La cermica: el material del futuro.

Cristina Mantilla 18 de septiembre de 2013

A travs de la historia los materiales han estado vinculados con la satisfaccin de las necesidades del hombre y el mejoramiento de su calidad de vida. En los ltimos aos su impacto en el desarrollo de dispositivos y herramientas tecnolgicas increment dramticamente. Esto provoc la creacin de una rama de la ciencia dedicada exclusivamente al estudio de las propiedades de los materiales. Particularmente de aquellos que poseen propiedades bioqumicas, trmicas, elctricas y mecnicas nicas. Los materiales cermicos constituyen un buen ejemplo. Frecuentemente asociamos la cermica con baldosas, ladrillos y alfarera. Pero ms all de sus usos tradicionales, existen materiales cermicos avanzados como los electrocermicos, con varias propiedades que amplan su uso y aplicaciones en varios dispositivos tecnolgicos. Estos materiales constituyen un componente clave en el proceso de creacin de aplicaciones y dispositivos tecnolgicos. Su estudio es importante pues nos permite echar un vistazo a posibles aplicaciones futuras que hagan uso de sus propiedades y estructura. Los materiales cermicos son materiales inorgnicos, no metlicos, con propiedades generales que los hacen muy atractivos para algunas aplicaciones. Son duros, resisten la deformacin plstica o puntual, son resistentes al desgaste, tienen poca deformacin elstica, resisten altas temperaturas, son resistentes a la corrosin, qumicamente inertes y un buen aislante trmico. Para entender como esta constituida la cermica es necesario comprender y diferenciar las estructuras cristalina y amorfa. A escala atmica los tomos se unen por diferentes tipos de enlaces qumicos. Cuando lo hacen de forma ordenada y regular, dicha conguracin es llamada un cristal. La cermica en general es un material policristal, est formada por pequeos cristales. En trminos de aplicaciones, la cermica se clasica en dos categoras: la tradicional, en la cual se encuentran productos con los que se convive y cubre algunas necesidades, y la avanzada. Si bien la tradicional incorpora innovaciones tecnolgicas constantes, la cermica avanzada es de particular inters pues involucra materiales con determinadas caractersticas y constituye un campo en constante evolucin que abarca muchos tipos de aplicaciones. Dentro de la cermica avanzada se encuentra la electrocermica. La electrocermica involucra materiales cermicos que cumplen una funcin, sienten y pueden actuar, y se diferencian entre s por sus diferentes propiedades electromagnticas. Existen materiales electrocermicos dielctricos, con aplicaciones directas en los capacitores. Los piezoelctricos tienen la capacidad de generar un voltaje cuando estn sometidos a una presin. Si un material piezoelctrico no se encuentra deformado, su polarizacin es cero, si sufre una presin hay un desplazamiento de cargas que resulta en un voltaje. De esta propiedad se derivan los transductores y sensores de presin. Los materiales piroelctricos se polarizan, generan un voltaje en sus supercies, debido a la variacin de su temperatura mientras que los materiales ferroelctricos tienen una polarizacin elctrica natural espontnea. Por sus propiedades pticas y elctricas estos materiales son tiles como capacitores piezoelctricos, termistores, materiales refractarios para hornos, con los frenos de los autos e incluso con el recubrimiento de transbordadores espaciales. El rango de aplicaciones que involucra a los materiales electrocermicos es amplio. No slo se tienen aplicaciones electrnicas, como los transductores y sensores, sino tambin en la vida diaria y en dispositivos avanzados. Los materiales cermicos son sistemas complejos que pueden llegar a tener ms de un componente base y cuyas propiedades pueden llegar a ser asombrosas. Frecuentemente la cermica avanzada ofrece la nica solucin y se usa en el caso de que los nuevos desafos no puedan afrontarse con los materiales convencionales. El estudio de sus propiedades y estructura no solo constituye la base para entender el funcionamiento de algunos dispositivos que usamos habitualmente, sino que permite visualizar dispositivos y aplicaciones a usarse en un futuro prximo.