Mtodos, tcnicas de investigacin y la apertura de las ciencias sociales*

Osear Ivn Salazar Arenas

ber la hora, o para medir el tiempo. Sin embargo, el sentido del reloj no se limita a la afirmacin inmediata, y posiblemente superficial, de que sirve para medir el tiempo. De hecho, es mucho ms que eso porque el reloj no slo es un medio o una herramienta, sino tambin un objeto con significado; para nosotros el reloj es el tiempo mismo. Si ampliamos nuestro supuesto cultural inmediato y entendemos el aparto no slo como medio -funcin instrumental- sino tambin como un mensaje -funcin significativa-, entonces lograremos acceder a su sentido cultural; incluso nos comenzaremos a preguntar por su historia -desde la Europa medieval, pasando por China y la Revolucin industrial-, las diferencias de significado del reloj -juguete, lujo o instrumento-, y su pertinencia para una u otra funcin -medir el tiempo, ostentar o adornar. De cierta manera, las tcnicas de investigacin en ciencias sociales pueden ser vistas como relojes, no solo por la asociacin ms directa de la eventual medicin de ciertos fenmenos, sino porque toda herramienta tiene una historia, un sentido cultural, unas formas de uso asociadas, y unas premisas implcitas acerca de lo que es el mundo.

m pezar explorando una pregunta que es aparentemente insulsa: para qu sirve un reloj? La respuesta obvia entre quienes comparten los patrones culturales occidentales urbanos ser que un reloj sirve para sa-

Este texto constituye una nueva versin del texto presentado como parte de los reguisitos del concurso docente del ao 2004 para profesor de tiempo completo del Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional de Colombia.
RE\'ISTA COLOMBIANA DE SOCIOLogA

ISSN 12-159X N 25 . 2005 pp. 199-212

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As las tcnicas, vistas como parte de las herramientas que utiliza un investigador, no son infalibles en todos los contextos y pueden fallar como un reloj antiguo; requieren de ajustes para afinar su precisin; son adems productos histricos relacionados con las concepciones de la realidad que imperan en una poca; y, tal como gradualmente ha ocurrido con los viejos relojes de pndulo, son reemplazadas por nuevas herramientas ms complejas y sofisticadas, que aseguran mayor precisin, adornan el cuerpo, tienen calendario y cronmetro, colores de moda y diseos llamativos. De la asociacin anterior podemos deducir que las tcnicas de investigacin son mucho ms que simples herramientas funcionales. Comprenderlas y aprender a utilizarlas de forma critica demanda explorar su sentido como parte de un conjunto de prcticas cientficas, paradigmas y supuestos sobre lo que es la realidad, as como las preferencias subjetivas de los investigadores. De la misma forma como se ha naturalizado en nosotros el hbito de medir el tiempo con relojes porque lo entendemos como una duracin continua que es susceptible de subdivisiones, muchos investigadores y cientficos sociales utilizan ciertas tcnicas y mtodos de investigacin con el supuesto implcito y naturalizado de que son las maneras ms adecuadas para acceder a la informacin. Es decir, que tras las tcnicas subyacen premisas que muchas veces no se cuestionan, acerca de lo que es la realidad y los medios correctos de conocerla; incluso llegamos a creer que las herramientas que usamos no solo son las mejores, sino las nicas que deben usarse. En las ciencias sociales existen dos tipos de relojes para acercarse a los problemas sociolgicos y culturales, que tradicionalmente han sido vistos como antitticos y opuestos: las tcnicas cualitativas y las cuantitativas. Para comprender las relaciones y diferencias entre ellas, es indispensable situarse antes en el plano de los mtodos, las premisas epistemolgicas y los paradigmas que las sustentan como herramientas vlidas para recoger datos de la realidad que se estudia'. Si comparsemos las tcnicas cualitativas y cuantitativas sin detenernos en los supuestos cientficos y culturales que las soportan, correriamos el riesgo de ver nicamente su sentido instrumental. Por ello,

1 Entiendo los paradigmas en e! sentido de Denzin y Lincoln como "un conjunto bsico de creencias que orientan la accin", donde sus principios son el resultado de una construccin social humana. Los paradigmas enmarcan cuatro conceptos: la tica (axiologa), la epistemologa, la ontologa y la epistemologa. Todo paradigma tiene implicaciones en estas cuatro dimensiones (Denzin y Lincoln: 2003, p. 245). La situacin actual de las ciencias sociales presenta un panorama abierto a la coexistencia de mltiples paradigmas, sin que ello implique necesariamente su mezcla. Este artculo se concentra precisamente en revisar aquellos puntos de contacto entre las estrategias cualitativas y cuantitativas de investigacin, sin apostar necesariamente por la combinacin o la mezcla como una solucin al debate. Pienso que la decisin de mezclar, combinar, complementar o triangular mtodos de investigacin debe derivar ante todo de las preguntas de investigacin antes que de! debate en e! plano de las epistemologas.

