IMPACTOS AMBIENTALES EN LA MINERA. COSTO ECONMICO. Mientras trabajos anteriores han resu !eri%a!os !e "a res#e$ti%o.

E" si*uiente art&$u"o resu si*ni,i$ati%os !e "a a$ti%i!a! "a

ALGUNAS NOTAS SOBRE SU

i!o "os i

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bienta"es i$o +s

iner&a' (stos no han si!o aso$ia!os a su $osto e$on) e "os i #a$tos a bienta"es

inera' $on (n,asis en a-ue""os !eri%a!os !e i$os !e i$a !e !a0os.

iner&a !e" $obre' . "os re"a$iona $on sus $ostos e$on)

#re%en$i)n' re#ara$i)n o %a"ori/a$i)n e$on) Robert Moran

Ph.D. Calidad de Aguas/ Hidrogeologa/ Geoqumica remoran@aol.com El trabajo de economistas e ingenieros de minas ha sido conducido en gran parte sobre la base de dos lneas paralelas sin mucha interaccin entre s. Sin embargo, dado que en general tanto los staffs de trabajo como los presupuestos para la regulacin ambiental han sido reducidos a nivel internacional, y debido a una creciente preocupacin a nivel mundial sobre el concepto de que el que contamina, paga, los gobiernos se han focali ado en el uso de incentivos econmicos para regular los cumplimientos ambientales. Esto ha llevado a la utili acin creciente del an!lisis econmico y al uso de instrumentos econmicos en la elaboracin de polticas ambientales. El an!lisis de los ne"os ine"tricables entre ambas variables, economa y medio ambiente, se hace a#n m!s interesante bajo la perspectiva del desarrollo sustentable. En el pasado, las empresas operadoras frecuentemente no necesitaban remediar los impactos ambientales ocasionados en los recursos naturales. $e esta manera, los costos ambientales no eran econmicamente contabili ados o, incluso, muchas veces se asuman como costo cero. %omo resultado, en muchos pases los costos efectivos han sido con frecuencia subsidiados por los contribuyentes y los ciudadanos afectados. &ctualmente las empresas est!n cada ve m!s conscientes, tanto de los impactos ambientales como de sus costos econmicos. En este conte"to, es interesante comen ar a conectar ambas variables de manera m!s sistem!tica, tanto en la investigacin como en las estrategias de manejo. El presente artculo entrega una mirada inicial a estas interrogantes, al enfocarse en el costo econmico de algunos impactos ambientales. Se hace una llamada a formular un acercamiento m!s comprensivo que realmente integre ambas variables, econmica y ambiental, al mirar no slo el costo econmico, sino tambi'n los beneficios involucrados debidamente valori ados.

Prin$i#a"es i

#a$tos a

bienta"es

(a minera no es una actividad delicada. )eneralmente involucra trasladar y procesar cantidades masivas de roca y en el caso de la minera del cobre, m!s del *+, de la roca original trasladada se convierte en residuo. -uchos de los impactos discutidos son m!s importantes en !reas geogr!ficas de precipitacin significativa, que en regiones des'rticas. .o obstante, los recursos naturales de las !reas des'rticas tambi'n pueden verse severamente afectados por estos procesos, pero los costos no se pueden considerar hasta a/os m!s tarde. I #a$tos ineros sobre "a $anti!a! !e a*ua subterr!neas 0 muchas veces a gran profundidad 0 que se han

.ormalmente, a#n las regiones m!s des'rticas cuentan con cantidades disponibles de aguas trasladados largas distancias desde su fuente de origen en las monta/as. (a regin de &tacama de 1er# y %hile es un tpico caso de lo anterior. Estas aguas usualmente se pueden valori ar bajo condiciones de escase , siempre que se permita a los mercados operar libremente. El agua tambi'n puede ser llevada m!s all! desde lugares a muchos 2ilmetros lejos de las minas, para abastecer las diversas necesidades de procesamiento de minerales, agua potable, supresin de polvos, etc. 3ales desviaciones son la causa de una verdadera competencia con otros sectores de la sociedad por el recurso agua, posiblemente reduciendo los suministros a pueblos, ciudades y grupos indgenas4 adem!s, pueden crear impactos negativos en lagos o salares debido a la reduccin de los niveles de agua o del afloramiento de agua dulce, y podra da/ar flora y fauna silvestre local. En algunos lugares de %hile, 5olivia y 1er#, los desvos se efect#an cerca de fronteras internacionales, produciendo serios conflictos transfronteri os. El agotamiento del agua asociado a la apertura de futuras minas a tajo abierto, inevitablemente reduce el nivel local y a veces regional del agua. Esto puede causar la sequa de los afluentes y reducir el nivel del agua en po os vecinos. Esto #ltimo aumenta los costos de bombeo de agua hacia la superficie para los afectados o podra for arlos a perforar nuevamente y profundi ar los po os. (a reduccin de vertientes y riachuelos puede afectar el uso de agua para el ganado y la vida silvestre nativa, as como los usos municipales y dom'sticos de agua. El agotamiento se detiene cuando lo hace la minera, pero los niveles de agua podran requerir de muchos a/os para volver a su estado original 6o casi original7. I #a$tos ineros sobre "a $a"i!a! !e" a*ua

El procesamiento de minerales produce una cantidad de residuos y productos que pueden causar la contaminacin del agua. &dem!s, la infraestructura que debe ser construida para apoyar una operacin minera y sus operaciones de procesamiento, genera residuos de alcantarillados, de tratamiento de aguas, aceites, petrleo, combustibles diesel, etc. (a minera rompe y comprime la roca, creando nuevos t#neles para que el o"geno, aire y microbios, reaccionen con los minerales. En consecuencia las rocas pueden generar !cido, movili ando muchos otros constituyentes qumicos, los que podran contaminar cuerpos de agua por d'cadas o incluso cientos de a/os despu's del cierre de la mina. 8ncluso el uso de e"plosivos aumenta las concentraciones de nitrato y amonaco, provocando el incremento de la eutroficacin y la contaminacin de cuerpos de agua. (a roca residual a menudo contiene concentraciones elevadas de sulfatos, metales t"icos, no0metales, y componentes radioactivos. $icha roca generalmente se desecha en montones en la superficie del suelo al borde de los tajos o fuera de las obras. -uchos contaminantes se pueden filtrar de estos montones de desecho, contaminando las aguas superficiales y subterr!neas. El procesamiento del mineral generalmente requiere de tratamientos qumicos para remover los metales pesados. Estos metales a menudo son filtrados directamente del mineral usando !cidos fuertes. $e otro modo, los minerales sufren un proceso de molienda que implica compresin, adicin de diversos qumicos, combinado con procesos de separacin fsica que producen residuos llamados relaves &mbos tipos de procesos resultan en desechos que contienen numerosos residuos met!licos y no0 met!licos del mineral, pero que tambi'n contienen altas concentraciones de qumicos. En operaciones mineras modernas, los relaves generalmente son depositados en tanques especiales sellados con material sint'tico. &nteriormente, o cuando no se tomaban todas las previsiones, en estas operaciones los relaves podran ser vertidos directamente en canales y vertientes o al mar. 6por ej. lo que ocurra antes de 9**: en %obre del Sur en 1er# y %ha/aral7. $onde no e"iste fiscali acin, estos relaves obviamente pueden causar una contaminacin significativa de todos los cuerpos de agua. Este material muchas veces contiene p; muy altos 69< a 9=7, as como concentraciones potencialmente t"icas de numerosos metales y no metales, radiactividad, cianuro y compuestos org!nicos relacionados. &#n donde han sido construidos tanques de relave modernos, e"isten posibilidades significativas de contaminacin a largo pla o, debido a la posible filtracin que puede no ser detectada hasta despu's de varios a/os de operacin o del cierre de la mina. 3odas estas actividades aumentan fuertemente la carga de

sedimentos a los cuerpos de agua 6ros, lagos, mares7, lo que podra da/ar cultivos y, m!s importante a#n, la calidad de agua y organismos acu!ticos. En el caso de formaciones lacustres en minas abandonadas de tajo abierto, 'stas podran llegar a contaminarse a trav's de los procesos antes mencionados y por evaporacin, especialmente en ambientes des'rticos. 3ales minas requieren adem!s de secado, de la construccin de tanques o reinyeccin de aguas subterr!neas hacia la superficie. $ichas operaciones resultan a menudo en interacciones qumicas no deseadas entre el agua que est! siendo removida y la roca o los sedimentos, cuyo contacto entre s puede generar elementos como el ars'nico. (os tanques de relave en pases andinos frecuentemente sufren el efecto de movimientos tel#ricos fuertes, lo cual hace que los detalles en la construccin sean importantes y requieran de una mantencin a largo pla o, incluso despu's del cierre, para prevenir tanto fallas catastrficas de funcionamiento, como filtraciones crnicas. (os desechos de las fundiciones tales como la escoria y el material particulado 6polvo7, pueden contaminar las aguas superficiales y subterr!neas. (os desechos de las fundiciones, a pesar de numerosos reclamos por parte de la industria, frecuentemente emiten contaminantes, especialmente donde las aguas que reaccionan tienen un p; inusualmente alto o bajo, y>o son saladas o contienen cal. -uchos de los procesos antes descritos implican la implementacin de infraestructura que requiera de mantencin a largo pla o, para prevenir el deterioro y la seria contaminacin? tanques de relave 6con o sin sellados7, filtraciones, pilas de sedimentos de rocas 6con o sin tapas7, equipos de desvo> bombeo> filtracin, !reas de revegetacin, sistemas de tratamiento pasivos, etc. @arios pases desarrollados hoy cuentan con plantas de tratamiento en operacin para corregir problemas de calidad del agua despu's del cierre de la mina. Se anticipa que algunas de estas plantas lleguen a operar por d'cadas despu's del cierre, o incluso para siempre. 3ales plantas y equipos requieren de mantencin continua y a largo pla o, pudiendo ser una de las actividades ambientales m!s costosas relacionadas con la minera. Estos impactos se podran describir como da/os al? abastecimiento de agua para usos dom'sticos y municipales, usos en la ganadera y agricultura 0 en situaciones donde las filtraciones pueden impactar huertos o vi/as 0, la salud de las personas, la pesquera y vida acu!ticas, y usos industriales de agua. 3ales da/os tambi'n pueden tener impactos indirectos en los aspectos sociales, educacionales y tursticos de una economa.

#a$tos

ineros sobre aire . sue"os

(as variadas actividades mineras y de construccin asociadas, movili an grandes cantidades de partculas de polvo. Estas pueden producir impactos negativos debido tanto a su naturale a fsica como qumica. 3ales impactos incluyen? reduccin de la visibilidad, esmog y neblina. impactos est'ticos sobre casas, autos y vestimenta4 decoloracin y erosin de edificios debido a la presencia de !cidos impactos en la salud de la poblacin, la cual puede sufrir enfermedades respiratorias y alergias, erupciones en la piel, reacciones t"icas debido a contaminantes a'reos, entre otros. da/os a la vegetacin0 jardines, cultivos comerciales, vi/as0 lo que podra afectar a los cultivos, dej!ndolos potencialmente en calidad de t"icos para el consumo humano y animal. impactos en la salud que podran resultar del consumo de alimentos contaminados que fueron cultivados en tierras contaminadas. corrosin de metales4 da/os a equipo y entorpecimiento operacional. impactos en la calidad del agua y la vida acu!tica. 3ales emisiones de fuentes industriales en Europa y EEAA son conocidas contribuyentes de la lluvia !cida y la acidificacin de lagos. contaminacin de an!lisis de laboratorios por parte de contaminantes a'reos. impactos negativos sobre el desarrollo turstico.

El procesamiento de minerales y especficamente las operaciones de fundicin, emiten cantidades masivas de partculas y gases a'reos potencialmente t"icos. (a E1& de EE.AA. declara en su inventario de Emisiones 3"icas 6mayo de =<<<7 que la industria de la minera de metales pesados es la mayor fuente de contaminantes en este pas. 1or ejemplo, este documento se/ala que la mina %yprus -iami Boper, en &ri ona, emite dos veces la cantidad de desechos t"icos 69=C millones de libras, basado en data de 9**D7 que el total de desechos de todas las fuentes industriales emitidas en el estado de .ueva Eor2 6F< millones de libras, data de 9**D7. Estos contaminantes a'reos pueden da/ar tanto a los trabajadores de minas como a la poblacin ubicada a bastante distancia de las operaciones mineras, la cual rara ve tienen una cone"in econmica directa con estas operaciones y no eligieron estar e"puestos a tales impactos. %laramente, las empresas mineras han enfrentado los costos por la responsabilidad derivada de algunos impactos

asociados a la salud de las personas, pero mayores datos de este tipo no fueron f!ciles de obtener por parte del autor. I #a$tos ineros sobre as#e$tos so$ia"es . $u"tura"es

El desarrollo de la actividad minera provoca un flujo de trabajadores y sus familias hacia !reas que, a menudo, estaban escasamente pobladas. Esto es seguido por el desarrollo de empresas e instalaciones de apoyo que causan un gran aumento en la actividad econmica y demanda de todos los recursos0 lo cual con frecuencia es considerado como algo positivo. &lgunos de los impactos potencialmente negativos m!s comunes son? presin sobre los gobiernos locales y la infraestructura educacional aumento de delitos aumento de tr!nsito por caminos locales, congestin, accidentes aumento en costos de mantencin de caminos inflacin respecto de costos de bienes, trabajo, propiedad, e impuestos gran aumento en los costos del agua impactos potencialmente negativos sobre el turismo impactos en !reas o actividades que son importantes o sagradas para grupos indgenas ;istricamente, la minera ha tenido ciclos econmicos de auge y depresin que son considerados insostenibles. Ana ve que comien a la cada econmica, el !rea local inevitablemente es incapa de proveer los fondos necesarios para pagar por los impactos. (o anterior generalmente lleva a cadas econmicas y ambientales severas, y>o a peticiones de financiamiento e"terno para poder manejar los problemas. (os accidentes derivados del transporte de desechos mineros y qumicos de los procesos, puede obligar a las empresas a efectuar pagos en efectivo a ciudadanos locales que reclamen por da/os. Gecientemente, una empresa canadiense con operaciones mineras de oro en Birguist!n reali pagos por HAS + a 9< millones a ciudadanos locales, por concepto de da/os ocasionados por camin de cianuro. Costos (os antecedentes sobre los costos de este tipo de reclamaciones no est!n disponibles al p#blico, ya que con frecuencia resultan de negociaciones confidenciales y>o litigios. %omo resultado, los costos aqu presentados tienen un porcentaje considerable de ine"actitud, por lo que pueden considerarse como un un accidente de un

indicativo del rango apro"imado esperado. $ebido a la disponibilidad limitada de datos sobre el tema, especialmente en la regin latinoamericana, la mayora de la informacin presentada a continuacin se asocia a las operaciones mineras de EEAA o %anad!. (os costos pueden aparecer bajo la forma de costos de prevencin, para tratamientos directos o post0operacionales. %uando los costos son internali ados por las operaciones de la empresa, generalmente aparecen como costos de inversin en tecnologa ambiental. Sin embargo, a pesar del esfuer o contribuyentes y el p#blico en general. 1arte de la informacin siguiente sobre costos proviene de discusiones con el $pto. de Iusticia de -ontana 6EEAA7, con respecto a un Superfondo de minera llamado %lar2 Jor2 5asin, actualmente bajo litigio. Esta cuenca es histricamente un !rea minera de procesamiento de cobre 6y otros metales7, donde el estado de -ontana y la &gencia de 1roteccin &mbiental de EE.AA. 6E1&7 han negociado y litigado con los actuales due/os de la propiedad, mayoritariamente de &G%K, para promocionar demandas de propiedad de esta gran !rea contaminada. El sitio %lar2 Jor2 est! actualmente compuesto por muchas !reas contaminadas separadas, muchas de las cuales se ubican alrededor de 9=< millas de ros impactados. $ichos costos son a#n m!s significativos para la situacin chilena porque &G%K adquiri las acciones de la %orporacin &naconda en los L:<, incluyendo propiedades en EEAA y en %hile, principalmente en %huquicamata. -ientras que muchos de los sitios de %lar2 Jor2 no han sido jurdicamente AHM<< a solucionados y siguen bajo litigio, &G%K se/ala que apro"imadamente algunos impactos quedar!n y sus costos potenciales tendr!n que ser sostenidos por los

