Ecologa y biogeografa mundial (1999) 8, 425431

SONDEO ECOLGICO

Ecosfera, biosfera o Gaia? Cmo se denomina al ecosistema de la Tierra?

R.J. HUGGETT Facultad de Geografa, Universidad de Manchester, Manchester M13 9PL, UK.

RESUMEN Los trminos biosfera, ecosfera y Gaia se utilizan para denominar al ecosistema de la Tierra. De todos modos, cada uno de ellos posee m s de un si!nificado. "iosfera puede denominar a la totalidad de or!anismos #i#os $ue residen en el planeta Tierra, al espacio ocupado por los or!anismos #i#os o al sistema de soporte de #ida %atm&sfera, 'idrosfera, litosfera y pedosfera(. Ecosfera se utiliza como sin&nimo de biosfera y como trmino para referirse a zonas del uni#erso donde la #ida como la conocemos podr)a ser sostenible. El trmino Gaia es similar al de biosfera %sistemas de #ida y de soporte de #ida( y ecosfera %biosfera como sistemas de #ida y de soporte de #ida(, pero en su forma m s e*trema se refiere a la totalidad del planeta como entidad #i#iente. +e e*ponen ar!umentos para e#itar el uso del trmino Gaia %al menos para denominar al ecosistema del planeta(, mediante la restricci&n del trmino biosfera para denominar a la totalidad de or!anismos #i#os, y la adopci&n del trmino ecosfera como el m s apropiado para denominar al ecosistema del planeta Tierra. Palabras clave. "iosfera, ecosfera, ecosferas e*traterrestres, Gaia, ecosistema de la Tierra, or!anismo mundial, Teil'ard de ,'ardin, -ernads.y.

INTRO UCCI!N
Es pr cticamente imposible leer libros sobre el ambiente sin encontrarse con las palabras biosfera, ecosfera o Gaia. Todas se utilizan para denominar al ecosistema mundial. +in embar!o, cada una posee al menos dos si!nificados y no son sin&nimos entre s). Las diferencias entre ellas son causa de muc'a confusi&n %Hu!!ett, /001(. En s)ntesis, el trmino 2biosfera2 posee tres si!nificados. En primer lu!ar, la biosfera es la totalidad de or!anismos #i#os en la Tierra. En se!undo lu!ar, la biosfera es el espacio !eo!r fico ocupado por #ida, todos los or!anismos #i#os m s el espacio en el $ue 'abitan. En tercer lu!ar, la biosfera es el con3unto de todo lo #i#iente m s los sistemas de soporte de #ida %atm&sfera, 'idrosfera, litosfera y pedosfera( El trmino2ecosfera2 se utiliza de dos maneras4 por un lado, para denominar a la #ida en su totalidad m s los sistemas de soporte de #ida, es decir, como sin&nimo del tercer si!nificado de 2biosfera25 y por otro lado, para denominar a las zonas del uni#erso donde el estilo de #ida terrestre pueda ser sostenible. El trmino 2Gaia2, as) como ecosfera, denomina a la totalidad de or!anismos #i#os m s el medio en $ue #i#en. En su forma m s e*trema, el trmino Gaia se refiere al planeta en su totalidad como entidad #i#iente. Este bre#e traba3o de in#esti!aci&n intenta aclarar los si!nificados de las tres palabras y de e#aluarlas como palabras descripti#as del ecosistema mundial.