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resulta ms pertinente situarse en una perspectiva ms general que nos conduzca a entender no solamente la relacin de las tcnicas con los datos que permiten recoger, sino tambin con las premisas, paradigmas y teoras que les dan sentido en el contexto de las ciencias sociales. Este plano es el de las metodologas. Existen grandes riesgos al no ubicarse en el plano de lo metodolgico y ocuparse nicamente del carcter instrumental de las tcnicas. Uno de ellos es asimilar las tcnicas a las formas correctas de acceder al mundo social; esta suposicin convierte al investigador en alguien rgido, restringe la creatividad y fomenta un "mecanicismo

infrtil, derivado de un ejercicio en el que el instrumento es el fin en s mismo y no un medio de conocimiento, y la realidad concreta a ser conocida es un punto de referencia nominal" (Bonilla-Castro y Rodrguez: 1997, p. 42). Otros de los peligros que corre un
investigador al concentrarse slo en las tcnicas son: caer en el empirismo inocente desvinculado de las teoras; privilegiar la instrumentalizacin antes que la conceptualizacin; y utilizar, sin saberlo, herramientas que son incoherentes o poco adecuadas para estudiar el problema de investigacin. Con el nimo de contextualizar las diferencias y similitudes entre mtodos cualitativos y cuantitativos, vale la pena detenerse de forma breve en el problema de las relaciones contemporneas entre las diferentes formas de hacer ciencias sociales. Mi argumento es que la llamada apertura de las ciencias sociales que demanda el Manifiesto de la transdisciplinariedad (1994), y el contexto histrico actual de las disciplinas, influye inevitablemente en los mtodos y las tcnicas de investigacin. Esto se debe a que los paradigmas tericos imperantes, as como sus crisis y contradicciones, afectan los fundamentos epistemolgicos que soportan la validez de los mtodos y las tcnicas para conocer la realidad social. Con base en esto, har una comparacin entre los mtodos y tcnicas de investigacin cualitativas y cuantitativas, orientada a indagar por alternativas de uso complementarias antes que rivales. En este sentido, la apertura de las fronteras disciplinarias demanda tambin superar la tradicional oposicin y antinomia que en muchas ocasiones se asume que existe entre la investigacin de tipo cualitativo y la de corte cuantitativo.

Fronteras difusas, prcticas compartidas

La situacin de las ciencias sociales y las humanidades a partir de la dcada de los aos 80 -ya sea que se la atribuya al postestructuralismo, la posmodernidad o la crisis de los metarelatoa-, plantea la necesidad de dejar de pensar las disciplinas nicamente desde adentro de ellas y en trminos de los lmites que las separan de las dems. La historia de las ciencias sociales es en realidad una historia de confluencias, encuentros y cruces de intereses, antes que de separaciones tajantes entre disciplinas, a pesar de que muchos deseen la separacin. La produccin cada vez ms prolifica de estudios en

