EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Hermandad Independiente de Empleados Telefnicos (HIETEL) Recurrida Certiorari v. 2011 TSPR 100 Puerto Rico Telephone Company 182 DPR ____ Peticionaria Negociado de Conciliacin y Arbitraje del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos de Puerto Rico (Jorge L. Torres Plaza, A.) Organismo Revisado

Nmero del Caso: CC Fecha: 30 de junio de 2011 Tribunal de Apelaciones:

- 2009 - 1034

Regin Judicial de San Juan Panel I Juez Ponente:

Hon. Luis R. Piero Gonzlez

Abogado de la Parte Peticionaria: Lcdo. Carlos Padilla Vlez

Abogado de la Parte Recurrida: Lcdo. Jaime Enrique Cruz lvarez Materia: Revisin de Resolucin

Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que est sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilacin y publicacin oficial de las decis Tribunal. Su distribucin electrnica se hace como un servicio pblico a la comunidad.

iones del

EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO Hermandad Empleados (HIETEL) Independiente de Telefnicos Recurrida v. Puerto Rico Telephone Company Peticionaria Negociado de Conciliacin y Arbitraje del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos de Puerto Rico (Jorge L. Torres Plaza, A.) Organismo Revisado Opinin del Tribunal emitida por el Juez Asociado seor MARTNEZ TORRES CC-2009-1034

En San Juan, Puerto Rico, a 30 de junio de 2011. En rbitro esta del ocasin Negociado del nos de corresponde Conciliacin y Recursos y y dirimir si un del

Arbitraje de

Departamento Rico

Trabajo de

Humanos

Puerto de

(Negociado

Conciliacin

Arbitraje)

actu

forma ultra vires al declarar el archivo con perjuicio de un caso de arbitraje laboral entre la Puerto Rico

Telephone Company (PRTC) y la Hermandad Independiente de Empleados Telefnicos (HIETEL). Concluimos que el rbitro actu dentro del margen de discrecin que le confiere el ordenamiento jurdico. Por los fundamentos que exponemos a continuacin, revocamos el dictamen del Tribunal de

Apelaciones.

CC-2009-1034 I

El 24 de junio de 2005 la PRTC despidi a la seora Ivelisse Vargas Gelabert por alegadamente incurrir en

violaciones del Reglamento de Disciplina y el Reglamento de tica de la PRTC. Por no estar conforme con dicho despido, seora la HIETEL, unin obrera que una representa querella a la el

Vargas

Gelabert,

present

ante

Negociado de Conciliacin y Arbitraje. El rbitro seal una vista para el 3 de febrero de 2006. Al notificar su sealamiento, el rbitro Jorge

Torres Plaza incluy una advertencia que fue repetida en todas las notificaciones posteriores. sta reza de la

siguiente forma: ... Se les apercibe que de no comparecer o de comparecer y no estar debidamente preparadas, el rbitro, entre otras cosas, podr conforme lo dispone el Reglamento para el Orden Interno de los Servicios del Negociado de Conciliacin y Arbitraje del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos: 1. proceder al cierre del caso con perjuicio. 2. efectuar la vista con la parte compareciente. 3. tomar la accin que estime apropiada, consistente con la ms rpida y efectiva disposicin de la controversia. ... Vase, Apndice, pg. 87. (nfasis suplido.) La vista fue suspendida a peticin de la HIETEL ya que el abogado no se haba reunido con la seora Vargas Gelabert. Por segunda ocasin, el rbitro seal la vista para el 6 de junio de 2006. No obstante, la vista fue

