Volimo Beograd :: Lepota pisane rei :: Biblioteka/itaonica

Ajlin Gud-Vrt lai Mojoj majci i mom ocu koji su mi omogu ili da sanjarim !a"#alnost $matram da je jedan od najbolji" ra%loga %a pisanje knjige mogu nost koju ona prua da se proi#e drugi i#oti& !a o#o posredno u%bu'enje i nji"o#u #elikodu(nu pomo moram da %a"#alim slede im pro)esionalcima: *redu +#eleru, jer mi je podario dan i#ota jednog tuioca i%d#oji#(i s#oje cenjeno #reme i prepi(e- .onu *ridmanu, jer je knjigu kritiki pregledao radi pra#nike tanosti samog je%ika /i (to je no u ostajao do kasno, kako bi to uradio0- doktoru 1olu Vilsonu, %bog njego#e lekarske strunosti i dobronamerni" uredniki" komentara- .onu 2obinsonu /nekada(njem pr#om poruniku 1r#og bataljona 3& puka marinaca0, jer mi je pomagao u crnim danima kad bi mi se kompjuter pok#ario, i (to je

podelio sa mnom s#oja iskust#a i% Vijetnama /on od mene trai jednu prilino neobinu uslugu - ukoliko neko putuje u Vijetnam i popne se do #r"a planine .ong 4a, moli da mu potraite prsten njego#e klase, kojeg je tamo i%gubio u bici pre d#adeset godina: (kola +renbruk, klasa 563, srebrni s pla#im kamenom0- s#ojoj dragoj prijateljici Brendi 1reston, ije su mi rue pruale tak#o %ado#oljst#o tokom godina i koja mi je dala korisne in)ormacije o njima- $u%ani Gin%burg, %bog njeni" sa#eta i (to je uop(te #ero#ala u mene1ameli .orman, s#ojoj urednici u Vikingu, %bog njene pomo i u 7do-teri#anju8 o#e knjige- konano, ali ne i manje #anoj osobi, s#om pre-di#nom suprugu i agentu, Alu !akermanu, koji predsta#lja s#e moje "eroje objedinjene u jednoj osobi i koji i" je kao lepak s#e po#e%ao /kao i mene0& Be% njega, o#a knjiga %aista ne bi bila mogu a& 1rolog 9ekada da#no, jedna siroma(na udo#ica i#ela je u maloj kolibi s bastom u kojoj su rasla d#a ruina dr#eta& :edno je imalo bele rue a drugo cr#ene& ;na je imala d#e erke, koje su bile ba( poput ti" rua: jedna se %#ala $neana a druga 2uica&&& 7Grimo#e bajke8 9jujork, 3& juli <=>3 $il#i 2o%ental je stajala pred #elikim ogledalom s po%la enim ra-mom na odeljenju %a enske (e(ire u robnoj ku i Bergdor)& 79e %nam8, rekla je proda#aici koja je obletala oko nje& $il#i je pora#nala i#icu %elenog slamnatog (e(ira& 79e mislite da je to, moda, malo pre#i(e?8 7Videla sam @lenor 2u%#elt da je nosila ba( taka# (e(ir, u )ilmskom urnalu pre neki dan8, rekla je punaka proda#aica& 79ara#no, ona nije&&& u", u blaenom stanju&8 $ni%ila je glas skoro do (apata kak#im se go#ori na sa"ranama& $il#i je bila is)rustrirana& !a(to su je s#i u#ek na to podse ali? .ragi boe, %ar nisu mogli da joj do%#ole da, makar jednom, %abora#i na to? 1rstom je dodirnula obod (e(ira od s#ilene trake i tkanine boje %elene jabuke, dok joj se ljutnja prema eni gubila u talasu sumnje u sebe& ;/%, da je samo .erald o#deA 9ikada ne %nam (ta da odaberem& B ose- am se tako gro%no ukoliko se njemu to ne s#idi& $kinula je (e(ir i piljila u s#oj odra%, ose aju i se, kao i mnogo puta u o#i" osam godina koliko je bila u braku, %bunjeno, ak i nedostojno& +ada mi on kae da samprelepa, sam bog%na (ta on #idi na meni& Videla je dugako, mr(a#o lice, potpuno obino, osim oiju& ;ne su bile krupne, %elene poput boce (ampanjca, a njene trepa#ice i obr#e tako blede, skoro ne#idlji#e& ;i su joj nekako i%gledale kao da su

stalno %aprepa( ene& $il#i se setila da joj je .erald jednom rekao kako ga podse a na Cenijelo#u gra#uru Alise& 9asmejala se u sebi& .a, moda je u pra#u (to se toga tie& :a %aista mislim da sam ponekad u !emlji uda& Bacila je pogled oko sebe& +upo#ina u Bergdor)u bila je ne#ero#at-na, poput skri#enog raja nai%gled netaknutog ratom& +amene urne i% koji" su se (irili mirisi ljiljana i or"ideja- preci%no i%ra'eni )rancuski stolo#i i #itrine koje su s prednje strane ispunjene prelepim runo ra-'enim boicama par)ema iako je o#i" dana sam par)em bio luksu%& ;gromni kristalni luster koji je #isio s mermerne rotunde& +oliko je samo daleko oti(la, od dana kada bi na rasprodaji kupila sto kod ;r-ba"a, a cena od pet dolara %a jedan (e(ir bila joj potpuno ne%amisli#a& .a, pomislila je, otkotrljala sam se pra#o u !emlju uda& !aista se rado#ala sutra(njoj godi(njoj prosla#i et#rtog jula na tra#njaku kod Goldo#i", trudna ili ne& Datori cr#eno-belo-pla#e boje sa (arama %asta#e, miris ro(tilja od koga pola%i #oda na usta, a %atim plesanje u% Lestera Lenina na ogromnoj plat)ormi oi#ienoj japanskim s#etiljkama& ;sim (to joj je @#elin rekla da o#e godine ne e biti japanski" s#etiljki& @#elinin mla'i brat je ubijen bli%u ;kina#e& :apanske s#etiljke bile su poslednja st#ar na o#om s#etu koju je elela %a tu %aba#u& $il#i je palji#o skinula %eleni (e(ir i #ratila ga proda#aici& Moda e onaj (e(ir od ljiljana, mornarskopla#e boje sa cr#enim trakama, biti %natno prikladniji, ra%mi(ljala je $il#i, s tim #ojnikim obodom, #i(e u skladu s trenutkom& ;na je tako elela da @#elin&&& $il#i se sledila& 9ie u predelu abdomena, osetila je i%nenadnu teinu, kao da je i%nutra njena beba gnjurala ne(to dublje& 9e, u st#ari, kao da je gurala nadole& :ak pritisak& B o", boe, ne prestaje& Bol u donjem delu le'a koji ju je muio elo jutro, sada je postao poput gomile igala koje joj se %a-ri#aju u donji deo le'a& Co se ne de(a#a, pomislila je& Ma, to ne moe biti& 9e u to da do%#olim& Ali, %nala je da se to doga'a& .uboko u sebi, osetila je da je ne(to k#rcnulo, poput elastinog de-la koji polako popu(ta i predaje se& Copla tenost, koja je curila poput reke, (ikljala joj je ni% butine& $il#i se %ateturala kao da ju je neko udario& ;setila je kako joj srce pulsira u grlu& !urila je nadole, prestra(ena tamnom )lekom koja se (irila na tepi"u be boje& Vodenjak joj je pukao& .ragi boeA ;se ala se posti'enom kao onda kada se upi(kila u (koli kao dete& 1ro(li su je "ladni marci i stra"& Co je bilo to, nema #i(e pret#aranja da je sre na, ak i odu(e#ljena, nema #i(e ube'i#anja da je dete .eraldo#o, da mora da bude .eral-do#o& $ada nastupa istina& $tra" joj je obu%imao srce poput "ladne pesnice& ;no moda nije .eraldo#o& B, o dragi boe na nebesima, ako nije&&& ako lii na 9ikosa? Erni" oiju, tamnog ka)enog tena i ra%baru(ene, lepr(a#e kose&&& 9e, mora da se otrgne od ti" misli, da im %alupi #rata& $il#i je, poku(a#aju i da umiri sebe, %urila u ogledalo& ;#oga puta ona nije Alisa #e neko

nabreklo, %amu eno lice koje lebdi i%nad tog #eoma i%oblienog tela& ;se ala se neobino od#ojenom, kao da je piljila u neki eg%otini primerak pomorskog i#ota u ak#arijumu& Bli je podse ala na neku da#ljenicu, #odnjika#o si#o%elene boje lica, s prameno#ima crnopla#iaste kose, koji su lebdeli oko njenog bledog #rata poput morske tra#e& 7Madam&&& da li #am je dobro?8 .opro je do nje neki %abrinuti glas i% %eleni" dubina& $il#i se okrenula i ugledala proda#aicu kanom o)arbane kose kako blene u nju, upla(eni" oiju skri#eni" naoarima, klo#no#ski" mrlja od narandastog rua na usa"lim obra%ima sada tamnocr#eni" kao kr#& .a, ona je bila tu& F Bergdor)u, odeljenje %a (e(ire& !eleni ili pla#i? 1odigla je pla#i (e(ir sa staklene police prstima dodiruju i njego# #eo& Luka#o, nain na koji su perlice u(i#ene u mreu da daju utisak presija#anja&&& 7Madam?8, bucmasti prsti u"#atili su je %a ruku& $il#i je, primora#aju i sebe, uspela da se odupre sili koja ju je #ukla& ;t#orila je usta da kae da je dobro: Molim #as, ne pra#ite gu#uA !atim je, negde u sredi(njem delu stomaka, osetila tup udarac koji joj je postepeno doneo nes#esticu& 9e, ona uop(te nije dobro& 9e, %aista nije& +olena su poela da joj klecaju& 1ridrala se %a i#icu pulta, umiruju i sebe, da bi se suoila s grupom plastini" lutaka, od koji" je s#aka imala ra%liit (e(ir& 1odila%ili su je marci od nji"o#i" glatki" bei#otni" lica& .elo#alo je kao da je optuuju, poput porote koja donosi presudu: kri#a& .a je samo .erald o#deA ;n bi %nao (ta da uradi& ;n je mogao da do%o#e gla#nog konobara samo podi%anjem obr#e& :ednim pokretom ruke, poput magije, taksi bi se materijali%o#ao i% %aglu(uju e saobra ajne gu#e& :edan jedini .eraldo# pogled u banc) uinio bi da blagajnici i slubenici %a kredite oble u oko njega& Ali ne, to je pogre(no& .erald %a to ne sme da %na& 4#ala bogu (to e u Bostonu biti do sutra&&& bankarski poslo#i&&& u #e%i s ratnim ob#e%nicama ili ne(to slino tome& $il#i je pokrila usta, jednom rukom preko druge, jer joj se "isterini sme" oteo sa usana& Ca jedna osoba koja joj je bila potrebna, od koje je %a#isila&&& sada, kada joj je naj#i(e potreban, nije se usu'i#ala da mu se obrati& +ako je mogla to da mu uradi? +ako? .erald je bio tako dobar& F#ek& 9jene gla#obolje G kad god bi se neka poja#ila, ak i najblaa buka pokretala je la#inu u njenoj gla#i i,bog ga blagoslo#io, .erald bi se postarao da se on i posluga po ku i kre u ti"o poput senke& $il#i je ra%mi(ljala o danima kada su je ne samo gla#a #e i stopala i elo telo stalno boleli, kada joj je #onja taksijem i%gledala poput naj#e eg luksu%a& +ada je po ceo dan stajala i ra%menji#ala no#ac preko re(etke s#oje kabine %a blagajnu, %atim urila ka metrou, pa onda ku i, penju i se u% stepenice koje su mirisale na ustajali kupus, (est sprato-#a koje kao da nikada ne e pro i, s#ake bogo#etne #eeri&

Bscrpljena, pitaju i se koliko jo( dugo moe da i%dri da stoji na nogama, $il#i se ose ala ba( kao da se sada popela u% te stepenice& Cresla se& !a(to joj je bilo tako "ladno? 9ajtopliji dan u godini, prema i%#e(taju na radiju, pa ipak joj se radnja inila poput ledare& 7.a po%o#em doktora?8 1iska#i glas proda#aice obru(io se na nju& 79e, ja&&&8 Bol se (irio u jednom delu le'a, poput tankog po#e%a koji se obmo-ta#ao oko sredine, kao da nosi ste%nik koji je premali& Bol se #ra ao u ledenim naletima& Boe, boe, pomo%i mi da do'em do bolniceA ;da#de mogu da me i%nesu na le'ima, s#akog trenutka, u is)lekanoj "aljini& .a s#i bulje& ;", boe, neA 2adije bi" umrla& ;slobodila se stiska i nekako pro(la pored odeljenja s par)emima, u kome su se pre%asi eni mirisi me(ali st#araju i joj muninu u stomaku& 9ekako je uspela da i%a'e napolje, kro% te(ka staklena #rata, #uku i se po trotoaru, kro% #a%du" gust kao sirup& 7Bolnica Lenoks "il8, i%go#orila je u% oteano disanje, %a#ali#(i se na %adnjem sedi(tu taksija& ;t#orila je pro%or, pu(taju i da unutra u'e talas toplog #a%du"a koji je podse ao na supu isparenja i uareni" trotoara& 1a ipak, nije prestajala da se trese& $tariji taksista je poeo da pe#u(i: 7H"ile He5re Ioung8& $il#i je e-lela da on prestane, ali ose ala se su#i(e bedno da bi rekla bilo (ta& 7Dta kae( sad, kad smo oterali tu naci-stoku i% @gipta, 5o e li Ajk da upadne u Btaliju?8 ;igledno, on je bio od oni" prilji#i" tipo#a& !urila je u salo na njego#om #ratu koje mu se preli#alo preko kragne& Bilo je #relocr#ene boje, pro(arano ila#im crnim dlaicama& $il#i se trudila da bude uljudna i da odgo#ori, ali je osetila nalet munine koji se penjao i% stomaka, u tom sladunja#om leplji#om #a%-du"u& .ok se taksi probijao u% 1ark a#eniju, pono#o je osetila onaj tupi bol, koji poinje u donjem delu le'a i (iri joj se oko abdomena poput kle(ta& $#e jae i jae, dok nije postao kao uarena cr#ena strela koja se pra#o kro% nju %abija& BoeA $il#i se ukrutila, masiraju i le'a, ose aju i kako joj se opruge ruiniranog sedi(ta usecaju u %adnjicu& .a ne bi poela da #ri(ti, %agri%la je unutra(njost usana& 9ei%merno je elela da joj je majka tu, da %a trenutak moe da oseti njene punake ruke oko sebe, jak miris eukaliptusa #iks #aporab masti, kojom je u#ek trljala $il#ijin grudni ko( kada bi joj se astma pogor(ala& 9emoj da places, du(ice, majin glas ju je umiri#ao& :a sam o#de& 9e u te napustiti& Mogla je da #idi mamino pospano, nadu#eno lice, otrcanu si#u traku pletenice prebaenu preko ramena njenog i%no(enog )lanelskog ogrtaa& A u pla#im su%nim oima, #ideo se du" de#ojice koja je igrala kriket na tra#njaku #elike oe#e ku e u Lajpcigu, pre nego (to su morali da prebegnu u Ameriku& Mama, koju je napustio njen mu slabi , proda#ala je ra%glednice i kataloge u mu%eju *rik %a d#adeset

osam dolara nedeljno, budalasto sanjaju i o tom boljem i#otu koji je %a sobom osta#ila& $il#i se ose ala posti'enom kada bi je ula kako go#ori o mu%eju, kao da ga poseduje, kao da je s#aka slika koja se tamo nala%i, nji"o#a& $utra posle (kole, poseti e( me u mu%eju, a ja u ti poka%ati no#og 2embranta& $amo pomisli na to, $il#i& .a neko poseduje tak#u lepotuA Mi nismo ni(ta posedo#aliA $il#i je #ikala u sebi, bore i se proti# rastu eg bola koji joj se s#e #i(e %ari#ao u telo& $amo nekoliko komada name(taja& l polo#njaci, koje je mamina sestra, tetka Vili, iji je mu osno#ao uspe(an bi%nis prodaju i lisije kr%no %a oko #rata, slala u kutijama %latne boje koje su predsta#ljale njego#u robu& Mama je u#ek go#orila da mi imamo ne(to bolje od tetka Viline #elike ku e na A#eniji .itmas& Mi imamo jedna drugu& Ali, to nije bilo ta no, $il#i je, u% muninu, pomislila& Mama me je osta#ila, %ar ne? inilo se da se bol u $il#inom stomaku penje do samog grla& Mama&&& o", mama, %a(to si morala da umre(? !at#orila je oi ose aju i kako joj se pune su%ama, poja#ljuju se u uglo#ima oiju i teku ni% obra%e& Mislila je o tom danu, kada ju je ona cepidlaka gospodin 4armon po%#ao da i% s#oje blagajnike kabine do'e u njego#u kancelariju& C#oja majka&&& ao mi je&&& od kapi& $#e je postalo nejasno i si#o, %atim crno& A onda, kada je ustala, #o%ila se u limu%ini& +ona sedi(ta, glatka poput rastopljenog putera, #eliki jastuci i itison pod njenim nogama, pro%or koji od#aja %adnje sedi(te od prednjeg, s #o%aem koji nosi si#u kapu& +ako je to udno, potpuno drugi s#etA 1ored nje se nala%io mu(karac s rukom preko njeni" ramena, koji joj je pruao oslonac& Bio je to lino gospodin 2o%ental, (e) ele bankeA Bsto#remeno joj je bilo i toplo i "ladno, bila je upla(ena i u%bu'ena& 1rimetila je kako je on gleda, iako joj se nikada, u st#ari, nije obratio& ;stale de#ojke ogo#arale su ga u% ka)u i send#ie u snek-baru G ena mu je umrla pre #i(e od d#adeset godina, ne podari#(i mu decu i s#e su se pitale %a(to se nije pono#o oenio& 1omislila je da su moda druge ene i su#i(e %a%irale od njega da bi mu se pribliile& $il#i se setila kako on u#ek %astra(uju e i%gleda, dok krupnim koracima ide ka s#ojoj kancelariji, u odelima koja su mu u#ek sa#r(eno ispeglana i sa %latnim man(etama koje namiguju onima s njego#im monogramima, dok i%daje nare'enja mirnim ali %apo#ednikim tonom& Ali o#de joj uop(te nije i%gledao %astra(uju e& Videla je blage pla#e oi oi#iene mreom bora koje su mu dobro stajale- stariji nego (to je ona naga'ala, najmanje pedesetak godina, srebrnastopla#e kose tako nego#ane da su se sede i#ice sjajile na njego#oj gla#i& Vodi je u bolnicu, rekao joj je& 9jenoj majci& $lu(aju i ga, $il#i je mogla da oseti staloenu snagu koja i%bija i% njega i postepeno prela%i i na nju& +asnije se pobrinuo %a mamin raun u bolnici, sredio s#e u #e%i sa sa"ranom i brinuo o njoj kada je

bila toliko bolesna da nije mogla da ustane i% kre#eta& 9ikada, nijednom nije is"itreno postupio, poku(ao da je iskoristi, dok je nije %aprosio& ;n eli da se oeni njome, o" kak#o je to samo udoA ;na nije uradila ni(ta ime bi to %asluila& ; boe, pogledaj kako mu je to #ratila& $e anje na 9ikosa u%nemira#alo ju je poput kameni a u cipeli& ita#e godine, s#akog jutra kada bi se probudila, ono je bilo tu, nekada #i(e, nekada manje u%nemiruju e, ali u#ek prisutno& !adra#alo joj se u grlu kada bi poku(ala da jede& Muilo ju je dok spa#a& 1odsme#alo se njenoj estokoj udnji da beba koja u njoj raste lii na .eralda& $il#i je prstima #rsto oba#ila s#oj ispupeni stomak& !ategnutost je polako jenja#ala, kao i bol& .a sam samo, #ikala je u sebi, %atrudnela pre 9ikosa, onda bi" bila sigurna& 9ije da se nije trudila, sam bog to %naA Merila je temperaturu s#akog jutra i beleila je na tabeli koju je .erald drao pored kre#eta -pune tri godineA A tek one posete doktoruA Leala je tamo ra(ereena poput koko(ke kojoj e i%#aditi utrobu& 4ladan elik koji se %ari#a u nju, s#e dok ne bi poelela da glasno #risne& A %atim su joj go#orili da je s#e u redu& .a e se s #remenom dogoditi& Dta su doktori %nali? 1lakala je s#akog meseca kada bi #idela ra%oaranje na .eraldo-#om licu kad bi dobila menstruaciju& !a(to mu ne moe podariti samo tu jednu st#ar? 1a pogledajte samo na taj #elianst#eni no#i i#ot koji je on njoj obe%bedio& 1roblem nije u njoj, tri ra%liita specijalista sa 1ark a#enije su joj to rekla- ali $il#i je %nala #i(e& $a sigurno( u je ose ala kako moe da %atrudni ukoliko samo uspe da prona'e nain da s njim ne mr%i #o'enje ljuba#i& +ako ona moe o#ako da se ose a? !a(to? +oji je mu na elom s#etu bio neniji i darelji#i0A od njega? 1a ipak, se anje na nji"o#u pr#u branu no , kada ga je pr#i put #idela nagog, jo( u#ek je inilo da se %graa#a& F no#im odelima, (i#e-nim po meri, i%gledao je krupno, uspe(no& Go, sa stomakom koji mu je #isio kao neka kesa, i%gledao je staro, skoro groteskno& A imao je i grudi, poput de#ojaki"A ;d tog dana, $il#i je ose ala od#ratnost kada bi legao na nju, be% ob%ira na to koliko miliona puta bi rekla sebi da ga #oli i da on #oli nju& 9jego# mlita#i stomak koji je pritiska, ine i da da" e kako bi do(la do da"a, njego#a st#ar koja se polako pomera i pronala%i put do nje& !atim, tak#o roptanje i di%anje, kao da njega to boli& 1osta e bolje, go#orila je sebi i%no#a i i%no#a, mora da bude bolje& Co je samo %ato (to nismo na#iknuti jedno na drugo& Ali kada bi s#oju elju poka%ao time (to bi skinuo pidamu i sa#io je nakraj kre#eta, nakon s#ega,

njeno telo se i dalje %graa#alo& A %atim, 9ikos&&& Bol u abdomenu trgnuo je $il#i i% sanjarenja& !grila se na %adnjem sedi(tu taksija, kao da e na taj nain nekako pomo i da nestane taj uareni stra#ini stisak& .ok je taksi naglo skretao ule#o i udesno, probijaju i se kro% saobra ajnu gu#u, nagnula se napred ka prednjem sedi(tu, te(ko di(u i, i palji#o je gladila s#oj ogroman stomak poput neke bombe koja samo (to ne eksplodira& 71redomislila sam se8, rekla je #o%au& 7Molim #as, od#edite me sada do $#etog 1ija&8 .ala mu je adresu i u retro#i%oru je #idela kako pre#r e oima& ;n ne e dobiti #onju u suprotnom pra#cu, i% tog de-la Bronksa, ali tamo, u s#om nekada(njem susedst#u, ona e se ose ati nekako sigurnije& Fkoliko .erald po%o#e, ona e poruiti Bridet da ide u posetu s#ojoj staroj prijateljici Beti +ronski& +asnije e mo i da kae kako su bolo#i postali toliko stra(ni da nije imala do#oljno #remena da se #rati do centra grada ili po%o#e tog u(togljenog doktora 4endlera, koji je bio .eraldo# cimer sa koleda& !nala je da je to ludo, ak i be%nadeno& :ednom e .erald to sa%nati& Ali, %asad je to bilo lak(e& F s#om starom kom(iluku, ose a e se blie majci, skoro kao da je mama umiruje, (titi& A moda e se dogoditi i neko udo - beba koja e liiti na .eralda, ili na nju& $ada su se #e na(li u (irem centru i taksi je ubr%a#ao, prola%e i pored otmeni" ku a koje su se graniile s 1ark a#enijom& $il#i je bacila pogled na sat optoen dijamantima kojeg joj je .erald poklonio %a pro(lu 4anuku& 1ro(lo je d#a& Boe, da li e sti i na #reme? B%gledalo je da se elegancija 1ark a#enije naglo pret#ara u prlja#-stinu 4arlema, dok je auto (kripao po naprslom trotoaru, rupama, ra%#alinama ra%bacanim po ulicama& B jo( gore od toga& $tare pijanice %bijeno su se gurale oko trotoara& !at#orila je oi, ali nije mogla da sprei taj smrad& Mirisi gomile rasutog trulog sme a& !atim, #ibriraju e brujanje toko#a taksija dok prela%i most na Cre oj a#eniji prema Bronksu& $krenu#(i na Bule#ar Brakner, #idela je da su ulice prepune dece s#i" u%rasta i boja, koja se prskaju #odom koja (iklja i% ne%at#oreni" "idranata, bacakaju i se okolo, nes#esna saobra aja oko sebe i be%ob%irna prema opasnostima& Videla je deaka s#etle kose i glatke koe boje okolade koji juri de#ojicu, a njene dugake crne pletenice pomerale su joj se poput bia na le'ima& $il#i se najeila, %ami(ljaju i s#oje dete o#de, di#lje tamnoputo dete koje se igra mur-ke i%a kanti %a 'ubre& Caksi se i%nenada %austa#io& $il#i je platila i nekako je, nabreklog stomaka, uspela da i%a'e kro% #rata, dok su noge i%gledale kao da e je i%dati dok je stajala& Gledala je u pra#cu bolnice $#eti 1ije& *asada od cigle i granita bila je toliko crna usled prlja#(tine, da ju je

to nateralo da pomisli na (po-ret, koji nije oi( en dugi ni% godina& ;setila je kako joj se stomak gri usred %aprepa( enja& Fnutra e biti kao u rerni, be% klima ure'aja, a #ero#atno i be% #entilatora& Britirali su je ulina buka, kao i deja #riska, buka radija i glaso#i na (panskom sa ot#oreni" pro%ora& Bore i se proti# nes#estice, s naporom se pela u% stepenice na ula%u u bolnicu& !aglu(uju i prasak naterao ju je da se %atetura, a srce joj je jako udaralo o grudni ko(& Coliko se %aprepastila da se spotakla o posled-nji stepenik, jed#a i%bega#(i da padne tako (to se u"#atila %a g#o%denu (ipku& !atim je #idela& .eca& 1alila su petarde na trotoaru& 9ara#no, sutra je et#rti juli& !abora#ila je na to& Letimino pogleda#(i i%nad dece, do pro%ora oronule stambene %grade, $il#i je ugledala trudnicu u i%bledeloj blu%i, s ogromnim stomakom kojeg je prebacila preko pro%ora, prate i $il#ino napredo#anje ra#nodu(nim pogledom, dok se bucmasta sme'a beba me(koljila na majinoj dojci& $il#i se okrenula na%ad i %akoraila unutra, ose aju i se nestabilno& 1red oima su joj se poja#lji#ale si#e takice& ;se ala je kako kontrakcije postaju s#e uestalije i jae& $il#i je i%nenada osetila tak#u #rtogla#icu, da nije smela da pusti k#aku na #ratima& 1od joj se grubo ljuljao pod nogama& Molim #as&&& neko&&& da mi pomogne&&&, ot#orila je usta da kae, ali kao da joj je obloga si#e ga%e prekrila oi i reci nisu i%a(le& Erne i bele podne ploice #rtele su se oko nje& 9e(to "ladno i te(ko ju je udarilo u jagodinu kost& Bol se (irio poput grmlja#ine u daljini& !atim je usledila tama& ;t#ori#(i oi, $il#i je s"#atila da je u g#o%denom kre#etu s ogradom s obe strane, %a koju je bila %akaena %elena %a#esa& +ro% prore% gde se d#a dela nisu potpuno spajala, mogla je da #idi suprotni %id& Framljena Bsuso#a slika #isila je i%me'u d#a #isoka pro%ora& 9jego#e oi su gledale ka nebesima a ruke bile ra(irene, kako bi se #idele rane i% koji" kaplje kr#& $il#i se podigla u% pomo lakto#a& Caj poku(aj nanosio je stra"o#it bol koji je udarao o slepoonice, natera#(i je da jaukne& Lice joj je bilo ukoeno& .odirnula je nos, prstima napipa#(i grubu leplji#u traku& F% %#eket metalni" prsteno#a, %a#esa se pomerila& Jena u beloj uni)ormi, s kratkim belim kalu'erskim #elom koji joj je pokri#ao lice, stajala je nad njom& *luorescentno s#etio koje se nala%ilo i%nad njene gla#e re)lekto#alo joj se na naoarima, daju i joj neobian be%i%raajan pogled& Lice joj je bilo belo i glatko poput ku#anog jajeta& 7Bmate sre e8, rekla je& 79i(ta nije polomljeno&8 $il#i je %ajeala& 7Mislim da u da po#ratim&8 79e, ne ete&8 $trog odgo#or ju je toliko i%nenadio da je $il#i %abora#ila koliko joj je muka& 7$amo se tako ose ate8, ena je ljuba%no u#era#ala $il#i& 7Bi e #am

dobro&8 <K Vrt lai ;nda je kalu'erica-bolniarka poela da na#lai usku gumenu ruka#icu preko ruke& $ kolica koja je unela, odabrala je tubu i ra%ma%ala ne(to belo i kremasto preko prstiju u ruka#icama& 7$ada u #as pregledati da pro#erim koliko ste ot#oreni8, rekla je& 7F%gred, %o#em se sestra Bgnjacija8, dodala je dok je podi%ala ar(a# i grubo ugurala d#a nama%ana prsta u $il#inu #aginu& $il#i se trgnula una%ad i stisnula medunoje& 4ladan i gre#it ose- aj pro(irio se donjim delom tela, dok su prsti ispipa#ali i probadali& $estra Bgnjacija je po#ukla ruku i nespretno je potap(ala& 7Dest centimetara8, i%ja#ila je& 7Moramo jo( da saekamo& Va(e pr#o?8 $il#i je klimnula gla#om, i%nenada se ose aju i poput deteta, upla(ena, bespomo na i tako usamljena& $u%e su joj se sakupljale na donjim trepa#icama& $estra Bgnjacija je nestala, #rati#(i se posle nekoliko minuta s la#orom sapunja#e #ode i iletom& $il#i je u%nemireno upitala: 7Dta namera#ate da uradite?8 74ajde, "ajde da ne pra#imo galamu8, coktala je sestra& 7:a u #as samo obrijati& Co je %a #a(e dobro&8 ;iju #rsto %at#oreni", $il#i je do%#olila da joj jo( jednom podigne "aljinu& Grubim #lanim pe(kirom %a pranje, sestra je trljala ispod stomaka, pomeraju i ga jo( nie& Voda joj je neprijatno curila ni% noge& Ledenu ruku joj je sta#ila preko stomaka& +ako bilo ija ruka moe da bude o#ako "ladna po o#oj #ru ini? $estra je naredila $il#i da bude mirna& 79e oba%irite se na kontrakcije, draga&8 .ok joj je brijaem skidala stidne dlake poput neke manje i#otinje koja (tipa i grebe noktima, ostatak tela joj je podr"ta#ao u #elikim naletima bola& Borila se da ne #ikne ili se pomeri& Jelela je da bude dobra, da uradi ono (to joj kau& Dta drugo ona moe da uradi? +onano se sestra Bgnjacija uspra#ila, sklonila la#or i spustila $il#inu ode u& 7.oktor *ilips e #as uskoro obi i8, rekla je& ;ti(la je u% %#eket metalni" prsteno#a na %a#esi& $lede i sati podse ali su na agoniju %a koju $il#i nije ni pomislila da je mogu a& F s#ojoj muci, %abora#ila je na .eralda i 9ikosa,5 ak i na bebu koja se u njoj borila da se rodi& 1ostojao je samo bol& Vi(e nije dola%io u naletima, u% %ati(ja i%me'u, #e je postao bol koji ne prestaje& ;sobe u belim uni)ormama nai%menino su se poja#lji#ale i nestajale i% njenog #idokruga& .e#ojka s tablom %a pisanje, koja je #akala LLLLLLLLLLLLLLLL<= i#aku, u%ela joj je podatke i posta#ljala joj pitanja u #e%i sa osiguranjem& !atim se poja#io #isok prosed o#ek u %elenoj radnoj blu%i, koji se predsta#io kao dr *ilips i %amolio je da rasta#i kolena kako bi mogao da je pregleda& 9ije ose ala sramotu, kao inae& $amo neprijatnost& +oa joj je bridela kao da gori& 9ene ruke su joj sta#ile "ladan #laan

pe(kir na elo& $il#i je ula #risak koji joj je delo#ao kao sopst#eni e"o& 9ejasno je s"#atila da se i%a njene %a#ese nala%i jo( jedan kre#et, koji mora da je %au%ela neka ena koja se tako'e pora'a& Mogla je da oseti kako se beba spu(ta nie u% pla"o#it pritisak& $il#i je instinkti#no krenula da gura, stenju i i u%di(u i& .elo#alo je kao da se pomera& Moe li se o#aj uasni unutra(nji bol odagnati? Moe li ga ona i%gurati? 79e gurajte jo(8, naredio joj je glas& +ro% uasa#aju i bol, naterala je sebe da se )okusira na lice koje se nala%ilo i%nad nje& $estra Bgnjacija& 7Moram8, %ac#ilela je $il#i protestuju i& 7$aekajte dok #as ne od#edemo u porodili(te8, rekla je kalu'erica& $il#i se odupirala nagonu da gura, ali je bilo nepodno(lji#o& ;se ala se bespomo no, skoro kao da ju je neko da#io, a ni(ta nije mogla da uradi da se spase& Ali nije samo u pitanju bio njen #rat koji je stiska do smrti, #e elo njeno telo& ;na o#o ne e prei#eti a da se ne rascepi napola& +ako su, %aboga, ene kro% o#o prola%ile i prei#ele? B to ne jednom, #e #i(e puta& +ako bilo ko moe da odabere da jo( jednom kro% o#o pro'e, ukoliko %na kako to i%gleda? ;na ne bi mogla& 9ikada& 9i %bog .eralda& 9iti %bog bilo kog drugog mu(karca& $nane ruke podigle su je sa kre#eta na kolica& $il#i se stresla, iako je bilo tako toplo da se borila da do'e do da"a& Celo joj je bilo natopljeno %nojem, a bolnika "aljina sa#ijena poput neke stare krpare& 1oku(ala je da spoji kolena, da %adri pritisak od koga se, inilo joj se, raspada, ali njena kolena nisu mogla da ostanu spojena& ;ajna, sa#ila se i%me'u nogu, ose aju i se posramljenom (to je drugi #ide kako to radi, da ublai stra(an bolan pritisak& :ed#a da je bila s#esna da su je na kolicima gurali ni% "odnik, gumeni toko#i su poskaki#ali preko nera#nog linoleuma& 9o#a soba& B%nenada, %aslepljuju a s#etlost& $#etlost ogromne lampe u sredini odbijala se o sjajne %elene ploice& $#uda ner'aju i elik& MN Vrt lai $il#i je jauknula, bespomo no se gre i& 1anino ose anje polako je poelo da joj se probija do grla, blokiraju i joj #a%du" i primora#aju i je da pomisli da e se moda ugu(iti& ;#o "ladno, uasno mesto poput ja#nog kupatila - ni(ta ne moe da oi#i na o#ak#om mestu& 1odigli su je na sto, (irom ra(ireni" nogu, stopala kai(em #e%ani" na #isoke metalne u%engije& 7;pustite se, $il#ija& $#e e biti u redu& .obro #am ide&8 Glas dr *i-lipsa i%a te maske& Ljuba%ne pla#e oi i ra%baru(ene i#ice njego#i" se-di" obr#a& Ali, ko je bila $il#ija? !atim se setila& ;na je bila ta& .e#ojka s tablom je pogre(no %apisala njeno ime& 1oela je da gura& Bilo je stra(no& Guranje je bilo skoro isto kao i u%dra#anje od toga, ali nije mogla da se %austa#i& ula je sebe kako ispu(ta stra(ne i#otinjske %#uke& 9i to nije mogla da %austa#i& Vi(e nije imala

nikak#u kontrolu nad s#ojim telom& ;no je nju kontrolisalo& .o nje su dopirali prigu(eni glaso#i preko %aglu(uju e buke u njenim u(ima, go#ore i joj da gura& GF2A& 1reko nosa i usana sta#ili su joj crnu gumenu masku& $il#i se opirala tome, poku(a#aju i da je u panici odgurne, upla(ena- da e je ugu(iti, ali ruka koja ju je drala samo je jo( jae pritiskala& 1roimala ju je slatkasta aroma, pra ena ose anjem nestabilnosti& 7.ajem #am malo kiseonika8, rekla je sestra Bgnjacija& 7Fda"nite ga& Co e #am pomo i&8 Ba( kad je mogla da oseti kako joj se telo potpuno ot#orilo, $il#i je osetila da je pritisak i%nenada popustio& 9e(to malo i #lano - mnogo manje od ogromne st#ari koja joj je i%nutra %ada#ala toliko bola kli%anjem se oslobodilo& ula je grguta# slaba(an pla& $il#i je jecala, o#oga puta od olak(anja& ;se ala se kao da je #elika stena prekotrljana preko nje& B%gledalo joj je da lebdi, be% teine, barem tridesetak centimetara i%nad stola& 7.e#ojicaA8, neko je u%#iknuo& Crenutak kasnije, #rsto u#ijen %amotuljak predat joj je u ruke& $il#i je treptala dok je %urila u maleno lice koje je #irilo i% belog e-beta& ;gromno olak(anje koje je ose ala i%nenada se pret#orilo u puko ra%oaranje& Cako je tamnoputoA Masa s#etluca#e crne kose uok#iri#ala je maju(no %borano lice boje starog penija& ;i su joj bile ot#orene i $il#i je (okirana ugledala d#a ble(ta#a crna dugmeta& !ar s#e bebe po pra#ilu nemaju pla#e oi? $il#i je osetila kako joj se unutra(njost sli#a poput peska u pe(a-nom satu& ;se ala se kao da pada dok je buljila u tu maju(nu, tamnu, smeuranu )acu, kao da je tonula u crno ni(ta#ilo& 9ikoso#o dete& 9ema sumnje u to& 9ikak#e& Ali, ipak, udela je da je dri& ;setila je kako joj se brada#ice bolno ukru uju sa eljom da je #rsto pri#ije u% s#oje grudi& ;krenula je lice na drugu stranu, jer se u njoj st#arala neka no#a #rsta bola, dok su joj su%e tekle ni% obra%e& Boe, ja ne mogu& 9e elim to& ;na je njego#a beba, ne moja i .eraldo#a& +ako mogu da je #olim? Co e ubiti .eralda, natera e ga da prestane da #oli mene& 7$#e one plau8, ula je sestru Bgnjaciju kako iskusno go#ori mla'oj medicinskoj sestri, osloba'aju i $il#i njenog tereta& $il#i su na kolicima odgurali u drugu sobu& B%gledala je isto kao i pret"odna, osim (to joj je kre#et bio okrenut ka pro%oru koji je gledao na sokae od cigli& ;sim njenog bila su tu jo( tri kre#eta i s#i su bili %au%eti& .#e ene su spa#ale, dok ju je tre a u% simpatije odmera#ala& 71a, konano je goto#o, je O da?8, obratila se $il#i o(trim naglaskom Bronksa koji bi i ona imala da je mama, "#ala bogu, nije stalno ispra#ljala, i%oluju i je s#im onim popodne#ima u *riku i subotama na po%ori(nim predsta#ama, koncertima i plesnim recitalima %a koje je mama esto dobij ala besplatne karte& $il#i joj je u% klimanje gla#e od#ratila po%dra#, ose aju i se i su#i(e

umornom da go#ori& 7Moje tre e8, njena cimerka je nasta#ila, ne obra aju i panju& Bmala je krupne, #esele sme'e oi i po#r(inske pege preko pr astog nosa& F%da"nula je& 7:o( jedna de#ojica& .om je raunao na deaka o#og puta& .eak, u", al5 e on da poludiA 9ije da ne #oli de#ojice, %na(& $amo (to se nekako nadao da e sada biti deak&8 7;n ne %na?8 $il#i je te(ko i%go#arala reci& ;se ala je kao da su joj usta prepuna #ate& .e#ojka se "rapa#o nasmejala& 7Co ti je amerika mornarica& Bebu smo oeki#ali tek %a d#e nedelje& ;ni e slede e nedelje da po(alju .oma ku i, %bog tog %naajnog doga'aja&8 ;sme" je nestao i i%ra% joj je postao ne(to tmurniji& 79jego#a mama, mogla sam da je %o#em, %na(& $tara kuka, oprosti mi na i%ra%u& Ali sam raunala da e mi samo %ada#ati jo( #i(e problema, kao (to u#ek radi& 5Bolje da si saekala5, imitirala ju je pi(ta#im, na%alnim glasom& 5!ar ne misli( da .om ima do#oljno s#oji" briga tamo na moru, nego da brine o jo( jednoj bebi& !ar d#oje nije do#oljno?5 4aA Crebalo bi da ura%umi s#og sina kada legne u kre#et& Dta ona misli %a koga sam se udala, %a )rigidnog papu? MM Vrt la +oga? 1rokleto je dobra st#ar (to je ona u Bruklinu& 9e #i'am je mnogo otkad smo se de#ojice i ja preselile kod mame&&& samo dok se .om ne #rati, dotle& Mama sada u#a Mari i +ler, inae bi i ona bila o#de&8 2ukom je posegla %a s#ojom ta(nom na metalnom postolju pored kre#eta, trae i paklicu laki (trajk cigareta& 7Eigaretu?8 $il#i je odma"nula gla#om& .e#ojka je slegnula ramenima, bacaju i (ibicu& 7:a sam @ndi& Andelina $antini&8 Dkiljila je u $il#i kro% oblak dima koji joj se (irio i% no%dr#a& 7A (ta je s tobom? Bma( dece?8 79e8, odgo#orila je $il#i u% je%u, pono#o se pitaju i kako bilo koja ena pri %dra#oj pameti eli da jo( jedanput pro'e kro% o#u #rstu muenja& 1a ipak se, nekako ne%natno, osetila smirenom @ndinom laganom sigurno( u& $a @ndinog stano#i(ta, one su bile d#a #ojnika koja dele isti %aklon& 7Ce(ko je, %nam&8 @ndi je klimala gla#om %nalaki& 79aroito pr#i put& Ali, postoji i nain kojim na to %abora#i(& Co je&&& kako-se-ono-kae&&& ljudska priroda& 9ekako to blokira(&&& kao kad ti je mu(karac na odsust#u, a nisi ga #idela etiri meseca&&&8 @ndi je enji#o u%da"nula, a %atim se, na (kripu koraka sa spoljne strane nji"o#i" #rata, naglo u%digla i br%o ugasila cigaretu& 7Ako me sestre u"#ate da pu(im u o#oj staroj %gradi koja je opasna u sluaju da i%bije poar&&& nego, nisi mi rekla kako se %o#e(&8 7$il#i&8 Bnstinkti#no je ose ala da je @ndi osoba kojoj moe da #e-ruje& @ndi se pono#o %a#alila na jastuk, podignuti" lakto#a, dok su joj ruke pridra#ale gla#u& 7B%gleda( oajno,

$il#i& Be% ljutnje& B ja tako i%gledam& !a(to malo ne odspa#amo dok moemo?8 $il#i je nekako uspela da se blago osme"ne& 7.a, st#arno sam umorna&8 ;se ala se kao da je napola mrt#a, kao da moe da spa#a godinu dana& Bsta slika Bsusa koja je bila u drugoj sobi, nala%ila se i u o#oj, na %idu nasuprot njenom kre#etu& 2a(ireni kr#a#i dlano#i& 1re#rnute oi usled agonije& +r#a#e modrice na njego#im grudima, koje su je naterale da pomisli na ljubiasti oiljak i%nad 9ikoso#og le#og kolena& .ok je tonula u san, $il#i je mislila na s#og ljuba#nika& $etila se tog pr#og dana& ;eki#ala je da osoba koja konkuri(e %a domara bude starija ili mladi poput ostali" koje je inter#juisala, mu(karci koji nisu sposobni %a #ojnu slubu& ;t#orila je sporedna #rata i tamo je stajao 9ikos& Videla ga je jasno kao da je sada stajao pred njom& 1adala je ki(a i i%me su mu bile mokre i prlja#e& 9a poetku je samo to primetila& Ce radne, te(ke i%me do kolena, toliko ra%liite od .e-raldo#i" ugla'eni" crni" gumeni" italijanski" cipela koje mu sa#r(eno pristaju, glatki" poput )okine koe& A o#aj no#i o#ek je osta#ljao blatnja#e trago#e s#uda po njenim besprekornim crno-belim ku"injskim ploicama& 4odao je pomalo "ramaju i, a ona se pitala da li je bio po#re'en u borbi& !atim joj je pogled odlutao nagore, posmatraju i %depastu )iguru u i%no(enoj kabanici oker boje, gomilu crni" ko#rda koje s#etlucaju od ki(ni" kapi i par crni" oiju poput mladog meseca na licu koje kao da je odbijalo s#etlost& Malene bore %raile su i% uglo#a njego#i" oiju, iako nije mogao da ima #i(e od trideset godina& 1ruio je snanu ruku i ona ju je pri"#atila& $etila se da je bila ogromna, ulje#ita, a %globo#i pokri#eni crnim maljama& !urila je u tu ruku, )ascinirana, nesposobna da se susretne s tim prodornim crnim oima& ;n je %atim skinuo kabanicu, a ona je ugledala omanji trougao crni" dlaka koje su mu uok#iri#ale snane grudi i nestajale ispod kragne njego#e ko(ulje oker boje& 9ikada nije #idela toliko malja na mu(karcu& .eraldo#o telo praktino da nije ni bilo dlaka#o, osim proredeni" pa-perjasto-srebrni" dlaka i%me'u nogu a %a o#eka njego#og rasta, imao je malene ruke, nene i osetlji#e poput de#ojaki"& 1onekad je podse- ao na tenore i% opera koje je toliko #oleo, mu(karce s telima u obliku bureta, pome(ane sa enskom gracio%no( u, koji su jurcali po po%ornici poput bumbara& 7:a sam 9ikos Aleksandros8, %abrundao je& !atim se nacerio, poka%uju i i%u%etno lepe %ube& 7Bmate posao? .obroA ;nda #i %a mene radite&8 1omislila je da je njego# lo( engleski neobino (armantan& ula je da je sa +ipra, da je bio mornar na engleskom tankeru, koji je torpedom pogo'en bli%u Bermuda i da je na spla#u prei#eo (est dana,

be% "rane i #ode& ;n je bio od oni" sre niji", objasnio joj je u% %astajanje, iako mu je noga bila skoro smrskana& $il#i je sada ra%ume-la %a(to (epa& ;no (to nije ra%umela jeste i%nenadno %a"uktalo ose anje koje ju je obu%elo& $il#i je klimnula gla#om i rekla: 7.a, mislim da moete da radite kod nas& B%gledate #eoma&&&8, "tela je da kae snano, ali je br%o dodala, 7sposobno&8 ;n se (iroko osme"nuo i jo( jednom joj je %atresao ruku& .odir njego#e tople nauljane koe, imao je udan e)ekat na nju& ;setila se upla(enom i u%bu'enom u isto #reme, seti#(i se da joj se to samo jedl M> Vrt lai nom dogodilo& +ada je imala etrnaest godina, dok je bila sama u ku i jedne #eeri, sa s#og pro%ora je ugledala nagog mu(karca i enu koji su isprepleteni leali na kauu u stanu preko puta ulice& Br%o je po#ukla %a#esu, ali je #idela do#oljno da se %arumeni i ose a nestabilno, kao da ima temperaturu& Bako je ele godine 9ikos radio %a nji", ta ose anja su je polako obu%imala kada bi joj se pribliio& $il#i bi ga i% prikrajka posmatra-la dok bi popra#ljao polomljenu od#odnu ce# ili kopao rupe u ba(ti %a njene rue goli" grudi, s ko(uljom %a#e%anom u #or oko struka, dok mu mi(i i iskau na sjajnim tamnoputim le'ima - i %acr#enela bi se i osetila sramno u%bu'enje& 1itala se kako bi bilo kada bi je on poljubio, da oseti te #elike grube ruke kako je miluju& F% ose anje kri#ice, poku(ala bi da otkloni te misli& Jene bi ubile %a mua kak#og ona ima& +ako ona moe ak i da pogleda drugog mu(karca? 1a ipak, nije mogla da kontroli(e s#oje line )anta%ije& .ok se kupala, u%budila bi se kada bi joj topla kapljica #ode pala i%me'u nogu i osetila bi strast#eni ar poude& Bli dok bi po podne dremala, sanjala bi da je 9ikos pored nje u #elikom kre#etu, dok njego# %noj prlja krutu, runo i%#e%enu posteljinu koju je .erald naba#io i% Brske& !atim bi se probudila dok se sune#a s#etlost probijala kro% %a#ese i %urila u i%re%barene #isoke nogare od kre#eta, ispunjena nekom #rstom o(a-mu uju e udnje& 1onekad bi, jo( u#ek u polusnu, popustila i %ado#oljila s#oju udnju& Ali, nakon toga bi sebe mr%ela jo( #i(e& $taje o#o, pitala bi se, da lije to ljuba#? 1a ipak, kako je to mogu e? ;na mu se nije di#ila onako kako se di#ila i po(to#ala .eralda& +ada bi se #ratila ku i sa specijali%o#ane klinike %a neplodnost, ose aju i s#uda bol %bog jo( jednog testa, u#ek je elela .eraldo# %agrljaj i njega oko sebe, nikoga drugog& 1a ipak&&& ; 9ikoso#im mi(i a#im grudima mislila je kada bi .erald da"tao i%nad nje& ; 9ikoso#im snanim rukama i punim usnama& 1onekad bi %at#orila oi, "#ataju i sebe kako %ami(lja da .erald jeste 9ikos i samo tada bi je .eraldo# dodir %ado#oljio&

Ali najgore je bilo to (to je ona mislila da je 9ikos %nao& ;n ni(ta nije rekao niti uradio- bio je to nain na koji ju je gledao& 1o#r(ni pogledi koji kli%e ni% njego#e te(ke kapke dok bi se, na#odno, potpuno pos#etio ra%montiranim delo#ima sla#ine- ili dug %ami(ljen pogled sa #r"a merde#ina, kada bi pra#io pau%u dok popra#lja ta#anicu& :edne leplji#e letnje no i, kasno u#ee, kada je #a%du" bio toliko gust da je ose ala kako e se ugu(iti, $il#i je ustala i% kre#eta, osta#ljaAilin /juu&&LLLLLLLLLLLLLLLLL iu i .eralda da spa#a& .ole ni% stepenice, na terasi koja je #odila do u#uene gostinske sobe, bilo je ne(to s#eije i ona je mogla da di(e& Videla je ar cigarete koji s#etli u tami i %aledila se, a %atim prestra#ila pomisli#(i da je ta senka koja je delimino opkoraila kamenu ba-lustradu moda neki napasnik& !nala je da stepenice koje se kri#uda#o spu(taju ka ba(ti #ode i do sobe u podrumu u kojoj je 9ikos spa#ao& ;n je ustao i pri(ao joj& F ba(ti na meseini, delo#ao joj je nekako tamnije, opasnije od nekog napadaa& :e%a ju je stresla do potiljka& 1onudio joj je cigaretu, koju je pri"#atila, iako obino nije pu(ila& 79isam mogla da spa#am8, objasnila mu je& 7Bilo je toliko toplo da sam pomislila da e mi s#e #a%du" prijati&8 Bila je s#esna s#oje pro#idne s#ilene spa#a ice i ogrtaa i go#orila je prebr%o& 7.a li %na( (ta sam obino radila kada sam bila de#ojica? F%ela bi" s#oj du(ek, sta#ila ga na poarne stepenice i tamo spa#ala& Mama bi me grdila, u#ek se pla(ila da u odatle pasti&8 9asmejao se, %abaci#(i gla#u una%ad& 7A sada nemate poarni i%la%&8 9jego# engleski se pobolj(ao u poslednju godinu dana, ali je jo( u#ek bio ogranien na kra e reenice& 7Co je ba( lo(e&8 7.a, lo(e je, %ar ne?8 1rostrana ku a s )asadom od mrkog pe(ara koja gleda na reku 4adson i renu obalu, posluga, #i(e no#ca nego (to je ikada mogla i da pomisli, ali be% poarnog i%la%a& B ona se nasmejala, napetim kikotom& 7A #a(a mama, gde je ona sada?8 9jen osme" je uti"nuo& 7Mrt#a je&8 $il#i je bacila pogled na ba(tu, na tamnu kaskadu od br(ljana koji %aklanja %ido#e od cigle i njene rue, koje s#etlucaju na meseini po-put starog i dragocenog srebra& ak je #olela i nji"o#a imena& 1la#i nil& Mir& $taro %lato& 9jena deca, #ero#atno jedina koju e ikada imati& 9ije joj smetalo kada joj prlja#(tina %a'e pod nokte dok i" okopa#a, niti da joj ruke budu i%grebane od trnja& +ada bi se li( e sa#ilo i dobilo braon boju, a pupoljak bi u#enuo i pao, ona bi %aista osetila nalet tuge, kao sto bi majka osetila kada joj dete ogrebe koleno ili posee prst& B%nenada se okrenula, ele i da otri unutra u sigurnost, do kre#eta s#og mua& 7Bolje da u'em unutra&

+asno je&8 9ekako je 9ikoso# dlan dospeo do njene ruke i palio joj je kou preko tanke s#ilene spa#a ice& 7ekaj&8 9agnuo se #rlo bli%u prema njoj i u tamnom odsjaju ara cigarete, crne oi su mu i%gledale beskoM6 Vrt L nano duboke, rupa o koju je mogla da se spotakne, upadne i nikada ne pobegne& $il#i je %ami(ljala da e je poljubiti& 7Molim te, nemoj&&&8, %ac#ilela je, po#lae i se una%ad& !atim je s"#atila& ;n joj je samo nudio ar cigarete& ;se ala se toliko posramljeno, ponieno- mora da je sada sa%nao %a njenu tajnu& $u%e su joj se gomilale u oima& ;n je i%gledao %bunjeno& 7.a li sam #as u#redio?8 79e& B%#ini& 1ogre(ila sam& 1omislila sam da e( me&&&8 Eutao je& 2a%ume#anje je moglo da se proita na njego#om licu& !atim, polako, toliko polako da joj se inilo kao da je sanjala, bacio je cigaretu i pri#ukao je k sebi& 1oljubio ju je, a ona je osetila nikotin i jo( ne(to ne#ero#atno ukusno& $il#i se ose ala kao da je s#a #ru ina te letnje no i u(la kro% njene pore& Mogla je da oseti kako joj se ne(to i%nutra topi- curi nadole sporom, omamljenom putanjom& Morala je da ga odgurne, da ga prekine tog istog trenutka, potri unutra& 1omislila je na .eralda, kako mirno spa#a, #eruje joj, ali nije mogla da se pokrene& Co je bilo kao da su njena sramota i ti %abranjeni ukusi deo neke i%#rsne parali(u e droge& 9ikada je niko nije tako poljubio& 1olagani, neni, beskrajni poljupci, ot#oreno more be% kopna na #idiku i ni(ta %a (ta bi mogla da se u"#ati kako se ne bi uda#ila& 1ratila ga je, delimino #eruju i da s#e to jeste bio san, od kameni" kri#uda#i" stepenica do ba(te& Camo se malo spotakla, jer joj se papua %akaila na nera#nu ciglu na sta%i& ;n ju je istog momenta u"#atio i osetila je ne(to poput gro%nice, dok su je njego#i #rsto obliko#ani mi(i i drali u rukama& 9osio ju je ostatak puta, uprkos po#re'enoj no%i, lako kao da je neko dete, ispod ardaklije po#ijene usled obilja rua, ispunja#aju i #a%du" s#ojim mirisom, do uski" stepenica od (kriljaca, do s#og podruma& Fnutra je ugledala u%an kre#et, orman i pro%ori sa koga se mogao #ideti jedan deo meseca& Be% reci ju je spustio na stopala, pored kre#eta& ;d#e%ao joj je ogrta, pustio da joj skli%ne s ramena- pao je na pod i podse ao na baru od roe s#ile& !atim je skinuo s#oju ode u, br%o, ne mare i da je sloi kao (to je .erald u#ek radio& $il#i je %urila u njega& 9jego#o golo telo se polako kretalo ka njoj, i%duene lopatice, ne(to s#etlije od ostatka tela, presija#ale su se na mese ini, muile je, kao daje time u#odio u neki ritualni ples& 1r#i put je $il#i pomislila kako mu(ko telo moe da bude prelepo& ak joj je i P/Q8 R-SQTT --------------njego# ljubiasti oiljak, s le#e strane kuka, pa nadole do kolena, delo-#ao u%budlji#o, poput teto#ae te(kog isku(enja kro% koje je pro(ao&

B%nenada, preslaba da stoji, pala je na kre#et, a on je do(ao do nje& 2ukama ju je ma%io po gla#i, u"#atio je %a ramena, neno je okre u i na le'a& unuo je na pod pred njom, spusti#(i gla#u kao da se moli& Camo& ;", dragi boe, on je tamo ljubi& $il#i je bila (okirana, a to je nekako doprinelo da s#e bude jo( u%budlji#ije& B tako gre(no& !arila je prste u njego#e lokne, pritiskaju i mu gla#u jo( blie& Coliko jako se tresla da su joj se noge tr%ale u naletima& .a li ljudi st#arno o#o rade? .obri ljudi sigurno ne& F tom trenutku %nala je da nije bila dobra, ali je %a to nije bilo briga& 1ostojali su samo njego#i prsti koji je po%adi dodiruju, njego#a topla usta& 9jego# je%ik& 9ije mogla da prestane da se trese&&& nije mogla&&& !atim je on bio u njoj, probijaju i je, snano, dok su im tela kli%ila jedno ni% drugo od %noja& Ljubio ju je po ustima, dok je ose ala s#oj ukus na njego#im usnama, poput nekog udnog %abranjenog #o a& B stenjala je i%no#a i i%no#a, potpuno oba#ijeni" ruku i nogu oko njega, elo telo joj je dr"talo od %ado#oljst#a, od br%ine, od potrebe& ;", kak#o ne#ero#atno ose anjeA .a li sam o#o %aista ja, koja pra#im o#ak#u buku? .a li je mogu e da to, u st#ari, .erald stenje i rop e? ; boe&&& ma ba( me briga&&& samo ne elim da se %a#r(i&&& tako dobro&&& tako dobar ose aj& ;n je i(ao s#e dublje, bre, telo mu je postajalo %ategnutije& Bskri#ljeni" le'a, sa ilama na #ratu koje su se isticale& !arila je s#oje prste u njego#u %adnjicu, i dopao joj se taj ose aj pod prstima& B on je stenjao, grubim grlenim glasom, i%no#a i i%no#a& !atim, mir, i%#anredan ose aj lebdenja, kao da je pero koje pr#i #e-tar moe da podigne i odnese negde u no & +ada je $il#i ot#orila oi, #idela je 9ikosa kako se ceri& 7;#oga puta e( spa#ati8, rekao je& 1robudilo ju je glasno pucketanje petardi koje je dola%ilo spolja& Fmorno je pro#irila kro% pro%or& Bilo je tamno& 9ije %nala koliko dugo je spa#ala& 9e pre#i(e dugo& $an je bio pe ina u koju je elela da se u#ue& ;se ala se kao da se probudila u neijem tu'em telu& $#e ju je bole-lo& 9ije mogla da se pomeri a da je ne(to nije bolelo& Bspumpan stomak podse ao ju je na jednu ogromnu modricu& B%me'u njeni" nogu nala%ili su se debeli ulo(ci& MK Vrt lai $il#i je #idela kako se @ndi pomera u kre#etu& :edna druga ena je blago "rkala& +ako im je samo %a#idelaA ;ne e da odnesu s#oje bebe ku i #eselim mue#ima i nasta#e sa s#ojim dotada(njim i#otima& Mogle su da se nadaju nei%mernoj sre i, igranju s bebama, maenju s njima, poka%i#anju brinim dekama i bakama, (etanju po parku po sunanom danu&

A gde e ona da bude? $il#i je osetila kako je podila%i je%a i "ladno a dok je ra%mi(ljala o tome (ta se pred njom nala%i& Mogla je da se seti kako je .eralda #idela ljutog samo jedanput, ali ju je to tako duboko potreslo da nikada nije %abora#ila& Bilo je to jednog sumornog, maglo#itog jutra, kada je dola%ila i% podruma, nakon (to je bila s 9ikosom& A tamo je bio .erald, gledao ju je sa terase& Boe, o boe& Ftroba joj se pret#orila u kljualu #odu& ;bino se nije #ra ao ku i pre #eere i% banke, ali je sada bio tamo i posmatrao, kamenog i%ra%a& $il#i je poela da dr"ti& Bmala je udno nepo#e%ano ose anje da se to st#arno ne de(a#a, da je nemogu e da se de(a#a& .ragi boe& ;n %na da ja nikada ne prila%im podrumu, da se ose am kao da u se ugu(iti na tim tamnim, #lanim i "ladnim mestima& Dta on moe da pomisli osim da sam bila s 9ikosom? +ak#o obja(njenje mogu da mu dam? Ali je i%nenada smislila la, instinkti#no poput pokreta ruke koja eli da %austa#i udarac& 7.ragi, kak#o i%nena'enjeA8 #eselo je do#ik-nula, dok joj je srce tutnjalo ak do grla& 7Ba( sam odnosila jadnom 9i-kosu aspirin& ;n je u kre#etu, ima gro%nicu, a po(to Bridet ima slobodan dan&&& Ali, %a(to me nisi oba#estio da e( do i ku i tako rano?8 .erald najpre nije odgo#orio, #e je samo nasta#io da gleda u nju na taj neobian nain, kao da je ona neko koga nikada pre toga nije #ideo& 9jego#e oi su, #idela je dok mu je prila%ila, bile "ladne poput mra%a na pro%orskom oknu& 79i sam nisam %nao8, rekao je normalnim glasom& 7.o(ao sam %bog neki" papira koje sam jutros %abora#io&8 Me'utim, kada ju je u"#atio %a ruku, nije bilo na uobiajen, nean nain, #e sa #rstim stiskom roditelja koji "#ata s#oje #oljeno dete& 7B ti i%gleda( kao da ima( gro%nicu, draga& Lice ti je potpuno rumeno& 9adam se da nisi ni(ta %aradila od tog o#eka&8 7.eralde, ne mislim&&&8 7!na( da st#arno ne moe( a da ne pa%i( kada si u dru(t#u posluge8, nasta#io je kao da ona nije ni(ta rekla& 79e moe( da proceni( (ta s#e moe( da %aradi(&8 7.eialde&&8 Seuua -c uU &-------ruku, ali pogled na njego#o lice ju je u tome %austa#io& 7Bojim se da u morati da insistiram da legne( u kre#et, draga&8 Vodio ju je kro% #rata terase u pri%emlju(uplji klopot njego#i" koraka na uglaanom parketu st#arao je (okantne talase koji su puto#ali do njenog stomaka& 1ut nagore do nji"o#e spa#a e sobe delo#ao joj je beskrajno - a tako'e i poput trna koji se %abija u nju, podse aju i je na s#e (to je mogla da i%gubi& Vesele, lagane #eeri sa .eraldom, Goldo#ima u Le Dambordu, s#oje dragocene rue, i o boe, o#u prele-pu ku u& 1rola%e i pored gostinske sobe sa %as#o'enom ta#anicom i di#nim antik#itetima - #oter)ord luster koji podse a na buket pri%mi koje igraju, dragoceni tabric tepi" - ose ala je kao da s#e to mora da %apamti, da ure%e u se anje kako joj ne bi

pobeglo&&& Gore, gore u% kri-#uda#e crne mermerne stepenice, noge su joj se tresle od napora, a koraci bili prigu(eni kineskim tepi"om, pored aso#nika od cr#enkastog atlaso#og dr#eta koji obja#ljuje s#aki sat setnim tonom, #a%e ruinog medaljona koje u#aju strau na i%dubljenim ni(ama& !atim do nji"o#e spa#a e sobe, najlep(e od s#i", samo sada nekako "ladne& 2ena i%maglica koja se na%irala na pro%orskim oknima od dijamanata bacala je senku nad obison ilimom, pret#araju i njego#e prelepe jesenje boje u %imski "ladne i blede& $tajao je tamo, kao da ima s#e #reme o#oga s#eta, gledao ju je kako se s#lai, ne skidaju i s#oj "ladnokr#an prodoran pogled sa nje& ;bino bi uljudno okrenuo pogled na drugu stranu& $il#i je ose ala kao da je on proua#a ne bi li otkrio neki %nak koji e je odati ili prona(ao doka% njenog %loina& ;na je nespretno poku(a#ala da otkopa s#oj brus& .a li je dobro %akopan? .ragi boe, postoji pare koje je rastrgnuto, jer je 9ikos postao nestrplji# dok je poku(a#ao da ga raskopa& .a li je .erald to primetio? $il#i je skoro %aplakala od momenta kada je legla u kre#et i u(unja-la se pod pokri#a& Coliko jako se tresla da je pomislila kako se nakon s#ega ra%bolela& Visoki stubo#i sa s#ake strane ogromnog kre#eta kao da su se nad#ili nad nju, i%re%bareni del)ini na nji"o#im kraje#ima nisu #i(e i%gledali di#no, #e ukoeno i gro%no, sa s#ojim upiljenim podruglji#im osmesima& .erald je do(etao do d#okrilni" #rata i stajao, gledaju i napolje, preko ba(te& Bio je kraj oktobra, a jabuko#o dr#o skoro opustelo, i%u%e# nekoliko iskr%ani" listo#a i jedne ili d#e trule jabuke koje #ise na granama poput mali" pesnica& 3N Vrt la 7;", u%gred da ti kaem, odluio sam da otpustim 9ikosa&8 9eno je go#orio, ali ju je s#aka re poga'ala poput eki a koji udara u g#o%deni nako#anj& $il#i je osetila kako joj se #a%du" stee oko plu a, kao da joj nako#anj lei na grudima, ali se pret#arala kao da je samo delimino time i%nena'ena& 7$t#arno, %a(to?8 7$e a( se mog nestalog upaljaa %a cigarete? Bridet ga je prona(la u njego#oj sobi& +ako glupo od njega& 9ije ak ni imao neku #rednost&8 Gurnuo je ruku u s#oj dep i i%#ukao srebrni upalja, igraju i se njime u ruci - kako su neobino nene te ruke, s belim tankim prstima, malim ra#nim noktima ro%ikaste boje poput morske (koljke, poput ruku Mejseno#e pastirke na kaminu& !atim je potpuno mirno upalio jednu od s#oji" dugaki" tanki" cigara& Lagao je, kopile& B nije ga bilo briga (to i ona to %na& Bridet nikada nije bila ni bli%u 9ikoso#e sobe& $il#i je tako'e bila u#erena da upalja nikada nije napu(tao .eraldo# dep& Co je samo bio .eraldo# i%go#or da ga se otarasi&

.ragi boe, da li je ona bila toliko nepalji#a? Moda je on samo sumnjao& .a, ukoliko je .erald to sigurno %nao, ako je imao doka%, on bi je i%bacio napolje poput 9ikosa& 9e toliko br%o, moda, ali %ar to na kraju ne bi bilo potpuno isto? $il#i je posegla rukama preko g#o%dene balustrade kako bi do"#atila a(u #ode pored s#og bolnikog kre#eta, ra%mi(ljaju i da e sada imati doka%& A ona e ostati sama, s bebom o kojoj e se brinuti, be% ku e, moda i be% para, #ero#atno e %a#r(iti o#de, na Bstonom bule#aru i stajati u redu %a socijalno& B%nenadna pucketa#a buka raspr(ila je $il#ine %lokobne slutnje& :o( petardi, samo (to su o#og puta %#uale kao da su ba( tu, pored, u uliici ispod njenog pro%ora& ;ajanje ju je pritiskalo& $il#i je udela s#om snagom da odleti odatle, da i%bri(e s#e (to se de(a#alo i pone i% poetka& Bacila je pogled na @ndi koja je mirno spa#ala& ;", (ta bi" dala da mogu da se me-njam s tobomA Ali, potrebe njenog tela nadjaale su estoku udnju pa je $il#i %at#orila oi i %aspala& $anjala je o danu s#og #enanja& ;na i .erald stajali su ispod s#ilom i%#e%ene upeV koja je u nji"o#oj porodici generacijama una%ad& ;n i @stela, njego#a pr#a ena, V $#adbeni balda"in ispod koga se oba#lja ceremonija je#rejskog #enanja& Win <-XYZVenali su se ispod nje&&& ali ona nije elela da ni najmanja sitnica pok#ari taj predi#an momenat& .erald nije mogao da #oli @stelu onoliko koliko #oli nju& F st#ari, nije joj to rekao, ali joj je to poka%ao na mnogo naina& $il#i je gledala u njega, tresu i se od sre e& .erald je i%gledao #isok u s#om tamnom smokingu, s i%ra%om ispunjenim ljuba#lju dok ju je posmatrao& Mogla je da uje rabina koji pe#a crk#ene pesme& $tare melodije su joj prijale, #ra aju i je u malu sinagogu na A#eniji Bnter#al, gde je i(la sa s#ojom mamom na 2o( "a(ana, je#rejsku 9o#u godinu& .erald joj je podigao #eo, prinose i a(u #ina njenim usnama& Bilo je gusto i slatko, toliko da ju je peklo grlo, natera#(i je da se %agrcne& B%nenada nije mogla da di(e& $tra#ina gustina joj je %aepila grlo i no%dr#e, s#aki no#i udisaj joj je %ada#ao napor i bol u plu ima& , Bilo je #ru e& !agu(lji#o& !a(to je bilo toliko toplo? !atim je #idela& upa se %apalilaA 9arandasti plameno#i proimali su po%la ene pomo ne stubo#e& Varnice su pr(tale sa balda"ina& ;ajna, krenula je da se baci .eraldu u %agrljaj, ali je on nestao u dimu& Vreme je stalo& 9ije mogla da se pokrene& 1oku(ala je da #risne, ali kada je ot#orila usta, nikaka# %#uk nije i%a(ao& $il#i se odma" probudila& ;se ala je kao da joj je je%ik od )lanela& 1ekle su je oi i nos& Va%du" je bio gust i prlja#& ;se ala je uasan miris, poput %apaljene gume ili mirisa i% oni" uasni" "emijski" )abrika&

1odigla se u% napor i prebacila noge sa strane kre#eta& Linoleum pod njenim nogama bio je topao& B%gledalo je kao da #a%du" postaje s#e gu( i& +a(ljala je, dok su je plu a pekla& Va%du"& Morala je da do'e do #a%du"a& !ateturala se ka pro%oru, %anemaruju i bol i%me'u nogu i borila se da ga ot#ori& Ali, bio je %agla#ljen i nije mogao da se pomeri& $t#ar je bila prastara kao i ostatak %grade, skamenjena i%me'u sloje#a boje& !atim je #idela G crni dim koji se talasao sa donjeg sprata, s naran-dastim plameno#ima i% koji" #atra i%#ire& 1oarA Co nije san, to se st#arno de(a#a& $il#i je, %aprepa( ena, %nala da mora da se pokrene, da potri& Mora da probudi ostale& B pobegne odatle& !grabila je jastuk sa s#og kre#eta i drala ga preko lica kako bi spre-cila udisanje dima koji ju je gu(io& .oteturala se do @ndinog kre#eta i prodrmala je& @ndi je i%nemoglo %ajeala, ali nije ot#arala oi& Vrt la& 5[%i 71robudi seA8, u%#iknula je $il#i& 71oarA8 .ruge ene su se probudile usled ti" po#ika, na br%inu i%letele i% kre#eta, ure i (to bre mogu prema "odniku& $il#i je %grabila @ndi %a ramena i prodrmala je s onoliko snage koliko je mogla da prikupi& Ali njena cimerka je samo ne(to duboko promrmljala i pono#o spustila gla#u na jastuk& $il#i se muila da je podigne i od#ue i% kre#eta, ali je @ndi bila te(ka poput granitnog bloka& 9eko drugi e morati da do'e i pomogne& $il#i je, napola se gu(e i, prestra(ena, sa stra#inim bolo#ima uspela da i%a'e i% sobe& Mora da je bilo naina da ne(to uradi& 4odnik je podse ao na posebnu ko(marnu scenu& 1acijenti u pidamama gurali su jedni druge, #ri(tali, drugi su #ri(tali i% s#oji" kre#eta, pa je $il#i pomislila na 1ikaso#u sliku Gernika ili na neku drugu ludu, nadrealnu sliku& 1acijent koga gura medicinska sestra u belom& .im se (irio, ra%diru i joj plu a& 9apadi ka(lja su se ud#ostruili, nate-ra#(i joj su%e i% oiju koje su je pekle& ula je slaba(ni %#uk #atrogasni" kola& !#ualo je kao da su daleko& 1redaleko& .eje odeljenje, ona mora da ode do .ejeg odeljenja& $il#i je mislila samo na s#oju bebu dok se teturala ni% "odnik, prate i strelicu koja je poka%i#ala put do .ejeg odeljenja& 9e sme da do%#oli da se njoj i(ta dogodi, be% ob%ira na s#e& $potakla se, osetila jak prodoran bol u runim %globo#ima i kole-nima, ali se uspra#ila i naterala sebe da nasta#i dalje& inilo se kao da se kre e usporeno& Cako je slaba& A i%me'u nogu ju je uasno bolelo& Camo negde, ispred nje, #idela je s#etlost kro% oblake dima& Visoki pro%or koji gleda na .eje odeljenje& :ecala je u olak(anju& Ali, ne(to nije bilo u redu& .elo#alo je napu(teno, redo#i kole#ki koje su pra%ne& $il#i

je %atreptala da ukloni su%e u oima& 9e, tamo je ipak bilo nekoga& Mlada opatica koju je prepo%nala i% porodili(ta& $il#i je pro(la kro% #rata& Mlada bolniarka je letimino pogledala u nju, stegnutog lica, #eoma upla(ena& B%be%umljeno je umota#ala no#oro'ene koje je #ri(talo u mokre ar(a#e& $il#i je #idela ime na kole#ci: $A9CB9B& @ndina beba& 1ored je njena, koja je o%naena kao 2;!@9& 1ra%na& $rce joj se sledilo& !grabila je sestrinu ruku& 7Moja beba&&&8 7Bebe su na sigurnom8, odgo#orila joj je "rapa#o bolniarka, ka(lju- i& 7$#e su odnete dole& ;#a je poslednja&8 \]S^^SLLL-------L-------------------;lak(anje je prepla#ilo $il#i, dok se i dalje tresla& !atim se setila @ndi& 7Gospo'a $antini8, jed#a je i%go#orila& 79isam uspela da je probudim& Molim #as& Morate da joj pomognete& :a u u%eti bebu&8 ekajte&8 $estra je %grabila maka%e i isekla naruk#icu s perlama %a raspo%na#anje oko malenog beliastog %globa no#oro'eneta& 1erlice su poletele s#uda okolo, odbijaju i se o pod linoleuma& 71orcelan8, ona je u% gu(enje i%go#orila& 7Apsorbuje toplotu&&& moe da opee&&&8 $il#i je #idela perlice sa drugi" naruk#ica ra%bacane po podu i pultu& :edna mala, ro%ikasta kocka s utisnutim crnim slo#om 728, gledala je u nju i% u(tirkanog nabora sa ruka#a mlade opatice& $il#i je pruila ruke i u%ela #laan %amotuljak u s#oje ruke& ;se a-ju i kako joj se snaga #ra a usled tople teine no#oro'eneta poloenog na njene grudi, dlano#ima je pridra#ala bebinu klima#u gla#icu& $il#i se borila da i%a'e kro% jo( gu( i oblak, ne predaju i se, prema #ertikalnom ot#oru %a stepeni(te& $kreni na o(ku& Camo& $amo pra#o& 1o#ukla je kako bi ot#orila #rata s o%nakom B!LA!& B krenula je na%ad& Vatra je potpuno okrui#ala stepenice& ula je glasan, pi(ta# #risak i s"#atila da je njen& .ragi boe, kuda sada? $etila se pro%ora& ;t#arali su se i i%la%ili na plat)ormu poarnog i%la%a, staromodnog tipa sa stepenicama koje su u cikcak i(le nadole, pored %grade& $il#i je pourila u najbliu sobu, neno poloi#(i bebu na kre#et& Muila se da podigne pro%or& Ali, nije se pomerao& !atim je ula prasak, kao %#uk pucnja i% pi(tolja, i pro%or se naglo pomerio nagore& ;seaju i delimino olak(anje, $il#i je %grabila bebu& 1o#ukla je stolicu do pro%orskog simsa i palji#o i polako %akoraila na njega& 1ogledala je dole& 1et sprato#a nie na%irala se ulica& 9eobino, kako je bilo s#etio& Vi(e je podse alo na dan nego na no & Ljudi su poput insekata jurcali onaokolo& Vatrogasna kola su se nakri#ila poput igrake du trotoara& $mrko#i na trotoarima podse ali su na %mijske jame& $#e je delo#alo #eoma strmo i ose ala se kao da e da padne& $il#i je %at#orila oi i duboko u%da"nula&

9e& 9e gleda_ dole& $amo se kre i& !akoraila je na plat)ormu& G#o%dena ploa bila je topla i gruba pod njenim bosim tabanima pa je poela polako da se spu(ta ni% stepenice, #rsto se "#ataju i %a g#o%denu ogradu na stepeni(tu jednom LLLLLL Vrt lai rukom, dok je drugom drala bebu& $tepenice su i%gledale opasno str- - mo, pa su joj noge i ruke poskaki#ale od stra"a poput gume& +ako e se ona uspe(no spustiti pet sprato#a nie? $ta ako padne ili R ispusti bebu? i 9e& 9e, ne srne tako da misli& 9e srne ` +a(lju i, s oima koje je peku, $il#i je opipa#aju i sila%ila dole, gre-bu i i po#re'uju i stopala dok je traila oslonac& Cek (to je do(la do et#rtog sprata plat)orme, #a%du" se uskome(ao usled %aglu(uju e eksplo%ije, a poarni i%la% se opasno %aljuljao& $il#i se sledila& Bacila je pogled nagore i #idela kako plameno#i i%bijaju sa pro%ora i%nad nje& .elo#i slomljenog staHa su padali dole, )ijuu i oko poarnog i%la%a& 9e(to je %akailo njeno rame u% bolni, pecka#i udarac& $il#i je #risnula, prepla(ena od bola& 9e(to toplo joj je curilo ni% ple ku& ;setila je kako joj mi(i i postaju tromi, a utroba se pret#ara u #odu& Celom joj se (irila utrnulost& Cerala je sebe da se pokrene, ali je s"#atila da ne moe& :ednosta#no nije mogla& Vreme kao da je stalo, a #relina je postajala s#e jaa, kao da je prila preko spa#a ice& ;", dragi boe, da li je o/o kraj, da li e obe da umru dok ona stoji skamenjena poput Loto#e ene? Beba se prome(koljila& Malena ruka se oslobodila i% ebeta, kao da je tragala %a #a%du"om dok nije prona(la njen obra%& 1rsti neni poput pera dodiri#ali su je po licu& $u%e su se sakupljale u $il#inom grlu ;", glupo telo& 1okreni se, do 'a#olaA !bog o#e bebe, ako ne %bog sebe, 1;M@2B $@A 9ekako je naterala s#oje %globo#e da sU pomere- naterala je sebe da nasta#i& $il#i nije bila s#esna da je do(la do kraj a stepenica dok je snane ruke nisu u"#atile %a struk, podiu i je& $topala su joj dodirnula trotoar& .elo#ao joj je tako blagoslo#eno #rst& uli su se uurbani glaso#i& 2uke s#uda& ;ne je #ode& 1ridra#aju je& Crepera#a cr#ena s#etla kupole bola su joj oi& inilo joj se kao da je prate snani glaso#i, koji u%#ikuju nare'enja kro% mega)one, dok se ona i ljudi koji su joj pomagali probijaju kroa% mreu platneni" (mrko-#a i opreme proti#poarne %a(tite& ;se ala se kao da je odlutala i% s#og telS, nekako nest#arno& 9osila koja su proletela pored, delo#ala su nerealno& Vatrogasci u gara#im utim uni)ormama glasno su dobaci#ali jedmi drugima, da bi nadjaali buku "idranata, s iskri#ljenim crnim licirnm, kao na ukrasima s grotesknim liko#ima& A_n&LLSLLLLLLLLLL neka prokleta deca su se igrala petardama i&&&8, ula je kako jedan od nji" kae&

$il#i se, sada sama s bebom, probijala kro% gu#u& Fprkos o(amu- enosti, jedna misao joj se jasno #r%mala po gla#i& Mora da prona'e s#oju bebu& Ali pr#o da @ndi ja#i da joj je beba na sigurnom& ;, boe, jadna ena mora da je potpuno #an sebe od brigeA Fgledala je po%natu )iguru, kako se stara o d#a pacijenta u kolicima& 7$estroA ekajteA8 $estra Bgnjacija se okrenula& 9jena bela ode a bila je iscepana na mnogo mesta i pro(arana crnim trago#ima& 9e(to udno je nedostajalo na njoj& ;nda je $il#i s"#atila da je to %ato (to ona nije nosila #eo kalu'erice i nije imala naoare& Mora da joj je ispalo u gu#i& $il#i je oajno elela da sa%na da li joj je dete u redu, %grabila je opatiin prlja#i ruka#& 7$estro, molim #as, ostale bebe&&&8 7$igurne, s#e su sigurne, "#aljen neka je Gospod&8 $estra se prekrstila& !atim se $il#i setila bebe u s#ojim rukama, @ndine bebe& 7Gde mogu da prona'em gospo'u $antini?8, pitala je $il#i& .ok se spremala da objasni, oi sestre Bgnjacije su se %amutile od su%a& 7Gospo'a $antini je sada s Bogom&8 1ono#o se prekrstila& 7@ksplo%ija& Bilo je prekasno& .ok su do(li do petog sprata, ona je&&& na(a draga sestra 1ola, tako'e& Fmrla je poku(a#aju i da spase gospo'u $antini&8 2a%mi(ljaju i o toploj, prilji#oj eni koja je leala u kre#etu do njenog, $il#i je osetila kako je obu%ima tuga& +ako su @ndine sme'e oi o%i#ele na pomen njene bebe, uprkos ra%oaranju (to je de#ojica& :adna @ndiA $il#i je osetila kako joj se su%e gomilaju u oima& !atim je $il#i po pr#i put otkrila ebe koje je pokri#alo bebicu %aspalu u njenim rukama& B% umrljanog smotuljka, u nju je gledalo lice s#etio poput kame-je boje slono#ae& $il#i je %adrala da"& ;krugle pla#e oi kao u lutke, slatka malena usta poput pupoljka rue& $#etlopla#a kosa poput paperja paeta& 9imalo tamna i %gu#ana kao kod njene malene de#ojice& Fna je prstom poma%ila s#ilenkasti obra% i beba je okrenula gla#u ka n:oj, ot#oreni" ustiju& S9i% $il#ine su#e oi koje su pekle, potekle su su%e& F elom o#om kosmaru, jedna udesna st#ar& .odirnula je minijaturnu ruku, osetila kako joj stee prst i%nena'uju om snagom& .i#ila se malenim noktima, ne #e im od mali" bisera& 36LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrt lo)t ;setila je ruku sestre Bgnjacije na s#om ramenu& 7Bog je bio s #ama& B s #a(om bebom takode& udo je kako se nijedna nije po#redila, spu(taju i se dole, ak odo%go&8 $il#i se %aprepastila od i%nena'enja& $estra je %amenila @ndinu bebu %a njeno deteA Ali, to je bila logina gre(ka& ;na je pro(la kro% pakao na %emlji kako bi spasla tu bebicu& A ko bi to uradio, ako ne majka? Bscepkani deli i se anja motali su joj se po gla#i& 9ikos& Camno lice njene bebe, koju jed#a da je pogledala& .eraldo#e bledopla#e oi, koje je gledaju dok se s#lai& A onda joj se gla#a i%nenada ra%bistrila, poput snopa s#etla koje se probija kro% oblake na srednjo#eko#nim slikama ili iluminiranim rukopisima&

9iko nikada ne mora da sa%na& Ako bi ona %adrala o#o dete kao s#oje, ko moe da joj se suprotsta#i? @ndi ne moe& Bli sestra 1ola& Moda samo sestra Bgnjacija, koja je bila potpuno slu'ena, a #e joj je i nes#esno podarila blagoslo#& Cakode ne e biti nikak#i" %apisa& Aku(ersko odeljenje je uni(teno u eksplo%iji& 1repla#ljena ose anjima, $il#i je poela da se trese& Bilo je to monstruo%no, kako joj je tak#a st#ar uop(te pala na pamet? .a se odrekne s#og deteta&&& i da ga kome? Bilo je tako ludi" ljudi na o#om s#etu& Ali @ndina porodica - mora da su oni dobri ljudi, poput nje - i oni e be% sumnje pretposta#iti da je beba nji"o#a& Moe li to da uradi? Moe li? .a nikada #i(e ne #idi s#oju erku& .a je ne #idi dok odrasta&&& $il#i je %amislila kako bi i%gledao njen i#ot, i#ot njene bebe, ukoliko bi se .erald ra%#eo od nje&&& li(io je s#oje ljuba#i, s#oje %a(tite&&& oterao je i dopustio da u sramoti odgaja s#oju bebu, sama& $ama& Be% mame& Be% .eralda& 9e, gore nego da je sama& ;na e morati da se brine o bebi& Bebi koju niko ne eli, ak ni 9ikos& $etila se kako je bila bolesna kada joj je mama umrla& Dta ako se sada ra%boli? Bli umre? +o bi se onda brinuo o njenoj bebi? +o bi je #oleo? 1a ipak, nije mogla da #eruje da ra%mi(lja o tome o emu je ra%mi(ljala& .a napusti s#oje dete i umesto toga u%me tu'e& !a(to, bilo je to od#ratno, bilo je&&& :edina st#ar koju moe da uradi& :edina st#ar koja ima smisla& 9e, ne, 9@, ne smem& 9e smem to ak ni da pomislim&&& A @ndin mu u to ne e ni posumnjati& $eti se, on jo( nije #ideo bebu& ;n e je pri"#atiti kao s#oje dete, be%uslo#no je #oleti& !ar nije @nCi e( usrce& .a, moda bi S<bVS c bebu?.ragi boe, daje niAli, kako, a Slda:e%S je tako odrasta, #olim je&&& bi se susrela sa sestrinim pogledom& ;dluila je& 77 7.a8, rekla je& 7Co je pra#o udo, %ar ne& 12VB .@; :a od srca pre%irem s#e s#oje gre"e, %bog t#oe pra-#ine ka%ne, ali naj#i(e od s#ega jer om SaSebe moj Boe, koji si sa# sa%dan od dobra i %asluan mo je ljuba#i& in pokajanja, katolika molit#a Vatra me je obu%ela, ali nikada u tolikoj meri kao #relina moje elje& :e#rejska molit#a %a :om +ipur <& Bruklin, <=d= 7Blagoslo#ite me, oe, jer sam gre(ila&8 Desnaestogodi(nja 2ou% $antini ( u ureno je kleala u tami ispo-#edaonice, ose aju i kako joj se a(ice na kolenima bolno pomeraju po t#rdoj dr#enoj podlo%i na kojoj je kleala& 1o%nate st#ari oko nje: pome(ani mirisi pelinjeg #oska i tamjana, blagi amor jednolikog pe#a-nja #eernje slube koje se odbija o s#etili(te& Bpak se ose ala kao da se pr#i put ispo#eda i bila je prepla(ena na smrt& $rce joj je

bubnjalo u u(ima tako glasno da je bila sigurna da e je otac uti, ak i be% s#og slasnog aparata& 1omislila je: !nam (ta oekujete, oe& Fobiajene st#ari koje #am deca go#ore - lagala sam da sam %a#r(ila doma i, jela sam "ot-dog u petak, opso#ala sam sestru& ;", daje samo to problem&&& ;no (ta je ona uradila bilo je milion puta gore& $mrtni gre"& 2ou% je #rsto stisnula (aku oko s#oje brojanice, a perle su joj se usecale u dlan& Er#enela je u licu i bilo joj je toplo, kao da e se ra%bo-leti od gripa& Ali, %nala je da nije bila bolesna& ;#o je bilo mnogo gore od toga& Dta su gre#i i upaljeno grlo u pore'enju s tim da ste osu'eni %au#ek? $etila se sestre Gabrijele koja im je, u pr#om ra%redu, go#orila da je ispo#edanje poput i( enja na(e du(e& 2ou% se setila kako se prote-gla po stolu dok je s#e(tenik stajao i%nad nje, sa %a#rnutim ruka#ima, i prao je sapunja#im rukama, a %atim joj dao pokoru, oitao nekoliko puta !dra#omarija i ;ena( i poprskao #odicom da bi je oslobodio dodatni" gre"o#a& Ali danas je njena du(a sigurno bila toliko crna da je nikak#o i( enje ne moe uiniti istom& 9ajbolje emu je mogla da se nada jeste da postane prlja#osi#a, kao na onim reklamama sa tele#i%ije gde koriste 1ogre(an deterdent& Q[[[ pro(lo je d#e nedelje od mog poslednjeg ispo#edanja8, nasta#ila je blagim (apatom& +ou% je gledala u para#an ispred sebe& Mogla je samo da ra%a%na pro)il s#e(tenika u senci koji se nala%io s druge strane& 1omislila je +; je, dok je bila mla'a, #ero#ala da se sam Bog tamo nala%i&&& pa, oro- u st#ari, kao da je Bog go#orio preko s#og predsta#nika, ne(to >M Vrt lai poput me'ugradskog tele)onskog po%i#a, samo jo( udaljenije od Cope-ke ili Mineapolisa& $ada je nara#no %nala da je to samo stari otac .ona"ju, koji se u% pote(ko e probijao kro% nedeljnu misu i ija je ruka mirisala na cigarete kada bi sta#io "ostiju na njen ispruen je%ik& Ali, sa%nanje da je re o ostarelom s#e(teniku nije joj otklonilo neprijatan ose aj u stomaku& :er, tamo negde, sam Bog ju je osu'i#ao& ;n je moe uiniti potpunim bogaljem u nekoj olupini automobila ili je potpuno %brisati nekom bole( u poput raka& 1ogledaj samo onu sirotu de#ojku o kojoj im je sestra 1erpetua priala, o onoj koja je i%gubila #eru i pomislila da je trudna, da bi je na kraju "irur%i ot#orili i prona(li da ona ne nosi dete, #e stra#ian tumor /ak je imao %ube i kosu, rekla je sestra0 #eliine lubenice& F najmanju ruku sleduje joj istili(te& !ami(ljala je da Bog %apisuje njene gre"e u debeloj crnoj knji%i s bledim %elenim stranama na linije, poput knjige sestre Agnes, u koju je %apisi#ala negati#ne ocene i one koji su kasnili& Mora da istili(te podse a na (kolu - gde s#i idu& $amo je bilo pitanje ko e poloiti a ko pasti& 2ou% je ubr%ano recito#ala: 7;", Gospode, od s#eg srca pre%irem s#e s#oje gre"e, %bog C#oje pra#ine ka%ne, ali naj#i(e od s#ega jer te one #re'aju, moj Boe, koji si sa# sa%dan od dobra i %asluan moje

ljuba#i&8 .uboko je u%da"nula& ;tac .ona"ju je promrmljao ne(to na latinskom, %atim u utao ekaju i je da nasta#i& 2ou% je prebacila teinu s jednog kolena na drugo dok je dr#o glasno %a(kripalo& F nepodno(lji#oj ti(ini, %#ualo je poput pucnja i% pi(tolja& ;#o e ga moda ubiti, pomislila je& .obi e srani napad& $V@DC@9B+ $@ D;+B2A; 9A $M2C !B;G B$1;V@$CB :@.9@ CB9@:.J@2+@& 1uls joj je ubr%ano lupao spu(taju i se ni% #rat& Fsta su joj bila #eoma su#a i sa enjom je pomislila na napola pojedenu slatku rolnicu u s#ojoj ta(ni& 2um s puterom, njena omiljena& Ali i to je bilo s#etogr'e, da u o#om momentu pomi(lja na slatki(e& Fmesto toga, poku(ala je da misli na samoproi( enje& ;ko nje se (irila gusta #relina poput %noja#e pesnice i gra(ke %noja poele su da se obra%uju ispod pa%u"a i pronala%e put do stegnute koe oko njenog starog brusa, kojeg joj je dala Mari& Bio joj je bar d#a broja manji& 1omislila je na :o#anku ;rleanku koju su spalili na lomai& AjlinGua-LLLLL-------L-------------------Mueni(t#o& 2ou% se setila dana kada im je sestra 1erpetua pr#i 5ala o tome& F petom ra%redu, kada su po#r(no slu(ali sestrinu 1F otonu priu, dok su dremali nad iskri#ljenim kopijama Jitija s#e.e#ojke8, njen glas se i%nenada uti(ao do dramatinog (apata& 2o-u%ina le'a su se ukrutila od i(eki#anja& 7Bmam #eoma retku i s#etu relik#iju koju u da podelim s #ama& $ada u s#ima da je dodam, i s#aka od #as moe da je poljubi&8 1rekrstila se a %atim je i%#ukla srebrni medaljon oko s#og #rata& Bio je sakri#en ispod njene crne odore& Dta je jo( sakri#eno ispod?, pitala se 2ou%& Grudi? $tidne dlake? Ali jedina slika koja je do nje do(la je #re a be% oblika prepuna sestrini" klineks maramica koje je stalno %atainjala u s#oj ruka#& 2ou% je )ascinirano gledala dok je sestra palji#o ot#arala medaljon noktom palca, koji je bio et#rtast, kao kod mu(karca& $estra je pobono sta#ila medaljon u #e pripremljene ruke Meri Margaret ;59il, koja je sedela u pr#oj klupi& F beloj blu%i, sa sa#r(eno ispeglanim ruka#ima, ri'e kose, palji#o pod(i(ane i%nad u(iju, Meri Margaret je bila miljenica u sestrinim oima, jer je ona #e primila po%i#& 9er#o%na ti(ina je ispunila uionicu dok je s#aka de#ojka, (irom ot#oreni" oiju, u%imala medaljon, a %atim se saginjala da bi ga poljubila #rsto stegnutim usnama& $estra je objasnila da je to bio komadi koe sa muenika koji je spaljen na lomai pre d#esta godina u Meksiku& 2ou% je eljno ekala da do'e do nje, u% morbidnu %natielju& +ako e to da i%gleda? .a li ona moe da natera sebe da ga poljubi? 9akon #enosti, bar joj se tako inilo, relik#ija je konano do(la do nje& Bila je stra(na, jo( gora nego (to je %ami(ljala& Erna i smeurana& i oput i%gorelog pareta peenja koje se %akailo sa strane (erpe& $koro da je

mogla da oseti dim, uareni smrad mesa koje gori& A onda je 2ou% pala na pamet uasna misao: Moja majka& ;na mora da je tako i%gledala kada je umrla& Boe, o boeA B s#e to %bog mene& io je sigurno ra%log %a(to mi nana u#ek go#ori da je 'a#olji %nak na meni& ;na nije mogla da poljubi relik#iju& ak ni dok su je sestra i elo odeljenje gledali i ekali& 2adije bi umrla& 9edeljama nakon toga nije mogla da jede peeno meso& $ama pomisao na to bi je terala na po#ra anje& u %bijenoj tami ispo#edaonice, 2ou% je %ami(ljala da je sada ona uenik& .a gori, da joj se telo polako pee ispod bele blu%e i plisirane >> Vrti a%i suknje mornarskopla#e boje& .a li se moja majka tako ose ala? .a li je prola%ila kro% stra#ine patnje? ;se anje kao da gori i sada je bilo jo( gore& Vlane kapljice curile su joj i%me'u grudi i u"#atila je miris s#og %noja, #onj poput %apaljene gume& Andelina je %asluila da umre, to je nana rekla& ;gre(ila se o Boga i ;n ju je ka%nio& ;d#ratne reci njene babe ure%ale su se 2ou% u gla#u poput mi(e#a i%a ku"injskog %ida koji su no u #r(ljali& 9e, to ne moe biti tano& :a u to ne #erujem& Ali, (ta ako jeste? .a li bi to nekako i nju %aprljalo? .a li je nju obe-leio majin gre", ba( kao (to je @#in obeleio celokupan ljudski rod? .a, ona je bila obeleena& 9akon onoga (to je uradila pro(le nedelje, sada je u to bila sigurna& Ali kako, kako da sebe natera da to pri%na i pokaje se? Coliko strasniji od bilo kog gre"a koji je pre toga poinila& 1oeni pr#o s oprosti#im gresima, rekla je sebi& 1olako do'i do smrtnog gre"a, pa moda, na taj nain ne e biti tako (okantan& !nala je da pr#i deo moe da recituje i u snu& Bste gre"e je ispo#e-dala od s#oje pr#e priesti, ali u% po#remene #arijacije tu i tamo& 1rogutala je plju#aku kako bi se oslobodila su#o e u grlu, (to je odjeknulo u njenim u(ima, 7Lagala sam s#oju babu& Vi(e puta8, rekla je& Ci(ina koja je usledila u njenoj gla#i delo#ala je glasno poput grmlja#ine& !atim je ula blag, (u(ta# glas oca .ona"jua, i da - jeste %#uao kao da dola%i od nekog me'ugradskog po%i#a& 7+ak#e #rste lai?8 ljuba%no je upitao, poput u#ara s#etionika koji #odi i%gubljeni brod kro% mrane #ode& 2ou% je okle#ala& ;#o je bio ne%godan momenat, gde su se sigurne #ode %a#r(a#ale a kamenje poinjalo& Ako ocu ispria s#e lai koje je rekla nani od s#oje poslednje ispo#esti, bi e tu do Fskrsa, koji je %a d#e nedelje& 9e, mora e da odabere samo nekoliko& 2ou% je #rsto %at#orila oi i %noja#im dlanom pre(la preko s#oje plisirane suknje& ;#o je bio deo

koji je naj#i(e mr%ela - da u st#ari mora da opi(e s#oje gre"e& A kako e onda ona da pri%na s#oj smrtni gre"? .a li je s#e(tenik uop(te %nao %a tak#e st#ari? :o( jednom je duboko uda"nula i polako i%da"nula& 7Lagala sam %a knjige8, rekla je& 7+ak#e knjige?8 7Lo#ac u itu od .& .& $elindera& 1o%ajmila sam je i% biblioteke& Ali je nana rekla da ne mogu da je proitam jer je u Bndeksu&8 ieJL-T&GL-----L pomislila je na Moli +#in, s#oju najbolju drugaricu, koja je Bndeks branjeni" knjiga na%i#ala 7Lista sranja8& Moli je objasnila da knjiga u !) ari i ne mora da bude prlja#a da bi dospela na listu, do#oljno je bi< da samo sadri reci od etiri slo#aV B s#i su u#ek pro#era#ali Bndeks, sestre i s#a deca, (to nije imalo smisla dok joj jednog dana Moli nije rekla %a(to& 7Bdi do gradske biblioteke8, Moli joj je rekla i nasmejala se, poka%uju i sjajan ni% metala na %ubima /t#rdila je da s#ojom prote%om moe da "#ata radio-stanice HABE i H9@H0VV i skupljaju i s#oju dugaku pla#u kosu i%a u(iju& 7Bdi i #idi koje se knjige u#ek po%ajmljuju&8 ;tac se su#o, uljudno naka(ljao& 7Ci si proitala tu knjigu, iako si %nala da je to proti#no eljama t#oje nane?8 7.a, oe&8 2ou% je u%da"nula& 71oinila si onda d#a gre"a& 9isi ispo(to#ala s#oju nanu a i namerno si je obmanula&8 7!aista nisam #idela (ta je to toliko lo(e u toj knji%iA Mislim, ono (to je 4olden +ol)ildVVV poku(a#ao da kae&&& pa, tu se %apra#o ne radi o seksu&&&8 2ou% je %astala, prepla(ena& $#eta majko boja, da li sam st#arno to rekla? !ar nisam ionako u opasnim #odama, a da ne moram dodatno da ot#aram s#oja #elika usta? ;tac .ona"ju je proistio grlo& 7Mora( se u%dati i #ero#ati u mudrost stariji", dete moje8, neno ju je i%grdio& 7Bmaj na umu da nije na tebi da ispituje( crk#ena pra#ila&8 7.a, oe&8 7Moe( da nasta#i(&8 7F"&&& to je s#e ega mogu da se setim, oe&8 :o( jedna la& Ali koja je s#r"a obja(nja#anja? ;tac .ona"ju ne bi mogao da ra%ume kako je njoj kod ku e& 2ou% je podigla kosu na le'ima, kako bi pustila da joj #a%du" malo prostruji #ratom& $etila se kako joj je nana, dok je bila u obdani(tu, brupa engleski" reci od etiri slo#a koje se smatraju pro)anim, uklju-ujuci proste ili argonske i%ra%e %a )unkcije i%lui#anja, seksualnu akti#nost i genitalije& Ve ina engleski" pso#ki u pro(eku ima etiri slo#a& ;#aj eu)emi%am poeo je da se upotreblja#a u pr#oj polo#ini ff #eka& /1rim, pre#&0 V 1opularne njujor(ke radio-stanice& /1rim, pre#&0 Lik i% romana Lo#ac u itu, /1rim, pre#&0 >6 Vrt L

pra#ila pletenicu i tako jako je #ukla da bi joj %ategla kou na slepoo-nicama, (to joj je %ada#alo gla#obolje& .o ruka, ta masa crni" ko#rda bi se ionako ra%beala, s#aka bi oti(la s#ojim putem& 71oput male Eiganke8, promrmljala bi nana, s#akodne#no obja#ljuju i rat 2ou%inoj kosi& $a s#akim bolnim pote%om etke, 2ou% su stalno podse ali koliko je ra%liita od ostali" lano#a porodice& +ao neki i%rod, maslinaste puti, nemogu e kose i ogromni" krupni" crni" oiju& 9e kao njene sestre, koje su bile nene poput lutaka& 9i(ta joj nije potpuno odgo#aralo od ode e, kada bi joj je Mari i +ler dalje prosledi-le& 1ritiskala ju je preko dela grudi i kuko#a i pra#ila bra%de uasnog i%gleda, inila da se ose a #elikom poput +ing-+onga& Ali, (ta je mogla da uradi? 9ana je rekla kako bi to bio gre", da se tako dobra ode a odbaci %bog neije ta(tine& B%me'u ostalog, bile su siroma(ne da bilo (ta odbacuju& +ada je jednom ostala sama u ku i, 2ou% je skinula s#u s#oju ode- u i stala ispred (arenog ogledala u sobi& !nala je da je gre" gledati sebe na taka# nain- sestre su joj tako rekle& Ali, nije mogla da skloni pogled sa tamni" nagi" delo#a s#oga tela& $#uda po telu tamna, ak i na mestima gde se nikada nije sunala& 9jene te(ke grudi s brada#icama #elikim poput tacnica, toliko tamni" da su i%gledale skoro pla#e& A dlake? 1oput guste i neobu%dane crne ube, koja poinje na pre#oju njeni" butina& Camnije i jo( ko#rda#ije, ak i #i(e od kose na gla#i& 2ou% se tamo dodirnula, ose aju i nalet posramljenog %ado#oljst#a& Blagoslo#ena .e#ice, odakle s#e o#o dola%i? Mari i +ler imaju pla#e oi boje ra%lika i prelepu talasastu kosu boje 'umbira, kao (to je i nji"o# otac ima& ak je i nana - sada ostarela i prepuna staraki" pega, jednom bila pla#u(a i nekako skoro lepa, na nemaki nain - doka% %a to, koliko god to i%gledalo ne#ero#atno, nala%io se na braon-kastoj %amrljanoj )otogra)iji u ramu od kalaja, na je)tinoj polici i%nad so)e& 9anini roditelji, kako je reeno 2ou%, do(li su i% geno#e, gde im se te#tonska kr# pome(ala s italijanskom, koja je nani podarila njen nean s#etao ten i bledopla#e oi& ;se aju i #rtogla#icu usled nekog %ado#oljst#a koje ju je i pla(ilo, 2ou% je nasta#ila da se dodiruje, istrauju i udubljenje sakri#eno ispod lepr(a#i" crni" stidni" dlaica, %atim je pomerala ruke nagore, kako bi dlano#ima %a"#atila s#oje te(ke grudi, posmatraju i kako joj se brada#ice ukru uju poput d#a %rna su#og gro'a& 2una& :a sam tako runa& 9iko nikada ne e poeleti da se oeni mnome, da me o#ako dodiruje& &LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL>X &8 &&G-----------------------------------------9ana je bo#orila kako ju je 7lo(a kr#8 uinila tako tamnom, nago-#aju i da to ima #e%e s 2ou%inom majkom& A4 kako je to mogu-S6? Mama je bila s#etlije puti, imala je s#etlosme'u kosu - i sude i ema njenom starom %imskom kaputu, koji je Mari sada nosila - ona

je tako'e imala sitne kosti& 2ou% je prona(la )otogra)iju s#oji" roditelja uguranu u unutra(nji deo naninog albuma& Fpra#o je tu sliku ne nji"o#u 7ukru enu8, #e-(taki i%nijansiranu sliku sa #enanja - nosila u s#om se anju& 9ejasna slika mlade ene u staromodnoj "aljini, s ko(atim ramenima, koja se naslanja na ogradu broda, nakri#ljene gla#e una%ad, da bi gledala u #isokog o#eka pored sebe, prilino %godnog, u mornarskoj uni)ormi& $meju i se, oigledno %aljubljena, drala je podignutu ruku u ruka#ici poput (tita kako bi se odbranila od sunca, bacaju i senku preko s#oji" oiju& $#e (to ste mogli da #idite bila je njena s#etla kosa no(ena #etrom i sre an i%ra% njeni" karminom nama%ani" usana& Lo(a kr#& Ako je nisam nasledila od mame, onda od koga? $umornost ispo#edaonice joj se nekako u#laila kro% pore, ispunja#aju i je oajem& 1oput ko(mara koji je obino sanjala, da pada kro% crni prostor pun cr#eni" %#e%da padalica, s rukama koje su bile ispruene kako bi je doekale i u"#atile, a %atim bi nestale u i%maglici im bi i" dodirnula& ;nda se 2ou% neega setila& Brajana koji joj je go#orio da su s#e te prie o lo(oj kr#i i %lobnom oku u st#ari bapske prie& h^ kae da sam ja dobra i pametna& .a nikada nije upo%nao nekoga ko tako dobro ume da re(a#a ukr(tenice ili igra karte kao ja, ili da se seti neki" st#ari, kao onda kada sam se upetom ra%redu setila naina da do'emo do besplatni" karata %a ceo ra%red, ak i %a sestru 1erp, da #idimo kako :enkiji ra%bijaju 2ed sokse& F s#om se anju, 2ou% je mogla da uje Brajo# glas koji joj se di#io: 7Bo%e 2ou%, ko bi se setio da napi(e pismo +ejsiju $tengelu i napi(e da :enkiji mogli da iskoriste s#e dodatne molit#e koji" mogu da se domognu, nakon pro(le se%one?A8 &&.a li si sigurna, dete moje?8, otac .ona"ju ju je prekinuo u ra%mi(ljanjima& Fgri%la se %a usnu& .a li da mu kae? $ada? ;se ala je da je #relina njenog gre"a pee i st#ara joj rupu u stomaku& >6 Vrt L pra#ila pletenicu i tako jako je #ukla da bi joj %ategla kou na slepoo-nicama, (to joj je %ada#alo gla#obolje& .o ruka, ta masa crni" ko#rda bi se ionako ra%beala, s#aka bi oti(la s#ojim putem& 71oput male Eiganke8, promrmljala bi nana, s#akodne#no obja#ljuju i rat 2ou%inoj kosi& $a s#akim bolnim pote%om etke, 2ou% su stalno podse ali koliko je ra%liita od ostali" lano#a porodice& +ao neki i%rod, maslinaste puti, nemogu e kose i ogromni" krupni" crni" oiju& 9e kao njene sestre, koje su bile nene poput lutaka& 9i(ta joj nije potpuno odgo#aralo od ode e, kada bi joj je Mari i +ler dalje prosledi-le& 1ritiskala ju je preko dela grudi i kuko#a i pra#ila bra%de uasnog i%gleda, inila da se ose a #elikom poput +ing-+onga& Ali, (ta je mogla da uradi? 9ana je rekla kako bi to bio gre", da se tako dobra ode a odbaci /bog neije ta(tine& B%me'u ostalog, bile su siroma(ne da bilo (ta

odbacuju& +ada je jednom ostala sama u ku i, 2ou% je skinula s#u s#oju ode- u i stala ispred (arenog ogledala u sobi& !nala je da je gre" gledati sebe na taka# nain- sestre su joj tako rekle& Ali, nije mogla da skloni pogled sa tamni" nagi" delo#a s#oga tela& $#uda po telu tamna, ak i na mestima gde se nikada nije sunala& 9jene te(ke grudi s brada#icama #elikim poput tacnica, toliko tamni" da su i%gledale skoro pla#e& A dlake? 1oput guste i neobu%dane crne ube, koja poinje na pre#oju njeni" butina& Camnije i jo( ko#rda#ije, ak i #i(e od kose na gla#i& 2ou% se tamo dodirnula, ose aju i nalet posramljenog %ado#oljst#a& Blagoslo#ena .e#ice, odakle s#e o#o dola%i? Mari i +ler imaju pla#e oi boje ra%lika i prelepu talasastu kosu boje 'umbira, kao (to je i nji"o# otac ima& ak je i nana - sada ostarela i prepuna staraki" pega, jednom bila pla#u(a i nekako skoro lepa, na nemaki nain - doka% %a to, koliko god to i%gledalo ne#ero#atno, nala%io se na braon-kastoj %amrljanoj )otogra)iji u ramu od kalaja, na je)tinoj polici i%nad so)e& 9anini roditelji, kako je reeno 2ou%, do(li su i% geno#e, gde im se te#tonska kr# pome(ala s italijanskom, koja je nani podarila njen nean s#etao ten i bledopla#e oi& ;se aju i #rtogla#icu usled nekog %ado#oljst#a koje ju je i pla(ilo, 2ou% je nasta#ila da se dodiruje, istrauju i udubljenje sakri#eno ispod lepr(a#i" crni" stidni" dlaica, %atim je pomerala ruke nagore, kako bi dlano#ima %a"#atila s#oje te(ke grudi, posmatraju i kako joj se brada#ice ukru uju poput d#a %rna su#og gro'a& 2una& :a sam tako runa& 9iko nikada ne e poeleti da se oeni mnome, da me o#ako dodiruje& >X /i&iLLLLLLLLLLL---------------9ana je go#orila kako ju je 7lo(a kr#8 uinila tako tamnom, nago-(ta#aju i da to ima #e%e s 2ou%inom majkom& Ali kako je to mogu-Ve? Mama je bila s#etlije puti, imala je s#etlosme'u kosu - i sude i N6 ma njenom starom %imskom kaputu, koji je Mari sada nosila - ona je tako'e imala sitne kosti& 2ou% je prona(la )otogra)iju s#oji" roditelja uguranu u unutra(nji deo naninog albuma& Fpra#o je tu sliku ne nji"o#u 7ukru enu8, #e-(taki i%nijansiranu sliku sa #enanja - nosila u s#om se anju& 9ejasna slika mlade ene u staromodnoj "aljini, s ko(atim ramenima, koja se naslanja na ogradu broda, nakri#ljene gla#e una%ad, da bi gledala u #isokog o#eka pored sebe, prilino %godnog, u mornarskoj uni)ormi& $meju i se, oigledno %aljubljena, drala je podignutu ruku u ruka#ici poput (tita kako bi se odbranila od sunca, bacaju i senku preko s#oji" oiju& $#e (to ste mogli da #idite bila je njena s#etla kosa no(ena #etrom i sre an i%ra% njeni" karminom nama%ani" usana& Lo(a kr#& Ako je nisam nasledila od mame, onda

od koga? $umornost ispo#edaonice joj se nekako u#laila kro% pore, ispunja#aju i je oajem& 1oput ko(mara koji je obino sanjala, da pada kro% crni prostor pun cr#eni" %#e%da padalica, s rukama koje su bile ispruene kako bi je doekale i u"#atile, a %atim bi nestale u i/maglici im bi i" dodirnula& ;nda se 2ou% neega setila& Brajana koji joj je go#orio da su s#e te prie o lo(oj kr#i i %lobnom oku u st#ari bapske prie& ;n kae da sam ja dobra i pametna& .a nikada nije upo%nao nekoga ko tako dobro ume da re(a#a ukr(tenice ili igra karte kao ja, ili da se seti neki" st#ari, kao onda kada sam se u petom ra%redu setila naina da do'emo do besplatni" karata %a ceo ra%red, ak i %a sestru 1erp, da #idimo kako :enkiji ra%bijaju 2ed sokse& F s#om se anju, 2ou% je mogla da uje Brajo# glas koji joj se di#io: 7Bo%e 2ou%, ko bi se setio da napi(e pismo +ejsiju $tengelu i napi(e da bi :enkiji mogli da iskoriste s#e dodatne molit#e koji" mogu da se domognu, nakon pro(le se%one?A8 7.a F si sigurna, dete moje?8, otac .ona"ju ju je prekinuo u ra%mi(ljanjima& Fgri%la se %a usnu& .a li da mu kae? $ada? ;se ala je da je #relina njenog gre"a pee i st#ara joj rupu u stomaku& >K Vrt lai 7:ednom sam u%aludno upotrebila Gospodo#o ime8, pri%nala je i kuka#iki se po#ukla u poslednjem trenutku& 7$amo jedanput?8 7.a, oe&8 :ednom se naljutila na Mari koja joj je stalno ne(to nare'i#ala -u#ek je i(la %a 2ou% i go#orila joj da u#ue blu%u unutra, da prestane da se pogrbljuje, da uradi ne(to s tom kosom, pobogu, da oisti s#oj deo sobe& 2ou% je eksplodirala& 7Ako eli( da ti soba i%gleda poput proklete #ojne barake, onda je ti oistiA8 9ana je i% ku"inje s#e to ula& 2ou% se prise ala kako je bila primorana da klei na ku"injskom li-noleumu i i%go#ara molit#e i moli .e#icu Mariju, Bsusa 4rista, $#etog du"a i s#e koji su je slu(ali da joj oproste njen najtei gre"& Boe, s#i ti sati& Bol koji se (iri i% modri" kolena& 1onienje& A nakon toga, nije mogla da ustane& Ali, nana je nikada ne e #ideti da plae& 9e, 2ou% ne e nikada da do%#oli da se to desi& Co bi njeno ponienje uinilo jo( nepodno(lji#ijim& B tako, na rukama i nogama, otpu%ala je do kupatila, %akljuala #rata i sita se isplakala, prigu(uju i jecaje mla%om #ode i% sla#ine& 7Bn nomine 1atris et *ilii&&&8, otac .ona"ju je i%go#arao poslednji blagoslo#, neno je podse aju i da ima i drugi" koji ekaju na red da se ispo#ede& 2ou% se uspaniila& 9jen smrtni gre", ona nije i%go#orila nijednu re o tome& $ada e je Bog sigurno

ka%nitiA .uboko je u%da"nula, bore i se da obu%da paniku& 1ome(ani slatkasti mirisi ispo#edaonice - miris tamjana sa sens-sen bombonicama koje je otac #akao - s#e joj je to bilo odurno, gu(ilo ju je& 7;e, ja sam bludniila8, i%brbljala je, a silueta oca .ona"jua se po-merila, na%irala& .a li e sada on da doi#i srani udar? .a li e to da bude njena ka%na, da Bog udari na s#e(tenika&&& ba( kao (to je uradio i s njenom majkom? ;n je glasno ka(ljao, a %#uk je odjeki#ao u ogranienom prostoru poput groma& 7Moje dete&&&8, %a(i(tao je& 7.a li %na( (ta go#ori(?8 4#ala nebesima, jo( je i#& 2ou% je %ami(ljala i%ra% na njego#om ostarelom rumenom nenom licu, uas koji mora da je ose ao& ;na je tako elela da moe da po#ue s#oje re i, da i" i%bri(e, da sakrije s#oj gre"& l LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL>= Ali, sada je %a to bilo i su#i(e kasno& 1a oe8, naterala je sebe da promrmlja kro% stisnute %globo#e na rukama, koji su joj pokri#ali usta& 1roimala ju je sramota, ali ona neobino "ladna sramota, koja je inila da se isto#remeno ose a proi( enom, poput omraeni" tu(ira-nia ledenom #odom, kada bi joj Mari potro(ila s#u toplu #odu& 2ou% bi se tresla i poku(a#ala da do'e do da"a, ali nakon toga bi se prilagodila, iako je "ladno a (tipala& ;na je to uradila& $rce joj se o"rabrilo& 1itala je Boga %a opro(taj& Moda e sada 7s#eti otac8 odabrati blau ka%nu -uganuti lanak umesto da je obogalji u udesu, ili d#a dana stra#inog gripa ali ne i leukemiju& 7.a li si potpuno sigurna?8 9jego# (aputa#i glas se podigao do napregnutog, dr"ta#og po#ika& 7.a, oe&8 7.a li si poinila taj&&&8, naka(ljao se,&&&&&in #i(e nego jednom?8 7$amo jednom, oe&8 2ou% je %adr"tala& !noj koji je sada sa nje curio i%gledao joj je kao da e prepla#iti ita#u ispo#edaonicu& 9ikada se nije ose ala toliko ranji#om, golom, kao da bi je jo( jedna gruba s#e(teniko#a re probila na smrt& ;nda je otac .ona"ju %apoeo s mrmljanjem s#oje uobiajene litanije, (to je %#ualo poput ti"og, o(trog jecaja& !ar joj ne e posta#iti jo( neko pitanje? Makar da je i%grdi? 9jego#a silueta preko puta para#ana postala je nejasna dok je rukama napra#io %nak krsta& ; boe, "#ala ti, s#e e biti&&& pa, ne tako stra(no& Morala je da se nagne napred kako bi ula pokoru koju joj je da#ao& 1etnaest !dra#o-marija i trideset ;ena(a& Co je do sada naj#i(e (to je ikada dobila& Ali to joj ne e nimalo smetati, be% ob%ira koliko #remena joj je %a to bilo potrebno ili koliko e njena kolena na kraju %adobiti modrica& QBdi i ne gre(i #i(e8, umorno je i%go#orio& !a#r(eno je& Fradila je to& B jo( u#ek je i#a& B otac tako'e& 2ou% se iskrala i% ispo#edaonice u s#e%u tamu crk#e, ispunjene mi-risom tamjana& $tari dr#eni pod blago je (kripao protestuju i, dok je ona pratila bele trago#e do centralnog oltara& $a#ijeni"

kolena, skli-nula je do pra%ne crk#ene klupe, padaju i na noge i poloi#(i elo na #bje (ake stisnute %a molit#u& !nala je da treba da misli o Bogu, ali i<jk mogla da prestane da misli na Brajana& Borila se da ga odagna i% s#oji" misli i koncentri(e se na kilometre uge mune molit#e pokajanja koji se pred njom nala%e& dNLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrt lo)t 7!dra#o Marijo, puna milosti, Gospod je s Cobom, blagoslo#ena da si, medu enama i blagoslo#en je plod utrobe C#oje, Bsus&&&8 Ali, ne, ona se nije ose ala pokajniki, isto#remeno se ose ala i dobro i lo(e& Mr%ela je ono (to je uradila, ali joj je bilo i drago %bog toga& +ada bi ceo dolar koji bi %aradila kao bebisiterka, u nedelju sta#ila l korpu, kao prilog, ili se drala s#og obe anja i odrekla se s#i" slatki(a %a #reme posta? 1otajno je oeki#ala da podigne pogled i prona'e Braja kako stoji ispred ograde %a priest u s#om starom odelu i namiguje joj& 2a%mi(ljaju i o tome (ta su uradili, osetila je kako joj srce ubr%ano kuca i dopire ak do grla& Ali, ne %ato (to se ose ala posramljenom ili ju je bilo sramota& Boe, oprosti mi&&& $#e pokore na s#etu ne mogu da promene injenicu da je #olela Brajana& !bog njega bi "odala i kro% #atru& ak i u paklu& .uboko u s#om srcu, %nala je da e pono#o uraditi ono (to su #e radili, ako je Brajan eli& Ako& Mogu nost da je sada on ne e "teti, ak ni %a prijatelja, sledila joj je srce& .anas je bila subota, a ona ga nije #idela jo( od ponedeljka, od no i kada su&&& pa, %abora#ili da su na#odno samo najbolji prijatelji& .a li je on namerno i%bega#a? ;na je mogla da ode do njega i pokuca na #rata da to pro#eri, ali s#aki put kada bi na to pomislila, stomak bi joj se potpuno pre#rnuo& 7!dra#o Marijo, puna milosti, Gospod je s Cobom&&& molim te ne do%#oli da me Brajan mr%i&&& blagoslo#ena da si&&& on je s#e (to imam&&& i blagoslo#en da je plod utrobe C#oje&&& Mislim da ne bi" mogla da i%drim be% njega, iskreno ne mislim da&&& Bsus&8 2ou% je prestala da prstima dodiruje s#oju brojanicu i gledala je u oltar s belim platnom, sa ije strane su se nala%ile )igure Bsusa i blago-slo#ene .e#ice Marije od mermera& Gomile %a#etni" s#eca u pred#orju sli#ale su se i pu(ile na promaji, koja je nekako bila sasta#ni deo o#og mesta, kao i dr#ene crk#ene klupe i molit#enici s iskri#ljenim stranicama& .ok je 2ou% gledala ispred sebe, pogrbljena osoba u crnoj "aljini i be%oblinom pletenom demperu kleala je pred oltarom, a %atim je, #uku i noge, krenula da upali jednu od s#eca, ubacuju i no#i u kutiju %a daro#e u% buni %#eket& 2ou% je primetila da je dr#eni poklopac L:LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLd< [ dubljen a katanac potpuno no#& $etila se da im je sestra Boni)acija go#orila da je i%#r(ena kra'a&

Erk#a na#odno predsta#lja boju ku u, pomislila je& Ali, ako Bog moe bilo gde da i#i, pitala se 2ou%, da li bi ;n %aista odabrao crk#u $#eti" muenika na A#eniji +oni Ajlend i A#eniji 2? $umnjala je u to& 1otpuno je sumnjala u to& 2ou% je podigla pogled& +asno popodne#no sunce umorno je sjajilo kro% #r"o#e pro%ora, bacaju i jako si#kasto s#etio na s#e oko sebe& 1ro%ori su bili pro(arani ptijim i%metom golubo#a, koji su se sme(tali pod nadstre(nicom, ali se niko nikada nije trudio da to oisti& Go#orili su da je s#e(teniko#o oe#o srce stalo pre d#e godine kada je neka ulina banda ra%bila prelepe #itrae, (to je bilo s#e (to je ta paro"ija mogla da priu(ti& 2ou% je %nala kako se otac ose ao& 9e(to dragoceno mu je odu%eto& $mrskano na deli e& 9ikada se ne e obno#iti& !au#ek nestalo& Bsto je bilo s njom& $ njenom babom& :edini san koji je 2ou% brino u#ala, onaj najbolji, njena nana je uprljala, upropastila, slomila u parampar-ad& [& ; njenoj majci& &&& kur#a, je)tina kur#a, to je s#e (to je ona bila&&& $e anje na nanine reci mrnje potpuno su se ure%ale u dubinu 2o-u%inog stomaka& $nano je %at#orila oi& Mr%ela je ta ose anja, #atrena i otro#na& !nala je da je to jo( #e i gre" od onog koji je poinila s Brajanom& Volela bi" da je ona mrt#a& Volela bi" da je stara #e(tica i%gorela umesto moje majke& 2ou% se u%aludno borila da i%bri(e s#oje %lobne misli, pognute gla#e na stisnutim pesnicama i molila se gro%nia#im (apatom: 7;e na( koji si na nebesima, da se s#eti ime C#oje, da bude #olja C#oja, kako na nebu tako i na %emlji& 4leb na( nasu(ni daj nam danas, i oprosti nam dugo#e na(e, kao (to i mi pra(tamo dunicima s#ojim& 9e do#edi nas u isku(enje, i i%ba#i nas od %la&&&8 1omislila je na Mari, na to kako je s#e poelo pro(le nedelje, uasnom i%ja#om njene sestre& ;na, +ler i nana #eerale su u ku"inji, u% ustajali miris prepeenog mesa i krompira, kada je do(la Mari, kasne i kao i obino& 2ou% je od-man osetila da se ne(to sprema& 9e(to #eliko& Mari je samo stajala nasred ku"inje, ukoeni" ruku sa strane, s iskri#ljenom #ilicom u jednu dM Vrt lai stranu i pla#im oima kojima je gledala s nekim %lo#oljnim prkosom& Bila je be% da"a, dok su joj se grudi podi%ale, kao da je trala s#a etiri sprata be% %austa#ljanja& 9ose i usku crnu suknju s kai(em, s roe karminom i s crnim ra#nim cipelama na rajs)er(lus, uskome(ala je ustajali ku"injski #a%du", uinila da nekako %atreperi amor i opasnost& !atim je bacila s#oju atomsku bombu& 71it i ja emo se #enati8, obja#ila je tonom ba( me briga %a #as, kao da je moda rekla 1it i ja smo opljakali banku& 9a trenutak se niko nije pomerio& $#e je to podse alo na i#u sliku, neobinu parodiju 1oslednje #eere, ra%mi(ljala je 2ou%, koju je brat 1ol i%#odio s#ake godine %a Veliki et#rtak, u (koli .ragocena kr#,

koju je Brajan po"a'ao& 9ji" tri su se sledile %a stolom od plastike s "romi-ranim nogarima, pod )luorescentnim ta#aninim s#etlom& 9ana je nosila crnu "aljinu od #e(take s#ile /onu koju je s#ake nedelje oblaila %a crk#u i Veliki petak0, a ona i +ler bile su u s#ojim (kolskim uni)ormama& Vilju(ke su im stajale i%nad tanjira, oiju uprti" u :udu ispred nji"& 2ou% je posmatrala kako se nanine bledopla#e oi sua#aju dok je gledala u ogroman demper prebaen oko struka Mari& B%nenada je 2ou% ra%umela& $#e je do(lo na s#oje mesto - nesre no po#ra anje koje je ula i%a %at#oreni" #rata s#akog jutra poslednje nedelje, ner#o%a Mari u poslednje #reme, kako se breca na s#e (to 2ou% kae& B nara#no, njeno beanje kako bi bila s 1itom u s#ako doba dana i no i& $#eta majko boja, Mari je trudna& 9ana je prestala da #a e i polako je ustala, spusti#(i (irom ot#orene dlano#e oko s#og tanjira na plastinom stolu& 1odupirala se rukama dok je ustajala i okrenula se prema Mari, preko puta stola& $#etlost je %atreperila preko nanini" stakala na naoarima be% jasno uolji#og rama i na trenutak 2ou% je #idela odsjaj s#og lica, ne #e i od mu#ljeg uplju#ka& .uboko je uda"nula da bi se umirila %bog i%nenadnog pre#rtanja u stomaku& 9ana je rukom odgurnula s#oju stolicu i jo( sporije se kre u i oko stola, do(la do mesta gde je stajala Mari& 1odigla je ko(atu ruku, koju je prekri#ala samo mlita#a i(arana koa, tako da je podse ala na skelet %a 9o #e(tica& ;(amarila je Mari ba( preko lica& uo se pr(ta#i %#uk, kao kad ga%ite preko %ale'ene bare&5 7$ramotaA8, %askiala je nana& 7$ramotaA Ci& 9isi ni(ta bolja od prlja#e kur#eA8 Mari je samo stajala, bleda i ukoena& F%rujanost je sada bila pri-metna na njenom licu boje sira& ;i su joj sijale od Bjutiti" neproli#e-ni" su%a& Ali nije se ni pomerila, niti %aplakala& un VTST - i [---------+ler je bila ta koja je bolno %ajecala& F% grubi (kripa#i %#uk pome-ene stolice, pobegla je i% sobe plau i, lica %ari#enog u (ake& Gledaju i & nestalo je 2ou%ine ukoenosti i pla"o#ito je pomislila: Cako je, tri& Cri prema s#ojim molit#enicima, kao (to u#ek radi(& Gospo'ica gumena bombona& Bli si se upla(ila da je to moda %ara%no, poput bolesti, i da i ti moe( da %atrudni(? !atim se okrenula ka Mari i posmatrala s#oju sestru poku(a#aju i da s#e to ra%ume& Mari je sada imala skoro d#adeset godina, radila je na (tandu s ko%metikom u robnoj ku i A i $V - gde je upo%nala 1ita -po(to je maturirala u (koli $#eto srce& Bako su njene crne ra#ne cipele obino bili oderane i ugla#nom joj je poneka ica na arapama oti(la, obr#e na licu u#ek su joj bile sa#r(eno i(upane i nacrtane poput ;dri 4epbern, a nosila je karmin bledoro%e boje& +osa joj je bila s#etlosme-'a, s u#ijenim rasc#etalim, upa#im

(i(kama, koje su joj u lakom ukru- enim )ronclama #isile preko ela& Mari je imala s#e& 9i(ta st#arno lo(e se nije de(a#alo Mari& Bila je gruba& 9anin bes se od nje odbijao poput #ode koja tee ni% od#odnu ce#& Fprkos s#om besu, 2ou% je ose ala kako je proima ose anje ponosa i ljuba#i prema starijoj sestri& Mari je bila gruba, to je sigurno, ali je umela da bude i darelji#a i blaga& 2ou% se setila #remena kada je molila i preklinjala Mari da joj po%ajmi naruk#icu koju je u#ala kao amajliju& A %atim ju je, kada se #ra ala ku i i% (kole, nekako i%gubila& Bila je sigurna da e se Mari ra%besneti na nju& Mari jeste bila ljuta&&& u poetku& !atim je, tipino na nain Mari, slegnula ramenima i rekla: 7;", prekini da se dere(, nije smak s#eta& !nam da nisi mislila da je i%gubi(& 4ajde, idi i istresi nos, a ja u da te i%#edem na sladoled&8 7$raaamotaA8 9anin grub glas je trgao 2ou% i% njeni" misli& 2ou% je sa stra"om gledala kako je nana ko(atim prstom pretila Mari& 7+oj8 ti je #rag? 4ranim te& $ta#ljam "ranu na sto ispred tebe& 1odiem te kao da si mi ro'ena erka& A ti mi o#o radi(& $ramotaA 2adi( u robnoj ku i i )arba( lice, (to ne rade pristojne de#ojke& Bei( no u poput make lutalice s tim s#ojim be%#rednim momkom Meksikancem koji ni(ta ne #alja&8 Mari se nakostre(ila: 71it nije MeksikanacA ;n je polu-1ortorika-nac, po majinoj liniji& Ci nema( pra#a da ga na%i#a( tim pogrdnim imenomA8 V @ng&: Am$, Abra"am m $traus - u#ena njujor(ka robna ku a, ot#orena <KK<& a %at#orena <==>& /1rim, pre#&0 d> Vrt lai 7;n te je obe(astio, %ar ne?8 7Ako misli( na to da li u da imam bebu, odgo#or je da "o u& .a, ima u dete&8 Mari je krenula korak una%ad, skoro prete i& 2umene usne su joj se s ga'enjem iskri#ile& 7B da ti ja ne(to kaem, stara gospodo& Moje dete e imati bolji i#ot nego (to sam ga ja imala&8 74aA8 9ana se podruglji#o osme"nula& 79isi pro(la tako lo(e& 9a ulici, tamo bi %a#r(ila da te ja nisam primila nakon (to je Gospod u%eo mog .oma, bog neka mu du(u prosti&8 2ou% je %urila u peenje na s#om tanjiru& $ada se #e o"ladilo- po po#r(ini su se obra%o#ala ostr#ca masti& ;se ala je muninu u stomaku& +ada bi Mari samo prestalaA 2ou% se pla(ila da e njena sestra naterati nanu da uradi ili kae ne(to, nakon ega e im s#ima biti ao& ;i Mari su imale neki di#lji pogled& 9apra#ila je korak napred s po#ijenim ramenima i pesnicama stisnutim sa strane& 79ije mi ao (to sam %atrudnela& !na( li %a(to? 2e i u ti %a(to& :er konano odla%im i% o#og prokletog mesta& 9e e biti tebe da mi s#e #reme go#ori( da sam lo(a& Moda sam ba( %bog toga postala lo(a jer si mi ti to stalno go#orila& Jao mi je +ler& B tebe 2ou%&8 Bacila je jadan pogled

saaljenja prema 2ou%& 7.a %na( (ta je dobro %a tebe i ti bi tako'e pobegla s o#og prokletog mesta&8 7Ci nisi do#oljno dobra da i%go#ara( ime s#oje sestreA8 9ana se raspra#ljala& 7+ler, ona ima po%i#& ;na e da bude s#eta sestra& ;na me ni %a stotinu godina ne bi osramotila na o#aka# nain&8 79ara#no, kada joj ti gura( Bsusa pod grlo toliko dugo da jadna pomisli kako je to po%i#, ukoliko neko kae 5bu5& A 2ou%, nju tretira( kao da je prlja#(tina pod t#ojim nogama&8 Besno se okrenula prema 2ou%& 7+ako to da joj do%#olja#a( da se prema tebi tako op"odi, "a, 2ou%? !a(to?8 7Mari, molim te& 9emoj&&&8 2ou% se osetila tako %ateenom da je jed#a mogla da pomeri usta& !urila je u s#oju sestru, preklinju i je da prestane& B%gledalo je kao da se ku"inja uru(a#a na nju& 1outeli %ido#i s i%bledelim tapetama i moti#ima #o a& 2edo#i ku"injski" kredenaca, nekada pla#e a sada ispranosi#e boje& 72ou%&8 9ana je skoro pljuju i i%go#orila njeno ime, s pre%irom na usnama& 9jene male bledopla#e oi usredsredile su se na 2ou% u% %loban osme"& 7;na ti nije sestra&<5 2ou% se osetila kao da je %agu(lji# #a%du" pono#o oi#eo, brujao poput roja besni" osa& Mora da sam pogre(no ula, pomislila je& 9ije mogu e daje to nana rekla& Mari je samo gledala u nanu& 7.a li si ti luda? ; emu pria(?8 AjlinGVLJTG-----------------------------------------------------------------G ;na nije dete mog .oma8, insistirala je nana& 7;na je kopile, ba( 8 i to (to nosi( u s#om stomaku& 9ara#no, ja nemam %a to doka%a& ni8, nasta#ila je, dok je rukom udarala u grudi, 7postoje neke st#ari %a koje nisu potrebni doka%i& $amo je pogledajA Bila je to boja klet#a tog dana kada se rodila& +ada ju je .om pr#i put pogledao, %aplakao je& 2ekla sam mu: 5Dta %na( o s#ojoj modernoj eni sa s#ilenim arapama i "aljinama od pedeset dolara? Dta ti misli( da tak#a de#ojka radi dok joj mu ratuje i nije tu da se o njoj stara kako treba?5 +aem ti, bila je to klet#a (to je t#oja majka umrla u tom poaru& +a%na koju joj je Bog poslaoA8 9jen glas se po#isio do kre(ta#og gun'anja& 2ou% je pokrila u(i rukama, ali nije mogla da ga ne uje& $#aka re je do nje dopirala kao ubod ose koji joj se %ari#a u meso& 79@A8 F%#iknula je 2ou% sa s#oje stolice, poku(a#aju i da je opo#rgne, kipte i od besa: 7Lae(A Moja majka nije bila tak#a& ;na je bila dobra i&&& i&&&8 9ije mogla da prona'e reci koje bi tano opisale burne bolne emocije koje su joj se skupljale u grudima& Brajan& Mora da prona'e Brajana& ;n e %nati, on e joj pomo i, %austa#i e o#o ose anje i uiniti da prestane da o#oliko boli& 2ou% je protrala pored Mari i nane, dok su joj su%e lile ni% obra%e& $potakla se u dne#noj sobi, trenutno oslepljena mrakom& !atim je pri-metila si#o s#etio koje se probijalo kro% #rsto %at#orene roletne, #o-skasti

odsjaj so)e prekri#ene plastikom& 2ou% je %ami(ljala da je buba koju njena baba eli da %gnjei i ubije, poput buba(#abe& Borila se sa sigurnosnim lancem na #ratima, mr%ela ga je, mr%ela je s#e u #e%i s o#om sobom, o#aj uasan stan& 9a(la se u "odniku, slobodna, jure i u% stepenice do poslednjeg sprata, do Brajana, mole i se da bude kod ku e& Buka i kon)u%ija u stanu Maklana"ano#i" je i nju obu%imala, istog trenutka kada je %akoraila unutra& Brajano#a mama ju je po%dra#ila, dre i bebu u naruju, dok joj se drugo dete dralo %a nogu& Fstajali i opor miris proimao je dne#nu sobu, koja je bila pretrpana decom, jastucima s kaua po podu i pra%nim )la(icama %a bebe oi#ienim ostacima mleka& 72ou%, tebe kao da je sam bog poslaoA 4o e( li da u%me( +e#ina dok ja i%#adim tortu i% rerne? .aspero# je ro'endan i ja - o", o#de&8 Cut-nula joj je +e#ina u ruke, s #lanom pelenom i s#im ostalim i odjurila prema ku"inji #iu i: 7BrajaneA .o(la je 2ou%& Ako ne i%#adi( Dona i% kade, smeura e se i pret#ori e se u %rno kikirikijaA8 2ou% je dlanom obrisala s#oje uplakane oi i u#alila se u kau, i% koga su %japili )ederi, poigra#aju i se s +e#inom na s#om kolenu& 74ej mali(a& 4o e( da se igramo a-a?8 - 8>&&o/ Beba se nasmejala (irokim be%ubim osme"om& 9jego#a omiljena igra bila je da ga 2ou% bacaka u% ritam ne#idlji#og latinobenda& Bespomo no se kikotao& 2ou% je poela malo bolje da se ose a& Caj nered ju je nekako u#eselja#ao& ;groman tepi" podse ao je na brodolom ra%bacani" igraaka i bojanki, knjiga %a uenje abecede koje su bebe kojima rastu %ubi napola i#akale, pra%ni" kutija pr#e pomo i, minijaturni" kamiona, kaljaa, polomljeni" bojica i knjiga s iskidanim naslo#nim stranicama& 9a #r"u stoi a nala%ila se gomila nespretno u#ijeni" ro'endanski" poklona& $me(tena na stari karirani naslonja, na koji je gospodin Maklana"an sta#ljao noge dok je itao 1ost, nala%ila se d#e godine stara .asmin i mr#ila keks i%me'u njego#i" nogu& 7.obro do(la u grad gnja#ae& .a li si ula? 1redsednik Aj%en"auer je ba( o#o mesto proglasio %a mesto katastro)e&8 2ou% je podigla pogled i ugledala Brajana kako joj se ke%i, nose i et#erogodi(njeg Dona, pocr#enelog od kupanja& 2uka#i Brajano#e dukserice sa %nakom Bruklinskog koleda bili su %a#rnuti i%nad lakto#a& !alutala pena (ampona ukra(a#ala je, poput pa"uljica, njego#e sme'e ko#rde& 2ou% se ose ala sre nom samo %ato (to ga je ugledala& 1re nego (to je mogla da mu odgo#ori, poloio je Dona dole i stro#alio se na so)u pored nje& Videla je da prednji deo njego#e dukserice ima mokre otiske Dono#og malenog tela& 74ej, 2ou%, jesi li dobro?8, neno ju je upitao& 7B%gleda( kao da si plakala&8 2ou% je klimnula gla#om, dok ju je ste%alo grlo od no#i" su%a koje su pretile da grunu& 7.obro sam&

