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Apunte histórico

F. J. Carod-Artal Malformaciones y parálisis faciales

C. B. Vázquez Cabrera
en la cerámica de las culturas
precolombinas Moche y Lambayeque
Servicio de Neurología
Hospital Sarah Centro
Red Sarah de Hospitales de Rehabilitación
Brasilia (Brasil)

Introducción. Las culturas Moche (100-700 d.C.) y Lam-
bayeque o Sicán (750-1100 d.C.) son culturas precolombinas
pertenecientes al período de los estados regionales que se
desarrollaron en el norte de Perú. Se ha obtenido abundante
información sobre la vida cotidiana, la religión y la medicina
mediante el estudio de las cerámicas encontradas en los en-
tierros de los señores y sacerdotes Moche en las huacas, pirá-
mides y templos sagrados.
Objetivo. Describir las evidencias arqueológicas de la
medicina Moche y las enfermedades neurológicas mostradas
en sus restos cerámicos.
Material y métodos. Estudiamos las representaciones de
las enfermedades en la iconografía y cerámicas Moche y
Lambayeque expuestas en el Museo Arqueológico Casinelli
de Trujillo y el Museo Arqueológico Nacional Brüning de
Lambayeque, Perú. Se documentaron fotográficamente los
casos más llamativos previa autorización de las autoridades
de los museos.
Resultados. Observamos cerámicas que representan su-
jetos afectos de parálisis facial periférica, malformaciones
faciales (labio leporino), un posible espasmo hemifacial, pa-
cientes con amputaciones de brazos y pies, sujetos siameses
y sujetos con cifoescoliosis. También observamos vasos cere-
moniales de los médicos Moche, hombre y mujer, tratando a
los enfermos.
Conclusiones. Las principales entidades representadas
en la cerámica Moche y Lambayeque son la parálisis facial
Evidence of facial palsy and facial
malformations in pottery from Peruvian Moche
and Lambayeque pre-Columbian cultures
Introduction. Moche (100-700 AD) and Lambaye-
que-Sicán (750-1100 AD) are pre-Columbian cultures
from Regional States Period, developed in Northern Pe-
ru. Information about daily life, religion and medicine
has been obtained through the study of Moche ceramics
found in lords and priests tombs, pyramids and temples.
Objective. To analyze archeological evidences of Mo-
che Medicine and neurological diseases through ceramics.
Material and methods. Representations of diseases
in Moche and Lambayeque iconography and Moche pot-
tery collections exposed in Casinelli museum from Tru-
jilllo, and Brüning National Archeological museum from
Lambayeque, Peru, were studied. The most representative
cases were analyzed and photographed, previous autho-
rization from authorities and curators of the museums.
Results. The following pathologies were observed in
ceramic collections: peripheral facial palsy, facial mal-
formations such as cleft lip, hemifacial spasm, legs and
arm amputations, scoliosis and Siamese patients. Male
and females Moche doctors were also observed in the ce-
ramics in ritual ceremonies treating patients.
Conclusions. The main pathologies observed in Mo-
che and Lambayeque pottery are facial palsy and cleft
lip. These are one of the earliest registries of these patho-
Neurología 2006;21(6):297-303

periférica y las malformaciones faciales de tipo labio lepori- logies in pre-Columbian cultures in South-America.
no. Estas representaciones constituyen uno de los primeros
registros de estas patologías en las culturas precolombinas Key words:
Facial palsy. Medicine history. Moche culture. Peru. Pottery.
de Sudamérica.
Palabras clave:
Cerámica. Historia de la medicina. Moche. Parálisis facial periférica. Perú.

