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Corteza martima y corteza continental Manto: Es una capa profunda (ocupa el 85% del total de la Tierra), que se extiende desde la corteza (8 a 30 km) hasta los 2.900 km de profundidad. El lmite que separa el manto de la corteza se llama discontinuidad de Mohorovicic: discontinuidad porque las ondas de los terremotos, al atravesar esta zona, aumentan su velocidad (ya que los materiales son distintos), y de Mohorovicic en honor al geofsico que lo descubri. Se distinguen dos sectores de composicin ligeramente distinta: manto inferior que llega hasta los 650 km, formado por minerales poco pesados en estado slido, xidos y sulfuros metlicos; y manto superior formado por silicatos y xidos de magnesio, que se encuentra en estado gneo o de fusin, con temperatura menor que la de la anterior capa (en general, la temperatura disminuye desde el ncleo hacia el exterior). Los materiales que componen el manto superior se desplazan muy lentamente, lo que provoca que las placas de la corteza se muevan (deriva continental). La presin, en la parte inferior del manto, es de 1,4 millones de atmsferas (una atmsfera es la presin que se da en condiciones normales a nivel del mar y a 45 de latitud). La llamada discontinuidad de Repetti (a 700 km de profundidad) delimita el manto superior del manto inferior. En el manto, las temperaturas van de 100 a 3.000 C lo que explica que no todo el manto sea lquido.
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Ncleo: La transicin entre el manto y el ncleo se registra a una profundidad de 2.900 km en la llamada discontinuidad de Gutenberg. El ncleo se caracteriza por su elevada densidad debida a la presencia de aleaciones de hierro y nquel en su composicin. Tiene una profundidad total de 3.475 km. Consta de dos partes diferenciadas: el ncleo interno (entre los 2.900 y 5.100 km de profundidad) en estado slido y formado por hierro; y el ncleo externo (desde los2.900 hasta los 6.375 km), probablemente en estado lquido, menos viscoso que el manto y compuesto por una mezcla de nquel y hierro. La zona ms externa del ncleo, a partir de los 5.100 km de profundidad, probablemente se encuentre en estado lquido, y es la responsable del campo magntico de la Tierra (que permite la orientacin a partir de brjulas), junto el movimiento provocado por la rotacin terrestre: acta como una dinamo o generador. La discontinuidad que separa el ncleo exterior del interior recibe el nombre de discontinuidad de Lehman.
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Modelos de la Tierra
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La Tierra: Composicin
La Tierra est compuesta por cuatro grandes zonas: la geosfera (parte slida); la hidrosfera (conjunto de aguas que se encuentran bajo y sobre la superficie de la Tierra); la atmsfera (capa de gases que rodea la Tierra) y la biosfera (conjunto de seres vivos y espacio dentro del cual se desarrolla la vida en la Tierra). Geosfera: Es la parte slida y se estudia desde dos puntos de vista: el modelo esttico, basado en la composicin qumica de las capas (corteza, manto y ncleo), y el modelo dinmico basado en el comportamiento mecnico de los materiales (litosfera, astenosfera, mesosfera y endosfera). La litosfera es la capa externa de la Tierra slida. Engloba la corteza continental y la corteza ocenica. Como veremos ms adelante, la litosfera est dividida en placas tectnicas que se desplazan lentamente sobre la astenosfera, capa semislida en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten que las rocas se fundan en algunos puntos. En los bordes de dichas placas tiene lugar fenmenos geolgicos, como el vulcanismo, los terremotos o la formacin de montaas y cordilleras. La litosfera ocenica est formada por la corteza ocenica y el manto residual. Tiene un espesor medio de unos 100 km, aunque en las dorsales ocenicas (cordilleras del fondo de los ocanos) su espesor es de slo 7 km. La litosfera continental forma los continentes y tiene un espesor medio de unos 150 km. Las Tierras emergidas cubren aproximadamente el 29% de la superficie del planeta, y se concentran especialmente en el hemisferio norte; por el contrario, en el hemisferio sur son ms abundantes los ocanos. El rea total de la Tierra mide unos 510 millones de kilmetros cuadrados, de los que 149 son de Tierra firme.
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El borde o margen de las placas es el lugar donde se produce la mayor actividad tectnica (construccin del relieve). Se pueden distinguir tres tipos de mrgenes o contactos: - mrgenes de divergencia o extensin: en ellos las placas se separan entre s, lo que permite que surja a la superficie magma, transformado al enfriarse en nueva litosfera de carcter ocenico. Ejemplo de estos mrgenes son las dorsales ocenicas como puede ser la cordillera CentroAtlntica. - mrgenes de convergencia o subduccin: en ellos la litosfera de una placas es empujada hacia el manto por la presin que ejerce la otra, lo que produce que se destruya parte de la litosfera al entrar en contacto con las elevadas temperaturas del manto. Si son dos placas continentales las que colisionan se forman extensas cordilleras, como sucede en el Himalaya (placas Indoaustraliana y Eurasitica). Si las que colisionan son dos placas ocenicas, se formarn arcos de islas como sucede en Japn. En este proceso se puede distinguir tres tipos de convergencia de placas: continental continental (como sucede en la formacin del Himalaya; placa ndica y Eurasitica), continental - ocenica (la formacin de la cordillera de los Andes; placa de Nazca y Sudamericana) y Ocenica Ocenica (arcos islas en Japn) - mrgenes de fractura de deslizamiento: las placas que limitan se deslizan horizontalmente chocando entre s. No se forma ni se destruye corteza, pero s puede deformarse por el choque producido. Un ejemplo es la falla de San Andrs en California.
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