3.

AGUA PARA MEZCLAS DE CONCRETO

Ingeniero Ricardo Matallana Rodrguez

3.1. ALCANCE
Como se estudi en el captulo de cemento, el agua cumple papel
importante durante el proceso de hidratacin, constituyndose en
uno de los aspectos fundamentales para la tecnologa del concreto,
pues de este se derivan las propiedades del concreto.

En este captulo se presentan las diferentes formas como el agua
participa; se analiza su funcin en la mezcla y las caractersticas que
debe tener para que no alteren las propiedades del concreto; se dan
algunas consideraciones sobre el agua de lavado de los agregados;
se resumen algunos valores que se recomiendan como mximos para
que las sustancias dainas presentes en el agua no lleguen a afectar
el concreto; por ltimo, se presenta lo establecido por la normativa
colombiana en cuanto a los requisitos de calidad que debe tener el
agua para su uso en mezclas de concreto.
3.2. GENERALIDADES
Tal como se ha explicado, el agua es el elemento por medio del cual
el cemento desarrolla sus propiedades aglutinantes, ya que con ella
experimenta reacciones qumicas, dndole la capacidad de fraguar,
endurecer y en general de adquirir las propiedades de roca artificial.
La utilizacin del agua en la elaboracin del concreto tiene
fundamentalmente tres propsitos:
Como agua de mezclado,
como agua de curado, y
como agua de lavado de los agregados.
El agua de mezclado forma aproximadamente el 15% del volumen
total del concreto, de donde un 5% sirve para hidratar el cemento y el
10% restante lubrica al concreto siendo la responsable de la

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manejabilidad, evaporndose durante el proceso de fraguado. El
agua de curado se utiliza despus de que el concreto ha fraguado
teniendo como funciones la de seguir hidratando el cemento y la de
controlar el calor de hidratacin. El agua de lavado de los agregados
no participa activamente en la mezcla de concreto, pero es
importante para el procesamiento de los agregados.
La calidad del agua para el mezclado y el curado del concreto debe
ser en trminos generales la que tiene la potable. Cuando se utilizan
aguas cuya calidad es desconocida, es necesario realizarle pruebas
que implican comparacin con agua de reconocidas buenas
caractersticas para producir concreto.
3.1. AGUA MEZCLADO
3.1.1. Caractersticas
El agua de mezclado es aquella que se le agrega al cemento para
formar la pasta. Tiene como funciones bsicas la de hidratar el
cemento y la de lubricar a los agregados para darle fluidez a la
mezcla y obtener as la manejabilidad del concreto en estado fresco.
La parte del agua que le da manejabilidad a la mezcla se evapora
dejando en su lugar canales capilares vacos en la masa de concreto
endurecido, tal como se muestra en el esquema de la figura 3.1, el
cual servir para explicar en el captulo de Aire los fundamentos para
disminuir la permeabilidad del concreto.

Figura 3.1 Esquema de evaporacin del agua de mezclado

Los canales capilares dejados por la evaporacin del agua de
manejabilidad son prcticamente invisibles, pero tienen gran
influencia en las caractersticas del concreto endurecido. En primer
lugar, estn llenos de aire que le baja la densidad al concreto y por