INTRODUCCIÓN
Neurología 2006;20(6):297-303
La civilización Moche o Mochica es una cultura preco-
Correspondencia: Recibido el 13-1-06
Francisco Javier Carod-Artal Aceptado el 27-3-06 lombina que se desarrolló en el norte de Perú entre los años
Servicio de Neurología 100 y 700 d.C.1. La medicina ocupó una parte importante en
Hospital Sarah Centro
Red Sarah de Hospitales de Rehabilitación esta sociedad. A través del estudio de sus pinturas y cerámi-
SMHS quadra 501, conjunto A. CEP 7330-150 cas tenemos una impresión sobre sus médicos-sacerdotes y
Brasilia DF (Brasil)
39 Correo electrónico: fjavier4644@terra.com.br un conocimiento acerca de sus rituales y de algunas patolo- 297
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F. J. Carod-Artal, et al. Malformaciones y parálisis faciales en la cerámica de las culturas precolombinas Moche y Lambayeque
gías existentes. Otros pueblos precolombinos de Perú, como
las culturas Nazca y Paracas, desarrollaron las técnicas de
trepanación craneal y las deformaciones craneales intencio-
nales2,3. El conocimiento de la medicina de estas culturas
prehispánicas se basa en el estudio de la paleopatología y en
el análisis comparativo etnográfico con grupos indígenas
actuales aislados4-6.
El objetivo de este trabajo fue describir las evidencias de
que disponemos sobre las enfermedades neurológicas en las
culturas Moche y Lambayeque. Para ello realizamos un traba-
jo de campo en octubre de 2005 y analizamos las colecciones
de cerámicas y el material iconográfico guardado en el Mu-
seo Arqueológico Cassinelli de Trujillo y el Museo Arqueológi-
co Nacional Brüning de Lambayeque, en el norte de Perú.
HISTORIA Y CULTURA MOCHE Y LAMBAYEQUE
Los Moche organizaron un estado teocrático con cen-
tros urbanos que alcanzaron poblaciones superiores a
20.000 habitantes1. Los Moche establecieron sus principales
centros culturales alrededor de las huacas o templos cere-
moniales del sol y la luna en Trujillo, que tenían fines reli-
giosos y administrativos. El principal dios Moche se llamó
Aia-Paec, que significa el dios decapitador, nombre que re-
fleja la existencia de sacrificios humanos a él dedicados7,8.
Los Moche se asentaron entre los valles de Lambayeque
y Huarmey, situados entre el mar y los Andes. Desarrollaron
el regadío artificial desviando el agua de los ríos que nacen
en los Andes con un amplio sistema de canales. Como con-
secuencia del perfeccionamiento de las técnicas agrícolas y
de la construcción de nuevos sistemas de regadío aparecie-
ron con el tiempo excedentes agrícolas, un gran crecimiento
demográfico y paulatinamente el desarrollo de numerosos
estados regionales mochica1.
Tras la caída del señorío regional Moche, hacia el año
700 d.C., se fue formando en los siglos siguientes una nueva
tradición cultural, llamada Lambayeque o Sicán, que alcanzó
su apogeo entre los años 900 y 1100 d.C. La palabra sicán
significa «casa o templo de la luna» en la antigua lengua
muchik. Sus principales centros se situaron algo más al norte
de Trujillo, en el departamento de Chiclayo, ocupando los va-
lles de las pirámides de Túcume y de Batán Grande, donde se
descubrieron los entierros de los señores de Sicán. El mito de
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Naylamp nos cuenta el origen de la cultura Lambayeque, un
pueblo de agricultores y navegantes. Según este mito, en el
inicio de los tiempos apareció ante estos pescadores una
gran flota de balsas, dirigida por un gran señor llamado Nay-
lamp o «gran ave del mar», que llegó para gobernar. Un buen
día, Naylamp emprendió el vuelo y desapareció, pues le ha-
brían brotado alas. Sus descendientes gobernaron y expan-
dieron la cultura Sicán en los siglos posteriores.
Los Moche y los Lambayeque no fueron conquistados
298 por otros pueblos. Se piensa que el final de estas dos civili-
zaciones fue consecuencia de los importantes cambios cli-
máticos, mediados por la corriente del Niño, que provocó
graves inundaciones y la repetida destrucción de las ciuda-
des y templos de adobe. Al inicio del siglo XIV esta región ca-
yó bajo el dominio del imperio Chimú y unas décadas des-
pués estaría brevemente bajo manos incas hasta la llegada
de Pizarro.
Los Moche y los Lambayeque desarrollaron extraordina-
riamente el arte textil y la metalurgia. Joyas y piezas de oro
y plata, cuchillos y tumis ceremoniales de bronce, instru-
mentos y herramientas agrícolas de cobre y bronce arsenical
así lo atestiguan. El uso del arsénico en la metalurgia preco-
lombina pudo haber tenido efectos adversos sobre la salud
de estas poblaciones. Estudios osteológicos con pies de am-
putados Moche han evidenciado la presencia de restos de
arsénico en estos sujetos, así como la llamada «enfermedad
del pie negro» por intoxicación arsenical crónica9. Una
muestra del desarrollo de la metalurgia es el tesoro encon-
trado en la tumba del señor de Sipán, gobernante Moche
que fue sepultado hace 1.770 años10.
Los estratos sociales Moche estaban compuestos por sa-
cerdotes, guerreros, artesanos y agricultores. Los guerreros
debieron constituir una parte esencial de esta sociedad jerar-
quizada. El descubrimiento de recintos amurallados localiza-
dos estratégicamente en los valles así lo indican. La presencia
de murallas ayudó a demarcar pequeños reinos y señoríos. La
sociedad Moche se continuaba en el más allá, pues existía la
creencia en la vida de ultratumba. Los dirigentes Moche, los
sacerdotes y las personas de la élite guerrera mochica fueron
enterrados acompañados de sus esposas, guardianes, bienes
materiales y provisiones. Los entierros reflejaban la función y
el papel que cada persona había ocupado dentro de la socie-
dad. En los ajuares funerarios se han encontrado numerosos
depósitos de cerámica que eran ofrendas para los muertos:
animales sacrificados (llamas), joyas y atuendos. Es común
encontrar en las tumbas Moche la concha de un molusco
marino (Spondylus) procedente de Ecuador. En el caso de la
tumba del señor de Sipán éste se encontraba acompañado
de un guerrero, un sacerdote, dos mujeres, un niño, una lla-
ma y un guardián con los pies amputados que probablemen-
te fueron sacrificados ritualmente10.
La lengua mochica o muchik no se habla en la actuali-
dad; tampoco existen evidencias de que los Moche usasen
algún tipo de escritura. Gran parte del conocimiento que
tenemos de su cultura se debe al riquísimo material icono-
gráfico de los vasos funerarios pintados y a las cerámicas
encontradas en los entierros de sus reyes y sumos sacerdo-
tes11. Los artistas Moche representaron complejas escenas
en forma de vasijas escultóricas decoradas con pincel. En
ellas aparecen representadas escenas de la vida cotidiana
(agricultura, caza, pesca, flora y fauna local, etc.), escenas
religiosas (entierros, funerales, sacrificios humanos), comba-
tes y cacerías rituales, imágenes y escenas significativas re-
feridas a mitos y temas ceremoniales que reflejan su con-
cepción del mundo12. 40
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Se estima que se han encontrado casi 100.000 piezas

