Desarrollo Integral del Nio en la Primera Infancia; Desafos y oportunidades MARY EMING YOUNG

I. Introduccin

Durante los ltimos dos decenios, la atencin sobre los programas centrados en la primera infancia y la demanda de los mismos ha crecido en todo el mundo como resultado de lo siguiente: a) un mayor nmero de padres que trabajan fuera del hogar en ambientes donde la presencia de nios pequeos no es aconsejable ni prctica; b) un aumento constante de la supervivencia infantil, de modo que la sociedad puede empezar a considerar temas ms amplios como la calidad de la vida; y c) el reconocimiento de que las experiencias de la primera infancia pueden ejercer efectos considerables sobre el desarrollo posterior, especialmente en la escolaridad. A nivel internacional, tres sucesos han dado nuevo relieve a los temas de la niez y han puesto de manifiesto los retos institucionales y de organizacin para los programas destinados a la primera infancia a nivel nacional. La Convencin de las Naciones Unidas de 1989 sobre los Derechos del Nio, la Cumbre Mundial de las Naciones Unidas en favor de la Infancia que tuvo lugar en 1990, y la Conferencia Mundial de Educacin para Todos, junto con su seguimiento de 1993, el Foro de Educacin para Todos, recalcaron la importancia de los programas de atencin y desarrollo del nio en la primera infancia. Al reconocer el valor de estos programas, las conferencias tambin hicieron resaltar la relacin entre el bienestar de los nios y el desarrollo de la comunidad, la funcin cambiante de la mujer, la mitigacin de la pobreza y el rendimiento escolar. Estas reuniones han aumentado la conciencia de la comunidad de donantes y de los gobiernos internacionales sobre la importancia del aprendizaje temprano, y han conducido a un compromiso mayor por parte de ambos hacia los programas en favor de la niez temprana. Esta conciencia creciente es crucial porque los nios en el mundo en desarrollo, en particular los nios pobres y las nias, estn bajo grave amenaza de privacin de las condiciones favorables para el desarrollo. Afortunadamente, existen medios cientficos y operativos asequibles para eliminar o reducir la deprivacin. En los ltimos dos decenios el Banco y otros organismos multinacionales (UNICEF, OMS/OPS, UNESCO y ONGs como la Fundacin Bernard van Leer, la Fundacin Aga Khan y Save, the Children), junto con gobiernos nacionales, han

examinado los datos y recogido la experiencia necesaria para disear programas eficaces en favor de la primera infancia. El desarrollo del nio en la primera infancia comprende, por una parte, atender las necesidades bsicas de salud y seguridad, y por la otra, favorecer el crecimiento multidimensional de su desarrollo mental, emocional y social. El cuidado infantil, es decir las medidas necesarias para la custodia del nio, y su desarrollo, es decir su estimulacin social y psicolgica, no deben considerarse por separado. Los programas que proporcionan atencin infantil tambin deben incorporar metas de desarrollo. Asimismo, los programas destinados a mejorar el desarrollo en la primera infancia deben considerar las necesidades de las familias. En resumen, los programas deben responder al bienestar completo del nio. Est o incluye la familia y la comunidad. Hay pruebas de que la inversin temprana en el desarrollo integral del nio puede introducir mejoras en su vida y proporcionar beneficios a toda la sociedad. La investigacin acumulada indica que el principal crecimiento mental ocurre durante el primer ao de vida y la primera infancia, y que en general los primeros aos son -decisivos en la formacin y el desarrollo de la inteligencia, la personalidad y el comportamiento social. La investigacin cientfica indica que, dada la influencia decisiva de la estimulacin temprana del nio sobre su desarrollo fsico, psicolgico y social, es posible que la escuela primaria y aun los programas d jardn de nios (para nios de 4 a 5 aos de edad) lleguen demasiado tarde para contrarrestar factores fsicos, neurolgicos, psicolgicos y sociales estrechamente relacionados con la privacin y la estimulacin insuficiente en la primera infancia. Existe una variedad de tales programas. Estn los tradicionales programas preescolares y de jardn de nios que son a menudo parte del sistema de instruccin formal. Sin embargo, por razones de costo y asequibilidad la atencin se ha dirigido a modelos de programas no formales. Adems, 1a inquietud por la educacin de los padres y los prestadores de asistencia y por el ambiente de la comunidad en que vive el nio ha conducido a un mayor inters en los modelos no formales y su vinculacin con una tradicin anterior de desarrollo comunitario. Las iniciativas que ayudan a las comunidades a organizarse en funcin de sus necesidades percibidas a menudo se centran en atender a los nios de la comunidad. En pases tan diversos como la India (Servicios Integrados de Desarrollo Infantil), Colombia (Hogares Comunitarios), Kenya (los Harambees nacionales o el movimiento Trabajemos Juntos),