Ali +e#inu treba da se promeni pelena& Mislim da nijedno od nas to ne moe jo( dugo da i%dri&8 7Done8, Brajan je #ikao preko sobe, 7po#edi rauna o .e%bou, je O "o e(? 9e daj mu da pri'e poklonima, u redu?8 F malenoj sobi koju je Brajan delio sa s#oja d#a brata, 2ou% i on su %ajedno poku(a#ali da +e#inu prikae istu pelenu, uprkos njego#om migoljenju& Brajan ga je sta#io u ogradicu s osaka enom lutkom i s#enjem plastini" kljue#a& 7$#e je mirno na !apadnom )rontu8, (apnuo joj je, %grabi#(i je %a ruku& 74ajde, sada je #reme da se iskrademo pre nego (to nam Bndijanci prona'u trago#e&8 2ou% je pomislila, u% ose anje naklonosti: ;n %na& ;n me #odi u t#r'a#u, jer %na da ne(to nije u redu& C#r'a#a& ;ni nisu i(li do t#r'a#e - koliko dugo? 9ajmanje nekoliko godina& ;tkako je Brajan maturirao pre d#e godine i upisao se na Bru-klinski koled& 9akon toga je i%gledalo nekako&&& pa, detinjasto& Mogla [ da se seti #remena kada je to i%gledalo poput naj%animlji#ijeg mesta na s#etu& $tan Maklana"ano#i" bio je na poslednjem spratu& Brajano#a majka Re jo( oda#no ugradila %a(titu na pro%orima po elom stanu& Ali je Brajan smislio nain kako da do'e do %akljuane osta#e %a i( enje ja#ne prostorije& Bmala je pro%or koji se ot#ara prema maloj spolja(-njoj plat)ormi& B%nad toga se nala%e pomo ne merde#ine koje i%la%e na kro#& ;bine stepenice unutar %grade i%olo#ane su %a stanare otkad se et#orogodi(nji .imi $toreli sapleo o i#icu pre osam godina, kada je njego#a majka skidala #e( sa konopca& 1omo ne merde#ine sastoje se od osam %ar'ali" popreni" stepenika sa strane %grade, a ispod toga nije bilo niega osim pada sa petog sprata& ;na je imala sedam a Brajan osam i po godina kada su to pr#i put otkrili& $e ala se kako je bila prepla(ena da se spusti s plat)orme, a kamoli da se na nju popne& Ali ju je Brajan nago#arao i o"rabri#ao, obe a#aju i joj da e biti odma" i%a nje i da e je u"#atiti ako padne& ak se i sam popeo d#a puta i skakao poput majmuna, samo da bi joj poka%ao da nije nimalo te(ko& Boe, kako je bila upla(ena& ak je i sada, opipa#aju i put i%a Brajana po sumraku, lagano se podiu i sa preke na preku, mogla da se priseti kako joj je onda #etar du#ao u rebrasti somotski demper koji je nasledila od Mari& +ako ga je #etar nadu#ao poput jedra, da je u jednom momentu talasao, a %atim ju je jako udario po %adnjem delu kolena& 1otpuno prepla(ena, pomislila je na jadnog .imija $torelija i %ami(ljala sebe kako pada nadole, potom udara o trotoar u% prasak poput (uplje lubenice koja se otkotrljala i% prtljanika kamiona u pokretu& 9egde na pola puta se %aledila, a noge su je potpuno i%dale& Q9e moguA8 c#ilela je& Brajano# glas je dopirao do nje& 79ara#no da moe(, 2ou%i& !nam da moe(& 9ije te(ko& ;be a#am ti da

ne e( pasti& Ali, ak i da padne(, ja u te u"#atiti&8 ona mu je #ero#ala& Brajan bi je u"#atio& 9ara#no da bi je u"#atio, apsolutno, sigurno& !ar se on nije u#ek brinuo o njoj? $etila se kada on ispratio do obdani(ta, tog pr#og dana kada ju je Mari, %groea njenim plakanjem, osta#ila ispred d#ori(ta obdani(ta& Brajan je #e u tre em ra%redu, ali joj je dao li%alicu i do#eo do uionice& B drao :&,!a ruSu- Co je bio najbolji deo, ak iako su ga s#i drugari gledali, #e< deaci i% (kole .ragocena kr#, i rugali mu se& 2ou% je, skamenjepet sprato#a i%nad trotoara, %nala be% sumnje da bi Brajan odrao dK Vrt lai s#oju re, iako je drugi deo nje %nao da ukoliko padne, on ne e mo i da je u"#ati& 2ou% se sme(ila dok je podi%ala nogu preko poslednje preke, na po#r(inu kro#a toplog od #remena i prekri#enog katranom& !austa#ila se na trenutak, do%#oli#(i da joj se oi na#iknu na narandastosi#ka-sti sumrak& Camo, sme(tena i%me'u dimnjaka i ot#ora %a #entilaciju, nala%ila se t#r'a#a& 9ji"o#o tajno skro#i(te& 1omalo se i%nenadila da je ono jo( u#ek tu& 1re mnogo godina, oni su je sagradili od st#ari koje su sakupljali sa gradili(ta i%a Groso#e pekare - od ostataka (perploe, i#erice, rolni staklene #une %a i%olaciju, neki" stari" jastuka, %a#ese %a kupatilo ukra(ene roe more#ima& +ako je samo Brajan bio prijatno %aprepa( en kada mu je poka%ala kako je smislila da do#uku gore s#e te st#ari u% pomo uadi i koturo#a& 9ji" d#oje, koriste i kutiju %a alat gospodina Maklana"ana G Brajan sa sa#r(enom #i%ijom kako e to da i%gleda, dok je ona palji#o premera#ala s#aku dasku pre nego (to su %akuca#ali eksere, da se s#e pukotine %at#ore - radili su %ajedno kako bi s#e to sagradili& $"#atila je, dok je pu%ila i%a Brajana sa#ijene gla#e da bi i%begla tablu na koju je Brajan ure%ao reci 7Brdo d#ogleda8 /po(to je to #ideo u ;str#u s blagom0, da su to sigurno prerasli& +o(ati deak s kojim se tada igrala, sada je imao skoro d#a metra& Bspruen na #a%du(astim jastucima oslonjenim o %id i s ispruenim nogama s druge strane %ida, Brajan je i%gledao pomalo sme(no& +ao Guli#er u Liliputu& 2ou% je ipak osetila kako je obu%ima udna mirno a& Boe, s#i ti sati koje su o#de pro#eliA 1omislila je da ni(ta specijalno, u st#ari, nisu radili& $amo su se mu#ali tu& Fgla#nom su igrali karte& +anastu, rat ili tablice& Bli su pu(ili #inston cigarete koje bi ukrao od oca& Ali su ugla#nom samo priali, %ami(ljaju i ra%liite naine kojima nji"o#i i#oti mogu da po'u& Brajan e postati pisac, poput @rnesta 4eming#eja& +ada je imao trinaest godina, Brajan je napisao roman& F njemu se go#orilo o lo#u i bio je prepun scena u kojima "eroj u jednom pogla#lju bei, po(to ga gone nosoro%i, a u drugom ga napadaju la#o#i& A "eroina se uporno ones#e( i#ala usled stampeda slono#a& 9eki delo#i su bili toliko sme-(ni da su je nasmejali i to je tako #olela& 2ou%in san nije ni i%bli%a bio tako #elik i u%budlji#& Jelela je samo jedno: da i%a'e, pobegne, daleko odatle&

Ma(tala je o tome da pobegne, moda u +ali)orniju, gde je nana nikada ne e prona i& $anjala je kako se kri(om (unja na brod ili #o% i odla%i daleko, dokle god e tim pre#o-%nim sredst#om mo i da stigne& d= postojao je samo jedan problem& Beanje je %nailo da e osta#iti peni %a t#oje misli8, Brajan ju je prekinuo u tom sanjarenju& 82;F! je u%da"nula& 7Bolje neka bude dolar&8 Coliko je lo(e?8 8sklupala se tako da su joj kolena dodiri#ala grudi a gla#u je naslonila na %id& Godine ki(e i snega i%#itoperile su nji"o#o skro#i(te& Ali oni su napra#ili %id debeo nekoliko centimetara i s dosta ice ga #e%ali u% dimnjak& 2ou% je pomislila da bi i%drao i uragan& 1ogledala je u Brajana& 2uke je podboio i%a gla#e, prekr(tene na potiljku& F sumraku koji se probijao kro% iscepanu %a#esu %a tu(iranje, lice mu je dobijalo odre'ene konture i senke& 1alji#o je posmatrala dugaak ko(ati #r" njego#og nosa& 9jego#e oi - to ju je %aista pri#uklo na njemu& Bile su poput oiju s#etaca na pobonim slikama, sre-brnastosi#e boje i sjajile nekak#im s#etlom koje kao da dola%i i%nutra& Brajan nije bio nikaka# s#etac - pomislila je na s#e cigarete koje je 7po%ajmio8 od s#og oca ili kada je u%etom #e%ao branik brata 1ola %a "idrant - ali je on bio jedina dobra osoba koju je 2ou% po%na#ala, jedina osoba kojoj je bilo stalo do nje& 1ogledala je okolo& 9e bi mogla da podnese da te oi gledaju u nju s ga'enjem i sklanjaju pogled s nje& 7.a li ikada misli( o s#ojim roditeljima&&& %na(&&& da to rade s nekim ljudima osim jedni s drugima?8, pitala je 2ou%& Brajan se nasmejao& 7$a sedmoro dece? ak i ako bi to eleli, kada bi prona(li #reme %a to?8 71itala sam se o&&& pa, drugim ljudima& .a to rade, iako nisu #ena-ni&8 2ou% je dotakla si#u pra(inu na jastuku& 7Mari i 1it e se #enati &8 74ej, pa to je sjajnoA8 7;na je trudna&8 7;"&8 outao je na trenutak& 7.a li %ato places?8 Q9e& $re na sam %bog nje& 1it je dobar& 2adi se o tome (ta ona "o e& :a samo&&&8 F naletu ose anja, ispriala mu je ono (to joj je nana rekla& Brajan je dugo gledao u nju& !atim je sporo rekao, ba( na njemu s#ojst#en brian nain: 7ak i da je to tano, %a(to bi ti ona to rekla?8 7.a bi mi se os#etila&8 Q!a (ta? Dta si joj ti uradila?8 -,;na misli da sam ja ubila s#oje roditelje& 9ju je ba( briga %a moju niajku& ;na je jedino bila luda %a mojim ocem&8 &&Boe, ti si bila samo beba&8 6N Vrt lai 7;n je bio odsutan, radio je kao radio-me"aniar na ra%arau& +)a& kon moje majke&&& on se #ratio posle mog ro'enja&&& ali samo na nekoli-ko dana& F#ek sam mislila da je ra%log %a(to se nije %adrao bio

taj (to je bio #eoma tuan %bog moje mame, a kada bi nas #ideo - Mari, +ler i mene - pre#i(e smo ga podse ale na nju& A onda, kada je poginuo&& 5 ja sam u s#ojoj gla#i st#orila "eroja od njega& ;d majke tako'e& !ami- j (ljam je kao neku #rstu s#etice, poput :o#anke ;rleanke& A sada nana go#ori&&&8 Vrele su%e su se st#arale u grlu, u% prigu(ene jecaje& 7!abora#i (ta je ona rekla8, Brajan je Bjutito u%#iknuo& 7Co nije ta-no& Ci %na( da nije tako& ;na u#ek poku(a#a da ti napakosti, na o#aj ili onaj nain&8 7Ali, (ta ako je u pra#u? 1ogledaj me, Braje& :a ne liim ni na koga i% s#oje porodice& Co je kao&&& kao da sam pala s neba ili ne(to slino& 9iko nema tamnu kou kao (to je moja& .a li %na( kako me %o#u neke de#ojke u (koli $#eto srce? Cetka .imajma&V ;ni kau da mora da je neko od moji" predaka bio obojen&8 Brajan se potpuno ukoio, a lice mu je pobelelo u senci sumraka& 79ikada mi to nisi ispriala8, rekao je& 7!nala sam da e( da poludi(& F s#akom sluaju sam se pobrinula %a nji"&8 .eli %ado#oljst#a se na%irao u s#om tom njenom jadu& 79apisala sam nji"o#a imena na listu %aintereso#ani" %a celodne#ni put do samostana $ent Meri& +ada i" je sestra proitala, bila je tako sre na - a niko od nji" nije imao petlje da se po#ue&8 2ou% je poela da se smeje, ali joj je sme" %apeo u grlu& B%nenada je poela snano da plae, da jeca i%me'u u%disaja i s#og bola& Brajan je unuo pored nje, %agrli#(i je& 7Ma s#e i" %ajebi& 9ije bitno (ta oni misle& $amo je #ano (ta ti misli(&8 1odigla je lice, mokro i uplakano od su%a& 7.a li ti misli( da je to tano, Braje? .a li misli( da sam ja&&& kopile kao beba Mari?8 79e, ali mene bi ba( bilo briga da sam na t#om mestu&8 1omilo#ao ju je po kosi dok joj je lice bilo naslonjeno na njego#u duksericu& Mirisala je na bebi puder, (ampon i njego# mue#an miris& 7Fostalom, (ta je lo(e u tome (to si drugaija? Ci si "iljadu puta pametnija od s#i" de-#ojaka koje po%najem&8 7Ali, nisam lepa&8 $"#atila je kako je otrcano to %#ualo pa je br%o dodala: 7B ja ne pecam komplimente& Co je tano&8 7+o kae?8 ri pjZpSLLL-LL -- & 2 u% je osetila kako joj #relina i cr#enilo dola%e do #rata i bila je o on jed#a moe da je #idi u toj tami& 71a, jednosta#no nisam&8 je ne(to grublje nego (to je namera#ala& 7Fostalom, ba( me V Jenska #er%ija 7ia Come8, i%ra% %a Ernkinju& /1rim, pre#&0 Brajan se po#ukao i %grabio je %a ramena& 72ou%, ti jesi lepa&8 ;" st#arno? 2ugala mu se& 71a, ne #idim nikog drugog ko "ita da me bolje pogleda&8 Moda i bi, da im ne otea#a( toliko& Coliko si sigurna da se ljudima ne e( dopasti da digne( bradu i pre

nego (to ti i(ta kau& .o 'a#ola, 2ou%, treba ljudima da prua( priliku&8 7Misli(, da #i(e )lertujem, kao .ordet?8 79emoj pono#o da poinje( o njoj, 2ou%8, upo%orio ju je Brajan& 7Dta sam rekla?8 79e #oli( je&8 2ou% se osetila kao da se #o%i na Eiklonu,V na +oni Ajlendu& Jelela je da stane, ali nije mogla& 9ije bilo naina da si'e& .uboko u sebi je bila ljuta na Brajana otkako je poeo da i%la%i s .ordet& Co je bilo glupo, ali se nekako ose ala kao da gubi s#og najboljeg prijatelja& 79ikada nisam rekla da je ne #olim8, suprotsta#ila se 2ou%& 7B%me'u ostalog, nije #ano (ta ja mislim& 1oenta je da se tebi s#i'a& Moda je ak i #oli(& ;na je tip de#ojke kak#u momci jure& 1retposta#ljam da to radi( s .ordet&8 7Co nije t#oja brigaA8 Brajan je eksplodirao& ;dmakao se od nje u% ljutit tr%aj, baci#(i se na jastuke& F ti(ini koja je usledila, 2ou% je postala s#esna da joj srce snano udara& Q!ao mi je, Braje8, neno je rekla 2ou%, poku(a#aju i da mu dodirne ruku& !apra#o joj nije bilo ao (to ne #oli .ordet& +o bi mogao da #oli nekoga ko se tako %o#e, nekoga ko i%gleda poput barbike, nosi dempere od ka(mira i ima s#etliju kosu od o#arskog psa? QCebi se ona %aista ne s#i'a, %ar ne?8 ,L[,, Q$amo sam rekla da me podse a na Lesija&8 QLesi je pas&8 Q1a? :a #olim pse&8 orajan se uprkos s#emu nasmejao& 7$uoi se s tim, 2ou%& ak i da je a Grejs +eli, bilo bi s#ejedno& Ci je jednosta#no ne #oli(, jer se ja %abijam s njom& Ci i mama& Vas d#e ste %aista iste&8 Vero#atno najpo%natiji roler koster, sagra'en jo( <=MX& na njujor(kom u& /pnm& 6MLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVto)c)t 7C#oja majkaA8 2ou% je Bjutito skoila na noge& Fdarac gla#om o ni%ak kro#, i%nenada ju je bolno podsetio da je %natno porasla od et#rtog ra%reda& $pustila se dole, trljaju i s#oju lobanju& Co ju je manje bolelo od po#re'enog ega& 9jego#a majka& 1oboguA Co ju je pogodilo& ak iako je on bio njen najbolji prijatelj i nije joj bio momak, bolelo ju je da je poisto#e uje s njego#om krupnom, mekanom i nekako, uprkos sedmoro dece, aseksualnom majkom& 7!a t#oju in)ormaciju, gospodine pametnjako#i u, ja imam dosta iskust#a8, rekla mu je& 7B pod tim ne mislim samo na ljubljenje&8 7$igurno da ima(8, rekao je Brajan kao da je st#arno tako& Mogla je da #idi kako mu se usne kri#e da se ne bi nasmejao& F%da"nula je, poraena& 9ije bilo #ajde od laganja& Brajan je u#ek mogao da je proita& $etila se kada se jednom "#alila da joj je otac bio admiral u mornarici i da je torpedom ra%orio elu )lotu kosooki",

dok je bio u ratu& B(li su ka (koli i Brajan je %astao da podigne pocrneli peni sa trotoara& 1alji#o ga je proua#ao& 7.a8, rekao je& 7Moj tata ga je %nao& 2ekao je da je bio super tip& 9ije ak ni morao da bude admiral da bi bio super tip, u to se kladim&8 $ta#io je peni u %adnji dep, a kada se okrenuo ka njoj, lice mu je bilo o%biljno i delo#alo je starije od lica d#anaesto-godi(njaka& 72ou%, gde si ula tu re? +osooki&8 1restala je da poskakuje pored njega, ra%oruana "ladnim pogledom u njego#im si#im oima& 7;d nane& ;na kae da su ljudi koji su ubili mog tatu podla gomila kosooke ute kopiladi&8 71a, nemoj to #i(e pono#o da i%go#ara(, u redu? Co je lo(a re& 1oput oni" koje #i'a( na %ido#ima u prola%ima metroa& Ci #oli( Bobija Lija, %ar ne?8 79ara#no da ga #olim& ;n je dobar&8 ;tac Bobija Lija je posedo#ao Mandarin garden, na A#eniji ;kean, a Lije#i su i#eli u s#ojoj %gradi na tre em spratu& 71a, ako i%go#ara( tak#u re, i njega tako %o#e(& Bma tak#i" imena i %a nas& JabarV Mik&VV8 2ou% se ose ala prlja#o i posti'eno& 79isam tako mislila&8 Brajan joj je ra%baru(io kosu& 7Au, 2ou%, %ar misli( da ja to ne %nam?8 V 1ogrdno ime %a Btalijane& /1rim, pre#&0 VV 1ogrdno ime %a Brce& /1rim, pre#&0 n SapSSGTG----------------------W &nenada -e 2ou% s"#atila %a(to je potpuno mr%ela Brajano#u de-[R,5 Co, u st#ari, nije imalo nikak#e #e%e s njom, #e %ato (to je nordet5pre(la neku #rstu granice s Brajanom& 9e, ne granicu, %id koji od#aja decu od odrasli", Berlinski %id seksa& pa ona je bila umorna od toga da se nala%i s druge strane %ida, samo %ami(ljaju i (ta drugi ljudi rade& Ljudi poput Brajana /#ero#atno0 i Mari /de)initi#no0& 71oljubi me, Braje8, rekla je, i%go#ori#(i to kao da je rekla: 4o e( li da5odigramo partiju crni" dama? ,Dta?8 !a%#uao je (okirano kao da mu je predloila da sprejom isprska statuu Blaene .e#ice& 7$amo poljubac, radi #ebe8, objasnila mu je& 7Cako da ne napra#im potpunog idiota od sebe kada se desi pra#a st#ar& Moe( da mi kae( (ta lo(e radim& !ar to nije ono emu slue najbolji prijatelji?8 79e ba(&8 9ije #i(e %#uao toliko (okirano, samo posti'eno& 7Ali, pa&&& dobro onda& 1retposta#ljam da ne moe da (kodi&8 7.a li da stojim ili leim?8, pitala ga je i%nenada se ose aju i ner#o%no& Fsta su joj bila su#a poput (mirgle& .a li e Brajan to da primeti? ;", pa dobro, kak#e #e%e ima, ako je to samo poljubac #ebanja? Brajan je delo#ao u%nemireno& 7;stani tu gde si8, naredio joj je& 7B ako ti deko ikada kae da legne(, nemoj, da li me uje(?8 ;na je %at#orila oi i ekala& 9i(ta se nije desilo& ;t#orila i" je i #i-dela Brajana kako namr(teno pilji u nju& 79e tako& $#a si se ukrutila& ;pusti s#oje usne&8 Q.a li kaem sme(ak5?8 Q9e, osim ako se ne slika(&8 QCo bi bilo lepo& $lika %a moj album& Moj pr#i poljubac&8 Q1robni poljubac8, ispra#io ju je& Brajan se pribliio& Mogla je da oseti njego# da" na s#om licu, topao i pomalo je mirisao na sladi & !atim

su Brajano#e usne neno krenule ka njenim& 2ou% se osetila kao da je u li)tu i da je ba( naglo krenuo tri sprata nie& 9e(to mekano i bar(unasto joj je trljalo %ube& Vr" Brajano#og je%i-;t#orila je s#oja usta jo( #i(e, ose aju i kako joj se toplina (iri te-bm dok je on gurao je%ik u njena usta& +ada se po#ukao, oboje su te(ko disali& 7Brajane8, (apnula je, u% #r-bgla#icu, kao onog puta kada su tu prokrijumarili )la(u pi a i elu je 1b1i4&-,;", BrajaneA8 QBoe, o" 2ou%, ao mi je& 9isam to mislio&&&8 ;bu"#atio joj je lice ukama& 1rimetila je da su mu se ruke tresle& 79isam mislio da bude tako&8 6>LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrtlgju 71oljubi me jo( jednom8, molila ga je& 71oljubi me st#arno o#og puta&8 ;#oga puta se poljubac nije %a#r(io& ;n ju je poloio na du(ek& ;se-tila se nekako neobino te(kom& B mokro, tamo dole& +ao kad dobije menstruaciju& ;", majko boja, da li je o#ako poelo s Mari i 1itom? Brajan je %ajeao, kao da ga ne(to boli& 7Bsuse, 2ou%&8 2uka mu je krenula nagore da joj obu"#ati dojku& Mogla je to da oseti, toplu i #lanu ispod u(tirkanog pamuka njene blu%e& !nala je da je to gre"& Gre", upo%orile su i" sestre, ak i da sebe na taj nain dodiruje(& Ali nekako joj nije i%gledalo pogre(no, ne s Brajanom& 2uka na njenim grudima bila je ista ona koja ju je drala %a ruku kada je krenula u (kolu& Brajan ju je s#uda ljubio, njego#i poljupci su joj dodiri#ali grlo, kosu& 9jego# da" koji je eksplodirao u #relim, %aprepa( enim u%dasima& Gurnuo joj je ruku ispod blu%e i nespretno se borio da joj otkopa brus& B%nenada je 2ou% s"#atila: ;n to nikada ranije nije uradio& ;n ne %na kako& 1onesena nekom no#om neno( u prema njemu, ona je dodirnula brus i otkopala ga %a njega& Brajan je %astenjao, trljaju i s#oje kuko#e o njene& .odiri#ao je njene gole grudi, a 2ou% je mislila da e se istopiti od #reline njego#e ruke& Bila je i upla(ena& Coliko je bilo dobro& Mora da je gre" s#e (to je o#ako dobro& Borila se da skine s#oju suknju, dok se Brajan i%nenada ukrutio, ispu(taju i dubok, prigu(eni jauk& 2ou% je osetila ne(to #lano i%me'u s#oji" nogu& 1r#o je pomislila da se nekako upi(kila& !atim je s"#atila (ta je to: njego#a st#ar& $t#ar kojom se pra#e bebe& ;se ala je sramotu, %naju i da su uradili ne(to stra(no, (to se ne moe i%brisati& ;na je bila ba( kao Mari& A onda je stid i%bledeo i samo je postojao Brajan, koji je #rsto dri& 9jen najbolji prijatelj& 9jena du(a& 9eko #reme je bio miran, lica %ari#enog u njen #rat& Mogla je da oseti njego# da" u s#ojoj kosi, puls koji mu di#lje lupa na #ratu& 2ou% je elela da %au#ek ostanu o#ako& +onano se pomerio, podiga#(i gla#u& 9jego#o i%dueno lice je sjajilo u mraku& 2ou% mu je u oima #idela bolni pogled pa je neno sta#ila prst preko njego#i" usana&

79emoj8, rekla je& 79emoj da kae( da ti je ao&8 Bila je i%nena'ena onim (to je ose ala, ali tada nije mogla da kae (ta je to tano bilo& 1rostrujalo je kro% nju poput snage a#iona, bri(u i & %ioont reci& ;se ala se drugaije, sre nije, kao da se pono#o Ob +ada sestra 1erpetua opisuje primanje po%i#a, o#ako nekako bi tre-lo da se ose ate, pomislila je& ;sim (to nije Bog uinio da se o#ako ose a& Bio je to Brajan& B%nenada je s#e ra%umela, kao da je deo nje ostario neki" desetak godina, a ona sada s#e to posmatra sa daljine - dete koje je bila samo ore sat #remena, o s#im st#arima koje je ose ala, ali nije urnela da i" imenuje& 7Volim te8, rekla je& 72ou%&8 ;n ju je #rsto pri#ukao k sebi, a reci su mu bile prigu(ene njenom kosom& 79e(to&&& se dogodilo& 9isam ba( siguran (ta& Ali ja&&& mislim da sam to eleo& Mislim da sam sigurno "teo da se to dogodi& 9eka mi bog pomogne, 2ou%, mislim da jesam&8 Fpra#o su te poslednje reci: 79eka mi bog pomogne8, bile one koje su se ure%ale u njeno se anje poput trna& Fasna misao pala joj je na pamet: da li e je Bog ka%niti jer na o#aj nain #oli Brajana? ;ni su poinili preljubu, %ar ne? $estra 1erpetua je rekla da je preljuba s#aka #rsta neiste misli ili dela& 2ou% se nije ose ala prlja#om, ali je %nala (ta je sestra pod tim mislila& 9a seks& A to je bio gre" ukoliko nisi u braku i to radi( kako bi se pra#ile bebe& Bilo koja #rsta seksa& $tra" je obu%eo 2ou%ino srce& 1omi(ljala je na stra#ine st#ari& .a e da %atrudni, ali da e je kola prega%iti dok prela%i ulicu& Bli da padne ispod (ina metroa& Bli&&& $tala je- pritisak u srcu sada ju je boleo& A onda je pomislila (ta bi bila najgora mogu a ka%na& .a i%gubi Brajana& Q[[[ #e nas oslobodi %ala& Amen&8 2ou% je %a#r(ila poslednji ;ena(& 1ogleda#(i nagore, primetila je da je pao mrak i da je crk#a skoro pra%na& +olena su je bolela a stomak :oj je krao& Mora da je pro(lo #reme #eere& F% te(ko u se podigla i sa strane i%a(la i% crk#ene klupe, dr" u i dok je sa#ijala koleno& ;nda je umoila s#oj prst u s#etu #odu u pred#orju i prekrsti#(i se, i%a(la napolje& 2ou% je br%o "odala trotoarom obasjanim suncem koje %ala%i& ;blaci su se )ormirali i%nad nje i poela je da pada ki(a& Velike mlake kapi padale su joj na lice& Brade u#uene u kragnu, pourila je ni% A#eniju +oni Ajlend& F o#o doba, ulica je podse ala na (etali(te koje je %imi %at#oreno& $a#ijene LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLiiiSji nadstre(nice, te(ki metalni kapci ili kapije s me"ani%mom "armonij bili su na#ueni preko )asada radnji& ak je i o#ek koji prodaje perece oti(ao sa o(ka& Letimino je #idela le'a njego#og crnog kaputa kako lepr(a dok je te(kim koracima #ukao kolica preko puta ulice&

1a ipak je a#enija #r#ela od i#ota& $irene automobila su trubile a ljudi jurili da se sklone sa ki(e& 2ou% je ula krupnog kamiondiju kako se dere na #o%aa plimuta koji mu se potpuno priljubio i trubio kao lud: 7A ja, gospodine, ja u da ti naguram taj t#oj prednji deo u nosA8 Fbr%ala je "od& 2a%bacano sme e - listo#i no#ina, delo#i stiropora, u#ijai od slame, pra%ne pakle cigareta - leteli su po putu& ;se ala se usamljenije nego ikada& 9ije #idela Brajana jo( od one #eeri na kro#u, pre nedelju dana& ;n ju je i%bega#ao& !a(to? .a li mu je bilo ao %bog onoga (to se desilo? 1re#i(e se stideo da bi mogao s njom da se suoi? +ri#ica ju je ra%jedala& Co je moja gre(ka, ja sam ga naterala da me poljubi& :a sam ga u#ela u gre", ba( kao (to je @#a uradila s Adamom& .a li e o#o biti boja ka%na&&& da mi odu%me Brajana? ; boe, molim te, s#e u uraditi ako mi ga pono#o do#ede( na%ad& ;dre i u se mesa s#akog dana u nedelji, ne samo petkom& 1osli u puni" etrdeset dana %a #reme posta& 1os#eti u s#oj i#ot sluenju drugima& +ada je 2ou% stigla do stana, nana je gledala $ou Lorensa Velka& :ed#a da je podigla pogled sa s#og pleti#a& 7+asni(8, %akre(tala je& 7;sta#ila sam ti #eeru u rerni&8 ;d one #eeri kada je Mari oti(la, nana se drala podalje od 2ou%& 1itala se da li je njena nana %aalila %bog oni" stra(ni" reci& 7F redu je& 9isam gladna8, rekla je 2ou%& F tami male sobe koju je delila s Mari, drugi kre#et je bio ogoljen, posteljina skinuta, a i%bledela bar(unasta resa %ategnuta preko du(eka& isti krugo#i u pra(ini na toaletnom stolu o%naa#ali su mesta gde su stajale Marine boice par)ema i kreme %a lice& Cako'e su nestale )otogra)ije i trake od d#adeset pet centi koje su bile ugurane u ok#ir od ogledala& $a Marine strane plakara, stajale su pra%ne #e(alice i odjeki#ale dok je 2ou% kaila s#oj demper& Bilo je kao da je Mari umrla& 2ou% se stresla i tek delimino s#esna onoga (ta radi, prekrstila se& !atim je, unu#(i na pod, skinula iskr%anu i#icu itisona u kasto-braon boje& Bspod se nala%ila laba#a daska poda& 1rona(la je metalnu turpiju %a nokte koju je drala na dnu )ioke i njom podigla olaba#ljenu dasku& Bspod toga se nala%io prostor do#oljno #eliki da stane kutija %a 6X AjtinHL-GLL&------&--------------omo & 9jeno tajno mesto& 9iko ne %na %a njega& 9i Mari& ak ni 2ou% je ot#orila kutiju %a pr#u pomo i prodrmusala pare si#og muka& 1olako je odmotala, otkri#aju i sjajno blago koje je krila& Min'u(a od rubina, koja joj je s#etlucala u ruci poput %amr%nute kapi kr#i& ;dma" se setila s#ega& 1re sedam godina - da li je mogu e da je toliko pro(lo? F mislima je to #idela tako jasno kao da se s#e to sada de(a#alo& @legantna dama u kaputu od lasice& 2ou% ju je jednog dana #idela kako prola%i ba( pored d#ori(ne kapije& 9ije liila ni na jednu od majki& Vi(e je liila na kraljicu& Bli misterio%nu )ilmsku %#e%du, u toj prelepoj bundi od lasice i sa (e(irom s

malim #elom koji joj je pokri#ao oi& $"#atila je da su te misterio%ne oi ispod #ela piljile u nju& 2ou% je pr#o bila u#erena da gre(i& ak je i bacila pogled preko s#og ramena da pro#eri da li ima nekog drugog i%a nje& Ali, ne, dama je gledala pra#o u nju& ;i su joj bile krupne i nekako tune, poput jasni" %eleni" klikera i% njene kolekcije, oni" koji #rede deset maji" oiju& 2ou% se palji#o pribliila& Cuno i i%gubljeno, tako je ta dama i%gledala& Ali, to nije imalo nikak#og smisla& !a(to bi bila? 9eko ko je ode-#en tako prelepo kao ona mora da je bogat, a bogati ljudi nikada nisu imali brige poput odrasli" koje je 2ou% po%na#ala& Bio je "ladan dan, a inilo se da ta dama dr"ti i pri#lai bundu od lasica s#e blie oko sebe& Min'u(e od rubina sjajile su se u njenim u(ima& Dta li ona "o e? B 2ou% je krenula do kapije, pored bune gomile s#oji" (kolski" drugara& Jena je napra#ila nekoliko nagli" pokreta napred, u%#ikuju i nenim, jeca#im glasom: 7$aekajA8 !apanjena, 2ou% je %astala, seti#(i se da su joj nana i sestre go#ori-ea ne jednom #e najmanje pedeset puta, da nikada ne ra%go#ara s ne-po%natima& Ali nekako nije mogla da potri& ;se ala je kao da su joj se E<pele %alepile %a trotoar& 9oge i ruke su se nekako tu %aledile& +ou% je ekala, kao "ipnotisana tim prelepim, ali nekako iscrplje-m licem, a nene kosti su joj (trcale s te blede kremaste koe& 9ena sa- boje jesenjeg li( a, letela je oko lisije kragne& ;na je podsetila F% na snenu pa"ulju koja e se istopiti ukoliko je dodirnete& Jeni-Fsta 1oput c#eta su se tresla& F oima su joj se #idele su%e& Bila je l#ici da progo#ori, ali se naglo po#ukla kao da se predomislila, naesto toga, dodirnula ju je rukom u ruka#ici - ona se tresla, se-se 2bu% - i skinula rubin sa s#og desnog u#a& 6K Vrt B dok je 2ou% stajala tamo, u (oku, spremna da protestuje, ena R sta#ila malenu min'u(u, potpuno "ladnu, na njen dlan& !atim je pN begla, dok su #isoke potpetice odjeki#ale po %ale'enom trotoaru, b dugakoj elegantnoj limu%ini koja je ekala na kri#ini i nestala, poput oblaka dima& 2ou% je u to bila sigurna& Ca dama je bila njen an'eo u#ar& $#i su imali nekog, rekla je sestra 1erpetua& Ali 2ou% nije #ero#ala da se to odnosi na nju dok&&& pa do tog dana& A sada je imala min'u(u da to pot#rdi& .rala ju je uperenu prema s#etlu, rubin u obliku su%e koji #isi na malom %latnom i dijamantskom klipu& ak i u %amraenoj sobi, sijao je nekom s#ojom s#etlo( u, ine i da 2ou% u udu %adri s#oj da", iako ga je pogledala "iljadu puta& .a, magija& Magija poslata s neba& A sada joj je ta magija bila potrebnija #i(e nego ikad& 79e osta#ljaj me, Braje8, (aputala je, dre i je #rsto u s#ojoj pesnici, sa #i(e strasti u srcu nego (to "iljade brojanica mogu da do%o#u& 7Molim te, nemoj me

nikada osta#itiA8 M& 9jujork, <=63 2ejel se namr(tila nad s#ojim tanjirom, na prena jaja sta#ljena i%me'u d#a uredno poredana tosta u obliku trougla& ;krugla kao biser i be% ijednog me"ura na njima& !nala je da i" je Bridet isprila u modli %a kolae, da bi i#ice bile glatke, kako bi bila per)ektna kao i s#e ostalo u ku i& Vilju(ka u njenoj ruci bila je i% maminog kartije escajga i uglancana da blista poput ogledala& F"#atila je s#oj iskri#ljen odra%, okrugle pla#e oi, ra%bacana sme'a kosa& 7ja ne idem8, rekla je 2ejel, mirno odgo#araju i na majino pitanje& +ako bi mogla? 9akon pro(le no i s Gilom? .a se spremi, )lertuje, pret#ara se da je s#e u redu? Boe, kak#a bi to tek bila (ala& Gilo#e reci sada su joj se #ra ale, ubadaju i je: 7!a(to jednosta#no to ne pri%na(, 2ejel? .a ti nisi toliko prokleto moralna& .a to nije ra%log %a(to sa mnom ne ide( do samog kraja& Co je %ato (to ti, u st#ari, ne #oli( seks& Ci si )rigidna& Bli ti se moda s#i'aju de#ojke&&&8 2ejel je #r"o#e s#oje #ilju(ke jako prislonila na umance, gledaju i kako ono puca i preli#a se preko lepog blu #ilou tanjira& 1osmatrala je alosnu #rbu i tri malene )igure kako prela%e most& Bila je besna na Gila - od s#i" pompe%ni" (upaka na 4a#er)ordu, on je u%eo nagraduA - ali ispod po#r(ine, ta misao ju je kopkala: Boe, (ta ako je to tano? $uoi se s tim, go#orila je sebi, nije samo Gil taj koji te osta#lja "ladnom& 9e(to je dosad nedostajalo kod s#akog momka& , .#adeset godina i jo( u#ek de#ica& 9e %ato (to je bila moralna, kao s :e Gil naglasio& 9e& :o( gore od toga& Bstina je %ato (to jo( u#ek tako ne(to do sada nije osetila& +ejel je %urila u uni(teno umance jajeta, ose aju i malu muninu& n a je Sq o#a bolest nije imala nikak#e #e%e s neredom u njenom taliru ili pi#om koje je popira pro(ie no i omislila je da se s#e s#odilo na seks& $#e& Moda& 1ar)emi& 9aslo#-stranice asopisa& ak i tele#i%ijske reklame %a pastu %a %ube& B%gle-b je kao da s#i na celome s#etu ili ra%mi(ljaju o tome, go#ore o tome Fl to rade& , (ta nije u redu sa mnom? 6K Vrt L, B dok je 2ou% stajala tamo, u (oku, spremna da protestuje, ena je sta#ila malenu min'u(u, potpuno "ladnu, na njen dlan& !atim je nN begla, dok su #isoke potpetice odjeki#ale po %ale'enom trotoaru, ka dugakoj elegantnoj limu%ini koja je ekala na kri#ini i& nestala, poput oblaka dima& 2ou% je u to bila sigurna& Ca dama je bila njen an'eo u#ar& $#i su imali nekog, rekla je sestra 1erpetua& Ali 2ou% nije #ero#ala da se to odnosi na nju dok&&& pa do tog dana& A sada je imala min'u(u da to pot#rdi&

.rala ju je uperenu prema s#etlu, rubin u obliku su%e koji #isi na malom %latnom i dijamantskom klipu& ak i u %amraenoj sobi, sijao je nekom s#ojom s#etlo( u, ine i da 2ou% u udu %adri s#oj da", iako ga je pogledala "iljadu puta& .a, magija& Magija poslata s neba& A sada joj je ta magija bila potrebnija #i(e nego ikad& 79e osta#ljaj me, Braje8, (aputala je, dre i je #rsto u s#ojoj pesnici, sa #i(e strasti u srcu nego (to "iljade brojanica mogu da do%o#u& 7Molim te, nemoj me nikada osta#itiA8 M& Mjujork,<=63 2ejel se namr(tila nad s#ojim tanjirom, na prena jaja sta#ljena i%me'u d#a uredno poredana tosta u obliku trougla& ;krugla kao biser i be% ijednog me"ura na njima& !nala je da i" je Bridet isprila u modli %a kolae, da bi i#ice bile glatke, kako bi bila per)ektna kao i s#e ostalo u ku i& Vilju(ka u njenoj ruci bila je i% maminog kartije escajga i uglancana da blista poput ogledala& F"#atila je s#oj iskri#ljen odra%, okrugle pla#e oi, ra%bacana sme'a kosa& 7:a ne idem8, rekla je 2ejel, mirno odgo#araju i na majino pitanje& +ako bi mogla? 9akon pro(le no i s Gilom? .a se spremi, )lertuje, pret#ara se da je s#e u redu? Boe, kak#a bi to tek bila (ala& Gilo#e reci sada su joj se #ra ale, ubadaju i je: 7!a(to jednosta#no to ne pri%na(, 2ejel? .a ti nisi toliko prokleto moralna& .a to nije ra%log %a(to sa mnom ne ide( do samog kraja& Co je %ato (to ti, u st#ari, ne #oli( seks& Ci si )rigidna& Bli ti se moda s#i'aju de#ojke&&&8 2ejel je #r"o#e s#oje #ilju(ke jako prislonila na umance, gledaju i kako ono puca i preli#a se preko lepog blu #ilou tanjira& 1osmatrala je alosnu #rbu i tri malene )igure kako prela%e most& Bila je besna na Gila - od s#i" pompe%ni" (upaka na 4a#er)ordu, on je u%eo nagraduA - ali ispod po#r(ine, ta misao ju je kopkala: Boe, (ta ako je to tano? $uoi se s tim, go#orila je sebi, nije samo Gil taj koji te osta#lja "ladnom& 9e(to je dosad nedostajalo kod s#akog momka& .#adeset godina i jo( u#ek de#ica& 9e %ato (to je bila moralna, kao sto je Gil naglasio& 9e& :o( gore od toga& Bstina je %ato (to jo( u#ek tako ne(to do sada nije osetila& 2ejel je %urila u uni(teno umance jajeta, ose aju i malu muninu, Snala je da o#a bolest nije imala nikak#e #e%e s neredom u njenom ta-njiru ili pi#om koje je popila pro(le no i& 1omislila je da se s#e s#odilo na seks& $#e& Moda& 1ar)emi& 9aslo#ne stranice asopisa& ak i tele#i%ijske reklame %a pastu %a %ube& B%glediN 0e kao da s#i na celome s#etu ili ra%mi(ljaju o tome, go#ore o tome ili to rade& .akle, (ta nije u redu sa mnom? XN

Vrt L, .a li je to kao kad uite da pli#ate? Bli si dobar u tome ili potoneV kao kamen? Bli je moda tak#a ro'ena& 9ormalna spolja& ak i lepa& 2ejel se se ala kada je bila dete kako ju je prabaka Vili s bundom od lasice st& (ila s#ojim %agrljajima ispunjenim par)emom, %atim bi joj rukom u ruka#icama %grabila obra%e go#ore i: 7Ba( je poput malene lutkeA Cako slatkaA $il#i, mora da je te pla#e oi nasledila od .eraldaA Ali, odakle je dobila to prelepo lutkasto lice? 9e od tebe ili t#oje mame& 1itam se odakle?8 7;d de#ojke s ko)om %a %ali#anje8, 2ejel joj o%biljno odgo#ori& Fostalom, tako joj je mama u#ek go#orila, 2ejel je podse ala na tu 2enoare#u sliku& 1oka%ala je 2ejel tu sliku u knji%i, malenu de#ojicu sa bujnom cr#enkasto%latnom kosom i s#etlim pla#im oima koje su joj se slagale s "aljinom, kako mirno i kruto po%ira u ba(ti, sa ko)om %a %ali#anje& 2ejel je mr%ela tu sliku i kada je jednom bila lo(e #olje, i#rljala je krejonom preko nje& !a(to su joj ljudi u#ek go#orili da je slatka, lepa i dragocena? Judela je da protri kro% sobe s#oje #elike ku e koje su odjeki#ale, umesto da kro% nji" neno "oda& Mama ju je u#ek podsti-cala da #ie punim plu ima i #ue kolica po tepisima sa (arama, da ne bude poput neke lutke ili de#oj ice koja dri glupa#u ko)u %a %ali#anje, #e da bude poput ptice ili nekog di#ljeg st#orenja, da radi (ta joj je #olja i ne mari o tome (ta ljudi o njoj misle& $ada se pitala da li se s#e #reme brinula o pogre(noj st#ari& $to je elela da je #isoka, snana i suro#a poput Ama%onki o kojima je itala, kada s#e #reme ne(to nije bilo u redu s njom, i%nutra& 9eki stra(an neuolji# de)ormitet& .a li joj nedostaju "ormoni ili ima parali(u i nagon prema seksu& Bli ak, ne daj boe, ne(to nije s njom u redu tamo dole& 72ejel, (ta te je spopalo?8, mamin glas ju je prekinuo u ra%mi(ljanjima& 2ejel je pogledala& Videla je da je tata duboko %ami(ljen u itanju s#oji" no#ina, ali ju je mama posmatrala tim tunim, delimino %apre-pa( enim i%ra%om koji joj se ocrta#ao na licu kad god se u neemu ne bi slagale& Moe li ona to da kae mami? Mama, koja se u#ek okrui#ala prelepim st#arima, s kamernom mu%ikom koja je u#ek s#irala na stereo-ure'aju, s#ilenim (alo#ima i i/#e%enim maramicama, s#ojim dragocenim ruama& ;na sama i%gledala je poput c#eta, mr(a#a i elegantna, s tim krupnim oima, %elenim poput (ume i bledom, skoro pla#iastobelom kosom& Cek je bilo pola de#et ujutru a ona je #e imala i nosila lili pulicer ku nu "aljinu sa (arom beli" rada kako bi ratila tatu do banke& ;na bi sigurno bila potpuno (okirana& ;na nikada ne pria o sekbarem ne sa mnom& 1itam se da li se ikada tako ose ala, strast#eno prema tati&&& ili nekom drugom& :ednosta#no nisam %a to raspoloena, to je s#e8, rekla je 2ejel& Caj teak ispit i% raunanja me je iscrpio-

pro(le nedelje sam spa#ala 8moda ukupno d#adeset minuta&8 F%da"nula je i u%ela trouglasti tost, umau i jedan kraj u gnjeca#o jaje& 7+ada sam poela da se pripremam %a medicinski )akultet, mislila sam da u ugla#nom da seciram st#ari poput o#iji" oiju i kra#lji" srca a ne da uim integrale&8 2ejel je #idela da je majka %atreptala& $il#i je jednosta#no jo( u#ek mr%ela ideju da ona postane doktor& 2ejel je osetila da je delimino iritira& .o 'a#ola, ja ne u da postanem kao ona& 1oput para s#ileni" arapa, ali koje se mogu uni(titi& 2adi dobre st#ari, ali niim ne %aprlja s#oje ruke& !atim joj je na pamet pala jedna no#a, u%nemiruju a pomisao& 1retposta#imo da sam nalik njoj #i(e nego (to to s"#atam& Ako mama ne mari toliko %a seks - ja jednosta#no ne mogu nju da %amislim kako to radi s tatom, onako kako je to $o)ija Loren radila s Marelom Ma-strojanijem u )ilmu 2a%#eden na italijanski nain - (ta ako se tak#a st#ar nasle'uje, poput boje oiju ili kose? 7!aba#a e biti tek %a d#e nedelje8, $il#i je neno podsetila& 9jena majka se blago nasmejala dok je i% srebrne posude sipala mleko u katu i poela palji#o, gracio%no da ga mesa, a ka(iica je od%#anjala o limo%o#u solju& 7$amo sam ra%mi(ljala& $e a( se kada te je Mejson uio da pli#a( - mora da si imala etiri ili pet godina& 1r#e %ime kada je tata kupio stan u 1alm Biu& !ar nije tako, .eralde?8 Cata je pogledao preko s#og Volstrit dornala& 7Mmm? ;", da, jeste& Ci i taj deak ste stalno smi(ljali jednu st#ar %a drugom& Ve ina toga nije bila ba( ispra#na&8 F"#atio je 2ejelin pogled, namignuo joj i %a renutak je osetila taj ne#idlji#i krug koji je %at#arao samo nji" d#oje& !atim je i%nenada pomislila: ;n i%gleda tako staro& ;stario je nekako dostojanst#eno, poput maminog antik#iteta, sre-, rnbg seta %a aj& Videla je pega#u i#icu njego#e lobanje ispod sre-rnastosede kose, uredne poput pauko#e mree, r'e koja je nekako Smrljala njego#o lice i skoro da je osetila bol na pomisao kako je bila da ga i%gubi& XM $etila se kako je imao obiaj da je podie u #a%du" i ljulja i%na s#oje gla#e& A ona bi, #ise i tako u #a%du"u, gledala u njego#e sjajne oi, prepo%naju i njego#u ljuba# prema sebi, sa#r(enu i s#etlu, osetila je&&& o", blaenst#o& !atim je pomislila na trenutke kada mu je sedela u krilu, slu(aju i mu%iku u njego#oj "ladnoj mranoj radnoj sobi koja je mirisala na kou, s tak#om %aba#om jer je s#aka ploa imala neku priu, a tata bi joj go#orio, pret#araju i se i glume i ra%liite karaktere& 9eki od nji" su bili tako blesa#i, a neki tako tuni& .akle, do s#og osmog ro'endana, %nala je napamet s#aki libreto& !atim bi nji" d#oje sami oti(li u Metropoliten operu, %a koju je mislila da je najlep(e mesto na elom s#etu i gledali njenu omiljenu operu *igaro#a enidba&

Ali sada je, do 'a#ola, i%gledao nekako ne samo mr(a#ije #e i be% snage, kretao se nekako palji#ije, oi su mu udno plamtele, kao da je plamtela #atra negde unutar nji" i malo-pomalo ga obu%imala& F% %ebnju se setila onog uasnog dana pre tri godine, kada su primili po%i# da je tata od#eden na inten%i#nu negu njujor(ke bolnice& ;djurila je i% (kole pre#i(e u%bu'ena ak i da saeka li)t, i poletela u% stepenice& +onano je do(la do njego#e sobe, ra%baru(ena, be% da"a, te(ko di(u i& Gledaju i u njega, posi#elog i %ari#enog pod plastinu masku kiseonika poput nekog mumi)iciranog st#orenja, dok su i% njega #irile tube i ice, osetila je me(a#inu oajanja i besa& !a(to oni ne mogu ne(to da uine, i%lee ga, ona ima tek (esnaest godina i jed#a preko sto pedeset centimetara u arapama G elela je da #ie na bolniare, medicinske sestre, doktore, na s#e one koji nisu ni(ta radili #e me'usobno ra%go#arali i %apisi#ali bele(ke na tablama& !a(to oni nisu s njim, da uurbano rade kako bi mu bilo bolje? 2ejel je tako oajniki elela da ga i%le i, u#ek se se ala tog dana, ak i tanog minuta kada se u"#atila %a "ladne metalne (ipke kre#eta, gla#e oborene o grubu posteljinu, obe a#aju i sebi i Bogu, da e, ukoliko tati bude bolje, ona postati doktor& .a se #i(e nikada ne ose a tako glupo, bespomo no i %a#isno od drugi" ljudi koji ne ele ni(ta da uine& 2ejel je potisnula to se anje& Mejson& ;ni su priali o Mejso-nu Goldu, %ar ne? 7$e am se da me je skoro uda#io8, rekla je u% sme"& 7!#ao me je glupom enskom kuka#icom, a ja sam bila toliko besna da sam skoila u dubok deo i potonula poput kamena&8 $il#i je pogledala u%nemireno, a njene duboke %elene oi su se ra%rogaile& 79ikada mi to nisi rekla&8 Co je najmanje od s#ega, mama, pomislila je 2ejel& Wn Gud $legnula je ramenima& 7:e O bi me ikada pustila bli%u tog ba%ena da sam ti to rekla?8 Fsledio je momenat pre utnog pri%nanja, pogled koji su ra%menili perald i $il#i& 2ejel je postala s#esna %#uko#a u ku i, koji su je te(ili s#ojim ustaljenim ritmom, klopota#i" Bridetini" %#uko#a kako pere po ku"inji, blagog 1or(inog roptanja ispod stola dok se e(kala, %#ona sata na kaminu& 1omislila je: Boe, oni pomi(ljaju kako bi bilo da sam seja uda#ila, da su me i%gubili& ;setila je teret, poput ogromnog ranca prikaenog o s#oje rame- pre#i(e ljuba#i, po(to je ona nji"o#o jedino dete& +ako je ona udela da ima mla'u sestru ili brata& Ali, iako je mama drala kole#ku u dejoj sobi dugo #remena, beba se nije poja#ila& !ato se umesto toga 2ejel igrala s beskrajnim ni%om lutaka koje su joj u% "alabuku poklanjali s#akog ro'endana i %a 4anuku, u s#etlim kutijama u#ijenim #elikim satenskim ma(nama - Man lutke, lutke ne#este, Betsi, Vetsi i Barbi - ali bi ona u#ek i%gubila

intereso#anje kada bi s"#atila da i" nikak#a ma(ta ne moe oi#eti i pret#oriti u st#arne mla'e sestre koje bi drala i #olela, i koje bi nju tako'e #olele& 2ejel je posmatrala majku kako nasta#lja da mesa ka)u dok nije postajala "ladna, dugakim mr(a#im prstima skoro pro#idnim poput porcelanske (olje& 2ejelin pogled je preleteo preko $il#i, %astaju i na tamnom odsjaju (eraton stola %a posu'e, ukra(enog #elikim s#e nja-kom i posu'em od srebra& A na drugom %idu, mamin orman %a porce-lan s bakarat kristalom koji s#etluca i%a pro%ora optoen dijamantima& 1relepo&&& potpuno kao sasta#ni deo nje, kao da su se s #remenom (a#o#i i%me'u mame i o#e ku e sjedinili i plo#ili %ajedno, u "armoniji, nera%d#ojni& 1a ipak, (ta je to s mamom, taj udni nain na koji se ona ponekad %at#arala? 2ejel je odu#ek to ose ala, tu neodre'enu tugu, poput senke koja pada i%me'u nji"& +ada bi je mama grlila, bilo je to i su#i(e jako, skoro kao da je gu(i& +ao da se pla(ila da e 2ejel moda pobe i& 9aroito %a njene ro'endane, kada mama ne bi %nala da je 2ejel 1osmatra, osmesima koji nekako nisu dopirali do njeni" oiju& 2ejel bi du#ala s#ece, ele i i% godine u godinu jedno te isto: Molim te do%#oli da moja mama bude sre na& !a(to ona nije mogla da bude sre na? Dta je #i(e mogla da poeli? 2ejel se se ala kako se kao dete muila i pitala da li bi druga beba usre ila njenu majku& Bli je to bila njena kri#ica? .a je ona bila drugaija, poslu(nija i bolja, poput de#ojice s ko)om %a %ali#anje& .a li bi TT onda bila sre na? X> Vrt la 71ojedi doruak, du(o8, $il#i ju je neno opomenula& 74ladi se&8 79isam ba( gladna&8 $il#ino lice se ukrutilo& 7 .a li ti je dobro?8 L @#o, idemo ispoetka& 7.obro sam, mama& 2e je o tome da nisam l do(la skoro do d#a- %atim kada sam konano do(la do kre#eta, 1or(a je elela da se u(unja kod mene&8 1ogledala je ispod stola u labradora ritri#era pod s#ojim nogama, koji je sada %ado#oljno "rkao& 9eno je %agolicala 1or(u nonim palcem, ose aju i nalet emocija i naklonost prema o#om me(ancu kojeg je spasla jo( dok je bio (tene& !atim, pogleda#(i pono#o u $il#i, 2ejel je primetila kako je mama i dalje gleda s nekom %abrinuto( u& 7$t#arno, mama& !dra#a sam kao dren&8 Boe, "o e li ona ikada prestati?A Eeo moj i#ot, s#ako oguljeno ko-leno i udaren lakat- u#ek bi pomislila daje epilepsija ili rak& :adna mama& B kada bi" do(la ku i s#a u modricama i i%grebana od pentranja po dr#e u ili pada sa bicikla, ona bi bila ta koja plae& 2ejel se setila #remena kada se i%gubila ispred robne ku e $aks negde oko Boi a& Mora da je imala pet godina i bila jed#a do#oljno #elika da gura #rata koja se okre u& Mama se %adrala oko neki" st#ari na

prednjoj kasi a 2ejel je ula %#ona, %#ecka#a %#ona .eda Mra%a napolju, na ulici& $amo u da pro#irim, pomislila je& ;tra e napolje na minut, a %atim e da se #rati na%ad pre nego (to mama i(ta primeti& Ali, napolju je bilo pre#i(e ljudi& Masa ju je nosila sa sobom poput lista u potoku koji ubori& 9ije mogla da se oslobodi skoro do slede eg bloka& ;nda je sneg poeo da pada& Velike pa"ulje poput loptica pamuka koje lelujaju nadole pa je bilo te(ko da se i(ta #idi& .o #remena kada se #ratila unutra, cipele su joj bile natopljene ak do arapa a mame nije bilo nigde na #idiku& 2ejel nikada nije %abora#ila taj trenutak, tu uasnu paniku koja ju je obu%ela& ak ni tada se nije pla(ila %a sebe #e %a mamu& !nala je koliko je njena mama bila prepla(ena jer je ona nestala& 2ejel je i(la s#uda po radnji i%me'u kupaca, %adra#aju i su%e i u s#akom odeljku traila s#oju majku& +ada je probala na s#im (tando#ima, pono#o je i%a(la napolje& Moda je mama tamo trai& 9eko #reme je stajala pored .eda Mra%a, gledala ga kako %#oni s#ojim %#oncem, a ljudi su sta#ljali no#ac u njego#u a(u& ;nda ju je dobar policajac upitao da li se i%gubila& +ada mu je rekla kako se %o#e, saekao je malo s njom, a onda su %eleno-bela kola do(la i jedan drugi policajac ju je do#e%ao ku i& .ok su ula%ili unutra, $il#ino lice se ure%alo u 2ejelino se anje-9jena koa bila je boje toaletnog papira, oi nadu#ene i cr#ene& A tek LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLXd se uebia, pri#lae i 2ejel u %agrljaj, steu i je tako jako da je 2ej-[< [ d#a disalaA A s#e #reme mama je jecala, s#uda je opipa#ala, njenu N6 ruke, kao da je elela da se u#eri da je s#e st#arno na s#om mestu& b ti redu je, mama8, 2ejel je poku(ala da je ute(i, pomalo i sama pla-[ 5[ sta#ljaju i lice u slatku s#ilenkastu maminu kosu& 79e plai& Mo-,& j&g #idi(, nisam se i%gubila& 9e st#arno& 1rona(la sam put do ku e, potpuno sama& F st#ari, policajci su mi pomogli, ali sam ja %nala put& Mama? Mama?8 +ada je nauila da majke drugi" de#ojaka nisu poput njene? 9eobino je to da su se oblaile poput mame, imale iste )ri%ure, kupo#ale u istim radnjama, iako mnoge od nji" nisu imale ni priblino stila kao ona& F jednoj st#ari je njena mama bila %animlji#ija& inila je da s#e (to su radile %ajedno deluje posebno %naajno& ;stale majke su #odile s#oje de#ojice u park, na lutkarske predsta#e& Mama je nju #odila u mu%eje, u misterio%ne grobnice s po%la enim sarko)a%ima i% dre#nog @gipta, u prostorije prepune prelepi" slika i rukot#orina, u ita#o japansko selo i%re%ano od jedne slono#e kljo#e, do slika puniji" goli" ena i krilati" an'ela, i sloeni" torbica od perli koje su (ili @skimi& A mama joj je, dre i je %a ruku, s#e to obja(nja#ala, ine i da s#e to podse a na neko udo& 1a ipak, majke njeni" drugarica su ugla#nom bile %natno opu(tenije oko s#oje dece& ;ne su sta#ljale

antiseptike i %a#oje na oguljena ko-lena s#oje dece na isti nain na koji bi nama%ale pare tosta& 1onekad su #ikale i bile %abrinute& Ali ako bi i% (kole %akasnile petnaestak minuta ili ku i do(le kr#a#og nosa, nisu se jele od sekiracije& 1a ipak, potpuno neobino, u pra#im kri%nim situacijama mama se dobro drala& 2ejel se setila da ju je nakon tatinog sranog udara, kada ju je mama prona(la kako jeca pored njego#og bolnikog kre#eta, #rsto %grabila %a ruku i i%#ukla napolje u "odnik& Bila je %aprepa( e-a #ide#(i mamine %elene oi kako sjaje, be% su%a, ali ljutite& Q9e u to da toleri(emA8 $il#i je o(tro #ikala na nju, pr#i put u i#o-u- Q.a se ti o#ako pona(a(, kao da on umire& Bi e mu bolje& Bi e mu rb- B pobogu, pre nego (to se tamo pono#o #rati(, idi u kupatilo, mij se malo& 9e u da se tata probudi i pomisli da organi%ujemo si#u Ma njega&8 lSa, mama je ponekad bila pra#a misterija& 9egde je 2ejel proitala se s#ilena #lakna tkaju tako #rsto kao elini kablo#i& Mama je bila #a, jaa nego (to bi iko mogao da pomisli&&& moda ak ni ona sama& X6 Vrt lai 7.a li ti toliko %nai da ja idem na tu %aba#u?8 upitala je 2ejel, gledaju i kako mama podie solju do usana, arko ele i da je, ak i sada %amoli da ta neodre'ena tuga nestane i% njeni" oiju& $il#i je neno spustila solju& 7;", 2ejel, to nije %a mene& Jelim to %a tebe, %ar ne #idi(? +ada sam ja odrastala&&&8 9eki odsutan pogled pri(unjao joj se u oima, ali se br%o pribrala& 7F s#akom sluaju, nije to toliko lo(e& $amo&&& usamljeno& .a, de#ojka t#oji" godina trebalo bi da i%la%i, da je momci po%i#aju i pose uju&8 2ejel se nasmejala& 7Mladi i #i(e ne po%i#aju de#ojke&8 ;ni se njima poigra#aju& 1omislila je na Gila i osetila je "ladno u& Videla je da napolju pada ki(a, da te(ke kapi udaraju o pro%orsko staklo& :o( samo nekoliko dana do .ana %a"#alnosti a onda dola%i 4anuka& +upila je prelep (al %a Gila, od ka(mira, mekan i nenopla#e boje& .a li sam %aljubljena u njega? Ali nije mogla da se seti da joj se unutra ne(to ste%alo u stomaku, onako kako bi trebalo da se ose a-te, ne, ne ak ni na poetku& ;n ju je (armirao, to je tano, nainom na koji se smejao njenim blesa#im igrarijama recima, a %atim je sam smi(ljao jo( bolje& 2asejano je nosio s#oju garderobu, konu jaknu i arape sa (kotskom (arom, ili jaknu marke bruks braders s )abriki peskiranim )armerkama i i%no(enim mokasinama& 1ametne crta e koje je (#rljao u njenoj s#esci kada bi %ajedno uili& Ali, on je bio tako super organi%o#an, tako&&& prokleto pompe%an, "a#er)ordo# student pripremni" studija medicine, a #e je go#orio o s#ojoj specijali%aciji, grudnoj operaciji& 2ejel je ose ala kako postaje s#e #i(e ljuta na njega, a %atim na sebe& 4ej, nije njego#a gre(ka (to si ti )rigidna&

1omislila je na #reme kada je poela da i%la%i s momcima, na leto kada je napunila (esnaest godina, na ku u na moru u .ilu& .opalo joj se kada ju je Bak Voker poljubio- to joj je dalo neki prijatan, topao ose aj& A ponekad kada je on, a potom i Arni Dapiro, i(ao i ne(to dalje od toga& !atim je u nekom nepo%natom trenutku, to jednosta#no&&& prestalo& 1rijatna ose anja, #rela u%budenost& ;na bi bila s#esna ruke na s#ojoj dojci ili i%me'u nogu, ali je ose aj postajao obian, u%bu'i#ao ju je jednako kao i ribanje etkom dok se kupa, ili paretom sapuna& $"#atala je kako se malo-pomalo po#laila& F poetku nije imalo #e%e s telesnim& Vi(e je bilo mentalne prirode& +ao da je iskoraila i% s#og tela i lebdela i%nad njega, poput sablasnog sportskog komentatora& 4a-uard +oselV u sceni %a#o'enja& V 4ouard Eosell /<=<K-<==d0, u#eni sportski no#inar amerike tele#i%ije& vwexeeG[ ----------------------n& sada se st#ari %aista %agre#aju, narode& ;n kre e, on tri&&& on je -" go#ee, pogledajte ga kako se kre e priblia#a golu& ;n je otkop-b taj brus, a sada radi na njenom rajs)er(lusu& ;n %aista duboko di(e, rode, i%gleda kao da se tome potpuno predao& Ali, saekajte, i%gleda j ne(to nije u redu& ;na se po#lai, ona gura njego#u ruku&&& ona je -"ajde da to pogledamo i%bli%a, ako moe - presre e kod samog gola& Ceak prodor&&& ula je od deaka, a i od s#oji" prijatelja, da se mnogo de#ojaka po#ue u poslednjem trenutku& .aju i i%go#ore kao (to su religija, moralnost, menstruacija, da ele da se u#aju %a s#og mua ili su jednosta#no upla(ene& !a(to je onda nju s#e to %asmeja#alo? +lela se sebi mnogo puta da o#oga puta to ne e uraditi, ali bi onda kikotanje poelo i ona nije mogla da se %austa#i& ;tkrila je da nijedan deak ne moe da nasta#i ukoliko mu se smejete u lice& 1omislila je na pro(lu no , kada ju je Gil #o%io ku i sa Brin Mara& $krenuo je s autoputa i pre nego (to je i s"#atila gde se nala%e, parkirao se pored skloni(ta %a amce na je%eru +arnegi u 1rinstonu& Bio je sumrak, nebo je bilo boje sle%a, #oda tamna i mirna& Bilo je pre#i(e "ladno da se due sedi napolju, ali je Gil insistirao& ;rgani%o#an kao u#ek, on je do(ao opremljen sa pako#anjem od (est komada le#enbroj pi#a, #elikom kesom ipsa i starim jorganom %a du(ek& !atim se 2ejel nejasno se ala kako joj otkopa#a ode u, ose aju i se kao da joj je neko sta#io omu, a elela je da pi(ki #i(e od s#ega& Gi-lo# rajs)er(lus se %agla#io, pa je on pocr#eneo u licu i poeo da psuje& B%nenada joj je ela ta st#ar i%gledala nepodno(lji#o sme(na, to opipa#anje na nepodno(lji#oj "ladno i, i Gil koji psuje od bola %bog prikle(tene erekcije& +ikot je sam eksplodirao, poput pi#a koje peni na #r"u kon%er#e& Bri(u i oi, ose aju i se slabo i posti'eno kada je konano uspela da& obu%da sme", rekla je Gilu: 7Jao mi

je& 9e %nam (ta mi je&8 Gil se #i(e nije borio s rajs)er(lusom, ali mu se donja usna durila, kao da se od mladog Gregorija 1eka, koji ju je pr#enst#eno i pri#ukao, 1ret#orio u nekog dangri%a#og deaka kome je ukradena omiljena igraka& 7;", mislim da %na(& Mislim da to #eoma dobro %na(8, rekao je po-#*e'enim tonom& 7;#o nije pr#i put, kao (to oboje %namo& A ono (to bi" ja eleo da %nam, ono (to bi" st#arno #oleo da %nam, jeste (ta je to 0 prokleto sme(no na meni&8 -----------------------&----------B%gledao je tako komino, potpuno iskri#ljenog lica i kose koja mu se s#a i%#ila- a i ta je%erska #oda koja se prelamala o obalu inila je pjq joj se pi(ki #i(e nego ikad& 1ono#o je osetila da je sme" gu(i& 7:a nisam kao ti, Gile8, u%da"nula je& 7Co sam ja& 1ostajem tak#a kada sam ner#o%na& !na(, kao oni ljudi koji se smeju na sa"ranama& 1otpuno sam i%nutra stegnuta, a onda&&& nekako s#e to i%a'e na po#r(inu&8 $a"rana? ;" boe, kak#o pore'enje, pomislila je& 9jego#a usta su se olaba#ila a bes mu je pomalo popu(tao& 7.o 'a#ola, 2ejel& Dta si ti mislila da je o#o? Br%o #aljanje po slami? .a %ado#olja#am neki "ir? !a(to si toliko ner#o%na? .o 'a#ola, pa ja te #olim&8 !atim joj je sme", demonskom snagom, krenuo kro% grlo& Fgri%la je je%ik kako bi ga obu%dala& Ali "#ala bogu da joj je njego#a i%ja#a poka%ala put, i usmerila ka i%la%u koji se na%ire u mraku& 7Jao mi je, Gil8, uspela je da kae, dok su joj se oi punile su%ama - su%e bola koje joj je njen br%opleti je%ik doneo& 7$#i'a( mi se& Mnogo mi se s#i'a(& Ali pretposta#ljam da te ne #olim& 9e do#oljno da&&& da idem do kraja&8 .a, tako je, a onda slede eg meseca ili slede e godine, im se %aljubi& $#e e biti drugaije& A onda e ona da oseti s#e te st#ari koje bi trebalo da ose a& ;nda je Gil bio taj koji se gorko smejao, po(to je sada po#ukao do kraja s#oj rajs)er(lus& 7Ljuba#? Ci misli( da te to %adra#a? Bsuse, ti si jo( %ajebanija nego (to sam mislio& Bstina je da ti ak i ne #oli( seks& ;sim ako moda ne eli( neku enu&8 1oeo je da sklapa na#laku %a jorgan naglim pokretima ruku, a %atim je %astao, )iksiraju i je mranim pogledom& 7; emu god da se radi, nadam se da e( to prona i& Bskreno se nadam tome& Ali me od sada iskljui i% te prie&8 $e aju i se sada toga, 2ejel se trgnula& !atim je pomislila na pro(lu no , kako budna lei u kre#etu i bolno ra%mi(lja o Gilo#im recima& ;ajniki ele i da sebi dokae da nije )rigidna, ak je i poku(ala s masturbacijom& Ali opipa#anje ispod pokri#aa i trljanje sebe tamo dole inilo joj se ak i sme(nijim od st#ari koje je radila s deacima, kao da baulja po mraku be% baterijske lampe& 4o e li ona prepo%nati orga%am ukoliko ga nekada doi#i? +onano je od toga odustala i plakala je& !a#r(i e kao medicinski )enomen i o njoj e se napisati

paragra) ili d#a u nekoj naunoj monogra)iji o seksu& 9aka%a& 9e e imati nikoga ko e je #oleti& 9iti e ona #oleti nekoga& X= &-T ket i buka su je pono#o #ratili %a sto gde su doruko#ali, a 2ej-V ogledala i #idela kako Bridetina (iroka le'a s gomilom sudo#a nes)aju ka odaji %a poslugu& Fostalom, nisam potpuno usamljena8, lagala je $il#i, poku(a#aju i daloj glas %#ui #eselo& 7Bmam tebe, tatu i 1or(u&8 Cata je pono#o pogledao preko no#ina& 71a, sre an sam (to #idim da smo mama i ja sta#ljeni u istu kategoriju s t#ojim psom& $amo, e-leo bi" %aista da je ne "rani( %a stolom&8 2ejel je po#ukla ruku koja je bila ispod stola, gde je 1or(a s njeni" prstiju "alaplji#o li%ala poslednje ostatke mr#ica tosta& 7Co je s#e, ti #eliki prosjae8, i%grdila je otrcanog labradora pod s#ojim nogama, a %atim joj doturila poslednje pare s#og tosta& ula je kako tata negoduje itaju i no#ine& 7!a(to e +enedi, do 'a#ola, da spro#odi s#oju kampanju ba( u Ceksasu? +ome je on tamo potreban? Morao bi da se po%aba#i pr#o popra#ljanjem nekoliko ograda u s#om d#ori(tu& 9e dopada mi se nain na koji se st#ari podgre#aju u Bndokini& 1ono#o mi s#e miri(e na +oreju&8 7.eralde8, $il#i ga je neno i%grdila& 7;d s#i" st#ari, "ajde molim te da ne priamo o ratu&8 ;krenula se ka 2ejel a lice joj se o%arilo& 71omislila sam da moemo da odemo u kupo#inu danas po podne ili sutra8, $il#i je palji#o opipa#ala teren& 72adi "aljine& 9o#e "aljine %a %aba#u& +asini ima prelepu no#u kolekciju u Bendelu, ekaj dok to #idi(&8 2ejelino srce je potonulo& 9ajmanje trideset "aljina #isi u njenom ormanu na Spratu, od koji" mnoge od nji" jo( imaju etikete koje #ise sa ruka#a, a mama, od s#i" st#ari, eli da je od#ede u kupo#inu& +ako bi bilo jednosta#no, isto i lako da je jedina garderoba u njenom ormanu ona koju sada ima na sebi #re ast ribarski demper, )armerke i%no(ene do meko e )lanela, stare mokasine %a (trapac& F nji-jna se ose ala sigurno, kao njeno pra#o 7ja8& !ami(ljala je "aljinu koju < mama i%abrala& Mekanu s#ilu ili si)on, bledu kao %ora, s talasastim ruka#ima i suknju koja bi joj lepr(ala oko kolena& A onda bi ipak oti(la Mejsono#u %aba#u poput neke prelepo %amotane kutije %a poklone, ali potpuno pra%ne i%nutra& Fse aju i se oajno i%nutra, ona se ipak nasmejala, jer nije elela j 7 a%bcara mamin pogled pun i(eki#anja, ele i da se u njemu %aA& ak iako je to %nailo da se pret#ara da je mamina de#ojica s ko)o Ui%a%ali#anje& 8 utra , obe ala je& 7B i emo sutra, im se ot#ore radnje&8 KN Vrt la) i .#a dana kasnije, $il#i je sela u stolicu s rukama, preko puta tei #i%ora u biblioteci, a slike sa ekrana su joj

se mutile od su%a& B%me'u komentatora, poruka saue( a od dra#nika i% celog s#eta )ilmski" i no#inski" iseaka o njemu kao mladom kongresmenu, o njego#om braku sa .eki, stalno su pona#ljali istu no nu moru&: po#orku automobila, ot#orenu limu%inu s predsednikom koji se osme"uje i .eki, ak i elegantnijom nego inae, s malim okruglim (e(irom, kako ma(e publici& ;nda se s#e pomalo otelo kontroli, i%nenada se +enedi naginje napred, #idi se crna mrlja, kr# na njego#om temenu- . ieki koja ga ljulja, %atim se penje do %adnjeg sedi(ta automobila, %adra#a je agent Cajne slube& Limu%ina ubr%a#a i odla%i& $il#i je Bjutito ustala i iskljuila tele#i%or& ;i su je bolele&$koro je bila pono , a oni su bdeli nad tele#i%orom od ranog popodneSa&, ona i 2ejel, pre#i(e %aprepa( ene da rade bilo (ta drugo& B .eraldje %at#orio banku i pridruio im se& 2ekao je da se s#e %at#ara& ;na i 2ejel su isproba#ale "aljine u Bon#itu kada su to ule& 2ejel je pristala da ode na %aba#u Mejsona Golda, ali ju je bilo nemogu e %ado#oljiti: s#aka "aljina joj je bila ili pre#i(e s#eana ili sas#im obina& $il#i se i%nenada setila dana kada joj je pukao #o'enjaA u Berg-dor)u& ;setila je tupo pulsiranje u slepoonicama& 2ejel i .eral' su oti(li na spa#anje satima pre nje, ali je ona %nala da e ako ode gore, samo leati u kre#etu, dok e joj se slike koje nije mogla da podnese pre#rtati po gla#i& $il#i je pro(la pored %atamnjene radne sobe prepune .eraldo#i" st#ari, k#alitetnog name(taja - ba( se #idelo da je mu(ka soba - knjige, stare )otogra)ije njego#i" roditelja i nji"o#i" roditelja koje su bile okaene po %ido#ima& 9a prednjoj strani komode nala%ila su se libreta s#ake opere koja je ikada pre#edena& $tereo-uredaj, a ispod toga, pro-stiru i se preko jednog %ida, kolekcija ploa& ;ni" najbolji"& +aru%o& 1in%a& +ala(& !astala je kod njego#og stola pres#uenog koom i prstima, dodir-nula ugra#irani srebrni no %a pisma koji mu je 2ejel poklonila %a pro(li ro'endan& $tari, teak, s prelepim radom, sa#r(enim %a& njega& ;na ga je tako dobro ra%ume#ala& 9ji" d#oje su bili sa#r(en par, tako odani jedno drugom& $il#i je %atim osetila bol, kao da joj je taj ot#ara %a pismo probio grudi& Bila je potpuno sama& .eral' nikada ne e sa%nati %a uasnu odluku koju je morala da donese, nikada ne e podeliti s njom bol& +oliko je samo no i propatila lee i budna, jecala be% glasa %a s#ojim K< , d&& otetom .ete i% njene utrobe, koje nikada ne e drati ti kako odrastaA S S pN%naje 2ejel, to bi tako'e bilo uasno& $il#i nije ie %amisli s#oj i#ot be% 2ejel& Co je nemogu e& 1 ekad je ipak ose ala da u njenoj ljuba#i prema 2ejel nedosta-Hitost, da je ne(to %au#ek otkinuto, ne(to (to se nikada ne mo-_$ Eeobra#iti&5 +ako je samo %a#idela .eraldu (to to ne %na- on je imao 2eieL elu, be%

kompromisa, potpuno s#oju& Gledaju i u 2ejel o#i" dana, $il#i je #idela de"micnu slinost s @ndi $antini, 2ejelinom pra#om majkom& .a li je tu s#oju t#rdogla#u crtu 2ejel tako'e nasledila od @ndi? Bnsistiranje da postane doktor, od s#i" st#ari, da pos#eti i#ot s#emu (to je runo na o#om s#etu - bolestima, patnjama, smrti& Coliko sam poku(a#ala da ona postane moja, da je obra%ujem, da od nje nainim damu& Ali ona je osoba %a sebe, nije poput mene ali ni nalik .eraldu& udno je to kako je ona tako sitna i nena&&& a ipak tako s#ojegla#a, tako ne%a#isna& $il#i se setila 2ejel kada je tek pro"odala- nije imala #i(e od d#e godine, oara#aju e dete sa %im%elenopla#im oima i oblakom ne-ni" ko#rda boje ilibara& $il#i je na prstima do(la da pro#eri da li se probudila i bila je %aprepa( ena& 2ejel je uspela da i%a'e i% kole#ke i %grabi istu pelenu sa stola %a pre#ijanje& $a starom mokrom pelenom i pantalonama koje su joj #isile oko lanaka, muila se da prikai no#u& $il#i je potrala da joj pomogne, ali ju je 2ejel s#ojim maju(nim bebe im ruicama odgurnula i rekla jasnim, skoro odraslim glasom: Q9e, mama, "o u sama to da uradim&8 ;d tada mora da je te reci ula "iljadu puta& 2ejel s pet godina, posa'ena na sedi(te no#og bicikla, %a"te#a da .eral' pusti ruice bicikla& 9jen pr#i dan u obdani(tu u .altonu: insistirala je da je osta#i kod #rata, da e u i sama& $e anja su joj na#irala poput )otogra)ija u starom albumu& B $il#i je pomislila: 9isam li i ja malo ljubomorna? B%gledalo je da 2ejel tano %na (ta eli u i#otu i kako da do toga do'e& $il#i se pitala kako bi joj i#ot i%gledao da se nije udala %a .eralda& 9ije da je %bog toga alilaA 9e, ak ni na jedan jedini minut& ;boa#ala je .eralda i s#oj i#ot s njim& Ali kak#e bi %maje#e ubijala da nije .eraldo#e %a-(titnike ruke? +ak#e bi talente ona otkrila? ;" da, bilo je trenutaka - ne esti", ali koji su se po#remeno ja#lja-<< T kada bi %ami(ljala da je sama& F kancelariji moda, i%a stola poput o#bg, gde %#one tele)oni, ljudi od nje trae ra%na mi(ljenja, ele njen KM Vrt la sa#et& 9e samo kao supruge .eralda 2o%entala, #e kao ene koja je ne(to postigla sama i sa ekom od plate na s#oje ime& !atim je $il#in moral opao& +o sam ja da elim #i(e? Ve imam to& liko toga, #i(e nego (to %asluujem& 9ajdraeg supruga na s#etu, toliko luksu%a, #i(e nego (to o#ek moe i da poeli& B erku koja je draga, ali isto toliko i t#rdogla#a& 9e, ne bi mogla da #oli 2ejel #i(e, pa ak i da je od njene kr#i i mesa& ;na se brinula s#aki put kada bi 2ejel i%a(la na ta #rata& Jelela je toliko st#ari %a nju&&& s#aku dobru st#ar na o#om s#etu& Ali je tako'e udela da joj #rati ono (to joj je odu%ela - 2ejeline sestre, njene st#arne ro'ake& A nikada ne e mo i to da

uradi, nikada& $il#i je spustila ot#ara %a pisma& 1ostojala je samo jedna st#ar %a kojom je udela, koja joj je bila potrebna, kako bi ispunila pra%ninu koja je jecala poput "ladnog #etra u njenim grudima& .a je dri& $amo jednom& Moje dete& Bebu koju sam nosila ita#i" de#et meseci& oerku koja je od moje kr#i& ;", dragi boe, samo da je s#ojim rukama %agrlim, poljubim& Dta bi" s#e dala %a to& Ali, to se nikada ne e dogoditi, nikada& ;na je #ero#atno ri%iko#ala ak i pre#i(e, unajmi#(i tog detekti#a da prona'e gde joj i#i erka& A (ta je dobila od toga, osim jo( jednu gla#obolju? $a%nala je da je .ominik $antini bio mrta#& 2ou% je i#ela sa s#oje d#e sestre i babom i jed#a su sasta#ljali kraj s krajem, i#e i od socijalne pomo i i male pen%ije& $il#i je e%nula da pomogne 2ou%, da se u#eri da se o njoj dobro brinu& A onda su joj jednog dana, gledaju i tele#i%iju i k#i% Milioner oni dali ideju& ;na e anonimno da ot#ori (tednju %a 2ou%& 1reko detekti#a je prona(la ad#okata koji e da uradi ono (to je ele-la, be% uplitanja u njene ra%loge& 9jego#a kancelarija na .rugoj a#eniji i :edanaestoj ulici bila je do#oljno udaljena od prostrane kancelarije .eraldo#i" ad#okata, obloene ma"agonijem, u Flici Voter br& dd poput eskimski" igloa& !abora#ila je njego#o ime, ali se se ala te sumorne rupe u %idu, pra(nja#e #e(take biljke na #r"u njego#og ormana %a kartoteku, mrt#i" mu#a koje su kao neke take leale na daskama na pro%oru& 1reko njega je sredila da suma od d#adeset pet "iljada dolara - s#e (to je mogla da sakupi, a da .erald u to ne posumnja bude depono#ana u )ond na 2ou%ino ime& !atim pismo 2ou%inoj babi, imenuju i je kao staratelja i in)ormi(u i je da je taj no#ac od dobrot#ora koji je eleo da ostane anoniman& 9ara#no da je to bilo neodgo#orno i riskantno& Dta ako je 2ou%i-na baba postala sumnjia#a? Dta ako je stupila u kontakt s ad#okatom? K3 Ali $il#i je prikrila s#oje trago#e, daju i mu lano ime i plati#(i u kesu 5ona je mislila da %aista ni(ta lo(e ne moe da proistekne odatle& A o#ako e malena 2ou% imati ne(to, gne%do %a kasnije, moda %a koled ili, ne daj boe, ukoliko se ikada ra%boli ili po#redi& 1a ipak, to sa%nanje da je 2ou% tako %brinuta nije moglo da i%bri(e enju i% $il#inog srca& Cu stra(nu potrebu da je #idi, da je dodirne& B tako, mnogo godina kasnije, uradila je ne(to %aista nesmotrenooti(la je u 2ou%inu (kolu& 72ou%8, pro(aputa je $il#i& ;setila se dobro kada je to i%go#orila, makar jednom glasno, a mali kamen joj je pao sa srca& $il#i je pogledala oko sebe, i pogled joj se %austa#io na portretu koji je bio %akaen i%nad kamina& 9jena mla'a #er%ija, i%gledala je spokojno, ak kralje#ski u bledopla#oj ode i od si)ona, beli" ramena poput

uskr(nji" ljiljana& !latasta kosa bila joj je podignuta u )rancusku pun-'u, gla#a okrenuta na jednu stranu, otkri#aju i rubin u u#u& $etila se kada joj je .erald poklonio te min'u(e, ba( nakon 2ejelinog ro'enja i%#rsni stari rubini u obliku su%e, u starom %latu, sa si u(nim ruiastim dijamantima& 2ubini su bili 2ejelin kamen po ro'enju, objasnio joj je& A kako je samo %aprepa( en bio njenim i%nenadnim naletom plaaA $ada, )iksiranog pogleda na tu min'u(u, $il#i je pomislila kako je umetnik #esto u"#atio njen duboki odsjaj #ina, nain na koji je s#e-tlost s#etlucala kro% nju& B%nenada se na(la na trotoaru, pored 2ou%ine (kole& Cog i%u%etno "ladnog %imskog dana, ekaju i da se aso#i %a#r(e, da se 2ou% poja#i& Bstog trenutka kada je ugledala s#oju erku, $il#i je u#idela koliko je pogre(no ime koje su joj odabrali& 2ou%,V po najlep(em c#etu od s#i"& A ona je bila tamna poput Eiganke, s#a u nogama i oima, s jagodicama kao u odrasle ene a ne de#ojice od de#et godina& B%gledala je kao u ka#e%u, u toj ne%grapnoj ode i koju je oigledno prerasla, s tom di#ljom tamnom kosom #e%anom u pletenice& Ali istog trenutka kada su te i%u%etne tamne oi uspra#ile pogled ka njoj, $il#i je %abora#ila na neobinost s#oje erke i osetila da joj se srce lomi na milion komada& ;nda je, uprkos s#im ra%lo%ima, strgla rubin i% s#og desnog u#a& $tajala je i%#an tog ledenog (kolskog d#ori(ta i ugurala tu min'u(u u 2ou%in maju(ni stisnuti dlan, ose aju i da i" to nekako po#e%uje, a ipak ele i da to bude ne(to #i(e, o boe, ceo i#ot majinske ljuba#i& @ngl&: rose - rua& /1rim, pre#&0 K> Vrt L ai $il#i je dodirnula u#o rukom, se aju i se& $ada nosi samo dijarnan te, nikada #i(e rubine& A onu drugu preostalu mindu(u sta#ila je na sigurno mesto, tajno i skri#eno gde niko ne moe da je prona'e i gde ne e morati da je podse a na s#e to& ;d tada nije #idela 2ou%& Me'utim, pre nekoliko meseci, o"rabrila se da tele)onira u 2ou%in stan& 1ret#arala se da je i% tele)onske kompanije, da spro#odi anketu& Jena koja joj je odgo#orila rekla je da ne %na ni(ta, da je samo kom(inica koja obila%i gospo'u $antini, jer je neda#no doi#ela slog& !atim je dala $il#i 2ou%in broj na poslu, s po%i#nim brojem M<M& $il#i ga je po%#ala, osta#(i do#oljno dugo na #e%i da uje da se radi o pra#noj )irmi& 2ou% je #ero#atno tamo radila kao sekretarica& ;igledno je da je prei#lja#ala& Ali, da li je bila sre na? 9ikada ne u sa%nati& 9ikada ne u deliti njene misli ili %nati (tajoj je u srcu& 9ikada je ne u u%eti %a ruku ili osetiti njenu gla#u na s#ojim grudima& ak ni 2ejel, koliko god da je #olim, ne moe da popuni tu pra%ninu u meni& $il#i je utonula u gloma%nu konu )otelju %a mue#lje#im stolom i sa#ladana emocijama, plakala je& 2ejel je stajala na ula%u u balsku d#oranu "otela 1jer, upijaju i spektakularnu %aba#u d#adeset pr#og

ro'endana Mejsona Golda& 1osmatrala je s#etluca#u kuglu koja se polako okretala po sredini ta#anice, #rte i se i bacaju i s#etio poput jarki" kon)eta po ogromnoj prostoriji& Boe, Mejsono#i roditelji mora da su potro(ili ita#o bogatst#oA Buketi uti" "ri%antema i beli" )resija na s#akom stolu, prostrani stolo#i prepuni "rane, a gore, na bini, bend u (ljokiastim %latnim sakoima, koji s#ira 7;nly Iou8 %a paro#e koji se nji(u na podijumu %a igru& 4#ala bogu (to je Mejsono#a %aba#a, a ne moja, pomislila je 2ejel& $#e o#o&&& o#o ra%baci#anje no#cem&&& umrla bi" od stida& Cragala je %a nekim po%natim licem, ali nije #idela nikoga koga prepo%naje& $#e o#e de#ojke nekako lie jedna na drugu i nose te pastelne "aljine kratki" ruka#a koje je u modu u#ela .eki +enedi, a be(a#ne )ri%ure podse ale su na #ojnike (lemo#e& Momci su tako'e podse au na lutke +ena, s identinim smokin%ima, %imskim tenom i belim osrn65 sima& F"#atila je pogled jednog od nji", deaka (iroki" ramena, pla#e kratko pod(i(ane kose kao da pripada timu #eslaa, kako je %ami(ljeno odmera#a, a u stomaku je osetila kao da ju je neko jako udario loptom& ; boe, da li se #idi? 9ije mogu e daje toliko oigledno, %ar ne? or S&G i i je jako lupalo- runu torbicu od somota #rsto je priti-< o kuk i i%nutra osetila ra#an oblik dija)ragme poput nekog tanjii $ da se ose ala kao da su s#i prisutni momci gledali u nju& Ali sa%ato (to je nosila tu "aljinu koja joj se pripila u% stranjicu i pokai#ala pola njeni" grudi, ne %nai da mogu da kau (ta ona namera#a da uradi& Bli mogu? 2ejel je ispra#ila le'a i i%bacila bradu& .o 'a#ola, pa dobro, (ta onda? 9eka %naju da je #eeras 2ejel 2o%ental spremna i #oljna& B me'u s#im o#im majmunskim odelima, mora da e na i makar jednog kome ne e smetati da, (to bi se reklo, slomi s#oju )la(u (ampanjca o njen pramac, radi njenog pr#og puto#anja& 1ro(le nedelje bila je toliko u%nemirena %bog +enedija da je s"#atila ne(to #eoma duboko& ;na moe sutra da umre i da nikada ne sa%na kaka# je seks& Moda se samo radi o stra"u - o posti%anju tog neopo%i#og, poslednjeg koraka& Ali kada se to jednom %a#r(i i ona to uradi, moe da se opusti i ui#a& Co joj je pokrenulo misli o pr#om odlasku kod ginekologa, pret#araju i se kod dr $aperstajna da se upra#o #erila, kako bi joj dao dija)ragmu& !atim je u ku i, ue i u kupatilu, mrljaju i s#e tim od#ratnim gelom, #ebala samo sta#ljanje dok se nije osetila ranja#om& $#e je to bilo romantino poput %ate%anja lanca na biciklu i tako neprijatno& ;setila je taka# neuspe"& A nije jo( ni poelaA $toje i u o#oj uskoj somotskoj pla#oj "aljini ;lega +asinija, dok joj se dugaka kosa sjajila, na(minkana posle dugo #remena, 2ejel se osetila nesigurnom u sebe, #i(e nego ikad& A i%nenada joj je ita#a

ideja i%gledala be%naajno& 1o#alji#anje e sigurno da pot#rdi ono (to je i sama %nala& .a je %aista )rigidna& .ubok glas ju je prepao& Q;d s#i" ka)ana na o#ome s#etu, ti si morala da u(eta( u o#u&8 ;krenula se instinkti#no poklapaju i usne rukom, smeju i se kro% 1rste kako je radila godinama pre toga& QMejsoneA Boe, ne bi" te prepo%nala& Bpak i dalje slabo imitira( Bo$iia8 X 8R m <b- &curila je u #isokog stranca tamne ko#rda#e kose, koji je u s#om okingu i%gledao poput mnogi" drugi" gostiju, osim jednog neobi-K detalja - leptir-ma(ne od %latnog lamea& Megnuo je ramenima& 79eke st#ari se nikada ne menjaju& 4ej, a ti m eda( prilino neprepo%natlji#o& +oliko je pro(lo&&& pet, (est godina?8 8A"a, tako nekako& +ako si ti?8 K6LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVS 7.obro&8 $krenuo je pogled, i%nenada deluju i neobino, ine i da ona jo( #i(e %aali (to je do(la& ;nda je njego# ke% opet postao %ase-njuju i& 71a, (ta ti misli(? $jajna %aba#a, "a? $tarac jo( u#ek nije i%guL bio dodir sa s#etom&8 Ali s#e (to je 2ejel sada mogla da #idi bila su %bijena tela& 7Mora da %na( mnogo ljudi&8 $legnuo je ramenima& 7$nala%im se po kampusu& 4okej na tra#i& :ejl dejli nju%& Fostalom, 9ju 4e#n nije tako mali grad, a ti %na( kako se paco#i i% bratst#a mnoe kada uju re %aba#a5&8 7B%nena'ena sam jer si se setio da me po%o#e(8, rekla je& 7Mi smo nekako krenuli ra%liitim pute#ima&8 7.a ti iskreno kaem, a da se ne u#redi(, bila je to mamina ideja& 9ekako sam sumnjao da ti ikoga o#de po%naje(& 1lus, jo( u#ek sam imao tu sliku u gla#i o mr(a#oj de#ojici s prote%om u ustima ija je ideja o dobroj %aba#i obaranje ruku&8 7+omare#i ujedi, tako si me %#ao8, rekla je i nasmejala se& Cada se Mejsono# pogled spustio na njen otkri#eni dekolte& 9a #ratu mu se poja#ilo cr#enilo, ali je ubr%o opet podigao pogled& 2ejel se postidela %a nji" oboje& 9ije mislila da je to po%i# na %urenje& Fostalom, Mejson je&&& pa, skoro kao ro'ak& $ladak ro'ak, morala je da pri%na& 1romenio se& ;d bubuljia#og tinejdera s nogama poput preki bicikla, do o#og so)isticiranog modela i% <=63& godine koji stoji pred njom& $amou#eren, ali ne pre#i(e& .obrog i%gleda, ukoliko #olite #isoke, tamnokose i je#rejske tipo#e, a ona je to #olela& 79isam u#re'ena (to nisi eleo da me po%o#e(&8 2ejel je br%o rekla, smeju i se& 7Moja majka me je nago#orila da do'em&8 7.rago mi je (to jeste& .rago mi je (to si je poslu(ala&8 Mejson je %#uao iskreno& 9eprijatnost se raspr(ila& Mejson joj je opu(teno poloio ruku na rame& 74ajde, poslui u te pi em i moe( da se po%dra#i( s mojim roditeljima& ;nda elim da upo%na( neke moje prijatelje&8

7Videla sam t#og oca pored garderobe dok sam ula%ila& 2ekao mi je da su ga pono#o %#ali %bog nekog smr%nutog spana a koji je isprskan pogre(nom "emikalijom& Akcije Gold stara su skoile %a d#a poena %a jedan dan& B%gledao je kao da je pobedio u meu te(ke kategorije proti# +asijusa +leja&8 7.obri stari tata8, rekao je Mejson i nasmejao se& 7+ralj smr%nutog po#r a od doba popla#e& 9ara#no, eli da se i ja ukljuim u posao im diplomiram&8 KX ikad ra%uuaijcue o samoubist#u uranjanjem u ba#u krema-8Tera(ka ili luka? :a jesam, s#akog leta kada bi" radio %a s#og starog, n bi me sta#io na traku %a sakupljanje& Jeleo je da osetim kako je to , jna lest#ice popeti se do #r"a& Moe( li da %amisli( kako je to kada #ake #eeri dola%i( ku i i miri(e( na Veselog %elenog dina?8 2ejel se nasmejala& F dru(t#u s Mejsonom ose ala se kao da opet ima sedam godina, da %ajedno u tandemu isproba#aju ra%na kolica %a %aba#u, dok se u% #ri(tanje spu(taju ni% jedno od njego#i" brda $karsdejla& Mejson ju je do#eo do grupe koja je sedela %a jednim od stolo#a& 9ekoliko momaka odmerilo ju je od gla#e do pete i osetila je kako se stee, prepla#ljena panikom, prise aju i se onoga (to je namera#ala da uradi& 7!dra#o8, rekla je, klimaju i gla#om dok ju je on upo%na#ao, ne us-pe#aju i da %apamti nji"o#a imena& $#esna jedino %noja koji je poeo da joj se poja#ljuje ispod pa%u"a, uprkos debelom sloju de%odoransa koji je sta#ila& F njenim mislima, 4auard +osel je pono#o %a mikro)onom& $ada se spremamo %a poetak igre, narode& Cim je sada u gomili& ;#o je ono pra#o& Mi emo #eeras #ideti %aista odlinu igru na o#om %elenom tra#njaku, pre nego (to ku i odnesu taj tro)ej&&& 2ejel je osetila kako je obu%ima nalet kikotanja u grlu& Fpla(ena, poku(ala je da to potisne& .ragi boe, ne sada& 1riali su o atentatu, o je%i#oj igri koju je ita#a %emlja igrala: Gde si ti bio kada si uo %a to? Q:a sam bio usred ispita8, rekao je ri'okosi momak& 1ro)esor je i%a(ao u "odnik, pono#o se #ratio unutra i obja#io nam #est& ;n je poput planine 2a(mor, nikada se ne u%bu'uje oko bilo ega& Ali, slede a st#ar koju smo #ideli, spu(ta gla#u dole na pult i bala#i poput bebe& Bilo je potpuno nest#arno, nisam mogao da #erujem da se to de(a#a&8 $u%e su mu sijale u oima dok je go#orio& Camnokosa de#ojka u beloj "aljini ot#orenog i%ra%a sa#ila je gla#u kao u molit#i, a %atim ti"im glasom rekla: 7:a sam bila u taksiju& ula sam preko radija& 1r#o sam pomislila: ne, mora da je to neka #rsta namestaljke, poput one lane in#a%ije na Mars o kojoj mi je mama pria-8V[ Ali, mogla sam da #idim #o%ae#o lice u retro#i%oru& 1o%eleneo je V @ngl, :olly Green Giant - maskota amerike pre"rambene kompanije Green Giant& /1rim, pre#&0 G [ 8 <&< kao da e da po#ra a& !atim je poeo da jeca i rekla sam mu da me n sti da i%a'em& 1la(ila sam se da emo da doi#imo nesre u&&&8 7:a sam se tu(irao i uo sam s#og cimera kako je #risnuo&&&8 2ejel je

prestala da slu(a& 9ije trebalo da do'e& B ita#a %aba#a je bila pogre(na& A njen plan je delo#ao jadno, sebino u tunom momentu poput o#og& ;i su joj bile pune su%a- promrmljala je neki i%go#or i ustala& $koro da je do(la do #rata kada je osetila na s#om ramenu ruku koja je %austa#lja& Mejson& 74ej, saekaj trenutak, kuda e(?8 7:a&&& ne ose am se ba( najbolje& Mislim da je bolje da odem ku i&8 71re nego (to odigramo jedan ples? 4ej, mogla bi da mi upropasti( elju i pre nego (to odu#am s#e ice na torti&8 $#irali su taj stari 1rislije# "it 7Lo#e Me Cender8& Mejson je %at#orio oi i napu io gornju usnu poput @l#isa, i ona ni(ta nije mogla osim da se nasmeje& B%nenada se na(la na podijumu %a ples s njim, obasjana tom %latnom trepera#om s#etlo( u& 9eno ju je drao, ne stiskaju i je kao (to #e ina momaka radi& ;na se opustila, ui#aju i u blista#om os#etljenju koje se poigra#alo i%nad njego#og lica i osetila kako se br%o kre e u% mu%iku& B%nenada je u"#atila sebe kako doara#a sebi sliku dija)ragme u s#ojoj ta(ni& :ednom je #idela Mejsono# penis, kada je imala sedam a on osam godina& 1res#laili su se u kupa e kostime u kabini pored ba%ena Gol-do#i", a ona ga je pitala da li moe da ga dodirne, samo da oseti kako to i%gleda& B on je u% okle#anje dopustio& $amo blagi dodir njenog prsta, br%i ose aj gumaste meko e, a onda su nji" d#oje sa %aprepa( e-njem gledali kako raste - taj maleni ro%ikasti prsti , koji se ukru uje u st#ar koja je #eliine i oblika ba%uka #aka e gume od d#a centa& Mejson, cr#en poput c#ekle, po#ukao se i%a sanduka i otada se u#ek pres#laio u ku i& 1itala se kako Mejsono# penis sada i%gleda, a %atim se uasnula& $ Meisonom? Boe, o emu ona misli? 5 ): 7Gladna?8 Mejson je upitao, dok se ples %a#r(a#ao& 71repusti to caie-tu& ;#de ima do#oljno "rane %a i%gladnelu a)riku naciju&8 2ejelin pogled preleteo je preko dugakog stola, na kojem su se nala%ili #eliki tanjiri s dimljenim lososom, ostrigama i rai ima na g;5 milama mr#ljenog leda, "ladni jasto%i, ogromne srebrne inije s#etluca#og crnog ka#ijara& A %atim, u samom centru, umetniki dekorisani Q= [[ 8 dinje i gro%do#i gro'a, #isoko koplje od asparagusa i%ra'eno 5da L jogo )irme Gold star smr%nuto po#r e& b 2 ieline oi su se %adrale na tome, a nalet sme"a se pono#o ja-;nda je u mislima #idela Mejsona ne samo s#uenog #e i s ogro-nom stabljikom asparagusa koja mu #iri i%me'u nogu& Boe (ta nije u redu s njom? Crebalo bi da bude na psi"ijatrijskom kauu& :esam li rekao ne(to sme(no? Mejson se sme(io& 89i(ta, ni(ta&8 2ejel je duboko u%da"nula, poku(a#aju i da pono#o usposta#i samokontrolu& 7.obro bi mi do(lo pi e, molim te, ili neki ga%irani sok& $ok od 'umbira, ako ima(&8 Mejson ju je, ruke prebaene preko njeni" ramena, po#eo do bara& Bilo je buno, ljudi su #ikali,

tap(ali Mejsona po le'ima, estitaju i mu ro'endan& 2ejel nije mogla da uje (ankera, ali je #idela da klima gla#om& 71epsi, koka-kolu, narandu, se#en-ap, ali nemaju sok od 'umbira8, ula je Mejsona kro% buku& 7Dta kae( na (ampanjac?8 ;dma"nula je gla#om& 79ikada nisi mogla da podnese( alko"ol&8 Mejson se ke%io& !nala je da je mislio na onaj put kada su nekako 7pro(#erco#ali8 )la(u (ato petrusa njenog oca do mola pored nji"o#i" ku a u 1alm Biu& ;d pi a su potpuno pobledeli, a ona je po#ra ala& Boe, ona je toliko po#ra ala da je pomislila da e joj se stomak potpuno i%#rnuti& ;nda ju je Mejson nedeljama nakon toga %adirki#ao& 7!abij to sebi8, neno je rekla& Q!na(, moj otac je re%er#isao apartman& Bmam tamo ne(to bolje od (ampanjca& :esi li ikada probala tra#u?8 Mari"uanu? Boe, mama bi umrla& ;nda se setila s#oje cimerke udi .enenberg kako je odu(e#ljeno go#orila da je seks )antastian kada si drogiran& +ejcel je osetila kako joj postaje toplo, lice joj se %acr#enelo, steglo, ao da je pre#i(e leala na suncu& .a li je on mislio o istoj st#ari kao i ona? Boe& 89e , pri%nala je& 7Ali o#o je t#oja %aba#a& !ar ne e( nekom nedostajati?8 e0son je slegnuo ramenima, ke%e i se na gomilu koja se %aba#ljala dok 3 !a $eSe5 8 petarda %a peti juli&8 2uka mu je bila topla, #lana :e u%imao njenu& 74ajde da %bri(emo oda#de&8 8 ,a:- Moja ta(nica&8 Fgledala ju je na stolu gde ju je osta#ila kad u !aplesali& =N VrtF, 7Moe( kasnije da je u%me(&8 7Craja e samo sekundu& $re( emo se pored li)ta&8 .uboko u%da"nu#(i, dok se li)t penjao, 2ejel je #rsto stegla ta(nu ispod mi(ice& 7Fostalom, (ta ima( tu toliko #ano, je li to neki klju %a t#oj se)?8 Mejson ju je %adirki#ao& 2ejel se nasmejala& 79a neki nain:8 .a, tako e da bude& Mejson e da poslui jednako dobro kao i drugi& ak i bolje& ;ni su stari drugari, i nakon s#ega #ole jedno drugo& Bako je to ironino& Mejson be% sumnje misli da on nju %a#odi& F apartmanu, dekorisanom poput nekog pari(kog stana - po%la eni %ido#i s tapetama s moti#ima ljiljano#og c#eta, ogledala s po%la enim ramo#ima, po%la eni name(taj - Mejson se i%#inio i nestao& Minut kasnije, #ratio se #isoko dre i kesu koja se cedila& 7$akrio sam je u ka%anetu& 9e bi" eleo da mog oca u"apse, ukoliko sobarica sluajno #idi da to lei okolo&8 7Dta ako on do'e gore?8 79e e& 9iko ga ne moe od#esti sa %aba#e, ak i po cenu spa(a#anja njego#og i#ota& ;n je ro'en da nosi abaur&8 2ejel je pomislila na s#og oca, kako bi doi#eo jo( jedan srani napad ako bi sa%nao %a o#o i

osetila se kri#om& Mejson se sa#io nad stolom %a koktele i istresao malu koliinu %gu#ani" braon listi a na papir od cigareta& 1olako je u#ijao, palji#o %at#araju i stranu koju je oli%ao a %atim urolao kraje#e& 2ejel ga je posmatrala kako je pali, duboko u#lai dim, a %atim ga %adra#a (to due moe& 1olako ga i%bacuje, a slatkasto-opori miris i%la%i mu i kro% no%dr#e& !atim dodaje doint njoj, dre i ga i%me'u palca i kaiprsta& 71olako8, neno joj obja(nja#a& 71olako u#uci dim i dri ga (to due moe(& Cako e( se bre istripo#ati&8 Fprkos dr"ta#im rukama i i%nenadnom nedostatku da"a, 2ejel je uspela da dri doint u s#ojim usnama i u#ue deo tog slatkasto-gu-stog dima& ;setila je grubi, topli bol duboko u plu ima& Lepr(a#i ose aj ne#e-ro#atne sen%acionalne lakomislenosti& :o( jednom je po#ukla, i jo( jednom& ;nda su st#ari poele da se menjaju& ;se ala je da joj se lice nadulo, da joj je gla#a ogromna i besteinska poput balona koji je %akaen %a icu& Mejson joj je i%gledao kao da se smanjuje, kao da ga posmatra kro% kameru koja se okre e, dok su druge st#ari po sobi pb stajale s#e jasnije i uolji#ije& Boje i moti#i persijskog tepi"a sada Qu LLLLLLLLLLLLLLLLLLLL=< s#etii i magini, preskakali sa jednog oblika na drugi, kao u udesnom kaleidoskopu& A %ido#i, %latne linije na tapetama ele su kao da skau na nju, kao da je u ku i %aba#e& <!g +ako se ose a(?8 Mejsono# glas joj se obio o gla#u& 89e %nam jo(& 9ikada se nisam o#ako ose ala& udan je ose aj, kao , 8 m Sko drugi, ali sam ipak ja& B s#e i%gleda tako udno& +ako ni-, j raniie nisam #idela& 1itam se da li je tako bebama nakon ro'enja&8 $tondirana si&8 Mejson se "rapa#o prigu(eno nasmejao u oblaku dima& 2ejel je po#ukla jo( jedan dim, duboko ga u#lae i, ose aju i se kao iskusni pro)esionalac& 7Moda& B%me'u drugi" st#ari&8 7+oji" drugi" st#ari?8 7;", ne %nam8, sigurno se po#ukla& 7Mnogo st#ari&8 Moe li ona da mu kae (ta joj je na pameti? 9e, to bi bilo kao kad bi ga polila "ladnom #odom& Bli jo( i gore, moda e se smejati i to pret#oriti u jednu #eliku (alu& 7!na( kak#a je moja mama& 1a, ona mr%i ideju da ja postanem doktor&8 7Bsuse& $#e si naopako s"#atila&8 ;n je kiljio u nju, %akr#a#ljeni" oiju, kro% oblak dima& 7;d je#rejski" prince%a se oekuje da se udaju %a doktore&8 ;na ga je popreko pogledala& 7F redu pametnjako#i u, moda to %#ui otrcano, ali ja imam tu ludu ideju da pomaem ljudima, da ne(to promenim na o#om s#etu&8 7$igurno, %a(to da ne? Ci i dr +ilder&8 ;na je %urila u njega, )ascinirana %elenim i %latnim takama koje su pli#ale po duicama u njego#om oku&

7+ada si ti postao tako cinian?8 Mejson je slegnuo ramenima, dok je o%biljan i%ra% %au%eo mesto 1ametnjakom cerekanju& QMnogo toga se promenilo otkad smo bili deca& ujem ra%ne glasia a $tudentski korpus re%er#ni" o)icira u uni#er%itetskom naselju je u 1ripra#nosti kao da je :ejl najednom Vest point&V oaleto# prijatelj i% e0t departmenta kae da e uskoro poeti da regrutuju mladi e %a l u Bndokini& Bsuse, samo se nadam da ne u biti jedan od nji"&8 89e e( biti& 9e ako studira( pra#o&8 9jego# ke% se #ratio& 7!apamtila si&8 Q$igurno& :a i dr +ilder& Ci i 1eri Mejson&8 sam ja, istina, pra#da i ameriki nain&8 &: Hest 1oint - u#ena amerika #ojna akademija& /1rim, pre#&0 =M =3 7Mislim daje to $upermen&8 71a, i on tako'e& 2eci mi, jesi li se ikad upitala kako to da on i Loj Lejn nikada nisu&&&? Mislim, ma "ajde #i(e, (ta su ekali?8 Co je bilo to, on je po#ukao pr#i pote%& $rce je poelo jako da joj udara i morala je tome da se odupre kako bi ostala pribrana& 71a, moda je Lois )rigidna, a moda je tano ono (to su priali o njemu& !na(, bri od metka&8 2eci su jednosta#no i%letele, a ona je se-dela, prepla(ena sobom, ali isto#remeno se i %aba#ljaju i& Boe, ja sam stondirana& ;nda je poela da se smejulji, neno ali bespomo no i %nala je da e se, ako br%o ne ode do kupatila, upi(kiti u ga e& 2ejel je skinula cipele i naglo ustala, teturaju i se, %atim je %grabila s#oju ta(nu dok se saplitala odla%e i do kupatila& $ama u kupatilu s ro%e-utim ploicama, nespretno je traila dija)ragmu& $ada, pomislila je, moram to da uradim, sada, pre nego (to i%gubim "rabrost& +ro% s#oj stondirani pogled, s te(ko om je poku(a#ala da se priseti kako tano treba da je namesti& 1r#o gelasti sprej& .a, tako je& .o#oljno da otera te nesnosne momke u pr#oj rundi& F redu, sada je presa#iti napola&&& ;na je tako drala, presa#ijenu kao lepinju kada joj je ispala i% ruke i poletela, odbijaju i se o tu(%a#esu i pala na pod, kao da je pljusnula u #odu& 1ilje i u nju, kako lei na ro%ikastom mermeru kraj njeni" stopala poput nekog mrt#og morskog jea, ose ala se kao da je potpuno i%gubila dodir s realno( u, kao da e s#akog sekunda 2od $erlingV moda i%a i i% tu(a i naja#iti: 72ejel 2o%ental se sprema da u'e u&&& !onu sumraka&8 Boe, kako ja o#o da oba#im? ;se am se seksi poput o#e gumene st#ari koju sta#ljam u sebe& 1restani s o#im, go#orila je sebi& $amo to uradi, %a ime boga& B%la%e i i% kupatila, 2ejel je osetila kako joj se napad sme"a g;5 mila, kada je #idela da Mejson

%uri u nju& Bilo je kao da je %akoraila u !onu sumraka& 72ejel, moj boe& .a li si to ti?8 79ara#no da sam ja& Dta ti misli(?8 7Ci si&&&8 7Gola& Cako je&8 8 [ 4&mnuila gla#om, nekako pre#elikom, koja joj se, kao be% MudrN je Vo5Vz atadNsecala se pomalo sme(no dok je tako stajala, teine, #rteia S S sram{ta pomislila je na nji"o#a decbe% ikak#e odeeo GS u #ecernjim #relim no ima na *loridi& $ada se ja kupanja - .e -" kao da je strujao oko njenog tela, gust i topao kao ;$EEQlUQ pra i sela pored njega, prekrsti#(i noge& 7$lu(aj, ti ne mora( da uiradi( %bog o#oga& Mislim, %nam da nisi %aljubljen ] ne(to tomV slino& $amo sam pomislila da e o#o biti dobra idtieison je nastanio da une%#ereno %uri u nju, (irom ot#oreni" usta ;nda je %atreptao )cpao da ga ne(to boli i 2ejel je #idela da mu je d%oint )egoreo do sami" prstiju& $ta#io ga je u pepeljaru, (i(aju i s#o, oprlje-ni prst& 1ono#o je gledao u 2ejel, a onaj %ombi i%ra% je nestao& $ada se budalasto cerio, ka &o da i dalje nije u to #ero#ao& 7.a li se ti to (ali(? :er, Bsuse jebeni 4riste, o#o ne bi bilo sme(no ako se (ali(&8 &&& 7$lu(aj, ja sam ssa#r(eno o%biljna& Ali, ako bi ti radije sedeo i priao o tome, ja u onda d: a se obuem&8 7Bsuse, 2ejel& uo sam da tra#a ima udan e)ekat na ljude, ali nikada nisam pomislioo&&& o 4riste&8 $ada je bio sa# u pokretu, bacao je s#oju jaknu, grubo skidsao kra#atu, nespretno baratao sitnom bisernom dugmadi na ko(ulji, pa se onda sa#io& 7.o 'a#ola, pertle su mi se 1bt1u-no %apetljale u c#oroue& +ako +lark +entV ini da s#e o#o i%gleda lako& 74ajde, daj mi &da ti pomognem&8 Bila je s#esna da su joj grudi okr-%nule njego#u ruk|u kad se sagnula da bi mu pomogla da otpertla cipelu& udan ose aj, ne nuno seksi, ali dobar& 7F redu& Fspela sam& 4ej, jo( u#ek je tamo, [ ona k#rga gde si polomio noni palac na skijanju na #odi& :e l5 te boli?8 : Q.o'i o#amo&8 $kidaju i majicu i bokserice, pri#ukao je dole pored sebe na tepi" i poljubio u usta& Vlaan, mekan, taj isti ose aj kao kad se gola kupa, kao da sada uranja u #odu& .uboku toplu #odu& QF", Mejsone, mislim da treba ne(to da %na(&8 Malo se udaljila i poku(ala da se )okuisira na njego#o %amagljeno lice& 7:a sam ne#ina& 7Dta?8 Q9e#ina& Ali nUe #idim %a(to bi to promenilo st#ari, %ar ne?8 V 2od $erling /<=M>-<=Xd0, ameriki scenarista, autor u#ene CV serije !ona sumraka& /1rim, pre#&0 V $upermeno# alter ego& /1rim, pre#&0 => Vri l }q-#e79e ra%umem& !a(to ja?8 Mejson je u nju gledao, potpuno rumen licu, isto#remeno se ose aju i i sre no i

%au'eno, kao da je tek s"# tio da je os#ojio nagradu na lutriji od milion dolara a nije u to ba( ro#ao& 79e %nam& Moda %ato (to nisi ni(ta oeki#ao&8 $ada je osetila ne(to i%me'u s#oji" nogu, topli pritisak& 1ogledala je dole i obu%eo ju je blagi (ok& 71orastao je8, rekla je, pilje i u njego#u st#ar& 9ije #i(e bio #eliine #aka e gume od d#a centa& $ada je bio poput roket popa&V Mejson se nasmejao, rukom joj obu"#ataju i grudi& 7B t#oje& 9e mogu #i(e da te %o#em komare#i ujedi&8VV 2ejel se priljublji#ala s#e blie, dok ju je on pri#laio k sebi, dr"te i, poku(a#aju i da ne misli o gustom, oporom ukusu mari"uane u ustima& Bli o grubom tepi"u pod le'ima& B%gledalo je da se Mejson dobro snala%i u o#ome, da je u#eban a ne trapa# ili grub& ;n joj je neno, blago gladio butinu, grudi, ljubio njene brada#ice& !ar nije sada trebalo da se oseti napaljenom? Bar malo? $#i su go#orili da %a to ne mora( da bude( %aljubljen, pobogu& Ali, (to je #i(e poku(a#ala da s#ojom #oljom natera sebe da se u%budi, postajalo je s#e gore& +ao kad poku(a#ate da upalite auto, pomislila je, besno stiskate pedalu %a gas, nakon (to je motor presisao& 1oela je da se ose a u%nemireno, iritirano, sitne st#ari su joj od#laile panju, "ladno a njego#i" prstiju i%me'u njeni" nogu, njego#a gruba brada na njenim grudima, ne%natni "alaplji#i %#ui koje je ispu(tao& 9arode, dobar je to bio (ut, ali ekajte&&& lopta je presretnuta&&& ;n je sada ustao, i%#ukao )armerke i% ormana, traio po depu& Dta? ;nda je #idela& +ondom& 1a, nara#no& ;d de#ice se nara#no ne oekuje da do'e pripremljena& 1osmatrala je kako cr#enog lica klei, nestrplji#o cepaju i paketi & 1ala joj je na pamet ironija s#ega toga i kikot joj se prolomio i% grla& $ada je s#e goto#o, rekla je sebi, dok ju je stomak boleo, a su%e su joj na#irale ni% lice, pono#o si uprskala& Ali Mejson se nije ra%besneo kao Gil& Moj boe, i on se smeje& 9e(to je bilo sme(no u s#emu o#ome& A ona nije bila jedina koja je to u#i-dela& V $ladoled na (tapi u& /1rim, pre#&0 VV $leng: male grudi& /1rim, pre#&0 LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL=d //eNS--&LLL----------------------------------------------------------M kada ne mogu da ot#orim o#u prokletu st#ar a da ne i%gledam kao neki idiot8, rekao je& Mema #e%e8, ka%ala mu je, 7samo do'i o#amo& 8 Sa se to dogodilo, st#arno se de(a#alo& Bol, ne stra#ian i on je & njNj polako se kretao& 9joj to nije smetalo& 9ije tako lo(e& $koro dajeL&lepo& Mejson je stenjao dok je mrdao kuko#ima& 1oela je da se ose a toplo tamo dole, kao da joj topla #oda curi i%me'u slabina& Ali, #aljda je ose aj trebalo da bude jai, %ar ne? ;se a-la je kao da pli#a prema neemu, pa iako se dosta muila, nije to mogla

da dostigne& Mejson je jo( jednom duboko %astenjao, iskri#i#(i lice i stresao se od #r"unca& ;nda su joj njego#e usne, su#e i #rele na njenom u#u ne(to (apnule& 7:esi li dobro? 9isam te po#redio, %ar ne?8 9e, nije je po#redio& ;se ala se kruto, neobino, kao klada u Mej-sono#om %agrljaju& Malo ju je peckalo tamo dole, ali je %nala da od toga ne e umreti& ;no (to se raunalo jeste da ona nije osetila& 9ije osetila ni(ta od oni" st#ari od koji" ti se #rti u gla#i, o kojima je itala u romanima ili ula da njeni prijatelji (apu u& 9ikak#u mu%iku, nikak#e rakete nisu eksplodirale& 9ije doi#ela eksta%u& ;no (to je 2ejel osetila bila je&&& "ladno a& +ao da ju je neko i%#ukao i% tople #ode i poloio na pod, tako mokru i dr"ta#u& ;nda je to tano& Ci si )rigidna& Ako o#o %a tebe nije doka%, onda ni(ta nikada i ne e& Q.obro sam8, pro(aputala je, 7samo pomalo dr"tim& .a li kr#arim?8 1ogledao je dole& 7Malo& 9ije toliko stra(no& 9e brini, iste je boje kao i boja tepi"a&8 QMejsone, ja&&&8 4tela je da kae da joj je ao (to ga je u o#o u#ukla& Vk je to bila glupa#a ideja& Ali je osetila kako je ne(to stee u grlu, -i njene reci& Mejson ju je #rsto %agrlio, ljuljaju i je napred-na%ad na bodljika-& m tepi"u& 7!nam8, promrmljao je, 7ne mora( da kae(& B meni je bilo s:ajno&S9ajbolje& $t#arno si ne(to posebno, da li to %na(, 2ejel?8 9e(to, odjeki#alo joj je u gla#i& .a, st#arno sam ne(to& 1itanje je Dta? n#a ena i%me'u su%a i bespomo nog sme"a, 2ejel je poela da uca& =X 3& Bruklin, <=6K 7+rstim te u ime ;ca, $ina i $#etoga du"a&8 2eci starog s#e(tenika su odjeki#ale u pra%noj crk#i& 2ou% je po& smatrala oca .ona"jua, poput ostarelog #ilenjakaV u s#ojoj %eleno-beloj s#eanoj odori, kako prua dr"ta#u ruku da bi srebrnu kutlau umoio u mermerni sud %a s#etu #odicu, a %atim s#etu #odicu poli#a i%nad gla#e koja se promalja i% ebeta u njego#im rukama& $naan, u#re'en glas prekinuo je uljuljkuju i mir& 2ou% je, stoje i nekoliko koraka udaljena od kapije od ko#anog g#o%da, koja je %at#arala malo pred#orje krstionice, osetila tr%aj u grudima, ekaju i da pri"#ati s#og no#oro'enog ne aka& Bma pra#o (to plae& +o ne bi, ako bi te neko probudio prosipanjem "ladne #ode preko gla#e? 1r#obitni gre"& +ako je to nepra#ednoA $#ako no#oro'ene je %apr, ljano, iako ne s#ojom kri#icom, jer je "iljade godina pre toga Adam %agri%ao @#inu jabuku& ;beleeno kao st#ari na rasprodaji& 9ain na koji je ona obeleena gre"om s#oje majke& B kanjena, ne samo jednom #e ita#og s#og i#ota& $ada jo( gore otkako se nana ra%bolela& ;#i poslednji meseci podse aju na i#i pakao& Boe, ne %nam koliko u jo( mo i da i%drim& 2ou% je br%o odagnala tu misao, ose aju i se kri#om& +ako se usu'uje da stoji tu i saalje#a sebe?

Mari je ta koja %asluuje saaljenje& :adna Mari, jed#a da je mogla da i%dra#a d#a mali(ana u ku i, a sada i o#o no#o& 1ogledala je u Mari, u njene ispijene oi i oteene lanke koji su se #ideli ispod nejednakog poruba gro%ne trudnike "aljine& +ao da je s#e o#o sa"rana a ne kr(tenje& 1ored nje se nala%io 1it, mr(a# i patetinog i%gleda u kariranoj jakni koja mu je bila premalena& B%gledao je nekako %au'en, kao da ga je neki ubedlji#i proda#a pre#ario da kupi ne(to lo(e, pre nego (to je i postao s#estan (ta se doga'a& V @ngl&: leprec"aun - re je o #rsti #ilenjaka i% irskog )olklora, koji je spreman da otkrije gde se skri#a blago onome ko uspe da ga u"#ati& gog preselila se u .etroit, tako da nije bilo nikog dru-Benedikta& 2ou% je gledala u nju 1ito#a & & $amo on o5kmglog mirnoglica ispod u(tirkanog belog pokako stoji po ala na siyog goluba po $Vojim na#ikama i kadupiraca& :M : S,&S SS preko mr(a#i"- tanki" kostiju& 2ou% je 5o%loje'e5nost koja joj je buktala u grudima& 4 to dobro donosi, s#a ta t#oja religija, ako su ti ruke pre%au%e-nm umesto pra#im poslom? outke je optui#ala s#oju sestru& ti kada ja lomim kimu da bi" podigla nanu u njena kolica? +n da ie "ranim ili perem? & B%nenadna %aglu(uju a ti(ina prenula je 2ou% i% misli& Beba ,e prear sada drala, umiri#ala, ne maenjem #e runom braon cuclom Ju kasto s#etio sa #r"a pro%ora boje i"bara - ta strana pred#orja jo( u#ek je imala one olo#ne koji su obu"#atili lice njene sestre i pret#orili ga u boju stari" kljue#a od kla#ira& 9ije samo i%gledala umorno, i%gledala je staro& $tarica u d#adeset de#etoj godim& 2ou% je s blagim (okom primetila da Mari sada delimino podseca na nji"o#u babu& && Bskoraila je napred, a njene i%me %a sneg (kripale su po mo%aiku ispucali" podni" ploica& 7Mogu li malo da ga drim?8, pro(aputala je sestri& Mari je slegnula ramenima, predaju i joj ebence, koje se %a trenutak inilo kao da sadri samo #a%du"& ;nda se 2ou% osetila sigurnom, %bog umiruju eg pritiska u ebetu, ne #e eg od njenog dlana i okruglog lica koje je %urilo u nju, debeli" obra%a kao kro)ne& B%nenada je, ne#ero#atno, cucla ispala i% njego#i" usta be% %ubi a u% slabi mokri prasak- i on se nasmejao& a,1ogledajA8,odu(e#ljeno je u%#iknula 2ou%& Mari je pro#irila u ebe& 7Co su samo gaso#i& Bobi se nije nasmejao dok nije napunio tri meseca&8 Jalosno se nasme(ila& 79isam i%nena'ena& 9ije to mogao da #idi od mene, to je sigurno& 9emam st#arno %t0og ega da se smejem, d#e bebe i 1it koji je tada bio be% posla, a da ne pominjem ga%daricu koja je s#aki minut traila no#ac %a kiriju& A sada sam morala opet da %atrudnim&8

2ou% je s"#atila, dok joj je srce tonulo, da danas nije dobar dan da $a s#ojom sestrom ra%go#ara o nani& 9e traim mnogo, elela je da kae& $amo je ponekad poseti, to je & $edi s njom jedne #eeri da ja mogu da i%a'em, do'em do da"a& malo, a meni bi toliko mnogo pomoglo& =K Vr $e anje na babin poslednji srani udar pogodio je 2ou% po "ladnog decembarskog #etra napolju& F maju, pre osam meseci, sam (to je tada nekako delo#alo #i(e kao %ima nego sada& :edini blagoslN# je to (to je nana sada utala, osim nera%go#etni" %#uko#a koje je ispu (tala& 1o ceo dan je sedela ispred tele#i%ora, usta su joj bila u tom ne obinom iskri#ljenom %lobnom osme"u, kao da se smeje u sebi nekoj tajno#itoj (ali& .oktor je rekao da e joj se go#or #ratiti nakon nekog #remena, jer su reci pome(ane u njenom mo%gu& +ao kada bi rekla 7#rata8 ako tele)on %a%#oni ili 7jastuk8 kada je morala da ide u kupatilo& $ada je makar mogla da do(epa do kupatila pomo u (tapa& Bpak sam ja ta koja mora sa s#im tim da se i%bori& .a je oblaim i "ranim pre nego (to je osta#im s gospo'om $latski, a onda "itam na posao be% ijednog trenutka pos#e enog sebi, sat #remena u prepunom metrou& 1o ceo dan se ja#ljam na tele)one, %apisujem, kucam %a gospodina Gri)ina& A onda no u, iscrpljena, elim samo da se opustim i %at#orim oi& Ali pr#o dola%i nana na red, da nju na"ranim, oistim je, ukoliko joj se omaklo, pomognem joj s leko#ima& B da lije ona makar malo %a"#alna? +oliko puta me je no u budila, lupaju i (tapom o %id& +unem se, to radi samo %bog s#og %ado#oljst#a, da me natera da ustanem, do'em do nje, #idim (ta "o e& 2ou% nije #olela da se ose a ogoreno, ali to je bilo jae od nje& 1itala se u% udnju, kako bi bilo da moe da ode, napusti baku i tu tamnu, toplu kutiju od stana koji je polako na smrt gu(i& .a moe da ode odatle& B uda se %a Brajana& ;nda bi to tako jasno %ami(ljala, ku u u kojoj bi i#eli& $obe koje mogu da se pro#etre, okreene pastelnim bojama, pro%ore (irom ot#orene kako bi pustili sune#u s#etlost unutra& Ba(tu, tra#njak, nekoliko lala, jedno ili d#a dr#eta& $amo nji" d#oje bi bilo tu, Brajan i ona& $#ako jutro bilo bi udo bu'enja pored njega u kre#etu, a onda radost (to e ceo dan pro#esti %ajedno, ne samo minute koje tu i tamo ukrade od nane& ;nda se njene os#etljene sobe #ra aju u si#u realnost& $rce joj tada potpuno potone& +o bi se onda brinuo o nani? :ed#a da je imala no#ca da plati gospodu $latski %a ono malo pomo i koju prua, u% stalno gun'anje, a kamoli stalno %aposlenu bolniarku ili dom %a opora#ak& !abora#i na Mari& B +ler takode& $etila se onda kada je po%#ala +ler, molila je i pre5 klinjala da do'e i pomogne joj& LLLLLLLLLLLL== Suin nean, umiren glas preko me'ugradske #e%e& 79e sme( da A $kao da si sama u s#emu o#ome, 2ou%&

Bog je s tobom&8 se Sro#ali ili ne, nekoliko dana nakon toga, po(tom joj je stigao pa-< Vkome su bili +njiga psalama u konom po#e%u i pljosnati medaket >niim iu je sam pokojni papa :o#an blagoslo#io /kako je u poruci Bjon +oj<<<<< 5 pi$2ou% je obe st#ari %a)rljaila u kantu %a 'ubre& ;nda je plakala, sti-Ar)i se sebe %bog s#etogr'a koje je poinila& 4#ala oe, cenim to&8 1ito# glas prekinuo ju je u mislima, 8i 2ou% je %nala, samo ga pogleda#(i, da se 1it ocu i%#inja#aN %bog nnoe (to je bilo u %gu#anoj ko#erti koju mu je upra#o tutnuo u ruku& Erk#a je oeki#ala minimalnu donaciju, ali s 1ito#om platom kao slubenikom u .u-2ajt g#o'ariji na A#eniji ;kean, to je #ero#atno bio samo deli tog minimuma& 2ou% pomisli s kri#icom: @#o mene o#de, tugujem u sebi, kao da sam jedina koja ima probleme& ; boe, Mari i 1it, kako li oni pobogu prei#lja#aju? & Fputila se %a njima napolje, dok je +ler ostala u pred#orju, priaju i o poslu s ocem .ona"juom& $unce je bacalo odsjaj s poklopaca parkirani" automobila na prlja#i sneg koji se nala%io na trotoaru& 2ou% se najeila, poele#(i da ima ne(to bolje od o#og i%no(enog kaputa od ka-milje dlake kako bi se %agrejala& Beba je poela da se me(kolji, koprcaju i se u 2ou%imm rukama& Ljuljala ga je, pret#araju i se da je to njena beba koju dri, njena i Bra-jano#a& :ednog dana emo se #enati, ali to ne e biti o#ako& Brajan e na Fni#er%itetu +olumbija o#e godine %a#r(iti s#oju disertaciju& Bma e mesto asistenta, a mogao bi da dobije puno radno #re-me u Bruklinu ili ak +ing%borou& Moda e tada ona mo i da napusti s#oj posao i sama upi(e neki koled& $mesti e nanu u neki staraki dom ili e je br%om ele%nicom poslati do +ler u $iraku%u& +ako god bilo, dok god je s Brajanom, s#e e biti u redu& Q4ajde, daj ga meni8, rekla je Mari dok joj se lice nadulo poput bele ledene pare& 7Vreme je %a njego#u )la(icu& A tek kako te on na to pod-setiA 1lu a o#og deaka su tak#a da ne moe( u to da po#eruje(&8 2ou% ga je predala sestri& 71relep je, Mari& Cako si sre na& Cri sa#r(ena deteta&8 /, takode, oslobo'ena nane& !a trenutak je smrknutost napustila lice Mari i oi su joj %asijale, #lane od ponosa i udnje& 7A"a, oni su u redu&8 <NN .ok se Mari borila s bebom, 2ou% je sta#ila ruku u ta(nu& .# ~ seticu, to je s#e (to je imala& !a namirnice, a s ostatkom je namera# ) da kupi poklon %a bebu& 1a, malom Gabrijelu ne e nedostajati %#elc ili par cipelica, a Mari e dobro do i no#ac& 1resa#ila je no#anicu napola, i kada 1it nije gledao, sta#ila ju j Mari u ruku& Mari je %aprepa( eno pogledala, onda je br%o spustila pogled, a d#e s#etle take su se poja#ile na njenom

nekada lepom licu& Br%im klimanjem gla#e joj je %a"#alila, nekako poni%no i 2ou% je primetila odsjaj su%a u njenim oima& !a#r(io se taj nelagodan trenutak, i Mari je, s bebom koju je drala u jednoj ruci kao #re u namirnica, koraala napred odluna u s#ojoj nameri& 74ej slu(aj, dete, ne #olim (to napu(tam tebe i onu .e#icu Mariju tamo unutra, ali moramo da idemo& 1it je praktino morao da moli da bi ga pustili, a ako %akasni&&& pa, %na(& Bilo mu je potrebno (est meseci da prona'e o#aj posao, s usranim (e)om, smenama, #ikendom i s#im ostalim& ;sta#ila sam Bobija i Misi s kom(inicom +etlin, a ona ima d#a sina& 1oe e da preskae %ido#e ako se uskoro ne #ratim&8 7F redu je8, rekla je 2ou%& 7Dta kae( da slede e nedelje, posle crk#e s#ratite do nas? 9ana je tada obino u prilino dobrom raspoloenju& Fostalom, ona nije #idela bebu&8 Mari se namr(tila& 7+oja je s#r"a? $amo emo se pos#a'ati, kao i u#ek& 9i(ta se nije promenilo& ini mi se da je jo( i gora otkako se ra%-bolela& Bsuse 4riste, ne %nam kako ti s#e to podnosi(&8 2ou% je elela da glasno %a#ri(ti: M ja sama ne %nam kako to podnosim& Gore je nego (to moe( da %amisli(& Ali koga jo( ima? Ali je to %adrala %a sebe& 9ema s#r"e da time optere uje Mari& ;na je slegnula ramenima i ti"o rekla: 7Moram&8 2ou% je i%drala sestrin pogled& !urila je u oi iste neobine pla#e boje kao i nanine, ali nekako Bjudskije i koje su otkri#ale srce koje se krije ispod te grube, lomlji#e ljuske& 7F#ek sam ti %a#idela8, rekla je Mari ne(to blaim glasom, iskrenijim nego uobiajeno& 7Ci si snanija& 1ametnija& 9e kao +ler i ja& :8< pronala%imo i%la% lak(im putem&8 Bspruila je ruku i "ladnim pr(tim dodirnula 2ou%in %glob& 79e do%#oli da te ona pobedi, 2ou%& 9ernb0 nikada da odustane(A8 2ou% se malo odmakla i i%gubila ra#noteu& Bila je %aprepascen Mari? Ljubomorna na nju? 7$ranje&8 <N< titinGMlL-5------------[----------dre+a prekinula ju je u ra%go#oru s Mari& 2ou% se okrenula i b kako liutito pilji u kola, prilino ulubljen %eleni #alijant koga Vldelar)%ala r'a& +a%na je lepr(ala ispod jednog od brisaa& 56 1 epao ju je pa se okrenuo da grubo (utne cr#eni parking-sat& minuta, te "ulje& 9isu mogli da nam daju samo jo( d#a jebena mibF 4ajdemo, 1ite, nema s#r"e da se sada %bog toga toliko ner#ira(&8 Mari ga je umorno smiri#ala& 7$ada ni(ta ne moemo da uradimo&8 ;krenula se ka 2ou%, na br%inu joj stiskaju i ruku& 74ej, slu(aj, "#ala ti %a&&& pa, %na(& $#aki dolar pomae& .o'i kod nas nekad da nas #idi(, kad god "o e(& _a sam u#ek kod ku e& .o 'a#ola, gde u drugo da budem?8 9aglo je okrenula gla#u ka ula%u u crk#u& 71o%dra#i Blaenu .e#icu %a mene, "o e( li? 9ije mi do toga& Ako jo( jedan minut budem %urila u tu njenu kalu'ersku odoru, oslepe u&8 1oput make lutalice koja se doekala na noge, Mari je pono#o postala prisebna, osta#ljaju i 2ou% da se

pita da li je onu drugu Mari, od samo pre nekoliko trenutaka, i%mislila& 2ou% nije mogla a da se ne nasmeje& Bilo je tano to o +ler& 1a ipak se nekako osetila posti'enom (to ima tak#e bogo"ulne misli, ba( o#de, na pragu crk#e $#eti" muenika& 74o u8, obe ala je 2ou%& 1oljubila je Mari u "ladan obra% i ma"nula 1itu, koji je #e bio u kolima i palio motor& ;se ala se rastr%ano i%me'u ljuba#i prema sestri i elje da je ugu(i& $ada mora da se suoi s +ler, kao da ionako nema do#oljno muka na s#ojim ple ima& $latka, s#etaka, bespomo na +ler& 1osmatrala je sestru kako i%la%i i% crk#e i kilji na jarkom s#etlu poput bebe, drski" ecjm usana koje su se obliko#ale u maleno slo#o 7o8 ra%oaranja kada 0e #idela da je Mari oti(la& QMari nije mogla da saeka8, ka%ala je 2ou%& 71rilino je urila&8 i5-5iC t; S6 mo0a kri#ica8, odgo#orila je +ler #eselo& 7;tac i ja smo se o %apriali da smo i%gubili ose aj %a #reme& Bojim se da nam se ls :enja u neemu ra%ila%e& ;tac misli da je lo(e po crk#u, to #ati-nsko #e e pape 1a#la& :a u poetku nisam tako mislila, ali pretpo-Sq da je otac u pra#u&&&8 %a +F! S osetua da je to s#e #i(e iritira& !a(to +ler nikada ne %adri il P ? s#b0a mi(ljenja? Bolje bi bilo da sa njene kalu'erske odore ski-a0 stirak i presele joj tu krutost na kimu& $ edala je na sat& 7Bmamo dosta #remena do t#og autobusa& !a(to a& 7 se ne #ratimo u stan? 9ana bi to #olela&8 <N3 79ana, da&8 +ler je klimnula gla#om& 7!na( 2ou% da ja %a vl [ #aram molit#e s#akodne#no& ak sam pitala i oca Lo"lina da je ni u dne#ni blagoslo#&8 5 2ou% je osetila neki udan ukus u ustima, kao da je pojela tki(a& +ako ip UV1 t-n +-iS uiST G <S< G, ao a e pojela slatki(a& +ako je s#e to bilo lako %a +ler, s njenim brojanicama& $ko da je mogla da uje neno udaranje u njenoj ruci& +ako je to dobro d klei( u "ladnoj ti(ini crk#e, osloba'aju i se briga, jedne po jedne, dok su se drugi pre%noja#ali& .ok se pre%ir gomilao, 2ou% se br%im korakom spu(tala ni% stepenice, do trotoara, ne gledaju i oko sebe da pro#eri da li je +ler prati Vi(e je nije ni bilo briga& ;nda je ula glas +ler, pomalo be% da"a, kao da je lebdeo na oblaku bele pare poput $#etog du"a& 7Bog je s tobom, 2ou%& ;n uje t#oje molit#e& ;n te ne e %abora#iti&8 B%nenada je 2ou% osetila elju da udari s#oju sestru& 7:esi li ula (ta se desilo s Badijem Mendo%om?8 Badi je i#eo odma" pored nji", bio je stari Brajano# (kolski drug& +ler se, cr#ena od "ladno e, okrenula i%gledaju i kao da ju je neko o(amario& 9ije tajna da je nekada bila %aljubljena u Badija - s#e dok nana %a to nije sa%nala i spreila to& 7Badi? ;n je&&& oti(ao u #ojsku, %ar ne?8 7Bio je u Vijetnamu& 1rebacili su ga brodom ku i pro(log meseca&&& ono (to je od njega ostalo&

ujem da mu je lice potpuno ra%neto& B #e i deo mo%ga& ;dra#aju ga i#im pomo u aparata&8 2ou% je ula kako je +ler kratko uda"nula i prekrstila se& Bstog trenutka se postidela& !a trenutak je %at#orila oi, ose aju i se ne#ero#at-no kri#om& 1ret#arala se u gro%nu osobu& Gro%nu i %lobnu, ba( kao sto je nana& $tigle su do A#enije +& 1rola%ile su pored $adsendads, gde je ona s#ake subote prala nanine prlja#e ar(a#e, pa pored @#inog ko%metikog salona s ni%om pra(nja#i" biljaka na pro%oru, gde je #odila nanu na pranje i sedela, dok se #e( #rteo u #elikim pla#im su(ilicama& Boe, i%ba#i me %ala, molila se u ti(ini& !atim je skrenula ka poploanoj sta%i do s#oje %grade, do mranog ula%a koji je mirisao na de%in)ekciono sredst#o od boro#ine& $ naporom se penju i u% stepenice, 2ou% je %ami(ljala najgore, + i u#ek, da je nana mrt#a usled jo( jednog napada& ;setila bi trenutS #rtogla#e nade, pra en slamaju im ose ajem kri#ice& +ako ona mo da poeli da joj baba umre? uSmiS [ kliu, a onda osta#ila #rata ot#orena, kako bi pu-2ou% je okrenu, , S i a &&+ler da u'e unutra pre nje& d da +ler je poela da #ri(ti jakim piska#im glasom, dok je SC nula pr#a ka mranoj dne#noj sobi, os#etljenoj samo a#etinj-odsjajem tele#i%ora, ose aju i miris koji je terao na po#ra anje, pSt smrada prepunjenog klo%eta& Majko boja, (ta&&&? ;nda je #idela& 9ana& Bspruena licem okrenutim nadole na linole-koji se prote%ao po sobi, ra(irena ku na roe "aljina koja je otkri#ala d#a mr(a#a bela (tapa njeni" nogu& Mrt#a? ;" boe, ne& A to je ona prou%roko#ala, time (to je to prieljki#ala& 2ou% je unula, ose aju i se suludo usled me(a#ine stra"a i lude nade dok je "#atala %a %glob koji je bio sama kost obloena mlita#om koom& ;nda se nana pomerila, u% jauke& Fasan smrad je sada postajao jo( jai, ine i da 2ou% dobije nagon %a po#ra anjem& $ilom proguta#(i, 2ou% je pomislila: ;" Gospode, ona nije mogla da do'e do kupatila, pa je to uradila u ga e& Mora da je pala dok je poku(a#ala da ode tamo& 1rokleta gospo'a $latskijuje osta#ila samu& B%nenada je tele#i%ijska galama delo#ala i su#i(e glasno, ko da je neko do kraja pojaao tele#i%or, pa je 2ou%ina gla#a bubnjala& 9eki glupi k#i%& 9eka ena, u odelu gorile, skakala je gore-dole i #ri(tala i%nad )riidera da je pobedila& B 2ou% je elela da %a#ri(ti ili da se besno smeje& ;#o je bila njena nagrada, gumena piletina i%a #rata broj tri& !lobna starica koja lei u sopst#enim go#nima& Br%o se okrenula i pogledala u +ler& 71omo%i mi da je podignem&8 Au je +ler samo stajala, pipkaju i brojanice koje su joj #isile oko uka a pla#e oi su se ra(irile i gledale u pra%no& 9jeno okruglo bebi llcV se od ga'enja sledilo& &&+lerA8

, 8 isli(&&& misli( li da treba da je pomerimo?8, %abrinuto je rekla +ler& 8 aSko :e ne(to polomljeno?8 la Siq $e $apSa me(koljila i poku(a#ala da sedne& 2ou% joj je sta#i-ja , # u lspod pa%u"a i uspela sama da je podigne na stopala& 9ije bin a5 b 5e kao kad podiete gomilu su#og li( a, #lanog i trulog& :e curila i% uglo#a njeni" usana dok se borila s glaso#ima u 5Foi da ] obliku:e u rei-je +ler i njene brojanice& !a(to joj nije pomogla? <N> Bes je ispunja#ao 2ou% ali je i inio jakom& 1ridra#aju i staricu uspela je da je od#ue do kupatila& $kinula ju je i nekako spustila l u5 du& 1ustila je #odu i pruila ruku ka kredencu da i%#ue sunder %a tr ljanje& $ada dola%i od#ratan posao - da je opere& $amo ne misli o tome& Ako o tome misli(, bi e ti samo jo( gore& 2ou% je %ami(ljala ogroman (pric s no#okainom, od koga bi od gla#e do pete utrnula& ;na bi i%#odila te pokrete, ali je u s#ojoj gla#i bila na nekom drugom mestu& $ Brajanom& Veeras& 1lanirali su da pro#edu no %ajedno i nije "tela da do%#oli da se i(ta isprei& ak ni to da gospoda $latski ne moe da ostane s nanom& Brajan je rekao da mora s njom da ra%go#ara o neemu& 9eemu #anom& .ragi boe, neka on kae da ne moe da eka, da e se odma" u%eti, a ne %a godinu dana& Coliko mi je potreban& Fasna buka prenula je 2ou% i% ra%mi(ljanja& 7Gaarrrrraaaagggaaaa&8 +onano je 2ou% ustala& +ler& 9ana je traila +ler& 2ou% je %urila u smeurano, si#kastobelo telo s#oje bake koje pluta po prlja#oj #odi u kadi& ;setila je kao da ju je neko udario u stomak& 9anu je ba( bila briga %a s#e (to je 2ou% radila- lomila kimu nose i je na s#ojim le'ima, gnjeila "ranu da je "rani i o#o&&& i( enje njenog od#ratnog nereda& ;na je samo elela +ler& A gde je, do 'a#ola, bila +ler? 1rona(la je s#oju sestru na kolenima, na linoleumu gde je nana leala, a usne su joj se pomerale u ti"oj molit#i& Bila je toliko besna, toliko Bjutita, poput oluje koja kao da du#a kro% nju, s tutnja#om u gla#i, opekotinama u grudima& Jelela je da o(amari +ler, da je o(amari i %anes#esti ba( tu gde klei& ;nda, br%o kao (to je i do(ao, bes je nestao& 7;na eli tebe8, rekla je 2ou%, pre#i(e umorna da bi se s#a'ala, stro#ali#(i se na so)u, slu(aju i (kripanje plastini" i#ica& +ler je trep u i ot#orila oi i nasmejala se, slatka i ne#ina poputS bebe koja se budi posle s#og popodne#nog spa#anja& 7.a&&& nara#no& Fstala je, ispra#ljaju i suknju, be(umno se kre u i do susedne sobe u s#ojim kalu'erskim cipelama sa 'onom od krepa& Misli o Brajanu, 2ou% je #oljom primora#ala sebe, spu(taju i gla#u na stisnute pesnice, bore i se da odagna mirise i glasni piska#i smen sa tele#i%ije& Fskoro emo biti samo nas d#oje& !au#ek&&& 2ou% je lebdela& .aleko od s#oje nane i paklenog stana na A#eniji +& .aleko od s#ega (to joj je %ada#alo bol& F toplini udoline koju su inila nji"o#a tela ispod pokri#aa, Braja-no#o dugako telo prote%alo se pored njenog, ose ala je kako plo#i po talasima njego#og disanja, otkucajima njego#og srca& $igurno& Mirno&

