Qu es el Antiguo Rgimen?

Podramos definir el Antiguo Rgimen como el conjunto de rasgos polticos, jurdicos, sociales y econmicos que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los siglos XVII y XVIII. En el transcurso del siglo XIX irn siendo sustituidos por otros propios de la sociedad capitalista de clases. El Trmino Lo acuaron y emplearon por vez primera los revolucionarios franceses (durante la Asamblea Constituyente, en 1790) para designar despectivamente las estructuras poltica, social y administrativa del pas en que vivan, que consideraban decadentes e injustas. Aunque en un principio la expresin se circunscribi a las instituciones polticas y jurdicas francesas, hoy da se emplea en un sentido ms amplio y se aplica a otros estados. Antiguo Rgimen

Se conoce con el nombre de Antiguo Rgimen, a las diferentes formas de organizacin, estructura y costumbres que predominaban en Francia antes del estallido de la Revolucin Francesa. Esta organizacin del antiguo Rgimen, que muy bien puede calificarse con el denominador comn de injusticias, fueron las que precipitaron el movimiento revolucionario, al mismo tiempo que se convirtieron en causas de este movimiento colosal que transformo la estructura de la humanidad.
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CARACTERISTICAS DEL ANTIGUO REGIMEN I. En el Aspecto Poltico: Polticamente, Francia estaba organizada bajo el sistema de la monarqua absoluta. El rey concentraba en sus manos todos los poderes y se crea con facultades divinas para gobernar. La arbitrariedad y el despotismo era cosa comn en los monarcas franceses que hacia mediados del siglo XVIII haban descuidado enormemente sus labores gubernamentales, las que eran encomendadas, por lo general, al Primer Ministro. La arbitrariedad y el despotismo haban anulado la libertad individual; los sbditos, enemigos del rey, eran apresados y encarcelados sin mayor proceso en el torren de La Bastilla donde sucumban vctimas del hambre y del mal trato q que eran sometidos por los guardias al servicio del monarca. Aun mas, solo en el Sur de Francia se tenan leyes escritas, mientras que en el resto del pas se practicaba el derecho de costumbre

; la justicia, por tanto, era interpretada de diversa manera; un mismo delito era castigado de modo distinto segn se tratase de un noble, a quien nada se haca, o de un campesino, en quien se descargaba todo el peso de la sancin. A todo esto, cabe agregar que, adems del rey, cada clase o agrupacin Seores Feudales, Iglesia, Municipio ,etc. - , se crea con derecho a aplicar su propia justicia en perjuicio de la clase popular, cuyo sufrimiento y explotacin aumentaba cada da ms, hacindose difcil de sobrellevar. II. En el Aspecto Social Una profunda desigualdad social reinaba en Francia donde se distinguan las siguientes clases sociales: Clero, Nobleza y Estado Llano. El Clero.- constitua la primera clase social de la nacin, ello debido a sus enormes riquezas y a su alto grado de influencia que dejaban sentir sobre el resto de la poblacin de Francia. Estaba dividida en alto y bajo clero. El primero lo constituan los arzobispos, obispos y clrigos de ascendencia noble que integraban la corte aduladora y vivan junto al rey. El bajo clero, en cambio, lo formaban los curas, prrocos y vicarios dedicados al cultivo de la fe y a la propagacion de la doctrina de Cristo; vivan con modestia y sencillez, y estaban identificados con el pueblo, tambin se le denominaban clero provincial, ya que su labor la efectuaban en las diversas jurisdicciones de Francia y
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lugares apartados de Pars y Versalles. La Nobleza.- segua en orden de privilegios y riquezas al clero. Eran los descendientes de los seores feudales de la Edad Media y, por consiguiente, posesionarios de grandes extensiones de tierra. Estaban exentos del pago de algunos impuestos y explotaban al campesinado que laboraban en sus campos. Se distinguan: la nobleza palaciega, que viva junto al rey y su Corte en el Palacio de Versalles, disfrutando de lujos y placeres, y la nobleza provincial o pequea nobleza, que habitaba en sus pequeas posesiones, dirigan la explotacin de sus tierras y que, por tanto, estaban compenetrados con los grandes problemas y preocupaciones que aquejaban al pueblo. En una u otra forma los nobles eran considerados como "zanganos que se

comen la miel sin haberla fabricado".

