Metalografa y tratamientos trmicos: Temple Introduccin y marco referencial

29/AGO/2013

El trmino tratamiento trmico describe un proceso en el cual una herramienta o parte de una herramienta se somete intencionalmente a una secuencia especfica de tiempo-temperatura. En algunos casos, la pieza puede ser sometida adicionalmente a otras influencias qumicas y/o fsicas. El objetivo del tratamiento trmico es conferirle a la pieza propiedades requeridas para procesos de transformacin posteriores o para su aplicacin final. Un proceso de tratamiento trmico puede provocar transformaciones de los constituyentes estructurales sin modificar la composicin qumica promedio del material. Al final del tratamiento trmico, los componentes estructurales pueden estar en equilibrio (por ejemplo ferrita + carburos despus del recocido) o no (por ejemplo martensita despus del temple). El temple es un tratamiento trmico que, mediante el calentamiento y enfriamiento a una velocidad controlada, vara las caractersticas mecnicas (aumentar la dureza y resistencia), fsicas (modificar el magnetismo remanente y la resistencia elctrica) y qumicas (mejorar su comportamiento en los procesos de recocido y frente a la accin de ciertos cidos) del acero. El acero se calienta por encima de la temperatura crtica inferior, unos 721C, para que la perlita se disuelva en austenita. La temperatura de austenizacin debe ser superior a la temperatura de transformacin total de la ferrita en austenita y depende de la composicin del acero. Esta solucin solida de hierro y carbono al enfriarse repentinamente, la estructura cristalina se transforma de forma rpida y el carbono queda incluido dentro de la red deformndola y endurecindola, se transforma en martensita. Esta microestructura es muy dura, frgil y tiene mayor resistencia a la traccin que el acero perltico. Cuanto mayor sea el contenido de carbono mayor dureza adquiere. Despus del temple siempre se suele hacer un revenido de la pieza porque el acero queda muy inestable y para darle mayor ductilidad y tenacidad. La composicin del acero, sobre todo su contenido en carbono, determina las caractersticas finales y la capacidad de temple del acero. El acero tambin se puede usar con elementos aleantes pero no todos favorecen el temple. Elementos como el vanadio o el molibdeno conceden caractersticas al acero que hacen aumentar su templabilidad, su presencia hace inhibir la descomposicin de la austenita en perlita y con ello se consigue transformar la austenita en martensita a bajas velocidades de enfriamiento. La templabilidad de un acero es la mayor o menor aptitud de este para que se forme una estructura martenstica en todos los puntos de su seccin cuando se enfra en unas condiciones determinadas a partir de un estado austentico. Los aceros con alta templabilidad tienen baja soldabilidad. Estos aceros son aquellos que contienen un porcentaje de carbono mayor al 0,45%.La temperatura y velocidad de los procesos de calentamiento en el temple determinarn su dureza y resistencia. El tiempo de calentamiento y permanencia a la temperatura de austenizacin ser el estrictamente necesario para que todo el carbono est en solucin y la austenita sea homognea. La velocidad de enfriamiento ha de ser lo suficientemente rpida para impedir que se produzcan transformaciones de la austenita antes de alcanzar la temperatura crtica inferior (Ms). En esta velocidad influyen factores que dependen de la pieza (la temperatura de temple, el tamao del grano de la austenita y la masa, forma y dimensiones de la pieza) y factores que dependen del medio de enfriamiento (volumen, temperatura, viscosidad, temperatura de ebullicin, conductividad, calor especfico, estado de reposo o movimiento, densidad, calor de vaporizacin, etc.).Se considera que el principal objetivo al someter una pieza a proceso de temple es otorgar dureza. CEBALLOS, Emiliano E. Pgina 1 de 10

