Cuenta la historia que hace mucho tiempo, un joven que soaba con llegar a ser un gran cientfico y que

sus ideas cambiarn el mundo, John Dalton, era profesor y qumico britnico, estaba fascinado por el rompecabezas de los elementos. A principios del siglo XIX estudi la forma en que los diversos elementos se combinan entre s para formar compuestos qumicos. Aunque muchos otros cientficos, empezando por los antiguos griegos, haban afirmado ya que las unidades ms pequeas de una sustancia eran los tomos, Ms, Dalton quera ser considerado como una de las figuras ms significativas de la teora atmica y luch incansablemente hasta que la convirti en algo cuantitativo. Dalton desarroll un modelo cientfico y formul una serie de postulados concernientes a la naturaleza de los tomos, los cuales destacaban la masa como una propiedad atmica fundamental. A pesar de que la teora de Dalton era errnea en varios aspectos, signific un avance cualitativo importante en el camino de la comprensin de la estructura de la materia. Por supuesto que la aceptacin del modelo de Dalton no fue inmediata, muchos cientficos se resistieron durante muchos aos a reconocer la existencia de dichas partculas. Adems de sus postulados Dalton emple diferentes smbolos para representar los tomos y los tomos compuestos, las molculas. Sin embargo, Dalton no elabor ninguna hiptesis acerca de la estructura de los tomos. Aproximadamente por el ao 1808, Dalton define a los tomos como la unidad constitutiva de los elementos (retomando las ideas de los atomistas griegos). Las ideas bsicas de su teora, publicadas en 1808 y 1810 pueden resumirse en los siguientes puntos:

La materia est formada por partculas muy pequeas para ser vistas, llamadas tomos.

Los tomos de un elemento son idnticos en todas sus propiedades, incluyendo el peso.

Diferentes elementos estn formados por diferentes tomos. Los compuestos qumicos se forman de la combinacin de tomos de dos o ms elementos, en un tomo compuesto; o lo que es lo mismo, un compuesto qumico es el resultado de la combinacin de tomos de dos o ms elementos en una proporcin numrica simple.

Los tomos son indivisibles y conservan sus caractersticas durante las reacciones qumicas.

En cualquier reaccin qumica, los tomos se combinan en proporciones numricas simples.

La separacin de tomos y la unin se realiza en las reacciones qumicas. En estas reacciones, ningn tomo se crea o destruye y ningn tomo de un elemento se convierte en un tomo de otro elemento.

Otras Leyes que concordaban con la teora de Dalton:

Ley de la Conservacin de la Masa: La Materia no se crea ni se destruye, slo se transforma.

Ley de las Proporciones Definidas: Un Compuesto Puro siempre contiene los mismos elementos combinados en las mismas proporciones en masa.

Ley de las Proporciones Mltiples: Cuando dos elementos A y B forman ms de un compuesto, las cantidades de A que se combinan en estos compuestos, con una cantidad fija de B, estn en relacin de nmeros pequeos enteros.

De esta manera este joven pudo cumplir sus sueos, de darse a conocer ante el mundo, de lograr, luego de muchas horas, das, meses y aos, de esfuerzo plasmar en sus trabajos y leyes sus ideas. Muchos otros siguieron sus pasos, lo que agranda la labor de Dalton. Para los cientficos de 1900, al tomar como base los experimentos con rayos catdicos, rayos positivos y, en general, la relacin entre materia y electricidad, era clara la necesidad de revisar el modelo atmico propuesto por Dalton. El descubrimiento del electrn realizado por John Thomson, fsico britnico, as como los llamados rayos canales o rayos positivos, que pueden observarse como un fino haz de luz detrs de un tubo de descarga con el ctodo perforado, llev a la conclusin de que el tomo no poda ser una esfera rgida de material caracterstico para cada elemento, como haba supuesto ingenuamente Dalton, sino que deba poseer una estructura. Aunque el nuevo modelo atmico explicaba la relacin materia y electricidad, faltaban las bases fundamentales de la combinacin qumica explicada por Dalton en su teora atmica. El modelo propuesto por Thomson consideraba al tomo como una esfera de masa cargada positivamente y sobre la cual flotan los electrones, exactamente como se encuentran las uvas, pasas o ciruelas sobre un pastel. Este tema lleg a ser tan importante para los cientficos, que fueron muchos los que continuaron estudindolo. Posteriormente, Rutherford, cientfico britnico, nacido en Nueva Zelanda estudio de la radioactividad, descubierta a finales del s. XIX, haba conducido a la hiptesis de que el nmero atmico representaba el nmero de unidades de carga positiva del tomo y, puesto que este es neutro, tambin el nmero de electrones. La naturaleza de las distintas radiaciones que emite el radio fue establecida

