Introduccin

1.1- Generalidades

El cobre (Cu) es, despus del hierro y el aluminio, de los metales ms consumidos en el mundo, fundamentalmente en los sectores de la construccin (tuberas de cobre para agua y gas) que representa el 40% del destino de la produccin de cobre y el sector elctrico (cables) que representa otro 27%. Encuadrado en la parte central del sistema peridico como elemento de transicin, en el grupo 11 junto con la plata y el oro, es un metal de color rojizo, inerte y muy resistente a la corrosin, lo que explica que sea uno de los metales que puede tenerse en estado ms puro. El cobre es un metal blando, con un ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers), es resistente al desgaste, y posee una muy alta conductividad trmica y elctrica. De hecho es un excelente conductor de la electricidad (la plata, el cobre y el oro, en este orden son los metales mejores conductores) que unido a su buena ductilidad y maleabilidad lo hacen el metal ms empleado para la fabricacin de cables elctricos. Para mejorar sus propiedades mecnicas de resistencia el cobre puro se suele mezclar con otros elementos, formando aleaciones que mejoran sus prestaciones resistentes, aunque sea a costa de perder algo de su buena conductividad original. Por ltimo, una caracterstica que est tomando pujanza en nuestros das es la buena disponibilidad al reciclaje que presenta el cobre una vez finalizado su vida til. De hecho puede ser reciclado de forma indefinida, lo que permite reducir enormemente la energa necesaria (hasta un 90%) que si la comparamos con la energa que hara falta para transformar para su uso el material extrado directamente de la naturaleza.

2- Propiedades qumicas

2.1- Informacin atmica

Nombre: cobre Smbolo: Cu Nmero atmico: 29 Grupo del sistema peridico: grupo 11

Tabla 1. Tabla peridica de los elementos Valencias: 1+, 2+ Estados de oxidacin: +1, +2 Electronegatividad: 1,9

 Radio atmico: 1,28 Radio covalente: 1,38 Radio inico: 0,69 Estructura cristalina: cbica centrada en las caras (CCC) Configuracin electrnica: 1s22s22p63s23p63d104s1, o bien, [Ar]3d104s1 Primer potencial de ionizacin: 7,77 eV Masa atmica: 63,54 g/mol Dureza Mohs: 3,0
2.2- Otras propiedades (densidad, punto de fusin...)

Densidad a 20 C: 8,96 g/cm3 (0,31 lb/in3 a 68 F) Punto de fusin: 1083 C (1981 F, 1356 K) Punto de ebullicin: 2595 C (4703 F, 2868 K) Calor especfico: 0,385 J/gK (0,092 cal/ g C) Calor latente de fusin: 214103 J/kg Calor latente de ebullicin: 5410103 J/kg Conductividad elctrica a 20 C: 58,108106 S/m (siemens por metro) Resistencia elctrica: 0,017 Ohmio/mm2 Conductividad trmica: 400 W/mK Coeficiente de dilatacin lineal: 1,710-5 C-1, de 20 C a 100 C

3- Propiedades mecnicas
3.1- Resistencia mecnica

En la siguiente tabla se recogen las propiedades mecnicas de resistencia del cobre, segn los distintos estados de tratamiento a que sea sometido:

Caractersticas Mecnicas del Cobre

Estado Fundido Recocido Resistencia a la Lmite elstico, Alargamiento traccin, kg/mm2 en la rotura, % kg/mm2 15 - 22 21 - 24 9 25 - 15 46 - 47

Templado

37 - 41

36

5-6

Tabla 2. Caractersticas Mecnicas del Cobre Como es sabido, el lmite elstico, tambin denominado lmite de elasticidad o lmite de fluencia, es la tensin mxima a la que puede ser sometida un material sin sufrir deformaciones permanentes, es decir, que al cesar la carga la pieza recupera su dimensin inicial. Pero si a la pieza se le aplican unos niveles de cargas superiores que superan el lmite elstico, entonces el material sufre deformaciones permanentes y ya no recupera su forma original cuando cesan estas cargas. Es entonces cuando el material entra en el rgimen plstico hasta alcanzar el punto de rotura o resistencia a la traccin.
3.2- Mdulo de elasticidad longitudinal o Mdulo de Young