"IOS#ER$ %a biosfera como ca&a 'ital de la Tierra

6ue Jean7 "aptiste de Lamarc. $uien propuso la noci&n de biosfera, aun$ue no fue l $uien la acu8&. Lamarc. %/9:;( consideraba $ue el estudio de la Tierra deb)a incluir estudios de la atm&sfera %meteorolo!)a(, la corteza e*terna %'idro!eolo!)a( y los or!anismos #i#os %biolo!)a, trmino acu8ado por Lamarc.(. <osteriores especialistas opinaron $ue al considerar a todos los or!anismos #i#os como una entidad terrestre separada, Lamarc. se refer)a a la biosfera sin denominarla con ese nombre. 6ue el !e&lo!o austriaco Eduard +uess $uien acu8& el trmino biosfera en /9=1 en el cap)tulo final y m s !eneral de su corto libro Die ntstehung der !l"en # l origen de los !l"es$. En este cap)tulo, +uess present& una #isi&n 'ol)stica de la Tierra al identificar #arias en#olturas interrelacionadas $ue rodeaban a un n>cleo y un manto4 la atm&sfera, la 'idrosfera, la litosfera y la biosfera. +uess #io $ue las plantas se alimentaban del suelo %producto de la litosfera( y $ue al mismo tiempo recurr)an al aire %atm&sfera( para respirar. ?l sostu#o $ue entre la atm&sfera, litosfera e 'idrosfera se encontraba la esfera de los or!anismos #i#os o procesos biol&!icos, @eine selbstaAndi!e "iosp'aAreB, una biosfera independiente %+uess, /9=1, p. /105 #ase tambin +uess, /0:0, p. CD=(. La primera creaci&n del trmino biosfera como noci&n sur!i& de reuniones entre tres personas en <ar)s entre los a8os /0;; y /0;14 <ierre Teil'ard de ,'ardin, su ami!o cercano Edouard Le Roy, y -ladimir E#ano#ic' -ernads.y, de los cuales se 'ablar e*tensamente m s adelante. Ellos razonaron la noci&n de +uess de biosfera %y de manera accidental propusieron la idea de noosfera(. Teil'ard primero utiliz& el trmino biosfera como cr)tica pane!)rica de la publicaci&n de +uess en /0;/ titulada %he Face of the arth. <osteriormente, l la utiliz& en sus ensayos filos&ficos, en especial en a$uellos escritos durante los a8os /0;17/0;C %#ase Teil'ard de ,'ardin, /01=(, inmediatamente despus de $ue -ernads.y publicara sus conferencias $ue 'ab)a dado en la +orbona5 y se mencionaba de manera destacada en su libro %he Pheno&enon of Man #19'9$. <ara Teil'ard, la biosfera es la totalidad de or!anismos #i#os y se distin!ue de otras !eosferas. Esto se e#idencia en una nota al pie de p !ina en %he Future of Man #19(9, p. /CD( donde establece $ue utiliza el trmino biosfera para denominar a 2la capa misma de sustancia #i#iente $ue en#uel#e a la tierra2, y no s&lo a la zona terrestre donde 'abita la #ida. De este modo, l se apart& de la #isi&n de -ernads.y y cre& una confusi&n terminol&!ica $ue a>n persiste %Grine#ald, /099(.

%a biosfera como (n sistema inte)ral de 'ida * de so&orte de 'ida

El trmino biosfera acu8ado por +uess fue utilizado por -ernads.y en sus estudios bio!eo$u)micos realizados lue!o de la primera !uerra mundial. Lue!o de 'aber le)do la obra cumbre de +uess, Die !ntlit) der rde %/99DF/0:0(, -ernads.y comenz& a desarrollar sus propias ideas en bio!eo$u)mica y su propia #isi&n sobre la biosfera. +u!iri& $ue los or!anismos #i#os y su ambiente e#olucionan 3untos y forman una unidad %la biosfera( $ue es, en parte, creada y controlada por la #ida.

Las perspecti#as de -ernads.y con respecto a la biosfera fueron publicadas por primera #ez en ruso en el a8o /0;C ba3o el t)tulo *iosfera, y lue!o en francs ba3o el t)tulo La +ios"he,re %#ase -ernads.y, /009 para su #ersi&n en in!ls(. G s adelante, se publicaron #arios art)culos. -ernads.y defini& a la biosfera como @el medio de #idaB %/0HH, p. H99( y como @el dominio de #ida, pero adem s, y fundamentalmente, como la re!i&n en donde se pueden ori!inar cambios a causa del in!reso de la radiaci&n solarB %/0H1, p. /(. Define este dominio o medio de #ida para incluir 2la troposfera atmosfrica en su totalidad, los ocanos, y una capa del!ada en re!iones continentales, $ue se e*tiende tres .il&metros o m s por deba3o de la superficieB %/0H1, p. /(. La si!uiente cita refle3a de manera m s clara su forma de pensar sobre el tema4