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suspendida a solicitud de la HIETEL por el fallecimiento de un familiar. Posteriormente, la vista fue pautada para el 30 de octubre de 2006. Sin embargo, se suspendi nuevamente a peticin de la HIETEL ya que la querellante estaba

enferma. Entonces, el rbitro seal otra vista para el 12 de marzo de 2007. Esta vista tambin fue suspendida, pero en esta ocasin a peticin de la PRTC ya que un testigo no poda comparecer. Nuevamente la vista se

calendariz para el 2 de agosto de 2007. No obstante, la vista fue suspendida a peticin de la HIETEL ya que la querellante se encontrara fuera de Puerto Rico. Por sexta ocasin, se seal la vista para el 15 de noviembre de 2007. Dicha vista tampoco se celebr. Fue suspendida a peticin de la HIETEL por encontrarse en un proceso de conciliacin con la PRTC. El rbitro entonces paut la vista para el 20 de febrero de 2008. Fue

suspendida por conflicto en el calendario del abogado de la HIETEL. Por octava ocasin, se seal vista para el 3 de abril de 2008. No obstante, esa vista tampoco se

celebr ya que el abogado de la HIETEL solicit otra suspensin porque no se haba reunido con la seora

Vargas Gelabert. De nuevo, el rbitro re seal la vista para el 9 de junio de 2008, pero sta tambin se

suspendi a peticin de la HIETEL por conflicto en el calendario de su abogado.

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As las cosas, por dcima ocasin, el rbitro seal la vista para el 17 de diciembre de 2008. Esa

notificacin tiene fecha de 5 de septiembre de 2008 y en sta se apercibi peticin a de las partes que A no se concedera fines, la

ninguna

suspensin.

tales

notificacin expres: Se apercibe a las partes que no habremos de conceder peticin de suspensin alguna que en lo sucesivo se pretenda presentar. El da de la vista, el caso se ver con la parte que comparezca. No se le conceder suspensin a la Unin. Vase, Apndice, pg. 110. (nfasis suplido) La notificacin fue enviada a la licenciada Sonia H. Cruz, gerente del Departamento de Asuntos Laborales de la PRTC y al licenciado Jaime Cruz lvarez, representante legal de la HIETEL. A pesar de la advertencia realizada por el rbitro de que no se concedera ninguna solicitud de suspensin, el representante legal de la HIETEL

solicit la dcima transferencia de la vista. Present el 23 de septiembre de 2008 una Mocin Solicitando para la

Transferencia de Vista en la cual aleg que

fecha de la vista estara de vacaciones con su familia. El rbitro no emiti notificacin alguna en respuesta a dicha solicitud. Con posterioridad, el 17 de diciembre de 2008 se celebr rbitro. abogado la Sin de vista, conforme la lo haba Vargas programado Gelabert Surge y el el del

embargo, la

seora no

HIETEL

comparecieron.

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expediente que tampoco se comunicaron con el rbitro para verificar si el sealamiento de vista continuaba en pie. Ante la incomparecencia de stos, el rbitro orden el archivo y cierre de la querella, con perjuicio. Inconforme, la HIETEL recurri mediante solicitud de revisin ante el Tribunal de Primera Instancia. ste

expidi el auto solicitado y confirm la decisin del rbitro de archivar la querella con perjuicio. El foro primario entendi que, segn las disposiciones de los

Reglamentos para el Orden Interno de los Servicios del Negociado de Conciliacin y Arbitraje del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos de 3 de junio de 2003 y de 24 de noviembre de 2008, el rbitro tena la discrecin para declarar el archivo con perjuicio del caso.

Fundament su decisin en que se trataba de un caso en que se haba cancelado la vista en su fondo en nueve ocasiones y en que hubo un apercibimiento expreso de que, en caso de incomparecencia, una de las consecuencias

poda ser el archivo del caso. An inconforme, la HIETEL acudi ante el Tribunal de Apelaciones. ste, tras sopesar los argumentos de las

partes, revoc la determinacin del foro de instancia. A su juicio, el representante legal de la HIETEL incurri en conducta constitutiva de demora, abandono y falta de diligencia. Sin embargo, concluy que el rbitro debi imponerle extrema alguna la sancin antes de Al utilizar revocar, la medida una

de

desestimacin.

impuso

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sancin de $500 al representante legal de la HIETEL por su incomparecencia a la vista y devolvi el caso al