Brasil (Salas Comunitarias de Recin Nacidos), Jamaica (Estudio de la Comunidad y salas vecinales para recin nacidos), Reino Unido (el Movimiento de Patios de Juego), y Venezuela (Hogares de Cuidado Diario) se han iniciado programas de atencin y desarrollo del nio en la primera infancia que representan este modelo de desarrollo no formal de las comunidades. No obstante, es importante recalcar aqu que las diferencias en el ambiente cultural y econmico nos advierten que no se puede suponer que las soluciones factibles en un pas sern . igualmente eficaces en otro. En consecuencia, en vez de recalcar un modelo. nico, es ms apropiado identificar una variedad de modelos eficaces. Aun dentro d cada pas, debe tenerse sumo cuidado de identificar a las poblaciones destinatarias y ayudar a los beneficiarios a definir sus necesidades y crear los programas necesarios para satisfacerlas. Por ejemplo, los programas formales basados en un centro, que quizs sean apropiados para las poblaciones urbanas de ingreso medio, tal vez no sean apropiados en gran escala en pases de bajos ingresos. Por otro lado, los programas de enriquecimiento orientados a los prestadores de asistencia, empleando los recursos ofrecidos por los padres y la comunidad, pueden ejecutarse a bajo costo y mejorar enormemente tanto el bienestar como el ambiente de aprendizaje de la mayora de los nios.

Este informe, destinado a los directores de tareas del Banco Mundial, resume por qu es valiosa la inversin en la formacin de capital humano mediante el desarrollo del nio en la primera infancia. En l se analizan las lecciones aprendidas de los programas y los proyectos en curso y se examina cmo pueden disearse tales proyectos bajo diversas condiciones. El debate se limitar al enfoque no formal. En el captulo II se resume la justificacin para invertir en la atencin y el desarrollo del nio en la primera infancia. En el captulo III se examinan las opciones de programas y las experiencias de programacin de proyectos, tanto dentro como fuera del Banco.- En el captulo IV se analizan los insumos mnimos y los mtodos esenciales para presentar tales proyectos. En el captulo V se indica la manera en que el Banco puede fortalecer su funcin en esta rea. En el captulo VI se presentan las conclusiones. II. Justificacin para la inversin en la atencin y el desarrollo del nio en la primera infancia La investigacin sobre la importancia del desarrollo del nio en la primera infancia para el aprendizaje y el xito en la vida de los nios de bajos ingresos empez algunos aos antes del advenimiento del