La materia #i#a e*iste en nuestro planeta solo en la biosfera, lo $ue la con#ierte en el dominio de #ida. +e determinan con precisi&n los l)mites de dic'o dominio. La troposfera atmosfrica en su totalidad es parte de la biosfera. Idem s, en la actualidad, los or!anismos #i#os, el 'ombre y otros or!anismos como los insectos, las plantas y las bacterias, por sus propios medios o con ayuda de e$uipos especializados, est n a#anzando 'asta lle!ar a la estratosfera. Il mismo tiempo, el 'ombre ci#ilizado y otros or!anismos acceden a capas por deba3o del relie#e, en contacto con la troposfera, $ue se encuentra #arios .il&metros por deba3o de la superficie terrestre. +e 'a e#idenciado la importancia para el planeta de la e*istencia de or!anismos #i#os bacteriales, en su mayor)a anaer&bicos, a una profundidad de tres .il&metros, o posiblemente a mayor profundidad, de la superficie terrestre. <or consi!uiente, el l)mite inferior de la biosfera se encuentra #arios .il&metros por deba3o del ni#el del !eoide. +e incluye en este a la totalidad de los ocanos. La biosfera representa una en#oltura !eol&!ica definida, $ue se distin!ue con claridad de las otras en#olturas !eol&!icas de nuestro planeta. Esto es as) no s&lo por$ue est 'abitada por materia #i#a, lo $ue re#ela como una fuerza !eol&!ica de !ran importancia, $ue en su totalidad afecta la biosfera y modifica sus propiedades f)sicas, $u)micas y mec nicas, sino $ue tambin por$ue la biosfera es la >nica en#oltura del planeta por la cual la ener!)a c&smica in!resa en forma masi#a, y pro#oca una transformaci&n mayor $ue la efectuada por materia #i#a. La fuente principal de este tipo de ener!)a es el sol. %-ernads.y, /0HH5 p. H99FH90(

+e puede obser#ar $ue, para -ernads.y, la biosfera es sistema de #ida y de soporte de #ida4 es decir, los or!anismos #i#os y el medio en el $ue 'abitan %aire, a!ua, tierra, sedimento(. Esta #isi&n contrasta con la $ue sosten)a Teil'ard, $uien declar& $ue la biosfera es >nicamente la totalidad de los or!anismos #i#os. +in embar!o, lo $ue s) compart)an Teil'ard y -ernads.y es una #isi&n c&smica y planetaria de la #ida %Grine#ald, /0995 p. /H(. Los ensayos donde Teil'ard plasm& su doctrina de la biosfera y de la noosfera fueron publicados antes $ue La +ios"he,re, y Teil'ard 3am s 'izo referencia al traba3o de -ernads.y en sus posteriores publicaciones. En consecuencia, fue la #isi&n de Teil'ard sobre la biosfera y no la de -ernads.y la $ue se incorpor& en los c)rculos cient)ficos del mundo occidental. Encluso en su Rusia natal la #ersi&n de -ernads.y se esfum& en la dcada del /0D: sin de3ar nin!>n rastro, aun$ue se puede ar!umentar $ue se lo menciona en el traba3o de -ladimir Ji.olae#ic' +u.ac'e#, un fito!e&!rafo ruso $ue desarroll& el concepto de ecosistema terrestre, similar al concepto de ecosistema desarrollado por Tansley %por e3emplo, +u.ac'e# K Dylis, /0C9(. El trmino biosfera fue utilizado en al!unas ocasiones por ecolo!istas del mundo occidental con el sentido desarrollado por -ernads.y%por e3emplo, 6lor.in, /0HD5 Illee et al., /0H05 Du#i!neaud, /0=H(. La persona $ue atra3o la atenci&n de los cient)ficos occidentales 'acia -ernads.y fue Geor!e E#elyn Hutc'inson %/0C1, /0=:(. Hutc'inson re#i#i& el inters por el concepto de biosfera desarrollado por -ernads.y a tra#s de la publicaci&n de dos art)culos, el primero en /0HH y el se!undo en /0H1. En ese momento, dic'os art)culos tu#ieron poco impacto. +in embar!o, a principios de /0=:, la Ecolo!)a sur!i& como una disciplina y los ciclos bio!eo$u)micos se transformaron en el foco principal de in#esti!aci&n. 6ue en ese momento cuando comenz& a renacer la #isi&n de biosfera de -ernads.y, en !ran medida a tra#s de las publicaciones de Hutc'inson.

