Para conocer al ser humano resulta esencial entender el cuerpo, que de alguna manera, es nuestro vehculo de estar y existir

en el mundo. Por medio de ste, recibimos informacin de nuestro entorno e interactuamos con l; llegamos a identificarnos y diferenciarnos. Pero, tambin lo construimos y transformamos al paso del tiempo, reflejando con ello el mundo social y natural en el que nos desarrollamos.

La variacin de formas corporales responde, en parte, al mundo cultural. Esto se observa, entre otros aspectos, en la costumbre de modificar artificialmente el cuerpo. Las modificaciones corporales a travs de la historia han sido usadas como smbolo de reconocimiento a nivel social en diferentes tribus. stas son algunas sorprendentes historias y significados de los tatuajes, los piercings y otras modificaciones corporales.

Se dice que la palabra Tatuaje (tatoo en ingls, pronunciado tat) tiene un origen Polinesio. Viene de la palabra polinesia "ta" que significa golpear o de la expresin "tau-tau" usada para referirse al choque entre dos huesos. La historia del tatuaje que conocemos se remonta a la Edad de Piedra, con el descubrimiento del cuerpo momificado de un cazador de la era neoltica (hace 5300 aos aproximadamente). El cazador mostraba tatuajes en su espalda y rodillas y basados en lneas y puntos.

En las culturas tribales aparecen muchas leyendas en torno al tratuaje.

Cuenta la leyenda que hace mucho tiempo, un Rey birmano viajaba por su reino cuando se encontr con una bella joven que perteneca a la etnia Chin. El rey la cortej y poco tiempo despus la dej abandonada. El resto de las mujeres al enterarse de lo ocurrido, asustadas de correr la misma suerte,

pintaron sus caras de negro utilizando carbn. As, las mujeres Chin eligieron ocultar para siempre su belleza sin garantizar del todo con eso el rechazo del cruel Rey. Esta tradicin se ha mantenido viva durante siglos: son las mujeres de rostro tatuado de Myanmar. El proceso de tatuaje es lento y doloroso. Con una pasta hecha a base de carbn y una espina se van tatuando la cara mediante mltiples pinchazos.

El estilo Moko Maor de Nueva Zelanda es un tatuaje tribal que identificaba a cada individuo y su estatus dentro de un grupo. Haca a la persona nica e inconfundible. Cuanto ms complicado era el diseo del tatuaje mayor era el ascenso en su rango social. Se tatuaban de la cabeza a los pies, comenzaban a los 8 aos y era un proceso lento y doloroso; los tatuajes se embellecan y renovaban durante toda la vida.

En sus espirales tatuados pensaban los maores que podan atrapar la energa csmica. Cuenta la leyenda que el alma

despus de la muerte encuentra a una espantosa vieja bruja que le dice: "Pasa de Maura, tierra de los vivos, a Bouro tierra de los muertos". Luego tocando los ojos del alma, ella le da la visin de los espritus. Si no encuentra ningn tatuaje devora los globos oculares cegando e impidiendo al alma encontrar la

inmortalidad. Por eso, si alguien mora sin tatuaje, los maores tatuaban el cadver. Antes de la llegada de los Europeos, la lengua polinesia no era escrita, solo oral. Los diseos simblicos del tatuaje servan para expresar la identidad y la personalidad de sus miembros, stos indicaban el rango social en la jerarqua, la madurez sexual y la genealoga. Por ejemplo, las mujeres se tatuaban la mano derecha a los 12 aos, slo a partir de ese momento se les permita preparar los alimentos y participar en rituales funerarios.

En Papua Nueva Guinea, en la region de Sepik, se presentan los llamados Hombres Cocodrilo que no son ms que hombres

pertenecientes a las tribus aborgenes que escarificaban su cuerpo de forma semejante a las escamas de la piel del cocodrilo, pues su creencia es que los hombres fueron creados por los cocodrilos.

El piercing se define como una perforacin en el cuerpo humano, que permite lucir una joya. Es una de las expresiones ms antiguas del arte corporal, y se encuentra presente en casi todas las civilizaciones a travs de la historia, en donde tienen un significado ritual (de paso o para ahuyentar malos espritus) y de estatus. Antiguamente, el propsito del piercing del bulo de la oreja era el de prevenir la entrada de los demonios por los orificios de las orejas. En muchas sociedades ancestrales la perforacin de la oreja es un ritual que indica la dependencia del nio hacia sus padres.