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campos como la comunicacin, los estudios de gnero o los estudios culturales, hace visibles elementos comunes a las disciplinas gue existen desde hace tiempo. Los lmites disciplinarios siguen siendo necesarios, aungue ya no como linderos claros entre una ciencia social y otra, sino como preceptos virtuales gue orientan enfogues particulares gue hoy ms gue nunca deben llevar a la confluencia. El desdibujamiento de los limites disciplinarios tambin implica la prdida de autoridad de las profesiones para manifestarse sobre uno u otro fenmeno, y utilizar tcnicas y metodologas gue en un principio surgieron en el seno de otras tradiciones. De esta manera, aungue siguen existiendo tendencias y preferencias marcadas de los cientficos sociales para usar los mtodos gue usualmente ha utilizado su disciplina, hoy no nos parecera extrao encontrar psiclogos aplicando tcnicas etnogrficas o antroplogos haciendo revisiones de material de archivo. Es probable -y deseablegue, a pesar de la existencia de las fronteras disciplinarias gue legitiman determinadas prcticas cientficas, la tendencia de apertura se siga acentuando. De acuerdo con el Manifiesto de la transdisciplinariedad (1994), sta permite complementar el enfogue disciplinario. "Aparte del dilogo entre disciplinas, ella produce nuevos resultados, nuevas interacciones entre ellas. La transdisciplinariedad no busca el dominio en varias disciplinas, sino abrir todas las disciplinas a lo gue todas tienen en comn y a lo gue yace ms all de sus fronteras". La apertura de las ciencias sociales tambin afecta profundamente los aspectos metodolgicos, prcticos y tcnicos de la investigacin de lo social. Por ejemplo, algunas posturas derivadas de la crtica literaria aportaron durante los aos 80 diferentes herramientas para pensar la etnografa tradicional como un gnero literario ms. Esta nueva mirada cuestion la validez de muchas prcticas gue pretendan la objetividad de las observaciones de campo de muchos investigadores slo por el hecho de seguir unos procedimientos cientficos, sistemticos y ordenados. Aungue muchos cuestionen esta forma de crtica como algo inocuo y extremista, el cambio de mirada, gracias a la intervencin de otras posturas y otros paradigmas, permiti identificar problemas y contradicciones implcitas en una forma de acercarse a la realidad social gue se encontraba institucionalizada y permaneca dentro de las fronteras de la profesin gue le dio origen. En el caso del trabajo de los antroplogos, crticas como las de Clifford Geerrz, George Marcus, James Clifford, y Stephen Tyler (Geertz et.al.: 1998) hicieron evidente gue la escritura y la produccin cientfica siempre est situada social y polticamente, y sugiri la posibilidad de gue las ciencias sociales construan en el texto las realidades gue pretendan describir objetivamente como algo puramente externo a ellas. Denzin y Lincoln (2003) se refieren al momento actual como un estado posterior a la triple crisis de la investigacin en ciencias sociales, producto de las crticas posmodernas de las dos dcadas pasadas. Segn estos autores, la crisis de representacin

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puso en tela de juicio la pretensin de capturar la realidad social tal como es; esta situacin oblig a revisar de nuevo criterios positivistas como validez, generalidad y confiabilidad que ya haban sido cuestionados en aos anteriores por los discursos postpositivistas, constructivistas, naturalistas, feministas, interpretativos, crticos y postestructuralistas; esto gener la crisis de legitimidad del conocimiento en las ciencias sociales. Finalmente, si la realidad se asuma como una construccin textual, la tercera crisis cuestionaba la capacidad de las ciencias sociales para influir en dicha realidad, y se derivaba de las dos primeras: qu es lo que estudian, conocen o sobre lo que intervienen las ciencias sociales? Esta sera la crisis del objeto de estudio (Denzin y Lincoln: 2003, p. 28). No habra razn para pensar que la investigacin cuantitativa y la cualitativa se hayan visto en situaciones distintas, ya que la triple crisis afect los paradigmas epistemolgicos de los que dependen las metodologas y sus tcnicas -va sean cualitativas o cuantitativas. El momento actual muestra la coexistencia de distintos momentos o formas de asumir la investigacin social, que suponen una mayor apertura metodolgica y demandan diversas habilidades tcnicas de los investigadores. Aunque los paradigmas atravesaron por la triple crisis, los aos posteriores no parecen enfocarse hacia la restitucin, la imposicin o la lucha entre grandes metarrelatos, como ocurra hace 30 aos. Al contrario, muchos investigadores han retornado a las tradiciones de sus disciplinas, aunque con un sentido crtico y ms abierto que en el pasado, tanto a las sensibilidades posmodernas como a propuestas clsicas que anteriormente habran sido calificadas de sospechosas, poco adecuadas o carentes de objetividad.

De los paradigmas a los mtodos y tcnicas de investigacin

Una de las ganancias de la ola reflexiva de la posmodernidad fue la visibilizacin de los supuestos objetivistas de los mtodos de investigacin ms clsicos, y la emergencia de los puntos de vista -del investigador, de las disciplinas, de los sujetos con los que se trabaja- como factor relevante en cualquier indagacin, anlisis o interpretacin. Antes que una crisis que ponga en tela de juicio el estatus cientfico de las ciencias sociales, el momento actual presenta un interesante panorama de multiplicidad de mtodos, tcnicas y perspectivas que nunca antes haba sido posible. Los investigadores parecieran tener hoy la posibilidad de situarse en perspectivas pospositivistas, constructivistas, hermenuticas e interpretativas, crticas, reivindicativas, pragmticas, feministas, posestructuralistas, entre otras, sin que el peso de la institucionalidad de su disciplina impida o amedrente al investigador en la seleccin de una u otra mirada. Ante esta tendencia creciente, las escuelas que insisten en la pureza cientfica de sus mtodos y la claridad de las fronteras disciplinarias, se ven relegadas en el debate contemporneo en el plano de los mtodos de investigacin.