%a biosfera como es&acio donde reside la 'ida

El traba3o de Hutc'inson sobre bio!eo$u)mica estu#o, en esencia, inspirado en las ideas de -ernads.y. En /0C1, en %he cological %heater and the volutionar- Pla-, y en /0=: en .cientific !&erican, Hutc'inson atra3o la atenci&n de la poblaci&n 'acia la idea de biosfera de -ernads.y. +i!uiendo los pasos de -ernads.y, Hutc'inson defini& la biosfera como @a$uella parte de la tierra donde 'ay #idaB. Era conciente $ue esta definici&n causar)a problemas y e*i!ir)a una fundamentaci&n. L lo e*plic& de la si!uiente forma4

I una altura considerable de la superficie terrestre se puede obtener esporas de bacterias y 'on!os a tra#s del filtrado del aire. +in embar!o, este tipo de @aeroplanctonB en !eneral no parece estar relacionado con nin!>n metabolismo acti#o. Encluso e*isten reas de la superficie terrestre $ue son demasiado ridas, demasiado fr)as o demasiado c lidas como para poder ser 'abitadas por or!anismos metab&licos %a e*cepci&n de los e*ploradores tcnicamente e$uipados(, y sin embar!o es usual $ue se encuentren esporas en estos lu!ares. ,omo una en#oltura terrestre, es e#idente $ue la biosfera tiene una forma li!eramente irre!ular, puesto $ue est rodeada por una re!i&n indefinida @de la parabiosferaB en la $ue se encuentran presentes al!unas formas aletar!adas de #ida. En la actualidad, por supuesto, puede 'aber #ida en c psulas espaciales o en un tra3e espacial ale3ado de la biosfera natural. Dic'os ambientes artificiales pueden considerarse pe$ue8as partes arrancadas de la biosfera y proyectadas temporalmente en el espacio. %Hutc'inson, /0=:(

La definici&n de Hutc'inson no es e*actamente la misma pro#ista por -ernads.y ya $ue Hutc'inson 'ace nfasis en el espacio ocupado por la #ida y no 'ace menci&n e*pl)cita sobre la naturaleza unitaria de la biosfera como una entidad funcional $ue une la #ida y los sistemas de soporte de #ida. Lue!o de /0=:, el trmino biosfera se populariz& entre c)rculos cient)ficos y laicos. Los tres si!nificados diferentes de biosfera $uedaron en el pasado. De este modo, en este >ltimo tiempo se 'a definido a la biosfera como @la totalidad de los or!anismos #i#osB %Gillard, /0C0( y como @el sistema #i#oB %Golley, /0=9(5 @el del!ado escudo de aire, a!ua y tierra $ue se e*tiende alrededor del planeta y donde 'ay #idaB %"olin, /09:5 p. D(5 @la del!ada capa de tierra, rocas, a!ua y aire $ue cubre el planeta, 3unto con los or!anismos #i#os $ue 'abitan all), y $ue pueden modificarla de manera $ue pueden fortalecer o debilitar su capacidad de soporte de #idaB %Dasmann, /0=C5 p. C( y @el sistema planetario $ue incluye y sostiene la #idaB %"ot.in, /00:5 p. ;;0(. Las definiciones de los ')bridos tambin e#olucionaron. De modo $ue podemos descubrir en un libro de !eo!raf)a f)sica publicado recientemente $ue4

La biosfera es la re!i&n donde 'ay #ida, el 'o!ar de todos los or!anismos #i#os. Encluye la #e!etaci&n del planeta, los animales y los seres 'umanos. Debido a $ue 'ay or!anismos #i#os en el suelo y plantas enraizadas en el suelo, se puede incluir en la biosfera una parte de la superficie terrestre %$ue es un componente de la litosfera( . %de "li3 K Guller, /00D5 p. /H(

