Explicacin fsica ms clara[editar] Las olas del mar son ondas ssmicas (es decir, movimientos de un medio material)

d e las llamadas superficiales, que son aquellas que se propagan por la interfaz, entre dos medios materiales. En este caso se trata del lmite entre la atmsfera y e l ocano. Cuando pasa una ola por aguas profundas (a una profundidad mayor a 1/20 de su longitud de onda), las molculas de agua regresan casi al mismo sitio donde se encontraban. Se trata de un vaivn con una componente vertical, de arriba a aba jo, y otra longitudinal, la direccin de propagacin de la onda. Hay que distinguir dos movimientos. El primero es la oscilacin del medio movido p or la onda, que en este caso, como hemos visto, es un movimiento circular. El se gundo es la propagacin de la onda, que se produce porque la energa se transmite co n ella, trasladando el fenmeno con una direccin y velocidad, llamada en este caso velocidad de onda. En realidad se produce un pequeo desplazamiento neto del agua en la direccin de pr opagacin, dado que en cada oscilacin una molcula o partcula no retorna exactamente a l mismo punto, sino a otro ligeramente ms adelantado. Es por esta razn por la que el viento no provoca solamente olas, sino tambin corrientes superficiales. Causa[editar] Estela de ola formada por el paso de un barco. El fenmeno es provocado por el viento, cuya friccin con la superficie del agua pro duce un cierto arrastre, dando lugar primero a la formacin de rizaduras (arrugas) en la superficie del agua, llamadas ondas u olas capilares, de slo unos milmetros de altura y hasta 1,7 cm de longitud de onda. Cuando la superficie pierde su li sura, el efecto de friccin se intensifica y las pequeas rizaduras iniciales dejan paso a olas de gravedad. Las fuerzas que tienden a restaurar la forma lisa de la superficie del agua, y que con ello provocan el avance de la deformacin, son la tensin superficial y la gravedad. Las ondas capilares se mantienen esencialmente slo por la tensin superficial, mientras que la gravedad es la fuerza que tensa y m ueve las olas ms grandes. Cuanto mayor es la altura de las olas, mayor es la cantidad de energa que pueden extraer del viento, de forma que se produce una realimentacin positiva. La altura de las olas viene a depender de tres parmetros del viento, que son su velocidad, su persistencia en el tiempo y, por ltimo, la estabilidad de su direccin. As, los mayores oleajes se producen en circunstancias meteorolgicas en que se cumplen amp liamente estas condiciones. Una vez puestas en marcha, las olas que se desplazan sobre aguas profundas disip an su energa muy lentamente, de forma que alcanzan regiones muy separadas de su l ugar de formacin. As, pueden observarse oleajes de gran altura en ausencia de vien to. Las olas disipan su energa de varias maneras. Una