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APARICIN

DESARROLLO

DEL

FERROCARRIL

EN

VENEZUELA,

SU

REPERCUSIN SOCIAL Y ECONMICA. Resumen Los ferrocarriles se asocian al desarrollo social y econmico de las naciones. En Venezuela el desarrollo ferroviario ha pasado por etapas contradictorias. Actualmente el Estado emprende un Plan Ferroviario para apoyar el desarrollo social y econmico del pas. Este inminente avance del Ferrocarril en Venezuela, lleva a los interesados en esta rea a buscar respuesta a las interrogantes: Cules son los elementos que rodearon la construccin y desaparicin de los primeros ferrocarriles en Venezuela?, Cules son los factores asociados al resurgimiento actual?, preguntas que orientan esta investigacin con el fin de analizar los factores asociados al surgimiento y desarrollo ferroviario en Venezuela y su repercusin social. Se desea aportar elementos tericos-conceptuales al estudio ferroviario, que contribuya con una futura propuesta para la explotacin viable de los ferrocarriles Venezolanos. Se lleva a cabo un estudio exploratorio, basado en un diseo documental, fundamentado en revisiones de autores como Murguey (2007), Hurtado (1990) y en estudios realizados por el Instituto Autnomo de Ferrocarriles del Estado (IAFE), para reportar los antecedentes vinculados con los ferrocarriles entre el siglo XIX y el siglo XX, su concepcin, fines y repercusiones.

Palabras

claves:

plan,

ferroviario,

ferrocarril,

sostenible.

Abstract

The railways are associated with social and economic development of Nations. In Venezuela rail development has gone through stages contradictory, and today, the State undertakes a rail plan for support the country's social and economic development. This imminent development of the Railway in Venezuela, leads stakeholders in this area to search response to the questions: what are the elements that surrounded the? construction and disappearance of the first railways in Venezuela?, What are the factors associated with the current resurgence?, questions than directed this research for the purpose of analysing the associated factors to the emergence and rail development in Venezuela and its social impact. Is aims to contribute theoretical-conceptual elements to the rail study that contributes with a future proposal for the viable operation of the railways Venezuelans. A exploratory study, based on design is carried out documentary, based on reviews of authors as Murguey (2007), Hurtado (1990) and studies conducted by the autonomous Institute of railways of the State (IAFE), to report a history associated with the railways between 1800 and 20th century, its conception, purposes and impact.

Key

words:

plan,

railway,

railroad,

sustainable.

ngel

Gerardo

Mndez

germendur@gmail.com

de

22

INTRODUCCIN En siglo XIX la industria ferroviaria fue uno de los sectores ms representativos de la revolucin industrial, los acontecimientos histricos que

contribuyeron a este desarrollo fueron la invencin del acero, sus distintas aplicaciones en la construccin de maquinaria, y la invencin de la mquina de vapor que fue el motor de esta etapa de la historia. En medio de todo esto, George Stepheson construy su locomotora en 1814, inaugurndose el primer ferrocarril en 1825 entre Stockton y Darlington en Inglaterra. Este medio de transporte fue la alternativa que la revolucin industrial ofreci a las economas europeas para intervenir el territorio y los espacios socioeconmicos, sin embargo este notable invento europeo sirvi para controlar nuevos territorios por parte de las clases dominantes en Latinoamrica, plantendose el desarrollo desde una perspectiva de carcter evolucionista e histrico, (Hurtado, 1990). La Corporacin Andina de Fomento (CAF, 2004) seala que la incorporacin del ferrocarril a Suramrica se produce a partir de la segunda mitad del siglo XIX, cuando nace la expansin comercial hacia el mercado internacional de los pases industrializados, con un flujo paralelo de capitales hacia sus respectivas colonias y reas de influencia. A diferencia de lo sucedido en Europa, donde los ferrocarriles reforzaron la estructura existente, en Latinoamrica este novedoso medio de transporte se implant sobre territorios casi vrgenes, cambiando de raz la rudimentaria red de caminos precarios utilizados desde la colonia.

El primer ferrocarril que oper en Venezuela fue el de las minas de cobre que cubra la ruta de Aroa a Tucacas, inaugurado en 1877. Pero el acontecimiento del siglo XIX que se considera como el inicio de la tradicin ferroviaria venezolana, fue la inauguracin del ferrocarril Caracas-La Guaira el 25 de julio de 1882, durante el gobierno del presidente Antonio Guzmn Blanco, lo cual constituy el acto central del centenario del nacimiento del libertador y coincida con un aniversario ms de la fundacin de Caracas. Actualmente se adelanta un vigoroso plan para unir mediante vas frreas el territorio nacional, apoyar el desarrollo social y econmico del pas, propiciar la redistribucin de la poblacin, crear nuevas ciudades y centros de produccin. Pero estas grandes obras y el desarrollo tecnolgico implican fuertes compromisos econmicos, severos estragos

ambientales y trastornos sociales, por lo que se deben concebir minimizando estos efectos. Este desarrollo ferroviario debe ser objeto de anlisis que considere cmo se concibi en el pasado, sus consecuencias en los mbitos socio-culturales, demogrficos y polticos, as como su impacto ambiental. Se impone una condicin tica que permita alcanzar el mximo bienestar posible sin perjudicar las futuras generaciones, ni su hbitat y que haga viable las operaciones de este sistema por largo tiempo. El presente estudio se desarrolla en tres secciones, en la primera se describen algunos factores que rodearon el desarrollo ferroviario en Venezuela, los antecedentes de los ferrocarriles construidos a finales del siglo XIX y a principios del siglo XX, presentando su repercusin en la sociedad y la economa venezolana. Se describe brevemente el origen del ferrocarril, su concepcin como bien exportable y su importancia para el desarrollo de las naciones, sobre el origen europeo de este medio de transporte y cmo fue el impulso para desarrollar la manufactura, el comercio y la exportacin de bienes de consumo, ayudando a la movilizacin de personas y mercancas a lo largo de los territorios de esos pases. Se describe la llegada de este invento a Latinoamrica, trado con el fin de levantar las economas e infraestructuras arruinadas de estas naciones tras las luchas