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Velocidad de enfriamiento Los factores que rigen el proceso de temple son la temperatura, el tiempo de calentamiento y la velocidad de enfriamiento. Tradicionalmente, la variacin de la velocidad de enfriamiento se ha logrado mediante la utilizacin de diferentes medios como el agua, aceites minerales, aceites orgnicos, metales fundidos y otros. En este trabajo, se presentan las caractersticas fundamentales de los medios convencionales y actuales empleados para el enfriamiento durante el temple. 1. Introduccin La velocidad real de enfriamiento obtenida en el temple determina la estructura resultante del tratamiento trmico y los valores de dureza y resistencia alcanzados. Al enfriar el material a una velocidad superior a la crtica de temple, la austenita se transforma en martensita. En cambio, si la velocidad es inferior no se lograr obtener una estructura totalmente martenstica. La velocidad de enfriamiento real de un acero para determinada temperatura se puede determinar experimentalmente. Para ello, despus de conocida la curva de enfriamiento se le traza una tangente en el punto correspondiente a dicha temperatura midindose su pendiente. En la velocidad real de enfriamiento influyen el medio de temple utilizado, su temperatura y el estado superficial, la forma y tamao de las piezas a templar. De los aspectos mencionados, uno de los ms importantes es el referido a los medios de temple que constituyen el tema central de este trabajo. 2. Generalidades de los medios de temple Como el medio ideal de enfriamiento no existe, se han empleado tradicionalmente numerosos productos enfriantes en cuyo poder templante influyen entre otros los factores siguientes: La temperatura inicial del bao si su valor es alto se prolonga mucho la primera etapa del enfriamiento. La temperatura de ebullicin. Si la magnitud es baja, el enfriamiento ser ms lento pues se desprender mucho vapor. El calor especfico. Debe ser elevado para que sea alta la velocidad de enfriamiento al elevarse poco la temperatura del bao. Los medios templantes han evolucionado mucho en la medida en que se desarrolla la ciencia y la tcnica. Los tradicionales son el agua, el aceite, las sales y el aire. Sus capacidades de enfriamiento se muestran en la tabla 1 en la que se toma como unidad la del agua a 20C. La efectividad de un medio se puede comprobar, por ejemplo, al templar una pieza cilndrica de acero y analizar su influencia en la estructura de la superficie y el centro. En el temple en agua cuando la zona exterior de la pieza se ha transformado en martensita, en la zona interna no se ha iniciado todava la transformacin. El retraso es notable y as surgen tensiones internas fuertes con peligro de deformacin o rotura. Generalmente es utilizado en aceros al carbono. Enfra con alta velocidad crtica de temple siendo inconveniente en la zona de transformacin martenstica. En el temple en aceite cuando en el exterior se completa la formacin de martensita, en el interior se ha iniciado ya dicha transformacin. El retraso es menor en el caso anterior y por lo tanto las tensiones internas tambin lo sern con menos peligro de deformaciones. Este medio tiene la ventaja de que es casi insensible al cambio de temperatura por lo que el temple se realiza del mismo modo a cualquier temperatura. Durante el temple en sales la temperatura se distribuye uniformemente en la pieza con lo que tanto la parte exterior como la interior pasan por el intervalo martenstico casi al mismo tiempo. De este modo las tensiones internas se reducen al mnimo. Cuando el temple es al aire, la velocidad de enfriamiento es muy pequea y la temperatura interior y exterior tiende a equilibrarse. CEBALLOS, Emiliano E. Pgina 2 de 10

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Los medios de enfriamiento altamente activos permiten de una forma ms efectiva obtener una estructura homognea, un temple ms completo y mejores propiedades mecnicas. En ellos, se templan slo los aceros al carbono. Todos los aceros aleados, como regla, se templan en aceite o al aire y slo en casos especiales en agua, ya que el temple de stos en este medio conduce a la aparicin de grietas y deformaciones. Para obtener en el temple de los aceros, los mejores resultados, conviene utilizar el medio de enfriamiento menos enrgico que sea capaz de comunicar al acero una velocidad de enfriamiento superior a la crtica. De este modo se consigue una estructura totalmente martenstica, la mxima dureza compatible con su composicin y se evitan en lo posible las grietas y deformaciones. El fluido ideal de temple ser aquel que produzca una velocidad de enfriamiento superior a la crtica hasta temperaturas inferiores a las de transformacin de la perlita y bainita, y ms baja en el intervalo de la transformacin martenstica. De esta forma se evitar la transformacin de la austenita en los constituyentes ms blandos y se conseguir que se transforme con uniformidad en martensita, sin peligro a que se formen grietas y deformaciones.

