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HOMEOPATA, SI O NO?

La homeopata es probablemente el tipo de terapia alternativa ms utilizada en todo el mundo. Entindase como terapia alternativa; "todo procedimiento empleado con el fin de curar a las personas, pero cuya efectividad no ha sido probada consistentemente y carece de evidencias cientficas que apoyen su eficacia". La homeopata f ue inventada por el mdico alemn Samuel Hahnemann en 1810, como una f orma de mejorar el espritu vital del cuerpo. CMO NACE LA HOMEOPAT A? Para hablar de sus orgenes, tenemos que regresar de vuelta a principios del siglo XIX, cuando no exista la medicina con bases cientif icas. Los mdicos eran todava practicantes ms bien mgicos, algunos conceptos como la higiene no existan, y las nociones de anatoma estaban, en muchos aspectos, donde las haba dejado Leonardo Da Vinci. Esta tcnica nace de las ideas de Christian Friedrich Samuel Hahnemann, al ver que en su poca, la medicina causaba ms suf rimientos que benef icios a los pacientes. No le f altaba razn en eso, pero no debemos olvidar nunca el contexto. En aquellos aos, la medicina se basaba todava en la teora hipocrtica de "los humores", y se crea que haba que sacar del cuerpo aquello que "estaba mal" (sangre, bilis,etc). Las herramientas principales que se utilizaban eran las sangras y las purgaciones, que ocasionaban graves daos a los enf ermos. Como consecuencia, crea una tcnica alternativa, ms benigna y menos agresiva; la homeopata. Para los que no sepis en qu consiste, en pocas palabras, lo que se hace es: coger una sustancia (principio activo), que provoque los mismos sntomas que genera la enf ermedad que queramos curar y diluir esa sustancia sucesivas veces, hasta que, en muchos casos, ya no quede ni rastro de la sustancia original, slo agua. Agitar vigorosamente la mezcla y esperar a que la memoria del agua haga el resto. LA "LEY DE LA SIMILIT UD" DE HAHNEMANN Hahnemann se basa en su premisa f undamental de "lo similar, cura lo similar", es decir; "los sntomas que origina una sustancia txica, pueden ser curados con un remedio preparado con la misma sustancia txica", siguiendo el principio enunciado como "similia, similibus curantur". El propio Hahnemann, reconoca que la idea de emplear

sustancias que producen sntomas similares, se le ocurri cuando, al tomar una inf usin de corteza de cinchona, experiment en su cuerpo, sntomas parecidos a los de la malaria. Enf ermedad que se trataba entonces precisamente con corteza de cinchona, rica en quinina. Irnicamente, hoy se sabe que lo que le pas a Hahnemann es que era alrgico a la quinina. Basado en su observacin personal, Hahnemann se abalanz a af irmar sin ninguna lgica cientf ica que "lo similar, cura lo similar". La "ley de la similitud" es por lo tanto, una afirmacin no demostrada cientficamente, que carece de base terica y experimental, y que se toma como axioma en la homeopata. Por consiguiente, no constituye una ley natural ni f undamento cientf ico vlido. Tal despropsito, equivale por ejemplo, a recomendar tratar la diabetes, ingiriendo azcar. LA "LEY DE LOS INFINIT ESIMALES" La segunda teora en la que se basa la homeopata es; "cuanto ms diluida est la sustancia, ms potente". Es decir, cuanto ms pequea es la dosis de la sustancia administrada, mayores son los ef ectos que produce. Para ello, lo que se hace es diluir la sustancia activa (el medicamento), sucesivas veces en agua, hasta que en muchos casos, ya no queda ninguna molcula de la sustancia primera, lo nico que tenemos es agua. Hahnemann crea que dosis muy pequeas de estos medicamentos, causaban poderosos ef ectos curativos, dado que al reducir las dosis consumidas, iban desapareciendo los sntomas que producan. Algo perf ectamente comprensible, pero que Hahnemann, evidentemente, interpret de f orma errnea De hecho, pensaba que su potencia se vera af ectada por una agitacin metdica y vigorosa del preparado (l utilizaba su Biblia para golpear el recipiente que contena la mezcla). CMO SE PREPARA UN PRODUCT O HOMEOPT ICO? Aunque a veces se emplean otros grados de dilucin, la f orma ms habitual de preparacin de es la siguiente; se toma 1 ml de la sustancia original (tintura madre) y se mezcla con 99 ml de agua u otro disolvente. As se obtiene una dilucin 1CH, es decir, en esta primera mezcla, la sustancia original solo representa el 1%, el 99% restante es agua. A continuacin, se coge 1 ml de ese producto obtenido y se vuelve a mezclar con otros 99 ml de agua, as se consigue una dilucin 2CH. Y as sucesivamente. Cada vez que se hace una dilucin, "se tiene que sacudir vigorosamente el preparado para hacerlo activo", es lo que se conoce como "dinamizacin". Como se puede deducir del apartado anterior, cada vez que se realiza una de estas mezclas o diluciones, la sustancia original queda diluida 100 veces ms en el preparado f inal, y as una y otra vez. Segn las leyes de la homeopata, cuando ms diluido est el producto inicial, ms potente ser. De este modo, una dilucin 30CH, ser mucho ms potente que una dilucin 12CH.