programa Head Start a comienzos de los aos sesenta en los Estados Unidos, con una serie de proyectos especialmente diseados y controlados.1 Posteriormente, se financiaron estudios de evaluacin para analizar la repercusin del programa Head Start, y estas dos corrientes convergieron en una demostracin notable de la eficacia de la estrategia en el largo plazo. Los resultados bsicos concluyen que el desarrollo del nio en la primera infancia puede mejorar la vida de los nios de bajos ingresos y de sus familias, as como la calidad de vida de la comunidad en su totalidad (Schweinhart y col., 1993). Han surgido pruebas que sustentan el fomento de la atencin y el desarrollo del nio en la primera infancia, tanto en los pases desarrollados como en los pases en desarrollo. Los resultados de los programas analizados indican que la participacin en programas de educacin preescolar e inicial dirigidos a los lactantes y nios pequeos y los programas preescolares pueden mejorar las aptitudes y la disposicin del nio para 1a escuela. Otros beneficios incluyen la reduccin de la edad de matrcula en la escuela primaria, la reduccin de la tasa de repeticin y desercin, y el mejoramiento del rendimiento acadmico. Parece que los grupos tradicionalmente desfavorecidos (nias, nios rurales y nios de familias pobres) reciben los efectos ms beneficiosos. Tambin parece que la participacin paterna en los programas fortalece la repercusin positiva de las intervenciones en la primera infancia. Justificacin cientfica Las pruebas cientficas indican que el 50 por ciento de la variacin en el desarrollo intelectual ya se ha producido a la edad de cuatro aos. Es probable que la estimulacin intelectual insuficiente y la escasez de atencin afectiva, junto con la malnutricin temprana, den lugar a daos graves y posiblemente irreversibles sobre la capacidad fsica y emocional, cuyo desarrollo es crucial para facilitar el aprendizaje. Debido a la importancia de los primeros aos, la escuela primaria y aun el jardn de nios pueden llegar demasiado tarde para desarrollar estas capacidades en los nios. El principal crecimiento mental ocurre durante el primer ao de vida y la primera infancia, y en general, los primeros aos son decisivos para
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En esta seccin se aplican numerosos conceptos de Roben Myers. Los doce que sobreviven, y del informe del Banco Mundial. Mxico -The Initial Education Strategv (Mxico: la estrategia de educacin inicial) (informe No. 10129-ME), los cuales proporcionan una resea integral de la bibliografa sobre las justificaciones cientficas y socioeconmicas para invertir en el desarrollo del nio en la primera infancia.

la formacin y el desarrollo de la inteligencia, la personalidad y el comportamiento social. Dado que el primer ao de vida es un perodo sumamente sensible de maduracin, se necesita un grado elevado de estimulacin ambiental para que ms adelante en la vida se desarrollen estructuras conceptuales y relaciones sociales slidas. El debate acerca del desarrollo del nio en la primera infancia ha evolucionado en tos ltimos veinticinco aos, a medida que la investigacin ha empezado a comprobar la eficacia de los programas de asistencia diurna de alta calidad sobre la vida de los nios desfavorecidos. En los Estados Unidos, os primeros estudios, desde fines de los aos sesenta a mediados de los setenta, se preguntaban si la intervencin temprana podra tener algn efecto positivo duradero. A medida que se super el escepticismo inicial se produjo una segunda serie de estudios en los aos ochenta, en los cuales se investig si diferentes modelos programticos podran ejercer diferentes efectos sobre el desarrollo de un nio pequeo. En la actualidad los estudios enfocan los elementos esenciales de los programas en pequea escala que resultan eficaces y su ampliacin a programas nacionales. Justificacin socioeconmica Eficiencia. La educacin en la primera infancia puede aumentar el rendimiento de las inversiones escolares en la primaria y la secundaria. 2 Tambin puede contribuir a la formacin de capital humano, al aumentar la productividad y los niveles de ingreso de los participantes y reducir el gasto pblico (mediante la reduccin de los costos de servicios de bienestar social, salud y educacin). En los Estados Unidos, en el Programa Preescolar Perry, iniciado en 1962, una inversin de US$ 1 ha producido US$ 7,16 en ahorros, debido a 1a reduccin de los gastos educativos y de bienestar social y al aumento de la productividad entre los participantes (Schweinhart, 1993). Asimismo, estudios llevados a cabo en Asia; el Medio Oriente y en particular Amrica Latina indican que la educacin durante la primera infancia aumenta las aptitudes escolares, promueve la matrcula escolar oportuna, baja el ndice de repeticin de grados y la tasa de desercin y mejora las aptitudes
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La investigacin acumulada durante los aos setenta y ochenta indica que aun unos pocos aos de escolaridad repercuten en cambios importantes que tienen valor econmico para las aptitudes individuales (vase, por ejemplo. Selowsky, 1931). Mediante el aumento de los capacidades tempranas, los programas preescolares aumentan los ingresos a partir de un nivel dado de escolaridad y los beneficios netos de la escolaridad adicional inducida por una tasa mayor de retorno a los estudios. La inversin en educacin, especialmente en educacin primaria (asociada con la estimulacin y la disposicin sensorimotora tempranas), produce una tasa mayor de rendimiento del dinero invertido que la educacin secundaria o superior (Psacharopoulos. 1985).