3. Medios de enfriamiento ms comunes empleados en el temple de los aceros Agua Debe evitarse que el agua se caliente durante el temple, debido a que puede prolongarse la primera etapa del enfriamiento. El agua enfra muy rpidamente la superficie, con lo que se forma una corteza muy dura y se crean tensiones internas peligrosas que pueden deformar o romper las piezas. Soluciones salinas Aadiendo al agua una determinada cantidad de sales de temple, el enfriamiento es ms rpido y por lo tanto ms enrgico, debido no solo al mayor calor especfico de las soluciones respecto al agua pura, sino tambin porque debido a la evaporacin, las soluciones salinas cristalizan y sus cristales, dada las altas temperaturas estallan rompiendo el velo de vapor que circunda la pieza.

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Aceites Los aceites animales y vegetales con el uso continuo a determinada temperatura se descomponen, espesan y se vuelven gomosos dando temples bastante irregulares. Adems son caros y de olor desagradable. Los mejores aceites para el temple son los minerales obtenidos por destilacin fraccionada del petrleo. El aceite caliente tiene ms poder refrigerante (30 40 C) que el fro, por ser ms fluido. Este tipo de temple produce deformaciones y tensiones internas notablemente inferiores a los del agua y soluciones salinas. Un buen aceite de temple debe poseer las propiedades siguientes: Volatilidad no muy elevada. Temperatura de inflamacin y combustin lo ms elevada posible. Gran resistencia a la oxidacin. Plomo Posee gran conductividad trmica por lo cual el calentamiento del bao se hace bastante rpido. Enfra con relativa rapidez las piezas que se templan, su aumento del peso especfico es inconveniente pues las piezas flotan y hay que preparar dispositivos especiales para que se introduzcan en el bao. Como el plomo se oxida fcilmente hay que evitar que la superficie del bao se encuentre en contacto con la atmsfera cubrindolo con pequeos trozos de carbn vegetal. Los baos de plomo se emplean raras veces. Contienen frecuentemente azufre cuando estn sucios y es necesario por esta razn fundirlos. El plomo es bastante voltil a las temperaturas requeridas para tratamiento trmico. El plomo puede adherirse tenazmente a piezas que contengan dientes o ranuras pequeas e impide que se endurezcan estos lugares con el temple. Por esta razn es necesario desengrasarlas con mucho cuidado. El empleo del plomo es cada vez ms limitado frente a los baos de sales debido a la toxicidad de sus vapores, independientemente de que no forme cascarilla y su enfriamiento sea mucho ms estable que los baos de sales. Gases Para muchos aceros basta enfriar al aire tranquilo para que se forme martensita. Aunque este tipo de enfriamiento es el que provoca menos distorsiones, tambin como contrapartida produce cierta oxidacin superficial. En lugar de aire pueden usarse gases protectores o inertes. Ejemplo Amoniaco craquizado o el gas de ciudad quemado. Utilizando estos gases en los hornos y como medios de temple, se obtienen piezas templadas brillantes. Sales fundidas Estn constituidas por cantidades variables de sodio, potasio, bario, etc., en forma de cianuros y sus componentes. Son utilizados como medios de enfriamiento y sustituyen con ventaja al aceite y al plomo fundido. Las sales se emplean en un intervalo de temperaturas entre 150 - 600C. Se utilizan para enfriar las piezas durante el temple y para calentar durante el revenido. Algunos se utilizan para el calentamiento y fundamentalmente para el tratamiento termoqumico. Las sales fundidas presentan muy alta temperatura de transicin. Con respecto a la severidad de temple, se comportan muy semejante al aceite pudiendo considerarse los efectos equivalentes. La agitacin aumenta la severidad de temple por la difusin del calor.

