Ironside Un Cuento de Hadas Moderno 3 Holly Black

Contenido Prlogo Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo Captulo ! Captulo 1" Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Para #$s padres% &$ck y 'udy% por no #eter#e un pker cal$ente por la garganta u otra cosa tratando de traer#e de regreso del #undo de las (aer$es) Agradecimientos Un gran n*#ero de personas #$r este l$+ro en c$ertas etapas y o(rec$ conse,os) -stoy endeudada con #$ .orks/op 0 1el$a 2/er#an% -llen 3us/ner% 4a5$n 4rant% 3elly 6$nk% 2ara 2#$t/% y Cassandra Clare 0 por e#pu,ar#e a ser una #e,or escr$tora y /acer de este un l$+ro #uc/o #e,or) -stoy agradec$da con 7$((any 7rent por dec$r#e cuando el suspenso esta+a en #arc/a% 'ust$ne 6ar+alest$er por /a+lar#e se5era#ente acerca del ($nal% Cec$l Castellucc$ por asegurarse 8ue #e acord9 de ponert c#o todo el #undo se seeeeeeenta% 7ony 1$7erl$::$ por recordar#e de tener sent$do% 6$++a Bray por la con#$serac$n% -lka Cloke y -r$c C/urc/$ll por se;alar#e las partes +uenas% y 1$anna Mu:aur$eta y sus $ntel$gentes y talentosos estud$antes % Br$an <$t:gerald y -r$n =ycko((% por #antener#e /onesta) -stoy agradec$do por #$ ed$tor aso#+rosa#ente l$sto% 3aren =o,tyla% y #$ s*per agente% Barry 4old+latt% por asegurarse de 8ue escr$+ el #e,or l$+ro 8ue podra) > grac$as a #$ re5$sor de #anuscr$tos% Bara Mac?e$ll% para /acer#e 5er #@s l$sto de lo 8ue soy) 4rac$as para 2te5e y Cass$e y 3elly para sentarse con#$go a tra59s de toda la escr$tura y el llor$8ueo) >% *lt$#o pero no #enos $#portante% grac$as a 7/eo por creer en # y /acer#e #ontones y #ontones de ca(9) Prlogo A travs de los musgos deja al descubierto, Han plantado rboles-espina Por placer aqu y all. Si cualquier ombre tan atrevido Provoca su rencor, !l encontrar sus ms a"iladas espinas #n su cama en la noc e. 0 =$ll$a# All$ng/a#% B6as HadasB A pesar de de 8ue ella lo en5$ a este lugar% a pesar de las #agulladuras (rescas en su p$el y la sangre +a,o sus u;as% &o$+en toda5a a#a+a a 6ady 2$lar$al) A pesar de los o,os /a#+r$entos de la Corte Unseel$e y las tareas /orr$p$lantes 8ue su &e$na ?$cne5$n le $#puso) A pesar de las #uc/as (or#as en 8ue /a+a s$do /u#$llado y las cosas 8ue no se de,ara pensar #$entras se le5antase rg$da#ente detr@s de su trono) 2$ se concentra+a% 9l podra recordar la lla#a co+re del ca+ello de su &e$na% sus $leg$+les 5erde o,os% la sonr$sa eCtra;a 8ue ella le /a+a dado cuando le /a+a anunc$ado su dest$no tan slo tres #eses atr@s) -scogerle para de,ar su 7r$+unal Br$llante y ser un s$r5$ente en el Unseel$e (ue un /onor% se d$,o a s #$s#o otra 5e:) 2olo 9l la a#a+a lo su($c$ente co#o para per#anecer leal) -lla con($ en 9l por enc$#a de los otros) 2lo su a#or (ue lo su($c$ente#ente 5erdadero para aguantar) > 9l a*n la a#a+a% se record a s #$s#o) B&o$+en%Dd$,o &e$na Unseel$e) -lla /a+a estado co#$endo su cena so+re la espalda de un /o+ de la #adera% su ca+ello 5erde era lo su($c$ente#ente largo co#o para ser5$r de #antel) A/ora ella conte#pl a &o$+en con una sonr$sa pel$grosa) B2% #$ 6ady%D9l d$,o auto#@t$ca#ente% neutral#ente) El trat de esconderle cu@nto la od$a+a% no por8ue le desagradase) M@s +$en% pens 8ue la co#placera de#as$ado +$en) B6a #esa se +a#+olea de#as$ado) 7e#o 8ue #$ 5$no se derra#e)D 6a col$na ca5ernosa esta+a cas$ 5acaF cortesanos per#aneceran para d$5ert$rse +a,o gu$rnaldas de races en#ara;adas s$lenc$osa#ente #$entras la &e$na to#a+a su cena) 2lo sus s$r5$entes esta+an a corta d$stanc$a% todos ellos so#+ros co#o (antas#as) 2u c/a#+el@n se aclar la 5o:) &o$+en cla5 los o,os en ella en s$lenc$o) BArr9glalo%Della le orden) El d$o un paso adelante% dudoso de lo 8ue ella 8uera 8ue /$c$ese) 6a cara #arc/$ta del /o+ lo conte#pl% p@l$do de terror) &o$+en trat de sonrer recon(ort@nte#ente% pero eso parec$ ser5$r slo para /acer al /o#+re pe8ue;o te#+lar #@s a*n) 2e pregunt s$ atarlo /ara al /o+ #@s esta+le% y se d$sgust con s$go #$s#o por el pensa#$ento) BP$8ue en troc$tos sus p$es as es 8ue son $ncluso con sus #anos%Duna 5o: d$,o% y &o$+en #$r /ac$a arr$+a) Gtro ca+allero% ca+ello oscuro co#o su a+r$go% ca#$n a grandes pasos /ac$a el trono de ?$cne5$n) Un opaco c$rclet so+re su (rente) El sonr$ +urlona#ente) &o$+en le /a+a 5$sto slo una 5e: antes) -ra el ca+allero 8ue la Corte Unseel$e /a+a #andado su+$r para el 2eel$e co#o su s#+olo de pa:) &o$+en es ge#elo en ser5$du#+re% aun8ue 9l slo podra suponer 8ue la escla5$tud de este ca+allero era #@s (@c$l 8ue para el prop$o &o$+en) Al 5erlo el cora:n de &o$+en +r$nc con una esperan:a $#pos$+le) H-l $nterca#+$o pudo /a+er ter#$nadoI H-ra pos$+le 8ue (uera en5$ado a casa a ($n de cuentasI BH?ep/a#aelI%Dla &e$na d$,o% BH2e /a cansado 2$lar$al de usted tan r@p$da#enteID El +u() J-lla #e en5a co#o un #ensa,ero% pero el #ensa,e es de consecuenc$a pe8ue;a) M@s +$en p$enso 8ue a ella no le gusto yo% pero usted parece #@s co#plac$da con el trato)D J?o podra conte#plar la pos$+$l$dad de separar#e de #$ nue5o ca+allero%D?$cne5$n d$,o% y &o$+en do+l su ca+e:a) BHHar@s lo 8ue sug$ere ?ep/a#aelID &o$+en to# un al$ento pro(undo% e#pe;@ndose en una cal#a 8ue no senta) Cada 5e: 8ue /a+la+a% te#a 8ue+rarse y dec$r lo 8ue en real$dad pensa+a) B1udo de la e($cac$a de su plan) 19,e#e to#ar el lugar del /o+) ?o derra#ar9 su 5$no% 2e;ora)D 2

2u sonr$sa se a#pl$ con dele$te) -lla recurr$ a ?ep/a#ael)BEl pregunta tan /er#osa#ente% HnoID ?ep/a#ael $ncl$n la ca+e:a% aun8ue se 5$o #enos d$5ert$do 8ue ella) 2us o,os a#ar$llos parec$eron to#ar la #ed$da de &o$+en por pr$#era 5e:) B> n$nguna preocupac$n para la d$gn$dad) 1e+e encontrarlo re(rescante)D -lla se r$ de eso% una r$sa 8ue parec$ surg$r de su garganta y tan (ra co#o el /$elo 8ue+r@ndose so+re un lago pro(undo) -n alguna parte de la ca5erna 5asta% oscura% un arpa co#en: a ,ugar) &o$+en se estre#ec$ al pensar con lo 8ue podra ser ensartado) J2e #$ #esa% entonces% &o$+en) Gc*pate de eso 8ue no t$e#+las) -l /o+ su(r$r@ por cual8u$er (alla de tu parte)D &o$+en to# el lugar del pe8ue;o (aer$e (@c$l#ente% apenas cont@ndolo a eso co#o una /u#$llac$n +a,arse en sus #anos y sus rod$llas% para do+lar la ca+e:a y de,ar los +a;os de plata y platos cal$entes estar colocados cautelosos en su espalda) El no se so+resalt) Per#anec$% aun cuando ?ep/a#ael se sent en el p$so al lado del trono% apoyando a*n otra copa en la cur5a de su colu#na 5erte+ral) 6a #ano del /o#+re descans so+re su culo% y &o$+en se #ord$ los la+$os para e5$tar so+resaltarse por la sorpresa) -l /edor de /$erro era apa+ullante) El se pregunt c#o lo podra soportar ?$cne5$n) BHe estado a+urr$do%D?ep/a#ael d$,o) BAun8ue la Corte 2eel$e es prec$osa% c$erta#ente)D JH> no /ay nada 8ue te d$5$erta allI 6o encuentro #uy duro de creer)D BHay algunas cosasB) &o$+en pens 8ue 9l podra sent$r la sonr$sa en esas pala+ras) 6a #ano se desl$: a tra59s del n$c/o de su trasero) El se r$g$d$: antes de 8ue pud$ese e5$tarlo% y oy las copas t$nt$near con,unta#ente con su #o5$#$ento) BPero #$ dele$te est@ en encontrar de+$l$dades)D ?$cne5$n no d$o repr$#enda a &o$+en) El dud 8ue (uera generos$dad en su parte) B-n c$erta (or#a%Della d$,o% JMe pregunto s$ #e /a+las en a+soluto)D J-s usted a 8u$en le /a+lo%D?ep/a#ael d$,o) JPero no usted de 8u$en /a+lo) 2us de+$l$dades no son para 8ue yo las sepa)D JUna respuesta encantadora% congrac$adora)D JPero to#e a su ca+allero a8u) &o$+en) Cono:co su 5ulnera+$l$dad)D BH2a+esI Pensara 8ue eso sera #@s +$en o+5$o) 2u a#or de lo sol$tar$o (antas$oso le t$ene de rod$llas aun a/ora)D &o$+en se (ortalec$ para no #o5erse) Kue la &e$na de Por8uera /a+lase acerca de 9l co#o s$ (uera un an$#al no le aso#+r% pero se encontr con 8ue esta+a #@s asustado de lo 8ue ?ep/a#ael podra dec$r) Hu+o algo /a#+r$ento en la #anera en 8ue ?ep/a#ael /a+l% un /a#+re del 8ue &o$+en no esta+a seguro 8u9 podra sac$ar) JA#a a 2$lar$al) El se declar a ella) > la +*s8ueda 8ue ella le d$o (ue 9sta 0 ser su s$r5$ente a ca#+$o de la pa:)D 6a &e$na de la Corte Unseel$e no d$,o nada) El s$nt$ una copa ser le5antada de su parte de atr@s y luego +a,ada) J-s encantadora#ente cruel% real#ente) A8u est@ 9l% s$endo leal y 5al$ente por una #u,er 8ue le us po+re#ente) -lla nunca lo a#) 6o /a ol5$dado ya)D B-so no es c$erto%D&o$+en d$,o% g$rando% los platos de plata c/ocaron alrededor de 9l) 2e le5ant so+re sus p$es% des$nteresado de los cortesanos +o8u$a+$ertos% el 5$no derra#ado% el gr$to asustado del /o+) El no se preocup por nada en ese #$s#s$#o #o#ento #@s 8ue /er$r a ?ep/a#ael% 8u$en le /a+a ro+ado su lugar 0 su casa 0 y atre5$do a regodearse de 9l) BLAltoMD?$cne5$n lla#) B7e ordeno% &o$+en% por el poder de tu no#+re 8ue ceses de #o5erte)D -n contra de su 5oluntad% 9l se congel co#o un #an$8u% resp$rando con (uer:a) ?ep/a#ael /a+a sal$do de su ca#$no% pero la #ed$a sonr$sa a(ectada 8ue &o$+en esper encontrar en su cara (alta+a) JMata al /o+%Dla &e$na Unseel$e orden) B7*% #$ ca+allero% +e+er@s su sangre co#o 5$no% y esta 5e: no derra#ar@s una gota)D &o$+en trat de a+r$r la +oca para dec$r algo para detener su #ano% pero la orden pro/$+$ aun ese #o5$#$ento) El /a+a s$do est*p$do 0 ?ep/a#ael le /a+a estado $nc$tando en la esperan:a de 8ue co#et$ese tal error) Aun la (alta de reprens$n de la &e$na antes pro+a+le#ente /a+a s$do plan$($cada) A/ora 9l se /a+a co#portado co#o un tonto espectacular y le /a+a costado a una cr$atura $nocente su 5$da) -l autoa+orrec$#$ento roy en su est#ago) $unca ms, 9l se d$,o a s #$s#o) ?o $#porta lo 8ue d$,eran o /$c$eran o le /$c$eran /acer% 9l no reacc$onara) El se 5ol5era tan $nd$(erente co#o la p$edra) 6os s$r5$entes so#+ros (ueron r@p$dos y e($c$entes) -n un #o#ento /a+an preparado una copa cal$ente y la /a+an le5antado a sus la+$os $n#5$les) -l cad@5er esta+a ya s$endo sacado (uera% con los o,os cla5ados en &o$+en desde #@s all@ de la #uerte% conden@ndole por su 5an$dad) &o$+en no se podra $#ped$r a s #$s#o a+r$r su +oca y tragar el l8u$do cal$ente% salado) Un #o#ento #@s tarde% resp$r (uerte#ente y con d$($cultad y tu5o n@useas en el estrado) -l sa+or de esa sangre se 8ued con 9l a tra59s de los largos a;os de su ser5$c$o) Aun cuando un duendec$llo acc$dental#ente le puso en l$+ertad% aun cuando 9l se /a+a ganado la corona Unseel$e) Pero para entonces 9l ya no pudo recordar de 8u$9n era la sangre% slo 8ue 9l /a+a crec$do usando el sa+or) Captulo 1 Pre"iero el invierno y oto%o, cundo sientes la estructura &sea del paisaje 0 la soledad en l 0 la sensaci&n de muerte de invierno. Algo espera bajo eso 0 la istoria completa no se muestra. 0 Andre. =yet/ 6as c/$cas /u#anas lloran cu@ndo est@n tr$stes y se ren cuando son (el$ces) 7$enen una sola (or#a ($,a en 5e: de ca#+$ar con sus anto,os co#o /u#o a:otado por el 5$ento) 7$enen a sus prop$os padres% 8u$9nes las a#an) ?o andan ro+ando a las #adres de otras c/$cas) Al #enos eso es lo 8u9 3aye pens de co#o eran las c/$cas /u#anas) -lla real#ente no lo sa+a) 1espu9s de todo% ella no era /u#ana) Manoseando el /ueco en el lado $:8u$erdo de sus #ed$as red% 3aye d$o con la punta del dedo en la p$el 5erde de+a,o co#o ella se cons$derase a s #$s#a en el espe,o) B7u rata 8u$ere 5en$r%D6ut$eN6oo d$,o) 3aye do+l /ac$a el estan8ue con peces con tapa% dnde el (aer$e del ta#a;o de una #u;eca tena sus dedos delgados% p@l$dos pres$onados en contra del eCter$or del 5$dr$o) -n el $nter$or% la rata ca(9 de 3aye% Ar#agedn% $n/al a$re por la nar$:) Osaac esta+a enroscado en una pelota +lanca en la es8u$na le,ana) JA 9l le gustan las coronac$ones)D JHPuedes entender real#ente lo 8ue 9l est@ d$c$endoID3aye pregunt% ,alando una (alda ace$tunada so+re su ca+e:a y retorc$9ndose para ponerla alrededor de sus caderas) BEl es s$#ple#ente una rata%D6ut$e d$c/o% ca#+$ando de d$recc$n /ac$a 3aye) Una de sus alas de pol$lla espol5ore el lado de la ,aula con pol5o p@l$do) BCual8u$era puede /a+lar con una rata)D JPues +$en% yo no puedo) HMe 5eo #onocro#@t$ca con estoID 6ut$e $ncl$n la ca+e:a) JMe gusta)D 3aye oy de la 5o: de su a+uela lla#ando escaleras a+a,o) JH1nde est@sI L7e /$ce un e#paredadoMD JL-star9 all en un segundoBM 3aye respond$ a gr$tos) 6ut$e +es la pared de 5$dr$o de la ,aula) JHPues +$en% puede 5en$r la rata o noID B2upongo) 2eguro) 1$go% s$ la puede tener para 8ue no se escapeB) 3aye acordon una +ota negra de suela gruesa y co,e alrededor del cuarto +uscando a su co#pa;era) 2lo dos #eses atr@s su dor#$tor$o tena la ca#a de una n$;a y un estante de l$+ros con #u;ecas ant$guas% 8ue no parpadean) A/ora la ca#a 5$e,a esta+a /ec/a peda:os en el @t$co% las #u;ecas esta+an 5est$das de punkNrock% y por enc$#a del colc/n en el p$so 3aye /a+a p$ntado un #ural donde un ca+ecero podra /a+er estado) -sta+a #ed$o aca+ado 0 un @r+ol con races pro(undas% $ntr$ncadas y corte:a dorada) Aun8ue ella /a+a pensado 8ue lo /ara% la decorac$n toda5a no la /a+a /ec/o sent$r co#o de ella)

Cu@ndo /a+a 5$sto el #ural% &o$+en /a+a co#entado 8ue ella podra encantar el cuarto para 5erse de cual8u$er (or#a 8ue ella 8u$s$ese% pero un +arn$: #@g$co 0 no $#porta cu@n prec$oso (uera 0 toda5a no le pareca real a ella) G tal 5e: de#as$ado 5erdadero% un recordator$o de por 8u9 ella no perteneca al cuarto en a+soluto) Met$endo de un e#pu,n su p$e en la otra +ota% ella t$r (uerte#ente de su c/a8ueta) 1e,ando su 5erde ca+ello% ella de, res+alar #ag$a so+re su p$el% colore@ndola y rellen@ndola) Hu+o una p$ca:n le5e cuando el encanto restaur su (a#$l$ar cara /u#ana) -lla se #$r un largo #o#ento antes de #eterse en el +ols$llo a Ar#agedn% rascando detr@s de las ore,as de Osaac% y ca#$nando /ac$a la puerta) 6ut$e la s$gu$% 5olando en alas de pol$lla% #anten$9ndose (uera de 5$sta cuando 3aye salt escalera a+a,o) JH-sta+as /a+lando por tel9(ono con tu #adre antesID6a a+uela de 3aye pregunt) JG sonar el t$#+reB) -sta+a parada (rente a la coc$na% 5ert$endo grasa cal$ente en un esta;o) 1os e#paredados de toc$no y #ante8u$lla de #an esta+an so+re platosF 3aye podra 5er la carne #arrn 5$r@ndose por los +ordes del pan +lanco) 3aye cla5 los d$entes en su e#paredado% contenta 8ue la #ante8u$lla de #an #antu5$ese su +oca cerrada) J6e de,9 a ella un #ensa,e por las ($estas% pero Hse #olesta en contestar#eI G/ no% ella est@ de#as$ado ocupada para /a+lar con#$go) 7endr@s 8ue preguntarle a ella #a;ana por la noc/e% aun8ue por 8u9 ella no te puede 5$s$tar a8u en lugar de $ns$st$r en 8ue la 5$s$tes en ese aparta#ento escu@l$do en la c$udad% nunca sa+r9) &eal#ente la de+e $rr$tar 8ue /ayas dec$d$do per#anecer a8u en lugar de segu$rla a todos lados co#o una pe8ue;a so#+ra)D 3aye #ast$c% $ncl$nando la ca+e:a ,unto con las 8ue,as de su a+uela) -n el espe,o al lado de la puerta trasera% ella podra 5er% +a,o el encanto% una c/$ca con p$el del 5erde de las /o,as% o,os #orados s$n una gota de +lanco en ellos% y alas tan delgadas co#o la en5oltura pl@st$ca) Un #onstruo le5ant@ndose al lado de una se;ora #ayor agrada+le% co#$endo co#$da preparada para otra n$;a) Una n$;a ro+ada por (aer$es) 'os parsitos de la nidada. -so es lo 8ue los cuc*s (ueron lla#ados cuando ec/aron sus /ue5os en los n$dos de otras a5es) 6as a+e,as par@s$tas% ta#+$9n% de,ando sus o5as en col#enas eCtran,erasF 3aye /a+a ledo acerca de ellos en una de las des#oronadas enc$cloped$as en el e#+arcadero) 6os par@s$tos de la n$dada no se to#aron la #olest$a de cr$ar a sus +e+9s) 6os de,aron para ser cr$ados por otros 0 a5es 8ue $ntentaron no darse cuenta cuando su descendenc$a crec$ enor#e% a+e,as% 8ue $gnoraron 8ue su progen$e no recolecta+a polen% #adres y a+uelas 8ue no sa+an de J?$;o ca#+$ado)D J7engo 8ue $r#e%D3aye d$,o repent$na#ente) BHHas pensado #@s acerca de la escuelaID BA+u% tra,e a #$ 4-1%D3aye d$,o) J6o 5$ste) 6o /$ce) >a ter#$n9)D 2u a+uela susp$r y #$r /ac$a la /eladera% dnde la carta esta+a toda5a sosten$da con un $#@n) B-st@ s$e#pre la un$5ers$dad co#unal) O#ag$na eso 0 $r a la un$5ers$dad antes 8ue el resto de tu clase se grad*a)D B>o #e pasar9 a 5er s$ Corny est@ a(uera a*nB) 3aye e#pe: /ac$a la puerta) J4rac$as por el e#paredado)D 6a #u,er 5$e,a neg con la ca+e:a) JHace de#as$ado (ro all a(uera) Ku9date en el porc/e) El de+era sa+er 8ue no le puede ped$r a una ,o5enc$ta 8ue espere a(uera en la n$e5e) 'uro% ese c/$co no t$ene #odales en a+soluto)D 3aye s$nt$ co#o un s$l+$do de a$re cuando 6ut$e pas 5olando desde su espalda) 2u a+uela aun no #$r /ac$a arr$+a) J1e acuerdo% a+u) Ad$s% a+u)D JMantente cal$ente)D 3aye $ncl$n la ca+e:a y us la #anga de su a+r$go para g$rar la per$lla de la puerta a ($n de 8ue ella pud$ese e5$tar tocar el /$erro) Oncluso el olor 8ue#a+a su nar$: cuando ella se acerc) Atra5esando el porc/e% ella us el #$s#o truco en la puerta de tela #et@l$ca y sal$ un #o#ento a la n$e5e) 6os @r+oles en el c9sped esta+an enca,ados en /$elo) 4ran$:o de la #a;ana se peg a lo 8ue (uera 8ue /u+o tocado% congel@ndose en p$eles sl$das centelleantes 8ue cu+r$eron ra#as y e#$ta en contra del desa($lado c$elo gr$s) 6a +r$sa #@s le5e #o5$ las eCtre#$dades produc$endo un ru$do d$scordante uno en contra de otro) Corny no 5ena% pero su a+uela no neces$ta+a sa+er eso) ?o #enta) 1espu9s de todo% las (aer$es no podran #ent$r) 2lo do+la+an la 5erdad tanto 8ue c/as8uea+a en su prop$o) Por enc$#a del portal% una corona de esp$nas en5uelta en 5erde #arc la casa co#o 5$g$lada por la Corte Unseel$e) Un regalo de &o$+en) Cada 5e: 8ue 3aye #$ra+a las ra#as% ella esper 8ue estar proteg$do por el Corte Unseel$e $ncluyese estar proteg$do de la Corte Unseel$e) -lla se #arc/ dando #ed$a 5uelta% pasando por una casaN ranc/o con lados de alu#$n$o en parc/es) 6a #u,er 8ue 5$5a all cr$a+a patos $tal$anos 8ue se co#an toda la se#$lla de /$er+a 8ue los 5ec$nos de los alrededores planta+an) 3aye pens acerca de los patos y sonr$) Un cu+o de +asura rod en la calle% tra8ueteando en contra de deps$tos pl@st$cos de +otellas de cer5e:a 8ue se enca#$na+an /ac$a el rec$cla,e) 3aye atra5es el estac$ona#$ento de una canc/a de +ol$c/e% dnde un so(@ descansa+a cerca de la cuneta% a#ort$guando la escarc/a) Un 2anta de pl@st$co +r$lla+a en el c9sped al lado de un reno desecado en5uelto con luces ($+ro pt$cas) Una t$enda de artculos 5ar$os de 5e$nt$cuatro /oras enton 5$llanc$cos c/$llones lle5ados a tra59s de las calles tran8u$las) Un duende ro+t$co con #e,$llas sonrosadas /$:o gestos con las #anos $nter#$na+le#ente al lado de 5ar$os $nd$cadores de 5$ento con (or#a de #u;eco de n$e5e re5oloteando co#o (antas#as) 3aye pas un pese+re a;orando a su 'es*s rec$9n nac$do) 2e pregunt s$ los n$;os le /a+an ro+ado o s$ la (a#$l$a ,usta#ente le /a+a acog$do para la noc/e) A #ed$o ca#$no para el ce#enter$o% ella /$:o escala en un tel9(ono p*+l$co (uera de un lugar de la p$::a% ec/ una #oneda% y #arc el n*#ero del celular de Corny) El lo recog$ despu9s del pr$#er r$ng) BGye%D 3aye d$,o) JH7e dec$d$ste acerca de la coronac$nI -stoy en ca#$no para 5er a &o$+en antes de 8ue $n$c$e)D J?o p$enso 8ue pueda $r%DCorny d$,o) JMe alegro 8ue lla#ases% s$n e#+argo 0 tengo 8ue dec$rle algo) Pas9 #ane,ando por uno de esos lugares de al#acena#$ento) H2a+es la clase con las 5allas pu+l$c$tar$as 8ue lle5an puestas c$tas co#oP Apoye ?uestras 7ropas P o QD B2$%D3aye d$,o% perple,a) BPues +$en% este deca P 6a R$da -s co#o 6a#er M$el de una -sp$na)P HKu9 d$a+los es esoID J-Ctra;o)D J1e 5eras% es eCtra;o) HKu9 se supone 8ue 8u$ere dec$rID J?ada) 2$#ple#ente no te 8uedes en eso% J3aye d$,o) JG/% correcto) ?o te 8uedes) -se soy yo) 2oy tan +ueno en eso de no 8uedar#e en algo) -s #$ set de /a+$l$dades) 2$ $+a a to#ar una de esas prue+as para 5er para 8u9 tra+a,o soy #@s con5en$ente% e5aluara un per(ecto d$e: para P no 8ued@ndo#e en una #$erda)P H> para 8u9 tra+a,o p$ensas 8ue #e capac$tara eCacta#enteID B-l gerente de la un$dad de al#acena#$ento%D3aye d$,o) J7* eres el 8ue de+e eleg$r esos d$c/os)D BGuc/) 'usto entre las p$ernasD) -lla podra or la sonr$sa en su 5o:) JH-ntonces% real#ente no 5endr@s esta noc/eI Parecas tan seguro 8ue era una +uena $dea para 8ue a(rontaras tus #$edos y todo eso)D Hu+o un largo s$lenc$o en el otro eCtre#o de la lnea) 'usto cuando ella /a+ra /a+lado% 9l d$,o% J-l pro+le#a con a(rontar #$s #$edos es 8ue son #$s miedos. 2$n #enc$onar 8ue un #$edo de de#on$os #egal#anos% a#orales es d$(c$l de rac$onal$:arD) El se r$% un cacareo 8ue+rad$:o% eCtra;o) J'usto una 5e: 8ue #e gusta+a 8ue ellos ($nal#ente entreguen sus secretos 0 d$#e c#o proteger#e real#ente) C#o estar seguro)D 3aye pens acerca de ?ep/a#ael% el *lt$#o &ey de la Corte Unseel$e% atragant@ndose con /$erro% y Corny apu;al@ndole una y otra 5e:) J?o p$enso 8ue sea tan s$#ple%D3aye d$,o) J1$go% es cas$ $#pos$+le protegerse de las personas% ol5$da a las (aer$es)D 4

J2$% seguro) 7e 5er9 #a;ana% JCorny d$,o) BGkayB) -lla le oy colgar el tel9(ono) 3aye se (ue% cerrando su a+r$go #@s apretada#ente alrededor de ella) -ntr en el ce#enter$o y se puso en #arc/a /ac$a la col$na ne5ada% enlodada y acanalada por los tr$neos 8ue /a+an pasado so+re ella) 2u #$rada se des5$ /ac$a donde ella sa+a 8ue 'anet esta+a sepultada% aun8ue desde donde 3aye esta+a% las p$edras pul$das de gran$to se 5$eron $guales con sus gu$rnaldas pl@st$cas y ro,as #o,adas $ncl$nadas) -lla no neces$ta+a 5er la tu#+a para desacelerar sus pasos% pesados por el recuerdo de las ropas e#papadas de+$eron /a+er ago+$ado el cuerpo a/ogado de 'anet) -lla se pregunt lo 8ue suceda cuando el cuc* rec$9n nac$do se percata+a 8ue no era co#o sus /er#anos y sus /er#anas) 7al 5e: se preguntara de donde /a+a 5en$do o lo 8ue era) 7al 5e: ,usta#ente ($ng$ra 8ue nada esta+a #al y cont$nuara engullendo) 6o 8ue (uera 8ue ese p@,aro s$nt$% s$n e#+argo% no era su($c$ente para no ec/ar a los otros poll$tos (uera del n$do) SSS Cornel$us 2tone cerr su tel9(ono celular en contra de su pec/o y per#anec$ $n#5$l por un #o#ento% esperando 8ue ced$ese la pena) El 8uera $r a la coronac$n% 8uera +a$lar con las cr$aturas terr$+les y +ellas de la Corte Unseel$e% 8u$so co#er glotona#ente la (ruta #@g$ca co#o las (aer$es y despertar en una ladera% a:otado y sac$ado) Mord$ su #e,$lla /asta 8ue sa+ore sangre% pero el an/elo slo au#ent con el dolor) 2e sent en el pas$llo de la +$+l$oteca en la al(o#+ra tan nue5a 8ue tena un olor l$#p$o de producto 8u#$co% 8ue pro+a+le#ente e5apora+a (or#alde/do) A+r$endo el pr$#ero de los l$+ros% #$r los gra+ados en #adera y g$r el arte centenar$o) R$o los cuadros de ponyes con aletas 8ue no se 5ean para nada co#o el kelp$e 8ue ases$n a su /er#ana) -nlo8uec$ por un an$llo de (aer$es angel$cales d$#$nutas con #e,$llas ro,as y ore,as punt$agudas +a$lando en crculos) 'os duendecillos, ley) ?$nguno de ellos se pareca a 3aye en lo #@s #n$#o) El desgarr cada p@g$na cu$dadosa#ente de la atadura) -ran pura #$erda) -l s$gu$ente l$+ro no (ue #e,or) Cuando 9l co#en: a desgarrar la tercera parte% un /o#+re entrado en a;os recorr$ con la #$rada el pas$llo) J?o de+eras estar /ac$endo eso%D9l d$,o) 2u,eta+a un l$+ro del Geste de tapas duras en una #ano y entrecerr los o,os en Corny co#o s$% aun con sus ga(as% 9l no le pud$ese 5er #uy clara#ente) J7ra+a,o a8u%B #$nt$ Corny) -l /o#+re #$r la c/a8ueta llena de ro:aduras de #oto8uero de Corny y el corte de ca+ello de #ullet) JH7u tra+a,o es desgarrar per(ecta#ente +uenos l$+rosID Corny se encog$ de /o#+ros) J2egur$dad nac$onal)D -l t$po se #arc/ dando #ed$a 5uelta #ascullando) Corny apart de un e#pu,n el resto de los l$+ros en su #oc/$la y ca#$n /ac$a las puertas) 6a des$n(or#ac$n es peor 8ue n$nguna $n(or#ac$n en a+soluto) 6a alar#a son tras 9l% pero no se preocup) El /a+a $do a otras +$+l$otecas) 6as alar#as no /a+an /ec/o otra cosa eCcepto un son$do +on$to% co#o una ca#pana de $gles$a del (uturo) 7o# la d$recc$n de la col$na de la coronac$n) ?o% 9l no $+a a (este,ar con 3aye y su no5$o @ngelNdeNlasNt$n$e+las% pero eso no 8uera dec$r 8ue tu5$ese 8ue 8uedarse en casa) ?$nguno de esos l$+ros podra ayudar con lo 8ue /a+a plan$($cado% pero /a+a esperado eso) 2$ 8uera respuestas% $+a a tener 8ue $r /ac$a derec/o a la (uente) A los s$r5$entes no les gust de,ar a 3aye entrar en el Palac$o de 7er#$tas) Poda dec$rlo por la (or#a en 8ue la #$raron% co#o s$ ella (uera slo algo pegado a sus :apatos% la suc$edad +a,o sus u;as% el /edor de ca(9 y c$garr$llos a(errados a sus ropas) Ha+la+an a rega;ad$entes% sus o,os nunca encontra+an los de ella% y la condu,eron por pas$llos co#o s$ sus p$es esta+an /ec/os de plo#o) A8u esta+a el lugar en el cual ella de+a tener un s$t$o% pero en lugar de eso el tr$+unal so#+ro y (a+uloso% los 5est+ulos (ros% y los c$udadanos (eroces la $ntran8u$l$:a+an) -ra todo #uy prec$oso% pero ella se senta co/$+$da y torpe con ese teln de (ondo) > s$ ella no tena un s$t$o a8u y ella no perteneca con -llen% entonces ella no poda pensar acerca de cual8u$er otro lugar al 8ue pertenecer) Ha+an pasado cas$ dos #eses desde 8ue &o$+en /u+$era asu#$do el ttulo de &ey Unseel$e% pero una coronac$n (or#al slo poda ocurr$r en el da #@s oscuro del $n5$erno) 1espu9s de esta noc/e 9l sera el 5erdadero 2e;or de la Corte ?octurna% y con el ttulo 5ena la reanudac$n de la guerra $nter#$na+le con el 2eel$e (ey) 1os tardes atr@s 8ue 9l /a+a despertado a 3aye escalando un @r+ol% golpeando en contra de la 5entana de su dor#$tor$o% y sac@ndola (uera para estar sentada so+re el c9sped congelado) JMantente en Orons$de por un t$e#po despu9s 8ue sea coronado%D le /a+a d$c/o a ella) J?o sea 8ue te #etas en #@s pel$groB) Cuando ella /a+a tratado de preguntarle por cuanto t$e#po o 8u9 tan #alo pensa+a 8ue poda ser% 9l la /a+a +esado con cal#a) Ha+a parec$do $n8u$eto% pero no d$ra por 8u9) Cual8u$era 8ue (uese la ra:n% su $n8u$etud /a+a s$do contag$osa) -lla s$gu$ los pasos de un #ayordo#o ,oro+ado 8ue arrastra+a los p$es /asta las puertas de las c@#aras de &o$+en) BEl estar@ con usted pronto%D el #ayordo#o d$,o% e#pu,ando la pesada puerta y dando un paso adentro) -ncend$ 5ar$as 5elas a lo largo del p$so antes de ret$rarse s$lenc$osa#ente) Una cola copetuda arrastra+a detr@s de 9l) 6os cuartos de &o$+en esta+an #ayor#ente desa#ue+lados% las paredes un espac$o de p$edra sua5e y 8ue+rada le5antada por p$las de l$+ros y una ca#a cu+$erta con un acolc/ado de +rocado) Ha+a algunas otras cosas% en la parte #@s le,ana 0 un ta:n de ,ade con agua% un ar#ar$o guardarropa% un estante con su ar#adura) 6a c@#ara era (or#al% escasa% y austera) 3aye de, caer su a+r$go enc$#a a los p$es de la ca#a y se sent al lado de 9l) 7rat de $#ag$narse 5$5$endo all% con 9l% y (all) 6a $dea de poner un pster en la pared era a+surda) &e+uscando% ella ,al una pulsera de uno de los +ols$llos de su a+r$go% a/uec@ndola en su #ano) Una tren:a delgada de su ca+ello 5erde% en5uelto en ala#+re de plata) -lla /a+a esperado aso#+rarle antes de 8ue la cere#on$a co#en:ase% esperando 8ue aun s$ ella no lo podra 5er por alg*n t$e#po% 9l #antendra eso con 9l% co#o los ca+alleros del l$+ro de cuentos 8ue traan puestas se;ales de sus da#as cuando ca+alga+an /ac$a la +atalla) 6ut$e y Ar#agedn /a+an segu$do adelante /ac$a el 5est+ulo a ($n de 8ue ella tu5$era un #o#ento a solas en el cu@l regal@rselo) Al lado de la grande:a del cuarto% s$n e#+argo% su regalo a/ora pareca (eo y casero) ?o d$gno de un &ey) Hu+o un son$do co#o el estr9p$to de pe:u;as en el 5est+ulo y 3aye aguard% guardando nue5a#ente la pulsera en el +ols$llo de su a+r$go% pero slo era otro cr$ado ce;udo% este traa un 5aso de 5$no cond$#entado tan espeso y ro,o co#o la sangre) 3aye to# el 5aso y lo sor+$ atenta#ente% luego lo coloc en el p$so co#o cuando el cr$ado sal$) Ho,e algunos l$+ros a la lu: de la osc$lante 5ela 0 estrateg$a #$l$tar% (aladas de Peasepod, un l$+ro de -##a Bull 8ue ella le prest 0 y esper algo #@s) 7o#ando otro sor+o de 5$no% ella se despere: a los p$es de la ca#a% en5ol5$9ndose en la tela de +rocado) 2e despert de repente% una #ano en su +ra:o y la cara $#pas$+le de &o$+en por enc$#a de ella) -l ca+ello plateado cos8u$lle su #e,$lla) A5ergon:ada% ella se puso derec/a% l$#p$@ndose su +oca con la parte de atr@s de su #ano) -lla /a+a dor#$do desasosegada#ente% y la colc/a esta+a #ed$o en el p$so% a+sor+$endo 5$no derra#ado y cera derret$da de la 5ela) ?$ s$ 8u$era recorda+a /a+er cerrado sus o,os) Un cr$ado 5est$do en escarlata carga+a una larga capa con +roc/es opal$nos negros esta+a en el centro del cuarto) -l c/a#+el@n de &o$+en% &uddles% esta+a ,unto a la puerta% su +oca llena de d$entes de un #odo 8ue le /$:o parecer co#o s$ 8ue tra,ese puesta una desagrada+le sonr$sa) &o$+en (runc$ el ce;o) J?ad$e #e d$,o 8ue esta+as a8u)D -lla no esta+a segura s$ eso 8uera dec$r 8ue 9l dese 8ue algu$en la anunc$ase o 8ue 9l /u+$ese pre(er$do 8ue ella no est9 all en a+soluto) 3aye lan: su a+r$go so+re un +ra:o y se puso de p$e% sus #e,$llas cal$entes con 5ergTen:a) B1e+era $r#e)D 5

El per#anec$ sentado en la ru$na de su ca#a) 6a 5a$na de la espada en su cadera toc el p$so) J?oB) El gest$cul /ac$a el cr$ado y &uddles) J19,ennos)D Con $ncl$nac$ones poco pro(undas% se (ueron) 3aye 8ued de p$e) J-s tarde) 7u cosa 5a a arrancar pronto)D B3aye% no t$enes $dea de la /ora 8ue esB) El se le5ant e $ntent alcan:ar su +ra:o) JHas estado dor#$da)D -lla d$o un paso atr@s% ,untando sus #anos% pres$onando sus u;as en su pal#a para guardar la cal#a) El susp$r) JKu9date) 19,a#e $#plorar tu perdn por lo 8ue sea 8ue /e /ec/o)D B1etente) -lla neg con la ca+e:a% /a+lando s$n pensar) JH?o 8u$eren 8ue est9s con#$go% 5erdadID 2u +oca se cur5 en una a#arga sonr$sa) J?o #e pro/+o nada)D J?ad$e #e 8u$ere a8u) ?o #e 8u$eren cerca de tuyo) HPor 8u9ID El se 5$o alar#ado% pas una #ano por ca+ello de plata) JPor8ue soy ar$stcrata y t*) ) ) no% J9l ter#$n torpe#ente) B2oy de clase +a,a B% ella d$,o lenta#ente% dando la espalda para 9l) J?ada nue5o all)D 6as +otas de &o$+en golpearon l$gera#ente en contra de la p$edra cuando 9l ca#$n detr@s de ella y la e#pu, contra su pec/o) 2u ca+e:a descans en la cur5a de su cuello% y s$nt$ su al$ento cuando 9l /a+l% sus la+$os #o5$9ndose en contra de su p$el) J7engo #$s prop$as op$n$ones al respecto) ?o #e $#portan las de los de#@s)D Por un #o#ento% ella se rela, en su to8ue) -sta+a cal$ente y su 5o: era #uy sua5e) 2era (@c$l arrastrarse de regreso +a,o la colc/a y 8uedarse) 2$#ple#ente 8uedarse) Pero 3aye g$r en sus +ra:os en lugar de eso) JHCu@l es el pro+le#a con 8ue andes por los +arr$os +a,osID El +u(% una de sus #anos de#or@ndose en su cadera) El ya no la #$ra+aF su #$rada se en(oca+a en el (ro p$so de p$edra% el #$s#o gr$s de sus o,os) J-s una de+$l$dad) M$ a(ecto para t$)D -lla a+r$ su +oca para /acerle otra pregunta% y la cerr otra 5e:% percat@ndose 8ue 9l /a+a contestado #@s de lo 8ue ella /a+a preguntado) Ku$:@ esa era la ra:n por la 8ue no le gusta+a a los s$r5$entes% 8u$:@ esa era la ra:n por la 8ue los cortesanos la desprec$a+an% pero era ta#+$9n lo 8ue 9l crea) -lla lo poda 5er en su cara) B-n real$dad de+era $r#e%Della d$,o% apart@ndose) -lla esta+a al$5$ada por8ue su 5o: no le (all) J7e 5er9 por a/) &#pete una p$erna)D El la solt de la cuna de sus +ra:os) J?o puedes estar de p$e so+re el estrado durante la cere#on$a n$ puedes ca#$nar en la proces$n) ?o 8u$ero 8ue seas to#ada por parte de #$ corte) 2o+re todo% no de+es ,urar#e lealtad) Pro#9te#elo% 3aye)D BH2e supone 8ue entonces% act*e co#o s$ no te conoc$eseI 6a puerta esta+a a slo algunos pasos a tra59s del p$so% pero ella tu5o conc$enc$a de cada uno) BHCo#o s$ no tu5$eses debilidades)D J?o% claro 8ue no%D9l d$,o% ta#+$9n r@p$da#ente) B7* eres lo *n$co 8ue tengo 8ue no es n$ de+er n$ o+l$gac$n% lo *n$co 8ue escog para # #$s#oB) El /$:o una pausa) J6o *n$co 8ue 8u$ero)D -lla de, 8ue una pe8ue;a sonr$sa a5an:ara a rastras enc$#a de su cara) JH&eal#enteID El +u(% negando con la ca+e:a) JHP$ensas 8ue estoy s$endo a+surdo% noID JP$enso 8ue est@s tratando de ser s$#p@t$co%Dd$,o 3aye) J6o cual es +astante a+surdo)D El ca#$n /ac$a ella y +es su +oca sonr$ente) -lla se ol5$d de sus s$r5$entes /oscos y la coronac$n y la pulsera 8ue no le /a+a dado) -lla ol5$d acerca de cual8u$er cosa eCcepto la pres$n de sus la+$os) Captulo 2 Habr platos una abundancia, * ta+as grandes para derretir el "ro ,e todas las personas de ojos gris -uin pasa por la colina. 0 -dna 2t) R$ncent M$llay% B7a+ernaB &o$+en no /a+a esperado 8ue un en5$ado de la Corte 2eel$e le sal$ese al encuentro antes 8ue lle5ase la corona en su (rente) 2$lar$al no se /a+a #o5$do en contra de 9l en estos dos largos #eses entre 2a#/a$n y Rsperas del 2olst$c$o de On5$erno% y co#en: a preguntarse lo 8ue ella pretenda) 6os oscuros% (ros #eses eran cons$derados un t$e#po desa(ortunado por la Corte 2eel$e para atacar% as es 8ue 8u$:@ ella slo espera+a 8ue el /$elo se trans(or#arse en pr$#a5era% cu@ndo ella tendra 5enta,a) A*n as% 9l ocas$onal#ente podra creer 8ue ella /a+a cons$derado reno5ar la tregua entre las cortes 6u#$nosa y ?octurna) Aun con su #ayor n*#ero% la guerra era toda5a costosa) B-l en5$ado de la Corte 2eel$e est@ a8u% #$ 6ord%D1ulca#ara rep$t$% las suelas de plata de sus +otas t$#+rando con cada paso) &o$+en oy B6ordD/ac$endo eco contra las paredes una y otra 5e:% co#o una +urla) BHa:lo pasar%D&o$+en d$,o% tocando su +oca) 2e pregunt s$ 3aye esta+a ya en el 5est+ulo% s$ esta+a sola) J2$ puedo atre5er#e a re5elar $n(or#ac$n% la #ensa,era es una ella)D &o$+en #$r /ac$a arr$+a con esperan:a repent$na) JHa:la pasar% entonces)D J2% 2u 2e;ora) -l co#$s$onado sal$ del ca#$no% de,ando pasar a la #u,er (aer$e) -sta+a 5est$da de +lanco glac$al% s$n ar#adura en a+soluto) Cuando ella le conte#pl% sus o,os de plata +r$llados co#o espe,os% re(le,ar su cara) BB$en5en$da% pe8ue;a /er#anaD) 6as pala+ras parec$eron ro+ar su al$ento cuando las pronunc$) 2u ca+ello esta+a cortado #uy corto% un /alo +lanco alrededor de su rostro) -lla se $ncl$n de #odo respetuoso y no le5ant la ca+e:a) J6ord &o$+en% #$ 6ady le en5a sus saludos) -lla est@ entr$stec$da por tener 8ue pelear contra uno de sus ca+alleros y lo $n5$ta a recons$derar su $ncauta pos$c$n) Usted podra renunc$ar a/ora a todo esto% rend$rse% y regresar a la Corte Br$llante)D BH-t/$ne% 8ue le suced$ a tu ca+elloID BPor #$ /er#ano%Dd$,o% pero toda5a no lo #$r cuando /a+l) J6o cort9 cuando 9l #ur$)D &o$+en cla5 los o,os en ella) JH7$ene usted alg*n #ensa,eID-t/$ne $n8u$r$) B1$le 8ue no recons$derar9B) 2u 5o: (ue recortada) J?o dar9 un paso atr@s y no #e rend$r9) Puedes dec$rle a tu se;ora 8ue /a+$endo sa+oreado la l$+ertad% su ser5$c$o ya no #e t$enta) 6e puedes dec$r 8ue nada acerca de ella #e t$enta)D 6a #and+ula de -t/$ne se apret con (uer:a co#o s$ ella (uera a sostener pala+ras corros$5as) J<u$ $nstru$da para as$st$r a su coronac$n) Con su per#$so% por supuesto)D J2$e#pre es agrada+le tu co#pa;a%Dd$,o) -lla de, el 5est+ulo s$n esperar por su per#$so) Cuando su c/a#+el@n entr en el cuarto trayendo puesta una sonr$sa a#pl$a y dentuda% &o$+en $ntent no 5erlo co#o un #al presag$o 8ue *lt$#a#ente 9l era #e,or co#plac$endo a a8uellos 8ue od$a+a 8ue a a8uellos 8ue a#a+a) Cornel$us se apoy contra la corte:a @spera de un ol#o ,usto dentro del ce#enter$o) 7rat de concentrarse en algo aparte del (ro% algo aparte del at$:ador de /$erro agarrado en una #ano desnuda o el ala#+re de pesca en el otro) 6le5a+a puesta al re59s su ropa +lanca por s$ acaso una parte de la #$erda de los l$+ros (unc$ona+a% y se /a+a (rotado el cuerpo con agu,as de p$no para d$s(ra:ar su olor) El espera+a 8ue% en la noc/e gr$s y s$n estrellas% sera su($c$ente) ?o $#porta+a 8u9 tan l$sto 9l se /a+a d$c/o a s #$s#o 8ue era% or a las (aer$es re+uscando en la n$e5e lo llen de p@n$co) &eal#ente no pensa+a 8ue el at$:ador (uese de #uc/a ayuda co#o de(ensa contra de las leg$ones de la Corte Unseel$e) 7odo lo 8ue 9l poda /acer a/ora podra ser contener el al$ento e $ntentar no te#+lar) 6

2e reunan para la pr$#era coronac$n en #@s 8ue un s$glo) 7odo el #undo esta+a all) Corny dese 8ue 3aye estu5$ese encor5ada en un +anco de n$e5e con 9l esta noc/e% no +a,o la col$na en el +a$le #@g$co de las (aer$es) -lla s$e#pre /$:o 8ue planes alocados parecer 8ue $+an a surt$r e(ecto% /aca parecer 8ue podras resol5er lo $rresol5$+le) Pero para o+l$gar 3aye a 5en$r% 9l /a+ra ten$do 8ue dec$rle lo 8ue esta+a /ac$endo% y eso no /a+ra $do +$en) Algunas 5eces 9l ol5$da+a 8ue ella no era /u#ana% y luego ella le #$rara con algo eCtran,ero en sus o,os% o sonre$ra con una sonr$sa #uc/o #@s anc/a y ta#+$9n /a#+r$enta) 2$ +$en ella era su #e,or a#$ga% era una de ellos) El esta+a #e,or tra+a,ando a solas) Corny rep$t$ ese pensa#$ento para s #$s#o s$lenc$osa#ente #$entras la pr$#era parte de una proces$n #@g$ca de (aer$es pas) -ra un grupo de gno#os% sus eCtre#$dades del 5erde del l$8uen tan largas y nudosas co#o ra#as) Patearon n$e5e cuando pasaron% eCpres@ndose con gru;$dos el uno para el otro sua5e#ente% nar$ces a+roc(aer$es per(u#ando el a$re co#o perros de ca:aU) -sta noc/e no perd$eron el t$e#po con d$s(races) Un tro de #u,eres seguan% todas 5est$das de +lanco% sus ca+ellos 5olando alrededor de ellos s$ +$en no /a+a 5$ento) 2onr$eron secretas sonr$sas unas a las otras) Cuando pasaron% $nconsc$entes de 9l% 5$o 8ue sus cur5adas espaldas esta+an /uecas y 5acas co#o c@scaras de /ue5o) A pesar de los tra,es de noc/e transparentes tra,eron puestas% no parec$eron sent$r el (ro) 6os ca+allos serpentearon su ca#$no a la col$na despu9s% sus ,$netes sole#nes y 8u$etos) -l o,o de Corny 5$o la sacud$da de +ayas ro,as rodeando el ca+ello oscuro) ?o se poda $#ped$r a s #$s#o cla5ar los o,os en los r$cos y eCtra;os patrones de las ropas% los +r$llantes c$erres% y las caras% tan /er#osos% 8ue slo 5erlos le /aca doler de an/elo) Corny se #ord$ el la+$o (uerte y se (or: a cerrar los o,os) 2us #anos te#+la+an a sus lados y te#$ 8ue el ala#+re claro de pesca de pl@st$co se le cayese a tra59s de la n$e5e) HCu@ntas 5eces sera to#ado despre5en$do asI HCu@ntas 5eces poda estar /ec/o un tontoI Conser5ando sus o,os cerrados% Corny escuc/) -scuc/ el c/as8u$do de ra#as% el cru,$do de la n$e5e% los tro:os de con5ersac$n susurrados% la r$sa 8ue era tan rt#$ca co#o cual8u$er (lauta) El los escuc/ pasar% y lo /$c$eron% 9l a+r$ los o,os a ($n de cuentas) A/ora ,usta#ente tena 8ue esperar) Aposta+a a 8ue no $#porta lo 8ue la ($esta (uese% s$e#pre /a+a retrasados) 7o# slo algunos #$nutos #@s a una tropa de duendes arropados en gr$s 5en$r arr$+a de la col$na) 2$seando $#pac$ente#ente entre ellos% se a+r$eron paso por la n$e5e) Corny susp$r) Ha+a de#as$ados para 8ue 9l pud$ese /acer lo 8ue /a+a plan$($cado% y era de#as$ado grande% as es 8ue esper /asta 8ue pasaron) Un (aer$e +astante pe8ue;o andu5o pesada#ente detr@s de ellos% +r$ncando en las /uellas de pasos de los gno#os) Rest$dos de escarlata con una #ed$a p$;a de c$pr9s de so#+rero% sus oscuros o,os +r$lla+an $ntensa#ente co#o los de un an$#al re(le,ando la lu:) Corny agarr el at$:ador #@s (uerte y to# un al$ento pro(undo) -sper 8ue el pe8ue;o (aer$e d$ese dos +r$ncos #@s% luego Corny d$o un paso desde los @r+oles y en un 5elo: #o5$#$ento del at$:ador atra5es la garganta del (aer$e) 4r$t% cayendo en la n$e5e% las #anos 5olaron para cu+r$r donde el /$erro la /a+a tocado) B3rypton$ta%DCorny susurr) J2upongo 8ue esto #e con5$erte en 6eC 6ut/or)D BPor (a5or% por (a5or%Dla cr$atura trata+a de enga;arlo)BHKu9 8u$eresI HUn deseoI 2egura#ente una cosa pe8ue;a co#o yo #$s#o tendra de#as$ado pe8ue;os deseos para un ser tan poderoso)D Corny sacud$ con (uer:a el delgado ala#+re de pesca) Una tra#pa de alu#$n$o para cangre,os c/as8ue alrededor del (aer$e) 6a pe8ue;a cr$atura c/$ll otra 5e:) 4ate de un lado a otro% resp$rando con d$($cultad% d@ndole :arpa:os a cual8u$er a+ertura pe8ue;a% slo para caer /ac$a atr@s con un aull$do) Corny ($nal#ente se per#$t$ sonrer) 7ra+a,ando r@p$da#ente% retorc$ cuatro delgados ala#+res de acero% arreglando la tra#pa cerrada) 6uego le5ant la ,aula en el a$re y +a, corr$endo por la col$na% $ntroduc$9ndose en la n$e5e pro(unda /asta los to+$llos% cu$dando de to#ar un ca#$no d$(erente del 8ue las (aer$es /a+an usado) 7rope: /ac$a donde /a+a estac$onado su coc/e% el +a*l segua a+$erto% la llanta de repuesto con una capa ($na de pol5o +lanco) 1e,ando caer la ,aula all% cerr de golpe el +a*l y +r$nc en el (rente del coc/e% arrancando) -l calor 5$no en eCplos$n co#pleta y 9l se sent all un #o#ento% per#$t$9ndose d$s(rutar el calor% de,@ndose sent$r su cora:n lat$r lo su($c$ente#ente duro para golpear contra del $nter$or de su pec/o% regode@ndose en el /ec/o 8ue a/ora% ($nal#ente% 9l sera el *n$co /ac$endo las reglas) SSS 3aye $ncl$n su copa% +e+$9ndola /asta los po:os) -l pr$#er sor+o de 5$no de /ongo /a+a s$do pestoso% pero luego ella se /a+a encontrado tocando con la lengua sus d$entes% yendo en +usca de #@s del sa+or terroso% a#argado) 2us #e,$llas esta+an cal$entes +a,o la pres$n de sus pal#as y se s$nt$ #@s 8ue l$gera#ente #areada) J?o lo /agas 0 eso no es +ueno para co#er%D6ut$eN6oo d$,o) 6a pe8ue;a (aer$e esta+a en el /o#+ro de 3aye% con una #ano agarra+a ($r#e#ente un pend$ente de cello de plata y con la otra agarra+a un #ec/n de ca+ello) JMe,or 8ue +ueno%D3aye d$,o% pasando sus dedos a tra59s del (ondo de la copa% ta#$:ando el sed$#ento% luego la#$9ndolo de su #ano) -lla d$o un paso eCper$#ental% tratando de dar 5ueltas% y sosten$9ndose #o#entos antes de c/ocar con una #esa)BH1nde est@ #$ rataID BGcult@ndose co#o de+era ser) M$ra% J6ut$e d$,o% pero 3aye no poda 5er lo 8ue eCpresa+a con gestos) Pudo /a+er s$do cual8u$er cosa) 6os gno#os anda+an a escond$das entre las #esas al lado de selk$es s$n sus p$eles% #$entras los dopplers con espaldas 5acas +a$la+an y (or#aron re#ol$nos) Ha+a al #enos un kelp$e Nel /edor de sal#uera era pesado en el a$re 0 N los atados cerrando con :per entre estalag#$tas% eCpresando con una sonr$sa spr$ggans% y #@s 0 pero /a+a ta#+$9n n$C$es% duendes% n$;as eCploradoras% +og$es% p/ookas% un s/ag(oal en la es8u$na% y #@s) ?o s$#ple#ente cual8u$er c$5$l) 4ente /a+a 5$a,ado de cortes d$stantes para presenc$ar la coronac$n) Hu+o en5$ados de #@s cortes de las 8ue 3aye /a+a sa+$do 8ue eC$stan% algunos 2eel$e% algunos Unseel$e% y otros 8ue recla#a+an 8ue esas d$st$nc$ones no tenan sent$do) 7odos ellos a8u para o+ser5ar a la Corte ?octurna declarar lealtad a su a#o nue5o) 6e sonr$eron% sonr$sas col#adas de pensa#$entos 8ue 3aye no poda desc$(rar) 6as #esas esta+an untadas con telas a:ul pro(undo y decoradas con +ande,as de /$elo) 6as ra#as y las +ayas de ace+o se descansa+an al lado de esculturas serenas de +lo8ues congelados de agua 5erdosa) Un #onstruo de lengua negra la#a un tro:o conten$endo un $n#5$l pe8ue;o go+$o) 6os pasteles de +ellota a#arga escarc/ados con pasta a:ucarada de :ar:a#ora esta+an cerca de palo#as p$nc(aer$es y asadas) -l negro lodoso ponc/e (lota+a en un ta:n enor#e de co+re% el #etal sudando y nu+lado con (ro) Gcas$onal#ente algu$en su#erga una ta:a de car@#+ano tallado en eso y sor+a el conten$do) 3aye #$r /ac$a arr$+a cuando el 5est+ulo se 5ol5$ s$lenc$oso) &o$+en /a+a entrado en el cuarto con sus cortesanos) 7/$stledo.n% el /eraldo Unseel$e% corr$ delante de la proces$n% su largo ca+ello dorado (luyendo de su ca+e:a #arc/$ta) 6uego 5$no la ga$tera% Bluet% tocando su cadenc$oso $nstru#ento) 1espu9s &o$+en #arc/ado con sus dos ca+alleros% -lle+ere y 1ulca#ara% despu9s de 9l a tres eCactos pasos) 6os duendes sostu5$eron en alto los +ordes de la capa de &o$+en) 1etr@s de ellos estu5$eran otros 0 su c/a#+el@n% &uddles% un copero su,etando una copa s$nuosa de cuerno% y 5ar$os pa,es sosten$endo los arneses de tres perros negros) &o$+en se encara# en un estrado #usgoso cerca de un gran trono de ra#as de a+edul te,$das y ca#+$ de d$recc$n /ac$a el populac/o% yendo a sus rod$llas) Oncl$n su ca+e:a /ac$a adelante y su ca+ello% plata co#o un cuc/$llo% cay guste una cort$na so+re su cara) JH7o#ar@s ,ura#entoID7/$stledo.n pregunt) J6o /ar9%D&o$+en d$,o) B6a noc/e $nter#$na+le%D7/$stledo.n enton% Jde oscur$dad% /$elo% y #uerte es nuestra) 1e,a a nuestro nue5o 6ord ta#+$9n ser /ec/o de /$elo) 1e,a a nuestro nue5o 6ord nacer de la #uerte) 1e,a a nuestro nue5o 6ord encarcelarse en la noc/eD) El le5ant una corona te,$da de ra#as de cen$:a% en tro:os pe8ue;os 8ue+rados de 5ar$tas de le;a (or#ando las esp$nas% y la coloc en la ca+e:a de &o$+en) 7

&o$+en se le5ant) BPor la sangre de nuestra &e$na 8ue derra#9%D9l d$,o) JPor este c$rclet de cen$:a colocada en #$ (rente #e ato a la Corte ?octurna en esto% en la Rspera del 2olst$c$o de On5$erno% la #@s larga noc/e del a;o)D -lle+ere y 1ulca#ara se arrod$llaron a a#+os lados) 6a Corte se arrod$ll con ellos) 3aye se encor5 torpe#ente) B6es presento a ustedes%Dlla# el /eraldo% Ja nuestro $nduda+le 6ord% &o$+en% nuestro &ey de la Corte Unseel$e) H2e /u#$llar@n ustedes y lo lla#ar@n so+eranoID Una gran alegra c/$llando y gr$tando) 6os +ellos se le er$:aron a lo largo de los +ra:os de 3aye) BUstedes son #$ gente%D&o$+en d$,o% sus #anos eCtend$das) J> co#o estoy atado% ustedes est@n atados a #$) ?o soy nada s$ no su &ey)D Con esas pala+ras% 9l se /und$ en la s$lla de a+edul% su rostro en +lanco) 6a gente co#en: a le5antarse otra 5e:% #o5$9ndose para /acer su re5erenc$a al trono) Un spr$ggan pers$gu$ a una d$#$nuta (aer$e alada +a,o la #esa% /ac$9ndola te#+lar) -l /elado ta:n se derra# y la torre de cu+os colaps% desplo#@ndose) B3aye%D6ut$e c/$ll) J?o est@s #$rando)D 3aye se 5ol5$ /ac$a el estrado) Un escr$+a se sent con las p$ernas cru:adas al lado de &o$+en% reg$strando a cada supl$cante) Oncl$n@ndose /ac$a adelante de su trono% el 2e;or le d$r$g$ la pala+ra a una #u,er de ca+ello en#ara;ado 5est$da de escarlata) Cuando ella se #o5$ para arrod$llarse% 3aye 5$slu#+r la cola de un gato a5an:ando dando sacud$das de un ta,o en su 5est$do) BHKu9 no estoy #$randoI 3aye pregunt) BH?unca /as 5$sto una declarac$n% p$C$eID1$c/o con desprec$o una #u,er con un collar de escara+a,os de plata) JH7* eres la c/$ca Orons$de% correctoID 3aye $ncl$n la ca+e:a) B2upongo 8ue sB) 2e pregunt s$ ella apesta+a% s$ el /$erro se ($ltra+a por sus poros por la larga eCpos$c$n) Una c/$ca @g$l en un 5est$do de p9talos su+$ detr@s de la #u,er% apoyando sus dedos delgados so+re su +ra:o y (runc$endo la cara /ac$a 3aye) BEl no es tuyo% sa+es)D 3aye senta la ca+e:a co#o s$ estu5$era llena de algodn) BHKu9ID BUna declarac$n%Dla #u,er d$,o) J?o te /as declaradoB) A 3aye le parec$ 8ue los escara+a,os ca#$na+an de arr$+a a+a,o en crculo alrededor de la garganta de la #u,er) 3aye neg con la ca+e:a) B-lla no sa+eB) 6a c/$ca r$ d$s$#ulada#ente% arre+atando una #an:ana (uera de la #esa y cla5@ndole los d$entes) BPara ser su consorte%Dla #u,er /a+l lenta#ente% co#o a un $d$ota) Un escara+a,o 5erde $r$d$scente se cay de su +oca) JUno /ace una declarac$n de a#or y p$de una +*s8ueda para poner a prue+a el prop$o 5alor)D 3aye se estre#ec$do% o+ser5ando la apresurada carrera del tr9#ulo escara+a,o /ac$a el 5est$do de la #u,er para to#ar su lugar en su cuello)BHUna +*s8uedaID JPero s$ el declarante no es (a5orec$do% el #onarca lo en5$ar@ en una eCped$c$n $#pos$+le)D BG una #ortalD la c/$ca del p9talo d$,o) J?o 8ue pense#os 8ue 9l te en5$ara en una +*s8ueda co#o esa)D J?o 8ue pense#os 8ue 9l tu5o la $ntenc$n de esconderte cual8u$er cosa)D B19,en#e sola%D3aye d$,o espesa#ente% su cora:n retorc$9ndose) 7a#+ale@ndose a tra59s del populac/o% supo 8ue esta+a #@s +orrac/a de lo 8ue ella /a+a supuesto) 6ut$e c/$ll cuando 3aye se a+r$ paso a e#pellones entre aladas se;oras y /o#+res 8ue toca+an 5$ol$nes% cas$ trope:ando con una larga cola 8ue +arra el p$so) BL3ayeMD6ut$e g$#$) BHA dnde 5a#osID Una #u,er #ord$ lar5as gr$s perla de una 5ar$lla% c/as8ueando sus la+$os con dele$te cuando 3aye pas) Un (aer$e con ca+ello +lanco cortado lo su($c$ente#ente cerca del cr@neo co#o para 8ue su ca+e:a se 5$ese c#o el ca+e:a de un d$ente de len le parec$ rara#ente (a#$l$ar% pero 3aye no la pudo u+$car) Cerca% un /o#+re de p$el a:ul ro#pa nueces con sus pu;os #ac$:os #$entras (aer$es pe8ue;as se lan:a+an para agarrar r@p$da#ente lo 8ue 9l de,a+a caer) 6os colores parec$eron e#pa;arse con,unta#ente) 3aye s$nt$ el $#pacto del suc$o p$so antes de darse cuenta 8ue se /a+a cado) Por un #o#ento slo yac$ all% #$rando a tra59s del do+lad$llo de los 5est$dos% los p$es /end$dos% y los :apatos con punteras) 6as (or#as +a$laron y se (und$eron) 6ut$e aterr$: lo su($c$ente#ente cerca de la cara de 3aye para 8ue ella pud$ese en(ocar la d$#$nuta (or#a) BPer#anece desp$ertaD d$,o 6ut$e) 2us alas 5$+ra+an con ans$edad) 7$r (uerte de uno de los dedos de 3aye) JMe agarrar@n s$ te duer#es)D 3aye rod so+re s #$s#a y se le5ant% cu$dadosa#ente% so+re sus p$ernas) B-stoy +$en%D3aye d$,o) J?o estoy dor#$da)D 6ut$e se ape en la ca+e:a de 3aye y co#en: ner5$osa#ente anudar #ec/as de ca+ello) B-stoy per(ecta#ente +$en%D3aye rep$t$) Con pasos cu$dadosos ella se acerc al lado del estrado donde esta+a 6ord &o$+en% rec$9n ung$do &ey de la Corte Unseel$e% sentado) -lla o+ser5 sus dedos% cada uno rodeado por una +anda #et@l$ca% co#o s$ conectasen los r$t#os de una #eloda poco (a#$l$ar al +orde de su trono) -sta+a ata5$ado con un rg$do te,$do negro 8ue lo traga+a en so#+ras) 7an (a#$l$ar$:ada co#o de+era /a+er estado% se encontr $ncapa: de /a+lar) -ra la peor clase de estup$de: estar an/elando a algu$en 8ue le $#portases) A*n as% era co#o o+ser5ar a su #adre en el escenar$o) 3aye se s$nt$ orgullosa% pero esta+a #ed$o asustada 8ue s$ su+a% resultara no ser &o$+en en a+soluto) 6ut$eNloo a+andon su perc/a y 5ol al trono) &o$+en #$r /ac$a arr$+a% se r$% y a/uec sus #anos para rec$+$rla) B-lla +e+$ todo el 5$no de /ongoD 6ut$e acus% se;alando a 3aye) JH&eal#enteID&o$+en le5ant una ce,a de plata)DHRendr@ y se sentar@ a #$ ladoID B2eguro%D3aye d$,o% su+$endo al estrado% $neCpl$ca+le#ente t#$da) JHC#o /a s$doID BOnter#$na+leB) 2us largos dedos se desl$:aron por su ca+ello% /ac$9ndola te#+lar) 2lo #eses atr@s ella /a+a pensado acerca de s #$s#a co#o eCtra;a% pero /u#ana) A/ora el peso de las d$@(anas alas en su espalda y el 5erde de su p$el lo su($c$ente co#o para recordarle 8ue no lo era) Pero ella toda5a era 3aye <$erc/ y no $#porta cu@n #@g$co o l$sto% era d$(c$l entender por 8u9 ella tena per#$so de sentarse al lado de un &ey) Aun s$ ella /a+a sal5ado la 5$da de ese &ey) Aun s$ 9l la a#a+a) -lla no poda e5$tar retener las pala+ras de la #u,er) H6a c/$ca con dreadlocks con el ta#+or tena la $ntenc$n de /acer una declarac$nI HPed$r una +*s8uedaI H7ena una la c/$ca con la cola de gatoI H-l (aer$e se rea de ella% pensando 8ue por8ue ella /a+a crec$do con /u#anos% ella desconoca las costu#+res de las (aer$esI -lla 8uera /acer las cosas +$en) -lla 8uera /acer un gran gesto) 1arle algo #@s ($no 8ue un :aparrastroso +ra:alete) 7a#+ale@ndose /ac$a adelante% 3aye se puso de rod$llas delante del nue5o &ey de la Corte Unseel$e) 6os o,os de &o$+en se a#pl$aron con algo as co#o p@n$co y a+r$ la +oca para /a+lar% pero ella (ue #@s r@p$da) B>o% 3aye <$erc/% #e declaro a t$) >o) ) )D 3aye se congel% percat@ndose 8ue no sa+a lo 8ue ella de+a dec$r% pero el $ntoC$cante l$cor en sus 5enas $nc$t su lengua) J7e a#o) Ku$ero 8ue #e des una +*s8ueda) Ku$ero pro+ar 8ue te a#o)D &o$+en apret el +ra:o de su trono% los dedos cla5@ndose en la #adera) 2u 5o: (ue un susurro) JPara per#$t$rte esto% tendra 8ue tener un cora:n de p$edra) 7u no te con5ert$r@s en un s*+d$to de esta corte)D -lla supo 8ue algo esta+a #al% pero no supo 8u9) ?egando con la ca+e:a% ella trope: /ac$a adelante) BKu$ero /acer una declarac$n) ?o s9 las pala+ras (or#ales% pero eso es lo 8ue yo 8u$ero)D 8