Para hacernos una idea de lo que significa, una dilucin 6CH, quiere decir que la sustancia ha sido diluida mil millones de veces, lo que equivale a una gota en 20 piscinas. Una dilucin 12CH, equivale a una gota disuelta en todo el ocano atlntico, y una 15CH, a una gota en todos los ocanos del mundo . A qu equivale una dilucin tan tpica en homeopata como es la 30CH? Para entenderlo podemos rescatar el ejemplo planteado por Ben Goldacre en su libro "Bad Science": "Imagina una esfera de agua con un dimetro de 150 millones de kilmetros (la distancia entre La Tierra y el Sol). Imagina una esfera de ese tamao, con una molcula de una sustancia disuelta en ella: eso es una dilucin 30CH". (Para los pedantes, una dilucin de 30.89CH). NMERO DE AVOGADRO Avogadro f ue un f sico italiano (1776-1856), que f ormul la llamada ley que hoy lleva su nombre, que dice que: "volmenes iguales, de gases distintos, bajo las mismas condiciones de presin y temperatura, contienen el mismo nmero de partculas". Es decir, el nmero de molculas presentes en un mol de cualquier sustancia, bajo condiciones normales, es igual para todas: aproximadamente 6.023 x 10^23 molculas. Y qu tiene que ver eso con la homeopata? Simple. La homeopata basa sus leyes en la dilucin y ultra-dilucin del principio activo, superando en la mayora de los casos, el lmite f sico impuesto por el Nmero de Avogadro. Mediante un simple clculo aritmtico, se sabe que cualquier dilucin superior a 10^24, o lo que es lo mismo, una dilucin 12CH, elimina cualquier traza del principio activo que se ha diluido. Deja de existir molcula alguna detectable de la sustancia inicial. Es, en otras palabras, simplemente agua. Y ya no digamos, un preparado tan f recuente en homeopata como el 30CH (10^60), o los que llegan a 200CH (10^400), muy por encima de los 12CH en los que, segn las leyes de la qumica, ya no hay ni una sola molcula de la sustancia original. El nmero de molculas de principio activo es igual a cero. De hecho, segn la homeopata, cuanto ms diluido, ms potente. Es decir, cuanto menos rastro quede de la sustancia, ms efectivo . Es evidente, que los principios de la homeopata contradicen las leyes de la Farmacologa, la Fsica y la Qumica, ya que a menudo se emplean disoluciones en las que no queda nada de la sustancia curativa. La accin no es responsabilidad de las molculas (inexistentes) del principio activo, porque las nicas molculas que persisten son las del agua. Entonces... Cmo acta la homeopata? Segn sus practicantes, gracias a la "memoria del agua". Un misterioso fenmeno que le confiere propiedades extraordinarias, segn el cual, el agua recuerda las propiedades de aquella sustancia con la que ha estado en contacto antes de pasar a ser un producto homeoptico . LA MALA MEMORIA DEL AGUA Segn Hahnemann, el ef ecto curativo se produce, no por la sustancia que (no) hay disuelta, sino porque de algn modo, el proceso de dilucin y golpeteo, transmite al agua el "ef ecto curativo" de la sustancia. Empleando un lenguaje ms moderno, los homepatas hablan del "ef ecto memoria" del agua, que recuerda los ef ectos de la sustancia con la que estuvo en contacto durante el proceso, antes de pasar a ser un producto homeoptico.