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tanto le reducen la resistencia. En segundo lugar, por los canales se
puede introducir el agua al interior de la masa de concreto
endurecido, llevando consigo elementos nocivos que pueden atacar
fsica y qumicamente al concreto y deteriorarlo; es decir, le afectan la
durabilidad. De otra parte, si el agua llega a donde se encuentra el
acero de refuerzo, es probable que se produzca corrosin,
acelerando as el proceso de deterioro de la estructura. En tercer
lugar, un concreto en estado endurecido que ha sido elaborado con
excesiva agua de mezcla, estticamente no es agradable, pues
quedan a la vista una serie de huecos de diferente forma y tamao
(hormigueros) ubicados de manera aleatoria. En cuarto lugar, al
haber ms agua que se evapora, se incrementa el riesgo por
contraccin de fraguado toda vez que la masa de concreto tiene
mayor libertad de retraerse originando as mayor fisuramiento.
En resumen, la cantidad de agua de mezclado es uno de los factores
ms importantes a controlar en la dosificacin, ya que influye en la
resistencia, la durabilidad, el grado de permeabilidad, el peso unitario,
y en general en todas las propiedades del concreto.
3.1.2. Calidad
La calidad del agua de mezclado es un factor tan importante como
la cantidad. En general, se puede decir que cualquier agua natural
que sea apta para el consumo humano y no tenga sabor u olor fuerte
pueden ser usadas para la elaboracin de concreto, sin que esto
implique que el agua potable (como un agua con contenido de
azcares) sea adecuada para la elaboracin de concreto.
Las impurezas que puede haber disueltas en el agua, presentes en
forma de suspensiones tales como azcar, cidos, sales, materia
vegetal, aceites, sulfatos, etc., pueden interferir con la hidratacin del
cemento retrasando as el tiempo de fraguado y reduciendo la
resistencia del concreto. Como estos efectos varan de manera
acentuada con la marca y tipo de cemento usado as como la
riqueza de la mezcla (cantidad de cemento), es conveniente
conocer las cantidades de impurezas presentes en el agua.
El agua que contiene ms de 2.000 partes por milln (1 parte por
milln = 1 ppm = 1 mg/L) de slidos disueltos, se debe ensayar para

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probar su efecto en la resistencia y en el tiempo de fraguado. El
siguiente resumen muestra, segn la Portland Cement Association, el
efecto de ciertas impurezas en la calidad del concreto.
Los carbonatos y bicarbonatos de sodio y de potasio tienen efectos
variables en los tiempos de fraguado de los diferentes cementos. El
carbonato de sodio puede causar un fraguado muy rpido, mientras
que los bicarbonatos pueden acelerar o retardar el fraguado. Estas
sales en grandes concentraciones pueden alterar la resistencia del
concreto y por esto, cuando la suma de sales disueltas excede de
1.000 ppm se recomienda hacer ensayos para verificar su efecto en
los tiempos de fraguado y en la resistencia a la compresin.
La presencia de cloruros en el agua de mezclado puede causar
corrosin en el acero de refuerzo; es especialmente crtico en cables
de tensionamiento de estructuras pretensadas. Estas sales se
encuentran principalmente en aguas de mar o en zonas cercanas a
minas de sal.
La presencia de sulfatos en el agua de mezclado tiende a reaccionar
con el C
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A y a formar geles que se hinchan con los ciclos de
humedecimiento y secado, lo cual degrada la estructura. Los sulfatos
estn presentes en las aguas marinas y suelos yesiferos,
principalmente. Se ha visto que relativamente altas concentraciones
de sulfato de magnesia no presentan efectos perjudiciales en la
resistencia.
Las sales de hierro generalmente no producen efectos nocivos al
concreto y por lo tanto se permiten altas concentraciones; estas sales
se encuentran en grandes cantidades en las aguas cidas, aunque
en las aguas naturales su contenido pocas veces pasa de 20 ppm a
30 ppm.

Las sales inorgnicas como las de manganeso, estao, zinc, cobre y
plomo, presentes en el agua de mezclado, pueden causar apreciable
disminucin en la resistencia y un retardo considerable en el tiempo
de fraguado, recomendndose concentraciones inferiores a 500
ppm.
Cuando se hace indispensable el uso de agua de mar, sta no ofrece
peligros si el contenido de sal disuelta no excede 35.000 ppm y se va a