independentistas, con la esperanza de ponerse a la par de las naciones europeas, la participacin de capitalistas europeos en la construccin de ferrocarriles y su relacin con intereses locales en negocios que comprometieron el desarrollo de los pases latinoamericanos. En la segunda parte se aborda la construccin de los ferrocarriles en Venezuela, se analiza su desaparicin, destacando los avances, fortalezas, debilidades y amenazas que originaron. Se exponen las consideraciones principales de algunos elementos asociados al plan ferroviario que se desarrolla en Venezuela, donde se plantea construir ms de 13.500 kilmetros de lneas ferroviarias en un periodo comprendido entre los aos 2006-2030. Por ltimo se presenta un anlisis de las repercusiones ambientales, sociales, econmicas y tecnolgicas del plan ferroviario en Venezuela, para culminar con las conclusiones del estudio. El mtodo de investigacin usado fue esencialmente analtico, basado en la revisin de fuentes documentales y digitalizadas para recopilar informacin sobre la historia del

Ferrocarril en Venezuela desde su aparicin hasta el presente. Se cumplieron las fases de lectura evaluativa, clasificacin y resumen. Las informaciones fueron analizadas con la tcnica anlisis e interpretacin de contenido. Esta investigacin es de tipo exploratoria ya que pretende generar interrogantes para el diagnstico del plan ferroviario venezolano. ANTECEDENTES DEL FERROCARRIL Desde la antigedad el transporte ha sido fundamental para el intercambio comercial, la movilizacin de personas y cargas, actualmente es parte esencial del proceso logstico del desarrollo industrial, dando utilidad de lugar a cualquier insumo o producto. Los primeros medios de transporte conocidos usaron la fuerza del hombre, luego se aprovech a las bestias de carga para la traccin de carretas, los medios acuticos permitieron mover mayores cantidades de mercancas haciendo uso de las corrientes de agua y del viento como fuentes de energa para el transporte. RENFE (2008), explica que la mayora de las civilizaciones llegaron a disponer de carros con entidad propia que caracterizaban de alguna manera la cultura a la que pertenecan, siendo de uno o dos ejes, para caballos o bueyes, con ruedas de construcciones muy diferentes. Estos carros no podan circular por lugares por los que circulaban normalmente los hombres, es decir por los campos o senderos. El paso de los carros requiri un nuevo tipo de camino, presentado unas constantes especficas para este modo de transporte; el ancho de va, y un perfil con rampas y pendientes lo ms suave posible. Ese ancho del camino vena dado, fundamentalmente, por el espacio necesario para las parejas de animales de tiro, generando una anchura similar para la separacin entre las ruedas del mismo eje. El mismo autor seala que existe una teora, bastante posible, que sita el origen del guiado por carril en las acanaladuras que se producan en los caminos por el paso de los carros y trineos. Esa misma teora atribuye el ancho habitual al espacio necesario para los animales de tiro de un carro, en especial el romano, curiosamente semejante al ancho de va internacional de 1435 mm. Con la aparicin del capitalismo a partir del siglo XVI, aparecen nuevas necesidades gracias a la industrializacin de la produccin de bienes, cuya principal fuente de energa era el carbn. Cantidades de este mineral se extraan de las minas por medio de vagones

desplazados sobre hileras de madera arrastrados por mulas, este proceso exigi materiales ms resistentes que la madera y la piedra, por lo que se probara con fundicin, aleacin de hierro y carbono, y ms tarde con el acero. La innovacin que marc un hito en la historia de la industrializacin aparece en el siglo XVII gracias a la invencin de la mquina de vapor por James Watt, sustituyendo el uso de la traccin humana y animal. El ferrocarril junto con el acero definieron el movimiento largo, que segn Kondratieff va desde 1848 a 1896(Hurtado, 1990). La locomotora es la aplicacin de la mquina de vapor de Watt a los sistemas de traccin y transporte, adems la produccin de acero permiti materializar la innovacin tcnica del ferrocarril a lo largo del siglo XIX. La caldera de acero mejor el rendimiento del combustible y dio mayor potencia; los frenos automticos y simultneos para todo el tren mejoraron la seguridad y la velocidad; los costos de los rieles se abarataron e incrementaron su duracin. Esto posibilit la exportacin del ferrocarril a nivel mundial dentro de un proceso de competencia internacional; con ello provoc la cada de los precios y apareci el International Rail Syndicate. Sin embargo, al principio la invencin del ferrocarril no se tom como una promesa para el avance del capitalismo, el mismo enfrent una frrea oposicin de particulares y funcionarios ligados a las empresas que controlaban el trafico por los caminos y vas de agua, luego de un incesante forcejeo el ferrocarril se impuso y termin convirtindose en el medio de transporte por excelencia del siglo XIX. Concepcin del ferrocarril como bien exportable Los primeros ferrocarriles construidos fueron iniciativa de empresas privadas, sobre todo empresas mineras que buscaban sacar el producto de la explotacin de mineral a los sitios de consumo. Debido al potencial del ferrocarril, las potencias europeas vieron en esta invencin el potencial decisivo para la industrializacin del continente, primero se favoreci Inglaterra al exportar maquinaria y suministros a Francia y Alemania, y construir las primeras lneas en estos pases, lo cuales al ver las ventajas del ferrocarril, hacen sus propios desarrollos y lo implantan para el transporte minero y el transporte de productos agrcolas. Inglaterra se percata, como primera potencia capitalista de ese momento, que el

