normal de la velocidad relativa, el tiempo de contacto y la magnitud de las
fuerzas de inercia. La velocidad relativa de partculas y burbujas en la contracorriente es de
alrededor de 10-12 cm/seg para un ndice de flotacin de la pulpa de 2 cm/seg, y supone un
tamao de burbuja de 1,5 a 2,5 mm. Esta velocidad relativa proporciona las mejores condiciones
para la colisin, de acuerdo con los resultados obtenidos por F. Dedek. La contracorriente de
pulpa y aire produce una reduccin en el crecimiento de la velocidad de ascensin de la multitud
de burbujas, lo que incrementa el tiempo de retencin de la pulpa, reduce la necesidad de aire
comprimido, e incrementa la capacidad especfica del aparato. Sin remolinos y una menor
turbulencia del flujo de pulpa en la columna, las fuerzas de inercia que producen la separacin
son insignificantes. Ms an, en una contracorriente, la probabilidad de colisin burbuja-
partcula es mayor debido al gran volumen de aireacin de la celda, y al largo camino que las
burbujas y las partculas deben realizar a lo largo de la columna. Y, por ltimo, la intensidad de
la mezcla longitudinal de la pulpa es menor en una columna. Todo esto nos muestra que el
ndice de flotacin en la contracorriente es mayor que en otras direcciones de los flujos de pulpa
y aire.
Otras ventajas de la columna de flotacin incluyen un menor consumo de energa (al no
haber elementos rotatorios), un menor coste, 3 4 veces menor espacio que el requerido para
aparatos convencionales, un menor volumen de aireacin, y la posibilidad de controlar el flujo
de aire y la distribucin de las burbujas segn su tamao.
Conviene recordar que la selectividad en el proceso de flotacin en la columna es mayor
que en aparatos convencionales, debido a un segundo enriquecimiento en la capa de espuma.
Esto permite la produccin de concentrados de alta ley, una reduccin de depresores y la
simplificacin de los diagramas de flujo. Las columnas de flotacin son sencillas y compactas
en su diseo, no tienen partes que se muevan en un medio abrasivo, y utilizan eficientemente el
espacio operativo y su volumen.
Todas estas ventajas estimularon los trabajos de investigacin para el desarrollo y la
introduccin de estos aparatos. Column Flotation Co. De Canad Ltd, Deister Concentrator Co.
Inc, Cominco Engineering Service Ltd, y Dorfner Flotation Technique estuvieron dedicadas al
desarrollo e introduccin de los aparatos de flotacin en columna. En la C.E.I. los trabajos de
investigacin y desarrollo de los aparatos de flotacin en columna se realizaron en IOTT,
Mekhanobr, Gintsvetmet y en otra serie de institutos.
Los buenos resultados en ensayos con columnas, incrementaron su desarrollo y
motivaron los intentos de nuevos diseos de aparatos a contracorriente neumticos en muchos
pases: Eslovaquia, Francia, Polonia, Gran Bretaa, India, Australia, etc.
Las Conferencias Internacionales sobre Columna de Flotacin se realizaron en Arizona
(EEUU) en 1988 y en Vancouver (Canad) en 1991. Al mismo tiempo se han presentado
7

numerosos documentos acerca de columnas de flotacin en los ltimos Congresos
Internacionales de Procesamiento de Minerales.
El rea principal de investigacin en los aparatos de columna es la flotacin de partculas
finas. La ausencia de una mezcla intensiva de pulpa, la limpieza de los productos situados en la
zona superior al punto de alimentacin, y una gran fase de espuma, permiten la produccin de
concentrados de grano fino de mayor ley, comparados con los aparatos convencionales.
En muchos trabajos se mencionaba que la flotacin de partculas gruesas en una columna
es peor que la de los aparatos de tipo impulsor, como resultado de un menor tiempo de retencin
de las partculas en la celda, comparado con el trmino medio de retencin de la pulpa. Pero en
un aparato neumtico, en condiciones de baja turbulencia, la posibilidad de la unin burbuja-
partcula y la estabilidad de la unin es mayor que en los aparatos de tipo impulsor.
En algunos casos, los aparatos en columna pueden usarse eficientemente para la
flotacin de partculas gruesas. Esto se verifica por los resultados de un estudio de la distribucin
de las partculas segn su tamao en los productos de flotacin del aparato Flotaire y las
columnas desarrolladas por J. Rubinstein y colaboradores con corrientes paralelas y a
contracorriente de partculas y burbujas.
3.1.3 Fundamentos Fsico-Qumicos del Proceso de Flotacin
La flotacin es un proceso fsico-qumico de separacin de minerales o compuestos
finamente molidos, basados en las propiedades superficiales de los minerales (mojabilidad), que
hace que un mineral o varios se queden en una fase o pasen a la otra. Las propiedades
superficiales pueden ser modificadas a voluntad con ayuda de reactivos.
El proceso de flotacin se basa en las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los
minerales. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de slidos frente al
agua.
Hay ciertas sustancias denominadas hidrfilas, que tienen una afinidad natural por el
agua, como los azcares, el glicerol y los glicoles, y existen otras que tienen una afinidad natural
por los aceites, petrleo y parafinas, las cuales se denominan hidrfobas. Las sustancias que
contienen en su molcula una parte hidrfila y otra hidrfoba se denominan anffilas.
Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbn bituminoso, talco y
otros son poco mojables por el agua y se llaman hidrofbicos. Por otra parte los sulfatos,
carbonatos, fosfatos, etc., son hidroflicos, es decir, mojables por el agua.
La flotacin, como proceso fsico-qumico, tiene por objetivo separar especies minerales
a travs del uso de la adhesin selectiva de burbujas de aire a partculas minerales.
Cuando la interface es la superficie de contacto entre un lquido y un gas, las molculas
tenso-activas se agrupan en esta interface, con la parte hidrfila de su molcula dirigida al agua y
8

la parte hidrfoba hacia el gas, lo que provoca una disminucin de la tensin interfacial y facilita
la formacin de espumas.
3.1.3.1 Ecuacin de Young
El principio bsico del proceso de flotacin se basa en el equilibrio de tres energas
libres interfaciales, las cuales se representan esquemticamente en la Figura 2 y se relacionan
con la ecuacin de Young:
(1)

donde
c
es el ngulo de contacto y
ma
,
mw
,
aw
son las energas interfaciales en las interfaces
mineral-aire, mineral-agua y aire-agua.
La flotacin acta sobre la superficie del mineral valioso que es hidrofbico, mientras
que el mineral que no es de inters es hidroflico. Cuando las tres fases: slido (mineral),
lquido y gas estn en contacto, se establece un equilibrio entre las tensiones interfaciales slido-
gas, slido-lquido y lquido-aire,
ma
,
mw
,
aw
.
El balance de fuerzas puede ser alterado por cualquier factor que cambie cualquiera de
las tensiones superficiales, por lo que se establece una nueva posicin de equilibrio y se forma
un nuevo ngulo de contacto. El ngulo de contacto es una medida de que tan bien se expanden
o se humedecen las burbujas de aire a la superficie slida.
Para que ocurra la flotacin debe crearse una interface mineral-aire con la destruccin
simultnea de las interfaces agua-aire y mineral-agua de igual rea. As, para que tenga lugar la
adhesin de la partcula mineral a una burbuja se debe cumplir la siguiente desigualdad:
(2)
Para slidos con alta energa de superficie (es decir alto
ma
) tales como metales y
slidos inicos como sulfuros y xidos, de acuerdo con la Ecuacin 1, el ngulo de contacto
tender a ser pequeo y el rea de contacto entre el slido y el aire ser pequeo por lo cual el
lquido humedecer al slido (hidroflico).
FIGURA 2: Representacin idealizada del contacto en equilibrio de las tres
fases entre aire, agua y superficie mineral
9

El cambio en energa fsica asociado con la creacin de la interface de mineral-aire,
se obtiene mediante la ecuacin siguiente:

) (3)
A se le cita a veces como trabajo de adhesin entre el aire y la superficie mineral
(burbuja y partcula) o como la tenacidad de adhesin. Tambin se le ha llamado coeficiente de
dispersin. Para que sea posible la flotacin, es decir, para que se cree una interface mineral-
aire, debe ser negativo el cambio de energa libre dado por la Ecuacin 3.
Cuando se combina la Ecuacin 3 con la Ecuacin de Young (1), se obtiene la siguiente
expresin para el cambio de energa libre:

( ) (4)
Un incremento en el ngulo de contacto indicar un aumento en y, por lo tanto, las
fuerzas que tienden a mantener la burbuja y el slido juntos son mayores. Hay que tener
presente que sta es una funcin termodinmica , que expresa el incremento mximo posible en
la energa libre del sistema que resulta de la separacin burbuja partcula, la cual se realiza slo
cuando no hay otros efectos de consumo de energa, tales como deformacin de la superficie de
la burbuja y donde todos los efectos de gravitacin estn ausentes y el sistema est en equilibrio.
Las caractersticas hidrofbicas ocurren sobre un nmero pequeo de minerales como el
grafito, azufre, talco, molibdenita y carbn. Para slidos que son naturalmente hidroflicos (los
cuales representan la mayora de los minerales), el ngulo de contacto puede ser modificado
cambiando la energa de superficie de una o ms fases. Si esto ocurre las superficies tendern a
contraerse para reducir el rea de superficie y, por lo tanto, reducir la energa de superficie.
El trmino adsorcin se refiere a la existencia de una alta concentracin de cualquier
componente particular en la superficie de una fase slida o lquida que est presente en la pulpa.
Para que la flotacin sea exitosa, la adsorcin de qumicos sobre la superficie del mineral debe
ser realizada selectivamente de manera que slo la superficie del mineral valioso se vuelva
hidrofbico, mientras que la superficie de la ganga se vuelva o se mantenga hidroflica.

3.1.4 Cintica de Flotacin
La cintica de flotacin entrega una descripcin cuantitativa de la velocidad con que
flotan las partculas, en este aspecto un concepto muy importante es el tiempo de flotacin ().
El tiempo de flotacin es una variable fundamental de diseo y corresponde al tiempo mximo
que hay que darle a las partculas ms lentas para que puedan ser extradas de la pulpa.
10

El tiempo de residencia (
r
), est vinculado al flujo de aire, de modo tal que si el flujo de
aire es pequeo, debera ser alto para colectar todas las partculas.
Hay una relacin directa entre
r
y la probabilidad de flotacin, por lo que si sta es alta
y si el flujo de aire es el adecuado, la recuperacin esperada sera aceptable.
Ya que la velocidad depende de la probabilidad de flotacin, una cierta combinacin de
reactivos podra dar una mayor o menor velocidad.
En la prctica industrial, el lmite del tiempo de flotacin est dado por
r
, donde
r
es
funcin del volumen del circuito, entonces la velocidad de flotacin surge como una variable
importante en el proceso.
Para entregar una caracterizacin cintica de la flotacin de un mineral, se usa el
concepto de constante especfica de la velocidad de flotacin y sirve para definir si un proceso
es ms rpido o ms lento. Existe una amplia gama de modelos cinticos, de los cuales se
analizarn los ms usados en el campo experimental.
3.1.4.1 Velocidad de Flotacin
La velocidad de flotacin se puede expresar a travs de la siguiente ecuacin diferencial:
(5)
donde c es la concentracin de especies flotables, n es el orden de la reaccin y k es la constante
de flotacin.
Suponiendo una cintica de primer orden:

(6)
donde c
0
es la concentracin del material flotable al tiempo cero, y c es la concentracin de
material flotable al tiempo t.
La ecuacin (6) se grafica (Figura 3) segn la siguiente ecuacin:

(7)

11

Estas concentraciones no son usuales en flotacin, donde ms bien se usan
recuperaciones. Para evaluarlas, se determinan concentrados parciales, que se secan, pesan y
analizan para conocer el valor del contenido metlico fino y posteriormente la concentracin (ya
que se conoce el volumen de la celda). Como ste es fijo, se trabaja directamente con
concentraciones. En la prctica no es posible llegar a una recuperacin de un 100%, por lo que
se introduce el concepto de recuperacin mxima, R
mximo
, ya que no todo el material es flotable.
El trmino
, debe ser corregido, pues c

o
, es la concentracin de todo el material
flotable menos la concentracin del material que no flot y qued, (c
):
(
) (8)
Es posible escribir:
(9)
(10)
Luego, la ecuacin (5) queda:
(11)
(12)
Para n=1:
) (13)
donde R
t
es la recuperacin parcial a cualquier tiempo t y R
es la recuperacin mxima
posible.

FIGURA 3: Grfico de ecuacin cintica de primer orden
(Castro y Garca, 2003)
12

3.1.4.2 Modelo de Primer Orden de Garca y Ziga
Es uno de los primeros trabajos sobre cintica de flotacin semi-batch, el cual permite
ajustar la gran mayora de los resultados experimentales y calcular la constante de velocidad de
flotacin.
)
Haciendo cambios:
(14)
(15)

(16)
(17)
(
) (18)
En la siguiente figura (Figura 4) se puede observar la grfica y determinacin de k segn
el modelo de Garca y Ziga.

donde R
t
son las recuperaciones acumulativas; la R
y t (datos experimentales), sirven para que a

travs de grfico se obtenga k.
[k] = t
-1
. Ejemplo [k] = min
-1
En la Tabla 1 se muestra el clculo para determinar k:
FIGURA 4: Determinacin de k segn el modelo de Garca-Ziga.
(Castro y Garca,2003)

13

3.1.4.3 Modelo de Klimpell.
Generalmente, basta usar los modelos cinticos de 1
er
orden, donde se considera que
todas las partculas tienen la misma probabilidad de flotar. Si se considera que hay distribucin
rectangular de velocidades, aparece el modelo de Klimpell, donde se obtiene mayor precisin.
Agar, corrige el tiempo en el modelo de Garca-Ziga:
(
()
) (19)
Distribucin rectangular de probabilidades (Klimpell)
)+ (20)
(21)
El objetivo de una evaluacin cintica es determinar la constante de velocidad, k;
adems se buscan expresiones que la vinculen con la termodinmica.
En 1989, Spears, Jordan y Laskowski publican una ecuacin:

(22)
donde D
b
es el dimetro de burbuja, Q es el flujo de aire y P
F
es la probabilidad de flotacin.
Esto lleva a una serie de expresiones matemticas, que ilustran la ecuacin siguiente:
) (23)
donde Pc es la probabilidad de colisin.
(24)
Donde
, n=2 (25)
TABLA 1: CLCULO PARA DETERMINAR K SEGN MODELO DE GARCA-ZIGA (CASTRO Y
GARCA, 2003)
14

La flotacin como proceso requiere que las partculas y burbujas estn dentro de un
rango de tamaos relacionados entre s. De este modo partculas pequeas flotan mejor con
burbujas pequeas, pero con la condicin inherente de rango de partculas, de acuerdo al mineral
que se est flotando. Hay distintos rangos para distintos minerales, por eso algunas especies
minerales requieren dimetros de burbuja menores que otros.
Por ejemplo minerales de cobre como la calcopirita flota bien entre 30 y 150 m, en
tanto que partculas liberadas de molibdenita flotan bien entre 5 y 50 m. Esto depende del
dimetro de burbuja (ms gruesas para la calcopirita). Si se flotan calcopirita y molibdenita
juntas, el equipo debe generar burbujas grandes as como tambin pequeas.
Por lo tanto la constante k es el resultado de una condicin fsico-qumica dada por:
Granulometra
Porcentaje de slidos
Ley de alimentacin
pH
Reactivos

La velocidad de flotacin es un aspecto clave principalmente en circuitos industriales
donde una mejora puede significar un aumento de tonelaje tratado en planta.

3.1.5 Reactivos Utilizados en Flotacin
Existen tres tipos de reactivos que se emplean en el proceso de flotacin: colectores,
espumantes y modificadores (Perry y Green, 1999).
Los reactivos de flotacin corresponden a productos orgnicos e inorgnicos que
promueven, intensifican y modifican las condiciones ptimas del mecanismo fsico-qumico del
proceso.

3.1.5.1 Colectores
Son agentes activadores de superficie que se adicionan en la pulpa de flotacin, donde
son adsorbidos selectivamente sobre la superficie de las partculas. Vuelven a la superficie
hidrofbica para que, en el equilibrio, haya adherencia entre burbuja y partcula y tambin para
reducir el tiempo de induccin, as se asegura de que ocurra la adherencia en la colisin entre las
burbujas y las partculas. En la Figura 5 se presentan los colectores ms empleados en la
flotacin de minerales.
15

La mayora de los colectores son cidos dbiles, bases o sus sales. Son heteropolares y
puede considerarse que tienen dos extremos funcionales, uno inico, que puede ser adsorbido
en la superficie mineral ya sea por reaccin qumica con los iones de la superficie mineral
(quimiadsorcin) o por atraccin electrosttica a la superficie mineral (adsorcin fsica), y el otro
una cadena o grupo orgnico, que proporciona la superficie hidrofbica al mineral. Algunos
colectores son compuestos no ionizantes; una vez adsorbidos, vuelven al mineral hidrofbico en
la misma forma que los colectores heteropolares.

3.1.5.2 Espumantes
Los espumantes son reactivos orgnicos solubles en agua que se adsorben en la interface
aire-agua. Son molculas heteropolares, con un grupo polar que da la solubilidad en agua, y un
grupo hidrocarbonatado no polar. La Figura N6 muestra los espumantes ms comunes para la
flotacin.
FIGURA 5: Colectores ms empleados en la flotacin
de minerales (Gallegos, s.a)
16

El espumante es necesario para formar una espuma arriba de la pulpa, que sea lo
suficientemente estable para evitar la desintegracin de la misma y el retorno subsecuente de las
partculas a la pulpa antes de que ella sea removida. Es importante mencionar que la espuma se
tiene que desintegrar rpidamente una vez que se remueve, ya que de no ser as, se tienen
problemas en el bombeo de la pulpa y en los subsecuentes pasos de procesamiento.
Otro requisito importante de un espumante es que no se adsorba sobre las partculas
minerales, si un espumante actuara como colector, se reducira la selectividad del colector en
uso. Algunos colectores como los cidos grasos, exhiben ciertas propiedades espumantes. Sin
embargo, para lograr un buen control de la planta debe minimizarse la interaccin del agente
espumante como colector.
Los alcoholes y compuestos afines, tales como los teres de glicol, tienen gran utilidad
como espumantes, debido en gran parte a su incapacidad para adsorberse sobre las partculas
minerales, por lo que no actan como colectores. Los alcoholes aromticos procedentes de
fuentes naturales, como el aceite de pino o el cido creslico, se han utilizado extensamente.
Los espumantes sintticos se emplean mucho en la actualidad; tienen la ventaja de poseer una
composicin estrechamente controlada, lo cual ayuda a mantener la estabilidad de la operacin
de la planta. El metil isobutil carbinol (MIBC) y los steres de polipropilen glicol estn en esta
categora de espumantes.
Cualquier compuesto que se adsorba en la interface aire-agua tiene propiedades
espumantes como resultado del agotamiento de iones que ocurre en la interface.
Los espumantes se adicionan con el objeto de :
Estabilizar la espuma.
Disminuir la tensin superficial del agua.
Mejorar la cintica de interaccin partcula burbuja.
Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas (coalescencia).
Adems, el espumante debe reunir las siguientes condiciones:
Formar espuma de duracin y persistencia para soportar la carga de
mineral.
Producir espuma agregando la cantidad ms pequea posible.
Dispersarse en la pulpa completa y |fcilmente.
La espuma formada deber deshacerse fcilmente una vez retirada de la mquina
de flotacin, favoreciendo de este modo un fcil transporte de la misma.

17

3.1.5.3 Modificadores
Existen algunas clases de componentes qumicos que actan como modificadores en el
proceso de flotacin.
a. Activadores: stos se emplean para hacer que la superficie del mineral acepte
fcilmente una capa de colector. Por ejemplo, el in cobre se usa para activar la
superficie de la escalerita (ZnS), dndole la capacidad de adsorber el colector xantato o
el ditiofosfato.
b. Reguladores de pH: Reactivos qumicos como la cal, la sosa castica, el cido
sulfrico y sosa de ceniza, se emplean para controlar o ajustar el pH, el cual es un factor
crtico en muchos procesos de flotacin.
c. Depresores: Son los reactivos que auxilian a la selectividad del proceso, ya que
pueden fcilmente desactivar el efecto hidrofbico de ciertas partculas en un punto
especfico dentro del proceso.
d. Dispersantes o Floculantes: Son de gran importancia en el control de
partculas finas o ultrafinas (lodos), debido a que estos pueden interferir en el proceso de
flotacin o bien elevar el consumo de reactivos.