Negociado de Conciliacin y Arbitraje. Inconforme, la PRTC acude ante nos y seala que el foro apelativo intermedio err al permitir la reapertura del caso pues el rbitro tena discrecin para archivar con perjuicio y la el querella. beneficio de Expedimos de la el auto de de el

certiorari ambas

con

comparecencia detenidamente

partes,

luego

analizar

expediente del recurso, pasamos a resolver. II A Un acuerdo en un convenio colectivo para utilizar el arbitraje como mecanismo de ajuste de controversias crea un foro sustituto a los tribunales de justicia. En efecto, ello representa una sustitucin del juez por el rbitro. Condado Plaza v. Asoc. Emp. Casinos P.R., 149 D.P.R. 347, 352 (1999). Vase Lopez v. Destilera

Serralls, 90 D.P.R. 245 (1964). Por tal motivo, [l]os procedimientos de arbitraje y laudos emitidos de el en el campo de una laboral especial para gozan ante los por

tribunales constituir

justicia trmite

deferencia

ideal

resolver

disputas

obrero-patronales de modo rpido, cmodo, menos costoso y tcnico. S.I.U. de P.R. v. Otis Elevator Co., 105 D.P.R. 832, 836 (1977).

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Es decir, el arbitraje obrero patronal es un medio ms apropiado que los tribunales de justicia a la hora de resolver disputas que surjan de la relacin contractual entre las partes, ya que es menos tcnico, ms flexible y menos oneroso. Vase, Confederacin de Organizadores v. Servidores Pblicos Unidos P.R., Op. de 28 de marzo de 2011, 2011 T.S.P.R. 47, pg. 24, 2011 J.T.S. 52, 181 D.P.R. __ (2011); Prez v. Autoridad Fuentes Fluviales, 87 D.P.R. 118, 127 (1963). Con esto se cumple con la poltica pblica laboral imperante en esta jurisdiccin, la cual exige que las y controversias pronto fin. laborales tengan de

rpida

adjudicacin

Confederacin

Organizadores v. Servidores Pblicos Unidos P.R., supra, pg. 24. Vase, adems, J.R.T. v. P.R. Telephone Co., Inc., 107 D.P.R. 76, 81-82 (1978). De este modo, se le confiere gran deferencia a la interpretacin que realiza el rbitro de lo acordado en el convenio pues en Puerto Rico existe una fuerte

poltica pblica a favor del arbitraje. S.L.G. v. Nieves Rivera, 179 D.P.R. 359, 368 (2010) y casos all citados. El rol del convenio colectivo en el campo laboral es trascendental. Al respecto, hemos mencionado que el

convenio colectivo representa el fruto de largas y acaloradas horas de discusin entre el patrono y la portavoz de los reclamos de los empleados de ste. La otorgacin y firma de un convenio colectivo representa el triunfo del poder de la negociacin sobre la fuerza, de la cordura y la razn sobre la temeridad y la violencia, y de

CC-2009-1034 la necesidad que todos tenemos armona los unos con los otros. de vivir en

U.I.L. de Ponce v. Dest. Serralls, Inc., 116 D.P.R. 348, 352 (1985). La arbitraje flexibilidad se logra que caracteriza las reglas el de proceso de

porque

procedimiento

civil no le aplican. D. Fernndez Quiones, El Arbitraje Obrero decir, Patronal, el rbitro Colombia, conduce Forum, el 2000, pg. 24. Es que

proceso

sin

tener

sujetarse al rigor que impone ese cuerpo de reglas. El propsito bsicos de del esto es respetar que es uno la de los principios en de las un

arbitraje de

finalidad por medio

dilucidaciones

controversias

procedimiento ms gil y menos formal. Vase en general, Elkouri & Elkouri, How Arbitration Works, 5ta Edicin, Washington D.C., The Bureau of National Affairs

Inc.,1997, pgs. 10-15. B Luego arbitraje, de es exponer necesario el marco doctrinal bajo cul sobre el

precisar

reglamento

debemos resolver la controversia que tenemos ante nuestra consideracin. menester que Para acudamos responder al esa interrogante es

convenio

colectivo

existente

entre la PRTC y la HIETEL. ste, al disponer lo relativo a las controversias sometidas a arbitraje, establece en su Art. 57, sec. 3: ... Para todos los efectos de este Artculo, las normas del Negociado que prevalecern sern las

CC-2009-1034 que estaban vigentes al 26 de diciembre de 2002, y ninguna enmienda a las mismas o un nuevo reglamento, sern aplicables bajo este Convenio. La decisin del rbitro ser final e inapelable, la cual ser seguida y cumplida por las partes siempre que sea conforme a derecho. ... Vase, Apndice del Recurso, pg. 216.