El bilogo marino Vicente Prieto cree que; "con la homeopata estamos hablando ms de magia que de ciencia". Nos recuerda que el agua no surge de la nada, sino que tiene un ciclo en el que pasa por la atmsf era, se f iltra por las rocas y entra en contacto con miles de sustancias. l se pregunta: "Es que slo recuerda los buenos elementos con los que ha estado en contacto en un momento determinado?". Curiosamente, el agua que se ofrece como tratamiento no recuerda las vejigas en las que se guard, ni las sustancias qumicas, ni los contenidos de las alcantarillas con los que estuvo en contacto ". "Pensar que el agua tiene memoria y que, adems puede seleccionar aquello que ms le conviene al enfermo, resulta alucinante. Es concederle al agua, memoria, bondad, inteligencia y conocimientos mdicos. Si al agitar un vaso, se activasen los compuestos con los que ese agua ha tenido contacto (incluidos venenos y productos radiactivos), caeramos fulminados tras beberlo ", sentencia Prieto. El nico estudio publicado al respecto, fue el del Dr. Jacques Benveniste y result ser un fraude . De hecho, l ha sido la nica persona en el mundo que ha ganado dos premios Ig Nobel (galardones con los que se distinguen las investigaciones ms absurdas y ridculas). El bilogo f rancs f ue reconocido con este premio en 1991, "por su persistencia en convencer a los dems de que el agua es un lquido inteligente, capaz de recordar compuestos qumicos, incluso cuando toda huella hubiese desaparecido de su seno". Y en 1998, por su artculo "Transatlantic Transf er of Digitized Antigen Signal by Telephone Link" (Transf erencia Transatlntica de seales digitalizadas de antgenos por lnea telef nica), que le vali su segundo Ig Nobel. Los posteriores intentos por demostrar la "memoria del agua", han sido intiles. EFECT O PLACEBO Y REGRESIN A LA MEDIA El acto de curar a un enf ermo es, ciertamente, un asunto peliagudo. La experiencia nos ha demostrado que la relacin causa-ef ecto no siempre est clara. En la curacin de una persona pueden inf luir muchos f actores que debemos tener en cuenta, como son: el ef ecto placebo, la curacin espontnea y la regresin a la media. Algunas terapias alternativas, que no son capaces de demostrar cientf icamente su ef ectividad, utilizan estos f actores para convencer a los pacientes de su ef icacia. Cualquier acontecimiento, situacin o estado anmico que sea "anormal", tiende a lo largo del tiempo, a volver a ser "normal", independientemente de lo que se haga en el camino . Es lo que se conoce como "regresin a la media". Cuando estamos bajo el yugo de un padecimiento, y el dolor o la patologa est en su mximo esplendor, ste solo puede atenuarse tarde o temprano. Bien es cierto, que esto no ocurre en todas las enf ermedades, claro est, pero si en muchas. La cuestin es que las personas, solemos tomar las medidas contra nuestra dolencia, cuanto sta se encuentra en su peor momento, es decir, cuando generalmente solo tiende a mejorar. Por lo tanto, asociamos esa mejora, con la medida que hayamos tomado, ya sea homeopata, medicina tradicional o cualquier otra cosa.

Si hablamos del ef ecto placebo, la cosa se complica. Recordemos que el placebo, estudiado y demostrado a lo largo de los aos, es; "sustancia o tcnica que, careciendo por s misma de accin teraputica, produce algn efecto curativo en el enfermo, si ste la recibe convencido de que posee realmente tal accin". La comunidad cientfica, siempre ha asociado los supuestos beneficios de la homeopata, con el efecto placebo . La respuesta de los homepatas no se hace esperar. Af irman que la homeopata f unciona en animales o nios pequeos, en los cuales, segn ellos, el ef ecto placebo no tiene lugar. Dejando a un lado la cuestin de si es ef icaz o no; Es cierto que el placebo no se da en bebs y animales? En los ltimos aos se han publicado varios estudios que parecen indicar que el ef ecto placebo tambin inf luye en estos casos. Hasta qu punto interf iere, en la respuesta de un beb, la actitud de sus padres a la hora de administrarle una sustancia? Cunto se dejan inf luenciar por las expectativas o esperanzas de los que estn a su alrededor? Es cierto que el nivel cognitivo de un animal o un beb no les permite ser conscientes directamente de lo que est pasando, pero si de manera indirecta. Ambos son perf ectamente conscientes de los cuidados y de la atencin que muestran sus padres o dueos hacia ellos, cuando estn enf ermos y les dan algo para que mejoren. Al f inal, terminan asociando que lo que les estn haciendo les curar de una manera u otra. En mi opinin, hacen f alta ms estudios y ms investigaciones en esta lnea. Pero creo que la f orma en la que nos dirigimos a ellos, el tono de nuestra voz, la f orma de tocarlos, cmo nos comportamos con ellos, nuestra respiracin y en def initiva, la manera en la que interactuamos