dominio de la tecnologa ferroviaria sera un excelente medio de penetracin imperialista, lo cual tambin replican las otras potencias europeas de ese tiempo. Hurtado (1990), seala que la exportacin de los ferrocarriles a los pases de la periferia capitalista se caracteriza por el fenmeno propiciado por las innovaciones tcnicas y la competencia internacional, por el temprano y persistente monopolismo que adquieren las inversiones extranjeras en estos pases y por el control ejercido por las empresas ferroviarias en sectores estratgicos de sus economas. El ferrocarril facilit el ingreso de los granos de caf colombianos y brasileos, el cobre y el salitre chileno, el estao boliviano, los cereales, lanas y carnes argentinas, a un mercado mundial en expansin para las materia primas, que exiga el acarreo y traslado de grandes volmenes sobre grandes distancias. La divisin internacional del trabajo asegur una forma de progreso a las naciones perifricas poseedores de las materias primas que el mundo demandaba, y el ferrocarril estuvo vinculado a este proceso. Llegada de los ferrocarriles a Amrica Latina. Culminadas las guerras de independencia en Latinoamrica, las nuevas naciones se encontraban ante una realidad adversa, haban contrado fuertes deudas con las naciones europeas que suministraron pertrechos militares a los independentistas, adems la infraestructura dejada por los espaoles era precaria. Los nuevos estados

latinoamericanos, prcticamente arrasados y con luchas intestinas para controlar el poder, quedaron a merced de las naciones que controlaban la economa, en particular de Inglaterra que era la primera potencia econmica en la poca, al respecto afirma Murguey (2007) sustituy al viejo y decadente imperio espaol. (p. 61). Estas naciones obligadas a buscar el desarrollo, sacar sus productos a los mercados e iniciar una incipiente industrializacin abrieron sus puertas sin mayores impedimentos legales a Inglaterra y posteriormente a Francia y Alemania. La construccin de ferrocarriles, muy ligada con el telgrafo, represent en Latinoamrica uno de los terrenos ms frtiles para la inversin de capitales y obtencin de intereses, gracias a las garantas que otorgaban los gobernantes de estos pases en los contratos de construccin y explotacin de ferrocarriles. El capital local casi siempre fue ajeno a la construccin de ferrocarriles en Latinoamrica, casi siempre estas obras fueron controladas por intereses extranjeros, sobre todo los ingleses, (Murguey, 2007).

Cuba fue el primer pas latinoamericano en tener un camino de hierro, al inaugurar en 1837 el ramal de La Habana a Bejucal. En Amrica del Sur, le sigui en 1850 la Guyana Inglesa, que habilit el trayecto de Georgetown a Maharcana. Con escasa diferencia de tiempo le seguirn Per y poco despus Chile (1851), Brasil (1854), Colombia (1855) y Argentina (1857), (CAF, 2004) Pero debido a la falta de capitales nacionales para emprender estas obras, los gobiernos latinoamericanos que contrataron la construccin de ferrocarriles, cedan condiciones ventajosas a los capitalistas europeos como las garantas entre el 5 y el 7% de inters sobre los capitales invertidos en los ferrocarriles, tambin se exceptuaba a las compaas constructoras y operadoras del pago de cualquier obligacin al fisco nacional para la importacin de bienes y suministros ferroviarios, las empresas fueron favorecidas con subvenciones de bonos, exoneracin de aranceles aduaneros, expropiacin y donacin de tierras contiguas a las vas y usufructo de los recursos existentes en esas tierras, se concedi la operacin de los ferrocarriles en forma de monopolios por largos aos, hasta por 99 aos, entre otros privilegios. La construccin de ferrocarriles en Venezuela. Los ferrocarriles se conciben como medios para abaratar los costos de transporte, incursionar en grandes extensiones de tierra, facilitar el transporte de grandes volmenes de mercancas y pasajeros, y en consecuencia integrar al territorio nacional, minimizando los intereses localistas, (Hurtado, 1990). En Venezuela no tuvieron ese carcter, tampoco industrializaron al pas, ya que se usaron para apuntalar la estrategia comercial de las potencias extranjeras que se combinaron con algunos intereses locales. En Venezuela, el inters por el ferrocarril surgi luego de la declaracin de su independencia, como un proyecto ms de los concernientes a la construccin de un nuevo pas. Se lo vea como una excelente oportunidad para intercomunicar el vasto territorio venezolano, mediante la construccin de las vas adecuadas a sus necesidades agrcolas y comerciales. A tal efecto, en 1827 se realiz un encuentro en Caracas para tratar el tema de los ferrocarriles, entendiendo que el proyecto resultara atractivo a pases extranjeros, que aportaran la mayor parte del capital necesario para la construccin, ya que la economa venezolana no lograba obtener los recursos ngel financieros Gerardo Mndez necesarios para llevarla 7 adelante. de 22

germendur@gmail.com

A partir de aqui Los primeros intentos ferroviarios se dieron entre los aos 1830 y 1845, y se desarrollan de acuerdo a dos regiones: la minera y la comercial. En estas se originaron los modelos ferroviarios iniciales, el modelo minero del Ferrocarril Bolvar de Tucacas a las Minas de Aroa, y el modelo comercial del Ferrocarril de la Guaira-Caracas. En cuanto a los negocios ferroviarios, Schael (2006) seala que Robert Stephenson, hijo George Stephenson inventor de la locomotora, visit Venezuela a mediados de 1826, para presentar la propuesta del ferrocarril Caracas-La Guaira a la dirigencia nacional, al parecer logra interesar al Libertador Simn Bolvar que para esos das se encontraba por ltima vez en Caracas. El mismo autor cita a Manuel Prez Simn Bolvar habra rechazado que se le vinculara a proyectos relacionados con ferrocarriles y que de manera categrica se lo adverta al General Francisco de Paula de Santander (p.26). Roberto Jos Lovera De Sola, tambin citado por Shael, aclara que la postura del Libertador no era por adversidad a la novedosa tecnologa ferroviaria, sino para preservar a los funcionarios pblicos de las tentaciones desatadas por los negocios lucrativos y de las especulaciones de la opinin pblica, quizs percibi en estas negociaciones nuevas formas de penetracin colonialista. Esto se confirm posteriormente debido a las penosas implicaciones que trajeron al pas los contratos de concesin ferroviarios, considerados como desmedidos para los intereses nacionales. Los ferrocarriles construidos tuvieron carcter local, estaban desarticulados entre s, impidieron la creacin de una red ferroviaria, sus administraciones obedecan a dictmenes provenientes del extranjero y para su construccin se destinaron ingentes recursos que limitaron las posibilidades de desarrollo en otros sectores de la economa, de acuerdo a lo sealado por Hurtado (1990). Por ejemplo, Shael (2006) indica que durante la segunda mitad del siglo XIX, representantes de la repblica se disputaban decenas de contratos junto con empresarios extranjeros invitados para que trajeran al pas la nueva tecnologa que resolvera las limitaciones en materia de transporte de cargas y personas, a tal efecto se cita: El trfico terrestre en Venezuela era psimo. La mercanca la transportaban penosamente en mulas. Resultaba tan costoso en recuas, que embarcar una tonelada de mercaderas en Liverpool con destino a La Guaira vena siendo ms econmico que el acarreo entre Barquisimeto y Puerto Cabello. (p. 16)