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utilizar en estructuras de concreto no reforzadas. Sin embargo, un
concreto elaborado con agua de mar, puede tener resistencias ms
altas en edades tempranas y menores despus de 28 das.
Cuando se trata de concreto reforzado no se recomienda el agua de
mar para su fabricacin debido a que se aumenta el riesgo de
corrosin del acero de refuerzo; cuando no se cuenta con otro tipo
de agua, se recomienda darle a la estructura unos recubrimientos
mayores, elaborar el concreto con relacin agua/cemento lo ms
baja posible y protegerla de la entrada de humedad. Es preferible
utilizar agua de mar en lugar de arena de mar pero nunca las dos
simultneamente en la misma mezcla. Para concreto pretensado,
normalmente en las especificaciones se prohibe el uso de agua de
mar.
Otro problema que se puede presentar con el agua de mar es la
aparicin de eflorescencias, que son manchas blancas sobre la
superficie del concreto, originadas cuando la sal involucrada en el
agua de mezclado absorbe humedad del aire. Estas manchas le
confieren a la estructura un aspecto desagradable.
Aguas que contienen cidos inorgnicos, como cido sulfrico y
clorhdrico en concentraciones menores de 10.000 ppm, no producen
efectos adversos a la resistencia del concreto. Las aguas con un PH
menor a 3,0 deben evitarse por su alto grado de acidez. El PH del
agua de mezclado recomendado para la produccin de concreto
est entre 6 y 8.
Las aguas alcalinas, como el hidrxido de sodio, en concentraciones
mayores que 10.000 ppm pueden afectar la resistencia y el tiempo de
fraguado del concreto, mientras que el hidrxido de potasio no tiene
mayores efectos sobre la resistencia de algunos cementos cuando las
concentraciones estn por debajo de 18.000 ppm.
Cuando se trata de aguas con contenido de azcar, el efecto que
sta pueda tener sobre el concreto depende de la cantidad de
partculas que se encuentren presentes. Cantidades entre 0,03% y
0,15% por peso de cemento (ppc), retardan el fraguado y,
dependiendo del tipo de cemento, pueden reducir la resistencia a los
7 das pero a los 28 das pueden aumenta. Una cantidad de 0,20%
ppc, induce a un fraguado rpido y una fuerte reduccin de

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resistencia a los 28 das de edad. Cuando la cantidad excede de
0,50% ppc, se reduce la resistencia del concreto y por tanto se deben
hacer ensayos de tiempos de fraguado y de resistencia.
Un problema muy frecuente es el de encontrar partculas de limo y
arcilla suspendidas en el agua. Estas se pueden permitir, siempre y
cuando, no sobrepasen las 2.000 ppm, por encima de este valor
puede que no se afecte la resistencia pero s otras propiedades.
Otra fuente de contaminacin para el agua de mezclado la
constituyen los aceites (petrleo, aceites animales, vegetales, etc.)
Cuando el petrleo no est mezclado con otro tipo de aceite, puede
tener menos efectos sobre el desarrollo de la resistencia que otros
aceites. Sin embargo, cuando la concentracin de petrleo supera
el 2% ppc, puede reducir en ms del 20% la resistencia del concreto.
El agua que contiene algas no se recomienda para la fabricacin de
concreto porque puede causar reduccin en la resistencia, bien sea
porque influye en la hidratacin del cemento o porque introduce una
gran cantidad de aire que origina un concreto poroso.
Gran parte de las aguas contaminadas con desechos industriales
tienen un contenido total de slidos menor a 4.000 ppm. Cuando
dicha agua es usada para el mezclado del concreto, la reduccin en
la resistencia a la compresin generalmente no suele ser mayor del
10%.
Por otro lado, una muestra tpica de agua sanitaria puede contener
cerca de 400 ppm de materia orgnica. Despus de un adecuado
tratamiento, la concentracin se puede reducir a cerca de 20 ppm o
menos, cantidad tan pequea que su efecto nocivo sobre la
resistencia del concreto prcticamente desaparece.
3.2. AGUA DE CURADO
3.2.1. Caractersticas
Tal como se mencion en el captulo de cemento, durante el proceso
de hidratacin la partcula de cemento no se hidrata totalmente, sino
que a medida que entra en contacto con el agua, se va formando
una pelcula superficial quedando en el interior una porcin sin