Lo anterior es de especial importancia, toda vez que los foros inferiores utilizaron errneamente las

disposiciones contenidas en reglamentos del Negociado de Arbitraje y Conciliacin posteriores a las que estaban vigentes el 26 de diciembre de 2002, en contravencin a lo pactado. Hemos contrato expresado entre las que un convenio al cual en lo colectivo le es un las a la

partes,

aplican

disposiciones

del

Cdigo

Civil

relativo

materia de contratos. C.F.S.E. v. Unin de Mdicos, 170 D.P.R. 443, 450 (2007); Luce & Co. v. Junta Rel. Trabajo, 86 D.P.R. 425, 440 (1972). As pues, un convenio

colectivo tiene fuerza de ley entre las partes y debe cumplirse conforme con lo que en l se establece. Vanse, Art. 1044 del Cdigo Civil, 31 L.P.R.A. sec. 2994;

C.F.S.E. v. Unin de Mdicos, supra, pg. 451. Por consiguiente, conforme al convenio colectivo,

que es la ley entre las partes, la norma aplicable para resolver la controversia que nos ocupa la establece el Reglamento para el Orden Interno de los Servicios de

Arbitraje del Negociado de Conciliacin y Arbitraje del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, Nm. 6065,

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de 27 de septiembre de 1999, que era el vigente el 26 de diciembre de 2002. III En lo pertinente, el Reglamento Nm. 6065, d.,

establece en su Art. VIII: Artculo VIII- Aplazamientos Incomparecencias y Tardanzas o Suspensiones,

a) Todas las posposiciones o suspensiones de vistas sern concedidas a discrecin del rbitro. Disponindose, que en aquellos casos en que medie justa causa que impida a la parte que solicita la posposicin o suspensin comunicarse con el rbitro, sta podr elevar dicha solicitud ante la consideracin del Director del Negociado de Conciliacin y Arbitraje o la persona que lo sustituya. b) Para poder considerar solicitudes de aplazamiento o suspensin de vistas, la parte interesada deber someter por escrito la solicitud al rbitro, indicando las razones, por lo menos con cinco (5) das laborables de antelacin a la fecha de la vista, salvo en circunstancias extraordinarias, y deber notificar simultneamente a la otra parte. c) Incomparecencias- Si una de las partes, o ambas, no comparecen a la vista luego de haber sido notificada por el rbitro, sin haber solicitado y conseguido aplazamiento o suspensin de la vista, el rbitro: 1. podr proceder al cierre del caso con perjuicio si la incomparecencia es de la parte querellante; 2. o, si la parte contraria es la que no comparece, podr proceder con la celebracin de la vista y emitir su decisin slo a base de la prueba presentada por la parte querellante; 3. o, si ninguna de las partes comparece, podr tomar la accin que estime apropiada, consistente con la ms rpida y efectiva disposicin de la controversia.

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... (nfasis suplido.) Esta difana. disposicin [E]s tan del Reglamento que hiere la es en extremo con la

clara

retina

intensidad de su luz. P.R. Am. Sugar Refinery Inc. v. Domenech, Tes; 46 D.P.R. 602, 609 (1934). Es decir, un anlisis del Reglamento Nm. 6065, supra, revela que el rbitro ostentaba la discrecin de archivar el caso con perjuicio ante la incomparecencia de la parte querellante que no solicita y obtiene la suspensin de la vista

sealada. Precisamente eso fue lo que ocurri en este caso. Ante la constante incomparecencia de la parte

querellante, el rbitro ejerci su discrecin y desestim la accin. Hemos mencionado que la discrecin se nutre de un juicio racional en un apoyado sentido o en llano de la de razonabilidad justicia; sin no y es ni

fundamentado funcin al

antojo

voluntad

uno,

tasa

limitacin alguna. Santa Aponte v. Srio. del Senado, 105 D.P.R. 750, 770 (1977). Asimismo, no significa poder

para actuar en una forma u otra, haciendo abstraccin del resto del Derecho. Bco. Popular de P.R. v. Mun. de

Aguadilla, 144 D.P.R. 651, 658 (1997). (Cita omitida.) De conformidad con lo anterior, el rbitro contaba con discrecin para decretar el archivo con perjuicio del caso ante la incomparecencia de la seora Vargas

Gelabert, debido a que sta no consigui la suspensin

CC-2009-1034 que solicit, como requiere el Reglamento Nm.