Sin duda, el ferrocarril fue el medio de transporte por excelencia en el siglo XIX, Venezuela fue escenario de esta realidad. Sin embargo, el ferrocarril que fue concebido como sistema para estructurar e integrar el territorio, un medio de transporte masivo de pasajeros y mercancas, en Venezuela se convirti en un instrumento para comprometer al pas, para propiciar la corrupcin y la penetracin imperialista, no solo en la construccin y operacin ferroviaria, sino en otras reas de la economa donde el capital extranjero centraba su inters. El General Antonio Guzmn Blanco figura en la historia de Venezuela como el iniciador de los ferrocarriles en el pas, pues cuando rega los destinos nacionales, se otorgaron las primeras concesiones para la construccin y explotacin de vas frreas. Sin embargo, Crdenas (1955) indica que la mayora de los contratos para la construccin de ferrocarriles se otorgaron sin un plan que delineara las vas principales requeridas para el desarrollo econmico del pas y sin establecer un ancho nico de va; en consecuencia cuantas se construyeron en las diferentes regiones del pas, sin conexin alguna y con diferentes anchos o trochas, hicieron muy difcil y costoso el empalme de ellas, por lo que no se obtuvo el resultado satisfactorio que hubiera podido lograrse con una buena red ferroviaria. A esto se sum lo elevado de las tarifas, las cuales se fijaron arbitrariamente para beneficio de las empresas, impidiendo el adecuado desarrollo de las regiones servidas por los ferrocarriles. Segn Murguey (2007), los ferrocarriles construidos en Venezuela se centraron en el transporte de carga asociada a la estrategia comercial de las empresas extranjeras que manejaban la economa de las regiones agrcolas, solo se incentiv la exportacin de cacao, caf y otras materias primas, y la importacin de bienes predominantemente europeos y norteamericanos. La vida de los ferrocarriles poco tena que ver con la del pas y sus necesidades, respondan a intereses puntuales, dando un pequeo beneficio representado por el paso de un tren o una va que condujera a centros poblados o algn puerto. Desaparicin de los ferrocarriles en Venezuela. En primer lugar debe considerarse algunos elementos que rodearon la construccin de los ferrocarriles en Venezuela, destacndose los siguientes: ngel Gerardo Mndez germendur@gmail.com 9 de 22

Desde la dimensin econmica, como lo seala Murguey (2007), Venezuela a finales del siglo XIX era un pas con economa monoproductora e hipertrofiada, mercados desarticulados, con un pobre fisco nacional, una incipiente y limitada industria, poblacin con poco poder adquisitivo y no generadora ni consumidora de bienes. Las pocas vas frreas construidas a finales del siglo XIX, respondan al crecimiento de puntos locales de la produccin y comercio cuyas necesidades no eran satisfechas por lo viejos caminos, ni por la navegacin fluvial y lacustre, basadas en un limitado sistema de cabotaje, estos ferrocarriles fueron concebidos como vas para extraer materia prima y productos agrcolas de los centros de produccin hasta los puertos en las costas venezolanas. Con el fin de acceder al capital para construir ferrocarriles, el Estado inici la venta de miles de hectreas, pero los recursos captados por esta va seran insuficientes, adems con esta medida se empeoraba la situacin socioeconmica del pas, ya que colocaba en manos de pocos individuos grandes extensiones de tierras, aumentando el latifundio y limitando las posibilidades de desarrollo del pas en esas regiones donde haba grandes reservas de agua, madera, minerales y tierras cultivables. En consecuencia, Murguey (2007) seala que debido a las limitaciones del Estado y de los grupos econmicos locales para emprender tales obras, el gobierno nacional dio amplias ventajas a los capitalistas extranjeros, que exigan generosas garantas adems del pago de intereses sobre los capitales invertidos en la construccin de los ferrocarriles y no en base a los resultados econmicos de las operaciones ferroviarias. Con estas exigencias las empresas extranjeras aseguraban el retorno del capital, gracias a las jugosas ganancias obtenidas a travs de los intereses pagados sobre el capital invertido. Muchas de las empresas extranjeras violaron los contratos de concesin, hacan interpretaciones mal intencionadas de algunos artculos para aumentar sus privilegios, contrabandeaban materiales no relacionados con los ferrocarriles, hacindolos pasar por pertrechos ferroviarios, aprovechndose de las exoneraciones de impuestos aduanales, en varios casos ampliaban las franjas de terrenos contiguos a las vas, muchas veces ante este comportamiento el gobierno haca caso omiso de las denuncias. Finalmente, luego de 30 aos de funcionamiento de los ferrocarriles en Venezuela, las condiciones econmicas, con ngel escasas Gerardo excepciones, Mndez evolucionaron muy poco, 10 no de se 22

