EMISIN ESTIMULADA

Los diodos lser (LD) empleados como emisores en Comunicaciones pticas se basan en el fenmeno conocido como emisin estimulada. Esta emisin fue predicha tericamente por Albert Einstein a principios del siglo pasado, y confirmada experimentalmente poco tiempo despus.

EL CUERPO NEGRO
La deduccin de Einstein se deriva del cuerpo negro, un hipottico material capaz de

absorber radiacin de cualquier longitud de onda. A finales del siglo XIX se haban construido algunos laboratorio dispositivos que imitaban de con

bastante exactitud un CN ideal (en realidad, cualquier cuerpo que est suficientemente caliente lo reproduce razonablemente). La emisin caracterstica de ese CN (Fig. 1) constituy un autntico quebradero de cabeza durante muchos aos, porque no se corresponda con las predicciones deducidas de simples argumentos termodinmicos. En 1900, aunando varias contribuciones anteriores de Wien, Stefan, Rayleigh y otros, Planck propuso para la densidad de energa emitida por el CN la frmula siguiente:
Figura 1. Curva de un cuerpo negro experimental. Su forma y posicin solo depende de la temperatura.

S ( ) =

8 2 h h / kT 3 c e 1

{1}

que se diferenciaba de la frmula propuesta anteriormente en el trmino (1) del denominador. Este pequeo detalle, sin embargo, result de importancia trascendental, porque para llegar a la frmula de Planck era necesario suponer que la energa se absorba y emita en forma de elementos discretos, no en cantidades arbitrarias. Se acababa de descubrir la cuantizacin de la energa, origen de la Mecnica Cuntica, uno de los dos pilares de toda la Fsica Moderna (el otro es la Teora de la Relatividad).

COPT2004 JMO Emisin Estimulada

EL CN DE DOS NIVELES DE EINSTEIN

Einstein fue uno de los primeros que abraz con todas las consecuencias la nueva teora (incluso antes que Planck), y la utiliz poco tiempo despus para

explicar otro de los misterios de la poca, el efecto fotoelctrico, que fue el primer fenmeno justificado con argumentos
Figura 2. Planteamiento de un CN de dos niveles, sus poblaciones, energas y coeficientes de absorcin y emisin.

cunticos. Bastantes aos ms tarde, en 1917, volvi a apoyarse en los mismos para plantear el comportamiento de

absorcin y emisin de los materiales que interaccionan con una radiacin incidente. Para simplificar al mximo el problema, Einstein supuso un CN con tan slo dos niveles como el mostrado en la figura 2. Se supone el CN en equilibrio termodinmico con el exterior. Est emitiendo una densidad de fotones como la que aparece en {1}. Si se mantiene en equilibrio, entonces la energa absorbida y emitida han de ser idnticas. Las poblaciones N1 y N2 estn relacionadas en el equilibrio por la distribucin de Maxwell-Boltzmann:

N2 E E1 = exp 2 N1 kT

{2}

El nivel N2 se descarga por emisin espontnea. Esta emisin depende exclusivamente de un coeficiente A de emisin y de la poblacin existente en N2:

dN 2 = AN 2 dt

{3}

Por otra parte, el nivel N2 se carga desde N1 por absorcin de fotones. La absorcin depende de un coeficiente B12 de absorcin, de la densidad de fotones y de la poblacin de N1:

dN 2 = B12 S ( ) N1 dt
En equilibrio, la poblacin de N2 es constante. Por lo tanto

{4}

AN 2 = B12 S ( ) N1
De ah se puede deducir la densidad de fotones:

{5}

S ( ) =

A N2 A h = exp B12 N1 B12 kT

{6}

COPT2004 JMO Emisin Estimulada

Esta frmula resulta incompatible con la frmula de Planck indicada en {1}. nicamente pueden igualarse si

h >> kT
en cuyo caso

{7}

A 8h 3 = B12 c3

{8}

Emisin Estimulada
Para conseguir que el planteamiento encajara con el formulismo de Planck, Einstein postul la existencia de un nuevo proceso de desactivacin dependiente de la densidad de fotones, que recibi el nombre de emisin estimulada. Ese proceso (Fig. 3) consistira en la emisin de dos fotones idnticos por incidencia de un fotn sobre un elemento de la poblacin N2:

dN 2 = B21S ( ) N 2 dt
Tendramos ahora tres procesos, cuyas dependencias se resumen en la Tabla. Proceso Absorcin Emisin Espontnea Emisin Estimulada B12 A B12 Depende de S() S() N1 N2 N2

{9}

En estas condiciones, para alcanzar el equilibrio se ha de igualar la tasa de absorcin a las dos tasas de emisin, la espontnea y la estimulada,

B12 S ( ) N1 = AN 2 + B21S ( ) N 2
agrupando

{10}

Figura 3.

Procesos de absorcin-emisin en un CN de dos niveles

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N1 A B = + 21 N 2 B12 S ( ) B12
y teniendo en cuenta {2} y {8}
3 B h 8h + 21 exp = 3 c B12 kT

{11}

{12}

con lo que la densidad de fotones queda:

8h 3 S ( ) = c3

1 h B21 exp kT B12

{13}

que coincide con la frmula de Planck siempre que

B21 = B12 B

{14}

El coeficiente de absorcin y el de emisin estimulada son idnticos, y se llamarn simplemente B.

El Lser
El proceso de emisin estimulada tiene varias consecuencias, la ms notable de las cuales es la existencia del lser y el mser. En estos dispositivos, la luz se amplifica por medio del proceso (LASER equivale a Light Amplified by Stimulated Emission of Radiation). Obsrvese que ambos procesos, absorcin y emisin estimulada, coexisten en todo momento, son equiprobables y solo dependen de las poblaciones N1 y N2. Para que un medio amplifique, se necesita que la poblacin de N2 sea ms abundante que la de N1, a fin de que, en promedio, se produzcan ms fotones que se pierden. Esta situacin, denominada inversin de poblacin, se consigue de distintas formas, sacando al sistema del equilibrio con un aporte externo de energa en forma, por ejemplo, de luz o de corriente elctrica (como sucede en los LDs). En cualquier caso, en un error comn suponer que slo existe emisin estimulada en situaciones de inversin de poblacin. Lo cierto es que tanto la absorcin como la emisin estimulada se dan en todas las circunstancias. Lo que determina la inversin de poblacin es el predominio de la emisin estimulada sobre la absorcin, dando lugar a medios con ganancia ptica.