El Estado Llano: denominado, tambin, Tercer Estado, lo integraban la gran masa de la poblacin de Francia: desposedos de todo derecho, carentes de privilegios, sobrecargados de impuestos y los que sufran en carne propia el hambre, la miseria y la explotacin. Se distinguan los siguientes tipos: a) La Burguesa: que se divida en alta y baja burguesa. La primera la formaban los banqueros, capitalistas, comerciantes,

industriales, etc. La baja burguesa, los profesionales: mdicos, abogados, profesores, etc. Esta fue la clase, bajo cuyos ideales se llev adelante la Revolucin Francesa. b) El Artesanado: formado por el conjunto de personas dueas de pequeos talleres de sastrera, zapatera, peluquera, etc., y que eran propietarios, al mismo tiempo, de sus herramientas de produccin. c) El Campesinado: constituido por la serie de obreros que cumplan sus labores en el campo, cultivando la tierra de los grandes seores. Este era el tipo social menos favorecido, deba trabajar mucho, ganar poco y pagar abundantes impuestos. III. En el Aspecto Econmico Econmicamente, el antiguo rgimen francs se caracterizaba por: - El desigual reparto de impuestos que incidan, mayormente, en los miembros del Estado Llano, quienes deban aportar hasta cuatro tipos de impuestos: reales, municipales, feudales y eclesisticos. Las clases privilegiadas no pagaban estos rubros de imposicin. - El constante aumento de la deuda pblica, debido fundamentalmente, al derroche que se haca en las grandes

fiestas en el Palacio de Versalles. "Versalles es la tumba de la

nacin", se afirmaba, y tambin a los numerosos gastos de guerra

que afrontaban. - El poco inters que mostraban las clases privilegiadas, Clero y Nobleza, por las distintas reformas que se intentaron llevar a efecto. Tal pues, fue el panorama de Francia antes de la Revolucin Francesa!

1.- Definicin del Antiguo Rgimen.

Llamamos Antiguo Rgimen al conjunto de relaciones sociales, econmicas y polticas que caracterizaban a las monarquas europeas durante la Edad Moderna (siglos XVI al XVIII). El Antiguo Rgimen tiene tres caractersticas fundamentales:

El mantenimiento de la sociedad estamental de origen feudal. Un sistema econmico de subsistencia que se basaba en el sector primario (sector agrario). El sistema poltico era la monarqua absoluta, basada en la concentracin del poder por el rey y la centralizacin del sistema administrativo. 2.- La sociedad del Antiguo Rgimen. El mantenimiento de la Sociedad Estamental.
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La Sociedad Estamental era la forma de organizacin social caracterstica del Antiguo Rgimen. Este sistema divida a la sociedad en tres rdenes o estamentos: el clero, la nobleza y el pueblo llano. La sociedad estamental tena dos caractersticas principales: El inmovilismo vertical, por el que un representante del pueblo llano no poda ascender y pertenecer a la nobleza, salvo excepciones. Los estamentos eran, por lo tanto, grupos sociales cerrados. Haba estamentos privilegiados (la nobleza y al clero) ya que disfrutaban de privilegios): no pagar impuestos, recibir los derechos seoriales en sus territorios, disfrutar de leyes particulares, etc. Los privilegios que disfrutaban la nobleza y el clero eran de distinto tipo:
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formales: asientos reservados en las Iglesias y espectculos, el tratamiento de seor... econmicos: no pagaban impuestos, reciban asignaciones econmicas del Estado como pago de ciertas funciones, sus propiedades no se podan dividir ni vender. administrativos: slo ellos podan acceder a los altos cargos pblicos del Estado, del ejrcito o de la marina. jurdicos: tenan sus propias leyes y tribunales. Esto quiere decir que un mismo delito no tena la misma sancin para todos los sbditos, sino que dependa del estamento al que se perteneciese. Adems, los individuos de cada estamento slo
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podan ser juzgados por sus "iguales", es decir, por tribunales formados por personas de su mismo estamento. Los diferentes estamentos y las transformaciones dentro de la sociedad. La nobleza se divida en alta y baja nobleza. La alta nobleza tena muchas propiedades en el campo y reciba gran cantidad de dinero, por lo que llevaba una vida fastuosa. Ocupaban los altos cargos en la administracin y el ejrcito. Pero la nobleza de provincias y la baja nobleza tenan una situacin econmica ms delicada (algunos vivan en la miseria, aunque seguan disfrutando de los privilegiios). El clero se divida tambin en alto clero y bajo clero. El alto clero estaba compuesto por los hijos menores de las familias nobles. El bajo clero estaba compuesto de personas procedentes del pueblo llano y muchas veces vivan en un estado de miseria cercano al del campesino. El clero gozaba de de gran preponderancia gracias a las posesiones de seoros, al ejercicio de la enseanza y al cobro de diezmos (reciban la dcima parte de la cosecha). El pueblo llano o tercer estado abarcaba a todas las dems personas, y estaba compuesto por el campesinado, la burguesa y las clases populares urbanas. El campesinado era el grupo ms numeroso, sin embargo su capacidad para influir sobre la sociedad era muy escasa, pues la mayora estaba sometida al rgimen seorial. Los seoros eran
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propiedades de grandes dimensiones en manos de un seor (generalmente noble). La tierra estaba dividida en dos partes: una muy grande cultivada por el propio seor, llamada reserva seorial, y otra dividida en pequeas parcelas cedidas a familias campesinas. A cambio, los campesinos deban pagar rentas en dinero, entregar parte de sus cosechas y sobre todo trabajar las tierras del seor. Vivan al lmite de la supervivencia. La burguesa estaba formada por los propietarios de empresas urbanas (comerciantes, artesanos...), por los funcionarios y profesionales liberales (abogados, mdicos...). Al vivir en las ciudades, los burgueses estaban libres del rgimen seorial. Dentro de este grupo haba tambin grandes diferencias en funcin de la riqueza. La alta burguesa (grandes empresarios y comerciantes) intentarn ennoblecerse mediante la compra de ttulos nobiliarios o por matrimonio. En cualquier caso, la burguesa estar cada vez ms descontenta, ya que aunque disfrutaba de una gran riqueza, no puede participar en el poder poltico, que sigue reservado a la nobleza. Surgirn as las ideas ilustradas durante el siglo XVIII. La burguesa comenz a oponerse a la sociedad estamental y a reclamar mayor poder poltico a medida que su peso econmico creca. El conflicto entre burguesa y privilegiados fue lo que llamamos revoluciones burguesas (por ejemplo, la Revolucin Francesa). Las clases populares urbanas estaban formadas por los trabajadores urbanos. 3.- La economa del Antiguo Rgimen.

La hegemona del sector primario. En el siglo XVIII la mayor parte de la poblacin se dedicaba a la agricultura. En general, era una produccin de subsistencia, en secanos poco productivos. La agricultura dependa mucho del clima, por lo que peridicamente se producan crisis de subsistencia, perodos de hambre. La propiedad de la tierra estaba fundamentalmente en manos de los privilegiados, cuyos seoros suponan cerca del 40% de la superficie cultivable a finales del siglo XVIII.