Il!unos diccionarios contienen diferentes definiciones de la biosfera4 por e3emplo, %he /ando& 0ouse Dictionar- of the nglish Language %/09=( define a la biosfera como @/. parte de la corteza terrestre, a!ua y atm&sfera $ue act>an como soporte de #idaB, y @;. el ecosistema $ue comprende toda la tierra y los or!anismos #i#os $ue la 'abitanB. Este trmino 'a sido acu8ado en t)tulos de iniciati#as de in#esti!aci&n de !ran en#er!adura sobre cuestiones ambientales, por e3emplo en el <ro!rama Enternacional Geosfera 7 biosfera, lanzado en /09C, y en el <royecto para el desarrollo ecol&!ico sostenible de la biosfera, a car!o del Enstituto Enternacional de In lisis Iplicado de +istemas, con sede en Lu*embur!o, Iustria.

ECOS#ER$

%a ecosfera terrestre
Il!unos ec&lo!os, como por e3emplo Tei'ard de ,'ardin, 'an optado por utilizar el trmino biosfera para referirse a todos los or!anismos #i#os del planeta Tierra. <or lo tanto, debieron buscar lue!o un trmino para referirse al ecosistema en su totalidad, es decir, a todos los or!anismos #i#os y al medio inor! nico $ue los sustenta. ,ole %/019( acu8& el trmino ecosfera para referirse a esto >ltimo.

La intenci&n de ,ole al acu8ar el trmino ecosfera fue la de combinar dos conceptos4 el de biosfera y el de ecosistema. ,ole denomin& biosfera al con3unto de or!anismos #i#os del planeta Tierra y atribuy& esta idea y el desarrollo de ella a Lamarc. y -ernads.y. Denomin& ecosistema a la comunidad de or!anismos %animales y #e!etales( 3unto con su medio inor! nico. Esta concepci&n de ecosistema se #io claramente inspirada por la de Tansley %/0D1( $uien denomin& ecosistema a una comunidad de or!anismos 3unto con su medio f)sico. ,ole denomin& ecosfera al ecosistema de la Tierra en su totalidad, es decir, M todos los or!anismos #i#os de la Tierra 3unto con el ambiente y todos sus recursosM. %,ole, /0195 p. 9H(.

El trmino ecosfera de ,ole fue reformulado por Gillard %/0C0(, $uien lo consider& de utilidad para describir Mesa parte de nuestro planeta donde 'ay #ida 3unto con los or!anismos #i#os $ue 'abitan en ellaM. Gillard se #io forzado a adoptar esta postura debido a $ue esco!i& basarse en la definici&n de biosfera de Teil'ard de ,'ardin, en parte dado $ue refle3aba la Mdefinici&nM propuesta por Lamarc., la cual, a su #ez, preced)a a la de -ernads.y.

Los ec&lo!os y bio!e&!rafos utilizan el trmino ecosfera. Ti#y lo utiliz& en a *iogeogra"h-1 .tud- of Plants in the cos"here %/09;(. r %/0,ommone=;( utiliz& este trmino como base para estudiar la Mcrisis ambientalM, pero consider& la ecosfera como Mel 'o!ar $ue la #ida 'a construido para s) misma sobre la superficie e*terior del planetaM %/0=;, p. //(, definici&n $ue nos recuerda a la $ue Hutc'inson atribuy& al trmino biosfera. En mi caso en particular, lo utilic en tres libros recientes %Hu!!ett, /001, /00=, /009(.

