DOSSI RACISMO: HISTRIA E HISTORIOGRAFIA

Introduo: a histria social e o racismo

Silvia Hunold Lara*

O tema que preside o dossi desta nova edio da Revista Histria Social pode parecer corriqueiro para muitos, mas no . Durante muito tempo, o racismo foi um objeto das cincias sociais e, sob a rubrica das relaes raciais ou da questo negra, diversos estudos sobre o assunto foram realizados pela antropologia e pela sociologia. Os historiadores ficaram relativamente de fora do debate, salvo por algumas incurses na rea da histria intelectual e das ideias. Talvez o fato possa ser explicado pela intensa politizao do tema, geralmente relacionado necessidade de se responder questes candentes sobre as caractersticas da sociedade brasileira ou de relacionar a natureza das relaes sociais no Brasil ao desenvolvimento do pas. Enquanto os historiadores preocupavam-se mais com o processo de formao dessa sociedade, os estudiosos de outras reas lidavam com temas candentes e aparentemente mais prximos dos dilemas sociais. De um modo ou de outro, no entanto, socilogos e antroplogos recorreram histria para lastrear suas interpretaes. Gilberto Freyre, por exemplo, criticou as anlises racistas que dominavam a cena poltica nas dcadas iniciais do sculo XX, mostrando que a predisposio do portugus para a miscigenao e para a colonizao hbrida e escravocrata nos trpicos havia levado o Brasil a relaes raciais menos tensas e a valorizar o mestio, figura-chave na formao da identidade nacional. Tais ideias, inovadoras nos anos 1930, logo se desdobraram na famosa tese da democracia racial brasileira e fizeram fortuna, lastreando-se sempre numa viso positiva do processo colonizador nessa parte da Amrica. Seus crticos, especialmente aqueles que escreveram na dcada de 1960, como Florestan Fernandes, deslocaram a avaliao do fenmeno da colonizao para as relaes de poder inerentes
* Professora Titular, Departamento de Histria, UNICAMP.

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escravido: invertendo as concluses de Freyre, atriburam dominao e explorao escravistas as condicionantes que haviam alijado os negros do mercado de trabalho, impedindo-os de se integrarem sociedade de classes. A ltima posio prevaleceu, e o racismo acabou sendo frequentemente explicado como um legado da escravido: uma herana do passado colonial que sobreviveu por quase todo o sculo XIX, deixando marcas profundas na sociedade brasileira, como um pecado de origem. Essa viso da histria contm pelo menos dois elementos distantes da perspectiva dos artigos que compem o dossi Racismo: histria e historiografia. De um lado, toma a escravido como um fato nico, constitudo de caractersticas especficas, sem que na sua constituio estejam presentes lutas, tenses e conflitos, sem que haja mudanas em suas caractersticas ao longo do tempo. De outro, o prprio racismo perde historicidade: ao se tornar um fato decorrente da escravido, ganha certa naturalidade, constituindo-se como uma prtica a ser denunciada, mas que est sempre remetida a outro tempo uma incmoda permanncia do passado. Diferentemente, os artigos deste dossi analisam questes especficas, em busca da compreenso dos embates entre os diversos sujeitos histricos e do modo como eles entendiam as circunstncias nas quais estavam vivendo. A abordagem, caracterstica da histria social, faz com que, para compreenso da histria do racismo, seja necessrio repensar as relaes entre escravido e liberdade. Trs textos ocupam-se desse tema, com contribuies importantes. Ao abordar a experincia dos libertos ao longo do sculo XIX, Sidney Chalhoub mostra a dificuldade que senhores de escravos, polticos e autoridades policiais tinham em lidar com a liberdade daqueles que conseguiam a alforria. Se o Brasil possua maiores taxas de alforria que outras naes escravistas, isso no significou uma distenso nas relaes sociais; ao contrrio. Na conjuntura da abolio do trfico atlntico de escravos, o contingente de libertos vivia sob a ameaa da revogao da alforria, da reescravizao e da escravizao ilegal prticas que se associavam a diversas