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haban satisfecho las expectativas y se consideraba que la construccin de vas frreas redujo las posibilidades de desarrollo de las economas locales, regionales y nacionales. Entre las mayores debilidades vinculadas a los proyectos ferroviarios y su construccin en Venezuela se puede destacar: A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, se celebraron muchos acuerdos y contratos de concesin y construccin para ejecutar proyectos ferroviarios en Venezuela, pocos se concretaron y los que se pudieron realizar apenas sumaron una extensin no mayor a los mil kilmetros. Hurtado (1990) destaca que las vas construidas no obedecan a un plan coherente ni integrador, ni estaban ligadas a los planes de desarrollo econmico de la nacin. El trazado ferroviario de Venezuela fue inconexo, sin posibilidad de empalme entre distintas lneas. Murguey (2007) seala que las vas frreas fueron construidas en una misma direccin y sentido, sin ramales ni prolongaciones que alimentaran su trfico y adecuada explotacin, por lo que nunca llegaron a consolidarse. Estas razones impidieron el carcter integrador que se esperaba del ferrocarril, la poblacin de nuevos territorios y el fomento de la economa, muchos de estos ferrocarriles cumplieron fines especficos como transporte de mineral o algunos rublos agrcolas. Adems algunos estudios de suelos y geolgicos fueron inadecuados, lo que perjudic muchas de las lneas trazadas, hacindolas vulnerables a desastres naturales. Otra debilidad del sistema ferroviario estaba asociada al origen de las empresas de distintas nacionalidades, lo que limit los esfuerzos del estado para implantar una poltica ferroviaria a nivel nacional, las empresas manejaban tecnologas diversas, costos de operaciones incompatibles, polticas vinculadas a sus pases de origen, entre otras. Debido a la variedad de tecnologas usadas en su construccin, la falta de anchura uniforme de las vas, muchos fueron construidos empleando normas tcnicas en desuso y con material obsoleto trado de los pases proveedores, y adicionalmente en Venezuela se impuso la va angosta, lo cual impedira la adaptacin de las nuevas tecnologas ferroviarias, lo limitaba las velocidades de circulacin, trfico y capacidad de carga, muy poca adaptacin a los terrenos planos no accidentados, aparicin de mayores desgastes, menor estabilidad en las curvas y otras carencias. Los elementos que pueden considerarse amenazantes al progreso de los proyectos ferroviarios en Venezuela en esa poca se derivan de: La garanta del 7% sobre los capitales invertidos y otros privilegios como las exoneraciones aduaneras consagrados en los contratos y la cesin de importantes franjas de terrenos contiguos a las vas y otras instalaciones del ferrocarril, hacan muy onerosas a las concesiones para la construccin de ferrocarriles, adems eran las que ms se prestaban a la corrupcin. Los compromisos

asumidos en la construccin de ferrocarriles ahogaban la posibilidad de inversin en otros sectores de la economa como el fomento agrcola, ganadero, industrial, comercial y social, lo cual afectara el crecimiento y sostenibilidad de los propios ferrocarriles al no disponer de suficiente trfico de pasajeros y carga que se tradujera en dividendos. Lo anterior no era considerado problema para la administracin ferroviaria gracias a las garantas concedidas por el Estado. Sostiene Murguey (2007) que los agricultores, comerciantes, y en general la opinin pblica, insistan que el dinero pagado a los fletes de las compaas ferroviarias sala del pas a los centros de los propietarios de estas empresas, mientras que el pagado a los arrieros quedaba en el pas y se inverta en las regiones proporcionando empleo honesto a innumerables compatriotas. En otras palabras la opinin pblica no solo se quejaba de que las empresas se negaban a rebajar sus tarifas sino que succionaban capitales nacionales para llevarlos a Europa, esto aumentaba la antipata hacia los ferrocarriles, creando oposicin a la forma como se gestaron estos proyectos en el pas. Quizs el captulo ms pernicioso de esta relacin se produjo cuando el gobierno no cancel oportunamente los intereses sobre los capitales invertidos a las empresas ferroviarias, lo que provoc fuertes querellas y tensiones que llevaron al bloqueo y bombardeo de las costas venezolanas en 1902 por parte de Inglaterra y Alemania, que exigan la cancelacin inmediata de las deudas y obligaciones que tena Venezuela, donde se incluan los reclamos de las empresas ferrocarrileras. Otra amenaza se debe a que la industria europea convirti a este notable invento en un bien exportable y en un instrumento de penetracin imperialista de las grandes potencias de ese continente, abriendo paso al ingreso de capitales en otros sectores econmicos. Las vas frreas construidas en Amrica Latina, y en Venezuela, fueron concebidas para reforzar el modelo primario agroexportador de estas economas perifricas. En Venezuela, al igual que en el resto de Latinoamrica, se desconocan los principios de la tecnologa ferroviaria, y era poco factible desarrollar a corto plazo los conocimientos para sustentar estas construcciones e industrias. En Europa la formacin de la mano de obra y tcnicos requiri muchos aos, y las empresas ferroviarias no tenan inters en transferir su tecnologa, que usaban como un mecanismo para mantener la dependencia por parte de los pases latinoamericanos, lo cual poco preocup a los gobiernos locales. Otro aspecto que condujo al ocaso ferroviario se debi a los cambios econmicos del pas a partir de 1920, por una parte la explotacin de petrleo comenzaba a sustituir a los rublos agrcolas tradicionales como principal fuente de recursos, adems la presencia de otros pases de Amrica y frica que inundaban los mercados internacionales con los productos