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reaccionar y por tanto inerte. Para que este ncleo reaccione, es
necesario lograr un aporte adicional de agua durante las etapas
tempranas de endurecimiento luego del proceso de fraguado y lograr
as que el cemento desarrolle todo su potencial aglutinante. A dicho
suministro de agua se denomina proceso de curado del concreto y a
la que se utiliza para tal fin, agua de curado.
3.2.2. Calidad
Los requerimientos para el agua de curado son menos exigentes que
aquellos usualmente utilizados para el agua de mezclado,
principalmente porque el agua de curado est en contacto con el
concreto por un perodo de tiempo relativamente corto. Los requisitos
para el agua de curado en general son los mismos que para el agua
de mezclado, de modo que el agua que se considera buena para el
mezclado tambin lo es para el curado, pero se debe tener cuidado
con aquellas aguas que fluyen lentamente sobre el concreto y se
evaporan rpidamente y que adems, contienen materia orgnica o
ferrosa, porque pueden causar manchas en la superficie de la
estructura.
3.3. AGUA DE LAVADO DE LOS AGREGADOS
El agua para el lavado de los agregados, no debe contener
materiales en cantidades suficientes para formar pelculas o
recubrimientos sobre la superficie de las partculas de agregado que
afecten las propiedades del concreto. La concentracin de
impurezas en el agua puede causar recubrimientos destructivos, que
en algunos casos pueden ser mucho ms perjudiciales que aquellos
causados por impurezas en el agua de mezclado. Como no existen
lmites recomendados, se recurre a pruebas comparativas para juzgar
los efectos potencialmente dainos.
El problema que genera este tipo de agua luego de su utilizacin es el
de su disposicin final, puesto que podra causar serios problemas
como cualquier otro tipo de agua negra. Por esto, se debe someter a
algn tipo de tratamiento antes de devolverla al cuerpo de agua del
sistema de alcantarillado, lagos, ros, etc.

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En la Tabla 3.1. se presenta un resumen de los valores mximos
recomendados por la Portland Cement Association para
concentraciones de impurezas en el agua de mezclado.

TIPO DE IMPUREZA
VALOR MXIMO
RECOMENDADO
Carbonatos y bicarbonatos de sodio y potasio , cloruros
-Estructuras con bajo potencial de corrosin y condiciones secas
-Concreto pretensado
-Estructuras con elementos galvanizados y de aluminio
Sulfato de sodio
Carbonato de calcio y magnesio
Cloruro de magnesio
Cloruro de calcio
Sales de hierro
Sulfato de magnesio
Sales de magnesio, estado, zinc, cobre y plomo
Sulfito de sodio
Agua de mar
-Para concreto no reforzado
-Para concreto pretensado o reforzado
PH
cidos inorgnicos (cido sulfrico)
Hidrxido de sodio (por peso de cemento)
Hidrxido de potasio (por peso de cemento)
Aguas sanitarias
Azcar
Partculas en suspensin
Aceite mineral (por peso de cemento)
Agua con algas
1.000 ppm
20.000 ppm
500 ppm
1 000 ppm
10.000 ppm
400 ppm
40.000 ppm
30.000 ppm
40.000 ppm
25.000 ppm
500 ppm
100 ppm

35.000 ppm
No se recomienda
6,0 a 8,0
10.000 PPE
0,5%
1,2%
20 ppm
500 ppm
2.000 ppm
2%
No se recomienda
Tabla 3.1 Valores mximos recomendados de concentraciones de impurezas en
el agua de mezclado para concreto. (3.6)
3.4. CALIDAD DEL AGUA
Para determinar la calidad del agua para la elaboracin de mezclas
de concreto, en Colombia se desarroll la NTC 3459, que tiene como
antecedente la norma BS 3148 de la Gran Bretaa; esta tiene como
objeto determinar el mtodo para establecer por medio de ensayos,
si el agua no servida por el acueducto es apropiada para la
elaboracin de concreto.
La norma hace un recuento de los efectos que pueden causar sobre
el concreto algunas impurezas presentes en el agua de mezclado,
estableciendo los lmites permitidos a cada uno de ellos para que se
pueda usar en la mezcla. As mismo, establece los criterios de

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aceptacin o rechazo basados en los ensayos de tiempo de
fraguado y resistencia a la compresin.
En la tabla 3.2 se resumen los lmites establecidos por la NTC 3459, de
algunas impurezas que pueden estar presentes en el agua, para que
sta pueda usarse como agua de mezclado.