cerámicas Moche en el último siglo de excavaciones. La ce-
rámica Moche es bicroma, emplea el color marrón claro y la
tinta roja y es probablemente la de mejor calidad entre to-
das las culturas precolombinas, habiendo sido comparada a
la cerámica griega clásica. En cambio, la cerámica Lambaye-
que se caracteriza por su color oscuro y es menos elaborada.
Las cerámicas de arcilla destacan por su expresividad y por
la perfección y realismo de los retratos que nos permiten
distinguir también las figuras humanizadas, hombres con
atributos zoomorfos y otros seres mitológicos12,13. Algunas
de estas cerámicas, usadas en ritos para sacrificios y en los
entierros, fueron rotas o quebradas intencionalmente en ce-
remonias sagradas. Las técnicas de alfarería con molde les
permitieron aumentar la producción en serie de las elabora-
das cerámicas rituales que servirían para los entierros. Las
vasijas de uso diario para agua y cocina eran funcionales y
escasamente decoradas. Figura 1 Cerámica Moche mostrando una parálisis
facial periférica izquierda. Museo Arqueológico Nacional
Brüning de Lambayeque. Perú.
MEDICINA MOCHE

Por las evidencias aportadas por las cerámicas Moche

parece que existieron médicos de ambos sexos. Los médicos soldados enterrados tuviesen un pie amputado tiene un
Moche aparecen representados sentados en el suelo con las gran significado simbólico, pues ya que no podrían andar en
piernas cruzadas, portan orejeras (adornos de oro de cierto la otra vida deberían guardar eternamente la entrada de la
tamaño que se colocan en un orificio practicado en las tumba de su señor. Los sujetos que eran amputados en vida
orejas), collares de conchas o de semillas; en torno a ellos parecen haber sobrevivido, pues se han encontrado cerámi-
aparecen objetos y útiles de curación. Llama la atención la cas donde se muestran prótesis de madera y esqueletos con
presencia de pulseras semejantes a sonajeros, llamados muñón consolidado.
chunganas; en la actualidad, 1.000 años después, algunos
chamanes del norte de Perú emplean instrumentos simila-
res. La forma de curar aparece representada en algunas ce-
rámicas en una escena estilizada donde se ve al enfermo
desnudo, tumbado en posición de decúbito supino, mientras
el curandero aplica sus manos sobre las regiones enfermas o
doloridas del paciente.