acadmicas generales. Por ejemplo, en Brasil la evaluacin del Programa de Alimentacin del Preescolar (PROAPE) mostr que al reducir el costo extra de la escolaridad primaria asociado con la repeticin, un programa de, atencin integrada destinado a los nios preescolares ahorr ms que lo que gast. El anlisis de Myers (1992a) de 19 evaluaciones longitudinales en las que se examin el efecto de las intervenciones tempranas en Amrica Latina revela que los nios que participaron en los programas de la primera infancia muestran tasas inferiores de repeticin en la educacin primaria. 3 La repercusin beneficiosa de la educacin temprana es particularmente marcada entre los grupos tradicionalmente desfavorecidos (las nias, por ejemplo, y los nios de zonas rurales, indgenas y pobres). Los programas de desarrollo del nio en la primera infancia: pueden facilitar la- mayor asistencia a la escuela primaria en casos en los que los hermanos mayores han debido abandonar la escuela para ayudar en la crianza de los nios ms pequeos. En un estudio de la asistencia escolar de los nios entre 7 y 14 aos de edad en Brasil en 1980, Psacharopoulos y Arriagada (1989) encontraron un efecto negativo sumamente significativo en el nmero de hermanos menores entre los 0 y los b aos de edad. Bittencourt y DeCicco (1979) encontraron que las nias en una favela de Salvador perdieron ms das de escuela que los varones porque se las necesit ms a menudo en la casa para ayudar en las tareas domsticas. Los programas para la primera infancia tambin pueden servir como vehculos para extender la atencin primaria de salud. Las pruebas indican que los programas relacionados con 1a salud y la nutricin tienen una relacin positiva con el crecimiento fsico, las capacidades cognoscitivas bsicas, y la disposicin y el comportamiento en el aula. Los programas de desarrollo del nio en la primera infancia que apoyan las necesidades de salud y nutricin de las familias demostrndoles cmo proporcionar atencin permanente, estn ayudando a los nios a evitar enfermedades y la malnutricin, adems de desarrollar su disposicin para participar en la escuela y la comunidad. Por ejemplo, un estudio realizado en Mxico durante diez aos ha demostrado el efecto negativo de la- malnutricin grave sobre la disposicin escolar, as como de la falta de estimulacin en el hogar sobre la adquisicin del lenguaje (Chvez y Martnez, 1981). Adems, Glewwe y Jacoby (1993), en su anlisis de la Encuesta de Niveles de Vida de Ghana encontraron pruebas de que la matrcula escolar primaria retardada es una consecuencia de carencias nutricionales en la primera infancia. Los
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De los 19 estudios, 10 contienen informacin comparativa acerca de la matrcula. 14 acerca del progreso escolar (promocin, repeticin, desercin) y 1 4 acerca del rendimiento escolar.