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La situacin actual de las ciencias sociales nos permite volver sobre las diferencias y semejanzas entre los mtodos con la perspectiva de buscar puntos de confluencia. El clsico debate entre los defensores de los mtodos cuantitativos y los que se alinean en un bando opuesto que cultiva los mtodos cualitativos, an est en mora de ser resuelto. No obstante la tradicional oposicin, tal como seala Meja (2003), la integracin entre los mtodos cualitativos y cuantitativos se est convirtiendo en una preocupacin creciente en las ciencias sociales. Por su parte, Bonilla-Castro y Rodrguez (1997) apuestan por una integracin, donde la combinacin de tcnicas diversas se ve favorecida por un tipo de investigacin que trasciende las fronteras disciplinarias. Puede afirmarse gue, en contraste con las barreras disciplinarias y metodolgicas de dcadas anteriores, hoy existen posibilidades de combinacin e intercambio de tcnicas entre diferentes estrategias de investigacin. Estos cambios seran equivalentes a los cambios tecnolgicos operados en los mecanismos del reloj en los ltimos dos siglos, que han permitido un gradual refinamiento y precisin en el funcionamiento de la mquina, pero tambin los cambios culturales que han incluido la dimensin esttica de la mquina, y han favorecido as la interdependencia entre distintos saberes. As, las tcnicas y los mtodos, tanto cualitativos como cuantitativos se han visto enriquecidos por la aparicin o diseo de nuevas tcnicas de anlisis, almacenamiento y recoleccin de datos, as como nuevas tecnologas informticas. Sobre el problema de la mutua colaboracin y el trabajo transdisciplinario an es necesario trabajar. Cualquier adelanto tcnico o modificacin de los procedimientos ya institucionalizados debe ser siempre entendido dentro del proceso de investigacin y las decisiones que deben orientar la seleccin de la metodologa y las tcnicas. Para explicar las diferencias, similitudes y finalmente hablar de los puntos de contacto entre las metodologas cualitativas y cuantitativas, tendr en cuenta dos elementos generales: las distintas dimensiones de la realidad social y los problemas sociolgicos, y los problemas epistemolgicos y tericos evidenciados por la triple crisis de las ciencias sociales despus de los aos 80.

La realidad social y su conocimiento

Osario (2001) se refiere a la realidad social como una totalidad que puede ser desarmada y reconstruida en tres dimensiones: el espacio, el tiempo y el espesor. As, "como unidad de distintos espesores, la realidad social se presenta como una sedimentacin de capas que van de las ms visibles, las de la superficie, a las ms ocultas y profundas. Si la realidad social se mostrara completa, en lo inmediatamente perceptible, no habra necesidad de ciencias sociales para descifrarla". La tarea gue el investigador debe enfrentar es la integracin de lo visible y lo oculto, y de los niveles estructurales y superficiales de la realidad social (Osario: 2001, pp. 39-42). En esta

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tarea, as como en la comprensin del cambio social-que implica la dimensin temporal-, y en el anlisis de la extensin geogrfica de lo social -dimensin espacial-, se emplean las metodologas y las herramientas de investigacin. Tal como ocurre con los instrumentos de un cirujano, o los de un pintor, unas herramientas son ms apropiadas para algunas tareas, mientras que otras no lo son tanto. Si partimos de la anterior premisa, y no de la lucha o el debate acerca de cul mtodo o herramienta es la mejor, entonces comienzan a abrirse las posibilidades de integracin de los mtodos y las tcnicas. Es decir, que las decisiones metodolgicas deben derivarse del proceso de diseo y realizacin de la investigacin, donde la seleccin de los mtodos y tcnicas devienen del problema que se va a indagar, los paradigmas y/o modelos tericos escogidos para pensar el problema, y la posicin del investigador como un sujeto histrica y polticamente situado. Esto quiere decir que los mtodos de investigacin no pueden reducirse a un asunto de modas, tendencias o gustos del investigador, sin que estas dimensiones se nieguen; deben estar integradas de manera coherente con los paradigmas y planteamientos tericos del problema, y deben darle sentido a las herramientas de investigacin adecuadas para recoger o construir la informacin pertinente. Concentrmonos por un momento en el problema de los paradigmas y las preguntas de investigacin, para ver cmo pueden orientar las decisiones metodolgicas. Para aquellas inquietudes referidas a las dimensiones extensivas de la realidad social, definidas por el espacio o la estructura, podra ser apropiado utilizar metodologas cuantitativas que permitan formular generalizaciones; por ejemplo, comprender la transformacin de la composicin demogrfica de una poblacin que habita una regin donde la explotacin petrolera se inici en dcadas pasadas. Las tcnicas involucraran la aplicacin de encuestas, la definicin de muestras representativas en trminos de la poblacin, la comparacin de indicadores sociales yeconmicos -como el PIB o la esperanza de vida- anteriores a la explotacin petrolera, con los indicadores ms recientes, etctera. An parados sobre plano de la dimensin espacial del problema, podramos preguntarnos por un aspecto ms profundo del espesor social: cmo toma la gente la decisin de migrar de un lugar del pas a otro, y por qu determinada regin se convierte en un polo de atraccin? Aunque estuviramos hablando de la misma investigacin, una pregunta de este tipo no puede ser contestada de manera satisfactoria con una encuesta; se requiere de una herramienta que ahonde en las motivaciones, representaciones y perspectivas subjetivas de las personas, tal como la entrevista cualitativa, ya sea con un enfoque de relato oral o de historia de vida. En el ejemplo anterior se observa la diferencia entre lo que algunos investigadores denominan realidad objetiva y realidad subjetiva (Bonilla-Castro y Rodrguez: 1997). As, la informacin estadstica permite ocuparse de las dimensiones sociales