El mdulo de elasticidad longitudinal o mdulo de Young ( E ) relaciona la tensin aplicada a una pieza segn una direccin con la deformacin originada en esa misma direccin, y siempre considerando un comportamiento elstico en la pieza. Para el material de cobre, el mdulo de elasticidad longitudinal, E , tiene el siguiente valor: 2 2 E= 110.000 MPa (110.000 N/mm ) (1.100.000 kg/cm )
3.3- Mdulo de elasticidad transversal

El mdulo de elasticidad transversal, mdulo de cortante o tambin llamado mdulo de cizalla ( G ), para la mayora de los materiales, y en concreto para los materiales istropos, guarda una relacin fija con el mdulo de elasticidad longitudinal ( E ) y el coeficiente de Poisson ( ), segn la siguiente expresin: E G = 2x(1+)

En la siguiente tabla se indica los valores para el Mdulo de elasticidad transversal, G , para distintos materiales, adems de para el cobre: Material G (MPa)

Acero Aluminio Bronce Cobre Fundicin Gris (4.5 %C) Hierro Colado Hierro Forjado Latn

81.000 26.300 41.000 42.500 41.000 < 65.000 73.000 39.200

Tabla 3. Mdulos de elasticidad transversal, G

3.4- Coeficiente de Poisson El coeficiente de Poisson ( ) corresponde a la razn entre la

elongacin longitudinal y la deformacin transversal en el ensayo de traccin. Alternativamente el coeficiente de Poisson puede calcularse a partir de los mdulos de elasticidad longitudinal y transversal, segn la expresin siguiente: E -1 = 2xG

Para el material de cobre, toma el siguiente valor:

= 0,34

Como en el caso anterior, las expresiones arriba indicadas del coeficiente de Poisson, , son valores constantes siempre dentro del rango de comportamiento elstico del material.
3.5- Dureza Brinell

La dureza es una propiedad que mide la capacidad de resistencia que ofrecen los materiales a procesos de abrasin, desgaste, penetracin o de rallado. Existen varios mtodos para calibrar la dureza de un material, siendo el mtodo Brinell y el mtodo Rockwell los ms comunes. El mtodo Brinell (ASTM E10) es un tipo de ensayo utilizado para calcular la dureza de los materiales. Consiste en una

esfera de 10 mm de dimetro, usualmente de un acero endurecido, que se presiona contra la superficie del material objeto de estudio bajo una carga esttica de 3.000 kg. El tamao de la huella nos proporcionar una medida de la dureza, denominada dureza Brinell, bajo estas condiciones del ensayo. En la siguiente tabla se dan los valores tpicos de dureza Brinell del cobre y de otros materiales:

Material
Cobre Aluminio Acero (blando) Acero de herramientas Acero inoxidable

Dureza Brinell
35 HB 15 HB 120 HB 500 HB 250 HB

Tabla 4. Dureza Brinell de los materiales

4- Aleaciones de cobre
4.1- Generalidades

Como ya se apunt anteriormente, para mejorar las propiedades mecnicas de resistencia, el cobre puro se suele mezclar con otros elementos formando aleaciones que mejoran sus prestaciones resistentes, aunque sea a costa de perder algo de su conductividad original. En la siguiente tabla se indica la influencia que tienen los elementos de aleacin empleados en el material resultante: Elemento de Aleacin
Hierro Aluminio - Aumenta la resistencia a la corrosin

Efecto
- Aumenta la resistencia mecnica - Aumenta la resistencia mecnica

- Aumenta la resistencia al desgaste - Aumenta la dureza - Disminuye la ductilidad - Aumenta la resistencia a la traccin - Aumenta la dureza Manganeso - Inhibe el crecimiento de grano - Aumenta la cantidad de hierro que se puede disolver - Disminuye la ductilidad Cromo Telurio Berilio - Aumenta las propiedades mecnicas - Aumenta las propiedades mecnicas - Aumenta la dureza - Aumenta la resistencia a la traccin Fsforo - Aumenta el lmite de fatiga - Disminuye la conductividad

Tabla 5. Influencia de los elementos de aleacin

4.2- Clasificacin por calidades

Aparte de las aleaciones principales de base cobre (latones y bronces) las restantes pueden clasificarse en distintas calidades segn las propiedades que le interfieren los distintos elementos empleados en la aleacin. En la siguiente tabla se recogen las ms representativas:
Temperat Nmer Resisten RWM Composici Dureza Conductivid Elongaci ura de Condici o de cia a la A n Rockw ad Elctrica n % in Recocido n Aleaci (1) Traccin Clase Qumica ell %I.A.C.S 2" n (psi) C F 1 Estirado Fundici n Estirado Cobre, Zirconio Cobre, Cromo 15000 70 B 70 B 18200 83 B 85 75.000 15 90 80 66.000 50.000 10 20 500 930 500 930