3.1.6 Flotacin Industrial
La flotacin de minerales se realiza con el fin de separar la especie valiosa de otras que
la acompaan y llevar la ley de sta al mximo posible, disminuyendo las prdidas en los
desechos del circuito.
Ley es el contenido de la especie de inters en un determinado producto del circuito
(relave o concentrado), despus del proceso de concentracin.
Se denomina recuperacin como una razn entre los finos del mineral valioso que se
encuentran en el concentrado con respecto a los que venan asociados a la alimentacin. Este
valor se mide en porcentaje y se determina cuanto se est perdiendo del mineral en el circuito.
FIGURA 6: Espumantes ms comunes en flotacin (Gallegos, s.a)

18

Los circuitos de flotacin estn compuestos por etapas que permiten ir concentrando el
mineral desde la alimentacin hasta el producto final.

3.1.6.1 Etapas de Flotacin
Las etapas de flotacin son las siguientes:

3.1.6.1.1 Etapa Rougher
Es la primera de las etapas en un circuito de flotacin y sirve para realizar la primera
concentracin de la especie valiosa, privilegiando recuperacin sobre selectividad. Dado que
esta es la primera etapa en un circuito, es all donde se obtiene la recuperacin que ms influye
sobre el circuito global. En esta etapa, debido al gran volumen de flujo que tratan, normalmente
se usan equipos (celdas) de gran volumen.
3.1.6.1.2 Etapa de molienda
La funcin de esta etapa es lograr la conminucin final del material, para lograr la
liberacin de las partculas de manera que stas puedan pasar a formar parte del concentrado
final en las etapas de limpieza posteriores. Los equipos que se utilizan en esta etapa para obtener
una molienda fina son molinos verticales o de bolas.
3.1.6.1.3 Etapa Scavenger (Barrido)
Como la etapa Rougher, esta etapa es eminentemente recuperadora ya que busca
capturar las partculas del mineral valioso que no han sido posibles de concentrar en las etapas
finales del circuito. Debido a que slo tratan una parte del flujo, en este circuito normalmente
se usan equipos (celdas) ms pequeos que en el circuito Rougher. Tambin, a menudo, los
concentrados de esta etapa tienen que ser molidos antes de pasar a la concentracin final.
3.1.6.1.4 Etapa Cleaner (Limpieza)
El objetivo de este circuito es de concentracin de la especie valiosa ms que
recuperador de la misma. Si no hay una etapa posterior de limpieza, en este circuito se obtiene
el concentrado final de la flotacin. Para realizar esta tarea de limpieza, normalmente se
utilizan columnas de flotacin (Figura 8) .
FIGURA 7: Etapas de flotacin (Allendes, 2009)
19

La tecnologa de flotacin columnar ha logrado una amplia aceptacin en la industria de
procesamiento de minerales por las ventajas que ofrece sobre los equipos de flotacin
convencional en las etapas Cleaner y Recleaner.
Las ventajas de las columnas de flotacin se pueden resumir en los siguientes puntos:
Mejores leyes: La capacidad de las columnas de producir concentrados de ley superior
con recuperaciones similares, deriva de la mejora que se consigue en la selectividad
combinada con el lavado de espuma, que remueve la ganga arrastrada, que generalmente
est asociada con la pulpa de alimentacin.
Menor costo de operacin: Debido a que carece de partes mviles. Toda la potencia
de agitacin mecnica se elimina, as como la necesidad de mantencin y reemplazo de
agitadores y estatores.
Menor costo de capital: Se atribuye a la mejor eficiencia metalrgica y al hecho de que
la flotacin est en sentido vertical, lo que permite un arreglo ms compacto de la planta.
Mejor control de proceso.

3.1.6.1.5 Etapa Recleaner
Como en la etapa anterior, en esta etapa se busca realizar una concentracin de la
especie valiosa, por lo que es necesario contar con re-limpieza cuando la etapa anterior no es
capaz de concentrar por s misma la especie valiosa ya sea por capacidad o por espacio. Si
existe, en esta etapa se consigue el concentrado final del circuito. Al igual que en la etapa de
limpieza, normalmente los equipos que componen esta etapa son celdas de tipo columnar.

3.1.6.2 Variables Operacionales Relevantes en Flotacin
Algunas de las variables ms importantes en el proceso de flotacin son:
a) Granulometra: Adquiere gran importancia debido a que la flotacin requiere que las
especies minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su concentracin.
FIGURA 8: Columna de flotacin (Valderrama, 2007)
20

El rango de molienda a ser evaluado estar fuertemente influenciado por el anlisis
microscpico de las diferentes fracciones granulomtricas.
b) Tipo de reactivo: Los reactivos se clasifican en colectores, espumantes y
modificadores. La eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor frmula
de cada uno de los reactivos.
c) Dosis de reactivo: La cantidad de reactivos requerida depender de las pruebas
metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido de la evaluacin de los
consumos. Adems, los puntos de adicin dependern de la asociacin de minerales,
calidad del agua y tipos de colectores que sean evaluados. Los puntos ptimos de
adicin se hacen ms evidentes despus de hacer algunas pruebas y evaluar los
resultados metalrgicos.
d) Densidad de la pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene
influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos. La alta viscosidad de
la pulpa inhibe la dispersin del aire y una buena formacin de la burbuja, lo que afecta
adversamente las recuperaciones.
e) Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la
recuperacin o de la ley, respectivamente.
f) Regulacin de pH: La flotacin es sumamente sensible al pH. El carcter cido o
bsico de la pulpa tiene gran importancia pues de l depende el rendimiento de la
flotacin. La flotacin se realiza generalmente en medios ligeramente cidos o
alcalinos, con pH que vara entre 4 y 10.
g) Tiempo de residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica de flotacin del
mineral, de la cintica de accin de los reactivos, del volumen de las celdas, del
porcentaje de slidos en la pulpa en las celdas y de las cargas circulantes.
h) Calidad del agua: En las plantas la disponibilidad de agua es un problema.
Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de espesadores que contienen cantidades
residuales de reactivos y slidos en suspensin, con las consecuencias respectivas
derivadas de este flujo de recirculacin.

3.1.7 Equipos de Flotacin
Los equipos que se han desarrollado a lo largo de 100 aos desde el inicio de la flotacin han
sido muchos y variados. Los equipos deben de cumplir con los siguientes puntos:
Deben de mantener las partculas en suspensin.
Asegurar que todas las partculas que entren al aparato tengan la misma
oportunidad de ser flotadas.
Dispersar burbujas finas de aire en el seno de la pulpa.
Promover el contacto burbuja-partcula.
Proporcionar una regin de quietud inmediatamente debajo de la espuma.
21

Proporcionar un espesor suficiente de espuma para permitir el drenaje de las
partculas entrampadas.

Bsicamente los aparatos de flotacin se dividen en dos grupos: los mecnicos y los
neumticos.

3.1.7.1 Equipos Mecnicos
Las mquinas de flotacin mecnicas del tipo celda son las de uso ms comn en la
flotacin de minerales. Cada mquina (una celda de flotacin individual) tiene un impulsor que
gira dentro de mamparas. Se introduce aire a travs del impulsor para proporcionar buena
dispersin y suficiente mezclado para dar origen a las colisiones entre partculas y burbujas que
son el pre-requisito esencial para la adherencia de partculas a las burbujas. El aire puede
admitirse a travs de la flecha del impulsor o de un tubo vertical situado en torno a la flecha por
la succin creada en el impulsor, en cuyo caso el rgimen de aireacin est limitado por el
diseo y la velocidad del impulsor, o bien puede introducirse a presin. Este ltimo
procedimiento se ha usado durante muchos aos en las mquinas de flotacin Agitair (Figura 9
(a)) para separaciones por flotacin en las que se requiere un espumado ms intenso. Tambin
se ha visto favorecido ms recientemente porque permite utilizar el rgimen de aireacin como
una variable en el control automtico de las operaciones de flotacin.
El diseo del impulsor y de las mamparas de dispersin vara considerablemente de una
mquina a otra. En cada mquina se requiere una regin de gran turbulencia para favorecer el
contacto entre partcula y burbuja, pero tambin una zona de quietud adyacente a la capa de
espuma en la cual puedan elevarse las burbujas cargadas de mineral sin separacin turbulenta de
las partculas que van adheridas a la superficie de la burbuja. Las diferencias de diseo que se
usan para crear estas regiones pueden verse en la Figura 9.

FIGURA 9: Ejemplos de celdas de flotacin mecnicas: (a) Celda
Agitair, (b) Celda de flotacin Denver, (c) Celda Outokumpu y (d) Celda
de flotacin Wemco (Gallegos, s.a)
22

La descarga del producto espumoso en las mquinas de flotacin mecnicas del tipo
celdas puede efectuarse ya sea por derrame directo o con la ayuda mecnica de paletas
despumadoras. El flujo de pulpa tiene lugar de una celda a la siguiente, con un vertedero de
derrame entre celdas, una mampara parcial o sin mampara alguna entre celdas. El primer
arreglo de mezclado es cercano a la perfeccin, mientras que en los dos ltimos, pueden ocurrir
desvos en corto circuito y aun retromezclado entre celdas.
3.1.7.2 Equipos Neumticos
En las mquinas de flotacin neumticas, tanto del tipo celda como de tanque, el mezclado
de aire y la pulpa se efecta en boquillas de inyeccin (Figura 10). En las columnas de flotacin,
las partculas se introducen en forma de pulpa y se introducen al reactor a 1/3 del rebose. Las
partculas descienden en contracorriente con un enjambre de burbujas que se generan en el fondo
de la columna de flotacin. Adicionalmente se emplean rociadores en la parte superior de la
columna para limpiar la espuma de partculas hidroflicas entrampadas en la espuma. Es
importante mencionar que este tipo de aparatos se emplean en las etapas de limpia de los
circuitos de beneficio de minerales, ya que la calidad de los concentrados es superior a los
obtenidos con celdas mecnicas.
Tambin se emplean otros mtodos para introducir aire a la pulpa, aunque estn restringidos
en general a aplicaciones externas al rea tradicional del procesamiento de minerales, como por
ejemplo el tratamiento de los efluentes industriales. La flotacin por aire disuelto implica la
disolucin de aire (u otro gas) en el lquido estando bajo presin, seguida de la precipitacin de
burbujas sobre las partculas finas al regresar a la presin atmosfrica. En la flotacin a vaco,
se satura el lquido con aire a la presin atmosfrica, y luego se aplica vaco para lograr el mismo
resultado descrito anteriormente. Un tercer mtodo es la electroflotacin, en la cual se generan
burbujas de gas por electrlisis.
23

.

En el diseo inicial de un proceso se requieren pruebas de flotacin en laboratorio, as
como tambin para mejorar el proceso durante la vida de la planta y para optimizar
continuamente el proceso al ocurrir cambios en la ley o la mineraloga del mineral. La mayora
de las pruebas se efectan en celdas de flotacin aislada, las cuales aceptan entre 500 y 2000 g
de mineral. En la Figura 11 se muestra una de las celdas ms empleadas en los laboratorios.

FIGURA 10: Variaciones del diseo bsico de la Columna de Flotacin. (a)
Columna de Flotacin, (b)Celda Jameson, (c) Hidrocicln con difusor de aire.
(Gallegos, s.a)
FIGURA 11: Celda de Flotacin Denver empleada
generalmente en laboratorios metalrgicos. (Gallegos, s.a)
24

3.2 FLOTACIN EN COLUMNA
3.2.1 Antecedentes Generales
La flotacin en columna es hoy uno de los procesos con mayor grado de desarrollo en el
tratamiento de minerales. La introduccin de columnas en los diagramas de tratamiento en
reemplazo de las celdas convencionales, principalmente celdas cleaner, ha sido gradual, pero
continua y creciente. Las mayores ventajas son la economa de capital y costos operacionales,
as como tambin el mejor performance metalrgico.
Los mismos principios de fisicoqumica de superficie que se aplica a la flotacin en
celdas convencionales son vlidos para la flotacin en celda-columna, siendo la cintica de
flotacin mucho ms rpida en esta ltima; de esta manera las partculas hidrofbicas son
adheridas a las burbujas, las cuales ascienden y son removidas como concentrado. A diferencia
de las celdas convencionales, no usan agitadores mecnicos, la pulpa entra a unas 2/3 partes de
la zona inferior de la celda y encuentra una corriente de aire ascendente, el concentrado rebosa
por la parte superior, lava las espumas removiendo la ganga o estril, que se descarga por la
parte inferior (Figura 8).
El aire a presin es introducido mediante generadores internos o externos de burbujas y
son los inyectores de aire los que reciben mayor atencin en toda la instalacin.
Las columnas de flotacin, de un modo general, aumentan la flotacin de las fracciones
finas y ultrafinas y permiten eliminar el arrastre hidrulico de las partculas de la ganga por el
eficiente drenaje realizado con la adicin de agua de lavado dentro de la zona de espuma. Esto
es asociado al contacto en contracorriente entre las burbujas de aire y la pulpa en condiciones de
flujo ms tranquilas (sin agitacin mecnica), hacen de la columna un buen proceso de
recuperacin de las fracciones finas de minerales o de enriquecimientos de concentrados.
Comercialmente, las columnas son utilizadas en la limpieza del cobre, molibdeno, zinc, plomo,
estao y oro, adems de varios usos en minerales industriales como fosfatos, fluorita, calcita, etc.
y carbn. Con la disminucin de la ley de los minerales, el aumento del grado de diseminacin
de las especies valiosas (lo que generalmente est asociado a un mayor grado de molienda), y la
necesidad de tratamiento de relaves de minerales, se torna fundamental el desarrollo de nuevas y
ms eficientes mquinas para la flotacin de partculas finas y gruesas. A pesar de todos los
avances alcanzados, la columna de flotacin presenta limitaciones tales como la baja eficiencia
metalrgica en el procesamiento de partculas gruesas o con alta gravedad especfica. Tambin
algunos investigadores han informado la capacidad limitada de la columna cuando el volumen
del concentrado es grande (como en el caso de la flotacin de carbn) o tambin cuando la
granulometra de la alimentacin es muy fina y la concentracin de slidos es muy alta.
La columna de flotacin industrial mide alrededor de 13 metros de altura y su seccin
transversal vara entre 0,3 y 2 metros (circular o cuadrado). Esto indica que el tamao de las
25

columnas estar determinado principalmente por las necesidades de operacin, as como de las
caractersticas del mineral a beneficiar.
Los canadienses: Pierre Boutin, Remy Tremblay y Don Wheeler, introdujeron el
concepto de celda-columna los primeros aos de la dcada del 60, con el objetivo de procesar
minerales finos y aplicarlos en las etapas de limpieza de los circuitos de flotacin; varias
compaas mineras productoras de cobre y molibdeno las utilizaron para la etapa de separacin y
limpieza con resultados muy alentadores, y posteriormente se prob en las etapas de relimpieza y
rougher, en algunos casos con xito, como por ejemplo, con plomo, zinc, oro y carbn.
Dentro de las principales aplicaciones que ha tenido la flotacin en columna destacan la
sustitucin de 13 celdas limpiadoras convencionales mediante el uso de 3 columnas en un
circuito de molibdeno en Mines Gaspe Canad, logrndose excelentes resultados. El Bureau of
Mines ha investigado el beneficio de cromita y fluorita utilizando columnas de flotacin
logrndose muy buenos resultados a nivel laboratorio. La recuperacin de estos minerales
mostr un incremento en la recuperacin, comparado con los resultados obtenidos de celdas
convencionales. Se han hecho otros estudios, principalmente sobre carbn, grafito, minerales de
cobre-molibdeno y otros.

3.2.2 Zonas de una Columna de Flotacin
Generalmente se distinguen dos zonas bsicas en la celda columna: zona de recuperacin
o coleccin y zona de limpieza; sin embargo, cuando se trata de realizar trabajos de
investigacin (Figura 12) se debe estudiar la celda de acuerdo a lo que a continuacin se indica:
1. Zona de limpieza fase espuma: Regin que se extiende hacia arriba desde la interface
pulpa-espuma hasta el rebalse de la columna.
2. Zona de limpieza interfaz pulpa-espuma: Regin de longitud arbitraria en la interface
pulpa-espuma; a esta regin se le asigna el espacio entre 0,15 metros sobre la interfaz y
0,15 metros por debajo de la interfaz.
3. Zona de limpieza fase pulpa: Regin que se extiende hacia abajo desde la interfaz pulpa-
espuma hasta la tobera de inyeccin del material de alimentacin.
4. Zona de coleccin: Regin que se extiende hacia abajo desde la tobera de inyeccin o
alimentacin hasta los difusores.
26

Si se considera la Figura 13, una columna de flotacin se encuentra dividida en 3 secciones
principales, las cuales describen cada uno de los fenmenos que se llevan a cabo en el proceso
de flotacin. Las secciones son: Zona de Recuperacin, Zona de limpieza y Zona de Espuma.

1.- Zona de Recuperacin: Seccin fundamental de la columna de flotacin debido a que se
lleva a cabo el fenmeno principal de la flotacin. El proceso de colisin partcula-burbuja se
realiza al ponerse en contacto a contracorriente un enjambre de burbujas ascendentes y las
partculas minerales que descienden por gravedad. Las partculas flotables chocan y se adhieren
a la burbuja y son transportadas hacia la superficie de la pulpa. Por otro lado, las partculas de
ganga son eliminadas del proceso por la parte inferior de la columna. Los lmites de sta
seccin estn dados en la parte superior, por el punto de alimentacin de la pulpa, lugar
localizado aproximadamente a dos terceras partes de la altura de la columna, y en la parte
inferior por el punto de descarga de la ganga. En esta parte de la columna, cuenta con un
FIGURA 12: Zona de la Celda Columna de Flotacin.
(Azareo A y colaboradores)
FIGURA 13: Representacin esquemtica de una columna de
flotacin mostrando las tres zonas principales: (1) Zona de
Recuperacin, (2) Zona de Limpieza, (3) Zona de Espuma.
27

receptor de la corriente de colas controlado automticamente, a la vez cuenta con la alimentacin
de las burbujas necesarias para el proceso de flotacin.

2.- Zona de Limpieza: En el trayecto de las burbujas cargadas hacia la superficie de la pulpa,
pasan por la zona de limpieza, lugar localizado justo arriba de la zona de recuperacin. Al
realizarse la adherencia de las partculas a las burbujas en la zona de recuperacin, es posible que
ciertas partculas de ganga sean atrapadas entre las burbujas, sin estar adheridas a ellas, como
consecuencia, son transportadas hacia la superficie de la pulpa. En la zona de limpieza las
partculas son lavadas y enviadas hacia la zona de recuperacin. El lavado se realiza
alimentando agua a presin mediante un arreglo de tubos perforados localizados en el borde de
la columna. Debido a esta nica accin de limpieza, una columna de flotacin puede elevar el
grado de concentrado de tamao fino en una sola etapa de flotacin. El lmite superior de esta
zona est determinado por el nivel de la pulpa.
En general, la seccin de limpieza tiene dos funciones principales:
a) Eliminar las partculas de ganga, disminuyendo la contaminacin del concentrado.
b) Suprimir el flujo de pulpa de alimentacin hacia la salida de concentrado mediante la
existencia de un flujo de lquido hacia abajo en todas las partes de la columna.

3.- Zona de Espuma : Como su nombre lo indica, es la seccin donde se forma la capa de
espuma misma que, al rebosar por el borde superior pasar a formar el concentrado. La espuma
formada por un agregado de partculas y burbujas contiene en su mayora partculas
hidrofbicas, debido a la accin de limpieza de la seccin anterior. Algunos autores consideran
a esta seccin como parte de la zona de limpieza.
Adicional a las tres zonas se encuentran otros puntos tambin importantes, tales como el
punto de alimentacin de la pulpa y la seccin de descarga de solas del proceso.
El punto de alimentacin est localizado aproximadamente entre el 60% y el 85% de la
altura de la columna para celdas comerciales, pero regularmente se maneja a dos terceras partes
medidas desde la base.
La seccin de descarga de colas del proceso consta de un cono recibidor acoplado a la
columna donde el flujo se ajusta mediante sensores y controladores acoplados a vlvulas
accionadas automticamente. Adems cuenta con conexiones de la alimentacin de aire de
hacia el generador de burbujas para formar el medio acarreador de partculas.
Un factor muy conocido en la eficiencia del proceso de flotacin es el tamao de burbuja
generada, el cual puede influir de manera directa en el proceso de colisin partcula-burbuja. Es
28

una de las etapas del proceso general de flotacin y establece que la velocidad de colisin estar
determinada por el tamao de las burbujas, as como el de las partculas.
Existen tres consideraciones para mostrar el efecto del tamao de burbuja:
1. Cuando el tamao de burbuja disminuye, se incrementa el rea superficial por unidad de
volumen, proporcionando mayor rea disponible para la adhesin de las partculas para
un volumen de aire dado.
2. Las burbujas forman una estela a medida que se levantan y arrastran material no
adherido a ellas. Esto nos muestra que a medida que las burbujas aumentan de tamao,
se levantan ms rpido y arrastran mayor cantidad de material.
3. La hidrodinmica burbuja-partcula sugiere que las partculas finas nunca se colisionan
con las burbujas grandes. Como las partculas finas son de menor masa, no pueden
desviarse de la lnea de corriente principal y son barridas fuera de la trayectoria de la
burbuja.