J?o%D9l d$,o) J?o lo consent$r9)D Hu+o un #o#ento de s$lenc$o alrededor suyo y aun #@s cuc/$c/eo y r$sa) B6o /e reg$strado) Ha s$do d$c/o% Jd$,o &uddles) BUsted no puede des/onrar su pet$c$n)D &o$+en $ncl$n la ca+e:a) El se 8ued con la #$rada co#pleta#ente ($,a en el +rug/ por un largo #o#ento% luego se le5ant y ca#$n /asta el +orde de la plata(or#a) B3aye <$erc/% 9sta es la +*s8ueda 8ue te concedo) 7r@e#e a un (aer$e 8ue pueda dec$r una #ent$ra y te sentar@s a #$ lado co#o #$ consorte)D 6a r$sa c/$llante au#ent desde la #ult$tud) -lla oy las pala+rasV .mposible. /na b0squeda imposible. 2u cara se acalor% y repent$na#ente ella se s$nt$ peor 8ue #areada) 2e s$nt$ en(er#a) -lla de+$ ponerse p@l$da o su eCpres$n le /a de+$do ser de alar#a% por8ue &o$+en se ape de un salto de la plata(or#a y atrap su +ra:o #$entras ella caa) Ha+a 5oces a su alrededor pero nada tu5o sent$do) BPro#eto 8ue s$ encuentro 8u$9n puso esta $dea en tu ca+e:a% pagar@n con la de ellos)D 2us o,os parpadearon (uerte#ente) -lla los de, cerrados por un #o#ento y se desl$: en el sue;o% sal$endo del (ro de <aer$eland) Captulo 3 1endr pa+, como los rboles "rondosos son pac"icos 2uando la lluvia doble acia abajo la rama3 * ser ms silencioso y despiadado ,e lo que eres a ora. 0 2ara 7easdale% BA M ?o Me O#portar@B -l pe8ue;o /o+ te#+l en la es8u$na de la ,aula cuando Corny la sac (uera del +a*l) -c/ando la ca,a de ala#+re en el as$ento trasero% entr al lado y d$o un porta:o) -l calor seco +o#+eado de resp$raderos #$entras el #otor anda+a) B2oy un ser poderoso))) un mago,4 Corny d$,o) JAs 8ue no $ntentes nada)D B2%Dd$,o el (aer$e pe8ue;o% parpadeando sus o,os #orados r@p$da#ente) J?o) ?o $ntento nada)D Corny 5olte esas pala+ras en su ca+e:a% pero las pos$+les $nterpretac$ones parec$eron de#as$ado 5ar$adas y su #ente segua enred@ndose) 2acud$ los pensa#$entos (uera de su ca+e:a) 6a cr$atura esta+a en,aulada) El tena el control) JKu$ero l$+rar#e de estar encantado% y tu 5as a eCpl$car#e c#o /acerlo)D J7e,o /ec/$:os) ?o le5anto /ec/$:os% Jp$) BPero%DCorny d$,o% Bt$ene 8ue /a+er una (or#a) Una (or#a para a+stenerse de ser (el$:#ente gu$ado al lado de un #uelle o deseando ard$ente#ente el /onor de ser el apoyap$9s de alg*n (aer$e)D J?o /ay /o,a) ?$nguna roca) ?$ng*n c@nt$co para #antenerte co#pleta#ente a sal5o de nuestros encantos)D BBasura) 1e+e /a+er algo) HHay alg*n /u#ano 8ue sea res$stente a estar encantadoID -l (aer$e pe8ue;o +r$nc al +orde de su ,aula% y cuando /a+l% su 5o: (ue +a,a) JAlgu$en con la R$sta Rerdadera) Algu$en 8ue puede 5er a tra59s de encantos)D BHC#o o+t$enes la R$sta RerdaderaID JAlgunos #ortales nacen con ella) Muy pocos) ?o tu)D Corny pate la espalda del as$ento del pasa,ero) B1$#e alguna otra cosa entonces% algo 8ue 8uerra sa+er)D BPero un #ago tan poderoso co#o t* #$s#o 0D Corny sacud$ la tra#pa del cangre,o% en5$ando al (aer$e pe8ue;o dando tu#+os desgar+ada#ente% su so#+rero de la p$;a de c$pr9s cay a tra59s de uno de los /uecos de la ,aula de alu#$n$o a la al(o#+r$lla del p$so) Aull de dolor% un ge#$do ele5@ndose /asta con5ert$rse en un c/$ll$do) B-se soy yo%DCorny d$,o) JMuy enlo8uec$da#ente poderoso) A/ora% s$ 8u$eres sal$r de a8u% sug$ero 8ue e#p$eces a /a+lar)D BHay un c/$co con la R$sta Rerdadera) -n la gran c$udad de eC$l$ados y /$erro al norte) El /a estado ro#p$endo #ald$c$ones en #ortales)D BOnteresante%DCorny d$,o% a sosten$endo el at$:ador) JB$en) A/ora d$#e alguna otra cosa)D -sa #a;ana% #$entras los cuerpos ador#ec$dos de (aer$es toda5a se desparra#a+an en el gran saln de la Corte Unseel$e% &o$+en se encontr con sus conce,ales en una ca5erna tan (ra de un solo su al$ento se con5erta en 5apor) 6as 5elas de se+o se consu#an so+re (or#ac$ones rocosas% el se+o (und$do apesta+a a d$ente de a,o) ,eje a nuestro 5ey estar ec o de ielo. El lo desea+a ta#+$9n% desea+a 8ue el /$elo 8ue cu+ra las ra#as (uera en la col$na congelase su cora:n) 1ulca#ara ta#+or$le sus dedos contra la #adera pul$da y petr$($cada de la #esa% su super($c$e #@s dura 8ue una p$edra) 2us alas es8uel9t$cas% las #e#+ranas desgarradas de tal (or#a 8ue slo las 5enas 8ueda+an% colgando de sus /o#+ros) -lla lo est$# con o,os rosa p@l$dos) &o$+en la #$r y pens en 3aye) >a poda sent$r su (alta% co#o una sed 8ue es tolera+le /asta 8ue uno p$ensa en agua) &uddles ca#$na+a de arr$+a a+a,o por la c@#ara) B2o#os so+repasadosB) 2u anc/a +oca dentuda le /aca parecer co#o s$ repent$na#ente podra sacar un #ord$sco de cual8u$er de ellos) JMuc/as (aer$es 8ue esta+an o+l$gadas con ?$cne5$n escaparon cuando el 1$e:#o ya no los a#arr a la Corte Unseel$e) ?uestras tropas est@n d$s#$nu$das)D &o$+en o+ser5 una lla#a arder $nconstante#ente% dando una lla#arada +r$llante antes de sal$r) Aleja esto de m, pens) $o quiero ser tu 5ey. &uddles #$r con #ordac$dad a &o$+en% cerrando sus o,os% y se ro:aron s$#ple#ente por enc$#a del puente de su nar$:) J-sta#os #@s 8ue de+$l$tados desde 8ue 5ar$os de nuestros #e,ores ca+alleros /an #uerto por su #ano% #$ 6ord) H&ecuerdaID &o$+en $ncl$n la ca+e:a) JMe (ast$d$a 8ue usted no parece esperar un ata8ue $n#$nente de 2$lar$al%Dd$,o -lle+ere) Un #ec/n de su ca+ello cay so+re un o,o% y lo e#pu, /ac$a atr@s) JHPor 8u9 de+era 5ac$lar ella a/ora 8ue la Rspera del 2olst$c$o de On5$erno pasID BKu$:@ ella est@ a+urr$da y pere:osa y en(er#a de pelear%Dd$,o &o$+en) B>o lo estoy)D BUsted es de#as$ado ,o5enB) &uddles rec/$n sus a($lados d$entes) J> usted to#a el dest$no de esta Corte l$gera#ente ta#+$9n) Me pregunto s$ usted nos /ara ganar en todo)D Una 5e:% despu9s de 8ue 6ady ?$cne5$n le /a+a dado lat$ga:os a &o$+en ella /a+a g$rado 0 9l ya no poda recordar por 8u9 0% d$strada por alguna nue5a d$5ers$n% de,ando a &uddles 0 su c/a#+el@n% entonces 0 l$+re para per#$t$rse un #o#ento de #$ser$cord$a) El /a+a 5ert$do un caudal de agua en la +oca de &o$+en) El toda5a recorda+a el dulce sa+or y la (or#a en 8ue /a+a last$#ado su garganta al tragar) BUsted p$ensa 8ue no tengo est#ago para ser 2e;or de la Corte ?octurnaB) &o$+en se apoy a tra59s de la #esa de #adera petr$($cada% acercando su cara a la de &uddles tanto 8ue lo podra /a+er +esado) 1ulca#ara se r$% aplaud$endo co#o s$ ant$c$pase un regalo) BUsted est@ en lo correcto%Dd$,o &uddles% negando con la ca+e:a) J?o pienso 8ue usted tenga el est#ago para esto) ?$ la ca+e:a) ?$ p$enso 8ue usted 5erdadera#ente 8u$era el ttulo)D B7engo una +arr$ga 8ue desea ard$ente#ente sangre%Dd$,o 1ulca#ara% lan:ando su lac$o ca+ello negro y dando un paso a ($n de estar detr@s del c/a#+el@n) 2us #anos (ueron a sus /o#+ros% sus dedos deten$9ndose l$gera#ente en su garganta) JEl no neces$ta last$#ar a algu$en por s #$s#o) #lla nunca lo /$:o)D &uddles se 8ued t$eso y 8u$eto% 8u$:@ percat@ndose /asta dnde se /a+a so+repasado a s #$s#o)

-lle+ere #$r a los tres co#o ,u:gando donde su #e,or al$an:a podra estar) &o$+en no tena $lus$ones 8ue n$nguno de ellos era leal #@s all@ del ,ura#ento 8ue los ata+a) Con una pala+ra letal &o$+en podra pro+ar 8ue 9l tena a#+os% el est#ago y la ca+e:a) -so podra cult$5ar algo as co#o la lealtad) BKu$:@ no soy un &ey adecuado%D&o$+en d$,o en lugar de eso% /und$9ndose de 5uelta a la s$lla y rela,ando sus #anos agarradas con (uer:a) JPero 2$lar$al (ue una 5e: #$ re$na% y #$entras /aya al$ento en #$ cuerpo% nunca le de,ar9 do#$nar so+re # o lo #o otra 5e:)D 1ulca#ara /$:o puc/eros eCagerada#ente) B2u #$ser$cord$a%D ella d$,o% Jes #$ $n(ortun$o% #$ &ey)D 6os o,os &uddles se cerraron con #uy pro(undo al$5$o para esconderlo) Hace #uc/o t$e#po% cuando &o$+en era un rec$9n llegado a la Corte Unseel$e% 9l se /a+a sentado en la pe8ue;a c@#ara co#o una celda en la cual (ue con($nado% y /a+a an/elado su #uerte) 2u cuerpo /a+a s$do #altratado% sus /er$das se /a+an desecado en largas costras granate% y 9l /a+a estado tan cansado opon$9ndose a las rdenes de ?$cne5$n 8ue acordarse de 8ue podra #or$r lo /a+a llenado de una esperan:a repent$na y sorprendente) 2$ 9l (uese real#ente co#pas$5o% /a+ra de,ado a 1ulca#ara #atar a su c/a#+el@n) &uddles tena ra:nF tenan pocas c/ances de ganar la guerra) Pero &o$+en poda /acer lo 8ue /aca #e,or% lo 8ue 9l /a+a /ec/o en el ser5$c$o de ?$cne5$nV 5esistir. &es$st$r por su($c$ente t$e#po co#o para #atar a 2$lar$al) A ($n de 8ue ella nunca #@s pud$era en5$ar a uno de sus ca+alleros a ser torturado co#o un s#+olo de pa:% n$ tra#ar $nconta+les #uertes% n$ glor$($carse con la apar$enc$a de $nocenc$a) > cuando pensa+a en la 2e;ora de la Corte Br$llante% cas$ poda sent$r una ast$lla pe8ue;a de /$elo eCca5ando #uy dentro suyo% entu#ec$9ndole para lo 8ue 5endra) ?o neces$ta+a ganar la guerra% ,usta#ente neces$ta+a #or$r lo su($c$ente#ente lento para to#arla con 9l) > s$ toda la Corte Unseel$e #ora ,unto con ellos% as sea) Corny se d$o un golpe con la puerta trasera de la casa de la a+uela de 3aye y sonr$ a tra59s del 5$dr$o de la 5entana) ?o /a+a dor#$do #uc/o% pero esta+a ru+or$:ado y #areado de conoc$#$entos) -l d$#$nuto /o+ 8ue captur /a+a /a+lado toda la noc/e% d$c$9ndole a Corny cual8u$er cosa 8ue poda /acer #@s pro+a+le 8ue le de,ara $r) 6o /a+a desen,aulado al a#anecer% pero el 5erdadero conoc$#$ento le pareca #@s cercano a/ora 8ue nunca) B-ntra%Dla a+uela de 3aye le $nd$c desde el $nter$or de la coc$na) El g$r la (ra #an$,a de #etal) 6a coc$na esta+a llena de 5$e,os $#ple#entos de coc$naF docenas de ca:uelas ap$ladas en #ontones% /$erro (und$do con acero oC$dado) 6a a+uela de 3aye no poda soportar desec/ar cosas) BH-n 8u9 clase de pro+le#a se #et$eron ustedes dos anoc/eID6a 5$e,a #u,er carg dos platos en el la5aplatos) Corny se 5$o en +lanco por un #o#ento% luego (runc$ el ce;o)DAnoc/e) Correcto) Pues +$en% #e (u$ te#prano)D BHKu9 clase de ca+allero de,a sola a una c/$ca de esa (or#a% Cornel$usI -lla /a estado en(er#a toda la #a;ana y su puerta est@ lla5eada)D -l /orno de #$croondas e#$t$ un p$p) B2e supone 8ue 5a#os a ?ue5a >ork esta noc/e)D 6a a+uela de 3aye a+r$ el /orno de #$croondas) JPues +$en% no p$enso 8ue ella 5aya a estar l$sta para eso) A8u% ll95ale esto) Re s$ ella puede #antener algo)D Corny to# la ta:a grande y su+$ r@p$da#ente las escaleras) -l t9 se derra# #$entras $+a% de,ando una /uella de got$tas detr@s de 9l) -n el pas$llo (uera de la puerta de 3aye% 9l se detu5o y escuc/ por un #o#ento) ?o oyendo nada% lla# a la puerta) ?o /u+o respuesta) B3aye% soy yo%D9l d$,o) BGye% 3aye% 5en y a+re la puertaB) Corny toc otra 5e:)BL3ayeMD Gy un arrastrar de p$es y un c/as8u$do% luego la puerta se a+r$) 1$o un $n5oluntar$o paso atr@s) El la /a+a 5$sto en su (or#a de (aer$es antes% pero 9l no /a+a estado preparado para 5erla a8u) -l 5erde salta#ontes de su p$el se 5$o espec$al#ente eCtra;o en contraste con una re#era +lanca y ropa $nter$or rosa descolor$da) 2us +r$llantes o,os #orados esta+an +ordeados con ro,o% y el cuarto #@s all@ de ella ola agr$o) -lla se recost en el colc/n% en5ol5$endo el acolc/ado alrededor de ella y a/ogando su cara contra de la al#o(aer$e) El poda 5er slo el 5erde en#ara;ado de su ca+ello y los largos dedos 8ue ,ala+an la tela contra su pec/o co#o s$ (uese un ,uguete relleno) 7ena la apar$enc$a de un gato descansando% #@s alerta de lo 8ue pareca) Corny (ue y se sent en el p$so cerca de ella% recl$n@ndose en una al#o(aer$e sat$nada con la et$8ueta de 5enta) BHa de+$do ser una gran noc/e%Dsusurr% eCper$#ental#ente% y sus o,os negro t$nta t$t$laron a+$ertos por un segundo) -lla /$:o un son$do co#o un +u($do) BRa#os) -s el puto #ed$oda) 7$e#po de le5antarse)D 6ut$e descend$ 5olando de la parte super$or de los estantes de l$+ros% la +rus8uedad so+resalt a Corny) -l (aer$e se ape en su rod$lla% su r$sa tan alta 8ue el son$do le record el ta;$do) &es$st$ el deseo de ec/arse $#puls$5a#ente para atr@s) B-l c/a#+el@n de &o$+en% &uddles #$s#o% ,unto con un +ogan y un puck% la tra,eron) LO#agnate un +ogan en5ol5$endo gent$l#ente a una p$C$e en la ca#aMD 3aye g$#$) J?o p$enso 8ue (uese sua5e) HA/ora% pueden guardar s$lenc$oI -stoy tratando de dor#$r)D J7u a+uela #and su+$r este t9) H6o 8u$eresI -n caso de 8ue no% lo to#ar9 yo)D 3aye se 5olte en su espalda con un ge#$do) B1@#elo)D 6e entreg la ta:a grande #$entras ella ca#+$a+a a una pos$c$n sentada) Una de sus alas co#o de celo(@n ro: contra la pared% en5$ando un aguacero de pol5o enc$#a de las s@+anas) BH-so no dueleID -lla #$r so+re su /o#+ro y se encog$ de /o#+ros) 2us largos dedos g$raron la ta:a de t9% calentando sus #anos contra ella) 6o to#o co#o 8ue no 5a#os al s/o. de tu #adre)D -lla lo #$r y 9l se sorprend$ al 5er 8ue sus o,os esta+an #o,ados) J?o s9%Della d$,o) JHC#o se supone 8ue lo sepaI ?o s9 #uc/o acerca de nada)D J1e acuerdo% de acuerdo) HKu9 d$a+los ocurr$ID J6e d$,e a &o$+en 8ue lo a#a+a) &eal#ente #uc/o) 1elante de una enor#e aud$enc$a)D JH-ntonces% 8u9 d$,oID J<ue una cosa lla#ada declarac$n) -llas d$,eron 0 a*n no s9 por 8u9 escuc/9 0 8ue s$ no lo /aca algu$en se #e adelantara)D JH> ellas son) ) )ID J?o pregunte%D3aye d$,o% to#ando un sor+o del t9 y negando con la ca+e:a) J-sta+a tan +orrac/a% Corny) ?o 8u$ero estar tan +orrac/a otra 5e:)D J6o s$ento) ))) Adelante)D B-stas (aer$es #e contaron so+re la cosa de la declarac$n) -sta+an co#o0 no s9 0 ,act@ndose% ad$5$no) 1e cual8u$er #anera% &o$+en #e d$,o 8ue tena 8ue per#anecer en la aud$enc$a para la cere#on$a% y #e #antu5e pensando acerca de c#o no enca,a+a y c#o tal 5e: 9l esta+a des$lus$onado% Hsa+esI Pens9 8ue tal 5e: 9l en secreto desea+a 8ue sup$ese #@s de sus costu#+res 0 tal 5e: desea+a 8ue /$c$ese algo co#o eso antes 8ue 9l tu5$ese 8ue en5$ar a algu$en #@s en una +*s8ueda)D Corny (runc$ el ce;o) BHKu9I HUna +*s8uedaID JUna +*s8ueda para pro+ar tu a#or)D J7an dra#@t$co) H> t* /$c$ste esta cosa de la declarac$nI 7e declaraste)D 3aye g$r su rostro% a ($n de 8ue 9l no pud$ese leer su eCpres$n) B2% pero &o$+en no esta+a #uy contento con eso% de n$ng*n #odoB) -lla puso su ca+e:a en sus #anos) JP$enso 8ue en real$dad la cagu9)D 1

BHCu@l es tu +*s8uedaID B-ncontrar un (aer$e 8ue #$enteB) 2u 5o: (ue #uy +a,a) JPens9 8ue las (aer$es no podan #ent$r)D 3aye le #$r) &epent$na#ente% /orrenda#ente% Corny entend$ su s$gn$($cado) B1e acuerdo% espera un #o#ento) 7* d$ces 8ue 9l te en5$ en una +*s8ueda 8ue pos$+le#ente no puedas co#pletar)D J> no tengo per#$so de 5erle otra 5e: /asta 8ue no la co#plete) B@s$ca#ente% no lo 5oy a 5er nunca #@s otra 5e:)D J?$ng*n (aer$e puede dec$r una #ent$ra) Por eso es 8ue es una de las +*s8uedas dadas para ale,ar a un declarante 0 un tra+a,o $nter#$na+le% Jd$,o 6ut$e repent$na#ente) BHay otros% co#o P sacar toda la sal de todos los #ares)P -se es uno suc$o) > entonces all est@n los 8ue parecen $#pos$+les% pero podran no serlo% co#o P 7e,e un a+r$go de estrellas)PJ Corny se #o5$ enc$#a de la ca#a al lado de 3aye% desalo,ando a 6ut$e de su rod$lla) B7$ene 8ue /a+er una (or#a) 7$ene 8ue ser algo 8ue puedas /acer)D 6a pe8ue;a (aer$e re5olote en el a$re% luego se reaco#od en el rega:o de una #u;eca grande de porcelana) 2e acurruc y +oste:) 3aye neg con la ca+e:a) BPero% Corny% 9l no 8u$ere 8ue yo ter#$ne la +*s8ueda)D J-so es +asura)D BGste lo 8ue d$,o 6ut$e rec$9n)D B2$gue s$endo +asuraB) Corny golpe una al#o(aer$e con su dedo) BHKu9 /ay acerca de ser$a#ente est$rar la 5erdadID B-so no es #ent$r%D3aye d$c/o% to#ando un trago pro(undo de la ta:a grande) J1$ 8ue el t9 est@ (ro) 2$#ple#ente /a: un $ntento) 7al 5e: puedes #ent$r s$ te o+l$gas)D J-l t9 es) ) )%D3aye d$,o% y se detu5o) 2u +oca esta+a toda5a a+$erta% pero esta+a co#o s$ su lengua estu5$era /elada) BHKu9 te det$eneI Corny pregunt) J?o s9) Me s$ento aterror$:ada y #$ #ente co#$en:a a correr a toda 5eloc$dad% +uscar una (or#a segura para dec$rlo) 2$ento co#o s$ #e as($C$o) M$ #and+ula ,usta#ente se tra+a) ?o puedo /acer sal$r n$ng*n son$do)D J1$os #o% no s9 lo 8ue /ara s$ no pud$ese #ent$r)D 3aye se ta#+ale /ac$a a+a,o) J?o es tan #alo) Puedes /acerle creer a las personas las cosas s$n real#ente #ent$r)D JHCo#o 8ue le /$c$ste creer a tu a+uela 8ue esta+a cont$go anoc/eID 2e d$o cuenta 8ue ella sonr$ cuando to# el s$gu$ente sor+o de la ta:a) BHPues +$en% 8u9 ocurre s$ d$ces 8ue $+as a acer algo y no lo /acesI H?o sera una #ent$ra esoID J?o s9%D3aye d$,o) BH?o es co#o dec$r algo 8ue p$ensas 8ue es 5erdad% pero resulta no serloI Co#o algo 8ue lees en un l$+ro% pero el l$+ro resulta 8ue est@ e8u$5ocado)D BH?o es eso a*n una #ent$raID J2$ lo es% ad$5$no estoy en +uena (or#a) 2eguro /e estado e8u$5ocada acerca de las cosas)D JRenga% 5a#os% 5aya#os a la c$udad) 7e sent$r@s #e,or cuando est9s en la c$udad) 29 8ue s$e#pre lo /ago)D 3aye sonr$% entonces sentada en pos$c$n 5ert$cal)BH1nde est@ Ar#agednID Corny recorr$ con la #$rada la ,aula% pero 3aye ya ca#$na+a arrastr@ndose /ac$a ella so+re sus rod$llas) B-st@ all) G/% #$erda) -st@n a#+os allD) -lla se des/$:o en susp$ros% su cuerpo entero rela,@ndose) JPens9 8ue toda5a podra estar +a,o la col$na)D JH7ra,$ste a tu rataIDCorny pregunt% $ncr9dulo) BHPode#os s$#ple#ente no /a+lar #@s acerca de anoc/eIDpregunt 3aye% pon$9ndose un par de pantalones 5erdes ca#u(lados descolor$dos) BBueno% seguro%DCorny d$,o% y +oste:) BHKu$eres detenerte a desayunar en el ca#$noI Me dan ganas los pan8ue8ues)D Con una #$rada nausea+unda% 3aye co#en: a recoger sus cosas) -n el 5$a,e en auto% 3aye apoy la ca+e:a en el desgarrado as$ento de pl@st$co% conte#plando por la 5entana el c$elo% tratando de no pensar) 6as t$ras de +os8ue 8ue a#ort$gua+an el son$do de de la carretera d$eron paso a las plantas $ndustr$ales ec/ando c/orros de ondulante /u#o +lanco 8ue se le5anta+a /asta entre#e:clarse con las nu+es) Cuando llegaron a la parte de Brooklyn 8ue su #adre cla#a+a 8ue toda5a era =$ll$a#s+urg% pero 8ue pro+a+le#ente era real#ente Bed(ordN2tuy5esant% el tr@($co era #enos congest$onado) 6as calles esta+an plagadas de +ac/es% el as(alto agr$etado y lleno de agu,eros) 6as calles esta+an des$ertas y las aceras con +ancos de n$e5e suc$a) 2lo algunos autos esta+an estac$onados a los lados de las calles% y tan pronto co#o Corny estac$on% 3aye a+r$ la puerta y sal$) -sta+a eCtra;a#ente sol$tar$o) BH-st@s +$enIDpregunt Corny ) 3aye neg con la ca+e:a% recost@ndose so+re la cuneta en caso de 5o#$tar) 6os dedos d$#$nutos de 6ut$eN6oo se /$ncaron en el cuello de 3aye cuando el (aer$e pe8ue;a trat de segu$r parada en el /o#+ro de 3aye) J?o s9 8u9 parte de sent$r#e co#o la #$erda es por las dos /oras de 5$a,ar en una ca,a de /$erro y 8u9 parte es de una #ald$ta resaca%Dd$,o% entre al$entos pro(undos) 1reme a un "aerie que pueda decir una mentira. Corny se encog$ de /o#+ros) J?o #@s conduc$r por toda la 5$s$ta) 7odo lo 8ue t$enes 8ue /acer a/ora es aguantar arr$+a del #etro)D 3aye g$#$% pero ella (ue de#as$ada cansada para darle una +o(etada en el +ra:o) Aun las calles apesta+an a /$erro) 6as 5$gas de eso apuntalaron cada ed$($c$o) -l /$erro (or#a+a los es8ueletos de los autos 8ue congest$ona+an las carreteras% atasc@ndose co#o sangre 8ue se #ue5e despac$o a tra59s de las arter$as de un cora:n) Bocanadas de /$erro c/a#uscaron sus pul#ones) -lla se concentr en su encanto% /ac$9ndolo #@s (uerte y sus sent$dos #@s desa($lados) -so ayuda+a a apartar a la (uer:a lo peor de la en(er#edad del /$erro) 10 eres lo 0nico que quiero. JHPuedes ca#$narI pregunt Corny ) JHKu9I G/% claroD) 3aye susp$r% #et$endo sus #anos en los +ols$llos de su a+r$go a cuadros p*rpura) B2eguroB) 2$nt$ todo co#o s$ (uera en c@#ara lenta) 6e re8u$r$ es(uer:o concentrarse para cual8u$er cosa eCcepto los recuerdos de &o$+en y el sa+or de /$erro en su +oca) -lla pres$on sus u;as en la carne de sus pal#as) #s una debilidad. 6i a"ecto por ti. Corny toc su /o#+ro) BH-ntonces% 8u9 ed$($c$oID 3aye co#pro+ el n*#ero 8ue ella /a+a escr$to en el dorso de su #ano y apunt a un co#ple,o de aparta#ento) -l aparta#ento de su #adre costa+a dos 5eces #@s 8ue en el 8ue /a+an 5$5$do /ace tres #eses en <$ladel($a) 6a pro#esa de -llen a 3aye 8ue trocara a ?ue5a >ork as es 8ue podra per#anecer en ?ue5a 'ersey /a+a durado /asta la pr$#era enor#e pelea entre -llen y su #adre) 7p$co) Pero esta 5e: 3aye no se /a+a #udado con ella) 2u+$eron los escalones /asta la entrada del aparta#ento y se apoyaron en el +otn) Un t$#+re canturre y 3aye e#pu,% Corny ,usto detr@s de ella) 6a puerta del aparta#ento de la #adre de 3aye esta+a cu+$erta con el #$s#o +arn$: suc$o 8ue los de#@s en el dec$#octa5o p$so) Un nue5e pl@st$co de oro se pegado a la #adera +a,o la #$r$lla) Cuando 3aye toc% el n*#ero se #ec$ en su cla5o) -llen a+r$ la puerta) 2u ca+ello esta+a rec$9n te;$do con al/e;a en el #$s#o ro,o desarra$gado 8ue sus delgadas ce,as% y su la cara se 5$o (resca#ente l$#p$a) 6le5a+a puestos una #usculosa espaguet$ negra y pantalones 5a8ueros oscuros) BLBe+9MD-llen a+ra: a 3aye (uerte% #ec$9ndola de ac@ para all@% co#o el n*#ero en la puerta) B7e /e eCtra;ado tanto)D 11

J7e eCtra;9% ta#+$9n%D3aye d$,o% recost@ndose contra el /o#+ro de su #adre) 2e s$nt$ eCtra;a#ente% culpa+le#ente +$en) O#ag$n lo 8ue -llen /ara s$ sup$ese 8ue 3aye no era /u#ana) 4r$tar% por supuesto) -ra d$(c$l pensar #@s all@ del gr$tero) 1espu9s de un #o#ento% -llen #$r so+re el /o#+ro de 3aye) J> Cornel$us) 4rac$as por traerla) -ntra) HKu$eres una cer5e:aID J?o% grac$as% Ms) <$erc/%DCorny d$,o) El lle5 su costal del g$#nas$o y el +olso de 3aye con cosas para pasar la noc/e al cuarto) -l aparta#ento #$s#o era pe8ue;o y de paredes +lancas) Una ca#a ta#a;o re$na llena+a el cuarto% puesta contra una 5entana y cu+$erta de ropa) Un /o#+re 8ue 3aye no conoca esta+a sentado en un ta+urete y rasga+a a un +a,o) BEste es 7rent%Dd$,o -llen ) -l /o#+re se par y a+r$ la ca,a de la gu$tarra% guardando su $nstru#ento con del$cade:a) 2e pareca a la #ayora de los t$pos 8ue a -llen le gusta+anV ca+ello largo y los co#$en:os con una +ar+a $nc$p$ente% a d$(erenc$a de la #ayora% la de 9l esta+a 5eteada de gr$s) B1e+o $r#e) 7e 5eo en el clu+D) El recorr$ con la #$rada a Corny y 3aye) B-ncantado de conocerlos)D 6a #adre de 3aye se sent enc$#a del #ue+le #ostrador de la coc$na pe8ue;a y co#pacta% recog$endo su c$garr$llo 8ue se consu#a en un plato) 6a correa de su #usculosa se desl$: (uera de un /o#+ro) 3aye cla5 los o,os en -llen% encontr@ndose +uscando alg*n parec$do con la /u#ana ca#+$ada 8ue ella /a+a 5$sto escla5a de la Corte 2eel$e 0 la c/$ca cuya 5$da 3aye /a+a ro+ado) Pero todo lo 8ue 3aye 5$o en la cara de su #adre (ue un parec$do con su (a#$l$ar encanto /u#ano) Con un saludo r@p$do% 7rent y su gu$tarra +a,o sal$eron al 5est+ulo) 6ut$e apro5ec/ ese #o#ento para desalo,arse del cuello de 3aye y 5olar a la parte super$or del re(r$gerador) 3aye la 5$o acantonarse en lo 8ue parec$ ser un ta:n de co#$das para lle5ar) JH2a+es lo 8ue neces$tasID-llen le pregunt a Corny% recog$endo la cer5e:a #ed$o llena al lado de ella y to#ando un t$rn% la5ando una +ocanada de /u#o) El se encog$ de /o#+ros% sonr$endo a+$erta#ente) BHUna d$recc$n en la 5$daI HAutoest$#aI HUn poneyID JUn corte de ca+ello) HKu$eres 8ue yo te lo /agaI 2ola cortarle el ca+ello a 3aye cuando era una n$;$taD) -lla +r$nc y se d$r$g$ /ac$a el d$#$nuto cuarto de +a;o) BP$enso 8ue tengo algunas t$,eras por a8u en alguna parte)D J?o la de,es $nt$#$darte con esoB) 3aye al: su 5o: as esta+a segura 8ue su #adre la podra or) JMa#@% de,a de $nt$#$dar a Corny con esas cosas)D BHMe 5eo #alI Corny le pregunt a 3aye) JH6o 8ue tengo puesto 0 #e 5eo #alIDHu+o algo en la #anera en 8ue 9l 5ac$l cuando pregunt 8ue le d$o peso a la pregunta) 3aye le d$o una #$rada lateral y una sonr$sa a+$erta) B7e 5es co#o t*)D JHKu9 8u$ere dec$r esoID 3aye se;al los pantalones ca#u 8ue ella tena% sac del p$so esa #a;ana y la re#era con la 8ue /a+a dor#$do en su casa) 2us +otas toda5a esta+an desatadas) JM$ra lo 8ue tra$go puesto) ?o es $#portante)D BH1$ces 8ue #e 5eo terr$+le% HnoID 3aye $ncl$n su ca+e:a y lo estud$) J?ad$e en su sano ,u$c$o escogera a un #*,ol 1 co#o pe$nado a #enos 8ue estu5$ese tratando de darle al #undo el dedo)D 6a #ano de Corny 5$a, autoNconsc$ente#ente a su ca+e:a) 2onr$ +urlona#ente) J> t$enes una colecc$n de ca#$sas con cuello anc/o de pol$9ster a+otonadas en colores co#o naran,a y #arrn)D JM$ #a#@ los co#pra en #ercados de pulgas)D &ecog$endo el estuc/e de cos#9t$cos de su #adre de un #ontculo de ropas en la ca#a% 3aye arranc un del$neador negro) J> no te 5eras co#o t* s$n ellos)D J1e acuerdo% de acuerdo) 6o tengo 0 H8u9 ocurre s$ ya no 8u$ero parecer#e #@s a #ID 3aye se detu5o un #o#ento% #$rando /ac$a arr$+a para ennegrecer su p@rpado) Gy un an/elo en su 5o: 8ue la preocup) 2e pregunt lo 8ue 9l /ara con un poder co#o el de ella% pregunt@ndose s$ 9l se preguntara acerca de 9l) -llen sal$ del cuarto de +a;o con un pe$ne% t$,eras% un set pe8ue;o de corta*;as% y una ca,a de papel #o,ado con agua) BHKu9 tal alg*n t$nte para el ca+elloI -ncontr9 una ca,a 8ue &o+ert $+a a usar antes 8ue dec$d$ese e#+lan8uecerse) ?egro) 2e 5era l$ndo en t$)D BHKu$9n es &o+ertID pregunt 3aye) Corny recorr$ con la #$rada su re(le,o en la puerta gras$enta del /orno de #$croondas) Rolte su cara para un lado) JAd$5$no 8ue no podra 5er#e peor)D -llen solt un soplo delgado de /u#o a:ul% golpeado l$gera#ente la cen$:a% y coloc su c$garr$llo ($r#e#ente en su la+$o) J1e acuerdo% s$9ntate en la s$lla)D Corny se sent torpe#ente) 3aye se sent enc$#a del #ue+le #ostrador y ter#$n la cer5e:a de su #adre) -llen le d$o a ella el cordn para la cortadora de ca+ello) -nc/u(a eso% cora:nB) -n5ol5$endo una toalla #anc(aer$e con +lan8ueador alrededor de los /o#+ros de Corny% -llen co#en: a cortar la parte de atr@s de su ca+ello) J>a #e,ora)D BGye% Ma#@%D3aye d$,o)DH7e puedo preguntar algoID B1e+e ser #alo%Dd$,o -llen) BHPor 8u9 d$ces esoID BPues +$en% usual#ente no #e lla#as Ma#@)P J-lla a+andon la cortadora% asp$r pro(unda#ente de su c$garr$llo% y co#en: a tratar de cortar la parte super$or del ca+ello de Corny con t$,eras de #an$cura) B2$gue adelante) Me puedes preguntar cual8u$er cosa% c/$8u$)D -l /u#o 8ue# los o,os de 3aye)BHHas pensado alguna 5e: acerca de # s$ no (uera tu /$,aI Co#o s$ /u+$ese s$do ca#+$ada al nacerB) M$entras las pala+ras salan de su +oca% su #ano su+$ $n5oluntar$a#ente% dedos cur5@ndose co#o s$ ella pud$ese arrancar las pala+ras del a$re) J=o.) -Ctra;a pregunta)D 3aye no d$,o nada) -lla sola#ente esper) ?o esta+a segura s$ podra dec$r algo) J-s grac$oso) Hu+o una 5e:D) Pasando sus dedos por el ca+ello de Corny% -llen encontr partes despare,as y las cort) J1$os #o% no tenas n$ dos% esta+as aprend$endo a ca#$nar) Ha+a a#ontonado l$+ros en una s$lla para 8ue pud$eses sentarte a la #esa en la casa de tu a+uela) ?o era real#ente seguro% pero no era real#ente l$sta% ta#poco) 1e cual8u$er #anera% salgo a la coc$na% y cu@ndo regreso% est@s en el p$so y la p$la de l$+ros est@ toda desparra#ada) 1$go% clara#ente te caste y clara#ente soy una #adre terr$+le) Pero t* no llora+as) -n lugar de eso% t$enes uno de los l$+ros a+$erto y lees en 5o: alta 0 claro co#o una ca#pana) > pens9V M$ n$;a es un gen$o) > luego pens9V Esta no es #$ n$;a)D BHu/%D3aye d$,o) J> eras tan /onesta 0 n$ de le,os co#o yo de n$;a) 1o+laras la 5erdad% seguro% pero nunca categr$ca#ente #entas)D 6i vida es una mentira. <ue un al$5$o no dec$rlo) <ue un al$5$o ,usta#ente de,ar el #o#ento desl$:arse por a/ /asta el te#a (ue ca#+$ado y el /orr$+le galopar de su cora:n se desaceler otra 5e:) BH-ntonces $#ag$naste alguna 5e: c#o seran las cosas s$ (ueses en secreto adopt$5aID-llen pregunt) 3aye se congel) -llen #e:cl el t$nte negro en un ta:n de cereal con una cuc/ara redonda de #etal) BCuando era una n$;a% sola pretender 8ue era un +e+9 g$tano y los g$tanos regresaran por # y tendra #$ cara5ana y les d$ra a las personas su (ortuna)D
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!ullet "air) -l #*,ol es un est$lo de pe$nado corto en los lados% largo en la nuca y terr$+le#ente c#$co) Popular en los W ") 12

BH2$ no (ueses #$ #adre% 8u$9n le /ara a #$s a#$gos (a+ulosos #akeo5ersID Cuando ella d$,o las pala+ras% 3aye supo 8ue era co+arde) ?o% no una co+arde) -lla esta+a @5$da) -lla era esa poll$ta del cuc* no d$spuesta a de,ar las co#od$dades de un n$do ro+ado) -ra aso#+roso 8u9 tan enga;osa ella poda ser s$n #ent$r categr$ca#ente) Corny c/e8ue su repent$na#ente corto y punt$agudo ca+ello) B2ola pretender 8ue esta+a de otra d$#ens$n) Ustedes sa+en% co#o el un$5ersoNespe,o de 2pock con la +ar+a t$po candado) Pretenda% 8ue en esa otra d$#ens$n #$ #a#@ era real#ente la #onarca de un 5asto $#per$o o una #aga en el eC$l$o o algo por el est$lo) 6o negat$5o era 8ue pro+a+le#ente ella tena una +ar+a t$po candado)D 3aye r$ d$s$#ulada#ente) -l /u#o del c$garr$llo co#+$nado con el /edor 8u#$co del t$nte para el ca+ello re5ol5$ su r$sa en tos) -llen t$r una cuc/arada del pegote negro res+alad$:o enc$#a de la ca+e:a de Corny y la desparra# con un pe$ne) 4otas #anc/aron el dorso de su #ano% y sus pulseras produ,eron un ru$do d$scordante) Aturd$da% 3aye cru: el d$#$nuto cuarto y e#pu, la 5entana) -lla poda or las gr$etas de p$ntura des#oronarse) Asp$rando +ocanadas de a$re (ro% #$r /ac$a a(uera en la calle) 2us o,os p$ca+an) B2lo ser@ otro #$nuto%D-llen d$,o) J6uego en5uel5o con pl@st$co su ca+e:a y le sacar9 esta #$erda)D 3aye $ncl$n la ca+e:a% aun8ue ella no esta+a segura s$ su #adre esta+a #$rando) A(uera en la calle% pe8ue;os grupos de personas aguanta+an en el pa$sa,e ne5ado% sus al$entos ascend$endo en esp$ral co#o /u#o) -l (arol $lu#$n /e+ras de largo ca+ello p@l$do y por un #o#ento% antes de 8ue una de las ($guras ca#+$ase de d$recc$n% ella pens en &o$+en) ?o era 9l% por supuesto% pero tu5o 8ue contenerse a s #$s#a de lla#arlo de cual8u$er #anera) BCar$;o% ya ter#$n9 a8u%D-llen d$,o) JM$ra y (,ate s$ le puedes encontrar a este c/$co otra ca#$sa) Arru$n9 la suya% y de cual8u$er #anera% 9l est@ #uy (laco para a/ogarse en esa cosa)D 3aye g$r) -l cuello de Corny (ue ro,o y #anc/ado)BLMa#@% le /aces pasar 5ergTen:aM B2$ 9ste (uese un progra#a de tele5$s$n% yo sera el 8ue /ara los #akeo5ers%D Corny d$,o #$ster$osa#ente) -llen sac su c$garr$llo de un plato) J1$os nos ayude)D 3aye re5ol5$ el #ontn de ropa /asta 8ue sac una re#era ca(9 oscura con la s$lueta negra de un /o#+re #ontando a un cone,o y su,etando una lan:a) -lla lo sostu5o para 8ue Corny la $nspecc$onara) El se r$ ner5$osa#ente) J2e 5e apretado)D -llen se encog$ de /o#+ros) J-s de un autogra($ado de l$+ros en un +ar) 3elly algo) HC/a$nI H3elly C/a$nI 2e 5er@ +$en en t$) 7us pantalones 5a8ueros est@n +$en y ta#+$9n la c/a8ueta% pero esos :apatos de lona no (unc$onan) 1+late los calcet$nes y puedes usar los C/ucks de 7rent) P$enso 8ue 9l de, un par en el ar#ar$o)D Corny #$r /ac$a arr$+a a 3aye) -l t$nte negro corr$ en r$ac/uelos por la parte de atr@s de su cuello% #anc/ando el cuello de su re#era) JRoy al cuarto de +a;o)D Co#o el agua de la duc/a arranc% llenando el d$#$nuto aparta#ento de 5apor% -llen se sent en la ca#a) JM$entras nos arregla#os% H8u9 tal s$ #e /aces los o,osI ?o puedo /acer esa cosa es(u#ada 8ue t* /aces)D 3aye sonr$) B2eguro)D -llen se recost en la ca#a% #$entras 3aye se su+$% a;ad$endo cu$dadosa#ente la p$ntura plata +r$llante de su #adre% enso#+rec$endo y del$neando en negro) 7an cerca% 3aye 5$o las sua5es patas de gallo en las es8u$nas de sus o,os% los poros d$latados en su nar$:% el descolora#$ento a#oratado le5e de+a,o de sus pesta;as) Cuando ella cep$ll el ca+ello de su #adre% la lu: tr9#ula re5ela+a dnde el t$nte ro,o cu+r$ algunas /e+ras gr$ses) 6os dedos de 3aye te#+laron) #l mortal. #sto es lo que signi"ica ser mortal. BP$enso 8ue ter#$n9%D3aye d$,o) -llen se sent y +es a 3aye en la #e,$lla) 3aye poda oler los c$garr$llos en el al$ento de su #adre% podra oler la desco#pos$c$n de d$entes y las /uellas d9+$les de c/$cle) J4rac$as% car$;o) -res un 5erdadero sal5a5$das)D 7oy a decirle, 3aye se d$,o a s #$s#a) 7oy a decirle esta noc e. Corny e#erg$ del cuarto de +a;o en una +ocanada de 5apor) <ue eCtra;o 5erle en las ropas nue5as con el ca+ello #@s corto y #@s oscuro) ?o de+era /a+er /ec/o tanta d$(erenc$a co#o /$:o% pero el ca+ello /$:o +r$llar sus o,os y la ca#$sa apretada con5$rt$ su (lacura en delgade:) B7e 5es +$en%D3aye d$,o) El le d$o consc$ente#ente un t$rn a la tela y se (rot la nuca co#o s$ 9l pud$ese palparse la #anc/a del t$nte) JHKu9 p$ensas t*I -llen pregunt) Corny 5ol5$ la #$rada atr@s /ac$a el cuarto de +a;o% co#o s$ recordara su re(le,o) B-s co#o s$ #e escond$ese en #$ prop$a p$elB) Captulo 4 #l pan no me alimenta, el amanecer me desestabili+a, todo el da voy en busca de la lquida medida de tus pasos. 0 Pa+lo ?eruda% B2oneto de A#or XOB -l paseo en el #etro era (atal) 3aye s$nt$ el /$erro todo alrededor de ella% s$nt$ su peso y el /edor pres$onando% so(oc@ndola) -lla agarr la #an$,a de alu#$n$o e /$:o un $ntento para no resp$rar) B7e 5es un poco p@l$da%DCorny d$,o cuando su+$ las escaleras de concreto a la calle) -lla poda sent$r su encanto ser de5orado% de+$l$t@ndose con cada #o#ento) BHPor 8u9 no pasean ustedes c/$cos un ratoID6os la+$os de -llen +r$llaron sat$nados y su ca+ello (ue roc$ado con tanto ($,ador 8ue no se #o5$ cuando la +r$sa le peg) B-s a+urr$do o+ser5arnos sentados arr$+a)D 3aye $ncl$n la ca+e:a) B7a#+$9n% s$ /u+$ese sa+$do 8u9 tan tran8u$lo era ?ue5a >ork% #e #uda+a a8u en lugar de perder el t$e#po esperando $#pac$ente#ente en 'erseyID -llen sonr$) J> -so)D 3aye y Corny ca#$naron por unas pe8ue;as calles a tra59s del +orde del =est R$llage) Pasaron por t$endas de ropa eC/$+$endo so#+reros desgre;ados y pantalones cortos a cuadros% d$#$nutas t$endas s$n precedente pro#et$endo $#portac$ones% y una t$enda de (et$c/es presentando una #@scara de +a$leYgag de 5$n$lo con ore,as de gato contra un teln de (ondo ro,o de da de ($esta y terc$opelo +lanco) Un t$po en una c/a8ueta #$l$tar rota parado cerca de una es8u$na toca+a 5$llanc$cos en una (lauta nasal) BGye%Dd$,o Corny) BCa(etera) Pode#os sentarnos y calentarnos)D 2u+$eron por las escaleras y a tra59s de la puerta con estenc$l dorado) Ca(9 des Art$stes era una ser$e de salones conectados uno en otros a tra59s de un largo pas$llo) 3aye pas por el #ostrador y a tra59s de una puerta a una c@#ara 8ue presenta+a una rep$sa de c/$#enea cu+$erta con 5elas +lancas derret$das% co#o un #onstruoso cast$llo de arena eros$onado olas) 19+$l#ente alu#+rado con l@#paras negras colgantes de un c$elo raso de c/apa negro y re(le,ado en el 5$dr$o de la en5e,ec$da p$ntura y los espe,os dorados% el saln se senta oscuro y (ro) Un olor en el a$re apenas percept$+le y recon(ortante de t9 y ca(9 la /$:o susp$rar) 2e sentaron en s$llones dorados y orna#entados% con cu+$ertas pl@st$cas +lancas en los apoya+ra:os) Corny p$c un poco de un re#ol$no de oro% y un pedac$to sal$ con su u;a) 3aye oc$osa#ente a+r$ la ga5eta de la pe8ue;a #esa color cre#a delante de ella) 1entro% se sorprend$ de encontrar una colecc$n de papel de notas% tar,etas postales% cartas) Una #esera se acerc y 3aye cerr la ga5eta) -l ca+ello de la #u,er era ru+$o por enc$#a y de un negro lustroso de+a,o)BHKu9 les puedo traerID Corny recog$ un #en* de la #$tad de la #esa y lo ley% co#o s$ escog$ese cosas al a:ar) BUna tort$lla con p$#$entos 5erdes% to#ates% y /ongos% un plato de 8ueso% y una ta:a de ca(9)D BCa(9 para #% ta#+$9nB) 3aye agarr el papel y orden la pr$#era cosa 8ue 5$o) J> una porc$n de pastel del l$#n)D 13

BUna d$eta real#ente +alanceada%DCorny d$,o) BA:*car y ca(ena)D BPodra /a+er s$do #erengue%D3aye d$,o) J-so son /ue5os) Protena)D El puso sus o,os en +lanco) Cuando la #esera se #arc/ dando #ed$a 5uelta% 3aye rea+r$ la ga5eta y escog$ las cartas) M$ra estasB) 6a escr$tura a #ano prop$a de una ,o5en descr$+a un 5$a,e a Otal$aV $o poda dejar de pensar en la predicci&n de 'a8rence que encontrara alguien en 5oma. Una tar,eta con una ta:a grande prec$p$tada#ente d$+u,ada en una es8u$na tena escr$tas pala+ras con un l@p$:V #scup en mi ca" y luego intercambi ta+as con el novio de 'aura a "in de que l me saboreara en su boca. 3aye ley las pala+ras en 5o: alta y luego pregunt% JH1e dnde p$ensas 8ue sal$eronID JHRentas de gara,esIDCorny d$,o) JG tal 5e: estas son cartas 8ue las personas nunca en5$aron) 7* sa+es% co#o s$ 8u$eres poner algo por escr$to% pero no 8u$eres de,ar 8ue la persona a la 8ue est@ dest$nada la lea) 6o de,as a8u)D B1e,e#os algo%D3aye d$,o) -lla palp su +olso y sac dos p$e:as de papel y un l@p$: de o,os) J7en cu$dado) -s sua5e y e#+arra)D BH-ntonces% 8u9% 8u$eres 8ue yo escr$+a un secretoI Co#o% cuanto s$e#pre 8u$se un no5$o 5$llano de c#$c y% despu9s de ?ep/a#ael% no estoy seguro 8ue un +uen c/$co 5aya a (unc$onar para #)D Una pare,a en otra #esa los #$r co#o s$ se /u+$esen enganc/ado unas pocas pala+ras% pero no lo su($c$ente co#o para entender lo 8ue 9l /a+a d$,o) 3aye puso los o,os en +lanco) BBueno% Hpor 8u9 un s@d$co lun@t$co te ale,ara de los lun@t$cos s@d$cos en generalID 2onr$endo +urlona#ente% Corny to# la /o,a de papel y escr$+$ so+re ella% pres$onando lo su($c$ente#ente (uerte para 8ue las cartas estu5$esen llenas de grasa y #anc(aer$es) El apunt el papel en su d$recc$n) Por8ue s9 8ue lo 5as a leerlo de cual8u$er #anera)D J?o lo /ar9 s$ d$ces 8ue no)D J2lo l9elo)D 3aye recog$ el papel y 5$o las pala+rasV Hara cualquier cosa para no ser umano. -lla to# el l@p$: de o,os y escr$+$V 5ob la vida de alguien. -lla lo re5ol5$ /ac$a Corny) El desl$: a#+os en la ga5eta s$n co#entar$o) 6a #esera 5$no con platera% ca(9% y cre#a) 3aye se concentr en /acer a su ca(9 tan sua5e y dulce co#o poda) BH-st@s pensando en la +*s8uedaIDCorny pregunt) -lla /a+a estado pensando en lo 8ue 9l /a+a escr$to% pero d$,o% B'usta#ente deseo poder /a+lar con &o$+en una 5e: #@s) 2$#ple#ente orle decir 8ue 9l no #e 8u$ere) 2$ento co#o s$ 8ue #e 8ue+r9 en un sue;o)D BH6e podras en5$ar una carta o algo por el est$loI -so no es t9cn$ca#ente 5erlo)D B2eguro%D3aye d$,o) J2$ 9l rec$+e correo 8ue no sea +asado en +ellotas)D JHay cosas 8ue toda5a no ent$endes acerca de las costu#+res #@g$cas de las (aer$es) 7odo lo 8ue ocurr$ 0 podra no s$gn$($car lo 8ue p$ensas 8ue s$gn$($ca)D 3aye neg con la ca+e:a% 8u$t@ndose de enc$#a las pala+ras de Corny) JPuede 8ue es +ueno 8ue nos separa#os) 1$go% co#o no5$o% 9l esta+a todo el t$e#po ocupado) 1$r$g$r una corte #al$gna to#a #uc/o t$e#po)D B> 9l es de#as$ado 5$e,o para t$%DCorny d$,o) B> esta+a #elancl$co todo el t$e#po%D3aye d$,o) JMuy e#oc$onal)D J2$n auto% ta#poco) HCu@l es el punto de tener un no5$o #ayor s$n autoID BCa+ello #@s largo 8ue el #o%D3aye d$,o) JApuesto 8ue a 9l le to#a #@s largo arreglarse% ta#+$9n)D BLGyeMD3aye le d$o pu;eta:os en el +ra:o) JMe recuper9 r@p$do)D B2ola#ente d$goB) Corny sonr$ a+$erta#ente) J7* sa+es% s$n e#+argo% sal$r con cr$aturas so+renaturales no es nunca (@c$l) Ad#$t$endo% ser so+renatural t* #$s#a de+era /acerlo #@s (@c$l)D A tra59s del cuarto% un grupo de tres /o#+res #$raron por enc$#a de sus cappucc$nos) Uno d$,o algo y los otros dos r$eron d$s$#ulada#ente) B6os est@s asustando%D3aye susurrado) B2lo p$ensan 8ue co#enta#os un l$+ro real#ente +$:arro%Dd$,o Corny) BG roleplay$ng) Podra#os ser 6A&P$ng% sa+esB) El se cru: de +ra:os so+re su pec/o) BA/ora estoy o(uscado% y t$enes 8ue pagar por #$ cena)D 3aye capt la atenc$n de una c/$ca encor5ada so+re una #esa) 6as puntas de su ca+ello ($+roso caan en su ca(9 y esta+a en5uelta en una ser$e de a+r$gos% uno so+re otro% /asta 8ue parec$ 8ue su espalda esta+a ,oro+ada) Cuando la c/$ca 5$o a 3aye #$rando% ella sostu5o en alto una /o,$ta de papel entre dos dedos y la res+al en una ga5eta delante de ella) 6uego% con un gu$;o% ella to# el resto de su ca(9 y se le5ant para sal$r) B-spera%D3aye d$,o a Corny% le5ant@ndose y cru:ando a la #esa) 6a c/$ca se /a+a $do% pero cuando 3aye a+r$ el ga+$nete% el papel esta+a toda5a allV 'a 5eina quiere verte. #l Arreglador conoce la manera. 6ndale a llamar9 :::-;<=>. Corny y 3aye pasaron al clu+ cuando co#en:a+a a ne5ar otra 5e:) -l ed$($c$o tena (rente de ladr$llo% e#papelado con psteres en estratos andra,osos por la llu5$a y la suc$edad) Corny no reconoc$ n$nguna de las +andas) -n la puerta pr$nc$pal% una #u,er con pantalones 5a8ueros negros y un a+r$go esta#pado en ce+ra to# el pago de c$nco dlares de una lnea pe8ue;a de patroc$nadores te#+lorosos) BO1%Dd$,o la #u,er% lan:ando /ac$a atr@s tren:as d$#$nutas) JM$ #a#@ toca%D3aye d$,o) J-sta#os en la l$sta)D J7oda5a neces$to 5er O1%Dd$,o la #u,er) 3aye se 8ued con la #$rada ($,a% y el a$re alrededor de ellos parec$ ondear% co#o con calor) Pasen%Dla #u,er d$,o so;adora#ente) Corny sac su #ano para ser sellada con un pega,oso cr@neo a:ul y ca#$n /ac$a la puerta) 2u cora:n tron contra de su pec/o) BHKu9 le /$c$steIDPregunt) BA#o este olor%D3aye d$,o% sonr$endo) ?o esta+a seguro s$ no /a+a odo su pregunta o s$ /a+a optado por no contestarla) B7$enes 8ue estar +ro#eandoB) -l $nter$or del clu+ esta+a p$ntado de negro) Hasta el s$ste#a de tu+eras a gran altura por enc$#a de sus ca+e:as /a+a s$do roc$ado del #$s#o tono #ate de tal (or#a 8ue toda la lu: en el cuarto pareca ser a+sor+$da por las paredes) Algunas luces #ult$color (las/earon so+re la +arra y a tra59s del escenar$o% donde una +anda g$#$) 3aye gr$t so+re la #*s$ca) J?o% de 5erdad) Me gustan /orrores) Cer5e:a ranc$a y cen$:a de c$garr$llo y sudor) Kue#a #$ garganta% pero despu9s del auto y el paseo en #etro% apenas #e $#porta)D B4rand$oso%Drespond$ a gr$tos) BHKu$eres dec$r /ola a tu #a#@ID JMe,or noB) 3aye puso sus o,os en +lanco) J-s una perra cuando se al$sta) P@n$co esc9n$co)D B1e acuerdo% +us8ue#os un as$ento%DCorny d$,o% d$r$g$9ndose /ac$a una de las d$#$nutas #esas $lu#$nadas con una l@#para ro,a co#o un +$c/$to de lu:) 3aye (ue a consegu$r +e+$das) Corny se sent y o+ser5 a la #ult$tud) Un c/$co as$@t$co con la ca+e:a a(e$tada cuero de ante pr$nc$pal y con (lecos se ra,a lla# por gestos a una c/$ca con un 5est$do te,$do y +otas de 5a8uero esta#padas con tar@ntulas) Cerca% una #u,er en un a+r$go de #o$r9 +a$la+a lento con otra #u,er contra un soporte negro) Corny s$nt$ llenarse con una oleada de eCc$tac$n desca+ellada) Este era un 5erdadero clu+ de ?ue5a >ork% un lugar de #oda real en el cual 9l /a+ra s$do pro/$+$do seg*n las reglas de nerdN do#) 3aye regres a la #esa cuando la otra +anda despe,a+a el escenar$o y -llen% 7rent% y los otros dos #$e#+ros de 7reac/erous Oota% entraron) 14

Un #o#ento #@s tarde% la #adre de 3aye se $ncl$na+a% rasgando las cuerdas de su gu$tarra) 3aye o+ser5 en un rapto de (asc$nac$n% las p$sc$nas de sus o,os #o,ados #$entras #ord$s8uea+a un ag$tador pl@st$co) 6a #*s$ca esta+a +$en 0 candy punk con alg*n teCto de canc$n desordenada) 6a #a#@ de 3aye no se pareca a la #u,er de #ed$ana edad descolor$da 8ue Corny /a+a 5$sto /aca un par de /oras) -sta -llen se 5ea ($era% co#o s$ pud$ese eno,arse y co#erse a todas las n$;$tas y los n$;os reun$dos alrededor del escenar$o) Aun8ue no tena sent$do% #$entras ella c/$lla+a a tra59s de la pr$#era canc$n% Corny pens 8ue poda 5er #uc/o de 3aye en ella) G+ser5ar su trans(or#ac$n lo /$:o sent$r $nc#odo% espec$al#ente por8ue sus dedos toda5a esta+an #anc/ados con t$nte negro) M$r alrededor del saln) 2u #$rada recorr$ a los /er#osos c/$cos y las c/$cas delgadas co#o $nsectos% pero se detu5o en un /o#+re alto apoyando contra la pared #@s le,ana% un +olso de #ensa,ero colgado de sus /o#+ros) 2lo #$rarlo /$:o poner los +ra:os de Corny en carne de gall$na) 2us rasgos eran de#as$ado per(ectos para pertenecerle a un /u#ano) Cons$derando esa t$esa% arrogante% postura% Corny pens 8ue era un &o$+en cu+$erto con encanto 5en$do para $#plorar la $ndulgenc$a de 3aye) Pero el ca+ello era color #ante8u$lla% no sal% y la $ncl$nac$n de la #and+ula no era co#o de &o$+en en a+soluto) -l /o#+re cla5 los o,os en 3aye% tan ($,a#ente 8ue cuando una c/$ca con coletas se detu5o delante de 9l% se #o5$ a la $:8u$erda para cont$nuar o+ser5ando) Corny se puso de p$e s$n real#ente pensarlo) Ruel5o en segu$da%Dd$,o a la #$rada $n8u$s$t$5a de 3aye) A/ora 8ue ca#$na+a en la d$recc$n del /o#+re% Corny ya no esta+a seguro de 8u9 /acer) 2u cora:n golpe contra su ca,a tor@c$ca co#o una pelota de cauc/o 8ue re+ota de lado /asta 8ue pens 8ue poda so(ocarse) Oncluso% #$entras se cerca+a% #@s detalles acrecentaron las sospec/as de Corny) 6a #and+ula del /o#+re esta+a s$n ca+ello co#o una c/$ca) 2us o,os eran del color de las ca#p@nulas) -ra el (aer$e #@s po+re#ente d$s(ra:ado 8ue Corny alguna 5e: /a+a 5$sto) -n el escenar$o% -llen +ra#a+a en el #$cr(ono% y la +atera entr en un solo) B-st@s /ac$endo un p9s$#o tra+a,o #e:cl@ndote% Hsa+esID Corny gr$t so+re el los golpes rt#$cos) -l (aer$e entrecerr sus o,os) Corny #$r /ac$a a+a,o a sus :apatos de lona prestados% repent$na#ente recordando 8ue 9l poda ser encantado) BHCual8u$er cosa 8ue 8u$eres dec$rI 6a 5o: del /o#+re (ue sua5e) ?o de#ostr nada de la clera 8ue /a+a estado en su cara) Corny apret los d$entes% $gnorando su an/elo de #$rar d$recta#ente a esos o,os prec$osos otra 5e:) JUsted no se 5e /u#ano) Usted $ncluso no /a+la /u#ano)D Una #ano sua5e% cal$ente% toc la #e,$lla de Corny% y Corny salt) JMe s$ento /u#ano%D el /o#+re (aer$es d$,o) 2$n 8uerer% Corny se apoy en el to8ue) -l deseo arda en 9l% tan +$en de($n$do 8ue cas$ dola) Pero cuando sus o,os (ueron a la der$5a% cerr@ndose% 9l 5$o la cara de su /er#ana desaparec$endo +a,o el agua salo+re% 5$o sus lla#at$5as grandes +ur+u,as de #ar #$entras un /er#oso kelp$eNcon5ert$doN enN#uc/ac/o la arrastra+a) 2e 5$o gateando a tra59s de la suc$edad para lle5ar una (ruta pulposa y de,arla caer a los p$es de un ca+allero (aer$es 8ue se rea a carca,adas) 2us o,os se a+r$eron de golpe) El esta+a tan (ur$oso 8ue sus #anos te#+laron) J?o co8uetees%DCorny d$,o) El no $+a a ser d9+$l otra 5e:) El poda /acer esto) -l (aer$e le o+ser5 con ce,as ar8ueadas y una sonr$sa llena de #o(a) BApuesto 8ue 8u$eres a 3aye%DCorny d$,o) B7e la puedo traer)D -l (aer$e (runc$ el ce;o) BH> tra$c$onaras a otro de tu clase tan (@c$l#enteID B2a+es 8ue ella no es de #$ claseB) Corny lo to# del codo) BRa#os) -lla nos podra 5er) Pode#os /a+lar en el +a;o)D JO#ploro su perdn)D JMantente $#plorando%DCorny d$,o% agarrando al (aer$e del +ra:o y conduc$9ndolo por la #ult$tud) Una #$rada atr@s le d$,o 8ue 3aye esta+a preocupada con la actuac$n) 6a adrenal$na lo $nund% estrec/ando su (oco% /ac$endo la (ur$a y el deseo parecan repent$na#ente $nd$st$ngu$+les) -ntr en el cuarto de +a;o) 6a *n$ca ca+$na y los dos ur$nales esta+an 5acos) -n una pared p*rpura oscura% al lado de un cartel escr$to a #ano pro#et$9ndoles decap$tac$n a e#pleados 8ue no se la5en las #anos% colga+a un estante con papel /$g$9n$co a#ontonado y su#$n$stros de l$#p$e:a) Una $dea co#pleta#ente desagrada+le se le ocurr$ a Corny) 7u5o 8ue pelear para no sonrer) B-l asunto es%Dd$,o% J?o lo 8ue los /u#anos 5$sten en a+soluto) ?o es lo su($c$ente#ente negl$gente) &o$+en s$e#pre co#ete el #$s#o error)D -l la+$o del /o#+re (antas$oso se r$: l$gera#ente% y Corny trat de conser5ar su rostro 5aco% co#o s$ 9l se /u+$ese perd$do algo) JMrate) Arregla tu encanto para 8ue te 5eas #@s co#o s$ lle5ases puesto lo 8ue yo tengo puesto% okayID -l (aer$e #$r a Corny) B&epugnante%Dd$,o% pero +a, del /o#+ro su +olso #ensa,ero% apoy@ndolo contra la pared) Corny agarr la lata de &a$d del estante) 2$ 3aye ya no poda soportar un c$garr$llo% los e(ectos de un 5eneno concentrado de $nsectos de+eran ser $#pres$onantes) ?o neces$t especular de#as$ado) M$entras el (aer$e g$ra+a% Corny lo roc$ en plena cara) -l ru+$o se as($C$ y cay $n#ed$ata#ente so+re sus rod$llas% el encanto cay9ndose de 9l% re5elando una +elle:a atro:% $n/u#ana) Corny se dele$t por un #o#ento con la apar$enc$a de 9l con5uls$onando en el suc$o p$so% luego sac el cordn de su :apat$lla de lona y lo us para atar las #anos de la cr$atura detr@s de su espalda) -l (aer$e se retorc$ cuando los nudos se 5ol5$eron apretados% d$(c$les para torcerse co#o tos$) Corny le ag$t la lata y le d$o al (aer$e con ella tan duro co#o poda) B'uro por puto 1$os% 8ue te roc$ar9 otra 5e:%DCorny d$,o) B2u($c$ente de esta #$erda te #atar@)D -l (aer$e se cal#) Corny se puso de p$e% so+repasando el cuerpo del (aer$e% #anoseando la +o8u$lla de la lata de &a$d) El 5$o su prop$a #$rada en el espe,o% 5$o su ca+ello corto% te;$do oscuro y sus ropas prestadas% 8u9 pat9t$cos (ueron) ?o /acan su p$el #enos llena de #anc/as o su nar$: #@s pe8ue;a o #enos (eo) 1elgados% (uertes dedos se a(erraron alrededor de la pantorr$lla de Corny% pero Corny pres$on la suela de su :apat$lla de lona en contra del cuello del (aer$e y se sent en cucl$llas so+re 9l) JA/ora 5as a dec$r#e un #ontn de cosas 8ue s$e#pre /e 8uer$do sa+er)D 6a cr$atura trag) B7u no#+re%DCorny d$,o) 6os o,os a:ules +r$llaron) J?unca)D Corny se encog$ de /o#+ros y desl$: su p$e co#pleta#ente del (aer$e% repent$na#ente $nc#odo) BB$en) Algo 8ue te pueda lla#ar% entonces) > no alg*n est*p$do P yo yoU) 6eo)D JAda$r)D Corny /$:o una pausa% pensando acerca del papel en la ga5eta) BH-res el ArregladorI H6e res+alaste a 3aye una notaID -l /o#+re se 5$o perple,o% luego neg con la ca+e:a) JEl es un /u#ano% co#o t*)D BGkay) Ada$r% s$ no eres el Arreglador% H8u9 8u$eres con 3ayeID -l (aer$e guard s$lenc$o por un largo #o#ento) Corny puso la lata de un golpe al lado de la ca+e:a de la cr$atura) BHKu$9n te d$,o 8ue 5engas a8uID Ada$r se encog$ de /o#+ros y Corny lo golpe otra 5e:) 6a sangre #anc/ su +oca) B2$lar$al%D,ade) Corny $ncl$n la ca+e:a con sat$s(acc$n) El resp$ra+a (uerte% pero cada al$ento sal$ co#o una r$sa)DHPor 8u9ID B6a p$C$e) 1e+o lle5arla a la Corte 2eel$e) Muc/os de los s*+d$tos de #$ 6ady la est@n +uscando)D Corny se sent so+re el est#ago de Ada$r y #et$ su #ano en el ca+ello de oro)BHPor 8u9ID 15