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4. Otros medios de enfriamiento para el temple Adems de los medios convencionales, en la actualidad se emplean diversos medios y procedimientos que se encaminan a lograr mejores propiedades mecnicas y disminuir las tensiones causantes de deformaciones en las piezas templadas. Algunos de esos medios se sealan a continuacin: - Enfriamiento en aceite burbujeante al cual se le adiciona hielo seco en cantidades que fluctan de 30 a 100 g/m3. (Ver tabla 2). - Enfriamiento mediante ducha de agua que concluye con aire a presin. - Medio de temple que contiene CaCl2, polvo de arcilla, soda custica y agua. Su empleo evita la formacin de fisuras en aceros al carbono y aleados debido a que reduce la velocidad de enfriamiento en el intervalo de la transformacin martenstica. - Soluciones acuosas con polmeros de oxazolina. Con el desarrollo de las investigaciones en esta temtica, se han incrementado los registros de patentes en diferentes pases. Una bsqueda minuciosa ha permitido encontrar los siguientes: - Con ter de polioxialcohilenglicol y aditivo anticorrosivo con alcanolminas y agua. - Con polialgohilenglicol con inhibidor que contiene cido carboxlico, alcanolamina y triazol aromtico. - Con polivinilpirrolidona. - Con ter de polioxialquilenglicol y brax. - Con polmero orgnico hidrosoluble, aditivo de sal mineral y de un cido mineral y orgnico. Todas estas soluciones acuosas se recomiendan para el temple de aceros al carbono y de baja aleacin. La solucin acuosa de polivinilpirrolidona se recomienda para el enfriamiento de aleaciones de aluminio. Los Pases Europeos han encaminado su bsqueda de medios de enfriamiento al uso de las siguientes: - Solucin de aceite con monoalkylnaptaleno - Solucin de aceite mineral y polmero. - Solucin de agua con polyoxazolina y polmero de N vinyl heterocclico. - Solucin de agua con polyakylenoglycol, inhibidor de cido carboxlico y alkanolamina - Solucin de agua con trialkylphosphates. - Solucin de agua con CO2. - Solucin de agua con cido carboxlico. Tambin se ha desarrollado: - Concentrado Aquaplast soluble en agua. Permite obtener diferentes velocidades de enfriamiento. - Empleo de cama fluida (de fluidizacin) que consiste en la agitacin intensa de partculas slidas (corindn, arena mineral, polvo metlico) por un flujo de gas ascendente. En este caso, se forma una capa o cama que asemeja un lquido viscoso donde la velocidad de enfriamiento puede regularse. En los Estados Unidos, las investigaciones se dirigen al desarrollo de soluciones acuosas con diferentes compuestos orgnicos como son: - Agua con polmero de oxazolina. - Solucin de agua con polyoxazolina y polmero de N vinyl heterocclico - Solucin de agua con glicol polialkileno, inhibidor compuesto por cido carboxlico, alcanolamina y diethanol methylene benzotriazole.

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Los defectos ms comunes ocasionados en el temple son: Oxidaciones y descarburaciones: se deben al calentamiento en atmsferas inadecuadas. Exceso de fragilidad: por calentamiento a temperaturas excesivas que provocan el crecimiento del grano. Falta de dureza: por calentamiento a temperatura demasiado baja, por descarburacin superficial o por velocidades de enfriamiento superiores a la crtica. Deformaciones: por calentamiento o enfriamiento desigual de las piezas o apoyos inadecuados en el proceso. Grietas y roturas: por desigual enfriamiento del ncleo y la periferia de la pieza. Estructuras tpicas del temple Austenita Es la solucin slida de carbono en hierro gama, cuya mxima solubilidad, 2%, se da a los 1130C. Est presente en los aceros a temperaturas superiores a Ac1. Por encima de Ac3 p Acm, los aceros comunes son completamente austenticos. Se la incluye dentro de las estructuras de temple pues a partir de ella, cuando el enfriamiento es suficientemente rpido para impedir la difusin del carbono, se forma la estructura tpica del temple, martensita. En aceros aleados o hipereutectoides, se encuentra a temperatura ambiente ya que no alcanzan a transformar completamente a martensita durante el temple, en este caso se la denomina austenita retenida. Tambin se encuentra a temperatura ambiente en aceros inoxidables de alto nquel, denominados austenticos, y en los indeformables de alto Mn (12%). La diferente tonalidad de los granos de austenita, se debe al ataque del reactivo empleado. La orientacin espacial de los cristales en los distintos granos es la causa de ese ataque diferencial y de la dispar rugosidad en los mismos. A consecuencia de esto, la luz proyectada por el microscopio se perder en algunos casos y se reflejar sobre el ocular en otros, resultando distintas tonalidades. Es paramagntica, resistente al desgaste, dctil, tenaz. Es el constituyente ms denso de los aceros. Martensita Se obtiene por enfriamiento rpido de la austenita, sin que acte la difusin. Es una solucin slida sobresaturada de C en hierro alfa, por lo que la estructura cristalina es tetragonal centrada. Su elevada dureza aumenta con el porcentaje de C; no obstante cuando se supera el 0,75%C queda algo de austenita sin transformar, y el promedio de dureza decrece ligeramente. La siguiente figura muestra su aspecto metalogrfico de agujas en zigzag en una matriz de austenita. Cuando la transformacin de la austenita es completa, la observacin es ms difcil, CEBALLOS, Emiliano E. Pgina 6 de 10