autores argumentan que las intervenciones de nutricin durante la primera infancia pueden conducir a aumentos sustanciales en los ingresos ms tarde en la vida. Dado que el crecimiento fsico de un nio puede verse influido no slo por la alimentacin sino tambin por su desarrollo *social y psicolgico, los programas sobre la primera infancia que hacen hincapi en los aspectos del desarrollo junto con la salud y las intervenciones de nutricin pueden beneficiar el crecimiento fsico y la capacidad cognoscitiva bsica de un nio (Zeitlin, Ghasseri y Mansour, 1990). Los programas de desarrollo del nio en la primera infancia tambin pueden dar lugar a ahorros en gastos de salud. Como promedio, entre el 70 y el 85 por ciento del gasto sanitario total pblico y privado en e mundo en desarrollo va destinado a la cura de enfermedades. Entre el 10 y el 29 por ciento se gasta en atencin preventiva y el resto en servicios a la comunidad. Dentro del sector curativo, los hospitales -a menudo representan ms del 80 por ciento del costo. No obstante, es bien sabido que los servicios preventivos y comunitarios son mucho ms eficaces para la reduccin de la morbilidad y la mortalidad. Mediante la educacin de los padres y la atencin temprana de los nios, los costos de atencin de salud pueden reducirse con medidas preventivas que reducen las enfermedades y los accidentes, de ese modo evitando tratamientos ms costosos. E1 desarrollo del nio en la primera infancia tambin puede apoyar iniciativas de salud y nutricin. Por ejemplo, en el proyecto comunitario de Atencin y Nutricin Infantil de Colombia y en los proyectos integrados de Desarrollo Infantil de Bolivia, se requiere que los nios participantes completen su vacunacin en el plazo de seis meses desde su ingreso a las guarderas infantiles. E1 programa tambin puede facilitar la vigilancia del crecimiento y la administracin de suplementos alimentarios y micronutrientes. Cuando se los vincula con programas gubernamentales existentes de salud pblica, los servicios de desarrollo de la primera infancia, por ejemplo la vacunacin masiva, proporcionan una manera eficaz de aumentar estos programas. La equidad social. Hay amplias pruebas de que la inversin en capital humano, especialmente en el desarrollo temprano, tambin ataca algunas de las causas ms afianzadas de la pobreza. Una gran parte de la diferencia de logros cognoscitivos entre los grupos de nivel socioeconmico ms bajo y los grupos de mayor ingreso puede atribuirse a la malnutricin, la falta de saneamiento y los bajos niveles de estimulacin psicolgica comn entre los nios pobres. Todos estos factores pueden verse influidos positivamente por la educacin. Las intervenciones de desarrollo del nio en la primera infancia pueden ayudar a reducir las desigualdades sociales arraigadas en la pobreza,

mediante la ayuda a nios pequeos de medios desfavorecidos para que tengan un comienzo ms equitativo en la vida y una base para la educacin adicional. Esto es especialmente importante para tos que viven en zonas rurales y urbanas marginales, donde los servicios de educacin, salud y saneamiento quedan lejos o no existen. Lo que es importante sealar aqu es que las ventajas de las intervenciones en la primera infancia son especialmente evidentes para las nias. La discriminacin en la educacin empieza temprano en algunas culturas; por ejemplo, en muchos pases africanos la tasa de matrcula femenina en la escuela primaria es menos del 50 por ciento con respecto a los varones. Las estrategias para mejorar la participacin de las nias incluyen su preparacin* para la escuela primaria. Los programas de la primera infancia pueden ser una ayuda importante para ayudar a superar las barreras discriminatorias y las desigualdades por razn de sexo que ya existen al momento de entrar a la escuela. Los beneficios de los programas de la primera infancia para las nias son de especial importancia porque la escolaridad de la mujer es a menudo una herramienta ms til para predecir la salud y los resultados reproductivos que otras variables a nivel del hogar, como podran ser el ingreso familiar y la ocupacin del esposo. La ampliacin de la matrcula escolar femenina parece ofrecer una solucin atractiva a la reduccin del aumento en la esperanza de vida, la salud infantil y el control de la fecundidad en los pases en desarrollo. Los estudios de las diferentes culturas revelan -que las nias que participan en los programas de la primera infancia estn mejor preparadas para la escuela y es ms probable que asistan y continen en la escueta. Adems, como a menudo estas nias muestran rendimiento favorable en la escuela, los padres cambian sus expectativas, dejndoles continuar su educacin. Puesto que est bien comprobado que la mujer educada cuida mejor a sus hijos, las intervenciones tempranas orientadas hacia las nias pueden fortalecer las posibilidades de que permanezcan en la escuela ms tiempo, lo cual posteriormente puede resultar en una fecundidad reducida y en la reduccin de la mortalidad de lactantes y nios. Necesidades coincidentes de las mujeres y los nios El aumento en el nmero de hogares encabezados por mujeres y de mujeres que trabajan ha creado una gran necesidad de atencin infantil sin riesgos. En todo el mundo en desarrollo, la mujer realiza un aporte sustancial a la fuerza laboral en el sector formal. Al mismo tiempo, las necesidades de atencin infantil han aumentado en forma singular. Los estudios de la participacin de la mujer en la fuerza laboral y los tipos de trabajos tomados, generalmente revelan una relacin inversa entre el