B6a re$na 8u$ere /a+lar) 2lo /a+lar)D Un /o#+re con un (auC/a.k a+r$ la puerta% pal$dec$% y luego la cerr con un porta:o) -l (aer$e se retorc$ a s #$s#o aproC$#ada#ente% e#pu,ando /ac$a arr$+a) B1$#e otra cosa%DCorny d$,o) 2us apretados dedos te#+laron con (uer:a) B1$#e c#o protegerQ D -n ese #o#ento la puerta del cuarto de +a;o se a+r$ otra 5e:) -sta 5e: era 3aye) BCorny% est@n)))%Della le d$,o% luego en(oc la atenc$n en la escena delante de ella) Parpade r@p$da#ente y tos$) J-sto no es lo 8ue esper9 5er cu@ndo ca#$n9 adentro)D B2$lar$al lo en5$%DCorny d$,o) JPor t$)D B-l cant$nero est@ lla#ando ala pol$ca) 7ene#os 8ue sal$r de a8u)D J?o lo pode#os de,ar $r%DCorny d$,o) BCorny% est@ sangrando?. 3aye tos$ otra 5e:) BHKu9 le /$c$steI 2$ento co#o s$ #$s pul#ones estu5$esen ard$endo)D Corny co#en: a le5antarse% para eCpl$car) B7e #ald$go) -l (aer$e co#en: a rodar de lado y escup$ un pegote ro,$:o en la #e,$lla de Corny) Corr$ co#o una l@gr$#a) JKue todo lo 8ue tus dedos to8uen se #arc/$te)D Corny se ta#+ale% y #$entras 9l lo /aca% su #ano cep$ll la pared) 6a p$ntura +a,o sus dedos ced$ y se esca#) 1eten$9ndose% se #$r sus pal#a% los surcos y callos y lneas (a#$l$ares parec$eron% repent$na#ente% (or#ar un pa$sa,e nue5o y /orr$+le) BLRa#osMD3aye lo agarr por la #anga% t$rone@ndolo /ac$a la puerta) -l #etal de la #an$,a t$:n su p$el al golpearla) Captulo 5 #l in"ierno es uno mismo, #l in"ierno est solo. 07) 2) -l$ot Un (auno con garras #anc(aer$es de sangre e#erg$ de un arco +a,o ante el trono de &o$+en) Ha+an 5en$do% cada uno de sus 5asallos% para alardear de su ut$l$dad% para contarle a 9l so+re su ser5$c$o a la corona% a ganarse su (a5or y la pro#esa de #e,ores as$gnac$ones) &o$+en #$r /ac$a a(uera al #ar de ellos y tu5o 8ue co#+at$r el p@n$co) El a(err los +ra:os de su trono lo su($c$ente#ente (uerte co#o para 8ue la #adera cru,$ese) B-n su no#+re%Dd$,o la cr$atura% J/e #atado s$ete de #$s /er#anos y /e conser5ado sus pe:u;asB) El 5ac$ un costal con estr9p$to) BHPor 8u9I &o$+en pregunt antes de pensarlo #e,or% su #$rada (ue al /ueso /ac/ado de los to+$llos% la (or#a en 8ue la sangre coagulada se /a+a secado negra) -l #ortero 8ue acanala+a el p$so de la c@#ara de aud$enc$as esta+a ya descolor$do% pero este regalo re(resc las #anc/as coloradas) -l (auno se encog$ de /o#+ros) Zar:as enredadas en el pela,e de sus p$ernas) B-ra una #uestra 8ue a #enudo co#placa a 6ady ?$cne5$n) 7rata+a slo de congrac$ar#e con usted)D &o$+en cerr apretada#ente sus o,os por un #o#ento% luego los rea+r$ y to# un al$ento pro(undo% $nstruy9ndose a s #$s#o para ser $nd$(erente) JCorrecto) -CcelenteD) El se 5ol5$ /ac$a la s$gu$ente cr$atura) Un del$cado #uc/ac/o (aer$e con negras alas al8u$tr@n /$:o una re5erenc$a) J7engo el gusto de reportar%D9l d$,o en una 5o: sua5e% estre#ec$da% J/e d$r$g$do a cas$ una docena de n$;os #ortales a saltar de te,ados o a sus #uertes en pantanos)D B>a 5eo%D&o$+en d$,o con eCagerada sensate:) Por un #o#ento% 9l estu5o asustado de lo 8ue podra /acer) Pens en 3aye y lo 8ue ella pensara acerca de estoF pens en ella de p$e en su prop$o tec/o con la re#era y la ropa $nter$or 8ue traa puesta para acostarse% contone@ndose ador#ec$da#ente) JH-n #$ no#+reI P$enso 8ue t* te co#places slo a t$) Ku$:@ podras encontrar para ator#entar algo #@s cruel 8ue n$;os a/ora 8ue la guerra /a co#en:ado)D BCo#o ordene #$ 2e;or%Dd$,o el (aer$e alado% #$rando con ce;o a sus p$es) Un pe8ue;o /o+ encor5ado a5an:) Con #anos nudosas% desenroll una tela /orrenda y la eCtend$ so+re el p$so) JHe #atado a unos #$l ratones% conser5ando slo sus colas y te,$9ndolas en una al(o#+ra) 6o presento a/ora co#o un tr$+uto a su #agn$($cenc$a)D Por pr$#era 5e: 8ue pud$ese recordar% &o$+en tu5o 8ue #orderse el $nter$or de la #e,$lla para a+stenerse de rer) BH&atonesIDM$r a su c/a#+el@n) &uddles le5ant una ce,a) B&atones%Dd$,o el /o+% sacando pec/o) B-sto es real#ente un es(uer:o%Dd$,o &o$+en) 2us s$r5$entes enrollaron la al(o#+ra cuando el /o+ se #arc/ dando #ed$a 5uelta% 5$9ndose contento cons$go #$s#o) Un s$lky /$:o un osc$lante arco% su d$#$nuto cuerpo 5est$do slo con su p@l$do ca+ello 5erde a#ar$llento) J>o /e causado 8ue se#+rados de u5as se #arc/$ten en la 5$d% 5ol5$9ndose negros y pesados con 5eneno) -l 5$no de su ,ugo endurecer@ los cora:ones de los /o#+res)D B2% por8ue los cora:ones de los /o#+res no est@n lo su($c$ente#ente endurec$dos) &o$+en (runc$ el ce;o) 2u d$c/o son /u#ano) ?o tu5o 8ue ad$5$nar dnde /a+a ad8u$r$do esas (rases) 6a s$lky no parec$ notar el co#entar$o sarc@st$co) -lla sonr$ co#o s$ 9l le +r$ndase una gran ala+an:a) > as pasaron% un des($le de acc$ones y regalos% cada uno #@s grotesco 8ue el anter$or% todos ellos /ec/os en no#+re de &o$+en% 2e;or de la Corte Unseel$e) Cada /a:a;a /orrenda eCpuesta ante 9l co#o un gato de,a caer al p@,aro 8ue ($nal#ente /a #atado% una 5e: 8ue /a escurr$do toda la d$5ers$n pos$+le de ,uguetear con 9l) B-n su no#+re%Dd$,o cada uno) -n su no#+re) -l no#+re 8ue n$ng*n ser 5$5$ente conoca en su total$dad% eCcepto 3aye) 2u no#+re) A/ora 8ue le perteneca a todos estos otros para con,urar y #aldec$r% se pregunt 8u$9n tena el recla#o #@s grande) &o$+en apret los d$entes e $ncl$n la ca+e:a y sonr$) 2lo #@s tarde% en su rec@#ara% sentado en un ta+urete delante de su al(o#+ra de cola de ratn% se per#$t$ estar lleno de a+orrec$#$ento) Con todo lo de la Corte Unseel$e% 8u$9nes tro:an y cortan y corro#pen todo lo 8ue tocan) Por s #$s#o% sentado en un trono en una corte de #onstruos) 7oda5a #$ra+a los regalos cuando un terr$+le atronador $#pacto% /$:o sacud$r las paredes) 7$erra cay co#o llu5$a so+re 9l% p$cando sus o,os) Una segunda sacud$da re5er+er a tra59s de la col$na) 2al$ acelerada#ente del cuarto% /ac$a el ru$do% y pas a Bluet en el corredor) -l pol5o la cu+ra% y las largas puntas retorc$das de su ca+ello cas$ oscurec$eron un corte (resco en su /o#+ro) 2us la+$os esta+an del color de un /e#ato#a) JLM$ 6ordMD-lla d$,o) BLHa /a+$do un ata8ueMD Por un #o#ento% 9l slo cla5 los o,os en ella% s$nt$9ndose tonto% no co#pleta#ente capa: de entender) Por todo su od$o a 2$lar$al% real#ente no poda aceptar 8ue estu5$ese en guerra con a8uellos 8ue 9l /a+a a#ado% a8uellos 8ue 9l toda5a cons$dera+a su gente) ?o poda aceptar 8ue /u+$eran atacado pr$#ero) Cu$da de t$ #$s#a%Dle d$,o o(uscada#ente% s$gu$endo /ac$a el son$do de gr$tos) Un #ano,o de (aer$es sal$eron r@p$da#ente despu9s de 9l% s$lenc$osas y cu+$ertas de suc$edad) Uno% un duende% lo #$r ($,a#ente con o,os #o,ados antes de apresurarse) -l gran 5est+ulo esta+a ard$endo) 6a parte super$or esta+a re5entada co#o un /ue5o% y una porc$n de un lado (alta+a) Bocanadas de negro gras$ento /u#o se le5anta+an /ac$a el c$elo estrellado% de5orando la n$e5e 8ue cada) -n el centro del +rug/ /a+a un ca#$n 0 un se#$0 su cuerpo de /$erro ard$endo) -l c/as$s esta+a retorc$do% el taC$ aplastado +a,o c*#ulos de t$erra y p$edra% #$entras las lla#as ro,as y oro la#an /ac$a arr$+a) Un #ar de ace$te ard$ente y d$esel unta+a para a+rasar todo lo 8ue toca+a) El cla5 la #$rada% aturd$do) All% +a,o los esco#+ros% /a+a docenas so+re docenas de cuerposV 2u /eraldo% 7/$stledo.nF =$ddersap% 8u$en una 5e: /a+a s$l+ado a tra59s de una /o,a de /$er+a para /acer +a$lar a una c/$ca s$r5$enteF 2nag$ll% 8u$en 16

cu$dadosa#ente la#$n el c$elo raso del cuarto de (este,o en plata) -l /o+ 8ue /a+a te,$do la al(o#+ra de colas de ratn gr$t% rodando en lla#as) -lle+ere e#pu, a &o$+en a un lado% ,usto cuando una l@p$da sepulcral de gran$to cay de arr$+a% re5entando en el p$so del 5est+ulo) B1e+e sal$r% 2u 2e;ora%Dgr$t) BH1nde est@ &uddlesID&o$+en eC$g$) JH1ulca#araID J?o t$enen $#portanc$aB) -l agarre de -lle+ere so+re &o$+en se tens) JUsted es nuestro &ey)D A tra59s del /u#o% aparec$eron ($guras% cortando a los cados y los /er$dos) Mete a las (aer$es en los 5est+ulos para segur$dadB) &o$+en torc$ su +ra:o para l$+erarlo) J6l95alos a las ru$nas 3$nnelon)D -lle+ere 5ac$l) 1os rayos 5olaron por el /u#o ranc$o para $ncrustarse en lo 8ue 8ueda+a de la pared de t$erra) Astas delgadas de cr$stal 8ue los ca+allero 2eel$e usa+an co#o (lec/as 0 as es 8ue a penas los podra las sentan cuando per(ora+an tu cora:n) JCo#o d$,$ste% soy tu &ey) LHa:lo a/oraMD&o$+en se a+r$ paso a e#pu,ones a tra59s de la +ru#a as($C$ante% de,ando atr@s a -lle+ere) -l #$s#o (auno 8ue /a+a trado a &o$+en las pe:u;as de sus se#e,antes esta+a tratando de sacar a otro (aer$e de de+a,o de un #ontculo de t$erra) > cerca yaca C$r$llan% 8u$en a#a+a las l@gr$#as tanto 8ue las guarda+a en desordenados a#pollas d$#$nutas en su cuarto) 2u p$el de a8ua esta+a e#+arrada con sangre pol5or$enta y +arras de plata 8ue /a+an s$do d$sparados por la Corte Br$llante) Cuando &o$+en o+ser5a+a% el (auno se 8ued s$n al$ento% su cuerpo se ar8ue% y cay) &o$+en eCtra,o su cur5ada espada) 7oda su 5$da /a+a estado preparado para la +atalla% pero nunca /a+a 5$sto cosas s$#$lares a las 8ue ocurran a su alrededor) 6a Corte Br$llante nunca /a+a peleado de modo inelegante. El se ec/ a un lado poco antes 8ue las puntas de un tr$dente de oro le pegasen en el pec/o) -l ca+allero 2eel$e #ec$ otra 5e:% sus d$entes al descu+$erto) Cla5 su espada de un golpe en su #uslo y ella 5ac$l) Agarrando su tr$dente en la +ase% cort su garganta% r@p$do y l$#p$o) 6a sangre roc$ su cara co#o ella cay so+re sus rod$llas% tratando de alcan:ar su cuello en la sorpresa) El no la conoca) 1os /u#anos se a+alan:aron so+re 9l de a#+os lados) Uno sostu5o en alto un ar#a% pero 9l a#put la #ano antes 8ue el #ortal tu5$ese una esperan:a de d$sparar) El apu;al al otro a tra59s del pec/o) Un #uc/ac/o /u#ano 0 8u$:@ 5e$nte% con una re#era de Brookdale College y el ca+ello estru,ado 0 se ensart +rusca#ente so+re la espada de &o$+en) Por un #o#ento% el n$;o le record a 3aye) 3aye) Muerta) Hu+o un gr$to y &o$+en g$r para 5er 8ue una llu5$a de p$;as de c$pr9s de plata estalla+a ,usto cerca de donde 9l estu5o de p$e) A tra59s del /u#o 9l 5$o a &uddles% sacando un #ord$sco del costado del rostro de un (aer$e 2eel$e% 1ulca#ara despac/ando otros dos con cuc/$llos) Uno de los pa,es de &o$+en% Clot+urr% #et$ un arpa ard$ente de un golpe en otro (aer$e) A8u% en su col$na una 5e: #a,estuosa% los cad@5eres /u#anos toda5a su,eta+an sus ar#as de /$erro en #anos endurec$das #$entras +a,a+an cerca de #@s de una docena de $n#5$les Unseel$e en ar#aduras +r$llantes) -l (uego $lu#$n los cuerpos% uno por uno) B&@p$da#ente%D1ulca#ara d$,o) -l /u#o negro as($C$ante esta+a en todo lugar) -n alguna parte a la d$stanc$a% &o$+en poda or s$renas g$#$endo) Por enc$#a de ellos% los #ortales 5enan a 5erter agua en la col$na ard$ente) Clot+urr tos$% desacelerando% y &o$+en le le5ant% aco#odando el n$;o en contra de su /o#+ro) BHC#o /$:o ella estoID Pregunt 1ulca#ara% los dedos agarrados con (uer:a% nud$llos +lancos alrededor de la e#pu;adura de su /o,a) &o$+en neg con la ca+e:a) Hay protocolos para las +atallas #@g$cas) El no poda $#ag$nar a 2$lar$al apartando el decoro% espec$al#ente cuando cada 5enta,a era de ella) H-Ccepto ta#+$9n% 8u$9n de su gente sa+ra lo 8ue ella /a+a /ec/o en este #$s#o daI 2lo los pocos a los 8ue ella /a+a en5$ado a co#andan a los #ortales) 6a #ayora est@n #uertos) Uno no puede des/onrarse a uno #$s#o ante los #uertos) 2e le ocurr$ luego 8ue 9l /a+a #al$nterpretado la pregunta de 1ulca#ara) -lla no 8u$so sa+er c#o podra ser 2$lar$al tan od$osa#ente $n5ent$5aF -lla esta+a perple,a por c#o /a+a s$do consu#ado) JMortales%D&o$+en d$,o% y a/ora 8ue lo cons$der% tu5o 8ue ad#$t$r te#or por tan (an@t$co y terr$+le estratage#a) J6a gente de 2$lar$al /ec/$:a a los /u#anos en lugar de conduc$rles (uera de los tec/os) Hace tropas de ellos) A/ora so#os #@s 8ue so+repasados) -sta#os perd$dos)D -l peso del (aer$e e#+arrado en /olln en sus +ra:os le /$:o pensar acerca de toda la gente de la Corte ?octurna% todos esos 8ue 9l /a+a declarado +a,o ,ura#ento go+ernar) 7odas esas 5$das 8ue 9l /a+a estado d$spuesto a can,ear por la #uerte de 2$lar$al) > se pregunt en ese #o#ento lo 8ue 9l podra /a+er logrado s$ /u+$ese /ec/o #@s 8ue s$#ple#ente aguantar) A 8u$enes podra /a+er sal5ado) M$entras cont$nua+a con sus pensa#$entos% &uddles g$ra+a /ac$a 9l con ce;o) JHA/ora 8u9% #$ &eyID &o$+en se encontr 8uer$endo ganar la guerra $ngana+le) El /a+a conoc$do slo a dos go+ernantes% a#+os grand$osos y n$nguno de los dos +ueno) El no sa+a c#o ser cual8u$er clase de &ey n$ c#o ganar% aparte de ser aun #@s cruel 8ue ellos) 3aye e#pu, a Corny delante de ella% a tra59s de la tur+a cerca de la puerta del clu+% pasando la #u,er 8ue c/e8uea+a O1% 8u$en toda5a se 5ea #areada con encanto) El sostu5o sus #anos por enc$#a de su ca+e:a% co#o en se;al de rend$c$n% y cuando las personas se aproC$#a+an% se so+resalta+a) Ca#$naron co#o 8ue para 5ar$as cuadras% pasando personas en sus pesados a+r$gos arrastrando los p$es a tra59s del agua n$e5e) 3aye o+ser5 los tacones de las +otas de cuero de a5estru: de una #u,er 8ue acuc/$llan un #ontculo /elado de n$e5e) 6a #u,er trope:) Corny ca#+$ de d$recc$n /ac$a ella% de,ando caer sus #anos a ($n de 8ue a/ora pend$eran delante de 9l) El se parec$ a un :o#+$ ta#+ale@ndose /ac$a su s$gu$ente 5ct$#a) J29 donde%D3aye d$,o% to#ando pro(undos al$entos del a$re acre de /$erro) Cru: 5ar$as cuadras% Corny detr@s de ella) 6as calles eran un la+er$nto de no#+res y +odegas% lo su($c$ente#ente s$#$lares para (@c$l#ente dar 5ueltas) -lla encontr su ca#$no de regreso para des Ca(9 Art$stes% s$n e#+argo% y de all para la t$enda del (et$c/e) Corny la #$r con(uso) B4uantes%Dle d$,o ($r#e#ente #$entras lo d$r$ga adentro) -l per(u#e de pac/ul ard$endo espesa+a el a$re en el Pa5o &eal Orasc$+le) Corsets de cuero y correas colga+an de las paredes% sus /e+$llas de #etal y sus cre#alleras +r$llando) -n la parte de atr@s de la t$enda% 3aye podra 5er las restr$cc$ones% (loggers% y l@t$gos) -l /ueco de los o,os de las #@scaras la o+ser5a+an #$entras se a+r$ paso /ac$a un par de guantes de /ule /asta el codo) -lla los agarr% le pag al a+urr$do depend$ente con c$nco /o,as encantadas% y arranc de un #ord$sco la et$8ueta pl@st$ca con sus d$entes) Una sonr$sa lenta cur5ada en su +oca% co#o s$n e#+argo o+ser5ando 8ue le d$o placer) Corny se par al lado de una #esa de #@r#ol% los dedos pres$onaron una p$la de 5olantes anunc$ando un +a$le (et$c/e) -l papel se 5ol5$ a#ar$llento en crculos crec$entes% #arc/$t@ndose +a,o sus #anos) Una sonr$sa lenta cur5 su +oca% co#o s$% s$n e#+argo% o+ser5ar le da+a placer) B1etente%D3aye d$,o% tend$endo los guantes) Corny ec/ a andar% #$r@ndola co#o s$ no la conoc$ese) Aun cuando 9l desl$: los guantes% lo /$:o entu#ec$da#ente% y luego cla5 los o,os en sus +ra:os enca,onados en cauc/o con desconc$erto) 17

Ca#$nando (uera% el +r$llo de un par de esposas cro#adas (orradas en 5$sn atraparon la #$rada de 3aye y las recog$% corr$endo su pulgar so+re la sua5e p$el) 6os a;os de ro+ar de t$endas $nst$nt$5a#ente le /$c$eron res+alarlas en su +ols$llo antes de pegarle a la puerta) J?o puedo creer 8ue saltases so+re un t$po en un cuarto de +a;o%D3aye d$,o tan pronto co#o /a+an cru:ado la calle) BHKu9IDCorny la #$r encoler$:ado) J?o puedo creer 8ue ,usta#ente ro+ases un par de esposas peludas% klepto) 1e cual8u$er #anera% 9l no era un tipo. -ra de la Corte 2eel$e) El era uno de ellos)D BHUno de ellos) HUn (aer$eI HCo#o yo soy una de ellosID JEl esta+a all para agarrarteB) 1$,o 8ue se supona te lle5ase a 2$lar$al% JCorny le gr$t% y el no#+re parec$ ser arrastrado a tra59s del (ro a$re nocturno) JH> por eso cas$ lo #atasID6a 5o: de 3aye se le5ant% sonando aguda aun para sus odos) BGd$o ro#perte esto en la cara%DCorny d$,o desagrada+le#ente% Jpero 2$lar$al te od$aB) 7* eres la 8ue /a ,od$do su plan para asu#$r el control de la Corte Unseel$e% y ade#@s /as estado ,od$endo a su eCno5$oD B1e,aras deQD JCorrecto% ya s9) 6a +*s8ueda $#pos$+le) M$ra% estoy seguro 8ue podra enu#erar #@s cosas acerca de t$ 8ue ella od$a% pero p$enso 8ue t$enes #$ punto) Cual8u$er cosa 8ue ella 8u$era% 8uere#os lo contrar$o)D BL?o #e preocupo por ella o sus #ensa,erosMD3aye gr$t) JMe preocupo por t$% y tu te co#portas co#o un loco)D Corny se encog$ de /o#+ros y le 5ol5$ la espalda% #$rando a tra59s de la 5entana de una t$enda co#o s$ 5$era alg*n otro lugar en las perc/as de ropa) 6uego se sonr$ en el cr$stal) J6o Kue 2ea% 3ayeB) -stoy en lo correcto acerca de 9l) 6es gusta last$#ar a las personas) 4ente co#o 'anet)D 3aye se estre#ec$% la culpa acerca de la #uerte de 'anet de#as$ado (resca co#o para no sent$r las pala+ras co#o una acusac$n) J29 8ueQ D Corny la $nterru#p$) B1e cual8u$er #anera% 8ued9 #aldec$do% as es 8ue ad$5$no 8ue o+tu5e lo 8ue #ereca% HcorrectoI -l un$5erso est@ en e8u$l$+r$o) G+tu5e lo 8ue peda)D B-so no es lo 8ue yo 8u$se dec$r%D3aye d$,o) JAun no s9 lo 8ue 8u$ero dec$r) 2olo estoy asustada) 7odo se des/ace)D @A10 est@s asustada) L7odo lo 8ue toco se pudreM HC#o yo 5oy a co#erI HC#o yo 5oy a pa,ear#eID 3aye se r$ a pesar de s #$s#a) B2$n #enc$onar 8ue 5oy a tener 8ue 5est$r ropa de (et$c/e de esa t$enda +arata por s$e#preB) Corny sostu5o en alto una #ano enguantada) BBuena cosa 8ue esto te an$#e%D3aye d$,o) Una sonr$sa lenta se eCtend$ por su +oca) JGkay% (ue est*p$do) 6o 8ue /$ce) Por lo #enos yo de+era /a+er a5er$guado lo 8ue 2$lar$al 8uera)D 3aye neg con la ca+e:a) J-s $gual) Rol5a#os a Brooklyn y resol5a#os 8u9 /acer acerca de tus #anos)D Corny se;al un tel9(ono p*+l$co colgando (uera de un +ar) JHKu$eres 8ue lla#e al celular de tu #a#@I 6e podra dec$r nos patearon (uera del clu+ por ser #enores de edad) Puedo #ent$r co#o loco)D 3aye neg con la ca+e:a) JH1espu9s 8ue apaleaste a algu$en en el cuarto de +a;oI P$enso 8ue sa+e por 8u9 (u$#os pateados)D BEl se #e esta+a $ns$nuando%DCorny d$,o re#$lgada#ente) Jtena 8ue proteger #$ 5$rtudB) 3aye de, a s #$s#a y Corny entrar en el aparta#ento de su #adre con una lla5e de repuesto y se t$r en la ca#a) Corny se ta#+ale al lado de ella con un ge#$do) Conte#plando las rosetas del c$elo raso% estud$ los surcos y ($suras% de,ando su #ente der$5ar de la #ald$c$n de Corny y la eCpl$cac$n 8ue ella no tena por /u$r de la (unc$n de su #adre) Pens acerca de &o$+en en lugar de eso% parado delante de la asa#+lea entera de la Corte Unseel$e% y de la (or#a 8ue /a+an $ncl$nado sus ca+e:as de #odo respetuoso) Pero eso la /$:o pensar acerca de todos los n$;os 8ue /a+an arre+atado de sus cunas y coc/ec$tos y de colu#p$os para ree#pla:arlos con n$;os ca#+$ados% o peor) O#ag$n los dedos delgados de &o$+en #o5$9ndose en crculos% eCtre#$dades rosadas) M$rando a tra59s de la ca#a% 5$o los dedos de Corny en lugar de eso% cada uno enca,onado en cauc/o) BRa#os a arreglar las cosas%D3aye d$,o) JHC#o 5a#os a /acerlo% eCacta#enteIDCorny pregunt) J?o 8ue dude de t$)D J7al 5e: podra 8u$tarte la #ald$c$n) 7engo #ag$a% HCorrectoID El se puso derec/o) BHP$ensas 8ue puedesID J?o s9) 19,a#e des/acer#e de #$ encanto as puedo usar lo 8ue sea 8ue tengoD) -lla se concentr% $#ag$nando su d$s(ra: desgarr@ndose co#o telara;as) 2us sent$dos $nundados) -lla podra oler las corte:as de co#$da 8ue#ada en las /ornallas de la estu(a% el tu+o de escape de autos% la #oldura dentro de las paredes% e $ncluso la n$e5e suc$a 8ue /a+an trado a tra59s del p$so) > s$nt$ el /$erro% #@s pesado 8ue nunca% co#$endo los +ordes de su poder% tan clara#ente co#o s$nt$ el l$gero roce de alas a tra59s de los /o#+ros) BGkay B% d$,o% co#en:ando a rodar /ac$a 9l) JKutate un guante)D El 8u$t uno y le tend$ la #ano) 7rat de $#ag$nar su #ag$a co#o le /a+an d$c/o% co#o una pelota de energa p$cando entre sus pal#as) -lla se concentr en eCpand$rla% a pesar del a$re lleno de /$erro) Cuando se aco#od so+re las #anos de Corny% su p$el p$ca+a co#o s$ agarrase ort$gas) Poda ca#+$ar la (or#a de sus dedos% pero no poda tocar la #ald$c$n) J?o s9 lo 8ue estoy /ac$endo%Della d$,o ($nal#ente% $#potente#ente% de,ando (allar su concentrac$n y la energa d$s$parse) 2$#ple#ente el $ntento la /a+a agotado) J-st@ +$en) 2upe de un t$po 8ue ro#pe /ec/$:os) Un /u#ano)D JH&eal#enteI HC#o sup$ste de 9lID3aye toc ner5$osa#ente su +ols$llo) Corny 5olte su cara% /ac$a la 5entana) JMe ol5$d9)D JH7e acuerdas del papel 8ue la c/$ca #e d$oI H-l ArregladorI -s un lugar para e#pe:ar) Hac$endo ru$do de 8ue lo anda#os +uscando)D BHP$ensas 8ue t$enes 8ue lla#arlo co#o a un 5endedor de drogasIDCorny +oste: y se puso el guante) B7u #a#@ 5a a /acernos dor#$r en el p$so% Hno es asID 3aye g$r /ac$a 9l% pres$onando su cara en contra de su /o#+ro) 2u ca#$sa ola co#o aerosol de $nsecto y se pregunt lo 8ue 8uerra el (aer$e 8ue lo /a+a #aldec$do) 2e pregunt acerca de la otra 3aye% toda5a atrapada en la Corte 2eel$e) JHP$ensas 8ue le de+era dec$rIDMascull en la re#era) BH1ec$rle 8u9I HKue 8uere#os la ca#aID JKue soy una n$;a ca#+$ada) Kue ella t$ene una /$,a 8ue (ue ro+ada)D BHPor 8u9 8uerras /acer esoIDEl le5ant su +ra:o y 3aye ca#+$ de pos$c$n% descansando su ca+e:a so+re su pec/o) JPor8ue nada de esto es real) ?o pertene:co a8u)D BHA dnde s$ no pertenecerasI Corny pregunt) 3aye se encog$ de /o#+ros) J?o lo s9) ?o soy n$ pe: n$ a5e) HKu9 8uedaID BBuen aren8ue ro,o% p$enso%D9l d$,o) J-s un pe:)D JPor lo #enos yo soy +uena y ro,a)D Una lla5e tra8uete en la puerta) 3aye +r$nc del susto y Corny agarr su +ra:o) J1e acuerdo% d$le)D ?eg con la ca+e:a r@p$da#ente) 6a puerta se a+r$ y -llen entr en el cuarto% sus /o#+ros espol5oreados con n$e5e rec$9n cada) 18

3aye trat de alcan:ar las tr$:as de su encanto para parecer /u#ana% pero 5$no a ella con d$($cultad) 6a #ag$a y el /$erro /a+an co#$do #@s de su energa de lo 8ue ella /u+$era supuesto) J?o est@ (unc$onando%D3aye susurr) J?o puedo 5ol5er a ca#+$ar)D Corny +u() J-speculo 8ue tendr@s 8ue dec$rle a ella a/ora)D B-scuc/9 8ue ustedes c/$cos se #et$eron en alg*n pro+le#a% He/ID -llen se r$ #$entras ec/a+a su estuc/e de la gu$tarra enc$#a de la #esa de la coc$na cu+$erta con papel) 7$r de su a+r$go y lo de, en el p$so) 3aye re5ol5$ su espalda a su #adre% escond$endo la cara +a,o su ca+ello) ?o esta+a segura cu@nto oculta+a su encanto% pero al #enos ya no pudo sent$r las alas) BEl #e /aca $ns$nuac$ones%DCorny d$,o) -llen ar8ue sus ce,as) J1e+eras aprender a aceptar #e,or un cu#pl$do )D B6as cosas se sal$eron de control%D3aye d$,o) J-l t$po (ue un $d$ota)D Ca#$nando al otro lado de la ca#a% -llen se sent y co#en: a t$rar de sus +otas) J-speculo 8ue de+era alegrar#e ustedes dos 5$g$lantes no resultaron /er$dos) HKu9 te pas% 3ayeI Parece co#o s$ te cay un pote de t$ntura 5erde) H> por 8u9 est@s escond$endo la caraID 3aye asp$r su al$ento tan (uerte 8ue se s$nt$ #areada) 2u est#ago se retorc$) B2a+en%DCorny d$,o) JP$enso 8ue 5oy a +a,ar a la t$enda de la es8u$na) 2$ento una neces$dad repent$na de r$:os de 8ueso) HKu$eren algoID BAlguna clase de +e+$da d$et%D -llen d$,o) JAgarra d$nero del +ols$llo de #$ a+r$go)D JH3ayeID6la#) -lla neg con la ca+e:a) Gkay B% 5oy y 5engo%DCorny d$,o) Con la es8u$na del o,o% ella le 5$o darle una #$rada #$entras descorr$ el cerro,o de la puerta) B7engo algo 8ue dec$rte%D3aye d$,o s$n g$rar) -lla podra or a su #adre golpeando en los ar#ar$os) JHay algo 8ue 8u$ero dec$rte% ta#+$9n) 29 8ue pro#et 8ue per#anecera#os en 'ersey pero ,usta#ente no lo puedo /acer) M$ #adre 0 ella #e saca% lo sa+es) Me dol$ cuando te 8uedaste)D B>o 0%D3aye e#pe:% pero -llen la cort ) J?o%Dd$,o) JMe alegro) -speculo 8ue s$e#pre cre 8ue s$e#pre 8ue (ueses (el$:% entonces era una +uena #adre no $#porta cu@n eCtra;as nuestras 5$das (uesen) Pero no eras (el$:I -ntonces% de acuerdo% 'ersey no (unc$on% pero las cosas ser@n d$(erentes en ?ue5a >ork) -ste lugar es #o% no de alg*n no5$o) > soy +artend$ng% no slo /ac$endo tro#pos) -stoy resol5$endo las cosas #@s o #enos) Ku$ero otra oportun$dad)D JMa#@B) 3aye g$r un poco) JP$enso 8ue de+eras or lo 8ue tengo 8ue dec$r antes 8ue s$gas)D JHA cerca de esta noc/eID-llen pregunt) J2a+a 8ue /a+a #@s de la /$stor$a) Ustedes dos nunca atacaran a alg*n t$po por8ue 9l 0D 3aye la cort) JHace #uc/o t$e#po)D -llen sac un c$garr$llo de un pa8uete de enc$#a de la #esa) -lla lo encend$ de la coc$na) 4$rando% entrecerr los o,os% co#o s$ ,usta#ente notase la p$el de 3aye) JH> +$enI 1$lo)D 3aye asp$r pro(unda#ente) Podra sent$r su lat$do co#o estu5$ese golpeando en su cere+ro en lugar de su pec/o) J?o soy /u#ana)D JHKu9 se supone 8ue eso 8u$ere dec$rID-llen (runc$ el ce;o) J7u 5erdadera /$,a se /a $do /ace #uc/o t$e#po) 1esde 8ue era real#ente pe8ue;a) 1esde 8ue 9ra#os a#+os real#ente pe8ue;as) ?os ca#+$aron)D JHKu9 te ca#+$ID JHay cosas 0 cosas so+renaturales (uera% en el #undo) Algunas personas les lla#an (aer$es% algunas personas las lla#an #onstruos o de#on$os o cual8u$er cosa% pero eC$sten) Cuando las) ) ) 6as (aer$es to#aron a tu 5erdadera /$,a% #e de,aron a # en su lugar)D -llen cla5 los o,os en ella% la cen$:a de su c$garr$llo crec$endo lo +astante co#o para llo5er en la parte de atr@s de su #ano) J-so es co#pleta +asura ) Mra#e% 3aye)D J?o lo supe /asta octu+re) 7al 5e: yo de+ ad$5$nar 0 /a+a p$stas B) 3aye s$nt$ co#o s$ sus o,os esta+an en carne 5$5a% co#o s$ su garganta estu5$era en carne 5$5a #$entras /a+la+a) JPero no lo sa+a)D JAlto) -sto no es grac$oso y no es agrada+le B) 6a 5o: de -llen son desgarrada entre estar $rr$tada y ten$endo 5erdadera#ente #$edo) Jlo puedo pro+ar) 3aye ca#$n /ac$a la coc$na) JL6ut$eNlooM 2al a(uera) Mu9strate a ella)D 6a pe8ue;a (aer$e +a, 5olando del re(r$gerador para apearse en el /o#+ro de 3aye% #anos d$#$nutas agarraron una #ec/a de ca+ello para esta+$l$:arse) B-stoy a+urr$da y todo /$ede%D6ut$e /$:o puc/eros) JMe de+eran /a+er lle5ado con ustedes a la ($esta) HKu9 ocurre s$ te /u+$eras 8uedado +orrac/a y te /u+$eras cado otra 5e:ID B3aye%D-llen d$,o% su 5o: te#+lando) JHKu9 es esa cosaID 6ut$e gru;) JL4roseraM -nredar9 tu ca+ello y agr$ar9 toda tu lec/e)D J-lla es #$ prue+a) Para 8ue #e escuc/aras) 5ealmente escuc/aras)D BCual8u$er cosa 8ue sea%D-llen d$,o% J?o eres nada parec$do a eso)D 3aye to# un al$ento pro(undo y de, caer el encanto 8ue 8ueda+a) -lla no le podra 5er prop$a cara% pero ella sa+a c#o se 5ea para -llen a/ora) G,os negros y sat$nados co#o ace$te% p$el 5erde co#o una #anc/a de /$er+a) Podra 5er sus #anos% plegada delante de ella% sus dedos nd$ces% con una art$culac$n ad$c$onal 8ue las /aca parecer encrespadas aun cuando esta+an en descanso) -l c$garr$llo se cay de los dedos de su #adre) Kue# el p$so de l$nleo donde cay% los +ordes del cr@ter de pl@st$co derret$do resplandec$endo% el centro negro co#o cen$:a) ?egro co#o los o,os de 3aye) J?o%D-llen d$,o% negando con la ca+e:a y ale,@ndose de 3aye) B2oy yo%D3aye d$,o) 2us eCtre#$dades se s$nt$eron (ras% co#o s$ toda la sangre en su cuerpo se prec$p$t a su cara) JAs es co#o en real$dad #e 5eo)D J?o ent$endo) ?o ent$endo lo 8ue eres) H1nde est@ #$ /$,aID 3aye /a+a ledo acerca de n$;os ca#+$ados% acerca de c#o recupera+an las #adres a sus +e+9s) Calenta+an at$:adores de /$erro% t$ra+an a los $n(antes (aer$e al (uego) B-lla est@ en <aer$eland%D3aye d$,o) J6a /e 5$sto) Pero t* me conoces. 7oda5a soy yo) ?o 8u$ero asustarte) Puedo eCpl$car todo a/ora 8ue escuc/ar@s) Pode#os traerla de regreso)D JH&o+aste a #$ cr$atur$ta y a/ora 8u$eres ayudar#eI -llen recla#) -n (otos 3aye /a+a s$do una cosa pe8ue;a (laca de o,os negros) Pens en eso a/ora) 2us dedos /uesudos) Co#$endo) 2$e#pre co#$endo) HHu+o sospec/ado -llen alguna 5e:I H2a+$do un poco desde el $nst$nto #aternal 8ue nad$e creeraI JMa#@)))D3aye ca#$n /ac$a su #adre% al:ando su #ano% pero el gesto en la cara de -llen la detu5o) 6o 8ue sal$ de la +oca de 3aye (ue una r$sa alar#ada) J?o te ras%Dsu #adre gr$t) JHP$ensas 8ue esto es grac$osoID 2e supone 8ue una #adre conoce cada pulgada de su +e+9% el dulce olor de su carne% cada padrastro en sus dedos% el n*#ero de co.l$cks en su ca+ello) H6a /a+a rec/a:ado -llen y esta+a a5ergon:ada de su repuls$nI 19

HHu+o a#ontonado esos l$+ros co#o un as$ento% esperando 8ue 3aye cayeseI H-ra eso por lo 8ue ella /a+a ol5$dado surt$r la /eladeraI HPor lo 8ue ella /a+a de,ado sola a 3aye con desconoc$dosI H6a /u+o cast$gado su #adre en pe8ue;as (or#as por algo 8ue era tan $#pos$+le 8ue no poda ser ad#$t$doI @Aqu mierda iciste con mi criatura) -llen gr$t) 6a ner5$osa r$sa no se detendra) -ra co#o s$ la a+surd$dad y el /orror neces$ta+an escapar en c$erta (or#a y la *n$ca (or#a era a tra59s de la +oca de 3aye) -llen la a+o(ete) Por un #o#ento 3aye 8ued co#pleta#ente s$lenc$osa% y luego ella r$ a carca,adas) 2e derra# co#o c/$ll$dos% co#o lo *lt$#o de su ego /u#ano ard$endo) -n el cr$stal de la 5entana% ella poda 5er sus alas% l$gera#ente do+ladas% re(ulg$endo a lo largo de su espalda) Con dos +at$dos de ellas% 3aye d$o un salto enc$#a de la contraparte super$or) 6a lu: (luorescente :u#+ por enc$#a de su ca+e:a) 6as alas ennegrec$das de una docena de pol$llas espol5orearon su a#ar$llenta parr$lla) -llen% alar#ada% d$o un paso atr@s otra 5e:% aplast@ndose contra los ga+$netes) M$rando /ac$a a+a,o% 3aye podra sent$r su +oca sonr$endo a+$erta#ente anc/a y terr$+le) J7e traer9 de regreso a tu 5erdadera /$,a%Dd$,o% su 5o: col#ada de a#argo ,*+$lo) -ra un al$5$o sa+er ($nal#ente lo 8ue ella tena 8ue /acer) Para ($nal#ente ad#$t$r 8ue ella no era /u#ana) Captulo 6 1odo se le quit&9 7estidos blancos, Alas, asta la eBistencia. 0 C:esla. M$los:% JGn AngelsD Corny te#+la+a en los pelda;os del ed$($c$o de aparta#entos) -l (ro del ce#ento re#o, la tela delgada de sus pantalones 5a8ueros #$entras los pe8ue;os re#ol$nos de n$e5e se congela+an en su ca+ello) -l ca(9 cal$ente 8ue /a+a co#prado en la +odega sa+a a cen$:as% pero arrug la cara por otro sor+o para entrar en calor) 7rat de no notar 8ue delgadas gr$etas ya /a+an co#en:ado a (or#arse en las #$s#as puntas de sus guantes de /ule) ?o 8uera pensar de#as$ado cu$dadosa#ente acerca del al$5$o 8ue /a+a sent$do cu@ndo 3aye no pudo re#o5er la #ald$c$n) 2e /a+a sent$do en(er#o al pr$nc$p$o% co#o s$ (uese 9l pudr$9ndose y no las cosas 8ue toca+a) Pero no era 9l #arc/$t@ndose) 2lo todo lo de#@s) O#ag$n todas las cosas 8ue od$a+a% todas las cosas 8ue podra destru$r% y se encontr agarrando la ta:a tan (uerte 8ue el cartn se do+l y el ca(9 salp$c su p$erna) 3aye e#pu, la puerta pr$nc$pal con +astante (uer:a para cas$ en5$arla a estrellarse contra el lado del ed$($c$o) 6ut$e re5olote ,unto a ella% ale,@ndose 5elo:#ente a la segur$dad del a$re) Corny se puso de p$e re(leC$5a#ente) 3aye pase de ac@ para all@ en la escal$nata) J-lla #e od$a +astante)D-speculo 8ue de+era /a+er esperado eso)D Pues +$en% entonces no le lle5o una soda% Corny d$,o% /ac$endo estallar la et$8ueta y ec/ando un trago) <runc$ la cara) JUg/B) 1$et)D 3aye $ncluso no sonr$) -n5ol5$ su a+r$go p*rpura alrededor de s #$s#a) JRoy a recuperar a la otra 3aye para ella) Roy a ca#+$arnos)D JPero) ) ) 3ayeD) Corny luc/ para encontrar las pala+ras) J-s su /$,a% y esa otra n$;a) ) ) ?$ conoce a -llen) -llen no la conoce)D B2eguro%D3aye d$,o /ueca#ente) JPodra ser $nc#odo al pr$nc$p$o% pero lo resol5er@n)D J?o es tan s$#ple 0%DCorny e#pe:) 3aye lo cort) J-s as de s$#ple) Roy a lla#ar al n*#ero en ese peda:o de papel e $r9 a 5er a la &e$na) 2$ ella 8u$ere algo de #% entonces tengo una oportun$dad de recuperar a la otra 3aye)D J2eguro) Apuesto 8ue ella $nterca#+$ara a C/$+$ 3aye por tu ca+e:a en una +ande,a% JCorny d$,o% (runc$endo el ce;o) @A2 ibi-Caye)43aye lo #$r co#o s$ no sup$ese s$ rerse o pegarle) El se encog$ de /o#+ros) J>a sa+es% co#o en esos #angas donde d$+u,an la 5ers$n l$nda% pe8ue;a de un persona,e)D BL29 lo 8ue es un c/$+$ BM -lla escar+ en su +ols$llo) J1a#e tu tel9(ono celular por un segundo)D El la #$r un$(or#e#ente) JH2a+es 8ue 5oy cont$go% correctoID J?o creo)))%D3aye e#pe:) B6o puedo #ane,ar%DCorny d$,o antes 8ue ella pud$ese ter#$nar) J2ola#ente por8ue esto es est*p$do no 8u$ere dec$r 8ue lo /agas sola) > no neces$to tu protecc$n)D JL> no 8u$ero ec/ar a perder tu 5$da #@s de lo 8ue ya lo /e /ec/oMD JM$ra%DCorny d$,o) JAntes% #enc$onaste 8ue tal 5e: este t$po <$Cer sa+ra algo acerca de #$ #ald$c$n) Ha+ra#os lla#ado a esta persona y yo /a+ra $do cont$go de cual8u$er #anera)D-lla le tend$ el papel) JMuy +$en)DCorny #arc el n*#ero% aun8ue le to# algunos $ntentos con los guantes gruesos) -l tel9(ono t$#+r una 5e: y una 5o: de co#putadora d$,o% ?1eclee pound y marque su n0mero)D JPager B% d$,o a la #$rada $n8u$s$t$5a de 3aye) JRaya#os a tu coc/e) 7al 5e: para cuando logre#os llegar% de5ol5er@ la lla#ada)D Corny salt los pelda;os) B1e otra #anera% pode#os dor#$r en la parte trasera cu+$ertos con +asura de co#$da r@p$da co#o el /er#ano y la /er#ana en P Be+9s en la Madera P 8ue lleg))) D B6ut$e%D3aye d$,o% $nterru#p$9ndole) J?o puedes 5en$r) 7$enes 8ue 5elar por #$ #a#@) Por (a5or) 2ola#ente para asegurar#e 8ue ella est@ +$en)D BPero /uele y estoy a+urr$da)D J6ut$e% por <a5or) 1onde 5a#os 0 podra ser pel$groso)D 6a pe8ue;a (aer$e su+$ 5olando% alas y ca+ello de cre#a gru#osa /ac$9ndola parecer co#o una +ola de n$e5e) J-stoy #ed$o en(er#a de /$erro% pero #e 8uedar9) Por t$) Por t$B) -lla apunt un d$#$nuto dedo co#o un pal$llo de d$entes /ac$a 3aye #$entras se ele5a+a /ac$a la 5entana del aparta#ento) JRendre#os por t$ tan pronto co#o poda#os%DCorny lla#% pero esta+a al$5$ado) Algunas 5eces era agotador $ntentar no cla5ar los o,os en sus del$cadas #anos o en sus negros o,os de p@,aro en #$n$atura) ?o /a+a nada /u#ano acerca de ella) M$entras cru:a+an la calle% el tel9(ono de Corny son) 6o a+r$ de un t$rn) JHey)D JHKu9 8u$eresID-ra la 5o: de un ,o5en% sua5e y eno,ada) JHKu$9n te d$o este n*#eroID J6o s$ento) 7al 5e: #ar8u9 $ncorrecta#enteD) El #$r con o,os a#pl$os a 3aye) B-sta#os +uscando a) ) ) el) ) ) el Arreglador)D 6a lnea se 5ol5$ s$lenc$osa% y Corny se so+resalt por 8u9 tan poco con5$ncente 9l sona+a) J7oda5a no #e /as d$c/o lo 8ue 8u$eres%Del c/$co d$,o) JM$ a#$ga o+tu5o una nota) 1$ce 8ue la podras ayudar a 5er a la &e$na)D BGkay)D B-ntonces% espera% Heres el ArregladorIDCorny d$,o% y sonr$ cuando 3aye #$r $#pac$ente#ente) BPreg*ntale acerca de la #ald$c$n%D3aye d$,o) B2% ese soy yoB) -l tono del #uc/ac/o le /$:o d$(c$l a Corny dec$d$r s$ real#ente lo 8u$so dec$r) J> s% se supone 8ue lle5e a una c/$ca) 1$le 8ue se acer8ue en la #a;ana y podre#os $r) H7$enes papelID B-spera)DCorny +usc palpando algo con 8ue escr$+$r) 3aye #et$ la #ano en sus +ols$llos y sac una plu#a) Cuando se la alcan: [% 9l la to# y a su +ra:o) J1e acuerdo% d$)D -l c/$co les d$o su d$recc$n) -l paseo &$5ers$de en Upper =est 2$de) Corny lo escr$+$ en la p$el de 3aye) JKu$ero $r a/ora%D3aye d$,o) J1$le) -sta noc/e)D 2

B-lla 8u$ere $r esta noc/e%DCorny rep$t$ en el tel9(ono) BH-st@ loca esa c/$caID-l c/$co pregunt) J2on las dos de la #a;ana)D 3aye sac el tel9(ono de las #anos de Corny) J2ola#ente neces$ta#os $nstrucc$ones)D BU/N /u/%Della d$,o) BGkayB) -lla colg el tel9(ono) JKu$ere 8ue nos d$r$,a#os a la d$recc$n 8ue te d$o)D El se es(or: para no poner los o,os en +lanco) Corny estac$on delante de un lugar #ed$do% ($gur@ndose 8ue podra #o5er el coc/e #@s tarde) <uera% #@s all@ el par8ue% el ro re(ulg$% re(le,ando las luces de la c$udad) 3aye asp$r pro(unda#ente #$entras sala% y 9l 5$o color /u#ano cu+r$r sus 5erdes #e,$llas) Ca#$naron de ac@ para all@ por la calle% co#pro+ando n*#eros /asta 8ue 5$eron un ed$($c$o pe8ue;o con una reluc$ente puerta negra ) BEste no es real#ente el lugar% H o sIDCorny pregunt) J-s en c$erto #odo real#ente agrada+le) 1e#as$ado agrada+le)D B6a d$recc$n es correctaB) 3aye sostu5o en alto su +ra:o para #ostrarle lo 8ue 9l /a+a escr$to) Una #u,er con o,os de +ordes ro,o y ca+ello #uy crespo sal$ un #o#ento al rellano% de,ando la puerta osc$lar detr@s de ella) Corny se sal$ del ca#$no y la atrap antes 8ue se cerrase de golpe) M$entras ella ca#$n +a,ando las escaleras% 9l pens 8ue le 5$o un #ano,o (a,ado de ra#$tas en sus +ra:os) 6a #$rada ($,a de 3aye s$gu$ el #ano,o) B7al 5e: de+era#os pensar #@s acerca de esto%DCorny d$,o) 3aye pres$on el t$#+re) 1espu9s de algunos #o#entos% un c/$co de p$el #orena con su ca+ello en tren:ado contra el cr@neo en gruesas esp$gas a+r$ la puerta) Uno de sus o,os esta+a nu+lado% la parte $n(er$or de la pup$la oscurec$da por una ne+l$na lec/osa) P$rc$ngs de #etal ensartados a tra59s de su ce,a% y te,$do c$catr$c$al p@l$do en su la+$o $n(er$or parec$ se;alar 8ue un an$llo una 5e: /a+a s$do arrancado de su +oca% aun8ue uno nue5o +r$lla+a al lado de la c$catr$:) JH-st@s con la Corte 2eel$eIDCorny pregunt% $ncr9dulo) -l c/$co neg con la ca+e:a) J2oy tan /u#ano co#o t*) A/ora% ella% por otra parteB) El #$r a 3aye) B6a &e$na nunca d$,o nada acerca de una p$C$e) ?o de,o a lG2 otros entrar a #$ casa)D Corny #$r alrededor de 3aye) Para 9l% ella parec$ encantada% sus alas $das% su p$el rosada% y sus o,os de un per(ecta#ente co#*n ca(9) El 5ol5$ la #$rada atr@s /ac$a el c/$co en el portal) JH-ntonces% 8u9 d$,o ella eCacta#ente I 3aye pregunt) B2$lar$al)D B2u #ensa,ero #e d$,o 8ue eras un poco 8u$s8u$lloso acerca de las (aer$es%Del c/$co d$,o% #$rando a Corny) JKue podas sent$rte #@s c#odo con#$go)D 3aye p$nc/ a Corny en el costado y 9l puso sus o,os en +lanco) Ku$s8u$lloso no era eCacta#ente co#o 8u$so 8ue pensasen de 9l ) B2e supone 8ue te d$ga 8ue 6ady 2$lar$al te $n5$ta a 5$s$tar su corte) -l c/$co re5ol5$ su an$llo del la+$o oc$osa#ente) B-lla 8u$ere 8ue cons$deres tu parte en la guerra 5en$dera )D BGkay% es su($c$ente%DCorny d$,o) B2alga#os de a8u)D J?o%D3aye d$,o) J-spera)D B-lla ant$c$p tu 5ac$lac$nB) -l c/$co sonr$) Corny lo $nterru#p$) J19,a#e ad$5$nar) Por un t$e#po l$#$tado slo la &e$na le o(rece una suscr$pc$n gratu$ta de la re5$sta con cada #arc/a (or:ada a <aer$eland) Puede escoger entre $iBies 2asi ,esnudas y Celpie 1rimestral.D -l c/$co de, escapar una r$sa sorprend$da) J2eguro) Pero no s$#ple#ente la re5$sta) -lla ta#+$9n les o(rece a a#+os su protecc$n por la durac$n del 5$a,e) 1e $da y de regreso)D Corny se pregunt s$ era pos$+le 8ue este t$po ,usta#ente /u+$era /ec/o una re(erenc$a a 7olk$en) -n real$dad no pareca el t$po) 3aye entrecerr los o,os) B7e /e 5$sto antes) -n la Corte ?octurna)D 6a sonr$sa cay de la cara del n$;o) J-stu5e all slo una 5e:)D BCon una c/$ca%D3aye d$,o) J-lla se +at$ en duelo una de las personas de &o$+en) Pro+a+le#ente no #e recuerdas)D JH-res de la Corte ?octurnaID-l c/$co eC$g$) 2u #$rada (ue a Corny y sus o,os se estrec/aron) Corny se record a s #$s#o a no le $#porta+a lo 8ue este t$po pensara de ellos) 3aye se encog$ de /o#+ros) JM@s o #enos)D -l c/$co asp$r a tra59s de sus d$entes) J?o es se#e,ante a un lugar +on$to)D JH> la Corte Br$llante est@ llena de a:*car y espec$as y todo es agrada+leID3aye le pregunt) BPuntoB) -l #uc/ac/o desl$: sus #anos en los +ols$llos de su a+r$go de talla #uy grande) JM$ra% la 1a#a 8u$ere 8ue yo te lle5e a ella% y no tengo #uc/a elecc$n acerca de ser su puta% pero toda5a t$enes 8ue regresar en la #a;ana) 7engo a algu$en 5$n$endo real#ente te#prano% y estoy o+l$gado a encargar#e de 9l antes de sal$r)D J?o pode#os%DCorny d$,o) J?o tene#os donde dor#$r)D -l n$;o #$r a 3aye) J?o la puedo de,ar 8uedarse a8u) Hago tra+a,os para personas 0 personas umanas. Ren a alg*n (aer$e y su c/$co 8ued@ndose por a8u y p$ensan 8ue no pueden con($ar en #)D BAs es 8ue especulo 8ue no sa+en 8ue eres el n$;o de 2$lar$al%D Corny d$,o) J6uego sa+ran 8ue no eres de ($ar)D BHago lo 8ue tengo 8ue /acer%D9l d$,o) J?o co#o t* 0 un pe8ue;o lacayo de la Corte ?octurna) H7e #olesta cuando torturan a /u#anos% o te gusta o+ser5arID Corny lo apart de un e#pu,n% duro% la (uer:a de su (ur$a aso#+r@ndole) J?o sa+es nada acerca de #)D -l c/$co se r$% corto y sosten$do% trope:ando de regreso) Corny pens acerca de sus #anos% #ortal#ente dentro de sus guantes delgados) Ku$so detener la carca,ada del #uc/ac/o) 3aye se e#pu, entre ellos) JHAs 8ue s$ sacara co#pleta#ente #$ encanto y #e sentara a8u adelante de tu prt$co% sera un pro+le#aID J?o /aras eso) 7u encanto te protege +astante #@s 8ue a #)D JH6o /aceI 3aye pregunt) Una p$C$e) -l n$;o /a+a sa+$do de $n#ed$ato% no s$#ple#ente 8ue 3aye era un (aer$e% s$no el t$po de (aer$e 8ue ella era) Corny pens acerca del pe8ue;o /o+ y lo 8ue /a+a d$c/oV Hay un c ico con la 7isi&n 7erdadera. #n la gran ciudad de eBiliados y ierro en el norte. Ha estado rompiendo maldiciones en mortales. -l c/$co tena R$sta Rerdadera) El no poda dec$r s$ ella traa puesto encanto o no) El g$r /ac$a 3aye y ensanc/ sus o,os l$gera#ente en lo 8ue 9l esper tendran la apar$enc$a de sorpresa) 6uego 9l se 5ol5$ al c/$co y sonr$) Jparece 8ue ella lo 8u$s$ese dec$r) =o.% nunca puedo acostu#+rar#e a sus alas y su p$el 5erde 0 se 5e #uy eCtra;o) -speculo 8ue ,usta#ente nos #antendre#os en tu escal$nata a/ora) ?o es co#o s$ tu5$9se#os cual8u$er otra parte donde $r) Pero no te preocupe 0 s$ algu$en 5$ene +usc@ndote% le d$re#os 8ue estar@s a8u #$s#o))) tan pronto co#o ter#$nes de ayudar a un p/ooka a encontrar sus lla5es)D -l c/$co (runc$ el ce;o) Corny puso su #ano enguantada en el +ra:o de 3aye% 8uer$endo 8ue ella le s$ga la corr$ente) Con una #$rada r@p$da en su d$recc$n% ella encog$ sus /o#+ros estrec/os) BPor lo #enos sa+r@s donde encontrarnos en la #a;ana%Della d$,o) JMuy +$en%Dd$,o el #uc/ac/o% sosten$endo en alto sus #anos) JRengan dentro)D B4rac$as%DCorny d$,eron) JEsta es 3aye% a props$to) ?o la p$C$e o P #$ a#ante de la Corte ?octurna P o cual8u$er cosa% y soy) ) )DH$:o una pausa) J?e$l) Cornel$us) 6a gente #e lla#a ?e$l)D 21