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restries dos direitos de cidadania para esses homens e mulheres que haviam conseguido escapar da escravido. Tais tenses cresceram ainda mais no momento da Abolio e logo depois dela. Walter Fraga e Wlamyra Albuquerque examinam esse perodo, mostrando como at mesmo as festas em torno da libertao dos escravos estavam repletas de preocupaes e disputas a respeito dos destinos dos ex-escravos e como, nesse ambiente de mudanas e incertezas, a ideia de raa foi ganhando cada vez mais espao. Assim, mais que a escravido ou a explorao escravista, era a liberdade, durante a vigncia da escravido e depois da abolio, que provocava tenses: as conquistas dos ex-escravos e suas reivindicaes colocavam em causa as polticas tradicionais do domnio senhorial. Como se v, h aqui uma nova maneira de se abordar a histria da escravido. Ao mesmo tempo, e por decorrncia, o racismo deixa de ser um conjunto de ideias ou um fato, que pode ser linearmente explicado, para enraizar-se no terreno das relaes conflituosas entre sujeitos historicamente situados, mudando ao longo do tempo. Deixa, portanto, de ser algo que ocorre depois da escravido, ou est mecanicamente associado ao processo da abolio, para ser um processo inerente s tenses entre escravido e liberdade. O dossi composto ainda por trs outros artigos, que exploram dimenses das abordagens mais recentes da histria do racismo e seus desdobramentos. Petrnio Domingues ataca outro aspecto da naturalizao do racismo o que pressupe que os negros so um grupo homogneo, naturalmente irmanado, sem dissensos internos. Ao examinar as associaes afro-paulistas de Rio Claro que lutavam contra o preconceito e a discriminao num contexto em que as polticas pblicas fundavam-se no racismo cientfico, o texto nos mostra como o enfrentamento do racismo nem sempre se fez de um mesmo modo, com os mesmos objetivos. O texto de Jerry Dvila aborda um tema diametralmente diverso, ao analisar a inflexo do pensamento de Gilberto Freyre, quando foi chamado a se pronunciar sobre o apartheid sul-africano na dcada de 1950. A anlise de um relatrio produzido por Freyre e do modo como foi lido e avaliado naquele contexto internacional

Histria Social, n. 19, segundo semestre de 2010

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permite mostrar nuances na formulao das teses que se recusam a reconhecer a existncia do racismo no Brasil. Por fim, mas no em ltimo lugar, Robert Slenes atualiza o tema, ao mostrar o quanto a incorporao dos estudos africanistas capaz de proporcionar uma alterao nos paradigmas tradicionais dos estudos na rea das cincias humanas e sociais. Esses trs textos tratam de facetas diversas dos movimentos sociais ligados ao racismo. O exame mais cuidadoso das modalidades de luta contra a discriminao em contextos especficos to importante quanto a anlise cuidadosa do modo como se desenvolveram as ideias que defendem a existncia de uma harmonia racial no Brasil: s por meio de estudos circunstanciados que conseguiremos entender como pensamentos, valores e projetos ganharam corpo e mobilizaram pessoas ao longo do tempo. essa disposio de esmiuar o tema em seus diferentes matizes, procura dos pilares capazes de fundar diferentes propostas para a conformao das relaes sociais no Brasil, que renova o estudo do tema e pode levar, tambm, a redimensionar o modo como compreendemos o quadro de disciplinas que compe a rea das cincias humanas. A leitura de todos esses textos mostra o quanto preciso desnaturalizar o racismo e as noes que muitas vezes tm servido para sua anlise. A abordagem da histria social, ao levar em conta os interesses em confronto e procurar examinar os sujeitos em seus contextos especficos, indica um novo caminho para o entendimento do tema, e prope uma nova maneira de conceber a relao entre as vrias reas das cincias humanas. Como se pode ver, um tema instigante, tratado de forma bem pouco corriqueira. Aqui, a histria no um ba no qual se escondem explicaes simplistas para as mazelas da sociedade brasileira, mas a matria mesma que a constitui: por isso, o estudo de um tema como o do racismo sempre uma atitude poltica no passado, e no presente.

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