3.2.3 Forma de la Celda Columna
La celda columna se caracteriza por su forma rectangular, cuadrada o redonda con poco
dimetro y una gran altura. Prevalece la forma redonda; las formas cuadradas y
rectangulares requieren fierro material extra, lo que representa un gasto adicional.

3.2.4 Aireacin de la Celda Columna
El sistema de inyeccin de aire es una de las partes fundamentales de la celda y se realiza
mediante inyectores internos o externos que buscan mejorar la produccin del enjambre de
burbujas y el tamao de las mismas; as, por ejemplo, se han usado inyectores cermicos, tubos
perforados cubiertos con lonas de filtro y ltimamente el generador de burbujas desarrollado por
el Bureau of Mines de Estados Unidos. El sistema consiste en la disolucin de aire en agua
alimentados convenientemente a una cmara pequea que contiene gravas, de preferencia de
canto rodado, a presiones que fluctan entre 60 y 70 PSI. Tambin es importante el burbujeador
microcel de Process Engineering Resources, Inc., que es un mezclador esttico para disponerse
fuera de la columna formando microburbujas que van desde 1.000 a 600 micras. Finalmente,
se puede mencionar los slam jet sparger de Canadian Process Technologies de regulacin
automtica de gas, que trabajan fuera de la columna y son diseadas para fcil instalacin y
mantenimiento en lnea.
29

El control de aire en la celda se hace midiendo el tiempo de ste en el interior de la misma,
lo que en ingls se llama holdup, que se define como la fraccin de aire presente en la pulpa de
cualquier celda de flotacin expresada en porcentaje y se determina fcilmente implementando
dos visores: uno en la parte inferior y otro en la parte superior de la columna ( Figura 14 ),
deduciendo que la diferencia de niveles a travs de dichos visores debe ser proporcional al aire
contenido dentro de la celda.

3.2.4.1 Generadores de Burbuja
La combinacin de dos factores conocidos en el proceso de flotacin como sera el
tamao de burbuja y el tamao de partcula proporcionan tcnicas apropiadas para el beneficio
de minerales finos. Una reduccin del tamao de burbuja incrementa la velocidad de colisin
partcula-burbuja. La manera de lograr la reduccin del tamao de la burbuja es mediante el uso
de tcnicas aplicadas al desarrollo de generadores de burbuja.
Existen varios tipos de generadores, pero bsicamente se reducen a dos: Generadores
internos y Generadores externos.
3.2.4.1.1 Generadores Internos
Estos generadores se encuentran localizados en la base de la columna con una conexin
al exterior, que suministra el aire a cierta presin para dar el tamao apropiado de burbuja, los
materiales de construccin son muy variados, los cuales van desde una placa rgida perforada,
materiales porosos como acero, cermicas y otros materiales flexibles, como polmeros y hule
natural. Tambin existen otros mtodos de generacin de burbujas como electroflotacin, por
liberacin de presin y vaco. Todos los tipos de generadores internos han tenido su grado de
aplicacin dependiendo de las condiciones de uso y de su costo.
FIGURA 14: Medida de la presin del gas y direccin de
flujo en la celda columna. (Azareo y colaboradores, s.a)
30

Las burbujas producidas al forzar aire a travs de un aspersor o difusor de poros, por
ejemplo una placa perforada, dan mayor consistencia en tamao que la produccin de burbujas
por agitacin mecnica. El tamao de las burbujas depender el tamao de la abertura y de la
velocidad de flujo a travs del hueco. Estos generadores producen una gran cantidad de
burbujas con bajos requerimientos de energa.
En el caso de generadores de hule flexible, producen una burbuja de tamao pequeo,
adems de su efecto de auto-limpieza, debido a las propiedades muy particulares que no tienen
otros generadores, esto es, el fenmeno de expansin de sus huecos. El material se expande al
aplicarle presin, debido a sus propiedades elsticas y actan como un cuchillo cortando las
burbujas al inicio del proceso y reduciendo su tamao.
3.2.4.1.2 Generadores Externos
Generalmente los sistemas de aspersin comerciales utilizados en columnas de flotacin
proporcionan medios limitados para el control de tamao de la burbuja generada y de la
velocidad de inyeccin de aire. Por lo regular estas limitaciones son perjudiciales en la
flotacin, particularmente en la recuperacin de minerales finos. Adicionalmente los sistemas
de generacin de burbuja convencionales requieren frecuentemente mantenimiento, y paros
constantes de la operacin de la columna para reparaciones. Todo esto se debe principalmente a
que el generador de burbujas se encuentra dentro de la columna.
Con el objeto de permitir un mejor y mayor control del tamao de burbuja y eliminar los
problemas que se presentan en los sistemas convencionales de generacin de burbuja, se ha
investigado un sistema externo de generacin de burbujas; el cual consiste de una cmara
presurizada de mezclado equipada con un mecanismo de inyeccin de aire que puede usarse para
controlar el tamao de burbuja de menos de 0,2 mm. a 4,0 mm. como dimetro promedio,
utilizando un surfactante.
Para controlar el tamao de burbujas, se agrega aire y agua a presin al generador,
regulando los flujos para obtener el tamao apropiado de burbujas. La mezcla se inyecta a la
columna por medio de un pequeo orificio localizado en el cono de descarga de colas.
El mantenimiento del generador se realiza sin necesidad de parar la operacin del
equipo, ya que la generacin de la burbuja es externa a la columna lo que lo hace ms verstil y
cmodo para el operador, de modo que, una columna comercial operara con varios generadores
interconectados a una red de tuberas localizadas alrededor del cono de descarga y se hara la
interrupcin de un generador sin alterar el proceso con solo cerrar una vlvula.

3.2.5 Agua de Lavado
En la celda columna el agua de lavado tiene funciones muy importantes:
31

Formar el bias.
Mantener el nivel de pulpa y espuma.
Limpiar el concentrado.
Lubricante de las partculas minerales.
El bias es la relacin que hay entre el flujo del relave y el flujo de alimentacin; este
valor es igual o mayor que la unidad por adicin de agua de lavado.

3.2.6 Diseo de Columnas de Flotacin
Las ventajas tanto en el proceso como en el diseo promovieron el desarrollo de un gran
nmero de tipos de aparatos de columna. Hay distintas aproximaciones para la clasificacin de
los diseos existentes, la primera de ellas es en funcin de la direccin de la pulpa y de la
corriente de aire.
Una gran mayora de columnas de flotacin operan en un rgimen de contracorriente: la
alimentacin se realiza en la zona superior (normalmente a una profundidad de 1/3 a 1/5 de la
altura total de la columna), y las colas de descarga (partculas hidrfilas que se hunden) se
evacan por la parte inferior de la columna. Se desarrollaron aparatos que combinan corrientes
paralelas y contracorrientes de pulpa y aire. Tambin hay columnas que introducen el aire y la
pulpa en la parte inferior de la celda , y cuyas colas tambin se descargan en la parte inferior de
la celda. Este tipo puede ser considerado como de corriente paralela; aunque el flujo ascendente
se debe nicamente al lquido entrampado entre las burbujas y a los procesos de circulacin.
Existen tanto aparatos monoceldas como multiseccionales; los ltimos se subdividen en
dos grupos: columnas con corrientes paralelas de pulpa y flujo de aire y aquellos que combinan
secciones de corriente paralela y contracorrientes. Las columnas que poseen diferentes tipos de
inyectores pueden ser consideradas en un grupo aparte.
Exceptuando lo dicho anteriormente, otras diferencias incluyen opciones de diseo para
los elementos principales de los aparatos como son los difusores de aire, distribuidores de la
alimentacin y en el interior de la celda, boquillas de lavado, incluyendo tambin sistemas de
procesamiento de datos, monitorizacin y control.
El tipo de movimiento de las partculas y burbujas es uno de los factores principales que
gobiernan la probabilidad de la formacin de agregados en la flotacin el grado de cobertura de
la superficie de burbujas, el ndice de flotacin y el requerimiento de energa del proceso. El
rgimen a contracorriente produce mejores condiciones para la unin partcula-burbuja y adems
aade estabilidad a la misma. La probabilidad de colisin partcula-burbuja y de unin
particular est determinada por el componente normal de su velocidad relativa, tiempo de
contacto y fuerzas de inercia. La velocidad relativa de partculas y burbujas en una
32

contracorriente, a una velocidad de corriente de pulpa de 2 cm/seg y un tamao medio de
burbuja de 1,5 -2,5 mm, es de alrededor de 10 12 cm/seg. Esto corresponde a las ptimas
condiciones de colisin segn trabajos de F. Dedek (Rubinstein, 1997). En una contracorriente
de pulpa y aire, la velocidad de ascensin de las burbujas se reduce, lo que incrementa su tiempo
de retencin y aumenta el coeficiente de utilizacin del aire y la capacidad especfica del
aparato. Las fuerzas de inercia que podran romper el agregado burbujas-partcula, son
insignificantes en una columna de flotacin.
An ms, la probabilidad de colisin burbuja-partcula es mayor en un rgimen a
contracorriente porque la celda presenta un mayor volumen de aireacin y tanto partculas como
burbujas realizan un largo viaje, a lo largo de toda la columna, y el porcentaje de mezcla
longitudinal de la pulpa es bajo.
La importancia de la seccin con flujo de corriente paralela, debera ser acentuada. Est
claro que en una corriente ascendente de pulpa, el aumento del tiempo de retencin de las
partculas viene dado por:

)
(26)
comparado con una seccin similar a contracorriente, donde U
p
es la velocidad de sedimentacin
de partculas y U
l
es el caudal del lquido. Este es ms significativo para partculas gruesas y
para partculas de baja flotabilidad. Son estas partculas las que requieren mayor tiempo de
retencin. El incremento de recuperacin de partculas gruesas en la seccin de corriente
paralela se debe tambin a una menor intensidad en la mezcla de pulpa en la celda. An ms,
para iguales caudales de pulpa y aire, la aireacin en la seccin a favor de corriente es menor.
Esto permite incrementar el caudal de pulpa y reducir el rea de la seccin de la celda.
Por tanto, existen una serie de factores que mejoran la seleccin de partculas gruesas y
partculas de baja flotabilidad en la seccin a corriente paralela.
Los aparatos de columna tienen las siguientes ventajas: menor necesidad de energa (en
ausencia de partes mviles, el consumo de energa est determinado slo por la soplante de aire),
menor inversin de capital, mayor espacio de aireacin, posibilidad de controlar el caudal de aire
y la dispersin, una menor necesidad de espacio (de 3 a 5 veces) que en aparatos de tipo
impulsor, para la misma capacidad. Se debe acentuar tambin la mayor selectividad de la
flotacin en columna debido a una mayor concentracin secundaria en la zona de lavado y en la
capa de espuma. Esto permite produccin de concentrados de alta ley con reducido consumo de
depresores y simplifica los diagramas de flujo.
Los aparatos se caracterizan por las siguientes particularidades en su diseo: no
presentan partes mviles, requieren poco espacio, ausencia de partes rotatorias en un medio
abrasivo y utilizacin eficiente de su volumen y rea operativa.
33

3.2.7 Celdas de Columna Convencionales
Column Flotation Co. de Canad Ltd fue la primera compaa fundada en los aos 60,
que desarroll e introdujo las columnas de flotacin. La compaa desarroll una columna con
celda hueca de 10 15 metros de altura y 0,4 2 metros de dimetro. Los difusores de aire
(tubos de metal cubiertos por una tela, tubos de goma perforados, o secciones de discos
filtrantes) se colocan en la parte baja de la celda. Se introduce la alimentacin a la columna por
la parte superior, siendo la altura de la zona de lavado (distancia desde el punto de alimentacin
al borde de rebose de espuma) generalmente de 2 3 metros. La seccin de la celda es redonda
o cuadrada; la espuma producida rebosa hacia el canal de descarga, situado alrededor del
permetro de la columna. Para incrementar la ley del concentrado, se introduce una pequea
cantidad de agua en la zona de la espuma, a una profundidad entre 0 y 0,3 metros desde el borde
de rebose, y se distribuye uniformemente a travs de la seccin de la celda. El grosor de la capa
de espuma vara entre 0,2 y 2 metros, segn sea el tipo de operacin.
La compaa produce columnas de 13,6 metros de alto y de seccin cuadrada (0,45 x
0,45 x 0,9 x 0,9 y 1,8 x 1,8 metros). Para reducir la intensidad de mezclado y mejorar el
resultado de la separacin, la columna de seccin 1,8 x 1,8 metros se divide en cuatro de 0,9 x
0,9 metros mediante dos pantallas perpendiculares.
La inmensa mayora de aparatos de flotacin neumticos tienen un diseo similar a las
celdas manufacturadas por Column Flotation Co. de Canad Ltd.. Por ejemplo la CESL
(Cominco Engineering Services Ltd.), de Canad, comenz la fabricacin de columnas de
flotacin en 1988. Durante estos aos, ms de 75 columnas Cominco, de 15 cm a 4,6 m de
dimetro, fueron instaladas en distintos pases. Estas columnas son de diseo convencional,
donde la mezcla aire-agua se introduce a travs de un conjunto de tubos perforados. En
columnas de ms de 1,8 m de dimetro, se montan canales interiores de rebose de espuma,
porque en estos aparatos la capacidad de descarga de espuma puede ser un factor que limite el
rendimiento del proceso.

3.3 FLOTACIN DE CARBONES
3.3.1 Qu es el Carbn?
El carbn es una roca orgnica sedimentaria, restos alterados de la vegetacin
prehistrica que se acumularon originalmente en pantanos y cinagas. Los depsitos de lodos y
otros sedimentos, junto con los movimientos tectnicos enterraron dichos pantanos y cinagas,
en muchos casos a grandes profundidades. El material vegetal, al quedar enterrado fue sometido
34

a altas temperaturas y presiones lo cual provoc cambios fsicos y qumicos en la vegetacin,
transformndola en turba y luego en carbn.
La calidad de los depsitos de carbn se determina por la temperatura y presin, as
como por el tiempo de formacin, lo que se conoce como madurez orgnica. Inicialmente, la
turba se convierte en lignito o carbn marrn, que son carbones con una madurez orgnica
baja. En comparacin con otros carbones, el lignito es bastante blando y su color puede variar
de negro oscuro a diferentes tonalidades de marrn.
Durante muchos millones de aos, los efectos continuados de la temperatura y presin
han producido cambios en el lignito, aumentando progresivamente su madurez orgnica y
transformndolo en la gama de carbones conocidos como sub bituminosos.
Se producen ms cambios qumicos y fsicos hasta que estos carbones se hicieron ms
duros y negros, formando los carbones bituminosos o carbones minerales. En condiciones
adecuadas el aumento en la madurez orgnica continu formando finalmente la antracita.
Todos los carbones, sin importar su origen o tipo, pueden ser clasificados en orden
ascendente segn su contenido en carbn (Figura 15)
De Jager (2002), ha presentado datos indicando los principales cambios
qumicos que ocurren durante el proceso de carbonificacin o maduracin del carbn.
FIGURA 15: Variacin en la estructura y contenido de carbn segn rango.
(Laskowski, 2001)
35

Los principales cambios desde turba a grafito son listados en la Tabla 2.
TABLA 2: CAMBIOS QUMICOS DURANTE LA CARBONIFICACIN. (DE JAGER, 2002)
Rango Carbn (%) Hidrgeno (%) Oxgeno (%) Nitrgeno (%)
Madera 50 6 43 0,5
Turba 59 5 33 2,5
Lignito 70 5,5 23 1
Bituminoso 82 5 10 2
Antracita 93 3 2,5 1
Grafito 100 0 0 0

La qumica del carbn distingue: estructuras de primer orden las cuales dan la
distribucin de tamaos de las macromolculas y molculas en el carbn y su grado de enlace;
estructuras de segundo orden las cuales las cuales determinan enlaces y estructura del esqueleto
del carbn; y estructuras de tercer orden que determinan naturaleza y distribucin de grupos
funcionales. Los cambios en composicin qumica de carbones segn el rango tambin se
pueden observar en la Figura 16. Como muestra esta figura, el contenido de carbn aromtico
incrementa con el rango desde cerca de 50% para carbones sub bituminosos hasta cerca del
90% para la antracita.

3.3.1.1 Origen del Carbn
El carbn es un combustible fsil de color negro, muy rico en carbono. Se presenta en
mantos de diferentes espesores, bajo una capa de material estril. Se estima que los mantos de
carbn se formaron hace 20 a 30 millones de aos. El carbn se origina por descomposicin de
vegetales terrestres, hojas, maderas, cortezas y esporas que se acumulan en zonas pantanosas, en
un proceso que tarda varios millones de aos. Los vegetales se van depositando en el fondo de
una cuenca quedando cubiertos de agua, protegidos del aire que los destruira. Comienza as una
lenta transformacin por accin de bacterias anaerobias, un tipo de microorganismo que no
FIGURA 16: Distribucin de carbono en carbones variando el
rango. (Laskowski, 2001)
36

puede vivir en presencia de oxgeno. En una escala de millones de aos se produce un
progresivo enriquecimiento en carbono y prdida de oxgeno y agua. Posteriormente pueden
cubrirse con depsitos arcillosos, lo que contribuye al mantenimiento del ambiente anaerobio,
necesario para que contine el proceso de carbonificacin.
En las cuencas carbonferas las capas de carbn estn intercaladas con otras capas de
rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos, rocas
metamrficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el lugar donde se genera el
carbn. Los gelogos explican que los grandes depsitos de carbn slo comenzaron a
formarse despus de la evolucin de las plantas, hace 400 millones de aos. Durante el periodo
Carbonfero (350 a 280 millones de aos) ocurrieron acumulaciones en el Hemisferio Norte;
mientras que durante el periodo Permiano-Carbonfero (350 a 225 millones de aos) en el
Hemisferio Sur y ms recientemente, al final del perodo Cretcico, Palegeno y principios del
Negeno (100 a 15 millones de aos) en reas tan diversas como EE.UU, Amrica del Sur,
Indonesia y Nueva Zelanda.
El grado de metamorfismo o carbonizacin a la que fue sometido el carbn, desde su
forma de turba a antracita, tiene una importante relacin con sus propiedades fsicas y qumicas,
lo que se conoce como rango del carbn, los carbones de bajo rango, tales como lignito y los
sub bituminosos, son tpicamente ms blandos, fcilmente desmenuzables, opacos y con
apariencia de tierra; se caracterizan por tener altos niveles de humedad y bajo contenido en
carbono, y por consiguiente, poca energa. Los carbones de alto rango son tpicamente ms
duros y resistentes.
El incremento en el rango est acompaado por un aumento en los contenidos de
carbono y de energa del carbn, as como una disminucin en el nivel de humedad. La antracita
est en el tope del rango y por lo tanto, tiene los ms altos contenidos de carbono y energa, y los
menores niveles de humedad.
Cuanto ms antiguos son los depsitos y mayor su recubrimiento, la transformacin se
encuentra ms avanzada, y la potencia ser menor que al comienzo, esto a raz de la compresin
y de las prdidas en materias voltiles.