3aye lo #$r% y por un terr$+le #o#ento pens 8ue ella $+a a rerse) Prec$sa#ente no 8u$so a este c/$co lla#@ndolo Corny) 2orny, guste 8ue 9l (uese &ey de los -st*p$dos% co#o su #$s#o no#+re anunc$ado cu@n de poco peso y cansado y torpe era) B2oy 6u$s%Del c/$co d$,o% a+strado% a+r$endo la puerta) J> este es #$ aguantadero)D JH7* ocupas aqu)43aye pregunt) JH-n el Upper =est 2$deID 1entro% las paredes de yeso esta+an agr$etadas% y tro:os de esco#+ros cu+ran los p$sos de #adera rayados) H*#edas #anc/as #arrones re#o,a+an el c$elo raso en an$llos% y una #ara;a de ala#+res dentro del #arco eran 5$s$+les en una es8u$na) -l al$ento de Corny se e#pa; en el a$re co#o s$ estu5$esen toda5a a(uera) JM@s #a,estuosos 8ue un re#ol8ue%Dd$,o) JPero ta#+$9n de #ala cal$dad)D JHC#o encontraste este lugarID3aye pregunt) 6u$s #$r a 3aye) JH&ecuerdas esa (aer$e con 8u$en #$ a#$ga Ral se +at$ en duelo en la Corte Unseel$eID 3aye $ncl$n la ca+e:a) JMa+ry) 7ena p$es de ca+ra) 7rat de #atar a &o$+en) 7u a#$ga la #at)D BEste es el 5$e,o lugar de Ma+ry) 6u$s susp$r y se 5ol5$ /ac$a ella) JM$ra% no te 8u$ero /a+lando con #$ /er#ano) 6as (aer$es lo enredaron +astante #al) 19,alo tran8u$lo)D B2eguro%DCorny d$,o) 6u$s los condu,o a un cuarto para 5$s$tas pro5$sto con ca,as 5olcadas de cartn de lec/e y so(@s desgarrados) Un c/$co negro #uy delgado con drads 8ue so+resalan de su ca+e:a co#o p*as esta+a sentado so+re el p$so% co#$endo +o#+ones de gelat$na a:ucarada de una +olsa de celo(@n) 2us rasgos le recordaron a Corny los de 6u$s% pero /a+a una 5acu$dad eCtra;a en sus o,os% y su +oca se 5ea /und$da y eCtra;a) 3aye se desplo# enc$#a del so(@ de #anta escocesa #osta:a% tu#+@ndose desgar+ada#ente contra los co,$nes) 6a parte de atr@s esta+a rasgada% y el relleno salt arr$+a de la tela rota al lado de una #anc/a 8ue se parec$ #uc/o a la sangre) Corny se sent al lado de ella) B1a5e%D6u$s d$,o) JAlgunas personas a 8u$enes le ec/o una #ano) Ran a pasar la noc/e) -so no 8u$ere dec$r 8ue neces$te#os ser a#$ga+le 0 JUn :u#+$do lo $nterru#p$) Met$ su #ano dentro del +ols$llo% arrancando su +per) JCara,o)D BPuedes usar #$ celular%Do(rec$ Corny% e $n#ed$ata#ente se s$nt$ co#o un tonto) HKu9 /aca s$endo agrada+le con este t$poI 6u$s se detu5o un #o#ento% y en la lu: tenue su o,o nu+lado se 5$o a:ul) BHay un tel9(ono p*+l$co en el +odega adelante 0Dse $nterru#p$ a s #$s#o) J2% okay) 6o agradecera)D Corny se 8ued #$rando un #o#ento de#as$ado largo% luego #$r a otro lado% palpando a tra59s de sus +ols$llos) 1a5e entrecerr sus o,os) Marcando% 6u$s ca#$n (uera del cuarto) 3aye se apoy en Corny y susurr% JH Ku9 esta+as /ac$endo all a(ueraID BEl 5e a tra59s del encanto%DCorny susurr de regreso) J-scuc/9 acerca de 9l 0 /a estado ro#p$endo #ald$c$ones de (aer$es)D -lla +u() J?o es eCtra;o 8ue no 8u$era 8ue los /u#anos sepan 8ue se acuesta con la Corte 2eel$e) 'uega a a#+os lados) Cuando regrese% le de+eras preguntar acerca de tus #anos)D JHKu9 8u$eres dec$r con P8ue se acuestaPI 1a5e pregunt) 2u 5o: (ue seca% co#o papel cru,$ente) JHKu9 est@ /ac$endo #$ /er#anoID B-lla no 8u$ere dec$r nada%DCorny d$,o) BHC#o se supone 8ue no /a+le#os cont$goID3aye pregunt) ?Caye,42orny ad5$rt$) JHKu9ID2u 5o: (ue +a,a) J6u$s no est@ a8u) Ku$ero sa+er)D 1a5e se r$% 5aco y a#argado) J2$e#pre tratando de ser el /er#ano #ayor) -st@ $do s$ p$ensa 8ue les puede $#ped$r #atar#e)D JHKu$9n 8u$ere #atarteI Corny pregunt) B6u$s y yo acostu#+r@+a#os ser #ensa,eros para un trollD) 1a5e ec/ un #ano,o de +o#+ones de gelat$na a:ucarada en su +oca y /a+l #$entras #ast$ca+a) JPoc$ones) -5$ta 8ue la en(er#edad de /$erro los a(ecte) Pero s$ una persona lo to#a 0 Hsa+en 8u9 puedes /acerID Corny se $ncl$n /ac$a adelante% $ntr$gado a pesar de s #$s#o) JHKu9ID BCual8u$er cosa%D1a5e d$,o) J7oda la #$erda 8ue pueden /acer) 7odo eso)D Hu+o un tra8ueteo d$stante% co#o algu$en /a+a alcan:ado la puerta) 3aye g$r /ac$a el portal% con los o,os #uy a+$ertos) Un dulce #ed$o #ast$cado se cay de la +oca de 1a5e) J2uena co#o s$ #$ /er#ano 5a a estar ocupado un rato) 2a+an 8ue +e+er or$na eCpulsa encanta#$entos de (aer$esID &epugnante) 3aye (runc$ la cara) 1a5e resp$r con d$($cultad con lo 8ue podra /a+er s$do r$sa) JApuesto 8ue 9l or$na en algunas ta:as a/ora #$s#o)D 3aye se encor5 /ac$a adelante en el so(@% sac@ndose sus +otas y pon$endo sus p$es en el rega:o de Corny) Glan a los tallos aplastados de d$entes de len y pens acerca de lec/e de d$ente de len cu+r$9ndole los dedos% pega,oso y +lanco% en un c9sped de 5erano a;os atr@s% #$entras 9l arranca+a (lores y las lan:a+a a su so#nol$enta /er#ana) -sta+a a+rupta#ente a/ogado por la pena) B-ntonces espera%D3aye d$,o) JHPor 8u9 8u$eren #atarteID Por8ue 8ue en5enen9 a un #ontn de ellos) -ntonces soy un /o#+re #uerto% pero H8u9 +$en /ace 8uedarse encerrado a8u dentro #$entras 6u$s trata de negoc$ar por una se#ana ad$c$onal o dos de a+urr$#$entoI Por lo #enos puedo tener un poco de entreten$#$ento en el t$e#po 8ue #e 8uedaD) 1a5e sonr$ a+$erta#ente% pero se 5$o #@s co#o una #ueca de d$sgusto% la p$el en sus #e,$llas dolorosa#ente tensas) J6u$s #e puede dec$r 8u9 /acer todo lo 8ue 8u$era% pero se #arc/a esta se#ana) M$entras el gato est@ (uera% el ratn ($nal#ente tendr@ ,uerga)D Corny parpade duro% co#o s$ la pres$n de sus p@rpados podra e#pu,ar atr@s los recuerdos) B-spera%Dd$,o) JHAses$naste a un #ontn de (aer$esID JHP$ensas 8ue noID1a5e pregunt) BLGyeMD6u$s esta+a en el portal) Una c/$ca 6at$na y una #u,er #ayor se le5antaron detr@s de 9l) JHKu9 est@n /ac$endoID Corny rode uno de los to+$llos de 3aye con una #ano enguantada) BHa+lar9 con 8u$en 8u$era%D 1a5e d$,o% pon$9ndose de p$e) JP$ensas 8ue eres #e,or 8ue yo% dando rdenes)D BP$enso 8ue tengo mejor criterio 8ue t*%D6u$s d$,o) 6a c/$ca ca#+$ de d$recc$n /ac$a Corny% y 9l 5$o 8ue sus +ra:os y cara esta+an enso#+rec$dos por algo 8ue se parec$ a 5$des crec$endo +a,o su p$el) Manc/as d$#$nutas de sangre secada #otea+an donde los puntos de esp$nas /$ncaron arr$+a a tra59s de su carne) J?o sa+es nadaB) 1a5e pate una #esa% en5$@ndola a c/ocar de lado% y ca#$nado (uera del cuarto) 6u$s g$r /ac$a 3aye) B2$ escuc/o 0 s$ 9l #e d$ce 8ue 5$n$ste cerca de 9l%D9l gr$t) B2$ le /a+las 0D BPor (a5or%Dd$,o la #u,er) BLM$ /$,aMD B6o s$ento%D6u$s d$,o% negando con la ca+e:a% ec/ando una #$rada a la puerta) JHKu9 est@ #al con ellaIDCorny pregunt) B-lla 5e a estos n$;os todo el t$e#po (recuentando el par8ue%D d$,o la #u,er a Corny) J2on +on$tos pero son pro+le#@t$cos) ?o /u#anos) Un da ellos #olestan a 6ala y ella los $nsulta) -ntonces esto) ?ada en la botnica ayuda)D BUstedes de+eran esperar en el otro cuarto%D 6u$s d$,o% enrollando las #angas de su a+r$go) J-sto est@ a punto de ponerse suc$o)D B-stoy +$en a8u%DCorny d$,o% tratando de parecer no $#pres$onado) 22

El tena 5ar$as (antasas d$(erentes de s #$s#o 8ue le gusta+a sacar a reluc$r cuando se senta #$sera+le) -n una% 9l era el lun@t$co espelu:nante 0 el t$po 8ue $+a a su(r$r una cr$s$s ner5$osa un da% traer un r$(le de alta potenc$a% y enterrar los cuerpos de toda la gente 8ue le /a+a agra5$ado% en una tu#+a #as$5a en el pat$o trasero) > la (antasa #@s pat9t$ca de todas 0 8ue tena alg*n poder #utante secreto 8ue esta+a s$e#pre al +orde de descu+r$r) J?eces$to 8ue ella se t$enda en el sueloB) 6u$s ca#$n /ac$a la coc$na d$#$nuta y regres con un cuc/$llo tosco) 6os o,os de la #u,er nunca de,aron la /o,a) JH$erro (ro)D 6u$s real#ente tena un poder secreto y era co#petente) -so d$sgust #uc/o a Corny) 7odo lo 8ue 9l tena era #anos #ald$tas) JHPara 8u9 es esoID 6ala pregunt) 6u$s neg con la ca+e:a) J?o te cortar9) 6o pro#eto)D 6a #u,er estrec/ sus o,os% pero la c/$ca parec$ recon(ortada y se /und$ en el p$so) 6as 5$des se retorc$eron +a,o su p$el% ondeando co#o s$ ca#+$aran) 6ala se so+resalt y gr$t) 3aye conte#pl a Corny y ar8ue sus ce,as) 6u$s se encor5 so+re 6ala% so+repasando su cuerpo delgado) B9l sa+e 8u9 /acer% HsID 6a #u,er le pregunt a Corny) Corny $ncl$n la ca+e:a) J2eguro)D 6u$s #et$ la #ano en su +ols$llo y esparc$ una sustanc$a +lanca 0 tal 5e: sal 0 so+re el cuerpo de la c/$ca) -lla corco5e% gr$tando) 6as 5$des se arrastraron co#o serp$entes) BLEl la last$#aM 6a #adre de 6ala ,ade) 6u$s aun no #$r /ac$a arr$+a) 7$r otro pu;ado% y 6ala gr$t) 2u p$el est$rada y ondea+a (uera de la sal% para arr$+a en su cuello% estrangul@ndola) 2u +oca se a+r$% pero en lugar de un son$do% ra#as cu+$ertas con esp$nas eCplotaron% serpenteando /ac$a 6u$s) El las cort con su cuc/$llo) -l /$erro atra5es las 5$des (@c$l#ente% pero 5$n$eron #@s% separ@ndose y ensort$,@ndose co#o tent@culos% agarr@ndole) Corny gr$t% le5antando sus p$ernas enc$#a del so(@) 3aye se 8ued con la #$rada ($,a /orror$:ada) 6a #adre de 6ala llora se /a+a con5ert$do en un largo gr$to de la tetera) Una ra#a se enroll alrededor de la #u;eca de 6u$s% #$entras los otros se arrastra+an /ac$a su c$ntura y se contors$ona+an a lo largo del p$so) 6as largas esp$nas se /und$eron en su p$el) 6os o,os de 6ala rodaron /ac$a atr@s en su ca+e:a% y su organ$s#o con5uls$on) 2us la+$os +r$llaron con sangre) 6u$s de, caer el cuc/$llo y en5ol5$ sus #anos alrededor de los tallos% desgarrando el #atorral del #$s#o #odo 8ue se enrollaron alrededor de sus #anos) Corny se a+alan:% agarrando el cuc/$llo y cortando las esp$nas) J?o% $d$ota%D6u$s gr$t) Un nudo de ra#as repent$na#ente reptaron l$+res de la +oca de 6ala% +lancas se#e,ante a un gusano se desl$:aron (uera de su garganta% re(ulg$endo con sal$5a) 6a gran 5$d ennegrec$ y se arrug) 6ala co#en: a toser) 6a #u,er se arrod$ll cerca de ella% llorando y al$sando /ac$a atr@s el ca+ello de la c/$ca) 6os +ra:os de 6u$s esta+an rayados con ara;a:os) 2e puso de p$e y apart la #$rada co#o deslu#+rado) 6a #adre de 6ala ayud a la c/$ca a pararse so+re sus p$es y co#en: a conduc$rla /ac$a la puerta) ?Dracias, gracias,46ascull) B-spera%D6u$s d$,o) J?eces$to /a+lar con su /$,a por un #$nuto) 2$n usted)D J?o 8u$ero%D6ala d$,o) 6a #u,er $ncl$n la ca+e:a) J2$#ple#ente r@p$do) -st@ #uy cansada a/ora B) -lla cerr la puerta separando el 5est+ulo del cuarto) 6u$s #$r a 6ala) 6a c/$ca se +a#+ole un poco y se agarr a s #$s#a re(or:ando su #ano contra la pared) B6o 8u9 le d$,$ste a tu #adre%D9l pregunt% B-so no es eCacta#ente lo 8ue suced$% H noID -lla 5ac$l% luego neg con la ca+e:a) BHUno de esos c/$cos te d$o algo para co#er 0 tal 5e: ,usta#ente co#$ste una cant$dad #uy pe8ue;aI H7al 5e: ,usto una se#$llaID -lla $ncl$n la ca+e:a otra 5e:% no encontrando sus o,os) JHPero a/ora t$enes #e,or cr$ter$o% correctoID6u$s le pregunt a ella) B2%Dsusurr% luego escap para un$rse a su #adre) 6u$s la o+ser5 $rse) Corny lo o+ser5 o+ser5arla) B7u p$C$e /a+l con #$ /er#ano HnoIBEl eC$g$% $ncl$nando la ca+e:a /ac$a 3aye) JHKu9 p$ensasI Corny contest) 6u$s +oste:) JP$enso 8ue nos 5a#os de a8u tan pronto co#o sea pos$+le) 6es #ostrar9 donde dor#$rD) Corny se arregl a s #$s#o en el p$so de colc/ones esparc$dos en lo 8ue una 5e: podra /a+er s$do un co#edor) 1a5e ya se /a+a enrollado a s #$s#o en un sudar$o de #antas contra la pared le,ana% +a,o lo 8ue 8ueda+a de una #oldura) 3aye se ta#+ale adentro de la sala% se enroll alrededor de una al#o/ada% y cay $n#ed$ata#ente dor#$da) 6u$s se ec/ a un lado) <leC$onando sus dedos% Corny o+ser5 el cauc/o cerrarse /er#9t$ca#ente so+re sus nud$llos) >a el +r$llo se /a+a $do de los guantes) Podran estar 8ue+rad$:os por la #a;ana) Cu$dadosa#ente% desl$: uno (uera de una #ano y toc el +orde del edredn de 6u$s) 6a tela delgada se desgarr% /$los des/$lac/@ndose% sangrando plu#as) 6as o+ser5 5olar en la $#agen l$gera de la 5entana% espol5oreando todo co#o n$e5e) 6u$s g$r en sue;os y plu#as 8uedaron atrapadas en sus tren:as) Uno se reaco#od en la #$s#a es8u$na de la +oca de 6u$s% re5oloteando con cada al$ento) Parec$ co#o 8ue le /ara cos8u$llas) Corny 8u$so apartarla (uera) 2us dedos se cr$sparon) 6os o,os de 6u$s parpadearon) JHKu9 est@s #$randoID BA t$ +a+eando%DCorny #$nt$ r@p$da#ente) J-s as8ueroso)D 6u$s gru; y se d$o 5uelta) Corny #o5$ /ac$a atr@s su guante% su cora:n palp$tando tan duro 8ue se s$nt$ $nsensato) 6e gusta, pens con /orror% la $n,ust$c$a de eso enc$#a de todo llen@ndolo de (ur$a desen(ocada) 2arajo. 6e gusta. 3aye despert con lu: del sol e#anando a tra59s de 5entanas grandes) Corny (ue tu#+ado desgar+ada#ente al lado de ella% roncando l$gera#ente) -n c$erta (or#a 9l /a+a ro+ado todas sus #antas) A#+os% 1a5e y 6u$s se (ueron) 2u +oca sa+a ranc$a% y esta+a tan sed$enta 8ue no pens acerca de dnde esta+a o por 8u9 esta+a all /asta 8ue entr en el cuarto de +a;o y se trag 5ar$os pu;ados de agua) 2a+a a /$erro) -l /$erro pareca estar en todo el lugar% su+$endo +ur+u,eando de las tu+eras y cern$9ndose /ac$a a+a,o del c$elo raso) P$sando sua5e#ente a tra59s de los (ros p$sos para tratar de encontrar algo de co#er% 3aye oy un ru$do eCtra;o% co#o un +olso puesto al re59s) 6os olores de #o/o eran #@s $ntensos a/ora y ella pudo sent$r su encanto s$endo sacado) -lla #$r /ac$a a+a,o a su #ano% 5erde co#o una /o,a) 1$r$g$endo en la d$recc$n del ru$do% ella 5$no al cuarto del so(@ sacado de la +asura% dnde un (uego resplandeca en la re,$lla) Un /o#+re de #ed$ana edad con corto ca+ello crespo y un #orral #ensa,ero lleno esta+a de p$e acerca de las 5entanas) M$entras 3aye entra+a% el /o#+re co#en: a /a+lar) Pero en lugar de los son$dos% #onedas de co+re se cayeron de sus la+$os tra8ueteando y g$rando so+re las ta+las del p$so de #adera) 6u$s puso su #ano en el +ra:o del /o#+re) JH/$:o lo 8ue le d$,eI Pregunt% do+l@ndose para recoger los pen$8ues) J29 8ue el #etal sa+e co#o sangre% pero ,usta#ente t$ene 8ue /acerlo)D -l /o#+re $ncl$n la ca+e:a y gest$cul sal5a,e#ente /ac$a su +oca) B2e lo d$,e% la cura era para co#er sus pala+ras) -so 8u$ere dec$r cada #oneda 8ue sale de su +oca) H Me d$ce 8ue usted /$:o esoID 23

-sta 5e: el /o#+re 5ac$l) BUsted gast una c$erta cant$dad% H noI Por (a5or% por (a5or dga#e 8ue usted no (ue a Co$n2tar o alguna #$erda est*p$da co#o esa)D BU(%Del /o#+re d$,o% y los pen$8ues se desparra#aron) BRaya a encontrar el resto) -s la *n$ca (or#a en la 8ue usted 5a estar curado B) 6u$s se cru: de +ra:os so+re el pec/o% re5elando #*sculos a tra59s de la tela delgada de su re#era y a lo largo de sus +ra:os desnudos) J> no #@s tratos con los otros)D Ha+a tantas cosas 8ue 3aye no sa+a acerca de las (aer$es) -l /o#+re parec$ co#o 9l 8uera dec$r algo% pro+a+le#ente 8ue no aprec$ase ser #angoneado por alg*n g@ngster% pero 9l #era#ente asenta #$entras saca+a su cartera) 6uego de contar una p$la de 5e$nte% recog$ las #onedas del p$so y se (ue s$n un gesto de grac$as) 6u$s golpe l$gera#ente los +$lletes en contra de la pal#a de una #ano #$entras g$ra+a /ac$a 3aye) J7e d$,e 8ue per#ane:cas (uera de la 5$sta)D BAlgo #e ocurre%D 3aye d$,o) JM$ encanto no est@ tra+a,ando tan +$en)D 6u$s g$#$) JHMe d$ces 8ue 9l esta+a 5$endo a una c/$ca 5erde con alasID J?o%Della d$,o) J-l caso es 8ue parece #uc/o #@s d$(c$l #antenerlo)D B-l /$erro en la c$udad c/upa la #ag$a de las (aer$es r@p$da#ente%D d$,o con un susp$ro) JPor eso es 8ue las (aer$es no 5$5en a8u s$ t$enen opc$ones) 2lo los eC$lados% los 8ue no pueden regresar a sus cortes por /ac/e o por +e)D JH-ntonces por 8u9 no se unen a otra corteI 3aye pregunt) JAlgunos lo /acen% supongo) Pero ese es un negoc$o pel$groso 0 la otra corte pro+a+le#ente los #ate antes 8ue acogerlos) As es 8ue 5$5en a8u y de,an 8ue el /$erro los carco#aD) El susp$r otra 5e:) J2$ t* en real$dad lo neces$tas% /aya ?unca M@s 0 una poc$n 0 $#p$de la en(er#edad de /$erro) ?o te puedo traer ,usto a/ora 0 D JH?unca M@sID 3aye pregunt) BHCo#o d$,o el cuer5oID2 BAs es co#o #$ /er#ano lo lla#aB) 6u$s ca#+$ de pos$c$n con $n8u$etud% al$sando /ac$a atr@s sus tren:as) J-n /u#anos otorga encanto 0 nos /ace cas$ co#o (aer$es) ?os pone e+r$os) 2e supone 8ue nunca lo uses ms de una ve+ al da o ms 8ue dos das segu$dos o nunca ms 8ue una p$:ca por 5e:) $unca. 6s. ?o de,es a tu a#$go acercarse a eso)D BG/) GkayD) 3aye pens acerca de los o,os /ec/$:ados de 1a5e y su ennegrec$da +oca) BBueno) H6$sta para $rID 6u$s pregunt) 3aye $ncl$n la ca+e:a) JHUna pregunta #@s 0 /as escuc/ado alguna 5e: acerca de una #ald$c$n donde lo 8ue sea 8ue algu$en toca se #arc/$taID 6u$s $ncl$n la ca+e:a) J-s una 5ar$ac$n del &ey M$das) 6o 8ue (uere 8ue to8ue se con5$erte en))) rellena el espac$o 5aco) Gro) M$erda) 1onas de ,alea) -s una #ald$c$n +astante poderosaD) <runc$ el ce;o) J7endras 8ue ser ,o5en y estar real#ente eno,ado para sacud$rle todo ese poder a un #ortal)D JHAs 8ue el &ey M$das 0 sa+es c#o curarloID <runc$ el ce;o) JAgua sal$na) -l rey M$das ca#$n dentro de un ro salado y lo de, la5ar su #ald$c$n) -l oc9ano sera #e,or% pero es +@s$ca#ente el #$s#o pr$nc$p$o) Cual8u$er cosa con sal)D Corny entr en el cuarto% +oste:ando enor#e#ente) JHKu9 pasaID B-ntonces% ?e$l%D6u$s d$,o% sus o,os yendo a los guantes de Corny) JHKu9 ocurreI H-lla te #ald$,o por acc$denteID Corny se 5$o en +lanco por un #o#ento% co#o s$ el apodo le /u+$ese t$rado co#pleta#ente) 6uego sus o,os se estrec/aron) J?ope%Dd$,o) B<u$ #aldec$do a props$toB) Captulo 7 $o la dulce, nueva ierba con "lores #s esta siega nuestra3 $o el trbol de la altiplanicie3 Sino el ro8en me+clado con races, Penac os enredados de pantano y aguamieles, ,onde la amapola deja caer sus semillas #n el silencio y la triste+a. 0 Henry =ads.ort/ 6ong(ello.% B2ecuelaB 6a n$e5e cay l$gera#ente alrededor de la a+andonada ($nca Unter#eyer% espol5oreando la suc$edad y /$er+a yer#a con +lanco) 6os restos de la 5$e,a #ans$n ennegrec$da por el (uego se re5elaron a tra59s de las ra#as desnudas) Una c/$#enea 5asta perdura+a co#o una torre% de#as$ada crec$da con enredaderas yer#as) 1e+a,o de lo 8ue 8ued de un tec/o de p$:arra% la clase aco#odada de lo Corte Unseel$e prec$p$tada#ente /a+a preparado el ca#pa#ento) &o$+en esta+a sentado so+re un so(@ +a,o y o+ser5 co#o -t/$ne entra+a en sus c@#aras) -lla se #o5$ elegante#ente% p$es parecan tocar l$gera#ente la t$erra) El se /a+a tran8u$l$:ado% y cuando una de las #anos de su gente acert a e#pu,arla% /ac$endo 8ue trope:ase #$entras ella atra5esa+a el u#+ral% slo #$r /ac$a arr$+a co#o s$ le #olestase su torpe:a) Al lado de 9l /a+a ta:ones de (ruta% trados (ros de ca5ernas oscurasF cord$al de tr9+ol y ort$gaF y d$#$nutos cora:ones de p@,aros a*n reluc$entes con sangre) El cla5 los d$entes en una u5a% no pon$endo atenc$n al cru,$do de se#$llas contra sus d$entes) J-t/$ne) 2er +$en5en$da)D -lla (runc$ el ce;o y a+r$ su +oca% luego 5ac$l) Cuando ella /a+l% ella #era#ente d$,o% JM$ 6ady sa+e 8ue ella d$o un golpe terr$+le)D J?o #e percat9 8ue a tu 6ady le gusta+a ,actarse% $ncluso #ed$ante apoderado) Ren% ten un poco de (ruta% re8u$eres algo para en(r$ar tu lengua cal$ente)D -t/$ne se #o5$ /ac$a 9l rg$da#ente y se s$tu en el #$s#o +orde del saln) 6e pas una copa de @gata) -lla to# el #@s super($c$al sor+o% luego lo coloc a+a,o) B7e $rr$ta ser cort9s por #%Dd$,o) JKu$:@ 2$lar$al de+era /a+er to#ado en cons$derac$n tus sent$#$entos cuando ella escog$ a su e#+a,ador)D -t/$ne conte#pl el suelo de t$erra% y &o$+en se le5ant) B6e rogaste 8ue de,e a algu$en #@s $r en tu lugar% HnoI El se r$ con certe:a 5$nd$cat$5a) JHKu$:@ aun le d$,$ste a ella cu@nto te da;a+a 5er en 8u9 tu /er#ano se /a+a con5ert$doID J?o%D-t/$ne d$,o sua5e#ente) JH?oI ?o en esas pala+ras% pero apostar9 8ue lo d$,$ste de todos #odos) A/ora 5e c#o ella cu$da de esos 8ue la s$r5en) -res una cosa #@s con la cual acosar#e 5er+al#ente y nada #@s 8ue eso) -lla te en5$ a pesar de tus s*pl$cas)D -t/$ne /a+a cerrado apretada#ente sus o,os) 2us #anos esta+an as$das en su rega:o% los dedos tren:ados ,untos) El to# su 5aso y +e+$ de 9l) -lla #$r /ac$a arr$+a% $rr$tada% de la (or#a 8ue ella una 5e: /a+a estado $rr$tada cuando 9l /a+a t$rado de su ca+ello) Cuando eran n$;os) 6e last$#a+a #$rarla co#o un ene#$go) J?o 5eo 8ue cu$des de #$s sent$#$entos #@s de lo 8ue ella lo /ace%D-t/$ne d$,o)
2

Alus$n a J-l cuer5oD de -) A) Poe \? de la 7] 24

BPero lo /agoB) El /$:o su 5o: gra5e) JRen% entrega tu #ensa,e)D JM$ 6ady sa+e 8ue ella te d$o un golpe cons$dera+le) -lla #@s all@ sa+e 8ue tu control de las otras (aer$es en tus t$erras est@ lleno de #anc/as despu9s del 1$e:#o c/apuceado)D &o$+en se apoy contra la pared) JOncluso suenas co#o ella cuando lo d$ces)D J?o +ro#ees) -lla 8u$ere 8ue co#+atas contra su ca#pen) 2$ ganas% ella de,ar@ tus t$erras s$n ser #olestadas por s$ete a;os) 2$ p$erdes% perder@s la poses$n de la Corte Unseel$e en su +ene($c$oB) -t/$ne lo #$r con o,os angust$ados) J> #or$r@s)D &o$+en apenas escuc/ su s*pl$ca% 9l esta+a tan aso#+rado por la o(erta de la &e$na Br$llante) J?o puedo pensar #as 8ue 9sta es ya sea generos$dad o alguna astuc$a #@s all@ de #$ #ed$da) HPor 8u9 #e de+era dar ella esta oportun$dad de ganar cuando a/ora no tengo n$ngunaID J-lla 8u$ere tus t$erras sanas y enteras cuando ella las to#e% no de+$l$tadas por una guerra) 1e#as$adas grandes cortes /an perd$do el e8u$l$+r$o)D BHHas $#ag$nado alguna 5e: n$nguna corte en a+solutoID &o$+en le pregunt a su /er#ana 8ueda#ente)BH?$nguna de las 5astas responsa+$l$dades o n$nguno de los rencores ant$guos o n$nguna de las guerras $nter#$na+lesID BHe#os llegado a con($ar en /u#anos #@s de lo de+$do%Dd$,o -t/$ne% (runc$endo el ce;o) JUna 5e:% nuestra clase 5$5$ apartado de ellos) A/ora con($a#os en ellos para ser todo desde agr$cultores a n$;eras) R$5$#os en sus espac$os $nser5$+les y sor+e#os de sus #esas) 2$ las cortes caen% sere#os par@s$tos con nada para lla#ar nuestro) -sto es lo *lt$#o de nuestro 5$e,o #undo)D BApenas p$enso 8ue es tan ser$o co#o todo eseB) &o$+en #$r #@s all@ de -t/$ne) ?o 8u$so 8ue ella 5$ese su eCpres$n) JKu9 acerca de esto) 1$ga a 2$lar$al 8ue to#ar9 su o(ens$5o y ladeado con5en$o con una 5ar$ac$n) -lla de+e apostar algo ta#+$9n) -lla de+e $n5ert$r su corona)D B-lla nunca te dar@))) D &o$+en la cort) J?o para #) Para t$)D -t/$ne a+r$ su +oca% pero n$ng*n son$do sal$) J1$le a ella 8ue s$ p$erde% te /ace &e$na Br$llante de la Corte 2eel$e) 2$ p$erdo% le dar9 a ella a#+os% #$ corona y #$ 5$daD) 2e s$nt$ +ueno dec$rlo% aun s$ era una apuesta $#puls$5a) -t/$ne se le5ant) J7e +urlas de #)D El /$:o un gesto despect$5o) J?o seas tonta) 2a+es #uy +$en 8ue no lo /ago)D B-lla #e d$,o 8ue s$ tu5$eses el deseo de negoc$ar% lo de+as /acer con ellaB) -lla ca#$n de arr$+a a+a,o por el cuarto% gest$culando sal5a,e#ente) JHPor 8u9 s$#ple#ente no regresas con nosotrosI Onclnate ante 2$lar$al% p$de su perdn) 1$le a ella 8u9 tan d$(c$l (ue ser ca+allero de ?$cne5$n) -lla no pudo /a+er sa+$do)D J2$lar$al t$ene espas en todas partes) 1udo #uc/o 8ue ella (uese $gnorante de #$ su(r$#$ento)D BL?o /a+a nada 8ue ella pud$ese /acerMD?ada 8ue cual8u$era de nosotros pud$9se#os /acer) -lla /a+l a #enudo de su apego por t$) 19,ala eCpl$car) 19,ala ser tu a#$ga otra 5e:) Perdnense el uno al otroD) 2u 5o: decay) J?o perteneces a un lugar co#o este)D HB> por 8u9 es eso% 8uer$da /er#anaI HPor 8u9 no pertene:co a8uID -t/$ne g$#$ y a+o(ete una #ano a+$erta contra la pared) JLPor8ue no eres un de#on$oMD -lla le record a &o$+en tanto de su $nocente 5$e,o ego% 8ue por un #o#ento la od$% por un #o#ento slo 8u$so sacud$rla y gr$tarle y last$#arla antes de 8ue algu$en #@s lo /$c$ese) JH?oI H?o es su($c$ente#ente% lo 8u9 /e /ec/oI H?o es su($c$ente /a+er cortado la garganta de un n$C 8ue r$ de#as$ado (uerte o de#as$ado t$e#po ante #$ se;oraI H?o es su($c$ente /a+er ca:ado a un /o+ 8ue ro+ un solo pastel de su #esaI H?o es su($c$ente /a+er s$do sordo a sus ruegos% su supl$caID J?$cne5$n te orden)D JLPor supuesto 8ue ella lo /$:oMDEl gr$t) JUna y otra 5e: y otra 5e: ella #e orden) > a/ora estoy ca#+$ado% -t/$ne) -sto es donde pertene:co s$ tengo un s$t$o a cual8u$er parte)D JHKu9 Acerca de 3ayeID BH6a p$C$eIDEl le d$o a ella una #$rada r@p$da) J<u$ste a#a+le con ella) HPor 8u9 8u$eres 8ue p$ense lo peor de t$ID J?o (u$ a#a+le con 3aye%D9l d$,o) JPreg*ntale A -lla) ?o soy a#a+le% -t/$ne) Ade#@s% ya no tengo #@s $nter9s en la a#a+$l$dad) 7engo la $ntenc$n de ganar)D B2$ ganaras%D -t/$ne d$,o% su 5o: 5ac$lando% Jsera la &e$na y seras #i ene#$go)D El +u() BA/ora no 5ayas t$rando un #antel so+re #$ #e,or consecuenc$a) El le tend$ la ta:a) JBe+e algo) Co#e) 1espu9s de todo% es natural para /er#anos re;$r% Ho noID -t/$ne acept de nue5o la ta:a y la le5ant a su +oca% pero 9l le /a+a de,ado slo un *n$co trago) 3aye acun un ter#o grande de ca(9 de los 7/underCats #$entras ca#$na+a /ac$a el coc/e de Corny) 6u$s la segua% en5uelto en un a+r$go negro) Colga+a 5olu#$noso de sus /o#+ros% su (orro $nter$or /ec/o a;$cos) El lo /a+a sacado de la parte de atr@s de uno de los ar#ar$os% de un #ontn con tro:os de yeso esparc$dos) -lla se alegr de #antenerse en #o5$#$ento) Con tal 8ue /u+$era algo delante de ella% algo para /acer% las cosas tenan sent$do) HB7raes un #apa de ?ue5a >orkID 6u$s le pregunt a Corny) BPens9 8ue conocas el ca#$no%D Corny d$,o) JHKu9 clase de gua neces$ta un #apaID J?o pueden ustedes dos)))%D3aye e#pe:% pero se detu5o delante de una #@8u$na de per$d$cos) All% en un recuadro co#ple#entar$o en la pr$#era p@g$na de los 1imes, /a+a una (oto del ce#enter$o en la col$na cerca de la casa de 3aye) 6a col$na donde 'anet esta+a sepultada) 6a col$na /ueca +a,o la cual &o$+en /a+a s$do coronado) Ha+a colapsado +a,o el peso de un ca#$n 5olcado) 6a (oto #ostra+a /u#o ondulando arr$+a de la col$na% las l@p$das sepulcrales cadas esparc$das co#o d$entes a(lo,ados) Corny desl$: cuartos de dlar en la #@8u$na y arranc un per$d$co) JUn #ontn de cuerpos (ueron encontrados% de#as$ado 8ue#ados para $dent$($car) Andan +uscando e8u$5alenc$as dentales) Hu+o alguna especulac$n 8ue tal 5e: las personas anda+an en tr$neo cuando el ca#$n c/oc) H3aye% 8u9 d$a+losID 3aye toc la (oto% corr$endo sus dedos so+re la t$nta de la p@g$na) J?o s9)D 6u$s (runc$ el ce;o) B7odas esas personas) H?o pueden #atarse entre ellos y de,arnos (ueraID JC@llate) 2$#ple#ente c@llate% J3aye d$,o% ca#$nando /ac$a el coc/e de Corny y sacud$endo con (uer:a la #an$,a) Peda:os de cro#o se desprend$eron de sus c/a#uscados dedos) 2e s$nt$ en(er#a) B7engo 8ue destra+arlo%DCorny d$,o% a+r$9ndole la puerta con sus lla5es) JM$ra% 9l est@ +$en) -stoy seguro est@ +$en)D -lla se lan: al as$ento trasero% /ac$endo un $ntento para no $#ag$nar a &o$+en #uerto% tratando de no 5er sus o,os tapados con +arro) J?o% no lo est@s)D B6la#ar9 a #$ #a#@%DCorny d$,o) El ec/ a andar el coc/e #$entras 9l #arca+a% sus torpes dedos enguantados) 6u$s se;al los g$ros y Corny condu,o con el tel9(ono puesto en la cuna en contra de su /o#+ro) -sta 5e: 3aye d$o la +$en5en$da a la en(er#edad de /$erro% d$o la +$en5en$da al #areo 8ue d$($culta+a pensar) B-lla d$ce 8ue el ata*d de 'anet no (ue roto% pero la p$edra est@ $daB) Corny e#pu, su tel9(ono cerr@ndolo) J?ad$e 5$o algu$en yendo en tr$neo tan tarde% y seg*n el per$d$co local el ca#$n no era $ncluso para /acer entregas en el @rea)D B-s la guerra%D3aye d$,o% pon$endo su ca+e:a contra el as$ento del 5$n$lo) J6a guerra del #undo de las (aer$es)D JHKu9 est@ e8u$5ocado con ellaID -lla oy a 6u$s preguntar sua5e#ente) 6os o,os de Corny per#anec$eron en el ca#$no) J-lla sala con algu$en de la Corte Unseel$e)D 6u$s 5ol5$ la #$rada /ac$a ella) JH2al$endoID 25

B2%DCorny d$,o) JEl le d$o a ella su an$llo de clase) <ue una cosa entera#ente grande)D 6u$s +u() B&o$+en%DCorny d$,o) 2u 5o: son de#as$ado alta% co#o s$ el no#+re /$c$ese eco en las paredes del coc/e) 3aye cerr sus o,os% pero el te#or no retroced$) B-so no es pos$+le%Dd$,o 6u$s) JHPor 8u9 p$ensas 8ue 2$lar$al 8u$ere 5er#eI 3aye eC$g$) JHPor 8u9 p$ensas 8ue 5ale dos #ensa,eros y una garanta de protecc$nI 2$ 9l ya no est@ #uerto % ella p$ensa 8ue yo puedo ayudar a #atarle)D J?o%Dd$,o 6u$s) J?o puedes sal$r con el 2e;or de la Corte ?octurna)D JPues +$en% ya no) El #e /ec/o)D J?o puedes ser ec"aerie por el 2e;or de la Corte ?octurna)D JG/% s puedes) 7an co#pleta#ente puedes)D B7odos esta#os al +ordeB) Corny se restreg la cara) J> es una #al da cuando soy la 5o: de la ra:n) &el@,ense) Ra#os a estar ensartados en este tr@($co por #uc/o t$e#po)D Condu,eron #$entras la lu: del sol del atardecer se ($ltra+a a tra59s de los @r+oles des/o,ados y la nue5a n$e5e cada se trans(or# en lodo) Pasaron ala#edas adornadas con coronas y gu$rnaldas% #$entras pateada sal de la carretera 8ue 5etea+a cono #area los lados de los autos) 3aye se aso# a la 5entana% contando autos plateados% leyendo cada se;al) 7ratando de no pensar) A la puesta del sol ($nal#ente to#aron un ca#$no de t$erra y 6u$s les d$,o 8ue se detengan) BA8u%Dd$,o% y a+r$ la puerta) -n la lu: #ortec$na 3aye podra 5er un lago cu+$erto en /$elo eCtend$9ndose de una lo#a s$#ple#ente #@s all@ del re+orde de la carretera) 6a n$e+la cu+ra el centro del lago de la 5$sta) 6os @r+oles #uertos se le5anta+an del agua% co#o s$ all una 5e: /a+a /a+$do un +os8ue donde el lago a/ora esta+a) Un +os8ue de @r+oles su#erg$dos) 6a lu: #ortec$na torn los troncos en oro) -l 5$ento a:ot la n$e5e suelta en la cara de 3aye) P$c co#o pedac$tos de cr$stal) Hay un +ote%D6u$s d$,o) BAdelante)D Ca#$naron cuesta a+a,o% los :apatos pat$nando en el /$elo) Corny el ,adeados y 3aye al:aron la 5$sta de o+ser5ar sus p$es) Un ,o5en esta+a en delante suyo% #ed$o o+scurec$do por las ra#as de un a+eto) -lla gr$t con gr$tos agudos) El estu5o tan 8u$eto co#o una estatua% con una c/a8ueta cada y una gorra de lana) El se 8ued con la #$rada ($,a #@s all@ de los tres co#o s$ no estu5$esen all) 2u p$el era #@s oscura 8ue la de 6u$s% pero sus la+$os se /a+an 5uelto p@l$dos con el (ro) JHHolaID 6u$s d$c/o% ag$tando su #ano delante de la cara del t$po) -l /o#+re no se #o5$) JM$ren%DCorny d$,o) El apunt a tra59s de los al#@c$gos a una #u,er en sus a;os c$ncuenta parada por s #$s#a) 2u ca+ello ,eng$+re re5olote en la +r$sa le5e) -ntrecerrando los o,os% 3aye podra 5er otros puntos de color a lo largo del lago) Gtros /u#anos% esperando en la atenc$n a alguna se;al) 6a #$rada de 3aye descend$ /ac$a los dedos agr$etados del /o#+re) JCongelado)D JL1esp$9rteseMD6us gr$t) Cuando no o+tu5o respuesta% a+o(ete al /o#+re a tra59s de una #e,$lla) 6a #$rada ($,a del /o#+re congelado ca#+$ repent$na#ente) 2$n una /uella de eCpres$n t$r a 6u$s al suelo y lo tro#pe en el est#ago) 6u$s g$#$ de dolor% rodando so+re su lado% su cuerpo o5$llando de(ens$5a#ente) Corny se t$r a s #$s#o al /o#+re) Cayeron atr@s% golpe@ndose a tra59s del /$elo delgado del lago #$entras salp$ca+an en el agua poco pro(unda) 3aye se arro,% tratando de ,alar a Corny enc$#a de la costa) Una #ano cerr en su +ra:o) -lla g$r para 5er a una cr$atura% tan alta y delgada co#o un espantap@,aros% cu+$erto con una t*n$ca andra,osa de tela negra 8ue se +at$ a tra59s del a$re) 2us o,os esta+an #uertos% #enos las pup$las +lancas% y sus d$entes eran claros co#o cr$stal) -l gr$to de 3aye #ur$ en su garganta) Cla5 las u;as en el +ra:o de la cr$atura y la de, $r% e#pu,ando #@s all@) El se #o5$ con tanta destre:a 8ue para cuando ella /a+a 5olteado su ca+e:a% su #ano es8uel9t$ca esta+a en la garganta del /o#+re congelado) Corny c/apote enc$#a del #argen y colaps en la n$e5e) 6a cr$atura pres$on un pulgar en contra de la (rente del /o#+re y s$se algunas pala+ras 8ue 3aye no conoc$) -l /o#+re congelado a5an: lenta#ente para reanudar ponerse de p$e co#o un cent$nela $nd$(erente% la ropa #o,ada y goteando) JHKu9 8u$eresID3aye eC$g$% sac@ndose el a+r$go y en5ol5$9ndolo alrededor de un Corny te#+loroso) JHKu$9n eresID B2orro.sap%Dd$,o la cr$atura% $ncl$nando su ca+e:a) 2u ca+ello era ($no y enroscado co#o el en#ara;a#$ento de races +a,o la /$er+a) JA sus rdenes)D JL4rand$osoM -so es ,od$da#ente grand$osoD) 6u$s su,et su est#ago) Corny se estre#ec$ re(leC$5a#ente y t$r del a+r$go #@s apretado) @AA mi ser5$c$oID 3aye pregunt) M$rando a tra59s del +os8ue% ella 5$o las otras ($guras /u#anas ca#$nar de regreso a sus pos$c$ones or$g$nales) Ha+an estado 5$n$endo% /a+an estado 8u$:@ a slo #o#entos de entrar en la pelea) J-l &ey de la Corte Unseel$e ordena 8ue prote,a sus pasos) 6a /e segu$do desde 8ue de, su tr$+unal)D JHPor 8u9 /ara esoI 3aye +ar+ot) -lla pens acerca de &o$+en cu+$erto con t$erra derru#+ada% su cara tan p@l$da co#o una l@p$da sepulcral de #@r#ol% y cerr sus o,os en contra de la $#agen) 1e+era /a+erse proteg$do y estado #enos preocupado por ella) 2orro.sap $ncl$n su ca+e:a) J2$r5o a sus anto,os) ?o neces$to entenderlos)D JHPero c#o pudo detener a las personas congeladas asID 6u$s pregunt) J-sta +arrera t$ene 8ue /a+erse creado #antenerte (uera #@s 8ue a nosotros)D A la pregunta% 2orro.sap sonr$% sus d$entes #o,ados claros /ac$endo su +oca parecer 5enenosa) Met$ la #ano en un #orral +a,o sus t*n$cas y arro, al suelo lo 8ue al pr$nc$p$o tu5o la apar$enc$a de cuero 5erde (orrado en seda ro,a) 6uego 3aye 5$o los ca+ellos ($nos #oteando la super($c$e y la /u#edad pega,osa de+a,o) P$el) 6a p$el de un (aer$e) B-lla #e d$,o%Dd$,o 2orro.sap) 6u$s /$:o ru$do con la parte de atr@s de su garganta y se #arc/ dando #ed$a 5uelta co#o s$ (uese a tener arcadas) J?o puedes))) no 8u$ero)))D J6a #ataste por #$ causa)D 2orro.sap no d$,o nada) JL?unca /agas esoM L?uncaMB -lla se acerc a 9l% las #anos apretadas) Antes de 8ue ella lo pensase #e,or% lo a+o(ete) 2u #ano le p$c) El n$ resp$ng) J2lo por8ue de+o protegerla no le da autor$dad so+re #)D B3aye%D6u$s d$,o rg$da#ente) J-st@ /ec/o)D 3aye #$r /ac$a 6u$s% pero 9l e5ad$ encontrar sus o,os) JMe congelo%DCorny d$,o) BCo#o para #or$r)B 6legue#os a donde 5a#os)D B7odas estas personas 5an a #or$r del (ro%D3aye d$,o% aun8ue le parec$ 8ue% *lt$#a#ente% $ntentando /acer las cosas #e,or slo /a+a ten$do 9C$to en e#peorarlas) J'usta#ente no los pode#os de,ar)D Corny sac su tel9(ono) 6la#e#os a la))) D 6u$s neg con la ca+e:a) J?o p$enso 8ue de+$9se#os gu$ar a #@s 5ct$#as a8u a(uera) -so es lo 8ue pasara s$ la pol$ca acude)D J?o tengo se;al de cual8u$er #anera%DCorny d$,o) B7* 8u$e+ras #ald$c$ones) H?o puedes /acer algo por ellosID 26

6u$s neg con la ca+e:a) J-sto est@ #@s all@ de lo 8ue s9 c#o #an$pular)D B7ene#os 8ue secar a este t$po%D3aye d$,o) J7al 5e: cu+r$r sus dedos antes 8ue se pongan peor) 2orro.sap% puedes #antenerle ) ) ) H1esact$5adoID BUsted no t$ene autor$dad so+re #B) G,os a#ar$llos la o+ser5aron co#o con la pe8ue;a eCpres$n de un +*/o) J?o pens9 8ue lo /$c$ese%D3aye d$,o) J-stoy p$d$endo tu ayuda)D B19,alos #or$r%Dd$,o 2orro.sap) -lla susp$r) JH?o los puedes c/as8uear (uera de esoI H&e#o5er el encanta#$ento 8ue est@ #anten$9ndolos as0 re#o5erlo per#anente#enteI -ntonces ,usta#ente podran $r a casa)D J?o%Dd$,o% J?o puedo)D JRoy a ayudar a este t$po) 2$ #e ataca% 5as a tener 8ue detenerle) > s$ no le #ant$enes 8u$eto% 9l 5a a atacar)D 6a cara de 2orro.sap parec$ $neCpres$5a% pero una de sus #anos se encresp en un pu;o) JMuy +$en%Dp$C$eN B8ueNt$eneNelN(a5or NdeN#$N&eyB) Ca#$n a grandes pasos /ac$a el /o#+re congelado y coloc su pulgar en la (rente del /o#+re otra 5e:) 3aye se sent en la n$e5e y se sac sus prop$as +otas #$entras 2orro.sap canta+a las pala+ras poco (a#$l$ares) 2ac@ndose los calcet$nes% ella los en5ol5$ so+re las #anos del /o#+re) 6u$s en5ol5$ al t$po en su a+r$go y elud$ el ca#$no de un +ra:o cuando el c@nt$co s$seante 5ac$l) J?o 5a a ayudar%DCorny d$,o) J-stas personas est@n ,od$das)D 3aye d$o un paso atr@s) -l (ro se s$nt$ co#o /o,as de a(e$tar cortando la p$el) Aun trayendo puesto su a+r$go% los la+$os de Corny se /a+a 5uelto a:ules) -l /o#+re congelado #or$ra con todos los de#@s) B6a Corte 2eel$e est@ cerca%D 6u$s d$,o) BAll no puedo segu$r%Dd$,o 2orro.sap) J2$ 5a% estar@ s$n #$ protecc$n y eso le causara a M$ 2e;or pro(undo desagrado)D BRa#os%D3aye d$,o) BCo#o d$gaB) 2orro.sap do+l su ca+e:a) J-sperar9 a8u)D 3aye #$r a Corny) J?o t$enes 8ue 5en$r) 7e calentaras r@p$da#ente en el coc/e)D J?o seas $d$ota%D le d$,o a tra59s del casta;etear de d$entes) B-l s$gu$ente tra#o del 5$a,e s$gn$($ca adentrarse en eso%J 6u$s d$,o% apuntando a lo largo de la costa) Por un #o#ento 3aye no 5$o nada) 6uego el 5$ento r$: el agua% pon$endo algo a #ecerse y re(ulg$r a la lu: de la luna) Un +ote% esculp$do entera#ente de /$elo% su proa con la (or#a de un c$sne preparado para re#ontarse en 5uelo) J6a 1a#a Br$llante no #e cont eCacta#ente so+re sus cent$nelas :o#+$ congelados% as 8ue p$enso 8ue ella est@ llena de sorpresas)D JG/% grand$oso) -so nos calentar@ d$recta#ente% JCorny d$,o% trope:@ndose con la n$e5e congelada) 3aye d$o un paso cautelosa#ente enc$#a de la super($c$e res+alad$:a del +ote y se sent) -l as$ento esta+a (ro en contra de sus #uslos) JH-ntonces% arreglara esta agua la #ald$c$n de CornyID Corny entr al lado de ella) B>o no)))D JHCornyID 6u$s (runc$ el ce;o) J?e$l%D3aye d$,o) JKu$ero dec$r arreglar la #ald$c$n de ?e$l)D J?o%D6u$s e#pu, el +ote (uerte y se desl$: enc$#a del agua) JHKu9 8u$eresID 3aye eC$g$% sac@ndose el a+r$go y en5ol5$9ndolo alrededor de un Corny te#+loroso) JHKu$9n eresID B2orro.sap%Dd$,o la cr$atura% $ncl$nando su ca+e:a) 2u ca+ello era ($no y enroscado co#o el en#ara;a#$ento de races +a,o la /$er+a) JA sus rdenes)D JL4rand$osoM -so es ,od$da#ente grand$osoB) 6u$s su,et su est#ago) Corny se estre#ec$ re(leC$5a#ente y t$r del a+r$go #@s apretado) @AA mi ser5$c$oID 3aye pregunt) M$rando a tra59s del +os8ue% ella 5$o las otras ($guras /u#anas ca#$nar de regreso a sus pos$c$ones or$g$nales) Ha+an estado 5$n$endo% /a+an estado 8u$:@ a slo #o#entos de entrar en la pelea) J-l &ey de la Corte Unseel$e ordena 8ue prote,a sus pasos) 6a /e segu$do desde 8ue de, su tr$+unal)D JHPor 8u9 /ara esoI 3aye +ar+ot) -lla pens acerca de &o$+en cu+$erto con t$erra derru#+ada% su cara tan p@l$da co#o una l@p$da sepulcral de #@r#ol% y cerr sus o,os en contra de la $#agen) 1e+era /a+erse proteg$do y estado #enos preocupado por ella) 2orro.sap $ncl$n su ca+e:a) J2$r5o a sus anto,os) ?o neces$to entenderlos)D JHPero c#o pudo detener a las personas congeladas asID 6u$s pregunt) J-sta +arrera t$ene 8ue /a+erse creado #antenerte (uera #@s 8ue a nosotros)D A la pregunta% 2orro.sap sonr$% sus d$entes #o,ados claros /ac$endo su +oca parecer 5enenosa) Met$ la #ano en un #orral +a,o sus t*n$cas y arro, al suelo lo 8ue al pr$nc$p$o tu5o la apar$enc$a de cuero 5erde (orrado en seda ro,a) 6uego 3aye 5$o los ca+ellos ($nos #oteando la super($c$e y la /u#edad pega,osa de+a,o) P$el) 6a p$el de un (aer$e) B-lla #e d$,o%Dd$,o 2orro.sap) 6u$s /$:o ru$do con la parte de atr@s de su garganta y se #arc/ dando #ed$a 5uelta co#o s$ (uese a tener arcadas) J?o puedes))) no 8u$ero)))DJ6a #ataste por #$ causa)D 2orro.sap no d$,o nada) JL?unca /agas esoM L?unca BM -lla se acerc a 9l% las #anos apretadas) Antes de 8ue ella lo pensase #e,or% lo a+o(ete) 2u #ano le p$c) El n$ resp$ng) J2lo por8ue de+o protegerla no le da autor$dad so+re #)D B3aye%D6u$s d$,o rg$da#ente) J-st@ /ec/o)D 3aye #$r /ac$a 6u$s% pero 9l e5ad$ encontrar sus o,os) JMe congelo%DCorny d$,o) BCo#o para #or$r)B6legue#os donde 5a#os)D B7odas estas personas 5an a #or$r del (ro%D3aye d$,o% aun8ue le parec$ 8ue% *lt$#a#ente% $ntentando /acer las cosas #e,or slo /a+a ten$do 9C$to en e#peorarlas) J'usta#ente no los pode#os de,ar)D Corny sac su tel9(ono) lla#e#os a la))) D 6u$s neg con la ca+e:a) J?o p$enso 8ue de+$9se#os gu$ar a #@s 5ct$#as a8u a(uera) -so es lo 8ue pasara s$ la pol$ca acude)D J?o tengo se;al de cual8u$er #anera%DCorny d$,o) B7* 8u$e+ras #ald$c$ones) H?o puedes /acer algo por ellosID 6u$s neg con la ca+e:a) J-sto est@ #@s all@ de lo 8ue s9 c#o #an$pular)D B7ene#os 8ue secar a este t$po%D3aye d$,o) J7al 5e: cu+r$r sus dedos antes 8ue se pongan peor) 2orro.sap% puedes #antenerle ) ) ) H1esact$5adoID BUsted no t$ene autor$dad so+re #B) G,os a#ar$llos la o+ser5aron co#o con la pe8ue;a eCpres$n de un +*/o) J?o pens9 8ue lo /$c$ese%D3aye d$,o) J-stoy p$d$endo tu ayuda)D B19,alos #or$r%Dd$,o 2orro.sap) -lla susp$r) JH?o los puedes c/as8uear (uera de esoI H&e#o5er el encanta#$ento 8ue est@ #anten$9ndolos as0 re#o5erlo per#anente#enteI -ntonces ,usta#ente podran $r a casa)D J?o%Dd$,o% J?o puedo)D JRoy a ayudar a este t$po) 2$ #e ataca% 5as a tener 8ue detenerle) > s$ no le #ant$enes 8u$eto% 9l 5a a atacar)D 6a cara de 2orro.sap parec$ $neCpres$5a% pero una de sus #anos se encresp en un pu;o) JMuy +$en%Dp$C$eN B8ueNt$eneNelN(a5orN deN#$N&eyB) Ca#$n a grandes pasos /ac$a el /o#+re congelado y coloc su pulgar en la (rente del /o#+re otra 5e:) 27

3aye se sent en la n$e5e y se sac sus prop$as +otas #$entras 2orro.sap canta+a las pala+ras poco (a#$l$ares) 2ac@ndose los calcet$nes% ella los en5ol5$ so+re las #anos del /o#+re) 6u$s en5ol5$ al t$po en su a+r$go y elud$ el ca#$no de un +ra:o cuando el c@nt$co s$seante 5ac$l) J?o 5a a ayudar%DCorny d$,o) J-stas personas est@n ,od$das)D 3aye d$o un paso atr@s) -l (ro se s$nt$ co#o /o,as de a(e$tar cortando la p$el) Aun trayendo puesto su a+r$go% los la+$os de Corny se /a+a 5uelto a:ules) -l /o#+re congelado #or$ra con todos los de#@s) B6a Corte 2eel$e est@ cerca%D6u$s d$,o) BAll no puedo segu$r%Dd$,o 2orro.sap) J2$ 5a% estar@ s$n #$ protecc$n y eso le causara a M$ 2e;or pro(undo desagrado)D BRa#os%D3aye d$,o) BCo#o d$gaB) 2orro.sap do+l su ca+e:a) J-sperar9 a8u)D 3aye #$r a Corny) J?o t$enes 8ue 5en$r) 7e calentaras r@p$da#ente en el coc/e)D ?o es un $d$ota%Dle d$,o a tra59s del casta;etear de d$entes) B-l s$gu$ente tra#o del 5$a,e s$gn$($ca $ntroduc$rse en eso% J6u$s d$,o% apuntando a lo largo de la costa) Por un #o#ento 3aye no 5$o nada) 6uego el 5$ento r$: el agua% pon$endo algo a #ecerse y re(ulg$r a la lu: de la luna) Un +ote% esculp$do entera#ente de /$elo% su proa con la (or#a de un c$sne preparado para re#ontarse en 5uelo) J6a 1a#a Br$llante no #e cont eCacta#ente so+re sus cent$nelas :o#+$ congelados% as 8ue p$enso 8ue ella est@ llena de sorpresas)D JG/% grand$oso) -so nos calentar@ d$recta#ente% JCorny d$,o% trope:@ndose con la n$e5e congelada) 3aye d$o un paso cautelosa#ente enc$#a de la super($c$e res+alad$:a del +ote y se sent) -l as$ento esta+a (ro en contra de sus #uslos) JH-ntonces% arreglara esta agua la #ald$c$n de CornyID Corny entr al lado de ella) B>o no))) D JHCornyID 6u$s (runc$ el ce;o) J?e$l%D3aye d$,o) JKu$ero dec$r arreglar la #ald$c$n de ?e$l)D J?o%D6u$s e#pu, el +ote (uerte y se desl$: enc$#a del agua) 6u$s se #ont% /ac$9ndoles #ecerse sal5a,e#ente #$entras se sent) El #$r so+re Corny% y /a+a algo cons$derando en su #$rada) JMuy cal#a y no sal$na)D ?o re#aron% pero una eCtra;a corr$ente los $#puls a tra59s del lago% #@s all@ de los @r+oles su#erg$dos) Ba,o el casco e#papado del +ote el agua esta+a saturada con plantas acu@t$cas 5erde 5$+rante% co#o s$ un +os8ue crec$ese de+a,o de las olas) Un pe: 5erde y dorado pas 5elo:#ente +a,o el +ote% 5$s$+le s$n e#+argo a tra59s del casco de /$elo) -l pe: t$ene 8ue #antenerse nadando para resp$rar% 3aye pens) -lla sa+a c#o se sentan) Acerca de lo all era nada seguro para pensar% no en &o$+en% no su #adre% no todas las personas lenta#ente agon$:antes en la costa le,ana) ?o /ay nada 8ue /acer eCcepto #antenerse yendo /asta 8ue la desesperac$n ($nal#ente la congelase) B3aye))) re5$sa esto%D Corny d$,o) J-s co#o de un l$+ro)D A tra59s de la n$e+la% 3aye 5$o 8ue el contorno de una $sla se llena+a de altos a+etos) M$entras se acerca+an #@s% el c$elo se puso #@s claro y el a$re se 5ol5$ c@l$do) Aun8ue no /a+a sol% la costa esta+a alu#+rada +r$llante#ente co#o el da) Corny o,e su relo, y luego lo su,et para #ostrarle) 6os n*#eros d$g$tales se /a+an deten$do en 21 de d$c$e#+re a las 6V13V52 p)#) JB$:arro)D Al #enos es #@s c@l$do% 3aye d$,o% restreg@ndole los +ra:os a tra59s del a+r$go% esperando 8ue podra /acer desaparecer el (ro de 9l) J-sas seran #e,ores not$c$as s$ no estu5$9se#os en un bote ec o de ielo.D J?o s9 ustedes%D6u$s d$,o) El sonr$ l$gera#ente% cas$ co#o a5ergon:ado) JPero ya no puedo n$ sent$r #$ culo) ?adar podra ser #e,or)D Corny se r$% pero 3aye no poda sonrer) -lla pona en pel$gro a Corny) Gtra 5e:) 6o *lt$#o de la ne+l$na se d$s$p y 3aye 5$o 8ue cada @r+ol en la $sla era +lanco con capullos de seda en lugar de n$e5e) Pens 8ue podra 5er #asas de orugas contors$on@ndose en los p$cos de los @r+oles% y se estre#ec$) -l +ote cal en el sua5e +arro) 2e $ncre#entaron (uera% los p$es /und$9ndose l$gera#ente de tal #anera /u+o un ru$do de succ$n con cada paso a tra59s de la costa) (arro est0pido, 3aye pens) (ote est0pido. .sla "aerie est0pida. 2e encontr repent$na#ente eC/austa) #st0pida, est0pida de m. Ha+a #*s$ca% d$stante y apenas percept$+le% aco#pa;ada por el son$do de r$sas) 6as s$gu$eron dentro de una ar+oleda de (lorec$entes cere:os% las (lores a:ules en lugar de rosadas% p9talos cayendo co#o una llu5$a de 5eneno con cada le5e +r$sa) Pens acerca de algo 8ue la Bru,a del Cardo le d$,o cuando le /a+a eCpl$cado a 3aye 8ue ella era una n$;a ca#+$adaV 'a naturale+a del "aerie del ni%o se pone ms di"cil y ms di"cil de esconder con"orme crece. A la larga, todos ellos regresan a Eaerie. -so no poda ser c$erto) 3aye no 8u$so 8ue eso sea 5erdadero) Corny te#+l una 5e:% con (uer:a% co#o su cuerpo se 8u$t de enc$#a el (ro% y se sac los :apatos e#papados y cu+$ertos con +arro) -sta+a c@l$do% pero no cal$ente% en la $sla 0 una te#peratura tan per(ecta% de /ec/o% 8ue esta+a co#o s$ no /u+$ese cl$#a en a+soluto) Unos cuantos Br$llante se pasea+an en la /$er+a) Un n$;o con una (alda de #alla de esca#as plateadas su,eta+a la #ano de un p$C$e con anc/as alas a:ures) ?u+es de (aer$es d$#$nutas :u#+onas re5olotea+an en el a$re co#o #os8u$tos) Un ca+allero en ar#adura +lanca #$r en d$recc$n de 3aye) Una 5o: cantar$na% prec$osa% ro#pecora:ones% (lota+a sua5e#ente /asta donde ella esta+a) 1e las ra#as de los @r+oles% las caras les cla5aron la #$rada) Un ca+allero con o,os del color de las tur8uesas ca#$n para encontrarlos e /$:o una pro(unda re5erenc$a) BA #$ 6ady le co#place su llegada) -lla p$de 8ue acuda y se s$enta con ellaD) El recorr$ con la #$rada a sus co#pa;eros) J2lo t*)D 3aye $ncl$n la ca+e:a% #ord$endo su la+$o con los d$entes) BBa,o el @r+olB) 4est$cul /ac$a un sauce #ac$:o% sus ra#as $ncl$nadas cu+$ertas con co#+at$5os capullos de lar5a) 1e 5e: en cuando uno de las +olsas sedosas se rasgara y un p@,aro +lanco re5oloteara y al:ara 5uelo) 3aye se o+l$g a le5antar una de las ra#as parec$das a pesado cuero y agac/arse de+a,o) 6a lu: se ($ltr a tra59s de las /o,as para +r$llar con lu: tenue en las caras de 2$lar$al y sus cortesanos) 6a 2e;ora de la Corte Br$llante no esta+a sentada so+re un trono% s$no #@s +$en en una colecc$n de co,$nes de tap$cera ap$lados en la t$erra) Gtras (aer$es esta+an esparc$das co#o orna#entos% una c$erta cant$dad de ellos sopla+an cuernos% otros delgados co#o 5aras y con /o,as donde el ca+ello podra /a+er estado) -l ca+ello de 2$lar$al esta+a d$5$d$do en dos ondas sua5es en su (rente% las /e+ras +r$llando co#o co+re% y por un #o#ento 3aye pens acerca de los pen$8ues 8ue se /a+an cado de la +oca del /o#+re en el aparta#ento de 6u$s) 6a 1a#a Br$llante sonr$% y (ue tan sensac$onal 8ue 3aye ol5$d /a+lar% ol5$d $ncl$narse de #odo respetuoso% ol5$d /acer cual8u$er cosa eCcepto cla5ar la #$rada) 1ol$ #$rarla) Ku$:@ co#o el gran dolor% la gran +elle:a de+e ser ol5$dada) HBto#ar@s algoID Pregunt a 2$lar$al% gest$culando /ac$a los ta:ones de (ruta y ,arros de ,ugo% sus super($c$e +ead$ng del (ro del conten$do) JA #enos 8ue no sea para tu gusto)D Jestoy segura 8ue es #uy de #$ gusto) 3aye cla5 los d$entes en una (ruta +lanca) ?9ctar negro #anc/ sus la+$os oscuros y corr$ so+re su +ar+$lla) 6os cortesanos se r$eron detr@s de sus #anos con largos dedos y 3aye se pregunt a 8u$en eCacta#ente /a+a estado tratando de $#pres$onar) -lla se esta+a de,ando tentar) JB$en) A/ora 8u$ta ese encanto a+surdo B) 6a 1a#a se 5ol5$ /ac$a las (aer$es 8ue se repant$ga+an al lado de ella) J19,ennos)D 28