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ms generales e institucionalizadas, mientras las entrevistas y la observacin facilitan el acceso a los sentidos de la accin de las personas y sus motivaciones subjetivas. La comparacin anterior muestra las potencialidades de uno y otro mtodo y sus tcnicas en trminos de aquello que permiten conocer, es decir, su relacin con los datos. Sin embargo, la comparacin completa debe observar tambin los presupuestos epistemolgicos y las teoras relacionadas con uno u otro tipo de mtodo, lo cual nos enfoca en la relacin de los mtodos con las ideas y los paradigmas cientficos. A continuacin comparar los dos tipos de mtodos teniendo en cuenta ambos aspectos. Comencemos con algunas definiciones: los mtodos cuantitativos suelen asociarse a los paradigmas positivistas y empiristas, y enfatizan en la medicin y el anlisis causal de relaciones entre variables; no suelen ocuparse de los procesos sociales, sino de sus dimensiones ms generales y extensivas (Denzin y Lincoln: 2003, p. 13): en trminos de Osario, el espacio, el tiempo, y la superficie del espesor social. Una de las preocupaciones recurrentes en los estudios puramente cuantitativos es la de realizar un diseo muestral, de herramientas de recoleccin y anlisis descontaminado de juicios de valor, con el fin de asegurar la objetividad de los resultados y el anlisis. En la medida en que se ocupa de aspectos generales, se concentra en el estudio de poblaciones y regiones, y sigue la lgica de la definicin de leyes; su modelo ideal es el de las ciencias naturales, y en este sentido, la investigacin cuantitativa sera de tipo nomottico. Segn Bonilla-Castro y Rodrguez (1997), su intencin es la de verificar hiptesis, y sigue de cerca el paradigma de investigacin hipottico-deductivo. Por su parte, Jos mtodos cualitativos enfatizan la naturaleza construida de la realidad, e indagan por los significados, estrategias y sentidos de la vida social para las personas, desde el punto de vista de los sujetos. Dentro del modelo de Osario, los mtodos cualitativos permitiran penetrar en los aspectos ms profundos del espesor de lo socia] y comprender los procesos en los que se integran sus dimensiones espaciales y temporales; es decir, responde preguntas acerca de las formas como la experiencia social es producida y sus significados (Denzin y Lincoln: 2003, p. 13). Para los investigadores que utilizan mtodos cualitativos la triple crisis de las ciencias sociales -de representacin, legitimidad y objeto de conocimiento- ha llevado a reemplazar los criterios de objetividad por los de pertinencia y responsabilidad tica y poltica con los sujetos y las realidades investigadas. Al concentrarse en los significados y la construccin social de la realidad, los mtodos cualitativos le dan gran relevancia a la relacin del investigador con las personas que aportan la informacin, se ocupa de las motivaciones e intenciones y de las dimensiones subjetivas. Da gran importancia a la descripcin densa y profunda de los fenmenos y a la interpretacin, antes que a las generalizaciones. As, la investigacin cualitativa es de tipo ideogrfico y favorece la construccin de conocimiento en un proceso inductivo.