Ecosferas e+traterrestres
Unas de las razones posibles para no adoptar el trmino MecosferaM de ,ole es $ue la palabra se utiliz& por primera #ez en un conte*to diferente. En /01D, en el libro %he Green and /ed Planet1 a Ph-siological .tud- of the Possi+ilit- of Life on Mars, Hubertus +tru!'old utiliz& el trmino ecosfera para referirse a las zonas del uni#erso donde pudieran 'abitar or!anismos #i#os4

+&lo una pe$ue8a zona de alrededor de /;: millones de .m de anc'o 7 de la totalidad de = millones $ue se e*tienden entre el +ol y <lut&n en su punto m s le3ano7 proporciona un ambiente adecuado para la e*istencia de or!anismos #i#os. <odr)amos denominar esta zona la ecosfera trmica del sol. Ntras estrellas pueden tener ecosferas similares $ue les sean propias con planetas en ellas capaces de mantener #ida similar a la nuestra. %+tru!'old /01D5 p. HD(

Lue!o, los astr&nomos 'icieron uso de la palabra ecosfera para referirse a las re!iones en el espacio donde las condiciones 'ar)an posible la e*istencia de or!anismos #i#os %al menos los or!anismos #i#os $ue conocemos(. La definici&n de ecosfera $ue encontramos en la mayor)a de los diccionarios es la propuesta por +tru!'old y no la propuesta por ,ole. <or e3emplo, la definici&n fue incluida en el diccionario .u""le&ent to the 23ford nglish Dictionar- del a8o /0=; donde ecosfera se define como MLas zonas del espacio donde los planetas poseen condiciones compatibles con la e*istencia de or!anismos #i#osM , y en el !losario Glossar- of Geolog- donde se define a la ecosfera como MOonas del uni#erso con condiciones fa#orables para la e*istencia de or!anismos #i#osM %"ates K Jac.son, /09=(. La concepci&n de biosferas temporales de Hutc'inson s %/0=:( %ecosferas( creadas en na#es espaciales parecen coincidir con esta definici&n a pesar de $ue las Mcondiciones fa#orablesM en una na#e espacial sean creadas de manera artificial.

G$I$
+e conoce como Gaia al tercer trmino $ue se utiliza a #eces para 'acer referencia al ecosistema de la Tierra. <ro#iene de la 'ip&tesis de Gaia, >ltima readaptaci&n de la creencia anti!ua y 'olista sobre la e*istencia de intercone*i&n y armon)a entre los fen&menos de la Jaturaleza. El trmino fue acu8ado por el $u)mico especializado en cuestiones atmosfricas, James Lo#eloc., con el apoyo de la microbi&lo!a Lynn Gar!ulis y del no#elista Pilliam Goldin!. E*isten al menos dos #ersiones de la 'ip&tesis de Gaia4 Gaia inne!able %dbil( y Gaia radical %fuerte(. %Qirc'ner, /00/(. La #ersi&n dbil ase!ura $ue la #ida e3erce una influencia sustancial sobre al!unas caracter)sticas del mundo abi&tico, en particular la temperatura y la composici&n atmosfrica. Es decir, simplemente propone $ue los animales, plantas y microor!anismos re!ulan acti#amente el clima y el ambiente de la superficie de la Tierra. La #ersi&n fuerte consiste en la des#er!onzada idea teol&!ica de $ue la Tierra es un superor!anismo $ue controla el ambiente terrestre para $ue ste se adapte a sus propios fines, sin importar cu les sean. En al!unas de sus publicaciones, Lo#eloc. parece estar a fa#or de la #ersi&n fuerte. ?l cree $ue no es con#eniente considerar al planeta Tierra como la esfera inanimada de roca, l)$uido y !as $ue funciona en base a procesos !eol&!icos, sino como una clase de superor!anismo biol&!ico, una forma de #ida indi#idual, un cuerpo planetario #i#iente $ue a3usta y re!ula las condiciones en sus alrededores para $ue se adapten a sus necesidades. %por e3emplo, Lo#eloc., /00/(. Lo#eloc. considera $ue Gaia y la biosfera son cosas distintas4 Gaia, el nombre del planeta #i#iente, no es sin&nimo de biosfera. +e define a la biosfera como la parte de la Tierra en la cual los elementos #i#ientes e*isten normalmente. Genos a>n se puede comparar Gaia con biota, trmino $ue simplemente se refiere a la colecci&n de todos los or!anismos #i#os indi#iduales. La biosfera y la biota, en con3unto, forman parte de Gaia pero no constituyen su totalidad. Del mismo modo $ue el caparaz&n es parte del caracol, las rocas, el aire y los ocanos son parte de Gaia. %Lo#eloc., /0995 p. /:( La #ersi&n dbil de Gaia consiste en una 'ip&tesis sobre el planeta Tierra, los sedimentos de su superficie y su atm&sfera, $ue incluye la interacci&n de la biota con materiales superficiales $ue crea anormalidades en la temperatura, composici&n $u)mica y alcalinidad. %Gar!ulis K Hin.le, /00/, p. //(. Esta #isi&n !lobal de las interacciones entre la #ida y los sistemas de soporte de #ida est relacionada con la #isi&n de -ernads.y, la cual define a la biosfera como la suma interacti#a de todos los ob3etos animados y de los materiales inanimados $ue a$uellos re$uieren para sobre#i#ir. De esa manera, la definici&n de biosfera $ue propone -ernads.y y la #ersi&n dbil de Gaia parecen tener muc'o en com>n y diferenciarse bastante de la #ersi&n fuerte de Gaia.- +in embar!o, como se8ala Grine#ald %/099(, toda#)a e*isten muy pocas traducciones desde el Ruso de las publicaciones de -ernads.y como para determinar cu n similares son sus concepciones de biosfera y Gaia. %#ase tambin Grine#ald, /00;, /00D(