6a asa#+lea se le5ant pere:osa#ente% le5antando sus arpas y sus copas% sus al#o(aer$es y sus l$+ros) 2e a+r$eron paso (uera de +a,o el @r+ol tan arrogante#ente co#o gatos o(end$dos) 2$lar$al g$r en las al#o(aer$es) 3aye se sent al #$s#o +orde del #ontn de co,$nes y se en,ug el ,ugo negro de la +oca con su #anga) 1e, caer el encanto% y cuando 5$o su dedos 5erdes% no esta+a sorprend$da de su al$5$o al no tener 8ue esconderlos) B7e desagradoD2$lar$al d$,o) J?o s$n ra:n)D BUsted trat de #atar#e%D3aye d$,o) JUna de los #os 0 cuales8u$era de los #os 0 era un prec$o pe8ue;o a pagar por atrapar a la 2e;ora de la Corte ?octurna)D J?o soy uno de los suyos%D3aye d$,o) BPor supuesto 8ue lo eresB) 2$lar$al sonr$) J?ac$ste en estas t$erras) Perteneces a8u)D 3aye no tu5o respuesta) ?o d$,o nada) 1ese 8ue ella le /$c$ese sa+er 8u$9n le /a+a dado nac$#$ento y 8u$en la /a+a ca#+$ado% pero no 8uera orlo de los la+$os de la 1a#a) 2$lar$al arranc una c$ruela de uno de los platos% conte#plando a 3aye a tra59s de sus pesta;as) J-sta guerra co#en: antes de 8ue 5$n$ese al #undo) Una 5e:% /u+o cortes pe8ue;as% cada una ap$;ada cerca de un crculo de @r+oles de esp$nos o al lado de un prado de tr9+oles) Pero con(or#e el t$e#po pas y nuestros lugares enralec$eron% nos ,unta#os en #ayores n*#eros) M$ #adre con8u$st gente para ella con el +orde a($lado de su /o,a y su lengua) JPero no #$ padre) El y sus personas #oraron a8u en las #onta;as y ellas tu5$eron poco uso para ella o su clan% al #enos al pr$nc$p$o) Con el t$e#po% s$n e#+argo% ella (asc$n /asta 9l% con5$rt$9ndose en su consorte% ganando go+$erno so+re sus t$erras y aun padec$endo a dos cr$aturas por 9l)D J?$cne5$n y 2$lar$al%D3aye d$,eron) -l 6ady Br$llante $ncl$n la ca+e:a) JCada c/$ca tan d$(erente a la otra co#o dos de la gente podan ser) ?$cne5$n y nuestra #adre (ueron de una clase% con su gusto por sangre y dolor) <u$ co#o nuestro padre% contenta con #enos d$5ers$ones +rutales)D HCo#o congelando un crculo de /u#anos /asta #or$r alrededor de un lagoID 3aye le pregunt) J?o encuentro eso en part$cular d$5$rt$endo% #era#ente necesar$o%D2$lar$al d$,o)D?$cne5$n #at a nuestro padre cuando 9l le d$o algo por lo 8ue estar agradec$do a un ga$tero 8ue ella pre($r$ torturar) <u$ $n(or#ada 8ue nuestra #adre r$ cuando #$ /er#ana le eCpl$c c#o /a+a ter#$nado% pero entonces% la #uerte era la carne y +e+$da de #$ #adre ) 6e ser5 a ella un +an8uete de #$ pena B) 6a &e$na Br$llante #$r /ac$a arr$+a% las so#+ras serpenteantes del sauce) J?o de,ar9 caer las t$erras de #$ padre en el tr$+unal de #$ /er#ana)D JPero no 8u$eren sus t$erras) 2u /er#ana est@ #uerta)D 2$lar$al se 5$o aso#+rada por un #o#ento) 2u pu;o apretado alrededor de la c$ruela) J2% #uerta) Muerta antes 8ue #$ plan la pud$ese 8ue+rar) 4ast9 todos los largos a;os de pa: entre nuestros pue+los construyendo #$ estrateg$a y aguardando #$ #o#ento% y ella #ur$ antes de 8ue #$ luto pud$ese ser sac$ado) ?o le dar9 a su corte la oportun$dad para plan$($car co#o yo plan$($8u9) 7o#ar9 sus t$erras y su pue+lo y esa ser@ #$ 5engan:a) G+tendr9 la segur$dad de toda la Corte Br$llante) JEsta es tu casa% ya sea 8ue la desees o no% y tu guerra) 1e+es escoger un lado) 29 de tu co#pro#$so para &o$+en 0 tu declarac$n 0 y 9l tu5o toda la ra:n en rec/a:arte) El (ue a lo Corte Unseel$e co#o un re/9n en pro de la pa:) HP$ensas 8ue 8u$ere 8ue t* est9s atada a ellos co#o su consorte lo estaraI HP$ensas 8ue 9l e desea 8ue su(ras co#o 9l est@ su(r$endoID BClaro 8ue no%D3aye c/as8ue) J29 lo 8ue es dar algo 8ue deseas) Antes de 8ue &o$+en sal$ese para la Corte Unseel$e% 9l (ue #$ a#ante 0 H sa+as eso ID -lla (runc$ el ce;o) J6a pas$n le /$:o ocas$onal#ente ol5$dar su lugar% pero o/% la#ento /a+erlo entregado)D JGl5$da su lugar a/ora)D 2$lar$al se r$ repent$na#ente) J19,a#e contarte una /$stor$a de &o$+en cuando 9l esta+a en #$ corte) P$enso acerca de eso a #enudo)D B2eguro%D3aye d$,o) -lla se s$nt$ estrangulada por las cosas 8ue ella no podra dec$r) ?o crey 8ue 2$lar$al 8u$s$ese otra cosa eCcepto /acerle da;o% pero de,ar a la &e$na sa+er eso sera est*p$do) > ella 8uera or cual8u$er /$stor$a acerca de &o$+en) 6a (or#a 8ue 2$lar$al /a+l le d$o esperan:a 8ue esta+a 5$5o toda5a ) Una parte de la tens$n d$s#$nuy) JUna 5e: /u+o un :orro 8ue se enred en un esp$no cerca de nuestras cele+rac$ones) 1uendes d$#$nutos sal$eron r@p$da#ente alrededor% tratando de ponerlo en l$+ertad) -l :orro no entend$ 8ue las (aer$es esta+an ayudando) 2lo perc$+$ dolor) Peg #ord$scos a los duendes% tratando de atraparles con sus d$entes% y #$entras se #o5a% las esp$nas se ca5a+an #@s pro(undo en su pela,e) &o$+en 5$o al :orro y (ue para cal#arlo) JPudo /a+er su,etado su /oc$co y retorcer su cuerpo #@s pro(undo en el ar+usto) 6o pudo /a+er soltado cuando lo #ord$) ?o /$:o n$nguna de esas cosas) 1e, al :orro #order su #ano% una y otra 5e: /asta 8ue los duendes lo l$+eraron de las esp$nas)D J?o perc$+o el punto de la /$stor$a%D3aye d$,o) JH-st@ d$c$endo 8ue &o$+en se de,a last$#ar por8ue p$ensa 8ue est@ s$endo de ayudaI HG est@ d$c$endo 8ue &o$+en sola ser +ueno y a#a+le% pero a/ora 9l es un agu$,ona:oID 2$lar$al $ncl$n su ca+e:a% pasando de 5uelta un #ec/n perd$do de su ca+ello) JMe pregunto s$ no eres co#o ese :orro% 3aye)D JHKu9ID 3aye se puso de p$e) J?o soy la 8ue est@ last$#@ndole)D JEl se /a+ra #uerto por en el 1$e:#o) Muerto por una p$C$e 8ue 9l /a+a encontrado slo unos das antes) 6uego se re/us a un$rse a # cuando podra#os /a+er un$do a las cortes y podra#os /a+er constru$do una pa: 5erdadera 0 una pa: perdura+le) HPor 8u9 p$ensas 8ue es esoI Puede 8ue por8ue 9l esta+a de#as$ado ocupado desenred@ndote de los esp$nos)D B7al 5e: 9l no le 5$o de ese #odo%D3aye d$,o% pero ella poda sent$r sus #e,$llas 5ol5erse cal$entes y sus alas cr$sparse) El no 8u$ere luc/ar contra usted)D 2$ usted ,usta#ente de,ase de #order su #ano) BG/% 5a#osB) 2$lar$al sonr$ e /$nc su d$ente en la c$ruela) J29 8ue /as 5$sto el tap$: de # 8ue 9l cort total#ente peda:os) El ,usta#ente no 8u$ere luc/ar contra #) Ku$ere destruirme4) 6a (or#a 8ue ella d$,o Bdestru$r#e%Dson apac$+le) B2a+es 8u9 pas con el :orroB 3aye +u() J2oy segura 8ue usted 5a a dec$r#e)D J2e (ue corr$endo% deten$9ndose slo para la#erse los cortes% pero se 8ued atrapado en la s$gu$ente #ara;a de ar+ustos otra 5e:% las esp$nas enterradas pro(unda#ente en su carne) 7odo el dolor de &o$+en por nada)D JHKu9 8u$ere usted 8ue yo /agaID 3aye pregunt) JHPara 8u9 #e tra,o usted a8uID JPara #ostrarte 8ue no soy un #onstruo) Por supuesto 8ue &o$+en #e desprec$a) 6o en5$9 a la Corte Unseel$e) Pero 9l puede regresar a/ora) -s #uc/o #@s dc$l para gu$ar) J^nete a nosotros) ^nete a la Corte 2eel$e) Ay*de#e a #ostrarle a &o$+en) Una 5e: 8ue supere su eno,o% 5er@ 8ue sera #@s con5en$ente s$ #e ced$ese el control de su corte)D J?o puedo)))D3aye od$ 8ue ella estu5$era tentada) JP$enso 8ue puedes) Con59ncelo% eso es) El con(a en t$) 7e d$o tu no#+reD . 6a eCpres$n de 2$lar$al no ca#+$% pero algo en sus o,os lo /$:o) J?o estoy usando eso)D JH?$ aun por su prop$o +$enI H?$ aun por la pa: entre nuestras cortesID JKu$ere dec$r /acerle rend$rse) -so no es lo #$s#o 8ue la pa:)D BKu$ero dec$r con59ncelo de cap$tular la carga terr$+le de la Corte ?octurna%D2$lar$al d$,o) J3aye% no soy tan 5ana 8ue no pueda aprec$ar 8ue (u$ste #@s l$sta 8ue yo una 5e:% n$ tonta 8ue no pueda entender tu deseo de conser5ar tu 5$da) ?o sea#os #@s o+st@culos)D 29

3aye /und$ sus u;as en la pal#a% con (uer:a) J?o s9%Della logr dec$r) -ra un pensa#$ento seductor 8ue la guerra podra no segu$r% 8ue todo podra ser resuelto con /olgura) J&e(leC$ona so+re eso) 2$ 9l no (uese el 2e;or de la Corte ?octurna% tu co#pro#$so sera nulo) ?unca tendras 8ue co#pletar la +*s8ueda $#pos$+le) 6as declarac$ones se /acen slo a 2e;ores o 2e;oras)D 3aye 8u$so dec$r 8ue no tena $#portanc$a% pero la tena) 2us /o#+ros +a,aron +rusca#ente) J2$ estu5$eses anuente para ayudar#e% podra arreglar para 8ue lo 5$eses% para 8ue /a+les con 9l% a pesar de la declarac$n) El est@ en ca#$no a8u a/oraD) 2$lar$al se le5ant) 6os susurros sua5es de su tra,e de noc/e (ueron los *n$cos son$dos +a,o la canop$a de ra#as #$entras ella cru:a+a /ac$a donde 3aye esta+a) JHay otras (or#as de persuad$rte% pero no #e gusta ser cruel)D 3aye to# un al$ento r@p$do) -sta+a 5$5o) A/ora ella ,usta#ente tena 8ue /acer por lo 8ue ella /a+a 5en$do a /acer) JKu$ero a la 3aye /u#ana) 6a /$,a de -llen) 6o 5erdadera yo) H@gala ca#+$ar de regreso) 2$ /ace eso% pensar9 acerca de lo 8ue usted d$,o) 6o cons$derar9)D 1espu9s de todo% no era co#o s$ 3aye real#ente acced$era a cual8u$er cosa) ?o real#ente) BHec/o%Dd$,o 2$lar$al% eCtend$9ndose a lo largo para acar$c$ar su #e,$lla) 2us dedos eran (rescos) J1espu9s de todo% eres una de las #as) 7enas slo 8ue preguntar) >% claro est@% tendr@s la /osp$tal$dad de la Corte Br$llante #$entras lo cons$deras)D BPor supuesto%D3aye /$:o eco d9+$l#ente) Captulo (osque, te temoF en mi cora+&n arruinado 1u rugido aviva la misma agona 2omo en catedrales cuando el &rgano gime * de las pro"undidades oigo que estoy maldito. 0 C/arles Baudela$re% BG+ses$nB BUsted es un tonto%D -lle+ere d$,o) 2e 5ea (uera de lugar en la c$udad% aun8ue se /a+a encantado a s #$s#o con tra,e negro con rayas ro,as y una cor+ata de seda del color de la sangre seca) JHPor8ue es una tra#paID &o$+en pregunt) 2u a+r$go +astante de lana a:otado por la +r$sa del ro) -l /edor de /$erro a+ras su nar$: y su garganta) B1e+e serloD -lle+ere g$r% a ($n de 8uedar de cara a &o$+en% $gnorando a las personas 8ue tu5$eron 8ue es8u$5arlo) J2u o(rec$#$ento de pa: es sospec/oso% pero s$ ella accede a su a+surda de#anda% entonces de+e tener alguna (or#a segura de #atarle)D B2%D&o$+en d$,o% agarrando su +ra:o) J> t* est@s a punto de +a,ar a una calle)D -lle+ere e#pu, su ca+ello color 5$no /ac$a atr@s (uera de sus o,os) 2usp$r)DH6o puede derrotar su ca+alleroID JAlg*n ar#a #ort(era% entonces% H8u$:@I HG una ar#adura 8ue no puede ser per(oradaI HAlguna (or#a de usar ar#a#ento de /$erroID JPodra ser eso) B6o doy 5uelta una y otra 5e: en #$ #ente% pero no tengo #@s respuesta t*D) &o$+en #$r su #ano y 5$o todas las gargantas 8ue /a+a cortado al ser5$c$o de ?$cne5$n) 7odos los o,os supl$cantes y las +ocas te#+lorosas) 7oda la #$ser$cord$a 8ue no poda otorgar% #uc/o #enos a s #$s#o) 2olt a -lle+ere) J2lo espero ser un #e,or ases$no de lo 8ue la 1a#a Br$llante #e $#ag$na)D J1ga#e 8ue es alg*n plan% al #enos)D BHay alg*n plan%D&o$+en d$,o% con una tors$n de su +oca) JAun8ue s$n sa+er 8u9 $ntenta 2$lar$al% descono:co 8u9 tan +ueno sea)D JUsted no de+era /a+er 5en$do Orons$de a usted #$s#o) -n el #undo #ortal usted es 5ulnera+le% Jd$,o -lle+ere% #$rando encoler$:ada#ente) Cru:aron la calle al lado de un #ortal de#as$ado delgado e#pu,ando un carr$to 5aco y otro dando #arcando (ur$osa#ente las teclas de su tel9(ono celular) J1ulca#ara #e pudo /a+er aco#pa;ado) Usted nos pudo /a+er eCpl$cado 8u9 /acer y nos pudo /a+er en5$ado para /acerlo) As es co#o se co#porta un correcto &ey Unseel$e)D &o$+en 5$r (uera de la acera% su#erg$9ndose +a,o una cerca te,$da rota 8ue 8ue# sus dedos y se enred en la tela de su a+r$go) -lle+ere trep so+re la parte super$or% +a,ando de un salto con un (loreo) J?o estoy seguro s$ es correcto 8ue un ca+allero le eCpl$8ue a un &ey c#o co#portarse%D&o$+en d$,o) JPero 5enga% le concedo un poco #@s) Co#o correcta#ente apunta% soy un tonto y estoy a punto de /acer una ser$e de pactos #uy tontos)D -l ed$($c$o detr@s de la cerca se 5ea co#o 5ar$os de los ed$($c$os 5ec$nos% pero este tena un ,ardn en el tec/o% largos :arc$llos de plantas $n5ernales pend$endo de las paredes de ladr$llo) -n el segundo p$so% las 5entanas (alta+an co#pleta#ente) 2o#+ras t$t$laron contra los contra#uros) &o$+en /$:o una pausa) JMe gustara dec$r 8ue #$ t$e#po en la Corte Unseel$e ca#+$ #$ naturale:a) Por #uc/o t$e#po (ue una co#od$dad para # creer 8ue s) Cada 5e: 8ue 5ea a #$ /er#ana% recorda+a c#o una 5e: /a+a s$do co#o ella% antes de ser corrompido.D JM$ 6ord)))D-lle+ere pal$dec$) B>a no estoy seguro s$ eso es c$erto) Me pregunto s$ encontr9 #$ naturale:a en ca#+$o% donde antes esta+a escond$da% $ncluso de #)D JHAs cu@l es su naturale:aID BA5er$gT9#osloB) &o$+en atra5es andando la agr$etada escal$nata del (rente y golpe contra la #adera de la puerta) JHMe d$r@ usted al #enos lo 8ue esta#os /ac$endo a8uID -lle+ere pregunt) JHR$s$tando a los eC$l$adosID &o$+en puso un dedo so+re sus la+$os) Una de las ta+las de una 5entana cercana se a+r$) Un ogro se le5ant% en#arcando la a+ertura% sus cuernos cur5ados /ac$a atr@s de su ca+e:a co#o un carnero y su larga +ar+a #arrn e#pe:ando a 5ol5erse 5erde en la punta) B2$ no es 2u Ma,estad Gscura%D9l d$,o) J-speculo 8ue usted supo de #$ reser5a de n$;os ca#+$ados) 6o #e,or 8ue usted puede encontrar) ?o cortados en roda,as de le;os o 5aras% s$no car$;osa#ente ela+orados de #an$8us 0 algunos con o,os de cr$stal 5erdadero) Aun los #ortales con un po8u$to de la R$sta en ellos no pueden 5er a tra59s de #$ tra+a,o) 6a &e$na Br$llante #$s#a #e usa 0 pero apuesto 8ue usted sa+a eso) Renga alrededor de la parte de atr@s) -stoy deseoso de /acer algo para usted)D &o$+en neg con la ca+e:a) J-stoy a8u para /acer algo para t$) Una o(erta) 1$#e% Hcu@nto t$e#po /as estado en el eC$l$oID 3aye descans al lado de Corny y 6u$s en una enra#ada de /$edra% la t$erra sua5e y la +r$sa dulce cal#@ndolos para dor#$tar) <lores de (lorac$n nocturna per(u#a+an el a$re% punteando la oscur$dad con constelac$ones de p9talos +lancos) B-s eCtra;oB) 3aye se apoy contra la /$er+a) B-st@ oscuro a/ora% pero era de noc/e cuando 5$n$#os y esta+a +r$llante entonces) Pens9 8ue $+a a 8uedarse el da eterno o algo por el est$lo)D B-so es eCtra;o%Dd$,o Corny) 6u$s a+r$ de un t$rn su segunda +arra de protena y #et$ los d$entes en ella con una #ueca de d$sgusto) J?o s9 por 8u9 ella #e /ace a # 8uedar#e) -sto es +asura) H$ce todo lo 8ue ella #e d$,o) 1a5e es)))D2e detu5o) JH1a5e es 8u9ID Corny pregunt) 6u$s #$r la en5oltura en sus #anos) JPropenso a #eterse en pro+le#as cuando no estoy por a/ para detenerle)D 3aye o+ser5 los p9talos caer) 6a n$;a /u#ana ca#+$ada pro+a+le#ente (ue de5uelta a -llen ya% ocupando todo el espac$o de 3aye en el #undo 8ue ella conoca) Con una +*s8ueda /ec/a y la otra $#pos$+le% no tena $dea lo 8ue ocurr$ra a cont$nuac$n) Muc/o duda+a 8ue la &e$na ,usta#ente la de,ara a $rse) Conser5ar a 6u$s en la corte era a la 5e: alentador y desalentador 0 alentador por8ue tal 5e: 2$lar$al le de,ara gu$arlos de regreso en alg*n punto no de#as$ado d$stante% pero desalentador por8ue la Corte 2eel$e se senta co#o una tra#a 8ue slo se en5ol5era #@s apretada#ente alrededor de ellos) Co#o ar+ustos de la esp$na) ?o 8ue ella tu5$ese cual8u$er otra parte para $r) 3

Un /o+#en s$lenc$oso tra,o una +ande,a de +ellotas a/uecadas llenas con un l8u$do tan claro co#o el agua y colocadas al lado de platos de pe8ue;os pasteles) 3aye ya /a+a co#$do tres) 6e5antando un cuarto% ella se lo o(rec$ a Corny) J?o lo /agas%D6u$s d$,o cu@ndo lo trat de alcan:ar Corny) JHKu9ID Corny pregunt) J?o co#as o +e+as cual8u$er cosa de ellos) ?o es seguro)D M*s$ca e#pe: arr$+a a alguna parte a lo le,os% y 3aye escuc/ una 5o: alta co#en:ar a cantar el cuento de un ru$se;or 8ue era real#ente una pr$ncesa y una pr$ncesa 8ue era real#ente una +ara,a de na$pes) Corny to# el pastel) -lla 8u$so poner una #ano de ad5ertenc$a en el +ra:o de Corny% pero /u+o algo (r@g$l en su #odo 8ue la /$:o contenerse) 2us o,os +r$llaron $ntensa#ente con (uego) El se r$ y de, caer la con($tura en su +oca) J?o /ay nada seguro) ?o para #) ?o tengo la R$sta Rerdadera) ?o puedo res$st$r sus encanta#$entos% y a/ora #$s#o no 5eo por 8u9 de+era to#ar#e la #olest$a /ac$endo un $ntento)D BPor8ue no $ntentar es est*p$do%D6u$s d$,o) Corny se c/up los dedos) J6a estup$de: sa+e +astante +uena)D Una #u,er del (aer$e se acerc% sus desnudos p$es s$lenc$osos en la t$erra sua5e) BPara t$%Della d$,o% y coloc tres pa8uetes de ropa en la /$er+a) 3aye se al: para tocar el pr$#ero) 6a tela 5erde ap$o se s$nt$ sedosa +a,o la ye#a de los dedos) B19,a#e ad$5$nar%DCorny le d$,o a 6u$s) B2e supone 8ue no 5$sta#os cual8u$er cosa de ellos ta#poco) H7al 5e: 5as a pasear desnudoID 6u$s (runc$ el ce;o% pero 3aye poda 5er su cuello 5ol5erse ro,o) B1e,e de ser un p$,a%Della d$,o% lan:ando a Corny su #ontn de ropas) Corny sonr$ a+$erta#ente co#o s$ ella le /a+a d$c/o un cu#pl$do) Agac/@ndose detr@s de un ar+usto% ella se sac la re#era y desl$: el 5est$do so+re su ca+e:a) Ha+a estado 5$st$endo los #$s#os pantalones ca#u y la re#era desde 8ue de, 'ersey% y no poda esperar a sal$r de ellos) 6a tela (aery se senta tan l$gera co#o seda de ara;a cuando la ,al so+re su ca+e:a% y le record al *n$co otro tra,e de noc/e (aer$e 8ue ella /ara usado 0 en el 8ue cas$ /a+a s$do #art$r$:ada% el 8ue se /a+a des/ec/o en el (regadero cuando /a+a tratado de la5arle la sangre) 2us recuerdos del $#ped$do 1$e:#o eran toda5a un +orrn del estre#ec$#$ento de deslu#+ra#$ento y terror y el al$ento de &o$+en cos8u$lle@ndole el cuello #$entras /a+a susurradoV A-u te pertenece, no obstante otros lo usan ms que t0) 2u no#+re) -l no#+re 8ue ella le /a+a +$rlado s$n sa+er su 5alor) -l no#+re 8ue ella /a+a usado para do#$narle y poda usar toda5a) ?o es eCtra;o 8ue su corte no la 8u$s$eraF -lla poda /acer a su &ey cu#pl$r sus rdenes) JMe 5eo r$dculo% HnoI Corny d$,o% sal$endo de las ra#as y causando a 3aye un so+resalto) Resta t*n$ca de +rocado negra y escarlata so+re pantalones negros% y sus p$es esta+an desnudos) <runc$ el ce;o) JM$s ropas est@n #o,adas% s$n e#+argo) Al #enos esto est@ seco)D 3aye g$r% de,ando la (alda delgada (or#ar re#ol$nos alrededor de ella) JMe gusta #$ 5est$do)D JAgrada+le) 7odo ese 5erde real#ente saca el rosado de tus #e#+ranas del o,o)D BC@llateB) &ecog$endo una ra#$ta de la t$erra% se retorc$ el ca+ello co#o lo /a+a /ec/o con l@p$ces en la escuela) JH1nde est@ 6u$sID Corny apunt con su +ar+$lla) 1ando 5uelta% 3aye le d$5$s apoy@ndose contra un @r+ol% ca5$lando so+re lo 8ue era pro+a+le#ente la *lt$#a +arra de protenas) 6u$s #$r con $ra #$entras e#pu, sus #anos #@s pro(undo en los +ols$llos de una larga c/a8ueta #arrn% a+roc/ada con tres /e+$llas en su c$ntura) -l /*#edo a+r$go p*rpura de 3aye colga+a de la ra#a de un @r+ol) B2upongo 8ue se supone 5a#os a la ($esta as%D 3aye lla#) 6u$s dea#+ul cerca) J79cn$ca#ente% es #@s una ,uerga)D Corny puso sus o,os en +lanco) JRaya#os)D 3aye se enca#$n /ac$a la #*s$ca% de,ando sus dedos correr a tra59s de las pesadas /o,as 5erdes) Arranc una gran (lor +lanca de una de las ra#as y arranc un p9talo despu9s de otro) JMe a#a%D Corny d$,o) J?o #e a#a)D 3aye #$r con ce;o y se detu5o) J-so no es lo 8ue esta+a /ac$endo)D <or#as se #o5$eron a tra59s de los @r+oles co#o (antas#as) 6a r$sa y la #*s$ca parecan s$e#pre algo #@s d$stantes /asta 8ue repent$na#ente estu5o entre una #ult$tud de (aer$es) Mult$tudes de gente +a$la+an en crculos anc/os y cat$cos o ,uga+an a los dados o s$#ple#ente se rean co#o s$ la +r$sa /a+a lle5ado un c/$ste a sus ore,as tan slo) Una #u,er (aer$e se encor5 al lado de una al+erca% con5ersando ($,a#ente con su re(le,o% #$entras otro acar$c$a+a la corte:a de un @r+ol co#o s$ (uera el pela,e de una #ascota) 3aye a+r$ su +oca para dec$rle a Corny algo pero se detu5o cuando su #$rada (ue atrapada por ca+ello +lanco y o,os co#o cuc/aras de plata) Algu$en se desl$: por entre la #ult$tud% 5est$do con una capa y capuc/a% pero no encapuc/ado lo su($c$ente) Ha+a slo una persona 8ue 3aye conoca con o,os co#o a8uellos) BRoy y 5engo%Dd$,o% ya yendo entre una c/$ca /*#eda en un 5est$do de /$er+a del ro y un /o+ en +urdos :ancos #usgosos) BH&o$+enID -lla susurr% tocando su /o#+ro) Poda sent$r su cora:n aceler@ndose y lo od$% od$ todo acerca de c#o se senta en ese #o#ento% tan r$dcula#ente agradec$da 8ue le /a+ra gustado a+o(etearse a s #$s#a) B7*% ,od$do) Podras /a+er#e d$c/o 8ue 5aya en una +*s8ueda a traerte una #an:ana de la #esa del +an8uete) Me podras /a+er en5$ado en una +*s8ueda a /acer una tren:a en tu ca+ello)D 6a ($gura t$r /ac$a atr@s su capuc/a% y 3aye record a la otra persona 8ue tendra o,os co#o &o$+en) 2u /er#ana% -t/$ne) B3aye%D -t/$ne d$,o) JHa+a esperado dar cont$go)D 3aye a5ergon:ada% trat de sonrer pero sal$ #@s co#o una #ueca de d$sgusto) ?o poda creer 8ue tu5o ,usta#ente 8ue espetar cosas 8ue ella no esta+a segura% retrospect$5a#ente% 8ue 8u$s$ese 8ue $ncluso &o$+en escuc/e) B7engo slo un #o#ento%D-t/$ne d$,o) J6e de+o traer a la &e$na un #ensa,e) Pero /ay algo 8ue 8u$ero sa+er) Acerca de #$ /er#ano)D 3aye se encog$ de /o#+ros) J-Cacta#ente no esta#os /a+lando)D JEl no (ue nunca cruel cuando 9ra#os n$;os) A/ora es +rutal y (ro y terr$+le) ?os /ar@ la guerra a 8u$enes a#QD) 2o+resalt a 3aye pensar acerca de &o$+en co#o un n$;o) JHCrec$eron en <aer$eID J?o tengo t$e#po paraQD JHa: t$e#po) Ku$ero sa+er)D -t/$ne #$r a 3aye por un largo #o#ento% luego susp$r) J&o$+en y yo (u$#os cr$ados en <aer$e por una partera /u#ana) -lla /a+a s$do /urtada a sus cr$aturas y nos lla#a+a por sus no#+res) Mary y &o+ert) >o desapro+a+a eso) Por lo de#@s% ella era #uy a#a+le)D JHKu9 acerca de tus padresI H6os conocenI H6os a#anID BContesta #$ pregunta% por (a5or%D-t/$ne d$,o) JM$ 1a#a 8u$ere 8ue 9l se +ata en duelo en lugar de l$derar la Corte Unseel$e en la +atalla) O#ped$ra una guerra 0 la cu@l la Corte Unseel$e est@ de#as$ado agotada para ganar 0 pero eso s$gn$($cara su #uerte)D 2u 1a#a es una perra%D3aye d$c/o antes 8ue ella lo pensase #e,or) -t/$ne estru, sus #anos% sus dedos desl$:ando uno so+re otro) J?o) -lla le aceptara de regreso) 29 8ue ella lo /ara s$ slo le preguntara) HPor 8u9 no le preguntaID J?o s9%D 3aye d$,o) 31

J1e+es d$scern$r algo) 7$ene un a(ecto por t$)D 3aye co#en: a protestar% pero -t/$ne la cort) JG la (or#a 8ue #e /a+laste cuando creste 8ue era 9l) 6e /a+las co#o a un a#$go)D 3aye neg con la ca+e:a) JM$ra% /$ce esa cosa de la declarac$n) 1onde o+t$enes una +*s8ueda) Me d$,o 8ue #e ,oda co#pleta#ente) Cual8u$er cosa 8ue p$ensas 8ue s9 acerca de 9l o te pueda dec$r acerca de 9l% ,usta#ente no p$enses 8ue puedo)D J7e 5$% aun8ue no o las pala+ras) -sta+a en la col$na esa noc/eB) -t/$ne sonr$% pero su (rente surcada l$gera#ente% co#o s$ ella estu5$era perple,a por los #odos de eCpresarse /u#anos de 3aye) JA pesar de todo% uno de+e asu#$r 8ue la +*s8ueda no (ue una #an:ana de una #esa del +an8uete n$ una tren:a en su ca+ello)D 3aye se sonro,) J2$ pensaste 8ue el &ey de la Corte Unseel$e te dara una +*s8ueda tan s$#ple% de+$ste pensar 8ue 9l esta+a atontado)D JHPor 8u9 no lo /araI 1$,o 8ue) ) )D3aye se detu5o% cayendo en cuenta 8ue no de+era repet$r sus pala+ras) #res lo 0nico que quiero. ?o era seguro dec$r ese a -t/$ne% no $#porta lo 8ue /a+a ocurr$do) JUna declarac$n es algo #uy ser$o)D JPero))) pens9 era% co#o% de,arle sa+er a todo el #undo 8ue est@+a#os ,untos)D J-s #uc/o #@s $n#uta+le 8ue eso) Hay un *n$co consorte% y #@s a #enudo no /ay n$nguno) 2e une a a#+os% 9l y su corte) M$ /er#ano se pronunc$ una 5e:% sa+es)D A 2$lar$al%D3aye d$,o% aun8ue ella no lo /a+a sa+$do% no real#ente% no antes de ese #$s#s$#o #o#ento) &ecord a 2$lar$al estando en la #$tad de un /uerto /u#ano y d$c$endo a &o$+en 8ue 9l /a+a pro+a+a su a#or a su sat$s(acc$n) Cu@n eno,ada 2$lar$al /a+a estado cuando 9l se #arc/ dando #ed$a 5uelta) JHEl ter#$n su +*s8uedaID B2%D -t/$ne d$,o) J1e+$ 8uedarse en la Corte Unseel$e% co#o ,urado ca+allero de ?$cne5$n% /asta el ($n de la tregua) 6a #uerte de ?$cne5$n la concluy) Podra ser el consorte de la 2e;ora Br$llante a/ora s$ 8u$s$ese% s$ regresase a nosotros) Una declarac$n es un pacto y t$ene 8ue cu#pl$r su lado del con5en$o)D 3aye se 5ol5$ a #$rar a los parranderos y se s$nt$ pe8ue;a y est*p$da) JP$ensas 8ue de+eran estar ,untos% HnoI 7e preguntas lo 8ue 5$o en # 0 unas suc$a p$C$e con #alos #odales)D J-res l$staB) 6a #u,er (aer$e no encontr la #$rada de 3aye) JO#ag$no 8ue 5$o eso)D 3aye #$r /ac$a a+a,o a las rayadas partes de arr$+a de sus +otas) $o tan lista, despus de todo. -t/$ne se 5$o pensat$5a) J-n #$ cora:n creo 8ue a#a a 2$lar$al) 6e culpa para su dolor% pero #$ 1a#a) ) ) -lla no $ntent 8ue su(r$ese tanto)))D JEl no cree eso) -n el #e,or de los casos p$ensa 8ue a ella no le $#port) > p$enso 8ue 8uera #uc/o 8ue a ella le $#portase)D JHA 8u9 +*s8ueda te en5$ID 3aye (runc$ el ce;o y trat de conser5ar su 5o:) JMe d$,o 8ue le tra$ga un (aer$e 8ue pueda dec$r una #ent$raB) 1ol$ repet$rlo% las pala+ras un reproc/e por su pensar 8ue a 9l le gusta+a lo su($c$ente co#o para poner los sent$#$entos por enc$#a de las apar$enc$as) BUna tarea $#pos$+le%D-t/$ne d$,o% toda5a cons$derando) BAs es 8ue ya 5es%D3aye d$,o% J?o soy pro+a+le#ente la #e,or persona para contestar tus preguntas) >o ta#+$9n 8uera #uc/o 8ue le $#portase) > a 9l no)D B2$ a 9l no le $#portas t*% o ella% o yo%D-t/$ne d$c/o% Jentonces /ay nad$e #@s acerca de 8u$en pueda pensar 8ue le $#porte% sal5o 9l #$s#o)D Un ca+allero ru+$o ca#$n a grandes pasos /ac$a ellas% su ar#adura 5erde /ac$endo su cuerpo cas$ desaparecer entre las /o,as) B&eal#ente #e tengo 8ue $r%D -t/$ne d$,o% 5olte@ndose) BEl no se preocupa por s #$s#o%D 3aye la lla#) J?o p$enso 8ue 9l se /aya preocupado acerca de s #$s#o durante #uc/o t$e#po) Corny se pase a tra59s del +os8ue% $ntentando $gnorar c#o #art$lla+a su cora:n en contra de su pec/o) Ontent no /acer contacto 5$sual con n$ng*n (aer$e% pero (ue atrado por sus caras de gatos% sus largas nar$ces y sus o,os +r$llantes) -l se#+lante ce;udo de 6u$s se co#puso% no $#porta lo 8ue pasaran) Oncluso un ro lleno de n$Ces 0 ca+u,ones de agua en su p$el desnuda 0 no le #o5$% #$entras Corny /$:o todo lo 8ue pudo para #$rar a otro lado) JHKu9 5esI Corny pregunt ($nal#ente% cu@ndo el s$lenc$o entre ellos se /a+a eCtend$do tanto 8ue /a+a perd$do las esperan:as 8ue 6u$s /a+lase pr$#ero) JH2on +ellosI H-s todo $lus$nID J?o son eCacta#ente +ellos% pero son deslu#+rantesD% 6u$s +u() JHarta% cuando p$ensas acerca de eso) 7$enen para s$e#pre% y 8u9 /acen 0 gastan todo su t$e#po co#$endo y (ollando e $deando (or#as co#pl$cadas de an$8u$larse)D Corny se encog$ de /o#+ros) JPro+a+le#ente lo /ara ta#+$9n) Puedo 5er#e con +olsa tras +olsa de C/eetos% descargando porno% y ,ugando el A5eng$ng 2ouls d$recta#ente por se#anas s$ (uese $n#ortal)D 6u$s #$r a Corny por un largo #o#ento) J6a +asura%Dd$,o) Corny +u() JMuestra lo 8ue sa+es)D BH&ecuerdas ese pastel 8ue co#$ste antesID 1$,o 6u$s) J7odo lo 8ue 5$ (ue un /ongo 5$e,o)D Por un #o#ento Corny pens 8ue esta+a +ro#eando) JPero 3aye co#$ uno)D B-lla co#$% co#o% tres?. 6u$s d$,o con tal regoc$,o 8ue Corny co#en: a rerse% y luego a#+os r$eron con,unta#ente% tan tonto co#o (@c$l y co#o s$ $+an a ser a#$gos) Corny de, de rerse cuando cay en cuenta 8ue 8uera 8ue ellos sean a#$gos)BHPor 8u9 od$as a la genteID 6u$s g$r a ($n 8ue su o,o nu+lado 8uedase /ac$a Corny% /ac$9ndole d$(c$l a Corny leer su eCpres$n) JHe ten$do la R$sta desde 8ue era un n$;o pe8ue;o) M$ pap@ la tu5o y especulo 8ue pas #) 6e 5ol5$ locoF G tal 5e: ellos lo /$c$eronD) 6u$s neg con la ca+e:a cansada#ente% co#o s$ ya estu5$era cansado de la /$stor$a) JCuando sa+en 8ue los puedes 5er% ,oden cont$go en otras (or#as) 1e cual8u$er #anera% #$ pap@ tu5o la $dea en su ca+e:a 8ue nad$e esta+a seguro) El d$spar contra #$ #adre y #$ /er#anoF P$enso 8ue esta+a tratando de protegerlos) 2$ /u+$ese estado all% /a+ra d$sparado contra #% ta#+$9n) M$ /er#ano /$:o eso 0 apenas 0 y yo tu5e 8ue poner#e en deuda con un (aery para ponerle #e,or) HPuedes $#ag$nar c#o estaran las cosas s$n el (aer$eI Puedo) ?or#al)D B7e de+era dec$r 0 uno de ellos% un kelp$e% #at a #$ /er#ana%DCorny d$,o) J6a a/og en el oc9ano /ace aproC$#ada#ente dos #eses) > ?ep/a#ael% 9l #e a+arrot% pero toda5a 8uera)))D2us pala+ras se des5anec$eron #$entras caa en cuenta 8ue tal 5e: no esta+a +$en 8ue /a+lase de un t$po de esa "orma delante de 6u$s) JHKu9 8uerasID -n el claro adelante% Corny d$5$s un grupo de (aer$es lan:ando lo 8ue parec$ dados en un ta:n grande) -ran prec$osos u /orrendos o a#+os a la 5e:) Una ca+e:a de ca+ellera de oro se 5ea $nc#oda#ente (a#$l$ar) Ada$r) B7ene#os 8ue $r%DMur#ur al odo de 6u$s) JAntes 8ue nos local$ce)D 6u$s ec/ una o,eada r@p$da so+re su /o#+ro #$entras ca#$na+an #@s y #@s r@p$do) JHCu@lI HKu9 /$:oID JMe #ald$,o) Corny $ncl$n la ca+e:a a #ed$da 8ue se agac/a+a +a,o la cort$na de un sauce llorn) ?$ uno n$ otro #enc$on 8ue 2$lar$al /a+a pro#et$do no da;arlos s$ 5enan) Corny sospec/ 8ue 6u$s era tan cn$co acerca de los par@#etros de esa pro#esa co#o 9l lo era) Un enredo de (aer$es se detu5o cerca del tronco del @r+olV Un p/ooka de sarro negro apoy@ndose contra dos c/$cas p$C$e de p$el 5erde con alas t$rando a #arrnF Un n$;o el($n cay cerca de un /o#+re (aer$e 8ue pareca ador#ec$do) Corny par repent$na#ente% aso#+rado) Uno de ellos rec$ta+a lo 8ue parec$ ser un cantar de gesta so+re gusanos) 32

B6o s$ento%DCorny d$,o% ca#+$ando de d$recc$n) J?o tu5$#os la $ntenc$n de #olestar a algu$en)D B7onteras%Dd$,o un p$C$e) JRen% s$9ntate a8u) ?os dar@s una /$stor$a ta#+$9n)D J?o estoy real#ente 0%De#pe:% pero un (aer$e con p$es de ca+ra le /al /ac$a a+a,o% r$9ndose) 6a t$erra negra se s$nt$ sua5e y /*#eda +a,o sus #anos y sus rod$llas) -l a$re esta+a pesado con los r$cos olores de terreno y /o,a) B-l pato #ac/o se al: con alas co#o cuero%Denton un (aer$e) B2u al$ento prend$ (uego a todo el +re:oB) Ku$:@ el poe#a se trata+a de 8yrms. B6os #ortales est@n tan $nteresante#ente #oldeado%Dd$c/o el n$;o el($n% corr$endo sus dedos so+re la sua5$dad de las ore,as de Corny) J?e$l%D6u$s d$,o) -l p/ooka alcan: /asta to8ue la redonde: de la #e,$lla de Corny% co#o (asc$nado) Un n$;o (aer$e la#$ el $nter$or del +ra:o de Corny y 9l te#+l) -ra un ttere) 7$raron de sus cuerdas y +a$l) J?e$l%D6u$s d$,o% su 5o: d$stante y poco $#portante) J6+rate de eso)D Corny se apoy en sus car$c$as% un$endo su ca+e:a contra la pal#a del p/ooka) 2u p$el se s$nt$ cal$ente y so+reNsens$+$l$:ada) 4$#$) 6argos dedos t$raron de sus guantes) ?o /agas eso%DCorny ad5$rt$% pero 8uera 8ue lo /agan) Kuera 8ue acar$c$en cada parte de 9l% pero se od$ a s #$s#o por 8uererlo) Pens acerca de su /er#ana% s$gu$endo a un e#papado c/$coNkelp$e a un #uelle% pero n$ eso repr$#$ su an/elo) BRen% 5en%Dd$,o un (aer$e alto con ca+ello tan a:ul co#o las plu#as de un a5e) Corny parpade) B7e last$#ar9%DCorny d$,o $ndolente#ente% y las (aer$es en torno a 9l se r$eron) 6a r$sa en part$cular no era +urlona o cruda% pero dol$ de todos #odos) <ue la d$5ers$n de o+ser5ar a un gato a#ena:ar la cola de un lo+o) 1esl$:aron los guantes) -l pol5o de cauc/o podr$do se ro#p$ en l@#$nas de las puntas de sus dedos) B6ast$#o todo lo 8ue toco%DCorny d$,o lenta#ente) 2$nt$ #anos en sus caderas% en su +oca) -l terreno era (resco contra su espalda% tran8u$l$:ador cuando el resto de 9l esta+a /or#$gueando con calor) 2$n 8uerer trat de alcan:ar a uno de los (aer$es% s$nt$endo ca+ello (lu$r a tra59s de sus #anos co#o seda% s$nt$endo el calor c/ocante de carne #usculosa) 2us o,os se a+r$eron con el conoc$#$ento repent$no de lo 8ue esta+a /ac$endo) R$o% co#o desde una gran d$stanc$a% los agu,eros de al($ler d$#$nutos en la tela donde sus dedos tocaron% las #anc/as de :ar:a#ora de cardenales (lorec$endo en cuellos% los lugares #arrones de edad d$spers@ndose co#o suc$edad e#+arrada a tra59s de p$el ant$gua) Oncluso no d$eron la $#pres$n de ($,arse) Una sonr$sa lenta se eCtend$ por sus la+$os) 6os poda last$#ar aun s$ no los poda res$st$r) 1e, a los duendec$llos acar$c$arle% ar8ue@ndose arr$+a y pegando #ord$scos en el cuello eCpuesto del c/$co el($n% $nsp$rando sus eCtra;os per(u#es #$nerales y terr@8ueos% de,ando la lu,ur$a alcan:arle) JL?e$lBM 6u$s gr$t% le5antando a Corny por la parte de atr@s de su ca#$sa) Corny trope:% eCtend$endo la #ano para en#endar su +alance% y 6u$s ec/ /ac$a atr@s antes 8ue la #ano de Corny le pud$ese alcan:ar) Corny agarr la ca#$sa de 6u$s en lugar% la tela se 8ue#) Corny trope: y cay) 6+rate de eso%D6u$s orden) &esp$ra+a r@p$do% tal 5e: con #$edo) BPonte de p$e)D Corny se e#pu, so+re sus rod$llas) -l deseo /aca d$(c$l /a+lar) Aun el #o5$#$ento de sus la+$os era pertur+adra#ente co#o placer) Un (aery apoy los dedos nd$ces so+re la pantorr$lla de Corny) -l to8ue se s$nt$ co#o una car$c$a y se co#+ /ac$a 9l) 6a+$os cal$entes esta+an al lado de los suyos) 6e5@ntate% ?e$lB) 6u$s /a+l +a,o contra la +oca de Corny% co#o desa($ando a Corny a o+edecer) J7$e#po de ponerse de p$e)D 6u$s lo +es) 6u$s% 8u$en poda /acer todo lo 8ue 8uera% 8u$en era l$sto y sarc@st$co y el *lt$#o c/$co en el #undo pro+a+le para 8uerer a una persona torpe% soc$al#ente $nepta co#o Corny) -ra 5ert$g$noso a+r$r su +oca contra la de 6u$s) 2us lenguas se desl$:aron con,unta#ente por un #o#ento de5astador% luego 6u$s retroced$) B1a#e sus #anos%Dd$,o% y Corny o+ed$ente#ente tend$ sus #u;ecas) 6u$s las at con un cordn) BKu9 est@s)))DCorny trat de dar alg*n sent$do a lo 8ue ocurra% pero toda5a se ta#+alea+a) B7r9ncese 8ue sus dedos ,untos%D6u$s d$,o en su 5o: co#petente% cal#ada y pres$on su +oca a Corny otra 5e:) Por supuesto) 6u$s esta+a tratando de sal5arle) Co#o sal5 al /o#+re con la +oca llena de pen$8ues o a 6ala con las 5$des serpenteantes) 2a+a de curas y e#plastos #ed$c$nales y del 5alor #ed$c$nal de los +esos) 2a+a c#o d$straer a Corny lo su($c$ente co#o para atar sus #anos% c#o usarse a s #$s#o co#o ce+o para apartar con enga;os a Corny del pel$gro) R$o d$recta#ente a tra59s del deseo cu$dadosa#ente oculto de Corny% y 0 peor 8ue usarlo en contra de 9l 0 6u$s lo /a+a usado para rescatarlo) 6a eu(or$a se torn en @c$do en el est#ago de Corny) 7rope: de regreso y se ta#+ale /ac$a la cort$na de ra#as) &asparon su cara co#o s$ cru:ase) 6u$s s$gu$) B6o s$ento%Dlla# tras Corny) B>o))) yo no)))Pens9 8ue)))D B>oI yo noI pens9 8ueIDCorny le gr$t) 2u rostro esta+a de repente #uy cal$ente) -ntonces su est#ago se apret) Apenas tu5o t$e#po de g$rar antes de 5o#$tar peda:os de 5$e,os /ongos Predec$+le#ente% 6u$s /a+a estado en lo correcto acerca de los pasteles) 6os o,os a#ar$llos de un +*/o atraparon la lu: de la luna% /ac$endo a 3aye saltar) Ha+a perd$do las esperan:as de lla#ar a Corny y a/ora slo trata+a de encontrar su ca#$no de regreso a la ,uerga) Cada 5e: 8ue ella do+la+a /ac$a la #*s$ca% pareca 5en$r de otra d$recc$n) JHPerd$daID 1$,o una 5o:% y ella salt) -ra un /o#+re con ca+ello de oro 5erdoso y alas +lancas de pol$lla plegadas a tra59s de su desnuda espalda) J-n c$erto #odo%D 3aye d$,o) BH2upongo 8ue no #e podra se;alar el ca#$noID Oncl$n la ca+e:a y apunt un dedo /ac$a la $:8u$erda y el otro a la derec/a) ?Hilarante?. 3aye pleg sus +ra:os a tra59s de su pec/o) JA#+os ca#$nos te lle5aran ala ,uerga e5entual#ente) Uno nada #@s to#ara #uc/o #@s t$e#poD) 2onr$) J1$#e tu no#+re y te d$r9 cu@l es #e,or)D BGkayD d$,o) J3aye)D B-se no es tu no#+re 5erdaderoB) 2u sonr$sa +ro#ea+a) JApuesto 8ue aun no lo sa+es)D Bpro+a+le#ente es #@s seguro de ese #odoB) M$r d$recta#ente a un +os8uec$llo denso de @r+oles) ?ada parec$ (a#$l$ar) BPero algu$en de+e sa+er lo% HnoI HAlgu$en 8ue te lo d$oID J7al 5e: nad$e #e d$o un no#+re) 7al 5e: se supone 8ue #e no#+re a # #$s#a)D J1$cen 8ue las cosas s$n no#+re ca#+$an constante#ente 0 8ue los no#+res las ($,an en el lugar co#o al($leres) Pero s$n un no#+re% una cosa no es real#ente real ta#poco) 7al 5e: no eres algo real)D J2oy real%D3aye d$,o) BConoces un no#+re 8ue no es tuyo% s$n e#+argo% HnoI Un no#+re 5erdadero) Un al($ler de plata 8ue podra /$ncar a un &ey en un lugar)D 2u tono era l$gero% pero los #*sculos en los /o#+ros de 3aye se tensaron) J6e d$,e a 2$lar$al 8ue no lo usara) ?o lo /ar9)D 33

BH&eal#enteID Orgu$ su ca+e:a para el costado% parec$9ndose rara#ente a un p@,aro) JH> no lo $nterca#+$aras por otra 5$daI HUna #adre #ortalI HUn a#$go d9+$lID JH-st@s a#ena:@ndo#eI H-st@ 2$lar$al a#ena:@ndo#eID 2e d$stanc$ de 9l) B7oda5a no%Dd$,o con una r$sa) J-ncontrar9 #$ ca#$no de regreso%Dre(un(u;% y se d$r$g$ (uera% no segura /ac$a dnde $+a y no $#port@ndole) 6os @r+oles eran pesados con /o,as $#pos$+les de 5erano% y la t$erra era cal$ente y (ragante% pero el +os8ue esta+a tan 8u$eto co#o la p$edra) -#pare,e el 5$ento pareca #uerto) 3aye se (ue% #@s r@p$do y #@s r@p$do% /asta 8ue alcan: un arroyo lleno de /oyos con rocas) Una ($gura aga:apada se encor5a+a cerca del agua% el #atorral y las ra#as de su ca+ello /ac$9ndole parecerse a un ar+usto est9r$l) JL7*MB 3aye ,ade) JHKu9 est@s /ac$endo a8uID J-stoy segura%D la Bru,a del Cardo d$,o% sus o,os negros +r$llando% J8ue t$enes #e,ores preguntas para # 8ue esa)D J?o 8u$ero #@s acert$,os%D3aye d$,o% y su 5o: se $nterru#p$) -lla to# as$ento en el +anco #o,ado% cu$dadosa acerca del agua re#o,ando su (alda) JG las c@scaras de /ue5o o las +*s8uedas)D 6a Bru,a del Cardo al: un largo +ra:o% largu$ruc/o para pal#ear a 3aye con dedos 8ue s$nt$ tan @speros co#o la #adera) JPo+re pe8ue;a p$C$e) Ren y apoya tu ca+e:a so+re #$ /o#+ro)D Jaun no s9 de 8u9 lado est@s) 3aye g$#$% pero #$r alrededor y se apoy contra la #asa (a#$l$ar de la (aer$e) J?o estoy segura cu@ntos lados /ay) H1$go% es una /o,a de papel as de an@loga con usted dos partes o co#o uno de esos dados eCtra;os 8ue Corny t$ene con 5e$nte ladosI H> s$ /ay real#ente 5e$nte lados% entonces est@ alguno de #$ ladoID BC/$ca l$sta%Dla Bru,a del Cardo d$,o con apro+ac$n) J>a sa+es lo 8ue neces$tas y neces$tas lo 8ue sa+es)D JLPero eso es un acert$,oMB 3aye protest) BAlgunas 5eces el acert$,o es la respuesta%D la Bru,a del Cardo contest% pero pal#e el /o#+ro de 3aye de todos #odos) Captulo 9 Hermoso como la luna y "estivo como la lu+3 $o lvido con la espera, no con oscuro pesar3 $o como es ella, pero era cuando la esperan+a luci& radiante3 $o como ella es, pero como ella llena su sue%o. 0 C/r$st$na &ossett$% B-n un -stud$o de Art$staB -n la oscur$dad anter$or al a#anecer% Corny se despert por ca#panas d$stantes y el #art$lleo atronador de pe:u;as) 2e d$o 5uelta% desor$entado% eno,ado% y lleno de repent$no p@n$co) 1e alguna (or#a /a+a recuperado su c/a8ueta de cuero% pero los +ordes de las #angas se 5ean andra,osas) 2us #u;ecas dolan y cuando $nad5ert$da#ente t$r del cordn tan a,ustado% le /$:o doler #@s) 2u +oca sa+a agr$a) Percatarse 8ue esta+a toda5a en la Corte 2eel$e eCpl$c el te#or y la $nco#od$dad) Pero cuando 5$o a 6u$s% en5uelto en el a+r$go p*rpura de 3aye% la #e,$lla descansando contra la ra: de un @r+ol de endr$no cercano% record el resto) &ecord 8u9 $d$ota 8ue /a+a s$do) > la +landura ator#entadora de los la+$os de 6u$s) > la (or#a en 8ue 6u$s /a+a sacado el ca+ello de Corny (uera de su cara #$entras 5o#$ta+a en la /$er+a) > la (or#a en 8ue 6u$s slo /a+a estado s$endo a#a+le) 6a 5ergTen:a calent su cara y sus o,os arder) 2u garganta se cerr al pensar en real#ente tener 8ue /a+lar de eso) Co#en: a rodar so+re sus rod$llas y se le5ant torpe#ente% la d$stanc$a (s$ca era la *n$ca cosa 8ue le cal#) 7al 5e: 3aye esta+a en la d$recc$n del ru$do) 2$ la poda encontrar% 6u$s no podra dec$r nada acerca de lo 8ue suced$) Podra actuar co#o nunca s$ /u+$era ocurr$do) Corny se desl$: por su ca#$no a solas a tra59s de los @r+oles% /asta 8ue d$5$s a la proces$n) Ca+allos (aer$e /errados en plata corran #@s all@% sus #elenas (luyendo y los o,os +r$llando $ntensa#ente% las caras de las (aer$es en sus espaldares cu+$ertos por yel#os) -l pr$#er ,$nete esta+a 5est$do en ar#adura ro,a oscura 8ue pareca ro#perse en l@#$nas co#o p$ntura 5$e,a% el s$gu$ente en +lanco cor$@ceo co#o el /ue5o de una serp$ente) 6uego un corcel negro galop /ac$a Corny% slo para le5antarse en dos patas% las pe:u;as delanteras +a$lando en el a$re) 6a ar#adura de este ,$nete era tan negra y +r$llante co#o las plu#as del cuer5o) Corny se apart) 6a corte:a @spera del tronco de un @r+ol rasp su espalda) -l ,$nete 5est$do en negro d$+u, una /o,a cur5ada 8ue +r$ll $ntensa#ente co#o agua ondulante) Corny trope:% el terror /ac$9ndole est*p$do) -l ca+allo trot cerca% su al$ento cal$ente en la cara de Corny) 6an: /ac$a arr$+a sus #anos atadas en protecc$n) 6a espada atra5es el cordn 8ue ata+a sus #u;ecas) Corny gr$t% cay9ndose en la t$erra) -l ,$nete en(und la espada y se 8u$t de enc$#a un yel#o acanalado) BCornel$us 2tone%D&o$+en d$,o) Corny se r$ con al$5$o /$st9r$co) JL&o$+enM HKu9 est@s /ac$endo a8uID J5$ne a negoc$ar con 2$lar$al%D &o$+en d$,o) JR$ a 2orro.sap del otro lado del lago) HKu$9n at tus #anosI H1nde est@ 3ayeID B-sto es% u#% por el #o +$en%DCorny d$,o% sosten$endo en alto sus #u;ecas) &o$+en (runc$ el ce;o% $ncl$n@ndose /ac$a adelante en la s$lla de #ontar) J<a5or9ce#e con la /$stor$a)D Pon$9ndose de p$e% Corny toc con uno de sus dedos una /o,a 5erde +a,a) -nsort$,% pon$9ndose gr$s) JHBon$ta repugnante Mald$c$n% /u/I Atar#e con el cordn era para l$+rar#e de tocar a algu$en por acc$dente) Por lo #enos p$enso 8ue era para eso 0 no recuerdo todo acerca de anoc/e)D &o$+en neg con la ca+e:a% ser$o) J1e,a este lugar) 7an r@p$da#ente co#o puedas) 2orro.sap te sacar@ en (or#a segura de las t$erras de la Corte Br$llantes) ?ada es co#o parece a/ora% aparente#ente% n$ s$8u$era t*) 3aye))) ella de+e)))D/$:o una pausa)D1$#e 8ue ella est@ +$en)D Corny 8u$so dec$rle a &o$+en 8ue poda #eterse su pretens$n de preocuparse en el culo% pero se estre#ec$ toda5a un poco por la espada tan rec$ente#ente #ec$da en su ca+e:a) JHKu9 te $#porta a t$I Pregunt en ca#+$o) JMe $#portaB) &o$+en cerr sus o,os% co#o s$n e#+argo deseando para s #$s#o cal#a) 6o 8ue sea 8ue p$enses de #% s@cala de a8uB) 2e recl$n en la s$lla de #ontar y t$r +rusca#ente de las r$endas) -l ca+allo d$o un paso atr@s) B-spera%DCorny d$,o) JHay algo 8ue /e estado 8uer$endo preguntarteV HC#o se s$ente ser un &eyI HC#o se s$ente ($nal#ente ser tan poderoso 8ue nad$e te puede controlarID -ra t$po una +urla% seguro% pero Corny real#ente 8u$so la respuesta) &o$+en se r$ /ueca#ente) J-stoy seguro 8ue no sa+ra)D JMuy +$en) ?o #e d$gas)D &o$+en $ncl$n su ca+e:a% sus o,os p@l$dos repent$na#ente sole#nes) Corny esta+a desconcertado por tener la atenc$n co#pleta del 2e;or de los (aer$e en su cara) JCuanto #@s poderoso te 5uel5es% #@s (or#as encontrar@n los otros para do#$narle) 6o /ar@n a tra59s de esos 8ue a#as y a tra59s de esos 8ue od$asF encontrar@n el +ocado y la +r$da 8ue a,usta tu +oca y te /ace do+legarte)D JH-ntonces no /ay #anera de estar seguroID J2er $n5$s$+le% 8u$:@) 2er $n*t$l)D Corny neg con la ca+e:a) J?o (unc$ona)D BH@galos ceder pr$#ero%D&o$+en d$,o% y la #ed$a sonr$sa en sus la+$os no (ue dar la sugerenc$a (r5ola) JG estar #uerto) ?ad$e puede a#aestrar a los #uertos a*n B) Rol5$ a ponerse su yel#o) JA/ora to#a a 3aye y 5@yanse)D Con un golpec$to de las r$endas &o$+en rot al ca+allo alrededor y ca+alg por el ca#$no% el pol5o nu+l@ndose detr@s de las pe:u;as +r$llantes) 34

Corny se a+r$ paso de regreso a tra59s del +os8ue% slo para encontrarse a Ada$r apoyado contra un @r+ol) Jes un espas#o en(er#o entre se#e,ante +elle:a%Dd$,o el (aer$e% e#pu,ando /ac$a atr@s ca+ello ru+$o #ante8u$lla) J-s un error 8ue ustedes los /u#anos a #enudo sean /ec/os tan (eos)D Corny pens acerca de las pala+ras de &o$+en) Hacerles doblarse primero. BEste (ue un regalo +astante d$5ert$do%Dd$,o% de,ando su /uella de la #ano a tra59s de la corte:a de un ro+le cercano% ennegrec$endo el tronco) J6a #ald$c$n) 7e de+era agradecer)D Ada$r d$o un paso atr@s) JHas de+$do estar real#ente #uy eno,ado) 6a #ald$c$n /asta #arc/$ta carne (eyD) Corny sonr$) JA/ora ,usta#ente tengo 8ue dec$d$r cu@l es la #e,or (or#a de eCpresar #$ agradec$#$ento) HKu9 p$ensas 8ue la 2e;or$ta Modales aconse,araID SSS 3aye trat de #antener a su cara $neCpres$5a #$entras &o$+en se agac/a+a r@p$da#ente +a,o la canop$a de ra#as 8ue (or#a+an la c@#ara de 2$lar$al) 2u ca+ello de plata se 5ert$ so+re sus /o#+ros co#o el #ercur$o pero esta+a oscurec$do en sudor en su cuello) 1esear retorca su $ntest$no ,unto con una terr$+le% (r5ola ant$c$pac$n 8ue no pareca poder supr$#$r) -l encanto /u#ano con 8ue 2$lar$al la /a+a cu+$erto se s$nt$ apre#$ante y pesado) Ku$so gr$tarle% tocar su #anga) -ra (@c$l $#ag$narse 8ue all /a+a eC$st$do alg*n #al entend$endo% 8ue s$ slo le poda /a+lar por un #o#ento% todo sera co#o /a+a s$do antes) Por supuesto% se supona 8ue ella se parase cerca del tronco del sauce #ac$:o y conser5ase sus o,os en el p$so de la (or#a 8ue los as$stentes /u#anos /acan) -l encanto /a+a parec$do l$sto al pr$nc$p$o% cu@ndo 2$lar$al lo /a+a suger$do) &o$+en no tena per#$t$do 5erla 0 seg*n las reglas de la declarac$n 0 y s$ ella esta+a encantada% per#anecera $nad5ert$da) 2e supona 8ue 3aye slo esperase a 8ue 9l y 2$lar$al ter#$naran de /a+lar% y luego se supona 8ue ella tratara de con5encerlo de estar de acuerdo con el plan de 2$lar$al) 2$ ella estu5o de acuerdo% por supuesto) 1e lo cu@l esta+a +astante segura 8ue ella no estara% pero al #enos o+tendra la presu#$da sat$s(acc$n de d$sgustarlo #uc/o) Ha+a sonado co#o a un #e,or panora#a de lo 8ue senta a/ora #$entras se para+a all% o+ser5@ndole a tra59s de sus pesta;as co#o s$ (ueran desconoc$dos) 2$lar$al #$r /ac$a arr$+a pere:osa#ente desde sus co,$nes) J-t/$ne #e d$ce 8ue no acceder@s a #$s cond$c$ones)D J?o p$enso 8ue esperases eso de #% #))) Jse detu5o repent$na#ente% y 2$lar$al se r$) Jcas$ #e lla#aste #$ 1a#a% HnoID-se es un /@+$to en neces$dad de ro#perse)D M$r /ac$a a+a,o y su +oca se torc$) JC$erta#ente) Me /as atrapado s$endo est*p$do)D J7onteras) 6o encuentro encantadorD) 2onr$endo% ella +arr$ su #ano /ac$a dnde 3aye espera+a entre los as$stentes de 2$lar$al) J1e+es estar deseoso de sa+orear las t$erras $n#uta+les de tu ,u5entud)D Un /u#ano esp$gado en un ca#+$o a:ul s$#ple se sal$ de la lnea co#o por alguna se;al 8ue 3aye no pudo perc$+$r) 6a cr$ada se recost en un ta:n de co+re so+re el tapete co#o s$ ella se +alancea+a por #an:anas) 6uego% arrod$ll@ndose delante de &o$+en% se do+l /ac$a atr@s y a+r$ su +oca) 6a super($c$e del 5$no +r$ll tenue#ente entre sus d$entes) 3aye esta+a recordando repent$na y terr$+le#ente de 'anet a/og@ndose% de c#o /a+an s$do sus la+$os separados co#o s$ nada% de c#o se /a+a 5$sto su +oca llena con agua de #ar) 3aye pres$on sus u;as en sus pal#as) BBe+e%Dd$,o la 1a#a Br$llante% y sus o,os esta+an llenos de r$sa) &o$+en se arrod$ll y +es la +oca de la c/$ca% a/uecando su ca+e:a e $ncl$n@ndola a ($n de 8ue 9l pud$ese tragar) ) B1ecadente%Dd$,o% ec/@ndose para atr@s enc$#a de los co,$nes) 2e 5$o d$5ert$do y de#as$ado rela,ado% sus largas eCtre#$dades eCtend$das co#o s$ se encontrara en su sala) JH2a+es lo 8ue en real$dad a;oro% s$n e#+argoI -l t9 del d$ente de len tostado )D 2$lar$al acar$c$ el ca+ello de la c/$ca antes 8ue le en5$ase a traer un +ocado de otro ta:n) 3aye se record a s #$s#a no cla5ar la #$rada% #$rar arr$+a slo a tra59s de sus pesta;as% para conser5ar su cara cu$dadosa#ente neutral) Ca5 sus u;as #@s pro(undo en su p$el) Con8ue d$#e%Dd$,o 2$lar$al) JHKu9 cond$c$ones proponesID J1e+es arr$esgar algo s$ deseas 8ue arr$esgue todo)D J6a Corte Unseel$e no t$ene esperan:a de ganar una +atalla) 1e+es to#ar lo 8ue sea 8ue te o(re:co y estar agradec$do por ello)D J?o o+stante%D&o$+en d$,o) J2$ p$erdo el duelo en contra de tu ca#pen% te con5ert$r@s en #onarca de la Corte Unseel$e% y estar9 #uerto) Bastante 8ue yo de+o apostar en contra de su o(erta de pa: trans$tor$a% pero no p$do e8u$5alente apuesta) 2$ gano% slo p$do 8ue aceptes /acer a -t/$ne &e$na en tu lugar)D Por un #o#ento 3aye pens 8ue 5$o los o,os de 2$lar$al centellear con tr$un(o) JH2loI H> s$ no estoy de acuerdoID &o$+en se recl$n en los co,$nes) J-ntonces la guerra% gana+le o no)D 2$lar$al entrecerr sus o,os% pero /a+a una sonr$sa en las es8u$nas de su +oca) JHas ca#+$ado del ca+allero 8ue conoc) J El neg con la ca+e:a) JH&ecuerda #$ ans$a de poner#e a prue+aI Pat9t$ca#ente agradec$do aun por el #enor aprec$o ) Cu@n ted$oso #e /as de+$do encontrar)D JAd#$to 8ue te encuentro #@s $nteresante a/ora% regateando la sal5ac$n de a8uellos 8ue desprec$as)D &o$+en se r$% y el su son$do 0 denso con auto a+orrec$#$ento0 /el a 3aye) JHPero 8u$:@ #e desprec$as aun #@sID 2$lar$al pregunt) El #$r /ac$a a+a,o a los dedos de su #ano $:8u$erda% #$r@ndolos t$rar de los +roc/es de n$C de su otra +oca#anga) Jp$enso en la (or#a 8ue te an/el9% y #e pone en(er#o) El la conte#pl) JPero eso no 8u$ere dec$r 8ue /aya de,ado de an/elar) Ans$a por casa)D 2$lar$al neg con la ca+e:a) J1$,$ste a -t/$ne 8ue nunca renunc$aras a ser 2e;or de la Corte ?octurna) ?unca recons$deraras su pos$c$n) Usted nunca #e ser5$ras) H-s eso toda5a 5erdaderoID J?o lo ser9 co#o una 5e: lo (u$B) &o$+en gest$cul /ac$a 3aye y /ac$a las otras c/$cas le5ant@ndose contra la pared) J?o $#porta lo 8ue deseo)D JHas d$c/o 8ue nada acerca de # te t$enta%D 2$lar$al d$,o) JH> 8u9 de esoID El sonr$) J6e d$,e a -t/$ne 8ue te d$ga eso) ?unca lo d$,e)D JH> es eso asID El se le5ant% ca#$n la corta d$stanc$a /ac$a donde 2$lar$al se recl$na+a% y se arrod$ll ante ella) El su+$ su #ano a su #e,$lla% y 3aye pudo 5er su #ano te#+lar) B-stoy tentado%Dd$,o) 6a &e$na Br$llante se recost #@s cerca y pres$on su +oca /ac$a la de 9l) -l pr$#er +eso (ue corto y cu$dadoso y casto% pero el segundo no lo (ue) 6as #anos de &o$+en a/uecaron su cr@neo y do+laron su espalda% +es@ndola co#o s$ 9l 8u$s$ese 8ue+rarla por la #$tad) Cu@ndo retroced$ ante 2$lar$al% su la+$o sangr y sus o,os esta+an oscuros de deseo) 6a cara de 3aye lla#e ard$ente y pudo sent$r su lat$do aun en sus #e,$llas) 6e parec$ 8ue la #ano de &o$+en te#+lando cuando alcan: a 2$lar$al era peor 8ue los +esos% peor 8ue cual8u$er cosa 8ue 9l /a+a d$c/o o podra dec$r) 2a+a co#o se senta te#+lar tanto as antes de tocar a algu$en 0 deseo tan agudo 8ue se con5erta en desesperac$n) 3aye se o+l$g a #$rar la t$erra% para concentrarse en las races s$nuosas al lado de su c/$nela) H$:o un $ntento para no pensar acerca de nada) -lla no sa+a cu@nto /a+a estado esperando 8ue 9l toda5a la a#ase% /asta 8ue ella s$nt$ cu@nto dola percatarse 8ue 9l no la a#a+a) Un susurro de ropas /$:o a 3aye #$rar /ac$a arr$+a auto#@t$ca#ente% pero era slo 2$lar$al le5ant@ndose de sus co,$nes) 6os o,os de &o$+en eran cautelosos) Jde+e 8uerer 8ue yo acceda a sus t9r#$nos #uc/s$#o%Dla &e$na Br$llante d$,o l$gera#ente% pero su 5o: esta+a 5ac$lante) -lla apart un ca+ello (uera de su cara) B-t/$ne con toda segur$dad te de5ol5era tu corona s$ (uera ella a ganarla%D&o$+en contest) 35