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Si nos concentramos nicamente en las diferencias entre ambos mtodos, corremos el peligro de olvidar que ambos buscan ocuparse de la realidad social. En este punto, las nociones de complejidad y totalidad nos recuerdan que ambos mtodos estudian realidades sociales, aunque se basen en presupuestos tericos y paradigmas epistemolgicos que sean en principio divergentes. Sobre este punto, me permitir un corto comentario: desde algunas posturas radicales se argumentara que no existe una misma realidad para todos, sino varias, y que es imposible conocerlas todas e incluso ponernos de acuerdo respecto a lo que debe conocerse. Un postulado radical de este tipo constituye la contraparte extrema del positivismo inocente que afirmaba la existencia de una nica realidad objetiva. Para efectos prcticos de la investigacin ninguna de las dos posiciones resulta de mucha ayuda, a menos que decidamos afiliarnos decididamente en una u otra postura y desechemos las dems, como si se tratara de una conversin religiosa. Los ataques al positivismo parecen haberse convertido en un hbito perverso, como si se tratara del chivo expiatorio del bajo impacto de las ciencias sociales en muchas dimensiones de la vida humana, y parecen olvidar que fue de la mano del positivismo que las ciencias sociales se consolidaron como disciplinas. En este sentido, el debate entre positivismo y antipositivisrno, subjetivismo y objetivismo, y dems opuestos --construidos por las mismas prcticas cientficas-, no debe distraernos respecto a las posibilidades de conocimiento que se han abierto con el panorama actual de las ciencias sociales. En un sentido prctico, la combinacin de mtodos y una posicin intermedia y de paradigmas abiertos parecen ser el llamado de varios autores contemporneos. Si el mundo humano es complejo, lleno de contradicciones y equvocos, antes que una estructura acabada y una mquina con piezas que funcionan de manera precisa, entonces la combinacin cuidadosa de los mtodos de investigacin permitira la construccin de un conocimiento ms ajustado tanto a las dimensiones extensivas y generales de lo social, como a las capas profundas donde se encuentran los significados e intenciones de los actores sociales. Visto al nivel de las herramientas de investigacin, las tcnicas cuantitativas permiten la manipulacin de los datos y la recoleccin de informacin por medio de instancias externas al sujeto que investiga, y lo separan de la realidad estudiada: encuestas que aplican equipos de personas entrenadas para ello, experimentos psicolgicos de laboratorio donde se impone una distancia entre el terapeuta y el paciente y se definen constantes, variables es tadsticas, y modelos matemticos. En contraste, la investigacin cualitativa convierte al sujeto investigador en parte de las herramientas de recoleccin de los datos: en la etnografa el cuerpo del etngrafo es herramienta de bsqueda e indagacin y se aprovechan las vivencias del investigador; en una entrevista para realizar una historia de vida es necesario construir una relacin emptica que involucra las emociones, actitudes y conocimientos tanto del investigador como del entrevistado y desafa cualquier pretensin objetivista.

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Coincidencias, complementariedad y dificultades

Despus de la triple crisis se hizo evidente que, an en los paradigmas positivistas ms radicales, la posicin politica y social del investigador afecta la orientacin de su trabajo y sus resultados. Es decir, no existe ninguna ciencia libre de juicios de valor, porque la ciencia construye conocimiento, el conocimiento es poder, y el poder implica juicios de valor (Denzin y Lincoln: 2003, p. 9). As, aunque muchos investigadores, e incluso ciencias sociales como la economa, continan utilizando los paradigmas positivistas y los mtodos cuantitativos como si fueran la forma correcta de entender el mundo social, el cuestionamiento de los modelos ms radicales y dogmticos ha minado la confianza que antes se tena en los mtodos cientficos. No obstante, tal como ya dije, estas crisis lejos de desmontar las ciencias sociales como disciplinas, han favorecido el intercambio e integracin de saberes distintos, as como la circulacin de ideas, investigadores y paradigmas no solo entre las ciencias sociales, sino tambin entre las ciencias naturales y las humanidades. Este contexto favorece la bsqueda de coincidencias entre mtodos y tcnicas, a tal punto, que podran llegar a pensarse las tcnicas como herramientas relativamente intercambiables entre mtodos. Por ejemplo, un conjunto de entrevistas etnogrficas o relatos orales pueden ser traducidos a datos cuantitativos mediante la aplicacin de tcnicas de anlisis de la teora fundamentada para identificar categoras recurrentes, ya sea con la ayuda de un software de anlisis cualitativo, o a travs de la tabulacin manual y ms rudimentaria de los resultados. Esto es posible porque adems de tener propiedades dependientes de los sujetos y sus formas de pensamiento, "toda percepcin es cuantitativa, no solo porque se refiere a una cantidad o magnitud extensiva en el espacio y el tiempo, sino tambin en cuanto a su cualidad o magnitud intensiva a partir de cero; as, el orden es lo cuantitativo de lo cualitativo. Qu se hizo la diferencia entre lo cualitativo y lo cuantitativo?" (Vasco: 2003, pp. 31-32). En el sentido opuesto, la definicin de categoras y variables en la investigacin cuantitativa es un proceso de generalizacin de las propiedades cualitativas tangibles de un aspecto concreto de la realidad social; la operacionalizacin de un concepto o un aspecto para ser medido a travs de un mtodo estadstico, tambin requiere de un anlisis cualitativo tanto previo como posterior a la medicin. Para ningn investigador social es un secreto que la simple presentacin de tablas y grficos con indicadores generales no reemplaza la explicacin ni el anlisis de los resultados, proceso que no es slo de tipo cuantitativo, " .. .la cognicin del investigador en un proceso investigativo recurre tanto a esquemas cualitativos como cuantitativos" (Meja: 2003, p. 25). De esta manera, " ... mientras que el debate entre las metodologas cuantitativa y cualitativa puede tener algn significado a nivel epistemolgico (...), en el contexto prctico de la investigacin hay una relacin directa entre estas concepciones y las