Las tierras de la nobleza nunca se dividan debido a los mayorazgos, ley que obligaba a transmitir todo el patrimonio al hijo mayor del seor, por lo que las tierras cada vez eran ms grandes y difciles de administrar. Parte de las tierras del clero, las manos muertas, tampoco se podan vender al estar bajo la proteccin directa del rey. Los campesinos que no tenan tierras estaban sometidos al rgimen seorial, es decir, estaba sometidos a los seores. El seor les permita trabajar una parte de sus tierras para su sustento, y, a cambio, los campesinos deban trabajar
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gratuitamente las tierras del seor. Adems, los campesinos deban pagar otros muchos impuestos a la Iglesia (diezmo) y a la monarqua. Una artesana poco evolucionada. La artesana, es decir, la produccin de objetos como vestidos o armas. Se distingue por su carcter artesanal poco evolucionado y porque la mayora de la produccin sigue realizndose en los talleres en las ciudades. Continan existiendo los gremios, surgidos en la Edad Media, pero que ahora alcanzarn su mximo desarrollo. Eran agrupaciones de artesanos del mismo oficio que controlan la produccin y el precio, evitando as la competencia. Su organizacin era jerrquica: un maestro, varios oficiales y algn aprendiz.

Sin embargo, durante esta poca los comerciantes intentarn romper el monopolio de los gremios. As, surgirn en el campo dos formas de produccin artesanal: a) Algunos campesinos que simultaneaban la agricultura con la artesana, a la que dedicaban el tiempo libre (sobre todo en invierno), y vendan sus productos a los comerciantes. b) el domestic system o industria domstica, formada por artesanos rurales a quienes el comerciante de la ciudad facilitaba herramientas y materias primas, y despus recoga los productos acabados para venderlos en el mercado.

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De esta forma, los comerciantes obtenan un producto ms barato (ya que los salarios eran ms bajos que los fijados por los gremios) y la produccin poda ser mayor. El desarrollo del comercio. El comercio exterior haba crecido mucho, gracias al desarrollo de los intercambios entre Europa y Amrica. La monarqua conceda el monopolio del comercio con una zona a una determinada compaa comercial; as, por ejemplo, la Compaa de las Indias Orientales britnica, tena el derecho de explotacin de la ruta entre Gran Bretaa y Asia. Sin embargo, el comercio interior tena problemas, debido al control de los gremios, la pervivencia de pesos y medidas regionales diferentes y la existencia de aduanas interiores, lo que dificultaba el intercambio de productos entre las diferentes regiones de un mismo pas. En resumen, la economa del Antiguo Rgimen o preindustrial era frgil y tendente al estancamiento, pues, al depender de la agricultura, una escasa produccin por malas cosechas o un aumento de poblacin por encima de la capacidad productiva se traduca, adems de en hambre, en un descenso del poder adquisitivo; esto provocaba a su vez una menor demanda de productos artesanales y un descenso del comercio, afectando as a todos los sectores.

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4.- El sistema poltico del Antiguo Rgimen. El mantenimiento del absolutismo en Europa. El absolutismo era el sistema poltico que rega en la mayor parte de Europa al principio del siglo XVIII. El rey concentraba un poder absoluto ya que controlaba el poder legislativo, ejecutivo, judicial y militar: era l quien decida qu leyes entraban en vigor, tomaba las decisiones de gobierno, nombraba a los jueces y era el jefe del ejrcito. El absolutismo naci en Francia en el siglo XVII, durante el reinado de Luis XIV. Se apoyaba en las teoras de pensadores, como Bossuet, que defendan el origen divino de la monarqua, por lo que nada, ninguna ley ni institucin podan estar por encima del rey. Por eso podemos calificarlas de monarquas absolutas de origen divino. El triunfo del absolutismo permiti a los reyes de Francia depender menos de la aristocracia. Los privilegiados aceptaron este sistema porque el rey les permiti mantener su predominio social y econmico. El rey ejerca el poder a travs de sus ministros, que deban rendirle cuentas de sus actos, y de consejos (formados por grupos de personas a las rdenes del rey), que le asesoraban en temas concretos como finanzas o justicia. En ocasiones, una especie de primer ministro o valido era quien coordinaba todos
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los asuntos y, en la prctica, gobernaba, como ocurri con el Conde-Duque de Olivares, valido de Felipe IV.

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