3.3.1.2 Componentes del Carbn
3.3.1.2.1 Contenido en cenizas
El carbn recin extrado de la mina, se compone de una sustancia carbonosa unida a
componentes inorgnicos y una cantidad variable de materias terrosas en estado libre. Es posible
clasificar las impurezas en constituyentes y separables, las primeras son aquellas ntimamente
mezcladas con el carbn, que pueden considerarse como formando parte de su composicin,
mientras que las segundas se pueden eliminar mecnicamente.
37

La distribucin de componentes inorgnicos que no son visibles a simple vista, se
localizan por medio de rayos X, pues el carbn como materia orgnica, resulta transparente a
estos rayos, mientras la materia inorgnica (ceniza) resulta opaca. Estos componentes se pueden
encontrar en varias formas:
a) En venas de estril, que separan el carbn en capas, por las que se rompe con
facilidad.
b) En masas de pirita formando ndulos, o bien como escamas brillantes.
c) En tabiques blancos perpendiculares al plano estratificacin y que se componen
de carbonatos de cal y magnesia.
El contenido de ceniza es el material incombustible del carbn, en formas de materias
minerales en el crecimiento de los vegetales iniciales, materiales extraos que penetraron durante
su formacin o rocas atrapadas durante el proceso de extraccin. Entre las materias minerales
estn las que existan en la sustancia vegetal originaria, las que fueron transportadas por las
aguas en la formacin e intercaladas entre la sustancia vegetal en descomposicin y aquellas
materias extraas.
La ceniza es la materia inerte del carbn, cuyo exceso rebaja el poder calorfico y
disminuye, por tanto, su valor.
Los constituyentes de la ceniza y su temperatura de fusin son de mxima importancia
para el diseo de las calderas. Las temperaturas de fusin de las cenizas controlan la rapidez de
combustin en el hogar y la cantidad de enfriamiento necesaria antes de que los gases entren a la
zona de conveccin.
El anlisis de la ceniza afecta las tendencias de formacin de escorias, ensuciamiento y
corrosin en el hogar y los conductos para gases y, por ello, tiene una gran influencia en el
diseo del cargador y del hogar. El anlisis de la ceniza es tambin un factor importante para
determinar la resistividad de la ceniza volante y, por tanto, del tamao del equipo para
precipitacin electrosttica.
3.3.1.2.2 Contenido en oxgeno
La cantidad de oxgeno presente en el carbn afecta sus propiedades. El aumento del
tanto por ciento reduce el poder calorfico, y si se trata de carbones grasos disminuye su poder
coquizante y conserva un porcentaje ms elevado de humedad.
3.3.1.2.3 contenido de nitrgeno
El contenido de nitrgeno en los carbones vara entre 1 y 2,5%. Si se destila o carboniza
el carbn, alrededor del 15% de nitrgeno se transforma en amonaco, y ms del 50% queda
retenido en el coque. En otros tiempos, cuando el mtodo de recuperacin de amoniaco tuvo
importancia econmica, la proporcin de nitrgeno del carbn era un dato estratgico, pero hoy,
al obtener la mayor parte del amoniaco por sntesis, su contenido no es de gran importancia.
38

El nitrgeno del carbn, junto con el nitrgeno del aire para combustin, es el causante
de las emisiones de NO
x
. Los NO
x
trmicos formados por el nitrgeno del aire con una funcin
de la temperatura de la llama. La formacin de los NO
x
del combustible es ms compleja, pero
parece ser menos sensible a las condiciones de combustin. El nitrgeno del combustible es un
importante contribuyente a la produccin total de NO
x
. Las medidas requeridas para controlar
los niveles de tales como combustin por etapas, pueden ser muy costosas para implementarlas.
3.3.1.2.4 contenido de azufre
Se encuentra en forma de pirita, como compuestos orgnicos y como sulfatos (CaSO
4
).
En algunos casos es recomendable distinguir y determinar la proporcin de azufre fijo y voltil.
Sin embargo el azufre total rara vez excede de 5% y, a menudo, es inferior al 0,5%. Si el carbn
se destina a usos metalrgicos, el azufre juega un papel importante, ya que se une al metal que se
beneficia, afectando sus propiedades.
El azufre orgnico no se puede eliminar por procedimientos mecnicos, mientras que la
pirita en lminas o escamas puede separarse, segn sea el grado de trituracin o del tamao en
que se encuentre el carbn. Si se trata de carbones con mucha pirita, se producen en los hogares
escorias ferruginosas que se adhieren a las parrillas, perturban la buena combustin y desgastan
los hogares. Cuando se destina el carbn para coque y se lleva al alto horno, se obtienen
fundiciones sulfurosas, siendo el azufre difcil de eliminar en la fabricacin de aceros.
3.3.1.2.5 gases
El carbn absorbe cantidades considerables de gases, principalmente metano y otros
hidrocarburos saturados. El porcentaje de gas contenido en el carbn y que se desprende bajo
temperatura, constituye la materia voltil, este dato es fundamental para la caracterizacin y
clasificacin de carbones.

3.3.1.3 Clasificacin del carbn
En todo sistema de clasificacin de carbn por rango, la materia voltil y el poder
calorfico son los ms importantes ndices. En el Sistema Americano (ASTM D-388-77) la
clasificacin es de acuerdo al contenido de carbono fijo y poder calorfico calculado en base
libre de materia mineral. Carbones de bajo rango son clasificados segn su poder calorfico
calculado en base hmeda. La Figura 17 muestra humedad, materia voltil y contenido de
carbono fijo de carbones variando el rango, calculados en base libre de materia mineral. Para
condiciones seca libre de materia mineral (dry mineral matter free), el contenido de carbono fijo
se calcula de la siguiente manera:

(27)
Como muestra la Figura 17, para el rango Alto en Voltiles B Bituminoso a Antracita
hay una buena correlacin entre contenido de materia voltil y el rango; para carbones de bajo
39

rango, un parmetro adicional tal como poder calorfico es necesario para clasificar el carbn.
Tal como se muestra en la Figura 17 el poder calorfico incrementa desde Lignito hasta carbn
Alto en Voltiles B Bituminoso

El grado del carbn es determinado por la cantidad de materia inorgnica que queda como
residuo despus de la combustin (contenido de ceniza mineral). A mayor cantidad de residuo
inorgnico menor es el grado del carbn.
Las propiedades ms importantes del carbn son su poder calorfico, es decir, la cantidad
de calor que se libera en combustin completa por cada unidad de material quemado; la
humedad libre e inherente, que afecta directamente los rendimientos de la combustin; y el
hinchamiento, particularmente relevante en la coquizacin.
Las variaciones en la edad y en la historia geolgica del carbn ocasionan variaciones en
el rango. La clasificacin general y bsica del carbn se realiza por rango o categora, desde
turba y lignitos, luego carbones bituminosos, hasta llegar a la categora de antracita en el
extremo superior. Generalmente, mientras ms alto es el rango del carbn, mayor es su edad,
contenido de carbono y poder calorfico, de igual modo, ms bajo es el contenido de hidrgeno y
materias voltiles.
FIGURA 17: Carbono Fijo. Materia Voltil, Contenido de Humedad y
Poder Calorfico vs. Rango del Carbn en base libre de materia mineral.
(Laskowski, 2001)
40

Los distintos sistemas de clasificacin de carbn se basan en diferentes propiedades, que
en esencia buscan determinar el poder calorfico del carbn. As se construye un rango de
clasificacin el cual permita identificar la gnesis, edad, tipo de biomasa originaria, condiciones
bioqumicas y fisicoqumicas que caracterizan el desarrollo del carbn.

3.3.1.4 Petrogra fa del Carbn
La estructura del carbn es muy heterognea, contiene materia orgnica la cual consiste
de varios componentes con distintas propiedades qumicas y fsicas conocidos como macerales,
y materia inorgnica principalmente en forma de minerales. Mientras el rango del carbn es
determinado por la historia trmica del carbn (temperatura y tiempo) al cual ha sido expuesto,
los macerales son un producto de la materia orgnica prima, el grado de degradacin de la
materia orgnica de origen, y en menor medida, la historia trmica de la capa. La definicin de
los macerales est basada en examen microscpico.
FIGURA 18: Clasificacin de carbones y porcentaje de
reservas mundiales.
41

Los macerales son clasificados en tres grupos: vitrinita, exinita (liptinita) e inertinita, ya
sea por origen similar (grupo de exinita), o debido a diferencias en preservacin (macerales de
vitrinita y grupo inertinita). Las propiedades fsicas y qumicas de los macerales tales como
composicin elemental (Figura 19), contenido en
humedad, dureza , densidad y caractersticas
petrogrficas difieren ampliamente y cambian
durante el transcurso de la carbonificacin.

El grupo de vitrinita es el maceral ms abundante en carbones. La medida de refleccin
de vitrinita es comnmente usada para determinar el rango del carbn. Este maceral deriva de la
madera y corteza de rboles. Como el rango incrementa, tambin lo hace la homogeneizacin
del maceral del grupo vitrinita.
El grupo maceral exinita (liptinita) est subdividido en dos subgrupos. Macerales del
primer sub grupo (esporinita, resinita, cutinita, alginita) pueden distinguirse en reflectancia
normal a luz microscpica complementados por observaciones de propiedades fluorescentes.
Macerales del segundo grupo pueden ser detectados y distinguidos de la materia mineral por
observaciones a la luz fluorescente.
El grupo de la inertinita comprende macerales los cuales son caracterizados por tener
mayor reflectancia que la vitrinita del mismo rango (Figura 20).
FIGURA 19: Diagrama de Radio Atmico de H/C vs. Radio Atmico O/C. (Laskowski, 2001)
FIGURA 20: Huella de Carbonificacin de tres grupos macerales. (Laskowski, 2001)
42

El maceral inertinita en la mayora de los casos fue originado como un resultado de
incendios o ataque de hongos a la muestra de material original; como producto de la
carbonificacion las propiedades petrogrficas de la inertinita cambian un poco debido al grado de
aromatizacin ocurrido antes o despus (pero muy cerca) de la etapa de deposicin
(carbonizacin, oxidacin, carcomido, ataque de hongos). Excepciones son el maceral
semifusinita, el cual representa una etapa intermedia entre vitrinita y fusinita y cuyas
propiedades pueden cambiar considerablemente durante la carbonificacin, y la micrinita. La
relacin fusinita/semifusinita es usada para cuantificar diferencias entre carbones bituminosos
altos-medios y bajos en voltiles.
Los macerales no se producen de forma aislada pero se forman en asociaciones en varias
proporciones y con una cantidad variable de materia mineral para dar lugar a las bandas
caractersticas o capas caractersticas de cada carbn. Estas asociaciones son conocidas como
litotipos y microlitotipos. Los litotipos se reconocen macroscpicamente, mientras microlitotipos
son identificados microscpicamente. La aplicacin del trmino de litotipo a la descripcin de
carbones siempre ha estado acompaada de problemas. Uno de los ms importantes problemas
envuelve la relacin entre descripcin del litotipo y maceral o como determinar
microscpicamente la composicin del microlitotipo . Una descripcin de los cuatro litotipos es
la siguiente:
Vitreno: Se refiere a las bandas brillantes reconocibles macroscpicamente en el
carbn. En la descripcin macroscpica de las grietas, slo las bandas de
vitreno que tienen un espesor de varios milmetros son considerados.
Clareno: Es brillante y reconocible macroscpicamente, es el constitutivo
brillante del carbn, que, en contraste con el vitreno, es finamente estriado por
intercalaciones mate y por lo tanto tiene una apariencia intermedia entre vitreno
y dureno. ste es el litotipo ms comn en los carbones, y tiene la composicin
maceral ms variable de los cuatro grupos.
Dureno: Es caracterizado por un color gris o negro pardo y superficie rugosa
mate o un brillo ligeramente graso. El dureno es menos fisurado que el vitreno y
generalmente muestra fracturas granulares. Microscpicamente, el dureno est
constituido por microlitotipos ricos en exinita e inertinita.
Fuseno: Es reconocido macroscpicamente por su color negro o negro grisceo,
brillo sedoso, estructura fibrosa y extrema friabilidad. Es el nico constituyente
del carbn que ennegrece los objetos cuando se pone en contacto. ste puede
incluir un alto porcentaje de materia mineral, la cual fortalece y disminuye su
friabilidad.
Los macerales son caracterizados por diferentes composiciones qumicas, su superficie y
propiedades de flotacin tambin varan significativamente.
43

3.3.1.5 Materia I norgnica en Carbones
La preparacin actual de carbn crudo reduce el contenido de impurezas inorgnicas (la
materia mineral). El criterio ms comn de procesamientos de calidad es el de la ceniza, la cual
no es removida como tal del carbn durante los procesos de beneficiacin; en cambio partculas
con un bajo contenido de materia inorgnica son separadas de otras con un alto contenido de
materia inorgnica. Los constituyentes de la ceniza no se forman como tal en el carbn, pero
son formadas como resultado de cambios qumicos producidos en la materia mineral durante el
proceso de combustin. La ceniza es a veces definida como todo elemento en el carbn excepto
carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y azufre. La lista de minerales frecuentemente
presentes en carbones se entrega en la Tabla 3.
El contenido de materia mineral en carbones puede ser calculado usando una relacin
emprica entre materia mineral y contenido en cenizas. La mejor frmula conocida es la frmula
de Parr. sta es usada en diferentes formas en la mayora de los pases productores de carbn.

( ) ( ) (carbones de EE.UU) (28)
( ) (carbones de Australia) (29)

A nivel simple el carbn es una mezcla de fases orgnicas e inorgnicas. Sin
embargo, sus texturas y caractersticas de liberacin difieren porque la materia mineral
del carbn proviene de los componentes inorgnicos de las plantas precursoras, de otros
materiales orgnicos y de componentes inorgnicos transportados al lecho o capa de
carbn. Los niveles de heterogeneidad pueden ser los siguientes:
(1) A nivel de la veta, una gran porcin de materia mineral en el carbn proviene
de roca del techo y del suelo.
(2) En la capa y nivel de litotipo, la materia mineral se puede presentar como
depsitos en grietas y lneas o como venas.
(3) A nivel maceral, la materia mineral puede estar presente en forma de
partculas muy finas de materia mineral difusas discretamente.
(4) A nivel sub-microscpico, la materia mineral puede estar presente como
elementos qumicos enlazados fuertemente.
44

TABLA 3: MINERALES PRESENTES FRECUENTEMENTE EN EL CARBN, COMPOSICIN ESTEQUIOMTRICA, ABUNDANCIA RELATIVA Y FORMA EN LA CUAL SE PRESENTA.
(LASKOWSKI, 2001)

45

TABLA 4: IMPUREZAS INORGNICAS EN EL CARBN. (LASKOWSKI,2001)

Incluso en el carbn que viene directo desde la mina, una gran porcin de carbn y
esquisto son liberados para permitir una concentracin inmediata. Esto ocurre con el nivel 1 de
heterogeneidad, y en cierta medida con el nivel 2; en el nivel 3 de heterogeneidad solo la
trituracin y la molienda muy fina pueden liberar material mineral, mientras en el nivel 4, el cual
incluye elementos unidos qumicamente y probablemente materia mineral singentica (Tabla N
4) la separacin es posible slo por mtodos qumicos. Los trminos materia mineral extraa y
materia mineral inherente fueron usados para describir un material formador de cenizas,
separable o no separable del carbn por mtodos fsicos. Tradicionalmente en los procesos de
preparacin de carbn solo la materia mineral del primer y algunas veces del segundo nivel de
heterogeneidad son liberados; el resto no es liberado y permanece con el carbn limpio,
contribuyendo a la materia mineral inherente. La molienda muy fina, la cual tambin libera
materia mineral y el tercer nivel de heterogeneidad han cambiado los antiguos significados de
los trminos inherente y extrao. El contenido de la verdadera parte inherente de material
formador de cenizas (la parte que queda en el carbn luego de la liberacin y remocin de la
materia mineral del primer, segundo y tercer nivel de heterogeneidad) es generalmente menor al
1%.
3.3.1.6 Liberacin
El factor ms importante que determina la eficiencia en la limpieza de carbones es la
liberacin de materia orgnica de la materia mineral, los dos principales constituyentes del
carbn. Dado que la densidad de las partculas de carbn limpio que contienen principalmente
materia orgnica estn en un rango de 1,2-1,5 gr/cm
3
y la densidad de la mayora de los
minerales del carbn son mayores a 2 gr/cm
3
(la densidad de la pirita es 5,2 gr/cm
3
), la
separacin de partculas de carbn en varias fracciones segn densidad puede realizarse en
46

varios lquidos de diferentes densidades. Esto es conocido como anlisis de flotacin-
hundimiento (float-sink analysis) y sus resultados son presentados grficamente en la forma de
curvas de lavabilidad.
La Figura 21 muestra los resultados de separacin como funcin del tamao de la
partcula. Esta curva indica que la separacin obtenida bajo condiciones ideales del test de
flotacin-hundimiento depende claramente del tamao de la partcula; es posible obtener un
producto ms limpio en el procesamiento del carbn si se lleva a cabo una trituracin ms fina
de ste.
Similares conclusiones se pueden obtener de las curvas de flotabilidad mostradas en la
Figura 22 en la cual se grafican los resultados obtenidos al realizar un procedimiento para
carbones conocido como procedimiento del rbol en el cual se muestran curvas para tamaos
progresivamente ms finos con una reduccin en d
50
de 85 m a 5m. Mejores separaciones
para materiales finos son obtenidas a partir de una mayor liberacin.

FIGURA 22: Uso de la tcnica del rbol para caracterizar el incremento de la
liberacin por molienda fina de una muestra de carbn. (Laskowski, 2001)
FIGURA 21:Curva de lavabilidad en funcin del tamao de partcula.
(Laskowski, 2001)
47

La forma de la curva M, o curva de lavabilidad primaria, indica el grado de liberacin y
la forma de esta curva puede ser usada para caracterizar la liberacin; datos del test de flotacin-
hundimiento pueden tambin ser usados para derivar una funcin liberacin.

En el anlisis de flotacin-hundimiento el carbn puede ser separado en 2 fracciones
usando lquidos de densidad relativa conocida y que cuyo valor se encuentre entre la densidad
del carbn y la densidad de la impureza asociada a ste. Las partculas de carbn son inmersas
en el lquido de densidad especfica y dos fracciones son separadas; una fraccin se hunde ya
que la densidad del material es ms alta que la densidad del lquido, y una fraccin flota debido a
que la densidad de las partculas es ms baja que la del lquido usado. En el anlisis de
liberacin una muestra de carbn es separada en n fracciones en una serie de experimentos de
flotacin batch.
Alimentacin = Producto 1 + Producto 2 + Producto n

(30)
En porcentajes:

(31)
Donde es el rendimiento del producto (% w); =(P
i
/F)*100
El balance de ceniza puede ser expresado como sigue:

(32)

(33)
Donde es el contenido en cenizas del carbn original, y
1
,
2
y
n
corresponden al contenido
en cenizas en las respectivas fracciones (productos).
FIGURA 23: Curva de lavabilidad primaria y
estimacin de 0 y 0. (Laskowski, 2001)
48

Para las partculas que flotan, si
, donde
0
es el contenido en
cenizas de la materia orgnica del carbn.
Para las partculas que se hunden, si
, donde
0
es el contenido en
cenizas de la materia mineral del carbn.
Esto es consistente con el hecho de asumir que la fraccin menos densa contiene slo
materia orgnica liberada, mientras que la fraccin ms densa contiene slo materia mineral
liberada.
Entonces:
(34)
Ya que el contenido en cenizas del carbn es , y el contenido en cenizas de la materia
orgnica y de la materia mineral son
o
y
o
respectivamente, podemos escribir:

(35)
Si se asume que en el test de flotacin-hundimiento la fraccin con menor densidad
contiene slo materia orgnica liberada, y que slo materia mineral liberada aparece en la
fraccin con mayor densidad, entonces es posible determinar el contenido de materia orgnica
o

y el contenido de materia mineral
o
. Entonces se puede tener una estimacin a travs de la
funcin liberacin de cuanto del total de materia mineral en el carbn ha sido recuperado en
forma liberada en la fraccin hundida, o se puede estimar la liberacin de materia orgnica de la
muestra.
La Figura 24 muestra los efectos de la molienda en el contenido en cenizas
o
para dos
carbones; los resultados graficados fueron obtenidos del anlisis de liberacin. Como esta curva
revela, el valor
o
determinado para 0 tambin depende del tamao de la partcula, y as el
verdadero valor
solo puede ser obtenido por extrapolacin

o

para d 0. Entonces

es el contenido de ceniza inherente de la materia orgnica del carbn.

FIGURA 24: Efecto de la molienda en el contenido en cenizas
(Laskowski,2001)
49

Basados en el ndice de lavabilidad se desarroll el ndice de Flotacin, FI (Flotation
index). Este ndice se determina por el clculo del rea sombreada dividida por el rea triangular
ABC cuando resultados de flotabilidad son graficados como 100-recuperacin de
combustible=f(100 desecho de ceniza). Una ilustracin del concepto de ndices de flotacin
mltiple se encuentra en la Figura 25.

( )( )

(36)
En la Figura 25 se puede ver que la curva de lavabilidad CDB consiste en dos regiones
con inclinaciones distintas, entonces podemos encontrar el punto de inflexin. Generalmente el
punto de inflexin se encuentra cerca de los 75-80% de residuo de cenizas. Con esto se tiene
dos ndices de flotacin diferentes, FI
1
y FI
2
. FI
1
caracteriza a la zona en la cual la mayora de
las partculas de ceniza pura podran ser desechadas con una mnima prdida de la recuperacin
de combustible, mientras FI
2
representa el rea donde la mayora de las partculas podran ser
desechadas con una considerable prdida de la recuperacin de combustible y tambin
caracteriza la dificultad en limpieza de las partculas. En la Figura 26 se muestra un ejemplo del
efecto del tamao de partcula en el ndice de flotacin FI determinado para unos carbones de
Illinois.