que tradicionalmente haban impulsado la economa venezolana, como el cacao y el caf, lo que termin por opacar la tradicional economa agroexportadora venezolana, afectando el transporte de productos agrcolas hacia los puertos. Con la llegada el automotor a Venezuela, el comportamiento monoplico y abusivo de las compaas ferroviarias quiso desconocer la obligacin del estado venezolano de garantizar al pueblo la existencia de un sistema nacional de vialidad, donde pudieran ejercer sus derechos de libertad de trnsito y circulacin. Los propietarios de las empresas ferrocarrileras presionaron para que el transporte automotor no fuera atractivo ni competitivo frente al ferrocarril, omitiendo que ellos haban daado los viejos caminos cercanos a las vas frreas, en contradiccin de la supuesta superioridad del ferrocarril. Indudablemente los ferrocarriles contribuyeron con el crecimiento de algunas poblaciones, su interconexin y el comercio entre ellas, sin embargo su concepcin y materializacin dejaba mucho que desear, ya que no fueron factores integradores del territorio como se esperaba, la opinin pblica vea cmo los ferrocarriles respondan ms a los intereses de sus propietarios que a los de la nacin venezolana. El ocaso de los primeros ferrocarriles construidos en Venezuela comienza a principios del siglo XX, con la llegada del automotor. El IAFE (2006), destaca que en Venezuela acab imponindose el automotor y que a mitad del siglo XX los automovilistas le disputaban las calles a los viejos tranvas ingleses, a los cuales consideraban una molestia para el trnsito vial. Finalmente, el estado adquiri los viejos ferrocarriles casi destartalados, sin una poltica clara para su desarrollo y modernizacin. Esto colocaba en franca desventaja al ferrocarril frente al moderno y verstil automotor. La Junta Revolucionaria de Gobierno en el ao 1946, en un intento por reactivar estos ferrocarriles, elabor el primer plan concebido de manera racional en la historia ferroviaria venezolana, conocido como Proyecto de Reactivacin de los Ferrocarriles Nacionales, en ese momento se crea el Instituto Autnomo Administracin de los Ferrocarriles del Estado (IAAFE). Ms tarde este plan lo continuara el general Marcos Prez Jimnez bajo el nombre de Rehabilitacin de los Ferrocarriles. Durante el gobierno de Prez Jimnez en la dcada de los cincuenta, se dise un plan para dotar a Venezuela de una extensa red ferroviaria. Crdenas (1955), seala que este plan ferroviario alcanzara un total de 4.250 km. Parte de este proyecto ferroviario incluy el envo de varios becarios a estudiar tecnologa y administracin ferroviarias en Chile, Espaa y Francia. En ese momento se autoriz la construccin del Ferrocarril Puerto Cabello Barquisimeto, y el 22 de marzo de 1954, se procedi a la entrega de los planos correspondientes para que se la iniciacin del Plan Ferroviario Nacional en su primera seccin de 173 km entre Puerto Cabello y

Barquisimeto. Esta fue la nica realizacin concreta de este primer plan y vino dada por la puesta en marcha del Tramo Puerto Cabello Barquisimeto, el da jueves 15 de enero del ao 1959, con una longitud de 173 Km y una trocha de 1.435 m, siendo este el primer eslabn del Plan Ferroviario Nacional de la poca. Con la cada de la dictadura perejimenista, estos proyectos se abandonan y solo qued en operacin el Ferrocarril de Puerto Cabello a Barquisimeto, actualmente en proceso de recuperacin, ya que las operaciones comerciales se suspendieron en 1996. Las fortalezas intrnsecas que ofrece el desarrollo de un sistema ferroviario son notables, por ejemplo y en trminos muy generales al comparar el ferrocarril con el automotor, de acuerdo a lo desarrollado por Garca, A., Hernndez A., Rodrguez, P. (1998) se tiene que los ferrocarriles son ventajosos para la cobertura de grandes distancias, adems de permitir altas velocidades con mayor seguridad en sus trayectos. La capacidad de carga de los ferrocarriles son muy superiores al automotor, adems los costos son casi insensibles a los aumentos de la capacidad, registrando mejores relaciones costos-capacidad. Los ferrocarriles son menos perecederos que los automotores, adems de ser ms seguros porque circulan por vas exclusivas para su uso especfico y aunque la inversin en equipo carretero es menor que en el ferrocarril, este ltimo es mucho ms duradero y tiene menor consumo energtico, entre otras ventajas que ofrece este medio de transporte. Las oportunidades que se derivan de este sistema de transporte se basan en las siguientes consideraciones: Una alta capacidad que le permite superar a otros medios en zonas de saturacin terrestre y area, se espera incremento en el precio de los combustibles fsiles, y el ferrocarril registra menores consumos que otros medios, siendo el modo de transporte masivo con la menor contribucin al calentamiento global. Aparecern nuevos modos operativos basados en altas frecuencia y bajas capacidades. Es un sistema con un alto potencial de automatizacin prcticamente en todas sus operaciones, lo cual es difcil de lograr con el automotor, buques y las aeronaves. Adems los nuevos adelantos en materia ferroviaria ofrecen mejorar la eficiencia de estos sistemas. Es necesario destacar que un modo no es absolutamente superior al otro, lo inteligente resulta en combinarlos en lo que se llama transporte multimodal, tal como se hace en Europa, Estados Unidos y otras naciones, debe hacerse hincapi en reconocer la ventajas que ofrecen los ferrocarriles en los planes de desarrollo nacional. En Venezuela la realidad fue otra, el Estado, junto a otros intereses, contribuy en la desaparicin de los ferrocarriles y en la imposicin del modelo automotor.