J2$ derrotases a #$ ca#penQ% D2$lar$al e#pe:% luego /$:o una pausa% #$r@ndolo /ac$a a+a,o) -lla tra,o una #ano +lanca a su #e,$lla) J2$ derrotases a #$ ca#pen% lo la#entar@s)D El #ed$o sonr$) JPero te otorgar9 tu +end$c$n) -t/$ne ser@ &e$na s$ ganas) Re lo 8ue no ganasB) -lla ca#$n /ac$a los ta:ones de l8u$dos% y 3aye 5$o la cara de 2$lar$al re(le,ada en todas sus super($c$es) JPor supuesto% todo 9ste negoc$ar no t$ene $#portanc$a en a+soluto s$ #era#ente te unes a #) 1e,a la corte de esos 8ue detestas) 'untos pode#os aca+ar esta guerra /oy) 2eras #$ consorte))) D J?o%Dd$,o) Jle d$,e 8ue yo no)))D JHay algu$en a8u con el #ed$o para con5encerte)D El se le5ant repent$na#ente% dando 5uelta /ac$a la pared de c/$cas s$r5$entes) 2u #$rada (ue a tra59s de ellas y se detu5o en ella) B3ayeB) 2u 5o: son a(l$g$da) 3aye de, caer su #$rada al suelo% apretando sus d$entes) JHC#o ad$5$nasteI 2$lar$al pregunt) &o$+en ca#$n /ac$a 3aye y puso su #ano en su +ra:o) -lla salt% ale,@ndose de su to8ue) J1e+era /a+er ad$5$nado #uc/o antes) Muy l$sto encantarla tan a (ondo)D 3aye esta+a #areada pensando acerca de la (or#a 8ue 9l /a+a +esado a 2$lar$al) Ku$so a+o(etearlo) Ku$so escup$rlo en la cara) JHPero c#o la escog$ste de entre #$s otras doncellasID 7o# la #ano de 3aye y la 5olte a ($n de 8ue la &e$na pud$ese 5er las #ed$as lunas enro,ec$das donde las u;as de 3aye /a+an a/ondado en su carne) J<ue esto% real#ente) ?o cono:co a nad$e #@s con este part$cular /@+$to ner5$oso)D 3aye lo conte#pl y 5$o 8ue slo una cara /u#ana desconoc$da se re(le,a+a en sus o,os) Ku$t de un t$rn su #ano% (rot@ndola en contra de su (alda co#o s$ pud$ese sacarse su to8ue) B2e supone 8ue no #e 5eas /asta 8ue pueda soluc$onar tu est*p$do acert$,o)D B2% #ere:co cual8u$er desprec$o 8ue acu#ules en #%Dd$,o% 5o: sua5e) JHPero 8u9 est@s /ac$endo a8uI ?o es seguro)D 2us la+$os esta+an toda5a enro,ec$dos por el +eso y (ue d$(c$l no concentrarse en ellos) JA8u es donde pertene:co% HnoI A8u es de donde 5$ne) 6a otra 3aye est@ en casa a/ora% donde ella s$e#pre de+era /a+er estado) Con su #adre% -llen)D El se 5$o #o#ent@nea#ente (ur$oso) JHKu9 te /$:o 2$lar$al pro#eter por esoID Jde+e /artar a#arla% desde 8ue no con(as en ella en a+soluto%D3aye d$,o% sa+oreando +$l$s en su lengua) Hu+o un s$lenc$o% en el cu@l 9l la #$r con un t$po de terr$+le desesperac$n% co#o s$ 9l 8uera #uc/o /a+lar% pero no poda encontrar las pala+ras) J?o t$ene $#portanc$a lo 8ue 9l p$ensa acerca de # o de t$%D2$lar$al d$,o% aproC$#@ndose a donde 3aye se le5anta+a) 2us pala+ras (ueron sua5es% /a+ladas con cu$dado) JUsa su no#+re) 7er#$na la guerra)D 3aye sonr$) JPodra% lo sa+es) &eal#ente% real#ente podra)D El se 5$o #uy ser$o% pero su 5o: (ue tan sua5e co#o la de la &e$na Br$llante) JHMe dar@s rdenes a #% 3ayeI HMe $ncl$nar9 ante una a#ante nue5a y te#er9 al l@t$go de su lenguaID 3aye no d$,o nada) 2u clera (ue una cosa 5$5a% retorc$9ndose en su $ntest$no) Kuera last$#arle% /u#$llarle% /acerle pagar la deuda por todo lo 8ue ella senta) JHKu9 ocurre s$ pro#eto 8ue no usar9 el no#+re% $ncluso no lo repet$r9I 2$lar$al d$,o) JEl sera solo tuyo para ordenar) 7u ,uguete) >o s$#ple#ente te aconse,ara c#o usarle)D 3aye toda5a no d$,o nada) A ella le d$o #$edo lo 8ue saldra a(uera s$ a+ra su +oca) &o$+en pal$dec$) J3aye% >o) ) )DCerr sus o,os) @$o lo agas,4d$,o% pero ella podra or la desesperac$n en su 5o:) 6a /$:o eno,ar aun #@s) 6e /$:o a 8uerer +orrar sus eCpectat$5as) 2$lar$al /a+l tan cerca de la ore,a de 3aye 8ue la /$:o t$r$tar) J6e de+es ordenar% t* sa+es) 2$ no% a#ena:ara a tu #adre% a esa n$;a /u#ana tuya% tu /er#ana ca#+$ada) 2eras persuad$da) ?o te s$entas #al por ceder a/ora)D B1$ga 8ue no lo repet$r@%D3aye d$,o) J?o s$#ple#ente P s$ pro#eto% P el ,ura#ento 5erdadero)D 6a 5o: de 2$lar$al era toda5a un susurro) J?o d$r9 el no#+re 5erdadero de &o$+en) ?o le ordenar9% n$ se lo repet$r9 a cual8u$er otro)D) B&at/ &o$+en%D3aye d$,o) El se so+resalt y su #ano (ue a la e#pu;adura en su c$nturn% pero se 8ued all) 2us o,os per#anec$eron cerrados) 5ye. 6a pala+ra se pos en sus la+$os) 5at 5oiben 5ye B&$5en%D3aye ter#$n) J&at/ &o$+en &$5en% /a: co#o te ordeno)D El la #$r% r@p$do% los o,os a#pl$@ndose con esperan:a) -lla podra sent$r su sonr$sa crec$endo cruel) Hara lo 8ue ella d$,ese% en ese #$s#s$#o #o#ento) 2$ no lo /aca% 2$lar$al sa+ra 8ue 3aye /a+a d$c/o el no#+re e8u$5ocado) B6@#ele la #ano a la &e$na de la Corte 2eel$e% &at/ &o$+en &$5en%Della d$,o) J6@#ela co#o el perro 8ue eres)D El se +a, en una rod$lla) Cas$ se le5ant antes de 8ue 9l se recordase a s #$s#o y corr$ su lengua so+re la pal#a de 2$lar$al) 6a 5ergTen:a colore su cara) -lla se r$ y se l$#p$ su #ano en contra de su tra,e de noc/e) JPrec$oso) HA/ora 8u9 #@s le /are#os /acerID &o$+en conte#pl a 3aye) -lla sonr$ +urlona#ente) JMere:co esto%Dsusurr) BPero% 3aye% >o))) D B1$le 8ue guarde s$lenc$o%Dd$,o 2$lar$al) B2$lenc$o%D3aye d$,o) 2e s$nt$ #areada de od$o) &o$+en +a, sus o,os y se 8ued 8u$eto) BGrd9nale 8ue #e d9 en prenda su lealtad% para ser por s$e#pre un ser5$dor de la Corte 2eel$e)D 3aye succ$on su al$ento) -so no lo /ara) 6a cara de &o$+en (ue so#+ra) 3aye neg con la ca+e:a% pero su (ur$a (ue ree#pla:ada con #$edo) J?o /e ter#$nado con 9l a*n)D 6a &e$na Br$llante (runc$ el ce;o) B&at/ &o$+en &$5en%D3aye d$,o% tratando de pensar acerca de alguna orden 8ue ella poda dar para ganar t$e#po) 7ratando de pensar acerca de una (or#a para retorcer las pala+ras de 2$lar$al o /acer alguna o+,ec$n en la 8ue la &e$na Br$llante podra creer) BKu$ero 8ue t*))) D Un gr$to se desgarr a tra59s del a$re) 2$lar$al se apart algunos pasos de ellos% d$strada por el son$do) B3aye)))%D&o$+en d$,o) Un grupo de (aer$es se e#pu,aron +a,o la canop$a% -t/$ne entre ellos) JM$ 1a#a%Dun c/$co d$,o% luego se detu5o co#o atontado por la 5$sta del 2e;or de la Corte ?octurna so+re sus rod$llas) JHa /a+$do una #uerte) A8u)D JHKu9ID 6a &e$na ec/ una #$rada /ac$a &o$+en) B-l /u#ano 0%Duno de ellos co#en:) JLCornyBM 3aye gr$t% a+r$9ndose ca#$no entre la cort$na de ra#as de sauce% ol5$dando a 2$lar$al% las rdenes% cual8u$er cosa eCcepto Corny) Corr$ en la d$recc$n 8ue los otros $+an% corr$ /ac$a donde una #ult$tud se congrega+a y 7alat/a$n apunta+a una eCtra;a +allesta) A Cornel$us) 36

6a t$erra donde 9l se senta+a se /a+a des#e,orado en dos crculos alrededor de sus #anos% d$#$nutas 5$oletas 5ol5$9ndose #arrones y secas /ongos% pudr$9ndose% el terreno #$s#o pal$dec$endo +a,o sus dedos) Al lado de Corny el cuerpo de Ada$r descansa+a% un cuc/$llo toda5a en su #ano% su cuello y parte de su cara #arc/$tada y oscura) 2us o,os #uertos #$ra+an perd$da#ente /ac$a el c$elo s$n sol) 3aye par +rusca#ente% tan al$5$ada 8ue Corny esta+a 5$5o 8ue cas$ colaps) 6u$s esta+a de p$e cerca% su cara p@l$da) 2u a+r$go p*rpura colga+a de sus /o#+ros) B3aye%Dd$,o) JHKu9 ocurr$ID Pregunt) Arrod$ll@ndose al lado del cuerpo% 3aye res+al el cuc/$llo de Ada$r arr$+a por su #anga% la e#pu;adura escond$da por la /olgada cuna de su #ano) J?e$l le #at%D6u$s d$,o ($nal#ente% su 5o: +a,a) JAl 2eel$e (ey no guste 5er #uerte 0 espec$al#ente no a8u% en su corte) 6os o(ende% les /ace recordar 8ue $ncluso ellos lo /ar@n e5entual#ente)))D Corny se r$ repent$na#ente) JApuesto 8ue no 5$o eso 5$n$endo) ?o de #)D Jtene#os 8ue sacar de a8u%D3aye d$,o) JLCornyM L6e5@ntateMD Corny la conte#pl) 2on eCtra;o% d$stante) J?o p$enso 8ue 5ayan a de,ar#e sal$r)D 3aye recorr$ con la #$rada al gento) 2$lar$al per#anec$ cerca de 7alat/a$n) -t/$ne o+ser5 co#o &o$+en /a+la+a con -lle+ere y &uddles) Una parte de la gente se;al el cuerpo con $ncredul$dad% otros desgarraron sus prendas de 5est$r y ge#an) Jpro#et$ 8ue Corny estara a sal5o%D3aye d$,o a la &e$na) Anda+a con rodeos por t$e#po) B#st a sal5o,Dd$,o 2$lar$al) JM$entras uno de #$ pue+lo yace #uerto)D J?os 5a#osB) 3aye se ale, de Corny) 2us #anos te#+la+an y poda palpar el +orde cortante del cuc/$llo contra su p$el) 2olo algunos pasos #@s) B19,alos $r%D&o$+en d$,o a 2$lar$al) 7alat/a$n g$r su +allesta /ac$a &o$+en) J?o te atre5as a darle rdenes)D &o$+en se r$ y eCtra,o su espada% lenta#ente% co#o s$ desa($ara a 7alat/a$n para 8ue d$spare) 2us o,os esta+an llenos de (ur$a% pero parec$ al$5$ado% co#o s$n la clar$dad de su od$o e#pu,ase /ac$a atr@s su 5ergTen:a) BRen%Dd$,o) JHaga#os otro cad@5er entre nosotros dos)D 7alat/a$n de, caer la +allesta y alcan: su /o,a) JPor #uc/o t$e#po esper9 este #o#ento)D 1$eron 5ueltas en crculo #$entras la gente se #o5$ /ac$a atr@s% d@ndoles espac$o) B19,e#e luc/ar contra 9l%Dd$,o 1ulca#ara% 5est$da toda de ro,o% su ca+ello atado con /$lo negro) &o$+en sonr$ y neg con la ca+e:a) 4$rando /ac$a 3aye% le art$cul% BReB% luego le d$r$g$ un golpe a 7alat/a$n) B1etenlos%D2$lar$al d$,o a 3aye) JGrd9nale detenerse)D A5an:ando y ret$r@ndose% parecan soc$os en un +a$le 5elo: y #ort(ero) 2us espadas c/ocaron ,untas) -t/$ne d$o un paso /ac$a su /er#ano y luego /$:o alto) Rol5$ o,os supl$cantes /ac$a 3aye) B&o$+en%D3aye gr$t) JAlto)D 2e 5ol5$ 8u$eto co#o p$edra) 7alat/a$n +a, su ar#a con lo 8ue parec$ ser pena) 2$lar$al se acerc a &o$+en) Corr$ su #ano so+re su #e,$lla y luego 5ol5$ la #$rada atr@s /ac$a 3aye) B2$ 8u$eres sal$r de a8u con tus a#$gos%D 2$lar$al d$,o% B2a+es 8u9 le de+es ordenar /acer)D 3aye $ncl$n la ca+e:a% ca#$nando /ac$a ellos% su cora:n palp$tando tan (uerte 8ue lo s$nt$ co#o un peso dentro de ella) 2e detu5o detr@s de -t/$ne) 7ena 8ue eC$st$r una (or#a de lograr 8ue 6u$s y Corny y ella #$s#a sal$esen l$+res antes 8ue 2$lar$al sacase en claro 8ue 3aye no /a+a usado el no#+re 5erdadero de &o$+en) ?eces$ta+a algo con lo 8ue pud$ese negoc$ar% algo 8ue estara d$spuesta a co#erc$ar) 3aye puso el cuc/$llo de Ada$r en el cuello de -t/$ne) -scuc/ su no#+re /acer eco en #ed$a docena de 5oces /orror$:adas) JLCornyM L6e5@ntateM L6u$s% ay*dale BM 7rag sal$5a) J?os 5a#os a/ora #$s#o)D 2$lar$al ya no sonrea) 2e 5$o aturd$da% sus la+$os +lancos) BHay cosas 8ue podra))) D JL?oMB 3aye gr$t) J2$ toca a #$ #adre% cortar9 a -t/$ne) 2$ toca al /er#ano de 6u$s% cortar9 a -t/$ne) Roy a sal$r andando de a8u con 6u$s y Corny% y s$ no la 8u$ere /er$da% usted y todos los suyos 5an ,usta#ente a de,ar#e)D JM$ 1a#a%D-t/$ne ,ade) 7alat/a$n apunt su espada en d$recc$n de 3aye% retorc$9ndola co#o una pro#esa) B1e,en pasar a la p$C$e y los /u#anos%D2$lar$al d$,o) JAun8ue p$enso 8ue lo la#entar@)D Con un gesto de la #ano de 2$lar$al% el encanto se (ue) 3aye se encontr +e+$endo el a$re pro(unda#ente% repent$na#ente sa+oreando el 5erde de las plantas y ol$endo la t$erra oscura sustanc$osa y los gusanos arrastr@ndose) Ha+a ol5$dado las sensac$ones 5ert$g$nosas de ser un (aery y el peso terr$+le de un encanto tan poderosoF Ha+a s$do co#o llenar sus ore,as de algodn) -lla cas$ trope:% pero /und$ sus u;as en su #ano y se 8ued a pesar de eso) J?o con #$ /er#ana%D&o$+en d$,o) J?o #$ /er#ana% 3aye) ?o te de,ar9)D B&at/ &o$+en &$5)))%D 3aye e#pe:) B-se no es #$ no#+re%Dd$,o% y /u+o +o8ueadas del otro (ey) 3aye #$r de (rente y #et$ cada p$:ca de (ur$a en su 5o:) J?o #e puedes detener) -#pu, a -t/$ne /ac$a 6u$s y Cornel$us) JOntenta% y te ordenar.D Un #*sculo en su #and+ula se cr$sp) 2us o,os esta+an tan (ros co#o plo#o) Marc/aron% ca#$nando /ac$a el +orde de la $sla) M$entras trepa+an en el +ote de /$elo 8ue /a+an 5arado entre las ca;as% -t/$ne /aca un son$do sua5e 8ue no era tanto un sollo:o) &e#aron /ac$a la costa le,ana% ne5ada% #@s all@ de un ,o5en le5ant@ndose tan rg$da#ente co#o un cascanueces de ?a5$dad% su dorada y ro,a +u(anda re#et$da dentro de un a+r$go) 2us la+$os y sus #e,$llas esta+an coloreadas con a:ul% y la escarc/a cu+ra su +ar+$lla co#o rastro,o) 2us p@l$dos% /und$dos o,os toda5a #$ra+an las olas) Aun en la #uerte% espera+a a ser5$r a la &e$na 2eel$e) Captulo 1 Danar cien victorias en cien batallas no es la c0spide de la abilidad. ,oblegar al enemigo sin pelear es la c0spide de la abilidad. 0 2un 7:u% ?#l Arte de la Duerra? -l coc/e esta+a toda5a estac$onado en la :an,a al lado de la carretera% las 5entanas del lado del pasa,ero cu+$ertas con lodo salp$cado 8ue se /a+a congelado) 6a puerta cru,$ cu@ndo 6u$s la a+r$) -ntra%D3aye le d$,o a -t/$ne) -l cora:n de 3aye palp$ta+a co#o un sona,ero y su cara esta+a tan (ra co#o sus dedosF 7odo el calor de su cuerpo /a+a s$do co#$do por el p@n$co) -t/$ne #$r el coc/e dudosa#ente) B-l /$erro%Dd$,o) JHPor 8u9 no est@n s$gu$9ndonosI 6u$s pregunt% 5ol5$endo la #$rada atr@s so+re su /o#+ro) B6o /acen%Dd$,o una 5o:) 3aye gr$t% le5antando la /o,a auto#@t$ca#ente) 2orro.sap sal$ so+re la carretera% las ropas negras (lo,as y las +otas cru,$endo en la gra5a #$entras ca#$n a grandes pasos /ac$a ellos) JM$ 6ord &o$+en esta+a d$scon(or#e con#$go por de,arle cru:ar el aguaB) Ha+a una a#ena:a en su 5o:) J-star@ a*n #@s d$sgustado s$ no se 5a $n#ed$ata#ente) Raya) 1etendr9 lo 8ue sea 8ue 5enga) Cuando cruce la (rontera dentro de la Corte Unseel$e% estar@ a sal5o)D B1e+es 5er 8ue sera una locura retener#e en contra de #$ 5oluntad%D-t/$ne d$,o% tocando el +ra:o de 3aye) J-st@s le,os de la corte) Per#te#e regresar y /a+lar9 en tu representac$n) 6o ,urar9)D 37

6u$s neg con la ca+e:a) JHKu9 5a a e5$tarles last$#ar a #$ /er#ano s$ te de,a#os $rI 6o s$ento) ?o pode#os) 7odos nosotros tene#os personas 8ue a#a#os 8ue tene#os 8ue proteger)D J?o los de,es to#ar#e%D-t/$ne le d$,o% pon$9ndose de rod$llas y to#ando la #ano /uesuda de 2orro.sap) JM$ /er#ano 8uerra 8ue retorne con #$ gente) Me +usca% aun a/ora) 2$ eres leal a 9l% #e dar@s socorro)D HAs 8ue ad$5$no 8ue &o$+en ya no es #@s tan un 5$llanoID 3aye le pregunt a ella) JHA/ora es tu car$;oso /er#anoID -t/$ne pres$on su +oca en una lnea delgada) J?o tengo rdenes de ayudarte%D2orro.sap d$,o% ,alando sus dedos del agarre de -t/$ne) J> poco deseo de ayudar a algu$en) Hago co#o se #e orden)D -t/$ne se le5ant lenta#ente y 6u$s agarr su +ra:o) J29 8ue usted es una gran se;ora y todo eso% pero t$ene 8ue entrar al coc/e a/ora)D JM$ /er#ano te od$ar@ s$ #e last$#as%Dd$,o a 3aye% sus o,os se estrec/aron) 3aye se s$nt$ en(er#a% pensando en la *lt$#a% terr$+le #$rada 8ue 9l le /a+a dado) JRenga% esta#os ,usto yendo en un 5$a,e por carretera) Pode#os ,ugar >o -spo)D JAdentro) A/ora% J6u$s le d$,o) -t/$ne trep en el as$ento trasero y so+re el 5$n$l agr$etado y la espu#a des#enu:ada) 2u cara esta+a t$esa con #$edo y (ur$a) Corny d$+u, un re#ol$no a lo largo de la cu+$erta del #otor 8ue torn cas$ $n#ed$ata#ente en /erru#+re) ?o parec$ ad5ert$r 8ue esta+a de p$e descal:o en la n$e5e) J2oy un ases$no)D J?o% no lo eres%Dd$,o 6u$s) BH2$ no soy un ases$no%D pregunt a Corny% JPor 8u9 s$go #atando personasID Hay +olsas de pl@st$co a8u%Dd$,o 3aye) Met$ la #ano en el estrado del as$ento trasero y sac #ontones de latas 5acas de cola y en5olturas de co#$da r@p$da) JPonte estos /asta 8ue cons$ga#os guantes)D BG/% #uy +$en%DCorny d$,o con una sonr$sa #ed$a loca) J?o 8u$ero #arc/$tar el 5olante)D J?o conduces%D6u$s d$,o) 3aye en5ol5$ las #anos de Corny en las +olsas y lo d$r$g$ al lado del pasa,ero) -lla se #et$ en la parte de atr@s% al lado de -t/$ne) 6u$s ec/ a andar el coc/e y% ($nal#ente% se #o5$eron) 3aye #$r a tra59s del cr$stal trasero% pero n$nguna de las (aer$es pareca 5en$r detr@s) ?o 5olaron so+re la ca+e:a% no pulularon a+a,o para detener el coc/e) -l a$re cal$ente% e#papado de /$erro de la cale(acc$n% al$5$ los pensa#$entos de 3aye% pero (or: sus o,os a a+r$rse) Cada 5e: 8ue la so#nolenc$a #areada a#ena: con alcan:arle% el terror 8ue la /ueste esta+a cas$ so+re ellos la despert so+resaltada) Conser5 sus o,os en las 5entanas% pero parec$ 8ue las nu+es esta+an o+scuras con alas y todo el +os8ue 8ue pasaron esta+a lleno de /a#+r$entas +ocas /*#edas) JHKu9 5a#os a /acer a/oraID 6u$s pregunt) 3aye pens acerca de los largos dedos de &o$+en anudados en el ca+ello ro,o de 2$lar$al% sus #anos arrastr@ndola /ac$a a+a,o% a 9l) JH1nde esta#os yendoID Corny pregunt) JH1nde est@ ese lugar seguro al 8ue esta#os yendo con se#e,ante pr$sa por llegarI H1$go% especulo 8ue tene#os una #e,or oportun$dad con &o$+en 8ue con 2$lar$al% pero 8u9 ocurre cuando de5ol5a#os a -t/$neI HP$ensa real#ente 8ue 2$lar$al 5a a de,arnos $r solosI Mat9 a Ada$r) 6e #at9)D 3aye /$:o una pausa) 6a enor#$dad de 8u9 tan a$slados e $nde(ensos esta+an se esta+lec$ en sus /uesos) Ha+an to#ado a un re/9n 8ue a#+as cortes 8ueran de regreso% y 2$lar$al neces$ta+a algo 8ue slo 3aye sa+a) ?o /a+a ar#a secreta esta 5e:% n$ng*n #$ster$oso ca+allero (aer$e para #antenerla a sal5o) Ha+a slo un decr9p$to auto 5$e,o y dos /u#anos 8ue no /a+an #erec$do #eterse s$n ra:n en esto) J?o s9%Dd$,o) J?o /ay tal cosa co#o seguro%Dd$,o Corny) JAs co#o d$,e) ?o para nosotros) 'a#@s)D J?o /ay segur$dad para nad$e%D6u$s d$,o) 3aye esta+a sorprend$da 8u9 tan cal#o son) -t/$ne g$#$ en el as$ento trasero) 6u$s la recorr$ con la #$rada en el espe,o retro5$sor) J-s el /$erro%Dd$,o Corny) 6u$s $ncl$n la ca+e:a con $n8u$etud) J29 8ue les causa #olest$a)D Corny sonr$ +urlona#ente) J2% cu$dado) -lla podra 5o#$tar so+re t$)D BC@llate%D 3aye d$,o) J-st@ en(er#a) -st@ #enos acostu#+rada a esto 8ue yo) D BB$en5en$dos a ?ue5a 'erseyB% Corny ley el cartel) J-speculo 8ue pode#os aparcar en la s$gu$ente @rea de descanso en la carretera) 1arle alg*n a$re) 1e+era#os estar en t$erra Unseel$e a/ora) J 3aye escudr$; los c$elos detr@s de ellos% pero /u+o 8u$etud n$ng*n $nd$c$o de ser segu$dos) HCon 8u9 $+an a negoc$arI H1$sparados con (lec/as 8ue /aran #adr$guera en sus cora:onesI H-sta+an tra+a,ando 2$lar$al y &o$+en ,untos para traer a -t/$ne de regresoI Ha+an de,ado el #apa de lo 8ue 3aye conoca% y s$nt$ co#o s$ estu5$esen a punto de caer al ($lo de #undo) Una +ocanada de 5$ento (resco% /elado la despert de su ensue;o) Ha+an entrado en una gasol$nera y 6u$s sala) 2e enca#$n /ac$a la estac$n #$entras Corny co#en: a llenar el tan8ue) 2us #anos cu+$ertas con +olsas se res+alaron% el pl@st$co delgado desgarr@ndose) 2e ta#+ale /ac$a atr@s por la sorpresa% la gasol$na salp$cando el costado del coc/e) 3aye trope:) -l a$re esta+a $ntoC$cante con 5apores) JHKu9 ocurr$ all atr@sID 6e pregunt 8ueda#ente) JHMataste a Ada$rI HPor 8u9ID HD?o p$ensas 8ue s$#ple#ente lo /$ce por8ue podaI HMat9 a ?ep/a#ael% o noID Corny apart de un e#pu,n la +o8u$lla de 5uelta al coc/e) J?ep/a#ael ya se esta+a #ur$endo%D3aye d$,o) 2u ca+e:a dol$) -#pu, dedos cu+$ertos en +olsas a tra59s de su ca+ello% (uerte% co#o s$ 8u$s$ese arrancarlo) 6uego #antu5o su #ano delante de 9l) J7odo ocurr$ tan r@p$do) Ada$r /a+la+a con#$go% dando #$edo% y yo esta+a tratando de darle #$edo a 9l) 6uego 5$no 6u$s) Ada$r le agarr 0 segua /a+lando de c#o 2$lar$al no /$:o n$nguna pro#esa de #antener a 6u$s $leso) 1$,o 8ue 9l de+era sacar otro o,o de 6u$s% y le5ant su pulgar contra 9l) 6uego agarr9 su garganta) > yo s$#ple#ente 0 ,usta#ente agarr9 su #u;eca y lo apart9 de un e#pu,n) 3aye% cuando esta+a la escuela% #e patearon el culo +astante regular#ente) Pero la #ald$c$n 0 no tu5e 8ue pres$onar #uy duro) Apenas lo agarr9 y entonces esta+a #uerto)D B-stoy tan)))%D3aye e#pe:) Corny neg con la ca+e:a) J?o d$gas 8ue lo la#entas) >o no lo la#ento)D -lla apoy su ca+e:a contra su /o#+ro% resp$rando el olor de su sudor (a#$l$ar) -ntonces no lo la#ento ta#poco%Dd$,o) 6u$s 5ol5$ ca#$nando de la pe8ue;a t$enda con un par de guantes de la5ar platos color l$#n y pantu(las) 3aye #$r /ac$a a+a,o y cay en cuenta 8ue los p$es de Corny esta+an toda5a desnudos) BPonte estos%D6u$s le d$,o% e5$tando 5er a cual8u$era de ellos a la cara) JHay un d$ner al otro lado de la calle) Podra#os consegu$r algo para co#er) 6la#9 a 1a5e y 5a a esconderse con un a#$go en 'ersey) 6e a5$s9 8ue salga de terr$tor$o 2eel$e 0 aun s$ la c$udad est@ en su #ayor parte ,usta#ente plagada de eC$l$ados)D B1e+eras lla#ar a tu #a#@%Dd$,o Corny% sacando su celular) J6a +atera est@ #uerta) 6a puedo cargar en el d$ner)D J7ene#os 8ue o+tener algunas otras ropas al #enos%Dd$,o 3aye) J-sta#os todos 5est$dos loco) Ra#os a so+resal$r)D 38

6u$s #$r con atenc$n en el coc/e) -t/$ne le o+ser5 con sus o,os gr$s cuc/$llo) DH?o pueden usar encantoID Pregunt) 3aye neg con la ca+e:a) -l #undo se #ec$ un poco) JMe s$ento co#o la #$erda) 7al 5e: un poco)D J?o p$enso 8ue algunas re#eras 5ayan a co#pensar el /ec/o 8ue eres 5erde%D6u$s deca% dando la 5uelta) J2@cala) 7o#are#os nuestras oportun$dades con el gento del d$ner)D J?o des por supuesto 8ue puedes dar rdenes) -t/$ne d$o un paso cu$dadosa#ente enc$#a del as(alto e $n#ed$ata#ente e#pe: a 5o#$tar en las llantas) Corny sonr$ a+$erta#ente) BR$glala 0 podra tratar de correr%D6u$s d$,o) J?o lo s9B) Corny (runc$ el ce;o) J2e 5e +astante en(er#a)D B-spera un #o#ento%D3aye d$,o) 2e $ncl$n /ac$a 6u$s y #et$ la #ano en el +ols$llo del a+r$go a cuadros p*rpura 8ue traa puesto 0 su a+r$go) Arranc esposas re5est$das en p$el) 1espu9s de cac/etear una en la #u;eca de -t/$ne% a+roc/ la otra en la de ella) JHKu9 es estoID -t/$ne o+,et) 6u$s solt una carca,ada) J?o lo acesB) M$r a Corny) J-lla no tiene un par de con5en$entes esposas en caso 8ue ac$erte a to#ar un pr$s$onero)D JHKu9 puedo dec$rI Corny pregunt) -t/$ne te#+l) J7odo apesta a por8uera y /$erro y putre(acc$n)D Corny e#pu, (uera de sus /o#+ros su c/a8ueta de cuero y -t/$ne la to# agradec$da% desl$:@ndola so+re su +ra:o l$+re) B2% en 'ersey sopla +astante%Dd$,o) 3aye se concentr% escond$endo sus alas% ca#+$ando sus o,os y el color de su p$el) -so (ue todo para lo 8ue tu5o energa) -l paseo en coc/e y el ad#$ra+le encanto /u#ano de la &e$na la /a+an de,ado de+$l$tada) -t/$ne aun no se /a+a #olestado en /acer sus prop$as ore,as #enos punt$agudas o sus caracterst$cas #enos elegantes o $n/u#anas) M$entras su+an los pelda;os% 3aye cons$der dec$r algo% pero se #ord$ los la+$os cuando -t/$ne retroced$ ante el #etal en la puerta) 2$ 3aye se senta #al% -t/$ne pro+a+le#ente se senta peor) -l eCter$or del d$ner era p$edra del (auC y estuco +e$ge con un letrero en la puerta procla#ando la +$en5en$da a los ca#$oneros) Algu$en de #anera sent$#entalo$de /a+a p$ntado las 5entanas con renos de 2anta% y grandes coronas) Adentro% se sentaron s$n una segunda #$rada cerca de una #u,er #ayor corpulenta con canas cu$dadosa#ente pe$nadas) -t/$ne cla5 los o,os en su cara arrugada con (asc$nac$n no d$s$#ulada) 3aye se desl$: en la ca+$na% de,ando 8ue el (a#$l$ar olor de ca(9 rec$9n preparado la +a;ase) ?o le $#port 8ue apestase a /$erro) Este era el #undo 8ue conoca) Cas$ la /$:o sent$rse segura) Un l$ndo c/$co 6at$no les d$o sus #en*s la#$nados y les s$r5$ agua) 6u$s +e+$ agradec$da#ente) JMe #uero de /a#+re) 7er#$n9 todas #$s +arras de protena ayer)D BH7$enen real#ente #@s poder so+re nosotros s$ co#e#os su co#$daID Corny le pregunt a -t/$ne) B6o /ace#os%D-t/$ne d$,o) 6u$s le d$o una #$rada oscura) B-ntonces yo 0%DCorny e#pe:% pero entonces a+r$ su #en*% escond$ su cara% y no ter#$n) J2e des5anece%D -t/$ne d$,o) JCo#e algo d$st$nto) -so ayuda)D J7engo 8ue /acer una lla#ada%D 3aye le d$,o a Corny) Corny se recost para enc/u(ar el ca+le en una coneC$n de sal$da sent@ndose de+a,o de una p$ntura de @r+oles (el$ces y un alce) 2e ec/ /ac$a atr@s y le d$o el delgado tel9(ono a 3aye) JCon tal de 8ue no lo desenc/u(es de un t$rn de la pared% lo puedes usar #$entras carga)D Marc el n*#ero de su #adre% pero el tel9(ono s$#ple#ente son y son) ?$ng*n correo de 5o:) ?$ng*n contestador auto#@t$co) -llen no crea en #ensa,es gra+ados 8ue ol5$dara co#pro+ar) JMa#@ no est@ en casa%D3aye d$,o) J?eces$ta#os un plan)D Corny de, su #en*) JHC#o pode#os /acer un plan cuando no sa+e#os 8u9 5a a /acer 2$lar$alID J?eces$ta#os /acer algo%D3aye d$,o) JPr$#ero) A/ora)D JHPor 8u9ID 6u$s pregunt) J6a ra:n por la 8ue 2$lar$al 8u$so 8ue yo 5aya a la Corte 2eel$e es por8ue s9 el no#+re 5erdadero de &o$+en)D -t/$ne #$r a 3aye% o,os a#pl$os) BG/%DCorny d$,o) JCorrecto) M$erda)D B6ogr9 enga;arla acerca del cual es su no#+re por alg*n rato% pero a/ora sa+e 8ue ,ugu9 con ella)D BKu9 p$C$e tan tp$ca eres%D-t/$ne d$,o) Podra /a+er d$c/o #@s% pero en ese #o#ento la #esera ca#$n /ac$a ellos% sacando su plu#a y +loc de su delantal) JHKu9 les puedo traer% c/$cosI 7ene#os un espec$al de pan8ue8ue de /ue5o toda5a /ac$9ndose)D BCa(9% ca(9% ca(9% y ca(9%DCorny d$,o% apuntando alrededor de la #esa) BUn Bat$do de (resa%Dd$,o 6u$s) JBastones de Mo::arella y una 8ueso+urguesa de lu,o)D JHC#o la 8u$eres coc$doI 6a #esera pregunt) 6u$s la #$r eCtra;a#ente) J6o 8ue sea) 2$#ple#ente cocnelo)D BB$stec y /ue5os%D Corny d$,o) BCarne% 8ue#adaB) Hue5os% so+re (@c$l) 7ostadas secas de centeno)D B-l sou5lak$ de pollo en una p$ta%D3aye d$,o) J2alsa ad$c$onal t:at:$k$ para #$s (r$tas% por (a5or)D -t/$ne los #$r a todos ellos $neCpres$5a#ente y luego #$r el #en* delante de ella) BPastel del ar@ndano%Della d$,o ($nal#ente) BHUstedes c/$cos est@n en ese &ena$ssance <a$re le5antado en 7uCedoID 6a #u,er pregunt) J6o ad$5$n%Dd$,o Corny) BPues +$en% todos ustedes se 5en real#ente l$ndosB) -lla sonr$ #$entras recoga sus #en*s) BCu@n /orr$+le #or$r toda tu 5$da%D-t/$ne d$,o con un estre#ec$#$ento con(or#e la #esera se #arc/ dando #ed$a 5uelta) B-st@s #@s cerca de #or$r 8ue ella% 6u$s le d$,o) Rert$ una lnea de a:*car enc$#a de la #esa% se la#$ el dedo% y lo pas por el pol5o) J?o 5an a #atar#e) -t/$ne le5ant su #ano esposada) J?o sa+en 8u9 /acer) 2on todos n$;os s$#ple#ente asustados)D3aye t$r a+rupta#ente de la otra esposa% #o5$endo /ac$a atr@s la #ano de -t/$ne /asta el as$ento cu+$erto en 5$n$l de la ca+$na) JG algo acerca de un duelo) 2$lar$al acord darte su re$no s$ &o$+en gana+a) HKu9 pasa con esoID -t/$ne g$r para #$rar a 3aye desor$entada) JH-stu5o de acuerdoID JPues +$en% puede ser 8ue ella se d$stra,o durante todo el +esu8ueo 8ue lo preced$)D B=/oa%D Corny d$,o) JHKu9ID 3aye $ncl$n la ca+e:a) J?o (ue co#o s$ 9l se la t$rase% pero /u+o c$erta cant$dad de($n$t$5a de t$rar y agarrar arrullos) 2u 5o: son 8ue+rada) -t/$ne sonr$ /ac$a a+a,o en la #esa) JEl la bes&. -so #e co#place) El t$ene sent$#$entos para ella% $ncluso toda5a)D 3aye (runc$ el ce;o) -lla trat de pensar acerca de una eCcusa para t$rar (uerte#ente en el pu;o otra 5e:) B1e regreso a lo 8ue sepa del duelo%Dapre#$ 6u$s) -t/$ne se encog$ de /o#+ros) B1e+e tener lugar en terr$tor$o neutral 0 la Hart Osland (uera de ?e. >ork 0 un da desde esta noc/e) -n el #e,or de los casos% #$ /er#ano podra ganar para la Corte Unseel$e algunos a;os de pa:% 8u$:@ +astante co#o para (ortalecer una #ayor leg$n de (ey o una #e,or estrateg$a) -n el peor de los casos% podra perder sus t$erras y su 5$da)D 39

J?o suena 8ue 5ale la pena%DCorny d$,o) J?o% un #o#ento%Dd$,o 3aye% negando con la ca+e:a) J-l pro+le#a es 8ue suena co#pleta#ente co#o 8ue 5ale la pena) 2uena posible para 9l ganar) Apuesto 8ue &o$+en p$ensa 8ue puede 5encer a 7alat/a$n) 2$lar$al no 8u$so 8ue ellos peleen /oy% pero &o$+en no parec$ prestar atenc$n) HPor 8u9 ella le dara $ncluso una oportun$dad de ganarID 6u$s se encog$ de /o#+ros) JH7al 5e: no es d$5ert$do s$ es #uy (@c$l asu#$r el control de la Corte Unseel$eID B7al 5e: ella t$ene alg*n otro plan%D3aye d$,o) JAlguna (or#a para darle a 7alat/a$n una 5enta,a)D JHKu9 acerca de +alas de /$erro (rasID Corny d$,o) JA,usta con su uso de esa gran art$#a;a) -n general son una patada (atal)D JH-s cual8u$er +ala real#ente #@s terr$+le 8ue una punta de (lec/a 8ue re+usca entre tu p$el para golpear tu cora:nID -t/$ne pregunt) J?$ng*n ar#a #ortal le #atar@)D 6u$s $ncl$n la ca+e:a) J-ntonces el no#+re de &o$+en) H-so es lo #@s o+5$o% correctoI -ntonces el duelo entero se con5$erte en una cort$na de /u#o por8ue ella lo puede o+l$gar a perder)D ?o $#porta lo 8ue el plan de #$ &e$na sea% $#ag$no 8ue est@ #@s all@ de sus pos$+$l$dades%Dd$,o -t/$ne) 6a #esera 5$no y ec/ ca(9 en sus ta:as) Corny al: el suyo en una #ano de guante a#ar$llo) BA8u /ay para nosotrosB) M$r a -t/$ne) J7rados a esta #esa por la a#$stad o el dest$no 0 o por8ue es una pr$s$onera 0 y a8u est@ el +@lsa#o del dulce ca(9% grac$as al cu@l lograre#os la tarea ante nosotros y la /a+$l$dad 8ue neces$ta#os para lograrlo) HGkayID 6o tres de ellos le5antaron sus ta:as de ca(9 y las /$c$eron resonar con,unta#ente) 3aye t$nt$ne su ta:a contra la de -t/$ne) Corny cerr sus o,os con d$c/a #$entras to#a+a su pr$#er sor+o) 6uego susp$r y los #$r) JHGkay% con8ue acerca de 8u9 est@+a#os /a+landoID B-l plan%D3aye d$,o) J-l plan 8ue no tene#os)D1 Jes d$(c$l de sacar de entre #anos un es8ue#a para (rustrar alg*n otro es8ue#a del 8ue aun no sa+es%D6u$s d$,o) B-sto es lo 8ue p$enso 8ue de+era#os /acer%Dd$,o Corny) JAcu9state /asta despu9s del duelo) ?os rodea#os nosotros #$s#os de /$erro y la #antene#os seguraB) 4est$cul /ac$a -t/$ne con su cuc/ara de ca(9% y algunas gotas salp$caron so+re la #esa) Una le peg al tra,e de noc/e de la #u,er (aer$e% re#o,ando la tela eCtra;a) B-ntonces% 3aye% s$ eres el punto central de plan de 2$lar$al% el plan no ocurr$r@) -l duelo ser@ l$#p$a#ente) 1e,e#os el #e,or #onstruo ganar)D J?o s9%Dd$,o 3aye) 6a #esera coloc un plato lleno de 5apor delante de ella) 2u +oca se /$:o agua por el olor de las ce+ollas coc$das) A tra59s de la #esa% 6u$s recog$ una 5ara del #o::arella y la pas a tra59s de un plato de salsa) J2$ento co#o 8ue de+era#os estar /ac$endo algo #@s) Algo $#portante)D BH2a+e 8u9 es el a,edre: de (aer$es ID Corny pregunt) 3aye neg con la ca+e:a) J-s co#o 8ue lo lla#an cuando ca#+$as las reglas del ,uego) Usual#ente es s$#ple#ente una 5ar$ac$n)D JH&eal#ente lo lla#an asI 3aye pregunt) JHCo#o en el clu+ de a,edre:ID Oncl$n la ca+e:a) J> de+era sa+er)D J?o /a+a a+soluta#ente n$ng*n ar@ndano en este pastel% -t/$ne pregunt #$entras trepa+a en el coc/e al lado de 3aye% las esposas tensas) J?ns9%Dd$,o Corny) JHC#o esta+aID BApenas co#est$+le%Dd$,o -t/$ne) JCorrecta#ente% esa es la gran cosa acerca de d$ners) 6a co#$da es #uc/o #@s sa+rosa de lo 8ue pensara) Co#o esos +astones de #o::arella)D @6is +astones del #o::arella%D6u$s d$,eron #$entras ec/a+a a andar el coc/e) Corny se encog$ de /o#+ros% una sonr$sa a+$erta ta$#ada propag@ndose a tra59s de sus rasgos) JHPreocupado acerca de ad8u$r$r #$s g9r#enesID 6u$s se 5$o aterror$:ado% luego a+rupta#ente eno,ado) BCrtala)D 3aye at$: a Corny en la parte de atr@s de su cuello% pero cuando g$r /ac$a ella% su eCpres$n (ue d$(c$l de desc$(rar) 7rat de art$cular una pregunta) ?eg con la ca+e:a y se 5ol5$ /ac$a la carretera% de,@ndole #@s desconcertada 8ue antes) 2e apoy contra los co,$nes del as$ento% de,ando su encanto d$s#$nu$r gradual#ente con al$5$o) Co#en:a+a a od$ar su peso) BUna 5e: #@s% d$go 8ue #e de+eran soltar%Dd$,o -t/$ne) J-sta#os +$en le,os de la corte% y #$ caut$5$dad cont$nuada slo los lle5ar@ a ustedes)D BA nad$e le gusta ser un re/9n%Dd$,o 8ue 6u$s% y /a+a alguna sat$s(acc$n en su 5o:) JPero p$enso 8ue ellos 5$enen ya sea 8ue est9 atada o no) > esta#os #@s seguros con usted a8u)D -t/$ne recurr$ a 3aye) JH> 5as a de,ar a los /u#anos /a+lar por t$I 7o#ar@s part$do en contra de tu genteID JPensa+a 8ue usted se alegrara de estar a8u%D 3aye d$,o) JPor lo #enos no t$ene 8ue o+ser5ar a su a#ada &e$na #atar a su a#ado /er#ano) 1e 8u$9n pro+a+le#ente est@ ena#oradaB) M$entras ella lo d$,o% su est#ago se apret) 6as pala+ras /$c$eron eco en sus odos% co#o s$ ella le /a+a condenado) -t/$ne pres$on su +oca en una p@l$da% delgada lnea) B2$n #enc$onar el pastel%Dd$,o Corny) 6as sal$das (luyeron #$entras 3aye cla5a+a la #$rada (uera de la 5entana% s$nt$9ndose en(er#a e $nde(ensa y culpa+le) JH?eces$ta#os recoger a 1a5e en alg*n s$t$oI Corny pregunt sua5e#ente% su 5o: entonada de #anera 8ue 3aye supo 8ue ella no entra+a en la con5ersac$n) 6u$s neg con la ca+e:a) J6la#ar9 desde tu casa) M$ a#$ga Ral d$,o 8ue ella le recogera en la estac$n y le 5$g$lara) Pro+a+le#ente aun le podra de,ar caer s$ neces$ta#osB) 2usp$r) J>o nada #@s espero 8ue #$ /er#ano real#ente se su+$ese al tren)D JHPor 8u9 no lo /araID Corny pregunt) J?o le gusta /acer lo 8ue d$go) Cerca de un a;o atr@s% 1a5e y yo 5$5a#os en una estac$n a+andonada del #etro) -ra as8ueroso% pero el /$erro #antena le,os a las (aer$es% y este +uen negoc$o 8ue /a+a /ec/o con las (aer$es #antenan le,os a todos los de#@s) 6uego 1a5e encontr a esta c/$ca drogad$cta y la /$:o +a,ar a 5$5$r con nosotros) 6oll$) 6as cosas esta+an tensas entre yo y #$ /er#ano antes de eso% pero 6oll$ prec$sa#ente e#peor todo)D BH6es gusta+a a a#+osID Corny pregunt) 6u$s le d$o un 5$sta:o r@p$do) J?o real#ente) 1a5e la s$gu$ a todos lados co#o un cac/orr$to de perro) -sta+a o+ses$onado) Pero ella) ) ) OneCpl$ca+le#ente% a ella le gusta+a yo)D Corny se r$) B6o s9%Dd$,o 6u$s) ?eg con la ca+e:a% clara#ente a5ergon:ado) JHH$larante% correctoI Gd$o las agallas de esa c/$ca y soy c$ego en un o,o y) ) ) 1e todas (or#as% 1a5e nunca #e perdon real#ente) Us esta droga% ?unca 0 es #@g$ca 0 para to#ar #$ apar$enc$a) 2e puso real#ente encordado) Mat a algunas (aer$es para o+tener #@s)D HBy por eso es 8ue t$enes 8ue tra+a,ar para 2$lar$alID Corny pregunt) J2) 2lo su protecc$n lo #ant$ene a real#ente sal5o en ?ue5a >ork B) 6u$s susp$r) JApenas surte e(ecto) 6os eC$l$ados no est@n +a,o ,ura#ento /ac$a nad$e y ellos (ueron los *n$cos 8ue 9l #ata+a) 2$ ,usta#ente se endere:ase a s #$s#o ))) s9 8ue las cosas podran ser #e,ores) -l a;o s$gu$ente tendr@ d$ec$oc/o) Podra#os o+tener pr9sta#os del estado por8ue a#+os de nuestros padres est@n #uertos) Or a la escuela)D 3aye pens acerca de lo 8ue 1a5e /a+a d$c/o cu@ndo esta+an en ?ue5a >ork% acerca de tener alguna d$5ers$n antes 8ue 9l #ur$ese) 2e s$nt$ /orr$+le) El no esta+a pensando en educarse) 4

JHOr a la escuela para 8u9ID Corny pregunt) 6u$s susp$r) JRa a sonar est*p$do) Pens9 acerca de ser +$+l$otecar$o 0 co#o #$ #a0 o un doctor)D JKu$ero /acer escala en #$ casa%D3aye d$,o (uerte% cort@ndoles el /$lo) J2$ g$ras a8u% esta#os real#ente cerca)D JHKu9ID Corny d$o la 5uelta en su as$ento) J?o puedes) 7ene#os 8ue #antenernos ,untos)D JKu$ero estar segura 8ue #$ a+uela est@ +$en y sacar algunas ropas)D B-so es est*p$do) Corny g$r #@s all@ en su as$ento para 5ol5er la #$rada atr@s /ac$a ella) JAde#@s% est@s esposado a nuestra pr$s$onera)D J7engo la lla5e) 6a puedes esposar a t$ #$s#o) M$ra% te encontrar9 en tu casa despu9s 8ue sa8ue #$s cosasD) -lla /$:o una pausa% pescando en su +ols$llo) J?eces$to al$#entar a #$s ratas) Han estado solas por das enteros y apuesto 8ue su +otella de agua se pone +a,a)D JL?unca las al$#entar@s otra 5e: s$ eres atrapada por "aeriesFD B> no tengo el deseo de 8uedar#e sola con dos #uc/ac/os #ortales%D-t/$ne d$,o sua5e#ente) J2$ no #e de,ar@s en l$+ertad% luego est@s a cargo de #$ co#od$dad)D BG/% por (a5or%D3aye d$,o) JCorny es gay. Por lo no t$enes 8ue preocuparte 0 B2e detu5o con(or#e Corny la #$r (ur$osa#ente% y retu5o el al$ento) 6e gusta+a 6u$s) -so /a+a s$do todo acerca de las 5aras de #o::arella y los g9r#enes) B6o s$ento%Della art$cul% pero slo le /$:o #$rar #@s encoler$:ada#ente) 4$ra a8u%Della d$,o ($nal#ente% y 6u$s ca#+$ de d$recc$n) B-nt$endes #al #$ preocupac$n%Dd$,o -t/$ne% pero 3aye la $gnor) Js9 8ue 8u$eres a5er$guar so+re tu a+uel$ta y tu #adreB) 6a 5o: de Corny (ue +a,a) JPero aun s$ tu a+uela sa+e algo acerca de 8u9 pasa con tu #a#@ 0 lo cu@l es un largo d$sparo 0 en real$dad dudo 8ue 5aya a gustarte lo 8ue escuc/es)D JM$re%D3aye d$,o% y su 5o: (ue tan sua5e co#o lo de 9l% J?o s9 lo 8ue ocurr$r@ despu9s) ?o s9 c#o arreglare#os las cosas) Pero s$#ple#ente no puedo desaparecer por s$e#pre s$n desped$r#e)D B$en) Apunt a 6u$s) Para allB) M$r a 3aye) J1ate pr$sa)D 2e detu5$eron en el ca#$no delante de la casa de la a+uela de 3aye) -lla desespos su #u;eca% d$o la lla5e a Corny% y sal$) 6u$s /$:o g$rar a+a,o la 5entana) B7e de+era#os esperar)D ?eg con la ca+e:a) J6os encontrar9 c/$cos en el re#ol8ue)D 7odas las luces en el segundo p$so esta+an encend$das% resplandec$endo co#o o,os de gato) ?$nguna de las luces de das de ($esta adorna+an los pelda;os de la parte delantera% aun8ue todas las casas 5ec$nas esta+an alu#+radas% +r$llantes y centelleantes) 3aye se trep al @r+ol delante de su dor#$tor$o% la congelada corte:a @spera y (a#$l$ar +a,o a la pal#as) A #ed$da 8ue d$o un paso enc$#a del as(alto ne5ado de las te,as de #adera% ella poda 5er ($guras en su dor#$tor$o) -ncor5@ndose% ella #$r cerca) -llen esta+a en el 5est+ulo% /a+lando con algu$en) Por un #o#ento% 3aye est$r su #ano /ac$a la 5entana% l$sta para t$rar a+r$9ndola y lla#ar en 5o: alta en +usca de su #adre% pero entonces not 8ue su ,aula de ratas (alta+a y sus ropas /a+an s$do a#ontonadas en dos +olsas de +asura en el p$so) 2 ibi-Caye, Corny /a+a d$c/o% +ro#eando) C/$+$N3aye entr en el cuarto% trayendo puesta la re#era de C/o. <at de 3aye) Colga+a /asta sus rod$llas costrosas) 6a n$;$ta se pareca a 3aye en #$n$atura 0 suc$o ca+ello ru+$o en enredado so+re sus /o#+ros% rasgados o,os ca(9 y una nar$: resp$ngada) -scudr$;ar por la 5entana (ue co#o presenc$ar una escena de su pasado) JMa#@%D3aye susurr) 6a pala+ra se nu+l en el a$re% co#o un (antas#a 8ue real#ente no poda #an$(estarse) 2u cora:n #art$lla+a contra su pec/o) JH?eces$ta algo% 3ateID -llen pregunt) J?o 8u$ero dor#$r%Dla n$;$ta d$,o) J?o #e gusta so;ar)D BOntenta%Dd$,o la #adre de 3aye) Jp$ensoQ D 6ut$e +a, 5olando de la ra#a de un @r+ol% y 3aye esta+a tan alar#ado 8ue cay /ac$a atr@s% desl$:@ndose un poco en el tec/o) 1e adentro% oy un c/$ll$do agudo) -llen ca#$n /ac$a la 5entana y se aso# al tec/o ne5ado% su al$ento e#pa;ando el 5$dr$o) 3aye corr$ a pasos cortos% (uera de la lnea de 5$s$n de -llen) Co#o un #onstruo) Co#o un #onstruo a la espera 8ue un n$;o se 8uedase dor#$do as ella podra entrar poco a poco y co#9rselo) ?o /ay nada%D-llen d$,o) J?ad$e para ro+arte otra 5e:)D JHKu$9n es ella)4 6ut$e susurr% ape@ndose en el rega:o de 3aye) 6as alas de 6ut$e cep$llaron los dedos de 3aye co#o ag$tar de pesta;as) JHPor 8u9 est@ dur#$endo en tu ca#a y trayendo puestas tus ropasI -sper9 y esper9 co#o d$,$ste) 7e /a to#ado #uc/o t$e#po regresar)D J-lla es el +e+9 8ue (ue to#ado para /acer lugar para #) -lla es 8u$9n pens9 8ue era pero no soy)D BH6a n$;a ca#+$adaID 6ut$e pregunt) 3aye $ncl$n la ca+e:a) J6a c/$ca 8ue pertenece a8u) 6a 3aye 5erdadera)D -l (ro de la n$e5e ($ltr a tra59s de su tra,e de noc/e (aer$e% congelando la p$el de+a,o) 2erene% ella esta+a sentada so+re la corn$sa% #$rando con atenc$n a la c/$ca adentro #$entras -llen apag co#pleta#ente todo #enos la la#par$lla) <ue una cosa s$#ple esperar a 8ue la lu: del 5est+ulo se 5ol5$era oscura% escalar un poco% luego a+r$r la 5entana al @t$co) 3aye se agac/ap adentro% #ec$endo sus p$es so+re la corn$sa y reptando a tra59s) 2us p$es tocaron ta+las de entar$#ado cu+$ertas de #ugre% y ella ,al el $nterruptor para encender la *n$ca +o#+$lla) 2u cadera le peg a una ca,a% desparra#ando el conten$do) -n la lu: repent$na% ella 5$o docenas y docenas de (otos) Una c$erta cant$dad esta+an pegadas #$entras las otras esta+an #ast$cadas en los +ordes% pero todas presenta+an a una n$;$ta) 3aye se $ncl$n) Algunas 5eces la c/$ca era un +e+9 (a,ado dur#$endo en un parc/e de /$er+a% algunas 5eces era una cosa (laca +a$lando aproC$#ada#ente en cal:as) 3aye no supo cu@les (otos eran suyas y cu@les lo eran de la otra c/$ca 0 ella no tena #e#or$a de 8u9 edad ella /a+a ten$do cuando el ca#+$o ocurr$) 3aye rastre sus dedos a tra59s del pol5o) .mpostora, ella escr$+$) Ealsa. Una rac/a de 5$ento sopl a tra59s de la 5entana a+$erta% esparc$endo las (otos) Con un susp$ro% ella co#en: a recogerlas) -lla podra oler el eCcre#ento de ard$llas% la #adera co#$da por ter#$ta% el al(9$:ar podr$do donde la n$e5e se /a+a calado a tra59s de 9l) -n lo alto del alero algo /a+a /ec/o un n$do de a$slador rosado% lla#at$5o en contra de las ta+las) Conte#pl@ndolo% ella pens acerca de cuc*s) -lla apart de un e#pu,n los cuadros en una ca,a de :apatos y con #e#+rete por las escaleras) ?ad$e esta+a dentro del cuarto de +a;o de segundo p$so% pero otra la#par$lla resplandec$ al lado del (regadero) 3aye se s$nt$ 5aca en este espac$o (a#$l$ar% co#o s$ su cora:n /u+$ese s$do un /ueco raspado) Pero /a+a ad$5$nado +$enF ?ad$e /a+a guardado en la 5al$,a su ropa suc$a) -scog$endo a tra59s de la canasta% t$r de las re#eras% su9teres% y pantalones 5a8ueros 8ue /a+a lle5ado puestos la se#ana antes% los apeloton% y los arro, a tra59s de la 5entana enc$#a del c9sped ne5ado) Ku$so to#ar sus reg$stros y sus cuadernos de apuntes y sus no5elas ta#+$9n% pero no 8u$so arr$esgarse a entrar en su dor#$tor$o para o+tenerlos) HKu9 ocurre s$ la n$;a ca#+$ada gr$ta+aI HKu9 ocurr$ra s$ -llen ca#$na+a y la 5ea all% agarrando ($r#e#ente el est*p$do collar de cauc/o 8ue ella /a+a #anoteado en una ,usta calleI Cu$dadosa#ente% 3aye a+r$ la puerta y sal$ un #o#ento al 5est+ulo% es(or:@ndose por escuc/ar el son$do de sus ratas) -lla ,usta#ente no las poda de,ar para ser ec/ada (uera en la n$e5e o ced$das a una t$enda de #ascotas co#o su a+uela a#ena:a+a cada 5e: 8ue su ,aula esta+a part$cular#ente as8uerosa) -lla se s$nt$ aterror$:ada por no poder encontrarlas) H7al 5e: algu$en las /a+a puesto en el porc/e ad,untoI 3aye a5an: lenta#ente /ac$a a+a,o de la escalera% pero cuando se aso# en la sala de estar% su a+uela #$r /ac$a arr$+a desde el so(@) B3aye%Della d$,o) J?o te o entrar) H1nde esta+asI -st@+a#os #uy preocupadas)D 41

3aye podra /a+erse encantado a s #$s#a $n5$s$+le o correr% pero la 5o: de su a+uela son tan nor#al 8ue se enra$: en el lugar) -lla esta+a toda5a en las so#+ras% el 5erde de su p$el escond$do por la oscur$dad) JH2a+es dnde est@n Osaac y Ar#agednID J-n el cuarto de tu #adre 0 en el p$so de arr$+a) Molesta+an a tu /er#ana) A ella le dan #$edo 0 t$ene real#ente una $#ag$nac$n) 1$ce 8ue s$e#pre /a+lan con ella)D BG/%D 3aye d$,o) JCorrecto)D Un @r+ol de ?a5$dad se sent cerca de la tele5$s$n% gru,$ con @ngeles y una gu$rnalda de +r$llo) -ra real 0 3aye podra oler las agu,as de p$no aplastadas y la res$na #o,ada) 1e+a,o esta+an posadas algunas ca,as en5ueltas en papel de dorado) 3aye no poda recordar la *lt$#a 5e: 8ue pus$eron un @r+ol% n$ pensar en co#prar uno) JH1nde /as estadoI 2u a+uela se $ncl$n /ac$a adelante% entrecerrando los o,os) BAlrededor%D3aye susurr) J6as cosas no (ueron tan +$en en ?ue5a >ork)D JRen% s$9ntate) -st@s pon$9ndo#e ner5$osa% par@ndote all donde no te puedo 5er)D 3aye retroced$ otro paso% en la oscur$dad #@s pro(unda) J-stoy +$en a8u)D J-lla nunca #e cont so+re 3ate) HPuedes $#ag$nar esoI L?adaM HC#o podra ella no contar#e so+re #$ prop$a carne y /uesoI 6a $#agen $d9nt$ca de t$ a esa edad) Una n$;$ta tan s$#p@t$ca% crecer ro+ada de una (a#$l$a para a#arla) 6ast$#a #$ cora:n acerca del 8ue para pensarlo)D 3aye $ncl$n la ca+e:a otra 5e:% est*p$da#ente% ater$da#ente) Hurtada. > 3aye (ue la ladrona% la ladrona de t$endas de la $n(anc$a de 3ate) JH1$,o -llen por 8u9 3ate est@ a8u a/oraID JHa+a pensado 8ue ella le /a+ra d$c/o 0 pap@ de 3ate se $ngres a s #$s#o en una re/a+) Ha+a pro#et$do no #olestar a -llen% pero lo /$:o y #e alegro) 3ate es una n$;a eCtra;a y clara#ente se /a cr$ado terr$+le#ente) H2a+es 8ue todo lo 8ue co#e es so,a y p9talos de (lorI HKu9 clase de d$eta es esa para una c/$ca 8ue est@ crec$endoID 3aye 8u$so gr$tar) 6a desconeC$n entre la nor#al$dad de las cosas 8ue su a+uela deca y lo 8ue ella sa+a era 5erdadero pareca $nsoporta+le) HPor 8u9 su #adre le contara una /$stor$a a su a+uela co#o esaI H6a /u+o encantado algu$en para creer 8ue eso era 5erdadI 6a #ag$a estrangul a 3aye% las pala+ras 8ue con,uraran s$lenc$o se a($laron en su +oca) Pero las trag% por8ue ta#+$9n 8uera 8ue su a+uela s$gu$ese /a+lando% 8uera 8ue todo (uese nor#al por un #$nuto #@s) JH-s (el$: -llenI 3aye pregunt con tran8u$l$dad en lugar de eso) BHPor tener) ) ) a 3ateID 2u a+uela +u() J-lla no esta+a nunca real#ente l$sta para ser una #adre) HC#o se $ngen$ar@ en ese aparta#ento pe8ue;oI H -stoy segura 8ue est@ encantada de tener a 3ate 0 8u9 #adre no estara encantada de tener a su cr$atur$taI Pero ella ol5$da cu@nto tra+a,o es) Ran a tener 8ue regresar a8u% estoy segura)D Con crec$ente te#or% 3aye se d$o cuenta 8ue Corny /a+a estado en lo correcto todo el t$e#po) 1ar a su #adre una n$;a ca#+$ada /a+a s$do un plan terr$+le) -llen ,usta#ente /a+a estado to#ando la delantera con su tra+a,o y la +anda% y una n$;a descarr$la+a eso co#pleta#ente) 3aye la /a+a ,od$do% real#ente lo /a+a ec/ado a perder en un #odo 8ue no tena $dea de c#o arreglar) B3ate 5a a 5erte con respeto%Dsu a+uela d$,o) B>a no puedes #@s estar corr$endo de un lado a otro% perd$9ndote cosas (a#$l$ares $#portantes) ?o neces$ta#os a dos n$;as sal5a,es)D JLAltoM LAlto BM 3aye d$,o% pero no /u+o #ag$a en sus pala+ras) -lla puso sus #anos so+re sus ore,as) J?ada #@s para) 3ate no 5a a ad#$rar#e 0 D HB3ayeID -llen lla# desde la parte super$or de las escaleras) 3aye aterror$:ada% se d$r$g$ /ac$a la puerta de la coc$na) 7$r con (uer:a para a+r$r% contenta por el a$re (ro en su cara #uy cal$ente) -n ese #$s#s$#o #o#ento ella od$a+a a todo el #undo 0 Corny od$ado por estar en lo correcto% &o$+en por $rse% su #adre y su a+uela por /a+erla ree#pla:ado) 2o+re todo% ella se od$ a s #$s#a por de,ar todas esas cosas ocurr$r) JL3aye <$erc/BM -llen gr$t del portal en su JMa#@Drara 5e: usada 5o:) J&egresa a8u dentro a/ora #$s#o)D 3aye se detu5o auto#@t$ca#ente) B6o la#ento por perd9r#elo%D-llen d$,o% y 3aye g$r /ac$a ella% 5$o el desasos$ego en su cara) JMane,9 #al las cosas% lo ad#$to) Por (a5or no te 5ayas) ?o 8u$ero 8ue te 5ayas)D JHPor 8u9 noID 3aye pregunt sua5e#ente) 2u garganta se s$nt$ apretada) -llen neg con la ca+e:a% ca#$nando en el pat$o) JKu$ero 8ue #e eCpl$8ues) 6o 8ue esta+as por dec$r#e la *lt$#a 5e:% en #$ aparta#ento 0 d#elo a/ora)D Gkay B%D3aye d$,o) JCuando era pe8ue;a% (u$ ca#+$ada por laN la /u#anaN y #e cr$aste en lugar de la))) la c/$ca /u#ana) ?o lo supe /asta 8ue regresa#os a8u y encontr9 a otros (aer$es)D B<aer$es%D -llen /$:o eco) JH7$enes la segur$dad de 8ue eso es lo 8ue eresI HUn (aeryI HA c#o puedes dec$rloID 3aye sostu5o en alto una #ano 5erde% 5olte@ndola) JHKu9 #@s seraI HUn al$enI HUna c/$ca 5erde de MarteID -llen to# un al$ento pro(undo y lo eCpuls al #$s#o t$e#po) J?o s9) ?o s9 8u9 /acer de todo esto)D J?o soy /u#ano%D 3aye d$,o% esas pala+ras parec$eron reduc$r las cosas a lo 8ue (ue lo #@s terr$+le e $nco#prens$+le acerca de la 5erdad) BPero suenas)))Por supuesto 8ue le suenas co#o t*) 7* eres t*)D B6o s9%D 3aye d$,o) JPero no soy 8u$9n pensaste 8ue era% HcorrectoID -llen neg con la ca+e:a) JCuando 5$ a 3ate% esta+a tan asustada) O#ag$n9 8ue /$c$ste algo est*p$do para recuperarla de lo 8ue (uere 8ue la tena% HnoI Res% te cono:co) A ti)D J3ate no es su no#+re) -lla es 3aye) 6a 5erdadera))) D -llen sostu5o en alto una #ano) J?o contestaste #$ pregunta)D B2B) 3aye susp$r) JH$ce algo +astante est*p$do)D BRes% eres eCacta#ente 8u$9n p$enso 8ue eresB) 6os +ra:os de -llen rodearon los /o#+ros de 3aye y r$ su r$sa pro(unda% tosca en c$garr$llo) J-res #$ c/$caB) Captulo 11 Aunque me e cerrado a m mismo como dedos, 6e abres siempre ptalo por ptalo como la Primavera abre 0 -) -) CUMMO?42% BA A64U?A PA&7- KU- ?U?CA H- ROA'A1G% 4U27G2AM-?7- M_2 A66_B -l c9sped delante del re#ol8ue de Corny esta+a decorado con un g$gante p$ngT$no $n(lado lle5ando un so#+rero y +u(anda 5erde y una ca#$sa de 2tar 7rek ro,a co#pleta con una $ns$gn$a en el pec/o $:8u$erdo) -sta+a parado so+re el c9sped% resplandec$endo $rregular#ente) M$entras 6u$s entr en la calle de gra5a% luces #ult$colores +r$llaron desde el tec/o del re#ol8ue de al lado% con5$rt$endo todo el lote en una d$sco) JHno 5as a dec$r#e 8u9 +ella casa tengoID Corny d$,o% pero el c/$ste se s$nt$ (or:ado% poco con5$ncente) -t/$ne se $ncl$n /ac$a adelante% sus dedos en el as$ento pl@st$co) 6u$s cerr el coc/e) B-st@ ese p$ngT$no 5est$rse deQ D B-l p$co del $ce+erg%Dd$,o Corny) 4u$ando a -t/$ne por la esposa (orrada de p$el% 6u$s esper #$entras Corny desenlla5 la puerta pr$nc$pal) Adentro% el arco $r$s @r+ol ($+ropt$co $lu#$n un #ontn de platos suc$os) Muestrar$os en#arcados del needlepo$nt colga+an en la pared ,unto a cuadros ($r#ados de Cap$t@n 3$rk y Mr) 2pock) Un gato +a, de un salto con un ru$do sordo y co#en: a ge#$r) JM$ cuarto est@ por ese pas$llo%DCorny susurr) JHogar dulce /ogar)D 42