FIGURA 25: Ilustracin del concepto de ndices de Flotacin Mltiple (Laskowski, 2001)
FIGURA 26: Ilustracin del efecto del tamao de la partcula en el valor del ndice de flotacin FI.
(Laskowski,2001)
50

3.3.1.7 Preparacin del carbn
Una vez extrado el carbn de la mina, que suele denominarse carbn bruto (ROM),
suele procederse a su tratamiento, cuyo fin es mejorar la calidad del carbn, reduciendo su
contenido en materia no combustible y en sustancias que pueden generar problemas en el
proceso de combustin, como sucede con los sulfuros de hierro que dan lugar a emisiones de
xidos de azufre o problemas con altos contenidos en ceniza del carbn.
La mejora de la calidad del carbn se basa en utilizar las propiedades que diferencian la
materia orgnica del mismo, de la materia ptrea o mineral que la acompaa.
Una propiedad que diferencia claramente estos tipos de sustancias es la densidad de las
mismas. Las tcnicas que la emplean, denominadas tcnicas gravitatorias, son las ms utilizadas
especialmente para tamaos de grano de carbn superior a 0,5 mm. Entre estas tcnicas se
destaca la separacin utilizando medios densos, que son suspensiones acuosas de ciertas
sustancias que permiten que el lquido tenga una densidad intermedia entre las de las partculas a
separar, con lo cual el carbn flota y las partculas minerales se hunden, bien bajo la accin de la
gravedad o bien bajo una fuerza centrfuga, tal como lo es en separadores tipo cicln. Otra de
estas tcnicas es la que hace uso del distinto comportamiento de granos de diferente densidad, en
lo que respecta a la aceleracin inicial, que puede alcanzar al sufrir un empuje por un fluido: los
aparatos capaces de hacer uso de este efecto son las denominadas cribas pulsantes que pueden
ser hidrulicas o neumticas. Otra tcnica emplea la variacin del comportamiento, segn su
densidad, al ser arrastradas las partculas por una lmina de fluido; entre los aparatos que se
pueden utilizar se encuentran las llamadas mesas de sacudidas, poco empleadas en Europa
aunque ms usadas en los Estados Unidos, y las espirales.
Otro tipo de propiedad, de carcter fsico-qumico, muy empleada para mejorar el
carbn, es la hidrofobicidad relativa de las diferentes sustancias. En principio, la materia
carbonosa tiende a ser hidrfoba y las sustancias minerales hidrfilas, pudiendo modificarse esta
caracterstica con la utilizacin adecuada de una serie de reactivos qumicos. Esto da lugar a la
tcnica denominada flotacin por espuma, usada para las partculas generalmente inferiores a
0,5 mm, en la cual una suspensin de partculas en agua, convenientemente tratada con
reactivos, se somete a la accin de burbujas de aire que se adhieren a las partculas hidrfobas,
en este caso las de carbn, y arrastran hacia una capa de espuma que se forma en la superficie
del depsito o celda de flotacin con ayuda de reactivos espumantes, de donde pueden ser
extrados sacando esta espuma, mientras que las partculas minerales, hidrfilas, permanecen en
suspensin en el lquido de la celda.
Una vez logradas las separaciones adecuadas, todos los productos deben ser decantados,
filtrados y, en su caso, secados; el agua o aire utilizados se tratan, para limpiarlos de partculas
en suspensin y poder ser reutilizados, minimizando su consumo y garantizando la inocuidad de
los posibles vertidos.
51

Las separaciones nunca son perfectas y siempre hay que considerar el rendimiento de las
mismas que influye en la economa global del proceso.
La limpieza del carbn aumenta su valor trmico y su calidad reduciendo los niveles de
azufre y de materias minerales. El contenido de cenizas puede reducirse considerablemente,
ayudando a reducir los residuos de combustin del carbn. Esto resulta especialmente
importante en aquellos pases en los que el carbn se transporta a lo largo de grandes distancias
antes de su uso, ya que mejora el rendimiento del transporte al eliminar la mayora del material
no combustible. La limpieza del carbn tambin ayuda a mejorar la eficacia de las centrales
elctricas de combustin de carbn, lo que lleva a una reduccin de las emisiones de dixido de
carbono.
La industria carbonera procura el aprovechamiento y utilizacin de los estriles de las
minas como sustratos para cultivos sin suelo, para rellenos como tierra armada y para firmes de
carreteras. En algunos casos, estos estriles, como las arcillas, calizas, pizarras, etc., pueden
constituir subproductos con un considerable valor aadido. La industria elctrica procura, a su
vez, la utilizacin de las cenizas procedentes de la combustin del carbn con su utilizacin para
firmes de carreteras, para la inertizacin de residuos industriales txicos y en la fabricacin de
hormigones estructurales.
3.3.2 Propiedades de Superficie del Carbn
El carbn es muy heterogneo. En trminos simples es una mezcla de materia orgnica
(macerales) y materia inorgnica (minerales). La materia orgnica fue formada a travs de la
acumulacin de plantas, las cuales sufrieron cambios qumicos y metamrficos, proceso que es
conocido como coalificacin. Dependiendo del grado de coalificacin (rango), la composicin
de la materia orgnica y propiedades del carbn varan.

Como se muestra en la Figura 27 la superficie del carbn es heterognea en diferentes
niveles. A nivel molecular puede ser representado como una matriz hidrocarbonatada que
contiene varios grupos funcionales, la composicin de esta matriz puede variar segn el grado de
coalificacin. Los macerales,el contenido de materia inorgnica y la porosidad determinan la
heterogeneidad a nivel microscpico. Varias asociaciones de macerales entre s o con materia
mineral son conocidos como litotipos y muchas de las propiedades fsicas del carbn pueden
FIGURA 27: Esquemtica de la superficie del carbn (Laskowski, 2001)
52

predecirse a partir de las caractersticas del litotipo. Entonces la heterogeneidad a nivel
microscpico es determinada por litotipos y materia mineral.
Una de las propiedades de superficie considerada fundamental relacionada con la
flotacin es la mojabilidad. La mojabilidad de superficie generalmente es expresada en funcin
del ngulo de contacto, y aunque la relacin entre mojabilidad y flotabilidad no es sencilla, se
puede decir que slo aquellas partculas cuya mojabilidad est caracterizada por un ngulo de
contacto mayor que cero ( > 0) pueden flotar. Mientras ms bajo rango tenga el carbn menos
hidrofbicos son, y por lo tanto tienen mayor dificultad para flotar, carbones bituminosos, si no
estn oxidados son hidrofbicos y flotan fcilmente.
En uno de los intentos por describir las propiedades de flotacin del carbn se postul
que las propiedades de la superficie del carbn estn determinadas por: el esqueleto
hidrocarbonatado del carbn en relacin con su rango, el nmero y tipo de grupos funcionales de
oxgeno y las impurezas de materia mineral. Teniendo este enfoque, se asume que el carbn es
hidrofbico, y que su hidrofobicidad se ve modificada por la presencia de grupos funcionales
hidroflicos en la superficie o cuando los poros de su superficie son llenados con agua haciendo
la superficie ms hidroflica, si son llenados con aire se hacen ms hidrofbicos.

3.3.2.1 Mojabilidad de la superficie del carbn
3.3.2.1.1 ngulo de contacto
El ngulo de contacto es definido como el ngulo formado entre una burbuja de aire o
una gota y una superficie slida. El ngulo de contacto es una medida del grado con el cual el
lquido o una burbuja de aire puede desplazar al agua de la superficie del carbn, y es tambin un
indicador de la mojabilidad de la superficie del carbn con un lquido en particular.
El trabajo de adhesin entre slido y lquido
puede ser dividido en contribucin de

fuerzas dispersivas de Van der Waals
y otras contribuciones entre las cuales las ms

importantes son la contribucin de puentes de hidrgeno
y, si la superficie slida est

cargada, una contribucin de fuerza elctrica

(37)
Recientemente, todas las contribuciones excepto las fuerzas dispersivas han sido
agrupadas en una contribucin cido-base
, y debido a que:

(38)

(39)
donde LW denota Lifshits-van der Waals, adems:
53

(40)
Combinando con la ecuacin de Young:
(41)
nos queda:
( ) (42)
donde
SV
,
LV
y
SL
son tensiones interfaciales slido-gas, lquido-gas y slido-lquido
respectivamente,
con
son contribuciones de fuerzas dispersivas a las tensiones

superficiales de lquido y slido y es el ngulo de contacto.
Con el objetivo de evaluar la contribucin de fuerzas dispersivas a la mojabilidad de
carbones, Gutierres-Rodriguez et al, en su trabajo Estimating the hidrophobicity of coal
(1984), usando ioduro de metileno encontraron que el valor del ngulo de contacto medido con
este componente no depende del rango del carbn (Figura 28). Los valores para el ngulo de
contacto en varios carbones independiente de la tcnica experimental usada fue de 28 9; con
LV
=
para ioduro de metileno, esto da para carbones
.
Good et al, en su trabajo Theory of the acid-base hydrogen bonding interactions, contact angles,
and the hysteresis of wetting: application to coal and graphite surfaces(1990), obtuvo
adv
=
39,7 1,9 para carbones con 85,95% C
daf
y esto da
.

De las ecuaciones (37), (40) y (41) se obtiene:
( ) (
(43)
FIGURA 28: Relacin entre rango del carbn y mojabilidad por agua.
(Laskowski, 2001)
54

Para el agua
, y para el carbn es usado
, entonces
( )

Entonces, para el carbn
( ) (44)
Para el ngulo de contacto entre una gota de agua y la superficie del carbn, el rango
est entre cerca de 40 para carbones sub bituminosos a cerca de 70 para carbones bituminosos
medios en voltiles; el clculo de
para este ngulo de contacto son 64 mJ/m

2
y 33,6 mJ/m
2

respectivamente. Para carbones de bajo rango la contribucin cido-base a la energa de
adhesin del agua es prcticamente la misma que la contribucin de fuerzas dispersivas
(Lifshits-van der Waals); para carbones metalrgicos de alto rango, las interacciones de fuerzas
dispersivas constituyen la principal contribucin.
Con la informacin anterior es posible calcular el valor del ngulo de contacto de una
gota de agua en una superficie de carbn usando la siguiente ecuacin:

(
(45)
El carbn contiene tambin heterotomos y grupos funcionales. El oxgeno est presente
principalmente en la forma de grupos fenoles y teres con una disminucin en la cantidad del
grupo carboxilo. Los grupos carboxilo y metoxi son de pequea importancia a concentraciones
mayores a 80% de carbn. El contenido de grupo fenol, cuando es expresado como una fraccin
de la materia orgnica total en el carbn, muestra una correlacin con el contenido de carbn
(seco y libre de materia mineral).

FIGURA 30: Grupos funcionales con oxgeno en el carbn. (Laskowski, 2001)
FIGURA 29: Efecto del rango del carbn en la mojabilidad por agua
(Laskowski, 2001)
55

Un incremento en el ngulo de contacto lleva a un aumento en la mojabilidad de la
superficie del carbn. Para ello se usan colectores (reactivos cuya funcin es aumentar la
hidrofobicidad del slido), este reactivo es absorbido en la superficie del slido para tener un
proceso de flotacin ms efectivo. Como el ngulo de contacto se incrementa, la flotabilidad
del slido (en este caso carbn) tericamente tambin aumenta.
En la Figura 31, donde la burbuja representa una gota de aceite en una superficie de
carbn, es el ngulo de contacto entre la superficie del carbn y la tangente a la burbuja de
aceite en el punto de adherencia. La medida es tomada en un plano perpendicular a la superficie
del carbn.

Gutierrez-Rodriguez y colaboradores (1984) investigaron ngulos de contacto de
carbones de diferentes rangos y concluyeron que la medida del ngulo de contacto no son
exactas (no pueden medirse) en carbones con un contenido de carbono fijo menor a 61%. Ellos
tambin concluyeron que la cantidad de oxgeno presente como grupo funcional hidroxilo en el
carbn influyen en la hidrofobicidad del carbn (a mayor presencia del grupo hidroxilo menor
hidrofobicidad).
Debido a la heterogeneidad del carbn, las medidas del ngulo de contacto no son
exactas y solo entregan informacin sobre la porcin analizada y no de la muestra completa.
3.3.2.1.2 Carga elctrica de la interfase carbn/agua
Mediciones electrocinticas proveen informacin valiosa de las propiedades de
suspensiones acuosas de carbn que dependen de la carga de las partculas. Ejemplos incluyen
FIGURA 31: Cambios en el ngulo de contacto en carbones. (a) ngulo de contacto
pequeo y baja adhesin de la burbuja. (b) mayor valor del ngulo de contacto y mejor
adhesin entre burbuja y la superficie. (c) ngulo de contacto mucho mayor que en el
caso (b) y mayor adhesin.
56

mojabilidad y flotabilidad de partculas de carbn, reologa y estabilidad de suspensiones de
carbn, y filtrabilidad de finos de carbn. Tales mediciones revelan la relacin de carga y
naturaleza del carbn y cmo la carga es afectada por la composicin de la fase lquida. Esto
puede servir como una herramienta adicional en el estudio de la composicin de la superficie del
carbn, la carga elctrica tiene una fuerte influencia en la mojabilidad.
La condicin lmite clsica para la transicin hidroflico-hidrofbico es igual a W
SL
, el
trabajo de adhesin de lquido a slido, y W
LL
, el trabajo de cohesin del lquido. Ya que
(46)
Si combinamos la ecuacin (40) con la ecuacin (44) nos queda:
()
(47)
Lo que da como resultado

(48)
La condicin de hidrofobicidad es slo para W
SL
< W
LL
y
La Figura 32 ilustra una gota lquida en reposo en una superficie plana ; los valores del
trabajo de cohesin del lquido, y el trabajo de adhesin del lquido al slido determinan el
ngulo de contacto de la interfase slido/lquido/gas.

La carga elctrica en una interface slido/lquido puede ser determinada directamente por
titulacin. En este mtodo una cantidad relativamente grande (en trminos de rea de superficie)
de un material insoluble es suspendido en una solucin y es titulado con un in. Para carbones,
iones hidroxilo e iones hidrgeno son potenciales iones determinantes. La carga tambin puede
ser determinada indirectamente usando mtodos electrocinticos. Los mtodos electrocinticos
son mucho ms fciles de llevar a cabo y el equipamiento est ampliamente disponible, por lo
tanto son mucho ms comunes.

FIGURA 32: Ilustracin del efecto del trabajo de cohesin del lquido y el trabajo
de adhesin del lquido al slido en un slido mojable. (Laskowski, 2001)
57

3.3.2.1.3 Potencial Electrocintico (Zeta)
El potencial zeta es una medida de la estabilidad de una partcula e indica el potencial
que se requiere para penetrar la capa de iones circundantes en la partcula y as desestabilizarla.
Por lo tanto el potencial zeta corresponde a la potencia electrosttica que existe entre la
separacin de las capas que rodean a la partcula.
Se usa el modelo de la doble capa elctrica para visualizar la atmsfera inica en la
proximidad de la partcula cargada y explicar cmo actan las fuerzas elctricas de repulsin. Es
posible entender el modelo con una secuencia de etapas que ocurren alrededor de una partcula
negativa si los iones que neutralizan sus cargas son repentinamente separados.

La vista izquierda de la Figura 33 se muestra el cambio en densidad de carga alrededor
de la partcula. La derecha muestra la distribucin de iones positivos y negativos alrededor de
una partcula (coloide) cargado.
Inicialmente, la atraccin del coloide negativo hace que algunos iones positivos formen
una rgida capa adyacente alrededor de la superficie del coloide; esta capa de contraiones es
conocida como la capa de Stern.
Otros iones positivos adicionales son todava atrados por el coloide negativo, pero estos
ahora son rechazados por la capa de Stern, as como otros iones positivos que intentan acercarse
al coloide. Este equilibrio dinmico resulta en la formacin de una capa difusa de contraiones,
stos tienen una alta concentracin cerca de la superficie, la cual disminuye gradualmente con la
distancia, hasta que se logra un equilibrio con la concentracin de los contraiones en el seno de
la disolucin.
En forma similar aunque opuesta, en la capa difusa hay un dficit de iones negativos,
llamados co-iones pues tienen la misma carga que el coloide. Su concentracin se incrementa
gradualmente al alejarse del coloide, mientras que las fuerzas repulsivas del coloide son
compensadas por los iones positivos, hasta alcanzar nuevamente el equilibrio.
FIGURA 33: Modelo de la doble capa. (Salager, 1998)
58

Los contra-iones de la capa de Stern y la capa difusa son los que juntos se conocen como
la doble capa. El espesor de esta doble capa depende del tipo y concentracin de los iones en
solucin.
El coloide negativo y su atmsfera cargada positivamente producen un potencial
elctrico relativo a la solucin. ste tiene su valor mximo en la superficie y disminuye
gradualmente con la distancia, aproximndose a cero fuera de la capa difusa.
Un punto de particular inters es el potencial donde se unen la capa difusa y la de Stern.
Este potencial es conocido como potencial zeta, el cual es importante porque se puede medir,
mientras que la carga de la superficie y su potencial no pueden medirse.

La superficie tiene un potencial electrosttico
0
. El potencial tiene un valor mximo
en la superficie y disminuye gradualmente con la distancia, aproximndose a cero fuera de la
capa difusa. A bajos potenciales

[] (49)
donde k es funcin de la concentracin electroltica, y x es la distancia de la interfase
slido/lquido (se acostumbra a referirse como 1/k al espesor de la doble capa difusa).
La determinacin del potencial zeta es usada para medir el potencial de superficie de
partculas suspendidas en una solucin. Mediciones del potencial zeta pueden ser utilizadas para
determinar indirectamente el mecanismo de adsorcin en sistemas mineral/agua o carbn/agua.
Para muchos slidos en sistemas acuosos el potencial de superficie es negativo, ya que
los iones positivos son mucho ms solubles que los iones negativos. Un incremento en los
grupos funcionales hidroxilo y carboxilo en la superficie incrementa el potencial zeta negativo.
Petukhov (1982), en su trabajo Flotation activity of chemical compounds of various
composition and structure in coal flotation concluy que a medida que es mayor la carga de la
superficie del carbn ms hidroflica es la superficie de ste, debido a una mayor densidad de
FIGURA 34: Distribucin de potencial en la doble capa elctrica (la curva de
abajo muestra carga reversa debido a l a adsorcin especfica en la capa de Stern).
(Laskowski J.S., 2001)
59

electrones del compuesto qumico utilizado como reactivo de flotacin en la superficie del
carbn.
La carga de la superficie del carbn depende del pH. Como el pH de la solucin
decrece, los iones hidronio son adsorbidos en la superficie del carbn y esta superficie adquiere
una carga positiva. Con un incremento en el pH, los iones hidronio son reemplazados con iones
hidroxilo y la superficie obtiene una carga negativa.
La mxima flotabilidad se obtiene a travs de la flotacin con espuma a un punto de
carga cero (PZC). Esto se atribuye a partculas sin carga que no son capaces de unirse con el
agua. La hidrofobicidad del carbn es entonces mxima en el punto de carga cero (PZC).