IMPUREZA LMITE
Orgnica
Aguas con color oscuro, olor
pronunciado, con lama y algas visibles o
en formacin de color verde o caf
Para su aceptacin se deben hacer
ensayos de fraguado y resistencia.
Inorgnica
Iones Ca, Mg, Na, K, bicarbonatos,
sulfato, cloruro, nitrato y carbonato
Cloruros
Sulfatos
Carbonatos y bicarbonatos de lcalis
Contaminacin por aguas industriales

Contenido total combinado, mximo
2000 mg/l
Mximo 500 mg/l
Mximo 1000mg/l 4%ppc
Mximo 1000 mg/l
Para su aceptacin se deben hacer
ensayos de fraguado y resistencia.
Tabla 3.2 Valores lmite para impurezas en el agua (3.2)

Cuando se presente duda acerca del agua para la produccin de
concreto, se deben efectuar pruebas para verificar tanto el tiempo
de fraguado inicial como la resistencia a la compresin. El tiempo de
fraguado se determina de acuerdo con el procedimiento de la NTC
118 con la aguja de Vicat; la prueba de resistencia se hace siguiendo
el procedimiento de la NTC 220.
El tiempo de fraguado inicial se determina a partir de muestras
elaboradas con el agua en duda y con agua de reconocidas buenas
caractersticas para elaborar concreto (testigo). Lo mismo se hace
para elaborar los cubos de mortero para determinar la resistencia.
Para aceptar el agua en duda, es necesario que se cumplan
simultneamente las siguientes condiciones:
Que los tiempos de fraguado inicial de la mezcla testigo con la
elaborada con la del agua en duda, no difieran entre s en ms de
30 minutos. Y

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Que el promedio de la resistencia a la compresin de los cubos de
mortero hechos con el agua en duda, a 28 das de edad, sea
mayor o igual al 90% de la resistencia promedio de los cubos de
mortero hechos con el agua testigo, evaluada a la misma edad.
En el evento que la resistencia se encuentre entre el 80% y el 90%
de la resistencia de los cubos de mortero testigo, se puede
contemplar la modificacin de las proporciones de la mezcla.
Otra alternativa, no considerada en la NTC 3459, consiste en efectuar
ensayos directamente sobre el agua, para conocer el contenido de
algunas impurezas. Los ensayos realizados se indican en la Tabla 3.3.

TIPOS DE IMPUREZAS NORMA ASTM
Calcio y magnesio
Cloruros
Sulfatos
PH
Acidez y alcalinidad
Partculas y material disuelto en el
agua
Definicin de trminos relativos al
agua
D 511
D 512
D 516
D 1293
D 1067
D 1888
D 1129
Tabla 3.3 Ensayos realizados para anlisis del agua de mezclado para concreto
(3.1)
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
3.1. AMERICAN SOCIETY FOR TESTING AND MATERIALS. Annual Book of ASTM
standards, section 4, Construction. Philadelphia, ASTM, 1984.
3.2. INSTITUTO COLOMBIANO DE NORMAS TCNICAS - ICONTEC. NTC 3459. Bogot,
ICONTEC, 1994.
3.3. INSTITUTO COLOMBIANO DE PRODUCTORES DE CEMENTO-SOLINGRAL.
Dosificacin de Mezclas de Concreto. Medelln, ICPC, 1979.
3.4. NEVILLE, A.M. Tecnologa del Concreto Vol. 1. Mxico, IMCYC, 1980.
3.5. POPOVIES, Sandar. Concrete - Making Materials. New York, 1980.
3.6. PORTLAND CEMENT ASSOCIATION. Design and Control of Concrete Mixtures.
Illinois, PCA, 1979.


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3.7. STEINOUR, M. Concrete Mix Water - How Impure Can it be? Reprinted from
Journal of the PCA Research a Development Laboratories, No. 2, No. 3, 1960.


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