Estirado Fundici n Estirado

Estirado Fundici n Estirado Fundici n Estirado Fundici n Estirado

Cobre, Cromo, Zirconio Cobre, Nquel, Silicio, Cromo Cobre, Nquel, Berilio Cobre, Berilio

18150

83 B 94 B

85

75.000 100.000

15 13

500 930

18000 90 B 17510 100 B 38 C 17200 38 C

48 85.000 48 20 23 110.000 110.000 170.000 10 10 2

455 850

455 850

375 710 4

Cobre, Aluminio

953

92 B

13

85.000

15

620 1150

10 F Cobre puro 11000 40 F Cobre, Al2O3 --75 B

95 100 85

25.000 50 40.000 54.000 25 800 1475 200 390

---

20

Estirado

Tabla 6. Clasificacin de las aleaciones de Cobre por Calidades La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin Electrotcnica Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo el I.A.C.S. o International Annealed Copper Standard (Estndar Internacional del Cobre Recocido). Segn esta definicin, la conductividad del cobre recocido medida a 20 C es igual a 58,108106 S/m. A este valor de conductividad se le asigna un ndice 100% IACS y la conductividad del resto de los materiales se expresa en porcentaje de IACS. La mayora de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100% IACS pero existen excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad designados C-103 y C110.
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(1)

Clase 1: son aleaciones de Cobre-Zirconio (15000) endurecidas por deformacin plstica para as conseguir sus

mximas propiedades mecnicas (dureza) y elctricas (conductividad). Se recomienda su uso en electrodos para soldar aleaciones de magnesio, aluminio, latones, bronces y materiales recubiertos. Clase 2: son aleaciones muy usadas en electrodos para soldar por resistencia. Son especialmente recomendadas para la soldadura por proyeccin y costura de aceros de bajo y medio contenido de carbono as como latones y bronces de baja conductividad. Las aleaciones de cobre clase 2 son aleaciones de Cobre-Cromo (18200) y de Cobre-Cromo-Zirconio (18150), y son materiales tratables trmicamente. La aleacin Cobre-Cromo-Zirconio muestra una menor adherencia y una mayor resistencia a la deformacin que la de Cobre-Cromo. Clase 3: son un tipo de aleaciones que por su alta dureza se recomiendan en electrodos empleados para soldar materiales gruesos y aceros que conserven una alta resistencia a altas temperaturas, tales como aceros inoxidables y monel. Las aleaciones de esta clase pueden ser usadas en la fabricacin de porta electrodos, bujes y partes estructurales de los equipos de soldadura. En este grupo se pueden encontrar la aleacin de Cobre-NquelBerilio (17510) y la aleacin de Cobre-Cromo-Nquel-Silicio (18000) que es una aleacin libre de Berilio. Son aleaciones tratables trmicamente, que combinan una alta resistencia mecnica con una aceptable conductividad elctrica y trmica. Estas aleaciones tambin pueden ser usadas como fundicin ya que mantienen sus propiedades mecnicas y elctricas. Clase 4: son aleaciones con contenido de Berilio extremadamente duras y con una conductividad menor que las de la clase 3. Se recomiendan para electrodos que estn sujetos a altas presiones y desgastes severos y que el calor generado no sea excesivo. Se usa en forma de insertos y su maquinado slo es posible en estado recocido. La aleacin de clase 4 Cobre-Berilio (17200) es una aleacin tratable trmicamente y se encuentra disponible en varios temples, adems de ser ampliamente empleada cuando se requiere alta resistencia y buena conductividad. Los usos ms comunes son en conectores elctricos/electrnicos, resortes, conductores de corriente, bujes, moldes de plstico y en general, en componentes que requieren resistencia a la corrosin. Clase 5: es una aleacin de Cobre-Aluminio de altas propiedades mecnicas y baja conductividad. No es una

aleacin tratable trmicamente y adquiere sus mximas propiedades por trabajo mecnico. Se usa principalmente en forma de fundicin y se recomienda por su alta resistencia y bajo coste para soportes y porta electrodos, partes estructurales, barras conectoras, aditamentos y herramientas para soldar. Clase 20: Es un tipo de aleacin endurecida por dispersin, producido por metalurgia de polvos. Consiste en Cobre-xido de Aluminio, y se endurece por deformacin mecnica. Sus propiedades mecnicas no son muy diferentes a las aleaciones de cobre Clase 2, pero muestra una resistencia a la adherencia muy superior a stas. Se recomienda para el soldado de materiales recubiertos, tal como el acero galvanizado, pero debido a su alto costo se suele reservar su uso en aplicaciones especiales.
4.3- Aleaciones base cobre (latn, bronce)