3.3.2.2 Hiptesis de Componentes de Superficie
Con el objetivo de explicar el cambio en la mojabilidad y flotabilidad del carbn con el
rango, Sun propuso una hiptesis de los componentes de la superficie del carbn en 1954. La
ecuacin a la cual lleg es para calcular un ndice de flotabilidad (FL) usando los resultados del
anlisis prximo y ltimo del carbn. La frmula en forma resumida es la siguiente:
(
) (
) (
) (
) (
) (
) (50)
Donde H, C, S, O y N son el contenido en porcentaje de hidrgeno, carbono, azufre, oxgeno y
nitrgeno obtenido del anlisis ltimo, y M es el contenido de humedad en base como recibido;
x depende del contenido de ceniza y es igual a 3,5 cuando el contenido de ceniza es menor que
8,9%, es igual a 3 para el rango de ceniza entre 9-13%, y 2,5 si el contenido en cenizas es mayor
a 13%. Se realizaron anlisis ltimo y anlisis prximo para ms de 50 muestras de carbn,
varios hidrocarburos y sustancias derivadas de madera. Para calcular el ndice de flotabilidad en
varios carbones y fue asumido igual a 0,6. z es una funcin del contenido de humedad; cuando el
contenido de humedad es menor a 14,1% (carbones bituminosos) z es 4, cuando el contenido de
humedad es mayor a 14,1 (carbones sub bituminosos y lignitos), z es 3.
Ya que el contenido de nitrgeno en carbones vara entre 0,5% y 2%, el trmino del lado
derecho que incluye al nitrgeno es cercano a 0,1, y debido a que el contenido de azufre nunca
es mayor que 5%, la contribucin del trmino que incluye azufre nunca es mayor que 0,06.
Estos dos trminos pueden ser eliminados completamente de la ecuacin sin afectar el clculo
final.
3.3.2.3 Efecto del Rango del Carbn en la Flotabilidad
Como muestran las figuras 28 y 29, los carbones bituminosos medios en voltiles son los
ms hidrofbicos. Test de flotacin llevados a cabo bajo condiciones estandarizadas con
60

diferentes carbones confirman tales conclusiones.
La Figura 35 muestra resultados de un test de flotacin para carbones variando en rango
usando fuel oil. En el tiempo en el cual se realiz este test (1961) , los combustibles de petrleo
fueron comnmente utilizados como colectores-espumantes universales. Estos productos se
caracterizan por un alto contenido de fenoles y otros componentes aromticos txicos y ya no se
utilizan en flotacin de carbn.
En 1951, Horsley y Smith, en su trabajo Principles of coal flotation, concluyeron que
para lograr iguales recuperaciones una gran cantidad de reactivo era necesaria para antracita y
lignitos en comparacin con lo necesario para carbones bituminosos. La Figura 36 muestra los
resultados en pruebas de flotacin en la cual la cantidad de reactivo necesario para la flotacin es
graficada versus el contenido de carbn. Ambas figuras (Figura 35 y Figura 36) indican que
con carbones bituminosos medios en voltiles y bajos en voltiles la flotacin es mejor.
La figura 37 corresponde a una publicacin ms reciente y en ella se muestra que
mientras el uso de solo MIBC es suficiente para flotar carbones bituminosos muy hidrofbicos,
una combinacin de MIBC (espumante) y un aceite (colector) es necesario para carbones de bajo
rango. Aplan (1993) en su trabajo Coal properties dictate coal flotation strategies encontr
una relacin semi-logaritmica entre el colector y el contenido de carbono en el carbn.
FIGURA 35: Flotacin de carbn variando el rango ( Laskowski J.S., 2001)
FIGURA 36: Variacin de consumo de reactivo (creosol) con el contenido de
carbn. (Laskowski J.S., 2001)
61

3.3.2.4 Flotabilidad de los Macerales del Carbn
Como muestra la Figura 38, las partculas de carbn, variando en tamao y composicin
petrogrfica, se comportan diferente en el proceso. Como esta figura indica, partculas finas
dominan en el primer producto y solo con el tiempo las partculas gruesas inician la flotacin.
Las partculas grandes, incluyendo las partculas no liberadas, flotan solo cuando las partculas
finas son removidas de la celda. Estos datos correlacionan muy bien con estudios que indican
que componentes petrogrficos brillantes (vitreno) son ms hidrofbicos y flotan mejor que
componentes como el dureno.

Como la Tabla 5 muestra, la vitrinita predomina en el producto de espuma colectada de
la primera celda en una planta comercial. Todos estos resultados apuntan a diferentes respuestas
de los constituyentes petrogrficos del carbn en la flotacin.
sta es una materia complicada debido a que por un lado los macerales de carbn
difieren en composicin qumica y propiedades, pero por otro lado, con el incremento del rango
ellos se hacen ms similares qumicamente.
FIGURA 37: Cantidad mnima de espumante y colector para una recuperacin
ptima de carbn a varios contenidos de carbono. (Laskowski J.S., 2001)
Figura 38: Efecto de la composicin petrogrfica y tamao de partcula en la
cintica de flotacin del carbn. 1) carbn brillante, 2) carbn opaco, 3) pizarra
mezclada con carbn opaco, 4) ganga. El tamao de los puntos repre senta el
tamao de partcula. (Laskowski J.S., 2001)
62

TABLA 5 : FLOTACIN DE LITOTIPOS DE CARBN

Gracias a investigaciones realizadas en este campo se ha llegado a la conclusin de que
la hidrofobicidad de los macerales de carbn sigue el siguiente patrn: exinita > vitrinita >
inertinita.
Bujnowska, en su trabajo Studies on flotability of petrographic constituents of
subbituminous coal (1985), realiz pruebas de flotacin de diferentes constituyentes
petrogrficos separados de un carbn sub bituminoso el cual no flota sin reactivos de flotacin.
La flotacin fue posible con la adicin de un reactivo heteropolar, tal como alcohol diacetona, y
bajo tales condiciones el maceral que mejor flot fue la inertinita, luego la vitrinita y
posteriormente la exinita.
Otro investigador, V.I. Klassen, en su trabajo Coal Flotation (1963) lleg a la
conclusin de que como resultado de la alta porosidad, el maceral inertinita llega a ser bastante
hidroflico en agua y flota poco. Sin embargo, en el caso de carbones oxidados, el maceral
inertinita puede flotar mejor que la vitrinita ya que es ms resistente a la oxidacin que la
vitrinita.
3.3.3 Reactivos en Flotacin de Carbones
El comportamiento del carbn en el proceso de flotacin es determinado no solo por la
flotabilidad natural de ste (hidrofobicidad), tambin pueden adquirir flotabilidad como
resultado del uso de reactivos de flotacin.
La flotacin de carbones, al igual que cualquier proceso de flotacin con espuma,
requiere del uso de reactivos. Dado que el carbn, junto con grafito, azufre, talco y molibdenita,
son clasificados en el grupo de slidos hidrofbicos por naturaleza, su flotacin requiere
similares reactivos. El uso de hidrocarburos (aceites) como colectores es caracterstico para
este grupo de minerales. La principal y tal vez ms obvia diferencia entre tales colectores y
colectores inicos utilizados en flotacin de minerales es que los aceites colectores son
insolubles en agua. El uso simultneo de ambos, aceites insolubles en agua y espumantes
solubles en agua, crean un sistema fsico-qumico el cual usualmente poco conocido.
63

La clasificacin general de reactivos utilizados en la flotacin de carbones se muestra en
la Tabla 6.
TABLA 6: REACTIVOS DE FLOTACIN DE CARBONES (LASKOWSKI J.S, 2001)

3.3.3.1 Colectores
Dos tipos de hidrocarburos son usados como colectores en flotacin de carbn:
hidrocarburos producidos como productos de hornos de coke, e hidrocarburos producidos a
partir de aceite crudo (petrleo). Los primeros fueron muy comunes hace 30 aos atrs, pero
debido a que contienen fenoles y otros hidrocarburos aromticos txicos su uso fue
discontinuado. Estos productos fueron reemplazados por aceites producidos a partir de aceite
crudo.
De acuerdo con la norma ASTM D-288, el crudo de petrleo es definido como una
mezcla natural, la cual es removida de la tierra en un estado lquido, conteniendo
predominantemente hidrocarburos, y/o azufre, nitrgeno y oxgeno derivado de hidrocarburos.
La Tabla 7 entrega informacin de varios tipos de productos de petrleo; esta tabla
tambin indica los principales tipos de hidrocarburos acumulados en varias fracciones.
El Fuel oil N2, frecuentemente usado en flotacin de carbn, es uno de los productos
con un punto de ebullicin en el rango de 204-343C. ste consiste de parafinas, iso-parafinas,
aromticos, naftenos y tambin azufre, nitrgeno y oxgeno contenido en hidrocarburos no
removidos por la refinacin. stos son de alto peso molecular, hidrocarburos parafnicos y
cclicos, junto con oxgeno, azufre y derivados de nitrgeno. Dado que los aceites se
caracterizan por una alta viscosidad son mezclados con destilados intermedios. Las mezclas que
64

contienen entre un 20-50% de destilados intermedios se conocen como Fuel oil N4 y N5; las
mezclas que contienen solo entre 5-20% de destilado intermedio se conocen como Fuel oil N6.

TABLA 7:COMPOSICIN QUMICA DE VARIAS FRACCIONES DE ACEITE CRUDO (CRUDE
OIL). (LASKOWSKI J.S, 2001)

3.3.3.2 Espumantes
La lista general de espumantes de flotacin se da en la Tabla 8.
En el pasado, cresoles y xilenoles fueron muy utilizados en flotacin de carbones;
actualmente se han reemplazado por alcoholes alifticos o por teres de poliglicol.
Alcoholes alifticos que contienen un solo grupo OH son generalmente de limitada
solubilidad en agua. Los espumantes que pertenecen a este grupo tienen cadenas de 5 a 8 tomos
de carbono. stos incluyen iso-amyl alcohol, hexanol, ciclo-hexanol y heptanol; posiblemente
los ms conocidos son el MIBC (metil iso-butil carbinol) y el 2-etil hexanol.
Los espumantes tipo poliglicol son polmeros derivados de xidos de etileno u xido de
propileno. Este grupo incluye los bien conocidos espumantes manufacturados bajo el nombre
comercial de Dowfroth.

65

TABLA 8 : ESPUMANTES DE FLOTACIN. (LASKOWSKI J.S, 2001)

3.3.3.3 Promotores
Debido a que la mayora de los circuitos de flotacin no entregan una emulsificacin
para el colector y un acondicionamiento intenso a pesar de usar colectores insolubles en agua, el
uso de emulsificadores de superficie activa (promotores) pudo ayudar a la emulsificacin
(dispersin) y absorcin del aceite colector por las partculas. sta fue la principal razn por la
cual se desarrollaron los conocidos promotores; algunos de ellos se mencionan en la Tabla 9.
3.3.3.4 Depresantes del Carbn y Pirita
La funcin de un depresante es opuesta a la funcin del colector, ste inhibe la flotacin
de un mineral dado. Dado que los carbones son hidrofbicos, su flotacin puede ser depresada
slo hacindolos hidroflicos. En un grupo de depresantes del carbn se han listado polmeros
orgnicos tales como dextrinas, almidn, taninos y lignosulfonatos. stos son polmeros cuyas
macromolculas contienen numerosos grupos funcionales y en consecuencia son muy
hidroflicos.

66

TABLA 9 : PROMOTORES USADOS EN FLOTACIN DE CARBN. (LASKOWSKI J.S., 2001)
3.3.4 Tecnologa de Flotacin
La flotacin de carbones depende de las caractersticas naturales del carbn
(mojabilidad), la flotabilidad adquirida del uso de reactivos y del tamao de las partculas. A
pesar de que la flotacin de carbones es menos complicada que la flotacin de minerales, la lista
de parmetros que afecta al proceso de flotacin es considerable. Se entrar tratarn ms en
detalle las caractersticas del carbn y de la pulpa.

3.3.4.1 Caractersticas del Carbn
Las propiedades de superficie del carbn dependen fuertemente del rango del carbn.
Del mismo modo, la flotabilidad tambin depende del rango del carbn. Mientras carbones
bituminosos muy hidrofbicos flotan bien con slo usar un espumante tal como MIBC,
diferentes espumantes, diferentes combinaciones con colectores, y el uso de promotores pueden
ser necesarios para flotar carbones de bajo rango. La oxidacin del carbn tambin afecta la
flotacin y este efecto no es muy diferente del efecto del rango del carbn.
Carbones recin extrados de la mina pueden flotar mejor que aquellos que han estado
almacenados por un largo tiempo, este efecto es atribuido a la oxidacin del carbn.
En la Figura 39 ambos ngulos de contacto, de avance y retroceso, de una gota de aceite
en agua (a travs del agua) son graficados versus razn de carbono/oxgeno. Los datos muestran
Figura 39: Efecto de la razn carbono/oxgeno en la mojabilidad del
carbn en discos de carbn fino comprimido. ( Laskowski J.S., 2001)
67

claramente que la oxidacin incrementa la hidrofilicidad de los carbones, es decir los hace
menos hidrofbicos.

3.3.4.2 Caractersticas de la Pulpa
Las propiedades de la pulpa de flotacin son determinadas principalmente por el
contenido de slidos, distribucin de tamao de las partculas, fuerza inica del agua y
composicin. Dado que el agua es reciclada en las plantas modernas, y ya que muchas de estas
variables dependen en gran medida de la composicin de la ganga (materia mineral asociada
con el carbn), estos ndices pueden ser muy altos (por ejemplo contenido de fangos, fuerza
inica del agua, etc.).

Es comn observar que cuando se alimentan a la flotacin partculas gruesas de carbn
stas flotan selectivamente pero a bajas recuperaciones, en cambio si se alimentan partculas
finas ellas flotan muy bien con altas recuperaciones pero poca selectividad. Todo proceso de
flotacin es sensible al fenmeno coloidal causado por partculas muy finas de mineral
conocidas como limos, y en algunos casos el eliminar estos limos antes de la flotacin es
absolutamente necesario (por ejemplo en flotacin de minerales de potasio, flotacin de
fosfatos, etc.). El trmino limos es comnmente aplicado a partculas muy finas de mineral y
que no constituyen el tamao de corte. En algunos casos partculas con un tamao menor a 10
m son conocidos como limos, mientras algunos prefieren definir a los limos como partculas
menores a 30m. La ltima cifra es basndose en experimentos de flotacin los cuales revelan
que tales partculas finas permanecen suspendidas entre las burbujas y agua y son recuperadas
por arrastre.

La Figura 40 muestra datos obtenidos en un experimento de flotacin para un carbn
bituminoso A alto en voltiles, se puede observar como la recuperacin de la fraccin de tamao
Figura 40: Relacin entre recuperacin de carbn y peso del agua
recuperada en el concentrado. (Laskowski J.S., 2001)
68

se correlaciona linealmente con el peso del agua colectada con el producto de espuma. Las
lneas rectas tienen la siguiente forma:

(51)
donde R es la recuperacin total de una fraccin de tamao dado despus de 2 minutos de
flotacin, F es la intercepcin de la lnea extrapolada en el eje de recuperacin de mineral, e (la
pendiente en la Figura 40) es el factor de arrastre, y W
agua
es el peso del agua recuperada en el
concentrado despus de 2 minutos de flotacin. Si la intercepcin F se asume que representa la
recuperacin debido a la flotacin, y eW
agua
la recuperacin debida al arrastre, estas dos
contribuciones pueden ser separadas. En la figura es evidente que el factor de arrastre
(pendiente) incrementa con la disminucin de tamao.
El efecto del tamao de partcula en la flotacin se observa mejor en la Figura 41. Como
muestra esta figura, partculas por debajo de cierto tamao crtico (30 m) reportan a la espuma
producto principalmente por arrastre; la cantidad arrastrada es proporcional a la concentracin de
tales partculas en la alimentacin.

En la Figura 41, los datos graficados corresponden a recuperacin sin colector (),
recuperacin con colector (), la curva punteada estima la recuperacin debida a la flotacin
verdadera.
En ausencia de todo tipo de arcillas el carbn es hidrofbico, pero si hay presencia de
arcillas se vuelve hidroflico debido a la capa de arcilla hidroflica en la superficie del carbn
(capa de limo). Sin embargo la hidrofobicidad del carbn puede ser restaurada por simple
adicin de un dispersante. Las columnas de flotacin con agua de lavado entregan menor
contenido de cenizas cuando flotan carbones altos en arcillas.
Otros investigadores han sealado que el grado de hidrofobicidad necesario para
promover un alto nivel de flotabilidad incrementa con el aumento del tamao de partcula. La
adicin de un colector, como por ejemplo kerosene tiene un efecto similar a aumentar el rango
FIGURA 41: Recuperacin de la siderita como funcin
del tamao de partcula. (Laskowski J.S., 2001)
69

del carbn, en el que la superficie se hace ms hidrofbica. La densidad de partcula tiene un
fuerte efecto en la flotacin ya que la densidad del carbn es funcin del contenido de materia
mineral y altas densidades se traducen en superficies menos hidrofbicas. El efecto de la
densidad es mucho ms pronunciado en carbones de bajo rango y menos hidrofbicos.
3.3.5 Mquinas de Flotacin
La separacin de minerales por flotacin envuelve concentracin selectiva de minerales
hidrofbicos en la espuma. La selectividad est basada en diferentes mojabilidades del mineral
tratado con solo partculas hidrofbicas capaces de unirse a las burbujas (Figura 42). El proceso
es logrado en una celda de flotacin. Las condiciones necesarias para la adhesin son una
distribucin efectiva de partculas y burbujas a travs del volumen de la celda, y el
acompaamiento de las condiciones hidrodinmicas necesarias para que la colisin y adhesin
ocurran. Sin embargo, partculas muy finas tambin pueden entrar a la espuma por arrastre de la
pulpa. Entonces, generalmente la selectividad es determinada por diferencias en la tasa de
flotacin con la cual diferentes partculas minerales se traspasan al producto final.

La cintica de flotacin de la espuma envuelve varios procesos de transferencia de masa:
(i) transferencia selectiva de material de la mezcla a la espuma a travs de adhesin partcula-
burbuja, (ii) transferencia no selectiva de material de la mezcla a la espuma por arrastre
mecnico e hidrulico, (iii) retorno (selectivo y no selectivo) de material de la espuma a la
mezcla a travs de espuma de drenaje, (iv) transporte de material inducido mecnicamente o
hidrulicamente de la espuma sobre el borde de la celda a los productos concentrados.
Mientras (i) ocurre en la pulpa y es conocida como zona cintica de coleccin; (ii), (iii) y
(iv) envuelven procesos que ocurren en la espuma.
3.3.5.1 Zona Cintica de Coleccin
FIGURA 42: Separacin de partculas hidrofbicas e hidroflicas en flotacin.
70

La cintica de flotacin se asemeja mucho a la cintica qumica. Esto est relacionado
con las interacciones entre tomos, molculas o iones. En la reaccin qumica
(52)
en la cual uno de los reactantes est en gran exceso tal que la concentracin prcticamente no
cambia en el tiempo, por ejemplo cuando el solvente sirve como uno de los reactantes, una
ecuacin de primer orden describe la reaccin.
En el proceso de flotacin, partculas minerales chocan con burbujas. Las partculas son
clasificadas como flotables si se adhieren exitosamente a las burbujas y son removidas de la
pulpa. De esta manera, en la reaccin
(53)
la razn de remocin de partculas slidas de una celda es de segundo orden con respecto a la
concentracin de partculas y burbujas, pero si se asume que la superficie de la burbuja est en
exceso, entonces la ecuacin es reducida a una relacin de primer orden (asumir esto requiere
que el agregado partcula-burbuja sea removido del sistema una vez formado y esto implica que
la espuma no se devuelva). Generalmente la ecuacin se expresa como:
(54)
donde n=1 (reaccin de primer orden).
Para la concentracin de partculas slidas C=C
0
cuando t=0, integrando se obtiene:

(55)
donde C es la concentracin de mineral flotable remanente en la celda a un tiempo t, y k es la
razn de flotacin constante (dimensiones de tiempo recproco).
Para representar grficamente la Ecuacin (55) es generalmente escrita como:
(56)
y la recuperacin:

(57)
La Ecuacin (51) se convierte en:

(58)
Cambiando R por R

y t = t
se tiene que:

) (59)
71

La Ecuacin (54) da como resultado una lnea recta si se grafica en forma semi-logartmica
(Figura 44). Usando recuperacin en porcentajes, la Ecuacin (54) es equivalente a:
(
) (60)
o como se muestra en la Figura 43:
( )
(61)

Debido a que esta ecuacin fue derivada asumiendo un exceso de burbujas de aire, y
que, la flotacin en la cual el rea superficial de las burbujas no es excesivamente grande para el
nmero de partculas flotables, la cantidad flotante al inicio del experimento podra ser menor
que el que se predice. Esto podra provocar cambios en el valor de la constante k calculada con
el tiempo. En la ecuacin cintica de flotacin, k es una funcin compleja que envuelve, entre
otras cosas, tamaos de partcula y burbuja, concentracin de reactivos e hidrodinmica de la
celda de flotacin.
Todas las ecuaciones presentadas anteriormente no consideran el efecto de la espuma en
el proceso y son aplicables slo a la zona de coleccin. Las ecuaciones cinticas de flotacin
para la zona de coleccin pueden derivarse aplicando hidrodinmica al encuentro partcula-
burbuja.
Esto se puede obtener usando:

(62)
donde el cambio de recuperacin R es el producto de la probabilidad de colisin partcula-
burbuja P
c
, la probabilidad de adhesin P
a
, y la probabilidad de formacin de un agregado
partcula-burbuja estable P
s
.
La probabilidad de colisin es completamente determinada por la hidrodinmica. Para
carbones muy hidrofbicos se puede asumir P
a
= 1. Para un proceso de flotacin de primer
orden:
Figura 43: Grfico semi-logartmico usado para calcular la razn de
flotacin constante. (Laskowski J.S., 2001)
72

(63)
donde P es la probabilidad de coleccin (asumiendo P
a
= 1 y P
s
= 1, P = P
c
), Q es la razn de
flujo volumtrico de gas (aire), d
b
es el dimetro de burbuja y D
c
es el dimetro de la celda
cilndrica.
Al usar:
(64)
Se obtiene la siguiente ecuacin:

(65)
3.3.5.2 Efecto de la Espuma en la Cintica de Flotacin
Como se desprende de la Figura 44, la tasa constante de flotacin total, esto es, la
constante para el proceso total de la zona de coleccin y zona de espuma- depende del espesor de
la espuma. Para todo el rango de flujos de aire probados la tasa constante de flotacin total
decrece con el espesor de espuma.
La mejora adicional del proceso es muy importante en operaciones comerciales de
flotacin con espuma. Debido a este fenmeno, las plantas varan el espesor de la espuma
dependiendo del objetivo deseado. En etapas cleaner en la cual el grado del producto espuma
final es importante, espuma gruesa es usada. Debido a la recuperacin adicional es un objetivo
principal de la flotacin scavenger, espuma fina es usada para favorecer la recuperacin. En la
etapa Rougher la espuma es funcin de grado y recuperacin.
73