por E. Rutherford en 1903 y, en 1911, el propio Rutherford inici una serie de experimentos cruciales de los que surgi el concepto de ncleo atmico. En estos experimentos, Rutherford y sus colaboradores H. Geiger y E. Marsden utilizaron una fuente de partculas y, mediante la interposicin de planchas de plomo, colimaron el haz de partculas y lo dirigieron sobre una lmina de oro muy fina. Las partculas atravesaron la lmina e incidan sobre una superficie cubierta de sulfuro de zinc, provocando un centelleo. A partir de la observacin de este centelleo era posible concluir que la gran mayora de las partculas atravesaban las lminas sin sufrir, o casi sin

sufrir, desviacin, mientras que algunas sufran una desviacin considerable e incluso unas pocas no lograban atravesar la lmina, rebotando en ella como una pelota contra una pared. Este resultado contradeca el modelo atmico de Thomson, ya que, en caso de ser ese correcto, las partculas no deberan sufrir diferentes desviaciones. Para explicarlo, Rutherford supuso que toda la carga positiva del tomo estaba concentrada en una regin, a la que se dio el nombre de ncleo, cuyo dimetro era una diezmilsima del dimetro del tomo. Los electrones, orbitando en torno al ncleo, equilibraran la carga positiva de ste, que estara representada por partculas denominadas protones, de carga igual y de signo contrario a la de los electrones. La materia est as prcticamente vaca, lo que explica que la mayora de las partculas que incidan en la lmina de oro no se desven, mientras que las partculas que pasan cerca del ncleo de un tomo de oro sufren fuertes desviaciones, y las que inciden directamente sobre un ncleo, rebotan. La casi totalidad de la masa del tomo correspondiente al ncleo, puesto que la masa del protn, segn se haba determinado

experimentalmente, es 1836 veces mayor que la masa del electrn. Como se

saba que el nmero atmico representa el nmero de cargas positivas en el ncleo y puesto que el nmero de protones necesario para obtener las masas de los tomos era superior al nmero atmico, era preciso suponer que en el ncleo haba, adems de los protones que se neutralizaban mutuamente de manera que no <ejercan> como cargas, sino slo aportando masa. Rutherford no se senta satisfecho con la idea de que en el ncleo tambin hubiera electrones y en 1920 especul con la posibilidad de que en el ncleo hubiera otras partculas de masa similar al protn, pero carentes de carga elctrica a las que, por esta razn, se denomin neutrones. La existencia de neutrones fue confirmada por J. Chadwick en 1932, cuando identific como constituida por esas partculas netas la radiacin obtenida al bombardear berilio con partculas. Al pasar los aos este tema lleg a ser tan interesante, que fue la fuente de inspiracin de tantos y tantos cientficos de todas partes del mundo, para explicar la estructura del tomo, el fsico dans Niels Bohr desarroll en 1913 una hiptesis conocida como teora atmica de Bohr. Bohr supuso que los electrones estn dispuestos en capas definidas, o niveles cunticos, a una distancia considerable del ncleo. La disposicin de los electrones se denomina configuracin electrnica. El nmero de electrones es igual al nmero atmico del tomo: el hidrgeno tiene un nico electrn orbital, el helio dos y el uranio 92. Las capas electrnicas se superponen de forma regular hasta un mximo de siete, y cada una de ellas puede albergar un determinado nmero de electrones. La primera capa est completa cuando contiene dos electrones, en la segunda caben un mximo de ocho, y las capas sucesivas pueden contener cantidades cada vez mayores. Ningn tomo existente en la naturaleza tiene la sptima capa llena. Los ltimos electrones, los ms externos o los

ltimos

en

aadirse

la

estructura

del

tomo,

determinan

el

comportamiento qumico del tomo. Todos los gases inertes o nobles (helio, nen, argn, criptn, xenn y radn) tienen llena su capa electrnica externa. No se combinan qumicamente en la naturaleza, aunque los tres gases nobles ms pesados (criptn, xenn y radn) pueden formar compuestos qumicos en el laboratorio. Por otra parte, las capas exteriores de los elementos como litio, sodio o potasio slo contienen un electrn. Estos elementos se combinan con facilidad con otros elementos (transfirindoles su electrn ms externo) para formar numerosos compuestos qumicos. De forma equivalente, a los elementos como el flor, el cloro o el bromo slo les falta un electrn para que su capa exterior est completa. Tambin se combinan con facilidad con otros elementos de los que obtienen electrones. Las capas atmicas no se llenan necesariamente de electrones de forma consecutiva. Los electrones de los primeros 18 elementos de la tabla peridica se aaden de forma regular, llenando cada capa al mximo antes de iniciar una nueva capa. A partir del elemento decimonoveno, el electrn ms externo comienza una nueva capa antes de que se llene por completo la capa anterior. No obstante, se sigue manteniendo una regularidad, ya que los electrones llenan las capas sucesivas con una alternancia que se repite. El resultado es la repeticin regular de las propiedades qumicas de los tomos, que se corresponde con el orden de los elementos en la tabla peridica. Resulta cmodo visualizar los electrones que se desplazan alrededor del ncleo como si fueran planetas que giran en torno al Sol. No obstante, esta visin es mucho ms sencilla que la que se mantiene actualmente. Ahora

