La contaminacin del aire Esta seccin proporciona informacin general y terica sobre la contaminacin del aire.

Est destinada para el lector que quiera saber ms acerca de las actividades de campo de ARIA Technologies. Fotoqumica La contaminacin fotoqumica se refiere a una mezcla compleja de contaminantes formada qumicamente en el aire, bajo el efecto de la radiacin solar, a partir de precursores emitidos por fuentes naturales y actividades humanas (xidos de nitrgeno (NOx), compuestos orgnicos voltiles (COV), monxido de carbono (CO)). El principal contaminante fotoqumico es el ozono (O3). Este tipo de contaminacin atmosfrica rica en ozono se llama 'smog'.

La produccin fotoqumica resulta de la disociacin del dixido de nitrgeno (NO2) por la radiacin ultravioleta, esta reaccin es la principal fuente de oxgeno atmico (O) en las capas inferiores de la atmsfera:

El oxgeno atmico se combina con el oxgeno molecular (O2) para formar el ozono:

y la produccin de ozono se ve limitada por su reaccin con monxido de nitrgeno: La produccin de ozono es entonces muy dependiente de la luz solar y de las condiciones meteorolgicas, por lo que la produccin de contaminantes fotoqumicos se promueve en la primavera o verano. El ciclo fotoqumico qumico y la destruccin del ozono tiene un carcter no lineal en su complejidad. De hecho, una gran cantidad de emisiones de xidos de nitrgeno (NOx), precursores del ozono, puede afectar a la acumulacin de O3 y la contaminacin fotoqumica se pueden manifestar ms ampliamente en las emisiones de precursores. En las zonas urbanas, donde las emisiones de (NOx) son importantes debido al trfico de automviles y las fuentes de combustin, el ozono formado en el sitio puede ser rpidamente destruido. Esto explica por qu las tasas mximas de contaminacin se miden generalmente en reas suburbanas y rurales bajo el viento que viene de las reas urbanas. Para interpretar o predecir la contaminacin fotoqumica, existen modelos numricos que integran fsica-qumica de la atmsfera. Las simulaciones numricas de la fotoqumica consisten en modelar el flujo atmosfrico y estimar de manera realista la capa atmosfrica llamada de mezcla, que se dispersa la emisin de contaminantes atmosfricos primarios (NOx, COV,...). Estos se identifican en el campo de estudio y se integran en los mdulos qumicos complejos del modelo fotoqumico para simular la produccin y las prdidas de sustancias qumicas de los oxidantes atmosfricos durante su transporte. Por ejemplo, el modelo reactivo MOCA co-desarrollado por la LISA (Laboratorio Interuniversitario de

Sistemas Atmosfricos) y el IFP (Instituto Francs del Petrleo) y utilizado por ARIA Technologies, abraca 63 especies qumicas diferentes y resuelve 125 reacciones.

Esmog fotoqumico Se denomina smog fotoqumico (espaolizado como "esmog fotoqumico") a la contaminacin del aire, principalmente en reas urbanas, por ozono originado por reacciones fotoqumicas, y otros compuestos. Como resultado se observa una atmsfera de un color plomo o negro . El ozono es un compuesto oxidante y txico que puede provocar en el ser humano problemas respiratorios. Este tipo de smog se describi por primera vez en Los ngeles en los aos 40, y se suele dar en ciudades con bastante trfico (emisin de monxido de nitrgeno, NO, ycompuestos orgnicos voltiles, COVs), clidas y soleadas, y con poco movimiento de masas de aire. Formacin Contaminantes Los principales contaminantes primarios son los xidos de nitrgeno(NOx) y los compuestos orgnicos voltiles El monxido de nitrgeno (u xido ntrico) se forma cuando el oxgeno y el nitrgeno atmosfricos reaccionan a altas temperaturas -esta reaccin se da, por ejemplo, en los motores de combustin de los automviles de la siguiente forma.

Sin embargo, el xido ntrico es una molcula altamente inestable en el aire ya que se oxida rpidamente en presencia de oxgeno convirtindose en dixido de nitrgeno segn la reaccin:

Entre los compuestos orgnicos voltiles (COVs) se encuentran los hidrocarburos no quemados que pueden ser emitidos tambin por vehculos, as como disolventes o combustibles que se pueden evaporar fcilmente. Tambin stos pueden provenir de zonas arbreas, al emitirse de forma natural hidrocarburos, principalmente isopreno, pineno ylimoneno. Los contaminantes secundarios, formados a partir de los anteriores, a travs de una serie compleja de reacciones propiciadas por la radiacin solar, son el ozono, el HNO3, elnitrato de peroxiacilo (PAN) y otros compuestos. Reacciones Durante el da el dixido de nitrgeno se disocia en monxido de nitrgeno y radicales oxgeno: NO2 + h NO + O

El O se combina con oxgeno molecular generando ozono: O + O2 O3 En ausencia de COVs este ozono oxida al monxido de nitrgeno de la etapa anterior: O3 + NO O2 + NO2 Pero en presencia de COVs, stos se transforman en radicales peroxi que a su vez oxidan al NO: ROO + NO RO + NO2 De esta forma el NO no est disponible para reaccionar con el ozono y ste se acumula en la atmsfera. Muchos de los radicales RO generados terminan formando aldehdos. stos, cuando la concentracin de NO es baja (conforme avanza el da), pueden reaccionar con NO2 dando lugar a compuestos del tipo RCOOONO2 (cuando R es un metilo se denomina perxido de acetilnitrato, PAN, un compuesto txico). La formacin del HNO3 se produce al final del da por reaccin del NO2 con radicales oxhidrilo: NO2 + OH HNO3 Durante la noche los radicales OH pueden reaccionar con el NO dando cido nitroso, que se disocia en presencia de luz, pero es estable durante la noche. OH + NO HONO HONO + h OH + NO Durante la noche las reacciones de smog fotoqumico se ven muy reducidas al necesitar la luz para funcionar, aunque stas pueden continuar a travs de otros compuestos. Reduccin Para reducir la formacin de smog fotoqumico es necesario disminuir la emisin de los NOx y los COVs. Las cantidades de hidrocarburos voltiles en la atmsfera son bastante grandes comparadas con las de NOx, por lo que suelen estar en exceso. De esta forma, una reduccin de stos conduce a una disminucin del smog fotoqumico menor de la esperada. Adems, los hidrocarburos emitidos de forma natural pueden ser suficientes para que siga producindose smog (aunque en reas urbanas no suelen ser stos los ms importantes). En cualquier caso, sigue siendo importante la reduccin de los niveles de estos hidrocarburos voltiles en la atmsfera. Una de las mayores fuentes de NOx la constituyen los vehculos. La disminucin de las emisiones de xidos de nitrgeno se hace empleando catalizadores de tres vas (los de dos vas no tratan estos gases) que los reducen a nitrgeno y oxgeno moleculares. Estos catalizadores, en el caso de los motores de gasolina, tienen una efectividad de entre un 80% a un 90%, pero slo cuando estn calientes. Adems, el catalizador se va desgastando y con el tiempo va siendo menos efectivo. En el caso de los motores disel, la efectividad es menor.

Otra de las principales fuentes de NOx es la emisin de las centrales elctricas. Tambin se pueden disminuir los NOx mediante procesos de reduccin, aunque hay otros mtodos como por ejemplo llevando a cabo la combustin en varias etapas o disminuir la temperatura de la llama