CONSIDERACIONES ACTUALES PARA EL FERROCARRIL EN VENEZUELA El Proyecto Nacional Simn Bolvar 2007 2013 (PNSB), detalla que Venezuela se ha caracterizado histricamente por mantener los rasgos tpicos de una economa de puertos de carcter extractivo y de concentracin desigual y desequilibrada del ingreso, producto del cambio del modelo econmico agroexportador a una economa petrolera, generando una migracin de la poblacin hacia el subsistema central norte costero, con un desigual crecimiento demogrfico sobre la geografa del pas, donde se distingue: Propiciar la desconcentracin de la franja centro norte costera del pas apoyando el crecimiento regional por debajo del paralelo 10 grados de latitud norte. En este orden de ideas, con relacin a los tramos que se construyen entre las poblaciones de Tinaco, estado Cojedes, y Anaco, estado Anzotegui que se desplaza a lo largo del Eje Norte Llanero, y que se cruzar en la Poblacin de Ortiz, estado Gurico, con Garantizar la movilizacin de las cargas y pasajeros nacionales, propiciando la interconexin por ferrocarril de las capitales de estados, en especfico, las que se encuentran por debajo del paralelo 10 grados de latitud Norte. Apoyar el incremento del transporte de carga que generar el Plan Nacional de la Economa para el autoabastecimiento de productos agrcolas, que aumentar el trfico entre los circuitos endgenos agroindustriales, las ciudades y los puertos del pas, evitando as el congestionamiento y deterioro del sistema carretero nacional. El 10% de la poblacin nacional se ubica por debajo del paralelo 8 grados latitud norte, que es una porcin del territorio nacional abundante en recursos naturales. Dentro del plan para conformar una nueva estructura socio-territorial, se debe lograr la integracin nacional, independencia, soberana y equidad socio-territorial, mediante ejes y regiones de desconcentracin. Este plan fija al Eje Norte Llanero como la principal regin de integracin y desarrollo, sentando las bases para una nueva estructura territorial, el plan ferroviario debe contribuir a desconcentrar la poblacin, mejorar la ocupacin territorial, lograr la seguridad agroalimentaria y distribucin de productos agrcolas, mejorar de la infraestructura fsica y social para todo el pas y desarrollar la economa social. En consonancia con lo anterior, segn lo expuesto por el IAFE (2006), el sistema ferroviario que actualmente se construye en Venezuela, entre otros objetivos persigue: El 30% de la poblacin se localiza entre los paralelos 10 y 8 grados latitud norte, donde prevalece una escasa produccin agrcola, tierras planas con vocacin agropecuaria, con escasos servicios bsicos y de infraestructura. El 60% de la poblacin del pas se concentra entre la lnea costera y el paralelo 10 grados latitud norte; donde se ubican las industrias receptoras de productos importados y exportacin de materia prima nacional,

en una franja geogrfica vulnerable. el tramo proveniente de San Fernando de Apure y que llega hasta a la Encrucijada en el estado Aragua, Segn el IAFE (2006), se hacen importantes consideraciones, ya que esta zona se caracteriza por poseer el 90% de los recursos hidrulicos, el 95% del potencial hidroelctrico, el 80% del potencial forestal, el 50% de los suelos con potencial agropecuario, un importante potencial minero y de hidrocarburos pesados. En esta regin del pas predomina un esquema socioeconmico que limita el desarrollo a escala de la actividad agropecuaria y que debe ser sustituido por un sistema tcnico de agricultura especializada y con los servicios necesarios, que logre una transformacin racional en el uso del suelo. De acuerdo al IAFE (2006), esta regin se caracteriza por una importante presencia de terratenientes o latifundistas, la poblacin est mayoritariamente compuesta por trabajadores agrcolas y artesanos rurales y las prcticas agrcolas predominantes estn conformadas por conuqueros. Situacin que constituye una seria amenaza para el sistema, ya que de no superarse puede vulnerar la sostenibilidad del ferrocarril que atravesar esta regin, debe evitarse repetir los errores que llevaron a las antiguas redes ferroviarias a su extincin. Se requiere propiciar el transporte de carga y pasajeros que permita el desarrollo viable y consolidacin de estas lneas ferroviarias. Repercusiones del ferrocarril en Venezuela. El desarrollo del plan ferroviario venezolano tendr consecuencias en las dimensiones ambiental, social, econmica, tecnolgica entre otras. Un proyecto de tal magnitud debe considerar con suma seriedad el impacto que traer durante su vida til. Distintos organismos manifiestan sus inquietudes en cuanto al desarrollo, el Programa de la Naciones Unidad para el Medio Ambiente (PNUMA, 2002), seala que la proteccin del ambiente se ha convertido en preocupacin global. Ahora se impone una visin tica que exige disear productos, procesos, sistemas y estrategias que eviten problemas ambientales antes de que aparezcan. George(2005), afirma que el concepto de "responsabilidad del productor" est cambiando y ahora la regulacin ambiental en los pases hace responsables a los fabricantes de los bienes que producen cuando stos lleguen al final de su vida til. Por otro lado la CEPAL (1983) seala que las empresas ferroviarias deben recibir orientacin del gobierno central. Aun en las economas de libre mercado existe una normativa estricta en cuanto al comportamiento de los ferrocarriles, la cual influye sobre las polticas de gestin de estas empresas. Esto se vincula con la magnitud de los efectos de estos sistemas en la economa, la sociedad y el ambiente, entre otras dimensiones. Consecuencias ambientales. Galli (2006), seala que la construccin y operacin de ferrocarriles tiene impactos sobre el medio ambiente, estos deben disearse para

minimizar su efecto desequilibrante del ecosistema donde destaca la contaminacin snica, daos a la biodiversidad, a los reservorios hdricos, aire, paisajismo. En su construccin se producen movimientos de tierra que alteran el paisaje, los caudales de las cuencas, las caractersticas de los suelos favoreciendo la erosin adems de producir contaminacin atmosfrica, snica y generacin de vibraciones a edificaciones circundantes. Impacto social. El desarrollo ferroviario cambia las caractersticas de los asentamientos poblacionales a lo largo del trazado, cerca de las estaciones y terminales. Aparecen demandas de servicios que deben preverse como electricidad, agua potable, escuelas, hospitales y otros. Se producen expropiaciones, crendose desarraigo, problemas viales en las cercanas de las obras. Se perturba la vida cotidiana, el trazado puede dividir sectores poblacionales que constituan una sola unidad con conexiones y caminos, cuyas comunicaciones quedan restringidas a los pasos permitidos por la va frrea. Efectos sobre la economa. La construccin de ferrocarriles demandan fuertes inversiones, adems su operacin no siempre es rentable desde el punto de vista financiero por su contribucin social. Los desembolsos hechos para la construccin de las obras civiles, adquisicin del sistema integral y material rodante, mantenimiento y conservacin, si no son debidamente controladas pueden comprometer seriamente el bienestar del pas. Estas inversiones limitan la atencin de otros programas necesarios para el desarrollo armnico y que brindarn el sustento a la operacin de los ferrocarriles, los cuales no tendran sentido sin un volumen de carga y pasajeros que justifiquen su existencia, ya que el ferrocarril se caracteriza por su carcter de transporte masivo. Tendencias tecnolgicas. El ferrocarril se est reinventando, de su pasado minero y basado en una concepcin modernista orientada exclusivamente hacia la movilizacin de altas cantidades de viajeros y mercancas, se vislumbran nuevas tendencias: Se discute sobre la reduccin en la composicin de los trenes de viajeros e incremento de la frecuencia. Trenes ms cortos, significan estaciones ms pequeas, menores gastos de explotacin y mejor servicio al cliente. Se construyen coches ferroviarios de dos pisos, lo que implica aumento del glibo, aspecto que deben considerarse en los futuros trazados ferroviarios. Se construirn trenes ms ligeros, mejorando su eficiencia energtica. El uso de tecnologas de informacin mejorarn las capacidades para administrar y controlar el trfico ferroviario. El uso de trenes de alta velocidad a menor costo de operacin es una meta a corto plazo, en los nuevos trazados debe considerarse esta posibilidad. Respecto a los tramos ferroviarios que se proyectan y desarrollan en Venezuela, estos son construidos por empresas de distintas nacionalidades, por lo que