La Figura 45 explica la relacin entre un proceso de flotacin de dos fases.
Segn la notacin de la Figura 45 se tiene el siguiente balance:
(66)
Entonces
(67)

(68)
La prdida de relaves es:
(69)

Y con la prdida de espuma es:
FIGURA 44: Constante de razn total versus espesor a diferentes tasas de flujo de aire.
(Laskowski.J.S., 2001)
FIGURA 45: Relacin entre zona de coleccin y zona de espuma.
74

(70)
Siguiendo la notacin de la Figura 45 (b), generalmente
(71)
y un espesor de espuma h = 0, L
f
= 0 y R
c
= R
o.
Se ha demostrado que para la espuma superficial:
= P *S
b
(72)
donde P representa la flotabilidad del mineral.
Sin embargo, para una espuma espesa esta relacin se desva de la linealidad y entonces:
(73)
donde R
f
es el llamado factor espuma, y es equivalente a:
(74)

3.4 PROBLEMAS CAUSADOS POR LA CENIZA DE CARBN.
El carbn es el combustible ms utilizado para generar energa elctrica. La combustin
de combustibles fsiles produce partculas slidas no quemadas llamadas cenizas. Este material
incombustible est presente en forma de materias minerales en el crecimiento de los vegetales
iniciales, materiales extraos que penetran durante su formacin o rocas atrapadas durante el
proceso de extraccin.
Los constituyentes de la ceniza y su temperatura de fusin son de mxima importancia
para el diseo de calderas. Las temperaturas de fusin de las cenizas controlan la rapidez de
combustin en el hogar y la cantidad de enfriamiento necesaria antes de que los gases entren a la
zona de conveccin.
El anlisis de la ceniza afecta las tendencias de formacin de escorias, ensuciamiento y
corrosin en el hogar y los conductos para gases y, por ello, tiene una gran influencia en el
diseo del cargador y del hogar. El anlisis de la ceniza es tambin un factor importante para
determinar la resistividad de la ceniza volante y, por tanto, del tamao del equipo para
precipitacin electrosttica.
En las centrales trmicas se trabaja en calderas de 1600 C y carbn pulverizado. A
esta temperatura, la materia mineral del carbn se transforma en cenizas, parte de estas cenizas
se quedan en el horno (escorias) y otra parte escapa de la caldera, dando lugar a cenizas volantes.
75

El flujo de esas cenizas es de tipo gaseoso, por lo que deben pasar por unos filtros que retengan
sus partculas, al menos en un 90 %.
Existen diversos efectos que provocan los minerales, algunos de ellos beneficiosos,
como es el caso de la presencia de carbonato clcico o magnsico, que a determinadas
temperaturas, son capaces de retener el azufre impidiendo que salga a la atmsfera. Los mayores
problemas provienen de la presencia de sulfuros, ya que reducen la capacidad calorfica,
dificultan el aprovechamiento secundario del carbn y filtrado de residuos, y crean graves
problemas ambientales, como la lluvia cida.
En combustin, las cenizas tienen un efecto negativo perjudicial como problemas de
corrosin o depsitos en superficies de transferencia de calor.
Las cenizas al fundirse slagging se depositan sobre las paredes del horno
disminuyendo la transferencia de calor y disminuyendo la generacin de vapor. El slagging se
produce en zonas o superficies expuestas al calor por radiacin.
Algunas partculas de cenizas o materia mineral en reaccin de oxidacin (combustin)
pueden alcanzar puntos de fusin lo que se conoce como fusibilidad. Si la viscosidad disminuye
entonces puede humectar la pared del horno iniciando el proceso de depositacin.
La utilizacin de los combustibles fsiles para la generacin de vapor depende en gran
medida de la capacidad del equipo para adaptarse a las cenizas de la combustin. La ceniza
reduce el poder calorfico del combustible, y supone cargas adicionales en el almacenamiento,
manipulacin y preparacin del combustible, precisando de equipos para recoger, retirar y
deshacerse de ellas. Para el carbn, las cantidades de ceniza que se manipulan pueden ser
considerables, por ejemplo si se considera una unidad generadora de vapor de una planta
termoelctrica de 650 MW., que quema carbn de poder calorfico de 10.000 BTU/Lb y un 10%
de ceniza en peso, la unidad quemara unas 272 Ton/h de carbn y producira ms de 635
Ton/da de ceniza. En las calderas que queman carbn pulverizado, la mayor parte de la ceniza
se transporta por los humos fuera de los lmites del hogar.
Las partculas abrasivas de ceniza que se encuentran en suspensin en el flujo de humos
pueden provocar problemas de erosin en las superficies termo-intercambiadoras del paso de
conveccin.
El problema ms importante relacionado con la ceniza es el de acumulacin, ya que
durante el proceso de combustin el mineral que forma la ceniza se libera del carbn a
temperaturas del orden de 3000 F (1650 C), que est muy por encima de la temperatura de
fusin de los minerales; al arder el combustible, dicha ceniza se libera en forma viscosa, y una
fraccin de ella impacta y se adhiere a las paredes del hogar que, dadas las enormes cantidades
involucradas en el proceso pueden interferir en el funcionamiento normal de la caldera
76

dificultando la transferencia de calor y/o retrasando la refrigeracin de los humos por lo que se
incrementa la temperatura de los gases que salen del hogar, causando un aumento de la
temperatura del vapor.
Para evitar, o al menos disminuir estos problemas causados por la ceniza y otras
impurezas remanente del proceso de combustin del carbn es que se han desarrollado tcnicas
de limpieza del carbn, una de ellas es la Flotacin Espumante, proceso que se lleva a cabo en
una Columna de Flotacin, tema principal de este trabajo.

77

CAPTULO IV: METODOLOGA EXPERIMENTAL

La parte experimental de la presente investigacin consta de dos partes, por un lado, el
montaje, instalacin y puesta en marcha de una columna de flotacin en el laboratorio, principal
objetivo de esta tesis, y por otro la realizacin de pruebas de flotacin en dicha columna
utilizando carbn de la Regin de Magallanes y as analizar el funcionamiento del equipo.

4.1 COLUMNA DE FLOTACIN
La columna de flotacin montada en el laboratorio consiste en una columna de vidrio de
1,5 metros de altura y 5 centmetros de dimetro interno. Para almacenar la muestra de
alimentacin se dispuso de un tanque con capacidad mxima 40 litros. Para las corrientes de
alimentacin y descarga de relave (ganga) se dispuso de una bomba de desplazamiento positivo
(bomba Mil Royal D).
El equipo de flotacin implementado en el laboratorio consiste en una columna de vidrio
a la cual se alimenta una mezcla de agua/carbn con colector. Para preparar y almacenar la
muestra de alimentacin se cuenta con un tanque provisto de un agitador mecnico que ayudar
a homogeneizar la mezcla. Esta mezcla es ingresada a la columna con la ayuda de una bomba de
desplazamiento positivo. En la parte inferior de la columna se encuentra una placa con agujeros
por la cual se alimenta aire y espumante para generar burbujas. En la parte superior de la
columna se encuentra el punto de salida de la espuma y una ducha para lavar la espuma con el
objetivo de eliminar de ella las posibles impurezas que hubiese arrastrado. La espuma que sale
por la parte superior de la columna contiene carbn (el cual es hidrofbico y se adhiere a las
burbujas) con menor contenido en cenizas y por la parte inferior se descarga la ganga (cenizas e
impurezas) las cuales son hidroflicas.
Para alimentar el espumante a la columna se cuenta con un frasco lavador en donde se
coloca la solucin de espumante y por donde se hace burbujear el aire que arrastrar la espuma
desplazndola hacia la columna de flotacin.
El colector utilizado fue Parafina y el espumante Lauril Sulfato de Sodio.
78

FIGURA 47: PARTE SUPERIOR DE LA COLUMNA DE
FLOTACIN.
FIGURA 46: COLUMNA DE FLOTACIN MONTADA EN EL
LABORATORIO
FIGURA 48: PARTE INFERIOR DE LA COLUMNA DE
FLOTACIN
79

La bomba utilizada en el equipo de flotacin montado en el laboratorio posee las
siguientes caractersticas:

Tipo : SMRD 1302546 VE5
Nmero : 1837
Marca : Mil Royal D

La bomba Mil Royal D es una bomba volumtrica con un mbolo pistn, de
desplazamiento positivo, usada en trabajos de precisin. Esta bomba asegura un
funcionamiento con una precisin del 1%.

El caudal de la bomba es regulable, lo cual se efecta manualmente mediante un
regulador micromtrico giratorio.

FIGURA 49: FRASCO LAVADOR PARA ADMINISTRACIN DE
ESPUMANTE.
FIGURA 50: BOMBA MIL ROYAL D
80

La bomba Mil Royal D comprende dos unidades base: el ensamble mecnico y
el dosificador de vidrio PYREX.

FIGURA 51: REGULADOR MICROMTRICO GIRATORIO DE LA
BOMBA MIL ROYAL D
FIGURA 52: DOSIFICADOR DE VIDRIO PYREX DE
LA BOMBA
FIGURA 53: ESQUEMA DEL DOSIFICADOR DE VIDRIO PYREX
DE LA BOMBA MIL ROYAL D
81

El funcionamiento mecnico est basado en el principio simple de la biela rotativa,
comprendida esencialmente por una manivela conectada por un engranaje a una rueda, y un
tornillo sin fin dentro de un plano, cuya pendiente es variable y regulable.
Cuando se modifica la pendiente del plano, una biela de enlace transmite el movimiento
alternativo resultante de la manivela, al embolo pistn. El flujo de la bomba se aumenta desde
cero hasta un valor mximo de acuerdo a la pendiente del plano de la manivela.
Mientras el mbolo pistn efecta su movimiento alternativo dentro del dosificador, el
lquido que se bombea es alternativamente succionado al interior del dosificador y por ltimo
descargado fuera de ste.
Durante el curso de la succin, el lquido sigue el movimiento del pistn levantando de
su asiento la vlvula de la caja de succin. Durante el curso de la descarga, el pistn ejerce una
presin sobre el lquido, lo que levanta la vlvula de descarga y permite que el fluido escape
totalmente. La vlvula de descarga impide todo retorno de lquido hacia el interior del
dosificador.
Acumulando las acciones repetitivas del mbolo pistn, el fluido se desplaza en una sola
direccin a travs del dosificador hacia la descarga.
El caudal de la bomba Mil Royal D se regula por medio de un regulador micromtrico,
que gira en el sentido de las agujas del reloj para disminuir el caudal, y en el sentido contrario
para aumentarlo.
El regulador micromtrico est graduado en tanto por ciento (%) del caudal total de la
bomba.
La figura 54 muestra la relacin del caudal de la bomba Mil Royal D en tanto por
ciento, respecto del caudal en unidades volumtricas (m
3
/hr).

FIGURA 54: CAUDAL ENTREGADO POR LA BOMBA MIL ROYAL D (M
3
/HR) VS. (%)
0
0,01
0,02
0,03
0,04
0,05
0,06
0,07
0 20 40 60 80 100
Q

(
m
3
/
h
)

% Q
Caudal de bomba Mil Royal D
82

4.2 ENSAYOS DE FLOTACIN
Para realizar las pruebas de flotacin se utilizaron muestras de carbn previamente
molidas utilizando un molino de bolas. Una vez molido el carbn se procede a tamizar para
obtener los cortes de los tamaos deseados. El tamao elegido para realizar las pruebas de
flotacin corresponde a la malla mesh 60 segn la Standard Tyler.
Una vez que se tiene la muestra de carbn molida y clasificada segn tamao se procede
a preparar la pulpa a flotar en la columna. Para ello se elige la concentracin de slidos de la
pulpa, en este caso se eligi una concentracin de pulpa de 2,5% w/w (1 kg de muestra de
carbn/ 40 Litros de agua) basndose en la bibliografa revisada referente a pruebas de flotacin
de carbn. La pulpa se prepara en el tanque de alimentacin del equipo y se acciona el agitador
para homogeneizar la pulpa, luego se agrega la dosis de colector elegida y se sigue agitando para
homogeneizar.
Se abre la vlvula de agua de lavado hasta que cubra el dispositivo generador de
burbujas, se enciende el compresor para administrar aire a la columna de flotacin. Se comienza
a alimentar la pulpa carbn/agua/colector hacia la columna abriendo la vlvula de salida del
tanque de alimentacin y la vlvula de alimentacin a la columna. Se espera a que el nivel de
pulpa en la columna se estabilice y a partir de ese momento se comienza a extraer muestras cada
cierto intervalo de tiempo tanto de la salida de concentrado como de la salida de ganga, se
muestrea por el tiempo que se estime conveniente.
Una vez que se han recolectado las muestras de la corrida de flotacin se procede a
filtrar cada muestra obtenida utilizando un embudo bchner, se pesa la muestra y se deja secando
por 24 horas. Posteriormente se analiza el contenido en cenizas utilizando la norma ASTM D
3174.
Se repite el procedimiento descrito anteriormente para el tamao de partcula malla 60
Mesh variando la concentracin inicial de la pulpa. En este caso de utilizaron concentraciones
de 2%, 2,5% y 3% en peso para la pulpa inicial. Se realizaron pruebas adicionales aumentando
la concentracin de materia mineral mezclando carbn con arcilla aumentando as su contenido
de cenizas, posteriormente se realizaron los ensayos de flotacin, se filtraron las muestras, se
secaron y se analiz su contenido en cenizas.

83

4.2.1 Muestreo de Proceso de Flotacin:
1. Verificar que toda la unidad de trabajo se encuentre en condiciones de ser operada.
2. Preparar 25 litros de pulpa con la concentracin de slidos elegida (por ejemplo 2,5%
w/w de slidos) en el tanque de alimentacin.
3. Acondicionar la pulpa con los reactivos en el orden y tiempo correspondientes.
4. Accionar el agitador mecnico para homogeneizar la pulpa
5. Abrir la vlvula de agua de lavado hasta que se cubra el difusor de aire por completo.
6. Abrir la vlvula de aire para hacer pasar ste por el frasco lavador y as ingresar
espumante a la columna.
7. Abrir la vlvula de entrada de aire y espumante a la columna.
8. Abrir la vlvula de alimentacin a la columna.
9. Activar la bomba de alimentacin al valor establecido junto con la bomba de relave,
hasta alcanzar la interfase pulpa-espuma definida.
10. Una vez estabilizada la columna (mantener fija la interfase) se procede a muestrear
concentrado y relave.
11. Una vez finalizado el muestreo, desconectar las bombas y lavar toda la unidad para
evitar taponamientos del equipo por slidos de la pulpa.
12. Posteriormente cada muestra tomada durante el proceso se filtra, se deja secar a 103C
por 24 horas y posteriormente se les realiza el anlisis de ceniza.

FIGURA 55: DESCARGA DE ESPUMA
(CONCENTRADO).
84

FIGURA 56: MUESTRA TOMADA DE LA ZONA DE
SALIDA DE CONCENTRADO (ESPUMA).
FIGURA 57: MUESTRAS TOMADAS EN EL PROCESO
DE FLOTACIN.
FIGURA 58: EQUIPO DE FILTRACIN AL
VACO.
FIGURA 59: MUESTRA FILTRADA.
85

4.2.2 Anlisis de cenizas
El anlisis de ceniza se realiz segn lo establecido en la Norma ASTM D 3174-93
Standard Test Method for Ash in the Analysis Sample of Coal and Coke from Coal. Este
mtodo tiene como objetivo la determinacin de residuos inorgnicos en forma de ceniza en el
carbn.
Se pesa la cpsula de porcelana y tapa metlica, transferir aproximadamente 1 gramo de
muestra y llevar a la mufla fra y calentar gradualmente hasta alcanzar una temperatura de 450 o
500C en 1 hora.
Continuar aumentando la temperatura de la mufla hasta alcanzar 700 o 750C al fin de la
segunda hora.
Continuar calentando por 2 horas adicionales teniendo una temperatura constante de 700
o 750C.
Remover la cpsula de la mufla, llevar a un desecador hasta que la cpsula se enfre y
pesar.
FIGURA 46: MUESTRA
FILTRADA.
FIGURA 60: MEZCLA CARBN Y ARCILLA
ANTES DE HOMOGENEIZAR
FIGURA 61: MUFLA OCUPADA PARA LOS ENSAYOS DE
DETERMINACIN DE CENIZAS
86

FIGURA 63: RESIDUO DESPUS DEL ANLISIS DE CENIZAS
PARA CARBONES.
FIGURA 62: CRISOLES EN LA MUFLA
87

CAPTULO V: RESULTADOS

Ensayos segn Normas ASTM para carbn y coke:
Porcentaje de Humedad = 20,0591%
Porcentaje de Cenizas = 13,0746%
Porcentaje de contenido de cenizas segn tamao de partcula de carbn:

TABLA 10: PORCENTAJE DE CENIZAS SEGN TAMAO DE PARTCULA
Tamao (m) % Cenizas
-991 + 246 12,2605
-246 + 74 13,0746
-74 15,2378

Corrida N 1:
Malla: -60 +200
Concentracin (% en peso): 2%
TABLA 11: PORCENTAJE DE CENIZAS DE LOS PRODUCTOS DE FLOTACIN CON PULPA 2%
DE SLIDOS
Tiempo (min) % Cenizas del Concentrado % Cenizas del Relave
0 15,2449
5 14,2181 14,5043
10 12,8175 13,9138
15 13,3632 12,3980
20 13,3442 12,7218

Corrida N 2:
Malla: -60 +200
Concentracin (% en peso): 2,5 %
TABLA 12:PORCENTAJE DE CENIZAS DE LOS PRODUCTOS DE FLOTACIN CON PULPA 2,5%
DE SLIDOS
0 14,1726
5 13,1055 12,6669
10 13,4216 13,9815
15 12,8797 13,4595
20 12,0474 12,9343

88

Corrida N 3:
Malla: -60 + 200
Concentracin (% en peso): 3%
TABLA 13: PORCENTAJE DE CENIZAS DE LOS PRODUCTOS DE FLOTACIN CON PULPA DE
3% SLIDOS
0 16,5702
5 18,2482 13,6939
10 14,7742 14,1324
15 14,6716 13,5346
20 14,3970 12,7735

Corrida N 4:
Malla: -60 +200
Concentracin (% en peso): 3% (mezcla carbn- arcilla con 3% de arcilla)
TABLA 14: PORCENTAJE DE CENIZAS DE LOS PRODUCTOS DE FLOTACIN CON PULPA AL
3% SLIDOS (3% ARCILLA)
0 18,8832
5 17,0589 14,7092
10 17,1061 14,1170
15 15,7269 15,9512
20 15,9106 16,3751

Corrida N 5:
Malla: -60+200
Concentracin (% en peso): 3% (mezcla carbn- arcilla con 9% de arcilla)
TABLA 15: PORCENTAJE DE CENIZAS DE LOS PRODUCTOS DE FLOTACIN CON PULPA AL
3% SLIDOS (9% ARCILLA)
0 24,0363
5 19,4065 17,5812
10 17,3068 16,7433
15 18,3578 17,1558