6u$s p$s sua5e#ente so+re la al(o#+ra% gu$ando a -t/$ne detr@s de 9l) Ha+a un olor ranc$o 8ue Corny no /a+a notado antes) 2e pregunt s$ s$#ple#ente se /a+a acostu#+rado a eso) 6a #adre de Corny a+r$ la puerta del pas$llo) Ha+a algo tr$ste acerca de su ca#$sn delgado% su ca+ello en#ara;ado de ca#a y p$es desnudos) -lla lo a+ra: antes 8ue /a+lase) JMa#@%DCorny d$,o) JEste es 6u$s y) ) ) -$leen)D JHC#o puedes entrar asID -lla d$,o% dando un paso atr@s y #$r@ndolo) JPerd$ste la ?a5$dad% este a;o% de todos los a;os) 6a pr$#era ?a5$dad desde el ent$erro de tu /er#ana) Pensa#os 8ue esta+as #uerto ta#+$9n) 7u padrastro llor co#o nunca lo /e 5$sto)D Corny entrecerr los o,os% co#o s$ alg*n pro+le#a con su 5$sta podra eCpl$car sus pala+ras) JHPerd la ?a5$dadI HKu9 da esID J-s el 5e$nte se$s%D ella d$,o) JHKu9 est@n ustedes tres 5$st$endoI > tu ca+ello es negro) H1nde /as estadoID C$nco das perd$dos) Corny g$#$) Por supuesto) -l t$e#po corra d$(erente#ente en <aer$eland) Ha+an parec$do dos das cuando /a+a s$do dos 5eces eso) Cru:arse a esa $sla /a+a s$do co#o cru:ar otro /uso /orar$o% co#o 5olar a Austral$a% pero no /a+a (or#a de ganar ese t$e#po en el ca#$no de regreso) JHKu9 est@ #al cont$goI HKu9 /as estado /ac$endo 8ue no sa+es cu@nto t$e#po te /as $doID Corny le d$o un t$rn a su t*n$ca con una #ano en el guante a#ar$llo) JMa#@)))D J?o s9 s$ alguna 5e: te pueda perdonar) -lla neg con la ca+e:a) JPero es la #$tad de la noc/e y estoy de#as$ado cansada para escuc/ar tus eCcusas) -stoy eC/austa de preocupar#e)D -lla g$r /ac$a 6u$s y -t/$ne) JHay #@s #antas en el ar#ar$o s$ t$enen (roF &ecu9rdenle a Corny encender el calentador)D -t/$ne parec$ a punto de dec$r algo% pero 6u$s /a+l pr$#ero) B4rac$as por de,ar 8uedarnosB) 2e 5$o cas$ t#$do) JOntentare#os no ser n$ng*n pro+le#a)D Ma#@ de Corny $ncl$n la ca+e:a d$strada#ente% luego #$r de reo,o a -t/$ne) J2us ore,as son) ) )D -lla recurr$ a Corny) JH1nde /as estadoID JUna con5enc$n de c$enc$a ($cc$n) 6o s$ento% Ma#@D) Corny a+r$ la puerta /ac$a su dor#$tor$o y encend$ la lu:% de,ando a 6u$s y -t/$ne pasar% dentro) J-n ser$o% no s9 c#o perd el /$lo de tanto t$e#po)D JHUna con5enc$nI HContra ?a5$dadI -spero or una /$stor$a #uc/o #@s con5$ncente en la #a;ana% Jella d$,o% y regres en su cuarto) Una co#putadora canturre en su escr$tor$o% la pantalla des5anec$9ndose entre una ser$e de capturas de pantalla de Earscape. Un pster de dos @ngeles colga+a por enc$#a de su ca#a% uno con alas negras y uno con alas +lancas% sus #anos tren:adas ,untas por un cordn de esp$nas% su sangre el *n$co color en el a#pl$o papel sat$nado) Montones de l$+ros esta+an ap$lados donde los de, caer ,usto antes de caer dor#$do) 6os l$+ros Manga esta+an posados enc$#a de no5elas gr@($cas y l$+ros en r*st$ca) Pate uno pocos +a,o la ca#a% a5ergon:ado) 2$e#pre /a+a pensado en su cuarto co#o una eCtens$n de sus $ntereses) A/ora% #$rando alrededor del cuarto% pens 8ue se 5$o co#o el p$ngT$no en su c9sped) Jpuedes dor#$r a8u%DCorny d$,o a -t/$ne% $ncl$nando la ca+e:a /ac$a su ca#a) J6as s@+anas est@n +astante l$#p$as)D B4alante%Dd$,o) B2% s9 8ue lo esB) Ca#$n enc$#a para su aparador% dnde un &ey +lanco y un &ey negro se le5anta+an uno al lado del otro) 6e gusta+a dar se;as de sus estados de @n$#o% pero /a+a de,ado de /acerlo despu9s 8ue 'anet #ur$F ?o /a+a /er#ana #olesta a 8u$en dar se;as) A+r$endo las ga5etas% les ,al (uera de uno re#era y +oCers y los arro, enc$#a de la ca#a) JPuede 5est$r estos% s$ 8u$ere) Para dor#$r)D 6u$s desat sus +otas) JHPuedo to#ar una duc/aID Corny $ncl$n la ca+e:a y re+usc por la ca#$sa 8ue tena el #enos pat9t$co logot$po) -ncontr una a:ul #ar$no descolor$do 8ue deca% puedo +e+er #@s ca(9 8ue t*) M$rando /ac$a arr$+a% l$sto para d@rsela a 6u$s% se congel #$entras -t/$ne se 8u$ta+a su 5est$do con co#pleta $nd$(erenc$a) 6as paletas de sus /o#+ros esta+an cu+$ertas de lo 8ue parec$ +rotes de alas% rosadas contra el pa;uelo +lanco de su p$el) M$entras desl$:a+a sus cal:onc$llos +Cer arr$+a por las delgadas p$ernas% #$r enc$#a y sus o,os eran /elados en su 5acu$dad) B4rac$as%D6u$s d$,o de#as$ado (uerte% sacando la ropa de sus #anos) JRoy a ped$rte prestados pantalones 5a8ueros% s$ no te $#porta)D Corny $ncl$n la ca+e:a /ac$a algunos pares ap$lados en una canasta de ropas l$#p$as) J7o#a Cual8u$er Cosa)D -t/$ne se sent so+re el +orde de la ca#a% los dedos eCtra;a#ente largos de los p$es desnudos cru,$endo en la al(o#+ra cuando 6u$s de, el cuarto) B7e podra encantar%Della d$,o) El d$o un paso atr@s% apartando la 5$sta de su cara) J?o por #uc/o t$e#po) 6u$s o 3aye entraran% y no los puedes encantarD) Pero% claro est@% 3aye esta+a en la casa de su a+uela y 6u$s esta+a en la duc/a) Una #$rada r@p$da le d$,o 8ue no se /a+a #olestado en tra+ar su otra esposa a cual8u$er cosa) -lla tendra un #ontn del t$e#po) JAun con el son$do de #$ 5o:% te podra /acer cu#pl$r con #$ orden)D J?o #e lo d$ras s$ lo (ueses a /acerB) Pens acerca del (aer$e pe8ue;o 8ue 9l /a+a capturado la noc/e de la coronac$n% y desl$: su #ano detr@s del tocador% /ac$a donde el at$:ador de /$erro apoya+a) JAs co#o lo d$go podra /acer su p$el arrugarse co#o la de la 5$e,a #esera en ese d$ner% puede estar +astante segura 8ue no estoy planeando eso)D J> tu dulce #adre% la podra encantar% ta#+$9n)D El d$o la 5uelta% +at$endo la #arca a tra59s del a$re% /ac$a su garganta) J7ra+e la otra esposa) H@galo a/ora #$s#o)D -lla se r$% alto y +r$llante) J2lo 8u$se dec$r 8ue no de+eras ol5$dar 8ue tray9ndo#e a8u% pones esos 8ue a#as en pel$gro)D JC$erre la esposa de cual8u$er #anera)D-lla se lade y se espos a s #$s#a al soporte en su ca+ecero% luego se retorc$ para acostarse +oca a+a,o) 2us o,os gr$ses rela#paguearon cuando re(le,aron la lu: de la #esa auC$l$ar) -ran tan $n/u#anos co#o los o,os de una #u;eca) Cru:@ndose para la 5entana% Corny sac la lla5e de su c/a8ueta% a+r$ la 5entana% y la desec/ en un #ontn de la /o,a) JBuena suerte orden@ndo#e a/ora) -ncantados o no% le 5a a to#ar a algu$en un rato para encontrar esa lla5e)D El la o+ser5% el at$:ador en la #ano% /asta 8ue 6u$s regres 5$st$endo los pantalones 5a8ueros de Corny y una toalla +lan8ueada en5uelta alrededor de sus tren:as) 6a p$el de la cao+a de su pec/o esta+a toda5a ru+or$:ada con el calor de la duc/a) Corny #$r /ac$a a+a,o r@p$da#ente a sus dedos enguantados% a la capa delgada de pl@st$co 8ue le protega de arru$nar todo lo 8ue toca+a) -ra #e,or% #$rar /ac$a a+a,o% 8ue tener la oportun$dad 8ue sus o,os podran 8uedar #$rando de#as$ado t$e#po toda esa p$el desnuda) 6u$s desen5ol5$ la toalla de su ca+e:a y parec$ repent$na#ente notar el at$:ador y la esposa cerrada) JHKu9 pasID B-t/$ne ,usta#ente se entro#eta Con#$go%DCorny d$,o) J?$ng*n pro+le#aB) Coloc so+re suelo la +arra de #etal y se le5ant% entrando en el pas$llo y apoy@ndose contra la pared por un #o#ento% los o,os cerrados% resp$rando con (uer:a) H1nde esta+a 3ayeI Cas$ #ed$a /ora /a+a pasadoF 2$ se da+a pr$sa acerca de o+tener sus cosas y s$ ca#$na+a r@p$do% podra aparecer en cual8u$er #o#ento) 1ese 8ue ella lo /$c$ese) -lla s$e#pre 5ena al rescate de% sal5ando su culo cuando 9l /a+a pensado 8ue esta+a #@s all@ de la sal5ac$n) Pero tenan un re/9n espelu:nante y n$nguna $dea de cu@l sera el s$gu$ente ata8ue o cu@ndo ocurr$ra% y pensa+a 8ue n$ $ncluso 3aye los podra sacar de 9sta) -lla podra estar en un gran pel$gro) -sta+a de#as$ado alterada para pensar correcta#ente) > la /a+a de,ado sal$r del coc/e) Oncluso no se le /a+a ocurr$do darle su tel9(ono) 43

Apart@ndole de la pared% recog$ un #ontn de #antas y unas al#o(aer$es 5$e,as de un estante so+re el calentador de agua en el ar#ar$o del pas$llo) 7odo resultara 0 las cosas estaran +$en) 3aye regresara a8u y tendra un plan l$sto) Onterca#+$aran a -t/$ne por la pro#esa de segur$dad para sus (a#$l$as y para ellos #$s#os 0 por a/ 5a la cosa% pero #@s persp$ca:) 3aye no entregara el no#+re de &o$+en) 2$n 2$lar$al conoc$endo su no#+re% 9l ganara el duelo en contra del ca#pen de la Corte 2eel$e) &o$+en le ped$ra perdn a 3aye) 6as cosas regresaran a la nor#al$dad% lo 8ue (uere 8ue la nor#al$dad era) > Corny se la5ara las #anos en el #$s#o oc9ano 8ue /a+a #atado a su /er#ana% y la #ald$c$n se $ra) > 6u$s le $n5$tara a sal$r en una c$ta% por8ue esta+a tan tran8u$lo y reco+rado) Rol5$endo ca#$nando en el dor#$tor$o% Corny ec/ el #ontn de #antas enc$#a de la ca#a) J3aye puede to#ar la ca#a con -t/$ne cuando se aso#e) 'usta#ente pode#os d$spersar uno pocos de estos en el p$so) P$enso 8ue ser@ tolera+le)D 6u$s tena la re#era prestada y esta+a sentado so+re el p$so% /o,eando una cop$a #uy usada de S8ordspoint. M$r /ac$a arr$+a) JHe dor#$do peor)D Corny desdo+l un a(gano con un patrn :$g:agueante 5erde nen y a#ar$llo y lo arregl% luego desenroll otro estrato de una colc/a l$gera#ente a:ul p@l$do #anc(aer$e por enc$#a) BA8u%D d$,o% y co#en: a preparar su ca#a al lado de 9sa) 6u$s se u+$c% le5antando una #anta a su cuello y despere:@ndose 5oluptuosa#ente) Corny se pleg a s #$s#o en su l$tera pro5$s$onal) 2u cuarto se 5$o d$(erente desde el p$so% co#o un pa$sa,e eCtran,ero lleno de papel descartado y C1s cados) &ecostando su ca+e:a /ac$a a+a,o% se 8ued con la #$rada ($,a arr$+a en las #anc/as de /u#edad en el c$elorraso% d$spers@ndose desde un centro oscuro co#o los an$llos de un @r+ol 5$e,o) BGye% apagar9 la lu:%D 6u$s d$,o% le5ant@ndose) J-sta#os esperando a 3aye toda5a) > tu /er#ano% HcorrectoID J7rat9 de lla#ar de nue5o% pero no lo logr9) 1e,9 tu d$recc$n con Ral 0 esa c/$ca con la 8ue $+a a 8uedarse 0 en caso 8ue 9l la lla#e o ,usta#ente se apare:ca) -spero 8ue /$c$ese lo 8ue d$,o 8ue /ara y se su+$ a un tren)D 6u$s se detu5o) J2a+es% s$n e#+argo% Ral d$,o algo 8ue (ue eCtra;o) -lla t$ene un a#$go entre los (ey eC$lados en la c$udad) -lla d$,o 8ue 9l /a+a s$do 5$s$tado por tu 6ord &o$+en en persona un par de das atr@s) Ha de+$do ser antes de la 5$s$ta de &o$+en a la Corte 2eel$e)D Corny (runc$ el ce;o) 2u cere+ro cansado no poda dar n$ng*n sent$do a eso) JHu/) -Ctra;o) Pues +$en% ad$5$no 8ue a/ora todo lo 8ue /are#os es esperar) 3aye conoce su 5a de entrada) 7odos estare#os #e,or s$ pode#os dor#$r un +uen rato)D 6u$s peg al $nterruptor% y Corny parpade% de,ando sus o,os a,ustarse al cuarto) -l adorno de luces del re#ol8ue 5ec$no era lo su($c$ente#ente +r$llante para 5er a 6u$s arrod$llarse de regreso a+a,o) JH-res gayID 6u$s susurr) Corny $ncl$n la ca+e:a% aun8ue 6u$s no podra 5er eso en la lu: tenue) J2a+as% HnoI Actuaste co#o s$ sup$eses) Me +esaste co#o s$ sup$eses)D JCre 8ue no tena $#portanc$a)D ?Precioso,4Corny susurr) J?o% no 8u$ero dec$r co#o eso%D6u$s d$,o% pateando su p$e +a,o el a(gano) 2e r$ sua5e#ente) J1$go% esta+as encantado) C/$cas% c/$cos% no te $#porta+a) 2$ tena una +oca% la +esa+as)D B> t* tenas una +oca%Dd$,o Corny) Podra sent$r la proC$#$dad cercana de sus cuerpos% podra notar cada #o5$#$ento de sus #uslos% la /u#edad pega,osa de sus #anos dentro de los guantes) 2u cora:n palp$t tan (uerte 8ue te#$ 8ue 6u$s lo pud$ese or) J<ue l$sto% s$n e#+argo) &@p$do pensando)D B4rac$asB) 6a 5o: de 6u$s parec$do +a,ar en c$erta (or#a% co#o s$ 9l real#ente no poda contener su al$ento) J?o esta+a seguro s$ surt$ra e(ecto)D Corny 8u$so ladearse y sa+orear esas pala+ras) Ku$so dec$rle /a+ra (unc$onado% aun s$ no /a+a s$do encantado) Ku$so dec$rle 8ue /a+ra (unc$onado a/ora #$s#o) -n lugar de eso% Corny se 5olte% a ($n de 8ue 6u$s no pud$ese 5er su cara) BBuenas noc/es%D 9l d$,o% y cerr sus o,os en contra de la pena) S S S Corny se despert de un sue;o donde 9l /a+a estado nadando% est$lo perro% a tra59s de un oc9ano de sangre) 2us p$ernas se cansaran% y cuando perd$ una patada% descenda y 5$slu#+ra% a tra59s del ro,o% una c$udad +a,o las ondas% llenas de de#on$os lla#ando a#$stosa#ente por se;as) 2e despert #$entras su p$erna le da+a $ne($ca:#ente una patada a las #antas) R$o una ($gura cerca de la 5entana y por un #o#ento pens 8ue era 3aye% entrando a /urtad$llas para no #olestar a su #adre y su padrastro) B7rados d$recta#ente a tu lugar seguro% HnoI%DPara nada #@s 8ue un la#eta:o de n9ctar)D A$re (ro (lot sua5e#ente para en(r$ar a Corny) B-nt$endo%Descuc/ a 6u$s susurrar) El era la ($gura% pero Corny no poda 5er con 8u$9n /a+la+a) J?egoc$ar9) -t/$ne por #$ /er#ano) 6a traer9 a la puerta pr$nc$pal)D -l cuerpo entero de Corny tensado por la tra$c$n) -l #etal rela#pague a la lu: de la luna co#o la cr$atura pasando la lla5e a tra59s) Corny se s$nt$ co#o un $d$ota) El se lo /a+a arro,ado d$recta#ente /ac$a ellos) 2e 8ued #uy 8u$eto #$entras 6u$s ca#$na+a /ac$a la ca#a% luego agarr su p$erna) 6u$s cay y Corny rod so+re 9l) Arranc de un t$rn el guante con sus d$entes y tra,o sus dedos% esparc$dos co#o una red% a pulgadas por enc$#a de la cara de 6u$s) B7ra$dor%D Corny d$,o) 6u$s do+l /ac$a atr@s su ca+e:a% tan le,os de las #anos de Corny co#o pudo llegar) 7rag% sus o,os a#pl$os) JG/% la #$erda) ?e$l% por <a5or)D JHPor (a5or 8u9I HCon a:*car por enc$#aI HBastante por (a5or% d9,a#e ,oderteID J7$enen a 1a5$d) M$ /er#ano) ?o se su+$ al tren 0 9l (ue con ellos lugar de eso) 6e #atar@n)D B-t/$ne es la *n$ca cosa preser5@ndonos%DCorny d$,o) J?o puede negoc$ar de,arnos s$n nuestra segur$dad)D J?o los puedo de,ar tenerle%D6u$s d$,o) J-s #$ ermano. Pens9 8ue entenderas) 7e d$,$ste a t$ #$s#o 8ue no /a+a segur$dad para nosotros)D JG/% 5a#os) HPensaste 8ue entenderaI Por eso es 8ue te #ue5es (urt$5a#ente alrededor en la oscur$dad) Pareces realmente seguro?. 2u #ano desnuda se cerr en un pu;o apenas a pulgadas de la garganta de 6u$s) JG/% ent$endo +$en) -nt$endo 8ue nos delataras)D B-so no es lo)))%D6u$s e#pe:) BPor (a5orB) Corny poda sent$r el cuerpo de 6u$s te#+lando +a,o 9l) JM$ /er#ano es un ,od$do0 pero no puedo de,ar de 8uerer sal5arle) -s #$ /er#ano)D 6as pala+ras de &o$+en regresaron) Cuanto ms poderoso te aces, ms otros encontrarn "ormas para dominarte. 'o arn a travs de esos que amas y a travs de esos que odias. Corny t$tu+eada% la #ano desnuda te#+lando) -l a#or le /$:o pensar acerca de 'anet% a/ogada despu9s de segu$r a un c/$co /asta enc$#a del #uelle) 6e /$:o pensar acerca de estar +a,o la col$na% arrod$ll@ndose a los p$es de un (aer$e 2e;or #$entras su /er#ana traga+a agua del oc9ano) 6e /$:o pensar acerca de agua cerr@ndose so+re su ca+e:a) Cual8u$er cosa 8ue a#a+as% esa era tu de+$l$dad) 44

-so no detena a Corny de desear 8ue /u+$ese sal5ado a su /er#ana) 6a 5$o /und$9ndose #@s pro(undo y #@s pro(undo% slo 8ue esta 5e: cuando 9l eCtenda la #ano% sus dedos se pudran en sus #anos) 2$ /u+$ese ten$do una oportun$dad% espera+a 8ue 9l /u+$ese /ec/o lo 8ue sea 8ue re8u$r$ese sal5arla) Pero sa+a 8ue 6u$s podra) M$r /ac$a a+a,o al c/$co de+a,o de 9l% a las c$catr$ces y las per(orac$ones y la (or#a en 8ue sus tren:as /a+an co#en:ado a des/acerse) 6u$s era bueno de un #odo 8ue Corny no era) ?o tena 8ue o+l$garse a ser +ueno) 'usta#ente lo era) Corny se apart s #$s#o de 6u$s% su #ano #ald$ta des/$lac/ando el acrl$co de la al(o#+ra) 7u5o (ro en todas partes% pensando lo 8ue cas$ /a+a /ec/o) -n lo 8ue se /a+a con5ert$do) J2$gue adelante) 7#ala) Ha: el can,e)D 6u$s per#anec$ de o,os #uy a+$ertos% su resp$rac$n derrotada) 2e le5ant prec$p$tada#ente) B6o s$ento%Dd$,o a Corny) J-s lo 8ue t$enes 8ue /acer%DCorny d$,o) 6a lla5e atrap la poca lu: 8ue /a+a all % +r$llando co#o uno de p$erc$ng de acero de 6u$s% #$entras desespos a -t/$ne) -lla ,ade% le5ant@ndose so+re sus rod$llas y tend$endo sus +ra:os co#o s$ esperase tener 8ue pelear) B2us gente 5$no por t$%D6u$s le d$,o) 2e restreg su #u;eca y no d$,o nada) 6as so#+ras /$c$eron su cara 5erse #uy ,o5en% aun8ue Corny supo 8ue no lo era) -nroll sus ropas con su #ano cu+$erta con el guante) B>o en real$dad lo s$ento%D6u$s susurr) Corny $ncl$n la ca+e:a) 2e s$nt$ de c$en a;os de edad% cansado y derrotado) A5an:aron a rastras por el 5est+ulo% /ac$a la puerta pr$nc$pal) 2e a+r$ con un c/$rr$do para re5elar a tres cr$aturas estando en la n$e5e suc$a% sus caras sole#nes) -l pr$#ero de ellos tena la cara de un :orro y los dedos nd$ces 8ue se a/usa+an en garras) JH1nde est@ 1a5eID 6u$s pregunt) J1anos a 6ady -t/$ne y le tendr@s)D BH> nos de,ar@n $lesos una 5e: 8ue la entregue#osI Corny pregunt) J1a5e y 6u$s y yo y 3aye y todas nuestras (a#$l$as) 2e $r@n y nos de,ar@n solos)D J6o /are#osB) -l (aer$e :orro /a+l en una 5o: #ontona) 6u$s $ncl$n la ca+e:a y solt el +ra:o de -t/$ne) 2al$ r@p$da#ente (uera en sus p$es desnudos y +oCers% par@ndose en #ed$o de las otras (aer$es) Uno 8u$t una capa y la eCtend$ so+re los /o#+ros de -t/$ne) BA/ora dennos a 1a5e%Dd$,o 6u$s) J-st@ 8ue apenas 5ale tus regateos%Duno d$,o) JH2a+es c#o lo encontra#osI ?os gu$ a8u por una +olsa de pol5o)D JL2lo d9n#eloMD BCo#o desees%Dd$,o otro) Oncl$n la ca+e:a /ac$a algu$en detr@s del re#ol8ue y dos #@s de ellos sal$eron% su,etando un cuerpo entre ellos con una +olsa so+re su ca+e:a) 6e colocan so+re suelo en el pelda;o) 2e ta#+ale% la ca+e:a pend$endo) 6u$s d$o un paso adelante) JHKu9 le /$c$eronID J6o #ata#os%Dd$,o un (aer$e con esca#as a lo largo de sus p#ulos) 6u$s se congel) Corny podra orse su prop$o lat$do tronando en su sangre) 7odo parec$ #uy (uerte) 6os autos en el ca#$no pasaron a toda 5eloc$dad y el 5$ento /$:o las /o,as cru,$r) Corny se encor5 y 8u$t la +olsa) 6a cara cen$c$enta de 1a5e se 5$o co#o s$ (uera /ec/a de cera) Crculos oscuros an$lla+an sus o,os /und$dos% y sus ropas esta+an arrugadas y #uy suc$as) 2us :apatos esta+an $dos y los dedos del p$e se 5$eron p@l$dos% co#o congelados) JM$ &e$na t$ene el deseo de $n(or#arte 8ue tu /er#ano 5$5$ s$e#pre 8ue (u$ste su cr$ado%Dd$,o el (aer$e :orro) J-sa (ue su pro#esa para t$) Cons$dera 8ue se #antu5o)D Una rac/a de 5$ento aguda arranc la +olsa de la #ano de Corny y a:ot las capas) Cerr sus o,os en contra del agu$,n de n$e5e y suc$edad% pero cuando los a+r$% las (aer$es se /a+an $do) 6u$s gr$t% sal$endo corr$endo /ac$a donde /a+an estado% ca#+$ando de d$recc$n) 2u gr$to (ue crudo% terr$+le) 2us #anos eran pu;os% pero no /a+a nada para golpear) 6as luces +r$llaron $nter#$tente#ente adelante en las 5entanas de dos de los re#ol8ues) Corny al: su #ano enguantada para tocar la #e,$lla (ra de 1a5e) Parec$ $#pos$+le 8ue no le /u+$eran sal5ado) Muerto co#o 'anet) Al Ogual Kue 'anet) 6a #adre de Corny alcan: la puerta) 7ena el tel9(ono port@t$l en su #ano) Jdespertaste a #ed$o))) J6uego ella 5$o el cuerpo) JG/ #$ d$os)D J-s su /er#ano%DCorny d$,o) B1a5eB) -so parec$ $#portante) -n(rente% Mrs) Henderson alcan: la puerta y #$r /ac$a a(uera a tra59s del 5$dr$o) -l padrastro de Corny alcan: la puerta) JHKu9 $n($ernos est@ pasandoI -C$g$) 6a #adre de Corny co#en: a apretar n*#eros en el tel9(ono) J6la#o a la +r$gada de pr$#eros auC$l$os) ?o le #ue5an)D 6u$s g$r) 2u cara se 5$o en +lanco) J-st@ #uerto)D 2u 5o: (ue ronca) J?o neces$ta#os una a#+ulanc$a) -st@ #uerto)D Corny se le5ant y d$o un paso /ac$a 6u$s) ?o tena $dea 8u9 /acer o dec$r) ?o /a+a pala+ras 8ue podan /acer las cosas #e,ores) Ku$so en5ol5er sus +ra:os alrededor de 6u$s% con(ortarle% recordarle 8ue no esta+a solo) Cuando su #ano desnuda se #o5$ /ac$a el /o#+ro de 6u$s% lo #$r con /orror) Antes 8ue pud$ese arre+atar su #ano de regreso% 6u$s se la atrap por la #u;eca) 2us o,os centellearon con l@gr$#as) Una se #o5$ a gran 5eloc$dad /ac$a a+a,o de su cara) B2% +ueno%Dd$,o) J7ca#e) H Ku9 #$erda $#porta a/oraID JHKu9ID Corny d$,o) Al: su otra #ano% pero 6u$s la agarr% ta#+$9n% escar+ando con los dedos para 8u$tarle de enc$#a el guante de cauc/o) JKu$ero 8ue #e to8ues)D B1etente%DCorny gr$t% luc/ando para ale,arse% pero el agarre de 6u$s (ue $n8ue+ranta+le) 6u$s pres$on la pal#a de Corny contra su #e,$lla) 2us l@gr$#as #o,aron los dedos de Corny) B&eal#ente 8uera 8ue #e tocases%Dd$,o sua5e#ente% y el an/elo en su 5o: (ue una sorpresa) J?o te poda dec$r 8ue te 8uera) As es 8ue +ueno% a/ora logro lo 8ue 8uera y eso #e #ata)D Corny se opuso) JL1etenteM L?o lo /agasMD 6os dedos de 6u$s eran #@s (uertes% $n#o5$l$:ando la #ano de Corny en el lugar) J8u$ero%Dd$,o) B>a no /ay nad$e #@s a 8u$9n le $#portarle lo 8ue /ago)D JLAltoM LA #$ ,od$do #e $#portaMB Corny gr$t% luego a+rupta#ente se 5ol5$ 8u$eto) 6a p$el de la cara de 6u$s no esta+a a#oratada o arrugada donde su #ano desnuda la toca+a) 6u$s solt las #u;ecas de Corny con un sollo:o) Corny corr$ su dedo re5er9nte#ente so+re la cur5a del p#ulo de 6u$s% p$ntando con sus l@gr$#as) BAgua corr$endo%D Corny d$,o) B2al)D 2us o,os se encontraron) Captulo 12 Pero cada ombre ec a a perder lo que ama, Por cada uno deja esto orse, Algunos lo acen con una mirada amarga, Gtos con una palabra elogiosa, 45

#l cobarde lo ace con un beso, H#l ombre valiente con una espadaF 0 Gscar =$lde% B6a Balada de 6eyendo A 4aolB 3aye 5$o las luces $nter#$tentes a un +lo8ue de d$stanc$a) Corr$ a toda 5eloc$dad enc$#a de la calle de gra5a del par8ue de re#ol8ue ,usto cuando la a#+ulanc$a arranca+a) 6os 5ec$nos esta+an de p$e so+re sus c9spedes ne5ados des$guales en +atas o a+r$gos prec$p$tada#ente t$rados so+re la ropa de dor#$r) 6a puerta al re#ol8ue de Corny esta+a cerrada% pero las luces esta+an encend$das dentro) 6ut$e re5olote por enc$#a de 3aye% sal$endo r@p$da#ente de ac@ para all@% su golpeteo de alas tan r@p$do co#o el cora:n de 3aye) Parec$ 8ue para 3aye ya no /a+a #@s dec$s$ones correctas% slo errores $nter#$na+les) -lla t$r de la puerta a+r$9ndola y se detu5o% 5$endo a la #adre de Corny 5ert$endo agua cal$ente de un caldero) 2u #ar$do esta+a sentado so+re uno de los s$llones% una ta:a se +alancea+a en su p$erna) 2us o,os esta+an cerrados y ronca+a d9+$l#ente) JH3ayeI HKu9 est@s /ac$endo a8uID Mrs) 2tone pregunt) J-s la #$tad de la noc/e)D B>o)))%D 3aye e#pe:) Una +r$sa le5e se;al a 6ut$e 5olando en el cuarto # 6a (aery d$#$nuto se ape enc$#a de un +usto del Cap$t@n 3$rk% pro5ocando 8ue uno de los gatos le d$ese un :arpa:o) B>o la lla#9%D Corny d$,o) J-lla conoca a 1a5e)D 2onoca a 1a5e) Conoca) 3aye g$r /ac$a 6u$s% 8u$en agarra+a su ta:a tan apretada#ente 8ue sus dedos se 5ean p@l$dos) 6os papeles descansaron en el p$so al lado de 9l% una p$la desparra#ada de (or#ular$os (otocop$ados) ?ot sus o,os enro,ec$dos) JHKu9 pasID B-l /er#ano de 6u$s con una so+reNdos$s en nuestros escalones) Mrs) 2tone se estre#ec$% 5$9ndose co#o s$ podra estar en(er#a) J?o lo podan declarar #uerto por8ue son s$#ple#ente 5oluntar$os% pero lo lle5aron al /osp$tal)D 3aye #$r /ac$a Corny por una eCpl$cac$n% pero 9l apenas neg con la ca+e:a) 2e /und$ a+a,o en el p$so de l$nleo /asta 8ue estu5o sentada contra la pared) 6a p$edra Mrs) puso su ta:a grande en el (regadero) JHCorny% puedo /a+lar cont$go por un #$nutoID Oncl$n la ca+e:a y la s$gu$ por el pas$llo) JHKu9 ocurr$ real#enteID 3aye pregunt a 6u$s% en 5o: +a,a) JHEl no tu5o una so+redos$sI H1nde est@ -t/$neID J?egoc$9 con un (aery para sal5ar la 5$da de 1a5e /ace #uc/o t$e#po) 1espu9s 8ue #$ pap@ le d$spar) 7rat9 de encargar#e de 9l% co#o un /er#ano #ayor 0 #anten$9ndolo le,os de pro+le#as 0 pero no /$ce un +uen tra+a,o) Met$ en #@s pro+le#a) -so s$gn$($c #@s con5en$os para #)D -l te#or se $nstal en la #9dula de los /uesos de 3aye) BCuando lla#9 desde esa estac$n de ser5$c$o% 9l (ue d$recto para ellos%D6u$s d$,o) JOnterca#+$ donde esta+a por #@s ?unca) Aun s$ se 8ue# las entra;as con eso) Aun8ue soy su /er#ano) H> sa+es 8u9I ?o estoy s$8u$era aso#+rado) ?o es s$8u$era la pr$#era 5e:) -ntonces a/ora est@ #uerto y de+era sent$r algo% HcorrectoID BPero c#o #ur$ 0%D3aye e#pe:) J-stoy aliviado?. 2us pala+ras (ueron un l@t$go /ac$a s #$s#o) J1a5e est@ #uerto y #e s$ento al$5$ado) HA/ora% 8u9 #e con5$erte esoID 3aye se pregunt s$ todo el #undo se senta co#o un #onstruo de+a,o de la p$el) Corny y su #adre se 5ol5$eron ca#$nando al cuarto) 7ena su +ra:o alrededor de ella y /a+la+a +a,o) 3aye gr$t a la 5$sta de su #ano desnuda en su +ra:o% pero la tela +a,o su #ano esta+a n$ desec/a n$ descolor$da) B6o s$ento%Dd$,o% d@ndose cuenta 8u9 tan c/$llona /a+a s$do) 6u$s #$r alrededor tan aun8ue rec$9n se /a+a despertado de un sue;o) 2e puso torpe#ente de p$e) 6a #a#@ de Corny se (rot la cara) JRoy a despertar a M$tc/) Ustedes tres 5ayan y duer#an todo lo 8ue puedan)D 3aye detu5o a Corny en el corredor) JH-lla est@ +$en ID ?eg con la ca+e:a) JPerd$#os la ?a5$dad% sa+es) M$ #a#@ /a estado 5ol5$9ndose loca pensando acerca de 'anet y no sa+$endo dnde esta+a) Me s$ento co#o un asno) > a/ora esto)D 3aye record el pu;ado de presentes s$n a+r$r posados +a,o el @r+ol en su a+uela) BG/%Dd$,o% y atrap sus dedos cal$entes% secos) ?o se apart de ella) JHKu9 acerca de la #ald$c$nID JM@s tarde%Dd$,o) JConse,o de guerra en #$ cuarto)D 3aye se ta#+ale enc$#a de las s@+anas en#ara;adas de su ca#a% pateando sus p$es (uera de un +orde) 6u$s se sent so+re el p$so y Corny se tu#+ desgar+ada#ente al lado de 9l% lo su($c$ente#ente cerca para 8ue sus p$ernas se tocaran) 6ut$e entr 5olando% aterr$:ando en la co#putadora de Corny) 6u$s no la /a de+$ ad5ert$r antes% por8ue +r$nc del susto co#o un cordn roto) J-s s$#ple#ente 6ut$eN loo B%D3aye d$,o) J?o te enlo8ue:cas)D 6u$s #$r a la pe8ue;a (aer$e con sospec/a) JMuy +$en% s$#ple#ente) ) ) 2$#ple#ente #ant9n a d$stanc$a 0 ella 0 de # a/ora #$s#o)D B3aye% a8u est@ el resu#en en 5ers$n de d$e: segundos de lo 8ue te perd$ste%DCorny d$,o r@p$da#ente) J6a Corte 2eel$e 8u$so $nterca#+$ar al /er#ano de 6u$s por -t/$ne) ?egoc$a#os% pero 1a5e ya esta+a #uerto) -llos lo /a+an #atado)D BH> la #ald$c$nID 3aye pregunt) J<ue) ) ) Acc$dental#ente re#o5$da% Jd$,o 6u$s) M$r /ac$a a+a,o a los /$los de la al(o#+ra% y 3aye pudo 5er una roedura 8ue no recorda+a) -lla $ncl$n la ca+e:a% desde 8ue clara#ente n$ uno n$ otro 8uera /a+lar de eso) 6ut$e /a+a +a,ado poco a poco enc$#a del teclado y esta+a al +orde en una cuna tele(n$ca celular) J-s eCtra;o%D Corny d$,o% apoyando su ca+e:a so+re su rod$lla) J2$lar$al anda+a +uscando a -t/$ne pero no a t$) Pudo /a+er en5$ado a su gente a a+at$rse del c$elo y agarrarte% o al #enos /acer un $ntento)D B7al 5e: 2orro.sap toda5a 5ela por 3aye%Dd$,o 6u$s) Corny (runc$ la cara) JHGkay% pero s$ (ueses la &e$na 2eel$e y tu plan (uese usar el no#+re de &o$+en% perderas tu t$e#po recuperando a uno de tus cortesanosID BEl est@ en lo correcto%D3aye d$,o) J?o t$ene sent$do) Matando A 1a5e)))D-lla recorr$ r@p$da#ente con la #$rada a 6u$s) J-s co#o s$ ella ya /u+$ese o+ten$do todo lo 8ue 8uera) -lla tena t$e#po para la #e:8u$ndad)D JHAs es 8ue 2$lar$al neces$ta a -t/$neI HPara 8u9ID Corny pregunt) 6u$s (runc$ el ce;o) JH?o d$,$ste 8ue -t/$ne o+tena el trono s$ &o$+en gana+a el dueloID 3aye $ncl$n la ca+e:a) JEl d$,o algo acerca de c#o pro+a+le#ente su /er#ana de5ol5era la corona% ya 8ue ella es tan leal) H7al 5e: 2$lar$al neces$ta 8ue ella /aga esoI 1$go% era eCtra;o 8ue 2$lar$al acced$ese a ese con5en$o en pr$#er lugar)D J?o s9%DCorny d$,o) J2$ /u+$ese $ncluso una oportun$dad de perder el derec/o a #$ corona% estara +astante (el$: s$ la persona a 8u$en tu5$ese 8ue d@rsela se perd$ese) Por supuesto% #$ corona tendra +astantes d$a#antes (alsos deletreando P t$rano P de esta #anera no todo el #undo 8uerra ro+arla ta#poco)D 3aye +u() JOd$ote: a un lado% est@ en lo correcto) P$ensas 8ue ella 8uerra a -t/$ne #uerta)D B7al 5e: s$%D6u$s d$,o) JH-ntonces% 8u9% 2$lar$al la #ata y nos ec/a la culpaI no s9) )))D 2e sentaron en s$lenc$o #$entras los #o#entos /acan t$ctac) Corny +oste: #$entras 6u$s cla5 los o,os en la pared% con #$rada +r$llante) 3aye $#ag$n a 7alat/a$n +at$9ndose en duelo con &o$+en% su /er#ana de rostro so#+ro a un costado% la &e$na sonr$endo co#o s$ 46

se /u+$ese co#$do la *lt$#a torta de la +ande,a% &uddles y -lle+ere o+ser5ando) Hay algo 8ue ella esta+a perd$endo% algo 8ue esta+a d$recta#ente delante de ella) 2e puso de p$e con un ,adeo) JLUn #o#entoM LUn #o#entoM HCon 8u$9n est@ peleando &o$+enID 6u$s entrecerr los o,os /ac$a ella) JPues +$en% no esta#os seguros) Ad$5$no 8ue el ca+allero de 2$lar$al o no $#porta 8u9 cortesano% ella p$ensa 8ue le puede patear el culo) -l 8ue 5a a esgr$#$r su ar#a secreta)D JH&ecuerdan acerca de 8u9 /a+l@+a#os en el d$ner 0 c#o pareca 8ue &o$+en tena una +uena pro+a+$l$dad de apalear a 7alat/a$nI HC#o pareca todo eso de#as$ado s$#pleID 3aye neg con la ca+e:a% la e#oc$n del descu+r$#$ento des5anec$9ndose /ac$a una n@usea ner5$osa) Corny $ncl$n la ca+e:a) J?o p$enso 8ue sea un ar#a secreta%D3aye d$,o) J?$nguna ar#adura% n$ng*n espadac/n $n5enc$+le) G+ten$endo su no#+re 5erdadero de # 0 ella nunca lo neces$t)D 6u$s a+r$ su +oca y luego la cerr otra 5e:) J?o ent$endo lo 8ue d$cesB) Corny d$,o) B-t/$neB) 3aye d$,o% s$nt$endo co#o el no#+re era una +o(etada) J2$lar$al 5a a /acer a &o$+en co#+at$r con -t/$ne)D JPero) ) ) -t/$ne no un ca+allero% J6u$s d$,o) JOncluso no se nos pudo escapar) ?o puede pelear)D B-se es el punto%Dd$,o 3aye) J?o /ay certa#en de /a+$l$dad) 2$ no l$8u$da a su /er#ana% &o$+en #uere) 7$ene 8ue escoger entre #atarla y #atarse)D Ku$so per#anecer eno,ada con &o$+en% para #antenerse ($r#e en el sent$#$ento de tra$c$n y de tal #anera e#pu,ar /ac$a atr@s todo su dolor% pero en ese #o#ento no poda ayudar co#padecerle por a#ar a 2$lar$al) Puede 8ue #@s de lo 8ue ella se co#padeca a s #$s#a por a#arle toda5a) J-so es)))DCorny se detu5o) By s$ 9l se 5a% no /a+r@ nad$e para $#ped$rle a 2$lar$al /acer lo 8ue sea 8ue 8u$era a 8u$en8u$era 8ue ella 8u$era%D6u$s d$,o) By /ec/$:ar un $nter#$na+les e,9rc$to de personas%D3aye d$,o) JRe$ntenas de cent$nelas congelados)D J-ras una d$stracc$n%D 6u$s d$,o) JUn aren8ue ro,o) Mant$ene a &o$+en #$r@ndote% pregunt@ndose s$ 2$lar$al 5a a consegu$r su 5erdadero no#+re% entonces no pone atenc$n a lo 8ue est@ d$recta#ente delante de 9l)D J?$ pe: n$ a5e%D3aye d$,o sua5e#ente) JBuen aren8ue ro,o) -s correcto% Hno es asI Un t$po de c/$ste) -so es lo 8ue (u$) Un +uen aren8ue ro,o)D B3aye%DCorny d$,o) J?o es tu (alla)D Jtene#os 8ue ad5ert$rle%Dd$,o% ca#$nando de arr$+a a a+a,o por el cuarto) -lla no 8uera ad#$t$r 8ue la (ast$d$a+a 8ue no (uera lle5ada para el 1$e:#o% no (ue la cla5e% ella no era $ncluso $#portante) -lla sola#ente /a+a e#peorado las cosas para &o$+en% lo /a+a d$strado) 2$lar$al /a+a ,ugado con los dos) JAun no sa+e#os dnde est@%Dd$,o Corny) J6a col$na /ueca en el ce#enter$o ya no es aun #@s /ueca)D BPero sa+e#os dnde estar@%Della d$,o) JHart Osland)D JMa;ana por la noc/e) A estas alturas% +@s$ca#ente #@s tarde /oyB) Corny se pas a su co#putadora y #anose al #ouse% luego #ecanogra($ unas pocas pala+ras) J-s una $sla (uera de ?ue5a >ork% aparente#ente) Con un ce#enter$o g$gante) > una pr$s$n 0 aun8ue no p$enso 8ue est9 (unc$onando) > 0 o/% per(ecto 0 es co#pleta#ente $legal $r allD) 6os tres dur#$eron apretados en la ca#a de Corny% con 9l en el #ed$o% su +ra:o de+a,o de la espalda de 3aye% y la ca+e:a de 6u$s descansando so+re su /o#+ro) Cuando se despert% era tarde por la tarde) 3aye esta+a toda5a enrollada a su lado% pero 6u$s esta+a sentado so+re la al(o#+ra% /a+lando sua5e#ente por el tel9(ono celular de Corny) 6u$s d$,o algo acerca de Bcen$:asDy Bo(rece%Dpero neg con la ca+e:a cuando 5$o a Corny o+ser5ar% y luego se 5ol5$ /ac$a la pared) P$sando sua5e#ente% Corny pas a la coc$na y encend$ la ca(etera) 1e+era /a+erse preocupado) -sta+an a /oras de d$r$g$rse al pel$gro) 7oda5a% co#o e5alu los terrenos% una sonr$sa se eCtend$ por su cara) On#ed$ata#ente se s$nt$ culpa+le) ?o de+era ser tan (el$: cuando 6u$s se acongo,a+a por su /er#ano) Pero lo esta+a) A 6u$s le gusta+a) A 6u$s) 6e gusta+a) El) BGye%D3aye d$,o% re(regando su #ano a tra59s de su ca+ello en#ara;ado) Ha+a ro+ado una de sus re#eras y colga+a en ella co#o un 5est$do) Agarr una ta:a a:ul del ga+$nete) JA8u /ay para el dulce +@lsa#o de ca(9)D JPor la grac$a del cu@l% lograre#os la tarea delante de nosotros)D JHP$ensa 8ue lo /are#osID 3aye pregunt) J?o s9 s$ &o$+en aun #e escuc/ar@)D 6a ca(etera d$o un estertor de #uerte% y Corny 5ert$ tres ta:as) J6o /ago) 6o /ar@) Pala+ra) Be+e)D J-ntonces) ) ) H7* y 6u$sID 2u ta:a grande cas$ s$lenc$ su sonr$sa a+$erta) El $ncl$n la ca+e:a) J1$go% no a/ora con todo ocurr$endo% pero s)D JMe alegro) 2u sonr$sa se des5anec$) J?o t$ene 8ue $r esta noc/e) ?o estoy tratando de ser una #@rt$rF -s el caso 8ue con 6u$s perd$endo a su /er#ano y ustedes c/$cos% ten$endo algo) ) ) Este es #$ pro+le#a) 2on #$ gente)D El se encog$ de /o#+ros y rode con el +ra:o su /o#+ro) J2% pues +$en% 7* eres #$ pro+le#a) 7* eres #$ gente)D -lla apoy su ca+e:a contra 9l) Aun s$#ple#ente le5antada de ca#a% ola a /$er+a y t$erra) JHKu9 acerca de tu #$edo a los de#on$os #egal#anosI ?o pens9 8ue nuestro rec$ente 5$a,e (uese el +oleto para de,ar eso atr@s)D 2e s$nt$ loco de con($an:a) A 6u$s le gusta+a 9l) 2u #ald$c$n esta+a pasada) 7odo parec$ pos$+le) JAlcance#os a los de#on$os antes 8ue los de#on$os nos alcancen)D 6u$s sal$ del dor#$tor$o% cerrando el tel9(ono en contra de su pec/o) JR$ a tu #a#@ esta #a;ana) 1$,o 8ue 8uera /a+lar cont$go cuando llegase a casa del tra+a,o) ?o le d$,e nada)D Corny $ncl$n la ca+e:a% record@ndole a s #$s#o parecer cal#o) &ecord@ndose a s #$s#o no +esar a 6u$s) ?o tena cep$llados los d$entes y no tena la apar$enc$a de un gran #o#ento oportuno de cual8u$er #anera) 6u$s pro+a+le#ente se senta so#+ro) J1e,ar9 una nota) 6uego #e,or nos 5a#os) 6u$s% s$ t$enes 8ue 8uedarte a8u y poner cosas en orden)))D B6o 8ue neces$to es $#ped$rle a 2$lar$al last$#ar a cual8u$er otroB) M$r a Corny d$recta#ente a los o,os% co#o desa($@ndole a 8ue act*e co#padec$9ndolo) GkayB% 3aye d$,o) J-sta#os todos $nclu$dos) A/ora lo 8ue neces$ta#os es un #apa y un +ote)D JHart Osland est@ en el 2on$do de 6ong Osland% (uera de C$ty Osland % lo cual est@ cerrado del BronC) Pero no est@ eCacta#ente a d$stanc$a de re#oB) Corny tend$ una ta:a grande /ac$a 6u$s) Cuando to# eso% sus dedos se ro:aron% y s$nt$ una clase d$(erente de poder) BAs 8ue podra#os poner un +ote a #otor%D3aye d$,o) JHay una t$enda de +otes en la &uta 35) Podra con5ert$r un #ontn de /o,as en d$nero) G podra#os encontrar una d@rsena para yates all@ arr$+a para /urtar un +ote)D 6u$s se ocup a s #$s#o ec/@ndole a:*car a su ca(9) J?unca /e t$#oneado un +ote o /e ledo una gr@($ca de na5egac$n) H> ustedesID 3aye neg con la ca+e:a% y Corny tu5o 8ue ad#$t$r 8ue 9l ta#poco) BHay s$renas en el -ast &$5er%Dd$,o 6u$s) JPro+a+le#ente en el 2ound% ta#+$9n) ?o s9 #uc/o acerca de ellas% pero s$ no 8u$eren 8ue nosotros llegue#os a la Osla Hart% nos podran lan:ar al agua) 7$enen d$entes crueles)DCorny te#+l ante el pensa#$ento) Co#praron una +alsa 5erde $n(la+le y dos re#os en la t$enda de +otes) -l depend$ente #$r a 3aye eCtra;a#ente cuando ella cont uno por uno centenares de dlares r$:ados y andra,osos% pero su sonr$sa lo /ec/$: en s$lenc$o) &etornaron al coc/e)

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6u$s andu5o a la (uer:a y 3aye descans en la parte trasera con su ca+e:a so+re la ca,a de cartn) M$entras Corny ca#+$a+a sendas en la carretera% eCa#$n a 6u$s% pero 6u$s se aso# a la 5entana% sus o,os en(ocados en cual8u$er cosa) 6o 8ue sea 8ue 5$o% no era algo 8ue Corny podra co#part$r) -l s$lenc$o llen el coc/e) JHKu$9n era ID Corny pregunt ($nal#ente) JH-n el tel9(onoID 6u$s #$r /ac$a 9l de#as$ado r@p$da#ente) J-ra el /osp$tal) -sta+an #olestos por # no ten$endo una d$recc$n postal o una lnea de tel9(ono y s$endo 9l #enor de d$ec$oc/o a;os de edad) > s$ +$en no sup$eron s$ tendra per#$so de recla#arle% e#pe:aron a /a+lar acerca de #$s opc$ones) B@s$ca#ente% tengo 8ue consegu$r el d$nero para la cre#ac$n)D B3aye podraQD 6u$s neg con la ca+e:a) JPodra#os 5ender el +ote cuando /aya#os ter#$nado)D 6u$s sonr$% una parte pe8ue;a ele5ac$n de su la+$o) JKu$ero 8ue 9l tenga un +uen ent$erro% sa+es)D -n el ent$erro de 'anet /a+a /a+$do un ata*d y un ser5$c$o% (lores y una p$edra) Corny nunca /a+a $ndagado acerca del costo% pero su #a#@ no era r$ca) 2e pregunt cu@nto se /a+a endeudado para 8ue su /er#ana sea sepultada con cere#on$a) JM$s padres 0 est@n donde 5a#os) -l dedo de 6u$s re5ol5$ su aro del la+$o) JHHart OslandID Oncl$n la ca+e:a) J-s a/ donde la (osa co#*n est@) 1onde ent$erran a los #uertos s$n a#$gos) Kue +@s$ca#ente 8u$ere dec$r los #uertos s$n par$entes 5$5os% 8ue son $n8u$l$nos y con deuda de tar,eta de cr9d$to) M$s padres) -ra #enor de edad% as 8ue no los poda recla#ar) 2$ $ncluso /u+$ese /ec/o un $ntento% pro+a+le#ente nos /a+ran arrastrado a 1a5e y a # a los ser5$c$os del n$;o)D7odas ellas $nadecuadas) 6as respuestas pos$+les des($laron delante de los o,os de Corny) Io8. A#sts bien) #stoy apenado. J?unca /e estado all%D6u$s d$,o) Jser@ +ueno $rB) SSS Condu,eron so+re el puente le5ad$:o% /ac$a el #$s#o +orde de C$ty Osland% y estac$on el coc/e detr@s de un restaurante) 6uego% sent@ndose en la n$e5e% to#aron turnos $n(lando la +alsa% co#o s$ pasasen alrededor de una coneC$n) JHC#o 5a#os a atraer a esas s$renasID Corny pregunt% #$entras 6u$s lan:a+a resopl$dos en el tu+o pe8ue;o) 3aye recog$ un rec$+o del p$so de su coc/e) JH7$enes algo punt$agudoID Corny +usc entre su #oc/$la /asta 8ue cons$gu$ un al($ler descartado) P$nc/ 8ue su dedo y% so+resalt@ndose% e#+adurn su sangre enc$#a del papel) Ca#$nando /ac$a el +orde del agua% lo ec/ adentro) Jsoy 3aye <$erc/%Della d$,o ($r#e#ente) JUna p$C$e) Una n$;a ca#+$ada de la Corte 2eel$e en una +*s8ueda para el &ey de la Corte ?octurna) Rengo a8u y p$do su ayuda) P$do su ayuda) 7res 5eces p$do su ayuda)D Corny la #$r% estando (rente al agua% su ca+ello 5erde se #o5a /ac$a atr@s de su cara con encanto% su estropeado a+r$go p*rpura soplado por el 5$ento) Por pr$#era 5e:% pens 8ue aun en su apar$enc$a /u#ana en c$erta (or#a /a+a crec$do (or#$da+le) 6as ca+e:as osc$laron de arr$+a a+a,o en el agua negro% p@l$do ca+ello (lotando alrededor de ellas co#o /$er+a del #ar) 3aye cay de rod$llas) JP$do 8ue nos lle5en a los tres a Osla Hart en (or#a segura) 7ene#os un +ote) 7odo lo 8ue t$enen 8ue /acer es desl$:arlo)D HBy 8u9 nos dar@s a nosotros%Dp$C$eI Contestaron en sus 5oces #elod$osas) 2us d$entes eran transl*c$dos y a($lados% co#o /ec/os de cartlago) 3aye se 5ol5$ ca#$nando /ac$a el coc/e y sac el +olso pl@st$co 2/op&$te lleno de carne) 2ostu5o en alto una esp$n$lla cruda y goteante) BCarne%Dd$,o) Jacepta#os%Dd$,eron las s$renas) 3aye% Corny% y 6u$s arrastraron el +ote enc$#a del agua y se largaron) 6as s$renas nadaron alrededor de ellos% e#pu,ando el +ote y cantando sua5e#ente cuando pasa+an% sus 5oces tan +ellas e $ns$stentes 8ue Corny se encontr deslu#+rado) 3aye apareca tensa% sentada en la proa co#o el #ascarn de proa de un +arco) M$rando so+re el costado% Corny 5$o a una s$rena su+$endo a tra59s del agua% y por un #o#ento parec$ 8ue traa puesta la cara de su /er#ana% a:ul con (ro y #uerte) Apart la #$rada) Js9 8u$9n eres%Duna de ellas d$,o para 6u$s% llegando a la altura del lateral% su #ano +lanca% pal#eada alcan:ando el costado del +ote) J7raas a #$s /er#anas la poc$n del troll)D Oncl$n la ca+e:a% tragando) B7e podra ense;ar c#o sanar #e,or%Dla s$rena susurr) J2$ 5$enes con#$go) Ba,o el agua)D Corny puso su #ano en el +ra:o de 6u$s% y 6u$s salt co#o s$ /u+$ese estado o(end$do) 6a s$rena 5olte su ca+e:a /ac$a Corny) JHKu9 acerca de 5engan:aI 7e podra dar eso) Perd$ste a algu$en en el #ar)D Corny se so(oc) JHKu9ID J1eseas eso%D ella d$,o) J6o s9)D 6a s$rena se al:% su #ano pal#eada apoy@ndose a un lado de la +alsa% cerca de Corny) 6as esca#as en capas ($nas% $lu#$nando el cauc/o) Jle podra dar el poder%Della le d$,o) Corny #$r /ac$a a+a,o a sus o,os gelat$nosos y sus d$entes delgados% a($lados) 6a en5$d$a encresp su $ntest$no) -ra +ella y terr$+le y #@g$ca) Pero el sent$#$ento (ue d$stante% co#o tener en5$d$a de una puesta de sol) J?o neces$to #@s poder%Dd$,o% y estu5o aso#+rado de encontrar 8ue lo 8uera dec$r) > s$ 8u$s$ese 5engan:a% la tendra por s #$s#o) 3aye /$:o un ru$do sua5e) Corny #$r /ac$a arr$+a) All en la costa le,ana% detr@s de #ontones de conc/as de #e,$lln% un gran gento de seres se /a+a reun$do) > #@s all@ de ellos% ed$($c$os a+andonados se le5anta+an cerca de ($las y ($las de tu#+as) Captulo 13 @10, arte de la pregunta sin responder3 $o pudiste ver tu propio ojo, Siempre que preguntas, preguntas3 * cada respuesta es una mentira.D 0 &alp/ =aldo -#erson% B6a -s($ngeB 3aye se a+r$ ca#$no entre el gento con Corny y 6u$s% apartando de un e#pu,n cuerpos de c@scaras de (ruta de color la5anda y +ateando a un lado nu+es de duendes del ta#a;o de al($leres) Un p/ooka con una ca+e:a de la ca+ra y yer#os o,os +lancos la lla#aron #$entras pasa+a% c/up@ndose los d$entes con la lengua de un gato) JL6$cksy tr$cksy p$C$eMD 2u#erg$9ndose +a,o el +ra:o de un ogro% 3aye +r$nc enc$#a de un #arcador ser$o para e5$tar tres sp$ndly /o+#en tra+ados en un a+ra:o en la t$erra) 1e la parte super$or del #arcador% eCa#$n al tr$+unal) R$o a &uddles +e+$endo de un ta:n y pas@ndolo a un n*#ero de otros seres con ca+e:as de an$#ales) -lle+ere se le5anta+a al lado de 9l 0 el ca+ello des5anec$9ndose de 5$no /ac$a oro a #ed$da 8ue caa por sus /o#+ros% su ar#adura de un 5erde pro(undo y #usgoso) &o$+en #$s#o /a+la+a an$#ada#ente con una #u,er tan delgada co#o una 5ar$ta% su largo ca+ello negro anudado en una capa en,oyada 8ue drapea+a so+re su espalda para $gualar la larga y t$rante cola 8ue esta+a ta#+$9n cargada con ,oyas) 1esde donde ella esta+a% 3aye no poda dec$r de 8u9 d$scutan% slo 8ue 9l se $ncl$na+a #uc/o #@s /ac$a adelante y 8ue la #u,er gest$cula+a con sus #anos) 48

6uego% a+rupta#ente% &o$+en ca#+$ de d$recc$n y #$r en d$recc$n de 3aye) 3aye esta+a tan sorprend$da 8ue se cay) Gl5$d ag$tar sus alas) 2u ca+e:a golpe una p$edra% y l@gr$#as +rotaron de sus o,os) Por un #o#ento ella ,usta#ente yac$ all% descansando su ca+e:a en contra de la t$erra y escuc/ando a la gente arre#ol$n@ndose alrededor de ella) <ue /orr$+le estar tan cerca de 9l% /orr$+le c#o +r$nc su cora:n) J?o de+eras co#er los /uesos s$ los #ast$cas co#o esoB) Gy a algu$en dec$r cerca) J2on de#as$ado a($lados) Cortan en peda:os tus entra;as)D HD?o te con5ert$ste en un pe8ue; escara+a,oID 1$,o otra 5o:) J6a #9dula es #e,or 8ue la carne% pero t$enes 8ue lograr pasar a tra59s de los /uesos para consegu$rla)D Corny alcan: una #ano /ac$a 3aye para ponerla so+re sus p$es) J?o p$enso 8ue te 5$o)D BKu$:@ no% pero yo sB) Una #u,er% sus alas tan andra,osas 8ue slo las 5enas colga+an de su espalda% #$r /ac$a a+a,o a 3aye) 2u,eta+a un cuc/$llo tan cur5ado co#o una serp$ente% y su ar#adura +r$lla+a el #$s#o p*rpura +r$llante del capara:n de un escara+a,o) B1ulca#ara%D3aye d$,o% le5ant@ndose) JM$s a#$gos neces$tan /a+lar con &o$+en)D BKu$:@ despu9s del duelo%Della d$,o) 2us o,os rosados est$#aron a 3aye con desprec$o) Jt$enen 8ue /a+lar con 9l a ora,4d $,o 3aye) JPor (a5or) ?o puede +at$rse en duelo) 7$ene 8ue cancelarlo)D 1ulca#ara la#$ el +orde de su /o,a% p$nt@ndolo con la sangre de su +oca) J'ugar9 al #ensa,ero) 1a#e tus pala+ras y yo se las lle5ar9 con #$ prop$a lengua)D J7$enen 8ue dec$rle ellos #$s#os)D 1ulca#ara neg con la ca+e:a) J?o per#$t$r9 #@s d$stracc$ones tuyas de las 8ue ya /a aguantado)D Corny d$o un paso adelante) J2$#ple#ente por un #o#ento) 2lo to#ar@ un #o#ento) El #e conoce)D J6os #ortales son #ent$rosos) ?o lo pueden e5$tar% Jd$,o el ca+allero (aer$e) 3aye poda 5er 8ue los d$entes eran tan agudos co#o el cuc/$llo en su #ano% y a d$(erenc$a de las s$renas% los de ella eran seos) -lla le sonr$ a Corny) J-s tu naturale:a)D B-ntonces d9,a#e $r%D3aye d$,o) J?o soy #ortal)D J?o puedesB) 6u$s puso su #ano en su /o#+ro) JH&ecuerdasI ?o t$ene per#$t$do 5erte)D 'os mortales son mentirosos. 6entirosos. BC$erta#ente%D1ulca#ara d$,o) JAc9rcate a 9l y te atra5esar9 de lado a lado) ?o #@s de los ,uegos de encanto 8ue ,ugaste en la Corte 2eel$e)D Una y otra 5e: 3aye oy repet$r las pala+rasV Ment$rosos) Ment$ra) Ment$ra) M$nt$endo) Mur$endo) Muerto) Pens acerca del a,edre: de (aer$es de Corny) 7ena 8ue ca#+$ar las reglas del ,uego) 7ena 8ue soluc$onar la +*s8ueda) 7ena 8ue ser el *n$co ca#+$o) HPero c#o poda #ent$r s$n #ent$rI 3aye #$r enc$#a en donde &o$+en se le5anta+a% su ar#adura s$endo atado con correas en su espalda) 2u largo ca+ello pe$nado en dos tren:as en el (rente% cada una en5uelta con un +roc/e de plata a($lado al ($nal) 2e 5$o p@l$do% su cara apretada% co#o con dolor) BG/%D3aye d$,o% y entonces se lan: al a$re) JLAltoBM 1ulca#ara gr$t% pero 3aye ya esta+a en el a$re% +at$endo alas (ren9t$ca#ente) Por un #o#ento% tu5o una 5$sta del (aro en la costa le,ana de C$ty Osland% y las luces de la c$udad de +r$llo 5ac$lante #@s all@% y en ese #o#ento se d$o cuenta 8ue podra #antenerse 5olando 0 arr$+a y arr$+a y arr$+a) Med$o aterr$:% #ed$o cay a los p$es de &o$+en en lugar de eso) B7*%Dd$,o% y ella no podra anal$:ar el tono de su 5o:) -lle+ere agarr sus #u;ecas y las torc$ detr@s de su espalda) JEste no es lugar para una p$C$e)D &uddles la se;al con una #ano garra) JPara pararte ante nuestro 2e;or y nuestro &ey% /as de+$do co#pletar tu +*s8ueda) 2$ no% la costu#+re nos per#$te desgarrarte))) D J?o #e $#porta lo 8ue la costu#+re d$cta%D&o$+en pronunc$% /ac$endo un gesto a su c/a#+el@n) Cuando #$r a 3aye% sus o,os esta+an 5acos de cual8u$er e#oc$n 8ue ella conoca) JH1nde est@ #$ /er#anaID B2$lar$al la t$ene%D3aye d$,o a la carrera) B-t/$ne es de lo 8ue 5$ne a /a+lar cont$goB) Por pr$#era 5e: desde el 1$e:#o% ella le tu5o #$edo) >a no crea 8ue no la last$#ara) 2e 5$o co#o s$ 9l lo poda sa+orear) 'ame la mano a la 5eina de de la 2orte Seelie, 5at 5oiben 5iven. 'ame como el perro que eres. B2u 2e;ora%Dd$,o &uddles% Jaun8ue no eleg$ra contradec$rte% ella no puede 8uedarse en tu presenc$a) ?o /a co#pletado la +*s8ueda 8ue usted le otorg)D JL1$,e 8ue la de,esM &o$+en gr$t) JPuedo #ent$r%D3aye se ator% su cora:n palp$tando co#o un ta#+or en contra de su p$el) 6a t$erra se $ncl$n +a,o sus p$es y todo el #undo alrededor de ella se 5ol5$ s$lenc$oso) -lla no tena n$ $dea s$ podra lle5ar a ca+o esto) JPuedo #ent$r) 2oy el (aer$e 8ue puede #ent$r)D B-so es una tontera%Dd$,o &uddles) JPru9+alo)D JH-st@s d$c$endo 8ue no puedoID 3aye pregunt) J?$ng*n (aer$e puede dec$r una #ent$ra)D B-ntonces%D 3aye d$,o% soltando su al$ento en una pr$sa #areada) JH2$ d$go 8ue puedo #ent$r y usted d$ce yo no puedo% entonces uno de nosotros esta d$c$endo una #ent$ra% correctoI 1e ese #odo soy un (aer$e 8ue puede #ent$r% o usted lo es) 1e una u otra #anera% /e co#pletado #$ +*s8ueda)D B-so apesta a un acert$,o% pero no 5eo (alla%D el c/a#+el@n d$,o) &o$+en /$:o un son$do% pero ella no pudo dec$r s$ era una o+,ec$n) -lla pens 8ue podra /a+er s$do una r$sa) BOngen$oso) 6a sonr$sa a+$erta de &uddles esta+a llena de d$entes% pero le d$o pal#adas en la espalda) JAcepta#os tu respuesta con placer)D Jsupongo 8ue /as ten$do 9C$to% 3aye%Dd$,o &o$+en) 2u 5o: (ue sua5e) J1esde este #o#ento en adelante tu dest$no est@ atado a la Corte Unseel$e) Hasta el #o#ento de #$ #uerte% eres #$ consorte)D B1$les a 8ue #e de,en $r%D3aye d$,o) -lla /a+a ganado% pero su 5$ctor$a se s$nt$ tan n$c/o co#o un /ue5o eCplotado) B1esde 8ue eres #$ consorte% les puedes dec$r t* #$s#a%Dd$,o &o$+en) El no encontr sus o,os) J?o de+en negarte a/ora)D -lle+ere de, caer los +ra:os de 3aye antes 8ue ella pud$ese /a+lar) 7rope:ando% ella e#pe: a #$rarlos (ur$osa#ente a 9l y a &uddles) BRe%Della d$,o% tratando de sonar a orden) 2u 5o: se $nterru#p$) M$ra+an /ac$a &o$+en y se #o5$eron a su $ncl$nac$n de ca+e:a) -ra a*n apenas pr$5ac$dad% pero era lo #@s cercano 8ue tena pro+a+$l$dad de o+tener) JHPor 8u9 /a: 5en$do a8uID Pregunt) Ku$so rogarle 8ue sea el &o$+en 8ue ella conoc$% el 8ue d$,o 8ue ella era la *n$ca cosa 8ue 9l 8uera% el 8ue no la /a+a tra$c$onado y no la od$a+a) JMra#e) HPor 8u9 no #e #$rarasID BRerte es un tor#ento) 2us o,os% cu@ndo 9l los le5ant% esta+an llenos de so#+ras) JPens9 8ue s$ te #antena apartada de esta guerra% sera lo #$s#o 8ue #antenerte segura) Pero all esta+as s$n e#+argo en #ed$o de la Corte 2eel$e co#o para pro+ar#e un tonto) > a8u est@s otra 5e:% corte,ando el pel$gro) 2lo 8u$se sal5ar una cosa% s$#ple#ente una cosa% para pro+ar 8ue /a+a algo +ueno en # despu9s de todo)D J?o soy una cosa,4C aye le d$,o) El cerr sus o,os por un #o#ento% cu+r$9ndolos con largos dedos) J2) Por supuesto) ?o de+era /a+er d$c/o eso)D -lla atrap sus #anos y 9l la de, sacarlas de su cara) -sta+an tan (ras co#o la n$e5e 8ue caa) JHKu9 te est@s aciendo a t$ #$s#oI HKu9 est@ pasandoID 49

