DISEOS DE SISTEMAS DE MANEJO DE RELAVES DE ALTA DENSIDAD: ASPECTOS RELEVANTES

Autores: Juan Rayo, JRI Ingeniera S.A. Christian Moreno, JRI Ingeniera S.A.

13 DE NOVIEMBRE DE 2013

INTRODUCCIN

La explotacin y el procesamiento de minerales

sulfurados tiene una historia de ms de 100 aos en Chile. El manejo de relaves cambi desde pulpas diluidas hasta espesamiento convencional y recientemente a la depositacin de relaves ultra espesados. En las primeras plantas concentradoras, las pulpas fueron depositadas con una concentracin en peso entorno al 30%, lo cual implicaba grandes consumos de agua fresca, normalmente sobre los 2 m3 de agua/ton de mineral. Los primeros flujos de relaves fueron unos pocos KTPD, transportados en canaletas de madera (El Teniente) y en mampostera (Chuquicamata, Salvador y Disputada).

INTRODUCCIN

Con la expansin de la capacidad de tratamiento, la

industria se vio forzada a ser ms eficiente: con el espesamiento tradicional, la concentracin en peso de los relaves alcanza valores entre los 50-58%, permitiendo consumos bajo los 0,8 m3 de agua fresca/ton de mineral. La produccin de relaves de alta densidad, posiblemente con concentraciones en peso entre 64% y 69%, permita alcanzar consumos bajo los 0,5 m3 de agua fresca/ton de mineral. Esta presentacin se enfocar en los aspectos relevantes a tener presente en el diseo de sistemas de manejo de grandes caudales de relaves de alta concentracin.

1. IMPACTO DE LOS CAMBIOS GEOMETALRGICOS

Prcticamente todas las Unidades Geometalrgicas

(UGM) de depsitos minerales de Cu presentan desviaciones importantes de su composicin litolgica, cuya consecuencia principal es la presencia de arcilla en diversos porcentajes. Impacto negativo en el comportamiento reolgico y sedimentolgico, vgr. baja velocidad de sedimentacin y alta tensin de fluencia. Ejemplos:
Mineral arcilloso no detectado produjo
embanque y la canaleta de relaves colaps (Minera en I Regin). Golpe de arcilla dej sistema de bombeo de relaves fuera de servicio ya que la potencia instalada era insuficiente (Minera en II Regin).

1. IMPACTO DE LOS CAMBIOS GEOMETALRGICOS (CONT.)

Los planes mineros deben estar basados en modelos

que incluyan la reologa y la sedimentacin como atributos de la UGM respectiva. De este modo se podr prever la presencia de minerales arcillosos para tomar las acciones de mitigacin, tales como mezcla de minerales o prepararse para manejar temporalmente pulpas con propiedades severas (mayor dilucin). No pronosticar oportunamente los golpes de arcilla puede provocar fuertes impactos en el negocio minero.

2. ESTUDIOS SEDIMENTOLGICOS Y REOLGICOS DEBEN SER EXTENSOS

Para cada UGM es recomendable considerar:

Idealmente una La prueba de Las pruebas prueba reolgica y sedimentacin debe reolgicas deben de sedimentacin incluir considerar el completa por cada sedimentacin libre 10 millones de comportamiento en tubos de prueba toneladas a ser para 5 y forzada con 3 procesadas, concentraciones de floculantes a 3 considerando el tipo slidos. diferentes dosis. de agua a usar. Idealmente se deben realizar pruebas en una planta piloto de espesamiento para el relave ms representativo de la operacin inicial.

2. ESTUDIOS SEDIMENTOLGICOS Y REOLGICOS DEBEN SER EXTENSOS (CONT.)

Un proyecto green field debera ser caracterizado con

un mnimo de 100 muestras de relave aplicando la metodologa mencionada. Un depsito en operacin debera tener no menos de 50 muestras del mineral a ser procesado dentro de los prximos 3 aos. Menor cantidad de informacin implica mayor riesgo de tener sorpresas operacionales de alto impacto.

3. DISEOS DE SISTEMAS Y EQUIPOS DEBEN SER CONSISTENTES CON LA INFORMACIN BASE

Factores de diseo deben ser robustos pero no demasiado sobredimensionados.

Disear sistemas que puedan manejar adecuadamente y sin riesgos, el 95% de las UGM que arriban a la planta concentradora (criterio de JRI). As, mecanismos de espesadores sern definidos para un rango razonable de torque, las bombas sern calculadas para operar de manera segura y el piping no se embancar o colapsar. El criterio significa que para 18 das/ao se debe establecer una operacin ms restringida. Ej.: operar con concentraciones ms bajas que lo establecido en los criterios de diseo o cambio temporal de reactivos.

4. LOS ESPESADORES DEBEN SER SELECCIONADOS ADECUADAMENTE

Usualmente las garantas ofrecidas por los proveedores distan mucho de los costos de remediacin en caso de un funcionamiento deficiente. Las medidas correctivas son muy caras: ms espesadores, ms agua fresca y ms muros de retencin de relaves. La empresa minera debe evaluar las opciones del mercado, priorizando la confiabilidad del equipo por sobre los costos de implementacin. Efectuar estudios de benchmarking, entender las operaciones de montaje y dificultades de mantenimiento, y lograr la mejor oferta tcnica. Evaluar la competencia del proveedor en el clculo correcto de aspectos tales como la sismicidad y el dimensionamiento de partes mviles.

5. EL MANEJO DE LOS RELAVES ESPESADOS AFECTA SU REOLOGA

La depositacin requiere de un relave con reologa adecuada en el punto de descarga ( =30-60 Pa). Se producen prdidas significativas de tensin de fluencia del relave espesado al pasar por bombas, estanques agitadores, tuberas y piezas de descarga.

En el diseo del espesamiento de alta concentracin se debe considerar esta cada progresiva de la tensin de fluencia del relave.

6. LA REOLOGA PUEDE SER MODIFICADA CON REACTIVOS

Incremento de tensin de fluencia cuando el espesamiento no permite alcanzar los parmetros reolgicos en la descarga al depsito.

Tensin de Fluencia

Experiencias de laboratorio y a nivel piloto permiten definir la posibilidad de adicionar reactivos para modificar las condiciones reolgicas del relave espesado (Zhou et al., 2001).

Proyecto Generacin de polmeros para la optimizacin de procesos de espesamiento y depsito de relaves (CdI-JRI con apoyo CORFO, resultados 2014).

Dosis

A la fecha no se cuenta con opciones de adicin de reactivos baratas y eficaces.

7. MEDICIN DE PARMETROS REOLGICOS

El comportamiento reolgico del relave de alta concentracin vara en funcin de la UGM que se est procesando, de la concentracin de descarga, de la dosis de floculante, del pH, y otros.

An cuando muchas mineras cuentan con remetro, la prctica operacional resulta ineficiente, algunas veces poco confiable e inoportuna para la toma de decisiones (mediciones del orden de horas). JRI est desarrollando un equipamiento prototipo para la medicin de reologa online, con el cual se podrn tomar acciones correctivas inmediatas (Fase I: diseo, construccin y pruebas, diciembre 2013; Fase II: operacin bajo condiciones no controladas, 2014).

8. ESTUDIOS EXHAUSTIVOS DE LOS SISTEMAS DE TRANSPORTE DE RELAVES

En etapas tempranas del proyecto se deben efectuar

pilotajes de los sistemas de transporte de pulpa.

Estudiar rgimen del flujo, las prdidas de carga,

detencin con pulpa y re-arranque, comportamiento de bombas, segregacin y depositacin de partculas, lavado de caeras y escurrimiento a superficie libre.

Efectuar anlisis de transientes: cada de energa,

cierre de vlvulas, operaciones de lavado y llenado, y secuencias de partida y parada.

9. MANEJO DE FLUJOS LAMINARES

En la industria minera se maneja flujo turbulento para

el transporte de pulpas, condicin que promueve la suspensin de las partculas y evita los embanques. Como consecuencia del transporte de relaves de alta densidad, es habitual tener flujo laminar.

Existe evidencia de sistemas de transporte de larga

distancia operando con flujo laminar que sufrieron embanques severos (Aude et al., 1996, Fuentes et al., 2004).

9. MANEJO DE FLUJOS LAMINARES (CONT.)

La experiencia incipiente muestra que para un relave

en flujo laminar se debe evitar longitudes mayores a los 2 km, idealmente no superior a 1 km, y evitar la operacin con velocidades inferiores a 3,5 m/s.

En todo caso operar con rgimen laminar requiere un estudio fluidodinmico especfico caso a caso.

10. DISEO ROBUSTO DE INSTALACIONES DE MANEJO DE RELAVES

Sistemas de bombeo: cada equipo con VDF, potencia

con factor de derrateo, succiones lo ms cercanas al cono, priorizar la confiabilidad del equipo, lograr la mejor oferta tcnica, involucrar al proveedor y asegurar su compromiso ante contingencias. Estanques de traspaso: 1+1, sistemas de agitacin que garanticen la homogenizacin de la pulpa de alta densidad y caeras de rebose con pendientes de fondo adecuadas para permitir la evacuacin gravitacional. Medidas abundantes para prevenir/mitigar embanques: circuitos de respaldo, conducciones directas a depsito/piscinas, mltiples inyecciones de agua de alta presin con flujo sobre el mnimo seguro en las lneas de relaves e inyecciones de alta presin en el cono del espesador.

CONCLUSIONES

Se presentaron diez (10) aspectos relevantes a

resolver para el manejo eficaz de este tipo de flujos.

El estado del arte del manejo de grandes caudales de

relaves de alta concentracin muestra algunos desarrollos tericos y prcticos importantes, pero al mismo tiempo mltiples preguntas no resueltas.