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como se muestra en la figura siguiente, correspondiente a un acero de medio contenido de carbono. Si la temperatura de temple es correcta, las agujas muy finas de martensita exigen 1000X de aumento o ms, para su interpretacin.

Microestructura de un acero inoxidable AISI 201, recocido 5 min a 1060 C y enfriado rpidamente. Se observan granos equiaxiales y maclas de recocido.

a)

b)

c)

Estructuras martensticas a) Acero para herramientas (0,9 % C, 1 % Mn, 0,50 % Cr, 0,50 %W), austenizado a 980 C, templado en aceite y revenido a 218 C. Se observan agujas de martensita (negras) en una matriz de austenita retenida (blanca ) b) Acero de 0,5 % C. c) Acero de 1,7 % C bruto de colada, templado a 1200 C en salmuera. Se observan dos clases de martensita, ms y menos clara, sobre un fondo gris de austenita retenida; las improntas negras se deben a un ensayo de microdureza. Por calentamiento a baja temperatura (encima de 150C), la retcula tetragonal inestable de la martensita tiende a transformarse en cbica, precipitando el C en forma de pequesimas partculas submicroscpicas. Este tratamiento se denomina revenido. Para diferenciarlas se denomina alfa prima a la primer martensita y beta a la ltima. Esta se ve como agujas ennegrecidas, a diferencia de las agujas ms claras de martensita alfa prima (figura c). A medida que aumenta la temperatura sin llegar a Ac1, la precipitacin es cada vez mas intensa. La velocidad de enfriamiento alta (alrededor de 120C/hora) es fundamental para la aparicin de martensita. En piezas de secciones grandes, esa velocidad se logra solo en algunos sectores; en esos casos aparecer martensita acompaada con otras estructuras intermedias de menor dureza: toostita, sorbita y bainita. Resultados metalogrficos En la figura se muestra la estructura de algunos aceros despus del temple a la temperatura ptima en diferentes medios, (la temperatura del agua sola y del agua mas NaCl se tomaron a CEBALLOS, Emiliano E. Pgina 7 de 10

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32C, el aceite a 60C). El aumento es de 500 veces. No se observa diferencia notoria entre las tres variantes utilizadas para tomar una decisin en cuanto a que variante de enfriamiento se debera utilizar. Sin embargo en los resultados obtenidos en la medicin de la dureza y microdureza se observa cierta diferencia de la obtenida en el agua en comparacin con la del aceite y la solucin acuosa de agua mas NaCl. En cuanto al grado de dispersin de la estructura obtenida (fig. 6), donde los resultados de dureza de estos dos ltimos medios es prcticamente igual, pero que se observa una tendencia al aumento de la microdureza de la martensita con la utilizacin en calidad de medio enfriamiento de la solucin acuosa.

Figura 6.

Estructura de los aceros 30CrMnSiA (1), 45Cr (2), 65Mn (3), 9CrSi (4), CrWMn (5) despus del temple en agua (a), aceite (b) y agua con NaCl (c) (x500). CEBALLOS, Emiliano E. Pgina 8 de 10

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5. Conclusiones Para obtener los resultados esperados despus del temple, es imprescindible que se emplee un medio de enfriamiento adecuado. Adems del agua, aceites, sales y metales fundidos, la tendencia mundial actual es la de emplear soluciones acuosas con diferentes compuestos orgnicos, soluciones de aceites con diferentes aditivos y tambin emplear procedimientos de temple ms eficaces mediante modificaciones a los mtodos comnmente empleados.

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