JCuando #e con5ert en &ey de la Corte Unseel$e% pens9 8ue poda#os no ganar la guerra) Pens9 8ue peleara y #or$ra) Hay un t$po de regoc$,o alocado en aceptar la #uerte co#o un costo $ne5$ta+le)D JHPor 8u9ID 3aye pregunt) JHPor 8u9 a#arrarte a se#e,ante #$sera+le dest$noI HPor 8u9 no s$#ple#ente dec$r P ,danse% 5oy a /acer pa,arerasP o algo por el est$loID BPara #atar a 2$lar$alB) 2us o,os +r$llaron $ntensa#ente co#o pedac$tos de cr$stal) J2$ ella no es deten$da% nad$e estar@ a sal5o de su crueldad) <ue tan duro no part$r su cuello cuando la +es9) HPud$ste 5erlo en #$ cara% 3ayeI HR$ste #$ #ano te#+larID 3aye escuc/ su sangre d@ndole golpes a sus t#panos) HPudo con(und$r ella real#ente od$o con an/eloI &ecordando la sangre en la +oca de 2$lar$al% pens en la (or#a 8ue sus o,os /a+an parec$do 5$dr$osos con pas$n) A/ora parecan #@s cercanos a la locura) B-ntonces por 8u9 la +esaste)))D BPor8ue son #$ genteB) &o$+en +arr$ su #ano so+re el ca#po% to#ando el ce#enter$o y la pr$s$n) JKu$ero sal5arlos) ?eces$ta+a 8ue ella creyese 8ue esta+a en su poder entonces podra acceder a #$s t9r#$nos) 29 8ue de+e /a+er parec$do))) D BAltoB) 3aye s$nt$ un dedo (ro de te#or te#+lar /ac$a arr$+a por su colu#na 5erte+ral) J5$ne a8u a dec$rte algo%Della d$,o) JAlgo 8ue resol5 acerca de la +atalla)D El le5ant una ce,a plateada) JHKu9 es esoID J2$lar$al 5a a escoger a -t/$ne co#o su ca#pen)D 2u r$sa (ue cas$ un sollo:o% (uga: y terr$+le) Cancela el duelo%D3aye d$,o) J-ncuentra alguna eCcusa) ?o pelees)D JHMe pregunt9 8u9 cosa terr$+le ella podra poner contra #% 8u9 #onstruo% 8u9 #ag$aI Gl5$d9 8u9 tan l$sta es)D J?o t$enes 8ue co#+at$r con -t/$ne)D ?eg con la ca+e:a) J?o ent$endes) 6e,os #@s de lo de+$do est@ en pel$gro esta noc/e)D -l (ro se propag de su cora:n para congelar su cuerpo) JHKu9 5as a /acerID 2u 5o: e#erg$ #@s a($lada de lo 8ue ella /a+a pretend$do) JRoy a ganar%D9l d$,o) J> #e /aras un gran ser5$c$o s$ le d$,eses a 2$lar$al 8ue lo d$,e)D JH6ast$#aras a -t/$neID JP$enso 8ue es t$e#po de 8ue te 5ayas% 3ayeB) &o$+en #ec$ una correa con su 5a$na pegada so+re su /o#+ro) J?o te ped$r9 8ue #e perdones% por8ue no lo #ere:co% pero yo te a#9) El #$r /ac$a a+a,o #$entras d$,o las pala+ras) J7e a#o)D J-ntonces de,a de /acer esto) Basta de dec$r#e tanta #$erda) ?o #e $#porta s$ es por #$ +$en o por 8u9 est*p$da ra:n))) 4 @1e digo toda la #$erdaQ%D&o$+en d$,o% y escuc/arlo ,urar le d$o r$sa) El sonr$ de regreso% s$#ple#ente un poco% co#o entend$endo el c/$ste) -n ese *n$co #o#ento 9l parec$ dolorosa#ente (a#$l$ar) El eCtend$ la #ano% toda5a sonr$endo% co#o s$ 9l (uera a tocar su cara% pero 9l tra: la (or#a de su ca+ello en lugar de eso) ?o (ue $ncluso un to8ue 5erdadero% l$gero co#o plu#a y nunca prC$#o a descansar% co#o s$ 9l estu5$ese asustado de atr95ase a #@s) -lla te#+l) B2$ en real$dad puedes #ent$r%D d$,o% Bd$#e 8ue todo esto ter#$nar@ +$en esta noc/eB) -l a$re /elado sopl un pe8ue;o re#ol$no delgado de n$e5e y sacud$ /ac$a atr@s el ca+ello de &o$+en a #ed$da 8ue 9l ca#$na+a a grandes pasos #@s all@ de los sepulcros /ac$a el @rea #arcado para el duelo) 6as cortes ?octurna y Br$llante espera+an desasosegada#ente en un crculo suelto% susurrando y gor,eando repet$da#ente% ,alando sus capas de p$el #@s cerca) 3aye se apresur detr@s del +orde del gento /ac$a donde los cortesanos de la &e$na Br$llante se le5anta+an% sus tra,es de noc/e tr9#ulos soplados por el 5$ento) -lle+ere y 1ulca#ara ca#$naron al lado de &o$+en% su ar#adura co#o de $nsecto +r$llando $ntensa#ente en contra del pa$sa,e escarc/ado y los #arcadores de p$edra) &o$+en 5est$do de gr$s co#o el c$elo nu+lado) 7alat/a$n y otro ca+allero (lan8uea+an a 2$lar$al) 7raan puesto cuero con t$nte 5erde con parc/es dorados 8ue tac/ona+an sus /o#+ros y sus +ra:os co#o las #arcas en una oruga) &o$+en se do+l en un arco tan pro(undo 8ue podra /a+er tocado la n$e5e con sus la+$os) 2$lar$al /$:o slo una sacud$da 5aca) &o$+en se aclar la 5o:) JPor decen$os /a /a+$do una tregua entre las cortes 2eel$e y Unseel$e) 2oy prue+a de y test$go de ese 5$e,o pacto% y sra agente de 9l otra 5e:) H6ady 2$lar$al% est@ de acuerdo 8ue s$ derroto a su ca#pen% conceder@ una ar#ona entre nuestras dos cortesID B2$ da a #$ ca#pen un golpe (atal% yo as ,uro%D2$lar$al d$,o) J2$ #$ ca#pen agon$:a en este ca#po% tendr@ su pa:)D BH> t$ene una ulter$or apuesta en esta +atallaID El le pregunt a ella) -lla sonr$) J7a#+$9n ceder9 #$ trono al 6ady -t/$ne) 4ustosa#ente colocar9 la corona de la Corte 2eel$e en su ca+e:a% +esar9 sus #e,$llas% y renunc$ar9 para ser su s*+d$to s$ gana)D 3aye podra 5er la cara de &o$+en desde donde esta+a% pero no poda leer su eCpres$n) B> s$ #uero en el ca#po de +atalla%D&o$+en d$,o% Jdo#$nar@ la Corte Unseel$e en #$ lugar% 6ady 2$lar$al) A eso acuerdo)D B> a/ora de+o no#+rar a #$ ca#pen%Dd$,o 2$lar$al% una sonr$sa /end$endo su cara) J6ady -t/$ne% to#e ar#as por #) 1e+e ser la de(ensora de la Corte Br$llante)D Hu+o un s$lenc$o terr$+le entre la #ult$tud congregada) -t/$ne neg con la ca+e:a s$lenc$osa) -l 5$ento y la n$e5e alternante +a,aron #$entras el cuadro se contu5o) BC#o #e de+es od$ar%D&o$+en d$,o sua5e#ente% pero el 5$ento parec$ atrapar esas pala+ras y soplarlas (uera /ac$a la aud$enc$a) 2$lar$al g$r en su 5est$do +lanco y ca#$n a grandes pasos desde el ca#po /ac$a su e#parrado de /$edra) 2u gente arrop a -t/$ne en una ar#adura delgada y coloc una larga espada en su (lo,o agarre) BRayan%D &o$+en le d$,o a -lle+ere y 1ulca#ara) A rega;ad$entes% de,aron el ca#po) 3aye podra 5er la duda en las caras de la Corte Unseel$e% la tens$n #$entras &uddles apret sus d$entes ,untos y o+ser5 a -t/$ne con o,os #orados destellantes) Ha+an co#part$do su suerte de &o$+en% pero sus lealtades eran $nc$ertas y nunca #@s tanto co#o en este #o#ento) Ho+#en ca#$n de arr$+a a+a,o por el +orde eCter$or del crculo% esparc$endo /$er+as para #arcar sus l$nderos) -n el centro del +anco ne5ado% &o$+en /$:o un arco t$eso y desen5a$n su espada) Cur5e co#o una luna crec$ente y +r$ll co#o agua) J?o t$enes la $ntenc$n de /acer esto%D-t/$ne d$,o% pero en su +oca (ue una pregunta) JH-st@s l$sta% -t/$neID &o$+en su+$ su espada de #anera 8ue la /o,a parec$ d$5$d$r en dos su cara% (und$endo #ed$a en la so#+ra) -t/$ne neg con la ca+e:a) $o. 3aye podra 5er a la /er#ana de &o$+en te#+lar con5uls$5a#ente) 6as l@gr$#as +a,aron corr$endo por sus #e,$llas p@l$das) -lla de, caer su espada) J&ecgela%D d$,o pac$ente#ente% co#o para un n$;o) Apresur@ndose% 3aye ca#$n /ac$a donde el 6ady Br$llante de la Corte 2eel$e se senta+a) 7alat/a$n le5ant su arco% pero no la detu5o) -l son$do de c/ocar /o,as con,unta#ente le /$:o a ella 5ol5er a la pelea) -t/$ne se ta#+ale de regreso% el peso de su espada /ac$9ndole clara#ente perder el e8u$l$+r$o) 3aye esta+a #areada) 2$lar$al #$r /ac$a a+a,o de su perc/a% ca+ello co+r$:o tren:ado con +ayas de a:ul oscuro anudando un c$rclet de oro enc$#a de su ca+e:a) Al$s la (alda de su tra,e de noc/e +lanco) B3aye%Della d$,o) JKu9 sorpresa) H-st@s sorprend$daID JEl sa+a 8ue $+a a ser -t/$ne antes 8ue 9l (uese all a(uera% sa+e)D 2$lar$al (runc$ el ce;o) JHG/ID J6e d$,e) 3aye se sent en el estrado) J1espu9s 8ue resol5 su est*p$da +*s8ueda)D 5

JHAs es 8ue eres consorte del &ey de la Corte Unseel$eID 2$lar$al le5ant una ce,a) 2u sonr$sa se co#padeca) J-stoy sorprend$da 8ue toda5a le 8u$eras)D -so p$c) 3aye /a+ra protestado% pero las pala+ras se torc$eron en su +oca) BPero entonces% slo ser@s su consorte #$entras 9l 5$5aB) 6a 1a#a Br$llante re5ol5$ su #$rada /ac$a la pelea de dos ($guras en la n$e5e) BG/% 5a#os%D3aye d$,o) JAct*a co#o s$ 9l (uese el #$s#o n$;o 8ue usted en5$ (uera) H2a+e 8u9 /$:o cuando le cont9 so+re -t/$neI 2e r$) 2e r$ y d$,o 8ue ganara)D J?o%Dd$,o 2$lar$al% ca#+$ando de d$recc$n ta#+$9n r@p$da#ente) J?o puedo creer 8ue ,ugara al gato y al ratn pr$#ero s$ 9l tu5$ese la $ntenc$n de #atarla)D 3aye entrecerr los o,os) JH-s eso lo 8ue est@ /ac$endoI 7al 5e: no es ,usta#ente (@c$l ases$nar a su /er#ana)D 2$lar$al neg con la ca+e:a) JEl desea #uerte% ,usta#ente co#o 9l #e desea a #% s$n e#+argo 8u$:@ 9l desea no 8uerer ta#poco) El la de,ar@ apu;alarle y 8u$:@ dec$rle alguna cosa dulce con la +oca llena de sangre) 7odo esto 5$tuperar es para /acerla eno,ar% /acerla #ecerse lo su($c$ente#ente (uerte para un golpe an$8u$lador) 6o cono:co co#o t* no)D 3aye cerr sus o,os en contra de ese pensa#$ento% luego los (or: a a+r$rse) -lla no sa+a) -lla /onesta#ente no sa+a s$ 9l #atara a su /er#ana o no) -lla $ncluso no sa+a 8u9 8uerer% a#+as elecc$ones eran tan terr$+les) BCreo 8ue no%Dd$,o cu$dadosa#ente) J?o p$enso 8ue 8u$era% pero /a #atado a un gran n*#ero de personas 8ue no 8uera #atar)D -n ese prec$so $nstante% /u+o un gran gr$to de la aud$enc$a) -t/$ne yaca en la n$e5e% luc/ando para $ncorporarse% la punta de la /o,a cur5ada de &o$+en en su garganta) 2onr$ a+a,o a ella +ondadosa#ente% co#o s$ #era#ente /a+a cado y 9l esta+a a punto de ayudarla otra 5e:) J?$cne5$n lo o+l$g a Ases$nar%D2$lar$al d$,o r@p$da#ente) 3aye de, la clera 8ue senta sangrar en su 5o:) JA/ora usted lo (uer:a)D 6as pala+ras de &o$+en (ueron lle5adas so+re el ca#po) J1esde 8ue parece 8ue la corona de la Corte Br$llante 5endr@ a t$ despus de tu #uerte% d$#e a 8u$9n deseas 8ue se la otorgue) 19,a#e /acer esta *lt$#a cosa por t$ co#o tu /er#ano)D -l al$5$o $nund a 3aye) Ha+a un plan) El tu5o un plan) BLAguardaMD 2$lar$al gr$t% dando un salto de su trono pro5$s$onal y ca#$nando a grandes pasos so+re el ca#po) B-so no (ue parte del pactoB) M$entras atra5esa+a el an$llo de /$er+as% se enganc/aron con (uego 5erdoso) =a$l$ng se le5ant de la gente Unseel$e #$entras la Corte Br$llante se 5ol5$ #ortal#ente s$lenc$osa) &o$+en se d$stanc$ de su /er#ana% 8u$t@ndole la /o,a de la garganta) -t/$ne ca$ga /ac$a atr@s en la n$e5e% g$rando su ca+e:a as es 8ue nad$e le podra 5er la cara) B7a#poco lo (ue $nterru#p$r esta pelea%D9l d$,o) J?o puede recons$derar nuestro pacto a/ora 8ue ya no le (a5orece) 2us pala+ras s$lenc$aron los gr$tos de la Corte Unseel$e% pero 3aye podra or a los de#@s 8ue,arse desordenada#ente) -t/$ne se trope: a sus p$es) &o$+en eCtend$ su #ano para ayudarla% pero ella no la to#) -lla le #$r con od$o en sus o,os% pero no /u+o #enos od$o cu@ndo ella #$r /ac$a su a#a) -lla recog$ su espada y la su,et tan apretada#ente 8ue sus nud$llos se 5ol5$eron +lancos) JM$ ,ura#ento (ue 8ue la corona $ra a -t/$ne s$ #ata+a a #$ ca#pen) ?o pro#et 8ue ella podra escoger a un sucesorD) 6a 5o: de 2$lar$al son c/$llona) B-so no era tuyo para pro#eter%D&o$+en d$,o) J6o 8ue es de ella en la #uerte% lo puede ceder con su *lt$#o al$ento) Ku$:@ $ncluso te la ceder@ de regreso) A d$(erenc$a de la corona Unseel$e% 8ue es con8u$stada por sangre% el sucesor 2eel$e es escog$do)D J>o no otorgar9 #$ corona a una de #$s cr$adas% n$ ser9 $nstru$da por uno 8ue una 5e: se arrod$ll a #$s p$es) ?o eres parte de lo 8ue ?$cne5$n (ue)D By tu eres de#as$ado co#o ella%Dd$,o &o$+en) 7res ca+alleros 2eel$e ca#$naron a grandes pasos so+re el ca#po% aglo#er@ndose lo su($c$ente#ente cerca de &o$+en para 8ue s$ 9l se #o5a /ac$a 2$lar$al% podran ser #@s r@p$dos) B19,a#e recordarte 8ue #$s (uer:as do+legan las tuyas%Dd$,o 2$lar$al) Js$ nuestra gente peleara% aun a/ora% ganara) P$enso 8ue eso #e da l$cenc$a para d$ctar t9r#$nos)D JH&e5ocar@s nuestro acuerdo% entoncesI &o$+en pregunt) JH1etendr@s este dueloID LAntes de per#$t$rte tener #$ coronaBM 2$lar$al escup$) JL-lle+ereBM &o$+en gr$t) -l ca+allero Unseel$e eCtra,o una pe8ue;a (lauta de #adera del $nter$or de la #u;eca de su ar#adura y la lle5 a su +oca) 2opl tres notas claras 8ue 5$a,aron so+re el gento repent$na#ente 8u$eto) -n los +ordes de la $sla% las cosas co#en:aron a #o5erse) Mer(olk se desl$:aron enc$#a de la costa) <aer$es aparec$eron de los ed$($c$os a+andonados% a5an:aron del +os8ue% y se le5antaron de los sepulcros) Un ogro con una +ar+a 5erdosa cru: un par de /oces de +ronce so+re su pec/o) Un troll delgado con desgre;ado ca+ello negro) 4o+l$ns su,etando dagas de cr$stal 8ue+rado) 6os c$5$les de los par8ues y las calles y los rad$antes ed$($c$os /a+an 5en$do) 6o (ey deportados) 6os #ur#ullos del gento se con5$rt$eron en gr$tos) Una parte de la asa#+lea re5ol5$ por ar#as) 6os (ey sol$tar$os y la Corte ?octurna se #o5$eron para rodear la el$te de la Corte 2eel$e) JHPlan$($caste una e#+oscadaID 2$lar$al recla#) JHe estado /ac$endo algunas al$an:asB) &o$+en se 5$o co#o s$ estu5$ese trag@ndose una sonr$sa) JUna parte 0 #uc/os 0 de los (ey deportados estu5$eron $nteresados en sa+er 8ue los aceptara en #$ corte) 4arant$:ara su segur$dad $ncluso% por un #ero da y noc/e de ser5$c$o) -sta noc/e) -ste da) ?o eres la *n$ca con #a8u$nac$ones% #$ 6ady)D J5eo 8ue /as ,ugado con un props$to%Dd$,o 2$lar$al) 6o #$r co#o s$ (uera un desconoc$do) JHCu@l esI HPara 8u9 $ntr$gasI 6a #uerte de -t/$ne te pesara y la #anc/a de su sangre se escurr$ra en tu p$el)D HBsa+es 8u9 desean para t$ cuando te den la corona Unseel$eID -l tono de &o$+en (ue sua5e% co#o s$ re5elase un secreto) 3aye apenas podra atrapar sus pala+ras) JKue est9s /ec/a de /$elo) HKu9 te /ace pensar 8ue t$ene $#portanc$a lo 8ue s$entoI HKu9 te /ace pensar 8ue s$ento nada en a+solutoI &$nde tu corona a #$ /er#ana)D J?o lo /ar9%Dd$,o 2$lar$al) J?o lo /ar9 nunca)D B-ntonces /a+r@ una +atalla%D&o$+en d$,o) J> cuando la Corte Unseel$e sea 5$ctor$osa% arre+atar9 esa corona de tu ca+e:a y la conceder9 co#o 5ea aprop$ado)D B7odas las guerras t$enen 5ct$#as) 2$lar$al $ncl$n la ca+e:a /ac$a algu$en en el gento) 6a #ano de 7alat/a$n +a, con (uer:a so+re la +oca de 3aye) 6os dedos /$ncaron en la al#o/ad$lla sua5e de su #e,$lla y la carne de su lado #$entras (ue arrastrada so+re el ca#po) BHa: un #o5$#$ento% da una orden%Dd$,o 2$lar$al% g$rando /ac$a 3aye con una sonr$sa% Jy ser@ la pr$#era)D BA/% 7alat/a$n% c#o /a cado%D&o$+en d$,o) JPens9 8ue eras su ca+allero% pero te /as con5ert$do slo en su le;ador 0 lle5ando a las n$;$tas al +os8ue para arrancarles sus cora:ones)D -l agarre de 7alat/a$n en 3aye se tens% /ac$9ndola 8uedarse s$n al$ento) 7rat de ap$sonar su terror% trat de con5encerse a s #$s#a 8ue s$ per#aneca #uy 8u$eta% podra encontrar una sal$da a esto) ?$nguna $dea 5$no) BA/ora cede tu corona% &o$+en%D2$lar$al d$,o) J-ntr9ga#ela a # co#o de+eras /a+er /ec/o cuando la o+tu5$ste% co#o tr$+uto adecuado para tu &e$na)D 51

B7* no eres su &e$na%D-t/$ne d$,o% su 5o: entorpec$da) By ta#poco eres la #aB) 2$lar$al d$o 5uelta /ac$a ella% y -t/$ne cla5 su /o,a en el pec/o de la &e$na Br$llante) 2angre cal$ente de, una se;a en la n$e5e% derr$t$endo docenas de cr@teres d$#$nutos co#o s$ algu$en /u+$ese esparc$do ru+es) 2$lar$al trope:% su cara una #@scara de sorpresa% y luego se cay) 7alat/a$n gr$t% pero lleg tarde% de#as$ado tarde) -c/ a 3aye (uera de sus +ra:os) -lla cay so+re sus #anos y rod$llas% cerca del cuerpo de la &e$na Br$llante) Pasando por enc$#a de las dos% #ec$ su espada de oro /ac$a -t/$ne) -lla esper por el golpe% no #o5$9ndose para de(enderse) &o$+en d$o un paso delante de ella a t$e#po de atrapar la espada con su espalda) -l ($lo part$ su ar#adura% a+r$endo una larga lnea ro,a de su /o#+ro /ac$a su cadera) 'adeando% cay con -t/$ne +a,o 9l) -lla gr$t) &o$+en rod al suelo y encor5@ndose% pero 7alat/a$n se /a+a arrod$llado al lado de 2$lar$al% g$rando su cara p@l$da con una #ano enguantada) 2us o,os ant$guos se 8uedaron con la #$rada ($,a arr$+a en el c$elo gr$s% pero n$ng*n al$ento +at$ sus la+$os) &o$+en se le5ant rg$da#ente% lenta#ente) -l cuerpo de -t/$ne te#+l de sollo:os 5acos) 7alat/a$n #$r /ac$a ella) JHKu9 /as /ec/oID -C$g$) -t/$ne rasg su 5est$do y su ca+ello /asta 8ue 3aye atrap sus #anos) BEl no #ereca ser usado as%Della d$,o% su 5o: gruesa con l@gr$#as y (ur$osa r$sa (aer$e) 2us u;as a($ladas se /und$eron en la carne de 3aye% pero 3aye no la de,) B-st@ /ec/o%D3aye la apac$gu% pero tena #$edo) 2e s$nt$ co#o s$ estu5$era so+re un escenar$o% real$:ando una o+ra teatral% #$entras las /ordas de la Corte Unseel$e y los eC$lados (ey espera+an ans$osa#ente por una se;al para caer con (uer:a so+re la Corte 2eel$e 8ue rodea+an) JRen) 6e5@ntate% -t/$ne)D &o$+en cort el c$rclet de oro del ca+ello de 2$lar$al) 7ro:os de /e+ras co+r$:as te,$das y +ayas colgaron #$entras lo su,et en lo alto) -sa corona no es tuya%Dd$,o 7alat/a$n% pero su 5o: carec$ de con5$cc$n) El #$r de la Corte Unseel$e /ac$a los (ey eC$lados) 1etr@s de 9l% los ca#peones de la Corte Br$llante se /a+an #o5$do al +orde de los terrenos del duelo% pero sus eCpres$ones eran ser$as) JPrec$sa#ente la alcan:a+a para #$ /er#ana%D&o$+en d$,o) -t/$ne te#+l ante la 5$sta del c$rclet% atrapado con ca+ello y /$elo) BA8u%D&o$+en le d$,o% l$#p$@ndola por co#pleto con dedos r@p$dos y d@ndole +r$llo contra el cuero de su pec/era) 2e 5ol5$ ro,o co#o ru+s) 2us ce,as su+$eron en con(us$n% y 3aye 5$o 8ue su ar#adura esta+a #o,ada con sangre% 8ue se escurra /ac$a a+a,o del +ra:o para cu+r$r su #ano en un guante e#papado de sangre) B7u) ) )%D3aye d$,o% y se detu5o) Su mano, cas$ /a+a d$c/o% pero no era su #ano la 8ue esta+a /er$da) Pon tu ttere en el trono%Dd$,o 7alat/a$n) JPuedes /acerla &e$na% pero no ser@ &e$na por #uc/o t$e#po)D -t/$ne te#+l) 2u cara esta+a p@l$da co#o papel) JM$ /er#ano neces$ta a sus as$stentes)D J6e lle5aste (lores%D &o$+en d$,o) JH?o recuerdasID 7alat/a$n neg con la ca+e:a) J-se (ue /ace #uc/o t$e#po atr@s% antes 8ue ella #atase a #$ &e$na) ?o% ella no reg$r@ por #uc/o t$e#po) Me encargar9 de eso)D 6a cara de &o$+en se 5ol5$ descu$dada% aturd$da) JMuy +$en%Dd$,o lenta#ente% co#o s$ desc$(rara las pala+ras con(or#e las deca) J2$ no le ,uraras lealtad a ella% 8u$:@s te arrod$llar@s y #e ,urar@s tu lealtad a #)D B6a corona 2eel$e de+e ser dada 0 no puedes ases$nar tu ca#$no /ac$a ellaB) 7alat/a$n apunt su espada a &o$+en) B-spera%D3aye d$,o% t$rando de -t/$ne a sus p$es) JHKu$9n 8u$ere traer la coronaID 6a espada de 7alat/a$n no 5ac$l) J?o $#porta lo 8ue ella d$ce)D JLO#portaBM 3aye gr$t) J2u &e$na /$:o a -t/$ne su /eredera) 7e guste o no te guste% ella logra dec$r 8u9 ocurre a/ora)D &uddles ca#$n a grandes pasos so+re el ca#po% d@ndole a 3aye una sonr$sa r@p$da cuando la pas) Aclar su garganta) JCuando una corte e#+osca y con8u$sta a la el$te de otra corte% sus reglas de /erenc$a no son apl$ca+les)D J2egu$re#os costu#+re Unseel$e%D1ulca#ara ronrone) J?o%D3aye d$,o) J-s la elecc$n de -t/$ne 8u$9n o+t$ene la corona o s$ ella la conser5a)D &uddles co#en: a /a+lar% pero &o$+en neg con la ca+e:a) B3aye est@ en lo correcto) 1e,a a #$ /er#ana dec$d$r)D B7#ala%D -t/$ne le d$,o /ueca#ente) J7#ala y se #ald$to)D 6os dedos de &o$+en tra:aron los s#+olos en la corona con su pulgar) 2on d$stante y eCtra;o) JParece 8ue 5ol5er9 a casa despu9s de todo)D 7alat/a$n d$o un paso /ac$a -t/$ne) 3aye de, caer su #ano% 8uer$endo estar l$sta% aun8ue no tena n$nguna $dea de lo 8ue /ara s$ 9l ataca+a) JHC#o puedes dar a este #onstruo so+erana so+re nosotrosI Ha+ra pagado por su pa: con tu #uerte)D El no la /a+ra #atado% 3aye d$,o) -t/$ne apart la #$rada) B7odos ustedes se /an con5ert$do en #onstruos)D BA/ora el prec$o de la pa: es #era#ente su od$o%Dd$,o &o$+en) JKue estoy d$spuesto a pagar)D J?unca te aceptar9 co#o &ey de la Corte 2eel$e%D7alat/a$n escup$) &o$+en coloc el c$rclet en su (rente) 6a sangre #anc/ su ca+ello de plata) B-st@ /ec/o% ya sea 8ue lo aceptas o no%Dd$,o &uddles) B19,a#e ter#$nar el duelo en lugar de tu /er#ana%Dd$,o 7alat/a$n) J6uc/a contra #)D BCo+arde%D3aye d$,o) JEl ya est@ /er$do)D 7u 1a#a Br$llante 8ue+rant su pacto con nosotros%Dd$,o 1ulca#ara) -lla recurr$ a &o$+en) J19,e#e #atar a este ca+allero por usted% #$ 6ord)D JL6uc/a contra #MB 7alat/a$n eC$g$) &o$+en $ncl$n la ca+e:a) Met$endo la #ano en la n$e5e% le5ant su espada) -sta+a nu+lado con (ro) J19#osles el duelo para el 8ue 5$n$eron)D 7alat/a$n y &o$+en se #o5$eron en crculos el uno (rente al otro lenta#ente% sus p$es cu$dadosos% sus cuerpos lade@ndose /ac$a cada otro co#o serp$entes) A#+as /o,as tan eCtend$das 8ue cas$ se toca+an) 7alat/a$n a:ot su /o,a a+a,o) &o$+en elud$ con (uer:a% apartando de un e#pu,n al otro ca+allero /ac$a atr@s) 7alat/a$n #antu5o la d$stanc$a) -ntr% se #ec$% luego se ret$r r@p$da#ente% 8ued@ndose s$#ple#ente (uera el alcance de &o$+en co#o s$ 9l estu5$era a la espera de 8ue se canse) Un *n$co arroyo de sangre corr$ co#o sudor /ac$a a+a,o del +ra:o de la espada de &o$+en y so+re su /o,a) J-st@s /er$do%D7alat/a$n le record) JHCu@nto t$e#po p$ensas 8ue puedes durarID B6o su($c$ente#ente largo%D&o$+en d$,o% pero 3aye 5$o la /u#edad de su ar#adura y el corco5eo de sus #o5$#$entos y no estu5o segura) 6e parec$ 8ue &o$+en co#+ata con su $#agen en el espe,o% co#o s$ estu5$era desesperado por cortar en lo 8ue 9l podra /a+erse con5ert$do B2$lar$al -sta+a en 6o Correcto Acerca de Usted% Ho noI d$,o 7alat/a$n) B1$,o 8ue 8ueras #or$rB BRen a a5er$guarloB) &o$+en +arr$ la espada en un arco tan 5elo:#ente 8ue el a$re cant) 7alat/a$n es8u$5% sus /o,as c/ocando ,untos% ($lo /ac$a el p$so) 7alat/a$n se recuper r@p$do y le asest un golpe al costado $:8u$erdo de &o$+en) &etorc$9ndose (uera% &o$+en agarr la e#pu;adura del otro ca+allero% /ac$endo su+$r la espada de 7alat/a$n y pateando contra su p$e) 7alat/a$n cay en la n$e5e) &o$+en se #antu5o de p$e so+re 9l% apuntando la /o,a a la garganta del ca+allero) 7alat/a$n se 8ued 8u$eto) JRen y o+t9n la corona s$ la deseas) Ren y t#ala de #)D 52

3aye no esta+a segura s$ escuc/ una a#ena:a o una s*pl$ca en esas pala+ras) 7alat/a$n no se #o5$) Un (aery con p$el co#o p$;as de c$pr9s% grosero y c/$(lado% le 8u$t la espada de oro de 7alat/a$n de sus #anos) Gtro escup$ en la n$e5e #ugr$enta) J?unca #antendr@s a#+as cortes%D7alat/a$n d$,o% luc/ando para ponerse so+re sus rod$llas) &o$+en se +alance un poco% y 3aye puso su +ra:o +a,o el suyo) Rac$l un #o#ento antes de apoyar su peso contra ella) -lla cas$ se ta#+ale) JMantendre#os a la Corte Br$llante tal co#o su a#a nos /u+$ese su,etado%D1ulca#ara ronrone% en cucl$llas al lado de 9l% un cuc/$llo +r$llante tocando su #e,$lla% la punta pres$onando en contra de la p$el) JOn#o5$l$:ada en la suc$edad) A/ora d$le t* a nue5o 6ord 8u9 estupendo perr$to su $ngen$o le /a co#prado) 1$le 8ue ladrar@s a su orden)D -t/$ne se le5ant t$esa y sosegada) Cerr sus o,os) J?o ser5$r9 a la Corte Unseel$e%D7alat/a$n d$,o a &o$+en) J?o #e 5ol5er9 co#o t*)D B7e en5$d$o esa elecc$n%Dd$,o &o$+en) B6o /ar9 ladrar%D1ulca#ara d$,o) J?o%D&o$+en d$,o) J19,alo $r)D -lla #$r /ac$a arr$+a% aso#+rada% pero 7alat/a$n esta+a ya so+re sus p$es% a+r$9ndose ca#$no entre el gento #$entras &uddles gr$t% BConte#plen a nuestro $nduda+le 6ord &o$+en% nuestro &ey de a#+as cortes Unseel$e y 2eel$e) H@gale sus re5erenc$as a 9l)D &o$+en +a#+ale l$gera#ente% y 3aye apret su agarre) 1e alguna (or#a 9l 8ued de p$e% aun8ue su sangre da+a +r$llo a su #ano) Jser9 #e,or de lo 8ue ella (ue%Dle oy dec$r) 2u 5o: era todo al$ento) Captulo 14 B#n una cierta tierra distante el "ro es tan intenso que las palabras se congelan tan pronto como son pronunciadas, y despus de alg0n tiempo luego se des ielan y se vuelven audibles conque esas palabras abladas en el invierno no son odas asta el pr&Bimo verano. D 0 Plutarco% 6oralia Cuando 3aye y Corny entraron en el pe8ue;o aparta#ento% 3ate yaca so+re un colc/n de a$re en #$tad del p$so) -lla d$+u,a+a en una re5$sta) 3aye poda 5er 8ue la n$;$ta /a+a ennegrec$do los o,os de Angel$na 'ol$e y esta+a en proceso de d$+u,ar alas so+re los o#platos de Par$s H$lton) B6$nda n$;a%Dd$,o Corny) JMe recuerda a t$D) J6lega#os para los +ud$nes de carne de #e$n y 5egg$eB) 3aye ca#+$ el +olso en sus +ra:os) JAgarra un platoF est@ c/orreando en #$ #ano)D 3ate gate a sus p$es y e#pu, /ac$a atr@s una #ara;a de ca+ello ru+$o suc$o) J?o 8u$ero)D BGkayB) 3aye coloc las ca,as de cartn en el #ue+le #ostrador de la coc$na) JHKu9 8u$eresID JHCu@ndo regresa -llen a casaID 3ate #$r /ac$a arr$+a% y 3aye pudo 5er 8ue sus o,os ca(9 esta+an +ordeados con ro,o% co#o s$ rec$ente#ente /u+$ese llorado) BCuando su ensayo ter#$neB) 6a 8ue pr$#era 5e: 3aye /a+a% encontrado a 3ate% la c/$ca se /a+a escond$do +a,o la #esa) 3aye no esta+a segura s$ esto era #e,or) J1$,o 8ue no sera tan tarde% con8ue no te enlo8ue:cas)D J?o #orde#osB% Corny agreg) 3ate recog$ su re5$sta y su+$ so+re la ca#a de -llen% escudr$;ando /ac$a la es8u$na le,ana) &asg peda:os d$#$nutos y loa /$:o rodar entre sus dedos) 3aye asp$r de un t$rn) -l a$re en el aparta#ento sa+a a c$garr$llos y c/$ca /u#ana% a la 5e: (a#$l$ar y eCtra;o) 3ate #$r con ce;o (ero:#ente y le lan: el papel apelotonado a Corny) El e5ad$) A+r$endo el re(r$gerador% 3aye sac una naran,a l$gera#ente #arc/$ta) Ha+a un +lo8ue de 8ueso C/eddar con un +orde de co+ertura del #olde) 3aye cort de un ta,o el pela,e 5erdoso y puso el peda:o restante en un tro:o de pan) J7e asar9 a la parr$lla un poco de 8ueso) Co#a la naran,a #$entras esperas)D J?o 8u$ero%D 3ate d$,o) B2$#ple#ente dale su pan y agua co#o la pe8ue;a pr$s$onera 8ue esB) Corny se recl$n en la ca#a de -llen% apoyando su ca+e:a en una p$la de ropa de la5andera) JHo#+re% od$o cu$dar n$;os)D 3ate recog$ la naran,a y la arro, contra la pared) &e+ot co#o una pelota de cuero% d@ndole al p$so con un ru$do sordo s$n grac$a) 3aye no tena $dea so+re 8u9 /acer) 2e s$nt$ paral$:ada por la culpa+$l$dad) 6a c/$ca tena toda la ra:n para od$arla) Corny encend$ el d$#$nuto tele5$sor) 6os canales eran +orrosos% pero ($nal#ente encontr uno 8ue era lo su($c$ente#ente claro para #ostrar a Bu((y estacando a tres 5a#p$ros #$entras 4$les reg$stra+a el t$e#po con un cron#etro) B&epet$c$n%D Corny d$,o) JPer(ecto) 3ate% esto te de+era ense;ar todo lo 8ue neces$tas sa+er acerca de ser una adolescente a#er$cana nor#alD) Conte#pl a 3aye) JHay /asta la ad$c$n repent$na de una /er#ana)D B-lla no es #$ /er#ana%D la c/$ca d$,o) J-lla nada #@s ro+ #$ no#+re)D 3aye se detu5o% las pala+ras co#o una patada al est#ago) J?o tengo un no#+re prop$o%Dd$,o lenta#ente) J-l tuyo es el *n$co 8ue tengo ten$do)D 3ate $ncl$n la ca+e:a% sus o,os toda5a en la pantalla) JH-ntonces co#o 8u9 (ue esoI Corny pregunt) JH<aer$elandID 3ate arranc de un t$rn un #ayor tro:o de la re5$sta% estru,@ndolo en su pu;o) JHa+a una se;ora +on$ta 8ue entrete,a #$ ca+ello y #e al$#enta+a con #an:anas y #e canta+a) > /a+a otros 0 el Ho#+reNca+ra y el #uc/ac/o :ar:a#ora) Algunas 5eces #e to#a+an elpeloD) <runc$ el ce;o) J> algunas 5eces #e ol5$da+an)D BH6oseCtra;asI Pregunt) J?o s9) 1or# +astante) Algunas 5eces #e desperta+a y las /o,as /a+an ca#+$ado s$n 8ue las 5$ese)D 3aye tu5o (ro en todas partes) -lla se pregunt s$ alguna 5e: se acostu#+rara a la crueldad casual de los (aer$es% y espera+a 8ue no lo /$c$era) Al #enos a8u% entre /u#anos% 3ate se despertara cada da /asta 8ue no /u+$ese #@s despertares) 3aye ,uguete con las #angas de su su9ter% arrastrando sus pulgares a tra59s del te,$do) JHKu$eres ser 3aye y yo ser9 3ateID J-res est*p$da y aun no act*as co#o (aery)D Ku9 tal /acer un trato%D3aye d$,o) B7e ense;ar9 acerca de ser /u#ano y t* #e ense;as acerca de ser (aery) 2e so+resalt de 8u9 tan poco con5$ncente son% aun para ella) -l ce;o (runc$do no se /a+a des5anec$do de la cara de 3ate% pero parec$ co#o s$ lo estu5$ese pensando) JOncluso ayudar9%DCorny d$,o) JPode#os co#en:ar por ense;arle #alas pala+ras /u#anas) 7al 5e: podra#os saltarnos las #ald$c$ones (aer$e% s$n e#+argoD) Corny sac una +ara,a de na$pes de su #oc/$la) O#preso en la parte de atr@s de cada uno /a+a un ro+ot d$(erente de c$ne) JG podra#os pro+ar pker)D J?o de+eras negoc$ar con#$go%Dla c/$ca d$,o% co#o por rut$na s$n e#+argo) 2e 5$o presu#$da) J6as pro#esas de los #ortales no 5alen el ca+ello en la cola de una rata) -sa es su pr$#era lecc$n)D BAnotado%D3aye d$,o) J>% oye% ta#+$9n te podra#os ense;ar las alegras de la co#$da /u#ana)D 3ate neg con la ca+e:a) JKu$ero ,ugar a los na$pes)D Para cuando -llen entr% Corny les /a+a ganado a a#+as todo el ca#+$o de reser5a 8ue /a+an encontrado en sus +ols$llos o +a,o la ca#a de -llen) Pasa+an 'a ley y #l Grden en la tele5$s$n% y 3ate /a+a acordado co#er una sola galleta de la (ortuna) 2u (ortuna /a+a re:adoV Alguien te invitar a una "iesta de JaraoJe. 53

BGye% un t$po en la calle 5enda pelculas p$ratas por dos dlares%D-llen d$,o% t$rando su a+r$go enc$#a de una s$lla y ec/ando el resto de sus cosas enc$#a del p$so) B7ra,e un par para usted n$;os)D BApuesto 8ue la ca+e:a de algu$en +lo8uea la pantalla%D3aye d$o a5$so) -llen p$c un poco de los ($deos en el #ue+le #ostrador) JHAlgu$en est@ co#$endo estosID 3aye ca#$n enc$#a) J3ate no los 8u$so)D -llen +a, su 5o:) J?o puedo dec$r s$ es s$#ple#ente una co#edora #uy select$5a o s$ es algunas cosas 0 no le gustan las salsas% apenas puede aguantar la co#$da coc$da en a+soluto) ?o co#o t*) 2olas co#er co#o s$ tu5$eses una lo#+r$: sol$tar$a)D 3aye se ocup en5ol5$endo lo 8ue 8ued de la co#$da) 2e pregunt s$ cada recuerdo trope:ara con un o+st@culo% co#o lana en una esp$na% /ac$9ndole a preguntarse s$ era un snto#a de su rare:a) BH7odo +$enID -llen le pregunt) BP$enso 8ue no estoy acostu#+rada a co#part$rte%D3aye d$,o sua5e#ente) -llen al$s el ca+ello 5erde de 3aye de regreso de su ca+e:a) Js$e#pre ser@s #$ +e+9% Be+9) M$r d$recta#ente a los o,os de 3aye un largo #o#ento% luego ca#+$ de d$recc$n y encend$ un c$garr$llo en la coc$na) BPero tus das de cu$daNn$;a apenas co#$en:anB) 6u$s no 8uera 8ue encanta#$entos o encantos paguen por el ent$erro de su /er#ano% y as es 8ue o+tu5o lo 8ue podra per#$t$rse 0 una ca,a de cen$:as y n$ng*n ser5$c$o) Corny lo lle5 a recogerlas de un d$rector de po#pas (*ne+res ant$guo 8ue entreg lo 8ue parec$ co#o una lata de galletas) Aun cuando el c$elo esta+a nu+lado% la n$e5e so+re el terreno se /a+a 5uelto +arro) 6u$s /a+a estado en ?ue5a >ork desde el duelo% negoc$ando con los cl$entes y tratando de +uscar +astantes papeles para pro+ar 8ue 1a5e era real#ente su /er#ano) JHKu9 5as a /acer con las cen$:asID Corny pregunt% trepando de 5uelta al coc/e) BCreo 8ue las de+era esparc$r%Dd$,o 6u$s) 2e apoy contra el agr$etado as$ento pl@st$co) Algu$en /a+a apretado sus tren:as en esp$ga% y +r$llaron co#o cuerdas de seda oscura cuando $ncl$n su ca+e:a) JPero #e enlo8uece) 2$go pensando acerca de las cen$:as co#o lec/e en pol5o) 2a+es% s$ ,usta#ente agrego agua% se reconst$tu$r@n en #$ /er#ano)D Corny descans sus #anos en contra del 5olante) J6as podras conser5ar) Cons$gue una urna) Cons$ga un #anto de c/$#enea para ponerlo enc$#a)D J?oB) 6u$s sonr$) JRoy a lle5ar sus cen$:as a Hart Osland) -ra /@+$l en encontrar cosas% lugares) Ha+ra a#ado una $sla entera#ente a+andonada) > ade#@s estar@ descansando cerca de #$s padres)D J-so es #uy agrada+le) M@s agrada+le 8ue alguna (unerar$a con un #ontn de par$entes 8ue no sa+en 8u9 dec$r)D JPodra ser en A;o ?ue5o) 4uste un 5elor$o)D Corny $ncl$n la ca+e:a% pero cuando se #o5$ para #eter la lla5e en la $gn$c$n% la #ano de 6u$s le detu5o) Cuando ca#+$ de d$recc$n% sus +ocas encontraron) J6o s$ento) ) ) 8ue /e estado% B6u$s d$,o% entre +esos%Dd$strado))) por todo) -s #or+oso) ) ) Kue /a+le) ) )ID Corny #ur#ur algo 8ue esper sonase co#o acuerdo a #ed$da 8ue los dedos de 6u$s escar+aron en sus caderas% le5ant@ndole as 8ue podran estru,ar sus cuerpos #@s cerca uno del otro) 7res das #@s tarde tra,eron otro pa8uete de carne a las s$renas para un paseo /ac$a Hart Osland) Corny /a+a encontrado una c/a8ueta a:ul d$st$nt$5a de s#ok$ng para ponerse so+re un par de pantalones 5a8ueros% #$entras 6u$s andu5o con los /o#+ros cados en su /ood$e a+olsado y sus +otas de #a8u$n$sta) 3aye /a+a ped$do prestado uno de los 5est$dos negros de su a+uela y /a+a ($,ado con al($leres su ca+ello 5erde con #ar$posas d$#$nutas de estr@s) 6as s$renas $ns$st$eron en lle5arse tres de las /or8u$llas con el +$stec) Corny #$r de regreso a la c$udad detr@s de ellos% reluc$endo tan +r$llante#ente 8ue el c$elo so+re ella se 5$o cas$ co#o el da) Aun a8u% esta+a de#as$ado $lu#$nado para 5er las estrellas) JHP$ensan ustedes 8ue los guardacostas 5an a local$:arnosID Corny pregunt) 6u$s neg con la ca+e:a) B&o$+en d$,o 8ue noD) 3aye #$r /ac$a arr$+a) JHCu@ndo /a+laste con 9lID 7ocando la c$catr$: de su aro del la+$o% 6u$s se encog$ de /o#+ros) JEl 5$no a 5$s$tar#e )1$,o 8ue (or#al#ente eCtenda su protecc$n) Puedo $r donde sea 8ue 8u$ero y 5er lo 8ue sea 8ue 5eo en sus t$erras y nad$e puede sacar#e los o,os) 7engo 8ue dec$rles% #e /$:o sent$r #@s al$5$o de lo 8ue pensa+a 8ue sent$ra)D 3aye #$r /ac$a a+a,o a sus #anos) J?o s9 lo 8ue 5oy a dec$rle esta noc/e)D J-res un consorte) ?o de+eran estar en consorc$oID 6ut$e pregunt) JG tal 5e: lo puedes en5$ar a su prop$a +*s8ueda) Ha:le constru$rte un palac$o de platos de cartn)D 6a +oca de 3aye te#+l en la es8u$na) J1e($n$t$5a#ente de+eras ped$rle un #e,or palac$o 8ue ese) Cartn re(or:ado al #enosD) Corny la /$nc en el costado) JHC#o soluc$onaste tu +*s8ueda% de cual8u$er #aneraID -lla ca#+$ de d$recc$n y a+r$ su +oca) Algu$en gr$t desde la costa) Una c/$ca con el ca+ello corto al rape lla#a+a en 5o: alta en +usca de ellos #$entras su+a arrastrando su canoa enc$#a de la $sla) Al lado de ella% un troll de o,os dorados dese#pac +otellas de c/a#pa;a rosada y un pa8uete de copas pl@st$cas) Gtra c/$ca /u#ana +a$l en la arena% su $#per#ea+le #anc/ado con p$ntura (or#ando re#ol$nos alrededor de ella co#o una (alda) -#pe: a /acer gestos con las #anos cuando los d$5$s) Oncluso &o$+en esta+a ya all% apoy@ndose contra un @r+ol% su largo a+r$go de lana #o,ado en el do+lad$llo) 3aye sal$ de un salto% agarrando la cuerda y salp$cando a tra59s del agua poco pro(unda) 2u,et la +alsa lo su($c$ente toda5a para 8ue 6u$s y Corny la s$gan) B-se es &a5us%D 6u$s d$,o% $ncl$nando la ca+e:a en la d$recc$n del troll) J> Ral y &ut/)D JLG$ganBM 6a c/$ca con ca+ello corto0 Ral 0 lla#) 6u$s apret la #ano de Corny) JRuel5a en segu$da)D 6u$s ca#$n /ac$a ellos ,usto cuando la c/$ca de ca+ello corto /$:o estallar una +otella de c/a#pa;a) -l corc/o sal$ d$sparado a las olas y ella se r$) Corny 8u$so $r detr@s de 6u$s% pero no esta+a seguro s$ era +$en5en$do) 3aye re#et$ un ca+ello detr@s de su ore,a y #$r /ac$a a(uera a las olas) JPuede 5er la c$udad entera desde a8u) Ku9 l@st$#a 8ue no pode#os 5er la cada de la pelota)D B-sto #e recuerda a algo en una no5ela de (antasa%DCorny le d$,o) J2a+es% $sla #$ster$osa) >o% con #$ con($a+le as$stente el(o)D JH2oy tu con($a+le as$stente el(oID 3aye +u() B7al 5e: no entera#ente con($a+le%Dd$,o Corny con una sonr$sa a+$erta) 6uego neg con la ca+e:a) J-s est*p$do% s$n e#+argo) 6a parte de # 8ue a#a esto) -sa es la parte 8ue 5a a consegu$r #atar#e) Co#o 1a5e) Co#o 'anet)D BH7oda5a deseas 8ue no (ueses /u#anoID Corny (runc$ el ce;o% ec/ una #$rada /ac$a 6u$s y sus a#$gos) JPens9 8ue esos eran nuestros deseos secretos.D JLMe lo #ostrasteMD Corny +u() BAun asB) 2usp$r) J?o lo s9) A/ora #$s#o% ser /u#ano real#ente #e est@ resultando) -s un poco un co#$en:o) HKu9 acerca de t$ID J'usta#ente ca en cuenta 8ue no tengo 8ue /acer cosas nor#ales% s$endo (aery%D3aye d$,o) J?$nguna neces$dad para consegu$r un tra+a,o% H +$enI Puedo con5ert$r /o,as en d$nero s$ lo neces$to) H?$nguna neces$dad de $r a un$5ers$dad 0 cu@l sera el puntoI <,ate% n$nguna neces$dad de un tra+a,o)D DH?o es la educac$n su prop$a reco#pensaID JHAlguna 5e: p$ensas acerca del (uturoI H1$go% recuerdas lo 8ue t* y 6u$s /a+la+an en el coc/eID 54

JAd$5$noB) &ecord 8ue 6u$s /a+a esperado 8ue 1a5e (uese a la escuela con 9l) J-sta+a pensando en a+r$r una ca(etera) Pens9 8ue tal 5e: lo podra#os /acer ser una (ac(aer$e% y en la parte trasera /a+ra una +$+l$oteca 0 con $n(or#ac$n 5erdadera so+re (aer$es 0 y tal 5e: una o($c$na para 8ue 6u$s 8u$e+re #ald$c$ones) Podras tra+a,ar con las co#putadoras% #antener Onternet actual$:ado% /acer algunas +ases de datos)D BH>ea/ID Corny poda descr$+$r paredes 5erdes y adornos de #adera oscura y #@8u$nas cappucc$no de co+re s$seando en el tras(ondo) -lla neg con la ca+e:a)DP$ensas 8ue es loco% HcorrectoI > 6u$s nunca $ra% y soy pro+a+le#ente #uy $rresponsa+le de cual8u$er #anera)D El sonr$ $n#ensa#ente) JP$enso 8ue es una gen$al$dad) HPero 8u9 acerca de &o$+enI H?o 8u$eres $r ser la &e$na <aer$e o lo 8ue seaID A tra59s del ca#po% Corny 5$o al troll apoyar una #ano #ac$:a% #onstruosa so+re el /o#+ro de 6u$s) 6u$s se rela, en contra de la #asa de la cr$atura) 6a c/$ca con el ca+ello oscuro 0 &ut/ 0 d$,o algo y Ral se r$) &o$+en se ale, de los @r+oles y ec/ a andar /ac$a ellos) 6ut$e +r$nc (uera del /o#+ro de 3aye% lan:@ndose al a$re) BPens9 8ue 6u$s od$a+a a los (aer$es B% 3aye d$,o) Corny se encog$ de /o#+ros) B>a nos conoces a los /u#anos) Ha+la#os una cant$dad enor#e de #$erda B) -l ent$erro (ue s$#ple) 7odos ellos esta+an en un se#$crculo alrededor de 6u$s #$entras 9l sostena en alto la lata de #etal con las cen$:as) Ha+an ca5ado un /oyo poco /ondo cerca del +orde de los #arcadores nu#erados de sepulcros y repart$eron c/a#pa;a) B2$ conoc$eron a #$ /er#ano%D6u$s d$,o% su #ano te#+lando 5$s$+le#ente% JPro+a+le#ente ya t$enen sus op$n$ones acerca de 9l) > supongo 8ue son todas 5erdaderas% pero no t$ene 8ue /a+er slo una 5erdad) Roy a eleg$r recordar a 1a5$d co#o el #uc/ac/$to 8ue encontr para nosotros dos un lugar para dor#$r cuando no supe donde $r% y co#o el /er#ano 8ue a#9)D 6u$s a+r$ la lata de cen$:as y las ec/) -l 5$ento atrap una c$erta cant$dad y las le5ant en el a$re% #$entras el resto llen el /ueco) Corny no esta+a seguro 8u9 /a+a pensado 8ue pareceran% pero el pol5o era gr$s co#o un per$d$co 5$e,o) B<el$: A;o ?ue5o% /er#an$to%D6u$s d$,o) Jdeseo 8ue pud$eses +e+er con nosotros esta noc/eB) &o$+en se puso de p$e por el agua% +e+$endo de una +otella de c/a#pa;a) Ha+a de,ado suelto su ca+ello +lanco co#o sal y cu+ra la #ayor parte de su cara) 3aye ca#$n /ac$a 9l% arrancando un /acedor de ru$do de su +ols$llo y #et$9ndolo en su +oca) -lla sopl y la larga lengua de papel a cuadros se despleg con un c/$rr$do) El sonr$) 3aye g$#$)D7* en real$dad eres un no5$o terr$+le% Hsa+esID El $ncl$n la ca+e:a) JUn eCceso de +aladas ocas$ona $deas eCtra;as acerca del ro#ance)D BPero las cosas no (unc$onan as%D3aye d$,o% to#ando la +otella de su #ano y +e+$endo del cuello) JCo#o en las +aladas o las canc$ones o los cantares de gesta donde las personas /acen todas las cosas e8u$5ocadas por las ra:ones correctas)D BHas co#pletado una +*s8ueda $#pos$+le y #e /as sal5ado de la &e$na de los <aer$es%Dd$,o sua5e#ente) J-so es #uy parec$do a una +alada)DJM$ra% s$#ple#ente no 8u$ero 8ue s$gas escond$endo cosas de #%D3aye le d$,o% d@ndole de regreso la +otella% BG /$r$endo #$s sent$#$entos por8ue p$ensas 8ue #e #antendr@ segura% o sacr$($carte por #) 2$#ple#ente d$#e) 1$#e lo 8ue pasa cont$go)D El $ncl$n el c/a#pa;a a ($n de 8ue el l8u$do +ur+u,ease en la n$e5e% #anc/@ndola de rosado) JMe ad$estr9 para no sent$r nada) > t* #e /aces sent$r)D JH-s por eso 8ue soy una de+$l$dadID 2u al$ento sal$ a(uera co#o una nu+e en el a$re /elado) B2B) M$r /ac$a a(uera al oc9ano negro y luego de regreso a ella) J1uele) 2ent$r otra 5e:) Pero #e alegro) Me alegro por el dolor)D 3aye d$o un paso #@s cerca de 9l) -l c$elo +r$llante plate su cara con lu: y resalt la (or#a en 8ue las puntas de sus ore,as separa+an su ca+ello) 2e 5$o a#+os eCtra;o y co#pleta#ente (a#$l$ar) J29 8ue le (all9%D&o$+en d$,o) B-n las /$stor$as cuando te ena#oras de una cr$atura))) D JHPr$#ero soy una cosa% a/ora soy una cr$aturaID 3aye d$,o) &o$+en se r$) JPues +$en% en las /$stor$as es a #enudo una cr$atura) Alguna clase de +est$a) Una serp$ente 8ue se con5$erte en una #u,er por la noc/e% o algu$en #aldec$do para ser una osa /asta 8ue puede 8u$tarse su prop$a p$el)D HKu9 tal un :orroID 3aye pregunt% pensando acerca de la /$stor$a de 2$lar$al de los esp$nos) El (runc$ el ce;o) J2$ te gusta) -res lo su($c$ente#ente astuta)D J2% d$ga#os un :orro)D J-n esas /$stor$as% uno rec$+e a #enudo $nstrucc$ones de /acer algo $n$#ag$na+le#ente terr$+le a la cr$atura) Cortar su super$or% por dec$r) Una prue+a) ?o una prue+a de a#or% una prue+a de con($an:a) 6a con($an:a le5anta el /ec/$:o)D JHAs es 8ue p$ensas 8ue de+eras /a+er cortado #$ ca+e:aID 3aye sonr$ a+$erta#ente) El puso sus o,os en +lanco) J1e+era /a+er aceptado su declarac$n% ya sea 8ue pens9 8ue era sa+$o o no) 7e a#a+a de#as$ado para con($ar en t$) <all9)D BKu9 +ueno 8ue no soy real#ente un :orro%D3aye d$,o) JG una serp$ente o un oso) > 8u9 +ueno 8ue soy lo su($c$ente#ente solapada para encontrar una (or#a de resol5er tu est*p$da +*s8ueda)D &o$+en susp$r) JGtra 5e: tengo la $ntenc$n de sal5arte% y eres t* la 8ue 5$ene a #$ rescate) 2$ no #e /u+$eses ad5ert$do so+re -t/$ne% /a+ra /ec/o s$#ple#ente lo 8ue espera+a 2$lar$al)D M$r /ac$a a+a,o entonces 9l no 5era sus #e,$llas 5ol5erse rosadas con placer) -lla #et$ sus dedos dentro de los +ols$llos de su a+r$go y esta+a sorprend$do de sent$r un crculo de #etal (ro) J7e /$ce algo%D 3aye d$,o% arrancando la pulsera de tren:a 5erde en5uelta en ala#+re de plata) HB-s tu ca+elloID Pregunt) J7$ene 5alor s$#+l$co%D 3aye d$,o) JCo#o de una da#a para un ca+allero) Pues cuando no est9 alrededor) O+a a d@rtelo antes% pero nunca real#ente encontr9 la (or#a)D El lo recorr$ con sus dedos y #$r a 3aye% aso#+rado) JH> lo /$c$ste t*I HPara #ID -lla $ncl$n la ca+e:a% y 9l tend$ su #ano as es 8ue ella lo podra a+roc/ar en 9l) 2u p$el se s$nt$ cal$ente al roce de sus dedos) A tra59s del agua% a lo largo de la costa% (uegos art$($c$ales re5entaron) 6as 5etas de (uego se /$nc/aron en cla5eles de lu:) -Cplos$ones de oro llo5$eron alrededor de ellos) -lla lo #$r% pero 9l toda5a #$ra+a su #u;eca) J1$,$ste 8ue era para cuando no est9s por a/) H?o estar@sID 6e pregunt cuando #$r /ac$a arr$+a) -lla pens acerca del (aery con o,os de +*/o en la corte de 2$lar$al y lo 8ue 9l le /a+a d$c/o a ella) ,icen que las cosas sin nombre cambian constantemente 0 que los nombres las "ijan en el lugar como al"ileres. 3aye no 8uera ser ($,ada en el lugar) -lla no 8uera pretender ser #ortal cuando no lo era% n$ 8uera tener 8ue de,ar el #undo #ortal) ?o 8uera (or#ar parte de un lugar o ser una clase de cosa) JHC#o reg$r@s a#+as CortesI Pregunt en lugar de contestar su pregunta) &o$+en neg con la ca+e:a) J7ratar9 de conser5ar un p$e en cada lado% e8u$l$+rar#e en el ($lo entre a#+as cortes #$entras pueda) Ha+r@ pa: #$entras 8ue los puedo su,etar) 2$e#pre y cuando no #e declare la guerra a # #$s#o% es dec$r)D JH-s eso pro+a+leID J1e+o con(esar una gran cant$dad de 8ue de autoNa+orrec$#$ento) 2onr$) B-sta+a pensando en a+r$r una ca(eteraB% 3aye d$,o r@p$da#ente) J-n Orons$de) 7al 5e: ayudar a la gente con pro+le#as (aer$e) Co#o /ace 6u$s) 7al 5e: $ncluso ayudar a (aer$es con pro+le#as (aer$e)D 55

J2a+es 8ue ,usta#ente /$ce un pacto #uy 5enta,oso pred$cado el /ec/o 8ue n$ng*n (aery 8u$ere 5$5$r en la c$udadB) 2usp$r y neg con la ca+e:a co#o s$ 9l ,usta#ente se /u+$ese dado cuenta 8ue d$scut$r con ella era $n*t$l) BHC#o lla#ar@s a tu ca(eteraID B6a 6una en una 7a:a%Della d$,o) J7al 5e:) ?o estoy segura) Pensa+a 8ue tal 5e: podra #udar#e de la casa de #$ a+uela0 pasar la #$tad de #$ t$e#po tra+a,ando en la t$enda y la #$tad de #$ t$e#po en <aer$e% cont$go) 1$go% s$ no te $#porta 8ue yo ande por a/)D El sonr$ ante eso y tu5o la apar$enc$a de una sonr$sa 5erdadera% s$n so#+ras en los +ordes) JHCo#o Persep/oneID BHKu9ID 3aye apoy y pas ro:ando su #ano +a,o su a+r$go% rastreando las 59rte+ras de su espalda) 2u al$ento golpe) &o$+en de, caer su #ano l$gera#ente% con 5ac$lac$n% a tra59s de las alas de sus /o#+ros) El susp$r co#o s$ /u+$ese estado conten$endo el al$ento) J-s una /$stor$a gr$ega) Una /u#ana) -l &ey del $n(ra#undo 0 el Hades 0 se ena#or de una c/$ca% Persep/one) -lla era una d$osa ta#+$9n% la /$,a de 1e#eter% 8u$en controla+a las estac$ones y las cosec/as) JHades se lle5 ro+ada a Persep/one a su palac$o en el +a,o #undo y la tent con una granada a+$erta% cada se#$lla +r$llando co#o un ru+) -lla sa+a 8ue s$ co#a o +e+a nada en ese lugar estara atrapada% pero en c$erta (or#a 9l la persuad$ de co#er unas #eras se$s se#$llas) 1espu9s% ella esta+a condenada a pasar #$tad de cada a;o en el $n(ra#undo% un #es por cada se#$lla)D JHCo#o t* est@s condenado a pasar la #$tad de tu t$e#po tratando con la Corte Br$llante y la #$tad con la Corte ?octurnaID 3aye pregunt) &o$+en se r$) JAs es)D 3aye #$r la costa le,ana% donde los (uegos art$($c$ales toda5a prelud$a+an el A;o ?ue5o por enc$#a de los d$entes punt$agudos de ed$($c$os% y luego /ac$a donde Corny y los de#@s sopla+an no$se#akers y +e+an c/a#pa;a +arata de copas pl@st$cas) 2e desl$: de los +ra:os de &o$+en y d$o 5ueltas en la arena de la playa) -l 5$ento sopl (uera el agua% $nsens$+$l$:ando su cara) 3aye se r$ y d$o 5ueltas #@s r@p$do% tragando el a$re salo+re (ro y ol$endo el d9+$l /u#o p$rot9cn$co ) 4u$,arros cru,$eron +a,o sus +otas) J7oda5a no #e /as d$c/o%D9l d$,o sua5e#ente) -lla est$r sus +ra:os so+re su ca+e:a% entonces par a+rupta#ente delante de 9l) JH1ec$rte 8u9ID El sonr$ a+$erta#ente) JC#o te $ngen$aste para co#pletar la +*s8ueda) C#o a($r#aste poder #ent$r)D JG/) -s s$#pleB) 3aye se acost so+re su espalda en la playa ne5ada% conte#pl@ndole) BEsta soy yo%D d$,o% su 5o: col#ada de tra5esura #$entras eCtenda una #ano con largos dedos) JHResI Esta soy yo yac$endoY#$nt$endo 3)D Fin `2canned a Proo(ed +y sla$ngod (ro# dt b 7raduc$do por 6orena)

'uego de pala+ras $ntraduc$+le) B2eeI 7/$s $s #e l$ing)D 6y$ng s$gn$($ca tanto yac$endo co#o #$nt$endo) \?de la 7] 56