+<< millones ya han sido gastados en limpie a general 6incluyendo agua, suelo, aire, etc.7. &parentemente estos n#meros incluyen apro"imadamente AH9<< millones para estudios t'cnicos, pero no incluyen los costos legales. El estado de -ontana ya ha recibido AH=9< millones por compensacin de parte de &G%K por da/os a recursos naturales, adem!s de AH9+ millones en compensacin por estudios estatales y limpie a anteriores. &G%K tambi'n ha pagado AH9D millones adicionales a tribus indgenas vecinas por concepto de da/os. El Estado tiene adicionalmente tres sitios con litigios pendientes y da/os adicionales a &G%K, que se estiman en AH9D< millones. Si los costos actuales de recursos legales e"ceden las cantidades estimadas, &G%K se ver! obligada a pagar los costos adicionales. &G%K hoy est! demandando a su empresa de seguros por todos los gastos incurridos

Se*uros 1inan$ieros2 3i#ote$as ;asta hace poco, en la mayora de los pases los legisladores fracasaban al e"igir a las empresas mineras pagar los costos asociados a muchos impactos post0 operacionales. -uchos de estos costos e"ternos slo podan ser internali ados a trav's de procesos de litigacin y la evaluacin de costos de limpie a. -uchas minas nuevas en EE.AA. y %anad! ahora est!n obligados a garanti ar que los futuros costos ambientales ser!n pagados 6tanto durante operacin, como despu's del cierre de la mina7, a#n si la empresa quiebra. Seg#n las palabras de un economista? los legisladores han tomado acciones para asegurar que los costos ambientales de mediano y largo pla o sean internali ados dentro de los costos de operacin de las empresas. Esto frecuentemente requiere que la empresa minera compre un bono de una compa/a de seguros, el cual se encuentra en manos de un fideicomisario independiente. 3ales obligaciones est!n siendo requeridas porque numerosas minas que han cado en quiebra, dejando los da/os y costos ambientales a los contribuyentes. @arias de estas empresas en quiebra tienen una casa matri e"tranjera, con gran parte de las utilidades fuera del pas donde sus minas est!n operando.&ctualmente, en EE.AA. y %anad! es com#n que las garantas cubran todo el costo anticipado del movimiento de tierras y revegetacin. Sin embargo, los programas que requieren a las empresas mineras obtener una garanta que cubra problemas de calidad de agua a largo pla o, est!n en etapas tempranas de desarrollo y aplicacin. (os legisladores han e"igido a las empresas que provean seguros financieros adecuados, solamente para aquellos impactos que puedan ra onablemente predecir. (as predicciones generalmente han sido efectuadas por consultores pagados por las empresas mineras y los resultados han sido a menudo demasiado optimistas. %omo resultado, impactos post0operacionales, especialmente los muy costosos que involucren problemas de calidad de agua de largo pla o, fueron muchas veces imprevistos, dejando al gobierno con fondos insuficientes para completar 6o a veces comen ar7 una limpie a. &s, se necesitan predicciones de alta calidad e independientes para desarrollar una estimacin de una garanta ra onable. (os costos asociados a la operacin de una planta de tratamiento de agua, a menudo representan los costos de reparacin a largo pla o m!s significativos 6ejemplos? Summitville, %olorado4 Nortman0(andus2y, -ontana4 )olden Sunlight, -ontana7. En consecuencia, la hipoteca por anticipado de problemas de agua post0 cierre se est! volviendo un problema cada ve m!s com#n en EEAA y %anad!. 1or ejemplo, la corporacin G3N hace poco acord considerar dar una fian a por AH9D+ millones canadienses para obtener una aprobacin gubernamental para el desarrollo de una mina de diamantes en el norte de %anad!.