con ellos cuando estn enf ermos y queremos que se curen, inf luir de manera decisiva en el resultado f inal. A pesar de todo esto, la posicin de la comunidad cientf ica a da de hoy es clara; " la homeopata no ha sido capaz de demostrar por medios objetivos y estudios vlidos, una efectividad mayor que la del efecto placebo ". En 2005, la prestigiosa revista mdica "T he Lancet", public un trabajo basado en un meta-anlisis de 110 ensayos clnicos, que contena la inequvoca conclusin de que los efectos clnicos de la homeopata se deban nicamente al efecto placebo . La regresin a la media, el ef ecto placebo e incluso la curacin espontnea, son variables que se tienen muy en cuenta antes de sacar al mercado cualquier f rmaco. Cmo podemos saber si algo es realmente efectivo o si los beneficios que provoca se deben a alguna de estas variables? Sometindolo a ensayos clnicos. ENSAYOS CLNICOS Para demostrar la eficacia de cualquier sustancia, ya sea medicina tradicional o alternativa, sta tiene que ser sometida a largos y rigurosos ensayos clnicos y demostrar que su efecto es superior al del efecto placebo . En cualquier investigacin de un f rmaco, se emplean los llamados ensayos a ciegas o enmascarados, en los que los participantes no saben si pertenecen al grupo experimental o al grupo de control. Es una herramienta bsica para prevenir el sesgo, consciente o inconsciente, en una investigacin. Es decir, para que las expectativas de los participantes no contaminen los resultados. Para ello se utilizan ensayos de doble ciego . Ni el experimentador que la da, ni el individuo que la recibe, sabe si lo que tiene entre manos es el f rmaco o el placebo. Tambin se utilizan ensayos de triple ciego , en

los cuales, el estadstico que interpreta los resultados tampoco sabe a qu grupo pertenecen los datos que est analizando. A veces el triple ciego se utiliza para indicar que cada uno de los investigadores involucrados en el protocolo, trabajan a ciegas. La clave que identif ica a los sujetos y al grupo que pertenecen, no se revela hasta que el estudio ha concluido. Hasta la fecha, la homeopata no ha conseguido superar ningn ensayo de estas caractersticas y demostrar su supuesta eficacia. Juan Carlos Corbaln, mdico y doctor en Farmacia, para quien la homeopata slo es placebo, af irma; "la forma ms fcil de demostrar su inutilidad es el suicidio homeoptico". En una ocasin, una veintena de cientf icos belgas, lo promovi como protesta porque las aseguradores del pas, incluyeran la homeopata entre sus servicios mdicos. Ingirieron en grupo una dosis infinitesimal (y, por tanto, muy potente segn los principios homeopticos) de un cctel de venenos: belladona, arsnico, veneno de serpiente... No les pas nada. DOS SIGLOS ESTANCADA Puede que lo de Hahnemann f uese una equivocacin, una teora errnea, f ruto de la ignorancia de su tiempo, como tantas otras. De hecho, el gran xito inicial de la homeopata se debi a que era mucho menos agresiva que las prcticas mdicas que se utilizaban en aquella poca. Pero puede que la homeopata no curase, sino que simplemente evitaba que las prcticas salvajes que se utilizaban en medicina, perjudicaran a los enf ermos. Mejor dar agua, que dejar morir desangrado al paciente. Esto permita, que los procesos curativos naturales de los enf ermos, pudieran f uncionar sin interf erencias. El problema vino a lo largo del siglo XIX, cuando la medicina se desarroll en las lneas del conocimiento cientf ico y la homeopata opt por quedarse anclada en el pasado, en el mundo medieval de los humores, las sucusiones y el "espritu inmaterial" de las sustancias de Hahnemann. Y ah se ha quedado. Mientras tanto, Louis Pasteur postulaba una teora de la enfermedad que sustitua satisfactoriamente a la teora de los humores: la de los grmenes patgenos. Segn la cual, toda enf ermedad inf ecciosa tiene su causa en un germen. Esta sencilla idea representa el inicio de la medicina cientfica, al demostrar que la enfermedad es el efecto visible de una causa que puede ser buscada y eliminada mediante un tratamiento especfico . Sin embargo, el concepto homeoptico de enf ermedad dif iere del de la medicina, ya que la homeopata considera que la raz del mal es espiritual (energtico), en vez de f sico. De hecho, para Hahnemann, la enf ermedad no era causada por ningn agente f sico o patgeno, sino por la f alta de armona con la "f uerza vital". Y no es que yo me lo invente, lo deca l mismo: "es inherentemente imposible conocer la naturaleza interna de los procesos de la enfermedad". Para expresar la inexistencia de dichos agentes, se preguntaba; " Ha visto alguien alguna vez la materia de la gota, o el veneno de la escrfula? Unas dcadas despus, se descubri que el urato monosdico es "la materia de la gota" y que la bacteria Mycobacterium tuberculosis, es "el veneno de la escrf ula".