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tcnicas particulares, ya que la investigacin tpicamente comprende ambos elementos" (Meja: 2003, p. 25). A pesar de lo anterior, la ahora tan mentada y deseada integracin de mtodos de investigacin plantea dificultades antes inexistentes, y hace an ms compleja la tarea de la investigacin. Quizs la integracin de lo cualitativo y lo cuantitativo sea todava un deseo, una meta, o una habilidad solamente accesible a aquellos que cuentan con aos de prctica tanto en uno como en otro tipo de indagacin. En este sentido, Gutirrez (2004) seala cmo el deseo de integracin de los mtodos no solo choca con los artificiales cnones disciplinarios, sino tambin con la manera como habitualmente se definen los problemas de investigacin, desde una u otra perspectiva. Muchas veces los supuestos sobre la realidad humana, las ideas sobre el papel que debe jugar el investigador y las nociones sobre la manera de conocer la realidad pueden ser incompatibles no solo en el plano filosfico sino tambin en la prctica. En tal sentido, Gutirrez hace un llamado para explorar aquellas circunstancias en las que los mtodos cualitativos y cuantitativos sean realmente complementarios y no simplemente una suma de tcnicas que al final ofrecen investigaciones y resultados paralelos, no integrados y hasta contradictorios. Ms all de las tcnicas, existen hoy metodologas que plantean alternativas a la oposicin entre mtodos deductivos -usualmente cuantitativos- e inductivos -de tipo cualitativo-o La teora fundamentada, desarrollada originalmente por Anselm Strauss y Barney Glaser (Corbin y Strauss: 1998, p. 10), plantea un proceso de construccin de categoras que se mueve constantemente entre los paradigmas tericos generales y los datos. Corbin y Strauss, en una versin contempornea, se refieren a un proceso abductivo, donde el anlisis de los datos y la teorizacin se encuentran en un punto intermedio de generalizacin; esto contrasta con los anlisis deductivos o inductivos supuestamente puros donde la relacin entre la teora y los datos se mueve en un solo sentido. En estos dos procedimientos clsicos, desde uno se llega al otro, ya sea descendiendo desde la generalizacin hacia lo tangible o derivando la abstraccin a partir de la informacin emprica. Respecto al papel de los mtodos, y su funcin en la construccin de teora sealan que" ... 10 cualitativo debe dirigir lo cuantitativo, y lo cuantitativo retroalimentarse en un proceso circular pero al mismo tiempo evolutivo con cada mtodo, contribuyendo en la forma en que slo l puede hacerlo" (Corbin y Strauss: 1998, p. 38).

Perspectivas de los mtodos de investigacin en ciencias sociales a comienzos del siglo XXI
Regresemos por un momento a nuestra reflexin inicial sobre el reloj. La oposicin clsica entre quienes defienden una u otra metodologa y sus tcnicas a ultranza,