89

CAPTULO VI: ANLISIS Y DISCUSIN DE RESULTADOS
Como se mencion anteriormente, el objetivo principal de esta tesis era construir o
implementar una columna de flotacin a escala laboratorio, para posteriormente poder investigar
la tcnica y optimizar el proceso aplicndose a carbones de la regin con el objetivo de disminuir
su contenido en cenizas mejorando as la calidad del carbn.
En bibliografa no se indica un tamao determinado para la implementacin de columnas
a nivel laboratorio, slo se reportan investigaciones mostrando dimensiones particulares para los
estudios realizados, estableciendo generalmente longitudes de columna entre 1 y 2 metros o
mayores.
La columna de flotacin fue construida, utilizando piezas de vidrio PYREX con una
altura total de la columna de 1,5 metros y 5 centmetros de dimetro interno, dos bombas de
desplazamiento positivo que entregan un caudal mximo de 1,005 litros/minuto, una para la
alimentacin y otra para la descarga del fondo de la columna. El equipo tambin cuenta con un
tanque con capacidad mxima de 40 litros para almacenar la alimentacin el cual cuenta con un
agitador para mantener homognea la mezcla carbn agua e impedir que sedimenten los slidos.
En la parte superior de la columna se dispone de una ducha cuyo objetivo es suministrar agua de
lavado la cual segn teora mejora el rendimiento de la columna. Por otro lado, para suministrar
el espumante se dispuso de un frasco lavador en el cual se deposita la solucin de espumante con
agua, ingresa el aire desde un compresor, y sale aire con espumante en forma de espuma la cual
ingresa por la parte inferior de la columna. Es importante mantener bien sellado el frasco lavador
para suministrar de forma adecuada la solucin espumante y el aire a la columna. La columna
cuenta tambin con depsitos para recepcionar tanto el producto de tope como el de fondo.
Dependiendo del grado de hidrofobicidad del carbn son las dosis de reactivos a utilizar.
A menor rango del carbn, menor es su hidrofobicidad, por ende necesita mayores dosis de
reactivos (colector).
En el proceso de operacin de la columna se debe tener especial cuidado en la
proporcin de aire ocupado con respecto al volumen de la columna, cuando la proporcin de aire
se incrementa demasiado la columna se satura de espuma y en estas condiciones el rendimiento
del proceso disminuye notablemente ya que se pierde la estabilidad del sistema.
Se realizaron corridas para probar el funcionamiento de la columna, en todas ellas se
observa una disminucin del contenido en cenizas, lo cual demuestra la aplicabilidad de la
tcnica a los carbones empleados. El problema es que hay una disminucin del contenido en
cenizas tanto en el tope como en el fondo, siendo que segn la bibliografa consultada la
disminucin del contenido en cenizas se debera producir slo en el producto de tope, en el
producto de fondo debera ser mayor el contenido de cenizas con respecto al contenido de stas
90

en la alimentacin. Las principales causas a las cuales podra deberse los resultados obtenidos
son:
Inestabilidad del equipo: Si bien la toma de muestras se inicia una vez que el
equipo alcanza estabilidad, es decir se tiene una interfase pulpa-espuma
constante, a travs del desarrollo del proceso de flotacin y toma de muestras el
equipo sufre ciertas variaciones que se manifiestan en cambios de flujo por lo
cual se debe manipular el sistema (generalmente la vlvula de salida del fondo
de la columna y la vlvula del aire) para lograr estabilidad nuevamente, lo cual
afecta directamente en, por ejemplo, flujo de burbujas, flujo de aire, caudales
de salida de espuma y caudal de salida del producto de fondo afectando
finalmente el rendimiento del equipo.
Dosis de reactivos: La tarea de determinar las condiciones ptimas para el
desarrollo de la flotacin en columna y as mejorar la calidad del carbn es
mucho ms extensa y est fuera del alcance de esta tesis. Se consider una dosis
de 4 ml de colector por kilgramo de carbn, en este caso parafina, y como
espumante se utiliz lauril sulfato de sodio. Se debera realizar una
investigacin extensa evaluando los resultados obtenidos al usar diferentes
colectores, espumantes, depresantes y activadores, estos dos ltimos no se
usaron en las pruebas realizadas. Quizs en este caso se est utilizando una
dosis muy alta de colector y debido a esto est flotando tanto el carbn como la
ceniza y debido a ello es que se obtienen mayores contenidos de ceniza en el
tope que en el fondo.
Flujo de agua de lavado: El objetivo de contar con una ducha que suministre
agua de lavado es que esta agua limpie la espuma, ya que la fase espuma podra
arrastrar impurezas, en este caso cenizas. Como las impurezas son de naturaleza
hidroflica, poseen afinidad por el agua. Posiblemente no se est suministrando
el agua suficiente para limpiar la espuma del concentrado.
Tamao de burbuja: Muchos investigadores han reconocido la importancia de
utilizar burbujas de aire pequeas para incrementar la recuperacin de partculas
finas, se debera estudiar el comportamiento del sistema disminuyendo el
tamao de stas a travs del uso de algn material cuyos poros sean de menor
dimetro al actual o con el uso de un espumante ms fuerte. Con la disminucin
del tamao de burbujas se puede incrementar la probabilidad de colisin
partcula-burbuja, probabilidad de adhesin y la rata de flotacin.

91

CAPTULO VII: CONCLUSIONES
Se revis la bibliografa existente relacionada con el tema de flotacin columnar
aplicada a minerales, encontrndose en teora que era posible la aplicacin de esta tcnica a
carbones con el objetivo de disminuir el contenido de cenizas. Para entender el funcionamiento
de estos equipos se debe considerar por una parte la columna como equipo, y por otro lado el
fenmeno de flotacin que ocurre en ella.
Las columnas de flotacin han surgido recientemente como mtodo para el beneficio de
ciertos minerales. El diseo y construccin de una columna de flotacin a nivel laboratorio tiene
como propsito que en un futuro se utilice para recabar datos experimentales estudiando todas
las variables influyentes en el proceso para as optimizar su rendimiento en un mineral
especfico.
Con respecto al tema de flotacin se encontr que la flotacin espumante es un mtodo
fsico-qumico de beneficiacin de minerales de tamao fino basado en las propiedades de
superficie del mineral, se basa principalmente en el carcter hidrofbico del mineral a beneficiar,
en nuestro caso carbn, y la naturaleza hidroflica de sus impurezas, en este caso la impureza a
reducir es el contenido de cenizas. El objetivo principal del proceso es lograr la adhesin
partcula-burbuja. Para que la partcula de inters pueda ser colectada y flotada por la burbuja
debe haber una colisin entre ellas, luego debe ocurrir la adhesin entre ellas y finalmente el
agregado debe ser estable para resistir las fuerzas y no separarse, una de las variables que influye
fuertemente en este aspecto es el tamao de burbuja. Cuando el tamao de burbuja disminuye
aumenta su rea superficial, proporcionando una mayor disponibilidad de rea para que se
adhieran las partculas de inters. En cambio a mayor tamao de sta, ascienden ms rpido y
arrastran mayor cantidad de material.
Se identificaron experiencias realizadas en columnas de flotacin con carbones sub
bituminosos, en dichas experiencias se logr disminuir el contenido de cenizas. Basndonos en
estos estudios se seleccion el equipo de flotacin a implementar, reactivos a utilizar y tamaos
de partcula con los cuales se poda trabajar. El proceso elegido se basa en dos flujos a
contracorriente, un flujo descendente de alimentacin de la pulpa y un flujo ascendente de
burbujas de aire. Las partculas de carbn, por ser de carcter hidrofbico natural o inducido a
travs de reactivos se adhieren a las burbujas de aire, en cambio la ceniza, por ser de naturaleza
hidroflica, posee afinidad por el agua y se va al fondo de la columna.
Se construy una columna de flotacin convencional a nivel laboratorio. Esta columna
tiene una altura total de 1,5 metros y un dimetro interno de 5 centmetros usndose piezas de
vidrio PYREX. El equipo cuenta con dos bombas de desplazamiento positivo con un caudal
mximo de 1,005 litros/minuto, una para la corriente de alimentacin y otra para la descarga de
gangas. La alimentacin entra al equipo a una altura de 2/3 de la altura total medidos desde el
92

fondo de la columna, por la parte superior se descarga el concentrado y por la parte inferior se
descarga la ganga. En la parte inferior de la columna se encuentra tambin el punto de ingreso
de aire y espumante. El aire suministrado proviene de un compresor, desde el compresor el aire
pasa a un frasco lavador el cual contiene solucin con espumante, se hace burbujear y producto
de esto, sale mezcla de aire-espuma la cual ingresa a la columna. El equipo implementado
tambin cuenta con suministro de agua conectado a una ducha en la parte superior de la
columna, el objetivo de esta ducha es suministrar agua de lavado cuyo objetivo es limpiar la
espuma de posibles impurezas hidroflicas arrastradas hasta la zona de espuma y hacer que
retornen a la zona de coleccin mejorando as el rendimiento del equipo. Para el almacenamiento
de la pulpa de alimentacin se cuenta con un tanque de capacidad mxima 40 litros, este tanque
cuenta con un agitador mecnico cuyo objetivo es impedir la sedimentacin de slidos
manteniendo homognea la mezcla.
Se realizaron ensayos de flotacin con carbones utilizando la columna de flotacin
implementada en el laboratorio. Debido al comportamiento de los datos obtenidos en los
ensayos realizados, se observ a modo general que en todas las corridas realizadas se obtiene un
producto con menor contenido en cenizas en el fondo, y en la parte superior un producto con
mayor contenido de cenizas, esto puede deberse a:
Oxidacin del carbn debido al periodo de almacenamiento: Lo recomendable
es realizar la flotacin con carbones recin extrados de la mina o almacenarlos
en una atmsfera inerte para evitar su oxidacin.
Naturaleza del carbn: Debido a que se trata de carbn sub bituminoso, carbn
difcil de flotar, puede ser ms factible en este caso realizar flotacin inversa.
En el proceso de flotacin inversa el carbn es depresado y la ganga o impureza
es flotada, en este caso se flotara la ceniza y se depresara el carbn
obtenindose as el carbn beneficiado por el fondo de la columna y las
impurezas por el tope de la misma.

93

CAPTULO VIII: RECOMENDACIONES
De acuerdo a lo observado en los ensayos de flotacin realizados con la columna
implementada a nivel laboratorio, el anlisis de los resultados obtenidos, la bibliografa
estudiada referente al tema de flotacin de minerales para beneficio de stos y anlisis de
experiencias realizadas sobre flotacin de carbones se recomienda lo siguiente:
Es muy importante el control de los flujos de entrada y salida de la columna ya que de
stos depende la eficiencia durante el proceso de operacin. Automatizando totalmente la
columna es posible controlar todas las condiciones de operacin, lo que resultara en una
operacin muy eficiente. Desde el punto de vista metalrgico el control en la operacin de la
columna proporcionara recuperaciones ms altas y mayor recuperacin de finos. Para un
trabajo ptimo de la columna de flotacin se recomienda implementarla con medidores de flujo,
vlvulas de apertura y cierre automtico, vlvulas de accin por presin diferencial y
manmetros, ya que la operacin de la columna en forma manual se dificulta demasiado al
momento de mantener la estabilidad de sta durante el desarrollo de la toma de datos
experimentales, lo ideal es mantener una altura constante de la interfase pulpa-espuma.
Se necesita un estudio mucho mas acabado con respecto a las variables involucradas en
el proceso, as como tambin una interiorizacin en las propiedades especficas del material que
se quiere beneficiar. Se recomienda analizar las siguientes variables:
Colectores (tipo y dosis).
Depresantes o activadores (tipo y dosis).
Tamao de partcula.
Concentracin de slidos en la alimentacin.
Flujos de alimentacin, agua de lavado y salida de gangas.
Espumante (tipo, dosis y flujo de alimentacin).
Flujo de aire.
Altura de la interface pulpa-espuma.
Tamao de burbuja.

94

CAPTULO IX: REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

ALLENDES A, M. 2009. Implementacin de una metodologa para seleccin de espumantes de
flotacin. Memoria de Ingeniero Civil Qumico. Universidad de Magallanes.
AZAREO, A., NUEZ, P., LEN, E., MORALES, M., JARA, J. y RENDN, J.L. 2003.
Avances en Flotacin Columnar. Revista del Instituto de Investigacin de la Facultad de
Geologa, Minas, Metalurgia y Ciencias Geogrficas. Volumen 6, N 11.
BARRAZA, J y PIERES, J. 2005. A pilot-scale flotation column to produce beneficiated coal
fractions having high concentration of vitrinite maceral. Colombia, Elsevier Ltda.
BARRAZA, J. y MEJA, I. 2009. Produccin de carbones ultralimpios usando flotacin
burbujeante y lixiviacin con cidos. Revista Facultad de Ingeniera Universidad de Antioqua,
Vol. 49.
BARRAZA, J; PIERES, J y BLANDN, A. 2009. Constantes cinticas de flotacin del grupo
maceral vitrinita de dos carbones colombianos. Revista Ingeniera e Investigacin, Vol. 29.
BARRIA B, L y PARRAO, E. 1983. Condiciones de inundacin en columna de extraccin
lquido-lquido con platos perforados y pulsador neumtico. Memoria de Ingeniero de
Ejecucin en Qumica con mencin en Petroqumica. Universidad de Magallanes.
CASTRO, S y GARCA, J. A. 2003. Flotacin, Fundamentos y Aplicaciones. Universidad de
Concepcin.
CLARENCE K, J. 1978. Analytical methods of coal and coal products. New York, Academic
Press.
DE JAGER, S. 2002. Derivation of methodology capable of identifying suitable collectors for
coal flotation by using surface dependant techniques. Cape Pennsula University of
Technology. South Africa.
DEMIR, U., YAMIK, A., KELEBEK, S., OTEYAKA, B., UCAR, A. y SAHBAZ, O.
2008. Characterization and column flotation of bottom ashes from Tuncbilek power plant.
Revista Fuel 87.
DIRECCIN GENERAL DE INDUSTRIA, ENERGA Y MINAS. 2007. El carbn, el
recorrido de los minerales. Madrid, Editorial Domnech e learning multimedia, S.A.
GALLEGOS, P.M. Flotacin, Estado del Arte. Instituto de Minera. Universidad Tecnolgica
de Mixteca.
95

LASKOWSKI, J.S. 2001. Coal flotation and fine coal utilization. Amsterdam, Editorial
Elsevier Science.
ROJAS G, A ; BARRAZA B, J.M y PIERES, J.L. 2007. ndice de reactividad intrnseco de
carbones concentrados ricos en vitrinita. Revista Ingeniera e Investigacin. Vol. 27.
RUBINSTEIN, J.B. 1997. Flotacin en columna - procesos, diseos y prcticas. Madrid,
Editorial Rocas y Minerales.

Sitios www (world wide web)
CATAMUNTUN. Carbn. [en lnea]
<http://www.catamutun.com/produc/carbon/origen.html>
INSTITUTO MUNDIAL DEL CARBN. El carbn como recurso [en lnea]
<http://www.worldcoal.org>

96

CAPTULO X: APNDICES
10.1 datos de laboratorio

10.1.1 ANLISIS DE HUMEDAD
TABLA 16: DATOS DE HUMEDAD DE LAS MUESTRAS DE CARBN.
MUESTRA 1 MUESTRA 2
PESO INICIAL (HMEDO)
(Gramos) 154,05 154,39
PESO FINAL (SECO) (Gramos) 123,07 123,5
HUMEDAD 20,1104 20,0078
HUMEDAD PROMEDIO 20,0591

10.1.2 ANLISIS DE CONTENIDO EN CENIZAS SEGN TAMAO DE PARTCULA
Malla Tyler Tamao (mm) % Cenizas
16 0,991 12,2605
60 0,246 13,0746
200 0,074 15,2378

FIGURA 64: GRFICO CONTENIDO DE CENIZAS SEGN MALLA TYLER PARA CARBN.
y = -2E-05x
2
+ 0,0198x + 11,949
R = 1
12
13
13
14
14
15
15
16
0 50 100 150 200 250
%

C
e
n
i
z
a
s

Malla Tyler
Malla Tyler v/s % Ceniza
97

FIGURA 65: GRFICO DE CONTENIDO DE CENIZAS SEGN TAMAO DE PARTCULA DE
CARBN.

10.2 GRFICOS DE LOS DATOS DE FLOTACIN EN COLUMNA

FIGURA 66: CONCENTRACIONES DE FLOTACIN EN COLUMNA (PULPA CON 2% SLIDOS)

FIGURA 67: CONCENTRACIONES DE FLOTACIN EN COLUMNA (PULPA 2,5% SLIDOS)

12,0000
13,0000
14,0000
15,0000
16,0000
0 0,2 0,4 0,6 0,8 1 1,2
%

C
e
n
i
z
a
s

Tamao (mm)
Tamao v/s % Ceniza
12
13
14
15
16
0 10 20 30
%

C
e
n
i
z
a

b
s

Tiempo (min)
Pulpa 2% slidos
tope
fondo
98

FIGURA 68: CONCENTRACIONES DE FLOTACIN EN COLUMNA (PULPA 3% SLIDOS)

FIGURA 69: CONCENTRACIONES DE FLOTACIN EN COLUMNA Y PULPA CON 3% DE
SLIDOS (3% ARCILLA)

FIGURA 70: CONCENTRACIN DE FLOTACIN EN COLUMNA Y PULPA CON 3% DE SLIDOS
(9% DE ARCILLA)
12
13
14
15
16
17
18
19
0 5 10 15 20 25
%

C
e
n
i
z
a
s

b
s

Tiempo (min)
Pulpa 3% slidos
Tope
Fondo
14
15
16
17
18
19
20
0 5 10 15 20 25
%

C
e
n
i
z
a
s

Tiempo (min)
Pulpa 3% arcilla
Tope
Fondo
16
18
20
22
24
26
0 5 10 15 20
%

C
e
n
i
z
a
s

Tiempo (min)
Pulpa 9% arcilla
Tope
Fondo
99

FIGURA71: CONTENIDO DE CENIZAS SEGN PORCENTAJE DE ARCILLA EN LA PULPA AL 3%
DE SLIDOS

FIGURA 72: CONTENIDO DE CENIZAS PARA TODAS LAS CORRIDAS REALIZADAS
(CARBN SIN ARCILLA ADICIONAL)

12
13
14
15
16
17
18
19
0 5 10
%

C
e
n
i
z
a
s

% arcilla
Pulpa con arcilla (3% slidos)
Tope
Fondo
12
13
14
15
16
17
18
19
0 5 10 15 20
%

c
e
n
i
z
a
s

Tiempo (min)
% de Cenizas
Tope 2%
Fondo 2%
Tope 2,5%
Fondo 2,5%
Tope 3%
Fondo 3%
tope' 3%
Fondo' 3%
100

10.3 carcterIZACIN DE LA COLUMNA DE FLOTACIN IMPLEMENTADA

FIGURA 73: EQUIPO DE FLOTACIN EN COLUMNA IMPLEMENTADO
ALTURA TOTAL: 1,5 m. DIMETRO INTERNO: 5 cm.

Agua de lavado
Salida de
espuma
Punto de entrada de
alimentacin a la
columna
Tanque de
alimentacin
Bomba de
alimentacin
Bomba de
relave
Entrada de aire y
espumante
Salida de
relave
Vlvula de salida
de gangas
Vlvula de
alimentacin a la
columna
101

FIGURA 76: PARTE INFERIOR DE LA COLUMNA DE
FLOTACIN.
FIGURA 77: BOMBAS MIL ROYAL D.
FIGURA 74: PARTE SUPERIOR DE LA COLUMNA DE FLOTACIN
FIGURA 75: DETALLE DEL PUNTO DE ENTRADA DE ALIMENTACIN
A LA COLUMNA.
102

FIGURA 78: FRASCO LAVADOR (INGRESO DE AIRE Y SALIDA DE AIRE CON ESPUMANTE).

FIGURA 79: TANQUE DE ALIMENTACIN CON AGITADOR.

FIGURA 80: TANQUE DE ALIMENTACIN CON PULPA CARBN AGUA.
FIGURA 81: PULPA CARBN AGUA EN AGITACIN.
103

FIGURA 82: COLUMNA CON PULPA CARBN AGUA.

FIGURA 83: SALIDA DE CONCENTRADO (ESPUMA)

104

10.4 INDICACIONES PARA OPERAR LA COLUMNA
Para una correcta operacin de la columna de flotacin implementada se recomienda
seguir las siguientes indicaciones:
Preparar la pulpa de alimentacin en el tanque.
Encender el agitador mecnico del tanque de alimentacin para as tener una mezcla
homognea y evitar que las partculas de carbn sedimenten en el tanque.
Abrir la vlvula de agua de lavado (ducha) hasta cubrir por completo el difusor de aire
que se encuentra en la parte inferior de la columna de flotacin.
Encender el compresor de aire.
Abrir la vlvula de salida del aire desde el compresor.
Abrir la vlvula de ingreso de aire al frasco lavador (el frasco lavador debe contener la
solucin espumante).
Cuando se observe la salida de espuma desde el frasco lavador, abrir la vlvula de
ingreso de aire y espumante ubicada en la parte inferior de la columna.
Abrir la vlvula de descarga del tanque de alimentacin.
Encender la bomba de alimentacin y ajustar el caudal con la manivela.
Llenar la columna hasta el nivel deseado teniendo en cuenta alcanzar un nivel tal que
permita la descarga de espuma por la parte superior.
Abrir la vlvula de descarga de gangas y regular los caudales de las bombas de
alimentacin y descarga respectivamente de modo tal que se obtenga una interfase
pulpa espuma constante, tambin se puede manipular el caudal de entrada de agua de
lavado.
Una vez alcanzada la estabilidad del nivel de la interfase se procede a muestrear.
Una vez finalizado el muestreo, se debe limpiar bien la columna para evitar posibles
taponamientos del equipo por sedimentacin de slidos de la pulpa.

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, debe ser corregido, pues c

y t (datos experimentales), sirven para que a

solo puede ser obtenido por extrapolacin

puede ser dividido en contribucin de

y otras contribuciones entre las cuales las ms

y, si la superficie slida est

son contribuciones de fuerzas dispersivas a las tensiones

para ioduro de metileno, esto da para carbones

, y para el carbn es usado

para este ngulo de contacto son 64 mJ/m

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