nmero de nios pequeos en la casa y la probabilidad de que la madre tenga empleo (Landers y Leonard, 1992). Se produce un crculo vicioso, en particular en las ciudades, por el cual los trabajos con escasa remuneracin impiden a las madres' adquirir una atencin infantil adecuada, y la carencia de atencin infantil adecuada impide a las madres buscar empleo ms estable y mejor remunerado. Este problema es particularmente agudo en los hogares de escasos recursos, donde el efecto de no trabajar es ms grave sobre las familias. La provisin de atencin subsidiada que satisfaga las necesidades de las mujeres podra ayudar a romper este crculo, elevando los ingresos y la productividad y beneficiando tanto a las mujeres como a los nios. La provisin de asistencia diurna es importante. Si cuentan con cuidado disponible, las mujeres tienen movilidad entre el hogar y el mercado de trabajo. Tambin es requisito previo que la mujer tenga oportunidad de recibir aprendizaje y educacin adicionales. Por lo tanto, la disponibilidad de atencin infantil tiene la posibilidad de aumentar la productividad y el potencial de ingreso tanto de la mujer con trabajo autnomo como de la que realiza actividades agrcolas. No obstante, muchos programas centrados en el nio hacen muy poco por responder a las necesidades de la mujer que trabaja. Estos programas a menudo prestan servicios durante un nmero insuficiente de horas al da. Por ejemplo, el Servicio Integrado de Desarrollo Infantil (CIES) de la India se centra principalmente en las mujeres embarazadas y no aborda la necesidad de contar con una guardera infantil. Se est revisando el programa para extender las horas y abarcar a los nios ms pequeos. Muy diferente del CIES, las salas infantiles mviles de la India integran un programa para satisfacer las necesidades de las mujeres que trabajan. El servicio est ubicado en solares en construccin, para proporcionar asistencia diurna a las trabajadoras de la construccin que tienen nios- pequeos. , En el Proyecto Femenino de Animacin del Senegal, las trabajadoras agrcolas se turnan para proporcionar atencin a grupos de nios. En Nepal un programa similar, el proyecto Punto de Entrada, viene funcionando con xito desde 1989. La atencin infantil y los servicios de desarrollo no solo sirven como medios para mejorar la productividad de la mujer, sino que tambin pueden servir como medio directo para generar ingresos. La adopcin de modelos de asistencia diurna en casa proporciona oportunidades de empleo directo para un gran nmero de mujeres. Se han desarrollado modelos de crdito para proporcionar a las mujeres el acceso a los fondos necesarios para establecer la atencin infantil como una actividad lucrativa. Por ejemplo, en Nepal se han diseado esquemas novedosos para extender crdito sobre la base de garanta de un grupo en lugar de garanta individual. Los programas de asistencia diurna domiciliaria en Colombia y Bolivia proporcionan crdito a las mujeres,