El piercing nasal fue llevado a la India en el siglo XVI por los emperadores Moghul. En este pas el aro es usado normalmente en la fosa izquierda de la nariz y algunas veces vienen unida a los aros de las orejar por cadenas. El significado viene de la medicina Ayurbdica de la India, en donde se cree que fortalece los rganos reproductivos femeninos y disminuye el dolor durante el parto.

El piercing del pezn comenz como una costumbre de los soldados Centuriones romanos para sostener sus vestiduras. A mediados del siglo XIV, durante el mandato de la Reina Isabel de Bavaria, se impuso la moda de escotes profundos, en donde muchas veces se podan apreciar los pezones de las mujeres. Los pezones eran maquillados y perforados para colgar cadenas de oro entre ellos en forma de adorno.

La perforacin (o expansin) del labio es practicada por muchas tribus de frica: Suya, Sara, Lobi, Kirdi, Masai, Dogon, Mali Posee un significado espiritual al imitar a sus dioses, o de estatus, poder, valenta la y hasta como (para mecanismo parecer lo de ms

proteccin

contra

esclavitud

horroroso/a posible). Existe la tradicin de que las jvenes solteras comienzan a agrandar su labio en el momento en que se comprometen. Este proceso dura todo el noviazgo y hasta el momento de la boda. Es la prometida la que realiza un plato de barro cocido que progresivamente ira cambiando por otro ms grande. A mayor tamao del plato, mayor ser la dote que la familia del novio pagar a la familia de la novia. Los aros del labio tambin son usados por algunos hombres de tribus Amaznicas. Pero nadie lleg a los extremos de las mujeres del Chad, que llevaban un doble platillo, uno en el labio superior y otro en el inferior.

El piercing lingual fue practicado en la antigedad por las tribus Mayas y Aztecas de centro Amrica y por las tribus Haida, Kwakiutul y Tlinglit de Norte Amrica. Esta perforacin se realizaba con el propsito de derramar sangre como ritual de agrado a los dioses, y como una forma de alcanzar un estado alterado de conciencia que le permitiera al chaman

comunicarse con los dioses.

Son pocos los registros histricos sobre el piercing del ombligo, slo se tiene conocimiento de la perforacin del ombligo en la Realiza Egipcia, como smbolo distintivo de su divinidad. Estaba prohibido a todos aquellos que no fuesen nobles.

Mencin aparte merecen las llamadas "mujeres jirafas". No se sabe muy bien de donde viene la tradicin de colocarles

pesados anillos en el cuello a las nias de la tribu Karen o Padaung, nacidas los mircoles de luna llena. Y tampoco su significado, aunque seguramente su nico propsito sea esttico. Se ha propagado mucho el mito de que una 'mujer jirafa' muere si es desposeida de los anillos, lo cual no es cierto. Si lo es, por supuesto, que el cuello de estas mujeres queda deformado por completo tras aos de soportar el peso de un nmero creciente de anillos, lo cual hace que ellas mismas prefieran no quitrselos. Y tambin lo es que, ante el gran nmero de turistas que las visitan, ya les colocan los anillos a prcticamente todas las nias kayan que nacen en estas aldeas, independientemente de su da de nacimiento y del ciclo de la luna en el que lo hagan.

La tragedia de las 'mujeres jirafa' es que no son solamente prisioneras de sus anillos, sino de su propia condicin de refugiadas en el norte de Tailandia por el rgimen dictatorial birmano, que es el pas de donde provienen. No pueden volver

a Birmania ni alejarse del entorno en el que habitan. De hecho, ni siquiera les esta permitido abandonar Tailandia debido al reclamo turstico que suponen. Su nico medio de supervivencia es su cuello anillado, objeto de codicia para los objetivos de las cmaras de los turistas que las visitan. Pues mientras

continuemos hacindolo, ellas seguirn atrapadas en la especie de zoo en que se han convertido sus aldeas.