El seguro es otra forma de aseguramiento financiero que est! siendo evaluado por legisladores. Se est! considerando e"igir a los operadores de las minas nuevas la adquisicin de mejores seguros de responsabilidad ambiental, antes de la aprobacin de los permisos. Es importante notar que las compa/as de seguros normalmente fijan costos de cobertura sobre la base de riesgos asociados con accidentes que ocurran en una poblacin de sitios similares 0 no sobre predicciones para el futuro en un sitio cualquiera. Con$"usiones 3radicionalmente, los estudios de impacto minero no han considerado la evaluacin de los costos de dichos impactos. %omo resultado, muchos de estos costos han sido subsidiados por los contribuyentes o los ciudadanos locales. & fin de asegurar de que el que contamine, pague por impactos ambientales de largo pla o derivados de actividades mineras, el valor econmico de los recursos necesita ser incluido en estudios de an!lisis de impactos. $ado los conflictos de inter's inherentes, dichas evaluaciones deberan ser reali adas por cientficos y economistas independientes y no simplemente por profesionales contratados por las mismas empresas mineras o sus prestamistas. &dem!s, estos estudios tendran que considerar impactos de largo pla o que pueden no aparecer hasta muchos a/os despu's del cierre de la mina0 tal como ocurre con la contaminacin del agua. Se deben considerar valores reales de mercado para el agua y otros recursos y no los costos artificiales. Si dichos an!lisis econmicos son conducidos de manera correcta y conservativa, entonces los legisladores podr!n requerir que las empresas entreguen alg#n tipo de seguro financiero adecuado, como una fian a, o bien un seguro por da/o ambiental para cubrir estos costos anticipados. Notas . re,eren$ias bib"io*r+,i$as & modo de simplificar, en este papel, el t'rmino impacto minero se refiere a impactos asociados a actividades tanto de minera como de minerales. (a silicsis, por ejemplo, ha sido la causa de las muertes de miles de trabajadores mineros en todo el mundo en nuestra 'poca. Ktros impactos en la salud de los mineros podran ser considerados parcialmente debido a reacciones tanto negativas como positivas, por ejemplo, incidencias de c!ncer de pulmn debido a e"posicin a radn y otros componentes radioactivos. -uchos metales y desechos de cobre contienen concentraciones elevadas de componentes radioactivos. @er Jinn, Ianet (., 9**D, 3racing the @eins? Kf %opper, %ulture, and %ommunity from 5utte to %huquicamata4 Aniv. of %alifornia 1ress, 5er2eley, C<* p!ginas. procesamiento de

El reciente

6C< de Enero, =<<<7 derrame de relaves de cianuro y metales en

Gumania caus da/os a la calidad de agua y vida acu!tica estimados en cientos de millones de dlares. (a empresa con base en &ustralia 6asociado a la empresa estatal de minera de Gumania7 se ha declarado en quiebra. .i el gobierno, ni los ciudadanos de Gumania, ni tampoco los pases impactados ro abajo ser!n capaces de pagar por la limpie a y remediacin requeridas. @er 3ransripcin de las %onferencias de la Iunta de &guas del 3erritorio .oroeste, $iavi2 $iamond -ines, 9C09+ de diciembre, 9***. (as principales categoras de opciones de seguros ambientales financieros son discutidas en? &nderson, Bathleen, 9***, Asing Jinancial &ssurances to -anage the Environmental Gis2s of -ining 1rojects, p!ginas =DC0=*C ? en Environmental 1olicy in -ining, &lyson Oarhurst y (. .oronha, editores, (ePis 1ublishers, Oash.,$.%. Ktro documento pendiente es? Buipers, I.G., Jebrero =<<<, ;ardroc2 Geclamation 5onding 1ractices in the Oestern Anited States? .ational Oildlife Jederation, 5oulder, %olorado, EEAA. Este documento resume los programas de fian as de varias agencias estatales, entrega varios estudios de casos, y resume potenciales responsabilidades por demandas infundadas para cada estado. (os autores se/alan que el total de responsabilidad potencial por demandas infundadas para todos los estados del Keste, es m!s de un billn de dlares 6AS7. Resu en

(a minera y el procesamiento de minerales a menudo producen impactos ambientales negativos sobre el aire, suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y salud humana. &dem!s pueden impactar, tanto positiva como negativamente, en varios aspectos de la economa local, tales como el turismo, inflacin, etc. En el pasado, las empresas no siempre fueron obligadas a remediar los impactos de estos recursos. %omo resultado, mucho de los costos de limpie a han debido ser subsidiados por los contribuyentes y los ciudadanos locales. Este papel presenta los costos representativos de numerosas actividades de remediacin. %on frecuencia, el tem m!s costoso a largo pla o es el tratamiento del agua.