,U- T-RMINO US$MOS .$R$ RE#ERIRNOS $% ECOSISTEM$ E %$ TIERR$?

Entonces e*isten tres trminos $ue compiten entre s) como posibles nombres para el ecosistema de la Tierra. R,u l de ellos se adapta me3orS Empecemos con el trmino Gaia. -ol. %/009( lo utiliza para referirse al ecosistema del planeta Tierra. Es posible $ue este uso sea imprudente ya $ue Gaia es un trmino emoti#o con un espectro de trasfondos e insinuaciones confusos. La terminolo!)a Gaiana puede carecer de cientificidad, y -ol. es consciente de ello4 @<ensar en la superficie in'abitada de la Tierra como un sistema fisiol&!ico crea inmediatamente la ima!en de un ser !i!ante intencionado, como tambin lo 'ace el 'ec'o de colocarle al sistema el nombre de una diosa !rie!aB %/009, p. #iii(. Id#ierte $ue @Debemos ser cuidadosos al 'acer dic'a analo!)aB %/009, p. #iii(. L lue!o manifiesta $ue @G s all de 'acer alusi&n a dic'os conceptos, no #oy a entrete3er ar!umentos detallados a fa#or o en contra de la idea de $ue la Tierra est #i#a y de $ue Gaia es un or!anismo o, $uiz s, un cuasi7or!anismo $ue se auto sustenta y auto re!ulaB %/009, p. #iiiFi*(. +e 3ustifica diciendo $ue @Tales nociones dependen de una !ran cantidad de trminos ambi!uos $ue, al estar definidos cuidadosamente, preparan a los lectores para un abrazo a la Tierra o aumentan su furia. En cual$uier caso, los lectores pueden de3ar de prestar atenci&n a la ciencia de Gaia y a sus principios centralesB. %/009, p. i*(. <or consi!uiente, intenta lo!rar un e$uilibrio. E*plica4 @<or un lado, e*perimento una sensaci&n muy a!radable por encontrarme inserto en un metabolismo !i!ante. Esta percepci&n se a!udiza a medida $ue se ampl)an mis conocimientos, pero tambin estoy con#encido de $ue Gaia es muy distinta de cual$uier or!anismo. Is), 'onestamente puedo aplicar los principios de la ciencia al estudio del metabolismo !eneral sin postular un or!anismo en particularB. %/009, p. i*(. Entonces, teniendo en cuenta las dificultades, Rcu l es la raz&n por la cual -ol. utiliza el trmino GaiaS Npino $ue fue persuadido por la !randiosidad de la ima!iner)a Gaiana. Un mundo puramente mec nico carece de car cter si se lo compara con el mundo de dioses y diosas y de superor!anismos con super fisiolo!)as y %supuestamente( super anatom)as. Las alusiones cl sicas lo!ran conse!uir el apoyo de -ol. de manera tal $ue l realiza su propia ima!iner)a4 las influencias solares pasan a ser Helios y las !eol&!icas, -ulcano. +in embar!o, #ale la pena tener precauci&n al utilizar una terminolo!)a tan car!ada de im !enes, ya $ue los defensores apasionados por el mundo #i#iente como or!anismo, tambin conocidos como Gaianos e*tremistas, la lle#an a los e*tremos %por e3emplo, Ooeteman, /00/(, cuya a!enda #ital es un anatema para la mayor)a de los cient)ficos. <or esta raz&n, Gaia no es un trmino apropiado para referirse al ecosistema de la Tierra5 las posibilidades $ue $uedan son biosfera y