Brajan, slatki Brajan& 9jen ljuba#nik& +ako je to neobino i%gledalo na poetku, da o njemu na taj nain ra%mi(lja& $etila se s#og %ado#oljst#a pr#og puta, kri#ice koja ju je i%jedala, a onda plaa& Brajan je %abrinuto pomislio da ju je po#redio& :edno drugo su ra%u#era#ali, a onda su nekako to pono#o radili& 1re de#et godina& Majko boja, da li je mogu e da je st#arno toliko pro(lo? 2ou% je nakon toga prestala da ide na ispo#est& +oja je s#r"a toga? 9ema s#r"e da Bogu go#ori da joj je ao, kad je sa#r(eno dobro %nala da e i dalje nasta#iti to da radi& A kako bi mogla da stane? Ljuba# prema Brajanu je jedino (to ju je odra#alo u i#otu& Mogla je jedino da se nada da e Bog, u s#ojoj beskonanoj milosti, nekako to da ra%ume i oprosti joj& 2ou% se pomerila, podlakti#(i se tako da moe da ga gleda u lice& 1reko i#ice njego#i" ramena, mogla je da #idi pro%or, uline s#etiljke koje gore u% blagi magliasti odsjaj, i gomile snega koje su pro(arale %elenilo $aut )ilda& A s jedne strane, cigle i gloma%ni (kriljci biblioteke Batler& +oliko je samo puta tako leala, gledaju i napolje prema drugom spratu Brajano#e sobe u 4artli "oluA $anjaju i o danu kada ne e morati da se kriju kako bi bili %ajedno& Fskoro, obe ala je sebi& 9aj#i(e jo( jednu godinu& ;nda emo da oudemo %ajedno, ba( kao (to smo i obe ali& ekala sam o#oliko dugo 1a mogu jo( malo da saekam, %ar ne? 1ogled joj se #ratio u sobu& F%ani pregra'en prostor s posteljinom, sa stranama u kojima su se nala%ile rupe od eksera, poredanim daska-Sa i tamnim policama prenatrpanim knjigama& +njige koje je sanjala da e jednog dana proitati& 4eming#ej, *okner, *icderald, .ojs, oodler& A u uglu, na i%grebanom "rasto#om stolu nala%ila se Brajano-#a prastara ma(ina %a kucanje i gomila otkucani" stranica koje su #i-rile i% poklopca& 2oman koji je Brajan pisao pre nego (to se %akopao rade i s#oju disertaciju& <N6 Vrtu, ;na je proitala roman i smatrala da je dobar& Bolje od toga& ;b %imao ju je i grejao ponos& 9ije imalo #e%e (to je o#aj kre#et sa# iskri# Bjen i ni on ni ona nisu imali ni prebijene pare& ;n e jednoga dana postati po%nat, u to je bila sigurna& 9jego#e knjige na i e se u studentskim sobama poput njego#e, pored .ojsa i *oknera& 1roua#ala mu je lice& $#e ra#nine i udubljenja na polus#etlu koje je dopirale sa ulice& Gra(ke %noja s#etlucale su na njego#om elu i #r"u nosa& 1oli%ala je kapljicu sa njego#e slepoonice, nasla'uju i se slanim ukusom na s#om je%iku& 7Mmm& Mogla bi" da te pojedem&8 9osom mu je trljala #rat, (ap u- i mu u u#o: 7Ali (ta bi" onda ja radila kada ni(ta od tebe ne bi ostalo?8 72ou%&8 Brajan je br%o ustao, gu#aju i posteljinu i ebad& F(ao je "ladan #a%du"& 7Bma ne(to&&& (to je trebalo ranije da ti kaem&&&8 ;krenuo se, dok mu se pro)il ocrta#ao na pro%oru& 7Bsuse, mr%im o#o&

Molio sam boga da mi o#o na neki nain olak(a&8 2ou% je %adr"tala, prekrsti#(i ruke preko stomaka, pridra#aju i lakto#e& 9e(to nije bilo u redu& .a, ose ala je to& ak i onda kada je Brajan #odio ljuba# s njom& Cako jako, skoro da ju je %abolelo u toj njego#oj urbi& 7Brajane, (ta je? ; emu se radi?8 $ela je, pre#ukla ar(a# preko stopala, ose aju i potrebu da sebe %a(titi od lo(i" st#ari koje je predose- ala da dola%e& 7Crebalo je ranije da ti kaem - radi se o tome, boe, kada sam te #ideo, samo sam ra%mi(ljao da te #rsto %agrlim, da bude( pored mene&8 ;na se ner#o%no nasmejala& 7!nam& $an s#akog deaka kod oltara, %ar ne? .obra katolika de#ojka& Mislim daje to %bog toga (to sta#ljaju ne(to u s#etu #odu, neku #rstu a)rodi%ijaka& Crebalo bi da je )la(iraju umesto par)ema& @au de Vatican& .a li misli( da bi papa to odobrio? Ako ona nasta#i da go#ori, ne e morati da ga uje& 7Boe, da li se se as oni" uasni" napada sa#esti koje sam dobijala? !nam kako su se muenici ose ali nose i ko(ulje od kostreti&8 72ou%& Moj broj sa regrutacije je stigao& .o(ao je&8 9jego#e reci %#uale su poput kugle tegljaa koja se obija o kameni %id& F(i su joj %#onile od tog udarca& 7Co je nemogu e&8 .ok je to go#orila, mi(i i su joj se grili a "ladni prsti kao da su joj (etali kimom& 7.esilo se&8 79eA8 !#onja#a je postala luda, poput bunog alarma unutar njene lobanje& 7$amo im reci& Co je gre(ka& 9eko je pritisnuo pogre(no kompjutersko dugme& 9e mora( da ide(& Cebi su odloili sluenje& 9e mogu A ,5[-a/ 5[- 5: [5 5: VV5V[5 , S te u%mu& Moj boe, Brajane, Vik Lue%i je umro u Vijetnamu& O5 dan Badi&&&8 9ije mogla da na#ede sebe da to i%go#ori& $#i ne&&&8, %austio je da kae, ali je ona prekrila u(i s#ojim dlano#ima79e& A/e/9e ti& 9e ti, BrajaneA 8ula je s#oj glas kako se podie, postaje piska#& Ali i%gledalo je da dola%i negde i%#an nje, ambulantna sirena na ulici& 2ou%, ne ini o#o jo( teim&8 1oku(ao je da je pri#ije u s#oj %agrljaj, ali se ona opirala, kruto se dre ipla(ila se da e ako mu popusti, na neki nain pri"#atiti o#u uasnu st#ar& 7;ni ne mogu da te nateraju&8 1rimorala je sebe da to ti"o i%go#ori, skoro iapatom& 7Ci si od toga i%u%et&8 79e, 2ou%, slu(aj& .obio sam pro(le nedelje oba#e(tenje da odem na iekarski pregled& 9isam #ideo nikak#u s#r"u da ti to go#orim& !na(, ako se isposta#i da imam neki (um na srcu ili ne(to i oni odlue da me ne u%mu& Ali, danas su mi ja#ili& :edan-AV Moram da se ja#im na obuku slede e nedelje u *ort .iks&8 $tra#ina bela prepreka poja#ila se u gla#i 2ou%& +ao da se pret#arala u emito#anje ko(marni" #esti u (est

sati, #idela je 2ajana kako lei u pirinanom polju, kr# mu je s#uda po uni)ormi, (iri se u jarkocr#enim krugo#ima po prlja#oj #odenoj po#r(ini& 9e& ;", dragi boe, neA ;dagnala je taj stra#ian pri%or& Ali nije mogla da se otrese "ladno e koja ju je proimala, kao da njeno srce pumpa ledenu #odu umesto kr#i& A o#o je bilo st#arno, ne samo neko stra(no sno#i'enje& Brajan ide u Vijetnam& .a pucaju na njega, rane ga ili ak ubiju& Q9@A8 2ou% je #iknula i% kre#eta& 72ou%8, progo#orio je Brajan, spu(taju i noge pored du(eka, pruaju i mole i#o ruke ka njoj& Ali ona nije "tela da do'e do njega& 1roklet neka je& ;n #ero#atno eli o#o& Veliki jebeni "eroj& &&+anada8, molila je& 7$e a( se 2orija Vokera? ;n je oti(ao u +anadu& Montreal, mislim& Bli moda u Coronto& B ti moe( da ode(& 1one( lspoetka& :a bi" po(la s tobom&8 Brajan je pustio da mu ruka padne sa strane& 9jego#a senka pada-a 0e preko %elene prostirke boje tra#e na kojoj je ona stajala i do nje V ;%naka <-A, u amerikoj #ojsci %nai - sposoban %a neogranienu #oj-nu slubu& /1rim, pre#&0 -----------------------------------------lliL)ai sti%ala kao neko tamno predska%anje smrti& .r"tala je potpuno # kontrole, ose aju i se kao da je dobila #isoku temperaturu& ;se ala 5 #reli pritisak u oima i udaranje u slepoonicama& 72ori je u paklu8, rekao je mirno& 7;n ne moe da se #rati na%ad, ak ni da poseti porodicu& ;dma" bi ga u"apsili&8 71ostoje drugi naini& .a odbije( #ojsku i% religio%ni" ra%loga&8 72ou%, ti %na( aleta& Co bi ga ubilo& ;n je sleteo u An%iju, borio se ak do Alpa& Moj deda je sluio u 1r#om s#etskom ratu, ranjen je u Verdenu& $e am se da je deda imao tu pli(anu kutiju, koju je drao %a#uenu negde u naj#i(oj )ioci ormana&8 Brajano# glas postao je mek(i& 79ikada mi nije poka%ao (ta je drao unutra, dok me jednoga dana, kada sam imao moda jedanaest godina, nije u"#atio kako se s +irkom igram #ojnika u pra%nom odeljku njego#e radnje& ;nda nas je u#eo unutra i poka%ao nam je& $#oju Bron%anu %#e%du& 2ekao je da smo mi do#oljno odrasli da ra%umemo (ta ona %nai& Makar njemu& 2ekao je da ljudi koji misle da je u ratu #ano postati "eroj i dobijati medalje imaju ka(u umesto mo%ga& 2ekao je da je borba st#arno lo(a, ali ne(to (to se mora uraditi, kao kad gasi( #atru pre nego (to se otme kontroli& 9i(ta %bog ega se treba "#aliti& $amo radi( ono (to mora da se uradi&8 7Ci nisi t#oj deda8, odgo#orila mu je 2ou% u oajanju& 7.rugaiji je to rat& 9iko ak ni ne %na %a(to se borimo u o#om&8 Brajan je podigao pogled, a ona nije mogla a da ne #idi s#etio u njego#im oima, jasno i sjajno& 7Moda ne& Ali mnogo momaka ipak odla%i tamo& Momci s kojima smo i mi odrasli& Vik, Badi i Gas Do& Co ne(to %nai& 9isarn siguran (ta& Ali jednu st#ar %nam, a to je da ako ja i%begnem oba#e%u, to e samo da %nai da e neiji drugi broj da i%#uku& 9eko drugi ko e moda da i%gori, dok je trebalo da ja budem tamo i

gasim tu #atru&8 !astao je& 7Mnogo sam o o#ome ra%mi(ljao& ak i pre o#oga& 9isam ti rekao kako se ose am kri#im jer me s#ake godine osloba'aju, jer sam %nao da e te to u%nemiriti& Ali sada&&&8 Mislila je na .ona Vejna u !elenim beretkama& Mnogo prie o asti i dunosti, ali je st#arnost da su njego#i momci #oleli da pucaju i% pi(tolja& Ali Brajan? 9e, on je go#orio ono (to je mislio& Boe, trebalo je to da %na& 1olako je poela neeg da se prise a, neeg (to je potpuno %abora#ila-1eti ra%red, Brajan se #ra ao i% (kole a dlano#i su mu bili cr#eni i oteeni, sa trakama od pruta& Brat .o%e) ga je dobro i%mlatio lenjirom& 7!a(to Bra`ane?8, pitala ga je, (okirana i po#redena kao da je i nju neko tukao& 7Dta si uradio da bi te on istukao?8 79i(ta8, rekao je slegnu#(i ramenima& ;", kako je samo bio nonsa-lantanA 7Bio je to .oneli& 1olomio je pro%or u paro"iji& Co se sluajno [:! <N= j j ajj on je #e do gu(e na crnoj listi kod brata .o%e)a& ;n bi Dio deset puta gore batine&8 n" Brajane& :a bi" po(la umesto tebe, kada bi" mogla& :er, ako se tebi ne(to desi, ja u takode da umrem& 2ou% se stropo(tala dole, istkana juta joj je presecala kolena& 9eladnost u stomaku je postajala jo( #e a& ;se ala se i%lomljenom s#uda po telu, kao da je nju neko tukao& +ako je bila blesa#a, (to je brinula da e joj Bog u%eti Brajana& 9e, o#o je Brajano#o sopst#eno maslo& ;n je birao o#o, (to je isto kao i da je oti(ao do centra %a regrutaciju i sam se prija#io& ;n je napu(ta& Bes se u njoj prelomio& $koila je na noge i %grabila pr#u st#ar koja je bila pred njom - teglu punu penija koji su bili na #r"u stola& Bacila ju je o %id& 1eniji su se s#uda ra%leteli, odbijaju i se o name(taj i kotrljaju i se po podu& 7CB +F+B9 $B9@A A+; CAM; 1;GB9@D, 9B+A.A CB 9@oF ;12;$CBCBA8 9e(to joj je peklo oi, lice& $u%e poput kiseline, koje su je arile, ranja#ale& 7Ba( me briga ko ide umesto tebeA8, jecala je& 7Ba( me briga ko e da pogine& Mene je samo briga %a tebe& ;", boeA Moj stomak& Boli me& Mr%im te, BrajA .a li me uje(& Mr%im te (to o#o radi(&8 ;nda su njego#e ruke bile oko nje, grlile je, drale je da se ne raspadne& 1ri%emljile je& Ftoplja#ale je& Majko boja, (ta ona to go#ori? 9ara#no da ne e da umre& 9ara#no& bna ga je stegla, jecaju i& a,9e plai 2ou%&8 Glas mu je podr"ta#ao i osetila je ne(to mokro na s#om obra%u& $u%e& Brajano#e su%e& 7!nam da je godinu dana dug period i da e( mi nedostajati& 4riste, #e mi sada toliko nedostaje( da to boli& Ali, bi u dobro& ;be a#am&8 2ou% se jo( #i(e pripila u% njega, ose aju i kao da joj je neko otkidao srce, tu #eliku rupu u grudima koja stra#ino boli& +ako u ja to da podnesemX&, pitala se& ekanje& ;d jednog pisma do rugog& Me %naju i je li on

dobro& Ako je ranjen ili jo( gore, ako&&& Fdaljila se od njega, podigla pogled kako bi se susrela s njego#im 15m si#im oima& 9e#ero#atan bol njene ljuba#i probijao se kro% nju kab staklo& Q9emoj to da mi obe a#a(, Brajane& ;be anja se poga%e& $amo se ratiA Co je s#e& $amo mi se #rati&8 >& 7.oktor Miel& Frgentno& ;dma"& .oktor Miel&&&8 2ejel je urila ni% 1etu %apadnu ulicu, kro% elina #rata koja se okre u i #ode ka poro'ajnom odeljenju& Letimino je bacila pogled na sat i%nad %astakljene prijemnice i%a koje su se nala%ile medicinske sestre& Dest i trideset pet& +asni %a jutarnje #i%ite& .o 'a#ola& $amo joj je jo( to bilo potrebno danas, od s#i" dana& ;se ala se umorno, usporeno, uprkos d#ema (oljama ka)e koje je popila na pra%an stomak i i%be%umljenoj jurnja#i i% s#og stana po ledenoj ki(i& Ali na pomisao da e s#akog trenutka ugledati .ej#ida, srce joj je estoko udaralo, a ruka joj je skli%nula u duboki prednji dep be-log lekarskog mantila& 1rstima je napipala pare papira& 2ejel je mogla to da %amisli, pare ro%ikastog papiri a i% laboratorije, s bledim )ontom slo#a: C2F.9;oA, 1;!BCBV9A& ak i sada, te reci od pre d#anaest sati kao da su joj palile prste i st#arale #rtogla#icu& F redu, boe, $udbino, ko god da si, slatko si se nasmejao ili nasme-jala& Dta sada? 1ro(lu no ugla#nom je pro#ela budna posta#ljaju i sebi to pitanje, a ni sada nije bila bli%u re(enja i odgo#ora& Mama joj je celog i#ota go#orila da st#ari bolje i%gledaju ujutru, ali je o#og jutra 2ejel mislila da moda ak i%gledaju i gore& $"#atila je da je Grejs Bi(op posmatra i ose ala se kao da ju je neko u"#atio kako #a e #aku u pr#om ra%redu& Grejs je bila gla#na medicinska sestra na poro'ajnom, moda ak i onda kada se 2ejel rodila& ;na nije trpela nikak#e kritike, ni od koga& $tajala je u "odniku i%#an prijemnice, prekr(teni" ruku #eliine u#are#og dobo(a& ;slobodila je ruke kako bi prebaci#aki pogledala na runi sat& $#aki pokret je odi-sao neodobra#anjem prema enskom staisti, koja je ikada %akoraila na njen sprat& 2ejel je sa s#oji" d#adeset pet godina bila daleko najmla'a - posto je srednju (kolu %a#r(ila godinu dana pre s#oje generacije, a osam godina koleda i medicinskog )akulteta sabila u sedam - a ose ala se ak i mla'e, dete koje kasni u obdani(te, a #aspitaica se poja#ljuje i%a nje& 7Vi%ite su #e poele8, rekla je s#ojim nejasnim jamajkanskim a+-centom& 7Bolje bi ti bilo da i ti krene(&8 ,&&,jv^YL LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL4i o&&-, #i je kruto klimnula gla#om i s gorkim %ado#oljst#om pomisliL po(alicu .ena 2ouanaV kada ga neko udari i kae: 74#ala, to mi :a na y u je bilo potrebno& 2ejel je onda pogledala sebe Grejsinim oima& Bste i%gu#ane pan-lone oker boje koje je i jue nosila,

)leku od ka)e na re#eru s#og belog mantila& +osa joj je skupljena u ra%baru(enu pletenicu, lice - pod nemilosrdnim s#etlom neonki sa ta#anice - bledo poput du"a s upilje-nim oima %bog nedostatka sna& ;#oga puta nije mogla da okri#i Grejs (to je podo%ri#o posmatra& B%nenada se onaj stari, polu"isterini napad smejanja poja#io, u% besmislen nagon da kae Grejs: 9e brini se, ja sam k#ali)iko#ana, u redu& +o e bolje da se po(tara %a enu koja se pora'a od trudne doktorke? Ali sada nije #reme %a gubljenje kontrole nad sobom& ;na je polubr-%im "odom krenula ni% dugaki %eleni "odnik prema 1r#om odeljenju dok su joj otkucaji srca podra#ali bat njeni" adidas patika po linoleu-mu, a isto#remeno je %ami(ljala sebe kako to saop(ta#a .ej#idu& Jao mi je (to kasnim&&& ;na ga gura u stranu i (apu e mu: / usput, ja sam trudna& 9e, ne tako& Moda je to u redu %a serije& Ali ne i %a st#arni i#ot& .ej#ide, %nam da to nije ba( ono (to smo planirali&&& ali emo nekako uspeti u tome&&& !ar nije to #idela u nekom )ilmu? $a $androm .i i Crojem .ona-"juom& F% %ala%ak sunca i nekoliko neni" %agrljaja& .raga, #olim te i s)mojeto #ano& 7$ranje8, opso#ala je kro% %ube, skrenu#(i malo s puta jer ju je uurbani bolniar naglo gurnuo kolicima koja su se %ateturala, a u isto #reme je grdila sebe %bog su%a koje su joj se poja#ile u oima& ;drasti, %a(to ne e(? 9ikada ti nije obe ao ni(ta, a sada eli( s#e& .ane %aljubljeni" i #ioline, kutije cigara, plus %godnog doktora koji bbe a#a da e da uradi pra#u st#ar prema de#ojci koju #oli& Ali, ko e da kae (ta je to pra#a st#ar o#i" dana? 1re stotinu godina, ak i pre deset, #enanje na br%aka& $ada postoji i%bor& ;pcije& Moe( da abortira(& +ejel je poku(ala da %amisli grud#u u sebi koja je nji"o#a beba, ne eca bd gla#e iode i pogled joj se %amutio od su%a& ;na se nekako 1otakla, "#ataju i se %a %id sa debelim cr#enim strelicama koje pokalu put ka radiolo(kom odeljenju& V .aniel 4ale 2ouan /<=MM-<=KX0, ameriki komian /1rim, pre#&0 LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLF 8 tu%i Bilo je to ironino& F#ek je ot#oreno go#orila u korist abortusa& $trast#eno se argumentima borila da ta tema %asluuje da bude osno#no ensko pra#o glasa& B tako'e se %alagala %a nulti ra%#oj stano#ni(t#a& Ali do 'a#ola, o#de se ne radi samo o porastu stano#ni(t#a na gra)ikonu, #e o i#otu koji u njoj raste& ; bebi& 9jenoj bebi& Bdeja da se ona nje otarasi, da je baci u neku iniju, proi%#ela joj je stra#ine bolo#e u stomaku& 1a ipak, koja joj je bila alternati#a? .a rodi bebu i %anemari s#e ono %a (ta je toliko mnogo radila? Godine medicinske (kole, ose aju i se kao da joj je mo%ak stisnut u mengele& *ormalde"idski smrad koji ne moe da se spere, sno#i ispunjeni ko(marima polusecirani" le(e#a koji oi#lja#aju& Ali je nekako i s#e to #olela& $#are am)iteatar %a preda#anja, s ljubiastim sedi(tima i sladunja#oustajalim mirisom, dosadnog pro)esora patologije koji je u#ek uspa#lji#ao, dr .uberman s beskonanim kontrolnim

#ebama i% "ematologije& A onda njeno stairanje na tre oj godini, kada je radila s pra#im pacijentima, s ljudima kojima je bila potrebna, st#arnim ljudima, po pr#i put ose aju i kako je to biti onaj koji le i& $ada je do(la o#ako daleko, na pola puta s#og stairanja& 2ejel se se ala kada je tu do(la na ra%go#or& .uga #onja metroom, od skoro sat #remena, do samog srca Bruklina, ugla#nom okruena crnim i tamnoputim licima oko sebe& B%a(la je na A#eniji *letbu(, s ruiniranim proda#nicama i i%nurenim ljudima, a onda nasta#ila jo( (est bloko#a po ispucalom i prlja#om trotoaru do o#e neobine %grade -etrnaest sprato#a a'a#og si#og kamena i ogra'eni pro%ori& ;sim injenice da nije bilo ograde koja okruuje %gradu, s#e drugo je i%gledalo kao da je %at#or, najmanje je liila na mesto gde se ljudi opora#ljaju& Ali su pacijenti o#de ipak dola%ili, mno(t#o nji"& Vrlo br%o je nauila: Barbadosani, 4ai ani, 1ortorikanci, .ominikanci, crnci be% osiguranja i no#ca, kojima je medicinska pomo bila preko potrebna& Fpra#o %ato je ona i odabrala bolnicu Gud (epard,V uprkos oe#im na#alji#anjima da ode u 1re%biterijansku bolnicu ili bolnicu Ma-unt $inaj& .opadalo joj se o#de& Fkoliko je pri"#ate, ona je elela da tu ostane na specijali%aciji aku(erst#a& $ada je skoro do(la dotle, jo( d#a meseca na Frgentnom i %a#r(i e sa s#ojom specijali%acijom& +ako onda s#e to da napusti, da se s#ega toga odrekne? 9e, ne e mo i& V @ngl&: Good $"ep"erd - dobar pastir& /1rim, pre#&0 id% <<3 Sre u i se desno do samog kraja "odnika, 2ejel je primetila gru-belim laboratorijskim odelima #an 1r#og odeljenja& Lica jo( u#ek Er#ena od spa#anja, koja piju ka)u i% papirni" a(a& .rugi, oni koji su no as bili na dunosti su #e padali od umora, sa s#etlim i sjajnim oima& 1od tim )luorescentnim jarkim s#etlom, s#i su i%gledali si#i poput le(e#a& Ali, jo( u#ek nema %naka od .ej#ida, "#ala bogu& ;n se ljutio kad bi neko kasnio u #i%ite& A ni nju nije (tedeo s kritikama& 9a poetku su se saglasili da ni %a nju ne e biti nikak#i" posebni" po#lastica& .o B%rejl po%dra#io ju je u% %e#anje& 71ropustila si s#a u%bu'enja& Bli%anci& Jena je samo upala sa ulice, ot#orena deset centimetara i i%bacila i" kao (tenad&8 2ejel je pogledala u B%rejla, neobino #isokog momka ro(a#og lica, nalik na pikado tablu& Volela je B%rejla, ali 7kao (tenad8? Bsuse& .enet 9idam ga je kritiki pogledala& 7B%rejle, jesi li ikada ra%mi(ljao da se prebaci( na #eterinu?8 .enet je bila jedina druga de#ojka specijali%ant& 2ejel je poku(ala da je %a#oli& Ali, to je bilo te(ko& .enet ni sebe nije #olela& .ebela, sa sme'om masnom kosom, %a#e%anom gumenom traicom, na licu je #eito imala prete i i%gled, sumnjaju i u s#akoga da je neprijateljski nastrojen& B%rejl se ke%io na .enet, podiu i s#oju a(u ka)e: 7Ako odluim, ti e( biti pr#a koja e to da sa%na&8 7;5ladite #as d#oje8, %a(i(tao je 1ink& 9jego#o pra#o ime je bilo Vol-ter 1inkam& 2ejel je danas prebrajala pet penkala koja su bila %akaena o dep na grudima njego#og belog mantila& ;n je bio jedini

staista koga je %nala da je nosio akto#ku& ;nda je 2ejel primetila .ej#ida koji je dugakim korakom i(ao ka njima& B%gledao je tako #isok u s#om sa#r(enom belom mantilu be% )leka, sijao od neke namere kre u i se kro% "odnik, podsticao pospane staiste da malo ispra#e ramena i stoje uspra#nije& $rce je poelo da joj jako udara& .ragi boe, kako je on imao taka# e)ekat na nju? !noja#i dlano#i, nalet adrenalina, s#e se ja#ljalo& Godine #ero#anja da je )rigidna, a sada se pla(ila upra#o suprotne dijagno%e& Akutne nim)omanije& $me(e i se u sebi, setila se (ta joj je palo na pamet na sastanku upo%na#anja: $#ako ko tako dobro i%gleda mora daje seronja& $a#r(eni odabir uloge %a doktora na tele#i%iji, s tim lepim s#etlo-%elenim i#im oima i kosom boje peska koja je deaki padala preko njego#og ela, u stilu .& +enedija& 9eka mi je Bog u pomo i, ak i <<> te rupice, s o be strane njego#i" usana i jedna bra%da kao kod +l Gebla nasred njego#e brade& s Ali malo-pomalo - a sam bog %na %a(to je on nju odabrao - nj-u bio ju je, ud#araju i joj se kao da je bila u(togljena uiteljica, "eroina [ #iktorijanski" romana- jednog dana bi joj doneo ruu, slede eg karan)il, c#e e, be% sumnje spa(eno i% soba pacijenata koji su i(li ku ci& ak joj je jednom ili d#aput osta#io poruku u ormari u, ba( kao u srednjoj (koli& A sada beba, pomislila je, gorko se nasme(i#(i& 7.obro jutro, doktori& Jao mi je (to ste me ekali& Bmao sam "itan sluaj&8 .ej#id je do(ao do nji" i stao, dok je pogledom br%o pre(ao preko nje, ne susre#(i se s njenim oima& ;se aju i da mu ne %nai ni(ta #i(e od drugi", 2ejel je osetila "ladno u& 2a%umnost se br%o pot#rdila& Glupo od nje, on je samo bio diskretan, kao (to je morao da bude& 9ara#no da je #oli& Ali je i dalje bila tako napeta, drala se kruto, kao da je ruiasti laboratorijski nala% u njenom depu pismo-bomba mogao da eksplodira ako ona napra#i neki i%nenadan pokret& 1ridruila se grupi koja je pratila .ej#ida na odeljenje& .ugaka prostorija, okreena u bolesnouto%elenu boju, s ni%o#ima kre#eta od#ojeni" plastinim sumornim %astorima& B #ru e, stari parni radijatori su %#eketali i (i(tali& !a(to nikome nije palo na pamet da malice ot#ori pro%or? .ej#id se %austa#io kod pr#og kre#eta& :edno bledo lice uok#ireno %amr(enim klubetom tamne kose mirnulo je u#is& ar(a#a na#ue-nog do grla, gde joj je u udubljenju s#etlucao maju(ni %latni krst& B%gledala je tako mlado da je to bilo patetino& Ve majka, a jo( u#ek i sama dete& .ej#id je bacio pogled na njen karton, a onda na Garija Makbrajda pored sebe& 7Va(, #erujem, dr Makbrajd?8 Gari je podsetio 2ejel na preraslog Coma $ojera, deakog i%gleda i s pegicama, cr#ene kose koja je rasla u s#im pra#cima& Mada, bio je dobar lekar& Mario je %a s#oje pacijente& Gari nije ak ni pogledao s#oje bele(ke& - Gospo'ica ;rti%& Desnaest godina& 1r#orotka& 1rimljena je

jutros u d#a sata, ot#orena etiri centimetra& 9ormalan kr#ni pritisak& Ali bilo je ne(to #aginalnog +r#arenja, a otkucaji srca )etusa bili su usporeni& +onsulto#ao sam se dr Melrou%om o tome, i naredio je carski re%&8 7+ako je na( pacijent o#og jutra?8, upitao je .ej#id& <<d pritisak je malo ni%ak& Bma blagu gro%nicu& Crideset osam sa iri !alila se na bol, %ato sam joj da demerol&8 2eiel je posmatrala .ej#ida kako po#lai ar(a# i %adie spa#a i-eospo'ice ;rti%, palji#o uklanjaju i komadi ga%e natopljene be-t ndinom koja je prekri#ala njen re%& 2ejel je %urila u njego#e ruke, se aju i stra"opo(to#anje& Boe, bile su lepe& 2uke nekog umetnika, jara ej#og mesa& Diroki snani dlano#i s dugakim, udno tankim prstima koji su se sua#ali u ra#ne blede polumesece njego#i" noktiju& 2uke sposobne da i%#ode uda& 1osmatrala ga je prilikom operacija kako #e%uje najtro(nije #ene a da i" ne rasturi, #idela je kako i%#lai kr# i% lobanje )etusa %a#lae i ruke u matericu njego#e majke, jednosta#no po ose aju& A %ar nije i to bilo neka #rsta uda, to (to ju je naterao da ose a? $etila se, dok joj se lice arilo, nji"o#e pr#e no i& !a#o'enje, "oli-#udski stil& 9jego# stan, (ampanjac na ledu i ti"a mu%ika /tema i% )il-ma :edan o#ek ijedna ena %adrala joj se u pam enju0, %atim padanje na kre#et, ar(a#i koji su mirisali na a)ter(ej# @nglis" Leat"er& 1ronalaenje toga ju je u%budilo, i u isto #reme osta#ilo je pomalo "ladnom duboko dole, kao CV #eera koja se nije ba( sas#im istopila u sredini& A onda, usred nji"o#og #o'enja ljuba#i, naglo je stao, naslonio se na lakto#e da bi pogledao dole u nju sa %bunjenim osme"om& 79e ui#a( u o#ome ba( mnogo, %ar ne?8, primetio je& 1re#i(e i%nena'ena njego#om ot#oreno( u da bi slagala, odgo#orila je: 79e %nam kako&8 F godinama posle Mejsona Golda bila je samo s tri mu(karca& B sa s#akim se ose ala jo( #e im proma(ajem nego s pret"odnim& A sada o#o& 1oelela je da %aplae& 9eno, .ej#id se po#ukao i pomerio nie na du(eku dok mu se gla#a mje ugne%dila i%me'u njeni" ukoeni" butina& A onda, o" boe, nagli pokret njego#og je%ika& 9ajpre se opirala, pre#i(e uspaniena i posramljena da bi i(ta ose ala& A onda lagano, #eoma lagano, udni dr"tura-Vl ose aji poeli su da se u#lae kro% %ido#e njene odbrane, ose aji koji u s#akako bili %abranjeni a ipak u%bu'uju i& 9jego# je%ik je prona(ao a0ne take %ado#oljst#a %a koje nije %nala da postoje& 9ai%gled satima, mraju i se s njom dok nije %adr"tala, %a#ri(ta#(i napokon u kre(endu b toplo u%budlji#om, da je osetila kako e se sigurno istopiti od sjajne #reline toga& A onda se podigao na kolena, cere i joj se dok se #ra ao na nju& 7:e

<< sada bolje?8 <<6 LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL,L :e li se to dogodilo te no i?, %apitala se sada& ;sam nedelja je otpri4 ke bilo od tada& B bilo je nekak#e poetske pra#de u tome, ako #erujete u tak#e st#ari& !atrudneti pr#i put kad otkrijete seks moe biti di#no& 1restala je da gleda .ej#ido#e ruke& .elimino se bojala da e se odati, poeti da ispara#a, poput liko#a u knjigama Darlote Bronte, u st#ari, %aista se ose ala pomalo nestabilno& Moda jer nije doruko#a-la& Bli moda %ato (to je&&& ;nda je to do(lo do nje, ne samo preskoena menstruadja ili reci na paretu papira, #e sama ta injenica: Crudno a& :a sam trudna& 1osmatrala je dok je .ej#id opipa#ao pacijento# abdomen u obliku ispumpanog balona, sa# u oiljku& Ali je to posmatrala s nekom no#om #rstom )asciniranosti, potpuno neoeki#ano& Bilo je kao da je na jedan je%i# trenutak iskorai:a i% s#og tela& Vi(e nije bila doktor, #e samo ena, koju u#ode u starce tajne materinst#a& $u%e su joj na#irale na oi, %aslepljuju i je %a trenutak, dok je, u st#ari, %ami(ljala da se pora'a s o#im detetom& Maleno udno#ato bi e koje je st#oreno i% njenog bi a, nakon (to je to udo #idela mnogo puta kod drugi"& .ri ga u rukama, pa%i ga, dojke su joj te(ke od slatkog mleka& 1ogre(no, s#e je to pogre(no, go#orila je sebi& 9ije imala pra#a da to eli& F njenom i#otu nije bilo mesta %a bebu& Moda %a nekoliko godina& Ali ne sada& Besno je treptanjem oterala su%e i poku(ala da se usredsredi na pacijenta, isto#remeno u mislima prola%e i kro% dijagno%u& 7+ako ti se o#o ini?8 pitaoV je .ej#id de#ojku, koja je napra#ila grimasu, gri%u i usnu& ;n je usmerio s#oj predi#a n smaragdni pogled ka njoj i dS#ojka je odma" postala mirna, kao dete koje je nasta#nik u (koli pro%#ao& Co je takode deo .ej#ido#e magije, pomislila je 2ejel& Caj pogled& 1ogled koji je uli#ao potpuno po#erenje& .oktor +ilder i Ben +ejsi po-me(ani u jednoj osobi&V 2ejel ) e bila prilino sigurna da bi ako .ej#id gospo'ici ;rti% kae da ustame i uradi pedeset skleko#a, ona to be% okle#anja uradila& 7.a li te o#o boli?8 pitao je .ej#id, pritiskaju i ne(to jae& 71omalo8, (apnula je de#ojkaT 1b1Flarne amerike C I seri0e 18-S Ll je primetila da je ona postala jo( ble'a, ali se nije pomerala ej#id priko#ao s#oj pogled na nju i nasta#io da rukom ispituje& .e5#id se ispra#io i po#ukao njenu spa#a icu nadole jednim br%im kretom& ;krenuo je lice ka s#ojoj publici, obra aju i se Geriju Makbra;manja upala o#de& ;bratite panju na to& Moe da bude septi8l elim kompletnu anali%u kr#i odma", pa opet danas po podne da 8t#rdim koji je broj beli" kr#ni" %rnaca&8 9amr(tio se dok je gledao u listu istorije bolesti& 7;#de ne #idim ime njenog doktora& +o je u%imao istoriju pacijenta?8 ,-,,&&,

7:a&&& ja sam8, promucao je Geri& 7;na je pacijent doktora Gejbnjela, ali nisam mogao da do'em do&&&8 7Ba( me briga i da je na Mesecu8, upao je .ej#id& 7Jelim njego#o ime na listi istorije bolesti, %ajedno sa s#im ostalim, iako to smatrate nerele#antnim& .oktor&8 $arkastino je naglasio re 7doktor8& 2ejel je uasnuto posmatrala kako se Geri potpuno %acr#eneo, njego#e pege su se jo( #i(e isticale, i i%gledao je skoro komino- u njego#om i%ra%u lica #idela je kako se oajno ose ao %bog .ej#ido#og neodobra#anja, koga je inae ideali%o#ao& 7Jao mi je dr $loun& Co&&& to je neoprosti#o& 9e e se pono#iti&8 2ejel je elela da se ume(a, da glasno kae: 9e, .ej#ide, ne tako& Ci si mnogo neniji od toga& ;na ga je po%na#ala, tu njego#u stranu koju drugi nisu %nali& Judela je da i drugi u#ide kaka# je on %aista& ;nda se i%nenada, kao da je proitao njene misli, .ej#id nasmejao, onim predi#nim osme"om, poput sunca koje pono#o i%la%i i%a oblaka i 2ejel je osetila kako se ose a opu(tenije& .ej#id je potap(ao Gerija po ramenu& 7$iguran sam da ne e(& $#e drugo si pra#ilno ispratio& .obar posao, doktore& $ada&&&8 .ej#id je i(ao ka slede em kre#etu, do slede eg pacijenta, osta#ljaju i Gerija Makbrajda da se i%a njega ceri& 9jego#o olak(anje je bilo tako oigledno da je postalo i pomalo komino& .a, taka# e on biti kada mu budem rekla, pomislila je 2ejel& 1r#o e biti i%nena'en, u%nemiren, moda ak i malo ljutit& A onda e da me %agrli i #rsto dri u %agrljaju, kae mi da me #oli i da e s#e da bude u redu& B bi e, rekla je sebi& :ednosta#no mora da bude& 2ejel je osetila da se trese, tako da je br%o sta#ila ruke5u depo#e da niko ne primeti& 1rsti su joj dodirnuli pare papira& $ada to nije <<= --------------------LLieteii%gledalo tako stra(no, tako nemogu e da situaciju pri"#ati kao ne# (to je realno& 2e i u mu #eeras, odluila je& 1r#i put u o#i" d#anaest sati, otkada je sa%nala, 2ejel je osetila d st#ari mogu da do'u na s#oje mesto& 7+opileA Bmali smo %astoj %bog poprenog poloaja bebe, a on je na-pipa#ao poput bruco(a medicine& 4riste, o#ek je bio potpuno ra%bijen& oela ordinacija smrdi od njego#og %ada"a&&&8 2ejel je gledala kako .ej#id besno koraa napred-na%ad preko i%-gaenog bergama itisona u njenoj maloj dne#noj sobi& ;#o je bila po-slednja "oror pria o dr 1etrakisu& .ej#id je bio u pra#u, pomislila je neoba#e%no, bilo da je naelnik ;deljenja %a aku(erst#o ili ne, o#eka je trebalo da otpuste pre mnogo godina& Alko"oliar koji nije u stanju da oba#lja ni posao bolniara& Ali bilo joj je te(ko da ga prati& 9ije mogla da prestane da misli o bebi& B kako da kae .ej#idu& ak je ra%mi(ljala i da mu napi(e pismo, kri(om ga sta#i u njego# dep dok odla%i& .ragi .ej#ide, imam pacijenta %a tebe& ;na je u osmoj nedelji trudno e i #ero#atno potpuno psi-"otina&&& Ali da li bi to bilo ludo, pitala se, da %adri njego#u bebu? $klupa-na na so)i, 2ejel je poloila

s#oju ruku na stomak& 1rerano je da bilo (ta oseti, nara#no, ali ona jeste osetila ne(to& 9eku #rstu postojane topline& 9ain na koji upaljen pro%or po no i oba#e(ta#a sluajne prola%nike da nekoga ima u ku i& .a li e on to ra%umeti? $etila se kada joj je jednom rekao da je jedna od st#ari kojoj se kod nje di#i bila njena ila#ost, kao i to da nije gro%no sentimentalna kao #e ina ena& A %ar njena elja da %adri bebu ne odaje ba( to? Ali do 'a#ola, ja to nisam traila& ;n to %na& Ali dok ga je sada posmatrala - njego#e pri#lane oi kao %eleni prore%, lice potpuno opusto(eno %bog besa, kako ner#o%no "oda pra#e i brda(ca na starom itisonu - cr# sumnje se poja#io& B kako bi oda#de oti(la da i#i s njim? Volela je o#aj stani u Vi-lidu, uprkos stepenicama do petog sprata i minijaturnim sobama-Volela je da ga deli s +ej +rempel, medicinskom sestrom s diplomorn? koju je upo%nala na Bel#ju uni#er%itetu, koja je bila %aba#nija i bol0 prijatelj od mnogi" drugi"& Bila je to mamina ideja - u st#ari, njen poklon, jer je insistirala da to plati i s#e uredi - da oguli ispucale i }/ &i-5e sa sloje#ima )arbe koja datira jo( i% paleo%oika do 5ele da olju(ti )arbu do sami" greda i samo osta#i dr#enariju& da donese biljke u meksikoj grnariji, je)tin name(taj od ratana tucima, #entilator %a pla)on u s#akoj sobi& 72ana +a%ablanka8, ta-# 5a a ie 2ejel na%#ala, oboa#aju i ga, iako je elela da mama prestane da toliko obigra#a oko nje& )esi 4 ti ludaX& ;nda se brecnula na sebe& 9ara#no da e( da napusti( o#o mesto %bog.ej#ida& +o ne bi? o#ek je prokleti manijak& :ebe( tube %bog nesa#esnog leenja, njega bi trebalo da u"apse& .a ja imam uticaja u ;dboru&&&8 1osmatrala je .ej#ida kako se %austa#lja ispred pro%ora be% %a#ese, koji gleda na Flicu Grou#& .anju se ose a miris prelepog "leba i% pe nice italijanske pekare koja se nala%i ispod, #ide se stari #eliki ormani koje unose i i%nose i% antik#arnica, posmatraju paro#i kako se dre %a ruke dok odla%e u 1jero# bistro& $ada je pro%or bio taman i 2ejel je samo mogla da #idi .ej#ido# odra%& Visok o#ek dobre grade u ispeglanim pantalonama #ojniko-pla#e boje i pla#o-belom demperu na #-i%re%& Mokasine be% arapa je ono (to se nosi u dana(njem opu(tenijem stilu i#ota& +ao da je i%a(ao pra#o sa stranica nekog mu(kog asopisa& $koro da moete da #idite i naslo# ispod toga: 12B9$C;9& +LA$A 56N& 12VB CBM& 1a ipak, posmatraju i kontrast njego#og strogog i%ra%a lica, mi(i e na #ratu koji su se borili da po#rate pono#o kontrolu nad njim, 2ejel je imala neki u%nemiruju i ose aj da tamo negde postoje d#a .ej#ida koji se bore pod istom koom& B%nenada je u%nemireno osetila kao da je na i#ici da otkrije ne(to (to je bolje da ne %na& $krenula je pogled, gledaju i u nji"o#a pi a koja su se odmarala u barkama i%maglice na malom "rasto#om stolu& ;n s#oje nije dotakao a led se #e istopio&

2ejel je ispruila noge i ustala& 7.one u jo( leda8, rekla je u% #e-staku #eselost& QDta kae( da ne(to pojedemo dok sam tamo?8 2eci u mu kada se malo smiri, obe ala je sebi& {,&5 &&oia je na meniju?8 .ej#id je #iknuo dok je ona ga%ila oko ploa, acani" bSb stereo-uredaja poput karata %a igranje& ;na je %astala, .eseci se, i podigla pr#e d#e& 7$urrealistic 1illou8 i 7Be#erly $ills at b#ent# Garden8& F malo reci, ra%lika i%me'u nje i +ej& 2ejel je ra%mi(ljala o nadrealnom ra%go#oru koji je imala jutros s e0 1re nego (to su obe istrale napolje& $edela je ( u urena u stolici nadu#enim oima od plakanja& +ej je stajala pored sudopere, ispija< s#oju instant ka)u poput re#ol#era(a koji ispija #iski u krmi Long <MN -----------------------------lvS}brand u .od $itiju& +ej je #isoka s#ega metar i po s dr sol klornn s urednom uni)ormom medicinske sestre i pantalonama %ategnut5 35 na s#ojoj debelju(kastoj %adnjici, ko#rda#e tamne kose& 79e mogu ti re i (ta da uradi(8, rekla joj je +ej& 7$amo, (ta god odlui(, pobrini se da je to ono (to ti eli( a ne ono (to .ej#id "o 8 9asme(ila se s#ojim tamnim osme"om prema 2ejel preko i#ice s#oje (olje %a ka)u& 7!na(, u#ek sam mislila da postoji neki nadgrobni spo menik #eoma duboko u s#akoj od nas, gde sa"ranjujemo s#oje sopst#e-ne elje radi mu(kare#i"& $amo (to one ne mogu da budu %akopane tako dugo, %ar ne? 9ikada st#arno ne %abora#imo na nji"&&&8 2ejel je sada %adr"tala, sakupljaju i ploe na gomilu& ;" +ej, %a(to si tako sigurna da se ono (to ja elim ra%likuje od njego#i" elja? 1alji#o je posmatrala .ej#ida dok joj je prila%io, a i%ra% lica je dobio mek(e linije jer se nasme(io& ;na se opustila& Fla%e i u staromodnu ku"inju, 2ejel je buljila u )riider& 7Mleko& :aja& 1uter od kikirikija& 9eki ostaci piletine lo mejn V Makar ja mislim da je to&8 1omirisala je ostatke i% kutije& 7Bolje da odustanemo od lo mejna& Morala bi" da odredim starost namirnice pomo u radioakti#ni" i%otopa&8 .ej#id ju je obu"#atio s#ojim rukama s leda, nosem trljaju i njen #rat& 74ajde da preskoimo #eeru& 9isam ba( toliko gladan& 1osle u da nam napra#im omlet&8 79akon ega?8 ;na se i%migoljila i% njego#og %agrljaja da bi mogla da ga pogleda u oi& $rce joj je br%o kucalo, s"#atila je& 1roklet da je& inio je da ga ona eli, da postaje #lana %bog njega& :edan dodir, jedan poljubac i ona je bila spremna& +ao alko"oliar koji je i%gubljen nakon jednog pi a& .ej#id nije %nao ni polo#inu s#ega toga, jainu inten%iteta njene strasti prema njemu& ;na se pona(ala opu(teno& 9amerno& Budu nost je %a njega tema koja nije bila naroito prijatna i to je bilo u redu& ona nije bila spremna %a brak& Moda na %ajedniki i#ot, jednog dana, kada oboje osete potrebu %a tim& Ali to je bilo pre, ka%ala je sebi& 1re bebe& $ada e( morati da pria3 o budu nosti, mora emo da

napra#imo nekak#e plano#e&&& 1ogledala ga je, ot#orila usta da ne(to kae, a onda se %austa#ila-;n ju je tako pogledao da su joj se i kolena pret#arala u #odu, oi su mu bile pospane, %latne trepa#ice sa %elenim enkama, uglo#i usaV @ngl&: lo mein - kinesko jelo s testeninom& /1rim, pre#&0 \vS5S-------------------------esti#ii; pomalo iskri#ljeni& 9e e)ikasni, daleki dr $loun& $amo <<3 $ 5d Mogla je da #idi #ene koje se na%iru na njego#om #ratu, jednu A " lu #ratnu ilu koja nestrplji#o pulsira s desne strane& Co ju je nalo da pomisli na njego# kruti penis, pro(aran #enama s mekanim $#i em, #lanim poput latica rue& ; dragi boe, pomislila je& Vero#atno i sada mogu da s#r(im& ;#ako, satno gledaju i u njega& Mogla je da oseti i njego#u elju, dok ju je gurao do ot#orenog )riidera, dok su joj se "ladne re(etke usecale u kimu a on pomerao s#oje ruke prema njenom grudnom ko(u, kako bi joj neno obu"#atio grudi& 7Lepo& !relo8, promrmljao je& 7Moda sam gladniji nego (to sam mislio&8 2ejel je poelela da na sebi ima ne(to i%a%o#nije, enst#enije, s#ileni #e( umesto o#e stare dronja#e +ejine ko(ulje& ;nda je s"#atila kako je bila blesa#a& Co nema nikak#e #e%e& Fskoro ne e imati ni(ta na sebi& 2ejel se priljubila u% njega, %at#araju i )riider i%a sebe& ;n je #e grubo otkopa#ao dugmad na njenoj ko(ulji, nestrplji#o, %anemaruju i jedno koje je iskoilo sa s#og (a#a i palo na ogreban cr#eni linoleum& 79e o#de8, rekla je i ner#o%no se nasmejala, dok joj je glas podr"ta#ao od u%bu'enja& 7+ej moe uskoro da se #rati& 4ajdemo u spa#a u sobu&8 9asmejao se& 72ekao sam ti& Gladan sam&8 Bsuse& 9ije ga bilo briga ko i" #idi& 4o e li je u%eti ba( o#de, na podu? 1omisao na to ju je i pla(ila i u%bu'i#ala& ;setila se neobino slabom, njene grudi - tee i nekako nenije nego inae - krute, pulsi-rajuce, brada#ice #rste ispod grube tkanine njene ko(ulje& Coplota je strujala kro% nju, poput #ru eg peska u pe(anom satu, sme(taju i se i%me'u njeni" nogu& ;se ala se kao da ju je topla i %noja#a ruka "#atala tamo dole& F Bsuse, slatki Bsuse, #odio ju je ka stolu, a sada je pomalo grubo 1odi%ao na njega& Muio se oko njeni" pantalona, smaknuo joj na ku-b#e, s#ukao sa nogu, pa su nekako #isile sa strane& ;setila je "ladnu ako#anu boro#u po#r(inu na s#om dupetu, grubu slamnu i#icu po-ri#aca %a sto koji joj se %abadao u telo& ;n je jo( u#ek imao ode u na lj bsim (to je otkopao pantalone i malo i" spustio nadole ispod s#bji" u%ani" kuko#a& +ejel je %at#orila oi i spremno ekala pr#i prodor, o", tako spre-na- ;nda je osetila ne(to t#rdo, ko(ato, kako joj eprka i%me'u no<MM

aU gu, pomalo je i%nenadi#(i, ne njego# penis #e prsti& #rsto i" je gura napred i na%ad, u ustaljenom ritmu& $to, jarko s#etio i%nad njene gla# i pritisak .ej#ido#i" prstiju su j %a trenutak podsetili na ne(to drugo, ne(to o emunije elela da gN #ori& ;setila je da polako poinje da se "ladi& 9a ginekologa, to je& +ao poseta ginekologu, karlini pregled& ;#o .ej#id radi trudnim enama u bolnici, opipan i" dok one lee na stolu u bolnici, s ra(irenim nogama& 9e, ne, ne u da do%#olim da o o#ome mislim na laj nain& 9ije to isto& Co se samo moj mo%ak igra glupi" igrarija& !bogRebe& :er mi je potrebno da on no as bude nean& Ali poigra#anje na o#aj nain moe da bude takode dobro& Fnutra(nja #atra ju je pono#o proimala& .a, o" da& .ej#id jetako dobro %nao kako da je %ado#olji& ;na o#ako moe da s#r(i, s#akoj trenutka& 4o e li joj do%#oliti? 9e& .ej#id ju je pri#laio k sebi, spu(taju i joj gla#u nanie, u ra#ni s njego#im preponama& 71opu(i mi8, rekao je& 2ejel je %a trenutak okle#ala, a onda ga u%e u s#oja usta& F#ek je bilo o#ako, kratak (ok u poetku, nekako se ose ajud kao da je lo(e da o#o radi, i%opaeno& Ali bi onda poela dobro da se ose a, skoro i mo no, opipa#aju i ga kako postaje jo( #e i, slu(aju i ajego#e krike %ado#oljst#a, %ami(ljaju i da je ona jedina ena na s#etukoja to moe da uradi& ;na e .ej#idu da prui ono (to niko drugi ne ti mogao& / to nije prlja#o, go#orila je sebi, ne ako #oli( nekoga& :e%ik je pomerala du njego#e alatke& ;n je sada bre gurao prstima kro% nju, stenju i, mogla je da uje uporno %#eckanje rajs)er(lusa o i#icu stola dok je pomerao s#oje kuko#e& B prstima je odra#ao ritam, jo( u#ek u njoj, guraju i i" u nju i dodiruju i je& Coplo& Coliko su bili topli kao da su bili %apaljeni, gorela je& $#r(ila je poput #atre koja se (iri, a isto#remeno jei .ej#id eksplodirao- osetila je talas slane tenosti kojom su joj se usta ispunila& 9ije joj smetao ukus, iako je ula da nekim enama jeste& Moda bi joj smetalo s nekim drugim, ali je .ej#id jedini s kojim je o#o uradila& .ej#id se sada udalja#ao od nje podiu i s#oje pantalone i pomau i joj da stane na nesigurne noge& Lice mu je bilo cneno, a osim toga mogli su ak i da igraju karte& Bio je "ladnokr#an& 9i(ta ga ne moe u%rujati& Ali do 'a#ola i s#e to, poelela je da je on %agili& Coliko su joj bile potrebne njego#e ruke oko nje& k65 d6 && A ga re posmatrala kako odla%i do la#aboa i poinje da pere ru-2e0Eaj uasan ose aj koji je pre o#oga imala pono#o ju je obu%eo: da 53 i %i u doktorskoj ordinaciji& 1a, mlada damo, i%gleda kao da ste rekao bi" negde oko (est nedelja, ali emo da uradimo urinotrFt?

i pto da budemo potpuno sigurni& # nei#ide?U, po%#ala ga je neno preko pljuskanja #ode koja se ula u li ranoj sudoperi& ;na se stropo(tala na stolicu, ni ne trude i se da pM#o na#ue s#oje pantalone, #e je samo s#oja kolena prekrila koDFl0 Em5ie okrenuo gla#u, gledaju i je kao da je i%go#orila neku lo(u (alu, a usta su mu se iskri#ila sa strane kao da nije bio siguran da li da se S72ejel, to nije sme(no, ak ni ako se s tim %e%a(8, rekao je, sme(e(alim se&8 B%gledalo je kao da reci dola%e ne i% njenog grla, #e i% bolne (upljine u njenom stomaku& 1osmatrala je kako mu lice postaje tamnije, kako se udalja#a& !a(to je on tako gledao, kao da je ona s#e pok#arila, kao da nekako ona nje:n a +riste, 2ejel& :esi li sigurna?8 F"#atio je sebe kako je dlanom udario elo& 7.o 'a#ola, nara#no da jesi& Ci si doktor& +ako si %aboga mogla da do%#oli( da se o#ako ne(to dogodi?8 Ci& 9e 7mi&8 +ao da je to samo njena kri#ica& 79isam ba( ni ot#arala pasijans kada se to dogodilo8, otresito mu je odgo#orila& .#a br%a koraka, nekoliko mrlja na podu, od #ode koja mu se ce-dila sa ruku, i na(ao se ispred nje, naginju i se ka njoj, sa naslonjenim rukama na sto& Bes se jasno #ideo u njego#im %elenim oima& 7$#eti 4riste, 2ejel& Ci nisi jedna od oni" de#ojaka koje #i'amo, sa (esnaest godina, nepismene, koje neko napumpa jer ne %naju %a kontrolu ra'anja& 2ekla si mi da koristi( dija)ragmu& Ba( sam sada pomislio&&& sranje, %ato nisam, u tebi, jer sam se pre#i(e napa"o i nisam mogao da ekam da namesti( prokletu dija)ragmu8 ;i su mu imale neobian tupi i%ra% koji je naterao da se kr# u njenim #enama pret#ori u ledenu #odu& ;setila je kako se bes u njemu sakuplja i rasprska#a u #a%du"u poput struje koja trai u%emljenje& !urila je u njego#e ruke& 9ije mogla da gleda u njega& 1rstA su Smu bili ra(ireni po #ornatom stolnjaku, lepa %latasta kosa ispod njego#in %globo#a s#etlucala je poput kapljica nekog dragulja& 1roklet da je& +ukin sin& <M> Vr -----------Sp} 2ejel je duboko uda"nula, bore i se da sa#lada s#oju po#re'enost bes& 7+oristila sam dija)ragmu& ;ne nisu potpuno sigurne i nepogre-5 #e, kao (to %na(& Moda sam je i%#ukla pre#i(e br%o& Bli sta#ila pre#i( kasno& Bli su moda mali %eleni Marso#ci i%bu(ili rupe kada ja nisaS gledala& .o 'a#ola, kako ja mogu da %nam kako se to dogodilo?8 1ogledala je u njega i #idela lice koje je sada bilo #eoma mirno R "ladno& 7Moda i %na(& Moda to nije tak#a ne%goda&8 2ejel je osetila da o#o (to je ula, njego#e reci - da su one poput leda na dnu njenog stomaka& ;", boe& .a lije on st#arno to rekao? 9e, nemogu e je da on st#arno u to #eruje& 9e st#arno& Jelela je da ga udari, ra%bije taj i%ra% "ladnokr#nog pre%ira& ;nda je i%nenada bes i% nje nestao i osetila se ispumpano, ra#no i pra%no& 71ogledaj, "ajde da ne radimo

o#o& 1reusmera#anje besa nam ne e pomo i& 9iko nije kri#& :ednosta#no se desilo&8 .ej#id se uspra#io, prola%e i prstima kro% s#oju gustu kosu boje peska i i%da"nuo, kao da se osetio olak(anim& 7F pra#u si& Jao mi je& 9ema s#r"e da se potpuno napreemo& F st#ari, nije kao da je ne(to %aista o%biljno uinjeno&8 7Dta misli( time?8 1ogledao je u nju kao da je dete i to ne ono najpametnije& 7Abortus& B i e( na abortus, nara#no& :a u to da uredim&8 Fdalja#aju i se od njega u s#ojim mislima, 2ejel se ose ala kao da stoji na jednom kraju dugakog tunela& ;se ala je ogromnu ra%daljinu i%me'u nji", sigurna u to kao (to i o#de sedi, u sigurnosti s#oje tople i udobne ku"inje& !nala je da bi je ukoliko prui ruke da ga dodirne, doekala samo "ladno a& .ej#id se, tumae i njenu utnju kao pristanak, sada sme(io, do(etao do nje da bi je stegao %a ramena s#ojim sigurnim i spretnim dodirom& 7$lu(aj, %nam (ta te i%jeda8, nasta#io je& 7;ne de#ojke, one koje dola%e potpuno i%nutra iseene %bog nekog kasapina u mantilu& 9e e biti ni(ta tak#e #rste& Bmam prijatelja sa medicine& ;n sada ima pri#atnu praksu& Ginekolog-aku(er& .uguje mi nekoliko usluga& Fradi e to kako treba& $igurno& Lagano, kao kad #adi( %ub&8 ;na se odmakla i okrenula %ure i u njega, s udnim %#ukom u u(ima& 2ejel je pomislila o bebi u stomaku, njenom toplom odsjaju i kako je #e poela da %ami(lja kako e i%gledati, kako e ona da se ose a dok je dri u rukama& Cako'e je ra%mi(ljala i o udobnoj ku i u kojoj e ona i .ej#id da i#e, o sobi koju e dekorisati kao deju& idi <Md 888888 na ne bi morala da napusti medicinu, go#orila je sebi& Moda e S-aa u%me nekoliko meseci odsust#a, a onda, u% .ej#ido#u, mami-mbE< omo dadilje, ona bi jo( u#ek mogla da %a#r(i s#oj sta& 8F Ali sada joj je on go#orio da ga se otarasi, njenog djeteta, kao daje to VVn gro%no (to se mora skinuti sa 'ona njene cipele& 2ej el je skoila na noge, udari#(i kukom o sto& oula je %#eket& 1odala je nadole sa su%ama u oima u ra%bacane kristale (e era i polomljenu porcelansku posudu %a (e er& 9e8, rekla je, i%nena'ena koliko je sigurno %#uao njen glas& 79e u da abortiram&8 7;nda e( ti&&&8 7Cako je& 2odicu o#u bebu&8 5bn je buljio u nju, %a trenutak je imao pogled tupe ne#erice, a onda ie njego#o %godno lice postajalo s#e kru e, njego#e smaragdne oi u%e& 5 7Cako odbacuje( s#oju karijeru8, rekao je "ladno& 7 !bog grud#ice elija8& +oliko #e ima, (est, osam nedelja? Grud#a elija ne #e i" od t#og nokta na nogama& 9e(to (to mi proua#amo pod mikroskopom na embriologiji, jo( na pripremama %a medicinu& Bli si to %abora#ila? 2omantino ma(taju i da se biolo(ke injenice ne menjaju&8 7Ci, kopileA8 Jelela je da jako udari njego#o %godno samo%ado#oljno lice, (to jae moe& 7Ci "ladno kopileA8 7.a li si oeki#ala da u se oeniti tobom, da li je i to bio deo t#oje

)anta%ije?8 , 7 79e8, rekla je, a glas ju je i%da#ao& 7$amo sam mislila da ti je stalo& Fpiljeno je gledala u njega, #isokog stranca koji je staloeno stajao i%me'u pantalona koje su sa %ida od cigli #isile na i#iluku i%a njega& 1oku(ala je da se seti %a(to je ikada i pomi(ljala da ga #oli& ;krenuo se, poka%uju i joj s#oj pro)il, poput rimskog imperatora na no#i u& 7$talo mi je8, rekao je, dok je s#aku re od#ajao i posebno nagla(a#ao& 7$talo mi je da postanem doktor, a stalo mi je i do tebe& Ali Sne u pra#iti nikak#e i%u%etke& 9ikada ti nisam ni(ta ni na poetku obe ao, a ne u ni sada& Ako %adri( o#u bebu, 2ejel, ima e( je potpuno sama&5 2ejel je %urila u ra%bijenu iniju na podu& ita# jedan minut je s#e sa#r(eno, a #e slede eg je potpuno uni(teno& ;setila je blagu muninu, o(amu ena njego#om "ladno om& 1omisao na ono (to su na o#om stolu radili pre samo nekoliko minuta sada :oj je i%gledala prlja#o, ponia#aju e, kao po(alica i% s#laionice& A jo( gora (ala je da je ak i sada, uprkos s#emu onome (to je rekao, ona elela da je on %agrli i uini da taj bol nestane& Bol poput tupi" noe#a koji joj ra%araju utrobu, inio je da te(ko di(e& 7;dla%i8, rekla mu je& 7$amo idi&8 <M6 71ogodi (ta?8 +ej je uletela kro% pr&ednr&ja #rata s pimakim rukama prepunim dua torbi, a njeno okruglo l Blice bilo je potpuno cr#eno o7cd u%bu'en 7$ta?8, pitala je 2ejel skklup ana na kauu i%me'u papirni" m5 mica, ose aju i se jo( goare ll odnosu napro(lu no s.ejVuidom S38 2ejel je posmatrala itokao +ej bacatorbe na sto od b, coro#ine Mi [ ukusno %ainjenog, i% re rne [ se kretao k njoj& $amo(to jjj-u je to sada "A ralo na po#ra anje& 2ejel je pomislila: Ako je mo %boS nekog momka, oanda mora da je on st#arno poseban& iEej, o originalna/eete,V Derlok 4o&lms je#rejski" majki, jo( u#ek nije prirSetmla da je @ej el leala u mrsaku, u d#a po podne, kada je trebalo d buUde u bolnici& 7;dustajemA8 +ej je bScilae s#oj kaput i odigrala s#oj kll&epeta#i ples u dr sol klompama po golo-m *prugastompodu& F sujojbedoj uni)ormi i s naoarima sa %latnim p?k#uirom, kosom koja se ko#rdsala u tamnom oblaku oko njenog okruglog - lica, i%gledala je poput pore -medenog $iroeta @ni&U 5))rd 79ema #i(e pre#elikiS dco%a #alijuma8, nasta#ljala jes s brbljanjem +ej& 79ema #i(e grudni" si"likona& 9ema #i(e operacija mosa& 9ema #i(e Barbara $trejsend koje miasle da mogu da i%gledaju popout Grejs +eli&8 Malo je odskoila da se Se b i saplela o tele)onske kablo&#e, ra%bacane s#uda po podu& 72ejel, rno&(e( li da pc#eruje( da mi je .ianas ta ena, ta k#e,VVV "ramaju i do(la uu Frgentni centar& Fganula je prst, samo slu(aj sada, u li)tu u $akua Qa dok ona %apomae i ali s-e, dete s #i(estrukim

ubodima praktinb na smrt kr#ari na s#ega ne koliko koraka od nje& 9e %nam (ta se dSsilao, ali ne(to je l meni jednosta#no puklo& 2ekla sam joj da bi ona t)ebaalo da s#oj dragoceni palac odnese pono#o u $aks i trai da joj to re)uundiraju& ;nda sam oti(la mapolje na #a%-du" i poela da ra%mi(lja" o i @bi Dtajner& $e a( se nje? ; na je pro(log leta pobegla i oti(la u Vijetnan&m, u neku bolnicu Er#enog ikrsta& .obila sam pismo od nje& Boe, kakUo im je sairm tamo potrebna pomo , sestre, doktori - %na(, oajniki ii& B muka mi je #i(e da pra#i m neku buku oko o#og rata, a da ni(ta pe r|predu%imam, tako da sam odluila&&&8 !aV :e#rejska re %a torokueu- rim& pre#0 VV @ngl&: ;rp"an Annie - $kiiroe @ni, junakinja amerikog "umoristi -kog stripa i% <=M>& /1rim, prS#&0 VVV :e#rejska re %a osobi0 koj j&ja se stalnoali& /1rim, pre#&0 ,& , aV LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL<MX S ,,SL------------------------------------------------------------------u njSno okruglo lice se skupilo %bog i%nenadne %abrinutosti& dY 2e5iel, jesi li dobro, jesi li bolesna ili tako ne(to? Dta ti sada radi( 5uad5ku e? Mislila sam da si deurna&8 ,.uga je to pria&8 82ejel se trgla dok je +ej di%ala roletne, a jaki %imski sune#i %ra[ su joj boli oi& 7Molim te, ne podii toliko& Malo nie& .opada mi se mrak& 9e, nisam bolesna, samo pomalo trudna& +ej, nemogu e je da to misli( o%biljno&8 Glupo pitanje, pomislila je& +ada se radi o port#o#anim cilje#ima, +ej je u#ek bila o%biljna& 2ejel se se ala (etnji medicinski" sestara tog pr#og leta na specijali%aciji na Bel#ju uni#er%itetu& +ada je 2ejel poku(ala da se i%#ue i ode do (trajkaa, +ej, ko#rda#e kose i bunim glasom kao u lukog radnika, %adrala ju je u ra%go#oru, pobedi#(i je strast#enim i%li#om ljutnje o tome kako ugla#nom pacijenti ispa(taju i pate kada nema do#oljno medicinski" sestara i kada su nedo#oljno pla ene& +ej ju je toliko %aintrigirala da ju je kasnije po%#ala na solju ka)e& ;d tada su postale prijateljice& +ej se stropo(tala na so)u pored nje& 7;%biljna kao (to je i 2iard 9ikson u s#om poku(aju da se pono#o kandiduje %a predsednika&8 7Bsuse, +ej& 9e mogu da #erujem da e( st#arno da napusti( bolnicu Lenoks "il& Cek tako& A Vijetnam? Co je pre#i(e&8 7!nam&8 +ej se o%biljno nasmejala, (to nije sakri#alo njenu %abrinutost& 7Co nije mesto %a damu gde je mogu u"#atiti s pocepanim #e(om, kao (tc bi moja draga mama rekla& Ali samo ra%misli o tome, 2ejel& Moj boe, (ansa da uradimo ne(to pored sedenja i kljuckanja o tome kako je to s#e pogre(no&8 2ejel se nasme(ila& 79ekako ne mogu da te %amislim da ti ikada moe( da sedi( i kljuca(&8 QMoja majka, sau#aj me boe, kada %a o#o sa%na, ona e da ode do Vasingtona, na"u(ka .onsona i s#akog lana +ongresa da me u tome %austa#i&8 &&;", +ej&8 2ejel je poloila s#oju gla#u na +ejino rame, pu(taju i u%e da slobodno teku& 7Mislim

da si luda& B "rabra& $amo ne %nam N u do 'a#ola s#e o#o da pregrmim be% tebe&8 < u jednom ludom trenutku, pomislila je: Volela bi", tako'e, i ja da eyn- Cako daleko od o#e %brke u kojoj se nala%im& ;nda ju je +ej grlila, i sama pomalo plau i& 72ekla si mu, %ar ne?8 +ejel je klimnula gla#om& 1ro(le no i je umorno %aspala pre nego se +E: #ratila ku i, a jutros je +ej oti(la pre nego (to je smogla sna-ge da ustane i% kre#eta& 7;n eli da abortiram&8 .a li je to ono (to ti eli(?8 79e&8 2ejel je %arila s#oje lice u ruke, a bol od pro(le #eeri se pono#o #ra ao& 7Ali, toliko je prokleto kompliko#ano& Be% .ej#ida, kako u se ja sna i? .a se odreknem s#ega %a (ta sam o#oliko radila? A ako to ne uradim, koliko je po(teno roditi bebu, kada jed#a da u imati #remena %a nju?8 +ej je slegla ramenima& 7+o je rekao da je i#ot )er?8 7Luda st#ar jeste da iako %nam koliko te(ko e to da bude, ja to i dalje elim& A s#e to i% pogre(ni" ra%loga& 9e mogu da podnesem injenicu da je neko i%#adi i% mene& B elim da je #idim, da #idim da lii na mene& Ali gla#na st#ar je u tome (to je #e postala deo mene& ;se am kako me menja& 9ikada #i(e ne mogu da budem ista& 2eci mi, +ej, da li su to do#oljno dobri ra%lo%i?8 +ej je ustala, kre u i se po sobi, "#ataju i se %a kutiju cigareta koje su leale na polici %a knjige od bambusa& !apalila je jednu, ispu(taju i dim kro% nos& 9ekako se te(ko nasmejala& 7+o to moe da kae? .a li si ti birala s#oje roditelje? A ja? Moja majka, mogao si da jede( sa njenog ku"injskog poda koliko je bio ist, ali je ona mr%ela da ku#a %a s#oju porodicu& ;na bi s#oj usisi#a #ukla do $e#ernog pola i na%ad, ali poku(aj samo da je natera( da sedi sat #remena i igra se karata sa mnom ili s nekim od moje bra e& 1a ipak, %nam da nas je #olela na s#oj udan nain& +ada si dete, %nam da u%ima( ono (to moe( od roditelja kojima si %apao i drago ti je %bog toga&8 1ogledala je u cigaretu i%me'u s#oji" prstiju kao da se i%nenadila (to je tu #idi, a njeno (iroko, #elikodu(no lice se pomalo ra%oaralo& 7;sta#ila sam i" pro(le nedelje& 1uni" (est dana be% ijednog dima, a pogledaj me sada& BsuseA Moda bi trebalo da u%mem usisi#a u ruke kao mama&8 2ejel je %atim pomislila na $il#i& .a li elja da %adri bebu ima neke #e%e s njenom mamom? $#e te godine dok je posmatrala mamu kako tuno %uri u pra%nu kole#ku u dejoj sobi? $ada bi konano do(la beba koja bi popunila tu kole#ku& Beba koju bi oboje #oleli& ;nda je ta ruiasta )anta%ija i%bledela& !amislila je kako bi to st#arno bilo& $#akog dana bila bi rastr%ana u d#a pra#ca& $lu(ala bi i% druge ruke od dadilje ili moda s#oje majke o bebinom pr#om osme-"u,

pr#im koracima& Vero#atno bi i sama st#orila istu ra%daljinu koju je ose ala prema s#ojoj majci& ;", %a(to ini da s#e o#o bude jo( tee? !a(to ne moe da to obe-ruke pri"#ati ili je jednosta#no pusti? <M= Boe, o boe, (ta da radim? Bulje i u gomilu %gu#ani" papirni" maramica, 2ejel je osetila adni pre%ir prema sebi& ;#o nije kraj s#eta& ;na nije pr#a ena a je napumpana& Fstala je& 74ajde da otpakujemo o#e t#oje namirnice koje si donela [ pojedemo i" pre nego (to se o"lade& Moja gla#a ne moe #i(e da podnese bilo koju krupnu #est, niti dalje istrai#anje du(e&8 +ej je istog trenutka %grabila torbe i i%#adila plastine inije umotane u )oliju& 7Jelela sam da se praktino snabdem ra%no#rsnom "ranom& $aekaj samo da #idi( (ta sam s#e donela& 1iletina spremljena na )rancuski nain s gro'em& Losos i% 9o#e Dkotske& !akiseljena srca artioke s krasta#cima&&& 2ejel? :esi li dobro?8 2ejel je i%nenada odjurila ka kupatilu& ; Bsuse, sada u da po#ratim& 9akon toga, ispranjenog stomaka i ose aju i "ladne ploice u kupatilu pod s#ojim kolenima, s gla#oboljom, naslonila se na klo%etsku solju& 9akon nekoliko minuta, a njoj se inilo kao da je kilometrima udaljeno, ula je blagu %#onja#u inter)ona, a %atim bat +ejini" klompi dok je trala da na njega odgo#ori& 72ejelA8 po%#ala je& 7Co je t#oja majka& 9a putu je goreA8 ; boe, ne sada& Ali da, ona je u jednom momentu, pro(le nedelje, rekla mami da bi bilo dobro da na#rati s tim primercima draperije& Mama se u#ek trudila da s#e uini da i%gleda prelepo& ;na ne %na da mm ja o#de& 2ekla sam joj da u biti na dunosti, da bi ona trebalo da se s tim u%orcima konsultuje s +ej& 2ejel je pogledala po kupatilu u neredu& $ada je morala da smisli neki ra%log %a(to je kod ku e i i%gleda kao da e je smrt u%eti s#akog trenutka& ;ti(la je do la#aboa i umila se, bri(u i lice pe(kirom i poku(a#aju i da umanji nateenost oko oiju& ;", koja je korist? Mama e istog trenutka da primeti da je plakala& +ada bi" samo mogla da joj kaem, pomislila je 2ejel, kako bi to bilo predi#no da mogu da joj se po#erim, da roj do%#olim da mi pomogne u odluci& Ali je %nala (ta e mama da kae& !adri bebu, rodi moje unu e& Abortus - bila bi (okirana ak i samom idejom& !a(to onda da je mesa u s#e to, da je u#lai u o#aj "aos? B%la%e i i% kupatila, 2ejel je #idela majku ispred prednjeg pro%ora, kako dri pare materijala i poredi ga s dr#enarijom& 72ejelA +ak#o <3N i%nena'enje& 9isam %nala da e( biti o#de& .a li ti se o#a dopad 5 #a je lepa sa&&& draga, (ta nije u redu? B%gleda( oajno& :esi li bolesn 5?U

2ejel je podigla ruku kao da je elela da odagna majinu %R-nutost& 1alji#o se okrenula okolo kako bi potraila +ej, ali je m b cimerka oti(la u ku"inju& 2ejel je ula kako #oda udara u staru em V 4ranu sudoperu& 55 79ije to ni(ta, samo neki #irus koji sam %akaila& Bi e mi dobro&8 79ara#no da "o e, ali sada ti je mesto u kre#etuA 9ema #e%e %a dra perije, one mogu da priekaju& Ci se odma" smesti u kre#et, a ja l ti napra#iti topli aj& B stomak ti je u%nemiren, takode?8 2ejel je gledala u $il#i, sa#r(eno obuenu u strukirani s#ileni komplet #ojnikopla#e boje i krutu belu blu%u& Ali taj teak par)em, E"anel d, inio je da se 2ejelin stomak preli#a poput prepunog buketa& Ako uskoro ne legne, opet e joj po%liti& ;nda se nekako na(la u s#ojoj sobi, a mama je pripremala kre#et %a nju, sta#ljaju i joj "ladni oblog na elo& Ba( kao kada je bila mala& B%nenada je s#e to bilo pre#i(e& $u%e su joj na#irale, a onda poele da teku ni% uglo#e njeni" oiju& ;, do 'a#olaA 9e elim da plaem& 9e elim da budem slaba& +ada bi me samo osta#ila&&& ba( sada osta#ila, o#og trenutka&&& pre nego (to ponem da joj go#orim st#ari %bog koji" u kasnije %aaliti&&& 72ejel& ;", moja draga de#ojice, (ta nije u redu? !ar ne moe( da mi kae(?8 $il#ine %elene oi poput (ume sada su sijale od su%a, kao da je 2ejelin bol takode i njen& 9jeno lice, ta lepa napuderisana koa, bleda poput krila moljca, delo#ala je tuno& .rala je s#oju "ladnu ruku s mirisom E"anel d na 2ejelinom obra%u& 7Mama, trudna sam&8 2e i su i%a(le pre nego (to je 2ejel mogla da i" %austa#i& $il#i je %urila u nju& Boja joj se #ra ala u blede obra%e a usne se ra%d#ojile, otkri#aju i #lanu ro%ikastu boju i%a linija njenog karmina Ma-ralnocr#ene boje& Ali, nije %apadala u "isteriju, "#ala bogu& 7Dta namera#a( da uradi(?8 Glas joj je %#uao neoeki#ano snano& $ada se 2ejel osetila %aprepa( enom& ;#o nije liilo na marnu, n [ ni nalik na nju& +ako mama moe ak i da pomisli ne(to drugo osi to da %adri i rodi o#u bebu? Ali je onda pono#o ra%mislila i setila kada ju je njena mama poslednji put tako i%nenadila, onog dana jpa je 2ejel do(la kod tate u bolnicu, kako je mama tada bila jaka, a stroga& 79e %nam8, promrmljala je 2ejel& Mamina ruka je skli%nula s njenog obra%a skrenu#(i pogled& <3< >//A5A u [ LSG& - [ [ l je pi#tila njen pogled& Camo prema uglu nala%io se orman ro#ine koji je mama prona(la na rasprodaji na ulici& ;na ga je bU 5 bMlala i prelakirala& A pored toga su se nala%ili #eliko ogledalo i isnA& %a ljuljanje i% nekada(nje 2ejeline sobe& Mama je %nala da e $ a#o sa#r(eno i%gledati u o#oj sobi, ona je imala oko %a ure'i#anje, r) li ona st#arno ra%mi(lja o runom inu o kojem je i 2ejel do sada ra%mi(ljala? .a li on&&& otac, mislim, da li on eli o#o dete?8 82ejel je osetila kako se ne(to u njoj gri& 79e&8

$"#atam&8 $il#i je klimnula gla#om, njena usta jarkocr#ene boje su se napu ila st#araju i jednu #rstu, #idlji#u liniju& 7+oliko ima nedelja?8 79ije mnogo pro(lo& Dest nedelja& Ali, mama, %a mene je ono #e st#arno& 1ra#a beba&8 7Beba&&&8 $il#in i%ra% postajao je %ami(ljen, a onda se ona i%gleda pri-brala i rekla: 7;" 2ejel, #olela bi" da mogu da ti kaem (ta da uradi(& Bli te makar posa#etujem& Ali kako bi" to mogla? 1ra#i odgo#or po meni bi moda %a tebe bio pogre(an&8 7Ali mama, (ta bi ti uradila?8 2ejel je glasno i%go#orila& 7F moje #reme je to bilo drugaije& Ljudi su bili mnogo&&& manje ot#oreni& !a ene u t#ojoj situaciji nije bilo pra#og i%bora, samo je postojao jedini i%bor&8 QAli, ako odluim da rodim o#u bebu, ona e s#e da promeni& 1otpuno e mi preokrenuti i#ot&8 S$il#i se blago nasmejala, gledaju i kro% pro%or& 7Bebe u#ek to i ra-8e- !atim se okrenula ka 2ejel, jo( u#ek se sme(ila, a oi su joj sijale su%a- QCi si preokrenula ita# moj i#ot&8 QCi eli( da je ja %adrim&8 2ejel je, slu(aju i optuuju i ton u s#om asua mr%ela sebe& 9ije imala pra#a da kri#i mamu& #e5 S#V :e %atresla gla#om& 79isam to rekla& F s#akom sluaju, o sto ja elim nije #ano& Mislila sam ono (to sam rekla, ja ne moo ua te posa#etujem& Ali se brinem %a tebe, du(o moja& .a sam ja na m mestu, ja bi"&&&8 okle#ala je, 7pa, nisam sigurna (ta bi" uradila, aa 5mam i%bora&8 & 8 S mama&&&8 2ejel se uspra#ila, grabe i ebad obema (akama, Vrst/> i VV P # LF m dre i& 7Volela bi" da %nam (ta da uradim&8 8 ta god da odlui(, du(o moja, bi u tu pored tebe& Volim te& 9ika-ua nemoj to da %abora#i(&8 [ SG osetSa nalet %a"#alnosti koji je naterao da je grlo %aboli& A 0e jo( ne(to& 9eku no#u #rstu di#ljenja prema s#ojoj majci& <3M 74o e( li da kae( tati?8, pla(lji#o je upitala& 79e&8 $il#i je odma"nula gla#om& 7Cata te #oli, ali mu(karci ne #i4 u#ek st#ari onako kako i" mi #idimo&8 7Mama?8 7.a?8 7.a li si me elela pre nego (to sam se rodila? !aista me elela, #i(e od s#ega?8 $il#i je utala dosta dugo&&& i%gledalo je kao da #a%du" treperi i%me'u nji"& 9jene "ladne ruke naslonile su se na 2ejelino ebe& A onda je usledio usporen, tuan osme" koji je 2ejel toliko puta #idela& 7.a 2ejel& Vi(e od s#ega&8 .ej#id je gledao pra#o kro% nju& 2ejel se ose ala kao da je samo jo( jedan deo antiseptikog ente-rijera oi( ene sobe, anonimna poput poploani" %ido#a i la#aboa od ner'aju eg elika& !adr"tala je ose aju i "ladno u, a stomak je poeo da joj se klobuci&

Molim te, ne radi o#o& !a boga miloga, ne ignori(i me& 7.oktor 1etrakis me je %amolio da asistiram8, neubedlji#o je objasnila, nekako ga mr%e i jer se %bog njega ose ala kao da mora sebe da opra#da#a& 1oku(a#aju i da obu%da s#oj bes, %ga%ila je nonu pedalu koja je kontrolisala sla#inu i sta#ila ruke ispod #rele #ode& +ada je podigao pogled da se sretne s njenim, .ej#ido#e oi su de-lo#ale "ladno i daleko, poput ra#nog %elenila poploani" %ido#a& 7;na je njego# pacijent8, rekao je i blago slegnuo ramenima& A ja sam prokleta budala, pomislila je 2ejel, bore i se sa su%ama dok se "#atala %a betadin etku, ribaju i toliko jako da je skidala i sloj koe sa %globo#a& 9edelja, sedam uasni" dana, a jo( u#ek je stajala o#de poput (a(a#og idiota, nadaju i se, ekaju i neku re, %nak, neku na%naku ose- anja& 9edelju dana ju je ignorisao i jo( gore od toga& 1rimetila je da bi je s #remena na #reme pogledao kao da je neka #rsta problematinog laba#og tereta koji je osta#ljen da #isi sa uredni" konaca njego#og i#ota& .a li ju je on kanja#ao? Bli ga jednosta#no, kao (to je 2et Batler rekao, nije bilo briga? F s#akom sluaju, ona ne e pu%e i do i do njega& .o 'a#ola s njim ako ne #idi ega se odrie& [mGu& -----------------------------------2ejel je podigla ruke koje su se cedile, pu(taju i da joj #oda {urj nN kto#a& .ej#id je upra#o %a#r(io s ribanjem u la#abou pored vkS q ona 3 br%o okrenula kako ne bi mogao da #idi su%e u njenim oima& +renula je ispred njega ka leptir-#ratima prema sobi %a b1eracije& jo( %eleni" ploica, ner'aju eg elika, "ladni" beli" pla)onjerSj pegL kiri, ruka#ice, a onda joj je medicinska sestra na#ukla steriliSo#anu uni)ormu& 2ejel je klimnula gla#om prema drugoj medicinskeS sestrj koja je oko nji" kruila, #itkoj de#ojci bakarnog tena, koja se %aVe #iki $ane% i koja je uurbano i%nosila sterili%o#ane instrumente nS postolje& $kalpele& 4emostate& Bgle %a u(i#anje& B%a Viki se nala%ila ne%grapna seda )igura u i%gu#anom 4elenom "irur(kom odelu koja je delimino blokirala 2ejelin pogled na ;peL racijski sto& .oktor 1etrakis& B dok se on polako, u% preterarRu brjgu okrenuo da bi licem bio ka njoj, u"#atila je deli #atrenocr#er|;g ;draL %a u njego#im oima& Fdarac strepnje joj je prepla#io stomak& Bsuse, on je potpuno nac#rcan& Frgentni carski re% na placenta pre#ia, a e#o njega, ne %na Se se nala%i& F medicinskoj (koli #as ne ue kako da resite o#ak#u $<tuaciju& 1a ipak se 1etrakis nekako drao, prosto ne#ero#atno& Godine prakse, pretposta#ila je& F"#atila je sebe kako mrmljaju i i%go#ara kratku molit#u& 7Gde je 4enson?8, #iknuo je 1etrakis& 7.a li mi treba o#dS ja stojiL mo i gledamo kako pacijent na smrt

kr#ari, dok se tako%#ani aneste%iolog igra sam sa sobom tamo gore?8 B%a 2ejel se uo .ej#ido# glas, "ladan i pod kontrolom& 74enson je %au%et& 1o%#ao sam Gilkrista, do i e s#akog trenutka& $a 1edijatrije tako'e& 1omislio sam da je %godno da nam oni budu pri rucS %a s#aki sluaj& Dta se de(a#a s pacijentkinjom?8 1etrakis se udaljio, a 2ejel je #idela sebe, ogromnu planinu sa stomakom koja se i%die i% ko#itlaca %elenog "irur(kog %astoraj njena koa je obojena bolesnom u kasto-braon bojom od de%iiR)ejpcjon;g sredst#a na ba%i joda& 9ije mogla a da ne pomisli da s#e to tv na groL teskni paganski ritual i% romana 4& 2ajdera 4agarda&V Q;na se dri na osam centimetara8, odgo#orio je 1etr3kis& 7Beba ne e nigde da i%a'e jo( neko #reme& Ali je majka i%gubila QRekoliko jedinica kr#i& A ja ne elim jo( dugo da ekam&8 V $ir 4enry 2ider 4aggard /<Kd6-<=Md0, #iktorijanski pisac A#anturistiki" romana sme(teni" na eg%otine lokacije& /1rim, pre#&0 <3> bd B%a %astora su sa bledog lica buljila d#a tamna oka, poput cigarete na nekoj sal#eti& 2ejel se saalila na nju& F o#om daju op(tu aneste%iju, jer je to lo(e %a bebu& Moda blagu }l ~ rola& 1repla(ena mlada ena bila je potpuno budna i s#esna& A tai ludeli idiot 1etrakis o njoj go#ori kao da je model )olks#agena u gara8 kome ugra'uju no#e prigu(i#ae& 2ejel se pribliila poka%uju i joj oima s#oju u#erenost& 7Fskoro e se %a#r(iti, senjora8, umiri#ala ju je& 7.obi ete bebu i pre nego (to budete toga s#esni&8 Jena je progo#orila grubim (apatom da je 2ejel morala da se nagne napred kako bi je ula& 7;se am je kako dola%i8, rekla je& 7Moram da guram&8 Alarm je neskladno %#uao u 2ejelinoj gla#i& 9e, ne, s posteljicom koja se potpuno spustila do grli a materice, guranje je najgora st#ar& ;no bi moglo da u%rokuje kr#arenje& Vero#atno )atalno po nju, po bebu ili %a obe& Ali 1etrakis je rekao da je grli materice ra(iren osam centimetara& :o( d#a do poro'aja& Co je obino %nailo sate kod pr#orotkinje& 1a ipak&&& 2ejel je pogledala u 1etrakisa& 7;na kae da mora da gura&8 B%gledao je u%nemireno, pomislila je& 1a, te(ko sranje& .eset ne-delja na ginekologiji, makar je nauila jednu st#ar& +ada ena kae da mora da gura, ona to i misli& 79emogu e8, 1etrakis je u%#iknuo& 7$am sam je pregledao pre samo deset minuta&8 .ej#id je takode delo#ao sumnjia#o& Ali on makar nije tek tako eleo da odbaci ono (to je mlada ena rekla& 74ajde da je pono#o pregledamo&8 ;nda je 2ejel #idela ne(to (to je uinilo da joj se srce pret#ori u br%i toak& 1odignuti" kolena,

pacijentkinja je gurala stisnutim cr#enim licem od bola& B%me'u njeni" nogu, poja#lji#ala se bebina gla#a& +rug s#etluca#e tamne gla#e #eliine no#i a od Md centi& 7$ranje8, rekao je 1etrakis& 1oja#ila se podeljena sekunda u kojoj je delo#alo kao da se s#e % mr%lo, #aga koja balansirano #isi, eka da se pre#rne& ;nda je 2ejc osetila (ok& 9i(ta se nije de(a#alo& Bsuse 4riste& 1etrakis je samo tamb stajao, ot#oreni" ustiju, sa (iroko ra(irenim nogama, lagano se nji(u poput pijanca na odeljenju %a detoksikaciju koji je upra#o ugledao 1 uko#e i %mije& <3d MSG--------VV5V & poelo nekako da se ubr%ano od#ija& 1etrakis je medicinskim ma u%#iki#ao ne(to nera%umlji#o& .ej#id je naglo pri(ao napred, o kontrolu, namestio je ruke u obliku (olje kako bi pri"#atio 1reF srneuranu gla#u, a onda u kli%a#om naletu kr#i i amnionske taSosti maleno ruiasto telo koje je palo sa kraja pupane #rpce& ne ak& 2ej el je pourila da ga preu%me od .ej#ida dok je on presecao uoanu #rpcu, balansiraju i %amotuljak s trago#ima kr#i u s#ojim ukarna, sa si u(nim rukama kao u (ibice koje su okolo mlatarale, sme-8urano lice koje je drealo dok je ona isisa#ala tenost i% njego#i" plu a& $#e oko nje je nekako i%gledalo kao da nestaje& Videla je samo udo o#og no#og i#ota, ose ala kao da se topla, #rela traka obmotala oko njenog srca& $a#r(eno& .ragoceno& .ragocenije od bilo ega na o#om s#etu& Moja beba, takode& +ako mogu da podnesem da o#o ne doi#im? ;nda je pogledala& 9e(to nije bilo u redu& Majka je kr#arila& Bujica kr#i je kiptala i%me'u njeni" nogu, prskaju i po stolu, po sterili%o#anim instrumentima koji su palji#o bili poloeni na postolju i st#arala je je%erce tamnocr#ene boje po podu& 7$estroA8 2ejel je ula kako je duboki glas u%#iknuo& 79a'ite #eneA 1onite s da#anjem d#e jedinice A po%iti#ne kr#i& ;dma"&8 .ej#id& ;n je i%nenada gurnuo pesnicu i%me'u pacijentkinjini" nbgu, u s#u tu kr#, potpuno (okantno& .ragi boe, (ta on to radi? ;nda je 2ejel ra%umela& B pritrala je, pritiskaju i joj stomak koji je bio poput pudinga od ta-15bke, jako je pritiskala pomau i .ej#idu pri masiranju materice, poku(a#aju i da je natera da se skupi& Q.onesi mi neki ergometrin8, brecnuo se preko ramena na Viki& 7B %aboga miloga, sestro, dajte joj jo( kr#i, inae u je i%gubiti& +r#ni pri-lsak je pao na KN& ;na i%gleda kao da e da %apadne u (ok&8 Q9e ose am ni(taA8 2ejel je ula sebe kako je u%#iknula& 7;na se ne %at#ara&8 8.o 'a#olaA 9e u da je i%gubimA8 .ei#ido#e %elene oi i%nad maske $n VRi /o t u Hesnule ka njoj, toliko sjajne da se osetila %aslepljenom %a trenutak& 0eno srce je kao odgo#or na to

poskoilo, a ruke pritiskale jo( jae& Q!gri se, do 'a#ola& $kupi se8, promrmljala je& ;nda je osetila, blago pulsiranje, ste%anje, o Bsuse, da, da& QCako je8, da"tala je& 7.obra de#ojka& $amo tako nasta#i&8 9jena maa je bila mokra& $"#atila je da je plakala& <36LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLS +r#arenje se smanji#alo& $ada je prestalo& .ej#id je pogledao re i susreo se s 2ejelinim pogledom& ;i su mu bile s#etle od triju S #idele su se tamne mrlje na elu njego#e "irur(ke kape poput me 3a koji i%la%i& B%#ukao je s#oju pesnicu, a ona je #idela da mu je ruka S kri#ena kr#lju s#e do lakta& +r#a#im prstima dodirnuo je masku i grubim pokretom je skinu +e%io se& 2ejel se osetila kao da je neko podigao sa poda nekoliko nu ta, a onda je pono#o spustio& $oba se #rtela, a stomak joj se popeo ta mo gde bi srce trebalo da bude& 7;", jebiga8, rekla je, grle i ga& Malo kasnije, 2ejel je posmatrala kako .ej#id skida kr#a#e ruka#ice i baca i" u kantu& 2eci su joj nadola%ile, ali ni(ta nije bilo do#oljno %naajno da obu"#ati s#e (to je ose ala& Videla sam te tamo, elela je da kae, kako si se borio& B #idela sam kako si i%gledao kad si %nao da si pobedio& 9iko ko tako i%gleda %aista ne moe da uni(ti jedan i#ot& 79e mogu da #erujem8, rekla je ti"o& 7Dta?8 71etrakis& +ako ni(ta nije uradio&8 1ri(la je do njego#i" leda kako bi mu pomogla da od#ee odelo, koje je sada ugla#nom bilo braon boje od kapljica sasu(ene kr#i& 9ije mogla da mu #idi lice, ali je mogla da oseti %ategnutost u njego#im ramenima& 7o#ek je danas potpisao s#oju sopst#enu smrtnu presudu& 1re#i(e ljudi je to #idelo& ak ni .onaldson ne e mo i o#o da ignori(e&8 Ali 2ejel nije elela da slu(a o 1etrakisu ili .onaldsonu, tom bandogla#om upra#niku& 7.ej#ide8, neno je rekla& 79edostajao si mi&8 ;krenuo se i i%nenada je gledao u nju, st#arno u nju gledao kao da je ona jedina st#ar koja postoji& Videla je neki sjajan odblesak u njego#im oima& ;lak(anje& 79e o#de8, rekao je ti"im glasom, u%imaju i je %a %glob, #rsto g steu i& 71re#i(e je ljudi okolo& 4ajde da te astim (oljom ka)e&8 .#a sprata nie li)tom do ka)eterije, do mora ljudi i pregr(ti mirisa-$au#ala im je mesta dok je .ej#id stajao u redu, #ra aju i se sa prep nim poslua#nikom& 7.oneo sam ti send#i8, rekao je& 7B%gleda( kao da nisi ni(ta jela le nedelje&8 <3X si#&-iri, .ej#ide, i nisam& Co se %o#e jutarnja munina, ali je u [ jutarnja, popodne#na i #eernja munina& $legnula je ramenima& 71re%au%eta, pretposta#ljam& !na( kako je&8 $ranje, da& Dta bi" s#e dao %a normalan obrok i %a no kada me ne bi probudili i% sna&8 +aka# si samo posao i%#eo kod one de#ojke tamoA8 Voleo bi" samo da je 1etrakis bio do#oljno tre%an da s#e to #idi8, rekao je i nasmejao se ogoreno& 7.o 'a#ola i s 1etrakisom& Ci si bio dobar& B nisi se uspaniio& .a sam ja na mestu te de#ojke, ja ne bi" %a"#alji#ala B&&&8 $tala je& Vrelina koja pee joj je nagrnula na lice, #rele su%e na oi& 9e, do 'a#ola,

ti ne e( sada da places& 9ikome nije ao %bog tebe& F%ela je aj koji je traila umesto ka)e - ka)a je lo(a %a bebu ali je .ej#id pr#o u"#atio njenu ruku, pritiskaju i je i%me'u obe s#oje& .ragi boe, %a im je ona udela, tako jednosta#na st#ar, a ipak tako predi#na, kada je on dodiruje& $ada nije mogla da %austa#i su%e& 72ejel, boeA B ti si meni nedostajala& 9e mogu da #erujem kako smo glupi, da se onako pos#a'amo& ;se am se kao neki go#nar&8 !a(to onda nisi %#ao? !a(to si me i%bega#ao? inio si da se ose am kao neki prokleti guba#ac& 9e, ne& Jelela je da prekine taj s#oj ljutiti unutra(nji monolog& 7B meni je ao tako'e8, rekla je& 79ije trebalo tek tako i%nenada da ti kaem& .a ti kaem da elim da %adrim bebu pre nego (to sam s to-ocS o tome ra%go#arala& Ali, "ajde da na to sada %abora#imo& Moemo li da ponemo ispoetka? Ba( sada? ;#de?8 2eci mi da me #oli(& Molim te& .a e( makar be% predrasuda da ra%motri( situaciju s bebom, dok ti ne objasnim kako moemo u tome 8a uspemo& 8n je stegao njenu ruku jo( jae, da ju je skoro %abolelo& $ada se e0ao i imao je isti pogled pobede kao i u operacionoj sali& , 58Snao sam da e( se os#estiti& 4riste, 2ejel, ni(ta #i(e od toga ne 8:i- A opet e tako da bude& im se postaramo %a tu st#ar&8 8Dta time misli(, .ej#ide?8 a" ,b :e u n:u kao da nije mogao da #eruje (ta ga pita& 71a, na li# iE65 $e ose ala kao da tone u dubok bunar, a tamna #oda joj pre-1o# i VFa Blokira joj #a%du"& B "ladno a& Cako joj je bilo "ladno da je na 2a trne5 Soku(ala je da %amisli sebe kako prola%i kro% to, ide i $ek-brtus- Lagano s jedne strane, samo maleni deli nje& A mogla je < da kae, Vidi(? 9ije to toliko lo(e& A kada slede i put neko eli <3KLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVnia)t deli njene du(e, bi e toliko lak(e da se tome preda, jer e biti toliko manje nje same da se bori& $#e do samog kraja, dok ni(ta od nje ne ostane& 9i(ta (to se rauna& 9e& 9e e& ;na ne moe& 2ejel je ustala, prenula se i% te tame, stala na noge i gurnula stolicu 9a jarkom s#etlu pogledala je u .ej#ida i #idela ga kaka# je u st#ari& 7Dta je bilo? !a(to me tako gleda(?8 9er#o%no se nasmejao, %godan o#ek u d#ostruko tkanom pulo#eru ute boje s malenim aligatorom na(i#enim preko desne strane i srebrnom identi)ikacionom naruk#icom koja je laba#o #isila oko njego#og %globa& o#ek s kiselim i%gledom i%daje koji se ogleda na njego#om %godnom licu& 7$amo sam mislila da si neko na koga mogu da raunam8, rekla je& 71retposta#ljam da sam pogre(ila&8 4odala je %aista br%o, udaraju i o stolo#e, stolice, %aslepljena s#ojim su%ama, jedino s#esna glasne buke u s#ojoj gla#i i uasnog bola u s#om srcu& d&

.ej#id $loun je i%la%io kro% te(ka bolnika staklena #rata, u#lae i s#oju gla#u u ode u %bog jake ki(e koja je plju(tala po njego#om licu, podigao je kragnu na s#om kaputu od kamilje dlake pokri#(i ramena, psuju i s#oju lo(u sre u dok je i(ao ka A#eniji *letbu( i metrou& .o 'a#ola, ki(a je ba( lila, a on se nije setio da ponese ki(obran, a kamoli kabanicu& 9a taksi ne moe da rauna po o#ak#oj no i i u o#om delu Bruklina& 9ije mu ni(ta drugo preostalo osim da ku i ide pe(ice i potpuno pokisne, prola%e i pored ra%nog olo(a& .ej#id je ose ao muninu, koja je dola%ila i% stomaka& 1oeo je da se pita da li e se njego#a sre a stipendija, #isoke ocene, rad u no#inama, lanst#a u )akultetskim #e ima i udruenjima %a #reme studija na 1rinstonu, diplomiranje u pr#i" deset posto na s#ojoj godini na +olumbija uni#er%itetu, specijali%acija, a sada i (e) specijalistikog tima - nekako preokrenuti, ne%natno, tu i tamo, i pret#oriti se u sranje& 9ije da se ne(to %aista stra(no #e dogodilo& Ali je dosta dugo ose ao sumnjia#ost i bio %astra(en u s#emu& B u% s#e o#e godine ra%bijanja od posla, u#ek je i planirao da se odatle i%#ue i ne(to st#ori od sebesada nije mogao da sebi priu(ti da mu se kak#o sranje stro#ali na gla#u& $#e#i(nji Bsuse, ne sadaA $#e je poelo pro(le nedelje s njom, %ar ne? Gospo'icom s 2i#er-sajd draj#a, gospo'icom 1oljubime-udupe je#rejskom prince%om& +uka& .a onako o"olo i%a'e i% ka)eterije kao da je ela ta st#ar njego#a kri#ica& Glupo, glupo enskoA Ali on se po%aba#io time& ;na je "tela da ide do opasni" dubina& Luda pria, o tome da eli bebu& Mislio je da je drugaija& Ali je sada s"#atao da se ona uop(te ne ra%likuje od s#i" oni" drugi" studentkinja, laboratorijski" te"niarki tk je do sada pojebao& +oja od nji" je ikada o njemu ra%mi(ljala kada bi (irila s#oje noge? $ranje, dijamantski prsten %a tre i prst na le#oj ruci je s#e (to ele& Ali, mislio je da je 2ejel ne(to pametnija& Jena s mo%gom, koja je %nala dobro da se jebe& Co jedinst#eno st#orenje koje %na kako da mu-i - ledena prince%a, s nogama koje ude da se ra(ire& Video je to jo( kada ju je pr#i put ugledao, a ona nije imala ni predsta#u o s#emu to-me- Bntuiti#no je ose ao ene, poput mirisa, i odma" bi i" onju(io, a <>N <>< b nji"o#a celokupna seksualna istorija bi se prosula pred njim -njo(kolski 2omei koji bi joj u u#o (aputali kli(ee, dok bi se isto#rem, muili oko otkopa#anja brusa& Bli "ar#ardski poetnici, ije elo pno seksualno %nanje moe( da %abije( u jedan kondom, pa mod [8 poneki sme(ni ro'ak koji bi se negde sakrio i sa#lada#ao s#oja ose nja kada ga niko ne bi gledao& 9ije de#ica, ali je odma" do toga - ena koja nema ideju kako da koristi ono (to joj se nala%i i%me'u nogu, jer joj to niko nikada nije poka%ao& +od ene tako

%amr%nute, jedan pra#i dodir bi mogao da st#ori bujicu, poput i%#ora na planini koji se topi Jena koja je %rela %a branje& 1a ipak je u njoj bilo jo( neega, ne(to (to nije mogao potpuno da protumai& C#rda grud#a u sredini te ra%maene ne#inosti poput ne-bru(enog dijamanta& 1osedo#ala je neku "ladno u koja ga je os#ojila i go#orila mu da nije do#oljno dobar, poput oni" dugaki" osunani" nogu de#ojaka u teniskim (ortse#ima, koje ispijaju ledeni aj na tremu, u bilo kom leto#ali(tu gde bi se odmarao te godine - $pring Lejku, $i Gertu, .ilu - erke bogati" tatica koje su rasipale mnogo no#ca %a teniske aso#e, u% po#remene jebaine sa strane, ako se isposta#i da im je instruktor sladak& 9ji"o#e oi bi br%o preletele preko njega, kada bi on podigao nji"o#e pra%ne a(e s trago#ima karmina poput ruiasti" poljubaca oko i#ica, a %atim nasta#io dalje i postajao takica u tamnim staklima nji"o#i" naoara %a sunce, dok bi one nasta#ljale da ra%go#araju kao da on nije tu - ale i se na "ranu, igru u tenisu, nedostatak %animlji#i" momaka&&& B%bega#aju i ki(u kako bi kupio no#ine u proda#nici slatki(a, na pola puta do metroa, .ej#id je u"#atio sebe kako ra%mi(lja o Aman-di Vering& :edna od ti" osunani" pla#okosi" kuki okupljeni" na terasi $pring Lejka& 9akon (to je primetio njenu nestrplji#ost prilikom esti" prekr(tanja nogu s#aki put kada bi neki %godan mu(karac bio u bli%ini i snanu, skoro i%be%umljenu energiju s kojom je prebaci#ala lopticu na teniskom terenu, nameraio se da pri#ue njenu panju i da je %adri& .ama kojoj je potrebna dobra jebaina, pomislio je& Ali tog leta je .ej#id %nao neke st#ari koje nije po%na#ao ranije, koje je nauio na 1rinstonu te godine& 2ecimo, kako da se oblai kako niko ne bi primetio da je nesre ni 1oljak i% .ersija, koji poku(a#a da impresionira bogata(e& $pako#ao je samo jedan par i%bledeli" le#iski koje su mu pristajale kao da su sasta#ni deo njego#e koe, par i%no(e-ni" mokasina, d#e obine bele ko(ulje i demper od ka(mira kojeg je neki bogati momak ne"ajno osta#io %a sobom pro(log leta& .akle, kaSiV:iG--------------------------o"ai s#oju uni)ormu konobara koji rasprema stolo#e, mogao je ) $ode kao jedan od nji"& A/) ra da je Amanda to pomislila&&& makar neko kra e #reme, ra%mi-je .ej#id sa slatkastim ukusom u ustima, dok je u ruci drao kao l53 ur no#i od Md penija i br%o prela%io preko naslo#a: A$C2;9AF-CB $BGF29; $L@oF F M@$@@VF ;2BBCF& Ali to ga ni najmanje ije %animalo da bi nasta#io s daljim itanjem& $etio se te #elike letnje ku e na tra#njaku, i%a gla#ne %grade& Mnogo momaka se no u tamo mu#alo, pu(e i cigarete i ispijaju i dek de-niielse i sautern kom)oriV .ej#id je tamo oti(ao nekoliko puta, a jedne #eeri

Amanda ga je po%#ala da sedne do nje& +ada je )la(a do(la do njega, samo se pret#arao da pije dragi boe, popio je o#og otro#a #i(e nego (to je trebalo kod ku e s aletom& Bio je prilino miran& Bolje je da pomisle da je neki tip koji se stidi, nego da napra#i budalu od sebe& ;nda je neko pokrenuo igru istina ili i%a%o# i i%nenada se tu na(la Amanda koja se pijano kikotala, skidala s#oje pantalone i gornji deo ode e, osta#(i samo u s#om brusu i ga icama i trala je preko natopljenog tra#njaka prema ba%enu& .rugi su bili ili su#i(e pijani ili im je bilo nei%merno dosadno da krenu %a njom& $amo je .ej#id potrao %a njom, pla(e i se da ne uradi ne(to %aista glupo, kao recimo da skoi u ba%en i uda#i se& $ustigao ju je, na(a#(i se u mesee#om odsjaju dudo#og dr#eta, neki" stotinak metara od ba%ena& Be% da"a i s#a %noja#a od napora, ona mu je pala u %agrljaj sme(e i se& ;d#eo ju je na #lanu tra#u, ne i%nenadi#(i se (to je bila de#ica& 9ije se tako'e i%nenadio ni kada je s#oje noge obmotala oko njega i ugri%la mu rame, #ri(te i od prigu(enog %ado#oljst#a& $lede eg dana joj je pri(ao, dok je ona laganim "odom i(la (ljunko-#itom sta%om do teniskog terena, a reket joj je nemarno #isio preko ramena& Gustu pla#u kosu je skupila u konjski rep, a nosila je plisiranu belu tenisku suknju, koja joj se podi%ala dok je "odala, poka%uju i d#a mesee#a srpa njenog slatkog belog dupenceta, na mestu gde su joj se ga ice malo podigle i u#ukle u gu%u& +ada je .ej#id pomerio s#oju ruku nadole ka njenoj glatkoj pota-irmeloj ruci, poku(a#aju i da je poljubi, ona ga je %groenim pogledom odgurnula& 5 Vrste #iskija& /1rim, pre#&0 <>M Vrt Lai 7$lu(aj, "ajde samo da ut#rdimo jednu st#Sar8, rekla je, pret"odno pogleda#(i oko sebe, da bi se u#erila da su satmi& 7Dta god da se dogodilo pro(le no i, nije se u st#ari dogodilo, a akU:o ti kae( da jeste ako i%usti( ijednu re bilo kome - ja u napra#iti t:ak#u buku i optui ui te da si me silo#ao& Moj otac je ad#okat i pra#i skcot& ;n bi mogao da uredi da te otpuste i #ero#atno u"apse& A mislim da ne bi eleo nepril ike tak#e #rste, %ar ne?8 Be% o#og posla, on na jesen ne bi imao noo#ca %a knjige, ode a, (i(anje& A da ne pominje ri%iko#anje stipendije: ako bi ona odluila da podigne pra(inu i st#ori probleme& .o 'a#ola,, on se nije raspadao od posla i%igra#aju i $ti#ena *eitaV o#im bogat"m (upljogla#cima, da bi #ideo kako s#e to propada %bog neke glupa#e Bkuke u #ru im pantsalo-nama i s kratkim pam enjem& ;na toga nije #rredna, ni najmanje& ;no (to ga je jedino po#redilo bila je injenica da on u st#ari nije do#oljno dobar %a nju& ;na je u njemu ui#ala&& +ratkotrajno i s blagjim ose anjem kri#ice, poput de#ojke na dijeti kooja pro(#ercuje tablu

okolade& $ada ga je jednosta#no odbacila poput papirnog omotaa& .ej#id je poslednji put pogledao malo duee u nju, poku(a#aju i da o#aj momenat ponienja ure%e u s#oje se anje i da to nikada ne %aibo-ra#i& A nikada i nije& ak i sada, dok mu je "lacdna ki(a udarala po 4icu, ure i da u"#ati %eleno s#etio, .ej#id je mogao da se preci%no seti ime-sta na toj osunanoj (ljunko#itoj sta%i na kojojj su (im(iro#i prec#ettali bojom ko%je kr#i, usporenog %ujanja pela, daliekog monotonog %#uka motorne kosaice& Ali poku(a#aju i da se priseti njenog lica, s#e (to je mogao da #idi bio je sopst#eni odra% ranjenim sunanim naoariima, si u(an i be%naajan& Ali taj klinac je bio .ej#i $lono#i i%.ersii $itija& Mesec dana jpre dolaska na 1rinston, %#anino ga je promenio .ej#id $loun& A .ej#id $loun nije bio glupak& Ba( suprotrno tome& ;n je birao ene i po#laio je pote%e& A ako je, do 'a#ola, do &i(lo #reme da se #e%a %a#r(i, on e da bude taj koji e je okonati& 9eka prokleta 2ejel 2o%ental ide do 'a#oolaA .a pomisli da gaa je oarala, da je skoro napra#io budalu od sebe& @.a, ona je doprla do unje-ga, nekako prokrila put do njego#i" ose anja& 1omislio je na tu crntku V $tepin *etc"it, po%ori(ni pseudonim amerikog kemiara i )ilmskog glumca, ije je pra#o ime Lincoln C"eodore Monrroe Andreu 1erry /<=NNM-<=Kd0, a iji je pseudonim na po%ornici i u )ilmu oeda#no sinonim %a stereeo-tipe poni%ni", ne#e(ti" i priglupi" crnaca u amerikim )ilmo#ima ranog #eka& /1rim, pre#&0 RRlin Gud <>3 koju je #i'ao, medicinsku sestru s predi#nim parom sisa i udnog ukusa jer je #olela %gu%a& 4riste, u"#atio je sebe kako misli o 2ejel dok je jebao Darlin& A nikada ranije mu se to nije desilo& $ranje, nije ni udo da se ose ao tako potreseno& .ej#id je primetio kako s#etio postaje cr#eno, dok je dola%io do ugla pre samog ula%a u metro& :ebiga& 9asta#io je da prela%i, klimaju i ramenima na %#uke sirena, na (kripu guma na trotoaru& :o( d#a ubr%ana krupna koraka i na(ao se na suprotnoj strani trotoara, gacaju i po je%eru prlja#e #ode koja se ra%lila nakon oluje koja je sada prestala& +ao da tri - .ej#id je ose ao kao da u#ek negde tri& 1r#o od s#og oca& !aista, morate rano da postanete br%i trka ako #am je otac pijanica, da mu se sklonite s puta pre nego (to #as o(amari %bog mnogobrojni" #eliki" pogre(aka, kao kad recimo %abora#i( da #ee(pertle na patikama ili kada pre#i(e pojaa( tele#i%or ili jednosta#no, jer si mu se na(ao na putu& Vreme kuliranja& Vikendima, nakon te(kog posla i%a aparata %a %a#ari#anje, u na(oj ku i bi u#ek usledilo #reme kuliranja, to jest, tro(enje sanduka pi#a koji se "ladi

u)riideru i jo( jednog koji je sakri#en u prednjem delu ormana& 9akon (est ili sedam pi#a - .ej#id se se ao da je nauio da i" broji onako kako osu'enik na smrtnoj presudi broji s#oje poslednje minute - tata bi od #eseljaka pre(ao u %lobnog kr#nika& 4ej, .ej#i, jesi li ti prokleta #ila ili (ta?9os ti je u#ek%ari#en u knjige& Misli( da si pre#i(e dobar %a t#og starog oca, je l5 tako? 4u"? 1a, "ajde da ti pokaem st#ar ili d#e koje ne moe( da naui( u tim s#ojim knjigama&&& Morao je da naui da tri- u poslednjoj godini srednje (kole, stigao je pr#i na dra#nom pr#enst#u u krosu& Bmao je skoro s#e petice& Malo mu je )alilo da dobije osamsto poena na $AC-testu&V .obio je punu stipendiju %a 1rinston& 9a )akultetu je usamljeno pro#odio dane, ose aju- i se kao da tamo ne pripada, a onda je upo%nao gomilu momaka i od tada je .ersi $iti postao da#na pro(lost& Bilo je kao da je on sada go#orio s#om ocu: A da sada ja tebi pokaem st#ar ili d#e& Fskoro u takode i%a i i% o#e (uga#e bolnice, pomislio je& $mesti- u se u Moristaunu ili Montkleru ili moda $ort 4ilsu, gde ljudi imaju para i s#i ele da imaju po d#a deteta i nara#no, dobrog ginekologa& 9ji"o#a #rsta, koja se lepo i%raa#a i daje li%alice s#ojoj deci, ne ner#ira se kada i" po%o#u, u% ose anja goru(ice ili besa, jer su u panici da e se poroditi& V Cest sposobnosti upisa na )akultet& /1rim, pre#&0 <>> Vrt lai .a, on e konano biti sam s#oj ga%da, bi e slobodan& B neka je proklet ako do%#oli nekoj kuki, ak i bogatoj kuki da ga %au#ek #ee& Moda e %a pet ili deset godina biti spreman %a ku u s belom dr#enom ogradom, ali ne sada& $pu(taju i se stepenicama u utrobu metroa, .ej#id je pomislio na ne(to i automatski ga je oblio %noj& 1retposta#imo da ona st#arno to uradi? ;nda e on postati otac, be% ob%ira da li to eli ili ne& Camo negde postoja e dete s njego#im karakteristikama, njego#a kr# e te i kro% deteto#e #ene& Jele e st#ari koje on ne moe da prui& A moda e jednog dana i da ga mr%i, kao (to on mr%i s#og starog& .o trenutka kada je do(ao do plat)orme, .ej#id je bio toliko potresen da je ispustio s#oj poslednji eton pre nego (to je uspeo da ga ubaci u rotiraju i krug %a prelaenje& ;setio je da ga 2ejel pla(i, onako kako se pla(io s#og oca s kai(em oko stomaka, sa su#im papirnim ukusom u ustima& 1rokleta da je, %a(to joj je do%#olja#ao da mu o#o radi? $etio se jutra kada je 2ejel prona(la crne ipkane ga ice, #ero#atno Darlinine, ispod njego#og kre#eta i nije ni(ta rekla, samo se slatko nasmejala i nestala u ku"inji da pripremi doruak& +ada je on %a#r(io s tu(iranjem, ona je #e oti(la& 1osta#ila mu je sto, bokal s#ee isce'enog du(a sa sal#etom koju je ukrug u#ila oko toga& A na tanjir je preko prepeenog engleskog peci#a ra(irila one crne ipkane ga ice koje je na(la& 1ored toga je osta#ila ceduljicu: 7Bon

appetit&8V 9e, iako je ak i ona plakala poput ostali", ipak je bila #rsta i proraunata, "ladna poput srebrne #ilju(ke& A (ta ako ga ona po#ue nadole, be% ob%ira na to (ta on uradi? +ao (to je i njego# otac radio& .ej#id je eleo da ode odatle, pobegne otkako je imao trinaest godina, sam %ara'uju i poneki dolar peru i sudo#e posle (kole kod Maldouni-ja& Ali kad god bi do(ao bli%u toga da spakuje ko)ere i ode, u#ideo bi da ne moe& Cata je imao tajno oruje, st#ar koja je .ej#ida naj#i(e pla(ila: stari kukin sin mu je nekako bio potreban& .ej#id je osetio nalet ustajalog #a%du"a, daleko u tunelu je #ideo s#etla #o%a koji se priblia#a i to ga je podsetilo na oe# da" na s#om licu, na te kr#a#e oi upaljene pijanim besom, koje se priblia#aju da nekog ubiju& Misli( da si tako pametan, bolji od mene& Ali nikada ne e( mo i da pobegne( od mene, .ej#L A %na( %a(to? :er sam ja u tebi& .eo tebe& $#aki put kada se pogleda( u ogledalo, ja u i% njega da te gledam&&& V *r&: prijatno& /1rim, pre#&0 Ajlin Gud <>d .ej#id je %akoraio unutra i seo na sedi(te od t#rde plastike& 1ogledao je oko sebe i #ideo %aspalu pijanicu u prlja#oj jakni s kapuljaom, kojom se nekako prekrio& 9ije i(ao nigde, samo se drao dalje od ulice i poku(a#ao da se utopli& ;d#ratno& Ali je o#a skitnica na neki udan nain uinila da se ose a dobro& 1odsetila je .ej#ida koliko je daleko od ku e i koliko je postigao u i#otu& ;setio se jaim& +oju god kri#uda#u loptu 2ejel bude na njega bacila, on e se i%boriti s tim& 7!dra#o, .ej#ide&8 Jenski glas koji ga po%dra#lja i% tmine njego#e dne#ne sobe& .ej-#ido#o srce je poskoilo poput kola koja skli%nu sa ledenog puta& +o je to do&&& 72ejel?8 Borio se da prona'e prekida& 4riste& 2ejel, da, ali ne bi je prepo%nao& ;na je mirno i uspra#no sedela na im%V stolici pored kamina, ruke je prekrstila u krilu, kao #eoma dobro dete u (koli& :o( jedna neobina st#ar& 1r#i put ju je #ideo u "aljini, kada malo bolje o tome ra%misli& B to #eoma lepoj& ;d neke #rste mekanog pamuka, s lepr(a#om pastelnom (arom, moda batik nainom bojenja& +osa, koja je obino lebdela u nenom %latastobra-onkastom oblaku boje karamele - na njenim ramenima, sada je bila pokupljena nekom (nalom, otkri#aju i goli, beli, neni #rat& 1ono#o se osetio upla(enim kao na plat)ormi metroa, kao da e se dogoditi ne(to lo(e, a isto#remeno se ose ao %natieljnim&

9aj#i(e su ga pla(ile njene oi& ;gromne i tamne, pa ipak, neobino odsutne, delimino pra%ne, poput pro%ora na koji se na#uku %a#ese& Dta god da je ra%mi(ljala i skri#ala, osta#ljala ga je na "ladno i& 9a stoi u ispred nje nala%ila se )la(a kuer#o golda,VV dopola ispijena& Be% a(e, be% leda& $#emogu i boeA 2ejel nije pila& a(a #ina i #e bi se napila& ;d o#og bi trebalo da bude potpuno ra%bijena, a ipak, i%gledala je tre%no poput paro"a& u#aj se mome, pomislio je& ;#de se kli%amo na #rlo tankom ledu& $amo u#aj s#oju %adnjicu& V @ngl&: @ames - ameriki par di%ajnera, arls /<=NX-<=XK0 i 2ej /<=<M-<=KK0 Bm% koji su u ff #eku dali #eliki doprinos na mnogim poljima di%ajna ukljuuju i industrijski di%ajn, di%ajn name(taja, umetnost, gra)iki di%ajn, )ilm i ar"itekturu& /1rim, pre#&0 VV Marka tekile& /1rim, pre#&0 <>6 Vrt la [%i 79e e ti smetati ako ti se pridruim?8, rekao je, skidaju i s#oj kaput koji se cedio i prebaci#(i ga preko stolice& ;nda je seo na so)u preko puta nje, a s#aki mi(i na licu mu je bio napet, opre%an& 1odigao je )la(u, pogledao u etiketu& 7Moe( li da #eruje( da o#o stoji u mom baru od pro(log Boi a? 1oklon od oca& $#ake godine mi (alje po jednu )la(u& :a obino ne pijem, ali napolju je prilino "ladno #e e& Mala koliina pi a e moda oterati o#u "ladno u koju jo( u#ek ose am&8 Bsuse 4riste, %a(to ona ne kae ne(to ili makar %atrep e oima? Dta se, do 'a#ola, o#de doga'a? ;nda se ona pomerila& Video je kako se stresa od je%e i kako pogled )iksira na njemu& 4ladno a& +ao da je jebeni" nula stepeni& Mogao je da oseti kako mu se steu jaja u preponama& 1riblia#aju i )la(u s#ojim ustima, primetio je kako mu se ruka trese& A na rukama je osetio kako mu se koa najeila& 79emoj8, rekla je& Mirno& ;dluno& 9jen pogled ga je naterao da spusti )la(u& ;", Bsuse, njene oi& Ca be%i%raajnost se jo( #i(e u njima odraa#ala, daju i mu u#id u ne(to uasno u njoj samoj, u ne(to stra"o#ito, st#araju i belu toplotu koja u samom centru isija#a pla#om bojom& 79e elim da pije( kada to uradi(&8 1ono#o je progo#orila, s tom istom suludom be%i%raajno( u, poput ra#nog otkucaja sranog monitora nakon (to je stanje pacijenta stabili%o#ano& ;n je tresnuo )la(u o sto s#etle boje dr#eta, a ne(to tenosti prosulo se po ruci& 1rineo je s#oje %globo#e ka ustima i oli%ao i", a o(tar ukus tekile pekao mu je usta& 7Fradim (ta? Bsuse, 2ejel, pla(i( me, %na( to? $edi( o#de u mraku kao neki prokleti pauk& Crebalo je da me po%o#e(, oba#esti( me da e( do i& .a li si mislila da ne u eleti pono#o da te #idim?8 Morao je da gleda negde drugde kada je to rekao& Bstina je bila da je eleo da se ona nala%i na nekoj drugoj planeti& 1oeleo je da se nikada nisu ni sreli& 7Ba( me briga %a to8, rekla je& 79akon #eeras, to ne e imati nikak#e #e%e&8

7Bma( li ne(to proti# da i mene ukljui( na s#oju )rek#enciju? ; emu ti to jebeno go#ori(?8 Vi(e se nije toliko pla(io& $ada je postajao potpuno i%ner#iran& 74o u da kaem da me #i(e ba( briga %a nas d#oje& Co je %a#r(eno& ;#de sam %bog nje, bebe&8 ;", Bsuse& ;", 4riste& @#o ga, dola%i& $ada e da kae da bi trebalo da se #enamo, da i%go#ori neko sranje poput toga, da ne bude kopile<>X Ako mu je ikada bilo potrebno pi e, to je upra#o sada& .o 'a#ola s njom& !grabio je )la(u i pustio da mu tenost kli%i ni% grlo, greju i ga i%nutra& $krenu#(i pogled od nje i gledaju i po sobi, primetio je kako soba i%gleda ogoljeno, %aista pra%no& ;#de se preselio pre koliko - (est, sedam meseci? 9jemu je to i%gledalo kao slede i korak& Manji stan, okrenut ka se#ernoj strani, ali %ato na )antastinoj lokaciji - (to je u#ek impresioniralo ene& F $edamnaestoj ulici, bli%u Eentral parka& 9ije st#arno gledao na park, ali je do#oljno bli%u %a posmatranje mno(t#a lepi" de#ojaka u (ortse#ima i topo#ima koje (etaju tuda s#akog leta& +ako je bese to na%#ao onaj pederski agent %a prodaju? Ljuba#no gne%do? Bolesno& Ali, esto je o tome kasnije ra%mi(ljao, a na neki nain to je bilo tano& 4odnik tek (to je reno#iran, ali su stano#i jo( u#ek imali te neke starinske detalje& 1oput elegantno %aobljeni" bron%ani" ukrasa na ta#anici s nijansama stakla boje mleka& 1a bakarne panoe sa enskim pro)ilima s obe strane ok#ira kamina& ;n je preko toga %akaio Mu"inuV reprodukciju da bi ljudi %nali da on ra%ume taj period, da nije neki nekulturni nepismenjako#i & Ali to je s#e& 9jego#e knjige i druge st#ari ugla#nom su jo( u#ek bile u kutijama, uredno poloene pored %ida& ;sim nara#no mu%ikog ure'aja& +ak#o je to %a#o'enje be% mu%ike? Bm% stolicu na kojoj je 2ejel sedela osta#io je pret"odni stanar, jo( jedan peder koji mu je tako-'e prodao ilim 9a#a"o Bndijanaca koji se nala%io na sredini parketa& ;nda mu je i%nenada sinulo %a(to se nikada nije raspako#ao& ;n je o#de samo odbroja#ao s#oje #reme, to je upra#o ono (to je radio& ekao je s#oju pra#u selidbu& A sada e o#a kuka poku(ati da ga u tome sprei& 7Dta eli(?8, %lo#oljno je upitao& QJelim abortus8, ree "ladno& 7A elim i da ga ti oba#i(&8 .ej#id se skamenio& Dta? Dta je ona upra#o rekla? ;setio je kako mu )la(a kli%i i% ruku& 9jego# mo%ak tako'e je negde odlutao& +ao onda kada je po mraku otrao pra#o u +ajler "ol, teturaju i se sa neke ku ne urke& F njego#im oima #ideo se jarki odblesak& !atim bol, koji se br%o ra%#ija, dola%i mu do #rata, (iri se kao kada se tupi talasi odbijaju o gla#u& V Al)ons Maria Mu"a /<K6N-<=3=0, e(ki art nu#o slikar i dekorati#ni umetnik& /1rim, pre#&0 <>K Vrt la $ada se stra#inost njeni" reci pono#o #ra a do njega i eksplodira mu u gla#i& Bsuse, nije mogu e da je ona o%biljna&