permitindoles realizar mejoras estructurales en sus hogares para que puedan emplearse como locales domiciliarios de asistencia diurna. El crdito se otorga con una tasa favorable, y es posible contratar a familiares o miembros de la comunidad para realizar las mejoras. Adems, en Bolivia el proyecto garantiza honorarios preferenciales para la atencin de la salud materna en centros de salud pblicos y privados afiliados. Efectos sinrgicos de la salud, la nutricin y la estimulacin sobre el desarrollo del nio en la primera infancia El desarrollo infantil no puede fragmentarse en mbitos separados. La capacidad de aprendizaje de un nio depende de un proceso interactivo de salud, nutricin e interaccin entre el nio y la persona que presta la asistencia. La investigacin reciente sobre la relacin entre la salud, la nutricin y la estimulacin demuestra convincentemente que el suministro suficiente de alimentos no basta para lograr la supervivencia de un nio. El crecimiento y el desarrollo se fomentan cuando todas estas variables estn presentes dentro de un ambiente favorable. Adems, los nios tienen diferentes necesidades a medida que pasan por las etapas diferenciadas del primer ao de vida, la primera infancia y la edad preescolar. Cuanto ms pequeo es el nio, ms difcil es diferenciar los factores fisiolgicos y psicolgicos ambientales que gobiernan la salud. A medida que el lactante crece y se convierte en nio pequeo, la higiene ambiental, las prcticas alimentaras adecuadas y la vigilancia para la seguridad del nio son de importancia capital. Por ejemplo, el crecimiento puede verse afectado por la nutricin inadecuada, pero entre los nios pequeos el crecimiento lento tambin tiene relacin con la manera en que se los alimenta. La alimentacin es ms que darles a los nios los alimentos, e incluye el proceso interactivo que acompaa la ingestin de los alimentos. Adems, la interaccin entre el prestador de asistencia y el nio es decisiva para el desarrollo posterior. Los programas de desarrollo del nio en la primera infancia pueden ser el punto de entrada para darles instruccin a los prestadores de asistencia en lo referente a la salud, la nutricin y las -necesidades de desarrollo de los nios. . En resumen, la justificacin para la inversin en los programas de desarrollo del nio en la primera infancia es innegable, sobre la base de la equidad, la eficiencia y la eficacia. Si bien no hay ningn programa social que pueda abordar todos los problemas con que se enfrentan las familias que viven en la pobreza, el apoyo a los programas de desarrollo temprano produce beneficios tangibles no slo para los nios y los padres sino tambin para la comunidad. Los dficits individuales causados por la malnutricin y la atencin temprana insuficiente pueden repercutir en toda la sociedad, lo cual afecta la productividad

laboral y el desarrollo econmico. Las intervenciones tempranas pueden ayudar a los nios a prepararse para una funcin productiva en la sociedad. Las intervenciones en los primeros aos de la niez ofrecen una poco frecuente oportunidad para abordar varios intereses coincidentes. Adecuadamente diseados y ejecutados, tales programas pueden tener beneficios multidimensionales, entre ellos: a) mejorar la disposicin escolar; b) aumentar la eficiencia de la inversin en la educacin primaria y la formacin de capital humano; c) fomentar el comportamiento social til, reduciendo as, los costos de bienestar social; d) estimular el desarrollo de las comunidades, y e) ayudar a las madres a obtener ingresos. III. Qu se puede hacer? El financiamiento de los programas de desarrollo del nio en la primera infancia es una responsabilidad conjunta de las familias, las comunidades y el gobierno. Si bien ningn programa social puede resolver todos los problemas que afrontan las familias que viven en la pobreza, tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo existen pruebas que indican que los programas de desarrollo del nio en la primera infancia Pueden ser una intervencin sumamente til para mitigar muchos de los complejos y persistentes problemas que acompaan a la pobreza. En consecuencia, dadas las limitaciones de recursos, la inversin en' servicios durante la primera infancia con fondos pblicos debe orientarse hacia los nios que viven en la pobreza. Estos nios corren alto riesgo de privacin ambiental, malnutricin y falta de atencin de salud bsica esencial. A continuacin dirigiremos nuestra atencin a determinar qu programas de desarrollo del nio en la primera infancia proporcionan los resultados ms confiables, dadas las limitaciones de recursos de los pases. Los gobiernos deben considerar qu poblaciones tienen prioridad para recibir los servicios, cmo se deben prestar los servicios y usar los recursos, y qu necesidades de los nios y las familias deben abordarse. Ante todo, se necesita sensibilidad hacia la cultura y las costumbres locales para lograr la ejecucin y la continuidad de cualquier programa de la primera infancia. Las consideraciones polticas pueden dificultar que se justifique la dedicacin de escasos recursos al apoyo de los nios muy pequeos, mientras que a los nios mayores no se les proporcionan servicios adecuados. Para contrarrestar tales argumentos, es importante destacar que orientar los recursos hacia los nios muy pequeos dar como resultado nios en edad escolar mejor preparados, con lo cual mejorar su rendimiento escolar y la eficiencia de las inversiones que se realicen en la educacin primaria.