ecosfera. <ara ser claros, la biosfera de -ernads.y e$ui#ale a la ecosfera de ,ole %y Gillard(. El trmino ecosfera, al menos en el sentido $ue le dan ,ole y Gillard, puede considerarse suprfluo. Is) lo consideran <olunin y Grine#ald. %/099( Ellos manifiestan con firmeza $ue la biosfera es @el sistema inte!rado, #i#iente y de sustento de la #ida $ue comprende la en#oltura perifrica del planeta Tierra y la atm&sfera $ue lo rodea tanto aba3o como arriba, en cuanto e*istan formas de #ida de manera natural.B %<olunin K Grine#ald, /0995 p. //9(. Jo estoy de acuerdo. Ge parece l&!ico utilizar el trmino 2ecosfera2 para describir la totalidad de #ida y sistemas de soporte de #ida y el trmino 2biosfera2, en su sentido literal, para 'acer referencia a la esfera de #ida %la totalidad de or!anismos #i#os(. +upuestamente, Grine#ald condenar)a esta propuesta por$ue l considera $ue el trmino 2ecosfera2 es un neolo!ismo $ue se introdu3o por el desconocimiento fla!rante de las ense8anzas de -ernads.yT $ue redu3eron el concepto de biosfera a una @idea muc'o m s simple y acotada $ue a$uella $ue propuso -ernads.yT. %/009, p. ;/(. +in embar!o, no puedo entender por $u el uso del trmino ecosfera en lu!ar de la biosfera de -ernads.y le $uita importancia al *ito monumental de dic'o cient)fico. +iento profundamente $ue el trmino ecosfera captura la concepci&n de #ida y de sistemas de soporte de #ida de -ernads.y me3or $ue el trmino biosfera, adem s de ser un descriptor loable del ecosistema de la Tierra. Tambin se puede aplicar el trmino ecosfera a las biosferas artificiales de Hutc'inson %ecosferas( $ue funcionan en na#es espaciales tripuladas por seres 'umanos. Resulta m s dif)cil conciliarlo con las ecosferas e*traterrestres de +tru!'old en las cuales las condiciones terrestres pueden permitir $ue e*ista #ida de dic'a clase. La @ecosfera trmica del +olB de +tru!'old incluye a Garte, donde la temperatura es fa#orable para la e*istencia de #ida. +in embar!o, parece $ue en este momento no 'ay #ida en Garte y por eso no posee una ecosfera planetaria. Las ecosferas de +tru!'old son porciones de sistemas solares en las cuales pueden e*istir ecosferas planetarias, cuya e*istencia no se puede confirmar 'asta $ue se descubra #ida en los planetas $ue las componen. +on zonas con posible #ida e*traterrestre m s $ue #erdaderos ecosistemas planetarios. Es por esta raz&n $ue la definici&n del trmino 2ecosfera2 $ue propone +tru!'old no se condice con la definici&n de ,ole. Teniendo en cuenta todo lo dic'o 'asta el momento, me parece $ue, y disculp ndome con Lo#eloc., +tru!'old y -ernads.y, 2ecosfera2 es el trmino m s apropiado para todas las situaciones en las $ue los or!anismos #i#ientes y el ambiente $ue los sustenta se consideran un todo. +e puede aplicar a la ecosfera terreste y a la artificial, como as) tambin a otros planetas y satlites en los $ue e*iste #ida.

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