Ciertas patologías han sido fielmente retratadas en las

cerámicas Moche14,15, entre ellas el bocio, la parálisis facial
periférica (figs. 1, 2, 3 y 4), diversas malformaciones congé-
nitas faciales como el labio leporino (figs. 5, 6 y 7), el espas-
mo hemifacial (fig. 8), las amputaciones de miembros (fig. 9)
y la cifoescoliosis (fig. 10). También se han encontrado re-
presentaciones de sujetos adultos siameses. El alumbramiento
y las relaciones sexuales de todo tipo (coito, felación, sodomía,
masturbación, etc.) también aparecen representadas con
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gran realismo en las cerámicas Moche16.

La cirugía adquirió también un gran desarrollo durante

esta época. Los Moche ejecutaron amputaciones de brazos,
hombros y pies, como lo atestiguan tanto las cerámicas co-
mo los restos de esqueletos de soldados y guardianes en-
contrados en las tumbas de los señores17. El simbolismo de
los entierros de los grandes dirigentes fue muy elevado. Se
Figura 2 Cerámica Moche representando a un per-
han encontrado amputaciones rituales de los pies en los sonaje de elevado rango social con parálisis facial periférica.
guardianes sepultados en las tumbas del señor de Sipán y Museo Arqueológico Nacional Brüning de Lambayeque. Perú.
41 del gran sacerdote en Huaca Rajada. El hecho de que los 299
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Figura 5 Cerámica de estilo Lambayeque tardío

Chimú mostrando a un sujeto anciano portador de una mal-
Figura 3 Cerámica bícroma, período Moche II, mos- formación facial, probablemente labio leporino. Museo Ar-
trando a un personaje con parálisis facial periférica izquier- queológico Nacional Brüning de Lambayeque. Perú.
da. Museo Arqueológico José Cassinelli de Trujillo, Perú.

Si los Moche retrataron tan pertinazmente las parálisis y

Las piezas cerámicas Moche muestran la enfermedad y
el sufrimiento en el ser humano de un modo muy realista.
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las malformaciones congénitas faciales, estas alteraciones
pudieron haber tenido un gran simbolismo. Para la religio-
sidad Moche las personas con estas características podrían
haber sido ungidas o bendecidas por la divinidad y ocupar

Figura 4 Sujeto con parálisis facial periférica y ci- Figura 6 Malformación nasal y labial, posible sín-
catrices faciales. Período Moche II. Museo Arqueológico José drome de Robinow. Período Moche IV. Museo Arqueológico
Cassinelli de Trujillo, Perú. José Cassinelli de Trujillo, Perú.
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Figura 9 Personaje Moche con el brazo derecho

Figura 7 Malformación nasal y labial. Museo Ar- amputado. Museo Arqueológico Nacional Brüning de Lam-
queológico José Cassinelli de Trujillo, Perú. bayeque. Perú.

una posición social relevante. Estudios etnográficos actua- resto de la población y que les sirven para acentuar su pa-
les relatan que muchos chamanes y médicos-curanderos pel de personajes ungidos por sus dioses. Por tanto estas
de tribus aisladas de la amazonia y de los Andes portan di- características faciales congénitas podrían tener un efecto
versas malformaciones congénitas que les diferencian del protector y benéfico sobre estos individuos. Estudios osteo-