se sabe que es imposible determinar exactamente la posicin de un electrn en el tomo sin perturbar su posicin. Esta incertidumbre se expresa atribuyendo al tomo una forma de nube en la que la posicin de un electrn se define segn la probabilidad de encontrarlo a una distancia determinada del ncleo. Esta visin del tomo como nube de probabilidad ha sustituido al modelo de sistema solar. Aos despus, el fsico francs Louis Vctor de Broglie sugiri en 1924 que, puesto que las ondas electromagnticas muestran algunas caractersticas corpusculares, las partculas tambin deberan presentar en algunos casos propiedades ondulatorias. Esta prediccin fue verificada experimentalmente pocos aos despus por los fsicos estadounidenses Clinton Davisson y Lester Halbert Germer y el fsico britnico George Paget Thomson, quienes mostraron que un haz de electrones dispersado por un cristal da lugar a una figura de difraccin caracterstica de una onda. El concepto ondulatorio de las partculas llev al fsico austriaco Erwin Schrdinger a desarrollar una `ecuacin de onda' para describir las propiedades ondulatorias de una partcula y, ms concretamente, el comportamiento ondulatorio del electrn en el tomo de hidrgeno. Aunque esta ecuacin diferencial era continua y proporcionaba soluciones para todos los puntos del espacio, las soluciones permitidas de la ecuacin estaban restringidas por ciertas condiciones expresadas por ecuaciones matemticas llamadas funciones propias o eigen funciones (del alemn eigen, `propio'). As, la ecuacin de onda de Schrdinger slo tena determinadas soluciones discretas; estas soluciones eran expresiones matemticas en las que los nmeros cunticos aparecan como parmetros (los nmeros cunticos son nmeros enteros introducidos en la fsica de partculas para

indicar las magnitudes de determinadas cantidades caractersticas de las partculas o sistemas). La ecuacin de Schrdinger se resolvi para el tomo de hidrgeno y dio resultados que encajaban sustancialmente con la teora cuntica anterior. Adems, tena solucin para el tomo de helio, que la teora anterior no haba logrado explicar de forma adecuada, y tambin en este caso concordaba con los datos experimentales. Las soluciones de la ecuacin de Schrdinger tambin indicaban que no poda haber dos electrones que tuvieran sus cuatro nmeros cunticos iguales, esto es, que estuvieran en el mismo estado energtico. Esta regla, que ya haba sido establecida empricamente por Wolfgang Pauli en 1925, se conoce como principio de exclusin. Al pasar el tiempo este tpico tomaba ms fuerza e intriga en todo el mundo, uniendo, aunque sin saberlo, a muchos cientficos que dedicaron su vida y sus estudios a aclarar los principios y leyes que giraban alrededor de este tema. Fue as, como Heisenberg, uno de los primeros fsicos tericos del mundo, realiz sus aportaciones ms importantes en la teora de la estructura atmica. En 1925 comenz a desarrollar un sistema de mecnica cuntica, denominado mecnica matricial, en el que la formulacin matemtica se basaba en las frecuencias y amplitudes de las radiaciones absorbidas y emitidas por el tomo y en los niveles de energa del sistema atmico. El principio de incertidumbre desempe un importante papel en el desarrollo de la mecnica cuntica y en el progreso del pensamiento filosfico moderno. En 1932, Heisenberg fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica.

Erwin Schrdinger, fsico y premio Nobel austriaco, conocido sobre todo por sus estudios matemticos de la mecnica ondulatoria y sus aplicaciones a la estructura atmica. La aportacin ms importante de Schrdinger a la fsica fue el desarrollo de una rigurosa descripcin matemtica de las ondas estacionarias discretas que describen la distribucin de los electrones dentro del tomo. Schrdinger demostr que su teora, publicada en 1926, era el equivalente en matemticas a las teoras de mecnica matricial que haba formulado el ao anterior el fsico alemn Werner Heisenberg. Juntas, sus teoras constituyeron en buena medida la base de la mecnica cuntica. Schrdinger comparti en 1933 el Premio Nobel de Fsica con el britnico Paul A. M. Dirac por su aportacin al desarrollo de la mecnica cuntica. Su investigacin inclua importantes estudios sobre los espectros atmicos, la termodinmica estadstica y la mecnica ondulatoria. Todo esto, requiri de muchos aos de estudio y dedicacin por parte de varios cientficos que en forma resumida lograron demostrar entre otras cosas, la evolucin de los modelos fsicos del tomo se vio impulsada por los datos experimentales. El modelo de Rutherford, en el que los electrones se mueven alrededor de un ncleo positivo muy denso, explicaba los resultados de experimentos de dispersin, pero no el motivo de que los tomos slo emitan luz de determinadas longitudes de onda (emisin discreta). Bohr parti del modelo de Rutherford pero postul adems que los electrones slo pueden moverse en determinadas rbitas; su modelo explicaba ciertas caractersticas de la emisin discreta del tomo de hidrgeno, pero fallaba en otros elementos. El modelo de Schrdinger, que no fija trayectorias determinadas para los electrones sino slo la probabilidad de que se hallen en una zona, explica parcialmente los

espectros de emisin de todos los elementos; sin embargo, a lo largo del siglo XX han sido necesarias nuevas mejoras del modelo para explicar otros fenmenos espectrales. Actualmente, Entre los conocimientos actuales o no sobre el tomo, que han mantenido su veracidad, se consideran los siguientes: 1. La presencia de un ncleo atmico con las partculas conocidas, la casi totalidad de la masa atmica en un volumen muy pequeo. 2. Los estados estacionarios o niveles de energa fundamentales en los cuales se distribuyen los electrones de acuerdo a su contenido energtico. 3. La dualidad de la materia (carcter onda-partcula), aunque no tenga consecuencias prcticas al tratarse de objetos de gran masa. En el caso de partculas pequeas (electrones) la longitud de onda tiene un valor comparable con las dimensiones del tomo. 4. La probabilidad en un lugar de certeza, en cuanto a la posicin, energa y movimiento de un electrn, debido a la imprecisin de los estudios por el uso de la luz de baja frecuencia. Fue Erwin Schodinger, quien ide el modelo atmico actual, llamado "Ecuacin de Onda", una frmula matemtica que considera los aspectos anteriores. La solucin de esta ecuacin, es la funcin de onda (PSI), y es una medida de la probabilidad de encontrar al electrn en el espacio. En este modelo, el rea donde hay mayor probabilidad de encontrar al electrn se denomina orbital. El valor de la funcin de onda asociada con una partcula en movimiento est relacionada con la probabilidad de encontrar a la partcula en el punto (x,y,z) en el instante de tiempo t. En general una onda puede tomar valores positivos y negativos. una onda puede representarse por medio de una cantidad compleja. Por ejemplo, en el campo elctrico de una onda electromagntica. Una probabilidad negativa, o compleja, es algo sin sentido. Esto significa que la funcin de

onda no es algo observable. Sin embargo el mdulo (o cuadrado) de la funcin de onda siempre es real y positivo. Por esto, a se le conoce como la densidad de probabilidad. La funcin de onda depende de los valores de tres (03) variables que reciben la denominacin de nmeros cunticos. Cada conjunto de nmeros cunticos, definen una funcin especfica para un electrn.
Ao Cientfico Descubrimientos experimentales Durante el s.XVIII y principios del XIX algunos cientficos haban investigado distintos aspectos de las reacciones qumicas, obteniendo las llamadas leyes clsicas de la Qumica. John Dalton Modelo atmico La imagen del tomo expuesta por Dalton en su teora atmica, para explicar estas leyes, es la de minsculas partculas esfricas, indivisibles e inmutables, iguales entre s en cada elemento qumico.

1808

1897

J.J. Thomson

De este descubrimiento dedujo que el Demostr que dentro de los tomos tomo deba de ser una esfera de hay unas partculas diminutas, con materia cargada positivamente, en cuyo carga elctrica negativa, a las que interior estaban incrustados los se llam electrones. electrones. (Modelo atmico de Thomson.) Demostr que los tomos no eran macizos, como se crea, sino que estn vacos en su mayor parte y en su centro hay un diminuto ncleo. Dedujo que el tomo deba estar formado por una corteza con los electrones girando alrededor de un ncleo central cargado positivamente. (Modelo atmico de Rutherford.) Propuso un nuevo modelo atmico, segn el cual los electrones giran alrededor del ncleo en unos niveles bien definidos. (Modelo atmico de Bohr.)

1911

E. Rutherford Espectros atmicos discontinuos originados por la radiacin emitida por los tomos excitados de los elementos en estado gaseoso.

1913

Niels Bohr

La Constancia es una de las mayores fuerzas que mueve el mundo