;"ladi se, go#orio je sebi& Morao je da ostane pribran, da bude i%nad s#ega toga& Ali 4riste, kako ga je gla#a bolela& +ako, do 'a#ola, da resi o#o? 7F redu8, rekao je& F gla#i je %amislio da nosi s#oj beli mantil s pla#om plastinom identi)ikacionom ploicom na kojoj pi(e .ej#id $loun, doktor medicine& .a, tako je s#e bilo lak(e& ;setio je kako mu se disanje uspora#a& 7.onela si ispra#nu odluku& Vide e( da je tako najbolje& B kao (to sam ti rekao, namera#am da s tobom budem u o#ome do kraja& A, eto, potre)ilo se da je $ti# +ele"er najbolji ginekolog koga ja %nam& 4ajde da ga ja sada po%o#em, #idim da li&&&8 ;n je #e ustao, i(ao je preko sobe da bi do(ao do tele)ona& 7.ej#ide, ne&8 7$lu(aj, %nam da ne eli( da se %a o#o prouje& Ali on je #eoma diskretan&8 79ije st#ar u tome& Ba( me briga koliko je on dobar ili koliko diskretan& :a tebe "o u&8 1ono#o taj miran, staloen glas& Bsuse, sada se on pre%noja#ao, kao onda kada je gledao s#og oca kako se opija i ekao da mu padne druga cipela& Moe( da sedi( ispod tog kre#eta koliko god eli(, .ej#i& B da prespa#a(, ako eli(& Ali pre ili kasnije mora e( da i%a'e( napolje, a ja u te ekati kada to uradi(& ;nda u da ti pokaem %a "a mije Bog dao o#u desnu ruku& $igurno da mene eli(, pomislio je& +ao (to bi i ujka $em, da nisam u#ek bio korak ispred njega& 1oput kosaca smrti& 1oput mog starog& 71ijana si8, rekao joj je& Cada se tupo nasmejala, samo jednom, poput usamljene note na gajdama& 7Volela bi" da jesam& +unem se bogom da je tako&8 72ejel, slu(aj&&&8 79e, ti slu(aj&8 Fstala je se#aju i oima, a bol u njima je bio toliko jak da je morala da pogleda u stranu& 72ekao si da je to lako, kao kad se kod %ubara #adi %ub& $amo elim da ti&&&8, glas joj je malo %adr"tao, a onda je pono#o sigurnije nasta#ila, 7to %na(, to je s#e& +ako to st#arno i%gleda& Dta mi to st#arno radimo&8 .ej#id se i%nenada setio kako je njego# otac jedanput nogama stra#ino i(utirao njego#u majku& 9e bebu, 4ale, #ikala je& Molim te, nemoj bebu& F to #reme on to nije ra%umeo, ali kasnije jeste& Bila je u tre em mesecu trudno e i i%gubila je bebu& ilin Gud <>= $ranje, %a(to ga je terala da se prise a s#ega toga? A njego#a gla#obolja, 4riste, potrebna mu je neka tableta proti# gla#obolje ili moda ne(to jo( jae& Bes koji ga je obu%eo, postajao je s#e jai pa se malo i %ateturao& 7Ci si potpuno jebeno poludela, du(o& +ako %na( da je to moje de-te? +ako ja da %nam s koliko si ti to

mu(karaca radila?8 uo je %lobu u s#om glasu, a jedan deo njega, deo koji je s#e #reme stajao sa strane, (okirao se kada je s"#atio da %#ui ba( kao i njego# stari& Video je kako je ona potpuno pobledela i %a trenutak je pomislio da e se ones#estiti& Ali se ona ipak %adrala na nogama, #rsto se dre i %a stolicu& Bsuse, morao je da je ka%ni& Vide#(i bol na njenom licu, %a trenutak se postideo& $"#atio je da ona o#o ne radi da bi mu se os#etila& !a trenutak je lu'aki poeleo da je %grabi u %agrljaj, da joj kae s#e (to eli da uje& 7C#oje je8, rekla je& 79a(e& ;#a beba - ili kako god ti eli( da je na%o-#e( - %ajedno smo je napra#ili& :a je nisam elela, kao ni ti, ali sada je to injenica& .a sama odem da abortiram, kao da je to neki manji rutinski postupak, pa&&& to bi uinilo da s#e i%gleda nekako je)tino& +ako ja sebe s"#atam, kako gledam na i#ot, ak i o sebi kao doktoru& Ako o#aj maleni i#ot ne %nai ne(to, onda (ta ima smisla? B tako .ej#ide, to mora o#ako da se oba#i& 2a%mi(ljala sam o tome i o#o je jedini nain& !a mene& Ako "o u da i#im s tim&8 2ejel je pono#o sela, ruke je prekrstila na krilu, ra%mi(ljaju i o tome kako je sada .ej#id #ero#atno mr%i, jer s#oju iskri#ljenu os#etu sada iskaljuje na njemu& Mada, kada se do'e do su(tine problema, nema ni #e%e u (ta on #e-ruje& (ta god da su ose ali jedno prema drugom /a sada je %nala da je to mnogo manje nego (to je ona %ami(ljala0, goto#o je& 9ikada #i(e ni(ta ne moe da postoji i%me'u nji" d#oje& Bpak, sada moraju o#o da preguraju, ona i .ej#id& 9ji"o#a beba toliko %asluuje& 1ristojnu sa"ranu, a ne neobeleen grob na kome niko ne e da oplakuje njego# kratki i#ot i ni(ta (to e da obelei njeno postojanje& 9e, ona ne e o#o da aneste%ira, da se pret#ara da to nije ni(ta& .a lei dok joj neki stranac, koji pe#u(i neku glupu pesmu, #adi njenu bebu kao (to se i%nutrice #ade i% ribe& ;se ala je sramotu, a .ej#id mora to isto da oseti& F proti#nom, kako bi mogla sebi da oprosti? Ali, sada je u#idela koliko je potcenila .ej#ida& F njemu je bilo neega (to je podse alo na di#lju i#otinju kojoj je noga u"#a ena u elinu %amku - st#orenje koje je %nalo da je jedini nain da odatle i%a'e <>K Vrt la $ada se stra#inost njeni" reci pono#o #ra a do njega i eksplodira mu u gla#i& Bsuse, nije mogu e da je ona o%biljna& ;"ladi se, go#orio je sebi& Morao je da ostane pribran, da bude i%nad s#ega toga& Ali 4riste, kako ga je gla#a bolela& +ako, do 'a#ola, da resi o#o? 7F redu8, rekao je& F gla#i je %amislio da nosi s#oj beli mantil s pla#om plastinom identi)ikacionom ploicom na kojoj pi(e .ej#id $loun, doktor medicine& .a, tako je s#e bilo lak(e& ;setio je kako mu se disanje uspora#a& 7.onela si ispra#nu odluku& Vide e( da je tako najbolje& B kao (to sam ti rekao, namera#am da s tobom budem u o#ome do kraja& A, eto, potre)ilo se da je $ti# +ele"er najbolji

ginekolog koga ja %nam& 4ajde da ga ja sada po%o#em, #idim da li&&&8 ;n je #e ustao, i(ao je preko sobe da bi do(ao do tele)ona& 7.ej#ide, ne&8 7$lu(aj, %nam da ne eli( da se %a o#o prouje& Ali on je #eoma diskretan&8 79ije st#ar u tome& Ba( me briga koliko je on dobar ili koliko diskretan& :a tebe "o u&8 1ono#o taj miran, staloen glas& Bsuse, sada se on pre%noja#ao, kao onda kada je gledao s#og oca kako se opija i ekao da mu padne druga cipela& Moe( da sedi( ispod tog kre#eta koliko god eli(, .ej#i& B da prespa#a(, ako eli(& Ali pre ili kasnije mora e( da i%a'e( napolje, a ja u te ekati kada to uradi(& ;nda u da ti pokaem %a "a mi je Bog dao o#u desnu ruku& $igurno da mene eli(, pomislio je& +ao (to bi i ujka $em, da nisam u#ek bio korak ispred njega& 1oput kosaca smrti& 1oput mog starog& 71ijana si8, rekao joj je& Cada se tupo nasmejala, samo jednom, poput usamljene note na gajdama& 7Volela bi" da jesam& +unem se bogom da je tako&8 72ejel, slu(aj&&&8 79e, ti slu(aj&8 Fstala je se#aju i oima, a bol u njima je bio toliko jak da je morala da pogleda u stranu& 72ekao si da je to lako, kao kad se kod %ubara #adi %ub& $amo elim da ti&&&8, glas joj je malo %adr"tao, a onda je pono#o sigurnije nasta#ila, 7to %na(, to je s#e& +ako to st#arno i%gleda& Dta mi to st#arno radimo&8 .ej#id se i%nenada setio kako je njego# otac jedanput nogama stra#ino i(utirao njego#u majku& 9e bebu, 4ale, #ikala je& Molim te, nemoj bebu& F to #reme on to nije ra%umeo, ali kasnije jeste& Bila je u tre em mesecu trudno e i i%gubila je bebu& MFnGudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL<>= $ranje, %a(to ga je terala da se prise a s#ega toga? A njego#a gla#obolja, 4riste, potrebna mu je neka tableta proti# gla#obolje ili moda ne(to jo( jae& Bes koji ga je obu%eo, postajao je s#e jai pa se malo i %ateturao& 7Ci si potpuno jebeno poludela, du(o& +ako %na( da je to moje de-te? +ako ja da %nam s koliko si ti to mu(karaca radila?8 uo je %lobu u s#om glasu, a jedan deo njega, deo koji je s#e #reme stajao sa strane, (okirao se kada je s"#atio da %#ui ba( kao i njego# stari& Video je kako je ona potpuno pobledela i %a trenutak je pomislio da e se ones#estiti& Ali se ona ipak %adrala na nogama, #rsto se dre i %a stolicu& Bsuse, morao je da je ka%ni& Vide#(i bol na njenom licu, %a trenutak se postideo& $"#atio je da ona o#o ne radi da bi mu se os#etila& !a trenutak je lu'aki poeleo da je %grabi u %agrljaj, da joj kae s#e (to eli da uje& 7C#oje je8, rekla je& 79a(e& ;#a beba - ili kako god ti eli( da je na%o-#e( - %ajedno smo je napra#ili& :a je nisam elela, kao ni ti, ali sada je to injenica& .a sama odem da abortiram, kao da je to neki manji

rutinski postupak, pa&&& to bi uinilo da s#e i%gleda nekako je)tino& +ako ja sebe s"#atam, kako gledam na i#ot, ak i o sebi kao doktoru& Ako o#aj maleni i#ot ne %nai ne(to, onda (ta ima smisla? B tako .ej#ide, to mora o#ako da se oba#i& 2a%mi(ljala sam o tome i o#o je jedini nain& !a mene& Ako "o u da i#im s tim&8 2ejel je pono#o sela, ruke je prekrstila na krilu, ra%mi(ljaju i o tome kako je sada .ej#id #ero#atno mr%i, jer s#oju iskri#ljenu os#etu sada iskaljuje na njemu& Mada, kada se do'e do su(tine problema, nema ni #e%e u (ta on #e-ruje& Dta god da su ose ali jedno prema drugom /a sada je %nala da je to mnogo manje nego (to je ona %ami(ljala0, goto#o je& 9ikada #i(e ni(ta ne moe da postoji i%me'u nji" d#oje& Bpak, sada moraju o#o da preguraju, ona i .ej#id& 9ji"o#a beba toliko %asluuje& 1ristojnu sa"ranu, a ne neobeleen grob na kome niko ne e da oplakuje njego# kratki i#ot i ni(ta (to e da obelei njeno postojanje& 9e, ona ne e o#o da aneste%ira, da se pret#ara da to nije ni(ta& .a lei dok joj neki stranac, koji pe#u(i neku glupu pesmu, #adi njenu bebu kao (to se i%nutrice #ade i% ribe& ;se ala je sramotu, a .ej#id mora to isto da oseti& F proti#nom, kako bi mogla sebi da oprosti? Ali, sada je u#idela koliko je potcenila .ej#ida& F njemu je bilo neega (to je podse alo na di#lju i#otinju kojoj je noga u"#a ena u elinu %amku - st#orenje koje je %nalo da je jedini nain da odatle i%a'e <dN Vrtla da sebi odgri%e nogu& $tajao je na drugom kraju dne#ne sobe, a njego#o %godno lice delo#alo je i%nureno, njego#a kosa, u normalnim okolnostima sa#r(eno osu(ena, sada je bila ra%baru(ena i #lana, i sa nje su se cedile #lane kapi ki(e preko kragne i ramena lakosta majice& B%ra% na njego#om licu - nikada to nije #idela ranije& A onda joj je i%nenada sinulo: ;n je potpuno prestra(en& 79e&8 Fsne su mu obra%o#ale re pre nego (to se njego# glas uo& 7Co je&&& nepri"#atlji#o& Mora da si luda kad pomi(lja( da u to sam da uradim s#ojoj&&&8 !astao je, gu(e i se s#ojim recima& 7$#ojoj (ta, .ej#ide?8 +ai, do 'a#ola, makar to kai& 79i(ta&8 B%#adio je maramicu i njome obrisao elo& 9ikada se nije ose ao o#ako panino, ak ni %a #reme operacije od koje %a#isi neiji i#ot& 71ogledaj, jednosta#no moe( na to da %abora#i(, o#u s#oju je%i#u (emu koju si priredila& :a sam doktor medicine, a ne jebeni psi"ijatar& Co je ono (to je tebi potrebno, du(o& A"a& $t#arno si o#og puta pre(la granicu&8 7Moda8, rekla je& 7Ali to ni(ta ne menja& B dalje smo %ajedno u o#ome, na o#aj ili onaj nain&8 7Dta time "o e( da kae(?8 9jego#e oi su se sumnjia#o skupile& 74o u da kaem da ako ti ne oba#i( abortus, onda ga ne e ni biti& ;nda u da rodim o#u bebu&8 7.a li ti to menipreti(?8 79e&8 A tako je i mislila& 7$amo ti go#orim (ta je %a mene i%#odlji#o& $ kojim i%borima ja mogu da

i#im& .a do%#olim da t#oj prijatelj +ele-"er po meni eprka nije jedan od ti"&8 2ejel je osetila "ladno u i pomislila da se ljudi sigurno o#ako ose- aju kada umiru, ako to moe da se oseti& Cako'e je osetila stra"& 1ogledala je u .ej#ida i pomislila: Ci nisi ni pola o#eka kaka# je moj otac& .aje on na t#om mestu, on o#o ne bi uradio mojoj majci& 9e bi joj do%#olio da o#oliko pati& $ada se .ej#id po#laio, potpuno %aslepljeno i lu'aki& 9jego#o stopalo %akailo se o jedan nogar barske stolice, koja se u% tresak na(la na podu& $agnuo se da je podigne, a njego# tor%o se br%o pomerao kao kada se kran pod uglom pokre e& !atim se uspra#io i ra%rogaenim oima buljio u nju, a beonjae su se jasno #idele oko njego#i" duica u oku& B%gledao je kao da je s"#atio da bi mogao da odgri%e s#oju nogu, a i dalje bi be%nadeno bio u"#a en u %amci& .ej#id je stao na neke kartone i %at#orio oi, a lice mu je potpuno pobledelo& <d< F redu8, rekao je& 7.o 'a#ola, ti si pobedila& $amo ne %nam (ta je to (to misli( da e( da dobije( i% o#e s#oje je%i#e "oror scene koju si %amislila& 9adam se da e( to da dobije(& Molim se 4ristu da to dobije(&8 2ejel se osetila prilino te(kom, u gla#i joj se #rtelo& Bila je pijana& $amo to ranije nije primetila& 1obedila je& Crebalo je da se ose a dobro, makar pobedniki& Ali jedino (to je ose ala je "ladno a i neka unutra(nja mrt#aka ukoenost& $"#atila je da je #ana st#ar u o#om momentu samo da i%dri, da kro% o#o i%a'e o#ako ili onako& $lede i sat je bio potpuno %amagljen& .ej#id, na tele)onu s +ele"erom obja(nja#aju i mu ti"o situaciju i trae i mu klju od ordinacije& ;nda oni odla%e, #onja u li)tu u ti(ini& 9apolju joj ki(a plju(ti po licu, udara je po gla#i& 4ladno a& B dalje se tresla, ak i u pretoplom taksiju& Cek kada su do(li u +ele"ero#u ordinaciju, na adresu u bli%ini 1ete a#enije, do %grade s )asadom od mrkog pe(ara, s"#atila je (ta su radili i to ju je preseklo, kao ubod noem& +ada je .ej#id otkljuao #rata i ukljuio s#etla, #idela je os#etljenu ekaonicu s udobnim name(tajem i +urijer i B#V reprodukcijama, boino dr#ce na stolu u uglu, ukra(eno dr#enim an'elima i kariranim masnicama& 9ikada ne u #ideti s#oju bebu& 9ikada ne u mo i da je drim u s#ojim rukama& !atim soba %a pregled, lepe %a#ese pastelni" boja, poredane rode po ta#anici& B slike& B%gledalo joj je kao da i" ima na stotine& *otogra)ije& 1oredane na #elikoj oglasnoj tabli i prikaene (penadlama u boji& $like s#i" beba kojima je +ele"er pomogao da se rode& F njoj se ja#io pla, blokirao joj je du(nik da %a trenutak nije mogla da di(e& 9ju neko #ara, a (to je jo( gore, sama to radi& $oba joj se %amaglila od su%a& 9e smem sada da se raspadnem, pomislila je& +asnije& +ada se o#o %a#r(i& Ali, o dragi boe, %nam

da nikada ne u prestati da i" #i'am& $#e te bebe& Ce slatke male bebe& $ jedne strane sobe %a pregled postojalo je udubljenje pregra'eno %a-#esom i mekani pamuni ogrta sloen na beloj stolici u uglu& 2ejel se 1res#ukla (to je bre mogla, ali su joj se ruke tresle- njeni prsti, dok se borila s dugmadi na "aljini, bili su grubi poput neki" dr#eni" (tapo#a& V @ngL: Eurrier m B#es - amerika (tamparska )irma i% fBf #eka po%nata 1; s#ojim litogra)ijama& /1rim, pre#&0 <dM Vrt lai Gud <d3 1reko puta stolice nala%ilo se ogromno ogledalo& 1o(to je na#ukla ogrta koji se po%adi #e%i#ao, 2ejel je %a trenutak %astala, proua#aju i s#oj odra% u ogledalu& Videla je lice koje nije njeno, ispijeno i sablasno bledo, s upalim oima poput otiska palcem u gruboj glinenoj skulpturi& ak joj je i telo i%gledalo kao tu'e, s te(kim, oteenim grudima, a tamne brada#ice #idlji#e ak i kro% taj tanak pamuk& $tomak joj je delimino bio %aobljen i nean s obe strane karlice koja je (trcala& 2uke je sta#ila na stomak, neno ga glade i, a oi su joj se punile no#im su%ama& 7!ao mi je8, (apnula je& 7Cako mi je ao&8 4ladno i mrt#o ose anje je nestalo, ali je osetila bol u grudima& 9e u te %abora#iti, bebo& +ada je i%a(la i%a %astora, 2ejel je #idela da je .ej#id bio spreman& 2uke je oribao, na#ukao ruka#ice, a instrumente je poredao po metalnom poslua#niku& ;na se uspela na i#icu stola %a pregled, a pod golim le'ima je ose- ala "ladnu i grubu papirnu na#laku, koja je neobino podsetila na majku& 1o(tara/ se, dobro se postaraj da pokrije( poklopac pre nego (to sedne(& 9i sama ne %na( koje s#e bakterije moe( da %akai( u ja#nom kupatilu& 2ejel se cepala i%me'u jecaja i lu'akog naleta sme"a& 1ogled je palji#o drala udaljen od .ej#ido#i" oiju& Ako ga pogleda, ako pogleda u ono (ta on sada dri u desnoj ruci, moda bi poela da #ri(ti ili da ludi& 79ije prekasno&8 !#uk .ej#ido#og glasa preleteo joj je preko u#a& 7Mi ne moramo da prola%imo kro% o#o& Mogu pono#o da po%o#em Dti#a, da mu kaem da do'e&8 9jego#e reci su je pono#o ura%umile, kao da je neko preko nje sipao ko)u ledene #ode& 79e8, rekla je& 7Fradi to&8 2ejel je legla na le'a potpuno ukru ene kime kao da je progutala neki (tap i naterala s#oje dr"ta#e noge da se ot#ore& $ada je usledio "ladan (ok na njena bosa stopala& 9jeno telo je oeki#alo .ej#ido# dodir& Ali kada je 2ejel pogledala kro% s#oje ra(irene noge koje su #isile u #a%du"u i #idela (ta e se desiti, skoro

da je promenila mi(ljenje& .ej#id& 9jego#o lice, koje se nala%ilo i%me'u njeni" ra(ireni" kolena, i%gledalo je poput sablasnog meseca u "ladnoj no i, a s#etlost se odbijala o elini instrument u njego#oj ruci& ;bu%elo ju je je%i#o predose anje: Co je kao brak, %ar ne? ;#o e nas #e%ati do kraja na(i" i#ota& A onda je %nala da je prekasno& .o(li su do take gde nema po#ratka& 9a pr#i "ladan prodor spekuluma, 2ejel je ugurala pesnicu u usta kako bi sebe spreila da #risne& 6& Manonu je toliko dugo trebalo da umre& $il#i se pomerila u s#om sedi(tu, delimino u%nemirena tim tunim duetom, dok je dirigent mlatarao s#ojom palicom kao neki lu'ak& Jelela je da se %a#esa spusti& 9eobino& ;bino je #olela da bude o#de, u Metropoliten operi& .a sedi pored .eralda u nji"o#oj loi u parteru, na kamenom ispupenju i%nad elegantne s#etine na orkestarskim sedi(tima i direktno okrenuta ka sceni, s najboljim pogledom u operi& 1oput kralja i kraljice, (to su na neki nain i bili& Boe, na koliko su samo s#eanosti i sastanaka prisust#o#ali, koliko je samo #eera i %aba#a ona priredila, poe#(i jo( od onda kada se nala%ila i%me'u Brod#eja i Crideset osme ulice& A s#i" ti" godina je .eraldo#a banka bila #ode i spon%or& Ali #eeras se ose ala nemirno& .e Grije,V koji je i%#odio italijanski tenor %a koga nikada ranije nije ula, i%gledao je poput %a#e%ane urke s ukrasima i% de#etnaestog #eka, a (to je jo( gore, %#uao je kao da je pre"la'en& A di#a, koja je na#odno bila %anosna petnaestogodi(nja le-potica, i%gledala je kao da ima pedeset godina i bila je krupna kao konj& $t#arno je pra#i pod#ig drati njeno telo na i%disaju u s#ojim rukama& $il#i je s#oju ruku poloila na .eraldo#u& B% nekog ra%loga, u slabo os#etljenoj loi, nije bilo nikoga osim nji" d#oje& Ali, .erald to #ero#atno nije ni primetio& B on bi trebalo da bude nemiran, u s#ojoj u(tirkanoj ko(ulji i preuskom smokingu %a koji je insistirao da mu i dalje sa#r(eno stoji, ali u odsjaju ilibarskog os#etljenja sa po%ornice, primetila je us"i en i%ra% na njego#om licu& Gla#a mu je bila lagano %abaena una%ad, oi napola %at#orene, a usne su se same pomera-le i%go#araju i libreto& ;n nije #ideo Manono#e napregnute (a#o#e ili uo tenoro# "rapa# glas& !a .eralda je postojala samo 1uinije#a nena, poletna mu%ika& .ragi .erald& 9ije li to jedan od ra%loga (to ga ona toliko #oli? 9jego# talenat da #idi samo dobre st#ari, a ne (ta se u st#ari tamo nala%i& 9ain na koji je on u njoj #ideo samo lepotu i odanost& $#i" o#i" godina on je (lep %a njene gre"e kao i .e Grije %a Manono#e& V Misli se na 1uinije#u operu Manon Lesko radenu po istoimenom romanu 1re#oa& /1rim, pre#&0 Mlin GudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL<dd $il#i je sada dodiri#ala njego#u ruku i osetila kako se ona oba#ija oko njene, topla i ra%u#era#aju a& .a li je i%gledao umornije nego inae? ;setila se pomalo %abrinuto& Bli je to samo %ami(ljala? Bolelo je

da poredi .eraldo#u sliku koju je nosila u mislima - elegantnog i energinog predsednika banke %a koga se udala sa pogrbljenim, sedim o#ekom koga je #eeras posmatrala kako se polako spu(ta ni% stepenice, jednu po jednu, dre i se #rsto %a ogradu kao oslonac& ;n ima sedamdeset (est godina, pomislila je, besna na sebe& 9ara#no daje malo usporio& Alije %dra#iji nego ikad& 1a ipak, $il#i nije mogla da se otrese je%e koja joj se spu(tala ni% kimu dok je gledala Manona kako umire& Be% njega, pomislila je, ne bi" mogla da opstanem& Moj %a(titnik, moj najbolji prijatelj& Vi(e nije bio njen ljuba#nik- #e godinama nisu bili %ajedno kao mu i ena& ;d .eraldo#e poslednje operacije, nekako nije bio #i(e u mogu nosti da&&& Ali to nema #e%e& $ada je ose ala da mu je blia nego ikada& $igurna i #oljena& +ada bi (etali po 2i#ersajd parku dre i se %a ruke ili jednosta#no o#ako sedeli, ose ala je dublju bliskost nego s#i" oni" godina kada su #odili ljuba#& ;d kada se po#ukao sa mesta predseda#aju eg u Merkantajlu, stalno su %ajedno& !a #reme "ladni" meseci u 1alm Biu, itaju romane jedno pored drugog, igraju brid ud#oje pored ba%ena dok im +ala-so#a pe#a serenade sa stereo-ure'aja& 1a ono puto#anje u Veneciju pro(log prole a - kako je predi#na se anja prepla#ljujuA - odsedanje u istom apartmanu u "otelu Griti gde su pro#eli s#oj medeni mesec, skoro pre trideset godina& $il#i je pomislila na puto#anje koje su planirali %a slede i mesec, krstarenje po Bora Bori i Ca"itiju& Malo se opustila& .a, upra#o je to ono (to mu je potrebno& .obro e mu do i malo morskog #a%du"a, a ceo taj Gogeno# raj e mu #ratiti malo boje u lice, uini e da mu oi opet %ablistaju& $ada se %a#esa spu(tala, pra ena gromkim aplau%om, dostiu i #r"unac u ponekim ra%bacanim u%#icima 7B2AV;A B2AVB$$BM;A8 9ekoliko sekundi kasnije, gla#ni akteri su i%a(li na binu, i%gledaju i 1omalo neobino u s#ojim kostimima, kao da su odseeni od s#og po-%ori(nog s#eta, pod ble(ta#im os#etljenjem re)lektora i%a somotske %a-#ese jarkocr#ene boje, nisko se poklanjaju i, a debela di#a najnia od syi", i%gubila je malo ra#noteu prilikom podi%anja& <d6 Vrt la-& A tek s#etla& Lusteri su se #elianst#eno, magino spu(tali, sa kraja mesingani" sipki do prostranog s#oda ta#anice prika%uju i pregr(t s#etle eg i trepera#og kristala& Bspod nji" su ljudi poeli da ustaju, a neki su jo( u#ek aplaudirali& Mu(karci u somotskim sakoima i smokin%ima, ene u dugakim s#eanim "aljinama od s#ile, satena i krutog brokata, dok su nji"o#a sjajna kr%na ne"ajno prebaena preko naslona sedi(ta& $il#i je u s#ojoj gla#i ula mamin glas, kao da sedi na

stolici pored nje& 1ra#a dama nosi obian (to)ani kaput kao da je to njeno najbolje kr%no od lasice i prebacuje ga oko sebe kao da joj je "ladno& .a ona moe sada da bude o#de, da #idi $il#in ruski crni kaput koji je okaen u predsoblju& Mama, s jednim s#ojim dobrim crnim kaputom, koji je i% godine u godinu nosila& $il#i je pomislila da bi mama takode #olela drago kamenje& Velianst#ene komade koji #ise oko #rata, %globo#a, prstiju i u(iju - bulga-ri, kartije, #an kli)i arpls& !aslepljuju e& $il#i je prstima dodirnula ogrlicu oko s#og #rata& 1redi#ni stari smaragdi s )iligranskim osamnaestokaratnim %latom, koju je pre etrdeset godina u 1ari%u di%ajnirao legendarni Jan Cusen i% +artijea& .eraldo# poklon %a njen poslednji ro'endan& 2ekao je da joj se slae s oima, nikada ne pominju i bogatst#o koje mora da je %a nju platio& A kako je ona sa#r(eno i(la sa skapareli #eernjom "aljinom koju je #eeras nosila, jednosta#nom somotskom crnom, elegantnom i #an#re-menskom poput smaragda koji su joj sluili kao po%adina& $il#i je ustala i krenula prema #ratima loe& B%nenada je s"#atila da .erald nije pored nje da joj pridri #rata, kao (to je u#ek radio& Vratila se na%ad i #idela da on jo( u#ek sedi& .ragi boe, kako je on umorno i%gledaoA $rce joj je bubnjalo do grla& ;nda je $il#i br%o umirila sebe& +asno je, a tako dugo #ee, sa etiri beskonana ina, d#e pau%e, nara#no da je umoran& +o ne bi bio? 1a ipak&&& 7.eralde8, neno se raspiti#ala, 7da li se dobro ose a(?8 ;n je malo ispra#io s#oja ramena i uspeo blago da joj se nasmesi& .a li je on elo #ee i%gledao o#ako bledo? 79i(ta o emu treba da se brine(, draga moja& Mislim da se samo radi o oteanom #arenju& :eo sam malo #i(e nego obino&8 9apre%ao se& 7!na(, st#arno mislim da je do(lo #reme da skinem nekoliko kilograma& Ako mi oko struka st#ari budu jo( tesnije, ne u mo i da sedim& !nala je da je (alom poku(a#ao malo da je opusti, ali je i dalje bila prisutna ona dosadna briga koju je ose ala& 1rise ala se njego#og druLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL<dX gog in)arkta, mnogo goreg od pret"odnog- .erald u bolnici 9jujork, sa ce#icama koje su mu pro#uene kro% ruke, nos, kateter i%me'u njego#i" nogu, ice oko grudi& Monitor koji pisti i%nad gla#e i belei s#aki otkucaj srca& +ao da je ta (iljata %elena elektronska linija jedina st#ar koja poka%uje da je on jo( u#ek i#& A tek s#i oni studenti medicine, staisti, specijalisti, laboratorijski te"niari, kardiolo%i koji ula%e i i%la%e, nikada mu ne daju i ni trenutak odmora& 9a smrt su je pla(ili s#ojim dugim, o%biljnim pogledima i s#ojim te(ko ra%umlji#im obja(njenjima& 9a kraju su se ona i .erald odluili %a pejsmejker& Ali njemu je sada dobro& 1re nego (to smo se #ratili sa *loride, specijalista mu je s#e pro#erio i testirao& $to

posto, rekao je& :a preterujem, kao i obino& 7!a(to se o#de malo ne odmori(?8, rekla je, neno poloi#(i s#oju ruku na njega, (okirana njego#om slabo( u, a na ramenima sakoa gde se nala%e naramenice obra%o#ala se mala ko(ata i%boina, (to je nekada bilo ispunjeno mi(i nom masom& 79ema smisla da urimo ka i%la%u dok se gu#a malo ne smanji& .one u ti ne(to da popije(, moda neki ga%irani sok i% bara?8 F%da"nuo je& 7.a, tako je& 9e(to (to e mi umiriti stomak, a onda u da budem kao no#& 9e smeta ti to, %ar ne? :a bi" sam i(ao da donesem, ali&&&8 Glas mu se gubio& 79ara#no da mi ne smeta8, rekla je u% usiljenu #eselost& ;nda ju je on %apanjio i%nenada reka#(i: 7Ba( sam ra%mi(ljao o 2ej-el& Bmala je osam godina kada je pr#i put oti(la u letnji kamp& .a li se se a(? Mi smo je do tamo od#e%li, a s#e druge de#ojice su se #rsto drale u% roditelje i pona(ale kao da je to smak s#eta& A na(a 2ejel je rekla: - ;ne plau jer su im mame i tate tuni& B #i ste takode tuni& Ali ja ne u da plaem& B su#i(e sam #elika %a to&8 7$e am se8, rekla je $il#i neno& F s#ojim mislima je u retro#i%oru .eraldo#og bentlija #idela 2ejel, de#ojicu u cr#enoj blu%i i na pla#om biciklu kako im o%biljno odma"uje& $il#i je osetila kako joj se srce stee& 9jene misli su odletele na juera(nje popodne, (ok kada joj je 2ejel pri%nala da je trudna& ;", kako je samo udela da ublai 2ejelin bolA .a joj nekako pomogne& .a Fje trebalo dajeposa#etujem?, pitala se $il#i& Moje ro'eno unu-e, beba nakon s#i" o#i" godina, kako bi to bilo predi#noA Ali je ipak uspela da od 2ejel prikrije s#oju sopst#enu enju& +o ja da ne(to kaem? .a je ona samo %nala kako sam se, kada sam <dK Vrt la bila trudna, molila da pobacim& +ako sam mr%ela injenicu da u roditi 9ikoso#o dete& .a, $il#i je s tugom ra%mi(ljala, %nam kako je to kada nosi( bebu koju ne eli(& 9e bi" elela da 2ejel to doi#i, be% ob%ira koliko ja to elim& 9e, ona mora samo da ra%mi(lja o tome (ta je najbolje %a 2ejel& Molila se da e 2ejel da uradi ono (to je ispra#no&&& %a sebe& B %a"#alji#ala je Bogu da joj se 2ejel po#erila& !nala je da njena erka nije toliko bliska s njom kao sa .eraldom, ali e sada one da dele o#u tajnu i bi e po#e%ane& $il#i je osetila manji nalet pobede: Vidi(, njoj sam ipak potrebna& $utra ujutru e odma" da po%o#e 2ejel i do%na (ta je odluila& 1o-nudi e joj ute"u, ako moe& Ali mora da bude opre%na i ne do%#oli da .erald %a to sa%na& ;n bi se tako potresao& .eraldo# glas je prekinuo $il#ine misli: 7!#ao sam je da #eeras po'e s nama - %na( kako je ona u#ek #olela Yqq& Ali je rekla da mora da bude u bolnici&8 Blago se %agrcnuo& 7Coliko toga sam eleo

%a 2ejel, ita# jedan Mesec, pa ak i #i(e od toga, ali sada, kada ona to i ost#aruje i pre%au%eta je %a bilo (ta drugo, ja samo elim e( e da je #i'amA8 $il#i je pomislila na jo( jedan ra%log %a(to je 2ejel moda odluila da ne po'e #eeras& Ali nije ni(ta rekla, samo je #rsto u"#atila k#aku kako bi u(la u "ol& 1ogledala je u .eralda pogrbljenog u s#ojoj stolici ispred, u o#e-ka s kojim je i#ela tolike godine i kojeg je #olela& ;setila je i%nenadni nalet emocija& 7.eralde?8 Gledala ga je dok se okretao ka njoj s upitnim osme-"om, a ramena su mu se malo ispra#ila& 7Volim te&8 Bila je s#esna da cr#eni, a osetila se i malo budalasto %bog toga -ona, sredo#ena ena, koja se pona(a kao neka mlada de#ojka koja se pr#i put %aljubilaA ;ni su toliko retko i%go#arali o#e reci naglas, a nikada u ja#nosti& .eraldo# pogled se )iksirao na njoj, a oi su mu s#etlele& ;nda se %akikotao& 7Gospodin 1uini8, rekao je& 7Be% ob%ira koliko puta pogledam Yqq, on na mene osta#i utisak& Vidim, i na tebe&8 $rce joj je %aigralo& Moda je ona donela pra#i i%bor pre mnogo godina& ;" da, moda je tako& 7C#oj ga%irani sok8, podsetila ga je& 7;dma" se #ra am&8 4odnik s tapetama s de%enom kupina je bio prepun ljudi koji su poku(a#ali da do'u do stepenica koje su #odile do gla#nog "odnikaAilin GudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL<d= !nala je da se napolju, i%a )ontane, nala%i predugaak red limu%ina koje se sporo kre u, a odma" do stakleni" #rata gla#nog ula%a nala%e se (o)eri na s#ojim mestima, opremljeni #elikim ki(obrani ma kako bi od jake ki(e koja je padala jo( od podne#a %a(titili s#oje ga%&de i ga%darice& $il#i je pro(la pored tamnokose ene koja je nosila crnu pli(anu mini suknju i %latni top sa (ljokicama, i koja je sa s#ojim pratiocem a#rljala na )rancuskom je%iku& Gde god se okrenula ula je bune glaso#e, sme"& B%gledalo je kao da s#i go#ore nekim stranim je%ikom, jer joj je nji"o#o nera%umno brbljanje od%#anjalo u u(ima& $il#i se nasme(ila, klimaju i gla#om u pra#cu Adelin Vander"o), ene koju je po#r(no po%na#ala i% 4armoni kluba& 9adala se da Adelin ne e poku(ati da ra%go#ara s njom& B $il#i se ose ala pomalo bolesno, jer su je gu(ili pome(ani mirisi kr%na i skupoceni" par)ema& .ola%e i u )oaje partera, gde se s#etina kretala nadole ka stepenicama, $il#i je u% olak(anje primetila da bar jo( u#ek nije %at#oren& A i niko ne eka u redu- s#i su eleli da idu ku i& A tamo e i ona i .erald da budu %a nekoliko minuta, s @mili-om koji i" eka kako bi i" od#e%ao ku i& ;nda e ona udobno da smesti .eralda u kre#et, moda u% a(u toplog mleka& Moda e malo da gledaju tele#i%iju- moda ipak mogu da odgledaju poslednje #esti& .erald je spomenuo da e 9ikson danas da odri kon)erenciju %a no#inare i nadao se da e o#aj no#i predsednik da uradi ne(to %naajno kako bi

pobolj(ao ekonomiju& $il#i se pret#arala da deli .eraldo# entu%ija%am prema 9iksonu, ali mu potajno nije ba( ranogo #ero#ala& 1odse ao je na one prepredene proda#ce automobila koji se reklamiraju kasno u#ee na tele#i%iji& 7$il#i? :esi li to ti?8 Caj glas, mue#an i s deliminim akcentom ju je prepao tako da je skoro prosula penu(a#u a(u sode koju je upra#o u%ela i% bara& 9e, to ne moe da bude&&& ;nda se okrenula i #idela da jeste, a srce je poelo ubr%ano da joj kuca& Cu je stajao, sada sa sedom kosom i pomalo %depast, ali ne pre#i(e i%menjen& Vodnjika#e crne oi kao na Van Gogo#im slikama, ot#orene i %emaljske- #rste i #elike crne ko#rde pro(arane sedim #lasima& 9ikos& .a li je to mogu e? +ako je to mogu e? Vi(e od d#adeset puni" godina je pro(lo& 9ikada nijedne na%nake bd njega& ;na se pitala, ili pretposta#ljala&&& (ta? .a je on mrta# ili da se odselio daleko odatle& <6N Vrt lai Bli su to jednosta#no bila njena nadanja? .a se njen %loin sakrije %ajedno s njim, na njega %abora#i, be% po#ratne adrese& A sada je on tu& 4odao je ka njoj kratkim, snanim, krupnim koracima, dok se s#e-tina pomerala s obe strane& 9jego#o "ramanje sada jed#a da se prime- i#alo& $il#i se uspaniila& 9e mogu da se sakrijem ili pret#aram da ga ne po%najem& ; boe, (ta u da kaem? 7$il#iA 9e#ero#atno& B dalje prelepa kao i u#ek& :adna 2edina, ona nije ostarila tako gracio%no, ali je njen glas i dalje kao nekada& :esi li ui#ala u Manonu #eeras?8 Akcenat je bio isti, ali se njego# engleski popra#io- %#uao je u#ere-no, autoritati#no& ;igledno je da je 9ikos uspeo da napra#i ne(to od sebe& $il#i je primetila i%#anredno odelo s d#a reda dugmadi koje je nosio& 1a njego#u ermes kra#atu sa %latnim i od oniksa iglama %a ma(nu i man(etama koje se s njom slau& Moe li on da primeti kako utie na nju? ;se ala je nes#esticu, kao da s#e te godine nisu ni pro(le, kao da joj je opet na terasi, i%#an gostinske sobe, nudio cigaretu& 7;", da, #eoma8, rekla je& 9e#ero#atno, kako je lako re i odgo#araju e st#ari ak i kada ti srce kuca poput ptice koja je %at#orena u njenim grudima& 7Moja ena, ona bi tako ui#ala u #eera(njoj i%#edbi&8 @to #idi(& ;n je oenjen, #ero#atno ima i mnogo dece, a moda ak i unuice& 1a %a(to onda stoji( o#de i %noji( se poput odbeglog %at#orenika koga jure psi tragai& ;n nikako ne sme da sa%na %a 2ou%& 7Dteta (to onda nije mogla da do'e8, $il#i je promrmljala& 7.a&8 9jego#e tamne oi postale su jo( tamnije& 7Barbara je umrla pro(le godine&8 7;", ao mi je&8 $il#i se osetila udno (to ga je te(ila& 9jena %abrinutost %a .eralda i%nenada se #ratila u naletu& Morala je da se i%#ini& Ali kao da nije bila u mogu nosti da se pomeri&

7A t#oj mu?8 9ikos se raspiti#ao& 7.a li je on o#de?8 7;" da& F st#ari, on me sada eka& 1a, ako ti ne smeta&&&8 9ikos je neno sta#io s#oju ruku na njenu& 7Coliko #remena je prosio, sigurno ima( minut koji moe( da i%d#oji(& !a starog prijatelja&8 $il#i je %urila u njega, ose aju i #relinu na mestu gde ju je on dodirnuo& F jednom stra#inom trenutku bila je sigurna da on %na %a 2ou% i da je mui time (to se pret#ara da ne %na& $me(i se& 1ona(a/ se prirodno& <6< 1a, nara#no8, odu(e#ila se, malo i pre#i(e& 7+ako nepalji#o od mene .ok ja ra%mi(ljam kako dobro i%gleda(, %abora#ila sam da te pitam kako si?8 7Vrlo dobro, "#ala& $re a je bila blagonaklona prema meni& 1osao dobro ide& .o#oljno da ne sedim dokon i ra%mi(ljam u pra%noj ku i&8 $ta#io je s#oje ruke preko njeni", guraju i je blie %idu, #an gu#e u kojoj su bili& 7Eigaretu?8 $il#i je osetila kako joj se #relina penje u% #rat, pono#o se prise- aju i tople, #lane no i kada ju je pr#i put poljubio& ;dma"nula je gla#om posmatraju i ga dok je #adio s#oju tanku %latnu tabakeru i% depa i i%#ukao cigaretu& 7+ak#om #rstom posla se ba#i(?8, raspiti#ala se, poku(a#aju i da %#ui prijateljski i uljudno& ;igledno da #i(e nije bio majstor& !aba#io ju je prilino grubim nainom na koji je %apalio cigaretu- i%#ukao je (ibicu i% kutije i kresnuo je o s#oj nokat na palcu& 1retposta#ila je da je tabakera poklon od njego#e pokojne ene& 7$ada imam s#oju gra'e#insku )irmu& Crenutno gradimo stambene ku e u Brajton Biu& 9adam se da emo i" %a#r(iti do septembra, u% boju pomo i naklonost prirode&8 $il#i se %apanjila& 7Co si ti? Ci poseduje( Anteros konstrukcije?8 .eraldo#a banka je osigurala taj podu"#at& $etila se kada je on to pomenuo, go#ore i kako je pametno ulagati i graditi u toj oblasti, ba( na samom okeanu, a ipak udaljeno od grada samo kra om #onjom& 9ikos je slegnuo ramenima, dok se osme" poja#io na njego#im punim usnama& 7:ednu st#ar sam s"#atio(to ti je #e a kompanija, to te #ise poseduje, umesto da bude obratno& Mislim da bi se t#oj mu s tim saglasio, %ar ne?8 $il#i se nasmejala& 7.a& +ako si %nao? Co je jedna od .eraldo#i" uobiajeni" %amerki&8 &,!na(, u#ek sam mu se di#io&8 9ikos je po#ukao dim cigarete, ispu(taju i kro% nos blagi oblai dima& 7B%#anredan o#ek& 1ametan&&& a ima i #eliko srce tako'e&8 1otap(ao se po grudima& $il#i je osetila kako joj opet postaje toplo& !a(to on o#o radi? Bmao :e puno pra#o da mr%i .eralda& Co nije imalo smisla, osim ako joj se nekako nije rugao& Q.a8, odgo#orila je kruto& 71ogledaj, ja st#arno moram&&&8 Ali 9ikos kao da nije bio s#estan njene nelagodnosti& 7!na(, %aista Si je uinio #eliku uslugu kada me je

i%bacio& .a me nije oterao, mo-S nikada ne bi" sam %apoeo s#oj bi%nis& Bli&&&8 9aglo je %astao, kao da <6M Vrt lai je u"#atio sebe da otkri#a ne(to (to nije namera#ao& Caj neugodan trenutak je prikrio s#ojim sjajnim osme"om& 7Ali u#i'am da sam sebian (to te o#oliko dugo %adra#am&8 7F redu je8, rekla je, nadaju i se da on ne e primetiti koliko je njoj laknulo& 1ogledala je u a(u soda #ode koja je postala topla u njenoj ruci& 7Bojim se da u o#o sada morati da %amenim& B%gleda kao da je i%#etrila,8 7.o%#oli meni&8 1re nego (to je mogla da se pobuni, %grabio je a(u i% njene ruke i krenuo ka baru& Ali sedokosi o#ek i%a (anka je odma"i#ao gla#om, reka#(i da je %at#orio& $il#i je posramljeno posmatrala kada je 9ikos i%#adio no#anicu i% s#og no#anika i predao je preko (anka& A i% "alaplji#og pogleda (an-kera, %akljuila je da se radi o krupnijoj no#anici& Crenutak kasnije, 9ikos se #ratio sa s#e%om a(om soda #ode s ledom& 79ije trebalo to da uradi(8, rekla je& 9ikos je pono#o slegnuo ramenima& 74ajde samo da kaem da sam ostao duan t#ome muu& 2aunaj o#o deliminim #ra anjem duga&8 $il#i nije mogla da %amisli %a(to bi 9ikos ose ao %a"#alnost prema .eraldu, ali je osetila iskrenost u njego#om glasu& Moda to ima neke #e%e s ume(ano( u .eraldo#e banke u projekat Brajton Bia& 74#ala ti u s#akom sluaju8, rekla je& 1ruila mu je s#oju slobodnu ruku, a nju je istog momenta %grabila njego#a ogromna i ulje#ita& 7.o #i'enja& .rago mi je (to smo se opet #ideli&8 ;krenula se da po'e dalje, kada joj je 9ikos dodirnuo rame& 7$aekaj& :o( jedna st#ar me %anima& 9ikada mi nisi rekla& ; t#ojoj erci& :e li ona dobro?8 F tom stra#inom trenutku, $il#i je pomislila da on misli na 2ou%& 9jego#o dete& ;se ala je kao da joj je neko sta#io pesnicu na srce i %at#orio ga, teraju i da se kr# i%li#a napolje& 1olako se okrenula kako bi se susrela s njego#im pogledom, poku(a#aju i da odri prisebnost& 72ejel je dobro8, rekla je& Mora da je .erald pomenuo 9ikosu& Co je to& 9ikos je samo bio uljudan& Ali sada mora da je #ideo da ne(to nije u redu, pomislila je, oseca-ju i se bespomo no& 1ogledaj kako su mu oi %asu%ile, a lice i%nenada ukrutilo& $il#i je uskoila pitanjem, kako bi prikrila tu neprijatnost& 7Mora da i ti ima( dece8, br%o je rekla& 79e&8 9ikos je alosno odma"nuo gla#om& 7Be% dece&8 Eigareta mu je i%gorela do )iltera, pa ju je ugasio u #isokoj metalnoj pepeljari na poMunGud <63 &-----du do njega& B%gledalo je kao da se nigde ne uri& 7Barbara i ja smo e-leli decu& Veoma& B s#aki put kada bi %atrudnela, nadali smo se da e tog puta&&& ali, pretposta#ljam da nije bilo su'eno&8 7Jao mi je8, rekla je $il#i& 9ije li to #e jednom rekla? 9ije mogla da se seti& ;setila se

paralisanom, dok su joj misli lutale& 9ikos se onda sagnuo, toliko bli%u da je mogla da oseti nikotin u njego#om da"u& 7$il#i, ja %nam8, ti"o je rekao& ;n nije mislio na njeno saose anje sa situacijom& Bila je to i%ja#a sama %a sebe& ;bu%ela ju je panika, i%bacuju i je i% ra#notee& ;setila je kako se ne(to proli#a ni% njenu "aljinu& .eraldo#a soda& 1re#rnula se, a deo se prolio po prednjem delu "aljine& $ada je njen mo%ak ubr%ano radio& ;n %na, on %na, on %na&&& 7Dta ti %na(?8, pitala je, nasmeja#(i se koketnim ne#inim osme"om, %a koji je i be% ogledala %nala da nikoga ne bi pre#ario& 7$umnjao sam u to dosta dugo8, rekao je& 72odila si dete de#et me-seci nakon (to smo ti i ja&&&8 79e8, %austa#ila ga je, grubo koraknu#(i una%ad, a jo( #i(e tenosti se prosulo po "aljini& 7Gre(i(&8 7.a li gre(im? 1ostojalo je #reme kada sam se nadao da gre(im i stidim se da to kaem&8 7;#o je ludo8, rekla je grubo& 79e u o#o da slu(am #i(e nijedan minut&8 Ali njego#a ruka je obu"#atila njen %glob poput eline naruk#ice& $amo (to je sada njego# dodir bio poput #atre, dok je njena ruka bila "ladna poput leda& $u%e su joj na#irale na oi& 7Molim te, moram da se #ratim do .eralda& 1ita e se gde sam do sada&8 Q$il#i, ja ne poku(a#am da te po#redim& Mora( u to da #eruje(& Jelim samo jednu st#ar& .a ti to kae(, samo da to kae(& $amo to& Coliko mi uini& 9ikada to ranije nisam traio, i% po(to#anja prema Barbari& B .eraldu, tako'e& B kunem se da ako kae( da je to tano, osta#i u te na miru& 9ikada ti ne u pri i&&&8 $il#i se otrgla i% njego#og stiska, nemo na da i%dri i sekundu #i(e, glad u njego#im tamnim oima%nao je kao (to i ona %na - da ga je i%dala, kao i .eralda& 1obegla je, a da je pr#i put u i#otu nije bilo briga kako i%gleda ili ko ju je #ideo& .erald& Mora da se #rati do njega& ;", dragi boe, ubi-<N bi ga ako bi to sa%nao& ;n to ne srne nikada da sa%na& Q$il#iA8, do%i#ao je 9ikos& 7$aekajA8 $il#i je osetila kako joj lice cr#eni, %ami(ljaju i kako ljudi bulje, tra-care& te, elela je da mu #ikne, molim te, osta#i me na miru& A" ak i dok je trala du kri#uda#i" %ido#a partera, sa sodom ruci koja se prosipala preko %globo#a, i pro(la kro% #rata koja #ode do nji"o#e loe, u% %#uk srca koji joj je od%#anjao u u(ima poput #o%a u nekom tunelu, %nala je da, u st#ari, nije beala od 9ikosa, #e od i uasne istine& 2ou%&&& X& 1oku(a#aju i da se smesti u prepunom metrou, 2ou% se u"#atila %a potpornu dr(ku& +lackala se dok se #o% naglo kretao napred, a %bijena tela su se nala%ila s#uda oko nje& 4#ala nebesima, makar je i(la u eljenom pra#cu& +u i& !at#orila je oi, %ami(ljaju i da je #e tamo& 1ela se u% stepenice, do et#rtog sprata, polako, %aista polako,

tako da je ui#ala u samom i(eki#anju& ak ni sa%nanje da je nana tamo nije moglo da joj pok#ari predi#nu nadu da je moda stiglo pismo %a nju - pismo od Brajana& Molim te, boe, neka o#og puta bude tamo& Coliko #remena je pro(lo, ita#a d#a meseca, a ja sam bila tako strplji#a& $amo jedno pismo, ra%glednica, bilo (ta& !nam da nije mrta#, jer njego#i mama i tata dobija-ju pisma& Mora da postoji dobar ra%log %a(to ja jo( nisam dobila neko& Ali (ta ako je ra%log jer me #i(e ne #oli? 2ou% je osetila kako se pre%noja#a, gra(ke "ladnoleplji#og %noja su se st#arale i%me'u njeni" grudi, i kruno se (irile kao kapi #ode na upijaju em papiru, (to je inilo da joj se #ide %noja#e mrlje ispod pa%u"a, a po%adina njene blu%e se lepila o ple ku ispod debelog #unenog kaputa& Bsto#remeno je u stomaku osetila ledenu grud#u stra"a& Molim te&&& o", molim te, neka o#og puta tamo bude pismo&&& ;nda je postala s#esna da se neko telo, koje joj je doticalo le'a, po-meralo& Mu(ko telo koje je toliko smrdelo na cigarete da je to mogla da oseti i le'ima okrenuta, e(alo se o nju& .ragi Bsuse, mogla je da ga oseti, njego#u ukru enost, ak i kro% s#oj debeo kaput& Bes i pre%ir su se kome(ali u njoj& 1oku(ala je da se i%migolji, ali je bila prikle(tena sa s#i" strana, a u me'u#remenu se on samo jo( #i(e stiskao u% nju& .o 'a#ola, nije mogla ak ni da se okrene da bi #idela ko je to& 1er#er%njak, ljiga#ac, on #ero#atno %o#e de#ojice i preko tele)ona im go#ori gnusobe& 2ou% je pomislila na knjigu koju je drala ispod pa%u"a, i%danje 1ra#nog pregleda i% <=6X& godine& 9aciljala je nadole, a s#oj lakat je nakri#ila, dok joj je te(ka knjiga pruala eljenu teinu& ;setila je kako ne(to udara u nju i ula je i%nena'en jauk& 1ritisak o njena le'a je i%nenada prestao& Vrata su se ot#orila i s#i su krenuli ka i%la%u, a kondukter je #ikao: 7A#enija de +alb, slede a stanica AtlantikA8 9eki putnici su i%a(li napolje,a jo( #i(e i" je u(lo unutra& 2ou% je osetila potrebu da se <66 progura i%me'u nji" i nekako se i%#ue na plat)ormu& 9aredni #o% #e ro#atno ne bi bio o#oliko pun i tako bi se makar oslobodila per#er% njaka& Ali ne& ;na je stegla %ube i ostala tu& Morala je da do'e ku i& .o Brajano#og pisma& .a, danas e sti i jedno, u to je bila sigurna& Moda i nekoliko, ela gomila, s#a pisma koja joj je on poslao, a koja su se nekako i%gubila ili %apela u nekoj pogre(noj po(ti& 7$amo jedna st#ar, boe8, (aputala je ti"o, a njena molit#a je ostala neujna jer ju je buka #o%a %aglu(i#ala& 7!a s#ako pismo u da i%go#orim pregr(t molit#i& B ne u da kleim na tepi"u& Fradi u to na ploicama u kupatilu, gde je grubo i "ladno& B poe u pono#o da se is-po#edam&&& %a pr#u misu u petak&&&8 1omisao na misu nekako ju je umiri#ala, a to ju je podsetilo na ne(to drugo (to je inilo da se dobro ose a& 1ra#ni pregled ispod njenog pa%u"a& Ve joj je #eeras jednom pomogao& 9asla'i#ala se injenicom da e ga kasnije proua#ati, pucketanjem kruti" korica, dok pod prstima ose a nenu s#einu njego#i" debeli"

stranica& !nala je da ne e ra%umeti s#e (to bude proitala, ali su joj se dopadale te )ra%e, bogati ritam latinski" i%ra%a i kratki pregledi mnogobrojni" sluaje#a, koji na pr#i pogled i%gledaju su#oparno, ali ako itate i%me'u redo#a i koristite ma(tu, bili su poput neki" pria& .a, bilo je to poput ose anja kada klei dok je u crk#i, ita s#oj molit#enik i slu(a s#e(teniko#e pro-po#edi& ;setila je blagu %abrinutost& Dta ako je on sa%nao? .a li bi gospodinu Gri)inu %asmetalo (to je ona po%ajmila o#u i s#e druge knjige pre toga? Ali, ona nikada nije odjedanput u%imala #i(e knjiga i u#ek i" je #ra ala slede eg jutra& Vero#atno da gospodin Gri)in to ne bi primetio, ak i da ona %adri knjigu i po nedelju dana& Ali %a(to bi i%a%i#ala ne#olje? 1osao kod njega je najbolji od tri posla koja je do sada imala& 1r#i u #eleprodaji naba#ljaa kancelarijskog pribora koji je bankrotirao, drugi kod ad#okata koji je u preko#remene sate raunao i odla%ak u kre#et- ona je namera#ala da %adri o#aj tre i& 9e, nara#no da mu ne bi smetalo& ;n je bio tako dobar, tako drugaiji od druge d#ojice, Vol(a i .elejnija& B tako pun energijeA 1onekad je inio da se ose a poput .oroti, koja je u"#a ena u nekom tornadu& $ada ga je %ami(ljala kako seta i%a s#og stola napred-na%ad, sa slu(alicom pribijenom na u#o, a po#remeno bi ma"nuo rukama ili ak lupio o sto da ne(to naglasi& +rupan o#ek s neki" etrdeset godina, pomalo debeo u struku, ali lepog lica& Lice o#eka na koga moete da raunate, pomislila je& Cako je podse ao na Brajana, iako nisu bili <6X nimalo slini& Gospodin Gri)in je liio na bi#(eg pro)esionalnog boksera, ali na onog ko udara recima umesto pesnicama& :aknu bi prebacio preko stolice, ruka#e sa#io do lakata i stalno je prstima prola%io kro% s#oju sme'u gustu kosu, nakon ega bi se podigla i tr(a#o stajala, (to je inilo da se prema njemu odnosi s i%u%etnom panjom, kao s Brajano#im mla'im bratom .ejsonom, koji je u#ek imao neke obloge& Mnogo se i smejao - #olela je to kod njega& A kada je poslala pogre(no pismo +resler korporaciji, koje je u st#ari bilo namenjeno .ejmo-nu endleru, o tome kako je +reslero#o pam enje lo(e i ponekada bi pome(ao injenice - boe, kak#a katastro)aA, ose ala se oajno& Ali, gospodin Gri)in je-bio #eoma dobar i tada, iako je mogla da #idi da je bio u%nemiren& 2ekao joj je da je to moglo s#akome da se desi i da su nekako uspeli da to ispra#e& 2ou% je pomislila da je on skoro s#e mogao da ispra#i& 9ije morala da slu(a traare u ku"inji da bi s"#atila da je Maks Gri)in i%u%etan ad#okat, najcenjeniji u )irmi, #ero#atno jedan od najbolji" u gradu& Boe, da je ona jedan od lano#a porote, sigurno bi bila na njego#oj strani, kao i ostali ljudi #ero#atno& F ponedeljak e mu re i o po%ajmlji#anju o#i" knjiga& 9ije da bi njemu to smetalo, samo&&& pa, ose ala se

tako glupo i posramljeno& Dta ako se on nasmeje? Dta ako pomisli da je njena ideja da jednog dana postane ad#okat glupa, poput neke (ale? $i(la je deset stanica kasnije, na A#eniji .ej& .ok se gegala ni% prlja#e stepenice koje #ode na spolja(nju plat)ormu, a potom preko prola%ne rampe, pa napolje na ulicu, njeno srce je poelo ubr%ano da udara& Detnja kro% nekoliko bloko#a i kod ku e je& 2ou% je i%nenada poelela da produi s#oju (etnju& Dta ako do'e ku i a tamo nema nijednog pisma od Brajana? .anas je petak, a nekada po(tar dola%i subotom, ali #ero#atno da e morati da saeka da ceo dugi #ikend pro'e, pa onda ponedeljak pre nego (to neka po(ta do'e& A ona je #e ekala toliko dugo&&& $tala je kod proda#ca #o a na Bstonoj petnaestoj ulici i kupila (est pomorandi, biraju i s#aku sa #i(e panje nego (to je to bilo potrebno& A onda je u ko(er pekari preko puta ulice, opijena pome(arum aromama cimeta, okolade i rai, kupila pare (trudle od jabuke i uobiajenu #eknu crnog "leba& $tari gospodin Baumgarten, koji je u#ek imao %akaenu olo#ku o s#oje ogromno u#o, dobacio joj je puslicu od badema, onako kako je radio jo( kada je bila de#ojica i tu dola%ila s nanom& Q1a, t#oja baka, kako se ose a?8 7.obro&8 2ou% je pokorno odgo#orila& 7A ti, u kak#u si samo lepu damu i%raslaA 2adi( ak tamo, u gradu Cako si moderna, pa jo( nosi( #isoke (tikleA8 7.obro sam i ja, gospodine Baumgarten&8 2ou% je osetila kako joj postaje #ru e& Ako bi skinula kaput, pekar bi primetio )leku na njenoj blu%i& :utros je bila u pre#elikoj gu#i da bi mogla ne(to da ispegla, a osim o#e nije imala nijednu istu da obue& Cri dobre blu%e u ita#om njenom ormanuA B d#e lepe #unene suknje, koje je nai%menino menjala& ;#a si#a, kao i plisirana suknja mornar-skopla#e boje su od njene stare (kolske uni)orme& +ak#a je ona moderna dama, "aA 1a bi u, jednog dana, rekla je sebi& +ada se Brajan #rati ku i, kada se mi u%memo& Cada u da budem pro)esoro#a ena, a onda ne u ni morati da se ose am otrcano i in)eriorno& Ali (ta ako se on ne #rati ku i?&&& Bila je na i#ici su%a& !a"#alila je pekaru i %grabi#(i papirnu kesu i% njego#e ruke i%letela i% proda#nice& Crala je preko A#enije .ej, kro% saobra ajnu gu#u i ignori(u i cr#eno s#etio na sema)oru& ;na mora da do'e do ku e, mora da #idi da li danas&&& o", molim te boe&&& danas&&& neka danas bude pisma&&& Crotoar kao da ju je #ukao, nekako uspora#ao, a njene #isoke (tikle su %apinjale o nera#nine na njemu %aga%i u pukotinu i polomi- e( kimu G a kada je do(la do neki" de#ojica koje su igrale (kolice, morala je da skrene na kolo#o%, mane#ri(u i s#ojim "odom i%me'u d#a parkirana automobila& 1omorande u

plastinoj kesi su se kotrljale, udaraju i je u kuk dok je urila ku i& +onano se uspentrala u% tri nia stepenika u pred#orju s#oje %grade& Be% da"a, jed#a da je %astala pre nego (to se popela na s#oj et#rti sprat& 9jeno srce je poskaki#alo unutar grudnog ko(a kada je stigla do #rata& }qvqk, o" }qvqk, tako mi nedostaje(A C#oja pisma, to je s#e (to imam& ;na su mi s#e& .anas, molim te da bude neko, danas& 9ana je sedela ispred tele#i%ora& Gospo'a $latski je u#ek odla%ila tano u (est, pola sata pre nego (to bi 2ou% stigla ku i i ukljuila nanin omiljeni k#i% Giligano#o ostr#o& .ok je 2ou% ula%ila, nana jed#a da ju je pogledala& 7Veera je u rerni8, rekla je onako kao u%gred& 7Ca ena je donela #ek-nice od mesa&8 Ailin Gud <6= Ca ena& Bsuse& Gospo'a $latski je jo( u#ek bila 7ta ena8 nakon koliko tano godina? 7+ladim se da pli#aju u masno i& Ca ena %na da ku#a kao (to ja mogu da igram pr#u ba%u %a .oderse&8 2ou% je primetila da je o#o jedan od nanini" dobri" dana& 9jena baba nije pre#i(e nera%go#etno priala i sedela je pra#o, dok su joj oi i%gledale bistro i s#etio poput stakla& Mora da joj je gospo'a $latski oprala kosu i uredila je, iako nije ba( dobro oba#ila posao& 1a ipak joj je olak(ala, da 2ou% ne mora to da radi i na tome joj je bila %a"#alna& Ali nema #e%e %a gospo'u $latski& Gde je moja dana(nja po(ta? 2ou% je pogledala ka "rasto#om stoi u, gde ju je gospo'a $latski obino odlagala, kada bi je ujutru donela& 9i(ta& 2ou% je (etala pogledom po %atamnje"oj dne#noj sobi& 9ije elela da bude pre#i(e oigledno& Mora da je nana primetila koliko joj je to %nailo& 79a ku"injskom stolu8, rekla je nana, kao da je proitala 2ou%ine misli& 2ou% je i%nena'eno pogledala u s#oju babu& !ategnuti mi(i i na naninom licu se nikada st#arno nisu #ratili u normalu nakon modanog udara, a sada je gledala u 2ou% s tim neobinim i%ra%om kao da se %bog neega smeje& ;ni su inili da se ose a ner#o%no, ak i nakon o#oliko meseci& Videla je da baka nosi roe ogrta koji joj je +ler poslala pro(log meseca %a ro'endan& 2uke su joj mlita#o leale na krilu i podse ale su 2ou% na one uasne u#ijene pile e noice koje im je mesar da#ao %a supu& 2ou% je oti(la u ku"inju, ni(ta ne go#ore i& A tu, na stolu odma" do tostera, nala%ila su se d#a pisma i ra%glednica& .ok joj je srce ubr%ano lupalo, u%ela je pr#u ko#ertu i okrenula je& 2uka joj se tresla a usta su joj bila su#a& Ali, to je bilo samo pismo od +ler& .rugo je bio reklamni )lajer kojim se reklamira no#i trni centar koji se ot#ara u +anarsiju&

2a%glednica je bila od Moli +#in, koja sada i#i u Vanku#eru& Mo-lin deko je odluio da napusti %emlju umesto da bude regruto#an pa je i Moli oti(la& 2ou%ino srce je potonulo& 9ikak#o pismo, ni(ta od Brajana& 9e, ne sada&&& (ta ako nikada&&& ; boe, kako e ona da nasta#i da se s#akog jutra budi, kako e ona da nasta#i da i#i? +ako e sebe da natera da i%dri jo( jedan dan? Ma jo( jedan sat? $pustila je gla#u na plastini sto, pre#i(e skr"ana ak i %a su%e& <XN !atim je poku(ala da %amisli da je Brajan u susednoj sobi - nje omiljeni nain da sebe pre#ari i uini da joj ne(to manje nedostaje8 da e s#ake sekunde on da u(eta i ra%baru(i joj kosu i %adirkuje je %bo T pra#ne knjige koju je donela ku i& Brajan&&& K Ali sada nije mogla da #eruje da joj to ne uspe#a, ak nimalo& .o'i ra njego#e ruke po s#ojoj koi, ni toga nije mogla da se priseti, koliko god da se trudila& A njego# miris? +ako je on mirisao? Miris& 1omirisala je& .im je kuljao u #a%du"u, ne(to je gorelo& ;na se smesta prenula& Vekna od mesa gospo'e $latskiA B%nenada joj je to i%gledalo sme(no& @to nje o#de, brine se %a Braja-na, a s#e #reme se i#ot nekako kotrlja dalje, susre e per#er%njake po metrou&&& nana, i%gorele #ekne od mesa i s#e ostalo& .a, to je sme(no& 1oela je da se smeje& Bespomo no, sa su%ama koje su joj se kotrljale ni% obra%e i knedlom u grlu #eliine pesnice& K& 7!a(to ne sednete, gospo'ice&&& a", dr 2o%ental?8 .oktor .olenc se nasme(io, ali je 2ejel #idela da se radi samo o osme"u podr(ke, a ne dobrodo(lice& 9jego#o pona(anje ju je podse a-lo na njenog oca, pomalo %#anino, pa ipak eljno da udo#olji& A i o#a prostorija %a konsulto#anje na 1ark a#eniji sa s#ojim masi#nim sjajnim stolom i "rasto#im ormanima %a kartoteku oi#ienim mesingom - s#e je to podse alo na tatinu kancelariju u banci, onako kako joj je i%gledalo kada je bila mala, dok je sedela u #elikoj konoj )otelji preko puta tatinog radnog stola, ose aju i kako je u toj sobi prepla#ljuje ose- aj te(kog autoriteta, %ajedno s mirisom koe i cigareta& Ba( tako se i sada ose ala, umanjeno, kao da ju je neko progutao, dok je sedala na gloma%nu so)u ispod tri #ise a engleska pri%ora i% lo#a& Veoma ti"o je sela, sa skr(tenim rukama na krilu, ali joj je srce jako udaralo& Dta li e re%ultati rendgenskog snimka da pokau? Dest nede-Bja nakon abortusa a i dalje se toga nije oslobodila&&& a moda nikada ni ne e& Ci"o se molila: Molim te, ako je tako lo(e kao i taj plastini osme" na t#om licu, onda %a to ne elim da ujem& 9e elim da %nam&&& $etila se kako je bila bolesna ti" pr#i" dana nakon abortusa&&& gore-la je od temperature i gro%nice, ponekad ak bila i u delirijumu& 1r#o je pomislila da se radi o gripu, %bog s#ega toga (to joj se de(a#alo& 1oput

arogantne budale, odbila je .ej#ido#u ponudu da je smesti u taksi& Dest bloko#a je ona po ki(i pijano lutala, bauljala, s#e dok se nije otre-%nila&&& ili opametila&&& do#oljno da %austa#i neki taksi& Ali do trenutka kada je u(la u ku u, bila je potpuno mokra, tresla se od "ladno e i c#o-kotala %ubima& Cri dana je imala #isoku temperaturu& !nala je da to nije samo grip& 1ostojao je i bol u predelu stomaka, poput "irur(ki" klema& +ej ju je konano ubedila da tu do'e& .oktor Morton .olenc& $ada je piljila u njega, u tamnog o#eka s malja#im rukama nekako pre#elikim %a obim njego#og tela i debelim konturama& Ali uprkos s#om majmunskom i%gledu, bio je i%nena'uju e nean& ;n je dijagnostiko#ao opasno karlino %apaljenje& Lo(e, rekao je, ali ne toliko lo(e da %a"te#a "ospitali%aciju& ;" da, ona je %nala Ma o#o %apaljenje& +ako ne moe da te ubije, ali moe da te osakati&&& i%nutra& LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL [ [ a M$B .ao joj je ampicilin, po jedan gram, etiri puta dne#no& $koro odma" joj je bilo bolje& A onda mesec dana kasnije, predloio je specijalno dijagnostiko#anje da #idi da li ima neki" oiljaka u njenim jajo#odima i ako je tako, koliko su ra(ireni& !aka%ao joj je pregled kod radiologa, a onda prepisao recept %a mor)ijum - rekao joj je da oni ubacuju radioakti#ne %rake u jajo#od i da e je to boleti& 9edelju dana nakon toga, on se sada podie i% s#oje stolice, ra%#ijaju i rolnu na #elikoj manila ko#erti i i%#lai snimak& 7Mislim da nema s#r"e da kod #as okoli(am, doktorko8, rekao je& 7!a(to i #i ne pogledate nala%, a ja u #am re i (ta mislim&8 1osmatrala je dok je sta#ljao snimak na s#etle u tablu na %idu& 1olako je i ona ustala i pribliila se, dok joj je puls u grlu snano udarao a stomak se potpuno stegao& 9a snimku joj je poka%ao d#a si#kasta polja gde %raci nisu prodrli& 7+ao (to #idite, postoji #eliki broj oiljaka u oba jajo#oda& ;#im e #a(e %ae e&&& pa, "ajde da kaemo&&& biti nemogu e& F nekom trenutku u budu nosti moda ete morati da ra%mislite o operaciji& Ali&&&8, slegnuo je ramenima, 7kao (to #ero#atno %nate, re%ultati na tom polju jo( u#ek nisu obe a#aju i i slabo daju re%ultate&8 .a li je on mislio be% dece? Bkada? 9e&&& to ne moe biti&&& o boe, ne&&& 2ejel je osetila nes#esticu, kao da joj se temperatura pono#o #ratila& Buljila je u dr .olenca, posmatraju i #eliki mlade na njego#om #ratu i% koga su #irile tri dlake& ;na mora da pobegne od tog rendgenskog snimka s tamnim mrljama i od s#ega onoga (to joj je on go#orio& B dalje je buljila u mlade, pitaju i se %a(to o#ek koji ima mo da i%bri(e ita# jedan deo njenog i#ota nije pomislio da i(upa te od#ratne dlake& 7Jao mi je8, nasta#io je& 7Voleo bi" da sam mogao da #am dam o"rabruju e #esti& Ali u o#ak#im sluaje#ima smatram da je u#ek bolje biti direktan&&& da ne bi"&&& pobudio neija oeki#anja& ;nda

%nate kak#e karte drite u rukama, da tako kaem& F#ek moete da us#ojite dete, ako #a( mu&&&8 2ejel mu je pruila ruku da bi se po#r(no s njim ruko#ala, %a"#aljuju i mu i prekra uju i njego#e poku(aje da joj budu nost uini iole s#etlijom& 9ekako je uspela da i%a'e napolje, dre i se #eoma uspra#no, ukoila je kimu, i%bacila napred bradu, kao da e u o#om potpuno #ertikalnom poloaju uspeti da sprei da se ta #relina u njenim grudima ne ispolji& 1rime uju i samo sema)ore, pro(etala se kro% (e%deset bloko#a >va Gud <X3 do s#og stana poput nekog %ombija, ne %austa#ljaju i se ak ni kada je imetila nq se ulje#i st#araju na njenim nogama, pa ak ni kada je ki(a poela da plju(ti& .o(la je do stana kada je pao mrak, potpuno pokisla i mokre kose& $tropo(tala se na stolicu od pru a u dne#noj sobi, ne ose aju i elju ak ni da skine s#oj natopljeni kaput& $ada joj je bilo "ladno& Ali je %nala da joj su#a ode a ili pregr(t ebadi ne e otkloniti o#u "ladno u, kao ni grud#u leda u njenom stomaku& Be% dece&&& be% beba&&& o boe, (ta sam uradila?&&& 2ukama je prekrila lice& ;", kada bi samo +ej bila o#de, pomislila je, ona bi me %agrlila i spremila bi mi aj, a onda bismo priale i priale, s#e dok moda ne bi" prona(la neki nain kako da se sa o#im i%borim& Ali +ej sada nije o#de, ona je oti(la, pre skoro tri nedelje&&& u Vijetnam, s#eto#ima udaljena od mene&&&& 2ejel je spustila ruke sa lica i sklupala i" je u pesnice& .o 'a#ola ne, ne u o#de da sedim i sebe saalje#am& F redu, to se desilo, ali nisam umrla&&& Boe, kako bi" bila? 9e s o#im bolom koji ose am& Moram oda#de da pobegnem, rekla je sebi& .a s#e potpuno prome-nim& Moda bi trebalo da budem s +ej& Lekari su im potrebni u Vijetnamu& A #ero#atno sam +ej sada potrebna isto onoliko koliko i ona meni& ;nda bi" mogla da %abora#im na o#o, bi u negde gde ne u imati #remena da o o#ome ra%mi(ljam& Cele)on je %#onio& 9ije elela ni sa kim da ra%go#ara& +o god da je to bio, neka po%o#e kasnije, sutra& Ali je tele)on nasta#ljao da %#oni, opet i opet i opet&&& 2ejel se nekako nakanila da ustane& 74alo?8 72ejel, "#ala bogu, skoro da sam odustalaA8 Mamin jasan i #eseo glas %#uao je poput kristalni" pe"ara koji %#eckaju jedan o drugi prilikom na%dra#ljanja& u#(i njen milo%#uan glas, 2ejel se i%nenada osetila toliko ranji#om, a njen jad i beda ja#no obja#ljeni, kao kada je imala d#anaest godina, kada je plau i do(la do mame, jer je taj ljiga#ac Vil $peri pocepao estitku %a .an %aljubljeni" koju mu je dala u (koli& Mamino sa-bse anje ju je #i(e pogodilo od grubosti Vila $perija& 9e, nije mogla da 1odnese da je iko saalje#a, a naroito ne mama& 1omisli kako bi tek mama patila - be% unuica koje bi u#ala, s kojima bi se igrala i ra%ma%ila i"&

9e, %a mamu je bolje da %a o#o ne %na& ejel nije mogla da podnese maminu patnju, pored s#oje postoje e& <X> Vrt la% 7B%#ini, tek sam u(la u ku u8, 2ejel je slagala& 7$lu(aj, mama, mogu li kasnije da te na%o#em? ;#e rotacije na Frgentnom me iscrpljuju, st#arno sam premorena& ;no o emu sada %aista sanjam jeste da uskoim u kadu i okupam se&8 7$amo jedan minut8, $il#i je kratko rekla& 72adi se o sutra(njem danu- posla emo po tebe kola u <N&3N& Co e nam #aljda dati do#oljno #remena da do +old $pringa do'emo do d#anaest, ak i ako bude gu#e u saobra aju&8 Dta %aboga ona? +old $pring&&& sutra, u d#anaest? 2ejel je poku(a#ala da se priseti i i%#ue neki %akljuak& 7; draga, nisi #aljda na to %abora#ila?8, upita $il#i, %#ue i ra%oarano kao da je proitala njene misli& 79ara#no da ne, kako bi" mogla&&&8 !astala je i u s#om %aprepa( e-nju je poela da se smeje& 7Mejson& Venanje Mejsona Golda8, mama joj je do(apnula, i sama se pomalo smeju i& 7$t#arno 2ejel, %ar ne misli( ni o emu drugom osim o medicini o#i" dana? $amo nemoj sada da mi kae( da nema( ne(to lepo (to e( da obue(, jer u o#og istog trenutka da do'em do tebe, kidnapujem te i od#edem pra#o do $aksa&8 ; boe, da& 2uno ispisana po%i#nica koju je dobila pro(log mese-ca - delo#alo joj je pomalo udno, ne su#i(e )ormalna po%i#nica kak#u bi oeki#ala& Bila je %aintrigirana, pomislila kako bi lepo bilo da pono#o #idi Mejsona i upo%na tu de#ojku kojom se eni& ;nda je po%i#nicu gurnula u neku )ioku i oigledno da je na to potpuno %abora#ila& Gospode, da je mama nije po%#ala, ona bi to potpuno pre#idela& 1a ipak, bi e di#no da opet #idi Mejsona& 2ejel se prisetila Mejso-no#e %aba#e %a d#adeset pr#i ro'endan i nji" d#oje kako se nespretno r#u na tepi"u u apartmanu u 1jeru koji je njego# otac i%najmio& A nakon toga, kako je on bio palji#, poku(a#ao da joj pomogne da se obue, a onda je ispratio do li)ta kao da mu je ona bila neka starija tetka& A je%ik mu se potpuno %a#e%ao, kao da su bili na (lepom sastanku, kao da se nisu po%na#ali milion godina& Bila je sigurna da ga je time %au#ek i%gubila kao prijatelja, s#og druga i% detinjst#a& Ali je onda na %aba#i 2ejel %grabila punu (aku smr#ljenog leda i gurnula mu u pantalone& Mejson je skiao, pomalo skakao naokolo i na%i#ao je prepredenom kukom, deri(tem, pok#arenjaku(om& ;d tada su pono#o bili prijatelji& 7&&& osim ako ne eli( da odemo u Blumingdejl%8, mama je nasta#ljala& +upo#ina? Boe, samo joj jo( to )ali& 9e, ona e da i%#ue ne(to i% s#og ormana& Ali pGud <Xd

Me brini mama, imam sa#r(enu ode u&8 8u deset i trideset onda8, rekla je $il#i i u%da"nula& 7B du(o, %a boga miloga, seti se da obuje( arape i obue( kombine%on& +ada si pro(li 1ut nosila "aljinu, na s#etlu sam mogla da #idim kro% nju s#e dok si mi stajala okrenuta le'ima&8 ;se aju i nalet ra%oaranja, 2ejel se pitala da li je to ista $il#i s kojom je bila toliko bliska, kao da su na istoj )rek#enciji kada joj se po-#erila da je trudna& 7; mama, molim te - da, dobro, u redu& 9osi u kombine%on, deset ako treba, ako e te to usre iti&8 ;nda se %aprepastila s#ojom sposobno( u da se na(ali i nasmejala se& 71a, tebe je makar lako %ado#oljiti& Mama, %nam da e( ti da umre( sre na, samo ako ja u#ek nosim ist #e(, sta#ljam papir na tu'e klo%etske (olje i prekr(tam noge kad god sednem& Mama, #olim te& B mama, slu(aj, "#ala ti %a&&&8 !a (ta? .a, jer tako'e %na( ono (to je %aista bitno&&& jer si u% mene i %a mene kada je to meni bitno&&& kada si mi potrebna& $il#i se nije raspala kada joj je 2ejel rekla %a abortus& 9ije plakala niti di%ala )rku %bog toga ili je gorko optui#ala& $amo je %agrlila 2ejel, skoro je gu(e i i rekla: 7Volim te, draga, i u#ek u te #oleti, be% ob%ira na s#e&8 74#ala %a (ta?8, pitala je $il#i& +nedla se st#orila u 2ejelinom grlu, ali ju je progutala& 7;", ni(ta& $amo "#ala ti& Vidimo se sutra u deset i trideset&8 Venanje Mejsona Golda nije bilo onako kako je 2ejel oeki#ala& ;eki#ala je sinagogu prepunu c#etni" aranmana, de#eru(e u istim "aljinama s pu)nastim ruka#ima, a mlada i mladoenja ode#eni u beli saten i )rak poput oni" na s#adbenoj torti& A sada je sedela sa s#ojim roditeljima, unutar o#og #elikog staklenika koji gleda na reku 4adson, posmatraju i d#a "ipika koji jedno drugom obe a#aju ljuba#, ast, ali ne i poslu(nost& Mejson Gold - "ipiA 9e#ero#atno& 9e#i'eno& Bstina je da ga nije #idela nekoliko godina&&& ali sada, jed#a da ga je 1repo%nala& Visoki stranac s konjskim repom u beloj (irokoj tunici be% kai(a i sandalama& Mlada je nosila istu tak#u "aljinu, a u dugakoj crnoj kt)si imala je di#lje bele rade& Be% s#adbenog balda"ina& Fmesto toga su stajali ispod #ise i" begonija, a njeni soni beli pupoljci su dodiri#ali #mo#e nji"o#i" gla#a, s rasutim laticama pod nji"o#im nogama& <X6 Vrt L 2ejel se nasmejala i pomislila: .obro %a tebe, Mejsone& Bpak si uspeo da se i%#ue( i% smr%nute "rane& 1ogledala je oko sebe& .ugaki stolo#i od i#erice ukra(eni semenima mladin biljaka u glinenim posudama bili su posta#ljeni oko stakleni" %ido#a kako bi napra#ili prostor %a oko pedeset stolica na rasklapanje&

1rimetila je Goldo#e koji su sedeli u pr#om redu, odma" do #a%e sa cinijama& Mamina najbolja prijateljica @#elin sedela je potpuno uspra#no i "rabro se osme"i#ala s#ojim poluukoenim osme"om& 2ejel je primetila da su (tiklice na njenim roe cipelama, koje su se slagale s roe kostimom, bile blatnja#e usled (etnje po #lanom brdu& ;i su joj bile oteene i cr#ene, kao da je plakala& 1ored nje je Ajra Gold, debeo i ela#, koji se %bunjeno okretao oko sebe kao da je s#akog trenutka oeki#ao da #idi kako Alan *ant iskae i preko s#og mega)ona obja#ljuje da su na $kri#enoj kameri& ;#o nije #enanje kak#o su Goldo#i %ami(ljali&&& niti sanjali da e im se dogoditi ni u najgorim ko(marima& 2ejel je s lako om mogla da prepo%na Goldo#e ro'ake i prijatelje&&& s#ima im je bilo neprijatno, me(koljili su se u s#ojim stolicama, proua#ali s#oja kolena, ra%menji#ali posramljene poglede& Ali ne i mama, tako elegantna u bledom kompletu od ka(mira - jednosta#no je i%gledala %bunjeno& 2ejel je bila ponosna na nju %bog toga& 9apre%ala se da uje s#e(tenika, bradatog o#eka koji je mirno go#orio i delo#ao iskreno, a na sre u je nosio odelo i kra#atu& Glasno je itao %a#ete Mejsona i Denon - ona jeste Denon, je O tako? .a, ne(to tako ili tome slino G koje su %ajedno napisali& 9e(to o tome kako je ljuba# slobodna poput orla&&& i krugo#i unutar krugo#a& Lepo i ne pre#i(e glupa#o& 2ejel je primetila da joj oi su%e& Boe, da li ona st#arno plae? Moda je to %bog naina na koji je Mejson gledao u s#oju ne#estu, buljio u nju s tak#om neno( u& 1otpuno su se prepustili me'usobnim pogledima, mogli su tu da stoje u amcu koji tone, a da to i ne primete& .ej#id nikada nije tako u nju gledao& Mejsono#i prijatelji /ko drugi to moe da bude?0 - dugokosi momci u )armerkama i (irokim ko(uljama %bijeno su sedeli napred& .e#oj-ke, nji" etiri ili pet, s#e su imale dugake kose s ra%deljkom na sredini i jednosta#na lica be% (minke& :edna od nji", s neobinom pla#om kosom, podse ala je na nekada(nje reklame tejm kreme %a i( enje& 9ekoliko drugi" je sanji#o klimalo gla#om i i%gledalo prilino odsutno& Dta su jo( oni o#de u%gajali osim c#e a? Mejson je sta#io prsten na ruku s#oje ne#este, a onda se nagnuo da je poljubi, dok mu je lice sijalo i dr"talo od emocija& 9eki momak je u turskom sedu drao gitaru u s#om krilu i poeo da s#ira +et $ti#ensoAilin Gud <XX #u pesmu 7Moons"adou8& 2ejel je u"#atila sebe kako i sama pe#u(i ponesena radosnim trenutkom& 9ekoliko minuta nakon toga s#i su se grlili, pr#o Mejson i Denon, a onda su im se nji"o#i prijatelji pridruili, cere i se, smeju i se i s#i su se me'usobno grlili& $tariji ljudi su stajali i%a, mrmljaju i s#oje uljudne, napregnute estitke Goldo#ima& 2ejel je primetila da se Ajra Gold mr(tio, dok ga je jo( jedan ela# o#ek, koji je i%gledao kao da mu je brat ili ro'ak, saose ajno tap(ao po ramenu&

1reko puta stolica, 2ejel je pogledom u"#atila .eraldo# i oboje su se nasmejali& Cata ui#a u s#emu o#ome&&& Dto je Ajra spu(ten %a ni#o ili d#a&&& Cata je u#ek mislio da se on pomalo pra#i #aan& $ada je ona krenula ni%brdo, mue i se u s#ojim #isokim potpeticama po rupama koje su glodari napra#ili u kamenju& +ako je to ironino (to se ona, u st#ari, brinula da li e biti pristojno obuena u o#oj beloj rolci i suknji od jelenske koe& ;s#eenja su posta#ljena na okruglom "rasto#om stolu u toj sme(-noj seoskoj ku ici& Galoni s#ee ce'ene jabuko#ae, salate poprskane suncokreto#im semenkama i mladicama koje su i%gledale prirodno, "leb od prekrupe, %emljani lonci sa slatkim puterom i )armerskim sirom, "rska#e #egetarijanske kaserole& F #elikoj starinskoj ku"inji, s indijanskim ku"injskim kredencima i osta#om, 2ejel je kasnije konano uspela da Mejsona u"#ati samog& 7.a li je s#e o#o pra#o?8, pitala ga je& 79e mogu da #erujem da si o#o ti& Dta se desilo s :ejlom, sa .ej presom, sa ber%om?8 7:esi li ikada probala (tapi e od celera sa s#eim puterom od kikirikija?8 !grabio je jedan od okrnjeni" tanjira sa stola i gurnuo joj ga u usta& 9ake%io se, gledaju i je dok to poku(a#a da sa#a e& 7ajen i" pra#i& 1r#o mi se nisu dopadale st#ari koje jede, ali me je preokrenula&8 2ejel je naterala sebe da proguta testastu, leplji#u masu& 7Mislila sam da se %o#e Denon&8 7:este, ranije& $ada ga je promenila&8 79e ra%mi(lja( i ti #aljda da promeni( s#oje?8 1omisao da e morati da ga %o#e 7Conto8 ili 7$igal8 naterala ju je na sme"& 9asmejao se& 7$igurno& +ako ti se dopada Akapulko?8 7$me(no& Ba( sme(no&8 $ada se i ona sme(kala& B dalje onaj isti Mejson& ;setila se relaksiranom& 7Jao mi je, to je %lobno s moje strane& ;no (to sam rekla o :ejlu& $amo nisam ba( na#iknuta da te gledam s tim konjskim repom& Ali sam sre na %bog tebe Mejsone, %aista&8 - TV)TL 79ema ljutnje& 4ej, eli( li da #idi( ostatak o#og mesta? Den ajen i ja imamo ceo sprat& .a# i Gordi dele drugi s Lisom i .oom& :esi <- upo%nala .oa? +u a je pripadala .oo#om dedi, bio je neki botaniar& .oo#a ideja je bila da se #enanje odri u stakleniku&&&8 2ejel je pratila Mejsona u% (iroke stepenice s kri#uda#om "rasto#om ogradom i (armantno %aobljenom oso#inom& Cre i sprat na kome je on i#eo je u st#ari bilo potkro#lje& ;na ga je pratila po niskoj beloj sobi, saginju i se kako bi i%begla da udari gla#om o kosu ta#anicu& 9eko je - #ero#atno ajen - sa(io %a#ese od kre#etskog pokri#aa& .u(ek na podu %a brani kre#et bio je jedini name(taj, osim neki" komoda& Mejson je seo na du(ek, a noge je prekrstio kao Bndijanac& F"#atio je njen pomalo uasnut pogled i rekao: 7!nam, malo je golo, ali je o#o samo pri#remeno& .o kraja leta& ;nda se selimo u grad& F septembru poinjem rad u $lubi pra#ne pomo iV - jesam li ti to rekao? .ojadilo mi je korporati#no pra#o, bogate

seronje poku(a#aju da opljakaju jedni druge& .a li ti %na( koliko pristojni" ljudi s#akodne#no odla%i u %at#ore jer ne mogu da priu(te dobrog ad#okata? 9ara#no da e( da prona'e( nekoliko nesposobnjako#i a koji rade %a 1ra#nu pomo , oni koji su tamo jer ne mogu da na'u ni(ta bolje& Ali, "ej, ja o#o biram& Jelim da pomognem&8 2ejel je sela pored Mejsona i poljubila ga u obra%& Bila je ponosna na njega, na njego#u "rabrost, na njego#u pos#e enost, 7:adna Flica .ela8, rekla je& 7+ak#e #e%e Flica .ela ima s o#im?8 7$amo sam ra%mi(ljala gde bi .ela bio da je 1eri Mejson oti(ao u 1ra#nu pomo ?8 9asmejao se i sagnuo, do"#ati#(i plastinu kesu sakri#enu ispod jednog kraja du(eka& 7Jeli( da popu(i( jedan? !arad stari" #remena?8 $motao je doint i oni su ga ra%menji#ali i%me'u sebe, ui#aju i u prijatnoj ti(ini& ;se ala je da je o#o dobro, nekako odlino da to podeli s Mejsonom na dan njego#og #enanja& Fpra#o ono (to joj je bilo potrebno da skrene misli sa sebe, da umanji gla#obolju& ;nda je Mejson upitao: 71a, (ta se de(a#a s doktorkom +ilder o#i" dana? .a nije pre%au%eta spa(a#anjem i#ota da bi se %aljubila i udala?8 7Bila sam %aljubljena jednom8, rekla je& 7Barem sam ja to tada mislila& Mislim da u se sada drati spa(a#anja i#ota, poe#(i od s#og&&& V +oja se prua siroma(nima besplatno& /1rim, pre#&0 <X= y/eR da li %na( da se na#ika#am na to da ti sada nosi( konjski rep& 9ekako mi se i dopada& Mora da sam stondirana&8 7$am je u%gajam&8 7+onjski rep?8 !akikotala se, s#e #i(e i #i(e ose aju i da joj je tra#a udarila u gla#u& 7;#o&8 1odigao je doint& 7Camo u stakleniku&8 79ekako sam to s"#atila&8 7Mislim da ale na to sumnja& $talno me ispituje da li se bak em time& Fbija me& Mislim da mi to i dalje %amera, (to ne u da se ukljuim u njego# bi%nis&8 2ejel je duboko u#ukla dim, ka(lju i %bog slatkastog ukusa tra#e& 1ro(lo je dosta #remena otkako se ona nadu#ala, #ero#atno i pre#i(e& !a#alila se na du(eku, pridra#aju i se jednim laktom& Mogla je da #idi pri%or kro% ni%ak pro%or, narandasti magliasti odsjaj i%nad reke gde sunce %ala%i& 7.a li eli( da uje( ne(to st#arno radikalno?8 rekla je& 7Mislim da u da idem u Vijetnam&8 Mejson je buljio u nju& 7$ranje 2ejel, jesi li o%biljna?8 7A"a&8 .o sada u to nije bila potpuno sigurna, ali je to nekako postalo realno dok je i%go#arala& Mejson je buljio u doint koji mu se pu(io i%me'u palca i kaiprsta& 7;paA !nao sam da je o#a doma a st#ar dobra, ali ne da je i toliko dobra&8 9asmejala se& 7F redu, malo sam nadu#ana, ali sam o%biljna&8 7;#o je najlu'a ideja koja ti je ikada pala na pamet&8 9jego#e sme'e oi su se pre#i(e ra%rogaile, otkri#aju i kominu ne#ericu& 79e go#orim o pristupanju #ojsci ili neem slinom& 2adila bi" %a pri#atnu bolnicu +atolik rili)& Bma pre#i(e ci#ila na koje se tamo puca, koji su osaka eni, kao i #ojnika& 9e #idim da je to i(ta gore od

rada %a 1ra#nu pomo &8 Mejson je ra%mi(ljao o o#ome, mirkaju i oima dok mu se dim i%#ijao oko gla#e& 7A"a, moda si u pra#u %a to& F s#akom sluaju, ko sam ja da te osu'ujem? 1rema mom aletu, skoro da sam potpuno sjebao s#oj i#ot, pa ko sam onda ja da ti go#orim (ta da radi(? B%me'u ostalog, %nam te do#oljno dobro da prosudim da e( to ipak da uradi(&8 Mejson je napipao pika#ac mari"uane u pepeljari na podu, pored du(eka, i %a#r(io s#oj doint u ti(ini& 2ejel je pomislila kako bi #olela da ima brata, ba( kao Mejson& 71osla u ti ra%glednicu8, rekla mu je& 7$amo nemoj da napi(e( #oleo bi" da si o#de5&8 LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLjMAS}/ 1otap(ao se po grudima cere i se& 7Dum na srcu& etiri-2V 9ije ~ jatno, "a?8 2ejel je stala na noge ose aju i se te(ko, umorno, ali tako'e i bolje nego poslednji" nekoliko nedelja& .a, i i e&&& to je bio odgo#or&&& osta-#i e s#e o#o i%a sebe& Vodice no#i i#ot, ba( kao i Mejson& 74ajde da idemo dole8, rekla mu je& 7ajen e se moda %apitati (ta ti to o#de radi( s drugom enom na #a( dan #enanja&8 7;pusti se, ajen nije tak#a& ;na ne #eruje da nekoga moe( tako da poseduje(&8 B on se pridigao sa du(eka& 2ejel je buljila u njego#a stopala u sandalama, u neobino iskri#ljen palac koji je jednog leta na skijanju na #odi polomio u .ilu kada su bili deca& 9ekako se tada rastuila, kao da je Mejsono# sa#ijen palac na nogama predsta#ljao be%brini deo njenog i#ota koji je %au#ek i%gubljen& ;nda je strogo odmerila Mejsona& 7$lu(aj, Bastere, samo je nemoj nikada testirati po tom pitanju, uje( li me? Ako je #oli(, ne %e%aj se s neim (to je dobro&8 Mejson je salutirao, a jedan krajiak njego#i" usana se nakri#io& 79ema (anse& :ed#a i s njom i%la%im na kraj, a onda se ne(to&&& $lu(aj, re i u ti ne(to (to nisam ak ni roditeljima rekao& ajen i ja&&& pa, ona je u tre em mesecu trudno e& 1osta u otac& Moe( li u to da po#eruje(?8 $naan bol se poja#io u 2ejelinim grudima i osetila se kao da joj je dodirnuo i#u ogradu u srcu& Caj sme(an sre ni pogled na Mejsono-#om licu& Co ju je nateralo da pomisli na .ej#ida, kako je on bio dalek, "ladan& ; boeA ;nda se pridigla& 7Ci ne tra i( #reme, "a?8 7Co su neke druge st#ari, %ar ne? :a se enim, dobijam dete& Ci moda odla%i( u Vijetnam&8 ;krenuo se ka njoj dok su i(li ka stepenicama& 1rimetila je da je po bradi imao male posekotine od brijaa& 2ekao joj je da je tog jutra obrijao s#oju bradu, radi po(to#anja prema s#ojim roditeljima& Co bi bilo pre#i(e, da ga #ide da i%gleda poput Bsusa 4n-sta po#r" s#ega drugog& 7$amo nemoj tamo mnogo da protura( gla#u& ;nda je dodao: 7;, do 'a#ola, %a(to sam to rekao? !a tebe je to kao kad se kae 5nemoj da ra%mi(lja( o slono#ima5&8

1otap(ala ga je po ramenu& 7F redu, obe a#am& 9e u da ra%mi(ljam o slono#ima&8 V ;%naka >-*, u amerikoj #ojsci %nai - nesposoban %a #ojnu slubu-/1rim, pre#&0 Gud <K< 4a stepeni(tu je ula neku gu#u, neko je #ikao, #rata su se glasno %alupila, odjek koraka na stepenicama ispod nji"& 72ejel? 2ejel?8 Mamin glas je nestrplji#o do%i#ao& 9eko je po#re-den? 1omislila je na one sme(ne stare crta e s .u(kom .ugou(kom u kojima on skici: 7Bma li doktora u o#oj ku i?8 Ali kada se mamino bledo lice poja#ilo na stepenicama, 2ejel se skamenila& ;setila je kao da joj je srce stalo& ; boe, ne(to lo(e&&& mora da se dogodilo ne(to lo(e t&&& 72ejel8, mama je jed#a i%go#orila& 7C#oj tata&&&8 R =& $il#i je sedela u staroj cr#enoj somotskoj ljulja(eA u s#ojoj sobi i u(i-#ala dugme na .eraldo#oj ko(ulji& 1ro#laila je iglu kro% rupice na dugmetu& Cako malena dugmad i tako )ino ura'ena, starinska, napra#ljena od i%glaane koske, a ne plastike& $#e njego#e ko(ulje se naruuju po meri u istoj radnji na $a#il roudu gde je i njego# otac kupo#ao pre njega& $il#i je letimino pogledala kro% #isoki olo#ni pro%or i s i%nena'enjem u#idela da je to popodne skoro na i%maku& 9egde je ula %#uk, kucanje& Ali toliko daleko da mora da je dola%ilo odo%do& ;", neka se Bridet pobrine %a to& !ami(ljala je kako u#e-e priprema ko(ulju %a .eralda koju e on nositi sutra, s onim lepim pla#im kariranim sakoom i prelepom .ioro#om kra#atom koju mu je pro(le godine 2ejel poklonila %a .an oe#a&&& +ucanje je postajalo s#e jae, glasnije i upornije& 1a, ono uop(te nije dola%ilo odo%do, #e upra#o pored #rata njene spa#a e sobe& A ula je i neki glas& 7Mama? :esi li tamo? MamaA8 2ejel? +ak#o di#no i%nena'enje& Moda e da ostane na #eeri, 7F'i, draga8, $il#i je #eselo u%#iknula& 79ije %akljuano& $amo %agla#ljeno& Ca stara #rata& .obro i" gurni&8 Moj boe, kako ona oajno i%gleda, pomislila je $il#i dok joj je erka ula%ila u sobu& +osa joj je bila upa#a kao da je nije prala danima& Lice joj je bilo oteeno, oi nadu#ene& :adno dete& 7;", mama&8 2ejel je pre(la preko sobe i klekla pored $il#ini" kolena& .ok je podi%ala s#oje lice, sune# odsjaj se u%digao i% te tmine i os#etlio prostoriju poput i%muene du(e na Gojinim slikama& 9e(to u njenom i%ra%u je probudilo $il#i i% letargije i bilo joj je "ladno& 4ladno a koja je proimala do sami" kostiju i nikak#a ebad ne bi mogla da je ugreju& ;dla%i, pomislila je& 1usti me na miru& 2ejel je %arila s#oje lice u .eraldo#u ko(ulju koja je bila ra(irena preko $il#ini" kolena& 1otom se

uo njen prigu(en glas prepun su%a& 7Coliko mi nedostaje& 1rosto mi deluje nemogu e da nikada #i(e ne u da ga #idim& +ada "odam po o#oj ku i, on je u s#akoj sobi& ;", boe, mama, kao da je on o#de, tako bli%u, da ak mogu i da osetim njego# miris& $amo (to ne mogu da ga #idim ili dodirnem&8 : Eud <K3 2ejel je %aplakala dok su joj se ramena tresla, #rele su%e su natapale ku nu "aljinu koju $il#i jo( od jutros nije pres#ukla& ,outi sada&8 $il#i je rukom gladila 2ejel po gla#i, ose aju i njenu %aobljenu lobanju ispod gipke s#ilenkaste kose i nenu malu (upljinu na njenom potiljku& +ada je 2ejel bila beba, $il#i ju je o#ako milo#ala dok je uspa#lji#ala& 79e plai, du(o moja&8 $il#i je osetila ne#ero#atan mir& +ao da je %aista osta#ila sada(njost i%a sebe, lebdela je u nekom drugom #remenu ispunjenom sre om, s bebom koja je u njenom krilu sa slatkim puderastim mirisom koji je proimao ita#u sobu& ;nda je "ladno a pono#o poela da je proima& 7Mama, nedostaje mi tata, ali sam %a tebe %abrinuta&8 2ejeline reci su je nekako #ukle, terale je da s#e dublje prodire na to tamno "ladno mesto gde nije elela da bude& 79isi nijednom %aplakala, a ne e( ni da jede(& oele nedelje nisi i%a(la i% o#e sobe& Bridet me je jutros na%#ala& 1lakala je koliko je u%nemirena&8 79ema ra%loga da #as d#e budete toliko u%nemirene8, odgo#orila je $il#i& 7$as#im sam dobro& $amo nemam ba( neki apetit, to je s#e& A koliko god da #olim Bridetino ku#anje, ona ne (tedi na puteru i jajima& Ve godinama poku(a#a da me ugoji& ak kri(om sta#lja krem u moju ka)u kada joj naroito traim obrano mleko& !na(, s njom je to kao da ratuje(& A ona jednosta#no ne moe da pri"#ati pora%&8 7;", mama&8 2ejel je podigla s#oje lice, #lano i oteeno od plakanja& 7!ar ne moe( makar da places? Mnogo bolje bi se ose ala kada bi mogla da %aplae(&8 $il#i je skrenula pogled od njeni" oiju koje su delo#ale toliko po-#re'eno& 9e, ne, ona ne sme da do%#oli da plae& Ako bi poela, nikada ne bi mogla da se %austa#i& 1oput talasa u okeanu koji bi je (epao i uda#io& ;", kada bi samo .erald bio o#de& Ali upra#o ju je na to 2ejel podse ala, %ar ne? .a .erald ne e da :oj se #rati& 9ikada #i(e& ;nda je ne(to puklo u $il#i, pritiskaju i joj grudi, stra#ian bol se sirio istiskuju i #a%du" i% njeni" plu a& $u%e su na#irale u njenom grlu u ogromnom prepla#ljuju em talasu& A onda se s#ega setila& +ako se .erald alio na bolo#e u grudima na Mejsono#om #en-canju, %atim kako se ones#estio pre nogo (to su ona i 2ejel mogle da ga odnesu do kola& ;nda soba u urgentnom centru, s#i ti doktori, medicinske sestre, bolniari koji se gu#aju oko njega, udaraju ga po grudima, bockaju ga iglama, icama, tubama, poku(a#aju da njego#o srce po#rate u i#ot (oko#ima&

Ali tada je bilo i su#i(e kasno& 1reka-snn nun G8SL <Kd sno&& $a"rana je usledila d#a dana nakon toga i s#e joj je bilo nejasno l gla#i& +ako joj je s#e to i%gledalo nerealno, poput sna ili )ilma koji je gledalaA 4ram @manuel, koji je bio prepun .eraldo#i" prijatelja, klijenata, njego#i" slubenika i% banke, ljudi i% opere& $totine nji" koji su eleli da je stisnu %a ruku i poljube je u obra%& A 2ejel je stajala bli%u nje, tako dobra i jaka, se aju i se nji"o#i" imena i mrmljaju i reci %a"#alnosti& $il#i je u s#ojim mislima #idela groblje koje je sijalo od mrt#aki" pokro#a pod snegom, te uasne ebadi od #e(takog stakla koja su tako pogre(na, jo( gora od rupe koja %japi ispod& 9eko je pored groba osta#io buket rua bebiro%e boje, iako su s#i %nali da ne e biti c#e a& .a, ona je tada skoro %aplakala& Jelela je da i" %agrli s#ojim rukama, odnese i" pre nego (to u#enu& Ce prelepe, uni(tene rue& $il#i je i sama osetila kako #ene, ali ju je #rsta mu(ka ruka i%nenada %grabila %a lakat i tako pridrala& 9ikos& A #i(e joj nije delo#ao prete e& $amo jedan od stari" prijatelja, neko ko je bio ljuba%an prema njoj& ;n je ne e po#rediti& ;", 2ejel& $il#i je nekako %nala da se 2ejel, ak i pre nego (to se okrenula prema njemu, lagano mr(tila poku(a#aju i da ga smesti me'u mnogobrojne oe#e prijatelje i po%nanike& 1ri"#atila je ponu'enu ruku& 7Jao mi je8, rekao je& B to je s#e& Bako je on drao njenu ruku malo i pre#i(e, njego#e tamne oi nisu skrenule pogled sa 2ejelinog lica, a time je porui#ao $il#i da je on tu samo da bi i%ja#io s#oje saue( e& +ada su skoro s#i oti(li ka s#ojim kolima, 9ikos se %adrao& 7C#oga mua su %aista cenili i di#ili mu se8, uljudno je rekao 9ikos, a njego#e reci bile su poput belog pera na "ladnom #a%du"u& Eipele su mu osta#ljale duboke otiske na %ale'enom snegu dok je "odao sa njom do kola& 7.a, imao je mnogo prijatelja8, rekla je $il#i& 7Bio je&&& darelji# o#ek&8 7Co %nam bolje od drugi"&8 7Ci?8 !astala je kako bi ga pogledala& 9jego#o ostarelo braonkasto lice - da, sada je po danu mogla da #idi malene linije i pukotine, poput stare ispucale koe G poka%i#alo je samo di#ljenje& Bma ne(to (to ti treba da %na(8, poeo je, dok su polako i(li ka u%anom putu, puti u i%me'u gomile grobni" ploa& 79e #idim nikak#o %lo u o#ome (to u ti ispriati& A moda e to tebi biti neka #rsta ute"e&8 $il#i je pono#o ose ala #rtogla#icu i %grabila je 9ikosa %a ruku& Fte"a?8, %agrcnula se& 7+ako bilo (ta moe da me ute(i, sada kada njega nema?8 7Moemo da ra%go#aramo neki drugi put, ako tako eli(&8 79e& 2eci mi&8 7;n je %nao8, rekao je 9ikos& 7!a nas& !a mene i tebe& $#i" o#i" godina, on je %nao& +ada me je otpustio, rekao mi je da te ne okri#ljuje& 1la(io se da e( ga osta#iti, starca koji osim no#ca nema (ta drugo da ti ponudi&8 .eo nje je eleo "isterino i lu'aki da se nasmeje& Ali se i%nenada osetila toliko umorno i s#e (to je

elela da uradi bilo je da legne na sneg i %at#ori oi& ;", dragi boe, kada bi on samo %nao uasnu st#ar koju je uradila, samo da je on ne bi osta#io& $il#i je osetila ne(to "ladno na s#om licu i s"#atila je da je plakala& $ta#ila je s#oje ruke u ruka#icama na obra%e& 7;n je %nao? Misli(, s#e #reme je %nao?8 7.ao mi je no#ac8, rekao je 9ikos, spusti#(i gla#u& 7Morao sam da mu obe am da te nikada #i(e ne u #ideti& 1et "iljada dolara& Caj no#ac sam iskoristio kako bi" kupio stari pikap kamion kojim sam %apoeo s#oj bi%nis, a (to je preraslo u Anteros konstrukcije8 7Anteros&8 B%nenada se setila& 7Bog obu%dane ljuba#i&8 7.a8, pri%nao je& 7Voleo sam te& Ali sam %nao ono (to on nije - da ga nikada ne e( napustiti, ni %bog mene, niti %bog bilo kog drugog mu(karca& Cako da sam u%eo taj no#ac, da, stidim se da to pri%nam&8 79emoj8, rekla je& 7 Bma i gori" st#ari od u%imanja no#ca&8 Gori" nego (to ti moe( i da %amisli(& 1rola%ili su ispod senke ogromnog golog bresto#og dr#eta i $il#i se stresla misle i o i%ra%u: Guska je pro(la preko mog groba& &&9isam ga #i(e #ideo do pre d#e godine8, nasta#io je 9ikos& 79eko mi je rekao da je on moda %aintereso#an %a imanje na kojem sam na-mera#ao da gradim& A meni je bio potreban no#ac, tako da sam oti(ao& Ali ugla#nom mislim da se radi o ta(tini& Jeleo sam da se pokaem, da mu pokaem kako se dobro isplatilo oni" pet "iljada dolara koje mi je 1latio& Ali ono ega se najbolje se am s tog sastanka jeste slika u srebr-nbm ramu na njego#om stolu - tebe i t#oje erke& Cada sam s"#atio ko 0e bolje pro(ao u toj na(oj da#noj pogodbi&8 Mir koji je usledio nakon 9ikoso#og pri%nanja i%gledao je dug i be% kraja& $il#i je slu(ala grane bresto#og dr#eta kako pucketaju pod tere tom snega, lepr(anje #rabaca koji u%le u& 9egde u bli%ini je ula paljenje motora nekog automobila i %ujanje ma(ine %a kopanje grobo#a& Ba( tada se sunce poja#ilo i%a gusti" oblaka, a sneni odsjaj, na kome su se )leke liskuna presija#ale na granitnim nadgrobnim spomenicima, postajao je s#etliji& $il#i je samo stajala, gledaju i preko grobo#a, ose aju i da e ako se malo pomeri ili su#i(e br%o, ra%biti taj poklon koji joj je 9ikos predao, taj dragoceni u#id u srce o#eka koga je ona #olela i koji je tako ne%aslueno i obilato #oleo nju& ak je i s#oj bol osetila kao ne(to u%#i(eno: lepo obliko#ana st#ar koju je stalno pre#rtala, pregledala i% s#i" uglo#a di#e i se njego#oj kompliko#anosti& Mogla bi" da mu kaem %a 2ou%& B on bi to ra%umeo& ;prostio bi mi&&& $#e o#e godine&&& Cada se osetila #eoma ponienom %bog s#oje sramote i .eraldo#e #elikodu(nosti& .ok je sada sedela u s#ojoj Bjulja(ci, a 2ejel kleala ispred nje, s ra(irenom ko(uljom na s#om krilu, koju .erald #i(e ne e nositi, pomislila je kako mi postajemo %a"#alni kada nam se s#et ru(i ak i %bog

najmanje ka%ne& 9ean dodir& Fljudna re& ;pro(taj& ;n je st#arno oti(ao& 9jen dragi .erald& ;na #i(e ne e uti njego#e korake na stepeni(tu& Bli 1uinije#u mu%iku i% njego#e radne sobe& 9ikada #i(e ne e podi i s#oj pogled dok kre(e rue i #ideti ga kako joj se sa terase osme"uje& Bli dok bi mirno pro#odili #ee, i%nenada %astane kako bi joj naglas proitao odlomak i% neke knjige& Ali ona jo( u#ek ima erku, ima 2ejel& B 2ejel tako'e tuguje& 7Mama8, go#orila je 2ejel, 7ra%mi(ljala sam&&& nemoj da se u%nemiri(, samo sam o tome ra%mi(ljala&&& da se pridruim +ej u Vijetnamu& Mislim da e to biti dobro %a mene& .a pobegnem od&&& ma od s#ega& Ali mama, ja ne u da idem ako ti eli( da ja s tobom ostanem, ako sam ti potrebna& !nam da bi tata #oleo da se ja brinem o tebi&8 $il#i je osetila kako joj uarena strela probada srce& 9e e i 2ejel #aljda da ode? Mili boe, koliko toga ona jo( mora da podnese? ;/%, gdeje .erald? !a(to on nije o#de kada mije toliko potreban? .erald je bio tako dobar %a(titnik, poput oca koga nikada nije imala& ;n sigurno ne bi #oleo da ona bude sama& Ali 2ejel nije trebalo da bude njena %a(titnica& 2ejel mora da i#i s#oj i#ot& Gud <KX i-,e8, $il#i je osta#ila s#oje ui#anje sa strane i ustala sa stolice& Cako jednosta#an pokret, ali koliko joj je samo bola %ada#ao, kao da je danima bila %at#orena u kutiji& Bpak je dobro da oseti s#oje telo, ak i ako je ono boli& 79e u da do%#olim da ti s#oj i#ot odlae( %bog mene& 9e u da nosim tu odgo#ornost&8 7Mama&8 2ejel je samo odma"nula gla#om dok je u sobi postajalo s#e tamnije, a njeno lice %atamnjeno& 7:a elim da budem s tobom&8 7$ada eli(& 9ekoliko dana, moda i nekoliko nedelja& A onda e ti biti ao& 9e& Mr%im ak i ideju da ti negde ode(, bude( tako daleko& B gde je tako opasno& Ali u jo( #i(e da mr%im injenicu ako ti o#de ostane( samo %bog mene&8 7$t#arno to misli( mama? .a li si sigurna?8 $il#i nije bila sigurna ni u (ta& ;sim moda sa%nanja da e nekako progurati o#u no & ;se ala se tako slabo, tako i%gubljeno be% .eral-da& Ali ako je mogla da ustane, donese odluku, ak i pogre(nu, onda to ne(to %nai, %ar ne? ;nda je to moralo da %nai da ona ne e da umre, u#ene poput oni" jadni" rua na .eraldo#om grobu& Ji#ot je pun i%nena'enja, pomislila je, a moda u i ja sebe da i%nenadim& $il#i je pomerila kosu koja se %alepila %a 2ejelin #laan obra%& 74o e( li da ostane( na #eeri? ;nda moemo da priamo o t#ojim plano#ima& B pustimo da nas Bridet obe ugoji&8 in Gud <K= R <N& Maks Gri)in se probudio& Bernis je "rkala blagim grokta#im %#ukom koji ga je naterao da ra%misli,

o#ako jo( u#ek polupospano da je k#aka na #ratima kupatila trebalo da se popra#i& ;setio je stra#inu potrebu %a pi(anjem& :o( u#ek trom od spa#anja, otkrio se i spustio s jednog kraja kre#eta& ;nda je usledio (ok od dodira "ladnog poda bosim stopalima& 4ri-ste& 1apue& 9aslepo i" je napipa#ao i konano i" je na(ao- nisu bile tamo gde i" je ranije bacio, #e ispred njego#og no nog stoi a, sa#r(eno posta#ljene, s prednjim delom koji je okrenut od kre#eta& ;na i" je u#ek tamo sta#ljala u sluaju da u toku no i mora da ide do klonje& 9e, tu re ona ne upotreblja#a& +lonja, #e-ce, pa ak ni toalet& Jenski toalet, mogao je da uje njen glas u s#ojoj gla#i, taj preci%an, enst#en glas dok je pratila goste do dne#ne sobe i u%imala kapute& Jenski toalet je na kraju o#og "odnika, ukoliko elite da se os#eite& ;s#eite, jo( jedan njen eu)emi%am& Maks je prona(ao #rata i prekida %a s#etio& :arka s#etlost ga je pogodila po licu poput blica, te(ko jarko s#etio koje se odbija o "rom, ogledalo, s#etle roe ploice& Ako ranije nije bio budan, sada to sigurno jeste& Mogao je i da odri %a#r(nu re pred porotom, toliko mu se mo%ak ra%budio& .ok je pi(ao, buljio je u klo%etsku solju& 1la#o& Voda je bila neprirodno pla#e boje, boje ba%ena ;rgani%acije "ri( anske omladine& A sada je postajala %elena, bolesna u kasto%elena boja& .a li je Bernis %nala (ta se de(a#a kada pi(a( u pla#oj #odi? 9e, kako bi? ;na nikada nije gledala, nikada ak nije ni pro#irila pre nego (to bi pustila #odu- od same ideje bi joj se smuilo& 1rise ao se st#ari i% pro(losti& +ada bi se #ratio ku i i %atekao Bernis na rukama i nogama, na ku"injskom podu ispred %elenog )riidera, sa #elikim utim gumenim ruka#icama, (to bi ga na#elo da pomisli na Mini Maus - i ribala pod sapunja#om #odom i% plastine ko)e& 7Beba spa#a?8, pitao je& ;na ga je pogledala- cr#ena kosa joj je bila %akaena plastinom (nalom, a nekoliko gra(ki sjajnog %noja je bilo na njenom bledom elu& 7.obila je s#oju boicu8, rekla je Bernis& 71rona(la sam tu no#u spra#u, jastuk sa #oro#ima u koji moe( da sta#i( boicu, tako da se ona ne pre#rne& $amo je gurne( u kole#ku kada je beba gladna& $t#arno mi dosta olak(a#a&8 Mendi je imala tri meseca& 1ored nekoliko jed#a #idlji#i" strija, to (to je postala majka nije %aista i%menilo Bernis, pomislio je Maks& 9ji"o#a erka je bila samo jo( jedna od st#ari po ku i koje se mogu dobro organi%o#ati& :o( jedna tabla %a beleenje i%nad tele)ona u ku"inji, s ramom s bumbarom koji se sme(i, i s#etlim utim podsetnikom sa $CVA2BMA +;:@ C2@BA .A $@ F2A.@& Bstresao ga je i po#ukao #odu& $ada se gla#obolja polako ra%#ijala, a bolno pulsiranje u njego#im slepoonicama se (irilo& Bsuse, o#o mu nije bilo potrebnoA 9e sa sutra(njim u%astopnim su'enjima&

Maks je %astao ispred ormari a u kojem su stajali leko#i, gde je morao da se suoi s neprijatnim sredo#enim odra%om: krupan o#ek koji se priblia#a pedesetoj godini, oteeni" oiju od spa#anja, jo( u#ek ukoene #ilice, a njego#a ko#rda#a sme'a kosa pro(arana sedim #lasima& ;n je ot#orio ormari , ose aju i olak(anje (to se njego# odra% i%gubio& Bspred njega su bili redo#i boica& 9ekoliko st#ari koje se obino nala%e na o#ak#im policama, be% stari" recepata koji datiraju jo( od njego#e operacije kile <=6M& godine, be% opori" pro(logodi(nji" sirupa proti# ka(lja, be% otisaka na staklenim policama& $#e je bilo no#o i preci%no sre'eno po kategoriji leko#a, urednije nego na policama u apotekama& Gelo#i %a kupanje& Jenski c#etni sprej& etiri ra%liite marke de%odoransa& 1lastina kutija u kojoj Bernis dri s#oje pilule %a kontracepciju& 1rona(ao je tajlenol odma" do aspirina %a decu koji je Bernis dala MankiV kada je imala gro%nicu& B%ruio je d#e na s#oj dlan& Gde je bila a(a %a #odu? $ranje, pono#o ju je odnela& Leglo klica& Bsuse& Mora e da u%me jednu i% ku"inje& 1rijala mu je "ladna pra%nina kada se spustio dole& Gla#obolja je prola%ila& ;dlina stara ku a koja gleda na %ali# Liti 9ek& $etio se kako je na njoj insistirao nakon (to su se #enali, iako su rate %a "ipoteku delo#ale ubist#eno& Bernis je bacila oko na jednu od oni" tako%#ani" tjudorski" ku a u Bejsajdu& $matrala je da je %natno lak(a %a odra#anje& 9e poput o#e, s boro#im parketom starim osamdeset godina gde prlja#(tina ula%i u rupe, s pro%orima okrenutim ka okeanu i delimino %at#orenim pukotinama& Dest meseci su pro#eli u doteri#anju kro#a, V @ngl&: monkey - majmun& /1rim, pre#&0 menjali oluke i od#odne ce#i, Bju(tili sloje#e i sloje#e stare boje pre nego (to su se uselili& Ali kada je kreenje, sta#ljanje tapeta i krpljenje rupa u podu %a#r(eno, Bernis je popustila& ak se i ona %aljubila u ku u %bog njeni" ari, #itraa na staklu i%nad prednji" #rata& Maks je do(ao do sudopere u ku"inji be% paljenja s#etla& Mogao je dobro da #idi& Meseina je os#etlja#ala pod od kameni" ploa& 1ogled mu je skrenuo ka puteljku od cigle koji se jasno #ideo s pro%ora& 1rimetio je da su se sa strane poja#ili narcisi, redo#i c#e a poput uredni" straara koji i%#iruju i% s#ee %emlje& Maks je osetio nalet sre e usled o#og %naka no#og i#ota& !atim je pomislio, ose aju i se pono#o utueno: ;ni su o#de sigurno #e danima, moda ak i nedelju dana, a ja i" nisam ni primetio& .ok sam bio mla'i, nikada ne bi" propustio pr#e narcise& Maks je onda poeo da ra%mi(lja o s#om ocu, se aju i se jedne let-nje #eeri sa s#oja d#a starija brata u ba(ti, kako igraju kriket& Maks je imao etrnaest, a tata&&& koliko je on tada imao godina? 9ekako je u#ek i%gledao isto, u#ek sa elom na gla#i /osim te male ube i%nad ela koju je %#ao 7magare i uperak80, u#ek

s po%ama(nim salom koje se pre-li#a preko stomaka i kai(a& $#aki detalj te letnje #eeri od pre skoro d#adeset godina mu se jasno #ra ao, prola%e i kro% neku #rstu mentalni" #rata, o(tri" i jaki" poput udarca eki em o dr#enu loptu& Miris s#ee poko(ene tra#e me(ao se s dimom od "amburgera koje je tata pekao na ro(tilju, poslua#nik sa a(ama ledenog aja kojeg je mama sta#ila na ogradu na terasi i kako ga je %glob pekao tamo gde mu je 2obi poka%ao kako se pra#i 7indijanska #atra8& ;nda je @di poeo da mu se ruga %a s#e one sate koje je u poslednje #reme pro#odio u kupatilu, a Maks je podigao pogled i #ideo s#og oca, u starim bermudama i s bej%bol kaketom, kako stoji pored ro(tilja s dugakom lopaticom koju je #rsto drao u jednoj ruci i bulji u pra%an prostor, dok mu su%e teku ni% obra%e& Maks nikada nije #ideo s#og oca da plae& Co ga je (okiralo skoro poput udara %emljotresa& 1r#a st#ar koja mu je pro(la kro% gla#u bila je da je tata moda i%gubio posao& Ali 9orm Gri)in je preda#ao matematiku u srednjoj (koli 1its)ildjo( od Adama i @#e- (anse da njega otpuste bile su jednake i%gledima da 4ari Cruman postane republikanac& 9e ele i dalje da poku(a#a da %ami(lja neke gore #arijante, Maks je oajno u sebi go#orio: Mora daje od dima, tako je, %bog dima u oima&&& Ali o#i" nekoliko poslednji" godina, Maks je konano ra%umeo s#og oca& Moda mu je samo palo na pamet da je #o% stao, da se #i(e ne pokre e, daje to poslednja stanica& Gud <=< Maks je prona(ao a(u u su(ilici& 9apukla ploica i%nad sudopere pri#ukla mu je pogled& Moram to da %amenim, pomislio je, a onda se setio %a(to nije& .opadala mu se ta nesa#r(enost, injenica da Bernis ne moe da je pobolj(a, koliko god da riba i glanca& 1oput mene, pomislio je& 9e moe da me promeni, kao ni tu napuklu ploicu, lako sam bog%na da ona u tome poku(a#a& +ao ni Manki, tako'e& ;na je mu(karaca, ot#orena, pomalo di#lja& $#oju erku je tako poeo da %o#e kada je pro"odala, kada je toliko br%o trkarala na ta d#a malena stopala, da su njeni prsti poput banane u%roko#ali #i(e nesta(luka od 2ado%nalog .orda&V $ada je bila %alu'ena biciklima, skejtbordo#ima i bog sam %na (ta e jo( da bude& Bernis mu je jue, kr(e i ruke, rekla o njenoj poslednjoj ne%godi -u"#atila je Manki kako se ljulja na oluku %a ki(u& Maks je na spratu pro#irio u Mankinu sobu& 9a s#etlu od ot#oreni" #rata koje joj je padalo na lice, nije i%gledala starije od etiri ili pet godina, jo( u#ek je podse ala na bebu, dragocenu i nenu& ;nda je pogledao ka dugakim nogama koje su #irile i% pokri#aa: ogreba-no koleno, i%grieni nokti s okr%anim cr#enim lakom& $ada ima de#et, a uskoro e da %a'e u tinejderske godine& 1rimetio je .ono#ano# poster na

%idu i%nad njenog dejeg kre#eta od ja#oro#ine& +ada je to naba#ila? A gde su one punjene i#otinje koje su u#ek bile na njenom kre#etu? B%nenada je s"#atio: ;na odrasta& $rce kao da mu je oteano radilo i Maks se uspaniio na pomisao da e ga ona jednog dana napustiti i oti i na koled- taj dan e uskoro do i, tu je i%a o(ka& 9a prstima joj je pri(ao i blago pomerio kosu koja joj se %alepila %a obra%e& Bmala je Bernisinu gustu ko#rda#u kosu, ne boje (argarepe, #e Cicijano#u ili 2ubenso#u cr#enu& .a li on to umi(lja ili mu u poslednje #reme Manki deluje krotkije? A nekako i ner#o%no& 9e bi pojela ni pola "rane koja bi joj bila u tanji-ru& A #eeras, kada ju je pogladio po kosi, ona se pripila u% njega i molila ga da je ne osta#i samu u mraku& Bernis je to nara#no odbacila u% uobiajenu reenicu 7ona samo prola%i kro% neku )a%u8& Ali je Maks imao s#oje sumnje& 1onekad se brinuo %a Manki& Vi(e nego (to je bilo normalno& V :unak serije popularni" istoimeni" de ji" knjiga& 2ado%nali .ord je majmun do#eden i% A)rike da i#i u jednom #elikom gradu& /1rim, pre#&0 <=M 1ri%naj, %a(to ne e( da pri%na(? 1la(i( se da e ona da postane ista kao i njena majka, kada odraste& A (ta je bilo toliko stra(no u tome? 9a neki nain, Bernis je bila di#na& Ako bi u Americi postojalo takmienje %a sa#r(enu doma icu, Bernis bi os#ojila krunu& B dalje je bila mr(a#a kao onda kada su se #enali, iako je sada morala mnogo #i(e da se trudi& 1rokleto atrakti#na ena& Ba( je pro(le nedelje na ben%inskoj stanici uo radnika kako s#om drugu (apu e: 7:a je ne bi" isterao i% kre#eta&8 Maks se u sebi na-sme(io& Danse da ga Bernis pre#ari bile su jednake kao i da statua +ipa slobode podigne s#oju "aljinu& 9ajbolje od s#ega jeste to (to je Bernis #olela Manki podjednako kao i on& 1a %a(to se on tu pre%noja#a %ami(ljaju i da e jednog dana Manki da se okrene ka njemu i majinim "ladnim sme'im oima kae: 7!a boga miloga, %ar nikada ne moe( da se seti( da spusti( poklopac na klo%etskoj (olji kada %a#r(i(?8 Maks se na prstima iskrao i% sobe, neno %at#araju i #rata %a sobom& 9jego#a gla#obolja skoro da je nestala& Moda e sada uspeti malo i da odspa#a& Ali dok se polako u#laio natrag u kre#et, Bernis se probudila poput "ladne lopte koja se kotrlja pored njego#i" "ladni" stopala& ;na je trep u i ustala, %abrinutog i%ra%a, a ri'a kosa joj je padala preko ramena& !a trenutak ga je toliko podsetila na Manki da mu se srce uskome(alo& $etio se kada su se tek #enali, kako je Bernis naga spa#ala na njego#im rukama, sklupana poput nekog maeta& +ako bi on rukama prela%io preko njene kime i #rsto je pogladio po gu%i s#ojim dlano#ima- kako bi se ona pret#arala da jo( u#ek spa#a, ali bi malo ra(irila noge, do#oljno da on moe dalje da istrauje&

7Dta nije u redu?8 u%nemireno je u%#iknula& :adna Bernis, ak je i u snu u#ek %abrinuta& 7F redu je8, umiri#ao ju je, glade i joj nogu& 7Vrati se da spa#a(&8 $pa#a ica joj se popela do #rata, otkri#aju i jednu malenu #rstu dojku& Maks je osetio kako postaje u%bu'en i pomislio: boe ne, ne sada& Mr%eo je da je eli, %naju i da e ona da mu se preda be% neke st#arne elje& Ali dok je u sebi go#orio da se o"ladi i #rati da spa#a, u#ideo je da mu ruka kli%i po njenim nogama, ubacuju i jedan prst u njene elastine ga ice& 7$ada?8 grubo je promrmljala& ;nda je u%da"nula i rekla, 7F redu8, i prebacila spa#a icu preko s#og ra#nog stomaka, onako kako je Manki skidala s#oje )armerke pre nego (to bi skoila u okean& jlin Gud <=3 Maks ju je malo ma%io, nadaju i se da e dobiti neki odgo#or& Bsuse, o Bsuse, %a(to ga ona ne eli, makar malo? B ako se ose ala potpuno indi)erentno, %a(to makar nije mogla da mu kae da je osta#i na miru? ;#o&&& (to je o#ako u%ima&&& dok ona mirno lei, i jed#a di(e&&& 4riste& Vi(e je liilo na masturbaciju nego na #o'enje ljuba#i& 7Bernis? .raga, da li ima ne(to (to "o e( da ja&&&8 79e, samo ti nasta#i8, ona je uljudno promrmljala& 7F redu je&8 9e, pomislio je dok je u nju ula%io, nije u redu& 9ije uop(te u redu& N 4riste, %ar ti ne e( makar malo da se pomeri(, ne(to oseti(, makar < na minut da se pret#ara( da ja ne moram da se ose am poput nekog prlja#og starkelje koji na silu dobija s#oje slatki(e& ;setio je da s#r(a#a, u br%om naletu& 4riste, o 4riste&&& ;ba#io je ruke preko Bernis, jako, steu i je tako snano da je %a-skiala& B %a trenutak se osetio dobro (to ju je po#redio i naterao da ne(to oseti& !atim se potpuno postideo& +ako je to bolesno, da on eli da je po#redi& ;nda je pro(lo& Bernis se i%#ukla i% njego#og stiska& 7;dma" se #ra am8, promrmljala je& 9e, do%#oli mi da te drim, eleo je da #ikne %a njom, makar mi to do%#oli& !nam koliko #oli( da ti masiram potiljak, %a(to mi ne da( da&&& 1rekasno& Mogao je da uje lupanje stari" ce#i dok je sla#ina curila, ormari s leko#ima koju ona ot#ara& Maks je leao na le'ima, bulje i u s#etio koje se pomeralo po ta#anici %bog kola koja su napolju pro(la& F grudima je osetio pritiskanje, neku #relinu& uo je kako %a#r e sla#inu& ;nda& 7;" Makse, %a boga miloga8, Bernis je u%nemireno #iknula& 1oklopac %a klo%etsku solju& !abora#io je da ga spusti, pono#o& Maks se i%nenada toliko ra%besneo, da je %ami(ljao kako ga ra%bija o njenu gla#u& .uboko je u%da"nuo& !a(to bi se ljutio na Bernis? $#e je njego#a gre(ka? 9ije mogao nju da kri#i (to je on #elika kuka#ica da %atrai ra%#od& 72a%#od8, je bila magina re koju nije smeo da i%go#ori& A onda je pomislio na Manki, kao u#ek kada je %ami(ljao da osta#lja Bernis& Ce(ke i ne#oljne su%e tekle su mu ni% lice, pritiskale ga poput kr#i koja tee, kao i teak kamen u njego#im grudima& <=>

Vrt la RGud% <=d +asno po podne slede eg dana, Maks je stajao ispred pro%ora koji se prostirao du skoro celog istonog %ida njego#e kancelarije& 1osma-trao je ljubiasto nebo i pogled kao sa ra%glednice Bruklinskog mosta koji se protee preko <st 2i#era, s nosaima poput pauko#e mree koji postaju "romirani od %ala%e eg sunca& Velianst#eno, to je jedina re kojom ta scena moe da se opi(e& +o je rekao da most nije na prodaju? ;n s#akodne#no %a njega pla a, i% o#e kancelarije u o(ku s pogledom koji odu%ima da" %bog samog prestia koji lokacija donosi& 1la ao ga je s#ojim #remenom, mislima, s#ojom struno( u& A da li ga je tako'e pla ao s#ojim integritetom? Bsuse, o#ak#e misli ga nisu spopadale jo( od %a#r(etka pra#ni" studija& Ad#okati ne treba na o#aj nain da misle& Dta je to s o#im sluajem? Maks se sklonio od pro%ora i seo na stolicu ispred s#og pretrpanog dordijanskog radnog stola& Buljio je u ogromnu gomilu mali" automobila sa ure'ajima %a upra#ljanje, sta#ljeni" i%me'u d#e ugaone starinske stolice, koje su i%gledale poput +ejp +enedija& Ako tuilac :orgensen pobedi, 1ejs motors e dati d#anaest milio-na, plus jo( nekoliko stotina miliona da po#uku s#e te cikloneV i %ame-ne stubo#e& Maksu su se ti momci i% 1ejsa dopadali, #o%io je nji"o#a kola #e godinama i %a"#alji#ao s#ojoj sre noj %#e%di makar jednom nedeljno (to njego#a )irma %astupa amerikog najin#enti#nijeg automobilskog proi%#o'aa& 9jego# pr#i instinkt je bio da se %alae %a ne#inost 1ejs motorsa, ube'en da je :orgensen ne(to umislio i da njego# %a"te# proti# 1ejsa nije bio ni(ta drugo osim poku(aja da i" opelje(i& Ali od ponedeljka i njego#og sastanka s +ara#elom, gla#nim inenjerom koji se nekako i pre#i(e bunio koriste i pregr(t te"niki" obja(njenja, (ema i probni" re%ultata, s#e je to manje go#orilo od %noja koji mu je obli#ao lice- a u utorak 2uni, potpredsedniko# 12, uleteo kod nji" i u s#akoj reenici pona#ljao re 7pora#nanje8 - pa, Maks nije mogao a da ne primeti na%nake da je ne(to r'a#o u dra#i .anskoj& $talno je podse ao sebe da nije na njemu da osu'uje s#oje klijente %a nji"o#e bilo kak#e st#arne ili %ami(ljene gre(ke koje su uinili - ali ipak, nije mogao da se otrese o#og pomalo munog ose aja u stomaku, poput lo(eg ukusa nakon neega (to je pojeo& 7Bmam one i%ja#e koje ste traili, gospodine Gri)m&8 Fmilan i sladak glas prenuo ga je i% ra%mi(ljanja& 7B #a(u ka)u&8 V Model automobila& /1rim, pre#&0 1odigao je pogled i #ideo 2ou%, s urednom gomilom papira koje je pridra#ala na kuku, tragaju i %a mestom na njego#om stolu gde bi jnogla da i" spusti i (oljom ka)e koja se pu(ila u drugoj& ;lak(ao joj je s ka)om, sta#ljaju i je na uti blok papira i#rljan njego#im (krabopisom i #e umrljanim

ranijim krugo#ima od ka)e& 74#ala&8 1odigao je i%ja#e koje mu je donela i poeo da pretura po njima& 7A gde je onaj pojedinani i%#e(taj inenjera?8 7F )otokopirnici& $#i" d#esta jedanaest strana& Fkljuuju i i (eme& Fpra#o pra#im kopije, ali e potrajati dok i" sredim&8 Maks je u%da"nuo i promrmljao %a sebe& 7Mislim da se dame pre#i(e ale&8 7+oje dame?8 7!o#u i" kur#ama& $truni s#edoci& .oktori, psi"ijatri, inenjeri koji e nam dati do#oljno lairani" podataka na papiru kojim porote mogu da bri(u gu%ice puni" mesec dana&8 1opio je gutljaj crne ka)e i napra#io grimasu& 7B%#inite %bog industrijske jaine8, 2ou% se i%#inila u% blagi sme(ak& 7Co je bila poslednja (olja&8 ;nda je sme(ak nestao i ti"o je rekla: 79e mislite da je moda, o#aj, kako #i ono kaete&&& res ipsa louiturX&8 Gde je ona to prona(la? ;igledno je da radi mnogo #i(e od kucanja njego#i" papira& 1ametna de#ojka& A i lepa& Ali po(to o#i" dana s#i pra#e tak#u galamu oko enskog pokreta %a jednakost, u#ek je bio palji# da mu pogled ostane neutralan& Ali, do 'a#ola, pra#a je poslastica #ideti enu da i%gleda tako s#ee o#ako kasno& Lice joj je sjajno i i%gleda kao da se sada umila, oblak tamne kose blago miri(e na (ampon, bela blu%a koja je sa#r(eno ispegla-na i uredno u#uena u jednosta#nu platnenu suknju mornarskopla#e boje, duine do kolena koja #i(e nije moderna, ali joj bolje stoji od mini sukanja koje ostale sekretarice nose& 9e, nije mogao da je %amisli da nosi neku tak#u suknju, kako se saginje i%nad kulera %a #odu sa ipkastoelastinim ga icama koje se na%iru ispod poruba& B%me'u ostalog, ona #ero#atno nosi smerni beli 1amuni #e(, onaka# kaka# se kupuje kod $ir%a u paketima od d#a pa-ra& 1rimeran katoliki #e( koji se slae s malenim %latnim krstom oko njenog #rata& Maks je osetio kako mu se lice cr#eni& Bsuse, dosta& 9aterao je sebe da pono#o misli na :orgensena& Q1a, nekako ela o#a st#ar kao da go#ori sama %a sebe&8 ;dgo#orio :e- 7!aista, #eliki broj nesre a i%a%#an je nepanjom #o%aa& Ali da li niislim da je o#o :orgenseno#a gre(ka?8 !astao je& 79e, ne mislim&8 <=6 Vrt ;se ao se bolje (to je naglas i%rekao s#oju sumnju, iako je %nao da to nije trebalo da uradi& 9ekako je ose ao da moe da #eruje 2ou%& .rala se kao neko ko %na da u#a tajnu& 1omislio je da su to njene oi& Ce njene krupne crne oi, koje su pune tajni& 7Ali niste sigurni&8 2ou% je pri(la, popra#ljaju i jednu od gomila na njego#om stolu& 7A ako +#ent :orgensen go#ori istinu, da nije bio pijan te no i, onda mora da tamo ima na desetine, stotine neispra#ni" #olana& .a li #i na to ciljate?8 7Bila bi dobar ad#okat8, rekao je i nasmejao se& 7.a li si ikada pomi(ljala da se upi(e( na pra#o?8 Mogao je da #idi da je pogodio i#ac i istog momenta je poalio %bog s#oji" pra%ni" reci& Bsuse, kako je mogao da bude toliko nepalji#? Fprkos 2ou%inoj neumornoj panji oko s#og i%gleda, primetio je d#e iste

suknje i tri ili etiri blu%e koje ona stalno nosi, iste crne cipele na koje palji#o sta#lja no#e dono#e s#ake godine& 1ra#o? ;na jed#a da sasta#lja kraj s krajem& Er#enilo joj se poja#ilo na obra%ima, pa je njen tamnoput maslina-sti ten dobio boju %apaljenog sena koje ga je nekako podsetilo na brda Coskane gde je jednom bio stacioniran tokom rata& 1okrila je to br%im osme"om& 7+o bi onda pa%io i#a#u gospo'e Van 4elsing?8 Maks se nasmejao i prisetio kako je jednoga dana gospoda Van 4elsing gegaju i se u(la kod nji" kako bi ra%go#arala o testamentu s#og pokojnog mua& ;na je jednosta#no predala 2ou% s#oju i#a#u u spolj-noj kancelariji, kao da se radi o kaputu ili (e(iru& A na njego#u #enu %a"#alnost, 2ou% je u%ela psa be% pogo#ora, o%biljnog i%ra%a& im je starica okrenula le'a, ona je kue smestila u kartoteku u s#om stolu, %ajedno s polo#inom danskog peci#a& 7Bma( pra#o8, rekao je& 7Ako bi postojao neki nain da sigurno %nate %a #olan, da li bi to st#arno olak(alo st#ari?8 pitala ga je, sa#ijaju i se kako bi podigla nekoliko sa#ijeni" papira koji su proma(ili kantu %a otpatke& 1rimetio je kako se sa#ila na kolena, okrenu#(i i" na jednu stranu, a rub suknje jed#a da se po%adi podigao& +alu'erice su je dobro nauile& 1ogladio se po bradi, koja ga je grebala jer je #e bilo pet sati& 79e, ne ne(to posebno& Ce(ko da mogu da priu(tim sebi da na(im naj#e im klijentima kaem kako mislim da su lalji#ci, %ar ne? Fostalom, to nije moj posao& A moda je s#a o#a pra#ednost koju ose am samo moj maskirani ego&&& Volim da imam s#e karte na stolu, dobre i lo(e, a ne da bauljam po mraku i spotiem se& +ako st#ari stoje, ako se ono na (ta ja <=X sumnjam isposta#i tanim i :orgenseno# ad#okat mi baci neke kri#u-da#e lopte na sudu&&& pa, be% s#i" injenica, mogu da se sa#ijem i i%gledam kao kralj idiota&8 7Ali s druge strane8, 2ou% je mirno nasta#ila, 7ako se isposta#i da su #a(e sumnje neosno#ane, %ar se ne biste ose ali mnogo bolje? Makar ne biste morali da ra%mi(ljate da e neki drugi jadnik da %a#r(i u kolicima ili da se desi ne(to (to je jo( gore&8 7Bma( kristalnu kuglu pri ruci?8, pitao je i nasmejao se& 79e, ne(to mnogo jednosta#nije&8 ;na se ispra#ila i pogledala ga tim ne#ero#atnim oima& ;i tako mirne i duboke, samo u% poneki prodorni pogled ili odsjaj emocija koje su pli#ale u tom dubokom, dalekom moru& 7Dta je to?8 7+ola& !a(to ne isprobate jedna na putu& $ami se u#erite&8 9acerio se& 7Voleo bi" da je to tako lako& ;#aj k#ar&&& be% ob%ira da li je pra#i ili ja to umi(ljam&&& ne moe da se ja#i na s#akom #olanu ili bi 1ejs bio prepla#ljen parnicama do sada& Mislim da je to ra%log %a(to oni nisu sto posto iskreni sa mnom& Vero#atno

ni oni ne ele to sebi da pri%naju& Caj k#ar moda postoji u s#akom stotom modelu ciklona ili s#akom "iljaditom& A moda se ni samo po sebi ne mani)estuje G u to sumnjam - #ero#atno samo kada se br%o #o%i i pod odre'enim uslo-#ima&8 7+o %na8, rekla je 2ou%, 7moda #am se posre i&8 9ije se smejala& .o 'a#ola, bila je o%biljna& +ak#a je ona ena? Maks je osetio kako se ne(to u njemu podie, kao da je %a trenutak %apli#ao& .o 'a#ola, moda je ona u pra#u& Moda ima smisla to poku(ati, ak iako su (anse bile slabe& 1alji#o je rekao: 79edaleko oda#de nala%i se 1ejso# salon& !nam nji"o#og menadera&8 7Moete da kaete da elite da kupite jedan8, ubacila se, 7da ga u #onji testirate&8 Maks je ustao, pomeraju i se od s#og stola, ose aju i se bolje nego sto se nedeljama una%ad ose ao i neobino je bio u%bu'en& 7B ti ide(8, rekao je, cere i se kao neki idiot& 7.a, ti& Co je bila t#oja ideja, se a( se? F%mi kaput i "ajde da to uradimo&8 V @ngL Cappan !ee - prirodno pro(irenje reke 4adson na jugoistoku dra#e 9jujork& /1rim, pre#&0 R Malo kasnije, pro(li su poslednju rampu pored pilane, a onda konano krenuli ka autoputu& +ada su pre(li Capan !i,V sunce je %a(lo i%a "ori%onta i na%irao se samo %reo mleni odsjaj koji se po#remeno #ideo kro% guste topole, koje su se nala%ile pored bankina sa obe strane autoputa sa (est traka& Maks nije mogao da se seti kada se poslednji put ose ao o#ako u%bu'eno kao tinejder, dok je udisao miris no#i" kola i plastike& 1ogledao je u 2ou% na #o%ae#om sedi(tu pored sebe, kako kon-centrisano gleda na put i obema rukama pritiska #olan tamnocr#ene boje koja se slagala s enterijerom #atrenocr#ene boje, a njena dugaka bron%ana noga je pritiskala pedalu poput %ategnutog elinog kabla& ;nda je pogledao u cr#enu iglu na br%inomeru, koja je sada bila na sto deset& ;na je insistirala da #o%i& 9e, insistiranje je pogre(na re& F salonu je jednosta#no skli%nula na sedi(te sportski" kola s okruglim naslonom, pogledala u #olan s blagim osme"om poput malog deteta koje seda na s#oj pr#i tricikl i rekla: 79e smeta #am, %ar ne? F#ek sam se pitala kako je to kada #o%ite jednu o#ak#u ma(inu&8 B %aista je to bila pra#a #onja, u poetku pomalo opre%na i ner#o%na, ali joj se samopou%danje polako po#e a#alo& $koro pola sata nisu progo#orili ni re, %aista nije ni bilo potrebe& ;se ali su se neobino prijatno& F st#ari, Maks kao da je skoro i %abora#io %a(to oni o#o, u st#ari, rade& 7Mislim da sam ba( probila B i B prepreku8, 2ou% je konano rekla, delimino ga pogleda#(i, a njene pune usne su se obra%o#ale u sme(ak& Bilo je neobino toplo %a april i Maks je konano osetio blagi,

neobino %a#odlji# miris njenog %noja koji se (irio kro% ot#oren pro%or& 7B i B?8 7$kra enica %a Bruklin-Bronks& +au da ako si ro'en u jednom od o#a d#a dela 9jujorka, nikada %aista nigde ne ode(& 9ikada ne ide( dalje od onoga gde metro moe da te od#ede& ak i o Long Ajlend ele%nici mnogi ljudi u mom kom(iluku priaju kao da je ;rijent ekspres&8 Maks se nasmejao& 7A (ta je s tobom?8 !eleno-beli %nak s o%nakom 9ju 1ale 6N kilometara je ostao %a njima sa desne strane& Malo su se uspeli, a potamnele (ume pri no nom os#etljenju su se prostirale ispred nji"& 71ret#arala sam se da je o#o moj auto G %abora#ila sam na mogu e k#aro#e - i na putu sam do&&& saekajte samo jedan minut, jedan se-kund, o", %nam&&& do onog )antastinog leto#ali(ta u +etskilsu& :a sam AiiinGud <== po%nata glumica i ne#ero#atno sam bogata i&&& tamo se sastajem sa s#ojim tajnim ljuba#nikom da bismo pro#eli nepristojno lud #ikend& Caj i%ra% sam pokupila i% knjige, nepristojno lud& !#ui kao ne(to (to bi +lerk Gebl i +erol Lombard uinili, %ar ne?8 7F pra#u si, %#ui tako& .opadaju ti se stariji )ilmo#i?8 Bacila je pogled u retro#i%or, onda br%o pre(la u le#u traku, preti-u i pla#i bjuik i uti opel kadet, dok su se poslednji %raci sunca prostirali preko glatke cr#ene "aube& Br%inomer je sada poka%i#ao sto trideset kilometara na sat& Fpra#o ispred nji" se nala%io deo i%la%ne rampe i ne#ero#atno ali istinito, be% saobra aja& 79emojte nikome da kaete8, rekla je& 7Ljudi e da pomisle da sam udna, ali istina je da mi se ne dopada ni(ta (to je snimljeno posle <=>N& godine& $e ate se stari" )ilmo#a Dirli Cempi - u s#akom je plesala s Bilom 2obinsonom& B 9ilson @di i .enet Makdonald u 9e#aljaloj Marijeti& ak sam i plakala kada se $ada, #ojader %a#r(io& !nate kada Beti .ej#is kae: 59emoj sada da traimo mesec, imamo %#e%de5& Bli je to bilo obrnuto?8 Maks je gledao u nju pomalo i%nena'eno i %aba#ljaju i se& ;#o je naj#i(e (to je rekla u jednom da"u od kada je poela da radi %a njega, pre d#e godine& B%gleda da su oboje potpali pod ari o#og sportskog auta& 79e se am se8, rekao je i nasmejao se& 7$amo d#e cigarete& 1ol je uporno palio cigaretu %a sebe i Bet u skoro s#akoj sceni& 1retposta#ljam da je kancelarija 4ej%o#i" mislila da je rak plu a bolji od strast#enog ljubljenja&8 7Go#orite kao neki cinik& Fpra#o ste se odali, %nate li to& B ja sam tak#a tako'e& Volim da se #ra am na to da li idem pre#i(e br%o %a #as? B%gledate malo upla(eno&8 79e8, slagao je& 1oeo je %aista da se %noji ispod pa%u"a& Bsuse& $t#arno su leteli& A koliko je iskusan #o%a

ona bila? $lika +#enta :orgensena mu je preletela kro% gla#u& F pripremnom poka%i#anju pre su'enja, :orgenseno# ad#okat je mudro posta#io d#e )otogra)ije jednu pored druge: )otogra)iju s#og klijenta kako preskae 1repone na ;limpijadi, s kasnijom )otogra)ijom njega kao bogalja koji je pogrbljen u s#ojim in#alidskim kolicima& .ok je Maks s pra#om oeki#ao da e sudija da %adri te )otogra)ije %a porotu, ipak se arko nadao da e ni#o alko"ola prona'en u njego#om kr#otoku nakon nesre e %naiti da je bio #an kontrole& ;na je bacila pogled na br%inomer& 71retposta#ljam da je o#o (to #i %o#ete malum pro"ibitum&8 LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL[ [ [- lF!l 7+r(enje %akona be% lo(e namere8, pre#eo je Maks& 7.a, mislim da bi se prekr(aj %bog prebr%e #onje s#rstao pod tu kategoriju& F st#ari ako #as policija %austa#i& 1od drugim okolnostima, doktor bi moda imao drugi i%ra%&8 7!a (ta?8 7Mrta# po dolasku& $lu(aj, moda je bolje da malo uspori(& A (ta je to s o#im pra#nim terminima?8 7Moram da #am se ispo#edim& 9eke od #a(i" pra#ni" knjiga sam odnosila ku i&8 .elimino ga je pogledala, kao da je oeki#ala da e se naljutiti& 7$amo po jednu knjigu i% jednog puta, i u#ek bi" je #ratila na%ad& Veoma sam palji#a& $t#arno&8 ;na je sada pono#o cr#enela& .akle, jeste bio u pra#u da se ona o%biljno %animala %a pra#o& 79e smeta mi& Ali moda ot#ara( 1andorinu kutiju& .a li je to st#arno ono (to eli(?8 79e %nam (ta elim8 rekla je& ;i su joj se %amutile& 72anije sam mislila&&& o", nema #e%e, ionako sam #e i pre#i(e rekla&8 79e& Molim te& :a&&&8 9ije mogao da se seti niega (to nije %#ualo poput reenice i% nekog lo(eg )ilma, tako da je neubedlji#o rekao: 7Moda mogu da pomognem&8 Fgri%la se %a usnu, kao da bi sebe spreila da %aplae& 79e, ne mislim da u& 9ekako je&&& lino&8 7+ao momak5?8 ;bra%i su joj jo( #i(e cr#eneli i dobijali boju i%gorelog sena i Maks je osetio nalet ljubomore koja je bila potpuno neosno#ana& 1ono#o si u pra#u, $eme, staro mome& 7;n je u #ojsci& F Vijetnamu je skoro etiri meseca& Cri meseca i d#adeset jedan dan& :a&&&, to jest mi, planiramo da se #enamo kada se #rati ku i& Ali st#ar je u&&&8 Glas joj je do(ao skoro do #riska, a onda je uti"nuo& 7Moj boe, %nala sam da e se o#o dogoditi, u#ek plaem kada priam o njemu&&&8 Besno je obrisala oi dlanom s#oje le#e ruke& 7Vidite, nisam ni(ta o njemu ula #e neko #reme& Cri meseca, da budem preci%nija& $amo jedno pismo&&&8 !#uala je kao da e pono#o da pone da plae& 7$t#arno ga #oli(, %ar ne?8 Glupo pitanje& Coliko je bilo oigledno& 1a (ta s tim& $amo %ato (to on nije #ero#ao u branu sre u nije %nailo da je to i%gubljena st#ar %a s#e druge& +limnula je gla#om, ne skidaju i pogled s puta& F oima joj se sada na%irao po#re'en, ljutit i%ra% i no#i gr

oko usana& Video je da se mi(i i na listu njene noge %ateu dok joj je stopalo neprimetno opu(talo Rilin Gud MN< pedalu %a gas& Buka motora je do(la do #isokog c#iljenja koje je podse- alo na #eliki putniki a#ion koji se priprema %a poletanje& 2ekla je: 7Fmrla bi" be% njega& !nam da je to i%ra% koji koriste u )ilmo#ima& Ali ja to i mislim& Buk#alno& .a li ste ikada toliko #oleli nekoga?8 Maks je pomislio na Bernis& 9e& ak ni kada su se #enali nije mogao iskreno da kae da ju je toliko #oleo da bi %a nju mogao da umre& !urio je u o#u mladu de#ojku pored sebe kojoj je #etar ra%baru(io kosu& .uboki i tajni inten%itet koji je i u drugim prilikama osetio, sada se otkrio pred njim, poput jelena koji ukopano stoji na i#ici proplanka& Fpla(io se da e on da nestane ukoliko napra#i bilo kaka# i%nenadni pokret ili ne(to br%o i%go#ori& A onda se ne(to dogodilo& 9ekako je mogao da pronikne kro% pri%mu tamnocr#ene boje koju mu je ona poka%ala& B%nenada je mogao da %amisli kako bi to bilo #oleti enu da bi %a nju mogao da umre(& Maks je s"#atio kako %a#idi tom o#eku, ko god on bio& 7Cako ose am %a s#oju erku8, rekao je& 7+ada smo je pr#i put do#eli ku i i% bolnice, se am se da sam stajao i%nad kre#eca misle i po pr#i put, da, ra%uman o#ek moe da i%#r(i ubist#o& Ako bi neko ikada poku(ao da po#redi Mendi, ne bi" okle#ao da ga ubijem&8 7;na je sre na (to #as ima&8 2ou% %a trenutak nije go#orila- samo se uo %#uk motora koji ubr%a#a& 7:a nikada nisam upo%nala oca& A ni s#oju majku& ;na je umrla u bolnici te no i kada sam se ja rodila& +ako to %#ui %a )ilmski scenario?8 Glas je imao gorak pri%#uk& 7!ao mi je&8 7;", ne se am se toga& 9akon toga sledi pria s je%i#im detaljima& +ako me je dole spustila jedna od bolniarki u#ijenu u ebe& B kako je moja baba do(la da me preu%me - u to #reme je moj otac bio na prekomorskoj dunosti - i pomislila je da mora da je u pitanju neka gre(ka& Vidite, ja nisam liila na s#oje d#e sestre, niti na s#oje roditelje& Ali #idite, bila sam poslednja& $#e druge bebe su preu%ete& .a li mislite da bi me majka elela da je ostala i#a?8 2ou% je s#oju ruku sta#ila preko usana& 7Boe da li sam st#arno to rekla? 9e mogu da #erujem da #am s#e o#o priam&8 7F redu je& :a sam dobar sago#ornik& $amo nasta#i&8 &&;statak je prilino dosadan& 9e biste eleli to da ujete&8 Linije na usnama su joj postale jo( %ategnutije& 7:ednom sam #idela taj stari )ilm b Car%anu i tu je bila ta scena gde je .oni Vajsmiler upao u i#i pesak T u st#ari, mislim da se on %agla#lji#ao u pesku u s#akom )ilmu - ali koliko god otrcano to %#ualo, ja tano %nam kako se ose ao& +ako je LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLyLit L;JB to kad se ose a( u"#a enim u klopku, polako tones, a (to se #i(e bori( da odatle i%a'e(, postaje s#e gore&8

+a%aljka se popela do sto etrdeset kilometara na sat i sada se polako pela do sto etrdeset pet& Motor je do(ao do kre(ta#og %a#ijanja& 7.a li %nate kako je to?8 rekla je glasno& 7.a, %nam&8 1omislio je na Bernis i osetio je neku #rstu i%opaenog %ado#oljst#a %ami(ljaju i kak#a bi bila reakcija njego#e ene kada bi sa%nala %a o#u njego#u ludoriju& 72ou%, st#arno mislim da bi trebalo da uspori(&8 7Dta je s +#entom :orgensenom?8 7Ako bismo mi poginuli, mislim da bi to na kraju pomoglo njego#om sluaju, a to ba( ne bi" preporuio&8 7Mislim, %ar ne elite da sa%nate&&&8 ;na je i%nenada prikoila, lagano se naginju i napred, dok su joj prsti #rsto ste%ali sjajni cr#eni #olan, a %globo#i potpuno pobeleli& 7Dta nije u redu?8 Maks je i%nenada osetio kako se stegnuo, kao da mu se koa skupila %a nekoliko broje#a& 7$#eta majko boja8, opso#ala je& 7!agla#ljeno je& 9e mogu&&&8 Borila se s #olanom koji se i%gleda %agla#io i do%#olja#ao je da se pomeri samo nekoliko centimetara u jednom ili drugom pra#cu& Cada je Maks #ideo kri#inu ispred nji"& B saobra ajnu gu#u odma" ispred& 2ou% je sklonila nogu sa gasa i sada je pritiskala konicu, prebacuju i u manje br%ine& oelo telo joj se ukrutilo, a lice pobelelo kao kre& 4riste& Fspaniila se, pre#i(e jako je stiskala konicu& ula se uasna (kripa toko#a, ose ao se smrad gume koja gori, a %adnji deo auta se %a#rteo, (to i" je prebacilo preko d#e druge trake& !a(titna rampa se polomila, u% i%nenadni direktan udarac& Maksa je obu%eo stra" kao da mu je neko sta#io dak preko grudi& 7Bsuse 4ri&&&8 !a trenutak kao da su lebdeli u #a%du"u, ne ra%mi(ljaju i o pro(losti ili budu nosti- samo su #ideli tu polomljenu belu prepreku i strmu ni%brdicu ispred sebe, kao i beskonanu (kripu guma& 2ou% se sada pret#orila u di#lju enu koju jed#a da je mogao da prepo%na, krupni" crni" oiju upereni" na nji"o# trkaki automobil i glasno je u%#iknula dok se borila da po#rati kontrolu& Maks je %baen napred usled treskanja, a elo mu je bolno udaralo o "romirano pare du (o)er(ajbne& @ksplo%ija poput jarkog belog blica poja#ila se pred njego#im oima, a %atim je osetio kao da padaju kro% neku pro#aliju& Ailin Gud% MN3 +ro% %ujanje u u(ima, pomislio je da je uo kako ona u%#ikuje neije ime& !#ualo je poput: 7BrajaneA8 $ada mu se gla#a ra%bistrila i posmatrao je kako se 2ou% s#om snagom koja joj je preostala baca na #olan& !atim se ula prigu(ena buka prekidaa unutar %agla#ljenog #olana& Volan se pokrenuo i 2ou% je pono#o preu%ela kontrolu, polako uspora#aju i automobil& $tala je sa strane i konano se, "#ala bogu, %austa#ila&

Maks je ot#orio usta da ne(to kae, ali reci nisu i%la%ile& Mogao je samo da bulji u o#u enu pored sebe, o#u dobru de#ojku, katolikinju, koja se pret#orila u lu'akinju: tamna kosa joj je bila potpuno %amr(ena i prebaena preko ramena, blu%a joj je bila raspojasana i #irila preko kai(a, a lice gro%nia#o rumeno usled naleta adrenalina& ;n je bio i su#i(e potresen, pre#i(e u%bu'en& 7Moj boe8, konano je %austio& 7Moj boe, 2ou%& +ada si nauila tako da #o%i(?8 79isam ni %nala da umem8, rekla je i u%da"nula u% eksplo%i#an nalet sme"a, iako su joj se su%e %aprepa( enog olak(anja na%irale u oima& 7Vidite, tek pre nekoliko meseci sam poloila #onju&8 <<& Bila je to najrunija modrica koju je 2ou% ikada #idela, #i(e crns nego pla#a, i nadu#ena skoro kao lopta kak#om su se igrali kada su bil: deca, ona koja #am prorie ra%liite sudbine, u %a#isnosti na koju stranu se okrene& $ada 2ou% nije bilo potrebno nikak#o proricanje sudbine da s"#ati (ta se desilo njenoj sestri& $tajala je u "odniku ispred stana Mari i buljila u modricu koja se poja#ljuje i%a %akljuani" #rata, a bes u njoj je rastao& 7Mari, moj boe, t#oje oko&8 7.a, %nam, %nam& Al)red 4ikok bi #oleo da ja glumim u njego#om slede em )ilmu&8 Mari se su#oparno nasmejala dok je skidala katanac i ot#orila #rata kako bi pustila da 2ou% u'e unutra& ak i u %atamnje-nom "odniku, 2ou% je mogla da primeti da je njena sestra sama kost i koa ispod i%bledele ode e umrljane bebinom "ranom, a prlja#a kosa joj se priljubila u% lobanju& 79ajgluplja st#ar koju si ikada #idela& 9ale-tela sam na #rata& Moe( li u to da po#eruje(?8 9e, 2ou% je elela da kae, ne #erujem& Dta je ono bese bilo pro(li put? $tepenice& Mari je rekla da je ruku polomila tako (to je pala ni% stepenice& A pre toga se saplela o minijaturni auto i nekako polomila nos i i%bila jedan %ub& A nara#no, prosto je bila sluajnost da je s#aki put 1it bio u ku i i be% posla& Ali je 2ou% %adrala s#oje misli %a sebe& F oima Mari #idela je pogled koji je upo%ora#ao: Moja je st#ar (to me mu tue, tako da s#oje mi(ljenje %adri %a sebe& 1ratila je Mari do dne#ne sobe, %bijenog minijaturnog prostora s tapetama s pa"uljama koji je liio na je)tinu motelsku sobu& 1it je nemarno sedeo %a#aljen ispred tele#i%ora i #rsto je u ruci drao limenku "ladnog bad#aj%er pi#a& Bobi i Misi su se igrali na podu, pored radijatora& 7:esi li me %ato po%#ala?8, pitala je 2ou%, instinkti#no %agrli#(i sestru kako bi je ute(ila, a onda je pustila da joj ruka padne sa strane dok se Mari neprimetno po#ukla una%ad& 7;#o?8 Meri je dodirnula s#oje oko, pomalo trep u i& 79ije to ni(ta& Mogu da se brinem o sebi& 4o e( li solju ka(e ili ne(to? Bmamo pasulj&8 1it je podigao pogled sa +amenka i +remenka& 71ono#o? ; 4ri-ste, Mari& !na( da od toga imam gaso#e& .o 'a#ola, mogu da ot#orim

l in Gud MNd s#oju sopst#enu ben%insku pumpu sa s#im tim gasom koji mi se od toga st#ori&8 ;n se likuju i smejao s#ojoj (ali, a onda do#iknuo& 7$amo i%#oli, 2ou%& :a ionako idem& 9e(to u da pre%alogajim dole kod Conija8 Coni je bila lokalna pi#nica& Mari ga je besno pogledala, a onda se sa#ila da podigne bebu& Mali Gejb je jaukao, gla#u je %abacio una%ad i toliko ot#orio usta da je 2ou% mogla da #idi ne samo njego# et#rti %ubi i sjajne desni, #e ak i do sami" njego#i" krajnika& 7Dta si mu uradio?8 Mari se brecnula na Bobija, koji je sada ne#ino odmota#ao dugaku u#ijenu traku sa tepi"a maslinasto%elene boje koja je #irila s poda& Bobi je napr io donju usnu& 7;n me je pr#i udario, l to jako& $#ojom )la(icom&8 :a u tebe da udarim slede i put8, rekla je Mari& 7;n je samo beba& 9e %na (ta radi&8 Bobi je pretee pogledao u Gejba i nasta#io sa s#ojim odmota#anjem& Bmao je tamnu kosu kao otac i sitne, ljutite oi& 2ou% je pri(la do njega i sela& 74ej, Bobi& .onela sam ti ne(to&8 B%#ukla je mali papirni ki(obran i% depa s#og mantila, onaka# kak#e polineanski restorani sta#ljaju u koktele& Gospodin Gri)in ga je doneo sa ruka u Crejder Viku& !a sre u, rekao joj je u% osme", spusti#(i ga na njen sto& ;nda joj je priao o s#om prijatelju $emu Blenken(ipu i *ips )ondaciji, mogu nosti da dobije stipendiju %a koled, a moda i %a pra#o, ukoliko eli da ode toliko daleko& +ako je gospodin Gri)in bio drag o#ekA $#eta Majko, %ar to ne bi bilo ne(to, da studira )ilo%o)iju i Dekspira, ui moda )rancuski je%ik&&& iako sam bog %na gde bi )rancuski mogla da upotrebiA 1a ipak, kako bi to bilo predi#no ako bi mogla&&& Ali je onda njena di#na )anta%ija i%bledela& +ak#e to ima #e%e, ako je be% Brajana? etiri meseca, dragi boe i nijedno pismo& :e li mogu e da me je on %abora#io? .a je prestao da mari? 9e, nije tano, nije "tela sebi da do%#oli da u to #eruje& Mora da postoji neko obja(njenje& 2ou% je te(ko progutala #eliku knedlu koja je grebala u grlu& 9ema #i(e su%a, rekla je sebi& .osta si plakala& Ako pusti( jo( neku, %aista e( dobiti neki o%biljan manjak soli& Bobi je sumnjia#o buljio u mali ki(obran& 7.a li e Gejb i Misi da dobiju jedan o#aka# takode?8 7$amo ti8, rekla je& 7Ali nemoj da im kae(& Co je na(a tajna&8 Gud MNX ;n se onda nasmejao, poput sunca koje se probija i%a oblaka& 2ou% je osetila kako joj srce pomalo poigra#a& 7Bi e( dobra majka8, rekla joj je Mari dok su sedele %a utim plastinim stolom u ku"inji i pile ka)u&

!#uala je %ami(ljeno, pomislila je 2ou%& +ao da ni sama nije u to #ero#ala, kao da je dobra majka bila poput dobre #ile i .eda Mra%a& 7!a(to ne? .oktor, pra#nik, pogla#ica Bndijanaca& $#e bi" mogla da i" poduim&8 2ou% je pono#o ra%mi(ljala o Maksu - insistirao je da ga %o#e Maks, a ne gospodin Gri)in /rekao je da to deluje pomalo (a(a#o, nakon (to %amalo nisu poginuli0& $lede eg jutra je bila %abrinuta kada ju je po%#ao u s#oju kancelariju - nakon s#ega, bila je njena pametna ideja da i%najme ciklon i malo ga pro#o%aju& Fmesto toga joj je rekao da %a rukom ima neku #rstu i%nena'enja %a nju& B tog popodne#a, kada joj je rekao o mogu nosti %a stipendiju, 2ou% je bila toliko %apanjena da nije mogla ni(ta da i%usti osim 74#ala #am8& Bspriala je to Mari, poku(a#aju i da obu%da u%bu'enje koje joj se na%iralo u glasu& Coliko je snana bila reakcija na Marinom modrom licu, da se 2ou% %apanjila& Fsta njene sestre su se tresla, a mali prore% gro%no oteenog mesa kro% koji joj se na%iralo le#o oko je sijao poput nerdaju eg elika& 7Fradi to8, rekla je, nagnu#(i se napred, a njene mr(a#e ruke su %grabile solju ka)e koja je bila ispred nje& 72ou%, uradi to radi jebenog Bsusa, o#ak#a (ansa ti se #i(e nikada ne e pruiti& +oled& Volela bi" da sam ja imala tak#u (ansu& 9emoj da je protra i( kao ja, 2ou%& 9emoj da uradi( ni(ta glupo&8 $u%a je tekla ni% oteeno bledopla#o oko njene sestre& #rsta su%a poput leda, koja nije dalje i(la ni% obra%& 2ou% je osetila saaljenje i tugu %a s#oju sestru, u"#a enu u klopku u o#om stanu, u ku"inji koja je prepuna prlja#i" sudo#a i mr#ica tosta, a jedini san koji je Mari mogla da ost#ari bile su osenene kolumne i% Cajmsa u kojima trae neku pomo & 79i(ta jo( u#ek nije sigurno8, rekla je& 7Gospodin Gri)in, mislim Maks, je samo bio na ruku s tim o#ekom& Co #ero#atno ni(ta ne %nai& B%me'u ostalog, ipak bi" morala da radim, makar i pola radnog #remena, a ako bi" to radila, plus oba#e%e u (koli, ko bi se brinuo %a nanu?8 Mari se naslonila na stolicu, tupog pogleda u oima, kao da ju je potpuno obu%elo ra%mi(ljanje o njenim propu(tenim (ansama& Gorkim glasom je rekla: 71itala si me %a(to sam te %#ala? 1a, kada ti o#o kaem, moda e( d#aput ra%misliti o tra enju s#og i#ota i%igra#aju i *lorens 9ajtingejl %a s#oju dragu nanu&8 7; emu pria(?8 7; o#ome&8 Mari je ustala i ot#orila )ioku sa starim gumenim trakama, %at#araima %a deje )la(ice i delo#ima u#ijeni" kra#ata& 1returala je po njoj, a onda i%#ukla pregr(t pisama, bledopla#e a#ionske ko#erte koje su po#e%ane kanapom %a namirnice& ;no na #r"u je imalo desetine po(tanski" markica i bilo adresirano na nju Brajano#im krutim, kri#uda#im rukopisom& 2ou%ine slepoonice su poele jako da udaraju& F gla#i je ose ala %ujanje, nepokretnu buku i i%nenada je osetila #rtogla#icu&

1ruila je s#oju dr"ta#u ruku da preu%me gomilu ko#erti od Mari i ta nji"o#a prisutnost nakon toliko enji#i" dana i no i, "ladan %gu#an papir u njenoj ruci, njeno ime koje je ispisano Brajano#im rukopisom, s#e je to inilo da se ose a s#e nestabilnije i nestabilnije& ; dragi boe, on nije %abora#io& 7+ako si do(la do s#ega o#oga?8, uspela je da je pita dr"ta#im glasom& Ali %a jedan lu'aki trenutak, nije je ak ni bilo briga %a to& $#e (to je bilo #ano jesu pisma u njenoj ruci& $rce joj je ubr%ano kucalo& ; boe, dragi boe, on me #oli, on me jo( u#ek #oli& Mari je sta#ila s#oju ko(atu ruku na njene grudi& 7Fradila sam ono (to me nago#ara( da uradim s#i" o#i" meseci& Bila sam u kupo#ini i pomislila sam: dobro, u redu, na#rati u do stare, samo jedanput& B, o boe, kako je njoj bilo drago da me #idi :ednosta#no nije mogla da prestane da pria& 2eci nisu bile toliko jasne, ba( kao (to si rekla, ali sam je dobro ra%umela& ;na te mr%i i% dna du(e, 2ou%& :edino o emu je mogla da go#ori jeste kako je ti ceo dan osta#lja( samu, kako je ignori(e( kada si kod ku e, ne daje( joj "ranu koju ona "o e, kako ne bi "tela da i%go#ori( ni d#e molit#e ukoliko bi ona pala i polomila kuk poku(a#aju i da do'e do kupatila&8 79e ra%umem8, rekla je 2ou%, dok je #rtogla#ica polako nestajala i postajala ne(to "ladno, te(ko& 7+ak#e to #e%e ima s Brajano#im pismima?8 ;na i" je #rsto drala obema rukama i u tom trenutku joj je i%gledalo da e ako i" pusti, pasti %ajedno sa njima na pod& Marine usne obra%o#ale su %ajedlji# osme"& 7$#e to #reme dok je go#orila o tebi, mogla sam da #idim koliko je prepla(ena& Fpla(ena da e( ti jednog dana da je napusti( i ne e imati nikoga koga e da kritikuje& 1otpuno je prestra(ena kad ostane sama& Ali je napra#ila jednu #eliku gre(ku& 1retposta#ila je da sam na njenoj strani, tako da mi je rekla %a pisma, ak i gde i" sakri#a&8 MNK Vrt Cutnja#a u njenoj gla#i bila je toliko glasna da je 2ou% jed#a ula (ta joj je Mari go#orila& 9ana? 1isma? ;se ala se kao da je gledala Mari na tele#i%iji, jednu od oni" sapunica koje je nana gutala jednu %a drugom, poput ipsa u tami dne#ne sobe& 7Gospo'a $latski donosi po(tu po podne8, 2ou% je ula sebe kako odgo#ara, a glas joj je bio odsutan i nepo#e%an& 79ana se tome raduje& ak i onoj nebitnoj& *lajerima i reklamama& 1a i onim ko#ertama koje kau da moe( da os#oji( sto "iljada dolara u nekoj opkladi, ali ne e( %nati ako je ne po(alje(&&&8 2ou% je %agnjurila lice u ruke& 7; boe, Mari, ne mogu da #erujem& ;na ne bi trebalo to da mi radi&8 Ali ak i dok je to i%go#arala, 2ou? 58 Snala da njena nana bi& $#e je to imalo neki sa#r(eno uasni smisao&

+aka# sam samo idiot bila, nadaju i se da e ona jednog dana da pokae da me st#arno #oli& 1omi(ljaju i da e s#e ono (to sam %a nju uradila da ne(to promeni& $e ala se (oka koji je osetila, pre mnogo godina, kada je #idela )otogra)iju s#og oca s i%bu(enim pra%nim prostorom pored sebe, kao prostor koji ostane pra%an kada iseete papirnu lutku po istakanim linijama& $tra(na rupa na slici bila je njena majka& 9ana je isekla ma-ka%ama %a papir, kao da je elela da i%bri(e s#ako se anje na nju& 7Dta namera#a( da uradi(?8, pitala je Mari, malo se nasloni#(i una%ad, i%gledaju i pomalo upla(eno, kao dete koje se igra (ibicama pa %apali ne(to, poar se pro(iri, a ono ne %na kako da ga ugasi& 2ou% je buljila u s#oje ruke, sa#ijene u pesnicu na #r"u plastinog stola& 1aralisala se od besa, koji ju je obu%imao poput plimskog talasa& Mislila je na Brajana, na ljude koji na njega i% dungle pucaju na drugoj strani s#eta, o njemu koji joj (alje pisma, ekaju i njen odgo#or, usamljen i upla(en, moda i oajan& etiri meseca& ;na mu je pisala pisma makar s#ake nedelje, ali je onda morala da prestane da i" (alje& 9ije se usu'i#ala da nasta#i, jer su joj pisma bila prepuna po#re'eno-sti i besa& A s#e #reme se Brajan be% sumnje pitao da li ga je ona %abora#ila ili ak i #olela& Gne# ju je sas#im obu%imao, postajala je potpuno crna& Erna kao smrt& Erna kao 'a#o& Erna kao pok#areno srce koje kuca u smeura-nim grudima njene babe& 2ou% je tada pomi(ljala o ubist#u s#oje babe, o tome kako s#oje ruke sta#lja oko ko(atog naninog #rata i da#i je dok to njeno crno srce ne prestane da kuca& 7Fradi u ono (to je trebalo da uradim pre mnogo #remena8, rekla je 2ou%& MN= 7&&&B%ba#i nas od %la, sada i %au#ek& Amen&8 Buljila je u kr"ku sedu )iguru koja je na kolenima kleala na grubom podu od linoleuma pored s#og kre#eta i molila se& ;groman, taman #iktorijanski kre#et poput udo#i(ta, od koga je 2ou% imala no ne more kao dete, koji je nejasno sijao ispod poutelog i ispucalog laka tokom godina& :edna lampa je slabije gorela na no nom stoi u od mermera, bacaju i sumporasti odsjaj u u%anoj sobi koja je liila na eliju& B%nad naninog kre#eta #isilo je prastaro plastino raspe e, ispucalo i poutelo poput %uba #rlo starog psa& Bspod toga, uramljeni #enac %a aljenje, ispod stakla, koji je napra#ljen od sede kose naninog mrt#og oca& 2ou% je poslednji" nekoliko sati pro#ela na jednoj od klupa na kojoj sede stariji ljudi, koje su oi#ia#ale ;u(n dr#ored i #i(e puta itala Bra-jano#a pisma, smeju i se i plau i, a ljudi su %urili u nju kao da je neka luda ena, a onda je (etala dok joj se bes nije sti(ao do glatke eline grud#e i smestio kao "ladan metak u njenom srcu& $ada je taj metak poeo da se "ladi i tupi cr#enkast odsjaj se poja#io u njenim grudima&

Ci licemerna stara kuko& +ako se usu'uje( da tu klei( i moli( se& +ao da ti ima( ikak#a pra#a na boju milost& 9ana je %apoela, pa je onda pogledala nagore& Fsne su joj se skupile, kao da #rsto dri slamku u ustima& $#etlost se presija#ala na njenim naoarima, odbijaju i 2ou%in odra% tokom jednog sablasnog trenutka& 7.akle& Mi( Amerike se konano setila da do'e ku i8, progun'ala je nana, a njene blede oi i%a sjajni" stakala su bile pune pre%ira& 7.o'i o#amo i pomo%i mi da se dignem&8 2ou% je s#e o#e sate pro#odila rade i s njom, pomau i joj da "oda, uila je da pono#o go#ori& Crebalo je da je osta#im da istrune& 71omo%i sama sebi, ti stara kuko&8 2ou% se sada tresla, kolena su joj dr"tala, a srce udaralo br%im, kratkim otkucajima& 7Dta?8, nanina seda gla#a se iskosila s jedne strane, poput neke ptice& 9jene %aprepa( ene usne su se ukrutile i obra%o#ale tanku liniju& 7Dta si rekla?8 7ula si me& Bli jo( bolje8, nasta#ila je 2ou%, dre i se %a k#aku na #ratima radi oslonca, 7%a(to ne pita( Boga da ti pomogne? $#e o#e godine pro#edene u molit#i, s#e molit#e .e#ici Mariji i ;ena(i koje si M<N Vrt la deklamo#ala kao kad gura( no#i e u parking-sat, moda e( ne(to i da dobije( od toga&8 71rlja#(tinaA8, %askiala je nana& 7+ako se usu'uje( da go#ori( tak#e prlja#(tine u mojoj ku iA8 2ou% je gledala kako se bori da sama ustane pridra#aju i se %a i#icu kre#eta, da bi pono#o pala na kolena, (to je %#ualo poput glasnog udarca %globa (ake o #rata neke pra%ne ku e& 2ou% je bilo "ladno, tako "ladnoA ak i u o#oj pregrejanoj, %agu(lji#oj sobi, koja je mirisala na unutra(njost neke police u kojoj stoje leko#i& 7C#oja ku a8, odjeki#alo je, a njen glas je postajao "ladan, ali je i dalje iska%i#ao bes& 7.a, tako je, nano& :a ne pripadam o#de& 9ikada me nisi ni elela, #ero#atno si prieljki#ala da sam i ja umrla u poaru, %ajedno sa s#ojom majkom& Mari me je jednom da#no pitala %a(to do%#olja#am da se tako prema meni pona(a(, %a(to jednosta#no ne odem& Vidi(, uinila si da se ose am tako prlja#om, da sam mislila da e( me ako uspem da budem ista, #oleti onako kako #oli( +ler& Ali ta prlja#-(tina se ne skida, A sada %nam i %a(to&8 ;na je dugo gledala u s#oju babu, koja je bila teine kremen-kame-na, a onda rekla: 7:er ta prlja#(tina ne potie od mene& ;na je s#e #re-me od tebe&8 9ana se jo( jednom u"#atila %a i#icu kre#eta i uspela je da se podigne& Gloma%na daska kod u%gla#lja je (kripala, %aljuljala se, kuckaju i nepo#e%anu Mor%eo#u a%buku o malterisani %id i%a nje& $ada je bila na nogama, napipa#aju i (tap koji je bio oslonjen o %id i stala ispred 2ou% gledaju i je ona je bila potpuno %akrljala ena, iskri#ljena, i "ramala je od artritisa, ali je ipak nekako i%gledala pretee&

7.roljoA8 %askiala je, a lice joj je bilo neobino iskri#ljeno - slog joj je jednu stranu parali%o#ao poput neega (to se pra#i od gline %a obliko#anje koja se po#ue u suprotnom pra#cu& 7gubre koje dola%i pra#o i% sli#nika& .a, ja %nam (ta ti radi( i%a moji" le'a&&& lei( s tim dekom i sam bog %na s kim jo(& Camo si bila #eeras, %ar ne? Leala s nekim mu(karcem poput je)tine kur#e& Ba( kao (to je i t#oja majka i ona t#oja drolja od sestre, koje sramote mene, sramote ime mog sina& 2ou% je osetila kako njena mrnja postaje s#e i%raenija, poput ara oko srca& 7.akle ti si sakri#ala Brajano#a pisma& +rila i", da bi" ja pomislila da mu nije stalo do mene&8 9anine blede oi sijale su od %lobnog trijum)a& 7.a, krila sam i"-9eka bude boja #olja& A poroni e se kajati ili e i" prega%iti boji gne#&8 )8-- A-8G8TS Boe, o boeA8 2ou% je prekrila s#oje lice rukama, a sa# taj uas se na nju s#alji#ao, i%nenada je obu%imao, poput tame nekog ormana koji se na nju s#aljuje& $amo je o#og puta ta tama bila u njoj, crna rupa u grudima %au%ela je mesto njenom nekada(njem srcu& A nanin glas (i(ti i (i(ti, poput neke 'a#olje %mije& 7$igurno da ti sada trai( 9jego#u milost& Ali je prekasno& ;n e te ka%niti& Ba( kao (to je ka%nio @ndi& ;na je i%gorela %bog gre"a blud-nienja& A onda emo da #idimo& +ako se pra#ednici u%diu a nemoralni pre%iru& A kak#o dobro e onda ta t#oja dragocena pisma da ti donesu, droljo? +ak#o dobro onda, "a?8 9e(to je puklo u 2ou%, i%nenadno i br%o kao istruleli most %a pe-(ake koji se ru(i, baci je u potpuno ra%besnelo ose anje, tamo gde je tinjalo cr#eno sunce njenog besa& 2ou% se u% jecaj stro#alila na nju, desnom rukom je %ama"nula, a lakat je iskosila& F u(ima joj je ne(to opasno %ujalo i imala je ukus kr#i u ustima& A s#e o emu je mogla da misli jeste da do#oljno jako i%udara nanu, kako bi otkinula tu gla#u sa njeni" ko(ati" ramena& 7+ukoA Ci lalji#a stara, %lobna kukoA8 Ali ne(to dublje od besa ju je %austa#ilo da udari nanu, ne(to ra%umno i pristojno, %akopano u samoj njenoj du(i& Fmesto toga, pri(la je i %grabila raspe e sa %ida, iskida#(i pocrne-li nokat u tom mno(t#u plastini" delo#a& !a)rljaila ga je preko drugog kraja sobe o teak toaletni sto, poput straara koga neko baca na %id, pra#o u gomilu )la(ica sa leko#ima i )armaceutski" boica& 2a%bilo se u paramparad& *la(ice i boice su popadale, poletele preko ogledala na toaletnom stolu, pre#rnule se preko i#ice, udarile i odbile se N linoleum& :edna boica se nakri#ila sa strane i i% nje je curila gusta ro%ikasta tenost ni% okrnjenu stranu )urnira& Miris mente se (irio u slatkastom talasu& 9ana je skia#o u%#iknula i naglo sela na du(ek, kao da joj je neko istrgao (tap i% ruke& Q@to ti t#oj Bog8, 2ou% je plau i u%#iknula, gledaju i u smeuranu staricu na kre#etu& +r# joj se i dalje

kome(ala i dalje je bila u%nemirena, a ose ala se kao da je be% teine, kao da je ba( sada bacila ogroman < teak teret sa s#oji" le'a& 79eka se on sada brine %a tebe&8 K& april <=6= .ragi Brajane, 9isam ba( sigurna kako da ponem o#o pismo, niti kako u da ga !a#r(im& 2uka mi se toliko trese da jed#a mogu i pero da drim, l ne M<M mogu da prestanem da plaem& Fpra#o sam %a#r(ila sa itanjem t#oji" pisama po petnaesti, (esnaesti put& B mogu jedino da se nadam da e( mi kada primi( o#o pismo oprostiti (to ti ranije nisam pisala& Vidi(, tek sam jue dobila t#oja pisma& 9ana i" je skri#ala od mene& .a li te o#o podse a na gotske romane Darlote Bronte? 1a, ne mislim ni da bi Darlota Bronte uspela da opra#da moju dragu, slatku baku& Ali ako postoji dobra st#ar u s#emu o#ome, to je da sam konano skupila "rabrost da uradim ono (to je trebalo pre mnogo godina, da odem& $ino sam nakon $E@9@ spako#ala s#e (to sam mogla da sta#im u jedan ko)er& Crenutno sam kod s#oje prijateljice @jpril Luis /jedne od de#ojaka koje rade sa mnom0, dok ne prona'em mesto %a sebe& Vero-#atno ne e biti ni(ta specijalno, jer sa %aradom koju imam ne mogu mnogo toga da priu(tim, ali, o" Brajane, sama pomisao na to, moje mesto gde u da i#im daleko od nane, to je poput sna& :o( u#ek ne mogu da #erujem da to radim& +ladim se da ni nana u to ne #eruje& $ino sam na%#ala +ler i% go#ornice, dok sam i(la do @jpril& 2ekla sam joj (ta se dogodilo i pre nego (to je rekla 7moli u se %a tebe8, operater se ume(ao i rekao da moram da ubacim jo( d#adeset pet centi& $koro da sam se tada nasmejala, st#arno jesam, iako sam bila toliko besna& 2ekla sam +ler daje ako ona ne eli da nana umre od gladi ili padne sa stepenica i polomi s#aku sebinu kost u s#om telu, bolje da ona spaku-je s#oju odoru i spusti se sa bilo kog oblaka na kome je i do'e da se sama brine o nani& A %na( li (ta? Mislim da mi Bog nimalo ne e to u%eti %a %lo& Jeli( li da uje( ne(to jo( lu'e? +ada sam jutros oti(la na posao /pi(em ti o#o na pau%i %a ruak0, moj (e), gospodin Gri)in, rekao mi je da ima dobre #esti %a mene& 2a%go#arao je s jednim s#ojim starim prijateljem koji ruko#odi stipendijskim )ondom %a starije ljude /to sam jaA0 koji ele da se #rate u (kolu, i sada je to praktino s#e ure'eno& :a idem na koledA .a, jaA 9e u imati mnogo no#ca, samo toliko da se plati (kolarina i tak#e st#ari, ali mi je gospodin Gri)in obe ao da u "onorarno mo i da kucam koliko god mogu da i%drim, tako da u me'u#remenu ne gladujem& :ako sam u%bu'ena %bog s#ega o#oga, a tako'e sam i upla(ena& .a li sam do#oljno pametna? .a li e me u uionici ismejati #e pr#og dana? Ba( sada sam

na%#ala Moli, a ona mi kae da sam potpuno glupa, (to pretposta#ljam da %nai da ona misli da sam do#oljno pametna& Boe, nadam se da je tako& 1ored toga u da budem najstariji, najgluplji bruco( na Fni#er%itetu 9jujork& $#e o#o ti moda %#ui trenutno pomalo neobino i radikalno, ali ti obe a#am daje s#e to %a nas& +ada se #rati(, moemo pono#o ispoetka, iGud Ajlin u a bi emo samo ti i ja, be% ikak#i" molit#i& Be% Vijetnama& Brajane, toliko mi ponekad nedostaje( da pomislim da to #i(e ni minut ne mogu da i%drim& .a lije tamo toliko lo(e kao (to kau? 9e go#ori( mnogo u s#ojim pismima o tome kako ti je, o uslo#ima, o borbi& .a li je to %bog toga (to ne eli( da me sekira(? 1i(e( da me #oli( i da ti nedostajem, ali ako ti pati(, a to mi ne kae(, onda e nas to jo( #i(e udaljiti& 2adije bi" da brinem nego da budem iskljuena& B tako, molim te, molim te pi(i mi o s#emu& Molim se %a tebe s#akoga dana, s#akog minuta& Ali naj#i(e od s#ega, nadam se da e o#o pismo da stigne do tebe pre nego (to potpuno i%gubi( nadu u mene& Volim te %au#ek, 2ou% 1& $& 1rila%em i polaroid )otogra)iju kada me @jpril sino slikala, iako i%gledam kao ne(to (to make unose u ku u /ne poka%uj je nijednom od s#oji" drugara, ako moe(0& B ne pitaj me %a(to nosim samo jednu min'u(u& Co je neka #rsta amajlije, poput deteline sa etiri lista& .#e bi to pok#arile, %ar ne misli( tako? 9osim je samo %a tebe& 9e u da je skidam dok mi se ne #rati(& <M& Vijetnam, <=6= 7.a li ikada ra%mi(lja( o tome (ta se de(a#a kada umre(?8, blago ga je upitao crnac i% Alabame koji je i(ao i%a njega na mranom utabanom putu& 7Mislim na odla%ak u raj i slina sranja?8 79e8, (apnuo je Brajan, Lupio je ne(to (to mu je gmi%alo po obra%u, ali nije mogao da #idi (ta je& Cama u ki(o#itoj dungli je bila potpuna& 1omerio se #oden jedino ti"im (kripanjem Matinskije#i" i%ama odma" ispred sebe& .a#no je pro(la pono & 9jego# #od je mar(irao jo( od etiri po podne, a osetio se kao da je od tada pro(lo "iljadu godina& 1re pet ili (est kilometara, jedan od nji"o#i" ljudi - 2eb 1arker - naga%io je na ra%ornu minu koja ga je buk#alno ra%nela na d#a dela& Fmro je sa i%mama na&&& osim (to mu tada noge nisu bile prikaene %a telo& 9e, Brajan nije #ero#ao u raj& Ali je sigurno mogao da %amisli kako i%gleda pakao: beskrajni #lani prola%i u dungli& ;gromna tra#a do pojasa koja se usecala u (ake i ruke poput brijaa, ki(a koja nikada ne prestaje i s#uda se ose a truli smrad tela koja se raspadaju& 7!a(to ne?8, klinac je na#alji#ao, sme(taju i se pored njega& Brajan je samo mogao da ra%a%na (iroke

sme'e linije ispod njego#og kamu-)lanog (lema i oseti njego# o(tar da" od #akanja du#ana& 7Ci si katolik, %ar ne? Video sam te kako se prstima krsti(&8 7Co ni(ta ne %nai&8 79e %nai (ta?8 7!nai da ako sam katolik, to ne %nai da pri"#atam s#e (to mi crk#a go#ori&8 7Veruje( u Boga, %ar ne?8 79isam #i(e tako siguran&8 7o#ee, nemoj to da go#ori(& Ve irnam do#oljno nedoumica&8 7;#o je t#oje pr#o patroliranje?8 Brajan je dosad bio na #i(e od desetine& B%#ukao je patroliranje pr#og dana kada je tek do(ao u %emlju, a Alabama se tek pridruio nji"o#om #odu& 7o#ee, #oleo bi" da jeste& Coliko dugo tumaram o#im (umama- da mislim da je do(ao red da odem& ;#o je moja tre a uni)orma& 9e mogu s#aki put da pronala%im neprijatelje&8 LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLM<d Brajan je stao& 7$lu(aj& .a li uje(? 2eka& Mislim da smo skoro tamo& Bi emo dobro kada tamo stignemo& Co je na(a primarna %ona&8 Co (to uje( je samo ki(a, deko&8 +linac, ije je ime Brajan %abora#io, slatko se nasmejao& 79i(ta drugo osim ki(e otkada su me o#de prebacili& Gospode, dao bi" s#oje le#o jaje %a par su#i" arapa i %a cigare& A ne e( mo i da uje( nijednog uta a, jer oni ne nose i%me& ;ni nisu toliko %au%eti sanjarenjem o su#im arapama da e im %bog toga neko otkinuti jebene gla#e&8 Blago se nasmejao, a sme" se pret#orio u bujicu "isterinog kikotanja koje je poku(ao da prigu(i, tako da je to %#ualo poput #isokog krika nekog trkakog motora& Brajan se pitao da li klinac gubi prisebnost& 4riste, nije li tako sa s#ima njima, na o#aj ili onaj nain? Ci misli( o su#im arapama, pa ne e( da misli( o umiranju& Ci uje( reku da ne mora( da misli( o tome koliko jo( ima do eljene destinacije& Brajan je pomislio i to da nikada ne e( uti nekoga da go#ori koliko je dugo u %emlji, #e samo koliko mu je ostalo do kraja, koliko jo( me-seci ima pre nego (to se #rati ku i& +u a& ; boe, ne smem o tome da ra%mi(ljam& +u a je mesto na koje te (alju kad pogine(& !nao je %a #odo#e u kojima su #ojnici nosili s#oje #re e i ak u njima spa#ali kako bi ostali su#i& 2a%mi(ljao je o s#om pr#om danu& $letanje u $ajgon +ontinenta-lo#im a#ionom, a sa %#unika se #rtela mu%ika Glen :arbrou, dok je %godna pla#u(a u uni)ormi stjuardese c#rkutala: 7.obro do(li u Vijetnam, gospodo, #ide u #as pono#o slede e godine&8 ;nda sati koje je pro#eo stoje i na #reloj betonskoj ploi ispred "angara i ekao da ga raspodele u jedinicu, %ajedno s trideset ili etrdeset #eseljaka& Momci su se me'usobno (alili, opijeni od #reline i od osamnaest sati pro#edeni" u #a%du"u& :edan mladi je glasno traio da ga rasporede u jedinicu na liniji )ronta, kako bi mogao 7da ispra(i nji"o#e bulje8& Brajan se nije pre#i(e brinuo& 9a osno#u onoga (to je do sada #ideo, %akljuio je da su prie koje je uo o 9amuV ugla#nom bile preu#eliane& ;nda je #eliki "elikopter sleteo, a njego#a posada je poela da baca #elike torbe od grubog materijala& 1r#o

je pomislio da se radi o nekoj #rsti tereta, a moda je ak i mogao sebe da ubedi da&&& da nije bilo tu1e gnjeca#e buke i% torbi, kada bi udarile u betonsku plou& ;nda se jedna ot#orila i u gro%noj sekundi pre nego (to se ones#estio, Brajan je V $kra eno od Vijetnam& /1rim, pre#&0 lai LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLF t& lati doi#eo s#oju pra#u dobrodo(licu u Vijetnam: gomila kr#a#og i lqL kaenog mesa koje je nekada predsta#ljalo ljudsko bi e& .ok je sada te(ko ga%io kro% dunglu, poku(ao je da blokira s#oje misli, onako kako ga je Crang uio& Moda on st#arno uje reku, moda se oni st#arno priblia#aju& Ali uo je samo ki(u& +linac - .ekson, %ar ne? - u utao je i samo se ulo beskrajno sipanje ki(e, #lano %apljuski#anje li( a o plastine kabanice& Mora da se oblak podigao jer je Brajan, gledaju i kro% tu nepreglednu tamu, sada mogao da ra%a%na %amagljeni oblik ispred sebe /da li je s#anulo? Bsuse, molim te, da0, grbu Matinskije#og ranca ispod kabanice, antenu njego#og 12E-Md koja #iri pored njego#e gla#e& 1odse ao je na nekog neobinog insekta, moda na Buba(#abomena i% +a)kine Metamor)o%e& B%a Matinskog se nala%io porunik Gruber, koji je "odao ispred komandanta jedinice i Brajan je sada u daljini, kro% trsku, primetio obrise Crang Li gaka, koji se sa i%#anrednom spretno-( u kretao kro% gusto rastinje& 1omislio je: Ako tamo ima ikak#e A#ijacije $e#ernog Vijetnama /A$ V0, Crang e je primetiti& +it +arsono# i%#i'a Crang po%na#ao je o#o pare dungle bolje od ikoga, a imao je oi i re)lekse kao leopard& $a etrnaest godina su ga na silu regruto#ali lano#i A$V, a kada je sa (esnaest godina odatle pobegao, nauio je tak#e triko#e, poput oslu(ki#anja akti#nosti neprijatelja, tako (to sta#i malo pare dr#eta na %emlju i na to poloi u#o, i otkri#anje i lociranje ica naga%ni" mina po no i samo pomo u jedne #lati tra#e& 9eki od momaka nisu bili ba( toliko sigurni u Cranga& 7:ednom uta , u#ek uta 8, bio je Matinskije# i%ra%& Ali je Crang, a ne Matinski, spasao Brajano#o dupe u jednoj od o#ak#i" patrola pre manje od me-sec dana& ;ni su "odali po brdima i%nad Cjen $unga, a Brajan je tada i(ao napred, iscrpljen nakon #i(easo#ni" poku(aja da odre s#oju po%iciju na strmom grebenu& .o %ore je Brajan bio toliko iscrpljen da bi se ispruio i u pirinanom polju punom pija#ica, ako je to %nailo da moe malo da odmori oi& .o sela su do(li ba( kada je sunce poelo da baca s#oje pr#e cr#enkaste %rake i%nad dr#e a& Fspa#ano seoce potpuno u#ueno i sakri#eno u brdima, sa pirinanirn poljima poput stepenica koje do njega #ode& .im koji ko#itla i%nad slamnati" koliba - i%gledalo je potpuno stra(no, kao i% odlomka neke pastoralne pesme& Cu su se %adrali neko #reme pro#era#aju i selo, ali nije bilo %naka Vijetkongo#cima, samo starci i majke sa decom& :edna starica je ku#ala pirina u #elikoj %deli& Gud

M<X 9i(ta nije i%gledalo neobino& ;na se kre%ubo nasmejala ka Brajanu i u#ila malo pirina u bananin list& ;n je pruio ruku da to u%me, kada a je Crang i%nenada %grabio i gurnuo na stranu& $ekundu nakon toga i%nenadna manja eksplo%ija ra%nela je tlo na kome je Brajan stajao& .#a momka su nasela na to pre nego (to su mogli da do'u do %aklona& 7+ako si %nao da ule emo u %asedu?8 pitao je Brajan kasnije Cranga& Crang ga je pogledao onim ra#nim crnim oima, neobinog i%ra%a i rekao: 71irina& +u#ala je pre#i(e pirina %a jedno selo&8 Ali sada je Brajano#o bolno telo te(ko moglo da se usredsredi na Cranga ili bilo (ta drugo, osim na s#oju sopst#enu patnju& Jeleo je par su#i" arapa podjednako kao i .ekson& ;se ao je da su mu stopala kao d#a trula sun'era u cokulama& Bole ga i na samu pomisao (ta e da #idi kada konano otpertla i i%uje o#e proklete #ojnike i%me& Ali sada ni(ta tim po#odom nije mogao da uradi& 9e moete da po-begnete od trulei u dungli, kao ni od buba, pija#ica i ki(e& Ali 4riste, %ar o#o nikada ne e da se %a#r(i? Blato kao da se lepilo %a njega i #uklo ga nadole sa s#akim slede im korakom& Du(ta#i %#uk koji se uo negde daleko u bunju naterao ga je da uspori korak i naulji u#o& 2eka? 9ije mogao da ra%a%na& Vero#atno jo( ne& .ikson s onim sme(nim papirima rekao je da im je ostalo jo( d#a, moda tri sata pre nego (to do'u do reke& Ali to je bilo pre #i(e od sat #remena, %ar ne? 7Voleo bi" da i ja imam jedan taka# dalekoseni d#ogled8, Brajan je i%a sebe uo neki glas kako mrmlja& 79jime moe( da #idi( %miju kako pi(a u mraku, na d#e milje daleko od ti" budala&8 :edan jo( umorniji glas je rekao: 7Ama o#ee, ja samo elim da sam kod ku e&8 ;nda niko #i(e nije go#orio& uli su se samo udaranje li( a, (kripa i%ama koje gacaju po blatu, blagi nejasan %#uk Matinsko#og radija& +u a, pomislio je Brajan& 2ou%ina slika se st#orila u njego#oj gla#i& ;setio se kao da je progutao #atreni poklopac& Vatra se )ormirala i pela i% njego#e utrobe i smestila ba( i%nad Adamo#e jabuice& Video ju je u s#ojoj sobi na +olumbija uni#er%itetu, kako gola klei na podu sa no#i ima penija oko sebe, s licem u su%ama& Video je sebe kako se spu(ta do nje, u%ima je u %agrljaj, #odi ljuba# sa njom, ba( tu, na podu& $e anje je bilo toliko i#o da se s#ega prise ao, ak i "ladni" penija koji se %ari#aju i st#araju krugo#e po njego#oj koi, besne #reline i%me'u ti" dugaki" nogu koje su obmotane oko njego#i"& 9e napu(taj ue, Braje, nikada me nemoj napustiti&&& M<K Vrtlai ;nda je #i%iji nestala& 1ono#o je bio u dungli& +i(a je dobo#ala po njego#om (lemuL 5 odbijala se o kabanicu& !#uk reke je sada bio samo (apat u njego#oj gla#i& Brajan je imao elju da %aplae& +ada

bi samo mogao da se priSe a nje, jo( samo malo, dok ne do'u do reke& ;s#esti se o#ee, ona te je potpuno %abora#ila& 9e, on nije mleo da #eruje u to& 9ije mogao& Ali suoi se s tim, o#e-e, pro(li su mesmci otkada od nje nisi dobio pismo& ;na je mogla nekoga da upo%na, t loda i jeste& 9e, to nije imalo smisla& Co moda moe da se desi nekoj cdrugoj de#ojci, ali ne 2ou%& Ali ste jeste pS imalo #i(e smisla? ;#de u o#im dunglama, #ideo je st#ari, monstruo%ne, koje nikada ranije nije mislio da su mogu e& $ada je mogao da #eruje u skoro s#e& !apadni .i%nilend& Co je bio argon %a 9am& Mesto ilu%ija& Ali o#-de i sada, bio je st#aran kao ne(to (to je pojeo, ne(to te(ko i "ladno (to se smestilo duboko u njego#om stomaku& +u a #i(e nije i%gledala st#arna& Brajan me jed#a se ao kaka# je to ose aj kada se (eta( po trotoaru, lei( u kre#etu u istoj posteljini ili ceo dan pro#ede( be% os#rtanja i%a sebe u i(eki#anju da neko poku(a da puca u tebe& ak ni 2ou% |iije #i(e delo#ala potpuno st#arno& +ada mu je dola%ila u misli, obi no je to bilo ujutru, oni" pr#i" nekoliko sekundi pre nego (to se } os#esti& F tom stanju i%me'u sna i stanja borbene pripra#nosti, osetio bi njen topao da" na s#om obra%u, siguran da e je kada ot#ori oi prona i kako spa#a pored njega- #ide e gomilu tamni" ko#rda q s#om jastuku, jednu %latastu mr(a#u ruku koja je prebaena preko njego#og stomaka& ;nda bi se neko pre#rnuo na kre#etu i%nad njega ili poeo da lupa o metalnu stranu s#oje pljoske i njena slika bi nestala poput slabe jutarnje i%maglice& B u st#arnom s#etu se momci osta#ljaju& ;naj jadnik ;52ajli se stalno "#alio kako nj ego#a ena nikako ne moe da ga se %asiti& A onda su pro(le nedelje, i stigli su papiri %a ra%#od& ak ni neko uljudno pismo kojim bi mu objasnila situaciju& Bsuse 4risteA +ada bi mu samo 2ou% pisalaA $amo jedno pismo& Co je s#e (to trai& Brajan je osetio kako dr"ti& +i(a je natopila njego#u kabanicu i k#asila mu uni)ormu- 1omislio je na notes koji je palji#o umotao u #o(tano platno na dnu s#og ranca& .ne#nik koji je #odio od pr#og dana o#og ko(mara& Ako ikada uspe da i%a'e oda#de, koristi e mu taj dne#nik, moda jedino sebe da ubedi da se to st#arno dogodilo& B%nenadna buka& Brajan je %astao& $u(tanje, ali glasnije i blie nego ranije& Camo dalje je bacio pogled na Cranga koji je uao i s#oju M-<6 pu(ku drao na ni(anu& , jlinGud M<= Brajan se bacio na stomak, pripremio s#oj M-<6, ubacio metke u lei(te, kao da se neki prekida ukljuio u njego#oj gla#i& 1ored njega je .ekson uradio isto& Bspred nji" se Matinski trapa#o borio da prona'e %aklon, krupan, usporeni )armer i% 9ebraske, a radio se talasao i nji"ao na njego#im le'ima& Brajan je uo pucnja#u, poput petardi koje se lanano pale i Matinski je oboren, padaju i u bunje

poput oborenog "elikoptera& A onda je nastupio pakao& :o( pucnja#e i% automatski" pu(aka, a onda je tama %amenila me-sto %aglu(uju oj eksplo%iji narandaste #atre& Minobacai, o Bsuse, oni na nas bacaju granateA F jednom stra(nom momentu, no se pret#orila u dan, a dungla kao da se Brajanu prika%i#ala u plamenu jarki" boja& Granje i pu%a#ice su se u#ijale poput %mija, prikri#ale se u i%maglici i blju#ale #atru minobacaa poput sjaja posle 9o i #e(tica& 9ije bilo %naka o neprijatelju - ali, o boe, %#ualo je kao da i" ima na stotine, te pu(ke koje i" obasipaju paljbom, pucaju po njima i% s#akog buna, s#akog prokletog dr#eta& .elo#i cr#ene gline leteli su okolo i pekli mu lice& +rater #eliine s#ee iskopanog groba na samo desetak metara od njega sa le#e strane, ogoleli koren dr#eta koje kao kandama napipa#a s#oj put ka po#r(ini, poput ogromni" prstiju nekog kostura& Camo dalje na liniji ljudi su #ri(tali& 2anjeni& 9eki su #ero#atno umirali& .rugi #ero#atno mrt#i& uo je .ejla $orta, nji"o#og tobdiju kako je ot#orio paljbu i% oruja proti#a#ionskog k#ad-dN& Brajano# mo%ak #rteo se poput pra%ne pu(ane ce#i& ;bu%eo ga je parali(u i stra"& ;ni tuku po nama& 2eka& 9ikada ne emo sti i do reke& uo je glasan grleni u%#ik i #ideo .eksona kako se sa#ija na kole-na, kao da se moli& oela jedna strana .eksono#e lobanje je ra%nesena& ; s#eti 4riste, ne&&& ne&&& ne&&& +ratak si#kasti )ilm premota#ao se u Brajano#oj gla#i& !#onilo mu je u u(ima& B%nenada je osetio kao da mu je pu(ka te(ka na stotine ki-5ograma& +ao da se s#e odigra#alo usporeno& +ao da je u pitanju no na mora& Bma smisla onoliko koliko to sno#i imaju, u% neku #rstu eg%istencijalistikog obra%loenja& Gdeje, do 'a#ola, porunik Gruber? !a(to on ne(to ne naredi? :o( jedan %aslepljuju i minobacaki napad i uo je buku na Matin-sko#om radiju i neki drugi glas koji tutnji preko radija: 7.elta Bra#o, :a#i se, ja#i se, da li me ujete? .elta @"o o#de& 1ogo'eni smo& B%gleda da su nas napali sa s#i" strana& ;#de e nam biti potrebna pomo i to br%o& +oordinate su V. na <d sati&&& $ra&&&8 MMN Vrt lai Glas je prekinut& ;pkoljeni sa s#i" strana& 4riste, kada bi on samo mogao da i" #idiA Brajan je i% bunja opalio i% s#oje M<6& Bspod sebe je osetio kao da se %emlja obru(ila od napada neprijateljski" A+->X& 1oku(a#ao je da ne misli na telo pored sebe, koje je bilo potpuno ra%neseno& 1la(io se da mu ne po%li& ;nda mu je, ipak, po%lilo, po#ra ao je od smrada be%dimnog baruta, kr#a#og i %apaljenog mesa& $latki Bsuse, oni nas ga'aju kao da smo patke u nekom lo#i(tu& $a spu(tenim lakto#ima na %emlji, Brajan je dopu%ao do buna koji je predsta#ljao mreu pu%a#ice i

#isoke tra#e& $tao je, a stomak mu se pono#o pre#rtao& 1ar slepi" oiju je %urio u nebo na samo d#a metra od njega& Gruber& ; boe& +i(a je padala po njego#im bulja#im oima, pune i mu one duplje& Brajan je osetio da se u njego#om stomaku obra%uje #risak& Vrisak koji bi mogao da otkine kro# onoga (to je ostalo od njego#og %dra#og ra%uma& Ali ne(to mu je pritiskalo rame, natera#(i ga da se spusti dole& Brajan je okrenuo gla#u i suoio se sa orijentalnom )acom pro(aranom narandastim blatom i parom neprodorni" crni" oiju& Lice poput %ar'ale o(trice sekire& Crang& 7Mau lenl8 Crang je %a(i(tao, poka%uju i na (ipraje bambuso#ine koja se nala%ila sa nji"o#e le#e strane, d#a, moda tri metra udaljeno od nji"& 72eka je o#uda& 1rati me&8 Brajan se os#rnuo oko sebe& F stra#inom odsjaju, #ideo je da se nji"o# kraj krune odbrane ra%bucao& 9ije bilo #idlji#e linije odbrane, nije bilo nekog komandanta koji bi i%#odio mane#re& Gruber je mrta#& 2adio Matinskog je potpuno uni(ten, bakarne ice pokidane i %amr(ene, kao i strujna kola, a plastina )utrola potpuno %at#orena& 9arednik $tarki je leao mrta# u lok#i kr#i, #rsto dre i stisnut runi tele)on& 1ucanj pre nego (to moe da im radiom ja#i koordinate& 2eka& .a& +ada bi samo on i Crang stigli do reke& $ druge strane re-ke postoji pe(ani relje)ni sprud gde "elikopter moe da sleti, rekao im je .ikson& +ada bi mogao da ostane miran do#oljno dugo, ot#ori #atreni poklopac i iskopa rupu u %emlji, in)racr#eni %raci "elikoptera bi moda mogli da i" primete& Brajan je skinuo runu bombu s pojasa, po#ukao oro% i ispalio u bunje kako bi im ra(istio put& 1oja#ilo se ble(ta#obelo s#etio %asle-pljuju e poput blica, koje se pret#aralo u cr#eni dim, a nekoliko sekundi kasnije, uo se i gromoglasni tresak& MM< F deli u pre eksplo%ije rune bombe, uo je umilni %#uk #ode koja ubori& Cako bli%u& 9ema #i(e od stotinak metara& Ali isto tako moe da bude i kilometrima daleko& F redu, oni moda mogu da stignu do reke& Ali u jednom komadu? 1a ipak, pratio je Cranga, koji je sada nisko po %emlji pu%ao i u ti(ini, poput gu(tera, presekao dijagonalno preko bunja i rastinja& Bspred nji" se nala%ilo gusto (ipraje bambusa, isprepletano senkama koje su podse ale na neke ut#are& 1rasak& Metak je pro(i(ao pored njego#og u#a& Brajan je pu%io sa stomakom priljubljenim na %emlju, ose aju i udar s#ake eksplo%ije i% minobacaa poput tupog udarca u stomak& +oristio je kolena i lakto#e kako bi se kretao, lagano i u% te(ko e, dok mu se granje i korenje %ari-#alo u lice, a usta se napunila prlja#(tinom& 9e misli o umiranju& 9e misli o raju ili paklu ili bilo emu drugom- samo misli na to kako e( se oda#de

i%ba#iti& ;i je uperio prema Crangu koji je pu%ao ispred njega, jed#a se usu'uju i da trepne da ga ne bi i%gubio i% #ida& $amo jo( malo& Molim te, boe& $amo da i%drimo jo( nekoliko koraka& $ada mu je o(tro li( e poput brijaa bolo lice& Canke trske bambusa s#etlile su poput uglaanog %ada i sa#ijale se na stranu u% podmuklu buku& +olena su mu se %arila u reno blato i mulj, a s#e je smrdelo na trule i raspadanje& !#uk teku e #ode odjeki#ao je u njego#im u(ima- najlep(i %#uk na s#etu& +ro% bambus je mogao da #idi meseinu koja se presija#a kao preko crnog satena, o Bsuse, reka& $rce mu je %aigralo& $ druge strane se nala%ila delimino prostrana pe(ana obala, do#oljno #elika da "elikopter moe tu da sleti& 1oput uda, kao odgo#or na molit#u, Brajan je u daljini uo buku rotora motora negde i%nad sebe& ;ni nas trae& ;setio je olak(anje& 9espretno je preturao i poku(a#ao po torbi da prona'e lampu sa in)racr#enim %racima& 2uke su mu se tresle dok je ot#arao pako#anje i i%be%umljeno rukama pra#io rupu u mulje#itoj %emlji& 9eprijatelj je nije mogao #ideti, ali te in)racr#ene %rake mogu da primete njego#i& Ba( tada se mr(a#o Crango#o telo od#ojilo od %emlje i unuo je, kre u i se kao uljana mrlja na #odenoj po#r(ini& B%nenada je bambus eksplodirao i poja#io se cr#eni odsjaj #atre& Brajan je osetio kako ga ne(to udara poput #o%a koji ide sto pedeset kilometara na sat& MMN Vrt lai Glas je prekinut& ;pkoljeni sa s#i" strana& 4liste, kada bi on samo mogao da i" #idiA Brajan je i% bunja opalio i% s#oje M<6& Bspod sebe je osetio kao da se %emlja obru(ila od napada neprijateljski" A+->X& 1oku(a#ao je da ne misli na telo pored sebe, koje `e bilo potpuno ra%neseno& 1la(io se da mu ne po%li& ;nda mu je, ipak, po%lilo, po#ra ao je od smrada be%dimnog baruta, kr#a#og i %apaljenog mesa& $latki Bsuse, oni nas ga'aju kao da smo patke u nekom lo#i(tu& $a spu(tenim lakto#ima na %emlji, Brajan je dopu%ao do buna koji je predsta#ljao mreu pu%a#ice i #isoke tra#e& $tao je, a stomak mu se pono#o pre#rtao& 1ar slepi" oiju je %urio u nebo na samo d#a metra od njega& Gruber& ; boe& +i(a je padala po njego#im bulja#im oima, pune i mu one duplje& Brajan je osetio da se u njego#om stomaku obra%uje #risak& Vrisak koji bi mogao da otkine kro# onoga (to je ostalo od njego#og %dra#og ra%uma& Ali ne(to mu je pritiskalo rame, natera#(i ga da se spusti dole& Brajan je okrenuo gla#u i suoio se sa orijentalnom )acom pro(aranom narandastim blatom i parom neprodorni" crni" oiju& Lice poput %ar'ale o(trice sekire& Crang&

7Mau lenR8 Crang je %a(i(tao, poka%uju i na (ipraje bambuso#ine koja se nala%ila sa nji"o#e le#e strane, d#a, moda tri metra udaljeno od nji"& 72eka je o#uda& 1rati me&8 Brajan se os#rnuo oko sebe& F stra#inom odsjaju, #ideo je da se nji"o# kraj krune odbrane ra%bucao& 9ije bilo #idlji#e linije odbrane, nije bilo nekog komandanta koji bi i%#odio mane#re& Gruber je mrta#& 2adio Matinskog je potpuno uni(ten, bakarne ice pokidane i %amr(ene, kao i strujna kola, a plastina )utrola potpuno %at#orena& 9arednik $tarki je leao mrta# u lok#i kr#i, #rsto dre i stisnut runi tele)on& 1ucanj pre nego (to moe da im radiom ja#i koordinate& 2eka& .a& +ada bi samo on i Crang stigli do reke& $ druge strane re-ke postoji pe(ani relje)ni sprud gde "elikopter moe da sleti, rekao im je .ikson& +ada bi mogao da ostane miran do#oljno dugo, ot#ori #atreni poklopac i iskopa rupu u %emlji, in)racr#eni %raci "elikoptera bi moda mogli da i" primete& Brajan je skinuo runu bombu s pojasa, po#ukao oro% i ispalio u bunje kako bi im ra(istio put& 1oja#ilo se ble(ta#obelo s#etio %asle-pljuju e poput blica, koje se pret#aralo u cr#eni dim, a nekoliko sekundi kasnije, uo se i gromoglasni tresak& AjlinGud MM< F deli u pre eksplo%ije rune bombe, uo je umilni %#uk #ode koja ubori& Cako bli%u& 9ema #i(e od stotinak metara& Ali isto tako moe da bude i kilometrima daleko& F redu, oni moda mogu da stignu do reke& Ali u jednom komadu? 1a ipak, pratio je Cranga, koji je sada nisko po %emlji pu%ao i u ti(ini, poput gu(tera, presekao dijagonalno preko bunja i rastinja& Bspred nji" se nala%ilo gusto (ipraje bambusa, isprepletano senkama koje su podse ale na neke ut#are& 1rasak& Metak je pro(i(ao pored njego#og u#a& Brajan je pu%io sa stomakom priljubljenim na %emlju, ose aju i udar s#ake eksplo%ije i% minobacaa poput tupog udarca u stomak& +oristio je kolena i lakto#e kako bi se kretao, lagano i u% te(ko e, dok mu se granje i korenje %ari-#alo u lice, a usta se napunila prlja#(tinom& 9e misli o umiranju& 9e misli o raju ili paklu ili bilo emu drugom- samo misli na to kako e( se oda#de i%ba#iti& ;i je uperio prema Crangu koji je pu%ao ispred njega, jed#a se usu'uju i da trepne da ga ne bi i%gubio i% #ida& $amo jo( malo& Molim te, boe& $amo da i%drimo jo( nekoliko koraka& $ada mu je o(tro li( e poput brijaa bolo lice& Canke trske bambusa s#etlile su poput uglaanog %ada i sa#ijale se na stranu u% podmuklu buku& +olena su mu se %arila u reno blato i mulj, a s#e je smrdelo na trule i raspadanje& !#uk teku e #ode odjeki#ao je u njego#im u(ima- najlep(i %#uk na s#etu& +ro% bambus je mogao da #idi meseinu koja se presija#a kao preko crnog satena, o Bsuse, reka& $rce mu je

%aigralo& $ druge strane se nala%ila delimino prostrana pe(ana obala, do#oljno #elika da "elikopter moe tu da sleti& 1oput uda, kao odgo#or na molit#u, Brajan je u daljini uo buku rotora motora negde i%nad sebe& ;ni nas trae& ;setio je olak(anje& 9espretno je preturao i poku(a#ao po torbi da prona'e lampu sa in)racr#enim %racima& 2uke su mu se tresle dok je ot#arao pako#anje i i%be%umljeno rukama pra#io rupu u mulje#itoj %emlji& 9eprijatelj je nije mogao #ideti, ali te in)racr#ene %rake mogu da primete njego#i& Ba( tada se mr(a#o Crango#o telo od#ojilo od %emlje i unuo je, kre u i se kao uljana mrlja na #odenoj po#r(ini& B%nenada je bambus eksplodirao i poja#io se cr#eni odsjaj #atre& Brajan je osetio kako ga ne(to udara poput #o%a koji ide sto pedeset kilometara na sat& - TVVp&L ;nda je s#e postalo %aglu(uju e tamno, tama koja se spustila poput sei#a na giljotini& B%gubio je s#est& +ada se os#estio, osetio je kao da se ogroman uareni kolac %ario u njego# stomak i pritiskao ga ka %emlji& 1oku(ao je da #risne, ali i%gleda da nije bilo #a%du"a u njego#im plu ima& $amo je postojao taj ogroman uareni ambis agonije u koji je nekako upao& :o( jednom je upao do nes#esne granice si#ila& 9ejasno je uo glaso#e& Ljudi su #ikali& $#uda su se uli mitralje%i i pu(ke& Brajan je polako u% napor uspeo da sedne, bore i se sa si#ilom koje mu je pritiskalo mo%ak& Buljio je u pocepane delo#e s#oje kabanice& ; Bsuse, st#arno je dosta po#re'en& +r#& Bilo je puno kr#i& 1itao se da li e umreti& 9ikada nije bio tako upla(en& 9ije eleo da umre& 9aj#i(e od s#ega, nije eleo tu da umre, u o#oj jami koju je i Bog %abora#io, kao neki ostatak koji se k#ari na prlja#om tanjiru& ;be ao sam 2ou% da u se #ratiti& ;be ao sam&&& uo je bolno %apomaganje i pogledom je traio po tami& ;nda je #ideo& Crang& Lica %ari#enog u glib, primetio je deo smrskane kosti koja #iri tamo gde mu se nala%ilo desno stopalo& ; Bsuse&&& mina&&& $apleo se o minu& 9e oba%iru i se na #relinu koja ga je i%jedala i pre#rtala utrobu, Brajan je dopu%ao do njega i sta#io s#oju ruku ispod Crango#i" slabi" ramena& +lee i je podigao Cranga tako da mu je gla#u sta#io u s#oje krilo& 7Moramo da odemo oda#de, drue8, u%da"nuo je& 7Moramo da pre'emo na drugu stranu&8 Brajan je buljio u nebo& Video je cr#eno s#etio kobra "elikoptera u napadu kako se okre e u #elikom luku, a onda tresak pra en eksplo%ijom, ogromni belonarandasti pupoljci #atre koja se probija kro% dr#e e poput nekog prelepog otro#nog c#e a u 2apainije#oj ba(ti& 7.idi mauA .idi maul8 Crang je odma"i#ao gla#om, a lice mu je u polutami imalo pepeljastosi#u

boju& 79e8, Brajan je te(ko disao, 7nema ni go#ora da u da te osta#im&8 Crang mu je jednom spasao i#ot& Brajan to nije %abora#io& :o( jae je obu"#atio Cranga i osetio kako mu se ne(to pre#r e u utrobi& ;nes#estio se u% glasan krik u gla#i koji ga je podse ao na %ujanje komaraca u dungli& 1oku(ao je da do'e k sebi& +asnije, o#ee, ne sme( sada da se pogubi(& Cako si bli%u& 9iko ne odustaje na kraju& 2eka, reka& &&&, Gud MM3 da stignem do druge strane obale& .esnu ruku je sta#io ispod Crango#og pa%u"a, pomau i se s#ojim le#im laktom kao potporom i poeo polako da se kre e i pu%i po blatu i bambusu do #ode koja je bila na manje od pet metara od njega& 4riste&&& ;n "oda po #odi&&& okre e se&&& $tare#a reka, nasta#lja samo dalje&&& da se okrene&&& i okre e se&&& Crang je bio teak, tako teak&&& kako je mogu e da&&& taj mr(a#i klinac bude tako teak? ;nda je kolenima gacao po dubljem glibu i #oda mu je punila usta, no%dr#e& Brajan je podigao s#oju gla#u nagore, da#e i se, ka(lju i& $i#kasta i%maglica se udalja#ala i primetio je da je u #odi do struka& Voda je bila s#uda oko njega, podigla ga je, a jedino (ta je on mogao da uradi jeste da odra#a Crango#u teinu da i" struja ne bi dalje od#ukla& Borio se da i" oboje odri na po#r(ini, %abacuju i una%ad gla#u jer mu je tamna #oda ula%ila u usta i prodirala u no%dr#e& 1ogledao je u nebo i #ideo da se ra%#edra#a& 9ebo je bilo u kasto-ro%ikasto, boje modrice koja bledi, a nekoliko %#e%da se probijalo poput deli a kosti& $koro da je s#anulo& 1oeo je da plae&&& Cako bli%u, a on ne e sti i& Mogao je da oseti kako njego# poslednji atom snage nestaje %ajedno sa strujom koja ga nosi& ;groman i stra(an bol se u#e a#ao, poput planine napra#ljene od polomljenog stakla na koju mora goli" ruku i nogu da se popne& ;nda je uo glas, udaljen, ali jasan poput odjeka na kraju dugakog "odnika& 2ou%in glas& ;be ao si mi, Brajane& ;be ao si mi da e( se #ratiti& ;be ao si&&& Ali njego#o obe anje se #i(e nije raunalo& Coliko dugo je pro(lo od kada je drao 2ou% u s#ojim rukama& 9egde u tom beskonanom "odniku #remena i%gubio ju je& Bli je ona njega i%gubila& 1restala da ga #oli&&& A sada je bilo #reme da to pusti& Jeleo je da pusti& .a se prepusti o#oj uarenoj agoniji i samo mirno pluta, da besteinski pluta poput granice ili #lati tra#e du struje koja se sporo kretala& ;nda je osetio kako se Crang be% snage bori na njego#im rukama i %nao je da ne sme da ga pusti, jo( ne& Makar ne %bog Cranga& 1rikupljaju i s#u snagu koju je imao, Brajan je %apli#ao, a srce skoro da mu je puklo od napora da obojicu odri na #odi& <3& Cjen $ung, <=6= Le(e#i su poredani poput gajtana o betonski %id operacione sale& 9ji"o# jednolino-ukoen i%ra% sa

osu(enom kr#lju, slepe oi koje %ure u ta#anicu sa tupim be%i%raajnim pogledom& 2ejel se pribliila i primetila da je jedno telo na #r"u te gomile jo( u#eki#o& $ledila se od uasa& ;i su mu se okretale na licu koje nije #i(e bilo lice, #e maska %gru(ane kr#i& +renula je ka njemu i poku(a#ala da ga i%#ue, pre nego (to su joj ruke konano pale na njego#a ramena& ;ajno se borila da ga oslobodi i% te gomile& Moda jo( u#ek moe da ga spasi, moda ima jo( #remena %a to& ;nda su su%e poele da mu na#iru i% oiju, presecaju i blatnja#e bra%de ni% njego#o uni(teno lice& Fsta su mu se ot#orila i on je u%#iknuo: 7!a(to si me pustila da umrem? :a sam t#oj sin& !a(to si&&&8 2ejel se i%nenada probudila u% tr%aj& Fspra#ila se u s#om u%anom g#o%denom poljskom kre#etu, obli#ena "ladnim %nojem, a srce joj je pri#remeno %astalo kao da joj se u grlu na(ao "ladan kamen& 1rotrljala je oi s#ojim leplji#im, dr"ta#im rukama& +o(mar, to je samo glupa#i ko(mar, rekla je sebi& Ali, o boe, tako je realan& A to lice& Ca kr#a#a maska& ;na ga je po%na#ala& .eak koga je ubila& 2ekao je da je moj&&& ali ne, ne u o tome da mislim& Ako pono#o ponem da ra%mi(ljam o abortusu, po#r" s#ega o#oga, polude u& $ada se uo klepeta#i %#uk& 9eko je lupao na #ratima& 7.oktorko 2o%entalA8 #ikao je enski glas& Lupanje je prestalo, #rata su se ot#orila desetak centimetara i neija gla#a se na%irala u mraku& 9ene crte lica, ra#na kosa skupljena una%ad& :edna od #ijetnamski" medicinski" sestara& 7.oktorko&&& molim #as, morate da do'eteA8 7Dta&&& je bilo, Lili?8 2ejel se ose ala umorno, de%orijentisano& Celo joj je bilo tromo, kao da je drogirana& 9o as je pr#i put da je legla da se odmori u poslednji" etrdeset osam sati& ;se ala se kao da nije ni %aspala po(teno otkako je stigla u Vijetnam pre (est nedelja& F mraku se neuspe(no borila s mreom %a komarce, prebacila je noge na jednu stranu poljskog kre#eta poku(a#aju i da na#ue pan-talone oker boje, koje su leale %gu#ane na podu, na#lae i i" preko mu(ke majice sa kratkim ruka#ima koja joj se #ukla skoro do kolena& li)i GudL MMd ja sam& $anitetski "elikopter je upra#o do(ao8, odgo#orila je Lili, .;BBialo %#ue i kao da je be% da"a& 7;sam ranjeni"& Ve ina i" je u #rlo lo(em stanju& .oktoru Makdugalu ste potrebni na Crijai&8 7+oliko je lo(e?8, pitala je 2ejel& Fstala je i po#ukla lanac kojim se ukljui#ala jedina sijalica u prostoriji- :arko s#etio ju je potpuno ra%budilo i ona je pogledala okolo po betonskoj sobi koju je delila s +ej& Bila je to malena, jednosta#na soba poput %at#orenike elije, ali joj je nekako neobino odgo#arala& .#a g#o%dena poljska kre#eta oba#ljena mreom %a komarce i jedan jedini rasklimatan toaletni sto& .r#ene roletne umesto pro%ora&

!ido#i potpuno goli osim napuklog ogledala i%nad toaletnog stola i jedan poster koji je +ej selotejpom %alepila i%nad s#og kre#eta& 1rimetila je da je +e-jin poljski kre#et pra%an& :o( u#ek je na deurst#u& .obro je& +ej e joj biti potrebna& Lili tako'e& 1ogledala je u Lili koja je stajala na #ratima, ode#ena u i%gu#anu ode u medicinske sestre sa kr#a#im )lekama& $i u(na i nekako kr"kog i%gleda, sa#r(eno i%#ajana poput )igura od slono#ae&&& pa ipak je imala energiju i snagu bi#ola& Mogla je danima da i%dri be% spa#anja i nije delo#ala umorno, a 2ejel je jednom #idela kako se na %emlji r#e sa marincem na "eroinu od sto kilograma& 79ji"o# #od je uleteo u %asedu8, rekla je Lili& 9jen engleski je bio sa#r(en& 9jen otac je bio #isoki #ladin %#aninik pre rata& 71etorica su ubijena&8 !astala je i neno dodala: 7+ako i%gleda, o#i su oni koji su imali sre e&8 2ejel je pomislila na mladog marinca koji je jue umro %bog njene gre(ke& Mladi i% njenog sna& 1repla#ilo ju je se anje parali(u e bespomo nosti& 1omislila je: 9e mogu tamo da idem& 9e smem to pono#o da do%#olim da se desi& Ali je %nala da e da ode& ;se anje panike bio je luksu%, a nije bilo #remena %a to& 72eci Maku da dola%im8, rekla joj je 2ejel& Lili je klimnula gla#om i pourila na%ad, osta#i#(i od(krinuta #rata& 2ejel je s#oja bosa stopala ugurala u par sandala napra#ljeni" od pareta stare gume i platneni" traka u(i#eni" preko #r"a& +upila i" je od ulinog proda#ca u .a 9angu %a trideset pet pijastera& $kupe i%me koje je kupila u 9jujorku su se raspale posle d#e nedelje gacanja po monsunskom blatu Cjen $unga& !astala je ispred ogledala kako bi skupila s#oju talasastu %latno-sme'u kosu koja joj je dose%ala do leda u gusti rep, %a#e%ala je u laba#i LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrtS #or i prikaila je sitnom (iljatom (nalom od kra#lje koe kako bi ng& pra#ila pun'u& :edan trenutak je buljila u s#oj odra% na napuklom ogledalu, u s#o-je bledo lice i ljubiaste upale podonjake ispod oiju& Boe, i%gledam poput misionara i% neke melodrame, koja se bori sa kugom i mra#ima ubicama u najdubljem srcu A)rike& Leora u @rousmitu& ;setila je deli mr%o#oljnog %ado#oljst#a, nakon ega je usledilo ose anje sramote& XX kanja#a( sebe, %ar ne? +ajanje i proi( enje, s 2ejel 2o%ental u gla#noj ulo%i& Dta e dalje da usledi, ko(ulja od kostreti ili samobie#anje? .a, u redu, moda je tako poelo& .ola%ak o#amo je #ero#atno bio nain da sebe ka%ni %bog .ej#ida i bebe& Ali ne sada, ne #i(e& $ada je e-lela da pomogne, da ne(to promeni, ma kako ne%natno i malo to bilo& 2ejel se okrenula i nestrplji#o je gurnula napola od(krinuta #rata, "odaju i te(kim i krupnim koracima po pokri#enom "odniku koji se nala%io paralelno u odnosu na betonsku %gradu u obliku baraka sa kojom je bio

po#e%an& 1rimetila je da je jutro dok je ot#arala s#oje %akr#a#ljene oi& $une#i %raci su se odbijali od me(a#ine nabrani" limeni" kro#o#a& $elo je poelo da se budi, ak i o#ako rano& 1rimetila je kupaste slamne (e(ire medu #isokim stabljikama u pirinanom polju& Mogla je da uje tuan ti"i %o# bi#ola, toko#e na #olo#skim kolima koji (kripe du nekog i%bra%danog puta& A %atim jo( jedan %#uk, potresan, neuskla'en, %#uk "elikopterske elise koja preseca ustajali #a%du"& Co ju je podsetilo %a(to je tu gde jeste& 1otrala je, a potpetice su joj udarale o beton u% prigu(eni %#uk& Ftabani "odnik se i%nenada pret#orio u prlja#i puteljak koji je #odio kro% stabla palmi do bolnice, neki" etrdesetak ili pedesetak metara odatle& 2ejel je osetila da upada kro% blato do lanaka& 7$ranje8, ti"o je opso#ala& 1olako se po bledoj s#etlosti probijala kro% impro#i%o#anu sta%u od dasaka, od d#e i etiri daske umrljane blatom& 1rokleti da su monsuni, u#ek bi radije odabrala njujor(ku gradsku blju%ga#icu od o#oga& 1robijala se po da(anoj sta%i, obu%da#aju i nagon da potri& +onano se pred njenim oima poja#ila osenena %grada bolnice& .#a sprata ruiniranog gipsanog maltera boje #anile sa pu%a#icom tamnocr#ene boje i lijanama debelim kao mu(ki %glob& $taro %danje, (armantno, )rancusko kao i bilo (ta (to moe da se prona'e u samom srcu 1ari%a&&& i poslednje mesto na o#om s#etu na koje bi %dra#a osoba elela da u(eta& MMX l udruuju i istoni %id - gde se prila%na sta%a nala%ila na gla#nom ula%u u d#ori(te - 2ejel je primetila "elikopter, #eliki transportni ik& ipruno sei#o je u luku lenjo presecalo nebo cr#enkastobeliaste boje, a prostor %a skladi(tenje je bio potpuno ot#oren& Bolniari u %elenim uni)ormama i belim po#e%ima na ruci su ne(to isto#ari#ali sa nosila& 9e(to u#ijeno u kr#a#e %a#oje& B%nenada se prisetila scene i% (estog ra%reda& 9jen ra%red je oti(ao na jednodne#ni i%let u proda#nicu "rane na #eliko u donjem delu Me-n"etna& $etila se da je #idela redo#e iskasapljene go#edine koja #isi na kukama, kr#ari, oguljene koe, sa jasno #idlji#im #enama i ilama i kako je ona ispo#ra ala s#oju uinu, mleko i orios kolai e, ba( tamo, na prlja#om podu& ;no (to se nala%ilo na tim nosilima imalo je bolesnu slinost sa jednom od ti" kr#a#i" le(ina& ;bu%eo ju je talas panike& Dta ako se to pono#o dogodi& Dta ako %bog mene jo( jedan momak umre& Dta ako&&& 9e, morala je da odagna tu misao i% s#oje gla#e& B potra& 9e misli, ne ose aj& $amo ubaci s#oje prokleto dupe u br%inu& 2ejel je mogla da uje +ejin promukli glas u s#ojoj gla#i: ;#o je poput roletni& Ci po#ue( traku i #idi( samo ono (to mora da se #idi, a blokira( s#e ono ostalo& Bnae e( potpuno da poludi(&

;sim kada se to poredi sa trijaom- ako poludi(, to jo( deluje i najlak(e& Crijaa je bila jedna od scena i% .anteo#og 1akla& 2ejel je duboko uda"nula i u(la unutra& $oba je #i(e podse ala na )abriku nego na Frgentni centar& 1omagala %a trijau su impro#i%o-#ana u stilu #ojni" "irur(ki" jedinica %a koje je +orpus +risti ci#ilna katolika bolnica - sluila kao potpora& 9ogare %a seenje dr#a kao nosila, ica koja je #isila i%nad gla#e koja je sluila %a kr# i in)u%iju, ako ste u urbi& A u jednom uglu, ispod polica sa %ali"ama, nala%ilo se bure sa d#esta litara #ode gde su se kr#lju natopljeni pari i ga%e sta#ljali u #odu, a kada bi do(li do po#r(ine, prali su se i pono#o koristili& 9ije bilo nikak#e moderne opreme, nikak#i" nosila %a "itne inter#encije, tedina slinost sa d#adesetim #ekom jeste struja koja je radila pomo u bunog starog generatora, ije je podmuklo %ujanje moglo da se uje 1reko po#ika doktora i medicinski" sestara i %apomaganja mu(karaca u agoniji i na umoru& 2anjeni #ojnici su prepuni" Crijau, (ire i se po Frgentnom centru: neki su #ri(tali od stra#ini" bolo#a& +r#i je bilo s#uda na umrljanim MMK %a#ojima i blatnja#im uni)orma, (ikljala je i% arterija i rana i gomilala se na betonskom podu& 2ejel je u uglu primetila Bjana Makdugala, krupni" ramena, kako se pogrbio od umora, a njego#a proseda ri'a neuredna kosa se nad#ila nad jednim momkom kome su obe noge ra%nete do kolena& +linac boje usirenog mleka nije i%gledao starije od sedamnaest godina& Grio se u agoniji i #ikao: 7MamaA MamaA8 2ejel je osetila kako se ne(to gri u njenim grudima, poput mekanog blata koje se skuplja ni% neku strminu& .ragi boe, tako mlad, nikada ne u mo i da se na#iknem na to& ;ni su samo deca&&& 7.o'i o#amo da mi pomogne(8, po%#ao je Mak onim s#ojim grubim (kotskim akcentom& .elo#ao je i%moreno& 71rikai klemom tamo gde kr#ari& .ri dok ga ja istim& Cako, istije od o#oga ni ja ne bi" mogao da uradim& .anaA8, po%i#ao je jednu od medicinski" sestara& 7;t#orite listu, od#edite ga u predoperati#nu salu i %a njega napi(ite ;dloeni8 +ada je 2ejel podigla s#oje obr#e i %austila da ga %apita, odgo#orio je u% s#oju uobiajenu grubost: 71rei#e e& 9e e mo i da igra )udbal sa s#ojini drugarima, ali e ostati i#&8 7Mama8, momak je c#ilio i drao se %a 2ejelinu ruku& $rce joj se skamenilo i u tom stra#inom trenutku pomislila je na s#oju bebu koju je i%gubila i o bebama koje moda nikada ne e mo i da ima& ;#la( ga je pogladila po licu u% knedlu koja joj se st#arala u grlu, a %atim ga je br%o predala .ani& 2ejel je pogledala po prostoriji i #idela +ej s druge strane, dragu +ej, njenu %depastu )iguru u beloj ode i medicinske sestre is)lekanoj od kr#i, #rstog lica ispod te cube tamnobraon ko#rda, kako #iu i i%daje nare'enja ostalim sestrama i pomo nicima koji su pod njenim nad%orom&

74ajde, neka ta in)u%ija potee& 9emoj da mi kae( da ne moe( da prona'e( #enu&&& upotrebi ba(tensko cre#o ako mora(&&& ali je prona'i& F"#atila je 2ejelin pogled i sumorno joj se nasmejala& 7.obro do(la na :enki stadion& Misli( da emo no as pobediti 2edsokse?8 B 2ejel se sumorno nasmejala& 9ije im ba( bilo do crnog "umora, ali i" je on odra#ao %dra#im& Veoma daleko od njenog pr#og dana o#de& 1re samo (est nedelja& B%gledalo joj je kao da je pro(la ita#a godina& 9akon d#a dana po a#ionima, stigla je u .a 9ang, a %atim je usledila beskonana, dombasta #onja dipom do Cjen $unga, da bi u(etala u scenu poput o#e& Moda ak i goru& ;kolno selo je bilo granatirano& .eca su bila potpuno ra-%neta, bebe, trudnice& A ona je tamo stajala, te(ko disala, prestra(ena Y5<<aSMSeG----------------------------tim uasom, potpuno paralisana, s#e dok joj neko nije sta#io ma-k %e u ruke i naredio joj da d#ogodi(njem deaku odsee stopalo, koje & #isilo o samo jednu teti#u na njego#om lanku& Ali, ona je nauila& B to prilino br%o& 1r#o deluj, pa onda panici& +ako ra%#rstati one koji umiru od oni" koji imaju neku (ansu& ;ne %a koje su oeki#ali da e umreti od#odili su i%a para#ana, sme(tali u o-(ak i osta#ljali i" da na miru i%da"nu& 4itni sluaje#i su se slali u predoperati#nu salu, s na%nakom 1rioritet ili ;dloeni& 7+ada smo bili deca8, rekla joj je +ej, 7igrali smo se doktora& $ada se igramo Boga&8 A ponekad pra#imo gre(ke, pomislila je 2ejel, jer nismo bogo#i #e samo ljudska bi a koja rade najbolje (to umeju, ali nikada st#arno ne odmera#aju st#ari& 1oput onog marinca i% Arkan%asa sa bebi )acom jue- molio je da ga ne osta#lja, rekao je da e da umre, a ona mu je rekla da se ne brine& 1olomljena a(ica u kolenu, to je s#e& !aka%ala ga je %a operaciju i%a d#a druga "itna sluaja, koji su bili u gorem stanju od njega, pomislila je& +ada ga je pet minuta posle toga pro#erila, bio je mrta#& $rani udar& ;nda je s"#atila %bog ega& Masi#na plu na embolija usled po#re'ene noge& 1odse anje na to je uinilo da je no#i nalet bola proeo njeno telo& Boe, molim te, ne do%#oli da napra#im jo( neku tak#u gre(ku& 2ejel se pomerila kako bi doekala no#a nosila koja su unosili unutra& 4o e li biti nade %a o#og #ojnika? Makar je bio u jednom komadu& Bio je #isok, bila je to pr#a st#ar koju je primetila& 9jego#e blatnja#e i%me su #isile na drugom kraju nosila& B bio je ne#ero#atno mr(a#, lice ko(ato i upalo& Fni)orma mu je bila mokra i blatnja#a, kao da su ga prona(li %ari#enog u pirinana polja& !a#oji oko njego#og sredi(njeg dela tela su bili natopljeni

kr#lju& Bio je u nes#esti, a lice sablasno ble-do, skoro pro%irno, boje para)ina& Boje smrti& B%nenada nije elela da %na (ta se nala%i ispod ti" %a#oja& ;setila je kako je je%a proima i podila%e marci kro% kimu, kao da je "ladan #etar du#ao u njena le'a& led#a da je mogla da mu opipa puls& +r#ni pritisak mu je bio osamdeset sa d#adeset& ;", o#o je bilo uasno& +lasian (ok& Fsta pla#a, po-Sodrela& Cako'e je imao te(ko a sa disanjem& Bsuse, ona ga je gubila, Frnirao je ba( na njenim rukama& Q9apra#i tamo mestaA8, po#ikala je ka Meridit Barns, krue i oko njenog lakta& 7Desnaestica& ;t#ori etiri tube radi ut#r'i#anja& Bi e mu 1otrebno (est jedinica kr#i& l nekoliko grama penicilina %a poetak&8 [ - V>!B 2ejel je ubacila na%ogastrinu sondu da bi ispumpala njego# stomak& !atim je, u%e#(i maka%e, poela da see %a#oje koji su mu pokri#ali abdomen& BsuseA ;", BsuseA Bilo je mnogo gore nego (to je mislila .uboka i ot#orena rana, kao da je pro)esionalni bokser u nju udario s#ojom ruka#icom& $i#kastobeli delo#i cre#a su (trcali #an njego#og stomaka& ;nda je s #elikom sigurno( u osetila da e umreti, kao da joj neki jasan, ist glas to go#ori& Be% ob%ira na to (ta ona uradi, on e umreti& 9ajbolje (to moe %a njega da uradi jeste da uini da mu bude udobno i sta#i ga i%a %astora& 1ono#o je bacila pogled na njego#o lice i ostala be% da"a& Celo joj se skamenilo& 9ije mogla da se pomeri, di(e ili guta& ;n je sada pono#o bio s#estan i gledao je pra#o u nju& ;i su mu bile jasne, iste, neobine s#etlosi#e boje, koje su sjajile poput jutarnjeg s#etla u upalim onim dupljama na licu koje umire& B sme(io se& 2ejel je osetila ne(to potpuno neobino& +ao da se ne(to (to je %akopano negde duboko u njoj pono#o ot#orilo i trailo s#oj put ka s#e-tlu, poput #lati tra#e koja se probija kro% trotoar& 1ro(ao je trenutak pre nego (to je s"#atila o emu se radi& 1ro(lo je dosta #remena otkada je to osetila& 9ada& $u%e su joj na#irale na oi i tekle ni% obra%e& 2anjeni #ojnik je podigao ruku ka njenom licu i pogladio je po obra%u, a #r"o#i prstiju su mu bili neni poput li( a& 72ou%8, promrmljao je& 79e plai, 2ou%& Vra am se& 2ou%&&&8 :edan od bolniara, krupan crnac, odma"nuo je gla#om& 7.o%i#a to ime otkako smo ga i%#ukli i% reke& 9ajudnija st#ar koju sam ikada #ideo& $tomak mu je potpuno i%re(etan, u potpunom sranju, a on pli#a ka nama kao da je neki Bsus 4rist&&& Fsput je i #ukao s#og mrt#og druga sa sobom&8 1ono#o je odma"nuo gla#om& 7B%gleda kao da je i o#aj %a 1@&8 1@& 1osmrtna e#idencija& Gde obelea#aju mu(karce, sta#ljaju u kese i (alju ku i nji"o#im porodicama koje

i" oplakuju& 4ladno a se pret#orila u bes i pobunila proti# pomisli da se takode i o#aj otkotrlja kao jo( jedan ko)er i ubaci u poseban odeljak %a teret u a#ionu& 79e, ako ja mogu ne(to da uradim8, rekla je 2ejel, podstaknuta tak#om #rstom odluno( u da su s#i mi(i i, s#e kosti u njenom telu nekako #ibrirali poput %ategnuti" ica& M3< Bacila se na posao, klemama mu %at#arala arterije, istila ranu i i%-< ila naj#e e pari e (rapnela& .e%innko#ala je ranu sterilnom ga%om potopljenom u petrolej& Mogu li da pogledam?8 .ubok glas ju je prepao& 1ogledala je nago-re 8pokier Makdugal se mr(tio, a njego#e guste, cr#enkastobeliaste obr#e su padale preko ogromni", tuni", sme'i" oiju& Br%o, ali detaljno ga je pregledao& 9akon toga, po#ukao je 2ejel na stranu& 7B%gubio je dosta kr#i& B i%gleda da emo morati da odstranimo taj le#i bubreg& Vidim dosta curenja i% trbu(ne maramice& B ogromnu po#redu na tankom i debelom cre#u& Gospode, de#ojko, o#om momku e biti potrebno mnogo #i(e od t#oje ruke tokom operacije& Bi e mu potrebno prokleto udo& A ak i ako se i%#ue, u% (ok i %apalje-nje trbu(ne maramice, ne moram da ti go#orim kak#e su mu (anse %a opora#ak&8 1oloio je krupnu oinsku ruku na 2ejelino rame& 72ejel, %nam da ne #oli( da gubi(& 9ikada nisam #ideo nikoga ko se toliko bori %a pacijente kao ti, ali najbolje (to moe( %a njega da uradi( jeste da ga udobno smesti( i pusti( da spokojno umre&8 2ejel je istrpela Makdugalo# tuan, i%muen pogled neko #reme, a %atim je odgo#orila: 7Molim te, pusti me da poku(am, Mak& !a o#u operaciju si ti potreban, ali ja mogu da asistiram& 9e kaem da moemo da ga spasemo, ali moemo makar da mu pruimo tu (ansu&8 Mak je spustio pogled i i%gledalo je kao da ra%matra njenu molbu& 2ejel je %adrala da"& Bjan je bio njen pretposta#ljeni& Mogao je da je odbije& +onano je podigao pogled, gledaju i je poput oca koji popu(ta s#om t#rdogla#om detetu, uprkos s#ojoj boljoj mo i rasu'i#anja& 7Fradi onda (to mora(8, rekao je i u%da"nuo& 2ejel je signali%irala bolniarima da pacijenta odnesu u predope-raciono& ;nda je pono#o pogledala u te prodorne oi, u taj pogled, i %nala je da ne bi mogla da se odrekne o#og o#eka isto kao (to ne bi rnogla da okrene le'a nekom s#om najrodenijem& 2ejel je bacila pogled na njego#u #ojnu linu o%naku, napisala njego#o ime i identi)ikacioni broj na tabli& 2edo# Brajan Maklana"an& Q.ri se Brajane8, (apnula je, 7samo se ti dri %a mene, u redu?8 2ejel se probudila u% %#uk ki(e koja je dobo#ala po nabranom lijenom kro#u betonske stra are u kojoj je i#ela& ;t#orila je oi& Bi-Vb je tamno, ali je mogla da raspo%na ogromnu bubu koja je milila po LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLH:aJi %idu ispred nje& :o( u#ek delimino pospana, ose aju i se kao u snu 5 de%orijentisano, pratila je njen #ijuga#

napredak& Ali je ne(to postojalo u njenom mo%gu&&& ne(to ega je morala da se seti& ;nda je doprlo do nje, nalet u%nemirenosti koji ju je potpuno ra%budio& Brajan Maklana"an& Cri dana je pro(lo od njego#e operacije stomaka a jo( u#ek je bilo nejasno da li e se i%#u i& ;n moda ba( sada umire, dok ona lei tu, u kre&&& 2ejel je odgurnula s#oje tanko pamuno ebe sa strane nestrplji#im tr%ajem i ustala& .elimino se obukla kada se +ej prome(koljila u s#om poljskom kre#etu i ustala, trljaju i oi& +ej je %e#nula i bacila pogled na slabi odsjaj ka%aljki na s#om runom satu& 7:esi luda?8 promrmljala je dubokim glasom& 7Cri sata je ujutruA 1r#a mirna no koju smo imali u poslednji" nekoliko nedelja& Dta nije u redu?8 ;na %na da ja ne u da koristim klo%et pre nego (to s#ane, pomislila je 2ejel, ne kada to %nai stajanje u #odi do kolena i okruena bu"ama i %mijama& 7Jao mi je (to sam te probudila8, rekla je 2ejel& 7Jelela sam da pro-#erim jednog s#og pacijenta& Malo sam %abrinuta %a njega& Cemperatura mu je rasla kada sam sino %a#r(ila sa deurst#om&8 $ada se +ej potpuno ra%budila, skoila sa s#og kre#eta i upalila s#etio& Mr(tila se na 2ejel, a sme'e oi su joj bile cr#ene i nadu#ene i nekako i%gledale ogoljeno be% naoara& 9osila je i%gu#ani donji deo pidame i s#etlocr#enu majicu sa kratkim ruka#ima koja je po sredini imala natpis: DCA A+; ;9B 2ACF:F A 9B+; 9@ .;g@? 7.a nije sluajno ime tog pacijenta Brajan Maklana"an?8 +ej je "ladno pitala& Bsti taj Brajan Maklana"an oko koga bdi( poput k#o-ke otkad je i%a(ao i% operacione sale? .ana mi je sino do(la s#a uplakana, rekla mi je da si na nju #ikala jer ti nije odma" rekla da je dobio temperaturu& +ao da medicinske sestre nemaju ni(ta drugo da rade po ceo dan nego da stoje okolo i mere im temperaturu&8 79ije trebalo da se tako i%derem na .anu8, 2ejel se i%#inila& 7;na je dobra medicinska sestra&8 )e(te joj bilo ao, ali do 'a#ola, Brajan je poseban& 9eka #rsta uda& !ar oni nisu mogli to da #ide? :ed#a da se i%#ukao sa operacije, kao kro% iglene u(i, istina, ali je i#, a ona e do 'a#ola da proba da se po(tara da tako i ostane& +ejine sme'e oi su treperile& 7.obra? 9ego (ta nego je dobra& ;na je sjajna& $#e moje medicinske sestre bi trebalo da dobiju ;rden asti& Ali umesto toga i" (utiraju u dupe& Godinama smo sebi go#orile da e biti drugaije kada bude #i(e ena doktora& Ali re i u ti ne(to (to sam Gud M33 nauila na tei nain, kreten u belom mantilu je kreten, be% ob%ira (ta se nala%i napred&8 !astala je, duboko u%da"nula, a onda je bes i%nenada prestao i poela je da se cereka& 7:o( jedna st#ar, ne moe( nigde tako da ide(&8

7+ako?8 7F tim pantalonama&8 2ejel je na#ukla pantalone, a sada je pogledala i #idela da je gre(kom obukla +ejine oker pantalone& Visile su joj oko kuko#a, a %globo#i su joj se na%irali ispod dugmadi& $ela je na kre#et i poela da se smeje& ;nda je s"#atila da ne moe da se %austa#i& 7Mislim da poinjem da ludim8, rekla je, bri(u i su%e dlanom s#oje ruke& 7Jeli( o tome da pria(?8 +ej je skoila na njen kre#et i %apalila cigaretu& 2ejel je buljila u poster Grate)ul .ead i%nad +ejinog kre#eta, u kostura koji je okruen c#e em na )luorescentnoj ljubiastoj podlo%i& 2eklama %a koncert u Vinterland d#orani oktobra <=66& godine& 7+ompliko#ano je8, rekla je& 79isam sigurna da li i sama to ra%u-mem& $amo ose am da&&& ako ga pustim&&& samo mogu&&& ne %nam&&& da se popnem na (a(a#i #o%, jednom i %au#ek&8 79e sme(&8 2ejel je posmatrala kako se dim #ijugao u #a%du"u oko +ejini" usana i nestajao u mrei %a komarce& 7;#o je kraj puta& $#i smo o#de pomalo ludi, 2o%entalo#a&8 7;#o je drugaije& Co je&&& ne radi se samo o ratu& 2adi se i o meni& ; s#emu& ; tome (ta se dogodilo pre&8 7Fradila si (ta si morala8, rekla je +ej prebr%o& B 2ejel se setila kako je +ej tada bila dobra prema njoj, poput stene, kao (to je i sada& $etila se ne tako da#ne no i kada ju je +ej 7kidnapo#ala8 i uredila im #onju u .a 9ang u #ojnim ambulantnim kolima& Cada je pr#i put probala kim ci u restoranu u nekoj %abaenoj ulici, u kome su se nala%ili samo jedna stara ena, ku#ar i tri rasklimatana stola& ;nda su oti(le do bara prepunog buni" marinaca i glasne amerike mu%ike, gde se napila, slu(aju i ;tisa 2edinga, njego#o ti"o pe#u(enje 7.ock bn t"e Bay8 i ra%mi(ljala o domu& Boe, kako joj je samo posle toga bilo mukaA $a# taj kim ci i #otka koji su obja#ili rat njenom stomakuA +ej :oj je drala kosu una%ad dok je napolju po#ra ala u bunju, a %atim, kada su usledile su%e, ponudila joj je rame %a plakanje& 7Cada je to delo#alo kao ispra#na st#ar8, rekla je 2ejel i pono#o poela da se smeje& $amo (to sada nije bilo sme(no& $me" joj je %astao > grlu poput pareta dr#eta koje ne e da se spusti dole& 7+ada god o LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLjSj-n}} tome mislim&&& pa, ose am kao da umirem i%nutra& +ada sam bila mala s#e (to sam ikada elela bilo je da dobijem mladu sestricu& A mama bi5 mi u#ek go#orila da u jednoga dana da dobijem s#oje bebe, s#oju decu koliko god elim& 9ikada mi nije palo na pamet, nijednom, da ne u rno i&&& da imam decu& 1a ak nijedno dete& :ednu bebu& .a li ja toliko mnogo traim? .a li?8 74ej, pogledaj me8, rekla je +ej& 7$umnjam da u ja ikada prona i nekoga do#oljno udnog da se mnome oeni, a kamoli da imam dete&8 1oku(a#ala je da (alom natera 2ejel da %abora#i na s#oju muku, ali je 2ejel primetila da su joj oi %asu%ile, dok je mirkala kro% oblak dima& 7Jaljena& $ranje, ne traci s#oje #reme& Co i deset centi e ti obe%bedi tele)onski po%i# ku i&8 2ejel se na silu blago nasmejala& 7+oga bi" po%#ala?8 79e %nam& Moda Boga& B slu(aj, kada Ga dobije(,

"o e( li ne(to da mu kae( %a mene? +ai mu da okona o#aj rat kako bi" ja mogla da prestanem da pu(im o#e prlja#e cigarete& Fbijaju me&8 Glas joj je pomalo bio "rapa#, a %atim je %gnjeila cigaretu u pra%nu kon%er#u sardine na podu pored s#og kre#eta& 2ejel se nasmejala& 71retposta#ljam da smo s#i na#ueni&&& na o#aj ili onaj nain&8 7:ednom sam proitala priu ;& 4enrija8, rekla je +ej, 7o jednoj de-#ojci koja je st#arno bila bolesna- imala je %apaljenje plu a, mislim da je to bilo& $#e (to je mogla da radi bilo je da lei u kre#etu, bulji kro% pro%or i gleda dr#o br(ljana koje je raslo preko %ida& A onda je jednom s#om prijatelju, nekom umetniku koji je i#eo ispod nje, rekla da e kad poslednji list sa tog dr#eta padne, ona umreti& Vidi(, %ima je& B s#i listo#i su pali, osim tog jednog poslednjeg lista& :ednosta#no i dalje nasta#lja da bude tu& B ona ne umire& F st#ari, bude joj i bolje& A kada joj je bilo do#oljno dobro da moe da i%a'e i% kre#eta, ona sa%naje %a(to taj list nikada nije otpao - njega je slikar, njen prijatelj naslikao& Bronija je u tome da je on taj koji na kraju umire, jer je ostajao na ki(i i "ladno i slikaju i taj prokleti list na %idu&8 79e brini8, rekla je 2ejel i nasmejala se, i%la%e i i% +ejini" panta-lona, a %atim prona(la s#oje koje su bile ispod kre#eta& 79e u da se ra%bolim& Moda od malarije& Bli toplotnog udara& Ali sigurno ne u da %aradim %apaljenje plu a&8 79isam na to mislila& 1itala sam se8, +ej je ustala i prona(la no#u paklu sejlemsaV na stoi u i polako skidala celo)an, 7(ta bi se desilo toV @ngl&: $alems - marka cigareta& /1rim, pre#&0 M3d je#ojci da taj poslednji list jeste otpao&8 1ri(la joj je, sta#ila s#oje ruke na 2ejelina ramena, natera#(i je da se sretne s njenim pogledom& popusti malena& Co t#oje srce moe da i%dri jedan ili s#e kilometre 8koje mu nabija(& 1ri"#ati moj sa#et, osta#i to %a sada& 9i(ta dobro ne e da ti donese na o#om mestu&8 +i(a je prestala da pada& Ali put koji je #odio do bolnice bio je more blata& 2ejel se polako probijala kro% put od dasaka koji je posta#ljen i%nad blata kada je ula #isok pi(ta#i %#uk koji se probijao s neba& Minobacai& Bacila se na %emlju, udari#(i stomakom po toplom blatu, upra#o kada se %aglu(uju a eksplo%ija prolomila kro% #a%du"& 1odigla je gla#u i posmatrala tupi, otro#ni narandasti odsjaj i%nad dr#e a, na samo pet stotina metara od nje& 4ladan %rtoj ju je oblio& B ranije su trpeli granatiranja, u dungli oko sela, ali nikada nije bilo ba( o#ako bli%u& Dta ako nas pogode? Dta ako&&& Blago je jauknula, #rsto %at#ori#(i oi %bog stra#inog naranda-stog bleska, poklopi#(i rukama u(i koje su od%#anjale, dok je jo( jedna mina )ijukala i%nad njene gla#e, a %atLm eksplodirala, o#og puta jo(

blie, sude i po %#ucima& Fpla(ila se, ali ne %a sebe - (to je bQilo neobino& 1omislila je na Brajana koji lei u kre#etu na odeljenju %a Bnten%i#nu negu, be% s#esti, mr(a# i bled, do brade u#ijen u %a#oje& A ko pretrpi i najmanju traumu, umre e& Morala je da do'e do njega, da se u#eri da je dobro& 1otiskuju i s#oj stra" da e poginuti, 2ejel je poela da pu%i na rukama i nogama, polako se probijaju i krc% blato ka bolnici& 2akete su sada dola%ile jedna %a drugom, poput prosla#e %a et#rti juli koja se 1otpuno i%makla kontroli& B%gledalo je kao da se #a%du" teturao usled udaraca, kao kad neko popije pre#i(e puna& Ve(taka %ora je oslika#ala nebo i%nad narandasti", uti" i cr#eni" linija& ;setila je ne(to gorko na s#om je%iku& Barut& ; Gospode, oni su tamo i%nad nas& +ada je stigla, u bolnici nije bilo struje& Mora da je uni(ten generator, s"#atila je to sa nei%mernim aljenjem& 1robijala se kro% tamu, 1reko %as#odenog "odnika koji je #odio do ot#orenog poploanog d#ori(ta& 1rastare ploice su polomljene i podignute %bog konstantne #lage i skoro da se spotakla nekoliko puta dok je i(la prema d#okrilnim #ratima kro% koja se ula%ilo u odeljenja& Fnutra je %akoraila u taman "odnik i%nenada os#etljen %aslepljn& ju im s#etlom& 9eko je uperio lampu u njeno lice& !atreptala je i nNL #ukla ruku nagore& :o( #i(e lampi oko nje, koje su bacale s#etlost poj nekim udnim uglo#ima i st#arale neko udno#ato os#etljenje po ode-Bjenju& .ok su joj se oi na to pri#ika#ale, primetila je Lili koja se bori da po#ue pacijenta koji je u komi, o#eka d#a puta krupnijeg od sebe pod kre#et koji je najblii #ratima& Bn)u%ija mu se olaba#ila i s#etla kr#a#a mrlja se polako (irila preko %a#oja oko njego#og grudnog ko(a& 2ejel je pri(la da pomogne Lili, ali je Lili odma"nula gla#om i gurnula je sa strane& 79ema #remena& $ta#i ostale dole& $igurnije je ispod kre#eta, u sluaju da nas pogode&8 2ejel je %a trenutak potisnula s#oju brigu %a Brajana i osetila i%nenadni napad panike, dok se pitala (ta e se desiti sa o#im jadnim momcima, koji su s#i na neki nain bili njeni, ukoliko neka bomba padne direktno na %gradu& Bli ak i ako moraju da se e#akui(u, da pro'u kro% tu agoniju i mogu e posledice s#oji" po#reda& Boe, molim te, pomo%i im&&& uini da o#o prestane& Munja je prodrmala %gradu i udarci s neba boje cinobera buktali su i%me'u tanki" da(ica na ot#orenim pro%orima& ula je #risak u daljini, skianje s#inja i s"#atila da granata mora da je pogodila selo na u%#i(ici do nji"& .a li e iko od nji" biti siguran ukoliko granata pogodi o#u staru %gradu? A Brajan? Coliko je bio bolestan pro(le no i, sa #isokom temperaturom& Mak je bio u pra#u %a %apaljenje trbu(ne maramice& Fprkos njenoj opre%nosti da oisti i sterilise njego#e rane, da i%#adi s#aki najmanji deli (rapnela i prlja#(tine, ni(ta to nije da#alo mnogo nade& F Brajano#om oslabljenom i i%muenom

stanju, s#e je to bilo opasno i nei%#esno, pa i u najboljim mogu im uslo#ima, ali o#o&&& Molim te, Boe, samo neka on bude dobroA .o%#oli mu da pregura o#u no & :a u %a ostalo da se postaram& 1oletela je kro% prola% koji je od#ajao redo#e kre#eta sa obe strane %ida, prola%e i pored medicinski" sestara i bolniara koji su umiri#ali neke pacijente i borili se sa drugima& Brajano# kre#et je bio poslednji& 1rimetila je kre#et na trepera#om, slabom s#etlu& 1ra%an& 1otmuli bol je ario i eksplodirao joj je u plu ima, kao da ju je sama granata pogodila& 79eA8 %aplakala je& 79eA8 1otpuno i%be%umljena, 2ejel je %grabila ruku medicinske sestre koja je br%o kraj nje preletela& Bila je to .ana sa s#etlopla#om kosom, koja se borila da pobegne ukosnicama, a lice joj je bilo bledo i upla(eno& .ana je drala in)u%iju 2ingero#og rast#ora i na 2ejelin dodir je Gud M3X oskoila, a boca je i%letela i% njenog stiska& Glasna lomlja#a& Mlaka teku ina se prosula po 2ejelinim stopalima& .eli stakla joj se %abio u lanak& 7+ada?8 pitala je 2ejel, stiskaju i .aninu podlakticu mnogo jae nego (to je namera#ala& ula je s#oj piska#i "isterian glas: 7+ada je umro?8 .ana se otela i% njenog stiska i oslobodila ruku, %akoraila una%ad i sumnjia#o gledala u 2ejel kao da je poludela& ;nda je 2ejel s"#atila kako mora da joj je i%gledala, prekri#ena blatom, sa ra(upanom i di#ljom kosom& 1oput oni" poludeli" pacijenata na odeljenju %a o#isnike, koji su popu(ili pre#i(e cigareta sa opijumom i mari"uanom& .ana nije morala da je pita na koga je mislila& 7;n nije mrta#&&& jo( u#ek8, rekla je& 7.oktor Mak ga je od#eo u operacionu salu& Bmao je srani napad minut ili d#a pre nego (to je granatiranje poelo&8 2ejel je obu%elo ose anje olak(anja, pra eno "ladnim talasom panike& Mora da ode tamo, da mu pomogne& ;na je bila #e%a, poslednji list koji ga je nekako odra#ao i#im& !ar oni to nisu ra%umeli? 2ejel se okrenula i #ra ala istim putem kojim je do(la& ;peracio-na sala je bila dugaka i u%ana sa desetak operacioni" stolo#a& $#etlost lampe se #idela na samom kraju prostorije, koja je bacala i%#rnutu senku na %id i preko ta#anice& .ok se priblia#ala, #idela je da su tamo dr Mak i Meridit Barns& Meridit je drala s#etiljku u le#oj ruci i "emo-stat u desnoj& Mak je bio nagnut nad telo koje je lealo na operacionom stolu& Brajan& 9jen Brajan& 2ejelino srce je preskakale od stra"a& Bntubirali su ga& Ve(taki su mu ubaci#ali #a%du" u plu a& +r# je bila s#uda po Brajano#im mr(a#im, golim grudima& 1rimetila je dugaak re% na le#om gornjem medurebarnom delu, ba( ispod brada#ice& Mek se borio sa mi(i ima u tom delu& B(ao je na ot#orenu sranu masau& 4#ala bogu da jo( u#ek ima (anse& 4#ala bogu da nije do(la

prekasno& Mak ju je pogledao %aprepa( eno ispod s#oji" gusti" sedi" obr#a& 2ejel je #e na#laila par ruka#ica& 9ije bilo #remena %a ribanje ruku, o#o e morati da poslui& 7.o%#oli meni8, molila ga je& 7Moje ruke su manje&8 7:esi li o#o ranije radila?8, pitao je Mak, %#ue i ne#ero#atno umorno, pre#i(e umorno da bi mogao sa njom da se s#a'a& 79e& Ali sam #idela kako se to radi& :a to mogu&8 ;se ala se neobino smirenom, kao da se nekako, negde duboko u sebi, s#e #reme pripremala %a o#aj momenat& M3K Vrt L 7.obro& 9ema #remena %a gre(ke& Bonako je #e dosta #remena pro(lo& 1restao je sa disanjem pre pet minuta& .ao sam mu #e(tako disanje i (est injekcija epine)rina, intrakardialno& Ako o#o ne uspe, i%gubili smo ga&8 2ejel se koncentrisala kako bi se prisetila s#ega (to je uila o "itnoj torakotomiji& kilje i u ot#orenu ranu pod slabim s#etlom baterij-ske lampe, prona(la je sranu kesu i u%duno %asekla s#ojim skalpelom, pa%e i da i%begne )renini ner#& Fbacila je s#oju desnu ruku kro% %a-sek, ose aju i put kro% pulmonalnu arteriju i gornju (uplju #enu& 9i(ta& ak ni najmanji dr"taj& ;", boe& ;setila se neobino mirno, "ladno kao elik, kao da je i njeno srce stalo sa otkucajima& 1a ipak su nekako, ne#ero#atno ali istinito, njen mo%ak i telo nasta#ili da )unkcioni(u& F jednom trenutku, njena ruka je napipala njego# miran, slabi srani mi(i i osetila kao da je s#e nekako %astalo: o#a soba, o#a bolnica, ita# s#et& Granatiranje je prestalo ili ga ona jednosta#no #i(e nije ula? :edino je ula ustaljeno lupanje pulsa u u(ima& ;na je neno i u% ritam poela da ga stiska& Ji#i, molim te i#i, Bra-jane, mora( da mi pomogne(, ja ne mogu s#e sama da uradim, o" molim te&&& 9i(ta& Gra(ke %noja su joj kapale sa ela i padale ni% slepoonice& Borila se da ne pone da panici& ;dra#aj ritam, to je bio jedini nain& Mirno& Boe, molim te, %a(to ne e( da mi pomogne(& $#ako ulo se pojaalo& Mogla je da oseti ustajali Mako# miris %noja i miris c#e a, par)em koji je Meridit imala na sebi& +ao da je i kr# nekako lebdela u #a%du"u poput neke i%maglice, ukus na njenom je%iku, gorki ukus bakra& 1ritisak njene ruke na njego#om mirnom srcu odgo#arao je ritmikom pulsiranju u njenoj gla#i& 4ajde& !ai#i& 4A:.@& $ada& Molim te& $A.A& Mak je sa aljenjem odma"i#ao gla#om& 7.osta deteA 9e #redi& Fradila si s#e (to si mogla, dala si s#e od sebe&8 2ejel je ose ala jecaje koji su joj na#irali i gu(ili je& 79e8, molila je-7$amo jo( malo& Molim te& Jelim da budem sigurna&8 7:o( jedan minut, to je s#e& B drugima smo sada potrebni&8 +ao da je #enost pro(la kro% taj jedan

minut& 2ejel je ose ala kako on nestaje be% njene kontrole, preti da je proguta& $ada se nije borila samo %a Brajana, #e i %a sebe, %a s#oje du(e#no stanje& Ba( kada je gubila s#aku nadu, osetila je ne%natni gr& A onda jo( jedan& :edinst#eni otkucaj srca& [ F)A R-/n&t-aV& 9ekoliko beskonani" sekundi je pro(lo be% ijednog, a onda je Bra-jano#o srce poelo da kuca nekim s#ojim usporenim ritmom& 2ejel se skoro %ateturala usled naleta %aprepa( uju e radosti koja ju je obu%ela& Grlo joj se oslobodilo, a su%e na#rle na oi, i sa njene brade padale na mirno, pla#iasto lice koje je nes#esno lealo na operacionom stolu& 7;no kucaA8, u%#iknula je& 7;no kucaA ;n je i#A8 B%#ukla je s#oju ruku i% Brajano#e grudne (upljine i pogledala u Maka, susre#(i se sa njego#im skeptinim pogledom i ne#ericom& !raci lampe su poskaki#ali i pokri#ali ta#anicu dok je Meridit odu(e#ljeno poskaki#ala& 79eka sam&&&8, (apnuo je Mak& 71rokleto udo, to je o#o, ako sam ikada #ideo jedno& :esi li sigurna da nisi katolikinja?8 2ejel se nasmejala, a su%e su joj tekle ni% obra%e& 79e koliko ja to %nam& !a(to?8 7!a jedan sekund, mogao bi" da se %akunem da sam #ideo an'ela na t#om ramenu&8 <>& Brajan je ot#orio oi i #ideo more belog oko sebe& Bele %ido#e& Bele ar(a#e& Bele dr#ene pro%orske kapke koji su bili ot#oreni kako bi unutra pustili miris ki(e i #relo, pla#o tropsko nebo& ;#o sanjam, %ar ne? +od ku e sam, u s#om kre#etu, odma" do +e-#ino#og, a mama je u ku"inji i mesa o#senu ka(u u #elikoj emajliranoj (erpi, a ja&&& 1omerio se kako bi mu bilo udobnije, a pokret mu je prou%roko#ao stra#ian bol u sredi(njem delu tela i u trenutku st#orio #relu agoniju, pra enu talasom grmlja#ine %bog (oka koji je usledio nakon toga& ; 4riste, ako o#o nije san, staje onda? $ada se potpuno ra%budio& :auknuo je, a su%e bola su se poja#ile u uglo#ima njego#i" oiju i polako tekle ni% slepoonice, ka kosi& +ro% i%maglicu su%a, #ideo je nejasne obrise nekoga ko je stajao i%nad njega& !atreptao je i osoba pred njim je postajala jasnija& Jena& Bila je sitna, nena, poput #ijetnamski" ena, ali je imala bledi tena skoro i pre#i(e bled, a kosa joj je imala prelepu bakarnosme'u boju& Bila je sakupljena na kraju nenog #rata i prikaena (nalom %a kosu& ;i su joj bile jarkopla#e boje, da ga je skoro bolelo da u nji" gleda, kao kad direktno gledate u letnje nebo& 1olako je prime i#ao i neke druge delo#e njenog tela& Maleno, srcoliko lice& ;(tra, 8t#rdogla#a8 #ilica i pra#, jasan nos& Fsta kon#encionalne lepote su bila %a nijansu pre(iroka& B%gledala je umorno i u%nemireno&

Bmala je ljubiaste tamne krugo#e oko oiju a koa oko slepoonica i donjeg dela njenog #rata je bila modrikasta& 9ikada je ranije nije #ideo, ali se osetio nekako neobino, kao da ju je po%na#ao& 7.obro jutro8, rekla je, a te njene duboke pla#e oi su se )iksirale na njega u% potpunu koncentraciju, nijednom ne skrenu#(i pogled na neku drugu stranu& 7+ako se ose a(?8 Video je da nosi oker pantalone, sandale i i%bledelu %elenu potko(ulju sa stetoskopom koji joj #iri i% dubokog prednjeg depa& :e li ona medicinska sestra? ;#o je neka #rsta bolnice, %ar ne? ;n lei u kre#etu u nekoj dugakoj sobi& .rugi kre#eti - u st#ari, g#o%deni poljski kre#eti G poredani du beli" %ido#a od cementa& A u s#akom jlin GudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLM>< kre#etu se nala%i po jedna osoba sa %a#ojima, neko jed#a prepo%natlji#o ljudsko bi e& Brajan je osetio #rtogla#icu i da su mu usta su#a poput )lanela& $an? F noslednje #reme mu se inilo da upada i i%la%i i% nekog dugog sna, pa #i(e nije %nao (ta je realnost a (ta nije& ;se ao je kao da mu je ita#o telo, od #rata pa nadole, pregaeno buldoerom& Bolelo ga je ak i dok di(e& 71oput $onija Listona posle petnaest rundi s +asijusom +lejom8, rekao je, uspe#(i da se polunasmeje& +ao da je ona ne(to ekala od njega, neki %nak, %ategnutost na njenom licu je popustila& 9asme(ila se& 1relepim osme"om koji kao da je podse ao na neki )i%iki dodir, koji ga "#ata i u%die& 7Mnoge opklade na tebe su se isplatile8, rekla je& 79ismo bili sigurni da li e( da prei#i(, ali si se dobro borio& .a li se bilo ega od toga se a(?8 Brajan se podigao samo nekoliko centimetara na t#rdom du(eku s#og g#o%denog kre#eta& Bol se pono#o ja#io& 1ono#o se %a#alio, te(ko di(u i& Dta se to %a boga miloga njemu dogodilo? 79e mnogo8, odgo#orio je, a bol je sada postao potmuo i tup& 7+oliko dugo sam o#de?8 7$koro tri nedelje8, rekla je& 7Fgla#nom si s#e to prespa#ao& Mor)i-jum je u tome pomogao&8 !at#orio je oi& $#etlost ga je bolela& 1ogled na mu(karce u drugim kre#etima - koji mu i%gledaju #ero#atno isto kao i on njima, poput mumija ispod ti" metara ga%e i %a#oja, sa ce#icama koje su sa s#i" strana #irile - s#e to je inilo da bol bude jo( tei& 9jen neobino miran glas ga je pratio u gla#i, gde je bilo tamno i "ladno& 7Moda bi bilo bolje da ne poku(a#a( da se priseti( s#ega odjednom8, rekla je& 1o%na#ao je taj glas, %ar ne? $koro da je bio&&& po%nat& +ao ne(to (to je moda sanjao& $ada mu je malena, "ladna ruka dodirnula obr#u, i-ne i da se stra#ian bol malo ublai& 9eobini, nepo#e%ani delo#i se anja su i%a(li na po#r(inu, i% nekog dubokog mesta u njego#oj gla#i& 1oku(a#ao je da i" s#e %ajedno sasta#i& QBili smo u patroli8, rekao je& 7Fleteli smo u %asedu& 1ogo'en sam& .a, sada se se am toga& Crang je&&& naga%io minu& 2eka&&&8 Brajano#e oi su $e potpuno ot#orile& 1oku(a#ao je da se pridigne, ali ga je stra#ian bol renutno paralisao, poput eksplo%ije cr#eni" %#e%dica i%a njego#og ea$aekao je da se taj bol malo umiri, a onda je upitao: 7Crang? .a li :e on&&&8 M>M

Jena je odma"nula gla#om& 7Jao mi je8, ljuba%no je rekla& 7Molim te, ne poku(a#aj jo( u#ek da sedi(& Bolje je ako samo lei(& Mogu li da ti donesem ne(to?8 Brajan je osetio kako ga obu%ima tuga& Bes tako'e& Bpak nije uspeo da spase Cranga& +ak#a je onda s#r"a da #i(e i poku(a#a? +oja je #i(e s#r"a s#ega, s#i" ti" momaka koji umiru, samog rata? 2e)leksno se prekrstio rukama& :adni Crang& +oliko jo( drugi", pored njega? A %a(to ne ja& !a(to sam ja po(te'en? B%nenada nije eleo da %na& Bio je umoran, tako umoran& Mo%ak je pono#o poeo da mu lebdi& ;bli%ao je usne i osetio ne(to slano& +r#& Fsta su mu bila ispucala i gruba poput starog kartona& 7Vode8, rekao je& 7:esi li ti medicinska sestra?8 7.oktor8, rekla je, sme(e i se& 7Ali molim te&&& %o#i me 2ejel& ;se- am se kao da smo stari prijatelji&8 9apunila je #odom i% bokala papirnu a(u, koja je bila na malom metalnom stolu pored njego#og kre#eta, i prinela je njego#im ustima& 9jen dugaak konjski rep ga je okr%nuo po obra%u, neno poput poljupca i delimino je u"#atio limunasti miris& Caj miris je doneo jo( jedan deli se anja koje je polako pli#alo na po#r(inu& 9e(to poput sna, ali moda se ne(to slino tome %aista dogodilo& Bio je na tamnom mestu, u tunelu, "odao ka s#etlu s druge strane& $#etio tako jako da mu je peklo oi, kao kad gledate u sunce& Ali ga je ne(to #uklo ka njemu, poput magneta& $to mu se #i(e priblia#ao, bio je s#e sre niji& B neobino lak(i, kao da je gra#itaciona sila postajala slabija sa s#akim korakom& 1ourio je, kao da je lebdeo& ;nda se tunel i%nenada ispunio snanim mirisom koji skoro da ga je nad#ladao& Ceak miris koji je bio me(a#ina limuno#og c#eta, letnje tra#e i dobrog mirisa s#ee ispeglani" "aljina koje #ise u ormanu njego#e majke& Cako'e se se ao i glasa, enskog glasa& 9ije mogao da uje (ta je go#orila, ali je osetio kako ga rukom do%i#a& ;d#lai ga&&& od s#e-tla& F poetku se borio s njom, ali je sila bila prejaka& A onda joj se predao&&& .ok je sada pio mlaku #odu, ose aju i njen miris, pomislio je: Co je bila ona& ;#a malena ena koja se %o#e 2ejel& ;na ga je i%#ukla i% nekog ponora& $mrti? .ragi 4riste, da li je mogu e daje bio tako bli%u& .a li je trebalo da ose a %a"#alnost? .a, #ero#atno& Ali sada, s#e (to je ose ao je bila u%aludnost s#ega toga& $amo je eleo da spa#a&&& +ada je ispio pi e, ona mu je neno poloila gla#u na jastuk& 79osi si o#o kada su te do#eli&8 $ta#ila mu je ne(to na dlan& 4ladno& Metaln Gud M>3 l medalju s#etog +risto)era& 2ou% mu je to dala onog dana ka-A je isplo#io& Bmao je to na sebi, a onda

%abora#io da je to nosio& 7$a-V u#ala sam je %a tebe& 1omislila sam da ti je moda&&& potrebna&8 4#ala8, rekao je, %at#araju i pesnicom tu medalju& 1oku(ao je da priseti 2ou%inog lica, ali nije u tome uspeo& :edina slika koja mu je pala na pamet bila je )otogra)ija koju je nosio u no#aniku& $likao ju je pro(le %ime na +oni Ajlendu& $e ao se, bio je to sa#r(en dan& Eeo dan samo %a nji" d#oje& :eli su "ot dog i prene rako#e kod 9ejtana, a %atim su (etali po napu(tenom (etali(tu gde je #etar (ibao, ose aju i se kao da su jedini ljudi na o#ome s#etu, s#e dok im se prsti nisu smr%li u ruka#icama be% prstiju& Cada je )otogra)isao 2ou%, koja je pomalo grubo po%irala pored jednog ra%bijenog ula%a %a neku atrakciju na (etali(tu, crna kosa joj je padala preko lica, bila je rumeni" obra%a, usiljenog osme"a, kao da ni sama nije mogla da po#eruje u s#oju sre u i delimino oeki#ala da e je s#akog trenutka ne(to pok#ariti& 2ou%, draga 2ou%, %ar nisi %nala da si sigurna sa mnom? !ar nisi to mogla da #idi(? 7$pa#aj sada8, rekla je 2ejel& 7Vrati u se kada se jo( malo odmori(& 9e oekuj pre#i(e od sebe u poetku& .osta toga si prei#eo i pro(ao&8 B%nenada nije eleo da ona ode& 7Molim te8, (apnuo je, 7"o e( li da sedi( pored mene dok ne %aspim? $amo jo( nekoliko minuta?8 9asmejala se i sela na samu i#icu njego#og poljskog kre#eta, sta-#i#(i s#oje prste preko njego#og runog %globa& Video je da mu je ruka bila pre#ijena %a#ojem, a igla %a in)u%iju %abodena u #enu ba( i%nad njego#i" %globo#a (ake& Ali to mu nije smetalo& 7;sta u koliko god to eli(8, rekla je& 9edelju dana nakon toga, Brajan je sedeo u kre#etu& :astuk i%nad kolena mu je sluio kao sto %a i%gu#anu s#esku nad kojom je bio nagnut& 2uka mu se tresla- toliko je pro(lo otkada je drao olo#ku ili sedeo o#ako uspra#no, osim kada bi morao da se olak(a u no ni sud& Ali kada je jednom poeo da pi(e, reci su lagano potekle: .anas je <& jun& Bobiju ajldresu su pre d#a dana i%#adili kateter& :utros su ga od#eli u #ojnu bolnicu u ;kina#i& 1re nekoliko sati su do#e-< :o( jednog momka kome ce#ice #ire i% stomaka, a jedna ruka mu nebstaje& 9eko je rekao da je pokupio neku kur#u i% +#ang Crija, a ona e osta#ila mali poklon pre nego (to se iskrala u no & .ek *orester je M>> Vrt L, go#orio u ime s#i" nas kada je rekao: 7Dteta (to nije gonoreja& Co te n tera na ra%mi(ljanje8& 9ikada se ne radi o dobrom ili lo(em, samo su u pitanju stepeni& +oliko lo(e je lo(e kada lei( do momka s parom dr#e ni" nogu umesto sopst#eni"? Bli kada de#etogodi(njem klincu nedostaje pola lica? .ok o#o pi(em, nekoliko momaka igra poker na kre#etu preko puta mog& Veliki .on, +omarac Lukas i $tidlji#i Mej"ju& +omarac deli karte a neko sakuplja karte %a Velikog .ona, jer Velikom .onu, koji bi

da je kod ku e dobio stipendiju da bi %a nji" igrao )udbal, nedostaju samo d#a prsta na le#oj ruci& A momak koji dri Mej"jue#u ruku %a njega (ali se o 7slepoj sre i8& Mej"ju je udario licem u ko(nicu i pele su mu o(tetile optiki ner#& 9ikada #i(e ne e mo i da #idi, ali je sebe smatrao ne#ero#atno sre nim (to se nije i%#r(ila lobotomija, u% komplimente $A.-a& 9ajudniji deo s#ega o#oga jeste (to oni sa s#im s#ojim ostacima te-la %ajedno, ine jednu celinu& 9e, bolje od toga& Cu je re o darelji#om du"u&&& 9e %nam kako to da objasnim&&& samo da nikada ranije nisam #ideo tako ne(to, ak ni u borbi& +#alitet milosti, po recima starog Vila Dekspira& /ue sam #ideo taj k#alitet kod jednog paraplegiara koji je nekako uspeo da se spusti s kre#eta i ka(ikom na"rani druga kome je bilo toliko lo(e da nije mogao da ustane& ;ni no u plau& 1odse a na #etar koji du#a kro% dr#e e, ali se na to na#ikne(& !#uk mu(karaca koji ti"o plau na s#ojim jastucima& $#i elimo da idemo ku i, ali se i pla(imo toga& $#et je isti, ali smo mi drugaiji& 9eki od nas su se promenili spolja, a s#i smo promenjeni i%nutra& B s#i se pitamo kako li e to da bude& +ako emo uspeti da se #ratimo i pokupimo ostatke, kada nijedan deo #i(e ne odgo#ara? Fpra#o sada ra%mi(ljam o 2ou%& +ako ona i%gleda, kako se ose a& Moram %a to dosta da se potrudim, kao da crtam sliku u s#ojoj gla#i& Co me pla(i& !nam daje #olim isto kao i u#ek, ali (to se #i(e trudim da se nje prisetim, deluje mi s#e dalje& .a li ona jo( u#ek misli na mene? .a li e me eleti na%ad? Ali, ak i ako "o e, nisam ba( siguran koga e to ona da dobije& Co ne e biti momak koji se o njoj brinuo, koji se o n0N0 starao jo( otkako je bila klinka& $ada nisam siguran ni da li mogu o sebi da se staram, a kamoli o nekom drugom& 1onekada se no u upla(im& Mislim o Crangu i Gruberu i Matinskom, i onda plaem& 1laem pbT put neke proklete bebe i to me na smrt pla(i& !a(to onda ne bi i 2ou% na smrt pla(ilo tako'e? $lu(aj 2ou%, ako si tamo negde i slu(a( o#u stanicu, %a boga milog5<5 pi(i mi& 2eci da me #oli(& 2eci da me #oli( be% ob%ira koga prona'e( da je u mojoj koi kada se #ratim& 2eci&&& AB:,4 Gul%LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLM>d 71ismo ku i?8 5}qvq je podigao pogled i #ideo 2ejel kako stoji i%nad njega, s nekim neobino %ami(ljenim i%ra%om lica& +oliko dugo ona tu stoji? Moe( to tako da na%o#e(8, rekao je& ;dloio je pero na palji#o ispisanu stranicu i osetio da "rapa#a napetost u njego#im mi(i ima nestaje& Bilo mu je drago da je #idi& 1ri%naj o#ee, raduje( se njoj& 1a dobro, to je bilo tano& 1reraslo je u na#iku da je oekuje negde pred#ee& +ada je bilo mirno, kao (to je bilo poslednji" nekoliko dana, u#ek bi na#ratila& +ao da do o#og momenta nije ni s"#atio koliko mu je to %nailo, koliko ga njeno prisust#o umiruje& Bstinu go#ore i,

bilo ga je pomalo sramota da to pri%na, ak i samom sebi& 74ej, doktorkaA8, po%#ao je Veliki .on& Ma"nuo je s#ojom desnom rukom, a tamno lice se pret#orilo u osme", (irok poput Misisipija& 7Bgra emo ispoetka ako eli( da nam se pridrui(&8 2ejel se nasmejala i odgo#orila mu: 7$labe su (anse %a to, naroito ne nakon (to si me odrao pro(li put&8 Veliki .on je %abacio gla#u osme"uju i se& 7$estro, ako sam imao neke kee#e u ruka#u, ti bi bila pr#a koja bi to sa%nala&8 Brajan je %nao da je o#o #rsta po(to#anja, to %adirki#anje& !nali su da je njoj stalo, ali su tako'e %nali da nije trpela nikak#a sranja& $umnjao je da je nji" nekoliko #ero#atno bilo %aljubljeno u nju& Veliki .on se #ratio s#ojoj igri& 2ejel je sela na kraj Brajano#og kre#eta& Veeras je imala pu(tenu kosu i i%gledalo je kao da pucketa po njenom licu, poput nekog magnetnog polja& Fpra#o ju je oprala i cr#eni prameno#i su se isticali, treperili poput #arnica ispod te(kog odsjaja gole sijalice i%nad njego#og kre#eta& ;na je bila ista, mirisala je na juno tropsko #o e i na tome joj je bio %a"#alan& Bilo mu je dosta trulog mirisa smrti na o#om odeljenju, a s#aki put kada bi ga posetila sa s#ojim osme"om, #elianst#enim pla#im oima, s#e je to bilo kao neki manji poklon koji se mora polako odmotati i u njemu ui#ati& $ada je eleo da ima ne(to da joj ponudi %a u%#rat& QCo je dne#nik koji #odim8, objasnio joj je, kada je primetio da ona sa %natieljom posmatra njego#u s#esku& 71oeo sam da ga pi(em na 1oetku s#oje slube& $#aki dan napi(em pone(to& Moj (tap %a i%drlji#ost, moe se tako re i&8 9eki momci su nosili (tap sa %are%ima na njernu, %a s#aki od preostali" dana s#og #ojnog roka& B s#aki dan bi na-1ra#ili jo( jedan %are% noe#ima, s#e dok na njemu nije bilo #i(e mesta < do(lo je #reme da idu ku i& 9eka #rsta talismana, pretposta#ljao je& legnuo je ramenima& 7.ri me prisebnim&8 Vrt la [ i i- F +limnula je gla#om& B% njenog i%ra%a je #ideo da nema potrebe da dalje obja(nja#a& ;na je s#e tako dobro ra%umela& 2ekla je: 71ostaje s#e manje %ali"a prisebnosti na o#om mestu, tako da to crpi( odakle god moe(& .obro sam se setila, donela sam ti ne(to&8 $ta#ila je ruku u dep s#oji" oker pantalona i i%#adila okoladu& GirardeliV - ekstra slatka& +renula mu je #oda na usta samo dok je u nju gledao& 7Moja majka i" (alje& Voli da se pret#ara da sam u letnjem kampu, ba( kao (to je bilo kada sam imala deset godina& .obro do(li u kamp (a(a#i" junaka&8 .ala mu je, a njen pogled je pono#o pao na njego#u s#esku& 7Dta e( s njom da uradi(?8 7:o( u#ek ne %nam& Moda da je jednosta#no %adrim kao neki pod-setnik& Ako ikada budem imao sina, eleo bi" da on to %na&8 7Voli( decu?8 B%gledala je tuno& 7$igurno da #olim& Bmam (estoro mla'e bra e kod ku e, bolje bi mi bilo da #olim& F#ek sam

planirao da i sam imam tuce dece jednog dana&8 7Cuce?8 71a, %a poetak&8 1ridruila mu se sme(e i se, ali je primetio da joj je sme" delo#ao nekako napeto& B%nenada mu je palo na pamet da je imao ne(to (to bi ipak mogao da joj da& 7.a li bi elela da ga proita(?8 7Mogu li?8 Br%o je podigla gla#u, a i%ra% sre e se mogao #ideti na njenom licu srcolikog oblika& Brajan je pomislio kako je to bilo neobino da se nije osetio posti-'enim (to e s#oje, ak i najintimnije misli da otkrije njoj& Ali onda, koliko je to st#arno bilo i%nena'uju e? 1o%na#ala je njego#o telo bolje od njego#e majke& 9a neki nain, kao da ga je ona i rodila& Vratila ga je u i#ot, dodirnula je s#aki njego# deo, istila njego#u prlja#(tinu, "ranila ga, nego#ala& Bilo je prirodno da se #e nekako osetio po#e%an s njom& 1redao joj je dne#nik, oekuju i da e da ga sta#i u jedan od s#oji" depo#a i kasnije proita& Ali ga je i%nenadila time (to ga je odma", tu pred njim, ot#orila& 1oela je da ita i nije stala niti se pomerila osim da okrene stranice, s#e dok nije %a#r(ila poslednju& V G"irardelli - ameriki ogranak (#ajcarskog proi%#o'aa slatki(a i okolada Lindt m $priigli, sa sedi(tem u +ali)orniji& 9ekada(nja )abrika u $an *rancisku sada je pret#orena u jednu od %namenitosti grada ai sk#er ispred )abrike dobio je isto ime& /1rim, pre#&0 Gud M>X lj (lo je #i(e od sat #remena& 1ro(lo je deset sati, a od okolade [e sada ostao samo onaj sladak ukus na je%iku& 1artija pokera se pri#odila kraju, momci su se polako #ukli do s#oji" kre#eta nesigurnim koracima stari" pijanaca& Lili je obila%ila i pro#era#ala sobe, in)u%iju i rast#ore, da#ala leko#e& $#uda po odeljenju se ulo name(tanje i (kripanje metalni" du(eka, mu(karaca koji s#oja osaka ena tela name(taju u poloaj koji e im moda do%#oliti da %aspu& +ada je 2ejel pogledala nagore, Brajan je #ideo da su joj se oi ca-klile od su%a& 7.obro je8, rekla je, a glas joj je bio krut& 7Finio si da ne(to osetim, a do 'a#ola, ja ne elim da ose amA8 7!nam (ta misli(8, rekao je, 7o tome da ne eli( da ose a(& 1omislio sam da napi(em knjigu o tome kada se #ratim ku i& !ato sam i poeo da pi(em dne#nik, da ni(ta od o#oga ne %abora#im& Ali sada ne %nam da li to elim& Bilo bi to kao da s#e o#o pono#o proi#lja#am&8 +limnula je gla#om& 72a%umem te& Ali to je jo( jedan ra%log #i(e %a to, %ar ne? +ako emo drugaije da %austa#imo o#o ludilo?8 Brajan je poku(ao da ra%misli& 1odigao je penkalo i #rteo ga i%me'u palca i kaiprsta& 1red njom se ose ao toliko ogoljenim, ne samo spolja #e i i%nutra& +orak po korak, pomislio je& o#ee, sada ne mogu

da se i%borim s neim (to je #i(e od toga& 7ak i da je napi(em, ko bi poeleo da je ita? :a#no mnjenje eli da ra%apne porunika +alija %a Maj Laj& ;ni ne ra%umeju kako je tako ne(to moglo da se dogodi& Ako pita( nekoga na ulici (ta misli da je najgore (to moe da mu se desi, odgo#ori e 5smrt5 de#etorice od desetorice& Ali to nije ne(to ega se ljudi pla(e& Mislim da se mi naj#i(e pla(imo sebe sami", (ta bismo mogli da uradimo ako nas neko do#oljno jako na to natera& Ljudi poput +alija me ine ner#o%nim jer se duboko u sebi pitamo da li postoji deo koji je sposoban da uni(ti ita#o selo&8 Gledala je u njega dosta dugo pre nego (to je progo#orila& +onano je rekla: 79ara#no da si u pra#u& Ali ako ne nateramo sebe da u to gledamo, kak#u nadu emo imati da ikada %austa#imo da se o#ako ne(to pono#o dogodi?8 9agnula se napred i #rsto u"#atila njego#u ruku sa s#oje d#e& .odirnula ga je mnogo puta, na mnogo mesta, ali u#ek "ladnim, e)ikasnim rukama jednog doktora& $ada je %nao da ga dodiruje na jedan drugaiji nain i to ga je potpuno (okiralo, protreslo poput struje #isokog napona& 79api(i s#oju knjigu, Brajane& $#e je tu& 9emoj ak ni da se brine( o tome ko e je proitati& $amo je napi(i&8 1osmatraju i njene #atrene pla#e oi, Brajan se osetio kao da ga je neko %grabio, oborio s nogu i pustio da pluta ka puini, da je ostao be% da"a, potpuno opinjen njenom stra( u, njenom #oljom koja ga celog obu%ima& 7Moda i "o u& Moda ba( i "o u&8 M>K .#e nedelje nakon toga, Brajan je leao u kre#etu i pripi(kilo mu se pitaju i se da li je mogu e umreti od ludila usled nepomeranja& !grabio je g#o%denu ogradu s obe strane s#og kre#eta i podigao se u sede- i poloaj& ;se ao se tako slabo da mu je ak i o#aj jednosta#an pokret st#arao bol poput o(tri" udaraca eki em& Ali neka on bude proklet ako e o#de bespomo no da lei poput neke no#oro'ene bebe& Bspi(a- e se poput mu(karca o#og puta, staja e sa s#oje d#e noge, ak i ako to %nai pucanje konaca u njego#oj utrobi& 7Dtake&8 1romrmljao je re kro% stisnute %ube& 7;#o je proti# sa#eta t#og doktora, elim da to %na(&8 2ejel je stajala i%nad njega, ruku prekr(teni" na grudima& 9osila je %elenu doktorsku ode u i sandale, a kosu je #e%ala u laba#u pletenicu koja je bila potpuno ra%baru(ena& ;bra%i su joj se %arumeneli, a oi sjajile od me(a#ine oeki#anja i besa& 4riste, nije mu #aljda bilo toliko lo(e, %ar ne? :o( u#ek ima noge, iako se, nara#no, posle mesec dana leanja na le'ima ose ao pomalo slabo& 9a silu je i%#adio noge i% posteljine& .ok je u nji" %urio, ispunja#alo

ga je ga'enje, jer one oklembe(eno #ise sa i#ice du(eka poput arapa neke starice koje su okaene %a su(enje& +oe tako blede da je i%gledao poput mrt#aca& .elo#alo je (okantno u odnosu na s#etle prore%e kri#uda#og oiljka na butini& Bsuse, na njima ne bi" mogao da drim ni paket slatki(aA A4 morao je makar da& poku(a, %ar ne? 7.o 'a#ola s medicinskim sa#etima8, rekao joj je& 7Ako padnem, moe( da me podigne(& Ali neka sam proklet ako do%#olim da mi #ise bri(e( dupe kao nekom d#ogodi(njem detetu&8 2ejel mu je kruto predala (take, a lice joj je bilo o%biljno& 71a, ako je to s#e (to te brine, ja sam #idela #i(e goli" %adnjica od pomo nika u mu(koj s#laionici i #eruj mi da ni t#oja nije ni(ta specijalno&8 .oson se u kre#etu do njega malo pridigao pomo u jednog lakta i namignuo okom koje nije bilo prekri#eno %a#ojima& 7Ako eli( da #idi( ne(to st#arno specijalno, doktorka, do'i i pro#eri (ta imam u ga ama& 74#ala ti, #odnie& Bma u to na umu&8 F"#atila je Brajano# pogled i %adrala ga gledaju i ga u oi, odluno i odmereno, kao da gleda kro% ce# M-<6 pu(ke& 7Ali #ama momcima bi bilo bolje ako biste ra%mi(lja5< onim (to #am je i%me'u u(iju a ne i%me'u nogu&8 .oson je prasnuo u sme", ali je Brajan ostao o%biljan u s#ojoj na-meri& StiGuMLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLM>= Moram da i%a'em i% o#og kre#eta, pa onda neka to bude sada&8 5i:speo je nekako da stane na noge i odma" je %aalio %bog s#oje "rabrosti& 9oge su mu se ukoile i tresle& 1oljski toalet je i%nenada i%gledao daleko kao 4ong +ong& $ta#io je (take ispred sebe, d#a puta nesigurno po#ukao noge, a onda %astao da se odmori& ;d #rata pa nadole s#e ga je peklo, #atra ga je arila i% stomaka, plameno#i obu%imali ispod kljune kosti& Bio je tako slab, tako prokleto slab& A ono (to je #ideo, u"#ati#(i deli s#og odra%a na staklu police %a leko#e, tako'e mu nije uli#alo pre#i(e po#erenja& ; Bsuse, jesam li to st#arno ja? 1ro%iran odra% upalog skeleta koji je gledao u njega, pod-se aju i ga na one slike prei#eli" i% koncentracioni" logora i% .rugog s#etskog rata koje je #ideo& $amo jedno ga je sada dralo na nogama - nit odlunosti koja se prote%ala od njego#og mo%ga preko udo#a& A do trenutka kada se napola do#ukao do drugog dela odeljenja, ta nit se ra%#ukla do take pucanja& !noj mu je curio sa ple ki& ;se ao se poput preku#ane ribe kojoj samo jednim pote%om moe( da skine( kimu& ;stali momci - .ek, 4enson, Buolc, 1ardo - sa i(eki#anjem su ga posmatrali kao da je Vajti *ord na s#om #r"uncu& ;sim Bostona -to mu nije pra#o ime ali su ga s#i tako %#ali - koji se okrenuo kako bi gledao u %id& :adno dete, obe noge su mu amputirane do kolena& ;n nikada #i(e ne e mo i da "oda& Brajan je pomislio: :a sam od oni" sre niji"& Ali se u o#om trenutku nije ose ao kao sre ko#i & Cako je eleo da legne& B pod bi mu posluio& Coliko se umorio da je samo eleo da %at#ori oi i spa#a& Ali, pomisao da lei u s#ojoj sopst#enoj mokra i, terala ga je napred&

Brajan je jo( etiri puta nesigurno %akoraio, a dr#eni naslon %a ruke na (takama ga je stra#ino sekao u meso ispod pa%u"a& ;nda je pogledao preko ramena i #ideo da se 2ejel nije pomeri-la- :o( u#ek je stajala tamo gde ju je osta#io, na oko desetak metara i%a n0ega i besno ga gledala& &Q9e gledaj me tim krupnim kra#ljim oima8, Bjutito je rekla& 7Coliko $< eljan da mi pokae( kaka# si o#ek i mu(karac, pa onda nasta#i do k)aja sam&8 Q9isam ni traio nikak#e usluge8, rekao je, a bes je polako kljuao u n0emu i pogurao ga jo( nekoliko metara napred& Q;#de imaju pra#ilo: kada jednom postane( ambulantni pacijent, bni te narednim a#ionom po(alju u ;kina#u& ujem da tamo imaju lrne& B kupatila s #odom&8 F glasu joj se ose ala neobina napetost& MdN LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrtlam 79e mogu to da doekam&8 ;setio je no#e mi(i e - mi(i e koje nije toliko dugo upotrebio da je %abora#io da su tamo - elju %a i#otom& .o 'a#ola s 2ejel, (ta nju briga gde on odla%i? Bi e stotine no#i" odakle je i on do(ao& Fostalom, (ta je on bio njoj, osim imena i broja na linoj o%naci? $igurno je da je ona spasla njego# i#ot, ali to je ono (to doktori i rade& 9akon (to je do#ukao s#oje mrt#o te(ko telo du tamnog poploanog "odnika (to mu je delo#alo kao #enost, medicinska sestra mu je prstom poka%ala put do #rata koja #ode do poljskog toaleta& +ada se na(ao napolju, mirkao je %bog jarkog sunca koje se nakri#ilo i%nad #r"o#a dalekog dr#e a& Crep u i kro% cr#ene take koje su igrale i%a njego#i" napola %at#oreni" kapaka, #ideo je blatnja# put preko golog kompleksa ogra'enog icom od etiri i%bledela dr#ena ode-Bjenja s nabranim limenim kro#o#ima& :edno od nji" je imalo grub natpis ispisan rukom: A+; M;J@C@ .A .;g@C@ .;V.@, ;9.A 9B$C@ M2CVB& Brajan je poeo bespomo no da se smeje& $u%e su mu tekle ni% obra%e, tresao se i bio na i#ici da kolabira& +ako je to istinito, pomislio je& Ako uspe( da pi(a( na s#oje d#e noge, onda si do#oljno jak o#ek da kontroli(e( s#oju sudbinu& ; tome se dakle o#de radi, %ar ne? ; preu%imanju kontrole& Fsposta#ljanju nekog reda koji se u poslednje #reme - nekako i%makao kontroli& s $#akog dodatnog dana koji bi o#de pro#eo, ose ao je da mu njego# stari i#ot kli%i i% ruku& $e anja na ku u i%bledela su poput stari" )otogra)ija koje ubacimo u poslednju )ioku& :o( gore, njego#a lojalnost je postala sumnji#a, nesigurna& $#aki dan ga je s#e #i(e priblia#ao 2ejel, a jedan korak dalje udalja#ao od 2ou%& :a sam budala, pomislio je Brajan& !amenjujem %a"#alnost %a&&& Dta? Ljuba#? 9e& Co je sme(no& 2ejel se s njim sprijateljila, to je bilo s#e& ;n nije smeo da pret#ori to u ne(to

#i(e& Jelja %a pi(anjem je i%nenada postala toliko jaka da je i%brisala s#e drugo& Brajan je uo buku i%a sebe& Br%o se okrenuo na (takama i skoro i%gubio ra#noteu& 2ejel ga je pratila& !astala je nekoliko koraka i%a njega na sta%i, %abrinuto ga posmatraju i kao (to majka gleda bebu koja ui da "oda ali se ne pomera napred da bi joj pomogla& $ada je i%gledala jo( sitnije kada je i on bio na s#ojim nogama i tako mlado sa tako sakupljenom kosom& B%gledala je poput neke uenice& !ami(ljao je da joj skida gumicu i iF Md< kraje#a kose, polako odmota#a guste pletenice i osloba'a joj kosu, i $ ri#a s#oju gla#u u tu s#ilenkastu istu kosu koja miri(e na limun& Meka ona ide do 'a#ola (to je uinila da mu bude potrebna& !a o#o mi nije potreban doktor8, grubo joj je rekao& 7+ada sam po-le5dnji put pogledao, moja alatka je sas#im dobro radila&8 !nam to& $amo sam elela da kaem&&&8 2ejel je stala i uo je kako je ne(to (kljocnulo u njenom grlu dok je gutala plju#aku& ;i su joj i%nenada postale #eoma s#etle& 7$lu(aj, ao mi je& 9ije trebalo da se tako istresem na tebe&8 7Moe li to da saeka?8, rekao je skoro mole i& 7$t#arno moram dal8 !astao je i obu%eo ga je uas kada je s"#atio da ne e uspeti& ;setio je kako se ne(to opu(ta u njemu i i%nenadni talas tople leplji#e tenosti koja se (iri po prednjem delu njego#e pamune pidame& B%nenada je s#e&, bilo&&& tako&&& tako prokleto pre#i(e&&& 7; Bsuse8, jauknuo je i poeo da plae& !agrlile su ga ruke, mr(a#e i jake poput nekog kabla, pridra#ale ga& ; da, pomislio je, tonu i u njenu meko u& 9aslonio je gla#u na njeno rame i pustio su%e da teku& ;nda je usledilo ose anje sramote, u% #reli miris urina koji se (irio oko njega& 4riste, (ta ja to radim? :ebeni d#ogodi(njak ima #i(e kontrole& $tojim o#de u s#ojoj sopst#enoj pi(a ki i plaem joj na ramenu& 1oku(ao je da se i%#ue, ali su se njene snane ruke samo jo( #r( e oko njega oba#ile& ;se ao je njenu kosu, toplu od sunca i mekanu, tako mekanu na njego#om obra%u& Miris limuna je lebdeo oko njega& QCi idiote8, rekla je, a glas joj se gu(io od emocija, 7da li misli( da je mene briga %a tol Gledala sam te&&& i mr%ela&&& (to si tako "rabar& 9isam elela da ide( do 'a#ola&8 Brajan je bio toliko %aprepa( en da nije %nao (ta da kae, osim: Q!a(to?8 QVolim te8, jednosta#no je rekla& 7A ti sada odla%i(&8 ;se ao je #rtogla#icu, gla#a mu je pli#ala, kao da je pre#i(e bio na suncu& ;se ao je da je go#orila ne(to #ano, a ipak su njene reci %#ua-e nekako ra%bacano, nisu mu ula%ile u gla#u, a on je osta#ljen s o#om stra(nom pra%ninom& 1omislio je: ; Bsuse, kako daje osta#im8?

Ali nije mogao da prona'e reci koje je eleo da kae& Q$mrdim8, rekao je& j rdi(& Ali ja sam mirisala i gore od toga&8 9esigurno se nasmeja-[ Q4ajde, "ajde da te oistimo i obuemo u ne(to isto&8 MdMLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrtja%i $tajala je malo po strani i dala mu je s#oju ruku umesto (taka& $ lako om ga je pridra#ala, o#a gipka ena, ija snaga i nenost nikada ne e prestati da ga i%nena'uju& F tom momentu je %nao od ega je beao& Volim je& B%nenada je s#e i%gledalo tako jednosta#no&&& pa ipak nekako nemogu e& ;n odla%i& ;dla%i ku i da #idi (ta je ostalo od kr"otina koje e s 2ou% da pokupi& Co je bilo ono (to je eleo& Coliko je to eleo i toliko dugo, da je liilo na neku litaniju, na molit#u ije reci uporno pona#lja(, ak i onda kada si %abora#io nji"o#o %naenje& Ali sada je eleo 2ejel& Bila je to potreba dublja od puke elje& 9ekako mu je bila potrebna - kao disanje, spa#anje ili jelo& Ali (ta on moe njoj da obe a? +ako on moe da u%me nju a ne i%da 2ou%? B 2ou% je deo njega, na neki nain ak i dublji, poput ko(tane sri u njego#im kostima& 1ridra#aju i se %a 2ejel dok su i(li preko d#ori(ta, Brajan je pomislio kako je to ironino da od s#ega (to je propatio, ljuba# prema njoj boli naj#i(e& .o(la mu je d#e no i kasnije& Mogao je da #idi njen odra% koji se pomera od #rata, a onda se kre e ka njemu kro% re(etkaste prola%e metalni" kre#eta na meseini, i%me'u redo#a kre#eta prepuni" mu(karaca& Mu(karaca koji spa#aju i sanjaju - molio se bogu - bolja mesta od o#og& Bmala je pu(tenu kosu koja se presija#ala na meseini, dobi#(i tak#u s#etlu boju da mu je srce do(lo do grla od tog pri%ora& !atim je osetio njenu "ladnu ruku na s#om obra%u i taj letnji miris koji ga oba#ija poput %agrljaja& 7$utra8, rekao je, podiu i se& 7!nam& .o(la sam da se po%dra#im&8 Bila je tako bli%u, sedela pored njega u toj polutami, da je mogao da oseti njen da" na sebi, topao i sladak, ba( kao i njen miris& B%nenada je tako arko eleo da je u%me u naruje& $amo jednom&&& da bude u stanju da je ute(i&&& jer, o Bsuse, %nao je da ako to ne uradi, lea e o#de ele no i G i #ero#atno do kraja s#og i#ota ali e to& Bsto#remeno je osetio da bi to bilo pogre(no& Co bi moglo potpuno da ot#ori ne(to (to bi trebalo da ostane %akljuano& Voleo ju je, ali nije mogao ni(ta da joj ponudi osim toga&&& samo tu injenicu, jednosta#nu &, ilinGudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLMd3 i beskorisnu kao ka(ika be% tanjira "rane koja se nala%i ispred tebe& .akle, moda je bolje da to jednosta#no

batali& 9edelju dana u ;kina#i, a onda, u% sre u, otpusti e ga %bog medicinski" ra%loga i posla e ga ku i& +u i ka 2ou%&&& ako ga ona jo( u#ek eli& 1risetio se nje kada je imala sedam godina, kleala je ispred oltara u beloj "aljini %a prie( e i s #elom poput neke najmla'e mlade na s#etu, ruku u belim ruka#icama prekr(teni" ispred sebe& Malena mlada koja je potpuno sama& B pono#o se osetio kao i onda, osetio je elju da je %a(titi, s#oju jadnu malenu 2ou% kojoj je toliko bilo potrebno da je neko #oli& 9eprijatan glas u gla#i ga je muio, go#orio mu: ;na je tebe %abora#ila& 9i jedno jedino pismo& 9a(la je nekog drugog ko e o njoj da se brine& 2ejel je progo#orila, ra%bi#(i mu tok misli& 71retposta#ljam da se #ra a( ku i, u Ameriku&8 +limnuo je gla#om& 7Ako mi daju otpusni list %bog medicinski" ra%loga& !aista ne bi" #oleo da me i% ;kina#e #rate o#de& +ako ide ona poslo#ica&&& jednom moe( da pre#ari( 'a#ola, ali ne i d#aput?8 7ga#olu se ne bi o#de dopalo& 1re#i(e konkurencije& F s#akom sluaju, preporuila sam da te otpuste& Moda si opet na s#ojim nogama, ali te i dalje eka dalek put pre nego (to opet bude( spreman %a borbu&8 7Bsuse, da li je iko ikada spreman %a to?8 9ije ni(ta go#orila neko #reme& 7Brajane, obe aj mi ne(to&8 7$#e (to kae(, doktorka&8 7;be aj mi da e( da napi(e( tu knjigu& Ci ima( talenta& B ne(to #ano da ispria(& Ljudi bi trebalo da %naju& Ljudi kod ku e&&& o o#om ratu&8 Ljudi kod ku e& 1ono#o je mislio na 2ou%& 9e, ne bi mogao da %amisli da njoj o o#ome pria& +ako ona ili bilo ko, ko o#o nije doi#eo - moe da ra%ume? 1omislio je da 2ejel %na& 9joj ne mora ni(ta da obja(nja#a& 7Ako ga napi(em8, rekao je, 7bi e to samo da bi" ja to sam ra%umeo& A nisam ba( siguran da i to nije pre#eliki %a"te#&8 .odirnula mu je ruku, prela%e i neno s#ojim prstima preko k#rga#e koske koja strci i% njego#og mr(a#og %globa& ;setio je tak#u tugu u tom dodiru&&& eleo je da ot#ori ta %akljuana #rata i%me'u nji" i otkrije (ta se jo( tamo nala%i&&& 71obrini se da do#oljno jede(8, rekla je& 7Gojenje e ti dobro do i&8 71i a8, rekao je i nasmejao se, 7s#e dok mi ne i%a'e na u(i& Bsuse, mislim da bi" trampio sa# pirina i% o#e proklete %emlje %a jedno pare pi e u A#eniji .ej&8 O Md> Vrt lai 7.imljene ple ke na rai u +arnegi deliju, ja o tome sanjam& $ tamnim sen)om i krupnim krasta#i ima s

mirisom mirodije& 4o e( li da uradi( to, Brajane, "o e( li da ode( tamo kada stigne( ku i i pojede( jedan obrok %a mene?8 7$#e, ak i ako do tamo moram da odem na (takama&8 79edostaja e( mi, Brajane& 9e %nam kako o#o da kaem, ali&&&8 1odigao je ruku, neno joj sta#io jedan prst na mekana usta& 79e mora(& !nam&8 7:a&&& nedostaja e( mi8, pono#ila je, a kada se nagnuo napred da je neno poljubi u obra%, osetio je slani ukus su%a na njenom licu& Volim te, eleo je da kae& Ali je rekao: 79apisa u je& +njigu&8 1os#eti e je njoj, iako je moda nikada #i(e ne e #ideti& 7.rago mi je8, rekla je& F tami obasjanoj meseinom, #ideo je lepe, snane obrise njenog lica, ponosnu kosinu njene #ilice, i nikada u s#om i#otu nije toliko alio kao sada kad je morao da kae: 7!bogom, 2ejel&8 <d& Brajan je pri"#atio a(u glenli#et #iskija koju mu je .en 1etri dio& 9agnuo je gla#u una%ad i u%eo jedan #eliki gutljaj, dok ga je uk#us #iskija pekao u grlu& 1oslednji" deset dana u ;kina#i su najdui daniti u njego#om i#otu i poku(a#ao je - neuspe(no, ali se iskreno trudio - o da jo( jedan i%gura tako (to bi se potpuno ra%bio od pi a& 79ekako kli%i po o#om toplom #remenu8, rekao je samou#ereSni mladi Australijanac i nasmejao se& 71oslednji put kada sam se o#altko napio je bilo na ribarskom brodu u Meksikom %ali#u gde sam loksao rum s *idelom +astrom& Ako je ikada postojao neko ko je mogao da : se poredi sa mnom u pi u, to je bio taj crnobradi kukin sin& Ali ni ti t nisi lo(, drue& 1roblem je u tome (to o#o ne ubija problem koji eli( oda potisne(&8 Brajan se usredsredio na si u(nog momka kose boje peska koji je (edeo na narandastoj plastinoj stolici preko puta njega& 1etri ga je podse ao na trenera male lige i% nekog gradi a& .opisnik :unajtesd pres interne(enela je na sebi imao i%gu#an pla#i komplet, desna rul:ka u po#e%u, a nataknuta mornarska kapa pomalo %abaena una%ad oot-kri#ala mu je kratku )ri%uru& F pola sata, koliko su priali u "olu .RT#a istono, Brajan je primetio njego#u %ajedlji#ost ispod s#eg tog (ega$e-nja& 1la#e prodorne oi su i%gledale kao da su mu %akucane u gla#u, a posedo#ao je i tu luka#u #e(tinu da i%gleda kao da #as uop(te ne slu dok upija s#aku re koja se kae& 7.obio sam oba#e(tenje danas8, rekao je Brajan& 7;tpu(taju me& dan bubreg manje i tri metra debelog cre#a me odma" k#ali)ikuje B@2G$V i ratno odliko#anje %a i%u%etnu "rabrost na rati(tu, 1urpurno srce&8 .en je pribliio bocu ustima, otpio gutljaj, a onda dlanom obrisato usne& 72at e uiniti udo %a t#oje #i'enje st#ari i re%ono#anje, ali i rua-1ra#iti "aos t#ojoj anatomiji& 9e i%gleda( presre no %bog toga&

Mislirm 9a odla%ak ku i, ne na 1urpurno srce& Dta si ono bese rekao, u kojoj j e-dinici si bio, drue?8 @ngl&- .@2;$ - .ate @ligible )or 2eturn )rom ;#erseas - u amerikeS b0sci o#a skra enica o%naa#a datum kada #ojniku prestaje prekomorska bjna sluba i kada e biti #ra en ku i& /1rim, pre#&0 S< 1W LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLSjLe7$to d#adeset pr#a pe(adijska8, rekao je Brajan, ruka#om bri(u i #r" )la(e pre nego (to mu je #ratio na%ad& 7Bili smo stacionirani negde i%me'u .a 9anga i sela Cjen $ung& Vojna jedinica Al)a&8 $i u(an Australijanac je klimnuo gla#om& 7A"a, tano %nam gde se to mesto nala%i& Crebalo bi&&& bio sam tamo& 1rokleti pakao& B%gleda da si se i%#ukao tano na #reme&8 Brajan je osetio kako se ukoio, a grlo mu se panino skupilo& 7Bio si tamo?8, glas mu je odjeki#ao& 1etri je poka%ao na s#oju ruku u %a#oju onom drugom, %dra#om, l kojoj se nala%ila skoro pra%na )la(a& 7Fpra#o tamo sam pokupio o#aj su#enir& 1are (rapnela #eliine proklete alke na #ratima&8 9acerio se& 71reseklo mi je lakat napola& $ada imam d#e sme(ne koske umesto jedne& Ali bi u u redu&8 !astao je, %ure i u Brajana& 74riste, nisam ba( siguran %a tebe& .rue, i%gleda( poput pogrebnika na sopst#enoj sa"rani&8 Brajan se ose ao u%nemireno, a munina ga je s#e #i(e obu%imala& 1rostor u kome su se nala%ili je bila runa prostorija be% pro%ora ispunjena plastinim stolicama i rasklimatanim karta(kim stolo#ima, gde mu(karci koji se dosa'uju sede i igraju besmislene karta(ke igre u ogrtaima i pidamama - i i%nenada gube ra#noteu& !grabio je obe strane s#oje stolice, u sekundi se upla(i#(i da e moda i% nje da ispadne& Bio je pijaniji nego (to je mislio& Ali nedo#oljno da bi ga spreilo da oseti "ladno u koja se st#arala u njego#om stomaku& 7Dta se dogodilo?8 pitao je, s gorkim ukusom krede u ustima& 7Bio sam u .a 9angu, pratio neke $@AC;V gluposti& Ba( tada smo uli ne(to o toj akciji& .o trenutka kada su me tamo od#eli, s#e se skoro %a#r(ilo&&& arlije#ci su t#oje dru(t#o pono#o potisnuli u brda i in)iltrirali se u ita#u oblast&8 Brajano#o grlo se toliko skupilo da nije mogao da guta& 7Camo&&& tamo se nala%i bolnica& +atolika bolnica& F Cjen $ungu& +orpus +risti& Bio sam tamo pre nego (to su me o#de prebacili& .a li %na( da li su i" e#akuisali?8 79i(ta nisam uo, ali sumnjam& .obro je da si odatle i%a(ao ba( kada jesi& Mesto je sada prepuno Vijetkongo#aca G oni su tamo prebacili s#e s#oje ranjenike&8 8,ud MdX /j joe, samo da on nije u pra#u& $amo o#oga puta& Ali 1etri je bio "unski i%#e(ta& Ako je iko imao #alidne injenice, onda je to sigurno bio on& pomislio je na 2ejel - ona mu nije i%la%ila i% gla#e na #i(e od minuta ili d#a u o#i" deset dana

otkako ju je napustio& F grlo mu se #ra ao gorak ukus #iskija& .osta je uo o tome (ta Vijetkongo#ci rade belim enama&&& 4riste, a (ta je s one d#e )rancuske kalu'erice koje su prona'ene mrt#e, #e%ane %a dr#o sa i(upanim je%icima& Boe, nadao se da im je ona i pre#i(e bila potrebna kao doktor da bi je pod#rgli stra"otama koje su mu prola%ile kro% gla#u& $i u(an glas u njego#om mo%gu je rekao: ;na ume da se u#a& ;na e da i%a'e ako postoji neka opasnost& +o je uostalom tebe imeno#ao %a njenog spasioca? B%nenada se Brajan osetio potpuno tre%nim& !ategnutost je nestala i% njego#og grla& !nao je (ta mora da uradi& 9agnuo se napred, a soba se i%nenada sama nekako ispra#ila& 71etri, moram tamo da se #ratim8, rekao je ti"im glasom& 7; nekome koga ja %nam - doktoru elim da se u#erim da je dobro& .a je odatle i%#uem ako je jo( u#ek tamo&8 9o#inar je prsnuo u sme"& 7Ci i ela prokleta #ojna sluba& B%#ini drue, ali si gledao i pre#i(e )ilmo#a .ona Vejna& B%me'u ostalog, %ar ti niko nije rekao - da je prokleti rat u toku?8 Brajan je ekao& 9akon minut ili d#a, cinino keenje je nestalo sa 1etnje#og lica& ;nda je Brajan rekao: 79emam mnogo #remena& B bi e mi potrebna t#oja pomo &8 Australijanac mu je ispriao kako su ga kada je pratio (estodne#ni rat, $irijci u%eli kao taoca na Golanskoj #isora#ni i kako je na pre#aru uspeo da se odatle i%#ue, pre nego (to su mu odsekli jaja& 1a ak i da je pola prie isto sranje, njego#a do#itlji#ost je bila dostojna 2oberta Luisa $ti#ensonaV Ako bi Brajan uspeo da ga pridobije, on e mu i te kako biti dobar sa#e%nik& &&4riste, (ta ti misli( ko sam ja, prokleti lan !eleni" beretki?8 Brajan je osetio da mu usta obra%uju neiskreni sme(ak& Mi(i i na 5icu su ga boleli od samog tog poku(aja& 7;ni ne daju 1ulicero#u nagradu !elenim beretkama&8 V @ngl&: $@AC; - $out"east Asia Creaty ;rgani%ation - :ugoisti jska miro#na organi%acija& /1rim, pre#&0 :ocna a%iV 2obert Louis $te#enson /<KdN-<K=>0, (kotski romanopisac, pesnik i 1utopisac, najpo%natiji po s#om romanu ;str#o s blagom& /1rim, pre#&0 1otMdKLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL $a 1etrije#og lica mogao je da proita da je sada imao njego#u punu panju& 7;#de lei jedna pakleno dobra pria8, nasta#io je Brajan, poku(a# ju i da polako do'e do kulminacije prie& 7:a sam buk#alno bio mrta a ona me je&&& ot#orila i masaom po#ratila moje srce& B%me'u osta log&&&8 !astao je& B%me'u ostalog (ta? Dta je on namera#ao da kae? 9i(ta (to nisi pomislio "iljadu puta, odgo#orio je sebi& 1etri je ekao, sada be% kape na gla#i, i kratkim kockastim prstima je prola%io kro% s#oju kao je kratku kosu& 9jego#e nemirne pla#e oi su se usredsredile na Brajana, kao da se on sada spremao da odri propo#ed& 7&&&:a u odatle da je i%#uem i oenim se njom8, %a#r(io je Brajan&

.a li je to tano? Co nije %nao& Ali Bsuse 4riste, ose ao se dobro kada je to rekao& A to bi bila i te kak#a pria& 7$ranje&8 1etri se udario po kolenu, cere i se #i(e nego ikada& 71a sada, to jeste pria& Moda ak i %a )ilm& .o 'a#ola, kladim se da ak moe( da na'e( i .ona Vejna da u njemu glumi& .a li je lepa, ta t#oja doktorka?8 Brajan nije %nao (ta da kae u tom trenutku& 9ikada nije tako ra%mi(ljao o njoj& Lepa je bila de#ojka goli" le'a s dugakim tamnim nogama koja pro'e pored tebe u letnjoj "aljini& Ali se tako nekako ne bi mogla ni priblino opisati 2ejel& 7;na je ena kak#u nikada ranije nisi #ideo8, rekao je Brajan& .en 1etri je ispio poslednju kap #iskija& ;bra%i su mu bili rumeni od u%bu'enja a oi se caklile& 7Bi e potrebno i mesec dana dok se t#oja naredba ne promeni, ako te ikada puste, (to je mogu e koliko i da ja dobijem 1ulicero#u nagradu8, rekao je 1etri& 7B i u be% odobrenja ako treba& 9ema #e%e %a mene& $taje s tobom-Mogu li da raunam na tebe?8 7;ptui#ali su me da sam nesmotren, ali nikada da sam prokleti idiot& $lede i put bi moglo da se desi da ostanem be% gla#e&8 7Dta je s Golanskom #isora#ni? 9i to nije ba( bio nedeljni piknik? 7Co je bilo drugaije&8 7+ako?8 7Camo u pustinji makar moe( da i" #idi( kada dola%e& 9e puca0 na tebe i%a dr#e a& Co jest, ako ak i do'e( tako daleko& 1r#o, da #idi kako planira( da se tamo ubaci(?8 A/: :[L,- Gudi Md= l-Cttposta#ljam da to ne e bit li najtee&&& nema mnogo budala koplaniraju da pobegnu be% odobi&renja i #rate se u taj pakao& Co je polednje mesto na kome e da me - trae& Ali do 'a#ola, potrebna mi je t#oja pomo &8 1etri je malo ra%mi(ljao, dreo i se %a bradu& 7Morao bi" da okrenem nekoliko tele)ona i traim od &neki" usluge& :edan moj drugar radi %a $tars endstrajpsV on bi moda &mogao da nas u#ede& Bpak, ne mogu ni(ta da obe am&8 Brajan, koji je sada bio oajan, i i dalje ga je nago#arao: 71etri, %a o#o u da ti dam eksklu%i#an materijal& .o 'a#ola, moe( ak i da mi bude( kum na #enanju& Dta kae(?8 Bsuse, pomislio je, (ta ja to gouorim? +ak#o #enanje? Ako uspemo o#o da i%#edemo, bi e to prokleto j5itbeno udo& Ali %nao je da bi %a 2ejel obe s ao bilo (ta& 1etri je lagano klimnuo gla#om, ali mu je i%ra% lica i dalje bio sumnjia#& 7Vide u (ta mogu da uraditm drue&8 .eak nije i%gledao kao da irtma #i(e od etrnaest godina, moda petnaest& Ali na njego#om licu puunom

oiljaka i kosim crnim oima, 2ejel je #ideja ne(to (to nikada raenije nije #idela& Mrnju& istu i ubilaku mrn-Lju& ;se ala se kao da je progutala ne(to "ladno na pra%an stomak& Bol joj se prote%ao i%nad desne obr#e&:& +oa na rukama joj se potpuno najeila& ;setila je da bi je deak koji l lei u kre#etu i %uri u nju tim paklenim oima, u bilo kom trenutku uibio da %a to ima do#oljno snage& :a sam neprijatelj& ;n ne s"#atta da e umreti be% moje pomo i& 2adije bi umro nego do%#olio da ga j a dodirnem& 2ejel se stresla, od gra su i r-uke poele da joj se tresu& Bgla %a in)u%iju koju je drala je ispala i u% ttresak pala na betonski pod& # sea nare'i#ala je sebi& CCisi doktor, ne #ojnik& C#oj posao je da 5ei(& :ednosta#no je tako& ;t#orila je no#i paket celo)arma s no#om iglom i %grabila deako# )uita#, kr#lju umrljan %glob i trajila #enu& Moda e mu biti potrebne etiri jedinice kr#i, ali je i%gledalo kao da mu rane nisu toliko stra(ne ako je na pr#i pogled pomislila& & Moda mu operacija ak ne e ni biti 1otrebna& ;na e da ga oisti i des%in)ikuje, u(ije& ;nda&&& @ngL $tars and $tripes - no-uine koje obja#ljuje amerika #ojska %a s#bje prekomorske trupe& /1rim& prUs#&0 9e(to mokro ju je pogodilo po obra%u& 1restra(ena i %aprepa( ena, 2ejel je pogledala i #idela da se on ke %i, a usne su sijale od ose anja trijum)a, umrljane od njego#og kr#a#og isplju#ka& Cresu i se, 2ejel je %grabila isto pare ga%e i obrisala obra% tamo gde ju je pljunuo& ; dragi boe, o#o se ne de(a#a, nemogu e je da se o#o de(a#a& :a imam kontrolu&&& F gla#i joj se ne(to %amutilo i s#e je postalo si#o i talasasto, kao da gleda kro% prlja#u %a#esu od ga%e& ;setila je da e se ones#estiti ako ne legne& 9ije stala poslednja d#adeset etiri sata& $ada je deko #ikao, s jasno uperenim pre%irom prema njoj& 2ejel se polako po#laila, jo( u#ek s iglom, osamnaesticom u rukama& 1ogledom je u"#atila #ojnika Vijetkongo#ca koji je u#ao strau na ula%u u odeljenje& 9e(to u njego#im oima ju je prodrmalo do sami" kostiju&&& gledao je u nju kao kada %mija posmatra %eca dok odluuje da li e njega da ulo#i %a s#oj slede i obrok ili ne& 1re etiri dana sam im bila potrebna, %a nji"o#e ranjenike koji su prepla#ili Frgentno&&& ali se sada situacija pobolj(a#a&&& a Lili je rekla da je ula nji"o#og komandanta koji je go#orio da e da do#edu s#oje doktore& .akle, ko %na koliko e jo( pro i pre nego (to %a nji" postanem potro(na roba? A (ta onda? $ada se Lili ume(ala& 7Ien Bdngc" A8, o(tro je i%grdila& Ci(ina, pseto& !grabila je iglu i% 2ejeline ruke i %abila je u njego#u& Lili je i%gledala isto tako iscrpljeno kao i 2ejel& 1rameno#i sjajne crne kose koji su joj pobegli i% punde, padali su na beliasti #rat boje slono#ae& ;i su joj bile sjajne i pro(arane kapilarima&

1rednji deo uni)orme bio je ukro en osu(enom kr#lju& +ada je poslednji put bilo ko od nji" spa#ao? etiri dana, otkako je Cjen $ung %arobljen, i%gledala su kao tri godine& $elo je sada bilo puno Vijetkongo#aca& +ako je mogla da %na da e o#ako da ispadne, kada se sama #olonterski ja#ila da ostane, tokom poslednje nedelje e#akuacije, da bi se brinula o onima koji su bili pre#i(e bolesni da bi mogli da se pomeraju? $ada je najgori deo s#ega toga %a#r(en, ali su s#akodne#ni sukobi jo( u#ek do#odili mnogo ranjenika& 1omislila je na Brajana i %a jedan trenutak se osetila jaom, i#ljom nego (to je bila poslednji" nekoliko dana& 4#ala bogu da se makar on i%#ukao na #reme& ;nda ju je si#ilo pono#o progutalo& Boe, kako joj nedostajeA Vi'ala ga je u mislima, njego#e srebrnaste oi, njego#o ispijeno lice& 1ogled M6< kraiut tuge koji joj je uputio dok su ga sme(tali u "elikopter do .a ;ti(ao je& B ona ga #ero#atno #i(e nikada ne e #ideti& B o", kako to boliA Boli mnogo #i(e nego (to je to mogla da %amisli& Ali ne srne da do%#oli da se ones#esti& 9e sada& ;#i Vijetkongo#ci su ljudska bi a, ona im je potrebna& A s#e dok im ona pomae&&& oni e je sigurno pustiti na miru& 2ejel je do(la do slede eg kre#eta& 7Bdc-si8, obratila se smeura-nom starcu recima upo%na#anja a on je u nju %urio pra%nim, be%i%raajnim oima& .oktor& Co %nai da sam ja o#de da ti pomognem, koliko god oboje mr%eli tu ideju& $"#ata( poruku? ;igledno nije& ;i su mu ostale pra%ne poput pra%nog (arera& B%gledao je kao da ima sto godina, a i%ra% na sitnom majmunskom licu go#orio je da moe da i#i jo( stotinu i ne #idi ni(ta #i(e od st#ari koje ga i%nena'uju& 9ije te(ko ranjen, u pore'enju s drugima& .uboka bona rana na no%i je i%gledala poput o(tre rane nainjene noem, od kolena do prepone& Ali to lice&&& 7An" bao n"ieu tuoi?8, pitala ga je s#ojim lo(im #ijetnamskim& +oliko imate godina? Glasom isto tako tupim kao i oima, odgo#orio joj je: 7Muoi c"in&8 .e#etnaest& ;", dragi boe&&& 2ejel se borila sa "isterinim nagonom %a sme"om& 1omislila je da e ako oda#de uskoro ne i%a'e, #ero#atnije pre i%gubiti ra%um nego i#ot& Brajan se drao %a i#icu dipa koji je pljusnuo kro% rupu na putu do#oljno #eliku da potopi #odenog bi#ola& #rsto se drao usled tog #elikog poskoka& 4riste& A on je mislio da je gla#ni put lo(& F pore'e-nju s o#im, to je bio s#ee as)altiran autoput& Q:esi li siguran da on %na kuda idemo?8, #iknuo je Brajan ka .enu letriju preko buke motora, dok je usredsre'enim pogledom posma-trao le'a i potiljak #o%aa Vijetnamca& su bili ni na jednoj od rand makneliV mapa puta, to je bilo prokleto sigurno& 9isu #ideli nikak#e %nake

ci#ili%acije poslednji" pet l&: 2and Mc9ally m Eompany - istaknuti ameriki i%da#a mapa, atlasa i globusa& /1rim, pre#&0 &l LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL5jjSa%i kilometara& ;#o je ono (to je .or)mejer, drugar i% njego#og #oda imao obiaj da na%i#a %emljom "ladnog %noja& 9i(ta drugo osim #isoke tiko#ine i mangro#a koji pra#e lijane, paprati koja #am dopire do kuko#a i dino#ske tra#e& 79emam ni najmanju predsta#u8, #eselo je #iknuo .en& 7Ali %a(to da brinemo, uskoro emo sa%nati&8 Brajan je posmatrao 9gujena %a #olanom, koji je okretao s ne#ero-#atnom spretno( u, oko jo( jedne ogromne rupe& 1ut se #i(e pret#arao u puteljak, jed#a je bio do#oljno #eliki %a dip, a skretanja su i" bacakala i bacala una%ad preko bankina, osta#ljaju i trago#e utabane tra#e i ulegnutog blata %a sobom& !a(to da se brinu& $to puta je uo da 1etri i%go#ara o#e reci u po-slednja d#a dana& +ao da se oni #o%e .#o%om do Dips"ed %ali#a& 4ri-ste& $#akog trenutka mogu da i" ubiju& Ali i" je .en 1etri, samo je Bog %nao kako, i do#de do#eo sigurno& 1r#o su a#ionom doleteli do $ajgona& 1etri je nekako uspeo da dobije lana dokumenta da je Brajan jo( jedan reporter i% njego#e stanice, a onda i" je do#eo do a#iona E-<3NV punog no#i" regruta& 9e#ero#at-na sre a, dok potpuko#nik i% Brajano#e di#i%ije nije %atraio da #idi dokumenta& Bsuse, kako se tada pre%noja#aoA Ali komandant jedinice ga je, gledaju i pra#o u njega, pustio da pro'e& Brajan je s"#atio kako mora da je i%gledao& ak ni sam sebe ne bi prepo%nao& Lak(i neki" d#adesetak kilograma, moda ak i #i(e& Momak kaka# je bio pre (est meseci nije isti kao o#aj sada - sada #i(e lii na nekog 4o(imino#ca& 1re (est sati, 1etrije# drugar i% no#ina $tars end strajps neoeki#ano je naleteo na o)icirske prostorije na aerodromu i od#eo i" do inuk "elikoptera& Fskoro su do(li u .a 9ang, posmatrali predeo i% ptije perspekti#e, pla#u #odu i pe(ane plae oker boje oi#iene %elenilom, lepe kao sa neke ra%glednice& 9iko ne bi pretposta#io da se tamo dole ljudi me'usobno ubijaju& $re a i" je napustila, ili se tako inilo Brajanu, kada je .en poku(ao da na pre#aru ubedi #odnika koji je %aduen %a #o%ni park da im po%ajmi dip& Ali je .en samo i%#adio jo( jednog %eca i% (e(ira, u obliku nekog no#og asopisa s de#ojkama i paklom cigareta s opijumom i dip je bio nji"o#& A onda su unajmili #o%aa 9gejena, (to je jo( jedno 1etrije#o nada"nu e&&& ili je tako, u tom momentu, Brajan mislio& V @ngl&: Lock"eed E-<3N 4ercules - tip amerikog #ojnog a#iona& Gud M63 l +ada su skrenuli sa autoputa, Brajan je pomislio da im je %asigurno sre a okrenula le'a& Cada se dogo#orio s 1etrijem da bi bilo sigurnije da idu okolnim putem do Cjen $unga& ;n nije bio toliko prometan i nisu ga tako dobro u#ali& Ali sada se pla(io da su odabrali pogre(an

put&&& Bili su na teritoriji Vijetkongo#aca, mogao je to da oseti& ;se ao je da mu se gla#a stee, smanjuje& A ako se njego#i testisi popnu ne(to #i(e, do i e mu do grla& 7+aje( se?8, pitao ga je 1etri, tim prodornim pla#im oima kojima je piljio u Brajana, ispod i#ice s#oje kape& 79e8, odgo#orio je Brajan& ;#o moda moe s#e da i" ubije, ali je makar morao da proba i do'e do 2ejel& 7;na onda mora da je ne(to&8 1etri je poeo da %#idu e pesmu i% )ilma Most na reci +#aj& Brajan se koncentrisao na u%ani put ispred nji"& $#akog trenutka mogu da naga%e neku minu& Bli da i" pogodi snajper& 4riste, poeleo je da ima s#oju M-<6& Bli makar pi(tolj& Ali je u .a 9angu .en insistirao da ne nosi oruje& Ei#ili - o#de, nagnuo je s#oje lice bli%u Braja-no#og - tako oni ula%e& Co je bila nji"o#a %a(tita i nji"o#a jedina nada, koliko god %a to imali slabe (anse& Fostalom, ak i s nekoliko pu(aka, ne bi mogli ni(ta da urade proti# #ijetkongo#ski" snajperista& 1etrije#e reci su dale Brajanu ideju& 1ored pi(tolja, oni mogu da imaju drugo oruje& :utro pre nego (to su napustili .a 9ang, posetio je katoliku crk#u u samom srcu grada& $ada se se ao kako ga je s#e(tenik, mr(a#i @#roa%ijac koji je go#orio engleski s )rancuskim akcentom, po#eo kro% ni% u%ani" kameni" stepenica, %atim napolje do malene ogra'ene ba(te& +ameni %ido#i su bili pokri#eni ladoleom i orlo#im noktima, nekom #rstom ma"o#inaste tra#e koja je rasla na breuljcima i%me'u palji#o posta#ljenog kamenja, a malo je%erce s lok#anjima koji su bili u sredini, bilo je poput nekog dragulja& 9ajlep(a ba(ta koju je Brajan ikada #ideo& 9a klupi od tiko#ine u "lado#ini dr#eta "ibisku-sa, otac $ebastijan ga je posluio (oljicom gorkog kineskog aja, a nakon toga je Brajan kleknuo na mekanu tra#u i %ajedno se s njim molio& ;se ao je da se udaljio od Boga, ali su ga prastare reci i nji"o# ritam nekako umiri#ale, kao da mu je majka sta#ila ruku na obr#u& 9akon toga ga je s#e(tenik poslao s blagoslo#om i onim radi ega je Brajan do(ao&&& (to moe da mu, nadao se, obe%bedi sigurnost& $ada je to bilo ispod njego#e jakne& $akrio je& ak ni 1ptri %a to nije %nao& Bacaju i naglim tr%ajem Brajana napred, #o%a se i%nenada %auFSsta#io m V" 5 5t-5 9eki" tridesetak metara ispred, neko je blokirao put& .ete u 5~ arni i sandalama& B%gledalo je kao da ima oko (esnaest godina i m gao je da bude seljak koji ide ka pirinanim poljima&&& osim (to je nosio pu(ku& $o#jetski A+->X& 7.ung laiA8, naredio je deak& Brajan je posmatrao, ose aju i se bespomo no- s#aki mi(i mu se ukoio, dok je 9gujen spretno iskoio sa

#o%ae#og sedi(ta u dipu i potrao ka njemu, a blato se lepilo na pete njego#i" sandala& Fsledilo je jednolino pe#u(enje na #ijetnamskom i%me'u nji" d#ojice, u% pregr(t di#lji" pokreta napredna%ad i gestikulacije& 7.a se nisi ni makac pomerioA8 (apnuo je .en, spusti#(i ruku na Brajano#o rame& 7$me(i se kao da su te i%abrali %a pratilju na takmienju %a mi( Amerike&8 B Brajan se sme(io& Coliko se sme(io da je pomislio da e mu lice %au#ek ostati u tom poloaju& A s#e #reme, ostatak tela mu je bio u pripra#nosti, mi(i i su se grili, %noj mu je kapao sa ela, stra" ga je i%jedao i%nutra& 9gujen se i%nenada okrenuo i po(ao ka dipu& B%gledao je kruto, oiju koje su se su%ile od pre%ira& 1etri je blago opso#ao& 7;#o nije uop(te dobro& 9e e da nas pusti& $re ni smo da nas nije upucao&8 9akon kratke pau%e, Bjutito je dodao& 7;sim ako moda ne (tedi najbolje %a kraj&8 Brajan je pomislio na 2ejel& Morao je da do'e do nje& Morao je da ri%ikuje& ;djednom, kao da su mu se s#i mi(i i sjedinili u jedan, podbo#(i ga u akciju& B%#ukao je ruku i% .eno#og stiska i iskoio& 1rekasno, s"#atio je da je trebalo da se kre e opre%nije& B%nenada se poja#io narandasti plamen& !#uk poput kapi #ode koja udara uareni tiganj& Brajan je ose ao #relinu na obra%u& Coplo blato je smrdelo na 'ubri#o& Leao je na stomaku, s rukama koje je %a(titniki sta#io i%nad gla#e, s #relim #r"om poluautomatske ce#i pritisnutim sa strane njego#og #rata& Fmre u& 9akon s#ega& Fbijen na putu poput %eca& Bsuse 4riste, kak#a propast& 9akon odre'enog #remena leanja u mirnom poloaju i pitanja kaka# je ose aj kada umire(, s"#atio je da to moda ne e da se dogodi&&& bar ne odma"& $pustio je ruke i podigao gla#u& Bspred njega su bile prlja#e noge u sandalama& 1olako se podigao na kolena, dre i ruke gore isprueni" prstiju, kako bi poka%ao da ne misli ni(ta lo(e& +ada je sada pogledao u to okruglo tamnoputo lice s#og neprijatelja, #ideo je da je i klinac podjednako upla(en kao i on& Fgrabi#(i tu priliku, Brajan je poka%ao da eli da ot#ori jaknu& .e-8 k je podigao pu(ku i uperio je u Brajano#o elo&&& %atim je klimnuo gla#om& Brajan je otkopao #etro#ku& Bspod nje je nosio s#e(teniku crnu ko(ulju i oko#ratnik& 1rekrstio se mole i se, u% #e i stra" nego ikada u s#ojim molit#ama i%go#orenim "iljade puta dok je kleao ispred oltara, da makar o#aj deak bude katolik, a ne budista& $rce mu je lupalo u u(ima a %noj curio ni% nos, bradu& :ato komaraca je %ujalo i ubadalo ga, ali se nije usudio da i" otera& ;stao je sa#r(eno miran& Video je da se #odomar spustio sa dr#eta a sunce se presija#alo na njego#im krilima u jarkim duginim bojama& 9akon #enosti, deak je polako, kruto spustio s#oju pu(ku& 2ukama je poka%ao Brajanu da ustane& 1alji#o, ak i pobono, deak je pruio ruku i kaiprstom dodirnuo medaljon s#etog +risto)era koji je

#isio i%nad Brajano#og s#e(tenikog oko#ratnika& Brajan je skinuo lanac preko gla#e i predao ga deaku, sme(e i se, da bi poka%ao da eli da mu ga pokloni, kao ponudu pomirenja& Fkoenost je nestala sa deako#og lica i on se nasme(io& Moda e s#e biti u redu, pomislio je Brajan& ;setio je olak(anje& 9oge su mu klecale dok je poku(ao da ustane i d#a puta je posrnuo pre nego (to je uspeo da se uspra#i& Brajan je br%o go#orio, be% okretanja, upu uju i reci 9gujenu& 72eci mu da moram da stignem do bolnice& Camo je doktor&&& doktorka&&& potrebna nam je&&& %a s#e(tenika u .a 9angu koji je #eoma bolestan& 2eci mu da e taj s#e(tenik umreti ako je ne po#edemo sa sobom&8 9gujen je pre#eo br%im, prilino piska#im #ijetnamskim je%ikom& 9akon pet minuta, dip se peo u% strmi planinski put do Cjen $an-ga, s deakom u pidami koji je pu(ku %akaio o telo i i%gledao odu(e#ljeno i ponosno %bog s#oje no#e #ane uloge& .en se okrenuo ka Brajanu, a lice mu se naboralo od pritajenog osme"a& 7Bsuse 4risteA Bma( i te kak#u petljuA Co je bila prokleto najbolja mogu a predsta#a od 1oslednje #eere8 Brajan se nacerio& 79a 1oslednjoj #eeri nisu sluili s#adbenu tortu&8 2ejel je pogledala u ormari s leko#ima, %atim se okrenula ka stepenicama koje su #odile na drugi sprat, balansiraju i poslua#nikom 1unim neot#oreni" (price#a i etiri ampule mor)ina i penicilina& Bacila je pogled na #ijetnamskog straara koji se oslonio na %id s druge LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL:MV)eastrane "odnika, drao pu(ku prebaenu preko grudi i s#e oko sebe n lji#o posmatrao& Vi(e ga se nije pla(ila& $koro da je poelela da je n godi i okona njenu patnju& Cri dana nije spa#ala& Bila je na i#ici da kolabira& .a nije bilo +ei gde bi ona bila? +ej je tako'e i%gledala poput smrti, ali ona kao da je5 cedila snagu i% neke unutra(nje duboke re%er#e& 1a ipak je i +ej ima& la s#oju granicu& 9e(to ranije danas, 2ejel je #idela kako se %atetura-la od premorenosti i skoro da je ispustila pregr(t no#i" %a#oja koje je nosila& +ada bi samo mogle da pobegnu&&& $ada sam kao neko ko gladuje, ije telo poinje da jede s#oje sop-st#eno meso, pomislila je& Ali u mojim mislima, koje ude %a spa#anjem, ude da s#e o#o okonaju, to mora da je i%jedanje sebe& Misli su joj opet kruile oko istog utabanog puta& ;" Brajane, ljuba#i mojaA .a smo samo mogli ot#oreno da se #olimo, ak i na sat #remena, koliko bi to bilo bolje od o#oga& 1ri"#atila je 2ou%& itaju i Brajano# dne#nik, poela je da ra%ume njego# i 2ou%in odnos bolje nego da je on sam poku(ao da joj objasni& .a, ispra#no je da joj se on #rati& ;ni e se u%eti, ima e #eliku porodicu kak#u Brajan eli, decu koju ona #ero#atno nikada ne bi mogla da mu podari& +ao (to i treba da bude& Ali i samo ra%ume#anje boli& 1ri-"#atanje joj nije odagnalo "ladnu pra%ninu u srcu& B%gledalo je kao da se pod pomera i s#etluca poput upeklog as)alta na toplom suncu& Vrtelo joj se u gla#i&

$a strane "odnika su sada bila d#a straara& B%gleda da su #odili neki ljutit ra%go#or& Cre i Vijetnamac, be% oruja, koji se tu (etkao i sme(io, go#orio je na prijateljski nain& F"#atila je re 7cigarete8& ;nda su s#a trojica nestala kro% #rata koja su #odila u d#ori(te& .#ojica straara postala su ne(to opu(tenija u poslednji dan-d#a& !a"#aljuju i dolasku d#a ruska lekara, Bjanu Makdugalu su ak do%#olili da isprati d#ogodi(njeg #ijetnamskog deaka na neop"odnu operaciju, koju je on mogao da i%#ede samo u bolnici u .a 9angu& F kak#oj se ona situaciji nala%i %bog toga? 1rimetila je da ju je jedan od u#ara posmatrao na odre'en nain od kojeg joj se kr# ledila i naterao je da pomisli da je on imao na umu gore namere od ubist#a& $ada su se d#ojica mu(karaca #ra ala i "odala pra#o& $#etio je bilo slabo& $#e (to je mogla da primeti jesu nji"o#i oseneni obrisi& :edan je bio #isok i mr(a#, a drugi ni%ak i ila#& ;naj #isoki je %akoraio napred& $#e(tenik& Dta je s#e(tenik H radio? ,y Gud M6X Gada je #idela njego#o lice& Bspijeno, upalo od bolesti, ali i dalje naj-B pse lice koje je ikada #idela& 1r#o u to nije #ero#ala& Mora da je to bio san5 7 & j [ [ -i 7Brajane , jed#a je i%go#orila& uo se tresak& 1ogledala je dole u polomljeno staklo pod njenim nogama& Bspustila je s#oj poslua#nik& ;nda je poela da tri ka njemu& +ao u s#ojim sno#ima, noge su joj bile te(ke, smotane, kao da je trala kro% dubok pesak, a s#aki korak je #ukao nadole& Bspruila je s#oje ruke&&& a onda ju je neko podigao poput %maja&&& #etar joj je %ujao u u(ima&&& nosio ju je napred&&& ;n ju je drao u rukama, grlio je& ;setila je da je neko stee, tako jako da je %nala da to nije bio san& Co su Brajano#e ruke, lice, telo& ;n se #ratio po nju& Brajan, koji je uinio da se ose a dostojnom, #anom, blagoslo#enom i da blista od ljuba#i& A sada, pra#o udo, on je do(ao daje spase& 7Brajane, o" BrajaneA8 1ri#ila se u% njega, %arila lice u krute nabore njego#e ko(ulje i plakala& 9ije je bilo briga %a(to je on obuen u s#e(te-niku ode u, samo to da je do(ao po nju& 72ejel8, mrmljao joj je u kosu, a glas mu se gu(io& 72ejel, "#ala bogu& ;", "#ala boguA8 1oljubio ju je, prlja#im rukama je obu"#atio njeno lice, obra%i su mu bili grubi od strnjike, ali o", kako predi#ni&&& @ksplo%ija unutra(nji" s#etli" cr#eni" %#e%da se kro% nju prolomila i ona je %at#orila kapke& ;t#orila je oi, i %aprepastila se kad je #idela si u(nog majmunolikog o#eka koji je stajao pored nji", ma"ao kamerom i ke%io se kao da mu je neko predao bron%ani tro)ej& Q;dlino ura'eno, drue8, liko#ao je& 7Caj poljubac e #ideti ceo 1rokleti s#etA8 <6& .ip se te(ko probijao kro% malene ro#o#e koji su se st#arali po nn teljcima u dungli na gla#nom putu&

Granice su c#rale po "aubi i sa strane, a onda i%nenada, deluju i nekako udno#ato, poja#ili su se oblaci, nebo, prostor& $ada su se kotrljali po autoputu s d#e trake, ispu-calom i prepunom rupa, ali je o#de bilo ljudi, selo&&& i delimino sigurno& 2ejel je primetila %adnji deo #ojnog transportnog kamiona koji se polako penje u%brdo& ;setila se ne(to #eselije& Fspeli su& $#i oni - ona i Brajan, njego# ni%ak, sme(an Australija-nac& B +ej tako'e, "#ala bogu& 9ekako su s#i oni, a samo je bog %nao kako, uspeli& 2ejel je ose ala Brajano#u ruku koja se stee oko njeni" ramena dok im je dip udario u rupu, a blatnja#a #oda poletela sa toko#a dipa& .a Brajane, dri me, pomislila je, molim te dri me #rsto ili u ja da iskoim i% o#og sna&&& $#anulo je, a oni su se kotrljali, delo#alo je kao #enost po tom jed#a obeleenom putu kro% dunglu& Ali je sada nji"o# #o%a %astajao %bog #olo#a, pasa i dece i smeurani" kosooki" majki, sa#ijeni" pod ogromnim teretom koje su nosile na s#ojim gla#ama, dok su prola%ili kro% predgra'a .a 9anga& 1red njima su se poja#lji#ale kolibe od bambusa i pirinana polja, #ideli su naselja sagra'ena od stra ara i %ar'ali" limo#a, jarke prepune prlja#e #ode, palili #atru od rane %ore da je to i%gledalo kao da je s#e prepuno s#itaca& $igurna, pomislila je& $igurna od snajpera, %aseda, naga%ni" mina& ;setila je da napetost nestaje& ;#o mesto je bilo tako sumorno, tako od#ratno prlja#o, pa ipak se rado#ala toj kako)oniji %#uko#a i glaso#a, #olo#a koji muu& Jelela je da %agrli s#aku osobu koju je #idela& $lobodna, ona je slobodna& B Brajan, dragi boe, on se #ratio& ;n ju je toliko #oleo da ri%ikuje da i sam pogine da bi nju spasao& 1roua#aju i njego# pro)il, njego#u tr(a#u #ilicu umrljanu blatom, jake kosti koje (tre, osetila je tak#u ljuba# da ju je %abolelo, bol u stomaku se (irio kro% njene grudi i "#atao je %a grlo& 7Cu(8, +ej je pored nje promrmljala& 7Co e biti pr#a st#ar& Boe, smr-dim gore od neke ko%e& 9ije ni udo da su me oni Vijetkongo#ci pusti i da krenem s tobom& Vero#atno su se molili da im se sklonim s puta& .en 1etri se okrenuo ka njima sa prednjeg sedi(ta, njego#e 15a#e oi sa cr#enkasto-umrljane maske od njego#og lica %urile su u ij], ilud M6= , je aamignuo ka +ej& 7.o 'a#ola da jesu& .a nije bilo oca Bra-M3 s#i bismo se prija#ili u 4anoj 4ilton& Ali moram da ti pri%nam, :) 5 U- potap(ao je kameru u s#om krilu, 7onaj snimak kada ti Vijet-kongo#cu poka%uje( srednji prst, to e da u'e u istoriju&8 Moja-5eUto nara#& .obra st#ar je da on nije %nao (ta to %nai& 9ain a 8koji se smejao, #ero#atno je mislio da to %nai da sam mu poelela sre u ili ne(to tome slino&8 +ejino lice, okruglo kao u Bude, pret#orilo se u (irok osme" dok je podigla ruku sa srednjim prstom #isoko i%nad

s#oje gla#e& 71a, o#o je %a s#e nasA8 $ada je Brajan drao 2ejel obema rukama, a onda ju je poljubio, strasno& ;se ao se i mirisao kao oni" tridesetak kilometara lo(eg puta koje su upra#o pre(li, lice i ruke umrljane od sasu(enog blata, ali ona nikada nije upo%nala ni(ta sla'e od toga& ;setila je kako su mu ruke dodiri#ale #rat& Cresao se& 7Fdaj se %a mene8, mrmljao je, stiskaju i je jo( blie& Ali da li je on to rekao ili ona umi(lja? .o 'a#ola, to nema #e%e& 9ije morao da to kae glasno& ;na je %nala (ta on ose a, kao (to i on %na (ta mu njeno srce poruuje& 7+ada?8 pitala je& Brajan se u% osme" malo udaljio od nje, ali njego#e oi - te ne#ero-#atne si#kaste oi koje su je nekako %arobile pre nego (to je sa njom i re progo#orio - bile su o%biljne& 7$ada& im stignemo u .a 9ang& 1etri %na kapelana, pra#og kapelana , rekao je i nasmejao se& 7;n kae da mu taj tip duguje uslugu& Bako, po%naju i 1etrija, ne elim ni da pomislim %a (ta&8 2ejel je duboko u sebi, u%bu'eni" emocija, osetila neku mirno u, smirenost& .a, to je bilo ispra#no, i su'eno da tako bude& $naga ak i jaca od nji"o#e u%ajamne ljuba#i je nekako o tome odluila& a,.a8, rekla mu je& 7.a8, pono#o je rekla, do#oljno glasno da bi +ej i :etri to uli, da uje ita# s#et& 7.a, uda u se %a tebeA8 $ada je ona plakala& 7Fda u se %a tebe u .a 9angu&&& ili 9jujorku&&& ili .i%nilendu&&& bi-lo gde, gde me ti eli(A8 Brajane, ose am se drugaije nego (to sam se ikad u i#otu ose ala, ao 8-a sam u nekoj drugoj %emljipre(la sam neku maginu granicu, a $ada ne elim da se #ratim na%ad& & :8#e do sada, .ej#id&&& abortus&&& s#i oni mrt#i i #ojnici na samrti&&& Vi-: kongo#ci&&&to se desilo u nekom drugom s#etu, nekoj drugoj 2ejel& 1etri je podigao d#a prsta obra%uju i %nak V, %nak pobede& +ej nije rekla ni re, samo je %grabila 2ejelinu ruku i jako je stigla& 9jene sme'e oi, i%a pra(nja#i" stakala na njenim naoarima, Ea+lile su se od su%a& MXN 7B%gleda da ti je %apalo da mi bude( kuma8, rekla joj je 2ej el& 7$amo jedno pitanje8, rekla je +ej& 7.a li mogu pr#o da se istu(iram?U ;tac 2ork je bio pijan kao smuk, ali je mogao da se kre e&&& dodu(e jed#a& 2ejel se osetila malo nesigurno na nogama dok je u kapeli stajala pored Brajana u i%gu#anim oker pantalonama& .a" mu je %audarao na alko"ol, ljuljao se, ruke su mu se tresle dok je nespretno drao molit#enik u rukama& 1odigla je oi i %urila u mapu ot#oreni" kapilara i #ena preko njego#og nosa i obra%a& o#ek #ero#atno nije imao #i(e od trideset godina, ali je i%gledao kao neki (e%desetpetogodi(njak& ;na je morala da %abelei s#aki detalj u s#om se anju, runo %ajedno s lepim& :ednoga dana e se oni, stari brani par, sklupani %ajedno u udobnoj toplini s#oji" kre#eta u s#ojoj udobnoj ku i, smejati ocu 2orku i ita#oj o#oj sceni, a to e jo( #i(e da i" priblii jedno drugom& 1ogledala je oko sebe& ;#a si u(na prostorija i%a bara gde je 1etri konano - nakon obilaenja desetine drugi" baro#a - prona(ao kapelana, kao

da je do(la pra#o i% )ilmo#a arlija ana& !a#ese od perlica, narandasti papirni abauri, %#uk mu%ike i jednolino pe#anje u po%adini& $#e je to ure%ala u se anje& ;na e se u s#om se anju stalno #ra ati na o#o mesto& 1ono#o je pogledala u Brajana, a on se nasmejao, dele i njeno %aba#ljanje& ;nda je pomislila na #enanje Mejsona Golda, kako je ono neobino i%gledalo& +ada bi Mejson samo mogao o#o da #idiA Brajan je bio u smokingu koji su po%ajmili od po"lepnog narednika naba#ke& Bio mu je neki" desetak centimetara kra i u ruka#ima& Bra-jano#i ko(ati %globo#i su toliko (trcali, da je gurnuo ruke u depo#e& +ej je prikaila c#et "ibiskusa %a njego# re#er nekoliko minuta pre toga, a sada je 2ejel primetila da je prepun mra#a& Ali njego#o drago lice, nain na koji mu se gla#a pomalo kri#ila na jednu stranu dok joj se osme"i#ao, njego#e tamne ko#rde koje su se opustile i pobegle od trago#a e(lja kro% kosu& ;na ga ne bi menjala, ne, ni %a koga& 7.a li ti&&& 2ejel&&& um&&& a"&&& 2o%ental&&& u%ima( o#og o#eka da postane t#oj&&& o#aj&&& %akonito #enani mu? .a ga&&&8 7.a8, odgo#orila je, pre#i(e nestrplji#a da uje i ostatak& 7A ti Brajane&&&8 $a s#oje desne strane mogla je da uje +ej kako neno bri(e nos& S Blagoslo#ena da si, draga moja +ej, pomislila je& +ej je ak prona(la o#u belu dugaku tuniku sa (lice#ima sa strane, u% odgo#araju e pa85 MX< Bone - tradicionalna #ijetnamska ode a& +ej je nosila jednu od cr#e-g pamuka, koja joj je prekrila punake obline, (to je 2ejel nateralo i pomisli na #ilenjaka u jednodelnom odelu& ,&&& u bogatst#u i siroma(t#u, u bolesti i o#aj, "m&&& mmm&&& da li ti&&& nea #e sam to rekao, %ar ne? &&& .a #idimo, o#aj, a", da&&& dok #as smrt ne rasta#i?8 Brajan je gledao u njene oi (to je i%gledalo kao #enost, a ona je ose ala da ljuba# i%me'u nji" jaa, raste, "#ata je i obu%ima joj srce& Crebalo bi o#o da %austa#im&&& da mu sada kaem&&& pre nego (to "uje su#i(e kasno& 9e mogu da mu podarim decu, da li bi on i dalje eleo da se oeni mnome? 4o u li mu biti do#oljna&&&? .a, %nala je da je morala to da mu kae& ;#og istog trenutka& .ok jo( u#ek moe da promeni mi(ljenje ukoliko to eli& Ali reci %a koje je ose ala da joj je dunost da kae nisu i%la%ile- i%gleda kao da su joj %apele u grlu& 9ije mogla da podnese da %austa#i Brajana od obe anja ljuba#i i toga da e %au#ek pa%iti&&& kao njen suprug&&& ;nda je ula Brajana kako kae 7.a&8 B%nenada se osetila pre#i(e sre nom da bi se koncentrisala na bilo (ta drugo osim na Brajano# %agrljaj,

njego# poljubac, ose anje da je podie tako da su joj stopala jed#a dodiri#ala pod, a nji"o#a tela i usne su se spojile& Blice#i su se#ali, %aslepljuju i i" belilom, a cr#eni odsjaji su ble(tali ispred nji"o#i" oiju& VenaniA ;na i o#aj predi#ni, "rabri, mili o#ek su se #enali&&& Vr"om prstiju je 2ejel pratila oiljak koji je u cikcak i(ao po Braja-no#om stomaku poput tamnocr#eni" munja& QBa( sada me podse a( na *le(a Gordona8, %adirki#ala ga je, ba(-kare i se od %ado#oljst#a dok je gola leala na kre#etu pored njega, a car(a# joj je bio %apetljan oko stopala& 7Volela sam te stare epi%ode na tele#i%iji& ;n je bio moj #eliki "eroj, jo( onda kada sam nosila spanki 1antalone, i Meri .ejn&8 QA (ta je sada?8 &,;", ne %nam& Mislim da mi se sada #i(e dopada ludi Brac& B%#odi na 1o#r(inu Morin ;54aruV u meni&8 V Maureen ;54ara /<=MN0, u#ena cr#enokosa irska glumica i pe#aica koja je esto radila s reiserima .onom *ordom i .onom Vejnom i naje( e je glumila strasne "eroine& /1rim, pre#&0 MXM Vrt lai 7Morin ;54aru?8 7!ar je nisi nikada gledao u Mirnom o#eku, tu s#adlji#u cr#enokosu koja trai da je sta#e umesto .ona Vejna&8 7A koje je to mesto, pitam se?8 2ejel se (iroko nasmejala, ose aju i se ne#aljale& 7F kre#et, gde drugo?8 $ada im je taj rasklimatani kre#et s ulegnu em u sredini bio kao jedno od najlep(i" mesta na elom s#etu& A i o#a prlja#a "otelska soba s rasklimatanim stolicama od bambusa i poutelim slikama Aj)elo#e kule i Crijum)alne kapije& F os#it dana, soba je i%gledala jo( sumornije u odnosu na pro(lu no , kada je taksi prola%io kro% la#irint %astra(uju e u%ani" uliica do o#e rupetine u %idu, "otela Crijum)alna kapija& 2ejel je primetila golo dr#o koje je #irilo na nekim okrnjenim mestima na cr#enom lakiranom stolu& A pro%orski kapci sa koji" nedostaje po nekoliko let#ica, kro% koje je strujalo, %ajedno s beliastom s#etlo( u pregr(t %#uko#a - #oda koja je kapala o amce u oblinjoj reci $ajgon, %#eket grnarije i amor ujednaeni" glaso#a koji pe#aju& ;setila je aromatian miris 'umbira, pirina na pari i kim aja dok se ku#aju& A pored nji" se oseao blagi miris trule ribe i urina& ;nda se prisetila i i%nenadno ose anje radosti ju je prepla#ilo& Mi smo se #enali, st#arno #enali& A sutra idemo ku iA +u i& Mama e #ero#atno da se ones#esti kada uje #esti, neka joj bog pomogne& 9e e imati dobrog je#rejskog doktora ili pra#nika %a %eta& Fmesto toga, ona - $il#ina erka je mlada irskog katolika be% para& Ali do

'a#ola, ona je sre na& Bila je sre nija nego (to je ikada mislila da je to mogu e& Mama e to da #idi i potpuno e %a#oleti Brajana& Cati bi se ti dopao, Brajane, pomislila je, sme(e i se& !na(, ti si jak kao i on i nean& 7Volim teA8, rekla je, okrenu#(i se i udobno se ugne%di#(i sa njego#e strane, a njene obline su se neno smestile medu njego#e (upljine& 7:esam li ti rekla koliko te #olim?8 72eci mi opet dok sam potpuno budan, inae u da pomislim da sam s#e o#o sanjao&8 .rao ju je #rsto u rukama& Mogla je da oseti kako mu srce br%o lupa& 1oelela je da o#ako mogu %au#ek da ostanu, samo nji" d#oje- i onda nikada ne e morati da obja(nja#aju s#oje postupke bilo kom drugom& A4 to je san, taj sme(an san, nije li tako? 1re ili kasnije, mora e da se suoe s drugim ljudima& A kada to usledi, elela je da bude na #rstom tlu& Gud MX3 71riaj mi o 2ou%8, neno je rekla& 2ejel je odma" primetila da se on ukoio& 1repla#ilo ju je i%nenadno ose anje stra"a& Ako i sam pomen 2ou%inog imena ima taka# e)e-kat na njega, boe, (ta moe da se dogodi kada je on pono#o #idi, kao (to e se sigurno i desiti? Fsledilo je dugo, stra(no utanje pre nego (to je Brajan rekao: 7$ njom sam odrastao& ;na i ja&&& pretposta#ljam da moe da se kae da je ona de#ojka i% susedst#a&8 7.a li bi se ti&&& njome oenio?8 A onda, oekuju i njego# odgo#or, 2ejel je %adrala da"& Brajan je na njenim rukama leao kruto poput daske dr#eta, nekoliko trenutaka je utao, a njoj se inilo da traje sat #remena& 7;enio sam se tobom, nije li to ono (to se rauna?8 7.a, ali samo ako je to ono (to ti iskreno eli(& Ako si siguran da %bog o#oga ne e( jednoga dana da %aali(&8 !a(to ona o#o radi? !a(to sebe o#ako mui? Brajan je be% reci leao& 2ejel je ose ala da joj se stra" sakuplja u grudima& Dta ako je on #e %bog toga %aalio? .a li mu 2ou% - ili da li mu jo( u#ek G toliko %nai? 74ajde da ne priamo o 5jednom danu58, Brajan je konano rekao& 74ajde da priamo o sada(njosti& Volim te, 2ejel& Vi(e od bilo koje druge ene&8 Co nije do#oljno dobro, elela je da #ikne& Ci mi nisi odgo#orio, nisi mi ra%jasnioA Ali se u isto #reme 2ejel posramila (to je tako oajniki elela da je on ra%u#eri& Bila je pomalo "isterina, %ar nije tako? 9akon s#ega, on se njome oenio, a ne 2ou%& 9e daj boe da se ona pret#ori u one ene koje stalno %#ocaju, u#ek mole i#o trae doka%e odanosti od s#oji" mue#a poput pasa koji trae ostatke #eere ispod stola& ;sta#i to na miru, nare'i#ala je sebi& !a(to da ga primora( da ti pri%na ne(to (to ne moe( da podnese( da uje(? Milo#ao joj je grudi, onda i" obu"#atio rukom i neno se palcem igrao njenom brada#icom& 7Gospo'a +ala"an& Bma i lep prsten, %ar ne misli( tako? 1oslednja ena u mojoj porodici je %a#r(ila sa

sedmoro dece& Misli( da si spremna %a to?8 ;na je sada osetila da postaje "ladna, kruta& +aka# sam ja samo li-cemerA 1omislila je& 1itam ga da mi s#e ispria o 2ou%, dok mu sama ne go#orim istinu o sebi& 9e, pomislila je& Brak mora da se gradi na iskrenosti, na potpunom po#erenju& Morala je da mu kae& 9a kraju e ipak to morati da sa%na& ;d samog poetka, jo( onda kada je imala obiaj da lei pored njego#og MX> Vrt L a%i kre#eta u +orpus +risti bolnici, itala njego# dne#nik, slu(ala ga kako glasno sanja o budu nosti i o tome kako je jasno rekao da eli porodicu& 7Brajane&&&8 Ali i%gleda da joj se grlo skupilo& ;#o je bio sa#r(en trenutak, moda najbolji dan u nji"o#im i#otima- ne bi bilo )er da to pok#ari& 9e, ne sada& Bilo je prerano& A bilo je i prekasno& ;se ala se kao kuka#ica& Crebalo je to ranije da mu kae, da mu prui (ansu da se odmakne pre nego (to je onaj pijani kapelan u% te(ko e i%go#orio konane blagoslo#e& Ali s#e se dogodilo u tak#oj nejasnoj br%ini&&& osim jednog, (to se i tada i sada jasno isticalo& ;na ne moe da ga i%gubi& 9e pono#o& Co e je uni(titi, poele e da umre& 7&&& ne staj8, promrmljala je umesto toga, dopusti#(i sebi da oseti ne-#ero#atnu slatkastu je%u dok mu je ruka kli%ila ni% njen stomak& ;t#orila je noge, dopu(taju i njego#im prstima da se u njoj kre u& 7; boe, ba( tako, ba( tako&&& o dragi, ako ne prestane(, ja u da s#r(im&8 7$aekaj&&&8 ;nda je on bio u njoj, st#arno u njoj, kre u i se u% jake pokrete s#og tela koje se treslo, a s#aki no#i pokret je st#arao malene i%li#e %ado#oljst#a& B%#ila je kimu, sa#ila se kako bi se s njim stopila, a isto#remeno je rukama prela%ila preko njego#e %adnjice - o", taj nji"o# predi#an i%dubljeni oblikA - ose ala je nera#nine po njego#oj najee-noj koi, a prsti su joj se kretali dalje, nie s#e do njego#i" testisa& ;" Brajane, kada bi" samo mogla da ti jednoga dana rodim dete&&& kada bi" samo&&& ;setila je #reli i%li# emocija, mo nog seksi doi#ljaja koji ju je elu prodrmao, i bio jo( inten%i#niji usled njene arke elje& ;nda je i Brajan s#r(io, mogla je da oseti kako u njoj s#r(a#a& !a trenutak se osetila i%gubljenom, odseenom od s#ega, kao da je i%lete-la i% orbite& ;#o nije nain da se brak pone& Co je pogre(no, pomislila je, to je pogre(no, da Brajana o#ako obmanjuje& 2ed mu, nare'i#ala je sebi& ;n e to ra%umeti& ;n te #oli& ;t#orila je usta poku(a#aju i da i%usti te reci, ali nije mogla da i" pre#ali preko s#oji" usana& !a jedan stra#ian trenutak, jo( jednom je #idela belopla#iasto s#etio na "irur(kom nou od elika u .ej#ido#oj ruci i ula .ej#ido# ljutit, upla(eni glas: !aali e( %bog o#oga jednog dana& !aali e( (to si me

naterala da o#o uradim& ;nda je ta slika nestala& $ada je samo ose ala #lanu toplinu Bra-jano#og tela koje je oba#ija, njego#e ruke koje pra#e jastuk %a njenu gla#u - ruke toliko #elike, da je poela da ra%mi(lja o s#om ranijem n/X/^ GudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLMXd detinjst#u, o najranijim se anjima kada ju je otac drao a njena malena gla#a sigurno ( u urena leala u njego#im rukama poput jajeta& Bspustila je prigu(eni jecaj& 7Dta nije u redu?8, pitao je& 79i(ta8, slagala je& ;nda ga je s#ojim rukama, koje su leale na njego#om grudnom ko(u, toliko jako stisnula da je mogla da uje njego# glasan i%disaj& 7Coliko sam sre na, to je s#e& 1laem kada sam sre na a kada sam u%nemirena ili ner#o%na, ja ponem da se smejem, st#arno ponem da se kiko em poput neke lu'ae&8 7F tom sluaju, nadam se da te nikada ne u naterati na taj kikot&8 A ono emu se 2ejel nadala i% dubine s#oje du(e jeste da st#ari i%me'u nji" ostanu ba( o#ak#e kak#e jesu& !au#ek& B ona e da mu ispria %a abortus&&& uskoro& B on e to da ra%ume& 2a%ume e& ;nda e st#arno s#e da bude sa#r(eno& 9e e biti lai i%me'u nji" d#oje& ;nako kako je bilo i%me'u mame i tate& <X& ;tkako je Brajan oti(ao preko okeana, 2ou% je postala strasni italac no#ina, tragaju i s#akog jutra i po Cajmsu i 9ju%u %a i%#e(tajima sa rati(ta, borbama, bombardo#anjima, bilo kak#im napretkom u #e%i s prego#orima %a prekid rata, bilo kak#om in)ormacijom, koliko god ne#anom, koja e joj u#rstiti nadu da e se rat uskoro %a#r(iti, da e Brajan da se #rati ku i pre nego (to mu se #ojni rok %a#r(i& F metrou je proitala Cajms, a sada je na s#oj sto sta#ila - u#ek be-sprekorna i eljna da proita no#ine kao pr#o (to uradi na poslu, ot#orila poklopac s#oje ka)e i no#ine .ejli nju%& 9a tre oj strani je #idela priu i% Vijetnama, a nejasna slika joj je pri#ukla panju - momak u sakou koji grli s#oju ne#estu& 9aslo# je bio: V@9A9A !V;9A !V;9@ !A 4@2;:A B 9:@G;VF G;$1;gF L@+A2+F& 2ou% je preskoila u#odni deo prepun imena i godi(ta i odma" pre(la na priu, br%o prele u i preko teksta& 1ria je usredsredena na doktorku u borbenoj %oni i #ojnika na samrti kome ona spa(a#a i#ot& Bsti #ojnik koji kasnije, prkose i nare'enjima, bei be% odobrenja, odla%i i%a neprijateljske linije da bi je spasao& Ljuba#na pria, bajka& 2ou% se nasmejala, dok joj je srce %aigralo& Vidi(, sre ni kraje#i ponekada ipak postoje& ;ni nisu nemogu i& 2ou% je pono#o bacila pogled na pr#i paragra), ele i da %na o#e ljude, nji"o#a imena, odakle su& :edno

ime joj je i%nenada pri#uklo panju: 2edo# Brajan Maklana"an& <M<& pe(adijska& 9o#inski lanak je lebdeo pred 2ou%inim oima, sa %amu enom slikom& 9e njen Brajan, ne, o#o mora da je neki drugi #ojnik s istim imenom& 9ara#no da je to sluajnost, to je s#e (to moe da bude& !a(to ju je onda srce toliko peklo? emu onda to ledeno ose anje u njenoj utrobi? Majko boja, da li je mogu e da je to on? ;se ala je #rtogla#icu, u gla#i joj se lu'aki #rtelo, kao da e po-ludeti& A ipak, %nala je da ne e& 1risebnost je bila o#de, s#uda oko nje& $ainja#ala o#aj sto, o#aj posao& .a, o#o je bilo st#arno, ra%umno, o#a papirna a(a na njenom stolu koja se pu(ila, o#a kaseta diktirani" pisama koja ekaju da budu prekucana& A %a nekoliko minuta, Maks Gri)m e krupnim korakom u(etati kro% o#aj "odnik i dobaciti joj s#oj osme" koji je porui#ao 7ja i ti proti# celog s#eta8 i poeleti joj dobro jutro, (to joj je u#ek podi%alo raspoloenje& RRlin Gud MXX Ali o#a slika, o#o lice koje lii na Brajana ju je gu(ilo, ot#ori#(i crni ambis u njenoj gla#i tako da je mogla da oseti da poinje u njega da upada& $ada joj se soba nekako de)ormisala, stolica i tepi" na podu ispod nje su se pod njom iskri#ili& #rsto je %grabila i#icu s#og stola kako bi se umirila i sru(ila je ka)u pored tele)ona koja se jo( u#ek pu(ila& +a)a se prosula po ot#orenim papirima, (irila se po staklenom stolu i padala joj u krilo& !atim je osetila #relinu, stra#ian bol, kao da joj neko na butine pritiska uareno g#o'e& Boli&&& o", to boli&&& Brajan&&& 9aterala je sebe da pilji u sliku, o#oga puta palji#ije, poku(a#aju i da se na nju usredsredi& 9jego#o lice, o boe, to je bilo njego#o lice& lako je sada slika bila natopljena ka)om i i%#ijena, ona je prepo%nala to lice, to dugako isko(eno lice, te upale oi& Brajan& 9jen Brajan& 9jen najgori stra" od s#i"& .a se Brajan %aljubi u neku drugu& 9e, ak je i strasnije od toga&&& jo( je gore nego (to je mogla da %amisli& ;n je oenjen& ;bu%eo ju je stra#ian bes& Crebalo je da pogine, to bi bilo bolje& Makar bi i dalje bio moj& 2ou% se naslonila tresu i se& Boe, ona je %aista gubila ra%um& .a li je mogu e da je %aista tako ne(to pomislila? Brajan da pogine? 9e, to ne&&& nikada to& ;#o se ne doga'a, go#orila je sebi& $amo sam umorna nakon pro(le no i, taj po%i# od nane, to njeno %a#ijanje i kukanje kako je s#e boli, kako je niko ne pose uje& Caj stari (i(mi( je mislio da jo( u#ek moe da mnome manipuli(e, ak i% $iraku%e& +ako sam mogla nakon toga da spa#am? 9ije ni udo da sam iscrpljena& .a, o#o mora daje neka #rsta "alucinacije, neka #rsta no ne more&&& 2ou% je besno pokupila pok#a(ene no#ine i bacila i" u korpu %a otpatke& 9ema tamo niega, apsolutno niega& !a(to ja jednosta#no ne poistim o#aj nered? A o#u "aljinu, o#u prelepu "aljinu sa c#etnim de%enima koju mi je Brajan kupio %a pro(li ro'endan, bolje da je potopim u "ladnu #odu ili e na njoj ostati

)leka&&& .a, to treba da uradi& .a sada ode ku i, o#og minuta& 1re nego (to ta )leka na njoj ostane& :er ako se jednom tu smesti, nikak#im ribanjem ne moe da se otkloni, nikak#a koliina sapuna ili odstranji#aa )leke& 1relepa "aljina koju joj je Brajan poklonio& ;na moe da bude %au#ek uni(tena& A onda joj se ta slika projekto#ala u mo%gu i setila se teksta: MXK Vrt la &&& Mladog diplomca sa +olumbija uni#er%iteta je trebalo da i% ;e/-na#e po(alju ku i s Bron%anom medaljom&&& ali je on )alsi)iko#ao nare'enja kako bi se nelegalno #ratio u borbenu %onu, gde je pre samo nekoliko nedelja skoro poginuo&&& prkose i skoro nepremosti#im i%gledima kako bi i%ba#io prelepu doktorku koja mu je spasla i#ot&&& enu koju je #oleo&&& Jenu koju je #oleo, pomislila je 2ou%& Ali to sam ja& :a sam ta koju Brajan #oli& Mi emo se #enati& im se on #rati ku i, im se&&& Moram da skinem o#u )leku& .o 'a#ola, #ero#atno do sada ne moe da se skine& Moram da odem ku i& Moram&&& .igla se ose aju i se neskladno, poput lutaka, marioneta sa %amr(enim koncima, ruke su joj se tr%ale i u nedogled raste%ale kao da su elastine, na kraje#ima su je podse ale na ne(to (to se posmatra s pogre(ne strane teleskopa& 4odala je, a "odnik s #ratima koja su #odila do pra#ni" kancelarija i%gledao je poput beskrajnog tunela& Btison kao da je bio napra#ljen od i#og peska, #ukao ju je %a noge& 9asta#i da "oda(& Bdi ku i& .a, moram da skinem o#u )leku, Brajan bi mogao da do'e ku i&&& Gloma%na #rata do li)to#a& +ola koja se ot#araju, %atim druga& Ljudi prosto iskau u "odnik, br%o prola%e kraj nje, neki joj klimaju gla#om& $#i osim jednog o#eka, koji se drao po strani dok su drugi urno i(li ka s#ojim kancelarijama& +rupan o#ek, nije #isok, ali pristojne gra'e - ona ga je %ami(ljala stabilnim i jakim poput debla nekog dr#eta - nosio je utosmedu jaknu, akto#ku, sa (irokim, pri#lanim i rumenim licem, kao da je jurio u% stepenice umesto li)tom, a posedela sme'a kosa se naborala od trago#a e(ljanja& Maks Gri)in& 2ou% je osetila da joj %bunjenost i kon)u%ija pomalo popu(taju& ;#aj o#ek e joj pomo i& B ranije joj je pomagao, %ar nije tako? :esenas, oko njene stipendije& A s njom ra%go#ara ne kao (e), #e kao njen prijatelj& 1rimetila je deo papira koji je #irio i% njego#e ispucale kone ta(-ne& Videla je to kao da je posmatrala kro% lupu: njego#u ruku u kojoj je #rsto drao i%li%anu konu dr(ku, snaan %glob - s#i ti mee#i na tenisu - i roleks na toj ruci& 1rednja strana sata je bila i%grebana, (to #ero#atno on nije ni primetio& Ali je on sada spustio s#oju akto#ku, %akoraio napred da bi je %grabio %a ramena, skoro pridra#aju i ita#u njenu teinu&

72ou%A Dta nije u redu? Bela si kao du"& :esi li bolesna? :esi li se po-#redila?8 Rjlin GudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLMX= ;dma"nula je gla#om& !a(to bi bila bolesna? B kako je ona mogla da se po#redi? 9e&&& ni(ta tako stra(no&&& samo je re o o#oj glupa#oj mrlji71rosula sam ka)u8, rekla mu je& 7B ona se prolila po meni, i ja&&& moram da idem ku i&8 1omislila je na to kako joj glas %#ui ti"o, neobino& Maks je neobino gledao u nju&&& njego#o et#rtasto pobedniko lice je i%gledalo kao da postaje jo( #r( e, a njego#e pla#e oi o(trije& 74ajde onda8, rekao je neno& 7:a u da te od#edeni ku i&8 ;setila se bestelesno, be% snage da protestuje& 7.a, ku i&8 F#eo ju je u li)t, steu i je #rsto %a ruku& ;nda su u(li u taksi i kretali se po gustom saobra aju sa spu(tenim pro%orima, dok se leplji-#i letnji #a%du" pomalo "ladio& .a, ose ala je "ladno u, tak#u "ladno u kao da je na %emlji s#uda okolo bilo snega, pa i u njoj samoj i ledilo joj srce& Buka poput me a#e joj je tutnjala u gla#i& $#e se nekako spojilo %ajedno, s#e boje grada, s#etle letnje enske "aljine, #eseli asopisi koji su bili na i#icama tra)ika, miris "ot doga sa (tando#a, s#i su se pome(ali %ajedno i pret#arali u blato& 1oela je da se trese, a %ubi su joj c#okotali& Jelela je da se %austa#i, ali nije mogla& Makso# glas kao da je dola%io i% daljine, kro% tu %aglu(uju u buku, i go#orio joj: 7Bolesna si, 2ou%& Mislim da treba da te od#edem lekaru&8 Lekaru? !a(to? $#e je u redu s njom& ;dma"nula je gla#om i obmotala ruke oko sebe, odluna u elji da prestane da se trese& 7.obro sam8, insistirala je& 7;#o je sme(no& 9e bi trebalo ni da budete o#de, da tra ite s#oje dragoceno #reme& !a sat #remena morate da budete u sudu&8 79ema #e%e %a sud& ;dloi u& Ali %a tebe se ja brinem, 2ou%& Mora( da mi kae( (ta se dogodilo& B%gleda( kao da je neko umro&8 .a& Glas u njenoj gla#i se i pored buke ja#io& Brajan, on je oti(ao& Bsto je kao i da je mrta#& 2ou% je podigla ruke ispred sebe, kao da je elela da se odbrani od nekog udarca, kao da neko sa strane cilja neim na nju i sprema se da je udari& 79e8, %aplakala je& 79eA8 Maks ju je onda %agrlio, jako je steu i %a ruke& 72ou%, %a boga miloga, (ta je? Dta se dogodilo? 2eci miA8 ;na je estoko odma"nula gla#om& Molim #as&&& ne terajte me da #am kaem& Ako #am kaem, tako e s#e postati jo( st#arnije& 7$amo elim da ti pomognem8, bio je uporan& 7Ali ne mogu ako mi ne kae( (ta nije u redu& 2ou%? 2ou%?8 MKN Vrt lai 79i(ta& $#e je u redu&8 ;setila je i%nenadnu muninu& 7;" Makse, mislim da e mi po%liti&8 ;n ju je #r( e %agrlio i drao s#e dok nije osetila da joj munina polako popu(ta& 9e(to kasnije, pomogao

joj je da i%a'e i% taksija, pridra#ao je, ne, nosio je preko dosta stepenika do njene malene garsonjere& 7$#e e biti u redu, 2ou%8, smiri#ao ju Maks& 7Dta god da je, bi e bolje& A i ja sam o#de& :a u da se brinem o tebi&8 9e, elela je da mu #ikne& 9e& Brajan je trebalo da se brine %a nju& Brajan se u#ek brinuo %a nju, %ar ne? $amo, gde je on sada? Cako joj je sada bio potreban, #i(e nego ikada ranije& Ali se ose ala tako slabo, jed#a da je mogla da se kre e& .o%#olila je Maksu da joj i%uje cipele, %atim skine "aljinu&&& njenu uni(tenu "aljinu&&& a onda, u kombine%onu, jo( u#ek dr"te i po stra#inoj #relini&&& do%#olila mu je da je u(u(ka u kre#et kao da je dete& $oba joj je i%nenada delo#ala premalo, pre#i(e tamno, o#a garso-njera na Louer <st $ajdu %bog koje je bila tako odu(e#ljena kada je potpisala ugo#or o %akupu& $taromodna minijaturna ku"inja, duboka i%grebana kada, o#aj kau koji se pret#arao u kre#et& Ali je sada pri-me i#ala kako je st#arno mrano i%gledaonijedan %rak sunca nije se promaljao kro% njen pro%or koji je gledao na u#uenu ulicu, s gro%nim "armonika-#ratima& Videla je da su se geranijumi koje je sta#ila na poarni i%la% polako su(ili i potamneli& 9jeno posebno mesto joj je sada liilo na %at#oreniku eliju, sumorno i opasno& 7$#e e biti u redu8, Maks joj je pono#o go#orio& 79e mora( o tome da pria(& $amo se odmaraj& @#o, popij o#o&8 1rineo joj je a(u usnama, natera#(i je da ne(to proguta& 7Bi u tu& 9e u te napustiti&8 9jego#a dobrota je pokrenula ne(to u njoj, kao da je pritisnuo neko dugme i pustio stra#ian bol, bol noe#a koji je probadaju i seku& 9ije mogla da se pomeri ili di(e& ;na e da umre, sigurno e da umre od o#og bola& 71omo%i mi&8 1rona(la je s#oj glas& !grabila je Makso#u ruku, njego#u sposobnu ruku s nenim (irokim dlanom i jakim prstima- #rsto i" je u"#atila s#ojim rukama kao da se da#i i %a njega se dri da se ne bi uda#ila& 7;#de sam8, ula ga je i pored tutnja#e u u(ima& 7;#de sam, 2ou%&8 .2FGB .@; 9ije te(ko pri%nati kri#ina dela, ali je te(ko pri%nati ona sme(na ili ona koja nas sramote& 2uso, 7Bspo#esti8 <K& X=X> $il#i je odre%ala u#enuli ruin pupoljak& $ramota, pomislila je, nije joj ak ni do%#oljeno da proc#eta pre nego (to u#ene& $a#ila se da pregleda grm, prime uju i )ina bela #lakna koja su poput pauine oba#ila neke od listo#a& 1auko#e grinje, rekla bi po nji"o#om i%gledu& 1a, elu ba(tu e morati da isprska a #e inu grmo#a da isee& Co joj nije i%gledalo nekako pra#edno& 9a o#aj predi#an junski dan, dok sunce (ija& 9ije dan %a uni(tenje& $il#i se spustila na kolena s maka%ama u rukama i nije se pomerala& $amo je slu(ala uspa#ljuju i

%#uk insekata, udisala prelepi #reli miris rua i gledala u ba(tu& Volela bi da sada ima bocu s#og omiljenogpi aA ;#a rua je malo prerasla, i%gleda kao )rancuska ipka pretrpana pupoljcima kremastoro%e boje koji se guraju i%me'u pla#iaste boje nila i la#ande, a rua pu%a#ica se popela preko re(etke i %au%imala ceo juni %id& ;na je ne bi nikada o#ako %apustila do pre nekoliko godina&&& sigurno ne dok je .erald bio i#& Ali u protekli" (est godina, toliko toga se promeniloA ;na se promenila, odma" je s"#atila& Vi(e nije bila glupa koko(ka koja se pla(i sopst#ene senke& 9ije se #i(e i%#inja#ala %bog onoga (to jeste&&& B (to nije: Dta mogu, a (ta ne mogu da uradim& 1a, ipak postoje mu(karci koji misle da sam atrakti#na, ak i poeljna - Alan *ogerti, koji me i%#odi na #eeru kada je u gradu, (alje c#e e&&& .enis +orbet u banci, pro(le nedelje ju je na%#ao da joj kae da ima d#e karte %a balet& 9ara#no, tu je bio i 9ikos&&& $il#i je primetila kako joj postaje toplo, kao da je sunce pee kro% bde u& !amislila je 9ikosa kako krupnim koracima "oda i%me'u nagomilani" bloko#a od (ljake i elini" greda na s#om gradili(tu u pla-#bj radnoj ko(ulji sa %a#rnutim ruka#ima, sa snanim potamnelim 1odlakticama, s gomilom skica i (ematski" plano#a u pesnici, njego#e crne oi koje krue s#uda okolo i #e %ami(ljaju %gradu kak#a e biti kada se %a#r(i& A s njom, da li je #ideo ne(to #i(e u budu nosti s njom? .a li je on 5kada mislio o onom da#nopro(lom #remenu kada su bili ljuba#nici? Boe, (ta se de(a#a, pitala je samu sebe& .a lija njega elim? MK>LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrFai B%ner#irala se kada je primetila da joj se ruke tresu i da ose a lent ri e u stomaku& 9atera#(i sebe da se pono#o usredsredi na s#oje rue, $il#i je rao ela da i" ree& 1r#o %dra#e pupoljke, tako da se s#e iskoristi& .rala je sa#r(enu ruu koju je isekla i% grma& $nenobelo-cr#ena, jedna od njeni" omiljeni", a tako'e i najreda& $a#r(eno bela u sredini, koja postaje tamnocr#ena oko i#ica s#ake latice& B%#rsna, pra#o malo udo& B eto nje, sredo#ene ene - napuni e pedeset d#e godine - klei u prlja#(tini, %ado#oljna poput deteta koje pra#i pite od blata, (to je tako'e neka #rsta uda& +ako je i#ot neobianA Moda je to samo %bog o#og dana - nakon tolike ki(e& $il#i je sune#e %rake osetila na s#om potiljku, tople i ute(ne, poput ruke starog prijatelja& Fskoro e postati pretopio i ona e poeti da se %noji i otie& Ali se sada ose ala najlep(e na s#etu& ;se ala se snanom i&&& kao da moe da uradi s#e (to naumi& ;tkinula je jo( jedan c#et i palji#o ga sta#ila u s#oju korpu& Misli su joj pono#o oti(le na 9ikosa& $etila se njego#e ljuba%nosti u tim mranim mesecima nakon .eraldo#e smrti, dok je 2ejel bila u Vijetnamu& +ada bi je na%#ao tele)onom da pro#eri kako je,

ispriao bi joj sme(nu priu da je ra%#eseli, dao joj do %nanja da je tu ukoliko joj %atreba neko da je saslu(a, rame na kom e se isplakati& 1omalo se postidela& 1re#i(e se oslonila na njega i nesumnji#o iskoristila njego#u dobrotu& 1a ipak, da nije bilo njega, gde bi ona sada bila? ;n je bio taj koji ju je o"rabri#ao da preu%me kontrolu nad s#ojim i#otom, s#ojim no#cem& .erald to ne bi odobrio, ali .erald nije #i(e bio tu da je (titi& B tako je ona prionula na posao, ose aju i se poput istrai#aa koji %ala%i na neobeleenu i #ero#atno opasnu teritoriju& +ak#a je to bila di#ljinaA Ve insko #lasni(t#o u& banci, drugi" deoni-ca, akcije %ajedniki" )ondo#a, gradske ob#e%nice, no#anice, sindikati nepokretne imo#ine, a da se i ne pominju #elike ku e u 9jujorku, .elu i 1alm Biu& 9ji"o# ad#okat 1akard 4ejm% je insistirao i sa#eto#ao da njega o#lasti da se %a to stara- i bilo bi #eliko olak(anje da mu je to prepustila& Ali ponekad - da, #ero#atno 9ikos - inio je da se gri%e i%nutra ukoliko i%abere taj lak(i put& Cako je dakle oti(la do 1akardo#e kancelarije u Flici Voter br& dd koja je podse ala na antik#arnicubiblioteku& .ragi stari 1aki& B dalje je mogla da se seti njego#og cr#enog 4caa sjajni" oiju koje je pokro#iteljski prate, njego#e krupne su#e ruke koja je tap(e po ramenu dok ju je posta#io da sedne u konu )otelju preko Gud MKd uta s#og stola& 1odsetio ju je na 2ejmonda Mejsija onako #isok, rumen i gusti" obr#a, dok odi(e oinskom %abrinuto( u& 7$t#arno nema( %a(to da se brine(, moja draga $il#i& .eraldo#a imo#ina je stabilna kao kamen, mi i banka moemo da se o tome staramo, a ti moe( da ui#a( do kraja i#ota& Ci se dakle samo brini o sebi, jedi malo #i(e, idi na jedno od oni" krstarenja&&& neko juno more ili lepo mesto na +aribima e ti dosta pomo i, %na(8, sa#eto#ao joj je, sme(e i se s#ojim ujakim osme"om, (to joj je u pro(losti u#ek nekako prualo ute"u& Me'utim, u tom momentu ju je stra(no ner#iralo& A setila se kada je 9ikos jednom rekao da no#cem obino najbolje barataju oni koji ri%ikuju da i%gube s#oju sopst#enu ko(ulju ukoliko se posao dobro ne oba#i& B%nenada je odgo#orila: 7;dluila sam da od sada sama #odim s#oje )mansije&8 79ije mogu e da si o%biljna8, 1aki se pobunio& 7Dta ti %na( o&&&8 7Apsolutno ni(ta8, presekla ga je& 7Ali nisam glupa& Mogu da nauim, %ar ne?8 B tako je ona nauila, u% 9ikoso#u pomo & A kada su dugake kolone sa ci)rama, bilansi stanja, i%ja#e o pro)itu i gubitku, i%#odi o dobitku i gubitku poeli da joj se poja#ljuju pred oima, %atraila bi 9ikoso#e reci o"rabrenja& 79ije toliko kompliko#ano8, rekao joj je, 7samo tako na poetku i%gleda& F#ek se seti d#e st#ari&

1r#o, nemoj nikada da se pla(i( da posta#i( pitanje& B drugo, nikada nemoj sebi da do%#oli( da po#eruje( da ne moe( da ra%ume( odgo#ore&8 9jena rado%nalost je polako rasla, kao si u(no seme %asa'eno u njenoj gla#i, da moda moe da uradi #i(e nego samo da bude %au%eta, kao (to je u#ek radila, s#ojim ba(to#anst#om, kupo#inom, ruko#i-ma s @#elin Gold, od po#remenog sakupljanja no#ca %a operu, #eere s 2ejel i Brajanom& Bpak je tu pr#enst#eno banka& F poetku, sama ideja poja#lji#anja na mesenim sastancima odbora kao jedina ena me'u s#im tim mu(karcimaA - nakon toga joj je %ada#ala gla#obolje u kre#etu& Ali onda, d#e godine nakon .eraldo#e smrti, )irma 1elam sikju-riti% je bankrotirala a banci je dugo#ala skoro d#adeset miliona& Vi%u-elno je %amislila kako sa# .eraldo# teak rad dugi ni% godina nestaje kao pupoljak na njenim obolelim ruama& Co joj je dalo "rabrosti da ne(to uradi& Bskopala je da je taj lo( %ajam delo 4ainsona 1ajna& 1ompe%na stara budala- ona ga je u#ek pre-Mirala, a sada bi bilo katastro)alno ukoliko mu do%#oli da nasta#i kao MK6LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrtlog predseda#aju i& 9jego#u nadu#enost je mogla da oprosti ali ne i to (to je budala& !a slede u sednicu odbora, ustala je u (est ujutru i dan %apoela dugakim #relim tu(em %a opu(tanje nera#a& !atim je doruko#ala (to je obino i%bega#ala, gutaju i d#a jaja i nekoliko kri(ki tosta& :e%ik moda moe da joj se %a#ee, ali makar ne e da se ones#esti pred s#im tim mu(karcima& $il#i se tako'e setila s kak#om se panjom tog jutra obukla& 1ra#e s#ilene arape i% 1ari%a i Danelo# kostim koji je .erald toliko #oleo -d#ostruko tkan, s belim spiralama oko i#ica sakoa& ;ko #rata je sta#ila bisere, jedinu lepu st#ar koju je dobila od mame& B nara#no "alston (e(ir, jedan od oni" koji deluju enst#eno& .ugo se posmatrala u ogledalu radi krajnjeg re%ultata& Malo je bila premr(a#a - i%gubila je dosta na teini nakon .eraldo#e smrti& B%gleda ila#o, dok ene njeni" godina nekako postanu oble i kru(kaste& Ali, s#e u s#emu, i%gledala je #eoma elegantno& 1omislila je da bi .erald bio ponosan na nju&&& ako se ne bi osetio pomalo nelagodno %bog onoga (to je namera#ala da uradi& ak i sada, dok se $il#i naginjala napred i skidala i(aran braon pupoljak i% buna, stomak joj se pre#rtao na samo prise anje na taj dan, kada je u(etala u sobu %a sastanke Fpra#nog odbora, #idela to mrgo'enje i podignute obr#e& $e anje na to kako se ose ala /isto kao kada je imala d#anaest godina i sluajno je upala u mu(ko kupatilo kod Alek-sandera, #idela redo#e ljudi koji uriniraju, mu(karce koji ne"ajno dre s#oje penise kao mesar koji meri #ir(lu0, isto#remeno upla(ena i u%bu'ena, kao daje ne%akonito kroila u neki tajni s#et, na potpuno mu(ku teritoriju&

Caj pr#i put je jednosta#no presedela na sastanku, prestra(ena da bi go#orila& Bilo je do#oljno (to je uop(te i do(la& B drugi put, tako'e& Ali kada je tre i put do(la, i dalje se ose ala prilino nelagodno, ali joj je stra" i(e%nuo& $ada skoro da je mogla da uje nji"o#e misli i kako je etiketiraju: dosadno joj je da samo sedi kod ku e, usamljena je, eli da postane deo neega& ;#o joj daje (ansu da se obue u tu s#oju elegantnu ode u, ako ni(ta drugo& ;na predsta#lja samo puko od#ra anje T nje, ali nema st#arne opasnosti od nje& +ako pogre(noA, pomislila je $il#i, kiko u i se u sebi, se aju i se nji5 "o#i" %aprepa( eni" i besni" pogleda& +o bi pomislio da e .eraldo-#a utlji#a udo#ica da ustane i predloi, od#ano poput la#ice, da oni i%aberu no#og predseda#aju eg, nekog koga je ona #e imala na umu, mladog potpredsednika Adama +atlera& ;n je bio sin obu ara i% $e-#erne +aroline i do#de je do(ao na tei nain& F krugo#ima Fpra#nog ilinGudLLLLLLLLLLLiLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL MKX ;dboraa +atler jednosta#no nije pripadao 7in grupi8, ali je $il#i jedini jelo#ao %aista pametno& Crenutak koji je usledio posle njenog predlog ure%ao joj se u se anje& .ugaak sto od ora"o#ine tako uglaan da je mogla da #idi nji"o#e odra%e, blede du"o#e na )urniru& ;nda je 1ajn, krutog lica i delimino cr#en od prikri#enog besa, ustao, dobaci#(i joj elian osme"& 7$#i mi o#de prisutni&&& ukljuuju i i mene&&& po%dra#ljamo intereso-#anje koje i%nenada poka%ujete %a na(u banku, gospodo 2o%ental8, rekao je glasom koji kao da je sni%io temperaturu u prostoriji %a neki" d#adeset stepeni& 7Ali ose am da je u na(em najboljem interesu da #as podsetim da se mi ne ba#imo organi%o#anjem koktel %aba#e ili sre'ujemo %akasneli raun i%$aksa8 $il#i mu je bila %a"#alna, da, %a"#alna, (to je u njoj i%a%#ao i pod-stakao bes& 9jene ruke, koje su se pre nekoliko trenutaka tresle, sada su bile mirne, a ljudi koji su sedeli %a stolom nisu joj i%gledali strasnije od radnika, (o)era, proda#aa, slubenika s kojima se u#ek obrauna#ala u ku i i u proda#nicama& 7Vi poku(a#ate da me poni%ite8, ot#oreno je rekla& 7B tano je, to (to kaete, da sam se tek odskoro ukljuila&8 Gledala je u ta si#a lica, jedno po jedno, primora#aju i sebe da se susretne s nji"o#im pogledima& 7Ali jedino %bog ega treba da se stidim jeste (to se ranije nisam ukljuila& A sada da #as podsetim, ja posedujem (e%deset posto Merkantajl trasta& Fkoliko ne elite da me u%mete %a o%biljno, smatram jedino ispra#nim da #as oba#estim da imam kupca koji mi je ponudio dobru cenu %a moj deo akcija&&&8 79e #idim da bi nam bilo lo(ije nego (to sada jeste8, grubo je dobacio %noja#i $ol +acman, a $il#i ga je besno gledala kako name(ta kra#atu, tr%a je preko s#oje kragne na runo sa(i#enoj i naruenoj ko(ulji, kao da namera#a njome daje obesi& 7Mislim da #as nekolicina #e %na kupca o kome go#orim8, neno je nasta#ila, saeka#(i malo pre nego (to

baci bombu& 7Co je gospodin 9ikos Aleksandros&8 Fsledila je ti(ina- poelela je da %atap(e od ponosa& ;na je s#ojim +artama odigrala ba( kako treba& :asno je bilo da e se oni radije po%aba#iti enom, nego nekim strancem, autsajderom& 1a jo( i Grkom, koga su se nesumnji#o pla(ili da bi i" kinjio s#e dok ne i%#ue najbolje i% nji"& ak i pre nego (to su glasali, $il#i je %nala da je pobedila& :edino je .F; pitanje "o e li uspeti da i%a'e odatle a da se ne ones#esti u li)tu& 1a, nisam, nije li tako? $il#i se prenula i% sanjarenja da bi se podi-la na noge, dre i se %a (tap radi potpore& !a trenutak joj se %a#rtelo MKK Vrt u gla#i& 9arandastocr#ene sune#e pege su joj igrale pred oima $ e joj je prebr%o kucalo& 1omislila je da je #reme da ude unutra, posmatraju i popodne#nu senku ispod ruinog grma, leje dinja od alabastra i pomorande koje su se nala%ile pored puta od cigli& Ako pouri, jo( u#ek e imati #remena da po%o#e Manuela %bog prskanja ba(te pre nego (to se spremi %a ruak s 9ikosom& Bmao je neke u%budlji#e #esti koje je eleo da podeli s njom& Dta to moe da bude? Moda je upo%nao nekoga, pomislila je s i%nenadnom %a#i( u - enu kojom eli da se oeni& A %a(to i ne bi? B dalje je bio tako #italan, pri#laan& 9ajbolje od s#ega je (to je bio tako dobar i drag& 9ara#no da nije bilo ra%loga %a(to se ne bi oenio& Co je samo, pa, nije o tome ranije ra%mi(ljala& B&&& o", da li e to %naiti da e oni morati da prekinu s o#im odlascima na ruko#e kojima se toliko rado#ala? B dobrot#orne priredbe kada bi je 9ikos spasao od sedenja pored nekog patetinog starca koji tek (to je i%gubio enu? .ragi 9ikos& Coliko mu je dugo#ala& 9aj#i(e od s#ega 2ejel& Fpr-kos mnogim negiranjima, 9ikos je i dalje #ero#ao da je 2ejel njego#a, pa ipak nije na#alji#ao s tim pitanjima& 9ikada& F#ek ljuba%an i prijateljski nastrojen prema 2ejel, to je bilo s#e& $il#i se osetila toliko %a"#alnom da bi mu s#e dala %a u%#rat& 9ara#no s#e, osim istine&&& o 2ou%& $#i" oni" godina sam lagala .eralda, a sada laem 9ikosa& Ca misao ju je ubola poput o(trog ruinog trna& Ako bi on sa%nao %a 2ou%, preokrenuo bi nebo i %emlju da je prona'e& A nije li on %asluio da ima dete koje je toliko eleo? Bog %na da je poku(ala da mu kae, pa ipak, reci ne bi i%a(le& :er je tu bila 2ejel o kojoj je morala da misli& A takode i o 2ou%&&& i o samoj sebi& $il#i je podigla korpu od slame prepunu rua: c#eto#i s#i" nijansa ute, roe i cr#ene - tako su je %aprepastili s#ojom neno( u i i%u%etnom lepotom, da su joj se oi napunile su%ama& Moja draga 2ou%, pomislila je& Ci me ne po%naje(, ali ja mislim na tebe s#akoga dana& F% manje bola nego ranije, to je tano& Godine su bile blage prema meni u tom smislu& Ali&&& drago moje dete&&& koliko samo udim&&&

$il#i je i%#ukla jedan prelepi tamnocr#eni c#et i% korpe i njime do-dirnula s#oj obra% jedan dui potresan trenutak& !atim se uspra#ila i pono#o ubacila ruu u korpu& Moda je i pre# se bila na suncu i sebi do%#olila da se o#ako pona(a& &&&LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL MK= i A morala je i da pouri da ne %akasni& ;setila je nalet panike& 1la(i-j se 9ikoso#i" no#osti& 9ije joj bilo potrebno no#i" i%nena'enja u i-;tu %a sada& A 7.akle&&& (ta misli(?8, pitao je 9ikos, cere i se na nju sa drugog spra-`ta ku e u koju ju je do#eo nakon ruka& 7:esam li budala ili genije? $totine "iljada dolara mi go#ori da sam #ero#atno budala&8 $il#i se susrela s 9ikosom na #r"u elegantno u#ijeni" stepenica& 1o(la je s njim o#de, do o#e oronule %grade bli%u Gramersi parka, u% o#e stepenice koje su se ulegle od teine, pitaju i se (ta je to (to on ima r'a joj pokae& $ada je ra%umela& 1ogled joj je prela%io preko prilino o(te ene prostorije koja je s#a bila u kr(u, koja je nekada predsta#ljala ed#ardijansku gostinsku sobu& ;gromna ukra(ena #rata koja su #isila sa #elikog %aobljenog luka, sa stra#inim ostacima stare )arbe, polo#ina prelepi" i%gra#irani" napukli" okana ili i" uop(te nije bilo& Visoka i prelepa ta#anica s okrnjenim gipsanim ro%etama i napuklim draima #enaca podse ala je na #r" s#adbene torte koju su potpuno i%jeli paco#i& +u a& Co je eleo da mi kae& 4#ala bogu, to nisu lo(e #esti& $il#i se osetila lak(om, skoro kao be% teine, %bog olak(anja& ;nda je poela da ra%mi(lja (ta e s#e biti potrebno - i no#ca i ner#iranjar-da se o#a stara rupetina pret#ori u mesto %a stano#anje i postajala je %abrinuta %a 9ikosa& 9ije #i(e bio mladi , sada je imao #i(e od (e%deset godina& $il#i ga je pogledala, sada stoje i ispod s#oda medu delo#ima otpa-log gipsa i gomile polomljeni" ploica #inil poda& Ali i%gledao je jedar kao i pre trideset godina& 9e(to krupniji oko stomaka, ali sigurno ne mlita#& +osa mu je bila gusta kao i u#ek, samo (to je sada bio sed& $kinuo je jaknu prebaci#(i je preko jednog ramena& F drugoj ruci je drao sa#ijene nacrte& Gla#u je %abacio una%ad dok je ra%gledao sobu, a sjaj neke budu e #i%ije mu se na%irao na licu& 1ro(lo je dosta #remena otkada je #idela taka# sjaj u njego#im crnim oima& Cokom ruka, poput deteta koje puca da oda neku tajnu, slao joj je udne poglede, a %atim naruio )la(u (ampanjca& 9ije ni udo da joj se #rtelo u gla#i& 9isu li se oni pomalo napili? , 7Mislim da ima&&& potencijala8, konano je rekla, i%bega#aju i da ka` e ne(to pogre(no& A` 9ikos se okrenuo i pogledao je tim tamnim oima, %atim se #eselo l nasmejao (to je odjeki#alo u o#oj oronuloj pra%noj prostoriji& 7$ranje& M=N Vrt lai

: Mr%i( je& +aka# si ti lo( lao#, $il#i& B%gleda( kao da si %agri%la ne(to (to je #eoma lo(eg ukusa&8 71a, bi e potrebno dosta posla&8 ;setila se posti'eno& Ali %a(to bi? 7;" 9ikose, nisi o%biljan oko kupo#ine o#oga, %ar ne? Mislim, pa, lokacija je dobra& Cako bli%u Gramersi parka i samo pet bloko#a od t#oje kancelarije& Ali samo je pogledaj& udo je da je neko nije proglasio neupotreblji#om& A koliko si rekao da je #elika?8 7Cri sprata pored o#og& 4ajde, do'i da pogleda(?8 1re nego (to je mogla da odgo#ori, on ju je %grabio %a ruku, #odio je u% jo( jedan ni% kruni" stepenica - a $il#i je alarmantno pomislila - prilino opasno klima#e stepenice& Bile su opasne, do(la je do %akljuka, ose aju i kako se poneki ste-penik ljulja pod njenom teinom i (kripi poput brodskog jarbola na jakom #etru& .aske na stepenicama su tu i tamo nedostajale& .a je bila manje #italna, mogla je tako lako da padne, moda ak i ugane lanak& ;ko nji" se prote%ao o(tar, neprijatan miris, poput truli" boro#nica& Ce(ko da" u i dok je dola%ila do #r"a, primetila je tamni obris koji iskae i% mraka i prela%i preko "odnika& $rce joj je poskaki#alo& ;nda je primetila da je to samo maka& .akle, %ato o#o mesto tako smrdi& 9ikos joj je na tre em spratu poka%ao #eliku, prostranu sobu s bledim kaminom od mermera#ero#atno spa#a a soba& $a a'a#og pro%ora koji je sme(ten sa le#e strane, $il#i je mogla da primeti %elenu tra#u s prelepim c#etnim lejama i urednom (ljunko#itom sta%om& Mlade ene su gurale deja kolica, ljudi sedeli na klupama, s knjigama u krilima na suncu& B%nenada je, o" da, mogla da primeti s#e te mogu nosti& B%u%etno mnogo posla, ali na kraju&&& $il#i se okrenula od pro%ora i tamo je bio 9ikos, uao na podu, odmota#ao plano#e, a na kraje#e papira je sta#io po pare cigle sa od-aka& 7Vidi(&&& o#de i o#de&&& o#de bi" sru(io pregrade, napra#io #e e sobe, s #i(e sune#e s#etlosti& A pogledaj o#de, nema #i(e malene ku"inje& F#eo bi" jednu #eliku& :utros na Flici Grin sam #ideo stare mesaro#e nogare, ogromne koje bi bile sa#r(ene %a o#aj %id& Ali %a o#a #rata nisam ba( siguran& Mislim da bi ona moda trebalo da budu o#de&&&8 1re nego (to je s"#atila (ta radi, $il#i je kleala pored njega %araena njego#im entu%ija%mom& Majls bi #ero#atno dobio napad kada bi #ideo (ta ona radi s#om pamunom klasino krojenom kostimu koji je %a nju kreirao- $il#i je #e primetila tamnu mrlju na s#ojoj bledoj s#ilenoj blu%i boje keksa& 1a (ta? ;na se %aba#ljalaA MlinGudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL M=< Fdi(u i o(tar, #o kasti miris nacrta, $il#i je pratila 9ikoso# prst dok se kretao i% sobe u sobu odlunim,

kratkim pokretima& 79e8, prekinula ga je& 7Mislim da ne treba da sta#i( tamo #rata& B%gleda skueno& !a(to ne bi ot#orio ita# juni %id i sta#io d#okrilna #rata? 1ret#ori o#aj deo pored ba(te u osunanu terasu& Vidi(, o#amo ima pre#i(e prostora %a trpe%ariju umesto toga&8 7.a&&& Mislim da si u pra#u&8 !amurio je kao da je time poku(a#ao da %amisli kako bi to i%gledalo& 7A (ta misli( o o#ome o#de? Crebalo bi da napra#im neku osta#u, %ar ne? Mislim da je premalen prostor %a prostoriju %a doruak&8 79e, ne, ne uop(te, ukoliko i%#adi( o#e %ido#e od komoda& Vidi(, o#de ima( do#oljno prostora da napra#i( pult u sredini& Mislim da je mnogo e)ikasnije& 1ult moe( da koristi( sa obe strane, s prostorom ispod %a kredenac& B mesto i%nad gla#e %a e)ektne (erpe od bakra&8 9ikos je naglo skoio na noge i buljio u nju& 79e#ero#atnoA $il#i, ti me u#ek i%nenadi(& +ako si uspe#ala da u %idu sakri#a( s#oj talenat tako dugo?8 7F grmlju8, ispra#ila ga je u% osme"& 7B nema #e%e %a mene& +ako e( ti da i%#ede( s#e o#o? 9ikada nisi reno#irao staru ku u& Co moe da bude mnogo tee od pra#ljenja no#e i% temelja&8 $etila se kada su pre mnogo godina kupili s#oju pr#u ku u u .elu, giganta starog sto godina - ali ni tada, ni priblino o#ako ruiniranu kao o#a - i s#i" oni" #ikenda koje je tamo pro#odila nadgledaju i gipsare, stolare, molere& 7F% t#oju pomo 8, odgo#orio je be% okle#anja& 7Moju? Dta ja %nam o tome?8 7Fpra#o si mi poka%ala& B&&& 8, ispruio je s#oju ruku, prekidaju i s#ako dalje protesto#anje, 7ima( oko %a lepe st#ari& ;#a ku a je enskog roda, mogu to da osetim, %ar ne moe( i ti? 1otrebna joj je enska ruka&8 7;" 9ikose&&&8 $il#i je gledala u te tamne crne oi i #idela da je potpuno o%biljan& 7Ci si najne#ero#atniji o#ek koga sam ikada upo%nala&8 7$matra( nemogu im da kae( ne, %ar ne?8 Bscerio se& 7$amo ne %nam&&&8 72a%misli o tome, molim te&8 !atim ju je u"#atio %a bradu s#ojim grubim rukama G mogla je da oseti mastilo sa nacrta na njego#im prstima, gipsanu pra(inu na s#ojoj - #ilici, koju je on drao G i poljubio ju je& ;se aju i #reli (ok %bog njego#i" usana na s#ojim, $il#i je pomislila: .ragi boe, ja sam ta koju ludi& 1re trideset godina me je isto o#ako poljubio& Ali sada? ;#o se ne de(a#a& Mi smo samo stari prijatelji& .a#no smo pre#a%i(li o#ak#u #rstu gluposti& M=M Vrt la a%i Ali je s"#atila da se predaje tom ose aju, koji je bio i predi#an i s#e-proimaju i& ;setila je #relinu, pre#eliku toplotu, kao da junski %raci pra#o kro% pro%or padaju na nju, peku je onako kako je ona lupom

palila s#oje ime na paretu dr#eta kada je bila dete& +oliko dugo je pro(lo otkada se o#ako ose ala? Godine i godine& .ragi Gospode, (ta me je nateralo da pomislim da sam pre#i(e stara? .a li je on s#e #reme ekao, dok nije bio siguran da je spremna? 1o#ukla se una%ad pomisli#(i da je #idela odgo#or u njego#im oima& .a, ekao je do#oljno dugo& $ada su bili toliko ra%liiti od oni" nesmotreni" budala koje su pre toliko #remena ui#ale jedna u drugoj u sramoti& Bilo im je potrebno mnogo #remena, da, mnogo godina da naue da po(tuju jedno drugo& .a upo%naju jedno drugo kao d#e osobe, kao d#a prijatelja& $ada ju je samo jednim poljupcem podsetio da je ona jo( u#ek ena a on mu(karac& 9jego#e oi su joj go#orile: :a sam o#de, ako me eli(, ako si spremna& 9e jo( u#ek, pre utno mu je odgo#orila, ali moda uskoro& .a, mislim da bi to moglo da bude uskoro& $il#i se po#ukla, ose aju i i%nenadnu "ladno u& .uguljasta senka sunca na kojoj su kleali popela se ak do %ida& ;gromna maka je i%nenada odnekud iskoila i skamenjeno stajala na #ratima i posmatrala i" besnim oima, ma(u i prlja#im belim repom& !apanjena, $il#i je poela da se smeje& 7F redu je8, 9ikos ju je umiri#ao, 7gladna je, to je s#e& 1ita se da li imamo "ranu %a nju&8 7B%gleda kao da bi i nas pojela&8 ;nda je maka oti(la, nestaju i u senci ku e& 9ikos je ustao i pruio ruku da njoj pomogne& 74ajde, moja draga $il#i& ;d#e( u te ku i gde di#lje make ne e da te pojedu& ;nda u da se po%dra#im s tobom& .o slede eg ponedeljka sam slubeno u Bostonu& Moda kada se #ratim moemo opet na #eeru?8 7.a, mislim da to moemo da uredimo& F s#akom sluaju8, rekla je, dok je on spa(a#ao s#oje nacrte, pono#o i" sa#ijao i sta#io ispod mi(ke, 7to e mi dati (ansu da s#e o#o pregledam&8 Diroko se nasmejao, a sjajni beli %ubi su se #ideli ispod tog njego#og tamnoputog lica& :o( jedanput je osetila da joj srce poskakuje, a ona stara udnja je pono#o oi#ela i postajala te(ka poput nero'enog dete-ta u stomaku& $il#i je, ruke u(u(kane u 9ikoso# topli, #rsti stisak pomislila: ; boe moj, u (ta se o#o ja upu(tam? <=& Maks Gri)in je pijuckao s#oju ka)u i gledao Cem%u, koja se presija#ala poput pocrnelog, %atamnjenog srebra na jutarnjem suncu& ;#o sunce je pra#i bonus& ;bino je u Londonu stalno rominjalo& ;n je ui#ao u s#om omiljenom doruku u $a#oju, u omiljenom pogledu na reku& .o 'a#ola, %a(to se onda ose ao tako trulo? Mamurno, kao da je sino u sebe ulio pre#i(e ro%ea& $amo (to nije ni kap okusio& Mora da je to %bog 2ou%& Dta drugo? :ue su u a#ionu sedeli jedno pored drugog etiri sata, skoro se kuko#ima dodiri#ali, %atim su stigli u London, %agla#ili su %a #eeru u tom skuenom restoranu u elsiju,

u%e#(i jedini sto koji je preostao, maleni separe u o(ku gde su praktino sedeli jedno preko drugog& oele #eeri je mirisao njen par)em, ose ao njen topli, #reli sme", gledao iskre u njenim oima& $ino je toliko arko eleo da prui ruku i u"#ati je& +oliko je ona bila bli%u, njena butina pripijena u% njego#u u tom malenom separeu, njena ruka ga dodiruje dok mu je gestikuli(u i ne(to obja(nja#ala& A mogli su i da ostanu u kancelariji& Dto je upra#o ono (to je trebalo da uradi& $trogo poslo#no? .o 'a#ola, koga je on %a#ara#ao? 1a, sada je prekasno& ;n jednosta#no mora da resi o#u situaciju najbolje (to moe& Bi e to samo tri dana& B manje, ako u(togljeni britanski ad#okat samo pri"#ati ne#ero#atno #elikodu(an spora%um %a koji ima o#la( enje da ponudi& Maks je gledao dole na Viktorija park, na pare %elenog tra#njaka i(arano c#etnim lejama i oi#ieno urednim kamenim sta%ama& Bspod toga se nala%io nasip prenatrpan #o%ilima u saobra aju, a na trotoarima su i#a"no "odale sekretarice i slubenici, a i%gledalo je kao da nigde ne ure, s ki(obranima koji su se nji"ali dok su i" drali #rsto pored sebe, mere i im korake poput klatna& Bog blagoslo#io Britance, pomislio je& $unce (ija& 9ebo je isto poput sa#esti no#oro'ene bebe& B niko nije be% s#og ki(obrana& Mnogi nose (e(ire i kabanice uredno presa#ijene preko jedne ruke& Bgraju na sigurno, pomislio je& Ali onda, %ar to s#i mi ne radimo? Maks je u s#ojim mislima #ideo ta #rata& Vrata koja su njego# apartman po#e%i#ala sa sobom pored nji"& ;)arbana u pastelnopla#u boju, s umetnutim ploama, ko#ano g#o'e, be% bra#e ili kljua& $amo ogromna mesingana re%a, koju on ili bilo ko s lako om moe da ot#ori& $ino je pun sat #remena stajao tamo, ruke su mu se %nojile, puls mu M=> M=d je lu'aki lupao, nesposoban ak i da pokuca, a kamoli da ot#ori re%u Coliko je eleo da pro'e kro% ta #rata, u%me 2ou% u s#oje naruje i kae joj ono (to toliko dugo ose a: da je njome bio opsednut, da je oajniki eleo, da ju je najiskrenije #oleo& A ako bi se usudio, kako bi ona odreago#ala? Vero#atno bi u poetku bila (okirana& ;nda bi je prepla#ilo ose anje saaljenja& :adan stari Maks& Bio joj je drag& Lako bi ga se oslobodila& 1oput starog psa koga brilji#i #lasnik lagano mora da i%ba#i te bede& A"a, moda bi ga ak i po%#ala u kre#et, i% %a"#alnosti, ose aju i da mu to duguje& 4riste, da je ima na taj nain&&& to bi bilo "iljadu puta gore nego da je uop(te nema& 7$premni da naruite, gospodine?8 Justar glas ga je prekinuo u ra%mi(ljanjima& Maks je %atreptao prema konobaru u sa#r(enom sakou i sa crnom leptir-ma(nom, mekanom sal#etom od damasta presa#ijenom preko njego#e ruke& Lice mu je bilo potpuno neosetlji#o, sme'a ra#na i sjajna kosa

%alepljena %a lobanju poput #idrinog kr%na& 79e, ne jo(8, odgo#orio je& 7ekam nekoga& .o i e s#akog trenutka&8 7F redu, gospodine&8 +onobar je nestao poput #a%du"a& Maks je bacio pogled na druge ljude koji su doruko#ali& $edeli su pored pro%ora kro% koje je sijalo sunce, sa#r(eno obueni Londonci, i sekli s#oja jaja i usoljenu ribu- nekoliko be%oblini" sredo#eni" ena u kostimima od t#ida, be% (minke i u laganoj obu i, pijuckalo je s#oj aj i grickalo ki)le& 1oput scene i% 1oari(ta remek-delaV Morao je dobro da ra%gleda okolo kako bi prona(ao mane& 9asumino parkirana kolica pored stuba prepunog prlja#i" tanjira i ka(asti" )leka u a(ama %a soko#e sme(tenim pored srebrni" bokala puni" leda koji se topi& Mu#a koja %uji na stolu i%nad korpe sa peci#ima& Velika )leka od ka)e na tepi"u& 2a%gledaju i ogroman enterijer u samoj trpe%ariji, primetio je tamnokosu enu koja se probija pored beliastog oi#ienog podijuma u sredini, gde je pijanista lagano s#irao na kla#iru& Visoka, dugaki" nogu, kretala se prikri#enom Bjupko( u ene koja nije s#esna s#oje lepote& !apanjeni Maks je osetio kako se ne(to ra%bukta#a u njemu, kao da je upra#o ispio elu solju #rele ka)e u jednom gutljaju& V @ngl&: Masterpiece C"eatre - amerika dramska antologijska CV serija koja je prika%i#ala najbolja )ilmska ost#arenja britanske knjie#nosti& /1rim, pre#&0 Boe s#emogu i, (est godina, a ja sam jo( u#ek napaljen kao tinejder kada je #idim da ula%i u neku prostoriju& posmatrao je dok se kretala i%me'u stolo#a prema njego#om, +a-ra#a'o u sobi punoj $ardenta, o%arene koe boje masline, di#lje crne kose koja joj pada na ramena& +ao da eli da i%jednai s#oju eg%otinu sladostrasnost, nosila je ra#nu suknju od t#ida, jednosta#nu belu s#ilenu blu%u, ot#orenu na #ratu, s jednosta#nom niskom bisera& $etio se kada joj je poklonio te bisere, sme(tene pored mark kros akten-ta(ne, onog dana kada je poloila pra#osudni ispit& 9ain kako je nosila tu jednu min'u(u bio je neobian& $amo jednu, poput pirata& Godinama, u#ek tu jednu min'u(u od rubina u obliku su%e koja joj #isi sa desnog u#a& 9jena amajlija, rekla mu je& 2ekla je da joj donosi sre u& +ad ga je primetila, #ideo je osme" na njenom licu& 7!dra#oA Lagano mu je ma"nula sa ra%daljine od neki" d#adesetak koraka, a Maks je primetio na desetine gla#a koje se okre u i pilje& ak su i uredni Britanci %nali (ta je dobra riba kada je #ide, Maks je primetio u% osme"& 2ou% je sela na )otelju preko puta njega& ;bra%i su joj bili rumeni, kao da je te(ko disala, kao da je bila u pre#elikoj gu#i da bi ekala li)t - koji se u o#om #elianst#enom starom "otelu kretao od sprata do sprata poput ostarelog porodinog sluge G i do dole trala ni% stepenice& 9jen miris je podse ao na s#e%i #a%du" i% ba(te kada se pro%or br%o (irom ot#ori& 7B%#ini (to kasnim& 1otpuno sam se komirala& Fmor od puta i #remenske ra%like, pretposta#ljam& Crebalo je da mi pokuca( na #rata pre nego (to si si(ao&8

Boe, kada bi ona samo %nala koliko je sino bio bli%u neemu (to je mnogo #i(e od samog kucanja& 71retposta#io sam da ti je potreban odmor8, rekao joj je& B%me'u ostalog, imamo #remena na pretek& $astanak s 2atbonom je tek u jedanaest& B%gleda da na( klijent ose a da je neobino #ano da spa#a ak i due od odre'ene ad#okatice i% 9jujorka koju ja po%najem&8 2ou% se nasmejala& 74#ala& Ali samo da se %na, pola no i sam bila budna i sre'i#ala sam s#oje bele(ke& Moj boe, s#i ti prikupljeni papiri staju u jednu poluprimedbuA 2eci mi, je li ta ka)a jo( u#ek #ru a? Mogla bi" da u%mem malo& .ugo me eka(?8 7F st#ari, upra#o sam do(ao& Fi#ao sam u pogledu&8 1o%#ao je konobara& 79ema #e%e %a ka)u, narui u ti neki aj& 1ri t#ojoj pr#oj po-seti Londonu, mora( da popije( aj makar jednom, po mogu nosti u $a#oju& Co je %akon& ;ni ti udare peat u paso(u&8 : M=6 Vrt lai 7Mora da je to nji"o# nain da nam se os#ete %a bostonsku ajanku&8 9asmejala se, ali je u njenim oima u"#atio onu istu staru senku, istu duboku setu i tugu& 1o%nato be%na'e ga je prepla#ilo& Dest godina je pro(lo, to je dosta dugo& 4o e li mu ona ikada do#oljno #ero#ati da bi mu se ot#orila i po#erila (ta se desilo? 1rimetio je kako joj pogled prela%i preko njega, dok se oslonila na oba lakta, dlano#ima obu"#atila s#oju solju i s#e upijala - prelep pogled, panoramu Cem%e& 1osmatraju i kako se s#etlost poigra#a na njenom licu i u njenim krupnim tamnim oima primetio je detinjasto u'enje, i eleo je tako da je dodirne da je skoro poeo da se trese& ;nda mu je na pamet pala njego#a mama, s jednom od oni" s#oji" u#eni" cinini" i%reka: 9ema #e e budale od stare budale& ;setio je kako mu srce i%nenada posustaje, kao da mu je %amka pala na grudi& Glupane, glupane, kako si samo mogao da %ami(lja(&&&? .a se petlja s oenjenim o#ekom, %a(to bi to uradila? B to jo( nekim koje d#adeset godina stariji od nje& .aleko je ona i%nad t#og doma(aja, umoran unutra(nji glas mu se rugao& 9ju je ba( briga da li si ti oenjen ili nisi& !a nju si ti samo prijatelj, dobar (e), dobra stara oinska )igura, ljuba%an ostareli mentor& 9e(to i%me'u@dmunda G#enai*rederikaMaraV :ednog od o#i" dana e ona da se uda, i ako nikada ne preboli to kopile koje joj je osta#ilo taj sumoran i%ra% na licu& Bma trideset jednu godinu - do 'a#ola, #e je i pre(la tu granicu& 1oele e decu pre nego (to bude prekasno& !ami(ljao ju je trudnom, ogromnu, s detetom, s njego#im detetom& ;nda se %gro%io nad samim sobom& Gospode, koliko e on jo( sebe o#ako da mui? 71redi#no je, %ar ne?8 prekinuo je njeno us"i eno posmatranje pre-dela&

2ou% se okrenula od pro%ora i spustila ruke u krilo& 7;" Makse, o#o je raj& 9ikada nisam bila ni na jednom mestu poput o#og8, nagnula je gla#u i glasno se nasmejala, 7pa, ako "o e( da %na( istinu, nikada nigde nisam ni bila& 9e #an 9jujorka& London je&&& o", poput bajke& ;ekujem da ugledam 1etra 1ana kako leti&8 7Lepo reeno&8 9asmejao se, podse aju i se da je nji"o# proti#nik na dana(njem sastanku, .e#on +lark, o#de u Londonu glumila 1etra 1ana& 2eeno je da je %bog toga postala popularna, poput Meri MartinVV u 9jujorku& 1o%nata i po nekim drugim st#arima& +ao (to je spa#anje sa s#akim mu(karcem i% ekipe, od te"niara os#etljenja do kapetana +uka& Gud M=X 1omislio je kako je to ironino, da su i" preljube .e#on +lark o#de do#ele& .a je njen bi#(i mu samo do(ao do Maksa pre nego (to je predao s#oj rukopis, sa s#im prlja#im #e(om na #idelo, on bi uspeo da ga malo opameti i ubedi ga da i%baci te poslastice& Ali sada je bilo jasno da ponatan But eli da se ja#no os#eti .e#on (to ga je #arala na s#akom koraku i uinila rogonjom, kao i ona u tome da ga ka%ni& 9e#ero#atno, ali je ona odbila ak i da se pora#naju #an suda& !a"te#ala je da se s#e to pret#ori u pra#u (aradu& A %atim je pro(le nedelje primio taj oajniki po%i# od .onatana& B%gledalo je da je .e#on konano spremna da ra%go#ara, ali samo ako .onatano# ad#okat doleti u London kako bi prego#arali&&& o .onatano#om tro(ku, nara#no& 2ou% je pisala s#e molbe %a taj sluaj i istrai#ala, tako da ju je on po%#ao da po'e s njim& A tako'e je eleo da oproba s#oju slutnju& 2ou% je imala taj ne#ero#atan talenat da prila%i problemu sa strane, poput raka& F o#om sluaju taj talenat moe da napra#i %naajan rasplet doga'aja& Maks je primetio da su se 2ou%ini obra%i %arumeneli, uok#iruju i kri#inu oko njeni" jagodica& ;nda se nasmejala& 71etar 1an? ; boe, upra#o sam se setila tog dela .ono#e knjige, kada ju je prona(ao u kre#etu sa (esnaestogodi(njim sino#ima bli%ancima ledi 4ep)il& Boe, kako je to udnoA8 79ara#no da %namo da to nije radila i% %aba#e&8 Maks se namerno #eoma uo%biljio& 7;na je metodina glumica& ;na je samo #ebala %a s#oju ulogu, poku(a#ala da&&& kako je ona to objasnila? ;" da se&&& prebaci5 u du(u deaka tinejdera&8 2ou% se %akikotala, a onda rekla: 7;na %#ui interesantno, ta .e#on +lark& Vero#ao ili ne, ali ja se u st#ari radujem o#om sastanku& :esi 4 siguran da e ona da bude tamo?8 7.a i #ero#atno e da nosi (ljokice i %#ona& Mislim da ona u s#emu o#ome ui#a& .obar publicitet %a njenu no#u predsta#u& ;na glumi u rimejku )ilma Be%brian du"& F poetku je po%ori(te 4ejmarket bilo delimino pra%no, a sada ujem daje s#ake #eeri rasprodate& 9aruio je aj %a damu konobaru koji se odnekud st#orio ispred nji"o#og stola& 7Maks, ne %nam& Misli( li da u mo i sama da i%a'em na kraj sa enom kak#a je ona?8

7!abora#lja( da si ti neustra(i#a& $e a( li se one na(e sportske #onje, kada smo oboje skoro i%gubili gla#e da bismo doka%ali da taj M=K Vrt lai prokleti auto nije siguran? ;be a#am ti da .e#on +lark ne e biti : ti ni i%bli%a toliko %a"te#na& 9iti toliko opasna&8 .odao joj je korpu prel)ekri-#enu sal#etom koja je bila ispred njega& 7+i)lu?8 74#ala& Fmirem od gladi&8 1osluila se slatkim peci#om& 7+ada #a #e go#orimo o ciklonima, ljudskim ili nekim drugim, %na(, bio si l n pra#u kada si ono uradio& :esam li ti ikada to rekla? +oliko sam ti se di#jii#ila kada si onako ri%iko#ao s#oj posao&8 Maks je utao dok se toga prise ao& $astanak s Grejdonom VHilk-som, predseda#aju im 1ejs auta, d#a dana nakon te %astra(uju e M #onje& Maks ga je ot#oreno optuio da prikri#a #ane in)ormacije& Bsllsto ga je tako i%nenada oba#estio o tome kak#e bi posledice bile ako biioi tak#a in)ormacija ikada postala dostupna ja#nosti& 7Bma e( tak#o mno(t#o tubi u rukama da ne e( %nati gde da a se okrene(8, rekao je Vilksu& 7B%a%#a e( ita#u no#u #rstu oni" koji te } gone i% in#alidski" kolica - ad#okata koji e se specijali%o#ati u tu(ba-ma proti# 1ejs auta, poput oni" koji ne rade ni(ta drugo osim a%besssta ili .@$ tubi& ;ni e ti potpuno istresti kesu, do#esti te do bankro5ota& $ram te biloA Bi e( sre an ako ti ostane koa na le'ima&8 Vilks je posi#eo poput odela boje ajkule koje je nosio& ;nda je M4ak-sa pogledao s tak#om mrnjom, da je Maks bio siguran da e da ga a otpusti& F st#ari, on bi sam dao otka%, od(etao kro% #rata, da Vilks nrtije, nakon beskrajno dugog minuta, spustio pogled i rekao: 7F redu& 4aj/-jde da po#uemo taj auto&8 Maks se setio koliko je #isoko tada leteo, a tako nekako se i saada ose a, #ide#(i nain na koji ga je 2ou% gledala, ponosno i %ado#olji0no& 79e, nikada mi nisi rekla8, rekao je& 2ou% se namr(tila, a oi su joj potamnele i postale %ami(ljene& $ada se Maks spustio na %emlju, ose ao je kao da pada, treska o %emlju poput po#re'enog sokola& 7Mnogo toga se tada de(a#alo&&&8 poeo je, doda#(i u% ustrua#anje-7Bilo je to ba( nakon (to si se&&& kada si se onako ra%bolela&8 7;"& .a&&& nara#no&8 1ogledala je na drugu stranu, ali ne pre nej-gN (to je opet primetio tu setu u njenim oima& .o 'a#ola, %a(to ona ne e o tome da ra%go#ara? !ar (est godiina nije do#oljno dugo? Dest godina& Misli su mu se #ra ale na te nedelje kada je 2ou% biiVa bolesna, nekoliko dana imala gro%nicu, a %atim bila toliko slaba da ni:0e mogla da ustane i% kre#eta& 9e, istina je da nije elela da i% njega ustaiV<6-9akon nekog #remena, toliko je smr(ala da bi ga upla(ila kada bi #idaN te mrt#ake (upljine na njenom licu, njenu upalu kljunu kost& 9akc?n Ajlin Gud M== toga je s#akog dana pronala%io #reme da je poseti, %a #reme pau%e %a ruak ili nakon posla& .onosio bi joj

"ranu, mame i je punjenim golubom, #relom pitom od spana a, "rska#im s#eim "lebom i% Balduija jednog dana, slede eg nekom br%om "ranom& .onosio bi joj asopise, romane u depnom po#e%u i konano, kada je poela da poka%uje ne(to #i(e intereso#anja kao na%nake da joj je bolje, gomile dokumentacije s posla& 1olako, #eoma polako ju je do#eo u %emlju i#i" ljudi& Maks je %nao (ta je u%rok tome- %nao je %a Brajana& $asta#io je priu na osno#u ono malo st#ari koje mu je 2ou% otkrila, ali ugla#nom i% pisani" medija - nakon prie u 9ju%u, poja#lji#ali su se teksto#i u 9ju%#iku, pria s )otogra)ijama u Laj)u, ak i spot u emisiji .anas& ;tprilike neki" nedelju dana su bili ameriki omiljeni ljuba#ni par& Ali 2ou% nikada #i(e nije go#orila o Brajanu nakon te nedelje& !nao je da je patila& Videlo joj se u oima& Boe, te oiA ;ne su ga opsedale, ak i kada nije bio s njom& A samo su nebesa %nala (ta joj je na srcu, u njenom jadnom i%muenom srcu koje je tako opusto(eno& udno, ali nekako nakon toga, ona je postala jo( marlji#ija, jaa, nekako&&& pametnija& B%re%an i i%bru(eni dijamant nakon tragedije& 1r#enst#eno je stalno uila %a s#oju diplomu& ;nda su usledila pra#a, u% istu jedinst#enu energiju koja ju je od#ela u Lou ri#ju na +olumbiji& ;n i njego#i partneri joj nisu uinili nikak#u uslugu kada su je pono#o primili, kao pomo nika& 1re je bilo da je obrnuto& .ola%ak aja prenuo je Maksa i% sanjarenja& ;setio je kako mu neraspoloenje nestaje i postaje ne(to bolje raspoloen, dok je posmatrao kako 2ou% s#e to upija s#ojim krupnim oima& Visok (e)ild ajnik s poklopcem, srebrna cediljka %a aj koja je sa#r(eno odgo#arala #r"u (olje, inija prepuna sjajni" braon gromulji-ca demerara, beli porcelanski bokal prepun #ode koja se pu(i, posuda prepuna penastog mleka& ;na je %urila u poredak opreme na belom stolnjaku od damasta& 79e %nam odakle da ponem& :esi li siguran da u% o#o ne nude neki kurs?8 .eje %aprepa( enje na njenom licu ga je toliko podse alo na Man-ki, da je njego#a erka odma" poela da mu nedostaje& 1omislio je na to kako ga je posmatrala dok se pako#ao %a o#aj put, sedela na i#ici pokri#aa na kre#etu - s#a u nogama i mr(a#im rukama i s ri'om kosom do sredine le'a G o%biljno prate i kako slae s#oje ko(ulje, kra#ate i arape u ko)er& ;#o je bio nji"o# ritual pre s#akog puto#anja, otkada je bila beba& 9ekada bi kada bi %a#r(io s pako#anjem, stao tamo, s rukama na kuko#ima, napr enim usnama i rekao: 74mm, i%gleda da sam 3NN Vrt lai B %abora#io ne(to& 1itam se (ta je to&8 ;nda bi Manki uskoila u ot#oreni ko)er i poela da se cereka& 7MeneA8 u%#iknula bi& 7Mene, tataA8 Ali o#oga puta se nije u"#atila na tu )oru& +ada je i%go#orio te ritualne reci: 1itam se (ta?, ona je jednosta#no pre#rnula oima i u% dostojanst#eni pre%ir odgo#orila& 7;"

tata, pa ja sam prestara %a tako ne(to&8 1etnaest& ; 4riste, kako je #reme proletelo? 1la(ila ga je lako a s kojom ljudi koji se #ole mogu da se udalje& ;n ne srne da do%#oli da se to dogodi s 2ou%& 9e, mora da je %adri&&& kao prijatelja, ako ne kao ljuba#nicu& Maks je podigao teak beli porcelanski bokal& 7@#o, do%#oli mi da ti pokaem&8 Bstog trenutka je sa aljenjem pomislio, 4enri 4iginse, ti glupi starce, %ar ne %na( kada da prekine(? 71r#o mleko, o#ako& $ada procedi( aj kro% o#o& 1alji#o, samo dopola& Veoma je jak, %ato se slui topla #oda, da ga ra%blai& A sada (e era koliko eli(& VoilaA8 1osmatrao je dok 2ou% u%ima pr#i, probni gutljaj& 79ije lo(e& Ali s#a o#a %brka oko obine (olje aja, nije ni udo da su i%gubili rat proti# nas&8 71opij ga&8 Maks je pono#o bacio pogled na sat& 7Britanci jo( u#ek nisu i%gubili&&& ne dok mi ne #idimo beonjae u oima .e#on +lark8, na(alio se& Maks se nestrplji#o pre#rtao u konoj stolici& Bilo je d#adeset do d#a, a kancelarija Adamsa 2etbona, esk#ajera, postala je #rela poput saune& 9isu se ni pribliili konanom dogo#oru, ni(ta #i(e nego pre d#a i po sata& ;se ao se kao da je u nekom dosadnom komadu gde liko#i #iu jedan na drugog, ali se ni(ta, u st#ari, ne de(a#a& 1omislio je da je ak i o#a kancelarija i%gledala poput scene na po%ornici& 1renatrpana je je)tinim #iktorijanskim ukrasnim predmetima - so)om od konjske dlake s mnogo jastuka, starinskim goblenom pored #rata, (koljkom ukra(enom re%barijama i%nad kamina& Cu se nala%ila i stolica u o(ku prenatrpana knjigama /#ero#atno samo radi e)ekta0& Cako dikenso#ski da je prosto smetalo oima, s#e do #atre u kaminu, i%a re(etke - nema #e%e (to je napolju bilo dobri" d#adeset osam stepeni& !#e%da nji"o#e malene predsta#e, .e#on +lark, nala%ila se na centralnom delu po%ornice - sedela je na jednom kraju so)e, a njena si u(na stopala jed#a da su dodiri#ala te(ko i%li%ani orijentalni tepi"& ;#a si u(na ena u ranim pedesetim je podse ala Maksa na malog duAjlin Gud 3N< gorepog papagaja, s ro%ikastom bojom koe i istaknutim crtama lica, s#etlo%elenom "aljinom i oronulim pla#im (alom umotanim oko #rata& Cano preko puta nje, i%a ogromnog orijentalno i%re%barenog stola je sedela ta karikatura od njenog ad#okata, taj %depasti osedeli gospodin u prsluku, sa depnim %latnim satom na lancu i ne#ero#atno u%anim oko#ratnikom& Makso# klijent But ga je o#lastio da im ponudi (e%deset "iljada )unti kako bi ga skinuo sa grbae& Ali je i%gledalo da je .e#on +lark %aintereso#ana samo %a u%bu'enja& !a sada je uspela samo da se samosaalje#a kro% osam ili priblino tome #er%ija +njige o poslu, s tom %#eri, .onatanom Butom, koji je satanski u%rok s#i" njeni" ne#olja&

7&&& 4o ete li da %nate pra#i ra%log %a(to je on napisao tu tako%#anu knjigu, tu s#oju prlja#(tinu koju na%i#a knjigom?8, pitala i" je, pale i stotu cigaretu& 71itam se&&&8, Maks je namera#ao da ostane staloenog dranja, 7da li tak#e spekulacije %aista mogu da pomognu u o#om na(em dana(njem poslu&8 7:er sam odbila8, nasta#ila je ona kao da Maks nije ni go#orio, 7da igram u njego#om komadu& 2ekla sam mu i (ta mislim o tome - da je to gomila budala(tina& B tako dosadno, dosadno, dosadnoA8 Maks je proistio grlo& .osta& ;#oga puta je namera#ao da je spusti na %emlju, da o#o tako%#ano prego#aranje spusti na %emlju& 7Gospo'ice +lark, moj klijent i ja %aista duboko alimo %bog #a(eg ogorenja kro% koje ste pro(li& B #ero#ali ili ne, .onatan je #oljan da napra#i neke ustupke& F st#ari, on smatra da e to tako'e biti u #a(em, kao i u njego#om najboljem interesu&&&8 7Mom najboljem interesu?8 .e#on ga je prekinula glasnim, #eselim sme"om& 7Mom najboljem interesu? ;", i%#inite me, ali je to tako plemenito& Co je ne#ero#atno, neprocenji#o& Mogu li da #am kaem kako se ta prokleta %#er, #a( klijent, pona(ao na na(em medenom mesecu? 9a(em medenom mesecu, %a boga miloga& Bili smo na Majorki, i bila sam #eoma bolesna, imala sam taj stra#ian stomani #irus& A gde je bio on? $a s#ojom mladom koja je u bolo#ima? 9e, nijednog trenutka& 9e, ni na pet prokleti" minuta& 2ekao je da ga bolest ini depresi#nim, poput nekog ostarelog 4amleta& Cako je rekao taj podlacA8 Maks je bacio pogled ka 2ou%, koja je sedela u stilskoj stolici na ljuljanje u uglu, pored #atre& $ada je ona ustala, i%gledaju i nekako neodre'eno i priglupo& Dta li je ona namerila? 3NM Vrt la% 7Jao mi je (to #as prekidam8, rekla je& 7Ali gospodo +lark, pitala sam se da li biste mi poka%ali put do enskog toaleta& ;#o mesto je nekako pre#i(e kompliko#ano, a ja sam uasna u snalaenju, bojim se da u se i%gubiti&&&8 Maks je morao da se u%dri da ne bi prasnuo u sme"& 2ou% je mogla da prona'e put i na 4imalajima usred me a#e& ;na je jedina ena koju je %nao da nije gubila orijentaciju u Blumingdejl%u& Dto& li namera#dl, %apitao se& .#e ene su se konano #ratile, i%gledaju i neobino %a#ereniki& Dta se to, do 'a#ola, de(a#alo? ak je 2etbon i%gledao %abrinuto& B%nenada se glumica i%#e(taeno okrenula ka Maksu i rekla: 72anije ste go#orili o nekom pora#nanju? 1a, ko %na, moda .onatan %aista radi pra#u st#ar& ita#a o#a situacija je bila pra#a no na mora, u st#ari, %astra(uju a& B ja ne bi" elela #i(e da prolongiram o#u agoniju&&&8 Maks je pogledao u 2ou%, a ona mu se pobedonosno nasme(ila& 7&&& F st#ari8, usiljeno se sme(kala, 7i%nenada ose am migrenu& Cako da u #as d#oje da osta#im da s#e %a#r(ite s Arturom&8 ;krenula se ka s#om ad#okatu& 7.ragi Arture, ne budi dosadan i ne do%#oli o#im )inim ljudima da ceo dan ekaju&

;ni su nam dali #elikodu(nu ponudu i ja sam je pri"#atila&8 Lepr(a#i miris si)ona, #a%du(asti miris (anela d i .e#on +lark je oti(la& ;se aju i se eu)orino i pomalo %aprepa( eno, Maks jed#a da je mogao da #eruje u s#oju sre u& 9i njen ad#okat se nije mnogo o o#ome pitao& 9a %adnjem sedi(tu taksija, dok su se #ra ali ka "otelu, Maks se okrenuo ka 2ou%& 7+ako&&&8 7:ednosta#no8, 2ou% je samo%ado#oljno objasnila& 7im smo ostale nasamo, rekla sam joj da sam saglasna s njom& Mu(karci su tak#e %#e-ri& ;nda sam joj napomenula da ona moda gubi s#oje #reme tue i .onatana, kada joj je najbolja os#eta upra#o ispred nosa&8 7A (ta je to, ako smem da pitam?8, pitao je Maks %aba#ljaju i se& 7.a, nara#no, napi(e s#oju sopst#enu biogra)iju& Mislim, slu(aju i s#e te prie, s#ako moe da #idi da ona jednosta#no puca da elom s#etu ispria s#e (to je ikada uradila, s naroitim naglaskom na %#erskom Butu& $#e (to sam uradila jeste da sam je gurnula u ispra#nom smeru&8 79e#ero#atna si, da li to %na(?8 Maks je tako oajniki eleo da je poljubi& A)lin Gud 3N3 ;nda, ne s"#ataju i (ta se desilo, on ju je poljubio& B bilo je ba( kao u njego#im )anta%ijama: 2ou% mu je odgo#orila na poljubac, neni" usana, #oljno, s "ladnim i s#ilenkastim rukama oko njego#og #rata& Ali trenutak kasnije, inilo mu se skoro sekundu nakon toga, ona se od#ojila od njega u% dr"ta#, posti'en osme" i raspr(ila )anta%iju& 7;n Makse, %nam kako se ose a(& B sama se ose am pomalo ludo& Cak#o udno jutro& Ali, "ajde da se ne %abora#imo pre#i(e&8 Maks je osetio muninu u stomaku& ;na mora da misli da sam ja samo jo( jedan sredo#eni oenjeni mu(karac koji na slubenom putu trai ne(to na br%aka sa strane& ; 4riste&&& .a je samo tako jednosta#no& Ali ono (to je on eleo je bilo mnogo #i(e, mnogo #i(e od toga&&& a onda, i ne tako ra%liito od toga& Jeleo je 2ou%& Cako jednosta#no& B tako kompliko#ano& .a je no u dodiruje i oseti je kraj sebe& .a je %a dorukom #idi preko puta sebe, ne samo danas, #e s#akog dana& !ami(ljao ju je u#ijenu u njego#u staru ode u, sa upa#om kosom od spa#anja, kako pijucka ka)u i% (olje, a mr#e od tosta padaju preko "rasto#og stola u njego#oj ku"inji& ;nda se setio s#og oca na @dmor plai: i%gleda poput ku#anog krompira u #re astim pla#im kupa im ga icama, glupira se pilje i u lepe de#ojke dok pored njega prola%e u s#ojim d#odelnim kostimima& A njego#a mama se pra#i da je ljubomorna i udara ga boicom losiona %a sunanje& 9ema #e e budale od stare budale, imala je obiaj da ga %adirkuje, kao da je sama ideja o starom 9ormu Gri)inu i jednom od ti" de#oja-ka pra#a (ala& 9ema #e e budale od stare budale& Co bi mama i %a mene sada rekla& A kada bi %nala koliko elim 2ou%, #ero#atno bi se nasmejala& B bila bi u pra#u& ;n #i(e nije bio %latni deak, ponos i dika Gri)ino#i", dobitnik stipendije %a 4ar#ard, korporati#ni

magnat koga su odabrali %a partnera %a samo deset godina& 9e, on je samo bio sredo#eni Maks Gri)in, koji postaje mekan poput s#og starog i %aljubljuje se u lepe de#ojke& $tara budala& 1oku(ao je da spase s#oj ponos, rekao je: 79e brini8, ruke prebaene preko njeni" ramena, deluju i opu(teno i ne"ajno, kao da nije ni prime i#ao da je ona jo( u#ek tu& 7Ci si, draga 2ou%, jedna ne#ero#at-no atrakti#na ena, ali si mi toliko draga da ne bi" do%#olio da nam se i(ta isprei&8 3N> Vrt Mogao je da #idi da je 2ou% delo#ala %natno rastere enije& 9asrne jala se i rekla: 7;" Makse, %aista te #olim&8 Bsuse, reci %a kojima je udeo& 9a "iljade puta je %ami(ljao kako i" ona i%go#ara& Ali ne o#ako, ne onako usput kao da je rekla koja joj je omiljena "aljina ili omiljeno jelo& Maks je, ose aju i se kao da ga je neko udario u stomak, %urio kro% pro%or na $trand pored koga su prola%ili i primetio je da je ki(a poela da pada& MN& 7.a li st#arno i%gledam dobro? 9isam se #aljda pre#i(e nakin'urila?8 2ou% se borila s ruka#om& 1omislila je da je #ero#atno blesa#a (to se odu(e#ila o#om "aljinom& Ali (ta ona %na o o#ak#im %aba#ama? +ako ona moe da %na (ta e ti ljudi da obuku? 1epeljuga je makar imala dobru #ilu da %a#rti maginim (tapi em i%nad nje- ona e, jednosta#no, morati da se %ado#olji o#im& 71restani da se brines8, u#era#ao ju je Maks& 74aljina je prelepa& o#oj %aba#i ne e biti nijedne ene koja e i%gledati tako glamuro%no kao ti&8 2ou% ga je pogledala& Maks je sedeo na so)i boje tamne bresk#e ispred kamina& /+amin od mermera u spa#a oj sobi? :o( u#ek nije mogla da po#eruje u to&0 B%gledao je potpuno opu(teno u s#om #eernjem odelu - a %a(to i ne bi? ;#o je bio Makso# s#et - s#e to - londonska elegancija, "otel $a#oj& 1ogled joj se kretao po sobi koja je bila dekori-sana roe, krem i belom bojom, prelepim )rancuskim stolom i stolicama sa %aobljenim nogarima, i ogromnim kre#etom prekri#enim roe satenskim jorganom na mekanom sjajnom somotu& .a, Maks je tome pripadao& Ali gde se ona uklapala? 7Ali upra#o %bog toga se i brinem8, %akukala je& !a(to on to ne moe da ra%ume? 9ije elela da ljudi pilje u nju& Jelela je samo da se uklopi& 2upert @#erest, o#da(nji i%da#a .onatana Buta, bio je u rodu s kralje#skom porodicom& :ednom je u Cajmu itala o njego#oj %aba#i: Mik .eger je ispijao (ampanjac i% papue .uli +risti& Dta ona moe da kae tak#im ljudima? 2ou% je %akoraila u kupatilo kako bi se pogledala u #elikom ogledalu& Crenutak istine& $tajala je sa#r(eno mirno, be% mrdanja i #rpoljenja kako bi se #i-dela i% ra%liiti" uglo#a i da pro#eri da li joj je porub nakri#ljen& Jena u ogledalu nije uop(te bila ona - ne, nije mogu e& 1ra#a 2ou% $anti-ni je ne%grapna de#ojka sa a#enija + i ;u(n, u mornarskopla#oj i beloj (kolskoj uni)ormi i mokasinama& ;#a

#isoka, mr(a#a ena elegantnog <Mgleda, na #isokim (tiklama, s podignutom kosom sjajnim e(lji ima bila je, bila je&&& pa, prelepa& Maks ju je po podne od#eo u kupo#inu u Liberti, u 2ident stritu& Vi "rasto#i paneli na %ido#ima, ukra(ene i%re%barene ograde na ste-1eni(tu, stilske )otelje i mali tapacirani di#ani s prelepim pauno#im 3N6 (arama su, kako joj je Maks objasnio, prosla#ili Liberti& 2ou% je i ose aj da je umrla i oti(la u proda#nice u raju& ;arana tim prelepim mestom, ona je no#ac potro(ila na barberi ki(ni mantil i (al od ka(mira s istom (arom&&& i na o#u "aljinu& Maks je bio u pra#u, "aljina jeste prelepa& Bnspirisana renesansnim di%ajnom, sa(i#ena je od sjajnog tamnoljubiastog somota& 1adala je tano i%nad kolena, a onda se (irila na ra#ne plisirane nabore poput latica na c#etu - oi#iene ipkom boje sle%a& 2uka#i na pu) su bili od iste #rste ipke i nabrani na ramenima i lakto#ima, potom u%ano prate i liniju podlaktice i obra%uju i 7#8 i%re% na %globo#ima& Camni, os#etniki trijum) je ispli#ao i% nekog dobokog i %at#orenog mesta u njoj& +ada bi sada mogao da me #idi(, moj dragi #erni Brajane, da li bi ti bilo ao (to si me osta#io? .a li bi me eleo na%ad? 1ono#o je #idela taj lanak i% 9ju%a i s#e druge koji su nakon njega do(li - prema Laj)u, s tim dramatinim snimcima spa(a#anja i #en-anja, onda nji" d#oje i%bli%a, snimci Brajana i njego#e ene, %ajedno sklupani na kauu s#og stana na Marej "ilu- i jo( jedna Brajano#a slika %a pisa om ma(inom - pisao je roman o s#ojim iskust#ima u Vijetnamu, otkri#ao je naslo# u no#inama& 2ou% i" je s#e iscepala u sitne komade, s#e te strane i slike, ali su joj se ipak ure%ali u se anje& 9jen mo%ak se i%no#a i i%no#a na nji" #ra ao, onako kako bi njen je%ik opipa#ao %ub koji boli& B s#aki put bi joj se isto pitanje motalo po gla#i, beskrajna %agonetka be% odgo#ora& !a(to? !a(to Brajane? 1ono#o se setila kako je elela da %au#ek ostane u kre#etu, da se sakrije u s#om tamnom stanu do kraja s#og i#ota& Ali nakon tri mrane nedelje, jednog jutra se probudila ose aju i "alaplji#o elju da ustane, pobegne& Ali ak i nakon obilnog doruka, jed#a da je mogla da do'e do #rata, jer je bila tako slaba& $lede eg dana je uspela da i%a'e i spusti se ni% stepenice, dre i se #rsto %a ogradu& .ok se #ukla tri bloka do Va(ington sk#era poput neke starice, i%nenada je s"#atila, poput Bogoja#ljenja: s#aki slede- i korak koji napra#i je doka% da nju ne mogu da pora%e& ;na je neko& B jednog dana e i Brajan to da u#idi& :ednog dana e on da s"#ati s#oju gre(ku& B %aali e %bog toga& $etila se kako je i u drugim st#arima ojaala& 9auila je da ignorise nanine %astra(uju e tele)onske po%i#e, njene %a"te#e da je poseti, e( e %o#e ili makar pi(e pisma& .o trenutka kada je 2ou% diplomiraV3 na 9jujor(kom uni#er%itetu, ose ala se kao da je pre(la milion kilometara i%me'u s#og no#og i s#og starog

i#ota na A#eniji +& 3NX iV,ajko boja, ak ni sada 2ou% ne moe da po#eruje kako je uspela da pregura s#e te naporne ispite -i pogre(no ime, ako je ono ikada i postojalo - %a Lou ri#ju& 9jen ispit o deliktima /u gra'anskom pra#u0 je bio ubica& $luaj %a koji je morala da pripremi lano pismo& Boe, kako e ona ikada %abora#iti sluaj Lambert proti# Vestern sikjuriti%aA !bog toga se nedeljama pre%noja#ala, ubijala sebe pro#era#aju i injenice, istrai#ala presedane, proua#ala odlomke i pododlomke Akta o obe%be'enju i ra%menama& A pro)esor 4ju je bio najtei, naj%a"te#niji pro)esor na dra#nom 9jujor(kom uni#er%itetu, legenda u kampusu& +ruile su glasine da on nikada nije dao bolju ocenu od E, ali je 2ou% bila odluna u s#ojoj nameri& Bila je ube'ena da e ga njena upornost os#ojiti i da e je nagraditi sa A& +ada je dobila s#oj rad na%ad s ocenom E-, o" kako je bila ra%oaranaA 1ro)esor 4ju je na dnu na#rljao s#oj komentar: 7Va(i argumenti e, iako palji#o proueni, imati male (anse da ubede porotu&8 oele no i #o'ena besom, ona je 7napala8 s#oj sprat, s#oj stan, etkom i usisi#aem, istila je s#aki orman i )ioku& .o jutra se mesto sjajilo a ona je bila iscrpljena& Ali je imala jednu ideju, nain kako moe da ubedi 4jua da joj pono#o ra%motri ocenu& $lede eg jutra je oti(la do njega s predlogom: Ako ona inscenira lano su'enje na asu i 7porota8 bude na njenoj strani, da li e on pono#o da ra%misli o njenom radu? 4ju je dugo piljio u nju s#ojim pla#im oima poput o#rslog elika, pa je 2ou% osetila kako je "rabrost napu(ta& ;nda se nasmejao a kosa mu se nakostre(ila& 7Moda ste potpuno neo%biljni, gospo'ice 2ou%8, rekao je& 7Ali imate petlju& :a se di#im ljudima koji imaju petlju& F redu onda, pri"#atam #a( predlog&8 9a dan su'enja, bila je skoro paralisana od ner#o%e& Ali puka snaga njene #olje - #olje da se dokae, sebi, Brajanu, elom s#etu da je ona, do 'a#ola, neko i ne(to, naterala ju je da u'e u slu(aonicu, sa s#im tim ljudima& F poetku je imala pote(ko a da je oni u poslednjim redo#ima uju, ali onda, poput oluje koja sakuplja snagu, postajala je s#e manje stidlji#a, %abora#ljala na ner#o%u dok je ista snaga njeni" ube'enja os#ajala& 9jena %a#r(na re je bila da se Vestern sikjuriti% ne moe smatrati odgo#ornim %a insceniranu pre#aru u )ondu koja je njima obja(njena, a sada prekinuta, i koja se sama od sebe ra%#ila& 9ije bilo 7namernog lo(eg upra#ljanja8- %bog toga je, na osno#u lana <N-b i% !akona o obe%-be'enju i ra%menama, ne#alidno& 3NK Vrt la% 1olako je prime i#ala kako dosadni, cinini i%ra%i na licima porot-nika nestaju, najpre %amenjeni %natieljom, a %atim postepeno i iskrenim intereso#anjem&

+ada se na kraju porota #ratila i donela presudu u njenu korist, ita#a slu(aonica je ustala na noge i po%dra#ila je& 9akon liko#anja, oti(la je do 4jua& $ada e on be% sumnje da joj da A& Ali je na radu, ocena Eprepra#ljena samo na B-& 7:o( u#ek nisam saglasan ni s #ama, ni s porotom8, napisao je, 7ali #am estitam na "rabrosti&8 1r#o se osetila slomljenom, pre#arenom, ali je onda s"#atila - da je ona st#arno pobedila& Fspela je da i%meni 4juo# i%u%etno teak kriterijum ocenji#anja i ta ocena B ju je smestila u sam #r"& ;na e diplomirati kao summa cum laude, u pr#i" deset posto u s#ojoj klasi& B (to je jo( #anije, %nala je da u i#otu moe s#e da postigne, koliko god da je stra(no ili ri%ino, s#e (to bi %aista iskreno elela da uradi& Ali, %ar ona deo s#og uspe"a nije dugo#ala i Maksu? Be% njego#e podr(ke i pomo i, be% njego#og propiti#anja, grdnje, na#ijanja, ona #e-ro#atno nikada u tome ne bi uspela& $ada se okrenula ka njemu - o", moj dragi, odani prijatelj - i %aista se iskreno nasmejala, ose aju i da stari bes prema Brajanu polako nestaje& 7B%gleda(, kako bi Britanci rekli, #eoma %anosno8, rekao je& 9osio je crni #eernji sako sa crnom satenskom ma(nom i (iroki tamni pojas s pauno#im (arama koji je kupio u Libertiju& 9ikada ga nije #idela da i%gleda tako dobro, ak i elegantno, ko#rda#a sme'a kosa uredno %ae(ljana, a pla#e oi su je podse ale na #ed#ud porcelan koji se na to-ploti presija#a& 71odse a( me na 9ika arlsa&8V Maks se nasmejao, podiu i se sa so)e& F tri krupnija koraka, na(ao se pored nje, %akainju i gornju kopu na le'ima njene "aljine, usled ega joj se u gla#i %a#rtelo, ine i da se ose a sa#r(eno %brinutom& .ragi Maks& 9ajdi#niji prijatelj na s#etu& Malena oma(ka, to je bilo s#e - kada ju je jue poljubio u taksiju& ;boje, u s#em tom u%bu'enju %bog spora%uma be% su'enja, %a trenutak %abora#ljaju i ko su&&& .a, slaba(an glas u gla#i joj je (aputao, ali nisi to onda pomislila, %ar ne? +ada te je on ljubio, ti si se osetila&&& pa, ui#ala si, %ar ne? B bila si sigurna daje i on mislio&&& V 9ick E"arles /<=>60, ameriki sportski komentator i no#inar& lin Gud 3N= A kada ga je #eeras #idela kako se isticao s#ojim i%gledom i da je -pri%naj, %a(to ne pri%na(? potpuno seksi, osetila je isto treperenje i %apitala se: +ako 4 bi me poljubio u kre#etu? 2ou% se osetila posti'eno i u%nemireno& +aka# je ona idiotA Maks se #ero#atno u taksiju posramio %bog tog poljupca isto kao i ti& A (ta ako jeste eleo da #odi ljuba# s njom? ;n je oenjen, pa bi %a njega to bila samo prola%na a)era& A nakon toga bi se u dru(t#u ose ali neprijatno, nesigurni gde se nala%e& 9e, ona je Maksa cenila i pre#i(e da bi do%#olila da se tako ne(to dogodi& 71remlada si da bi se setila Cre eg o#eka8, 2ou% je ula Makso# glas kraj u#a, blag i #eseo, %bog ega su njene %bunjene misli nestale poput osu(eni" latica maslaka& 7A gde je onda tu misterija?8 7Bmam jednu %a tebe& Moda moe( da mi kae( %a(to su, kad smo oboje osta#ili cipele napolju

ispred #rata, samo t#oje #ratili uglancane?8 7Co je elementarna st#ar, draga moja& Britanci moda mogu da trpe enu na prestolu, ali glancanje njeni" cipela bilo bi pre#i(e&8 7Bmam %a to odgo#or&8 2ou% se sa#ila, sme(e i se, skinula jednu od #isoki" potpetica koje je sama oistila i sta#ila na te(ku mesinganu ruku na #ratima odmera#aju i je s druge strane sobe& 1ala je na sredinu u% %ado#olja#aju i udarac i odma" se osetila bolje& 9e samo %bog %aba#e #e i s#ega ostalog& Vratila se do Maksa u% trijum)alni pogled& 74o emo li onda da krenemo?8 1onudio joj je ruku, jo( u#ek se sme(e i, a pla#e oi kao da su mu poigra#ale& 7Fs"i ena 1epeljugo&8 ;slanjaju i se na Maksa, 2ou% je skakutala do mesta gde je bila cipela, pitaju i se kako je 1epeljuga uspela da pobegne ni% stepenice nose i jednu staklenu cipelu& $#e je mogu e u bajkama&&& ak i ono 5$re ni do kraja i#ota5&&& 9a #ratima joj je Maks pridrao no#i ki(ni mantil& .ok je ona gasila s#etio, bacila je pogled na pro%or i%me'u te(ki" %a#esa& $tarinske uline lampe o#enane bledim krugo#ima magle& $labo u kasto trepera#o s#etio se na%iralo i%nad Cem%e& !ami(ljala je da uje tupe udarce kopita, (kripu toko#a na koiji& Magine koije koje e je od#esti u no & B%nenada se 2ou% osetila sre nom, sre nijom nego (to se godinama osetila& ;#o je bila bajka& London&&& %aba#a s lepim ljudima&&& o#a "aljina& 9e(to (to pripada nekom drugom #remenu& Mesto gde je sanjarenje sigurno& 3<N Vrt lai Caksisti je bilo potrebno dosta #remena da prona'e ku u 2uperta @#eresta& $#e ku e na ejni Voku su bile udaljene od +ings rouda i l mraku su grane ogromnog dr#e a i bujno li( e sakri#ali nji"o#e gara#e )asade, tako da je broje#e bilo skoro nemogu e proitati& 2ou% je pogledala na sat, jed#a ra%a%naju i slabi odsjaj broje#a& +asne& $koro sat #remena& 1a, moda ne e ni imati #e%e (ta ona nosi& .o #remena kada oni tamo stignu, %aba#a e moda da se %a#r(i& Maks je, kao i obino, ostao "ladan& 2ou% je osetila njego#u ruku na s#ojoj, kao i to da ju je malo stisnuo& 79e brini se& Bi e tak#a gu#a da 2upert ne e ni primetiti& ;n promo#i(e nekog no#og autora mislim da je Amerikanac - i #ero#atno je po%#ao ceo BBE, s#akog kolumnistu traara i% *lit strita i neke rokere, radi doma e atmos)ere& ;n u#ek to radi& +ada je promo#isao .onatano#u knjigu, 2upert je i%najmio po%ori(te ;ld#i i tamo, na po%ornici, napra#io %aba#u&8 9amignuo joj je& 7ak je po%#ao i .e#on +lark&8 B%nenadna (kripa konica i" je oboje skoro i%bacila sa sedi(ta, a onda je taksista uspeo da se %austa#i do trotoara, pored #isoke ograde od ko#anog g#o%da& 7;#o mora da je ta ku a8, i%ja#io je gun'aju i&

2ou% je i%a(la i% taksija i u tami primetila nekoliko statua an'eli a s krilima, po jednog na #r"u s#ake kapije, od predi#nog ko#anog g#o%da- i%gledalo je kao da e s#akog trenutka da polete& 1ro(la je kro% nekoliko #isoki" i%re%bareni" #rata u "odnik s mer-mernim podom #eliine jedne garsonjere, s duplim krunim ni(ama ispunjenim ruama- na desetine i desetine nji" su se nala%ile u ogromnim e)ektnim saksijama - na jednom %idu s#e tamnocr#ene boje, a na drugom samo bele& ;setila je pomalo %agu(lji#u #lagu, usled te(kog par)ema& +ro% d#okrilna staklena #rata koja su se ot#arala u "odniku, 2ou% je primetila (iroke stepenice koje kri#uda#o #ode na gornji sprat i ula je buku pome(ani" glaso#a odo%go& +apute je sloila slu(kinja koja kao da je do(la i% )ilmo#a trideseti" godina, u crnoj uni)ormi, sa ipkastom keceljom i kapicom& ;nda se ispred nji", na #r"u stepenica, st#orio ni%ak elegantan o#ek u smokingu boje (lji#e i krenuo kako bi i" doekao i po%dra#io& Maks je pojaao s#oj stisak podr(ke preko njenog lakta i (apnuo joj-7;n je pomalo ekscentrian& Cako'e i (armantan&8 7+ak#o %ado#oljst#o (to te #idim&&& ;du(e#ljen sam da si mogao da do'e(8, i%go#orio je nji"o# doma in u jednom da"u& 2ou% je u% -//[V Gud% 3<< %ado#oljst#o pomislila: ;n nema ni najmanju ideju ko smo mi& Ali, srdanost njego#e dobrodo(lice je potisnula njego#o slabo pam enje& ;nda je 2upert pogledom pre(ao 2ou%inu "aljinu i pljesnuo s#ojim rukama - malenim i %brkanim kao u bebe - po grudima, kao da se moli& 7B%gleda( preslatko, draga moja& Gde si prona(la tu "aljinu? 9e, nemoj da mi kae(& Fasan sam u tajnama, a s#aka ena na o#oj %aba#i e to eleti da %na& 4ajdemo u% stepenice& 4o u da upo%nate na(eg poasnog gosta&8 71o%nati pisac, %ar nisi tako rekao?8, uspeo je da se ubaci Maks& 2upert se nagnuo bli%u nji", tako bli%u da je 2ou% mogla da #idi i s#aku linijicu oko njego#i" %eleni" oiju boje %ada& 79jego# pr#i roman, u st#ari, ali usu'ujem se da kaem da e ubr%o da postane po%nat& B %a mene je to genijalno tako'e& F st#ari, jedna ptiica mi je ni u#o (apnula da e neko i% Cajmsa %a njega da napi(e da je literarno otkri e decenije& Vidite, neka #rsta 4eming#eja, o#ek je u st#ari pucao na ljude u Vijetnamu& Verujem da je na%i# knjige neka #rsta #ojnog argona - .#ostruki orao& Moda ste je #e proitali?8 2ou% je osetila kako njeno srce prestaje da kuca, kao da je pesnica pala na njega i uasna "ladno a je krenula polako da joj se penje u% kljunu kost& Brajano#a knjiga, o" boe, o" da&&& $etila se (oka kada ju je #idela na polici u knjiari .abldeja na 1etoj a#eniji& 1odigla ju je i piljila u

sjajnu i pra(inom pokri#enu )otogra)iju o#eka koga je tako iskreno, tako dugo #olela, ose aju i kao da ju je neko pogodio pra#o kro% centar& 2ou% je elela da #risne, da o#og o#eka lalji#ca %grabi %a ramena i protrese taj blesa#i osme" sa njego#og lica& Ci ga ne po%naje(, i ni(ta ne %na( o meni, pa kako se onda usu'uje( da se o#ako ume(a( u na(e i#ote? B%nenada je njen bes nestao i o#a ku a, s#e oko nje je i%nenada postalo si#o, dosadno i daleko& ;setila se nei%merno umorno, gla#a joj je kilometrima lebdela i%nad te(kog i beskorisnog tela poput panja& Molim te boe, pomislila je 2ou%, ne mogu pono#o da prola%im kro% to&&& ne do%#oli da se to dogodi&&& 72ou%?8 ;(tar glas je prekinuo %ujanje u u(ima& 72ou%&&& jesi li dobro?8 Maks, pomislila je, dre i se tog glasa poput konopca %a spa(a#anje& 4#ala bogu da imam Maksa& $i#ilo je nestajalo i 2ou% je primetila da gleda u Maksa& Videla je o#eka koji i%gleda kao bi#(i bokser, kosa mu postaje seda, ali o", tako 0e predi#no da je tu, o#ek na koga moe( da se osloni(, u#ek& 3<M 7.obro sam8, ula je sebe kako i%go#ara, "ladno poput ledene #ode 7$amo sam umorna& Vremenska ra%lika& Mislim da sam i%nenada ose-tila umor&8 7!a(to ne prilegne( malo, draga moja?8 B nji"o# doma in je bio dobar i %abrinut& 7Gore ima koliko "o e( spa#a i" soba gde te ne e drugi u%nemira#ati&&& iskreno, %aista i%gleda( pomalo kao komadi Madam Ciso&8 7F redu sam8, pono#ila je 2ou% jo( odlunije& 7$t#arno&8 1rimetila je s#oj odra% na dugakom art deko ogledalu od ebano#i-ne i "roma na dnu stepenica i duboko je uda"nula& Boe, %aista je bila bleda& 2ou% se %atim kao u snu pela u% stepenice, bolje re i lebdela je, jer nekako njene noge kao da nisu pripadale njenom telu& $me(ila se i gracio%no klimala gla#om elegantnim ljudima pored koji" je prola%ila& @#o me o#de i nije sme(no, jer ja u st#ari nisam o#de, samo se pret#aram da jesam& ;nda su do(li u ogromnu sobu na #r"u, s prelepom belom ta#anicom i belim %ido#ima, a %animlji#i oblici i boje su se poja#lji#ali pred njom - tamnocr#eni %maje#i na crnom lakiranom kineskom ormanu, ogromno Mondrijano#o platno sa utim i cr#enim k#adratima, ogledala koja se presija#aju od drugi" odra%a, ita#a plejada mu(karaca u smokin%ima i ena u (ljokicama koje se presija#aju& B i%nenada ga je primetila: stajao je pored ogromnog pro%ora koji je po#e%i#ao ta#anicu s podom, le'ima okrenut, naslonjen i delimino pognut, a njego#o lice je poput du"a s#etlucalo na %atamnjenom staklu i ni(ta drugo, niko drugi nije postojao& Brajan&&& 2ou% je osetila da se (ampanjac koji je upra#o popila pret#orio u kiselinu& 1alio joj je grlo i dalje nasta#ljao da ari, s#e nie ka njenom stomaku& 1risetila se pr#og o#eka s kojim je spa#ala nakon Brajana& :edan od njeni" pro)esora sa 9jujor(kog

uni#er%iteta, ni%ak, %depast o#ek, guste tamne kose i brade poput kr%na, koji nije uop(te i%gledao kao Brajan, osim (to su njego#e naoari imale isti ok#ir od kornjae#ine kao Brajano#e koje je nosio dok bi itao& B oti(la je s njim u kre#et %bog toga& !bog njego#i" naoara& B%#eo ju je na pi#o i pi u, diskutuju i non-stop o 1rustu, a onda je ona oti(la do njego#og stana, popela se na njego#u prlja#u posteljinu i do%#olila mu da s njom #odi ljuba#& 9ije osetila ni(ta drugo osim tuge& Ai:-n Gud LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL3<3& ;u tada je bilo i drugi" mu(karaca, nekoliko, mu(karaca koji su joj dopadali, s kojima je )lerto#ala, mu(karaca u ijim je telima ui#ala& Ali nikoga nije #olela, ni %a kim nije ni su%u pustila, niko ne bi mogao da joj uni(ti i#ot kao Brajan& ; boeA +ako da mu pri'e? .a s njim pria, da se pona(a kao da je s#e sa#r(eno normalno, samo pomalo i%nena'uju e da se d#a stara prijatelja i%nenada sretnu na neobinom mestu&&& 9ekako je uspela da do(eta do njega, da se od#oji od Maksa i krene prema Brajanu kro% #a%du" gust kao #oda& !#ui oko nje su bili prigu(eni, kao da je pod #odom& 2a%go#or je do(ao do niskog (uma, ali je %#uk leda u neijoj a(i njoj %#uao poput nagle lomnja#e stakla& ;nda se suoila s njim i pruila s#oju ruku ka njemu - ruku koja nije njoj pripadala, #e nekom st#orenju i% mu%eja #o(tani" )igura koje je upra#o postala& 1rimetila je (ok na njego#om licu kada ju je prepo%nao& Crenutak pukog bola& ;nda je postao isti o#ek kao i minut pre toga& $u# i gladan& Ce reci su joj pale na pamet& +li(e i% nekog ra%#odnjenog romana& Ali je s#ejedno opisi#ao Brajana& Lice koje je nosila u s#om srcu poput kameje s#i" o#i" godina, samo s ne(to o(trijim crtama, duom kosom, koja se ko#rda i%nad kragne njego#e braon jakne od rebrastog somota, sa senkom prerano osedeli" #lasi na slepooni-cama& Ce srebrne oi, koje i%gledaju kao da su odnekud i%nutra upaljene, sada su samo kao ogledala u kojima je #idela s#oj sopst#eni odra%& 7!dra#o Brajane8, po%dra#ila ga je& QMoj boe, ne mogu da #erujem&&& 2ou%A8 a(a u ruci mu je ispala, ali je uspeo da je u"#ati br%im naglim pokretom, a kapljice tenosti boje ilibara su se prosule na beli tepi"& Co joj je dalo trenutak da ispli#a na po#r(inu, u"#ati da" pre nego (to ga je ula da u%#ikuje: 7Ci si poslednja osoba na !emlji koju bi" oeki#ao da #idim o#deA8 ;na se kratko, #eselo nasmejala osme"om koji je smetao i njenim u(ima& 71a, i ja tako'e& Mislim, ti si poslednja osoba koju sam oeki#ala da #idim& +ako d/ ti?8 7.obro& Bolje nego ikada& 9apisao sam knjigu& ak sam uspeo i da na'em i%da#aa i prodam nekoliko primeraka& Gospodin @#erest je b#de u @ngleskoj medijski propra a&8 $mejao se, a to je bio taka# #e(taki, usiljen osme" da je 2ou% ele-ia da ga udari, ba( kao (to je elela da udari one kartonske postere posta#ljene u knjiarama& *ra%e su joj prola%ile kro% gla#u, delo#i kritika kb:e je proitala&

- debi mo nog knjie#nika&&& 3<> VrtioV &&&#i(e ogoljene snage od 9AG;G B M2CV;G, dirlji#ije od 9A !A 1A.F 9BDCA 9;V;&&& &&& .V;$C2F+B ;2A; je pra#a (i)ra %a #ojne operacije u Vijetnamu&&& ali je takode i simbol ra%oaranja njenog "eroja u s#oju %emlju 9emojte da itate o#u knjigu ako se ne spremite da #am se srce slomi a nain na koji ra%mi(ljate o modernom rato#anju #am se %au#ekpro-meni&&& ;na ju je proitala, elela je da je mr%i, ali ju je knjiga toliko ganula da je satima nakon toga plakala& 2ou% je i sada elela da %aplae& Cople su%e su pretile da je i%daju i sakupljale su se u dnu njenog grla& !ami(ljala je da se tanu(na linija lomi i lagano se iskri#ljeno kre e sa uglo#a njenog nesigurnog sme"a& ;nda je ula Brajana kako go#ori: 72ou%, elim da upo%na( moju enu&&&8 9e#ero#atno, ali ona je bila tu& $#e #reme je stajala pored njega, a ja je jednosta#no nisam #idela& $ada je i%nenada i%gledalo da je Brajano#a ena jedina osoba u prostoriji& 7&&& 2ejel&&&8 2ou% je u% bol pomislila: ;na je prelepa& 9isam oeki#ala da e biti tako lepa& $i u(na i nena, lepog lica i %a gla#u nia od Brajana, ali ni(ta nije bilo lutkasto na o#oj eni& ;na je %raila snagom, nekom %naajnom s#r"om& F njenim oima, s#etlim i pla#im poput pla#iastog plamena, i si u(nim mi(i ima koji su se #ideli na njenoj koi, 2ou% je sebe #idela kako se osme"uje i po%dra#lja s njom& 9eni prsti su se oba#ili oko njene ruke u #rst i i%nena'uju e teak po%dra#& $#e u #e%i s 2ejel je bilo s#ee i #rsto, s#etio, #relo, puT calo od inten%iteta& B ra%liito& 9ekako, ona nije podse ala ni na jednu enu u prostoriji& $#uda su se #idele perlice i (ljokice u(i#ene na obojenu s#ilu, a eto, ona je nosila jednosta#an laneni kostim kao jednosta#ne poruke %a"#alnosti koje se pi(u na jednom jedinom paretu skupocenog kancelarijskog materijala& +osa joj je bila boje s#etlog ili-bara, brendija i% neke dobre godine, sa ra%deljkom po sredini, a padala je u blagim talasima preko si u(ni" ramena, nekako udno slobodna& 2ou% se sme(ila, drmala joj ruku i nije mogla da skine oi sa tan-ke %latne burme na tre em prstu 2ejeline le#e ruke& Jelela je da joj :e strgne s ruke& ;na nije tamo pripadala& Caj prsten je moj& Crebalo je da ja budem ta koja e da ga nosi& jan bi trebalo daje moj mu, a ne t#oj& , ,li)-, EudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL3<d $u%e su se borile da i%a'u na po#r(inu, #rele i gu(e e i 2ou% je %nala da ne moe #i(e tu da stoji ni sekundu i ljuba%no se osme"uje& B%#ukla se i pobegla, probijaju i se kro% gomilu - idite, do 'a#ola, s#i #i, ba( me briga (ta mislite - ni% stepenice& .ugaak "odnik, #rata i%a nji", i i%nenada se 2ou% na(la u ba(ti& Ba(ti staroj koliko i sama ku a, tamnoj i ti"oj poput bunara& !ido#i od cigle su bili pokri#eni engleskim br(ljanom, a )ontanu, prekri#enu ma"o#inom,

u#ao je be%gla#i kameni +upidon& Bilo je mirno, osim %#uka #ode koja kaplje sa li( a na put od cigala, (upalj i nekako be%du(an %#uk& 2ou% je sela na #lanu kamenu klupu i primetila da jo( u#ek dri pra%nu a(u& 1oput nekog lika koji pati %bog neke gorke (ale na kraju komada 9oela +auarda& 1oela je da se smeje, ali se sme" pret#orio u ne(to drugo i i% nje su se uli prigu(eni jecaji& 1odigla je s#oju pra%nu a(u prema be%gla#om +upidonu& 7;#o je %a nas, Braje& 9eka poi#amo u miru&8 M<& 72ou%&&& ao mi je&8 B%a sebe je ula nean Brajano# glas koji ju je u toj ti(ini i%nenadio& 2ou% je osetila kako joj se koa najeila& $rce joj je kucalo glasno i ne-ra#nomerno poskaki#alo dok se naglo okretala licem prema njemu& 7Jao %bog ega?8, gorko je pitala& 7Jao ti je (to si #eeras o#de? Jao ti je (to ja imam lepe manire pa sam do(la da se po%dra#im? Bli ti je samo ao (to si me be% reci otkaio nakon s#i" oni" godina? !na( li, Brajane, da je tano ono (to kau da jedna slika #redi kao "iljadu reci& 9ema( pojma koliko je to tano&&&8 !a#r(ila je slomljeno& !urila je u njega, trae i na njego#om licu ono (to se nadala da e da prona'e& 1o#re'enost& Bol& .ragi boe, neka on oseti makar maleni deli s#ega onoga (to sam ja propatila& Ali kada je u tom ra%#odnjenom odsjaju s#etlosti koja je padala s pro%ora i%nad nji" #idela koliko je on bled, kako je ubijeno i nesre no i%gledao, jedino je elela da mu pri'e, baci s#oje ruke oko njega i ute(i ga& F tom trenutku je 2ou% %nala %a(to ona nikada ne e mo i njega da se oslobodi& :er nije mogla da odlui da li da ga #oli ili mr%i& Boe, %a(to si s#e morao da uini( tako te(kim? !a(to, kada bi mrnja prema njemu bila mnogo lak(a? 79ije bilo tako8, rekao je& 7B nije mi ao (to si #eeras do(la& 2ou%&&& ja&&& mislio sam da te %o#em, toliko puta& Ali&&&8 Bespomo no je ra(irio ruke, (to je go#orilo i s#e i ni(ta& 2ou% je bila s#esna s#oji" ruku koje su se tresle, nokte je %ari#ala u dlano#e& .a" joj je grebao grlo #relim, su#im u%dasima& Majko boja? %a(to ona pono#o mora kro% s#e o#o da prola%i? Ali je duboko u sebi %nala da iako je elela da pobegne, to nije mogla& ;#o je nekako bila njena sudbinakao da su ona i Brajan bili na nekoj sta%i, dola%ili i% suprotni" pra#aca, a o#aj susret je nei%bean sudar& 7.a sam %nala da e( #eeras da bude( o#de8, rekla je, 7ne bi" do(la& $#oje stisnute (ake je prinela licu, "ladnom kao da je bilo od leda& 7) boe, Brajane, %a(to? !a(to si to uradio? $#e o#e godine&&& samo elim da %nam %a(to& Co me je ubijalo& Dto ne %nam %a(to& !a(to si se njome oenio?8 Fsledila je duga pau%a, a onda je Brajan neno rekao: 79ije to bilo %ato (to te nisam #oleo, 2ou%& Jelim da to %na(& Ako je to moglo S-----------------------------ne(to da promeni, ja&&& pa, poku(ao sam da te #idim kada sam se #ratio, ali ti&&&8

7$pustila sam ti slu(alicu, je O tako? +oliko se se am na desetinu puta& .a li misli( da to i(ta menja? Bskreno, Brajane? Bsuse, je li trebalo da se negde na ruku na'em s tobom, saslu(am t#oja bedna opra#danja i obja(njenja, do%#olim ti da s#e to upakuje( u jedan lep paketi %a kraj? 5.o #i'enja, drago mi je bilo da sam te po%na#ao i u%gred, "o e( 4 taj go#e'i send#i u o(ku sa sen)om i salatom od kiselog kupusa?58 ;na je sada plakala& 7Bili smo bolji od toga, %ar ne, Brajane? Bili smo ne(to #i(e od nekoga i% Bruklina ko se %ajeba#a na kro#u&8 72ou%&&& 2ou%i&&&8 1ruio je ruku prema njoj, kao da je eleo da je ute(i, ali nije %nao kako& Ce dugake ruke su bile tako blede u tami da su delo#ale skoro nest#arno& Coliko ga je #olela, a on ju je tako dobro po%na#ao, intimno& 7B dalje bi" #oleo da postoji nain da ti to objasnim& $amo&&& ono (to sam eleo da %na(&&& jeste da nije bilo tako jednosta#no& 9ije to bila is"itrena odluka, da sam jednog dana samo odluio da e to da se dogodi, da e tako da bude&8 2ou% je posmatrala kako mu ruke padaju sa strane& $#alio se na klupu, ukoeno pilje i u tamu& Bespomo no je pomislila: ; Bsuse, srce mi se epa samo kada pogledam u njega& $tariji, mr(a#iji, pa te koske koje (tre sa njego#og lica poput kameni" #r"o#a na planini i - jo( u#ek ne mogu da #erujem - ti osedeli delo#i oko slepoonica& 7Mnogo ljudi e poku(ati da ti ispria kako je bilo tamo, u Vijetnamu8, kolebaju i je poeo da go#ori& 7Ali niko, ni ja, niti iko drugi, ne e uspeti da te ubedi da je st#arno bilo tako& Bilo je poput&&& pa, pa, kao tamo, rat, dungla - to je jedino (to je tamo ikada postojalo i ni(ta drugo nije bilo st#arno& 9i ku a, ni moja porodica, pa ak ni ti& $#i #i&&& %ami(ljaju i #as (ta radite&&& to je bilo kao kad gleda( neki od oni" stari" crnobeli" %aba#ni" programa gde je prijem lo( i %na( da iako ga kupuje( i slu(a( s#e te glupe ra%go#ore, %na( da su to samo glumci koje pla aju da glume i koje ba( briga jedne %a druge& 9ije bilo #ano koliko sam puta rekao sebi da me ti eka(, da me #oli(, ali&&& nikako nije i%gledalo st#arno& A onda kada mi nisi pisala&&&8 2ou% se osetila kao da joj je %abio no u srce& 7C#oja pisma& 9ana i" je krila od mene& ; boe& !ar nisi dobio moje&&&8 7.obio sam t#oje pismo& 1rosledili su mi ga u ba%u& Ali tek kada su me otpustili& +ada smo se 2ejel i ja&&&8 Glas mu se sti(ao& 7.akle #idi( kako je bilo&8 QBrajane, da li od mene trai( da ti oprostim? .a li st#arno "o e( da ti po#erujem da si se njom oenio jer si pomislio da sam prestala da te #olim?8 3<K Vrt L

;krenuo je lice ka njoj i ndela je su%e u njego#im oima& 7Vi(e ni(ta ne %nam, 2ou%& Coliko #remena je pro(lo& $t#arno ne %nam (ta sam mislio tada& $amo %nam kako sam se ose ao i da to #ero#atno nije imalo nikak#e #e%e s tobom ili s onim (to je st#arno& +ada sam bio ranjen&&& postalo je jo( gore, to ose anje& Bilo je kao da sam spa#ao, pa se upra#o probudio, a s#e (to se desilo pre toga je bilo poput sna& 9eki" od ti" sno#a jed#a da sam se i se ao&8 71oput mene?8 79e& $e ao sam se tebe, 2ou%& Ci si samo&&& ti si bila ilu%ija& :edina realnost oko mene je bila ta bolnica, taj kre#et u kome sam leao i stra#ian bol& B 2ejel& ;na mi je spasla i#ot, 2ou%& ;na&&& ona je bila st#arna&8 2ou% je pomislila: / o#o je tako'e st#arno, kako se ja sada ose am& Mr%im ga (to o#o radi, (to poku(a#a da me natera da s#e to ra%umem& Dto mi s#e o#o go#ori i jo( #i(eme po#reduje& Ali deo nje je ra%umeo& Bio je daleko od ku e i ne(to stra(no mu se dogodilo&&& i to ne(to je u%elo nji"o#e i#ote i potpuno i" ra%d#ojilo& $ada je tako'e ra%umela, nakon s#i" o#i" godina, da Brajan nije eleo da je po#redi& Ali onda,%ar nije ona s#e o#o #reme %nala - u najdubljem delu s#og srca, gde opro(taj lei %akopan? 2ou% je na njego#om licu #idela da on go#ori istinu, najbolje (to %na& 9jego#e oi ispunjene su%ama su se na s#etlu na momente presija#ale jarko i s#etio poput polomljenog stakla& +onana istina joj je i%nenada sinula: da ga ona ak i sada #oli i da e i dalje da ga #oli, be% ob%ira na s#e& 7Brajane&&&8 Gu(ila se& B%nenada je osetila slabost u kolenima& $tropo(tala se na klupu pored njega, %arila s#oje #relo lice na i%li%ane linije njego#og somotskog sakoa, pri#ila se u% njega kao nekada kada je bila dete i sanjala prelepe sno#e, ose aju i da ukoliko uspe da se u% njega do#oljno snano pri#ije, i dalje e ga imati kada se probudi&&& 2ou% je osetila kako se njego#e ruke pri#ijaju u% nju, kao da on te(i i%gubljeno dete i s bolom u srcu se prisetila s#i" oni" trenutaka kada ju je on o#ako u naruju drao& +ao da su to uloge koje su %a nji" st#orene i nasta#i e se do kraja nji"o#i" i#ota& 71oljubi me, Braje8, plakala je, udalji#(i se malo od njega u% podignutu gla#u kako bi joj se lice srelo s njego#im& 79e radi mi o#o& 9e te-raj me da te %a to molim& $amo me&&& %a boga miloga&&& poljubi&8 72ou%, ne mogu&&&8 3<= 9eka je proklet& ;na e da ga natera da je poljubi& Morala je da %na da 4 u njemu postoji neki deo, koliko god duboko %akopan, koji je i dalje #oli& 2ou% je ste%ala s#oje ruke oko njego#og #rata #uku i ga ka sebi kao da se da#i, a on pli#a ka njoj kako bi je spasao& Boe&&& o boe&&& koliko je samo puta ona udela %a o#im? $anjala da on po nju o#ako

dola%i? Molim te, Brajane, molim te, poljubi me samo jednom&&& samo jednom&&& ;nda ju je on poljubio, ot#orio je usta, naglo i slatkasto, eljan nje, u% prigu(eni jecaj u s#om grlu&&& Vidi(&&& o" Brajane&&& ti me #oli(&&& 79eA8, u%#iknuo je& 79e&&& ne mogu& 9e smemo& 2ou%, s#e o#e st#ari koje sam ti ispriao, s#e je to tano& Ali je to bilo pre dosta #remena& :a #olim 2ejel& ;na je moja ena& ;#o&&& o#o nije smelo da se dogodi& Jao mi je&8 7Jao?8 $lab osme" se na%irao na njenom licu& Jao ti je kada %ga%i( nekome nogu ili kada sru(i( lampu& Ali ne i kada sru(i( ceo neiji s#et& Brajan je ustao i stajao i%nad nje sa i%ra%om nei%merne tuge& Jele-la je da #ie na njega, da ga udari& 9e saalje#aj me, ti kopileA A/e elim t#oje saaljenjeA 7$t#arno mi je ao, 2ou%&8 9i(ta nije ostalo da se kae& ;n se sada udalja#ao, i nosio sa sobom s#e (to je ikada u i#otu elela& ; boe, boli, tako prokleto boli&&& 2ou% je plakala od besa i bola, bacila je na njega pra%nu a(u (ampanjca koja je stajala na kraju klupe, kako bi ga po#redila isto onako kao (to je i on nju po#redio& Ali se umesto toga njena ruka nekako i%#ila oko a(e& Fsledio je o(tar %#uk i stra#ian bol& 2ou% je pogledala ka dole i #idela tamnu i gustu kr#, o(tre deli e stakla koji joj (tre i% ruke& Boe, (ta sam uradila? Dta sam to uradilaX& $edela je dre i se %a %glob i kao "ipnotisana %urila u stra#ian pri%or kr#i koja se (irila, obra%o#ala je%ero u njenom dlanu, kli%ila ni% njen %glob i padala joj u krilo pra#e i )leku na somotskoj "aljini koju je nosila& 72ou%&&& o Bsuse, (ta&&&8 Brajan& !ar nije oti(ao? 9e& :er je on bio tu, ba( tu, pored nje, drao je, ispirao njenu po#re'enu ruku, a s#etle kapi kr#i su u)lekale prednji deo njego#e bele ko(ulje poput mali" cr#eni" c#eto#a& 7B%gleda duboko8, go#orio je, dok mu je glas podr"ta#ao& 7Moda e morati da se u(ije& ; boe, 2ou%&&&8 ;nda je on %aplakao, potpuno se %grio i ispustio uasan krik, poput neke stra(no ranjene i#otinje i uo se %#uk koji nije namenjen ljudskim u(ima& ;se anje nekog u#rnutog %ado#oljst#a se ja#ilo u njoj& 2ou% je tada s"#atila, u nekom delu s#og mo%ga koji se oslobodio bola, da je on bio njen& Dta god da se dogodi, koliko god oni sebe ili jedno drugo po#re'i#ali, Brajan e u#ek biti njen& .ok ju je Brajan #odio u% stepenice, s kr#a#om rukom %a#ijenom u njego#u maramicu, 2ou% se osetila neobino ra%d#ojenom& 1omislila je: 9i(ta od o#oga se st#arno ne de(a#a& $amo gledam )ilm o sebi& :ednu od oni" drama sa BBE-ja koje prika%uju u 1oari(tu remek-dela& Masa ljudi je postajala ne(to ti(a i pomerala se u talasima, kao da ju je neko i%#ebao na taj nain& 2a%d#ajanje Er#enog mora, in pr#i, pomislila je, a jedan deo nje je sada uo %ami(ljen sme"&

B%gledalo je da se u(togljena i uredno sre'ena soba nekako ra%d#ojila, a %atim pono#o uredila kao u nekom bi%arnom kolau& Malene st#ari su iskakale pred njom, drmale je i potresale& Eigareta koja je potpuno dogorela u ruci #isoke pla#u(e koja je samo skamenjeno stajala i sa uasom s#e to posmatrala& Bela persijska maka se spretno kretala i%me'u gomile nogu& Dara mokri" krugo#a koji se na po#r(ini stola %a ka)u prepli u, poput talasa u je%eru& ;nda, poja#ljuju i se kao neko pri#i'enje, ona je bila tu& 2ejel& 2amenima se probijala kro% gomilu, krupnim koracima se kretala na-pred i i%gledalo je daje iskoila pra#o i% o#e i%maglice cr#enila&&& s#e je sada bilo pla#o, pla#etnilo njeni" oiju, pla#etnilo sno#a, dima i nesta-li" obe anja& Moja bli%nakinja, pomislila je 2ou%, da, to si ti& Moja sijamska bli-%nakinja& Ci me ne po%naje(& Ali sam sa tobom godinama i#ela& 1o#e%ana s tobom& Mr%ela te& 1itala se %a(to si nju i%abrao umesto mene&&& 7.o%#oli mi da ti pomognem8, "ladno je rekla 2ejel& 2ou% nije mogla da #eruje (ta uje& Ali su onda ti njeni jaki prsti ste%ali njen %glob& 7:a sam doktor&8 ;#o je )ilm, pomislila je 2ou%& ;#ak#e st#ari se ne doga'aju u st#arnom i#otu& 2ou% se po#ukla, udalja#aju i se od 2ejelinog dodira, mr%e i njenu nenost, njenu strunost, ak i #i(e nego gruba, opasna& 79e&&& ne&&& bi u u redu& Co je&&& ne mislim da je duboko&&& "#ala ti, ali u uspeti da&&&8 79e budi blesa#aA8 2ejel ju je pono#o #rsto u"#atila %a %glob, po put starije osobe koja #odi t#rdogla#o dete preko opasne ulice& ,:b$ 3M< k kr#ari(& Mora da je duboko& +ako se to dogodilo?8 ;i su joj se 8krenule ka Brajanu& $amo na trenutak, ali je 2ou% #idela %nak pitanja u njima& 1ono#o je osetila onaj potajni blesak trijum)a koji je osetila u ba(ti& ;#oga puta se nije udaljila& ;bu%ela ju je neka #rsta %natielje& B%nenada je elela da upo%na o#u enu& A ako bi se njoj pribliila, moda bi to %nailo da e se pomalo pribliiti Brajanu, %ar ne? .a #idi 2ejel kro% Brajano#e oi i sa%na (ta je to u njoj (to je nateralo Brajana da se u nju %aljubi& Fpo%naj neprijatelja& 9ije li to ono (to Biblija kae? Moda e uspeti da otkrije 2ejeline slabosti& Mesto gde bi mogla da nabije klin& 79a a(u od (ampanjca8, rekla je& 71olomila mi se u ruci& Mora da sam je pre#i(e #rsto drala&8 7.aj da #idim&8 2ejel je poela da odmota#a kr#a#u maramicu, a onda je pogledala okolo, a njen elinopla#i pogled je osmotrio ljude koji su se gurali u gomili& 79e o#de& F kupatilu&8 2ou% je osetila kako je neko gura napred, #rsta ruka na njenom laktu& 1ogledala je i #idela po%natu osobu koja je i%letela i% te gu#e& Maks& B%gledao je u%nemireno& 72ou%& $#uda sam te traio& :esi li&&&8 !astao je, upiljeno, a njego#o o%biljno lice se nekako smeuralo, u trenutku ostarilo pred njenim oima& 9eno je rekao: 7; 2ou%, o, du(o moja&8

2ou% se odma" osetila bolje i prepla#io ju je ogroman talas smirenosti& Maks je bio tu& Maks e prekinuti o#e lude misli koje joj se motaju po gla#i& Maks e pono#o uspeti da je ura%umi& 7Maks&&& dobro mi je8, rekla je, a to je i mislila& 7$amo mala ne%goda& $aekaj me& .o i u %a nekoliko minuta& ;nda me, molim te&&& molim te, od#edi na%ad u "otel&8 QEeka u te8, rekao je Maks, a u tom trenutku je 2ou% u njego#om glasu, u njego#im oima primetila ne(to (to ju je nateralo da se %apita da li&&& ;nda ju je 2upert @#erest, stiskaju i ruke u#eo u kupatilo, u )anta!<ju art dekoa& 1loice od crnog mermera i jarkoro%e porcelan, ogrojttna kada s priborom u obliku bron%ani" #odeni" nim)i& ;gledala su Zq na s#akom %idu, osenena blagim ro%ikastim os#etljenjem, umnoa#aju i s#aki ugao i pret#araju i s#e u pra#i %aba#ni (ou& 2ou% je sela na stolicu s jastucima, pored staklene posude prepune trancuske morske soli %a kupanje& 2ejel je %at#orila #rata& ;stale su same& 3M3 2ou% je %a trenutak osetila da i realnost %adra#a da", osta#i#(i n5 - nji" d#e - u nekoj #rsti nadrealnog #akuuma& Mesto gde s#e&& W n-(ta&&& ima neki smisao& +ao (to se sada nekako ose ala da je ona nekada bila 2ejel& *oto gra)ije i% no#ina nisu mogle da imaju taj e)ekat& Bile su tako nejasne a lice joj je ugla#nom bilo sakri#eno i%a Brajano#og& 9e, bilo je to ne(to #i(e& 9e(to %aista po%nato&&& to je bilo ono najudnije od s#ega& 2ejel je podse ala na nekoga koga je dobro po%na#ala&&& samo nije mogla da se seti na koga& Caj lik je nekako nestao onog trenutka kada bi pomislila da se setila& Co je samo moja ma(ta, rekla je sebi& 2ejel je ot#orila jedno od ogledala i%nad la#aboa i preturala trae i kutiju %a pr#u pomo & ;nda je kleknula na debeli podni roe itison, skinula maramicu i pregledala ranu: dugaka posekotina je dijagonalno i(la preko njenog dlana poput usta koja se ke%e, ali nije bila dublja od nekoliko centimetara& 2ou% se osetila bolje& 9ije bilo toliko lo(e kako je pr#o pomislila& $ad vl je manje bolelo& !urila je u teme 2ejeline gla#e, u bledu ro%ika-stu liniju koja je i%gledala kao da ju je neko lenjirom i%#ukao, u sjajnu talasastu kosu boje ilibara koja joj je padala preko lica& 1omislila je da u%me jednu od art deko statua bacaa diska koje su stajale na mermer-nom pultu i jako je spusti dole, na tu sa#r(enu ro%ikastu liniju& ;nda je 2ejel maka%ama i%#ukla dugako pare stakla i% rane i 2ou% se trgla& $#e%i talasi bola su i%brisali njene gre(ne misli& 2ejel je pogledala u nju i sama saose ajno iskri#ila lice& 7:aoj& Co sigurno boli& Ali ne e biti potrebni konci& $amo u da ti oistim ranu i sta#im na nju %a#oj&8 74#ala ti8, jed#a je i%go#orila 2ou%& 7$t#arno, ose am se glupa#o %bog s#ega o#oga& Co je tako glupa#a ne%goda&8

Q9e%gode se de(a#aju& 9isi ti kri#a&8 ;pet taj %nak pitanja koji joj se na%irao u oima& Dta se tamo desilo i%me'u tebe i Brajana? 2ou% je to proitala u tom %amagljenom pogledu& 1usti u te da to sama %akljui(, odgo#orila je pre utno 2ou%& ;stala je mirna, posmatraju i 2ejel kako isti ranu antisepticima s jakim mirisom, a onda je umota#a ga%om& 1otajno se di#e i #esting spretnim pokretima njene ruke, 2ou% je %ami(ljala te ruke na Braja no#om telu, kako s njim #odi ljuba#, igra i%nad njega tim dodirim leptira&&& $tani& ;dma" stani, naredila je sebi& ;#o je ludo& Ci se pona(a( [[[ 2ejel ie ustala i okrenula sla#inu kako bi oprala ruke& 7;sta#i taj #oi dan ili d#a&8 Glas joj je nadjaao #odu koja je tekla& $ada je brisala ke jednim od mekani" roe pe(kira poredani" na postolju %a pe(kia %atim se pono#o okrenula ka 2ou%& 1ogled joj je skli%nuo ka njoj, %atim je odma"nula gla#om& 7Dteta %a "aljinu& 1relepa je& 9adam se da nije uni(tena&8 9jena "aljina? 9ije na to ni pomislila, a sada se osetila poraa#aju- e& 1a, moe da se oisti& +ada bi samo i njen i#ot mogao tako lako da se uredi, i#ot koji je trebalo da ima s Brajanom&&& Ali, to je kao kad poelite da se Vijetnam nije nikada dogodio& Bli poar u kojem je njena majka stradala& $a#ladana, 2ou% je poela te(ko da di(e usled prigu(eni", bespomo ni" jecaja, osloni#(i s#oje elo na "ladne mermerne ploice& 7$lu(aj8, rekla joj je 2ejel, u% pro)esionalnu notu glasa, 7doi#ela si (ok& Vrati se u "otel, u%mi nekoliko aspirina, odmori se&8 Bore i se da %adri s#oje emocije, 2ou% se kro% su%e koje je %adra#ala u oima )okusirala na 2ejel& 7Brajan mi nije rekao8, ka%ala je, 7gde ste odseli& Va( "otel& .a mogu da ti po(aljem ek %a t#oju uslugu&8 2ejel se ukoila& 7Co ne e biti potrebno8, rekla je& 79e bi" ni pomislila da naplatim neijem prijatelju& Brajano#om8, br%o je dodala& 1rebr%o, u% duboko rumenilo koje joj je do(lo do #rata, pret#araju i njenu beikastoruiastu kou u runu i(aranocr#enu boju& 2ou% je osetila %ado#oljst#o u dnu s#og stomaka& .obro& .akle, i ona ima A"ilo#u petu& A to je, kao (to je i sumnjala, Brajan& 7.ugujem ti onda8, rekla je 2ou%& 2ejel je %astala kod #rata, okrenula se i bacila na nju jedan podui pogled& 2ou% je pomislila: Mi smo u *elinije#om )ilmu, dok je gledala 2ejelin odra% u roe ogledalima, s#e #i(e i #i(e nje, na desetine 2ejel poredani" poput domina, si u(ni" i %latasti", sa oima kao u ne%abo-ra#ka& :o( jedanput je 2ou% imala to tajanst#eno i je%i#o ose anje da odnekud po%naje to lice&&& &&9i(ta mi ne duguje(8, rekla je 2ejel, a slaba(an osme" joj se poja#io na licu& 7$matraj da smo se pora#nale&8 9e jo(, pomislila je 2ou%, dok joj se gorina usa'i#ala, ne, s#e dok ti lna( Brajana& 3Md

MM& 2ejel je pono#o pro#erila s#oje ga ice, da bi se u#erila& 9ema kr#i& Calas #eselog olak(anja ju je prepla#io dok je sedela na klo%etskoj (olji u malom kupatilu na klinici& etiri dana, pomislila je& A njena menstruacija skoro nikada ne kasni& 1a ipak, prerano je da bi se unapred rado#ala& ;sim (to jeste bila u%bu'ena& 2uke su joj se tresle& $tomak joj je poigra#ao& .ok je stajala i po#laila ga ice nagore, name(taju i s#oju suknju od somota, kolena su joj bila kao od gume& !acr#enela se, a %atim je ruku sta#ila ispod tanke pamune blu%e kako bi namestila brus"al-ter& 1oslednji" nekoliko dana joj je postao ne(to te(nji, nekako neprijatan- a grudi su joj bile tee i nenije, brada#ice krute& $#i %naci su bili tu& .ok je prala ruke u %ar'alom la#abou, 2ejel #i(e nije mogla da obu%da s#oju nadu& 1retposta#ljala je da je trudna& 9akon s#i" o#i" godina& F#ek je postojao taj jedan sluaj u "iljadu& Ba( pre neki dan je imala pacijenta, enu koja je godinama poku(a#ala da %atrudni i konano je digla ruke od toga, pomislila da je u menopau%i& $ada je u etrdeset sedmoj %atrudnela sa s#ojim pr#im detetom& $luajno& Ali se de(a#a& Molim te boe, neka se to meni dogodiA 9ama& Brajanu i meni& 1omislila je na one bolne testo#e plodnosti& 1oslednji put je ak u%ela mor)ijum& A (ta su oni doka%ali, osim onoga (to je ona #e %nala? B sada, posle toliko godina, ona je s#akog jutra merila temperaturu, beleila je na gra)ikonu, poput laboratorijskog paco#a& A tek s#i ti odlasci u kupatilo i pro#era#anje sumnji#i" mrljaA ;pipa#ala je grudi, pro#era#ala nji"o#u osetlji#ost& 9adala se, nasuprot s#im oeki#anjima& Molila se& B u#ek, na kraju, ni(ta& Ali ono (to je bilo stra(no, jo( strasnije od njenog ra%oaranja jeste sa%nanje da ga je ona lagala& 1ustila je Brajana da #eruje da nema r %loga %a(to oni ne bi mogli da imaju dete& +ada bi on %nao&&& Dest godina, pomislila je& 9i posle (est godina ona nije pronas a pra#i trenutak da mu to saop(ti& Co je nara#no njena gre(ka& Brajan n je mogao da bude neniji, ni saose ajniji& !nala je da bi ra%umeo ka bi mu rekla, ali ipak nije mogla sebe da natera da i%go#ori te reci& A s to due od njega tajila, to je s#e tee bilo, postajalo je kao neka #rsta pre#are& A4, te pr#e godine su bile tako lepe da nije imala srca da pok#ari jedan jedini dan, jedan minut& F 9jujorku, dok je %a#r(a#ala s#oju specijali%aciju ginekologije u bolnici Bet B%rejl, a Brajan je poput lu'aka radio na s#om romanu, imali su toliko malo #remena %a sebe, da je s#aki sat koji bi %ajedno pro#eli bio dragocen& $etila se jedne snene #eeri, kada se #ukla ku i nakon deurst#a od trideset (est sati&&& i i%nenada se u taksiju setila +arnegi "ola, da imaju karte %a 2ubin(tajno# koncert to #e e& ;boje su se tome nedeBjama rado#ali - #ee nebeske mu%ike, a onda #eera u 2uskoj ajdi-nici& Ali tada&&& jedino (to je ona

elela, jedino %a im je udela je bila topla kupka i no koju bi pro#ela i%lea#aju i se u kre#etu& Ali kako je mogla da i%ne#eri Brajana? F#ek je bio tako strplji# kod njenog prokleto nepred#idi#og radnog #remena, nikada se nije alio, nikada nije uinio da se %bog toga ose a kri#om& Coliko mu je dugo#ala& +ada je stigla ku i, Brajan je bio doteran i sijao je u s#om najlep(em odelu i kra#ati, dugo je u nju gledao, a onda rekao: 79e mogu da se takmiim s 2uskom ajdinicom i nji"o#om klopom, ali %nam da pra#im dobar omlet& Dta misli( da nas d#oje ostanemo #eeras, sami, "a?8 7;", Brajane&&&8 bila je na i#ici su%a od umora i olak(anja, 7(ta je s koncertom? !nam koliko si eleo da ide(&&&8 7Bi e i drugi" #eeri& +arnegi "ol se ne e sutra sru(iti& Ali i%gleda kao da ti "o e(& F s#akom sluaju8, nasmejao se i nacerio, tim prelepim na"erenim ke%om koji bi je toliko oraspoloio, 7ti si mnogo %animlji#ija %a gledanje od starog 2ubin(tajna& A u#ek moemo da pustimo plou i slu(amo&8 B tako se ona dosta dugo relaksirala u kadi, dok je Brajan spremao #eeru, a onda su %ajedno slu(ali mu%iku dok su jeli& 1osle toga ju je bd#eo do spa#a e sobe i polako i neno je s#laio& 1oeo je da joj lie grudi i nenu (upljinu i%me'u nji", osta#ljaju i #laan trag s#oji" usa-na na njenom stomaku& ;nda je %bacio s#oju ode u i po#ukao je na du(ek& ,,A sada %a desert8, mrmljao je i opasno se smejuljio& 1rodro je u nju i obu%eo ju je dubinski talas njego#e strasti&&& koja se 1olako rasplamsa#ala, podi%ala je i%nad umora, terala je da #ri(ti, i da l%#ija kimu kako bi ga celog u%ela, (to je #i(e mogla& !aspa#(i na njego#im rukama, osetila je tak#u sre u&&& ra%mi(lja-a je kako je udata %a o#og predi#nog o#eka i ceo i#ot i o#ak#e no i $> pred njima& A moda e jednoga dana udo da se dogodi i ona e da %atrudni - specijalista je rekao da je to nemogu e, ili jed#a & , S ,------------,T T 8#-&SgSc, jea#a mogu e Moda se to sada de(a#a, ba( u o#om momentu&&& beba&&& Brajano#a " ba&&& a onda e s#e /ais)a 4a xP c--&,&---UG Boe, kada smo poslednji put #odili ljuba#?, %apitala se dok je staja la i%nad la#aboa i brisala ruke& Ce no i kada ju je probudio i% #rstog sna s#ojim dodirima a njego#a elja bila tako inten%i#na& Ali, ona e s#e to uskoro da mu nadoknadi - im uspe da dobije nekoliko slobodni" dana, oni e da odu negde gde je romantino, moda na Antigu& Co mesto je #redno njene rt#e, %ar nije tako? 9jena klinika gde e uspeti nekako da nadoknadi, moda ak i %abora#i smrt sa kojom je i#ela u Vijetnamu, mesto gde siroma(ne ene mogu da dobiju dobru prenatalnu brigu& Boe, bilo je tako te(ko i%boriti se s birokrati-jom ad#okati, preporuke, ra%go#or %a ra%go#orom, gomila aplikacija i )ormulara G samo %bog nji"o#e

male s#ote no#ca %a )inansiranje prekoraenja& Cako'e je bilo te(ko prona i nekog dobrog doktora poput nje, da eka dok +ej %a#r(i s#oj kurs %a medicinsku sestru-babicu, da prona'e odgo#araju e mesto& $etila se dana ot#aranja !dra#st#enog centra %a ene na <st sajdu& Vedra uta boja koja skoro da se osu(ila na %ido#ima mesta koje je #i(e od (e%deset godina bilo radnja te"nike opreme, a na podu se sjajio no#i pod od #inil ploe sa s#eim slojem laka& ekaonica - s delimi-no uleglim polo#nim kauima, biljkama koje #ise, korpama sa s#etlim plastinim igrakama - ita# dan nijedna osoba nije u(la na #rata, a mesto je bilo napu(teno kao metro stanica u tri ujutru& ;nda je +ej dobila inspiraciju %a ka)u& 9a pro%or su sta#ili no#i %nak, na engleskom i na (panskom: B@$1LAC9A +A*A B +2;*9@& Cog dana su se poja#ile tri ene& 1osti'ene, tamne kose, spu(tenog pogleda i s uljudnim osmesima, balansiraju i debelju(kaste bebe na s#ojim kuko#ima& .o kraja nedelje, ekaonica je bila prepuna& 1osle godinu i po dana, s#e je dola%ilo na s#oje mesto& ;#e ponosne, opore ene su poele da joj #eruju& ;na i" je pora'ala, slu(ala nji"o#e probleme, pomagala kada god i koliko je god mogla& 9ara#no, elela je da pro#odi ne(to #i(e #remena s Brajanom, ali je i o#im ljudima o#de bila potrebna& 9a neki nain, bili su kao njena deca& +#aka na #ratima se pomerila, prekidaju i je u mislima& 72ejel, jesi li unutra?8 pitala je 9ensi +andinski& 7:a i%la%im& !nam da i ti ide(, ali mislim da o#o treba da #idi(& Craila te je Lila 2odrige%& ;na&&& 1aa #ide e( i sama&8 2ejel je u%da"nula& 1ro(lo je sedam sati& Judela je da stigne kuci-.a oseti Brajano#e ruke koje je doekuju& 9e e mu re i u (ta sumnjaV [ mu se nada, ne jo(, ne dok ne bude sigurna& ;boje su se toliko puta Ee%o arali& Ali o", samo eli da bude s njim& ;nda se setila& Brajan e #eeras da go#ori na $kupu #eterana& Bmao je toliko %a"te#a da odri preda#anja, poja#lji#anja na tele#i%iji i u radio emisijama otkako se knjiga poja#ila, da nije mogla s#e to da popamti& :edno je sigurno: ne e do i ku i do kasno u#ee& Cre a no %aredom o#e nedelje da odla%i u kre#et be% njego#og dugakog toplog tela koje se u% nju priljubi& ;n ne mora da dri s#e te go#ore, da toliko u#ee i%la%i& .a li je mogu e da se on umorio od ekanja? Mene, deteta? Ako ja ne mogu to da mu podarim, #rlo je mogu e da e on to potraiti na drugom mestu? :o( neeg se setila& !aba#e od pre d#a meseca u Londonu& 2ou%& 1relepa, s tom tamnom kosom i tenom, tim prelepim upalim oima& 1a nain na koji su te oi gledale u Brajana& 4ladna je%a od stra"a se %abila u 2ejelino srce& Ako sam trudna, s#e e se promeniti& Bi e s#e u redu s nama& 1o-sta emo porodica&

$utra, obe ala je sebi& 2anije u do i ku i, %a pramenu u da spremim ruak& 9e(to di#no, (to ide u% (ampanjac i s#ece, potpuni doi#ljaj& A kasnije emo da #odimo ljuba# i bi e kao (to je bilo pr#i put& 72eci gospo'i 2odrige% da u do i %a trenutak8, kro% #rata je do#ik-nula ka 9ensi& 7F redu& :a odla%im& Vidimo se sutra ujutru&8 B%la%e i i% kupatila, 2ejel je primetila deli narandastocr#ene kose poput (argarepe kako nestaje ni% u%an "odnik koji je #odio u prostoriju %a pregled& 9ensi nikada nije "odala& $#e (to je radila, radila je u trku& $ada je i 2ejel urila, traila je Lilin karton i% pretrpanog ormara %a kartoteku u s#ojoj tesnoj kancelariji, a %atim je u(la u sobu %a pregled& Lila se pogrbila na stolici u o(ku, ispod pro%ora oko#anog g#o-%'em koji je gledao na sporednu uliicu& Bila je si u(na, osim (to je imala ogroman stomak& Lice joj je i%gledalo stra(no& ;teeno i u modricama, poput gumene maske %a 9o #e(tica& ;i oteene& $lede egputa e je ubiti, pomislila je 2ejel, prestra(ena, dok je bes u n0oj kuljao& 7 .uboko je uda"nula i trudila se da ostane nepristrasna& !a(to je o#a Mena do%#olja#ala s#om muu da je tue? ak je i (titila tog bednika- 1ro(li put je rekla da je pala ni% stepenice& .o 'a#olaA 3MKLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLjM<S 7$enjora8, pitala ju je, neno je u%e#(i %a ruku koja je bila stra#8 mlita#a i "ladna& 7.igame uepaso?8V b Lila je odma"nula gla#om, a masni crni prameno#i kose su joj dali preko ela& 7Mi nino? @sta bien? @sta bien mi nino?8VV 2ukama %a(titniki drala %a s#oj prilino #eliki stomak& 74ajde da pogledamo& Bi u #eoma palji#a, obe a#am&8 2ejel joj je rekla da se namesti na stolu %a pregled i podigla joj je suknju& 9ema #aginalnog kr#arenja, "#ala bogu& Ali je prona(la ogromnu modricu ba( ispod grudnog ko(a (to je %abrinja#alo 2ejel& Moda uka%uje na po#redu& Amnionska tenost e morati da se testira %bog mekonijuma& 7Va(a beba je #ero#atno u redu, ali bi" elela da ostanete u bolnici preko no i8, rekla joj je 2ejel& 7$amo da bi" bila sigurna& @ntiendes, senjora?8VVV Lila je ra%umela& 9a re bolnica lice joj je od sjajnoutog potpuno posi#elo, a oima je snano %akolutala& Fpla(ena je, pomislila je 2ejel, upla(enija od bolnice nego od odlaska ku i o#eku koji je tue& Lila je %atresla gla#om, onda si(la sa stola %a pregled, kre u i se s naporom, poput #rlo stare ene koja balansira pako#anje jaja& 79e8, rekla je t#rdogla#o& 7Be% bolnice& F%e e mi bebu&8 Ve je bila na #ratima, #uku i dugmad na s#om i%no(enom roe demperu, pre nego (to je 2ejel uspela da je %austa#i& 7Gospo'o 2o-drige%, molim #as, saslu(ajte& ;no (to se desilo ranije, kada ste imali pobaaj, to je bilo drugaije&&&8 Ali je Lila ljuba%no i odluno odma"i#ala gla#om& 7Gracias& .octor& Gracias&&& pero no&8VVVV 2ejel je elela da potri %a njom, u"#ati je %a rame i prodrma je& !ar ne %nate (ta ri%ikujete? !ar

nemate predsta#u koliko ena bi s#e dale da mogu da dobiju jednu bebu? $amo jednu (ansu da %atrudneA Ali to ne bi pomoglo& Lila to ne bi ra%umela& A onda bi potpuno prestala da dola%i na kliniku& !ar biti delimian doktor nije bolje nego uop(te to ne biti? 2ejel se sjurila dole, pro(la kro% #rata koja su bila po#e%ana s njenom kancelarijom i trae i me'u )asciklama na stolu, br%o pronasV Dp&: 2ecite mi (ta se dogodilo? /1rim, pre#&0 VV Dp&: Moja beba? :e l5 dobro? :e O dobro moje dete? /1rim, pre#&0 VVV Dp&: 2a%umete, gospodo? /1rim, pre#&0 VVVV Dp&: 4#ala, doktorko& 4#ala& Ali, ne& /1rim, pre#&0 3M= i to s u-< 0e elela: $;E@.; ALMA& 9a s#om putu ku i, s#ratila je u bolnicu i pro#erila Almu& ;#de je makar ne(to mogla da uradi& +ej je proturila s#oju gla#u sa upa#om kosom kro% #rata& 7Bdem napolje& Creba li da ti donesem ne(to pre nego (to odem? $end#i, ka-)u, trans)u%iju? B%gleda( slomljeno, 2ej&8 7;dmori u se kada oda#de i%a'em& F o#o doba no i, moda ak usnem i da na'em sedi(te u metrou&8 1returala je po pepeljari prepunoj gumica, spajalica, olo#aka i i%#ukla su#enir i% metroa& Bacila ga je prema +ej& 7@#o& F%mi jedan i %a mene& F%gred, jesmo li dobili re%ultate kr#i Alme $ocedo?8 7:o( ne& $utra ujutru, ako uspem da i" i%#uem bakljama %a #atru& !na( te ljiga#ce u laboratoriji obe anja, obe anja& Jeli( da im kaem da je u pitanju #anredan sluaj?8 +ej je i%gledala umorno, s tamnim podonjacima, ne(to tanjim dodu(e& 7$utra ujutru e biti u redu8, odluila je 2ejel& ,,5no +ej& B slu(aj&&& u#aj se, da li me uje(?8 9ekoliko minuta kasnije, 2ejel je %akljua#ala - d#e bra#e, re%e na #ratima, "armonika kapiju s duplim katancem G a onda krenula ka niijoj teritoriji na Bstonoj etrnaestoj ulici& Crotoar je buk#alno bio u "aosu: pse i i%met, polomljene )la(e, prepune kante %a 'ubre, ra%#aljene tele)onske go#ornice& Va%du" je bio nekako truo& !ido#i i(kra-bani gra)itima - VBVA LA 2AJAA EB+; V;LB 2;+$BA $M2C $VBM +@2;VBMAA A i%gledalo je da sa s#i" pro%ora tre(ti neumorna latino mu%ika& F poetku ju je s#e to pla(ilo& $etila se kako se u poetku ose ala kao astronaut koji spu(ta nogu na neobinu i opasnu planetu& Bli kao Margaret Mid me'u Aboridinima& Dta li su oni mislili dok su je posmatrali sa s#oji" pro%ora - je li ona u nji"o#im oima bila samo jo( jedna osoba i% grada koja se trudi da ne(to dobro uradi ili su samo e-leli da joj ukradu ta(nu? Ali je sada u% osme" pomislila: ;#o je moja planeta& Ma"nula je eni koja je sedela na stepenicama s kolicima koja je sta#ila pored sebe& Anita Gon%ales& 1re sedam meseci, ona je porodila tu bebu u kolicima, Setila se da je to bila te(ka trudno a& A na kraju se poja#ila malena be-blca s potpuno crnom kosom& $ada je i%gledao krupno, %dra#o, i isticao se u s#ojoj ode i& $rce joj je %aigralo& !#uk ambulantne sirene joj je prekinuo misli& Fskoro se na(la na ula%u u ogromnu, runu %gradu od cigala& Er-Sna slo#a sprejom ispisana na #elikim

staklenim #ratima su glasila: A2B; :@ !A:@BA9& 9eko je tako'e skinuo #e inu mesingani" slo#a iji je pun na%i# nekada bio: B;L9BEA $V@C;G VA2C;L;M@F ;no (to je ostalo je $V@C;G VA2& 2ejel je (kripa#im li)tom oti(la do (estog sprata, pro(la pored u pa#anog staiste i istaice sa ogromnim kolicima %a i( enje na koji ma su se nala%ili prlja#i ar(a#i& Alma $ocedo se nala%ila na odeljenju E, u kre#etu najblie #ratima $pa#ala je& 9jeno lice je podse alo na prelepu boju kameje slono#ae, a tamna kosa joj se presija#ala na jastuku& $amo (esnaest godina, pomislila je 2ejel& ;na bi trebalo da sprema test i% istorije, da se %aba#lja s momcima, ide na urke, a ne da eka bebu& 2ejel se setila kako joj je Alma bila simpatina kada se pr#i put poja#ila na klinici& $ramelji#a, lepa de#ojka u mornarskopla#om (kolskom demperu koji je prerasla& 1osle pregleda, koji je poka%ao da je negde u et#rtom mesecu trudno e, ita#a dirlji#a pria je i%a(la na #idelo& 9jen pr#i deko& 2ekao je da je #oli& B obe ao joj je da ni(ta ne e da se dogodi& $ada nije eleo da ima ni(ta s njom& 9i ona nije elela bebu, ali njeni roditelji nisu do%#olja#ali abortus& ;ni su katolici, a to 7ubist#o8 bi bio smrtni gre"& $ada, etiri meseca posle toga, i%gledalo je kao da ta beba moda ubija Almu& 2ejel je bacila pogled na tabelu pored njenog kre#eta& +r#ni pritisak joj je jutros skoio: <>N sa <<N& @dem nepromenjen uprkos magne-%ijum-sul)atu& Alma je primala laktatni 2ingero# rast#or, ali je njena proi%#odnja urina %natno opala& .o 'a#ola& Mora u ubr%o da i%a%o#em poro'aj ako se situacija ne pobolj(a& Mogu obe da i" i%gubim, Almu i bebu& $utra ujutru, im #idim te re%ultate anali%e kr#i&&& 7.oktor 2o%entalA ;", tako mi je drago da ste do(liA8 !aprepa( eno, 2ejel je #idela da je Alma budna& B%gledala je u%nemireno& $u%e su se sakupljale u njenim sme'im oima nateenim od spa#anja, a onda joj kli%ile ni% obra%e& 2ejel je sela na i#icu kre#eta, u%e#(i Almu %a ruku& 7;se a( se prilino lo(e, "a?8 7;naj o#ek8, (apnula je tako lagano da je 2ejel morala da se potpuno nagne ka njoj da bi je ula& 7Molim #as&&& ne do%#olite mu da me pono#o dodirne&8 :e li to Alma sanjala? 7+oji o#ek?8 pitala je 2ejel& 7.oktor, ne %nam mu ime& Visok i&&& pa neke de#ojke bi rekle %godan&8 Bskri#ila je lice- oigledno je da ona nije delila nji"o#o mi(ljenje-7.o(ao je s gomilom doktora, ne(to ranije&&&8 Gud 33< iM-iel ie klimnula gla#om& 7Veernje posete& Co je rutina&8 9e& 9e&8 Alma je %atresla gla#om negoduju i& 7;n&&& nije bio poput drugi" doktora& 9e samo&&& %nate, da me pregleda& Bio je tako "ladan& +ao da sam ja ne(to %a prodaju u radnji& 9ain na koji me je dodirnuo& ;setila sam se tako&&&8 !arila je lice u s#oje ruke i priala kro% #r"o#e prstiju, u% prigu(ene jecaje& 79ije me ak ni pitao& $amo mi je ra%d#ojio noge i&&& iG pred s#ima&&& s tom metalnom st#ari&&& s#e #reme je priao

o meni kao da nisam tu&&& o boe, elela sam da umrem8 2ejel je pobesnela, kao da ugalj gori usred njenog stomaka& +opile& Volela bi" da ga poni%im, ko god da je& :o( bolje, da pustim nekog sadistikog proktologa da ga pregleda& Bio je to jed#a primetan rat koji je s#akodne#no #odila proti# neo-setlji#i" doktora koji su se prema s#ojim pacijentima odnosili s onoliko po(to#anja kao prema le(e#ima na kojima se ue na medicinskom )akultetu& 9aroito o#de, na Aku(erskom odeljenju& B%gleda da je me'u staistima i stalno%aposlenom osoblju #ladala uobiajena pretposta#ka da bilo koja ena koja %atrudni %asluuje da joj se intimni delo#i ja#no i%lau poput jabuka i banana na nekoj te%gi& 2a%go#ara u s dr Caunsendom o tome, pomislila je& Misli mu esto odlutaju, ali mu je srce na pra#om mestu& 9eka o#de uradi jednu dobru st#arpre nego (to se pen%ioni(e& ;nda se setila da se 4ari Caunsend pen%ionisao& 1ra#ili su mu opro(tajnu %aba#u, na koju ona nije mogla da do'e& Ali ko je do(ao umesto njega? 1rise ala se da je ula nekoliko imena koja se pominju kao mogu i kandidati, ali ona nije nikog %nala& A nije li ula prie da e oni da poku(aju da namame neku %#erku i% 1re%biterijanske bolnice? 9eno je stegnula Alminu ruku radi podr(ke, a %atim joj je dala pa-pirnu maramicu i% kutije koja je stajala na emajliranom no nom stoi-cu& 1ra%nina u 2ejelinom srcu se (irila dok je posmatrala kako Alma 1oslu(no du#a nos u maramicu& .a li se o#ako ose a majka? Jeli da 1rui %a(titu, ali je bespomo na da uradi ne(to #i(e od da#anja papirne maramice? Majka& .ragi boe, ba( to bi" ja postala ako sam trudna& $rce joj je %aigralo %a trenutak& Ako, ako, ako&&& +ada bi" to samo %nala sa sigurno( u& 2ejel je duboko u%da"nula& 7$lu(aj Alma, ja %nam kro% (ta prola-Mls- $#e ti je sada nelagodno, a poslednje (to eli( jeste da te #eliki broj [ iLia-)j doktora pregleda& Ali #eruj mi, jedini ra%log (to si o#de jeste kako b5 smo pomogli tebi i t#ojoj bebi& 1robaj sada da malo odspa#a(& $#rati u do tebe sutra ujutru&8 Alma je klimnula gla#om, a onda joj je %grabila ruku, #rsto je steu i dok se ona spremala da krene& 7;be ajte mi, doktorko 2o%ental ;be ajte mi da ete me #i poroditi& 9e elim nikoga osim #as&8 2ejel je %a trenutak %astala& +ako ona moe tako ne(to da joj obe a? .e#et od deset je (ansa da e da porodi Almu i njenu bebu& Ali (ta ako se ne(to dogodi, ako se negde drugde %adri&&& 2ejel je %austila da u#eri Almu, da joj kae kako ima drugi" doktora koji su dobri, moda ak i bolji"& Ali ju je %austa#io pogled pun i%muene molbe na Alminom licu& Ako sada i%ne#eri Almino po#erenje, kada joj je ono naj#i(e potrebno, to e de#ojci da st#ori #i(e problema od jednog obe anja koje moda ne

moe da ispuni& 7;be a#am8, rekla je& Bspod #rata na kojima je pisalo D@* A+FD@2$CVA B GB9@+;L;GB:@, #idela je s#etio& 1a, ko god da je %amenio 4arija, sposobna je i predana osoba, im ostaje o#ako kasno& 2ejel je blago pokucala na #rata& 7F'ite8, ne"ajno je neko rekao& 2ejel je ot#orila #rata i u(la unutra sa eljom da upo%na 4arije#u %amenu& Videla je gla#u sa#ijenu i%nad stola, ra%baru(enu pla#u kosu koja je sjajila i%nad stone lampe, par mue#ni" podlaktica poloeni" na ot#orene )ascikle, ruka#e na ko(ulji sa#ijene do lakata& ;nda je podigao gla#u i 2ejel je #idela taj par umorni" %eleni" oiju& Crepnula je oima, pomislila da je preumorna, da umi(lja& 9akon s#i" o#i" godina&&& o dragi boe, on& .ej#id $loun& 9e(to stariji i malo krupniji, ali jo( u#ek %godan&&& ali nekako neprijatan& Bmao je podonjake i ne%dra# nadu#en i%ra% na licu& Fmesto da nekako prirodno, lepo stari, on kao da se k#ario i pb85 se ao na trulo #o e koje padne sa grane& !a trenutak se potpuno skamenila, kao da joj je s#a kr# i% tela istekla& :edan drugi .ej#id joj je pao na pamet, onaj mla'i, u beloj jakn Q dok dri no %a kiretau u s#ojoj dr"ta#oj ruci& Ali je ubr%o odagnala tu sliku& .a#na istorija, rekla je sebi& $ada da se oboje ba#e istim poljem medicine, pre ili kasnije su pute#i mora li da im se susretnu& 333 situacija, ali u nekako morati da je iskoristim najbolje (to mogu& Gledala ga je dok je pomerao prastaru Caunsendo#u stolicu %a ljuljanje i ustao da se s njom po%dra#i& 71a %dra#o tamo&8 9abacio je osme" s#etao poput re)lektora& 2ejel je ispruila s#oju ruku, usiljeno se nasme(ila, ose aju i se nekako neobino, kao da je stajala i%#an s#og tela, poput marionete na koncima& 7!dra#o .ej#ide& 1ro(lo je dosta #remena, %ar ne? 1oslednje (to sam ula je da si u 1re%biterijanskoj bolnici& 1redlagali su nekoga odatle, ali nisam ni sanjala da si to ti&8 71oslednje (to sam uo&&&8, #ratio joj je lopticu na%ad, 7bila si tamo u dungli i igrala se dr D#isera& 1a, lepo je #ideti te da si se #ratila u jednom komadu& B%gleda( prelepo, 2ejel&8 7B ti tako'e&8 Co uop(te nije tano, pomislila je& B%gleda uasno, poput neke karikature nekada(njeg lepu(kastog i %godnog momka& 1oput .ina Martina u tok-(ou-programima, s oteklim oima kao od alko"ola, ali je i dalje (armer& Boe, kako je ikada mogla da pomisli da ona #oli o#og o#eka? 71o%#ao bi" te da sedne(8, rekao je, 7ali kao (to #idi(&&&8 2ukom je poka%ao prema dopola punim kartonskim kutijama pored #rata& Gomile knjiga i )ascikli su bile neuredno poredane na s#aku stolicu osim one na kojoj je sedeo& 7Fsred sam i( enja ku e& 4ari Caunsend je bio pa-co#& u#ao je s#e, od kutija (ibica do i%#e(taja sa autopsije stari" d#adeset godina& Cako'e je na isti aljka#i nain #odio o#o odeljenje&

.akle, i%gleda da u o#de morati dosta da se namuim&8 Q1a, $#eti Vartolomej nije ba( 1re%biterijanska bolnica& Ali sam o#de neko #reme, moja klinika je u susedst#u, tako da mogu da ti pomognem ako ti ne(to %atreba&&&8 9e e (koditi da se malo dod#orim& .a budem na njego#oj strani& ;n moe s tak#om lako om da mi o#de otea posao& Q.a ti ne(to kaem8, rekao je, pono#o se nasme(i#(i tim lanim bsme"om& 7Ba( sam se spremao da %a #eeras o#de %a#r(im& !a(to ne bdemo negde na jedno pi e? .a nadoknadimo u ime stari" #remena& Fa mi nabaci( nekoliko ideja koje moda ima( kako da promenimo bIF mrt#anicu& Dta kae(?8 A)e, pomislila je 2ejel& 1oslednje mesto gde elim da budem je - s ej#idom u nekom baru i ispijam pi a& -------------------------GSta%i Ali onda, s druge strane, ako ona to odbije&&& pa, on to moe pogre8 no da s"#ati& A runa injenica je bila da ne srne da do%#oli da se od njega otu'i& ;na nije tu radila, samo je imala pri#ilegije %a operacije A pri#ilegije mogu da se opo%o#u& B%me'u ostalog, koliko to moe da joj na(kodi? 7Volela bi"8, slagala je, 7ali e to st#arno morati da bude samo jedno pi e& ;eki#ala sam da u kod ku e da budem pre sat i po #remena&8 ;n je #e pruio ruku ka s#ojoj jakni - od somota, #eoma skupoce-noj, modernoj - i preko jednog prsta je prebacio preko ramena, kao da je .ems .in& 2ejel je bila u isku(enju da se nasmeje& 7+u i s#om mui u?8 B%a tog osme"a se sakri#ala podruglji#ost, ali je ona #e odluila da se pona(a diplomatski, ak i ako je to uni(ti& 1odesila je lice na ne(to (to se nadala da i%gleda poput prijatnog i%ra%a& 7F st#ari, da& A ti? ;enjen?8 7+o, ja? 9e, jo( u#ek ne& :o( u#ek #olim da se poigra#am& Jena bi se br%o mene %asitila& !na( na (ta mislim?8 F"#atio ju je %a ruku, po#eo je na #rata, a ona je morala da se sama sa sobom i%bori da se ne istrgne i% njego#og stiska& 7.akle, a" da, pretposta#ljam da moe da se kae da sam se tako i%#ukao& 1retposta#ljam da #i(e #olim teak rad od doi#otnog %arobljeni(t#a&8 $mejao se s#ojoj po(alici& 2ejel je i%nutra tonula& 1rimetila je da oko #rata s#etli ne(to sjajno& !latni lanac& ; boe, da li je ona %aista pristala da popije pi e s o#im ljiga#cem? :o( ne(to se na%iralo pored njego#og maco "umora, (to joj se motalo po gla#i& .a, ne(to (to ima #e%e s 1re%biterijanskom bolnicom& 9jena stara prijateljica $elija +ramer, medicinska sestra na Aku(erskom odeljenju joj je ne(to pomenula u #e%i s .ej#idom& 9eku #rstu skandala? Ali (ta? ;", pa dobro, i ona e to na kraju sa%nati& 9asme(ila se najblista#ijim osme"om koji je uspela da nabaci na lice& 71a, pretposta#ljam da ne moemo s#i da budemo sre nici&8 7A gde se nala%i to mesto gde me #odi(?8, pitala je 2ejel, dok joj se ne(to ste%alo u stomaku kada se taksi okrenuo u jo( jednoj u%anoj uliici pokraj Vilid strita&

$ada je poelela da mu nije do%#olila da je nago#ori da ode u Gor-do# bar preko puta bolnice $#etog Varta& Bio je jadan, tele#i%or je nekada bio preglasan, ali je po%na#ala mnogo ljudi koji su stalno tarn i(li& 7Mirno mesto8, odgo#orio je .ej#id, 7gde moemo da ra%go#aram Gde emo imati celokupan lokalni kolorit koji ide u% s#etog Varto meja& 9e brini, skoro smo stigli&8 [u'i 33d !abrinuta? !a(to bi" se brinula? 9as d#oje smo samo d#oje kolega koii idu na pi e posle posla& :este, nekada da#no smo se %aba#ljali, B ti si me napumpao, ali&&& Caksi se %austa#io, %atim je .ej#id platio #o%au i i%a(ao napolje& l ep kraj, pomislila je& 1rimetila je mno(t#o dr#e a, redo#e stari" ku a od cigli sa s#ee okreenim ogradama, lepo ode#en par koji seta s#og psa& +u e, ali ne i baro#e&&& 7.ej#ide&&&8, okrenula se ka taksiju, ali je par trans#estita u #eernjim "aljinama #e u njega ula%io& 7Jeleo sam da ti pokaem s#oje no#o mesto8, pomalo nai#no joj je objasnio& 7Cek (to sam se pro(log meseca o#de uselio& $t#arno sam pogodio, iako je re o %gradi be% li)ta& 4ajde, ne i%gledaj tako, na drugom je spratu& Mirno je i moemo da popriamo&8 ;setila se nelagodno iako nije mogla tano da kae %bog ega& 7F redu, ali st#arno, mogu da ostanem samo nekoliko minuta&8 9akon ne(to #i(e od sat #remena, 2ejel je sedela na i#ici .ej#ido-#og belog konog kaua, s pi em oslonjenim na jedno koleno, koje je )ormiralo tamne krugo#e na njenoj pla#oj suknji od rebrastog somota& Ve mu je d#aput rekla da mora da krene, ali je on s#aki put insistirao da jo( malo ostane i popije jo( jedno pi e& ;na nije ni pr#o %a#r(ila, ali je primetila da je .ej#id sada ispijao tre u a(u skoa& 9ain na koji je i%gledao, taj staklasti pogled i nain na koji je sedeo, sa strane kaua kako bi bio okrenut ka njoj, s jednom nogom oslonjenom na jastuke, rukom prebaenom preko naslona - s#e je to i%gledalo nekako pogre(no& .a, inilo se&&& kao da je planirao da s njom ostane ele #eeri& B o#aj stan je i%gledao potpuno pogre(no& 1oput sobe i% Bluming-dejlsa, koja je bila okreena u nijanse be boje i boje ostrige, name(taj je imao o(tre uglo#e i inilo se nekako kao da je be% du(e& .ej#id #ero#atno nije ni %nao da je bakrore% na %idu preko puta nje Bkarto#& 9eki dekorater je to #ero#atno nasumino i%abrao da bi se slagao sa stolom& .ej#id je sada priao o 1re%biterijanskoj bolnici, a ona je poku(a#ala da se koncentri(e na to (ta je on go#orio, ali su joj misli lutale& .o sada bi Brajan trebalo da je na putu ku i, pomislila je, ako #e nije stigao& Boe, #olela bi" da sam s njim& EV : oada je .ej#ido# glas postajao ne(to glasniji, dangri%a# %bog ne-Eega& 2ejel je postala palji#ija i s#oje misli usredsredila na ono (to go#ori&

336 7&&& .a, %#ui neobino, to je tano& Moja diploma sa 1rinstona nij ni(ta %naila na tom mestu& .ola%i( sa pogre(ne strane ulice, a oni te ne ele u s#om klubu& $#e je to #eoma ugla'eno, pret#araju se da rrio e(, a onda te dobiju na neki sitan, nebitan nain&&& kao kad te recimo %o#u punim pr#im imenom, dok oni s#i me'usobno imaju neke nadimke&&& i nekako, nikada nema dodatne stolice %a tebe pored nji" l kantini& A onda mi ta kopilad sme(taju& 9aj#i(e sam radio, tako'e sam imao sa#r(en uinak& !asluio sam da postanem (e) Aku(erskog ode-Bjenja& Bio sam najbolji, be% ikak#e sumnje, daleko najbolji&8 $ada je tee disao, a lice mu se %acr#enelo& 2ejel je osetila da je na i#ici da i%gubi prisebnost& $pustila je pi e na sto i namera#ala da ustane& 7Volela bi" jednom da ujem elu tu priu, .ej#ide, ali sada st#arno moram da idem&&&8 B%nenada je ispruio ruku i %grabio je %a %glob, poput elinog oko#a& 79e idi jo(&&& molim te, nisi mi ni(ta rekla o sebi, kako je bilo tamo u Vijetnamu& A nisi ni %a#r(ila s#oje pi e&8 .ej#id je pono#o poku(ao da upotrebi s#oj (arm, ali je nekako iskli-%a#ao, poput maske koja postaje laba#a& B% nekog apsurdnog ra%loga je pomislila na Lona ejnija, )antoma i% opere& B%nenada nije elela da #idi (ta se nala%i ispod toga, nije elela da %na (ta se nala%i i%a ti" kr#a#i" oiju, tog maninog osme"a& ;n ne pu(ta moj %glob& ;n ne&&& B%nenada su joj noge postale slabe, nekako gumenaste i ona je sela& 1oe(ala je s#oj %glob koji ju je malo boleo& Ali #ero#atno .ej#id nije ni(ta time mislio& 9e, ona samo %ami(lja da on moe da bude opasan& 1ona(ala se blesa#o& .o(la je o#de da sa njim popria, o $#etom Vartu, o Almi $ocedo& B eto, to je upra#o ono (ta e da uradi& A onda, kada se on smiri, onda e ona da ustane, krene ka #ratima, spusti se ni% d#a sprata stepenica, po%o#e taksi&&& :o( deset minuta, naj#i(e, obe ala je sebi& ;nda ide ku i& 7.ej#ide, elela bi" t#oj sa#et u #e%i s jednom mojom pacijentki-njom&8 1oela je ne"ajno da se name(ta na kauu, kako bi sela paralelno u odnosu na #rata& ;nda mu je s#e detaljno objasnila o Alminom stanju& 79e dopada mi se ideja da joj prepi(em pitocin& Danse da beba prei#i e onda da budu manje od pedeset posto& Ali s druge strane, ako ekam&&&8 71r#og dana na poslu sam obi(ao s#a odeljenja u bolnici&8 B%gleda da je .ej#id polako dola%io k sebi& 71edijatrija je uasna, a ni ostala me-(ta nisu ni(ta bolja& Go#orimo o (ansi od pedeset odsto u najboljem MFnSS&GG----------------------p m 2ekao bi" i etrdeset, moda i mnogo manje, ako urauna( s nciardni )aktor na Frgentnoj pedijatriji i (esnaestogodi(nju glupau ja je #ero#atno u poslednji" osam meseci i#ela na ipsu i koka-koli&8

Co je prilino pesimistino& 9e bi" rekla da je o#o najbolja situaci-& aii je Alma pametna de#ojka& Bma s#e petice u (koli& $#esna je (ta se de(a#a i #odila je rauna o sebi&8 7.aje bila ne(to palji#ija, moda ne bi %atrudnela&8 2ejel je osetila kao da ju je neko udario& .ej#id je gledao pra#o u nju& Bolje re i, besno je gledao& ; boe, ona to ne %ami(lja& ;n namera#a da je (epa& ;na je samo tamo paralisano sedela i posmatrala .ej#ida kako u jednom gutljaju ispija ostatak skoa i% s#oje a(e& 7B sam sam je pregledao8, nasta#io je, 7d#a ili tri sata pre nego (to si se ti i%nenada poja#ila& 9ije i%gledala kao da je dobila nagradu igraju i tango, ali da sam na t#om mestu, ne bi" urio ni sa im& .aj joj dan ili d#a pre nego (to ne(to uradi(&8 .akle ti si taj, pomislila je& Mogla sam to da pretposta#im& B dalje si kralj me'u kretenima& 2ejel je i%nenada ustala, udari#(i kolenom o sto& 1i e joj se prosulo, osta#ljaju i mokri trag na uglaanoj pla#oj po#r(ini& B%nenada ju je to jako %abolelo& Bma e modricu& Ali je nije bilo briga& $#e (to je sada elela jeste da i%a'e odatle& 74#ala ti na pi u8, rekla je& 7!aista moram da urim& $lu(aj, ne mora( da ustaje(, sama u da se sna'em&8 Ali je on ustao, namerno se trapa#o kretao, blokiraju i joj i%la% nekoliko koraka od #rata& 2ejelino srce je poelo ubr%ano da lupa a u stomaku joj se lagano pre#rtalo& 7!a(to toliko uri(?8 1rimetila je da je besan jer su mu #ene na #ratu iskoile a oi se su%ile& Q$edam godina, do 'a#ola, nisam te #ideo poslednji" sedam godina, a ti i%nenada kao da sedi( na %apaljenoj gumi, toliko si %apela da do'e( do #rata& 1itam te, da li je to nain na koji se tretira stari prijatelj?8 Q$lu(aj, .ej#ide, "ajde da ne k#arimo st#ari& Bilo je di#no #ideti te, ali kao (to sam rekla&&&8 QBma( li jo( nekoga, pored s#og mui a, ko te eka? .ete, ili moda d#a?8 Q9emam dece&8 ak i i%go#aranje ti" re i je bolelo& .o 'a#ola, od s#i" ljudi, nije on trebalo da je na to podse a& LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL-BLL 7$me(no je to, %na(, jer sam u#ek mislio da bi bila di#na majka8, na sta#io je, naslanjaju i se na #rata& 7F%mi moju marnu, na primer& lR)j je elela da se i(ta isprei i%me'u mene i mog oca& 9e, ak ni kada bi me tukao& $ada je s#e to %drueno& Moj stari i ja, da, mi smo bili tak#i8 1odigao je d#a prsta koja su bila spojena& 1rimetila je da mu se ruke tresu& 79e %ameram mu to, a %na( li %a(to? :er je ona bila jedinst#ena $ebina kuka& 9i(ta nije bilo do#oljno dobro %a nju& F#ek je elela da st#ari budu po njenom& ;na ga je na to naterala& ;na je jednosta#no ot#orila jebeno pi e i jednosta#no ga naterala da s#ake #eeri ispija

po (est pako#anja& Ako bi se dogodilo da mu se maleni .ej#i na'e na putu, pa, to je jednosta#no bilo lo(e&8 7.ej#ide, stani&8 $ada ga se pla(ila, a u stomaku joj se potpuno kome(alo& Vi(e ak nije ni %#uao poput sebe& !#uao je starije, grublje&& gorina u glasu nekog nastojnika, ne .ej#ida koga je ona po%na#ala, "ari%matinog mladog lekara u istom belom mantilu& 74ej&&& tek se %agre#am& !na(, sedam godina je dosta dugo #remena& Mnogo misli padne o#eku na pamet %a sedam godina& 9ikada ranije nisam ni primetio koliko me podse a( na moju staru&8 9jego#e te(ke i besne oi su se )iksirale na nju& 2ejel je osetila "ladno u koja joj je pro(la kro% telo& 7.ej#ide, deluje( potpuno rastrojeno& !a(to ne poku(a( da se odmori(, malo odspa#a(& 1ria emo ujutru&8 1alji#o je %akoraila una%ad, prema #ratima& +renuo je napred, %grabio je grubo %a ramena s#ojim i%grienim prstima& Vrisak joj je %astao negde i%me'u Adamo#e jabuice, ali se nije uo& 9ije mogla da se pomeri& $ledila se, kao da je u ko(maru& Lice mu se sada nala%ilo na s#ega nekoliko centimetara od njenog, a smrad alko"ola njego#og da"a ju je obu%imao poput magle koja st#ara dosta problema i sada je #idela (ta se nala%i ispod te maske& ;na je imala posla s jednim lu'akom& 79eA8 glasno je u%#iknuo& 7$ada emo da ra%go#aramo& $ada5&8 7Ci si lud8, rekla je& Borila se da se oslobodi njego#og stiska, ali ju je on gurnuo u%a %id i tu je priko#ao& ula je ne(to bli%u u#a, ne(to poput udara& @ksplodiralo joj je u gla#i poput )ontane cr#eni" #arnica& ;setila je kr#& Fgri%la se& ;setila se kao onda kada je pala sa bicikla dok je br%o i(la ni%brdo- imala je osam godina, potpuno se ukoila, bila de%orijentisana i pona(ala se pomalo budalasto& 9ije mogu e da joj se o#o doga'a& 9ije rn;5 gue&&& .ej#id je na silu priljubio s#oje usne u% njene& ; dragi boe, ne&&& 9@&&& ;setila je njego# grubi je%ik pojut (mirgle kojeg joj je ugurao u ta 1o#re'i#ao ju je& ;setila je kr#& Boe&&& o boe&&& .obar je ose aj, %ar ne, du(o?8, da"tao je& 7A"a, on da, se am se kada si %bog toga #ri(tala& B sada to eli(, %ar ne? Jeli( da te pojebem u ime stari" dana, da te nateram da s#r(i(& 9isi li %bog toga o#de do(la?8 ;setila je u sebi #reli nalet adrenalina& $ada je bila besna& Jelela je da ga ubije& 7Ci, kopileA8 #iknula je, besno ga udaraju i obema pesnicama& Fsle-dio je udarac od koga ju je ruka %abolela& .obro&&& u", dobro je& ;n je podigao ruke kako bi %a(titio lice od njeni" udaraca& $a uasom je primetila da su mu %ubi potpuno kr#a#i i da mu se kr# cedi sa uglo#a usana&&& F"#atila je k#aku na #ratima, estoko se borila da je ot#ori& ;se a-la se kao da se bori da se kre e ispod

#ode, #a%du" je bio teak, a njeno telo poput olo#a& 9ikada ne u uspeti& 9ikada ne u uspeti da i%a'em oda#de& ;nda je prona(la re%u ispod k#Ske na #ratima, okrenula je i ula klik& Vrata su se sada ot#arala& 4#al a bogu, "#ala&&& 2ejel je s le'a osetila kako je ne(to po#lai i i%nenada joj se s#e %a-#rtelo& ;nda je s#e nekako posi#elo i postalo leplji#o& 1oku(ala je da ra%misli o tome (ta se doga'a, ali nikako nije uspe#ala& 7+uko&8 Glas joj je dopirao do u#a& 7.a u ti to (to si traila&8 Gla#a kao da joj se sada polako bistrila, osetila je stra#ian bol na #ratu, kao da joj je neko sta#io #reo ara& ;nda je #idela& .ej#id& +leao je i%nad nje& Lu'aki je otkopa#ao s#oj kai(, naglo spu(tao rajs)er(lus na pantalonama& ; boe& 9e& Molim te&&& ;setila je kao da ludi& $#e te godine koje je nekako progutala& Lea-5a je na stolu u napu(tenoj lekarskoj ordinaciji, slu(ala ki(u koja udara u pro%or, #idela groteskno belo .ej #ido#o lice koje se nala%i i%nad njeni" kolena&&& .ej#id je sada na silu poku(ao d a joj ra(iri noge, natera#(i je da onu nbcnu moru od pre mnogo godina pono#o proi#lja#a na jo( gori nain& Q9eA9eA $taniA8 ula je s#oj glas& ula je kako se ne(to epa& ;n je grubo #ukao njenu suknju& ;nda :e osetila njego#u teinu na sebi, koja je lomi, gu(i& 9ije mogla da di(e& Va%du", potreban joj je #a%du"& 9e(to meko i #lano joj je gurnuo i%-me'u nogu& 7+uko& Ci, jebena kuko& Jelim da te ujem kako #ri(ti(&8 ;setila je njego#o ita#o telo koje je lealo na njoj& Ali st#ar koju je poku(a#ao da u nju ugura je ostala mlita#a& F jednom kratkom, ludom trenutku je 2ou% ra%umela& .o(lo je do odlaganja situacije& ;n ne moe da me siluje& 9e moe da mu se digne 4isterian sme" se ja#io u njoj& $tegnula je jako %ube kako bi sme" %adrala u sebi& Moda on ne moe da me siluje, ali jo( u#ek moe da me po#redi& ;nda se .ej#id sru(io& $kinuo se sa nje, do%#oli#(i da joj se #a%du" pono#o #rati u plu a& B %nala je da je s#e to goto#o, kao da se pra#a linija ra%d#ojila na d#a dela& 2ejel je ustala, oseti#(i se de%orijentisano, kao da je posmatrala neku nadrealnu sliku& .alije# portret neurednog, nekada %godnog o-#eka, koji lei na le'ima na be tepi"u me'u istopljenim kockama leda i% prosutog pi a& 1lakao je, su%e su kapale ni% uglo#e njego#i" oiju, padale ni% njego#e moderne guste %ulu)e& Grudi su mu se nadimale gore-dole i spu(tale stra(an, su# %#uk koji para u(i& 79e mogu8, jecao je, jed#a ra%umlji#o& 79e mogu to da uradim&&& ni s tobom&&& ni sa jednom&&& sedam godina&&& o Bsuse&&& (ta si to uradila? Dta si mi, u 4risto#o ime, uradila te #eeri?8 9jego#e besne i #lane oi su se sada na nju )iksirale, sijaju i od %lobe& 7Crebalo je tebe da ubijem, ne dete&&& Crebalo je da te

ubijem8 2ejel je nesigurno stala na noge& ;n je bolesna&&& bolesna i#otinja&&& ona to ne e da slu(a& Fspela je da do'e do #rata& ;#og puta i" je s lako om ot#orila i i%letela kao da je #odi neko elektrino oko& 1alji#o sada& :edan po jedan korak& 2ukama je pritisnula u(i kako bi blokirala glas koji ju je pratioali nije mogla& B%gleda kao da joj je u gla#i, #ri(tao& 7;s#eti u ti se& 9ekako& ;s#eti u ti se %bog o#oga (to si mi uradila&8 9apolju je, na sre u, #idela taksi s upaljenim s#etlom& +ada je sela u taksi, u talasima i naletima su usledili jecaji& 7Gospo'o, jeste li dobro?8, upitao je taksista "rapa#o& 79e8, %ajeala je& ) 79eko #as je po#redio? Jelite da odemo do policije?8 79e, ne&8 7Gospodo, i%#inite, ali ja moram od neega da i#im& .akle, g8 idemo?8 -&- , -& raudJ 3>< l0aia mu je s#oju adresu& .a, do Brajana& $amo kod Brajana i niko-a drugog& 1otreban mi je& ; boe, koliko mi je potreban& S oelo telo joj se treslo od jecaja, su#i bol koji kao da je nekako %ao p; sredini njenog tela i onda se setila& 9e mogu& 9e mogu&&& kako da mu kaem? Ako mu ispriam %a to #ee, onda u morati s#e da mu ispriam& ; abortusu, o s#emu, kako sam ga s#e o#e godine lagala& ;setila je kako joj sada postaje "ladno& 1omislila je na jadnu, prebijenu Lilu 2odrige%& .akle, to je ra%log %a(to mu ona ne u%#rati& 9e %bog stra"a& Ve sramote& +ako se i sama sada ose am& 1rlja#o& +ri#o& +ao da sam %asluila to (to mije uradio& ;nda se setila& Moda postoji ra%log da se i% s#ega o#oga i%#ue& 1ostojala je (ansa& Moda je trudna& ;nda bi Brajan bio tako sre an& 9e bi onda brinuo %bog pro(losti& !at#orila je oi i %ami(ljala ga kako u Eentral parku s ponosom gura jedna od oni" #eliki", sjajni" engleski" kolica, a onda neno sklanja mekanu ebad %a one koji su %astali da unutra pro#ire& Ali, koliko god da se trudila, 2ejel nije mogla da %amisli kako bi i%gledala ta %ami(ljena beba& ;nda je osetila #lagu me'u nogama& 9e%natan, uporan gr u donjem delu stomaka& 1omislila je, ; boe, ne&&& molim te&&& ne& Ali u to nije bilo sumnje& Menstruacija& Mu%ika sa radija se ula i na %adnjem sedi(tu taksija& Bobi .entri je dubokim glasom pe#ao o no i kada je Bili .ou Makalister skoio sa mosta Cala"ai& !ure i u jake )aro#e automobila, s#etla sa sema)ora, upaljene i%loge radnji na A#eniji Medison s o"olim, krutim lutkama u i%logu, 2ejel je tako'e poelela da i sama moe da skoi sa mosta& M3& Brajan je pogledao u s#oju publiku& Grubo je procenio da ima oko stotinak ljudi& Fgla#nom #eterani, nekoliko ena, supruga koje sede na si#im metalnim stolicama na rasklapanje& +ruta lica& Bs)rustrirane ljutite, umorne )ace& Lica iji je kameni i%ra% porui#ao: 9ema nieg goreg od onog (to smo #e #ideli&

Bspra#io se, pora#nao s#oju karticu sa o%nakom& Dta oni od njega oekuju? 9adu? 9adu da nekako on moda ima klju, lek %a s#e ono (to je sjebano u nji"o#im i#otima? Brajan je osetio kako se %noji ispod s#oje teksas jakne& +ako ja mogu da im pomognemX&, pitao se& ak ni ne %nam (ta je to %ajebano u mom i#otu, s 2ejel i sa mnom& Coliko ljudi je elelo da uje (ta on ima da kae& Fgla#nom #eterani i% Vijetnama& Ljudi koji ne mogu da prona'u pra#e reci, kojima je neiji glas bio potreban& 9eko poput nji" sami", ko e ot#oreno da go#ori, da ispria kako je tamo bilo& 9eko ko e da i" podse a da ono kro% (ta su pro(li nije kraj s#eta, da se dobro i dalje moe prona i na o#om s#etu& A sada, ita#a o#a gungula oko #otergejta, pomislio je, saslu(anja, s#i ne(to spekuli(u& 4o e li 9ikson da pri%na? Co je kao da ela %emlja boluje od amne%ije& !abora#ili su da se Vijetnam ikada dogodio& 1oput prlja#(tine koju oistimo ispod otiraa& A o#i ljudi koji su sluili i borili se, oni su sada samo gomila neeljeni" podsetnika& 7.ok sam odrastao8, %apoeo je go#or nagnu#(i se napred da bi ga bolje #ideli, oslonjen o jedan lakat, 7deca i% mog kraja su %nala s#aku #ulgarnu re koja postoji u engleskom je%iku& 9a (panskom, italijanskom, "ebrejskom tako'e& A kada se me'u sobom nismo s#a'ali i u%#iki#ali te rune reci, pisali smo i" po %ido#ima %grada& Ali, bila je jedna runa re koju nismo %nali& ;na je ne(to kasnije i%mi(ljena&8 !astao je, ekaju i da se i poslednji (um uti(a& ;nda je u toj ti(ini i%go#orio: 7Vijetnam&8 71otpuno tanoA8 neko je #iknuo i% publike& Brajan se nasme(io& 7Vi momci %nate o emu go#orim8, nasta#io je& 7Co je re koju niko ne eli da uje, je li tako? +ada pomene( Vijetnam, oni okre u gla#e& Bli polude, optuuju #as da ste tamo ubijali ene i decu& +au da tamo nije ni trebalo da budemo&8 !astao je jer je primetio da nekoliko mu(karaca klima gla#om& 7;nda naui( da dri( je%ik %a "irna, da o tome ne go#ori(& Moda oni ak uspeju da te na#edu da oseti( kao da si lo( momak& ;nda kae( sam sebi: 54ej o#ee, pa to ije po(tenoA :a sam se borio %a s#oju %emlju& Crebalo bi da sam "eroji58 $aekao je trenutak, a onda je lupio (akom o sto, (to je odjeknulo po sali& 71a, %abora#ite da ete postati "eroji& ;#de sam da bi" #am rekao da mi nismo "eroji& 9ismo ni lo(i ljudi& Mi smo samo mu(karci& Mu(karci koji su radili ono (to su mislili da treba, i koji su i(utirani %bog toga&&&8 1ola sata nakon toga, Brajan je primetio da je dodirnuo ta kruta lica u publici& Cu i tamo bi poneki o#ek ti"o plakao, dok bi mu su%e padale ni% lice puno oiljaka& !atim je lagano usledio aplau%, koji se prolomio u Bjutitom, skoro nasilnom talasu pot#rde i pri%nanja& :a sam sre an& 1isao sam o tome, uspeo sam da to isteram i% sebe& 9isam ak ni brinuo da li e neko to ikada da proita& Brajan je pomislio da ako moe da uporedi pisanje .#ostrukog orla s bilo kojim drugim iskust#om, onda bi

to bilo kao kad dobijete malariju& 2eci su ga arile poput gro%nice, a na kraju dana su ga osta#ljale iscrpljenim, obogaljenim i u %noju& A to (to je knjiga dobila %a#r(etak kaka# %asluuje, (to je na kraju poprimila oblik romana - to moe da %a"#ali 2ejel& ;na je s#aku stranu i% pisa e ma(ine palji#o itala, nudila predloge, ute"u, pomogla da se ta #rela, Bjutita eksplo%ija reci pretoi u pra#u priu& $etio se ti" dana i no i kada je ona bila na specijali%aciji, kada bi se iscrpljena #ratila ku i, pa ipak nekako skupila snage da proita strane koje je tog dana napisao& :asno, kao na )otogra)iji, i sada je #ideo u s#ojoj gla#i kako na kariranom pokri#au sedi na kauu u nji"o#oj ja%bini, s otkucanim stranama koje je ra%bacala po krilu i olo#kom koju #rsto dri u %ubima& 1oput deteta u (koli, ona je odsutno #akala olo#ku dok je ne bi potpuno ogulila do samog gra)itnog dela& .a, i%gledala je ba( poput (kolarca, sa e(lji ima u kosi, u nekoj njego#oj #elikoj staroj ko(ulji koju je nosila preko )armerki& +ada bi je se tako setio, ne(to bi mu se i%nenada steglo u srcu& Brajan bi se onda setio i neki" drugi" #remena - tri nedelje na ostr#u *ajr, s#akog a#gusta, pre nego (to bi postala su#i(e %au%eta na klinici& 9ji" d#oje bi se pored obale trkali dok ne bi pali dole, be% da"a, na topao pesak& 9o u bi usledili slatki lagani poljupci pored kamila& Vodili bi ljuba# na ar(a#ima od peska, a tela bi i" pekla od pre#i(e sunca& & Boe, mi smo ro'eni jedno %a drugo, %ar ne? - -&&Z Brajan je osetio bol u srcu& ; nji"o#oj sre i on ra%mi(lja u pro(lom #remenu& 9e, to nije tano& Voleo ju je isto kao i u#ek& $amo nije bilo isto& Cada je i%gledalo kao da oboje naselja#aju isti prostor, udi(u isti #a%du"&&& a sada i#e u d#e ra%liite s)ere& 1omislio je na s#oj i njen set pe(kira koje je neki njen ro'ak poslao kao poklon %a #enanje& +ako su se tada tome smejali& $ada to #i(e nije i%gledalo sme(no& 9jego# i njen& .a, to je nekako s#e samo po sebi reklo, nije li tako? $ada se prostorija pra%nila, nekolicina se tu jo( u#ek %adra#ala, ne#oljna da krene ku i& Ljudi su eleli da se oslobode se anja na Vijetnam, ali su isto#remeno eleli da se podsete ne#ero#atnog prijateljst#a koje su tamo sklapali, doi#eli neku #rstu bliskosti koju nisu dobijali od s#oji" ena, niti od drugi" ljudi na o#oj planeti& .elo#i ra%go#ora su dola%ili do njega dok je sila%io sa go#ornice& 7$to pr#a? 9e %e%aj? B ja, takode& .elta& Vi momci ste nam pokri#ali le'a u 1u Baiju, nakon Cet&&&8 7&&& #ukli se po %emlji& $ranje o#ee, mi smo bili u #a%du"u i primali metke& ak sam bio i u $liku kada su #am od#ojili rep i pucali&&&8 Brajan je i%nenada poeleo da s#i oni odu& ;se ao je gla#obolju koja se st#ara u predelu slepoonica& Cup bol u sinusima& ;no (to je sada eleo jeste da ide ku i&&& i %atekne 2ejel da ga tamo eka& $prema

#eeru& Bli da je jednosta#no tamo& .a ga eka da u'e na #rata i u%me je u naruje&&& 1restani o#ee& ;na ne e biti kod ku e& ;na je ili na klinici ili u bolnici& Vero#atno spa(a#a neiji i#ot& Ali u jedno moe( da bude( siguran, a to je da ne spa(a#a t#oj& Brajan je pogledao oko sebe i primetio enu koja je sedela negde na desnom kraju sale& !a jedan lu'aki trenutak je pomislio da je to 2ejel& ;setio je nalet sre e& ;na je na(la #remena i do(la po njega& .i#noA *antastinoA ;nda je u% ra%oaranje primetio da to nije 2ejel& 1re#isoka je& 1re-tamna& 9osila je (e(ir koji joj je sakri#ao lice& 2ejel nikada nije nosila (e(ire& F#ek je go#orila da su (e(iri %a #isoke ene- s njima, niske de#oj-ke i%gledaju poput peurki& ;#a nije bila nikak#a peurka& Visoka poput #rbe, #isoka i gracio%na& 1osmatrao je dok se probijala kro% gomilu mu(karaca, a bela pamuna suknja joj je lepr(ala na %latastim listo#ima oko nogu& 9e(to mu je bila po%nata&&& Jena je podigla bradu i i#ica (e(ira se nakri#ila& Brajan je samo de-limino #ideo njeno lice i osetio kako ostaje be% da"a, kao da ga je neko loptom %a bej%bol udario i lupio po grudnom ko(u& Mlin Gud 3>d l 2ou%& Gospode boeA Dta ona radi o#de? 1osmatrao je kako preseca put i%me'u trojice mu(karaca i ide ka njemu, onda prua ruku - s dugakim mr(a#im prstima koji se stapaju s njego#im, toplim i i%nena'uju e nenim& 1olako je podigla gla#u, a stidlji# osme" se na%irao ispod i#ice (e(ira& Brajano#a nelagodnost je odma" nestala, a %amenilo ju je ose anje prisnosti& F gla#i je #ideo malenu de#ojicu koja sama stoji u (kolskom d#ori(tu, ranja#a kolena (tre ispod "aljine koja joj je premala a lice ispunjeno nekom misterijom& $etio se da ju je u%eo %a ruku, a osme" koji mu je tada pruila, pogled tak#e radosti, tu stidlji#u, runu de#ojicu -pret#orio je u prelepo st#orenje da mu je ne(to %astalo u grlu& Brajan se i sada tako osetio, kao da nije mogao da do'e do da"a u plu ima& 72ou%, (ta ti radi( o#de?8 7Lep ti je nain da se po%dra#i( sa starim prijateljem&8 9asmejala se, a on je s olak(anjem slu(ao taj #eseo odjek& 9e, o#o ne e biti pona#ljanje kao i% Londona& 79ara#no, do(la sam da te #idim& 1a, u st#ari, da te ujem& 9isam bila sigurna da u uspeti da sednem u pr#e redo#e, pored s#i" o#i" ljudi& Ali mi je drago da sam do(la& 4tela sam da ti kaem da si bio predi#an tamo gore& F#ek sam %nala da ume( da pi(e(, ali to&&& pa, st#arno si me oborio&8 !#uala je iskreno& B%nenada mu je bilo drago (to je #idi& 7$lu(aj, moe( li da saeka( nekoliko minuta? ;#de ima

nekoliko momaka s kojima jo( moram da ra%go#aram& Dta kae( da onda negde s#ratimo na ka)i u? 9a uglu je neki restoran&8 ;kle#ala je kratko, u osme"u se #idelo okle#anje, dok se s#etlost presija#ala u njenim oima& ;nda je odgo#orila: 7F st#ari, prijala bi mi ka)a& 2adim na nekoj %a#r(nici& Vero#atno u do kasno ostati na poslu& F st#ari, ne bi ni trebalo da sam o#de& Ali jednosta#no nisam mogla da odolim kada sam #idela oba#e(tenje u no#inama& Mesto gde ja radim je samo nekoliko bloko#a oda#de&8 7.i#no& .aj mi pet minuta&8 Brajan se #ratio do grupice koja ga je ekala na podijumu, ali mu je gungula na kraju sale, pored i%la%a, pri#ukla panju& .#a mu(karca su se tukla& 1rimetio je odsjaj noa& $ranje& Brajan je osetio kako bes u njemu raste& .o 'a#ola& !ar oni ne ra-%umeju? 2at je %a#r(en& 9aglo se spustio sa bine, samo delimino s#estan gu#e koja se st#orila i metalni" stolica koje lete oko nji"& 9apra#ila se grupa po-smatraa oko d#ojice momaka koji su se u(kali, a on je uskoio i%me'u nji" i rukama poku(a#ao da i" od#oji& F tom krugu, Brajan je tLLLLLLLLLLLLLLLLLL-Qleg primetio pesnice, iskri#ljena lica, kr#a#u kaubojsku ko(ulju pocepan na ruka#u& Mr(a#i belac je prebijao %depastog crnca& 7:ebi se, o#eeA8 onaj u kaubojskoj ko(ulji je pljunuo& 7:a sam bio u De%deset osmoj, uest#o#ao sam u akciji 4ju& +ukin sine, ja nisam ne ko ko je samo stajao sa straneA8 74ej8, crnac je besno #iknuo, 7i%gubio sam nogu u o)an%i#i Cet i %ato mi ne go#ori o akciji&8 Brajan je primetio da on nekako stoji pod udnim uglom, da mu je jedan kuk #i(i od drugog prote%a& Ali, do 'a#ola, to nema #e%e, oni s#e o#o k#are& +auboj je s noem u ruci krenuo napred, a Brajan je osetio kako mu je u gla#i ne(to kliknulo, kako su mu se borbeni instinkti #ratili, i metke u pi(tolju& $#e je bilo tu, ba( kao i u Vijetnamu, #reli nalet adrenalina, %ujanje u u(ima, a onda i%nenadan gubitak gra#itacije& Brajan je skoio na kauboja, %grabio ga je %a %glob, a drugu ruku mu blokirao i sta#io mu je i%a le'a& uo je besne krike, osetio da mu se mi(i i i teti#e napreu, dok poku(a#a da ga %adri u s#om stisku&&& a onda je kauboj i%nenada olaba#io stisak& 9o je pao na %emlju& +auboj se sagnuo, a %atim potpuno skr"ao& Brajan ga je snano %agrlio, a onda je %auo njego# glasni jecaj& 7F redu je o#ee8, Brajan je mrmljao& 79e mora( ni(ta da doka%uje(& Goto#o je& 2at je %a#r(en&8 Brajan ga je drao dok je jecao i gledao druge kako posmatraju, neki s pre%irom, neki sa aljenjem, a na mnogim licima se #idela me(a#i-na i jednog i drugog& 9e bi trebalo da plaemo, pomislio je Brajan, ali u tome je problem, je li tako? !ato se mi i borimo& Ali, do 'a#ola, (ta da radi( kada ne %na( ko ili staje t#oj neprijatelj?, pitao se, ra%mi(ljaju i o s#om braku, poele#(i da moe da odbaci s#e ono (to je lo(e sa tak#om lako om kao i i%bijanje noa o#om

momku& +auboj se sada po#laio u% posti'eni u%#ik i i(ao ka i%la%u s nekolicinom s#oji" drugara& B onaj jednonogi o#ek je nestao& 7$amo polakoA8, #iknuo je %a njim Brajan& Ali kauboj nije ni pogledao& ;nda je Brajan osetio neni dodir na s#ojim ramenima& ;krenuo se i tu je bila 2ou%, ogromni" crni" oiju i nenog i%ra%a& 7!abora#ila sam kako si prekidao s#e one s#a'e i tue u (kolskom d#ori(tu8, rekla je& 79isi se promenio, Brajane& :ednog dana e( i sebe da po#redi( poku(a#aju i da nekoga i%ba#i( i% ne#olje&8 $legnuo je ramenima& 7;#i momci&&& oni kao da "odaju s runim granatama& 9ije potrebno mnogo da po#uku oro%& ;ni u st#ari ne ele nikog da po#rede&8 3>X nAv ljudi bi#aju po#re'eni&&& ak i ako to ne namera#a(&8 1omislio je , je #ideo senku na njenom lepom licu, a onda je br%o u#ukla gla#u i ta#ila s#oju ruku ispod njego#e& 74o emo li sada da odemo na tu ka)u? Mislim da nam je oboma potrebna&8 9akon kra eg #remena, sedeli su jedno preko puta drugog u jednom od cr#eni" separea u restoranu u .#adeset tre oj ulici& 2ou% je ispijala ka)u i rekla: 7Mislim da sada ra%umem&&& o emu si no as priao&&& o tome kako je sa s#im tim momcima& 1re nekoliko meseci sam imala klijenta& Fbio je o#eka jer ga je presekao na autoputu %a .er%i& $a# taj bes oko jedne tako be%naajne st#ari tada mi nije imao smisla& $ada ima&8 Brajan je imao elju da prui ruku preko stola i dodirne je, ali se u%drao& 1ena se pu(ila i% bele (olje koja se nala%ila ispred nje, a njeno lice je sjajilo poput nekog pri#i'enja& 7Bes je samo jedan deo s#ega toga8, rekao je& 7Cu je tako'e i kri#ica& Vi'ao si toliko s#oji" drugara koji tamo ginu, pa se onda pita( %a(to si ti dobio orden& $ta te to toliko ini posebnim& A kada se na to #ra a(, pone( da ra%mi(lja( da ti moda i nisi tako poseban, da moda i ti %asluuje( da umre(&8 7:esi li se ti tako ose ao?8 7:edno #reme& Ali je to sada pro(lo& Mnogo pomae ako o tome ra%go#ara(& :a sam #e inu toga i%bacio kada sam napisao knjigu& $lu(aj, "o e( li ne(to da pojede(? 4amburger, moda neku pitu? 1ita od boro#nica nije lo(a&&&8 79e "#ala& Videla sam kolike su porcije& ;gromne, %a kamiondije& Bila bi mi potrebna ela no i plus lopata da se i%borim s jednim par-cetom&8 9asmejala se i lagano se nagnula napred& 7.a li sada radi( na neem no#om? 9a nekom drugom romanu?8 7+ada %a to imam #remena& Co je&&&8 Brajan je okle#ao& .a li da joj kae? 9o#a knjiga se %asni#a na njego#om odrastanju u Bruklinu, pedeseti" godina& A ona je i te kako bila #aan deo s#ega toga& &&&&& 1rerano je da kaem o emu je re& !a sada #i(e stranica %a#r(i u korpi nego na mom stolu&8 Q;", Brajane&&&8 9agnula se preko stola, sme(e i se tim prelepim osme"om, %bog ega se ose ao kao da je

pomalo u%leteo sa konog se-di(ta o#og separea& 7&&& $re na sam %bog tebe& $t#arno& 1retposta#ljam da sam #eeras do(la jer sam elela da ti kaem da mi je ao %bog onog sto se desilo u Londonu& Co je bio&&& (ok kada sam te tamo #idela& 9isam te oeki#ala& F redu, bila sam ljuta, ali to se nikada nije ispreilo tome da sam ponosna na tebe& F#ek sam %nala da e( jednoga dana d napi(e( orelenu kniicm 8 7Mora da si imala kristalnu kuglu& 1re toga sam napisao neke ~ lino lo(e&8 9asmejala se& 7$e am se& 1a ipak, ma koliko one bile lo(e, imao si odre'eni&&& pa, dar& +oliko "eroina %ga%e slono#i, jure nosoro%i, da#e pitoni, a jo( u#ek imaju energije da igraju badminton?8 7Co nije toliko lo(e kao onda kada "eroj oi#i u mojoj krimi misteriji, jer sam %abora#io da sam ga ubio u drugom pogla#lju&8 7$uoi se, Braje& 9isi bio st#oren da isti( cipele Majka $pilana&8 1oela je da se smejulji& ;nda je i njega %ara%ila, pa se %agrcnuo od ka)e& 1omislio je na #rele letnje no i s 2ou% na terasi na poarnom i%la%u, o mirisu pereca koji je do nji" dola%io i% 4ot (pota na a#eniji& 9a nji" d#oje kako mljackaju dok jedu belo gro'e i pu(e tatine laki (trajk cigarete& 4riste, s#e je tada bilo mnogo jednosta#nije& Vreme pre Vijetnama, kada mu je pomisao da e napuniti trideset delo#ala ne#ero#atno kao i umiranje&&& eleo je da ta ose anja %au#ek traju& 7Dta je s decom, Braje? !nam da si u#ek eleo porodicu&&&8 .o tada je nekako lebdeo u #a%du"u, pra#io prelepe luko#e na tam-nopla#om nebu, a onda ga je i%nenada ne(to udarilo i poeo je da pada& 71oku(a#amo8, rekao je& 7:o( u#ek nemamo sre e&8 7Jao mi je&8 79emoj& 9ije be%nadeno& $amo je prokleto )rustriraju e& Jeleo sam #eliku porodicu& $ada bi" bio sre an i s jednim detetom&8 7C#oja ena&&& itala sam o njenoj klinici&8 2ou% je praktino prome-nila temu& 7Co je predi#no, to (to ona radi %a taj kraj&8 7;na je pos#e ena ena&8 1omislio je da su na neki nain 2ejel i 2ou% bile nekako jedinst#ene& ;be su posedo#ale neku #rstu unutra(nje #atre, ali je kod 2ejel ona nekako bila raspr(ena u mnogo pra#aca& ;na je elela da spase s#et& 2ou%in ar je bio ne(to manji, #reliji, )okusiraniji& Brajan je pomislio na tu no u Londonu, nain na koji ga je ona gledala& B sada ga je tako gledala, tim tamnim, nepokoleblji#im oima kojim ga )iksira, tim mirnim Mona Li%inim osme"om koji je tako dobro po%na#ao& ; 4riste, eleo bi da ona prestane&&& da prestane s tim&&& da prestane da u njemu budi ose anja koja ne bi smeo da ima& 7Caj o#ek na %aba#i8, pitao je& 74o e( li da se uda( %a njega?8 7!a Maksa?8 .elo#ala je %aprepa( eno, a (olja joj se tresla dok ju re prinosila usnama& .eo ka)e joj se prosuo po ruci, pa je br%o to obrisala sal#etom& Brajan je primetio oiljak na njenom dlanu koji je i(ao u L>-/-&) GudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL3>= kcak i nes#esno se trgnuo& 71a pogledaj (ta sam uradila& Braje, %ar se se a( kako sam u#ek padala sa bicikla i grebala kolena? 1a, nisam se nimalo promenila& Ba( pro(le

nedelje&&&8 7;n je %aljubljen u tebe&8 ;bra%i su joj se potpuno %arumeneli& 79e budi sme(an& Maks je&&& pa, Maks& Be% njega ne bi" mogla da se sasta#im, ali smo mi samo&&& o", o#o je sme(no, %a(to mi priamo o njemu?8 7!a(to ne? !ar i ti nisi u njega %aljubljena?8 79e, nara#no da nisam& F s#akom sluaju, Maks je oenjen&8 7;"& $"#atam&8 :arko cr#enilo na licu joj se rasplamsa#alo, pome(ano s besom& $pustila je oi& 79e, ne s"#ata(& Mi nismo&&& nije to (to ti misli(& Maks je predi#an prijatelj& Bilo je #reme&&& prola%ila sam kro% #rlo lo( period, posle tebe&&& pa, "ajde da kaemo da je Maks bio u% mene& $umnjam da bi" uspela da %a#r(im pra#a da nije bilo njega&8 Brajan je pomislio: Bli si ti jako lo( lao# ili budala& Video sam kako te je gledao te #eeri& Morao bi" da budem slepac da to neprimetim& Bilo je jasno da (ta god da je bila istina, ona nije to elela da %na& Fostalom, on nije imao pra#a da se petlja u njen i#ot& 7Mogu da se kladim da si prokleto dobar ad#okat8, rekao je& 7Voleo bi" da te nekada #idim u akciji&8 79e go#ori to&8 9asmejala se& 7Moda e elja da ti se ispuni& Maks kae da smo mi ad#okati poput pogrebnika - oni su nam pre ili kasnije potrebni, ali bolje kasnije nego ranije&8 7!#ui kao da je pametan o#ek, taj t#oj Maks& Voleo bi" nekad da ga upo%nam&8 7:ednog od o#i" dana e( ga upo%nati8, odjeki#ao je njen glas, prate i prstima #lane krugo#e na #r"u is)lekanog plastinog stola& Brajan je primetio njen odra% na pro%oru& 9a tom bledom tragu se odslika#alo ne(to tako "rabro i usamljeno, poput gra#ure njego#e ba-k koju je u#ao, Meri Cejg Maklana"an, koja je do d#adesete godine pre(la okean i i%gubila d#e bebe& ;nda se 2ou% uspra#ila i bacila pogled na s#oj sat& 7; boeA 1ogledaj koliko je satiA ;sta u budna ele no i& A moram da budem u sudu sutra rano ujutru&8 Q$ada %nam %a(to 1eri Mejson ima te kese ispod oiju&8 9asmejala se, blago mu dodirnula ruku u% neni, topao dodir& 8 ragb mi je da smo se pono#o o#ako #ideli, Braje& $t#arno to mislim& elela bi" da nas d#oje ostanemo u kontaktu&8 3d< Brajan je pomislio: Crebalo bi da o#o odma" %austa#im& ;na je jo( u#ek u mene %aljubljena& Crebalo bi to da dokrajim, da joj kaem da nema s#r"e& Co ne moe nikuda da #odi& Ali nije mogao sebe da natera da i%go#ori te reci& Fmesto toga se osetio nekako slu'eno, sa sakri#enom eljom da je pono#o #idi& 7Fskoro emo da ruamo& !o#em te&8 7;be a#a(?8 Fstala je i krenula, %a trenutak %asta#(i, a njene oi su traile njego#e& 7;be a#am, %aklinjem se i ako to ne ispunim, neka umrem&8 1o(to je i dalje tamo sedeo nakon (to je ona oti(la, setio se obe anja koje joj je dao pre mnogo godina& ;be anja koje je prekr(io& 9e bi trebalo to da joj sada radi, s#e i% poetka& Ali sada, on e je u

s#akom sluaju po#rediti, (ta god da uradi& .a li je jo( u#ek #oli(? Daputao je krut, "ladan glas u njemu& .a li? Bstina je da ne %na& 9a neki nain, on e je u#ek #oleti& Ali, je li ljuba# ikada bila tako jednosta#na? .a odabere jednu st#ar ili drugu? .a opi(e (ta ose a prema 2ou%, bilo bi kao da poku(a#a da isee deli neba& +ada je do(ao u stan na Bstonoj pedeset drugoj ulici, Brajan se i%nenadio kada je #ideo da je mrano& Bila je skoro pono & 72ejel? :esi li tu?8 9eno je po%#ao i ukljuio prekida %a s#etio& Be% odgo#ora& B%me(ane senke u dne#noj sobi su odma" postale jasnije i pret#orile se u s#etlu, jasnu sliku& Lepo mesto, pomislio je Brajan& $#e je to primetio s nekim no#im ose anjem %ado#oljst#a - %gu#anu, cicanu so)u s pu)nastim, ra%bacanim #e%enim jastucima, staru, te(ku policu s metalnim )iokama, sto od boro#ine, na kojem se sada nala%ila gomila reklamni" materijala i%da#aa koji su eleli da posreduje preko nji", snop kritiki" pregleda koje mu je njego# i%da#a poslao& 1a onda ta luda adirondajk stolica pored kamina - kupili su je u Mejnu onog pr#og leta kada su se #enali& Brajan se nasmejao, prise- aju i se da se 2ejel, nakon tumaranja po toj staroj (tali punoj pocepani" i prlja#i" stari" st#ari, skoro sakrila i%a gomile i%an'ali" ok#ira koji su bili naslonjeni na %id& ;na je i%#ukla tu jednu stolicu, onda je kruila oko ne%grapnog kostura, ra%gledaju i nogare i naslon %a ruke& 2ekla je: 7;#o je najrunija prelepa st#ar koju sam u i#otu #idela, a ako je ne kupimo, ja u da budem prilino ra%oarana, s#e do ku e& $tari )armer koji je #odio rasprodaju nije bio ni seljak ni gospodin, m8 && "teo da je proda %a manje od trideset dolara, (to je tada praktibilo bogatst#o i nji"o# skoro celokupan budet %a taj #ikend& Ali 2eiel -e insistirala, pa su je kupili, dogurali je do automobila i smesti-li u prtljanik& .ok su se #o%ili ku i, raspra#ljali su o tome gde e da je smeste& 2ejel je elela da je sta#i u sredinu dne#ne sobe- -on je mislio da e najbolje da bude ako stolicu sta#e u neki %amraeni M:gao& Ali kada su konano do(li ku i i oistili je, o" da, on je #ideo kakVo je ona bila sa#r(ena& +ako jedinst#ena i predi#na& :edinst#ena, kao i sama 2ejel& Brajanu bi se ne(to st#orilo u grlu kada bi gledao u starUe porodine )otogra)ije& $like s#oje majke kada je bila mlada i mr(a#a, pre nego (to joj je kosa posedela- slike s#oje bra e na triciklima& Co je nekako pobeglo od nas, pomislio je& 9e(to se oe(alo o njego#u nogu& $agnuo se i podigao #eliko uto-belo mae& 7!dra#o tamo, generale +aster, u#a( t#r'a#u q mene, je O tako? Bli si samo i%a(ao da ne(to pre%alogaji(, ti stari procdrlji#e&8 General +aster je poeo glasno da prede- taj %#uk je podse ao na %ar'alu testeru& F st#ari, to je bio 2ejelin maak, demokratski nastrojen u nekim st#arima& .o%#olja#ao bi da ga bilo ko na"rani&