Luego la f isiologa nos f ue enseando que otras enf ermedades se deben a desarreglos f uncionales del cuerpo, f uncionamientos incorrectos, f alta de algunas sustancias, exceso de otras, etc. Y aprendimos a tratar muchas de esas enf ermedades. La anatoma nos vino a explicar cmo muchas otras enf ermedades son ocasionadas por malf ormaciones o problemas anatmicos, como una aorta bif urcada o una espina bf ida, y aprendimos a tratarlas. Pero los homepatas seguan en la teora de los humores, las sucusiones, el "espritu inmaterial" de las sustancias de Hahnemann, y el mismo sistema para encontrar "curaciones". En resumen, la homeopata y sus argumentos se quedaron anclados en 1810, y doscientos aos despus, nadie ha logrado comprobar una sola vez, que diluir pequeas sustancias activas en agua, tenga efectos positivos sobre un paciente. Me refiero a estudios e investigaciones, no a ancdotas personales. Los practicantes de la homeopata insisten en resaltar que sus productos son menos agresivos que los medicamentos, porque no producen ef ectos secundarios y tampoco interaccionan con ningn otro medicamento. Lgico. No hay principio activo, luego, no hay interaccin posible con nada. Cmo va a producir ef ectos secundarios el agua? Yo me pregunto; cuando un homepata tiene apendicitis que hace? Seguramente, si aprecia su vida, ir al mdico para que lo anestesie (con sustancias que no causan que se despierte, sino que se duerma), le extirpe el apndice antes de que explote y muera, y le recete antibiticos para que la herida no se inf ecte (con los "inexistentes" grmenes patgenos). Un mdico, prof esor de la Universidad nos dijo algo que nunca he olvidado: "la suerte que tienen los mdicos es que aproximadamente el 80% de las enfermedades se curan solas, o mejor dicho, las cura el cuerpo. Hay que tener cuidado con el 20% restante". La cuestin es que la mayora de los casos que se suelen utilizar para "demostrar" la ef icacia de estos productos, son enf ermedades leves agudas, de las del 80%. Una gripe, un resf riado, una diarrea, una gastroenteritis... Pero no se engaen, son af ecciones que el cuerpo se encarga de "curar" con ms o menos tiempo sin necesidad de ayudas externas. Como deca aquel; "la gripe se cura en siete das con medicacin, y sin medicinas en una semana". Pero si hablamos de "enf ermedades graves", de las de ese otro 20%, como un cncer o una neumona, entonces si, parece que la mejor opcin es ir al mdico antes de que sea demasiado tarde. Puede que aqu se encuentre el peligro potencial de las terapias alternativas no demostradas cientficamente. Debido al retraso o incluso al abandono o el rechazo del paciente a la hora de aplicar un medicamento eficaz, lo que en algunas patologas graves puede ser decisivo en el resultado final. Lo que quiero decir con esto es que antes de posicionarnos a f avor o en contra de algo, pensemos y nos inf ormemos sobre lo que estamos haciendo, y en cmo se supone que acta lo que estamos tomando. No hay que dejarse llevar por el "pues a mi ta le f uncion", o "si se ha utilizado durante tantos aos ser que f unciona"...etc.

CONCLUSIN No es que yo crea o deje de creer que la homeopata f unciona, lo que ocurre es que todava no se ha demostrado cmo, ni de que manera se supone que acta en el organismo. Con estas lneas no pretendo criticar, of ender, ni convencer a nadie de nada. Mi intencin ha sido analizar el origen de esta tcnica y las leyes y argumentos sobre las que se rige. A partir de aqu, cada uno es muy libre de pensar, creer y elegir lo que quiera. Son miles y miles de personas las que lo han utilizado alguna vez en su vida y segn ellos, aseguran que les ha f uncionado. Quin es nadie para decirles que no f unciona, que su mejora no se debe a la homeopata? Puede que hagan f alta ms estudios e investigaciones (no lo creo). Quiz dentro de unos aos se demuestre cientf icamente que realmente f unciona, o quiz no. Lo que si parece claro es que la homeopata y la Ciencia seguirn librando batalla durante mucho tiempo.