12 6065,

supra. Coincidimos con el Tribunal de Apelaciones en que la medida de la desestimacin es extrema. No obstante, el rbitro no abus de su discrecin al desestimar la

querella. El caso llevaba alrededor de tres aos sin que se celebrara vista alguna debido a nueve suspensiones, ocho de ellas procuradas por la parte promotora, a saber, la seora Vargas Gelabert y la HIETEL. stas no mostraron la diligencia necesaria para ejercer su derecho y

efectuar el proceso de arbitraje. Por el contrario, su patrn de solicitar suspensiones reiteradamente

demuestra, como mnimo, dejadez y desinters de su parte. La PRTC seal que reabrir el proceso de arbitraje podra causarle un gran perjuicio. Fundament su posicin en que por tratarse de un caso de despido, el patrono tiene el peso de la prueba y las continuas posposiciones pueden producir que los testigos no estn disponibles y aun cuando estuvieran disponibles, el paso del tiempo

puede afectar el recuerdo de los sucesos. La contencin de la PRTC es correcta. Aunque en los procesos de arbitraje no se puede

violar la vertiente procesal del debido proceso de ley, mencionamos en J.R.T. v. Hato Rey Psychiatric Hosp., 119 D.P.R. 62, 69 (1987), que esto no significa que la

implantacin de un procedimiento de arbitraje que ha sido pactado previamente dependa de los deseos de una de las

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partes de comparecer al mismo. Adems, expresamos que esto resultara en un estado de anarqua si las partes pudieran eludir las decisiones por el simple hecho de no comparecer. d. Vase, adems, Hod Carriers v.

Pennsylvania Pipeline, 108 L.R.R.M. 2550 (1980), 103 Cal. App. 3d, 163, 172 (Cal. App. 1st Dist. 1980). En J.R.T.

v. Hato Rey Psychiatric Hosp., supra, la parte que no compareci al proceso de arbitraje fue la querellada. Sin embargo, el ratio de ese caso es extensivo al que nos ocupa, en el que la parte que no comparece es la

querellante. El foro apelativo intermedio fundament su decisin de permitir la reapertura del caso en que el rbitro debi primero amonestar y sancionar al abogado, adems de advertirle suspensiones a la no HIETEL se que si la el problema de las ser

correga,

querella

poda

desestimada, dndole as oportunidad para que corrigiera el problema. Apndice, pg. 35. En otras palabras, el Tribunal de Apelaciones aplic al proceso de arbitraje la Regla 39.2(a) de Procedimiento Civil de 1979, 32 L.P.R.A. Ap. III, que era la vigente al momento en que se desestim la querella.1 En especfico, la regla rezaba de la siguiente forma: Regla 39.2 Desestimacin (a) Si el demandante dejare de cumplir con estas reglas o con cualquier orden del tribunal, el tribunal a iniciativa propia o a El anlisis es el mismo al amparo de las nuevas Reglas de Procedimiento Civil de 2009, 32 L.P.R.A. Ap. V.
1

CC-2009-1034 solicitud del demandado, podr decretar la desestimacin del pleito o de cualquier reclamacin contra l o la eliminacin de las alegaciones, segn corresponda. Cuando se trate de un primer incumplimiento la severa sancin de la desestimacin de la demanda o la eliminacin de las alegaciones, tan slo proceder despus que el tribunal, en primer trmino, haya apercibido al abogado de la parte de la situacin y se le haya concedido oportunidad para responder. Si el abogado de la parte no respondiese a tal apercibimiento, el tribunal proceder a imponer sanciones al abogado de la parte y se notificar directamente a la parte sobre la situacin. Luego de que la parte haya sido debidamente informada y/o apercibida de la situacin y de las consecuencias que pueda tener el que la misma no sea corregida, el tribunal podr ordenar la desestimacin del pleito o la eliminacin de las alegaciones. El tribunal conceder a la parte un trmino de tiempo razonable para corregir la situacin que en ningn caso ser menor de treinta (30) das, a menos que las circunstancias del caso justifiquen que se reduzca el trmino. (b)... (c)... El foro apelativo intermedio concluy que