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podra equipararse a la falta de comprensin entre un europeo occidental y un oriental del siglo XVII respecto al significado del reloj mecnico. Cada cual, situado desde su cultura y las concepciones esenciales que le daban sentido al mundo de cada uno, entendan el aparato de manera distinta. Mientras que para un marino ingls el reloj era una herramienta necesaria para la navegacin y la medicin del tiempo, para un chino era un juguete sin mayor utilidad, ms bien con un valor esttico y ldico; no serva para nada prctico. Adicionalmente, si se trataba de medir el tiempo, el reloj de sol era ms adecuado porque se acomodaba a los cambios de las estaciones y la inclinacin del sol (Cipolla: 1981). Aquello que nosotros vemos como instrumento til para medir algo, puede ser visto por otros como algo curioso, nimio, misterioso e incluso despreciable. Aunque logrsemos ponernos de acuerdo en que el problema es medir el tiempo, todava persistiran concepciones culturales distintas respecto a lo que son los conceptos de tiempo y medida. En materia de mtodos, el reloj representara las tcnicas y las concepciones del tiempo, y la medicin o el carcter esttico del objeto seran los paradigmas que orientan el uso de las herramientas. Pensar de manera separada las disciplinas, los mtodos y las tcnicas, y situarse en bandos que defienden de manera recalcitrante una u otra metodologa, equivale a la incomprensin mutua del navegante ingls y el chino del siglo XVII. Podramos hablar de los relojes y sus diferencias, como hablamos de las metodologas y sus diferencias, e incluso podramos intercambiar relojes por otra cosa, como cuando un estadstico le presta su saber cuantitativo objetivo a un investigador que slo sabe hacer historias de vida. Sin embargo, sin comprender los supuestos que implica cada metodologa, no habr dilogo entre disciplinas ni complemento entre sus mtodos de investigacin. Aunque es imposible que todos los investigadores se conviertan en expertos en todos los mtodos y tcnicas, "es importante que la formacin en investigacin proporcione conocimiento y experiencia en una diversidad de estrategias tanto de recoleccin de datos como de su sistematizacin y anlisis ms all de las tradicionalmente relacionadas con un solo paradigma" (Meja: 2003, p. 26). Las discusiones ms recientes en materia de metodologa de investigacin muestran una tendencia creciente al abandono de los esencialismos, que es consecuente con las crisis en los paradigmas de las ciencias sociales de las ltimas dos dcadas. De esta forma, el refinamiento constante de distintas tcnicas de investigacin y la introduccin de herramientas informticas para el anlisis de datos cuantitativos -en los aos 1960- y cualitativos -a mediados de la dcada de 1980- facilitan an ms el intercambio y abren posibilidades que hace treinta aos eran impensables. En este sentido, diferentes posiciones y textos sobre metodologa apuestan por la combinacin de mtodos y tcnicas tanto de recoleccin como de anlisis de los datos, sin desconocer las consecuencias de la triple crisis. Por ejemplo, el manual de

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diseo de investigacin de Cresswell (1994) sigue paso a paso del diseo de un proyecto, a travs de un paralelo constante entre los mtodos cualitativos y cuantitativos; en un libro posterior, el mismo autor compara cinco tradiciones cualitativas de investigacin y muestra sus diferencias y similitudes en las distintas etapas de una investigacin ya formulada (Cresswell: 1997); Denzin y Lincoln (1997), en su ya clsico manual de investigacin cualitativa muestran el complejo panorama de los mtodos, los cruces entre disciplinas y los paradigmas epistemolgicos subyacentes; Coffey y Atkinson (1996) exponen la riqueza de resultados que puede generar la combinacin de tcnicas de anlisis de un mismo material. Esto, sin embargo, no debe llevarnos a desear o aventurar constantemente con la integracin o la triangulacin sin sentido; estas decisiones deben derivarse lgicamente de las preguntas de investigacin y las perspectivas y paradigmas adoptados por el investigador. Puede afirmarse que la apertura a la que se enfrentan las ciencias sociales en el comienzo de siglo obliga tambin a la apertura de los mtodos y tcnicas, sin abandonar el rigor y aprovechando la riqueza que proporciona el debate y el dilogo entre disciplinas. N o obstante, la discusin no deber situarse en el plano de las confrontaciones estriles entre tradiciones -epistemolgicas, tericas, metodolgicas y disciplinarias-, sino en el de una mirada crtica que proponga alternativas a las viejas oposiciones. Para poder dar cuenta de una realidad social como totalidad estructurada pero contradictoria y en constante cambio, es necesario explorar responsablemente permanentemente nuevos caminos de encuentro y complemento entre lo objetivo y lo subjetivo, lo deductivo y lo inductivo, la generalizacin y la descripcin densa, lo cualitativo y lo cuantitativo, las leyes generales y el significado.

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IVN SALAZAR ARENAS

Profesor, Universidad Nacional de Colombia. Antroplogo y Magster en Antropologa Social, Universidad de los Andes oisalazara@unal.edu.co
RECIBIDO OCTUBRE DE

2005 -

ACEPTADO NOVIEr--.rnRE DE

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RE\'JST,\ COLO\IBJA0:A DE SOC10LOgL-\

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