Las principales aleaciones de base cobre son los latones y las aleaciones de bronce. Latones (Cu-Zn): los latones son un tipo de aleacin de base cobre con zinc, cuyo porcentaje en cobre vara del 45 al 95%, siendo el resto de cinc. Adems puede contener la adicin de cantidades relativamente pequeas de otros elementos (estao, plomo, manganeso, nquel, aluminio y silicio). Debe tenerse en cuenta que los latones con ms de un 50% en contenido de cinc son muy frgiles, por lo que su uso industrial es escaso. Los latones en funcin del porcentaje en contenido en cinc, se pueden clasificar en los siguientes grupos: - Latones Alfa: aleaciones que contienen hasta un 39% de cinc. Estos latones se emplean en procesos de embuticin, aunque deben protegerse de la intemperie mediante un recubrimiento debido a su tendencia a empaarse o deslustrarse. A su vez, los latones tipo alfa se subdividen en dos grandes grupos: a) Latones alfa rojos: con un contenido en cinc de hasta el 20%. Se caracterizan por su color rojizo, resistencia a la corrosin, facilidad de trabajo y buen ajuste bajo presin. Se emplean mucho por su facilidad de moldeo y de trabajo, y por su economa.

b) Latones alfa amarillos: tienen entre un 20% y un 39% de cinc. Son los ms dctiles y por lo tanto muy utilizados en operaciones de fuerte trabajo en fro, dado que se pueden laminar y estirar indefinidamente a temperatura ambiente. - Latones Beta: latones con un contenido en cinc que comprende entre un 46% a un 50%. Son muy frgiles y casi no tienen aplicaciones industriales, aunque se suelen emplear como material de aporte para soldadura, debido a que su punto de fusin es inferior al de los otros latones. Adems de los tipos anteriores, existen otras variedades de latones en funcin de los elementos aleantes que se le pueden aadir, como son: - Latones al estao: son aleaciones Cu-Zn-Sn, con contenidos de Sn y Zn inferiores al 1% y 40% respectivamente. - Latones al plomo: son aleaciones Cu-Zn-Pb que no suelen sobrepasar el 40% en Zn. - Alpacas: son aleaciones Cu-Zn-Ni, con un contenido en Ni que suele estar comprendido entre un 10 y un 30%, mientras que el cobre se mantiene prximo a un 54 o 64%, siendo el resto Zn. Sus propiedades varan en funcin de la proporcin de estos elementos. En general, las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosin y buenas cualidades mecnicas, por lo que tienen mucha aplicaciones en la construccin, ferretera y accesorios de fontanera, adems de materiales de vajillas y orfebrera. El monel es una aleacin que se obtiene directamente de minerales canadienses y tiene una composicin de Cu=2830%, Ni=66-67%, Fe=3-3,5%. Este material tiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas temperaturas. Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin de color blanco compuesta por un 60% de cobre,14% de nquel, 24% de cinc y entre 1-2% de wolframio. - Latones especiales: para ciertos usos se exige a los latones una serie de caractersticas que se consiguen con la

adicin de elementos de aleacin tales como Al, Ni, Fe, Sn, Mn, Si, Pb, etc. Bronces (Cu-Sn): los bronces son genricamente aleaciones de cobre y estao (Cu-Sn), con un contenido en estao que vara del 2 al 22%, a los cuales se les puede aadir otros elementos aleantes, que permiten obtener unas propiedades especficas al material. En este sentido, en funcin de los elementos aleantes agregados se obtienen los siguientes tipos de bronces: - Bronces fosforosos: que se emplean en aquellas aplicaciones donde sea necesario un bajo coeficiente de friccin. - Bronces al cinc: en este caso el cinc se aade para abaratar el costo de produccin del bronce y mejorar su fluidez. Estos bronces, con un bajo contenido de estao (~3% Sn, ~2.5% Zn), se utilizan para monedas, y los de alto contenido en estao (10% Sn, 2% Zn) se utilizan en aquellos otros casos donde se requiere una alta resistencia a la corrosin, por ejemplo en aplicaciones marina. - Bronces al plomo: cuando se aade hasta un 2% de Pb. - Bronces al cinc y plomo: en estos casos, el plomo no suele exceder de un 4% en las aleaciones para forja y de un 10% en las de moldeo. - Bronces al nquel: el Ni se aade en proporciones de hasta 1,5%, consiguindose mejoras en las propiedades y caractersticas tecnolgicas del material. La adicin de nquel contribuye tambin a prevenir la segregacin del plomo en los bronces moldeados de elevado contenido en Pb.