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no

proceda la desestimacin del proceso de arbitraje como primera sancin. En cambio, le impuso una sancin de $500 al abogado de la HIETEL. Err el Tribunal de Apelaciones al as proceder. Como se mencion Civil no anteriormente, regulan el las Reglas de de

Procedimiento

procedimiento

arbitraje pues se busca que ste sea flexible y gil. Vase la Seccin 15 de la Uniform Arbritation Act que produce la National Conference of Commissioners of

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Uniform State Laws, que le otorga una gran discrecin al rbitro a la hora de conducir el proceso de arbitraje.2 Por tal motivo, el Reglamento Nm. 6065, supra,

descart el uso de las Reglas de Procedimiento Civil al disponer en su Artculo X, inciso (a) que: [l]as reglas de evidencia y de procedimiento en los tribunales o de agencias administrativas no sern de aplicacin al

procedimiento de arbitraje. De este modo, el Reglamento 6065, supra, elimin la posibilidad de que las Reglas de Procedimiento Civil pautaran el trmite del arbitraje. En cambio, las reglas pueden servir de guas, siempre que no contradigan lo pactado en el convenio ni frustren la

flexibilidad y agilidad que son inherentes al proceso de arbitraje. Precisamente, el Reglamento para el Orden Interno de los Servicios del Negociado de Conciliacin y Arbitraje del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos de Puerto Rico de 24 de noviembre de 2008, elimin toda referencia a las Reglas de Procedimiento Civil y en lo concerniente a las Reglas de Evidencia dispuso que podrn utilizarse como guas en las vistas de arbitraje, pero se aplicarn flexiblemente. Apndice, pg. 293. As, para poder saber cul es el cuerpo procesal que va a regular el arbitraje, es necesario acudir al

convenio colectivo y auscultar qu fue lo que se pact. En lo pertinente, el texto en ingls lee de la siguiente manera: An arbitrator may conduct an arbitration in such manner as the arbitrator considers appropriate for a fair and expeditious disposition of the proceeding....
2

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Vase, Elkouri & Elkouri, op cit., pgs. 313-315. En este caso, el cuerpo procesal que regula el procedimiento de arbitraje es el Reglamento Nm. 6065, supra, que fue el que se escogi en el convenio colectivo. ste le conceda al rbitro la facultad de desestimar la querella ante la incomparecencia de la parte que promueve el arbitraje. IV En suma, la en la parte querellante de su debi caso. actuar Al no

diligentemente

tramitacin

hacerlo, qued sujeta a que le desestimaran la querella por su dejadez y negligencia. El Reglamento Nm. 6065, supra, le otorgaba la facultad discrecional al rbitro de desestimar la querella. As lo hizo y no abus de su discrecin. Por revoca la los fundamentos del del anteriormente Tribunal rbitro de de expuestos, Apelaciones. desestimar se Se la

sentencia la decisin

confirma querella.

Se dictar Sentencia de conformidad.

RAFAEL. L. MARTNEZ TORRES Juez Asociado

EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO Hermandad Empleados (HIETEL) Independiente de Telefnicos Recurrida v. Puerto Rico Telephone Company Peticionaria Negociado de Conciliacin y Arbitraje del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos de Puerto Rico (Jorge L. Torres Plaza, A.) Organismo Revisado SENTENCIA En San Juan, Puerto Rico, a 30 de junio de 2011. Por los fundamentos expuestos en la Opinin que antecede, la cual se hace formar parte integrante de la presente Sentencia, se revoca la sentencia del Tribunal de Apelaciones. Se confirma la decisin del rbitro de desestimar la querella. Lo acord y manda el Tribunal Secretaria del Tribunal Supremo. y certifica la CC-2009-1034

Aida I. Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo