ESTRUCTURA DEL SUELO La estructura del suelo es como el estado del mismo, que resulta de la granulometra de los elementos

que lo componen y del modo como se hallan stos dispuestos. La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el sentido que tiene estratificacin en ecologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como al transporte vertical. El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos: 1. La lixiviacin o lavado la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. 2. La otra dimensin es el ascenso vertical por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas. Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre y representan la situacin ms comn. debemos de tener en cuenta que el suelo es parte de nuestra vida COLOR DEL SUELO Color negro: se asocia a la incorporacin de materia orgnica que se descompone en humus que da la coloracin negra al suelo. Este color ha sido asociado con niveles altos de materia orgnica en el suelo, condiciones de buena fertilidad, en especial presencia de cationes tales como el Ca2+ y Mg2+ y K+; colateralmente tiene asociado otras condiciones fsicas relacionadas con la materia orgnica, tal como la presencia de una buena estructuracin del suelo y rica actividad biolgica; en otras oportunidades, cuando hay acumulacin de Na+, por ser este un agente dispersante, el suelo, an con muy bajos niveles de materia orgnica, adquiere la coloracin negra, pero tiene como condicin asociada una muy mala condicin estructural. En resumen, este color por lo general est asociado a la presencia de

Carbonatos de Ca2+ o Mg2+ ms materia orgnica altamente descompuesta. Otros cationes (Na+, K+) ms materia orgnica altamente descompuesta.

Color rojo: se asocia a procesos de alteracin de los materiales parentales bajo condiciones de alta temperatura, baja actividad del agua, rpida incorporacin de materia orgnica, alta liberacin de Fe de las rocas; es indicativo de condiciones de alta meteorizacin, se asocia a niveles bajos de fertilidad del suelo, pH cidos y ambientes donde predominan los procesos de oxidacin. En trminos generales se asocia con la presencia de

xidos de Fe3+ (Cuadro 1), como es el caso de la hematita cuyo nombre es de origen

griego con el significado de "parecido a la sangre". Color amarillo a marrn amarillento claro: por lo general es indicativo de meteorizacin bajo ambientes aerbicos (oxidacin), ocurre como en el caso de la goetita, donde cristales grandes de este mineral confieren una pigmentacin amarilla al suelo, mientras de cristales pequeos de este mineral confieren tonalidades de color marrn; ms frecuentemente estos colores asociados a la goetita ocurren en climas templados. Se relaciona con condiciones de media a baja fertilidad del suelo. En general se asocia con la presencia de

xidos hidratados de Fe3+ (Cuadro 1).

Color marrn: este color est muy asociado a estados iniciales a intermedios de alteracin del suelo; se relaciona con condiciones de niveles medios a bajos de materia orgnica y un rango muy variable de fertilidad. En general se asocia con la ocurrencia de

Materia orgnica cida parcialmente descompuesta. Combinaciones de xidos de Fe ms materiales orgnicos.

Color blanco o ausencia de color: se debe fundamentalmente a la acumulacin de ciertos minerales o elementos que tienen coloracin blanca, como es el caso de calcita, dolomita y yeso, as como algunos silicatos y sales. En otras ocasiones, es consecuencia de la remocin de componentes del suelo por diversos procesos, en cuyo caso el suelo adquiere el color de los elementos remanentes, i.e. el horizonte lbico (Soil Survey Divisin Staff, 1999). En general se asocia con la presencia de

xidos de Al y silicatos (caolinita, gibsita, bauxita). Slice (SiO2). Tierras alcalinas (CaCO3, MgCO3) Yeso (CaSO4. 2H2O). Sales altamente solubles (cloruros, nitratos de Na+ y K+) Color gris: puede ser indicativo del ambiente anaerbico. Este ambiente ocurre cuando el suelo se satura con agua, siendo desplazado o agotado el oxgeno del espacio poroso del suelo. Bajo estas condiciones las bacterias anaerbicas utilizan el Fe frrico (Fe 3+) presente en minerales como la goetita y la hematita como un aceptor de electrones en su metabolismo. En este proceso se genera la forma reducida del in que es Fe ferroso (Fe2+), que es soluble en agua e incoloro. Otras bacterias anaerbicas utilizan Mn 4+ como aceptor de electrones, reducindose a su forma incolora soluble en agua Mn2+. La prdida de pigmentos deja un color gris en la superficie del mineral y si la saturacin con agua se prolonga por largos perodos, la zona completa adquiere la coloracin gris. Cuando cesa la saturacin con agua las forma reducida del Fe se oxida nuevamente, generndose colores caractersticos, como es el moteado anaranjado de la lepidocrocita

(tiene la misma formula de la goetita, pero difieren en la estructura del cristal) en las grietas del suelo. Si el suelo se airea rpidamente se genera el moteado rojo brillante propio de la ferrihidrita en los poros y grieta; este mineral no es estable y en consecuencia, se transforma en lepidocrocita con el tiempo. Color verde: en algunos suelos bajo condiciones de mal drenaje se genera este color, como es el caso de los suelos lacustrinos originados durante la regresin holocnica del Lago de Valencia; estos suelos estn constituidos por materiales altamente calcreos que se ubican en el denominado pantano lacustrino, distribuido en forma concntrica alrededor del lago. Estos materiales calcreos, bajo un ambiente anaerbico, generan el color verde que se transforma en blanco de forma irreversible una vez que se oxida. Tambin se asocia con la ocurrencia de

xidos Fe2+ (incompletamente oxidados).

Color azulado: en zonas costeras, deltaicas o pantanosas donde hay presencia del anin sulfato, y existen condiciones de reduccin (saturacin con agua y agotamiento del oxigeno), este anin es utilizado por las bacterias anaerbicas como aceptor de electrones, liberndose S2- , que se combina con Fe2+ para precipitar como FeS que es de color negro, con el tiempo se transforma en pirita (FeS2) que da un color azulado metlico. Si estos suelos son drenados y aireados se forma la jaroisita, que posee un pigmento amarillo plido muy caracterstico. Asociado a ello los suelos se hacen muy cidos (pH 2.5 a 3.5), convirtindose en suelos sulfato-cidos que son muy corrosivos y limitan considerablemente el crecimiento de la mayora de las plantas. CARACTERISTICAS DE LOS SUELOS Los suelos se diferencian por sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas. Propiedades fsicas -textura: determinada por la proporcin de partculas minerales de diverso tamao presentes en el suelo. -Estructura: es la forma en que las partculas se juntan para formar agregados. -Densidad: se refiere a la cantidad de masa por unidad de volumen del suelo. -Temperatura: esta influye en la distribucin de la vegetacin. -Color: esto depende de sus componentes y varia con la cantidad de humedad