surgen las siguientes interrogantes: Cul es visin empleada en la construccin de estos tramos y cmo ser su integracin?, cmo se desarrollan los medios para articular estos ferrocarriles con las empresas del pas, por ejemplo con los puertos, PDVSA, industrias bsicas, sector agroindustrial, entre otras?, de qu forma se considera el desarrollo de capacidades industriales relacionadas con la construccin de las vas u otros suministros ferroviarios?, Cmo debe reglamentarse y administrarse lo concerniente a la seguridad en las operaciones y mantenimiento del ferrocarril?, De qu forma se han concebido los Centros de Regulacin de Trfico para atender los diferentes tramos ferroviarios y al sistema como un todo?, Cules capacidades en cuanto a velocidad y carga se consideran en los tramos que se construirn?, Cmo se concibe la evolucin a futuras generaciones en las diferentes tecnologas en materia ferroviaria que se estn adquiriendo?, Cules son los niveles de intercambiabilidad y complementariedad que puede lograrse con estas tecnologas?. Las preguntas anteriores requieren de un diagnstico profundo de la forma como han sido concebidos estos proyectos ferroviarios a la luz de los antecedentes presentados, los planes de desarrollo de las zonas que atravesarn estos ferrocarriles, su integracin con los otros modos de transporte ya existentes, considerando las tendencias tecnolgicas esperadas en el campo de la industria ferroviaria. CONCLUSIONES No cabe duda acerca de la importancia del ferrocarril como medio de transporte, su origen en el continente europeo proporcion a esta regin la posibilidad de desarrollar su industria, impuls el comercio y la exportacin de bienes de consumo, gracias a su mayor rapidez, seguridad, capacidad de carga y confianza. Las naciones europeas fueron las primeras en construir redes ferroviarias, comprendieron que el ferrocarril era un excelente bien de exportacin y lo usaron como medio para la penetracin y control de las economas perifricas, creando en ese momento lo que hoy se conoce como paquete tecnolgico, de esta forma el ferrocarril, al igual que otros productos de la industria europea, rebas sus fronteras instalndose en otras naciones. En el caso de Venezuela, los elementos que impulsaron la construccin de vas frreas eran la necesidad de mejorar las condiciones econmicas del interior del pas, comunicar y poblar el territorio nacional, propiciar el crecimiento de la industria nacional, estructurar e integrar el pas, facilitar el transporte de los bienes producidos en el pas hasta las costas para su exportacin. Debido a las limitaciones econmicas, sociales y tecnolgicas, se concedieron amplias garantas y privilegios a las naciones europeas, y los ferrocarriles construidos en Venezuela carecieron de una visin integradora, no se logr estructurar el

pas, ni desarrollar la industria, la poblacin se concentr al desplazarse a los sitios donde se desarrollaba la economa, se incentiv la economa de puerto monoproductora y agroexportadora financiada por los mismos capitales forneos para proveerse de materia prima, los ferrocarriles se usaron para extraer recursos desde el interior del pas hasta las costas venezolanas. No se consigui una mejora sustancial en la economa, ya que el pueblo, en general, no mejor su condicin para producir bienes de capital y mucho menos para su consumo, el mercado local sigui siendo pobre. La construccin del ferrocarril puede brindar a la sociedad venezolana beneficios gracias a la disminucin del consumo energtico, la accidentalidad, la contaminacin, las emisiones de gases que influyen en el cambio climtico, el ruido, la reparacin y mantenimiento de carreteras y el ahorro en el tiempo de transporte. Pero estas grandes obras requieren de fuertes erogaciones econmicas, ocasionan severos estragos ambientales y causan trastornos sociales durante su construccin. Por lo que se hace necesario someter al desarrollo del sistema ferroviario venezolano a un profundo anlisis de los impactos sociales, econmicos y ambientales que traer, as como sus consecuencias en los mbitos socioculturales, demogrficos y polticos, debe generarse una condicin tica que permita el logro del mximo bienestar posible sin perjudicar el futuro de las prximas generaciones, ni su hbitat y que haga sostenible las operaciones de este sistema por largo tiempo, por lo que el desarrollo ferroviario debe acompaarse de un plan de desarrollo socioeconmico que genere el trfico de personas y bienes necesarios para su sostenibilidad.

Presidencia de la Repblica Bolivariana de Venezuela (2007). Proyecto Nacional Simn Bolvar. Desarrollo Econmico y Social de la Nacin 2007-2013. Caracas, Venezuela: Fundacin Escuela Venezolana de Planificacin. RENFE (2008). Nociones Bsicas Ferroviarias. Barcelona, Espaa. Marcombo, Ediciones Tcnicas. Schael, A. (2006). Ferrocarriles en Venezuela. Una Historia Complicada. Caracas, Venezuela. Instituto Autnomo Ferrocarriles del Estado.

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