5- Corrosin
5.1- Generalidades

El cobre es un metal que en presencia de oxgeno tiene la propiedad de formar en su superficie una capa protectora de

xido y sulfato de cobre, llamada ptina, que es completamente lisa e insoluble en agua, protegiendo al metal del medio que lo rodea. Adems, sobre esta primera pelcula o ptina se depositan otras adicionales constituidas por sales cpricas que en general van a mejorar la proteccin del material. Desde un punto de vista electroqumico, la corrosin es un fenmeno basado en la transferencia de electrones que precisa para su inicio de un metal cuyo potencial sea diferente al de los iones catdicos de la solucin con la cual est en contacto. Los iones catdicos encontrados en la mayora de las soluciones corrosivas naturales son los de hidrgeno, de ah que generalmente la tendencia de un metal a la corrosin se mida por su potencial con respecto al hidrgeno. A continuacin se expone una tabla con la serie de potenciales de los principales metales comerciales, donde se puede ver que la mayor parte de ellos son de potencial negativo con respecto al hidrgeno, es decir tienen tendencia a ceder electrones (ctodo), mientras que el cobre (Cu) es el nico de ellos con potencial positivo, o sea, que presenta tendencia de admitir electrones (nodo). Esta propiedad hace del cobre (Cu) junto a la plata (Ag), mercurio (Hg), oro (Au) y platino (Pt) los denominados metales nobles, debido a su gran estabilidad y poca tendencia a la corrosin.
Metal Magnesio Aluminio Manganeso Zinc Hierro Cadmio Nquel Estao Plomo Hidrgeno Cobre Smbolo Qumico Mg Al Mn Zn Fe Cd Ni Sn Pb H Cu Potencial (Voltios) -2,40 -1,69 -1,10 -0,76 -0,44 -0,40 -0,25 -0,16 -0,13 0,00 +0,35

Plata Mercurio Oro Platino

Ag Hg Au Pt

+0,81 +0,86 +1,38 +1,60

Tabla 7. Serie de Potenciales de los Metales

5.2- Recomendaciones

A continuacin se expondr una serie de recomendaciones para conseguir una mayor durabilidad de los materiales de cobre empleado en las distintas aplicaciones. - En instalaciones de piping y fontanera, nunca se deben instalar tuberas de acero galvanizado o al carbono aguas debajo de tramos que contengan tuberas de cobre, segn la direccin del flujo. Ello es as, porque el xido de cobre que llegue a desprenderse se depositar aguas abajo sobre la superficie de las tuberas de acero, formndose pares galvnico, sirviendo el agua como electrolito. A la inversa, es decir, colocando las tuberas de acero antes que las de cobre, no habra problema, dado que las tuberas de cobre no permiten las adherencias ni incrustaciones de los posibles desprendimiento de xidos de hierro provenientes de las tuberas de acero. Asimismo, y relacionado con lo anterior, se debe evitar al contacto directo entre tuberas de acero y de cobre, utilizndose para ello manguitos antielectrolticos de material de plstico como elemento de transicin entre ambos materiales. - En instalaciones de piping y fontanera, se debe limitar la velocidad mxima del fluido por el interior de las tuberas. Ello es debido porque las altas velocidades favorecen la corrosin por erosin e interfieren negativamente en la formacin de la pelcula protectora. Velocidades superiores a los 2 m/s son desaconsejables para el transporte de agua u otro fluido por el interior de las tuberas de cobre. - Tratar de emplear el material de cobre slo en medios que aseguren un pH elevado. En efecto, la susceptibilidad

del cobre a la corrosin aumenta significativamente cuando el pH es menor a 6,8 en ambientes con presencia de cloruros (agua de mar, salmueras...)