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Figura 8 Posible espasmo hemifacial. Cerámica Figura 10 Vaso funerario Moche mostrando un indi-
Lambayeque. Museo Arqueológico Nacional Brüning de viduo con cifoescoliosis. Museo Arqueológico Nacional Brü-
Lambayeque. Perú. ning de Lambayeque. Perú.
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arqueológicos de momias procedentes del desierto de Ata-
cama (Chile) y del sur de Perú han evidenciado que más
del 90 % de los esqueletos de chamanes encontrados en los
túmulos funerarios tenían espina bífida oculta18. Existen
relatos de los primeros jesuitas que trabajaron en las Re-
ducciones (comunidades de misiones) a finales el siglo XVI,
describiendo cómo algunos sacerdotes y chamanes indíge-
nas eran seleccionados en el momento de su nacimiento o
durante la infancia por presentar signos no observados en
otras personas, como polidactilia, tener brazos largos o
presentar pelos en la región lumbar (un signo que se aso-
cia a espina bífida oculta). Se ha encontrado la momia de
un recién nacido Moche, portador de mielomeningocele,
que fue momificado en el 300 d.C.19.
Algunos sujetos representados en el arte Moche pueden
haber sufrido un síndrome congénito fetal de Robinow, ca-
racterizado por hipertelorismo, nariz elevada y boca torcida
hacia abajo, como mostramos en la figura 6; las representa-
ciones de labio leporino son también muy frecuentes en las
cerámicas Moche. Los sujetos con labio leporino aparecen
en las cerámicas bien vestidos y aparentan tener un estatus
social importante, lo que apoyaría nuestra hipótesis. El esta-
tus de los individuos representados se refleja por los orna-
mentos que poseen y por la presencia de ciertos atributos
divinos, como la cabeza de jaguar o los colmillos (referencia
al dios decapitador) que alguno de estos personajes lleva
asociados. La figura 5 es una cerámica Chimú que muestra
un anciano con un labio leporino bilateral, algo poco fre-
cuente. No se sabe en la actualidad si los Moches pudieron
realizar también algún tipo de mutilación labial ritual. En
todo caso, la mayor parte de las cerámicas parecen mostrar
malformaciones congénitas.
Las cerámicas Moche y Lambayeque que muestran una
parálisis facial periférica son relativamente comunes. Las
cerámicas Moche con parálisis facial periférica que hemos
observado en el Museo Arqueológico Cassinelli proceden del
período cronológico Moche II y las representaciones de la-
bio leporino del período Moche IV (hacia el 500 d.C.). Exis-
ten otras cerámicas Moche en diversos museos de Lima don-
de se representan con gran realismo las complicaciones de
la parálisis de Bell (queratitis, lagoftalmos, discinesias du-
rante la regeneración del nervio, etc.). La figura 1 que
muestra una cerámica Moche quebrada ritualmente, proce-
dente del Museo Arqueológico Nacional Brüning, evidencia
la presencia de lagoftalmos en ese paciente. La figura 2 re-
Neurología 2006;21(6):297-303
presenta a un hombre refinado de clase media alta, lo que
evidencia que no existía ningún interés en ocultar esta enti-
dad entre los Moche. Sin embargo, las representaciones ar-
tísticas de la parálisis facial periférica no son exclusivas de
la cultura Moche, pues se han observado también en las
culturas Chavín e Inca de Perú y en la civilización olmeca de
México20. Pensamos que la figura 8 podría mostrar un es-
pasmo hemifacial, aunque este tipo de representaciones son
poco frecuentes en estas cerámicas. En todo caso es llamati-
vo el tamaño nasal, además de la tracción de la musculatura
302 orbicular labial y la disminución de la hendidura palpebral.
Otras anomalías congénitas craneofaciales han sido
descritas en los retratos Moche, como la aplasia bilateral del
ala de la nariz debida a un posible defecto del crecimiento
intrauterino21,22. Algunos autores opinan que determinados
casos de deformaciones faciales y nasales groseras que
aparecen en varias cerámicas Moche pueden ser debidas a
leishmaniasis cutánea o a lepra23,24.
En conclusión, el legado del arte Moche y Lambayeque
muestra que los sujetos con ciertas anomalías congénitas
faciales y con parálisis facial periférica sobrevivieron y reci-
bieron algún tipo de consideración y respeto en su sociedad.
Estas representaciones constituyen uno de los primeros re-
gistros de esas patologías en las culturas precolombinas de
Sudamérica. El legado de los Moche persiste a pesar de que
numerosos sitios arqueológicos corren peligro de destruc-
ción por la acción indiscriminada de los «huaqueros», ladro-
nes de tumbas en busca de oro que destruyen sistemática-
mente los templos y los restos funerarios durante su
excavación.
AGRADECIMIENTOS
A José Cassinelli Mazzei, director y creador del Museo
Arqueológico Cassinelli de Trujillo (Perú); al arqueólogo Car-
los Wester la Torre, director del Museo Arqueológico Nacio-
nal Brüning de Lambayeque (Perú); a los arqueólogos Marco
Fernández Manayalle y Jorge Centurión Centurión, y al res-
taurador Segundo González, del Museo Arqueológico Na-
cional Brüning, por la ayuda prestada y por las facilidades
que nos proporcionaron para tener acceso al material ico-
nográfico y arqueológico de los museos. Todas las fotogra-
fías y las reproducciones de las cerámicas fueron realizadas
con autorización.
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