Experiencia del Banco Mundial en el desarrollo del nio en la primera infancia La posicin dentro del Banco est cambiando en lo que se refiere a la atencin y el desarrollo del nio en la primera infancia. A fines de los aos setenta, estudios comisionados por el Banco recomendaron que se ejecutaran polticas destinadas a ayudar a tos nios pobres mediante el trabajo directo con sus familias (Grawe, 1979) y el apoyo educativo a la unidad familiar (Smilansky, 1979). Tras estos estudios, escasos proyectos del Banco abordaron este tema. Sin embargo, las pruebas acumuladas partir de 1985 ya no apoyan estas aseveraciones. Se han identificado los efectos a ms largo plazo de los programas preescolares de alta calidad. Adems, la medicin de los efectos del programa se ha ampliado, para pasar de una concentracin casi exclusiva en el cociente intelectual a otros indicadores, incluidos el rendimiento educativo y el comportamiento social de los nios. Adems, muchas opciones informales menos costosas que los programas preescolares tradicionales formales criticados por Smilansky han resultado muy eficaces para llegar a las poblaciones beneficiarias. Muchos de estos programas no formales se ubican en centros, ya sea fuera o dentro del hogar, principalmente en zonas urbanas y periurbanas, e incluyen adiestramiento y apoyo a las familias (Myers, 1992b). Desde 1985 el nmero de proyectos independientes ha aumentado notablemente. Estas actividades se ubican en el Sector Social, Nutricin, Salud, y Prstamos para la Educacin. Los prstamos concedidos para el desarrollo del nio en la primera infancia se agruparon en varias opciones: a) educacin de los padres centrada en el bienestar de los nios entre 0 y 3 aos de edad, por ejemplo, el Proyecto de Educacin Inicial de Mxico de 1993 y el Proyecto de Desarrollo Infantil Integrado de la India de 1990; b) asistencia diurna domiciliaria o basada en centros, que presta servicios directos a nios entre 1 y 6 aos de edad, como el Proyecto de Desarrollo Infantil Integrado de Bolivia de 1993 y el proyecto comunitario de Atencin y Nutricin Infantil de Colombia; c) educacin preescolar formal o no formal, como el Proyecto de Mejoramiento de la Educacin Primaria de Chile de 1992, Primer Proyecto de Desarrollo Social de Ecuador de 1990, el Proyecto de Desarrollo Social de Venezuela de 1990 y el Proyecto de Rehabilitacin Social de El Salvador de 1991; y d) las comunicaciones sociales, conforme al Proyecto de Desarrollo de las Comunicaciones de Nigeria de 1993. Para 1993 varios documentos de estrategia educativa de pases del Banco reconocieron la importancia de las intervenciones durante la

primera infancia y de los programas de desarrollo del nio en la primera infancia incluidos como insumos en la escolaridad primaria eficaz. Estos documentos son los siguientes: "Educacin y frica al sur del Sahara" (Banco Mundial, 1988); "Atencin infantil en el Brasil metropolitano" (Banco Mundial ., 1990); "La estrategia de educacin inicial de Mxico" (Banco Mundial, 1992); "La estrategia de educacin de Indonesia" en l Country Economic Memorandum (Banco Mundial, I993); y el trabajo "Resea de Educacin de ESP" (de prxima aparicin).