Brajan je u ku"inji, u )riideru, prona(ao kon%er#u rmaje "rane prekri#enu )olijom sa strane, i #ilju(kom sipao miri(lja#u me(a#inu u +astero#u iniju pored radijatora& !a trenutak je stajao poored pro%ora i posmatrao os#etljenje na mostu +#insboro koji se pro te%ao preko reke, a onda je primetio paprat u saksiji, na dasci na pro%oru& Malo je poutela, poela da se su(i& ;pipao je %emlju s#ojim prstima& 1otpuno su#a& 9apunio je a(u #ode i% sla#ine i %alio biljku& ;#o mesTto je poelo da ga podse a na stano#e koji su preko leta %akljuani, a nji"o#i stanari negde u 9antaketu na ostr#u *ajr& ;sim (to sada nije bilo leto, #e je april mesec& A oni nisu na odmoru& 9ije mogao da se seti kada su po-slednji put imali makar slobodan #ikend& ak je i stan mirisao ustajalo, su#o a ipak nekako memlji#o, kao kada ebe i%#uete i% plakara a ono miri(e na na)talin& Ali je sada ose ao ne(to drugo& .im& .im cigarete& Mali alarm mu se ukljuio u gla#i& 2ejel je pu(ila, ali je pre nekoliko godima prestala& Brajan je pratio miris ni% "odnik& 1rona(ao je 2ejel slclupanu na #elikoj mekanoj stolici %a ljuljanje od ja#ora pored nji"o#oQg kre#eta& B &e :e bilo mrano, a uline lampe od natrijuma su na sobu bacale 0 iasti odsjaj& Brajan je primetio da ona ne spa#a&&& ali i da nije bia potpuno budna& Eigareta u ruci je do )iltera i%gorela, a pepeo je bio acan po is"eklanom a#ganistanskom pokri#au oko rajeni" nogu& j-/,Z j]/! ;na je %urila negde u daljinu, lice joj je bilo nest#arno bledo i nekak udno smireno, a od pogleda se potpuno najeio& Co je lice nekoga ko je i%muen borbom, prisetio se& 72ejel?8, neno ju je po%#ao, skoro (ap u i njeno ime& 7.u(o&8 9ikada je nije o#ak#u #ideo& 4riste, (ta se dogodilo? A onda, kao da je on bio neki "ipnoti%er koji je pljesnuo rukama ona je trepnula oima, a s lica je nestao taj %astra(uju i i%ra% i okrenula je lice ka njemu& 7!dra#o8, rekla je& Brajan je pri(ao i poljubio je u elo& +osa joj je bila #lana, kao da je upra#o oprala& 79isam mislio da si kod ku e& 9isi se oda%#ala&8 79isam te ula& Jao mi je&8 9eno je u%eo pika#ac koji se jo( pu(io i% njene mlita#e ruke, od-neo ga do kupatila, bacio ga u klo%etsku solju i pustio #odu& F sobi nisu imali pepeljare, samo one u dne#noj sobi u sluaju da im do'e neko od dru(t#a& Vratio se i seo na kre#et pre#uen ami(kim jorganom koji su kupili u 1ensil#aniji pre nekoliko godina& F o(ku, pored kre#eta, nala%ila se stara kole#ka na ljuljanje& Brajan je poku(ao da se priseti scene bebe koja spa#a koju je imao kada su je kupili, tog pr#og leta kada su odluili da ele da osnuju porodicu& Ali mu ta

slika nije dola%ila& $#e (to je sada #ideo jesu ra%bacane slike koje su se nakupile u njemu - stari asopisi, knjige koje je poeo da ita, ali i" nije %a#r(io, par stari" i%ama %a planinarenje kojima je preko potrebna popra#ka dona& 7Jeli( o tome da ra%go#ara(?8, pitao je& ;na mu se blago, pra%no nasme(ila& 79e, st#arno ne& Ako ti ne smeta&8 $metalo mu je& ;setio je kako mu bes raste a glas postaje kru i dok i%go#ara slede e reci: 7F redu& 1reskoi emo taj deo& 5+ako ti je pro(ao dan, du(o?5 +ada si pono#o poela da pu(i(?8 79isam& $amo sam poelela da %apalim cigaretu& Molim te, Braje, "ajde da se ne s#a'amo& $t#arno nisam %a to #eeras raspoloena&8 1omislio je da je stra#ino i%gledala& F redu, ne e da je pritiska& ;na e mu #e ispriati (ta se dogodilo& 9a kraju& ekao je, pusti#(i da ga ti(ina prepla#i, slu(aju i blago %ujanje elektrinog sata na no nom stoi u, saobra ajne %#uke u daljini& 7.obila sam8, konano je rekla& 2eci su pale poput krupnog, ra#nog kamenja u mirno je%ero& tio je kako mu se ruke obra%uju u pesnicu a bes polako jaa& 3d3 SMiie po(teno, pomislio je& etrnaestogodi(njakinje %atrudne na %a[ IIB sedi(tu (e#ija kada pr#i put to urade& A pogledaj mamu& $edo dece& 1a, %a(to onda 2ejel ne moe? A"a, blokada u njenim .alima& Ali s#i ti tretmani, s#e to planiranje, jurnja#a ku i da bismo dili ljuba# kada joj temperatura poraste& 1odupiranje njeni" kuko#a 5astukom kako bismo unutra %adrali dragocenu spermu& A s#e to, %bog ega? 9ije 2ejelina kri#ica& 9ije ni njego#a& $amo jedna od oni" st#ari& 1a %a(to se onda o#ako ose ao? ;goreno, Bjutito&&& nekako pre#areno& Bolelo ga je da bude s njom, bolelo ga je (to ga je uinila ranji#im& Je-leo je da #ie na nju, da je optui %a ne(to drugo, %ato (to je toliko %au%eta, toliko optere ena poslom da ju je jed#a #i'ao& A kada se nekako dokopaju kre#eta, s#e se s#odilo na me"aniko #o'enje ljuba#i& $ada je mr%eo (to s#e to tako stoiki podnosi& !a(to nije plakala, #ikala, i%bu(ila rupu na %idu? Makar bi se istresla& A ne o#a stra#ina mirno a& udo#i(te i% Lo" 9esa koje #reba da ispli#a na po#r(inu nji"o#i" i#ota& Brajan je piljio u kole#ku u o(ku a su%e su mu pekle oi& 9ije to #i(e mogao da i%dri& ;tarasi e je se sutra ujutru& $amo da ne mora kad u#ee ide u kre#et ona tu da ga podse a& B%nenada se osetio kri#im& @to mene, saalje#am sebe, pre%irem 2ejel& Bsuse, mora da je njoj s#e o#o mnogo tee nego meni& 7Jao mi je8, rekao je& 7B meni& ;#og puta, st#arno sam mislila&&&8 Fgri%la je usnu& 79ema #e%e&8 2a%go#araj sa mnom, poku(a#ao je da joj porui, %ar ne moe( makar sa mnom o tome da ra%go#ara(& 72ejel8, palji#o je poeo& 7:esi li ra%mi(ljala o onome o emu smo ra%go#arali? ;&&&8 &&9e8, prekinula ga je& 7A ni sada ne elim da o tome ra%mi(ljam& 9isam spremna %a us#ajanje

deteta, Braje&8 7Moemo da predamo molbu& !a to su potrebne godine& F me'u#remenu&&&8 Fkrutila se, gurnula ebe i% s#og krila i ustala& 7Jao mi je& 9e mogu& 9e sada& Moda jednog dana&8 !grabio ju je %a ramena i toliko jako je stisnuo da je mogao da oseti n:ene kosti ispod koe i mi(i a& 7+ada? 9ikada ne e( o tome da ra%go-Vara(, %a boga milogaA8 &&!a(to moramo sada o tome? !a(to ne moemo o tome da ra%go#a-ramb slede e nedelje, a moda #e i sutra?8 3d>LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrt lai& F gla#i mu je udaralo a bol tutnjao u u(ima& 7!ar ne #idi( da na( i#ot nije ni(ta drugo osim te reci - sutra& $utra u da u%mem ne(to slobodnog #remena sa klinike& $utra emo priati& Muka mi je da to #i(e slu(am& A (ta je sa sada(njo( u?8 ;n se sada tresao, ose aju i da je nekako #an kontrole& 71riaj sa mnom8, molio je, pri#lae i je blie k sebi, pritiskaju i s#oje usne na njeno elo& 72eci mi (ta ose a(& 2eci mi da idem do 'a#ola& Bilo (ta& Ali molim te, 2ejel, nemoj da me iskljuuje(&8 :ednom je, kada je bio deak, ptica uletela u njego#u sobi i ones#e-stila se poku(a#aju i da i%a'e kro% %at#oren pro%or& ;n ju je u%eo u ruke, ose ao kako se #ra a u i#ot, postaje toplija, dr"ti i kako je ne#ero#atno kr"ka& Fpra#o tako se sada 2ejel ose ala, dok se tresla u nje- & go#om %agrljaju& Judeo je %a njom& Ali je s#oju )rustraciju jo( e( e ose ao& Jeleo je da je prodrma& .a je natera da mu odgo#ori& ;na se i%nenada ukrutila i istrgla i% njego#og %agrljaja& :edan trenutak ga je gledala, a lice joj se borilo s patnjom koja je bila nekako #e a od sami" reci& 7Brajane&&& postoji ne(to (to ja&&&8 !astala je, a misli su joj ubr%ano radile& 79o as, nakon (to sam napustila bolnicu&&& jedan o#ek&&& me je napao&&&8 2ejel je po#re'ena, o boe&&& a on je pritiska s#e #reme& Brajan je osetio ist nalet besa, kopile& Fbi u ga, smr#i u ga ako ju je po#redio, o Bsuse 4riste na krstu&&& !agrlio ju je i #rsto je drao& 74riste, o du(o, jesi li dobro? :e li te on po#redio?8 7;n&&&8 1o#ukla se i dr"ta#e ruke je sta#ila na lice, kao da je "tela da se u#eri da je s#e tu, da je s#e na jednom mestu& ;nda je prigu(enim (apatom rekla: 79e&&& %apra#o ne& ;n me je oborio, to je s#e& F redu sam&&& samo sam malo potresena&8 7!a(to mi to nisi rekla im sam u(ao? Bsuse, 2ejel, s#e o#o (to sam rekaoA !a(to me nisi %austa#ila?8 79e %nam&&& Boe, ja ne %nam& Coliko sam se upla(ila kada se to dogodilo& ;n me je sru(io na %emlju, ali sam uspela da pobegnem& ;nda sam osetila tak#o olak(anje&&& 9isam elela o tome da priam&&& ili ak da pomislim na to&8 7:esi li ga #idela? :esi li #idela kako i%gleda?8 2ejel je spustila pogled a on je mogao da oseti njenu je%u& 7Bilo je&&& mrano8, promrmljala je& 79e, nisam

mu #idela lice&8 7Dta je s policijom?8 A-lin Gud 3dd 7Brajane, rekla sam ti, nema (ta da se prija#i& 9ije me po#redio, a nisam mu ni #idela lice& Molim te&&& o", molim te&&& moemo li jednosta#no na to da %abora#imo? 9e elim #i(e o tome da priam&8 Glas joj se prelomio& Brajan je #ideo bledi oaj na njenom licu, osetio je kako se ne(to te(ko i ledeno u njemu prelama, poput snega koji pada s planinskog #r"a& ;na ga nije nikada, %a s#e o#e godine koliko su %ajedno, o#ako molila& F#ek je i%gledala tako jako&&& tako sposobno& A sada je on #ideo s#e te sloje#e elika koji se Bju(tepr#i put ju je #ideo golu i ranji#u& Jeleo je da je %a(titi, da je nekako i%le i& B eleo je da ubije tu osobu koja joj je to uradila& 9eno ju je poloio na kre#et i drao je dok joj se disanje nije sta-bili%o#alo a ruka mu utrnula& 9ije promenio poloaj s#e dok se nije u#erio da je #rsto %aspala, jer nije eleo da je probudi kada se pome-ri& .ok je leao na kre#etu, do%#olio je da mu su%e poteku i nemo kli%e ni% #rele slepoonice ka #ilici& Bsuse, da se i(ta njoj dogodilo&&& da je st#arno po#re'ena& :a ne %nam (ta bi" be% nje radio& 7Volim te, du(o8, (apnuo je, okrenu#(i gla#u prema njoj& 9a odsjaju ulinog os#etljenja, 2ejelin pro)il se isticao na jastuku poput kameje& 1osmatrao je jednu #enu koja joj pulsira na glatkoj slepoonici i prepla#ila ga je nenost& Dta im se to dogodilo? !a(to joj je toliko te(ko da mu o tome pria? 9a poetku su jedno drugom s#e go#orili&&& Coliko su se #oleli da se ponekad pitao da li je mogu e da nekoga #oli( i pre#i(e& +ao da je strast prema njoj nekako iskli%nula i% s#og oba#e%nog omotaa, )i%ike koe koja joj je potrebna da bi prei#ela& Moda su se oboje pomalo po#ukli& Co je u redu, to je ne(to (to je normalno& Ali sada&&& Brajan ju je rukom gladio po obra%u: 1re#i(e smo se udaljili jedno od drugog&&& Bronija je u tome da ju je #oleo istom snagom& Moda ak i #i(e& Ali ti si i 2ou% #oleo, luka#i glas mu je (aputao u u#o, pa si je ipak i%gubio& 2ou%&&& .a Fje sama ljuba# prema nekome do#oljna?, pitao se& Blije Bog poput $trombolija, pu(ta nas da mislimo da kontroli(emo s#oju sudbinu dok nas s#e ne namagari? Bsuse, #oleo bi kada bi to %nao& Jeleo je&&& eleo je da na kraju s#e ispadne dobro %a nji" d#oje& l 3d6 --------------- ---------------------------GLSU:ei +ada bismo samo dobili bebu, s#oju bebuA ;setio je pra%ninu s tio se s#oje mla'e bra e, kada bi i" mama do#ela ku i i% bolnice- o [ njego#a bra a bi se poredali na pro%ore, gledali dole i posmatrali kak tata pridra#a mamu dok i%la%i i% taksija, s runda#im malim %amo tuljkom u rukama& ;nda bi usledilo u'enje i di#ljenje tim malim nr stima i stopalima, i sladak bebin miris koji bi ispunio ceo stan poput neodolji#e

arome "leba koji se pee& Brajan je eleo da o tome moe da ra%go#ara s 2ejel& Ali s#aki put bi se od njega udaljila, postajala bi nekako %at#orenija& .a li je njoj to toliko te(ko padalo? Bli - gorka misao se polako ja#ila u njemu G moda ona nije ele-la bebu tako arko kao on& Moda je to ra%log %a(to ona u uti& .a li je mogu e da je #i(e brinula o toj prokletoj klinici nego da st#ori sopst#enu porodicu? A moda joj je ne(to na njemu smetalo&&&? Brajan je odagnao te misli i i%nenada se upla(io& Ako je to tano, "a onda? Vode i rauna da je ne probudi, palji#o je ustao i% kre#eta i pokrio 2ejel pokri#aem& .a, neka spa#a& Coliko joj je to potrebno& A sutra, oni e poeti i% poetka& 1ria e&&& da, oni e da ra%go#araju& M>& 2ou% je %e#nula, gledaju i s naporom u ra(irene papire na ku"injskom stolu& 1asusi o#ereni" pismeni" i%ja#a i %akoni, s#e joj se to nekako mutilo pred oima& Coliko je bila umorna da #i(e nije mogla da ra%mi(lja, mo%ak gnjeca# poput %rna ka)e u la#abou& !a#r(i e to sutra, 8oranice ujutru, usta e im s#ane& Bacila je pogled na sat i%nad )riidera& .#a ujutru& Ve je bilo sutra& Majko bojaA ;stalo joj je etiri sata %a spa#anje& $at da se istu(ira, obue, na br%inu popije instant ka)u, a onda spremi s#oje argumente pre nego (to se poja#i u sudu& +oga ti %a#ara#a(? ;(tar glas ju je prekinuo i% pospanosti& Bonako ne bi spa#ala& Leala bi u kre#etu, buljila u ta#anicu, ra%mi(ljala o Brajanu& 1itala se kada&&& ili da li e( ga pono#o #ideti& Molila Boga da to bude uskoro& Cele)on je %a%#onio naglo prekinu#(i ti(inu& 2ou% je skoila, automatski pomisli#(i: .esilo se ne(to lo(e& Mari? .a li ju je 1it o#oga puta smestio u bolnicu? 1o#redio nekog od dece? Bli je to nana? +lara je pono#o %o#e da joj kae da je nana bolesna? ;nda je usledio slatki nalet nadanja& Brajan? ; boe, molim teA 9agnula se ka tele)onu koji je stajao na %idu pored pulta& Q2ou%?8, ja#io se glas istog trenutka kada je podigla slu(alicu& 1o%nat& Fmoran& QMaksA8, u%#iknula je& Fsledio je trenutak ra%oaranja, a nakon toga nemir& Maks je nikada ranije nije %#ao o#ako kasno& 7Dta se desilo? lesi li dobro?8 ;nda se ula kra a pau%a& 7F redu je& $lu(aj, ao mi je, %nam da je kasno& :esam li te probudio?8 [a9i go#ora& 2adim na sluaju Metkal)& F s#akom sluaju, nema #e-Se ni da si me probudio& 9e(to se desilo? Bnae me ne bi na%#ao o#ako kasno&8 Q;#o je ludo, %nam&&& ali mogu li da s#ratim? F tele)onskoj go#ornici sam, tu na o(ku&8 &&9ara#no8, rekla je, ne okle#aju i ni %a trenutak& Maks nikada ni(ta >e od nje traio& 9akon s#ega (to je %a nju uradio& Snala je da no as uop(te ne e spa#ati, da e sutra ujutru da bude 1reurnorna, a #ero#atno e tako i da i%gleda& Ali (ta sad? -------------------------------------LliS:)

$pustila je slu(alicu, u% aljenje prime uju i da nosi s#oju naist riju, najotrcaniju ode u& ;", pa Maks ju je #ideo i u gorem i%danju od o#oga& ;n ne dola%i kod nje %bog sastanka& Ali stan - dragi boe - pr#i put da ga Maks #idi, a i%gleda kao Ar magedon& ;na je odjurila u dne#nu sobu, poela je da sakuplja (olje sa skorelim ostacima ka)e, ra%bacane no#ine, ode u prebaenu preko stolica& +ada je poslednji put usisala? Bog to %na& 1re nekoliko nedelja ;d urke koju je 1etsi napra#ila kada je dobila ulogu Malke u Violinisti na kro#u jedne putuju e druine& $ada je 1etsi bila u Leksingtonu +entakiju ili bese u Luis#ilu? F s#akom sluaju, 2ou% nije mogla nikoga da kri#i osim sebe& $etila se kako se %aljubila u o#o mesto, u taj nered kada je pr#i put do(la da #idi stan na poslednjem spratu %grade s )asadom od tamnog pe(ara u .#adeset pr#oj ulici& $tan je bio os#etljen, sunan poput staklenika, s obiljem s#etla koje ula%i kro% #isoke pro%ore& $a le#e strane su se nala%ile biljke G #isile na (ipkama na %a#esama, pu(tale klice u teglama od majone%a na pro%orskim daskama, %asa'ene u ogromne meksikanske saksije od gline koje su bile na podu& 9a %ido#ima su #isile lu'ake tapiserije od stari" po%ori(ni" oglasa i )ilmski" poste-ra& Veliki pu)nasti marokanski koni jastuci ra%bacani s#uda po podu umesto kaua, ogromna mesingana nargila u uglu G s#e je to i%gledalo kao da ste upali u Alisu u %emlji uda& 1etsi je bila po%nanica po%nanice i ba#ila se pe#anjem-igrom-glu-mom& ;na je traila cimerku da bi %amenila pret"odnu, tako'e neku glumicu, koja se preselila u Los An'eles& 2ou% se ose ala skueno u s#ojoj %agu(lji#oj i tamnoj garsonjeri na Louer <st sajdu i preselila se te iste nedelje& A po(to e sada 1etsi biti na putu skoro godinu dana, potpuno sama je i#ela u stanu& Maks e kro% ceo o#aj nered da #idi koliko je o#aj stan predi#an, rekla je sebi& / sigurno e da ra%ume da sam pre%au%eta poslom i da nemam #remena %a i( enje& ;de u koju je sakupila odnela je u spa#a u sobu i sruila na sredinu kre#eta - njenog predi#nog kre#eta, sa stilskom ogradom odSko-#anog g#o%da bele boje& 1okri#a na kre#etu je bio predi#an, rucn istkan od mo"era boje %alaska sunca u pustinji& 1otro(ila je na njega bogatst#o na sajmu rukot#orina, %ami(ljaju i kako bi se Brajanu s# deo& +ako bi lep ose aj bio da se sa njim ba(kari u kre#etu ispod ti runasti" naboraA !atim je u% aljenje pomislila: Molim te boe, neka Brajan do'e a mene& Coliko dugo #e ekam& LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL3d= X nia#a na #ratima ju je prenula& Maks& 1ritisnula je dugme na in-ter)onu i pourila da otkljua #rata& F "odniku je gledala nadole i posmatrala ga kako se penje u% ste-enice& +ad je do(ao do poslednjeg sprata, primetila je da i%gleda ble-do nekako i%gu#ano, a oi su mu se potpuno %akr#a#ile& 9jego#o si#o odelo se potpuno naboralo, a kra#ata se iskosila poput ome nekoga ko poku(a#a da se obesi& !dra#o8, rekao je, i nekako se iskri#ljeno ka njoj nasme(io& 2ou% se po#ukla una%ad pomalo se prestra(i#(i& 9ikada ga nije #idela tak#og& 7Maks, jesi li pijan?8

;n se susreo sa njenim pogledom sa i%ra%om potpune tre%#enosti& 7F st#ari, ne& 1oku(ao sam, st#arno sam probao da se napijem - (an-ker u baru 1& /& moe to i da pos#edoi - ali ao mi je, jer nikaka# e)e-kat nije usledio&8 ;nda je primetila da je nosio malu putnu torbu& 7Bde( nekuda?8, pitala ga je& 7Moe se tako re i&8 !astao je i duboko u%da"nuo& 7Bselio sam se i% ku e& B(ao sam ka gradu& Bli%u kancelarije postoji jedan pristojan "otel& Ali pretposta#ljam da mi je #eeras prijatelj potrebniji od mesta gde u da prespa#am& 4#ala (to si mi do%#olila da do'em&8 7!na(, ekala sam pra#i trenutak da te po%o#em kod sebe&8 9er#o%no se nasmejala& 7+ada se st#ari malo stabili%uju na poslu& +ada na'em #remena %a pra#o i( enje& Ali to nikako da se desi&8 1o(to je u(ao unutra, ra%gledao je dne#nu sobu a onda rekao& 79e menjaj ni(ta& $a#r(eno je o#ako kako jeste&8 B%nenada se osetila sre nom i rastere enom& ;nda je osetila kako to nestaje- upra#o joj je rekao %a(to je sada o#de& ;n se iselio& ;sta#io je enu& Crebalo je da se i%nenadi& Ali nije& Moda %ato (to Maks nikada nije priao o s#om braku& .a, ona je osetila melan"oliju, neku #rstu sakri#enog oajanja koje se krije ispod te i#e energije, njego#og br%og osme"a& Cako'e je primetila neke detalje - kada bi Maks nes#esno %e-Vao dok tele)onom ra%go#ara sa s#ojom enom, ponekada bi (tipkao yr" nosa, kao da ga e(e& 1a %atim, kako bi mu se lice o%arilo kada bi n0ego#a erka Mendi s#ratila u kancelariju, a kada bi Bernis, njego#a %ena na#ratila, bio bi ner#o%an, ak i malo snebi#lji#& l osmatraju i ga, 2ou% je osetila da joj padaju na pamet uobiajeni ogo#ori& !ao mi je&&& moda #as d#oje to moete da i%gladite&&& st#ari F#ek bolje i%gledaju ujutru& 36N i%i Ali je mogla da #idi da je Maksu sada najpotrebnije da ga neko s slu(a& Be% pre#i(e otrcani" )ra%a& +oliko dugo po%najem Maksa? God5 nama& A u st#ari toliko malo o njemu %apra#o %nam& Dta se to de(a# unutar njegaX& 1oelela je da ona Maksu bude prijatelj kaka# je on bio njoj& 7Ma kaka# "otel8, rekla je& 7;#de ima dosta mesta& Moe( da bude( u 1etsinoj sobi& B %a boga miloga, u'i unutra& $edi& $premi u ti solju ka)e& B%gleda( kao da ti je potreban ceo bokal&8 79isam mislio&&& ne, ne bi" to mogao da uradim&8 7Moja ka)a nije ba( toliko lo(a&8 7!na( (ta mislim& Lepo je to od tebe, 2ou%& Ali&&& do 'a#ola, o#o je moj problem& Moram s tim sam da se i%borim&8 74o e( li da jednom u s#om i#otu, Makse Gri)ine8, i%grdila ga je, 7prestane( da i%igra#a( 5gospodina #rstog momka5 i do%#oli( da ti neko, %a promenu, pomogne?8

;kle#ao je, ali pre nego (to je mogao ne(to da kae, ona je pro(la pored njega i oti(la u ku"inju& 7F sobu sa s#oje le#e strane moe( da osta#i( st#ari8, do#iknula je preko ramena& 7Fkljui s#etio da se ne bi sapleo o opremu %a #ebanje& 1etsi je luda %a #ebanjem& A meni pomae da odrim )ormu& :edan pogled na tu spra#u %a muenje, i %au#ek sam i%leena od elje %a okoladnim kolaima i sladoledom&8 +ada se #ratila s ka)om, Maks je sedeo na jednom od jastuka i i%gledao je ne%grapno, kao da je pao sa Marsa& !adnjicu je smestio nekako tromo, kolena su mu #isila u #a%du"u a lanci su se #ideli& 1odse- ao je na turistu u nekoj neobinoj %emlji koji se trudi i% petni" ila da se uklopi& F%drala se od sme"a dok je uao pored nje i sta#ila poslu-a#nik na otrcani orijentalni ilim i%me'u nji" d#oje& 7:esi li ikada koristila tu st#ar?8 pitao je Maks, poka%uju i na nar-gilu& 7Gospode, ne& 9isam ak ni sigurna %a (ta je to& 4a(i(, pretposta#ljam&8 B%gledao je %ami(ljeno& 7:ednom sam branio nekog klinca %bog pb5 sedo#anja& F pitanju je bilo neki" tridesetak grama mari"uane& $udija je eleo da ga strogo ka%ni& Fspeo sam da smanjim na manji prekr(aj& +linac nije mogao da mi plati, ali mi je ne(to ubacio u dep dok srno napu(tali %gradu suda& Eigaretu mari"uane, doint& .oneo sam je ku i i rekao Bernis da treba da je popu(imo, da #idimo oko ega je ce:a ta "alabuka& .a li %na( (ta mi je rekla? 2ekla je da bi pre gurnula s#oju gla#u u klo%etsku solju&8 Fsledio je osme", koji se potom i%gubioAi 36< q nu se na elom licu #idelo oajanje& 7:ednog dana se probu-Ar( skoro nakon d#adeset godina, i s"#ati( da smo udaljeniji jedno od & 5 ;g nego (to smo bili onda kada smo se sreli&&& o 4riste&&& da nije B#lendi&&&8 !astao je, a oi su mu se caklile od su%a koje samo (to nisu potekle& 2ou% ga je u%ela %a ruku& 7!na(, ne mora( da pria( o tome, osim ako to %aista ne eli(8, rekla je& 7Co (to si o#de te ne oba#e%uje&8 Gledao ju je i pomno proua#ao njeno lice& 2ou% je osetila kako joj se "ladna je%a penje u% kimu i prisetila se onog ki(nog dana u Londonu kada ju je poljubio u taksiju& 1oelela je da je i sada poljubi& Ludo, pomislila je, ja ne #olim Maksa&&& ne na taj nain& Ali o", tako je elela da oseti mu(ke ruke na sebi, topao da" na s#om #ratu, nago telo priljubljeno u% s#oje& Coliko je #remena pro(lo& 1restani, go#orila je sebi, ti eli( Brajana a ne Maksa& Brajan& ;", da& .ok je u tom restoranu sedela preko puta njega, elela je Brajana #i(e od bilo ega %a im je u i#otu udela& ;setila je #relinu u s#om grlu& ; Bsuse, ne do%#oli mi da sada %aplaem, pomislila je& +ako je to sebino od mene i nepra#ednoA Maks nije o#de do(ao kako bi mene telio& $ipala je ka)u u masi#ne (oljice od keramike i dodala mu jednu, po-ele#(i da prona'e ba( tu pra#u re

koju treba da mu kae ili da uradi ne(to, da uini da njego# bol nestane& Maks je sedeo i obema rukama drao s#oju solju& 9e(to je na njoj drugaije, pomislio je& ;na je sada nekako i#lja, nikada je nisam tak#u #ideo& B tako prelepa& 4riste, ona (ija kao&&& +ao ena koja je %aljubljena& ;setio je kako mu se srce u grudima stee& :e li ona nekog upo%nala? .a li se %aljubila? Oq pomisao ga je bolela, naroito nakon o#og (to je #eeras doi#eo& # o%dra#ljanje s Manki, koja je jecala i #rsto se %a njega drala& 9ajtee sto je ikada uradio& Bolelo ga je, kao da je jedan deo njego#og tela buk#alno otkinut od njega& 9ara#no, %nao je da je na kraju to najbolje& Vi'a e je esto& B i e ajedno na puto#anja& ;n e da i%najmi neki stan u gradu, po%i#a e n:ene prijatelje na pi u, a ako neko prospe koka-kolu na tepi", ne e brati da se pla(i da e od toga njena majka da doi#i srani napad& Al< :e ipak tako prokleto boleloA $u%e su mu pekle oi poput %rna peska& 7Jao mi je8, rekao je& 7$ad ba( nisam neko dru(t#o&8 79e i%#inja#aj se&8 ;setio je njenu toplu i ute(nu ruku na ramenu 7$me(no je to, %ar ne? Godinama skupljam "rabrost da odem& sada se ose am poput neke kuka#ice& ;se am se kao da sam napustio Mandi& $#e te knjige .udi Blum, koje ona u#ek ita, sa# taj tinejderski&&& pa, sada e to i da doi#i& Vikend erka& Boe, toliko je #olimA Boli kada nekog toliko #oli(&8 7!nam&8 2ou%ine tamne oi su bile ispunjene bolom& 9asme(ila se& 7Mislim da je t#oja erka %aista sre na& :a bi" dala s#oju du(u da imam oca kao (to si ti& ak i po#remeno, preko #ikenda&8 Maks je sada osetio toplinu ka)e, kako dopire do njego#i" prstiju, do njego#i" ruku& .raga, predi#na 2ou%& ;na %na da kae tano ono pra#o& +ada bi samo&&& $tani, ne& ;n je o#de do(ao da bi mu ponudila s#oje prijateljst#o, delimino saose anje& B to je s#e& B%#ukao je maramicu i% depa& Fredno ispeglanu, presa#ijenu u sa#r(eni trougao& +ao da je to bio Bernisin "itac %a rastanak& 1omislio je na Bernis koja ga je su#i" oiju i krutog lica posmatra-la sa kre#eta dok se pako#ao& Craila je samo da joj osta#i broj tele)ona, 7u sluaju neke "itne situacije8& $#aki trenutak s Bernis je "itna situacija& +ap koja se prelila u a(i se desila jue, kada je prona(ao uplakanu Manki, sklupanu u kadi, a mokra kosa joj je padala preko le'a, dok je "ladna #oda kapala po njoj& 7:a sam prlja#a8, gu(ila se& 7Mama kae da sam prlja#a& B to ne e da se opere& 9e elim da me iko ikada dodiruje&8 Maks je osetio kako se u njemu ja#lja ose anje panike& Bsuse, da li je re o deaku? .a li ju je neki deak dodiri#ao, naterao je da ne(to uradi? :e li Bernis %a to sa%nala? .a li je o tome o#de re? Jeleo je da je obema rukama u%me, umota je u pe(kir, kao onda kada je bila mala& Ali kada ju je #ideo tako sklupanu, s tim ko(catim kolenima, kako dr"ti i ose a se oajno, %nao je da joj je dostojanst#o potrebnije od ute"e& .oneo joj je pe(kir i drao ga ot#orenim tako da ona moe da i%a'e i% kade a da je on ne #idi

golu& Bila je toliko stidlji#a s petnaest godina, tako s#esna s#og tela& ;n ju je %agrlio tek kada s obmotala pe(kirom i rekao joj je da ni(ta ne moe da ga natera da pr stane da je #oli ili pomisli da je prlja#a& +ada se Manki smirila, oti(ao je da potrai Bernis& 363 1rona(ao ju je u perionici& +osu je u#ila (alom& 2uke su joj bile u elikirn utim gumenim ruka#icama& Lice Bjutito& Gurala je ode u, posteljinu i jastunice u ma(inu %a pranje& 1ored nogu se nala%ila ogromna gomila #e(a, a jo( #i(e u pla#oj plastinoj korpi na #r"u ma(ine %a su(enje& 7Dta nije u redu s Mandi?8, #iknuo je, bolestan od brige, do sada %ami(ljaju i ak i gore st#ari od oni" koje deak njene dobi moe da uradi - moda neki per#er%njak koji je napada, stariji o#ek na njoj& Bernis ga je Bjutito pogledala& 7.anas su je i% (kole poslali ku i s porukom od (kolske medicinske sestre& Va(i& ;na ima #a(ke&8 Fsta su joj se iskri#ila od ga'enja i %akoraila je malo una%ad, pomisli#(i da je i on, po(to je dodirnuo Mandi, moda %araen& Maks je tada ra%umeo& Bernis je poni%ila Mandi, uinila da se ose a prlja#om, ne#oljenom& $#e to %bog neega (to jadno dete ne moe da kontroli(e& Cada je uradio ne(to (to nikada, nikada ranije nije uradio, i nikada i ne e& ;palio je Bernis (amar& ;se ao se kao s#etski glupan (to je to udario& Ali se ose ao jo( #i(e posti'en %bog s#i" o#i" godina koje je pro erdao osta#(i u braku sa enom koju nije #oleo, koja njega nije #olela& $amo %bog Manki je ostao s Bernis& Glupo& ;no (to su on i Bernis ose ali jedno prema drugom je po#re'i#alo Manki& 9e, bilo je #reme da pobegne odatle, spasi ono (to se moe spasti, %a sebe i %a s#oju de-#ojicu& B dakle, eto tu je sada& ;setio je nalet panike& Dta ako sada s#e pono#o oma(i? Dta ako sada, po(to je slobodan, i dalje nema nikak#e (anse kod 2ou%? Gde e odatle da ode? 4o e li postati jedan od oni" patetini" sre-ao#ecni" mu(karaca koji puste %ulu)e, ponu da nose modernu ode u, Vlse u baro#ima %a samce i poku(a#aju da pokupe neku de#ojku koja je duplo mla'a od nji"? ;nda je pogledao u 2ou%, u njeno sjajno lice& ;na je bila ta, jedina ena koju je eleo& A ako postoji i najmanja (ansa, on e ekati& +oliko god da traje& Maks je poeo da se ose a smirenije, snanije, bolje nego (to se ete no i ose ao& Q4#ala8, rekao je& -------------------------------S8t!l 7!a (ta? Dto sam te pustila da prespa#a(?8 9asmejala se& 7.a ti Ap[ em istinu, ose ala sam se pomalo usamljeno otkad je 1etsi oti(la 2 e %aba#no&8 7$amo na nekoliko dana8, podsetio ju je& 7.ok ne prona'em ne(t drugo&8 7;stani koliko god eli(&8 1ono#o mu se nasme(ila& 7Bma samo ne (to (to elim odma" na poetku da ti kaem& 9isam ba( najurednija osoba na s#etu, kao (to si #ero#atno primetio& B to ne namera#am da

promenim samo %ato (to si ti o#de&8 7F redu, (to se mene tie&8 Vi(e nego dobroA 1redi#noA 7A sada8, rekla je, 7moram da ti se ispo#edim&8 7Dta je bilo?8 ;na je malo pocr#enela, pomislio je& 71a, po(to si to pomenuo&&& 1etsi mi je dala o#aj doint pre nego (to je oti(la, neka #rsta poklona %a odla%ak& ;d tada lei u mojoj )ioci& Bila sam pre#elika kuka#ica da to probam& .a li bi eleo da ga ispu(i( sa mnom?8 Maks se nacerio& 7Ma do 'a#ola& !a(to da ne?8 Maks je osetio kako ta unutra(nja teina, ta g#o%dena teina u njego#om srcu polako popu(ta& Dta li je to bilo, nada? Coliko je dugo pro(lo da je skoro %abora#io to ose anje& $to godina& 1omislio je: Moda nije ba( toliko kasno %a mene& Moda nisam ba( toliko mator da ponem s#e i% poetka& Minut kasnije, pri"#atio je upaljeni doint koji mu je 2ou% dodala i prine#(i ga ustima, duboko je u#ukao taj gusti, slatkasti, miri(lja#i dim& Md& B%nenadna glasna mu%ika je doprla do 2ejel& ;dma" se probudila, ispra#ila u kre#etu, s kiselim ukusom u ustima& ;nda je #idela& Vreme na tajmeru& 9a#ila ga je na (est sati& pokusirala se na s#etlocr#ene brojke ali joj je i dalje bilo mutno& .e#et i trideset? ; boe& 9ensi i +ej su do sada #e pale od posla u klinici& Mora e da pouri, preskoi tu(iranje i na br%inu ne(to usput pojede& 2ejel je dlanom lupila po dugmetu %a ukljui#anje i iskljui#anje na tajmeru i 1ol Makartnije#a pesma 72ocky 2accoon8 je odma" prestala& Fstala je i% kre#eta& Grlo joj je bilo su#o i nekako ju je grebalo, kao da je pre#ueno staklenom #unom, a u slepoonicama joj je bolno tutnjilo& ;nda se setila pro(le #eeri, a %atim je pono#o utonula u kre#et, nekako se slabo ose aju i, dok su je #rele su%e pekle u grlu& .ej#id& Menstruacija& $#a'a s Brajanom& Jelela je da kae Brajanu& $#e& ; .ej#idu, kako je .ej#id taj koji ju je napao a ne neki stranac& B poela je&&& ali kada je #idela Brajana da je potpuno pobesneo&&& dragi boe, %amislila je taj bes uperen ka njoj, (ok i gne# koji bi osetio kada bi sa%nao potpunu istinu& !a(to ona ne moe da %atrudni& B kako je to s#i" o#i" godina krila od njega& !ato je i%gubila "rabrost, po#ukla se&&& ;nda je primetila da je Brajano#a strana kre#eta "ladna, kao da je satima pre nje ustao& 9ejasno se se ala kako ju je sino smestio u kre#et i u(u(kao je ebetom& Ali gde je on sada? 7Brajane?8, po%#ala je& 9ije bilo odgo#ora& !grabila je njego# jastuk i pri#ila ga u% sebe& :e%i#a misao joj je pala na pamet: ako je Brajan ikada osta#i, budila bi se u pra%nom kre#etu&

Ali on me nije osta#io, staloeno je smiri#ala sebe& $amo se iskrao na nekoliko minuta, u (etnju, na tranje ili da kupi ne(to& 9ije eleo da He probudi, #ero#atno je pomislio da mi je potrebno ne(to #i(e sna& ;nda se setila& 9ara#no& Brajan je u o#o #reme u#ek i(ao po jutarnje no#ine, a onda do Le#ija na #ru e perece& +ada bi ujutru pro#odila #i(e #remena s Brajanom, umesto (to u#ek juri na kliniku, odma" bi se toga setila& 366 Vrt Gud 36X 2ejel je naterala sebe da ustane i% kre#eta, ose aju i se nekako kruto i ugru#ano& Cupi bol se u talasima (irio njenim stomakom& Gre#i& 9ajgori do sada& $agnula se u kupatilu dok je preturala po kredencu da prona'e tampon& +utija je bila skoro pra%na, samo su joj jo( d#a ostala& ;dloila je kupo#inu no#og pako#anja& 9adala se da joj ne e biti potrebno $ada je pomislila: :a sam budala& 9ikada ne u %atrudneti& Crebalo je to da kaem Brajanu& Crebalo je bar toliko da mu kaem& Bstinu& Ali dok se staro ose anje tuge pono#o u njoj gomilalo, poku(ala je da to ose anje odagna& .osta, rekla je sebi& Bma( posao koji mora( da oba#lja(, druge ljude o kojima, osim o sebi, mora( da ra%mi(lja(& 2ejel se umila& ;nda je u kupatilu na#ukla )armerke i neki komotan demper& 9a putu prema #ratima, polako i opre%no se kretala& B dalje se ose ala nestabilno& Dolja ka)e e mi pomo i, pomislila je& ;nda odla%im& 1r#o u da s#ratim do bolnice da pro#erim Almu& .a se u#erim da je ona dobro& Ali, oni bi me %#ali da ne(to nije u redu s njom& 2ejel je bacila pogled na tele)on na stilskom stolu u "odniku, a stomak joj se u trenutku pre#rnuo %a sto osamdeset stepeni& Bskljuen& $etila se pro(le no i& .ok je ula%ila u stan, tele)on je %#onio i %#onio dok se ona borila s kljue#ima& Fletela je da se ja#i, pomisli#(i da je to moda Brajan& Molila se da je Brajan& Ali je to bio .ej#id& Glas mu je %#uao besno& Ci jebena kuko&&& misli( da moe( od mene dapo-begne(&&& Fni(ti u te&&& !alupila je, a onda pomerila slu(alicu sa strane, prestra(ena da on moe pono#o da %o#e& .ok se 2ejel priblia#ala, mogla je da uje da tele)on poka%uje %au%e e& Cu&&& tu&&& tu&&& 1oput bebe koja plae s druge strane ice& 1alji#o, kao da je od stakla i da u ruci moe da joj se polomi, pono#o je #ratila slu(alicu na s#oje mesto& $etila se obe anja koje je dala Almi& $rce je poelo ubr%ano da joj lupa, Dta ako se ne(to %akompliko#alo? Dta ako je bolnica poku(ala da je %o#e, ali nije mogla da je dobije& Molim te boe, molila se, neka ona bude dobro& 9eka njena beba bude dobro& 9ekoliko minuta nakon toga je bila u taksiju koji je br%o i(ao ni% .rugu a#eniju prema bolnici $#etog Vartolomeja&

l 7&&&;sam centimetara& Danse su neki" deset posto& Fop(te se ne uje njen glas& Bolje da tamo (to pre u'ete& B%gleda kao da je spremna da ode&8 $lu(aju i i %ure i u krupnu gla#nu medicinsku sestru, crnkinju i%a prijemnog pulta, 2ejel je osetila kao da je neki di# podie, a onda naglo baca na %emlju& Misli i ose anja su joj se smenji#ali potpuno ne-kontrolisano& Alma& F ne#olji& +r#ari& Beba u ne#olji& 1oku(ala je da do'e k sebi, primora#(i misli da se #rate u kolosek& 7+o je s njom?8, pitala je 2ejel& 7.oktor 4ardmen& ;n je deurni doktor& 1oku(ali smo da #as po%o#emo&8 Mar#ine braon oi su se skupile, a odbrambena nota joj se ja#ila u glasu& 7F st#ari, nekoliko puta& 9ara#no, nismo %nali da je "itan sluaj& $#e (to je de#ojka elela da kae jeste da eli da ra%go#ara sa #ama& .elo#ala je u%nemireno, to je s#e& 9ije rekla da je u bolo#ima& 1a neka onda niko ne poka%uje prstom u mene&&&8, naglo je %at#orila policu s e#idencionim kartonima, 7kao da ja nemam pametnijeg posla od itanja neiji" misli&8 2ejel je, po#re'ena, jurila ni% jarko os#etljen "odnik poploan prastarim %elenim linoleumom koji je pucketao pod njenim ubr%anim koracima& 9ema #remena %a i%go#ore& +asnije e uslediti pregr(t #remena %a kri#icu i kajanje& !ami(ljala je Almu kako se budi usred no i u poro'ajnim bolo#ima& 1restra(ena, a nije elela nikog drugog osim dr 2o%ental da je porodi& A kada su joj rekli da s doktoricom ne mogu da kontaktiraju, rekla je da e da saeka& 9ije im rekla da se pora'a&&& Glupa#o, detinjasto& Ali onda, Alma i jeste dete& $latko, upla(eno dete koje je elelo da #eruje da je njena doktorka Bog& A ja sam je pustila, pomislila je 2ejel i srce ju je %abolelo& :a sam odgo#orna& F poro'ajnoj sali broj l, 2ejel je prona(la mladog staistu koji ner#o%no i%daje nare'enja medicinskoj sestri& 4ardman& :edan od no#i" doktora, jo( u#ek neiskusan& 9jego#o bledo lice koje se kupa u %noju je upla(ilo 2ejel mnogo #i(e od ra(ireni" Almini" nogu na stolu u poloaju litotomije, podignuti" na stremenu, s ogromnim stomakom pokri#enim sterilnim pla#im ar(a#om& Co joj je go#orilo da oekuje problem& Veliki problem& 366 2ejel je naterala sebe da ustane i% kre#eta, ose aju i se nekak kruto i ugru#ano& Cupi bol se u talasima (irio njenim stomakom G e#i& 9ajgori do sada& $agnula se u kupatilu dok je preturala po kredencu da prona'e tampon& +utija je bila skoro pra%na, samo su joj jo( d#a ostala& ;dloila je kupo#inu no#og pako#anja& 9adala se da joj ne e biti potrebno $ada je pomislila: :a sam budala& 9ikada ne u %atrudneti& Crebalo je to da kaem Brajanu& Crebalo je bar toliko da mu kaem& Bstinu&

Ali dok se staro ose anje tuge pono#o u njoj gomilalo, poku(ala je da to ose anje odagna& .osta, rekla je sebi& Bma( posao koji mora( da oba#lja(, druge ljude o kojima, osim o sebi, mora( da ra%mi(lja(& 2ejel se umila& ;nda je u kupatilu na#ukla )armerke i neki komotan demper& 9a putu prema #ratima, polako i opre%no se kretala& B dalje se ose ala nestabilno& Dolja ka)e e mi pomo i, pomislila je& ;nda odla%im& 1r#o u da s#ratim do bolnice da pro#erim Almu& .a se u#erim da je ona dobro& Ali, oni bi me %#ali da ne(to nije u redu s njom& 2ejel je bacila pogled na tele)on na stilskom stolu u "odniku, a stomak joj se u trenutku pre#rnuo %a sto osamdeset stepeni& Bskljuen& $etila se pro(le no i& .ok je ula%ila u stan, tele)on je %#onio i %#onio dok se ona borila s kljue#ima& Fletela je da se ja#i, pomisli#(i da je to moda Brajan& Molila se da je Brajan& Ali je to bio .ej#id& Glas mu je %#uao besno& Ci jebena kuko&&& misli( da moe( od mene dapo-begne(&&& Fni(ti u te&&& !alupila je, a onda pomerila slu(alicu sa strane, prestra(ena da on moe pono#o da %o#e& .ok se 2ejel priblia#ala, mogla je da uje da tele)on poka%uje %au%e e& Cu&&& tu&&& tu&&& 1oput bebe koja plae s druge strane ice& 1alji#o, kao da je od stakla i da u ruci moe da joj se polomi, pono#o je #ratila slu(alicu na s#oje mesto& $etila se obe anja koje je dala Almi& $rce je poelo ubr%ano da joj lupa& Dta ako se ne(to %akompliko#alo? Dta ako je bolnica poku(ala da je %o#e, ali nije mogla da je dobije& Molim te boe, molila se, neka ona bude dobro& 9eka njena be bude dobro& 9ekoliko minuta nakon toga je bila u taksiju koji je br%o i(ao ] .rugu a#eniju prema bolnici $#etog Vartolomeja& 36X ;sam centimetara& Danse su neki" deset posto& Fop(te se ne u-[ njen glas- Bolje da tamo (to pre u'ete& B%gleda kao da je spremna da ode&8 $lu(aju i i %ure i u krupnu gla#nu medicinsku sestru, crnkinju i%a prijemnog pulta, 2ejel je osetila kao da je neki di# podie, a onda naglo baca na %emlju& Misli i ose anja su joj se smenji#ali potpuno ne-kontrolisano& Alma& F ne#olji& +r#ari& Beba u ne#olji& 1oku(ala je da do'e k sebi, primora#(i misli da se #rate u kolosek& 7+o je s njom?8 pitala je 2ejel& 7.oktor 4ardmen& ;n je deurni doktor& 1oku(ali smo da #as po%o#emo&8 Mar#ine braon oi su se skupile, a odbrambena nota joj se ja#ila u glasu& 7F st#ari, nekoliko puta& 9ara#no, nismo %nali da je "itan sluaj& $#e (to je de#ojka elela da kae jeste da eli da ra%go#ara sa #ama& .elo#ala je u%nemireno, to je s#e& 9ije rekla da je u bolo#ima& 1a neka onda niko ne poka%uje prstom u mene&&&8 naglo je %at#orila policu s e#idencionim kartonima, 7kao da ja nemam pametnijeg posla od itanja neiji" misli&8 2ejel je, po#re'ena, jurila ni% jarko os#etljen "odnik poploan prastarim %elenim linoleumom koji je

pucketao pod njenim ubr%anim koracima- 9ema #remena %a i%go#ore& +asnije e uslediti pregr(t #remena %a kri#icu i kajanje& !ami(ljala je Almu kako se budi usred no i u poro'ajnim bolo#ima& 1restra(ena, a nije elela nikog drugog osim dr 2o%ental da je porodi& A kada su joj rekli da s doktorkom ne mogu da kontaktiraju, rekla je da e da saeka& 9ije im rekla da se pora'a&&& Glupa#o, detinjasto& Ali onda, Alma i jeste dete& $latko, upla(eno dete koje je elelo da #eruje da je njena doktorka Bog& A ja sam je pustila, pomislila je 2ejel i srce ju je %abolelo& :a sam bdgo#orna& F poro'ajnoj sali broj l, 2ejel je prona(la mladog staistu koji ner-#o%no i%daje nare'enja medicinskoj sestri& 4ardman& :edan od no#i" .oktora, jo( u#ek neiskusan& 9jego#o bledo lice koje se kupa u %no-jl je upla(ilo 2ejel mnogo #i(e od ra(ireni" Almini" nogu na stolu u poloaju litotomije, podignuti" na stremenu, s ogromnim stomakom pokri#enim sterilnim pla#im ar(a#om& Co joj je go#orilo da oekuje 1roblem& Veliki problem& -------------------LSLiU%% 7;ita#anja?8 pitala je 2ejel& 9ije elela ni da se potrudi %a ribani pre operacije& Co e joj odu%eti pre#i(e #remena& ;da#de je mogla d #idi dokle je edem do(ao& Almina stopala su bila oteena, a meso oko njeni" lanaka #eoma nadu#eno& 79ije dobro8, rekao je 4ardman& 7+r#ni pritisak je <KN sa <MN, jed#a da oita#am bebine otkucaje& 71ukao joj je #odenjak?8, pitala je, na#lae i ruka#ice& 7Ba( pre nego (to ste stigli& 1regledao sam je& Gla#a se na%ire i samo (to ne krene& .oktorko 2o%ental, ako "o ete da je porodite carskim re%om, ja ne bi" #i(e ekao&8 4ardman je moda bio neiskusan, ali nije bio glup& 9jeni i%bori su bili slede i: #aginalni poro'aj ili carski re%& .ama ili tigar& F s#akom sluaju, (ta god da odabere, #reba je tigar& $ Alminim tako #isokim pritiskom, njen kr#ni sud bi mogao da pukne ukoliko bi poku(ala da pogura bebu& Ali carski re% je, prema statistici, %naio jo( #e i ri%ik& 2ejel je do(la s druge strane stola, do Alminog lica koje se od bolo#a potpuno %acr#enelo na belom ar(a#u& Lice joj je bilo potpuno iskri#ljeno od kontrakcija a krupne oi su joj se ra%rogaile i i%gledale jo( krupnije& 1reosetlji#a, u redu& Boe na nebesima, nije li u#ek takoA? ;nda su kontrakcije popustile a Almine usne su se ra(irile i obra%o#ale umoran osme"& Fsne su joj napukle i od osme"a joj je krenula kr#& !grabila je 2ejelinu ruku poput osobe koja se da#i& 7!nala sam da ete do i8, da"tala je& 7ekala sam #as&8 7$koro da je kraj, draga&8 2ejel joj je odgo#orila stiskom, poku(a#aju i da otera knedlu koja joj se u grlu st#orila& 7+ao na tanjiru& Gla#na st#ar je da se ne pla(i(& $amo misli na bebu& Fskoro e( je drati u naruju&8

79ju8, dodala je Alma& 7Bi e de#ojica& :ednosta#no %nam& 9a%#a u je&&& o" doktorka, boli me& ;se am kao da mi unutra s#e gori&8 2ejel je gla#om poka%ala sestri da pri'e& 7.rite je o#ako, da skoro sedi& Cako ne e morati pre#i(e da gura& Ci8, pogledala je u 4ardmana, 7oslobodi joj noge&8 7Ali doktorka, to nije uobi&&&8 7Ba( me briga da li je to protokol ili neA8, #risnula je& 7$amo to uradiA8 4ardman je sumnjia#o pogledao a %atim od#e%ao kone remene koji su Almina stopala drali pri#r( ena %a metalno postolje %a noge& $ada je i%gledao upla(eniji nego ranije, tamne mrlje %noja su se #idele na prednjem delu njego#e "irur(ke kape& 36= .a se ja pora'am, poslednji poloaj u kojem bi" elela da budem jeste da leim ra#no na le'ima, s nogama #e%anim %a stremen, pomislila je 2ejel& ;#ako je lak(e %a majku& 1rirodnije& $ada je osetila da je Alma spremna da gura& 2ejel se i sama name-stila, dobro pogledala u grli materice, a %atim joj je neno rekla: 7F redu du(o, sada guraj& $#om snagomA8 Alma je stisnula usta i gurnula, potpuno pocr#enela od tog napora, a bolno stenjanje joj se otelo i% grla& Gla#a je sada i%la%ila, krui tamne kose #eliine no#i a od Md centi, koja je postajala s#e #e a, a %atim nestala& 2ejel je %grabila ma-ka%e i ekala da #idi da li e Alma da se ot#ori& Bsto#remeno je slu(ala 4ardmana koji joj je oita#ao pritisak, koji je bio s#e #i(i& 9estrplji#a i upla(ena, 2ejel je ose ala kako joj srce ubr%ano kuca, kao da uest#uje na nekoj trci& Boe, do%#oli mi da u o#om pobedim, molila se& ;nda je primetila bebina ramena, kao odgo#or na s#oje molit#e& 7;na je u urbiA8, liko#ala je 2ejel, neno okre u i %grena ramena %a ugao od >d stepeni, pridra#aju i bebinu si u(nu gla#u drugom rukom& 1reostali deo no#oro'eneta je do(ao u leplji#om naletu& 7.eakA8, #iknula je 2ejel& !grabila je klemu i sta#ila je na pulsiraju u pupanu #rpcu boje tirki%a& Alma je plakala, a su%e su joj tekle ni% lice& 7.eak8, pono#ila je u nekom udnom %aprepa( enju& 7Mogu li da ga drim?8 79ara#no da moe(& ;n je t#oj& Moe( ak i da ga podoji( ako eli(&8 2ejel je si u(nu bebu, jo( u#ek #e%anu pupanom #rpcom %a majku, spustila u Almine ruke& 9jego#o maleno lice se priljubilo u% njene grudi, onda prona(lo brada#icu i poelo da sisa& Calas tuge je prepla#io 2ejel& _a to nikada ne u imati& 9ikada ne u sa%nati kako je to& Ali je dobila tu trku, to je ono (to se rauna& Beba je bila dobro& Alma je bila u redu& ;setila se snano, us"i eno, kao da se popela na Mater"orn i posta#ila s#oju %asta#u na #r"& 9e(to kasnije, dok je pijuckala mlaku ka)u u prostorijama %a lekare, 4ardman je uleteo, jo( u#ek u s#om i%gu#anom %elenom "irur(kom odelu& Lice mu je skoro po%elenelo& 1re nego (to je ot#orio usta, %nala je da se ne(to stra(no dogodilo&

72adi se o Almi $ocedo& ;nes#estila se u ;deljenju %a opora#ak& 9e mogu nikako da je po#rate& $ada je #ode u operacionu salu&8 ------------------------------------------LLL:Mt/a 2ejel je skoila na noge a srce joj je od stra"a preskakale& e0r boe, pomislila je& Dta sam to uradilaX& +ada je stigla ku i negde oko deset u#ee, Brajan je #e negde o) (ao& 9a )riideru ju je ekala poruka %alepljena magnetom u obliku leptira: 1rijatelj je s#ratio& ;ti(ao sam malo napolje& 9e ekaj me& 1& $& 9a"ranio sam +astera& 2ejel se naslonila na #rata, odmaraju i elo na "ladnom belom emajlu& .o'i ku i, poku(a#ala je #oljom da ga do%o#e& 1otreban si mi& Ba( sada& $ada si mi potreban, molim te& Vi(e nego ikad ranije& Ali kako je to mogla da oekuje od njega? Co nije bilo po(teno& +oliko je samo no i on nju ekao, sam, u o#om stanu? +oliko mu je samo puta ona bila potrebna kada je nije bilo? !urila je u poruku& 1rijatelj& Ali koji prijatelj? 9ije to rekao& Co moe da bude bilo ko& Bli ona&&& Caj prijatelj moe da bude 2ou%& 2ejel je poku(ala da otkloni tu sumnju& 9e, to je sme(no& Brajan se ne #i'a s 2ou%& ;n me #oli& ;enio se mnome a ne njom& .a, "ladnokr#niji unutra(nji glas je odgo#orio, ali je to bilo pre mnogo godina& 1retposta#imo da je od tada promenio mi(ljenje? 1retposta#imo da on ali %bog s#og i%bora? 2ejel je jako od#rnula sla#inu, kao da mla% #ode moe da utopi s#e te misli& 9apunila je ajnik i sta#ila ga na ringlu& Dolja aja e je umiriti& Moda u% med i limun, onako kako joj je mama spremala kada je bila de#ojica i bolesna leala u kre#etu sa %apaljenjem grla& +ada je poslednji put ra%go#arala s mamom? 1re nedelju ili n<NM5 da i #i(e? Mama je nekada %#ala buk#alno s#akog dana& Ali nara#no, u poslednje #reme je i sama pre%au%eta& 2ejel je odma" s"#atila da joj majka nedostaje& ;ne su se skoro u s#emu ra%liko#ale: po nainu na koji su i#e ra%mi(ljanju, oblaenju, pona(anju& Ali je mama bila jedina osoba % koju je mogla da garantuje da e je u#ek #oleti, be% ob%ira na s#e& 2ejel je br%o okrenula tele)on& -B% 3X< TT 2en-ciA8 $il#i je %#uala i%nena'eno i u%bu'eno, kao da je 2ejel 8 N i%gubljeni prijatelj koji %o#e i% 9ajrobija& .a li je toliko dugo emena pro(lo? 7; draga, tako mi je drago da si se ja#ilaA !atekla si me ba( na i%la%u kod #rata&8 9e u onda da te %adra#am&8 2ejel se osetila ra%oaranom& ;nda je pomislila kako je to sebino, da oekuje da ona s#e osta#i %bog nje& 79e budi blesa#a& Co je samo jedna od oni" mnogobrojni" dosadni" dobrot#orni" #eera %a prikupljanje no#ca& ;ni ne e bre da prona'u lek %a rak ako ja %akasnim& F s#akom sluaju, i sama bi" te po%#ala, ali jurcam od ujutru do u#ee& oelo jutro sam bila u .m., a onda po podne&&&8 7.m.?8

7B%lobeni prostori %a di%ajn i dekoraciju& 9a Cre oj a#eniji& Camo imaju najlep(e tapete i materijale idraga, jesi li dobro? !#ui( pomalo udno& .a li si bolesna?8 2ejel se nasmejala& 79e& $amo nisam na#ikla na tu no#u ti, to je s#e&8 79o#u jal8 $ada se $il#i nasmejala& 7.o 'a#ola, to %#ui tako stra#ino& 1oput oni" no#i", pobolj(ani" deterdenata& .a li sam se toliko promenila?8 7Ci si&&&8 2ejel je s mukom poku(a#ala da prona'e reci, 7sre nija, pretposta#ljam& ;tkako si poela da radi( na toj ku i %a 9ikosa& Ali mi je drago %bog tebe& Bskreno&8 Bila je pomalo i ljubomorna& Judela je da se oseti sre nom, onoliko i onako kako joj je mama %#uala& 79ekako ne %#ui( kao da to odobra#a(&8 Fsledila je pau%a& 7.a li je u pitanju 9ikos? injenica da u poslednje #reme pro#odimo toliko #remena %ajedno?8 Q9e, nara#no da ne& .opada mi se 9ikos& Ci to %na(& ;n je tako dobar i oigledno je lud %a tobom& .a li spa#a( s njim?8 Q2ejelA8 ula je #risak nakon kratko uda"nutog #a%du"a& ;nda je usledio jo( jedan %#uk& 9e(to ti(i, skoro neujan& 1odse ao je na sme(-anje& 79ikada ne prestaje( da me (okira(, je li tako? A odgo#or je ne& 9ikos i ja smo samo dobri prijatelji&8 Q1rijatelji ponekada spa#aju %ajedno&8 QBskreno, ja samo&&& o draga, e#o, on je sada do(ao& eka me dole& .a s#am S rekla da mi je on pratilac? Moram sada da urim& .a li ima s b o emu si elela da ra%go#ara( sa mnom?8 ea mama& 9i(ta specijalno& Ve onako, o s#emu&8 3XM 2ejel je u tom trenutku arko elela da je pono#o de#ojica 4 popne na mamino krilo, odmara gla#u na njenim grudima koje im S nekaka# sladunja# miris& 71a onda&&&8 7!dra#o, mama& Lepo se %aba#i& 1oljubi 9ikosa %a mene&8 +ada je prekinula, ajnik je %#idao& 2ejel ga je sklonila sa ringle i sipala #relu #odu u solju& 1returala je po policama trae i neku kesicu aja& $#e je mirisalo na ustajalo& +ada je poslednji put i(la u kupo#inu? Bli sku#ala #eeru? 2ejel je osetila glad, ali je bila preumorna da bi i(ta mogla da spremi& ;dnela je s#oju solju u dne#nu sobu i ukljuila tele#i%or& Bste stare st#ari& @ksperti o #otergejt saslu(anjima, koja se ujutro ui#o daju na tele#i%iji& .on .in, sa s#ojim ok#irima od kornjainog oklopa, sagi-nje se da bi odgo#orio u mikro)on& 9jego#a ena Mo sedi pored njega, tako elegantna, stoikog dranja, )arbane pla#e kose #rsto #e%ane u pun'u tako da je i%gledalo da je samo ta jedna st#ar odra#a& Ali kako da 2ejel saalje#a tako lepu i oigledno %dra#u Mo .in? ak i njena patnja nekako i%gleda kao da je sta#ljena u iu ja#nosti da u srce dirne s#akog gledaoca& 2ejel je pomislila na Almu $ocedo& +oliko e ljudi da %na ili da brine o njenim mukama? Ba( o#og trenutka, ona lei na neurologiji, u komi& Masi#no cerebralno kr#arenje& Vero#atno se nikada ne e probuditi

i% kome& 9i drati s#oju bebu& 2ejelin stomak se stegnuo& Moja gre(ka& 9ikada nije trebalo da joj dam to glupo obe anje& Crebalo je da budem jaa& !a(to sam %a boga miloga to uradila? Boe, kada bi se samo Brajan #ratio, pomislila je& Coliko ga elim5 Coliko mi je potreban& 2ejel je iskljuila tele#i%or i oti(la u drugi deo stana& ;dma" pored nji"o#e spa#a e sobe se nala%ila jo( jedna prostorija koju je Brajan koristio kao s#oju kancelariju& $oba koju su namera#ali da pret#ore u deju& eka e ga tamo dok se ne #rati& Makar e se ose ati manje usa mijeno, okruena njego#im st#arima& !a#alila se u #eliku konu )otelju ispred Brajano#og stola, %urila pisa u ma(inu, u staru runu ma(inu marke smit korona koju je ima jo( od koleda& !#ao ju je s#ojom sre nom pisa om ma(inom& 9a njoj se sada nala%ila delimino otkucana strana& B gomila stranica u metalnoj kutiji pored ma(ine& 9jego# no#i man& B%gleda kao da je napola %a#r(en& +ako je to mogu e? 9ije i m tek poeo? Bli je jednosta#no re o tome da nije obratila panju& ------------;setila je neko iganje, se aju i se koliko su ona i Brajan bili bliski k ie radio na .#ostrukom orlu& $#akog dana bi itala ono (to bi on oisao, go#orila mu (ta smatra dobrim a (ta su, po njenom mi(ljenju, "5le su#i(ne reci koje bi trebalo da i%baci& +ada bi i", dok itaju, 7do kostiju8 pogodila njego#a se anja, plakala je %ajedno s njim& $mejali su crnom "umoru kojeg niko, osim oni" koji su bili tamo, ne moe da ra%ume& 1a, gde je s#a ta bliskost nestala? Mora da je makar jedan njen deo ostao, %ar nije tako? 2ejel je %atim u%ela tu stranicu i% ma(ine i poela da ita& &&&mrano, ali je on prona(ao merde#ine, dok su mu dlano#i napi-pa#ali metalne stepenice jo( u#ek tople od sunca, koje je satima pre toga %a(lo& 9ije bilo meseca, ali je on prilino jasno mogao da #idi usled s#i" upaljeni" pro%ora i%nad i ispod njega& F st#ari, proklet da je ako nije mogao da #idi ak do +oni Ajlenda, koji je os#etljen poput boi -njeg dr#ca& Lora ga je ekala u t#r'a#i koju su %ajedno i%gradili kada su bili klinci& .#e cigarete lakija koje je ukrao od oca %a #reme ruka je sigurno smestio u s#oj prednji dep& 1o jednu %a s#akog& 2a%mi(ljao je o tome kako e da bude: Lora pored njega, njena ramena se priljubljuju u% njego#a, gole noge se na%iru ispod njene prekratke "aljine, dugake i nekako tamne, poput ja#oro#og sirupa& ;setio je #relinu, ak i pored "ladnogpo#etarca koji mu je du#ao u potiljak& B i%nenada je bio besan na sebe Moda je #reme da prestane da se o#de sastaje sa njom& $ada je imao skoro etrnaest godina i #i(e nije sumnjao u to da su Lorina usta st#orena i %a drugo a ne samo %a du"o#ite opaske i pu(enje tatini"

cigareta&&& 2ejel je pustila da stranica padne na pod& ;setila je "ladno u, kao da se neka rupa u njoj ot#orila i s#a kr# je curila i% nje& 2ou%& ;n pi(e knjigu o njoj& !a(to mi to nije rekao? Dta to %nai? 2ejel je poela da se trese& Fpla(ila se& 1itala se da li se sada #i(e 1la(ila nego kada je bila u Vijetnamu& C2@oB .@; Ci moe( da polomi(, moe( da ra%bije( #a%u ako eli(, ali e i dalje da se ose a miris rua& Comas Mor l M6& 9e, ta je pretamna& 1re#i(e )ormalna& Ali o#a&&&8 $il#i je odabrala u%orak tapeta i sta#ila je na %id& 7@to, #idi( li kako pri#lai s#etlost? $koro da se ose a( kao da si na nekoj Van Gogo#oj slici8 ,&.a8, 9ikos je %ami(ljeno klimnuo gla#om& 7Mislim da si u pra#u& jo( jedanput& Ali mora( da mi oda( pri%nanje %a jedno - (to sam %nao (ta je o#oj ku i najpotrebnije&8 ;krenuo se sme(e i se ka njoj, dok su mu tamne oi sijale& 7Ci&8 $il#i je osetila njego#u toplu i te(ku ruku na s#om potiljku& F%orak #ilijam mori( tapeta, sa s#etlim suncokretima boje sen)a, iskli%nuo joj je i% ruku i pao na pod& +ako je samo bilo mirno& Moleri su oti(li ku i, a poslepodne#no sunce je ispunja#alo prostoriju odsjajem boje tamnog di#ljeg meda& Merde#ine na pro%orima su bacale dugake, talasaste trago#e senke po platnenim materijalima rasutim po podu& $polja je primetila golubo#e kako guguu na oluku %a ki(u& 1omalo %astra(ena, dok joj je srce ubr%ano lupalo, $il#i je pomislila: Dta u da uradim? Jelim ga& Ali, da li sam spremna da u%mem s#e (to u% to dola%i? Ljuba#, moda i brak? 9e& Moda& 9e, ne %nam& 9e mogu da mislim& 9e, kada me on o#ako dodiruje& Coplina 9ikoso#e ruke (irila se ni% njenu kimu, ispunja#aju i je laganim, #relim talasima poude& .ragi boe, kako je prelepo ose ati se pono#o o#ako& 1osle toliko godina& $il#i se pomalo stresla, posmatraju i kako se deli i pra(ine kruno 1okre u na isko(enim u kastim %racima sunca& ;nda je osetila onu 1o%natu tminu prestra(enosti& Fkoliko 9ikos sa%na istinu o 2ou%, da li bi je i dalje eleo? Ako saMna kako ga je lagala, negirala da je istina ono (to je eleo naj#i(e od s#ega? A njen i#ot? .a li je elela da se promeni? $#e te godine dok je po-sa#ala da uradi ono (to je ispra#no, (to se od nje oekuje& $ada je ra-< asarno ono (to sama eli&&& i dobro se ose ala& Lagano se udaljila& S Q;d pru a8, rekla je& 7Cako bi" uredila o#u sobu& 1oput ba(te, s lm narne(tajem od pru a, a jastuke napra#ila od jednog od oni" 3XK Vrt L,

ra%metlji#i" japanski" materijala&&& a tamo pored pro%ora, sta#ila "5+ korpu su(enog c#e a&&&8 Ali je mogla da primeti da je 9ikos nije slu(ao& $ada joj je masir ramena, opu(taju i joj te stegnute mi(i e dubokim, krunim pokrb tima& e8 79ikose&&&8, blago se pobunila, 7ti ne obra a( panju& Fnajmio si me&&& 71remr(a#a si, $il#i8, prekinuo ju je& 7Mogu da osetim t#oje kosti 1oput #orka&8 7Vrapca8, ner#o%nim osme"om ga je ispra#ila& 7.a li eli( da prestanem?8 7.a&&& ne&&& o", prija mi& Ali, 9ikose, mislila sam da eli( da pregledamo o#e u%orke& :a mogu da ti kaem (ta mislim da e najbolje i%gledati, ali ti mora( da donese( konanu odluku& 9aj%ad, o#o je t#oja ku a&8 7Meni se dopada ono (to se tebi dopada&8 2uke su mu sa ramena pre(le na milo#anje njeni" goli" ruku, jer je nosila letnju blu%u s kratkim ruka#ima& ;setila je kako joj se koa najeila& 79ikose&&& o#o e trajati ita#u #enost ako ti ne sara'uje(&8 7.osta sam sebian, jer %bog o#oga nema( #remena da radi( neke druge poslo#e, je li tako?8 7.ruge poslo#e?8 7Vo'enje banke nije posao?8 9asmejao se, a bore na njego#oj braon-kastoj koi su postale nekako dublje& $il#i je ra%umela& ;n se nije (alio& 1ono#o je u gla#i preslu(a#ala njego#e reci da i%gleda da je nekako pre#a%i(la sebe i #idela se onako kako ju je 9ikos #ero#atno #ideo& +ao enu koja s godinama umesto da slabi postaje nekako jaa& +ao enu koja sada ima ne(to #i(e od ostataka mladalake lepote& +ao pametnu enu koja sada konano ui kako da upotrebi s#oj mo%ak& .a, banka je bila #elika odgo#ornost& 9e onako kako je bilo sa .%e-raldom& Ali ipak, kada bi o#i" dana u(etala na neki od sastanaka odbora, #i(e nije bilo proi( a#anja grla, pre#rtanja oima& Mu(karci su je po%dra#ljali s po(to#anjem, gledali je direktno u oi, slu(ali njene ideje& Boe, s#i ti stra"o#i koji" se s#i" o#i" godina #rsto drala, ba( poput onog u ebanog starog prekri#aa kojeg je 2ejel, do s#oje druge godine, s#uda sa sobom #uikla& $ada se pr#i put, nakon pedeset osam godina, $il#i osetila slobodnom& !aljublji#anje u 9ikosa e samo da pok#ari st#ari& l LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL3X= & 8 $ada joj je on ljubio #rat, usne kao da su ne(to (aputale j, a telo joj se potpuno treslo od ti" predi#ni" slatki" polju-F%di(u i, $il#i se opustila i naslonila u sigurnost njego#i" mi-[8a#i" ruku i (iroki" ramena& ;setila se tako slabo& 9ije mogla da naredi sebi da prestane da ga eli& Bstro(io sam te8, promrmljao je& 7:a sam ljubomoran o#ek&8 8Ba( me %anima na koga si to ljubomoran? 9a gospodina +as#ela i% banke? ;n ima osamdeset godina, ali ujem da je prilino #italan& 1a tu je i 9il koji mi sre'uje kosu, ali mislim da bi me #i(e #oleo da sam

mu(ko&&&8 79e, ne, ne& 9a o#o& ;#u ku u&8 9eno joj se nasme(io na u#o& 7Bojim se da #i(e brine( %a ku u nego %a mene&8 2a%mislila je o o#ome& 7!na(, %aista #olim o#u ku u& Ali ne onako kako ti misli(& Volim o#o (to radim& 9a neki nain, to je kao da si umetnik, %ar nije? ;#a ku a je pra%no platno& 9ikose, eli( li ne(to da %na(? F#ek sam elela da postanem slikar& $#e to #reme koje sam kao klinka pro#ela po mu%ejima& :adna mama, imala je tako #elike sno#e %a mene& 9ismo mogli da priu(timo ak ni meso, ali mi je ona donosila bloko#e i #odene bojice& ; boe, kako sam bila uasna u tome& $#i moji konji su nekako #i(e liili na pse&8 79eko moe to isto da kae i %a 1ikasa&8 $il#i se okrenula prema njemu, malo podigla bradu da bi mogla da ga direktno gleda u oi& 7!a to moram tebi da %a"#alim, 9ikose& Dto si mi poka%ao ono u emu sam dobra& .a nije bilo tebe&&&8 7$ama bi to s #remenom otkrila8, %a#r(io je umesto nje& 7$il#i, ti si i%u%etna ena& 9edostaje ti jedino&&& #era u sebe&8 &,;", 9ikose&&&8 1olako i neno ju je poljubio, u% brigu jednog starog prijatelja& ;nda mu je poljubac postao ne(to strasniji, poljubac ljuba#nika& 9estrplji#& 9jego#i snani prsti su joj prola%ili kro% kosu, osloba'ali je s#i" ti" ukosnica& $il#i je osetila da gubi ra#noteu usled s#oje u%a#rele kr#i& Bolno ju je u"#atila elja da ga #rsto %agrli i pobegne odatle& 9ikos je promrmljao: 74o emo li da je krstimo, moja draga $il#i, b#u ku u koju ti #oli(? ;#de? $ada?8 $il#i je tada %nala (ta eli& b#o, pomislila je& Ba( kao (to kae(& ;#de& $ada& Ba( o#og trenutka, be% os#rtala una%ad ili gledanja unapred& Ba( sa sune#im %racima pod o#im uglom& C#oje usne, dodir t#oji" #r"o#a prstiju na mojoj koi poput poetkice& $liku& Venu& 3KNLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL $il#i je malo %akoraila una%ad i polako poela da se s#lai& pr blu%u& Dest biserni" dugmeta, po jedno %a s#aku godinu od kada je l gla s mu(karcem, osetila mu(ki dodir na s#om telu& A sada suknju ;" sada su joj se prsti tako tresliA 1alji#o, da rajs)er(lusom ne %akai (a# ;nda kombine%on& Ga ice& 4#ala bogu da se u#ek trudila da kupuje k#alitetne& ;d pra#e s#ile, sa ipkom& 9a kraju je skinula ogrlicu, naruk#icu, min'u(e i s#e to sta#ila na pra(nja#u dasku na pro%oru& +onano je skinula prsten - i%#anredan dijamant okruen sa)irima, star najmanje d#esta godina prsten kojeg joj je .erald sta#io na prst kada su se #enali& Cako& 1redi#no, sunce na njenom golom telu koje podsea na ogromnu ne#idlji#u ruku koja je ljulja& ;setila se&&& o", kao da ima (esnaest godina&&& mlada de#ojka koja je na i#ici da postane ena& Budalo& .a#no si na#r(ila pedeset& $#a si i%borana i sama kost i koa&&& %ar i on sam to nije rekao? !ar on ne #idi ljubiaste #ene na t#ojim nogama, sede #lasi u kosi? +ako je mogu e da te eli?

$il#i je %urila u 9ikosa& ;n je skinuo s#oje pantalone oker boje, radnu ko(ulju i nag stajao na dne#nom s#etlu& 1rimetila je da je i on ostario, malje na grudima posedele, nekada snani mi(i i su sada opu(teno #isili i prika%i#ali s#oj nei%beni proces starenja& 1oput starog osedelog tigra, pomislila je& Ali dok ga je tako gledala, samo ga je jo( #i(e elela& ; dragi boe, samo pogledaj koliko te on eliA ;nda ju je po#eo prema s#eim materijalima u uglu sobe& F#ek u se o#oga se ati, pomislila je $il#i& $#akog, pa i najsitnijeg detalja& Grubog platna na mojoj goloj loi& Mirisa s#ee )arbe& Gugutanja golubo#a& ;#og o#eka i s#etli" gra(ki %noja na njego#im snanim tamnoputim ramenima& Cog njego#og prijatnog mirisa %emlje, poput s#ee poko(ene tra#e, poput "leba koji je tek i%a(ao i% rerne& 1a %atim, o", te njego#e #rstine& ;setila je kako ula%i u nju, a slatko a tog ose aja podse a je na dola%ak ku i nakon neodre'enog odsust#a& ;i su joj prepla#ile su%e& 9jen %amagljeni pogled je preko 9ikoso#og ramena primetio traca+ i%#anredne lepote& 1oslednji %rak sunca koji pada na dijamant njene burme poloene na pro%orsku dasku, raspr(uje se u %aslepljuju u pn% mu, u buket ra%liiti" boja& Molim te ra%umi, moj dragi .eralde& 9ije da ja #olim 9ikosa #is nego (to sam tebe #olela&&& uop(te nije tako&&& #e sam ja u pitanju, )-nano poinjem da upo%najem osobu koju si ti #oleo& Jenu koju #oli&&& 3K< ;nda je $il#i #iknula: 79ikoseA8 Fsne je priljubio na njenu slepoonicu, dok se njego# topao da" ra-li#ao po njenoj kosi i pono#o je imala trinaest godina, plutala u napunjenoj kadi koja je stajala u majinoj ku"inji, pu(tala da joj topla #oda pada ni% (upljine i nie, tee u te tajne pritoke, na nene brada#ice grudi koje rastu, ni% blage niti stidni" dlaica koje se poput tra#e talasaju i%me'u njeni" butina& 9ikos i" je ispunio, s#a njena skri#ena mesta&&& o boe, da li postoji neko bolje ose anje od o#og? 1redi#no& $latko& ;" 9ikose&&& da&&& da&&& ;nda se s#e %a#r(ilo, a ona je leala u njego#om naruju, ose ala smiruju i da" na s#om slatkastoleplji#om telu i kako se ubr%ani, #reli da" polako #ra a u normalu& 9ikos ju je stegnuo %a ruku, prilino jako, a mi(i i na njego#oj ruci su se napinjali i i%gledali #rsto poput cigle& 7Fdaj se %a mene, $il#i&8 $il#i je osetila da se ta predi#na st#ar koju su st#orili polako raspr(uje, poput bisera koji "aotino padaju sa pokidane ogrlice& !a(to, o" %a(to s#e mora da bude tako kompliko#ano? 1la(im se, pomislila je& Ako budem imala nekoga na koga mogu da se oslonim, ja u to da uradim& B pono#o u da postanem slaba, poput rua koje ne mogu same da opstanu ako se jednom na#iknu na oslonac& 79e mogu8, rekla je, i%#uka#(i se i% njego#og %agrljaja, a %atim je sela& ;se ala je "ladan #a%du"&

Cresla se& 1iljio je u nju delimino osenenog lica a crne oi su mu sjajile po-put %#e%da& 7Ali %a(to?8 7Moja erka&&&8, poela je& ;nda je pustila da joj reenica %amre& Dta je namera#ala da kae? .a to ne e biti po(teno prema 2ejel? Ali su(tina nije bila u tome& $il#i je podigla ruku i poma%ila ga po obra%u, sada #e grub na kraju dana& ;setila je da joj na#iru su%e, te(ke su%e koje joj peku oi, %abijaju joj eksere u grlo& 9e mogu da se udam %a njega& Ali postoji ne(to (to moram da ura-m- Moram da mu kaem& ; 2ou%& 1redugo sam to krila od njega& Crideset d#e godine je ona sakri#ala tu tajnu& A sada e morati da mu #eruje& Coliko je %asluio, %ar nije tako? yn e moda da je %amr%i, #ero#atno "o e&&& ali e makar da %na&&& i moda e mo i da #idi 2ou%, nara#no i% daljine&&& da sa%na ne(to #i(e N njoj&&& Mada, mora e da ra%ume koliko bi bilo ri%ino da pri'e 2ou%a je time ri%ikuje da ona sa%na istinu& ;n e to da u#idi, %ar ne? ;n je inteligentan i ose ajan& 79ikose, dragi moj, ima ne(to (to moram da ti ispriam&&& ne(to (to je trebalo da ti kaem pre mnogo godina8, poela je, nekako se udno ose aju i, kao be% da"a& 7; mojoj erki& ; na(oj erki&8 9ikos je seo a lice mu je bilo u napetom i(eki#anju& 79a(oj erki8, te(ko je da"tao& 7.a, u#ek sam %nao da je tako& 2ej-el uop(te ne i%gleda kao ja - ona je lepa i di#na, kao ti $il#i& Ali sam u s#om srcu ose ao da je moja& ;", najdraa moja $il#i, nema( pojma koliko je dobro uti istinu&8 79ije 2ejel8, ispra#ila ga je& 9ikos je %urio u nju kao da je poludeo& !a jedan kra i trenutak, $il#i je pomislila da je ona poludela& !a(to bi se inae o#ako ose ala, kao da se smanjuje, postaje s#e manja i manja? 7+o, onda?8, pitao je besnim (apatom& 7;na se %o#e 2ou%&8 ;nda mu je ispriala& $#e& +ako je bila oajna, kako je bila upla(ena& 1rlja#a bolnica, poar& Luda odluka koja je njen i#ot pret#orila u uasnu obmanu& Godine i godine udnje da dri s#oje dete u rukama ili da je makar #idi& Bspria#(i s#oju priu, $il#i se osetila pobe'enom, kao da je jo( jednom morala s#e to da prei#lja#a, i%no#a i i%no#a, samo sada je bilo jo( gore, jer je morala da se suoi sa s#ojim %loinom koji se ogledao u 9i-koso#im crnim skeptinim oima& .a li e on da je %amr%i? Moda je bolje ako tako bude& Bolje od dalji" lai, dalji" pre#ara& Moe li on da je mr%i #i(e od s#i" o#i" godina koje su protekle mr%e i samu sebe? B%nenada je prostorija postala "ladna- jarko sunce se po#uklo, pret#orilo u si#kasti sumrak& 1oku(ala je da ustane, ali su joj se noge toliko tresle da nisu "tele da je dre& Vid joj se %amaglio, kao da gleda kro% #etrobran na koji plju(ti ki(a a soba joj se okretala&

!atim je usledilo ono najne#ero#atnije& ;setila je kako je 9ikos pridra#a& $ta#lja s#oje ruke oko nje i #rsto je grli& Grudi su mu podr"ta#ale a lice se potpuno o#lailo od su%a& 7;" $il#i&&& moja jadna $il#i&&&8 ;#o je poput uda, %aprepa( eno i %a"#alno je pomislila& 3K3 j#jjego#e reei kao ja su joj #ratile snagu i osetila je da ogroman teret bola #elikim delom nestaje& ;n je ra%umeo& ;pra(ta joj& A ako on to moe da uradi, %a(to onda i sama ne bi poela da opra(ta sebi& ;nda je 9ikos rekao glasom koji je %#uao kao da dola%i sa dna najdubljeg bunara: 74#ala bogu, "#ala bogu& Moje dete& Moja erka& 1rona i emo je, $il#i& !ajedno emo da joj kaemo& 9ije prekasno&&& nije&&&8 9e, ne, on je pogre(no ra%umeo& Morala je da mu kae&&& ali nije mogla da go#ori& ;setila se ne#e-ro#atno kr"kom, kao da e se, pa i od najmanjeg pokreta, raspr(iti na "iljada komadi a& Jelela je da #ikne, udari ga pesnicama& Ali nije mogla da se pomeri, nije mogla da di(e& :edino je mogla da bespomo no i bolno %uri mole i#o u 9ikosa& Ali ne, nije to 9ikoso#a gre(ka, #e je samo njena& Bog neka joj pomogne, dala mu je mo da uni(ti nju, da uni(ti obe njene erke& MX& .eko u konoj jakni, koji je sedeo s druge strane stola, besno j gledao u 2ejel& 74ej, (ta ti misli(, ko si? Ci mi go#ori( o mojoj staroj? ;na nosi moje dete& 1a moe( odma" da prekine( sa s#im tim& :a mogu sas#im dobro da se brinem %a Cinu&8 7.o 'a#ola moe(8, odbrusila je 2ejel, a %atim se %aprepa( eno i rastrojeno naslonila u stolicu koja se okre e& 2ekla je sebi: 1restani& Ci bi trebalo da se kontroli(e(& .a bude( staloena, da pomae( i)okusira( se samo na s#og pacijenta& Ali je #e nedeljama 2ejel ose ala da je na i#ici nera#a& 9apeta, rastrojena& $kae %a s#aku sitnicu& 1a, ja jesam na i#ici nera#a, podsetila je sebe& .ej#id se sprema da mi se os#eti, optuuje me %a Almu, s#e u $#etom Vartu okre e proti# mene& .a, to je to& ;#aj klinac je podse ao na .ej#ida, iako nisu bili ni nalik jedan drugom& 9e(to u njego#oj neosetlji#osti, ta potpuna nemarnost %a dobrobit njego#e de#ojke& $ada se i% nagnutog poloaja malo ispra#io i %au%eo opre%an re#ol-#era(ki sta#& Erna kosa mu je padala na masno elo prepuno bubuljica& 2ejel je naglo, ner#o%no ustala da se susretne sa njego#im pogledom& 7$lu(aj8, rekla je, 7o#o nije #reme %a i%igra#anje maco mu(karca& C#oja de#ojka je do(la do mene jer je u ne#olji& Velikoj ne#olji& Moe da i%gubi bebu& Jelim da bude( iskren sa mnom& .a li se #as d#oje drogirate? 79ema (anse&&&8 $krenuo je s#oj pogled nadole i obli%ao usne& 7Videla sam trago#e na njenim rukama& 2ekla je da su stari& Ali mi to nije tako i%gledalo& Dta ti kae(, An'elo?8 72eko sam ti #e , gospo'o& Cina i ja, mi se ne drogiramo&8

2ejel se pro#ukla oko stola u skuenom prostoru i%me'u %ida i b mara %a kartoteku& $tala je tano ispred An'ela, do#oljno bli%u da os ti ustajali miris cigareta i %noj koji ga je obli#ao& 79e #erujem ti8, rekla je gledaju i u njega, poku(a#aju i da ga nate da je pogleda pra#o u oi& & 71a, jebi se ondaA8 Vlana plju#aka ju je udarila po licu& An'e #o lice se sada iskri#ilo od besa& 7F s#akom sluaju, to nije t#oj jetae 5vj /juu% 3Kd |8 gblem<&8 +renuo je ka njoj, a oi su mu se potpuno su%ile& 7Co je mo5 st#ar, gospo'o& Ci si o#de do(la i misli( da moe( da pokae( nama lSsikancima kako da i#imo& 1a, nije nam potrebna t#oja pomo &8 RWake%io se i i%gledao kao da mu je ne(to tako gnusno i%nenada palo na jjjjnet& +e% je liio na polomljenu )la(u, a prednji %ubi su bili potpuno iskri#ljeni i uti& 9ainio je jo( jedan korak dok ona nije osetila njego# da" na sebi, a onda je podigao ruku i sta#io s#oj prlja#i prst na njen obra% u% preteu nenost& 7!na( li (ta ja mislim? Mislim da si ti ljubomorna na s#e te ene s #elikim stomacima& A"a& +ladim se da nema( mu(karca a ni dece& Jeli( da te napumpam onako kako sam napumpao Cinu?8 9e(to je u 2ejel puklo& :edino je bila s#esna #isokog, br%og %#uka u u(ima& 1red oima joj se s#e cr#enelo& !grabila je ianu korpu punu juera(nje po(te i bacila je na An'elo#o bubuljia#o lice& ;nda je krenula korak una%ad, prestra(ena s#ojim postupkom& An'elo se sledio& 1ismo napisano na pla#om papiru, napola presa#ijeno, sada se na(lo na njego#om ramenu& Gomila beli" papira poput snega je leala na podu i nekako se smestila oko njego#i" ogrebani" i%ama %a motor& 9a licu mu se ogledalo glupa#o %aprepa( enje, a oi sjajile od neproli#eni" su%a& 2ejel je tresu i se %urila u njega a srce joj je ubr%ano udaralo u grudima& ;n me ne e po#rediti, pomislila je& $amo je glumio grubog momka& !a(to sam ja tako poludela? 1osmatrala ga je kako se okre e i o"olo odla%i, %asta#(i samo kako bi joj poka%ao srednji prst pre nego (to je %alupio #rata& .iploma sa %ida je pala na pod& 2ejel se naslonila na sto i %arila lice u ruke& ;se ala je tak#u muninu u stomaku& Bsuse& $t#arno sam uprskala& B%nenada je s"#atila (ta ju je bolelo& Alma $ocedo& 9ije elela da se tako ne(to pono#i - jo( jedna nena, bolesna tinejderka, jo( jedna potencijalna tragedija& $etila se s#oje poslednje posete Almi, posmatranja tog bei#otnog st#orenja koje je nekada bilo lepa, trudna tinejderka& :o( u#ek nema Skak#og pobolj(anja, a pro(la su tri meseca& ;i su joj %at#orene& .i-8 S je pomo u ma(ine, a jedini %#ui koji su se uli jesu tupo (i(ta-respiratora, blago pi(tanje i otkucaji njenog srca sa monitora i%nad&

G --------------[----------rs)ca 2ejel se borila s nagonom da klekne pored njenog kre#eta i %a opro(taj& 1a ipak, pono#o i pono#o oi#lja#aju i tu situaciju u s# 5 5 gla#i, pod datim okolnostima, ona bi opet uradila isto& ;na je i%d l Almu jedino (to nije mogla da odri obe anje& Ali i%#injenja sada ne e pomo i Almi& B%me'u ostalog, nije jedini problem s Almom& Cu je i .ej#id ta kode& Vodio je gerilski rat, podlo napadao, ali se nikada nije ot#oreno poka%ao& 9jeni laboratorijski re%ultati bi i%nenada nestali- pona(anje medicinski" sestara koje su nekada bile prijateljski nastrojene prema njoj postalo je "ladnosaradnja je bila minimalna a #i(e nije bilo ni pomo i od specijali%anata& 1a onda .ej#id, koji bi se ukoio kada god bi ona pro(la& F#ek bi joj ne(to i%a le'a uradio, a onda inio da i%gleda poput idiota kada nije %nala (ta se de(a#a s njenim pacijentima& Morala je da prona'e nain da ga %austa#i& .a mu se suprotsta#i, da ga skine sa s#oje grbae& Morala je da kae Brajanu kako je poku(ao da je siluje& B %a(to& Ali dok je sebe %ami(ljala kako to radi, "ladan %noj je poeo da je obli#a& $taje to sa mnom? :a mogu s o#im da i%a'em na kraj& F#ek sam #e-ro#ala da mogu da i%a'em na kraj sa s#im i s#aim& Ali je u poslednje #reme ose ala kako joj ta kontrola kli%i i% ruku& Manji problemi s kojima se ranije s lako om borila, sada bi je slomili poput neke snane pod#odne struje& $#akodne#no se borila s plimom, pli#ala s#om s#ojom snagom& .o popodne#a bi se iscrpla i bila spremna da se preda& 2ejel se sagla na s#etli ek#adorski otira ispred s#og stola i poela da #ra a papire u korpu& !groeno je primetila da su joj se ruke tresle& ;setila je nalet #etra kad su se #rata ot#orila i kad je ula neije korake& Fkoila se& 71usti me da ti pomognem s tim&8 9e, samo +ej, "#ala bogu& 1rijateljica je unula pored nje i pokupila ostatak otpadaka jednim pote%om s#oji" %depasti" ruku& 7.obro ciljanje, lo(a municija8, rekla je +ej, pono#o usta#(i na nog G %depasti, ko#rda#i patuljak u crnim kineskim pidama-pantalon ma i belom laboratorijskom mantilu& $me'e oi i%a okruglog ok#ira sS S se )okusirale na 2ejel& 7ula sarn s#e& Crebalo je time da ga pogodi [ $koila je na noge, %grabila "e)talicu sa stola - sa (upljinom u sredi ispunjenom kristalima ametista& 3KX Crebalo je da ostanem prisebna, to je trebalo da uradim8, oajno je Sgo#orila 2ejel& 7;se am se poput kretena&8 1ono#o to radi(&8 +ejine oi su %asu%ile& B(ta?8 ;ptuuje( sebe& Ci si doktor& .a li to %nai da u#ek treba da bude( predi#na? B ti si tako'e ljudsko bi e& Co ti daje %a pra#o da ponekad i%gubi( kontrolu&8 +ej je u%da"nula, gledaju i u s#etluca#o kamenje u s#ojoj ruci& !na(, ponekad pomislim da nikada nismo oti(le sa borbene linije& $amo je o#o drugaija #rsta rata&8 2ejel je poela da sakuplja tu gomilu ra%bacani" papira& 71a, ose- am se kao da gubim o#aj&8

+ej joj je spustila ruku na rame i 2ejel je osetila prijatan miris pa-uli ulja& 79ipo(to, malenaA $lu(aj, imam sa#r(enu strategiju& F%mi neke slobodne dane& !grabi onog s#og predi#nog mua i idite nekuda, u jednu od oni" staromodni" gostionica s kamenim kaminom, ogromnim kre#etima& Ma %na(, sa ita#om 9oran 2ok#el scenom&8 +ada bi s#e bilo tako jednosta#no, pomislila je 2ejel& 79e mogu8, rekla je& 7!a(to ne? 9ensi i ja moemo nekoliko dana da odra#amo t#r'a#u&8 79ije po(teno& 9i #as d#e niste bile na odmoru&8 79eko mora da bude pr#i& F s#akom sluaju, da ja imam mua - ne mora da bude tako seksi kao t#oj elela bi" ponekad da raspalim #atru& 9ikada ne bi" do%#olila da se kae da sam stala na put i#otu, slobodi i prilikama %a dobar seks&8 Q4#ala, +ej& 2a%misli u o tome&8 +ej se (iroko nasmejala& 7!a jednog ginekologa, %na( i%nena'uju e malo o pticama i pelama& 1otrebno je mnogo #i(e od 5ra%mi(ljanja o tome5, draga moja&8 [!a"#alna %a podi%anje njenog raspoloenja, 2ejel se nasmejala i 1omislila: 1a, %a(to da ne? .a makar i nakratko %abora#i ekaonicu prepunu ena s #elikim ornacirna, decom koja se dre %a nji"o#e suknje, da %abora#i na ru#e s predsta#nicima Ministarst#a %dra#st#a i ra%go#orima o no#om lansiranju, o Almi $ocedo&&& 9aj#i(e od s#ega, da %abora#i na .ej#ida $louna& osmatrala je +ej kako ustaje i odla%i do malenog la#aboa u uglu, e recV 1ro%ora, gde su se nala%ili aparat %a ku#anje ka)e i #reli tanjiri& 0 :e preturala po policama s gomilom kesica aja, paketima (e era i V)c natrena, pojedinano %apako#ani" akalica, plastini" kesica so i% kineskog restorana br%e "rane& B%#ukla je paketi marke Fpton 5 kV ila je ka 2ejel& aT 7Goto#a Fpton pile a supa8, rekla je& 7$amo dodaj #rele #od [ me(aj&8 5 2ejel se ukrutila, ose aju i (ta se sprema& 7!a(to imam ose ai ri 5 : <L < V i ) c 5 VV e o#o da boli? 72ejel&8 +ej joj se sada suprotsta#ila i bila o%biljna& 7Mora( da prestane(& Co te ubija& $loun je manijak& Ali, %ar ne #idi(? Ci mu pomae( C#oje utanje on koristi proti# tebe&8 $tala je& 79isam elela o#o da ti kaem, ali se me'u sestrama pria da $loun poku(a#a da ti ukine pri#ilegije&8 2ejel se osetila kao da ju je neko udario& 7+opile&8 7Crebalo bi da je u %at#oru %bog toga (to ti je uradio8, +ej je besno nasta#ila& 7A da me nisi naterala da obe am da u da sau#am tu tajnu, ja bi" o#og trenutka tamo u(etala i obja#ila je preko ra%glasa&8 79e pla(im se ja .ej#ida8, rekla je 2ejel, 7#e Brajana& +ada bi on %nao&&&8 +ucanje na #ratima ju je

nateralo da prestane da pria& Bila je to nji"o#a sekretarica Glorija *uentes& B%gledala je ner#o%no dok je tamo stajala, a pramen dugake tamne kose je #rtela oko s#og prsta& 79eko je o#de, doktorko 2o%ental8, rekla je Glorija& 7Mu(karac& Bma ne(to #ano %a #as& Vano je, kae&8 Vero#atno neki proda#a, jedan od oni" (to prodaju ra%ne preparate, pomislila je& ;ni misle da e to (to torbare da spasi s#et& 7F redu8, rekla je i u%da"nula& 7F#edi ga unutra&8 Bio je #eoma debeo& Mogao si da #idi( deo njego#e potko(ulje i%me'u nategnute dugmadi ko(ulje koja se ne pegla& 9a nogama je imao jarmulke i%#e%ene %latom s imenom 7.ej#8& 1omislila je da nije proda#a& Moda neko i% neke organi%acije koja trai donaciju& 7Vi ste dr 2o%ental?8, pitao je te(kim bruklin(kim akcentom& +limnula je gla#om& 1redao joj je dugaku, tanku ko#ertu, a %atim se okrenuo i nesta na #rata& 2ejel se i%nenada upla(ila& Dta je bilo u o#oj ko#erti? ;setila je pb trebu da je potpuno neot#orenu pocepa u milion najsitniji" komada baci u klo%etsku solju& Ali je ot#orila& ;i su joj prela%ile preko neobino otkucanog dokumenta& ;krug 9jujork& .ra#a 9jujork& Cuioci 4ektor i Bonita $ocedo proti# tuene dr 2ejel 2o%ental& 3K= - roditelji je tue %bog nesa#esnog leenja& 2ejel je osetila #rtogla#icu u% uasan #reli bol koji je probijao kro% grudni ko(& 9aglo je %at#orila oi i primetila trake s#etla unutar oni" kapaka& .ej#id, pomislila je& Co je on& ;n se krije i%a o#oga& !nam da je tako& Mora da je on& l on ne e da se %austa#i, ne e da prekine dok se ne %a#r(i, dok me potpuno ne baci na leda, ba( kao i ranije& .a bi mogao opet i% poetka da i% mene isisa#a i#ot& d 3=< MK& $luaj Cajler proti# +rupnika je bio neobian, s tim je saglasna 2 u% je u to sumnjala kada joj je pro(log et#rtka Berni $tendal predao predmet u% namigi#anje i reci upo%orenja: 7!aba#i se&8 .ok je sada u#odila Dimona +rupnika u s#oju malu kancelariju koja je sasta#ni deo kon)erencijske sale, 2ou% se %apitala kako e da se i%bori s o#im o#ekom& +rupnik je i%gledao poput nekoga ko je i%a(ao i% #remenske ma(ine, liio na posetioca i% geta <=& #eka& 9apolju je bilo MX stepeni Eel%ijuso#i" a on je nosio dugaak, d#oredni %imski kaput i teak crni )ilcani (e(ir& Lice mu je bilo bledo, oi i%a debeli" naoara podse ale na krticu - kao da je ceo s#oj i#ot i#eo u tunelu& .#e dugake spiralne lokne #isile su pored njego#i" slepoonica, a brada, koja je i%gledala kao da su je moljci pojeli, samo je delimi-no pokri#ala

njego#e blede obra%e& $#eti Bsuse, pomislila je, (ta da mu kaem? 1ruila je ruku& 7Cako mi je drago da se upo%nam s #ama, gospodine +rupnik& Gospodin $tendal (alje s#oje i%#injenje& Bojim se da on nije mogao o#de da do'e&8 9e(to nije u redu, pomislila je, ose aju i se neprijatno& +rupnik je samo stajao i %urio u njenu ruku kao da u njoj dri mrt#u %miju& 1romrmljao je ne(to poput: 7!ado#oljst#o je moje8, ali i dalje nije pri"#atio njenu ruku& ;nda se setila& 1rijatelj :e#rejin joj je jednom rekao& Bar#udosiV ne dodiruju ene osim s#oji" ena& 9ikada& 2ou% se %acr#enela u obra%ima i br%o je po#ukla ruku, pogladi#si njome s#oju suknju i pra#e i se kao da s#e to nije ni primetila& 1itala je: 7.a li mogu da #as ponudim (oljom ka)e?8 ;dma"nuo je gla#om, a %atim je primetila njego# %aprepa( eni i%ra% dok je podi%ao obr#e& ;nda je s"#atila& 9ara#no& 9eiste (olje, nije ko(er& .ragi boe, jed#a da sam poela&&& a #e sam dobila d#a udarca-7!a(to ne sednete8, rekla je poka%uju i na mali kau od somota H do%elene boje, koji se slagao s redo#ima koni" po#e%a na polici i%na toga& 5 9ajortodoksniji pripadnici je#rejske religije& /1rim, pre#&0 1o 2ou% ustraju i ga kako kruto seda na o(e jednog jastuka sa kaua, se setila :e#reja bar#udosa koje je #i'ala kao dete& .rugaije odeA ljudi koji jure A#enijom .ej, u crnim kaputima koji oko nji" le-(a)u, gledaju pra#o ispred sebe i i%bega#aju bilo koji enski pogled& +ada su jednom pro(li pored nji", nana je gurnula 2ou% i besno %aski-8ala: 7;ni nose te (e(ire kako bi sakrili s#oje rogo#e& Co je 'a#olji %nak& .a nas podseti da su oni ubili na(eg Gospoda spasioca Bsusa 4rista, "ladnokr#no ga ubili kao da je pas&8 ;#o je pr#i put da ikada ra%go#ara s jednini bar#udosom, pa je bila #eoma ner#o%na& 1oelela je da je Maks tu& ;n bi %nao (ta da kae& 2a%mi(ljanje o Maksu ju je nekako smirilo& !ami(ljala ga je kako ot#ara )la(u o"la'enog (ardonea na kraju dana, tano %naju i (ta joj je potrebno& ak i odabir mu%ike& Vi#aldija, .ona 2enburna, +eta $ti#ensa, Led cepelin, Beto#eno#u .e#etu sim)oniju, ako bi osetila elju da popije ne(to alko"olno& .#a dana, rekao je& A sada je pro(lo d#a meseca& ;n je traio stan, ali mu nijedan nije nekako odgo#arao& Bstina je da se i ona na#ikla da je pored nje& 9e, #i(e od toga, njoj se to dopadalo& 9atera#(i sebe da se usredsredi na klijenta, 2ou% je pogledala na predmet koji se nala%io ispred nje& +rupnik je optuen da je napao Cajlera, koji je drao no#i dr#eni kiosk ispod autoputa +ings& Cajler je policiji rekao da je +rupnik po-besneo kada je me'u poredanim no#inama #ideo cionistike no#ine, i%gleda setmir(ke sekte - estoko se usproti#io cioni%mu reka#(i da sam Bog nije st#orio B%rael kao s#etu %emlju - i %a"te#ao od Cajlera da i" ukloni& Cajler je to odbio, kada je +rupnik, na#odno, oborio Cajlera na %emlju i #i(e puta ga udario& 1osmatrai su ga pojurili i u"#atili o-#eka %a koga su sumnjali da je poinilac& Cajler ga je identi)iko#ao kao osobu koja ga je napala& +rupnik je s#e to negirao& ;n je od tog kioska bio udaljen ita# blok < %at#arao s#oju (tampariju&

Ljudi su uleteli i %grabili ga s le'a& Er#ene mrlje na njego#im rukama su od cr#enog mastila, a ne kr#& 1a ipak su ga u"apsili& ;ptube su odbaene %bog nedo#oljno doka%a& 9ijedan s#edok, osim Cajlera, nije mogao da se %akune da je +rupnik poinilac +ri#inog dela& Cajler je onda podigao gra'ansku parnicu, %a"te#aju i od(tetu od trista "iljada dolara& Q.a 4 u morati da s#edoim?8, i%nenada je progo#orio +rupnik, olc je ner#o%no stiskao s#oje dugake bele prste& ----------------------------------------------&-----LSUj 2ou% mu je uputila osme", nadaju i se da e uspeti da ga ;n 1omislila je da se on moda u tome ne ra%likuje od drugi"& $#i su 5 #o%ni ukoliko moraju da se suoe sa sudijom i porotom& r8 79ije oba#e%no8, rekla mu je& 7Bmamo s#edoke& Ali bi to pornosl ;sim injenica #e%ani" %a sam sluaj, porota bi elela da sa%na k ka# ste #i o#ek, kaka# i#ot #odite&8 !austa#ila se, priseti#(i se nanin uasne primedbe i kako su ljudi sumnjia#i, ak se i pla(e ljudi koji su nekako drugaiji& 7Gospodine +rupnik, da li ste #i oenjeni?8 .#aput je trepnuo oima, a prste je jo( nemilosrdnije ste%ao& 7Ji#im s majkom&8 7Gospodine +rupnik, koliko imate godina?8 7$lede eg meseca punim etrdeset tri, ako mi $#emogu i to dopusti&8 7Bmate li neke "obije? !nate, ne(to poput posmatranja ptica ili recimo )otogra)ija?8 9ije odgo#orio, samo je s ne#ericom %urio u nju& F redu, pomislila je, glupo od mene da to pitam& Ali moda neki "umanitarni posao& 1roda#anje lutrije %a obolele od mi(i ne distro)ije ili itanje knjiga slepim ljudima& Co bi impresioniralo porotu& 74ajde da pre)ormuli(em pitanje, gospodine +rupnik, (ta radite u s#oje slobodno #reme?8 71roua#am Calmud&8 ;#og puta nije okle#ao& 7itam Coru, 1et Mojsije#i" knjiga& Bdem na molit#e&8 Glas je imao notu ne#ine arogancije& 7Bmate li da me pitate ne(to %aista #ano?8, pitao je& 2ou% je poela da se brine& Ako ne smislim ne(to drugo, oaja#ala je, porota e poeti da #eruje da on ima par rogo#a ispod (e(ira& Ali (ta? ;nda se setila& $luaj o kojem je itala pre mnogo godina& Ernac koji je na su'enju %bog silo#anja& F sudnici prepunoj crni" lica, rt#a, belkinja, nije uspela da prepo%na optuenog& 7Bmam ideju8, rekla je 2ou% postaju i u%bu'ena& 79ije ba( najbolje re(enje, ali moglo bi da uspe&8 7A"a? .akle?8 7+ada ste poslednji put #ideli gospodina Cajlera?8 pitala je& 71osle nji put kada ste u st#ari bili licem u lice s njim?8 +rupnik je %a trenutak ra%mislio, a obr#e su mu se spojile u jedn crtu& 71ro(log oktobra& F sudu& ;d tada, samo preko ad#okata&8 2ou% se nasmejala& $#e bolje i bolje, pomislila je& 3=3 $p,,piine +rupnik, koliko prijatelja i po%nanika mislite da moe-da sakupite %a poetak su'enja? Bi e mi potrebno makar d#adeset pet ljudi, ako je mogu e i #i(e&8

+rupnik je %aprepa( eno gledao u nju& ;nda mu je ispriala s#oj nlan, a na bledom, o%biljnom licu se o%ario osme" koji je neno tinjao poput s#ece koja gori& ,Ale#ai8, blago je i%ja#io& 7.o#e( u i", sigurno& $totinu, ako elite& B #i(e&8 .eset dana nakon toga, 2ou% je stajala na stepenicama Vr"o#nog suda na *oli sk#eru i posmatrala kako se pri#atni uti autobus parkira a etrdesetak mu(karaca u dugakim crnim kaputima, sa udnim crnim (e(irima, crnim bradama i #ise im loknama je poelo da i%la%i& +ada su se s#i bar#udosi u ti(ini smestili u sudnicu, 2ou% se obratila sudiji& 7Gospodine sudijo, imam jedan prilino neobian %a"te#& Fmesto u#odne reci, #olela bi" da po%o#em gospodina Cajlera&8 +ad se sudija 4enri, crnac sa snenobelom a)ro-)ri%urom, namr-(tio, 2ou%ino srce je potonulo& Ako odbije&&& 7Mora ete da budete ne(to preci%niji, gospo'ice $antini& Dta tano imate na umu?8 7Volela bi" da gospodin Cajler identi)ikuje mog klijenta, gospodina +rupnika&8 Fsledilo je kome(anje, a onda je 2ou% osmotrila oko sebe i #idela loko pogledi dosade me'u porotnicima nekako postaju i#lji& .obro& +ada bi samo to uspelo, molim teA $udija je klimnuo gla#om, a ona je primetila da je i on bio %aintri-giran& $igurno, ko ne bi #oleo malo po%ori(ta da proces su'enja uini %animlji#ijim? $amo je tuilac i%gledao besno, dok se krutog i cr#enog lica penjao na stolicu %a s#edoke& Cako'e je i%gledao kao da je u (kripcu dok je i(ao na mesto %a s#edoenje& 7Gospodine Cajler8, pribrano je rekla, 7da li moete da identi)ikujete co#eka koji #as je pred#ee, M<& oktobra napao? .a li je on u sudnici?8 &&1a, nara#no da mogu8, rekao je& !depastim prstom je poka%ao na radatog o#eka u crnom koji je sedeo %a optuenikim stolom& Q4o ete li, molim #as, da ustanete gospodine +rupnik?8, po%#ala je & Fs5edio je momenat ti(ine, po(to su s#e oi bile uprte u o#eka koji nSrno sedeo %a optuenikim stolom& 4 3 S6 Sou% posmatrala, kako sa klupe %a posmatrae, i% drugog 5 S5mon +rupnik polako, pobedonosno ustaje, a ko#rde pored -------------------&--------GS njego#i" u(iju se lagano pomeraju, daju i toj sceni neoeki#anu d "umora& ;n se (iroko iske%io& 2ou% je osetila talas u%bu'enja& B pomislila je: +ada bi samo Brai bio o#de, da #idi o#o& Bolje od s#i" oni" karta(ki" triko#a koje sam m poka%i#ala kada smo bili klinci& .eset minuta kasnije, nakon "u(kanja s proti#nike strane i sudiji ne obusta#e postupka, u% (irok osme", ona je i(la ka drugom delu sud nie, ose aju i se prilino nadmeno, poput kraljice koja deli blagoslo#e i sme(ila se ka grupi bar#udosa koji su joj u %nak %a"#alnosti klimali gla#om dok je pored nji" prola%ila, ne obra aju i panju na #re#u u sudnici i rado%nale oi oni" koji su se tu %adra#ali, pra#e i gu#u na #ratima& ;nda je primetila prosedog o#eka koji iskae pred nju, u%ima je %a lakat i gura je kro% obloena

#rata koja je ot#orio& !asta#(i u "odniku i%#an sudnice da mu %a"#ali, primetila je daje stariji nego (to bi rekla po njego#om #rstom dodiru& Bmao je preko (e%deset godina& Ali je i dalje bio %godan, mue#an, na neki tajanst#en nain& ;delo mu je i%gledalo skupoceno, iako je jaknu nosio prebaenu preko jednog ramena, a ruka#e bele ko(ulje sa#io do lakto#a poka%uju i krupnu malja#u podlakticu& 1omislila je da je ne#ero#atan nain na koji je %urio u nju& 9ekako, kao da ju je proua#ao, kao da je slika u mu%eju ili redak predsta#nik neke #rste& B%nenada, nekako je upla(i#(i, %grabio ju je %a ruku #rstim, toplim stiskom& 7Mogu li da #am estitam, gospo'ice $antini?8 Glas mu je bio dubok i nosio neki udan akcenat koji nije mogla jo( u#ek tano da prepo%na& 7Co je bila i te kak#a predsta#aA 1rilino sam impresioniran& 74#ala #am8, rekla je i nasme(ila se& 7Bilo je to kockanje& Bsto tako je moglo da se %a#r(i da i%gledam poput naj#e e s#etske budale&8 79e&8 ;dma"nuo je gla#om, sme(e i se& 7Co, nikada&8 !a(to on o#ako %uri u mene? inio ju je ner#o%nom& 7Mislim da #as ne po%najem8, rekla je po#uka#(i ruku& 79ikos Aleksandros8, predsta#io se& 7.a li smo se ranije upo%nali? Jao mi je, ali se ne se am&&&8 1ogled tuge, koja skoro da se i%jednaa#ala s bolom, pro(ao mu i licem i rekao je: 7Voleo bi" da je tako&&& ali, ne&8 ;nda je nekim nesigu nim, u%dranim osme"om dodao: 7.o #i'enja, 2ou%& B sre noA 9ada se da emo se opet sresti&8 Entd 3=d la :e to tek kada je i%a(la napolje& 9a%#ao me je 2ou%& 9eobino& ;tkud je %nao moje ime? fa %agonetka joj se motala po gla#i poput konopca %a preskakanje, a onda je nestala& .ok je 2ou% urila ka prepunom trotoaru posmatraju i popodne#nu gu#u u Eentralnoj ulici, pomislila je na #eera(nji i%la%ak i #eeru koja je eka& .obra, k#alitetna )la(a #ina, #eera s Maksom& !a(to da to ne pret#ore u sla#lje? .a obue onaj beli s#ileni demper koji je pro(le nedelje kupila u Blumingdejlsul B c#e e& !a s#aku sobu ljiljane koji boanst#eno miri(u& +rajikom oka je primetila trojicu mu(karaca koji su se okrenuli i gledali %a njom dok je urila ka taksiju koji se %austa#io na i#injaku, neki" petnaestak metara od nje& Fbacila je akto#ku na %adnje sedi(te, a %atim je i sama u(la u taksi, nasme(ila se i s"#atila kako se promenila& 9e tako da#no bi pomislila da o#i mu(karci %ure jer ne(to nije u redu s njom, da ima neku )leku na ko(ulji ili icu na arapi& $ada je %nala da to ine jer misle da je %godna& B pr#i put se osetila atrakti#nom& ak i lepom& $ino su nakon #eere ona i Maks slu(ali neke stare ploe Glen Miler, koje su pret"odne nedelje kupili na bu#ljoj pijaci& ;nda joj je Maks poka%ao kako da ple(e,

njego#e (iroke ruke su je #rsto drale oko struka, #rtele je, sa#ijale i konano spustile na kau, dok su se onako %noja#i, #reli i be% da"a kikotali kao tinejderi& 2ou% nije mogla da se seti kada se poslednji put tako %aba#ljala ili osetila sre nom& +oliko joj je sada to i%gledalo prirodno kada je jutros birala (ta e da obue, odgurnula s#e one poslo#ne kostime mrane boje koje je obino nosila i odabrala ne(to s#etio, enst#eno, o#u lepu (arenu suknju od mekane tkanine i bledopla#u s#ilenu blu%u& 2ou% je #o%au dala s#oju adresu i naslonila se, poku(a#aju i da se udobno smesti na upalom sedi(tu& 9ije mogla da doeka da stigne ku i& QMu-(u s#injetina&8 2ou% je Maksu dodala papirnu kutiju, a onda pnjiia u drugu& 7A %a o#o, ne mogu ni da ponem da poga'am (ta je& %gleda kao ono (to je ostalo od jadne make gospo'e Lindk#ist, kada :u je prega%io kamion %a skupljanje sme a&8 QMle#ena paetina8, odgo#orio je Maks& 7Co je bio specijalitet %a dasB%#ukao je )la(u i% torbe& 7B o#o takode& 1omislio sam da bi trebada 1rosla#imo dana(nji dan&8 3=6LLLLLLLLLL 2ou% je %urila u nalepnicu& 71erije-Juel ;" Maks, ak i ja %nam B) liko je o#o skupo& 9ije trebalo&8 7Bonus& !a danas&8 ;ko )la(e je sta#io sal#etu i poeo da je ot# 79e mislim ni da bi 1& C& Barnum to uradio bolje od tebe&8 2ou% je osetila #relinu i pomislila: Jelim da on bude ponosan n mene& Coliko toga mu dugujem& 1osmatrala ga je dok je ot#arao )la(u u% diskretan pop %#uk i sipao penu(a#i (ampanjac u d#e dugake a(e& Fpra#o je %a#r(io tu(iranje i bio je cr#en u licu, #lane kose koja se ko#rdala po #ratu, poput nekog klinca& Goli" prsa, bosonog, nosio je samo mekane i%bledele )armerke& B%gledao je mr(a#ije, nekako mlade, a to nije samo %ato (to je smr(ao& Co je&&& kao da je nekako postao drugaiji& +ao da su se s#a s#etla u sobi upalila, i ona koja su ranije bila samo delimino upaljena& !apitala se da li ga tako i druge ene #ide& Vitalnog, mue#nog, seksi& ;setila je deli ljubomore na pomisao da Maks ljubi neku prele-pu, seksi klijentkinju - recimo, enu koja se upra#o ra%#odi& ;n uskoro odla%i, pomislila je& 2ou% je s tugom s"#atila da nije elela da on ode& $tan e be% njega i%gledati tako pra%no& 9edostaja e joj #eeri poput o#i", spremanje #eere i prianje o proteklom danu u% a(u #ina& 9a neki nain, imali su %a neke st#ari s#oju rutinu, poput brani" paro#a& !ajedno su na posao i(li metroom, a ponekad bi se i %ajedno #ra ali ku i& Ali, ako bi jedan ostajao due na poslu, drugi bi spremio ili doneo #eeru& ;na se tu(irala ujutru& ;n je #i(e #oleo u#ee& ak su se i s #e(om smenji#ali& $#e (to paro#i rade, osim (to nisu %ajedno spa#ali& 1ro(le #eeri, ple(u i s Maksom i ose aju i se ne#ero#atno u%bu'eno i seksi u njego#im rukama,

nama" je pomislila: !a(to ne? ;ni su prijatelji, dopadaju se jedno drugom& A tako dugo #remena je prosio&tako dugo& 9ije li o#o doba #odolije, slobodne ljuba#i, seksa be% nekin oba#e%a? Ali ako bi spa#ala s Maksom, to bi ri%iko#alo da uni(ti s#oje jedino predi#no prijateljst#o koje ima& !bog ega? Maks e s#akog trenutka da se iseli, upo%na e druge ene, moda e ak i da se %aljubi& A ja u i dalje biti o#de& $anja u o Brajanu i bi u usamljena, #is nego ikad& 9e& ;sta#i(e toga& Bolje je o#ako& 2ou% je u%ela gutljaj i% a(e koja se penila, koju joj je Maks dao ruke& 7Mmm& Lepo&8 79e do%#oli da ti udari u gla#u&8 3=X l $tar Dampanjac ili pobeda %a obusta#u postupka?8 5 Dampanjac& 1o%naju i te, kladim se da si preskoila ruak&8 8pretposta#lja( da sam bila pre#i(e u%bu'ena da jedem& F s#akom luaju, obe a#am da ne u da budem je)tin pijanac& 9e mogu& 9e, %bog dolara po jednom gutljaju&8 +ucnuo se s njom& 7;#o je %a s#e na(e budu e pobede, neka i" bude mnogo i&&& o", sranje, i%#ini me, patka& $ta#io sam je u rernu da je malo %agrejem&8 .im je i%la%io i% rerne i 2ou% je osetila ne(to (to je podse alo na neprijatne mirise koji su se (irili oko autoputa %a .er%i& Maks je potrao, ot#orio #rata rerne i i%#ukao (erpu s i%gorelim ostacima nji"o#e mle#ene paetine& $a aljenjem je %urio u to& 79ema #e%e8, rekla je 2ou%& 7Bonako nisam bila gladna& Vi(e e mi prijati mu-(u&8 2ou% je pijuckala #ino a onda sebi sipala jo( jednu a(u& +ro% nju je strujalo prijatno ose anje, kao da umesto kr#i cirkuli(e topla kupka& ;setila je blagu #rtogla#icu i i%gledalo joj je kao da se kre e u 7slou mou(enu8, kao da ita#a #enost pro'e od trenutka kada do'e do a(e i prstiju koji je pridra#aju& F redu, malo sam se napila& Ali je lep ose aj& 9e mogu da se setim kada sam se poslednji put napila& 1re mnogo godina& Brajan i ja? .a& Camo na kro#u& *la(a red mauntina& 1a, o#o je %a tebe Brajane, i %a damu sa kojom sada pije(&&& ;(tar bol joj je pro(ao kro% srce kao da joj se arilo pare a(e a grlo joj se steglo dok je gutala& Me"uri i su joj do(li do nosa a oi su joj %asu%ile& 2ou% je te(ko disala i poela je nekontrolisano da ka(lje& Maks ju je udario po le'ima& +onano je pro(lo& 1ogledala je u njega, #idela %abrinutost na njego#om licu i i%nenada je sta#ila s#oje ruke oko njega i spustila s#oj obra% na njego#e #rele gole grudi& QAko si poku(a#ao da me napije(, uspelo je8, promrmljala je& 7;be aj mi jedno& Ako se ones#estim, smesti e( me u kre#et?8 7$igurno& emu slue prijatelji?8 9jego#a ruka ju je neno dodirnula po temenu, glade i je& 2ou% je %adr"tala, ose aju i njego#e prste koji joj miluju kosu i potiljak& Lepo& ako 0e lepo kad te neko tako dodiruje&&& i%nenada se Maks udaljio& ;krenuo se ka la#abou i pustio #odu& bu% je gledala kako #oda u prlja#om gej%iru udara u pocrnele ostatke 1 B+E u (erpi, a masne mrlje prskaju na po#r(inu pulta&

QMakse?8, po%#ala ga je& 3== ------------------Sq 9e(to nije bilo u redu& ;n se kretao nekako kruto, pla"o#ito k da je bio besan& Mi(i i na ramenima su se %ategli& ;krenuo se, a o5na #idela& Vrelina joj je udarila u obra%e& ;setila se glupo, smotano& Maks ju je eleo& 9ara#no& ;n nije bio sa enom&&& makar ona ne %na&&& mesecima +ako je mogla da bude tako be%ob%irna? 9jeno me(koljenje ujutru l pidami& +ada bi jurila do tele)ona, napola obuena, ne bi ni %astala da ra%misli&&& A sada&&& Boe, (ta li on misli o njoj? ;rmari i i% srednje (kole su joj pali na pamet& 1oigra#anje penisima& 9epristojno, ali sliko#ito& $#e joj je to i%gledalo sme(no: da na taj nain ra%mi(lja o 2ou% $antini, kao o odrasloj %adirki#aici penisa& ;setila je kako je sme" u grlu gu(i i skoro i% nje i%la%i& 7;", Makse8, rekla je i u%da"nula& 74ajdemo u kre#et& Ba( sada& !abora#imo #eeru& Moda sam pijana, ali nisam ba( toliko da ne %nam (ta je dobro %a mene&8 2ou% je malo nesigurno ustala i pri(la mu& $#oje ruke je oba#ila oko njego#og #rata& 72ou%&&&8, poeo je, a glas mu je bio "rapa#& 7!nam (ta radim, ako na to misli(8, rekla je, s blagim sme(kom& 79e u %bog o#oga ujutru poaliti& $#e dok i dalje ostanemo prijatelji& F redu?8 +limnuo je gla#om, a Adamo#a jabuica je bila nategnuta& ;nda ju je u% stenjanje pri#ukao k sebi i ljubio je& $trasno& $ tak#om eljom da se 2ou% i%nenada osetila kao da je neko i%nutra dodiruje, a u gla#i joj se #rtelo& .ragi boeA +o bi pomislio? Maks&&& 1redi#no, o boe, kako je o#o predi#no, pomislila je dok ju je s#laio u spa#a oj sobi& +leknuo je i na kraju joj skinuo arape, s#e #re-me je ljube i dok je to radio, neno je%ikom prela%io preko njenog tela& ;nda ju je na #elikom mesinganom kre#etu okrenuo na stomak i isto to radio po njenim listo#ima, butinama i nenim ispupenjima na telu ispod s#akog dela gu%a& 2ou% je dr"tala od %ado#oljst#a, a s#ako ose anje je bio no# i neoeki#an poklon koji polako odmota#a i u njemu ui#a& +utija okolada koje jednu po jednu gricka& +ako je to di#no, #oditi ljuba# na o#aj nain, a ne biti %aljubljen& 9eno ju je okrenuo na le'a, a gla#a mu se kretala ka njenim n gama& ; dragi boe&&& ;na je s#r(a#ala& Br%o, nekontrolisano, kao kad se sur#ate ni% #re kli%a#u pe(anu dinu& 9oge mu je oba#ila oko grudi, prste mu %ar k su Bsuse&&& slatki Bsuse&&& Makse&&& kako %na( da radi( o#u predi#nu /t#ar? ;nda se to %a#r(ilo a ona je nasta#ila te(ko da di(e, da" e, blista i eli jo(& 7F meni8, jeknula je& 71ouri&8 ;#ako je jo( i bolje& Bolje od podr"ta#anja koje je st#orio s#ojim je%ikom& #rsto, duboko& 9jego#o

sa#ijanje, ubaci#anje, mue#na snaga ruku i nogu koji je proimaju poput elektrinog naboja& Cako ra%liito od Brajana, s kojim je trajalo due i opu(tenije& 2a%lika i%me'u dugo-pruga(a i pro)esionalnog boksera& 9e, go#orila je sebi, ne misli o Brajanu& Co nije po(teno& 9ije po(teno& ak iako nisi %aljubljena u Maksa& 9ema( pra#a da u#odi( Brajana u o#o& Makso# da" je postajao ubr%aniji i u kratkim u%dasima joj je dopirao do u#a& 72ou%&&& ne mogu da %adrim&&& o 4riste&&&8 7.a, Makse, da&8 ;setila je kako s#r(a#a, a to je i nju ponelo& 9jeno telo je pe#alo usled i%#anrednog ose aja& 1ono#o i pono#o i pono#o&&& 9akon toga se sru(ila, nesposobna da se pokrene, a srce joj je ubr%ano lupalo& ;ba#ljena toplom kli%a#om aurom %noja koju su st#arala nji"o#a tela& $lu(ala je kako se Makso# da" u njenom u#u polako uspora#a& 7Moj boe, Makse, moj boe8, i%nena'eno je (apnula& F tom trenutku je osetila bolnu tugu& 1oelela je da je u njega %aljubljena& $atima nakon toga, 2ou% se %ado#oljno pri#ijala u% Maksa, ra%mi(ljaju i kako ga, ak i posle #o'enja ljuba#i, eli u s#om kre#etu& B s drugim mu(karcima s kojima je u pro(losti spa#ala je tako'e ui#ala, ali bi posle nekog #remena postajala nemirna, nestrplji#o ekala da oni odu, da moe da pono#o dobije s#oj kre#et& Ali se u% Maksa ose a-a udobno i nije elela da on napusti njenu stranu kre#eta& Bila je na i#ici sna kada je ula Makso#u usputnu primedbu: 7.a-nas me je %#ao $tju Miler i% 1ruden(ala& Cue jednog od njego#i" bsiguranika&&& doktora, nekoga koga %na(, u st#ari&&& re je o&&& 2ejel 2o%ental&8 +ou% se osetila kao da ju je neko polio ledenom #odom- s#aki ner# ,5 se sada naglo ra%budio, a srce ubr%ano lupalo& 2ejel&&& Brajano#a ;krenula se na leda, i%bega#aju i Makso# pogled& 9ije elela da a s pogodi njena ose anja- ona su bila su#i(e lina, su#i(e bolna& >NN VrtL 7:e li tako?8 9a silu je %e#nula& 7Co nije dobro& ; emu je re?8 79e %nam ba( s#e detalje& $utra ujutru se sastajem sa $tjuom& ;n eli da se ja time po%aba#im& 1omislio sam da bi moda mogla da mi se pridrui(& Moglo bi da bude interesantno&8 .o 'a#ola, %a(to joj Maks to radi? !ar nije %nao koliko bi joj to te(ko palo? 79e %nam8, rekla je palji#o, #ode i rauna da joj glas %#ui neutralno& 7Mora u da pregledam kalendar&8 Ali misli su joj ubr%ano radile, nekako preskakale& Ve je %ami(ljala sebe na tom sastanku& $ 2ejel, a moda i Brajanom - da li e i Brajan tamo da bude? 2ejel bi bila u%nemirena a Brajan bi je %agrlio, te(io je& Boe, ne, kako mogu to da podnesemA? 9akon s#ega (to sam pro(la? 9e, do 'a#ola, nije joj ba( bilo u dne#nom planu da saalje#a 2ejel,

Ali je onda to poela da %ami(lja malo drugaije& Moe li ona samo da se pret#ara da saalje#a 2ejel, da eli da joj pomogne? A moda na kraju i uspe da joj pomogne, jer je Maks o#i" dana toliko %au%et oko sluaja Boston korp& +ako bi plemenito ona i%gledalaA +ako puna opro(tajaA A %ar Brajan ne bi bio %bog toga %a"#alan? ;", da& Mogla je to sada da #idi&&& kako bi moda mogli da se sastanu, odu na ka)u ili ruak&&& po#e%ani istim problemom& F poetku bi samo priali o 2ejel& Ali kasnije, ra%go#or bi se okrenuo na druge st#ari&&& smeja e se %ajedno, se- a e se #remena kada su #odili ljuba#&&& B%nenadnom snagom je to pogodilo 2ou%: #e%a& .a, to moe da bude& Ve%a i%me'u nje i Brajana& Ali Maks? Dta e ona da mu kae? ;#o je neka #rsta testa, mora da bude& Maks je bio prokleto bistar, nikada mu ni(ta ne promie& ;n mora da pretposta#i (ta bi to %a nju %nailo& 1roklet da je, on joj je o#o ponudio kao neku #rstu mamca& Ako se ona sutra poja#i na sastanku, on e %nati da je i dalje nekako %aintereso#ana %a Brajana& Ali, %a(to bi brinula? Co je ono (to nije ra%umela& 2ou% je to pre#rtala po s#ojoj gla#i& 1a, u redu, ona e da %agri%e mamac&&& ali pod s#ojim uslo#ima, ne njego#im& 1olako se okrenula ka Maksu i osetila nekako napeto, kao da puca od %ado#oljst#a, kao da moe elu no da ostane budna a da se uopste ne oseti umornom& 79ema #e%e %a moj raspored8, rekla mu je, 7napra#i u mesta&8 M=& 2ejel se ner#o%no preme(tala na niskom belom kauu u ad#okat-skoj ekaonici& 1o tre i ili et#rti put je pogledala na sat& $koro je jedanaest sati, a sastanak je bio %aka%an %a deset i trideset& +ada bi samo mogla da ustane i odma" ode odatle& Mesto je bilo ekstra ras"la'eno, "ladno kao na Antarktiku, ali se ona ipak %nojila& Bspod pa%u"a je imala #lane mrlje a pantalone su joj se %alepile %a butine& Coliko je pro(lo otkad je nosila arape, a jo( #i(e poslo#ni kompletA B boe, %a(to se ona tako doterala? +oga ona to poku(a#a da impresionira? :o( pet minuta, rekla je sebi& ;nda u da i%mislim neki i%go#or, kaV tem recepcionerki i i%a'em odatle& Vero#atno je potpuna budala(tina (to sam o#de uopste i do(la& ;d s#i" ljudi da 2ou% $antini bude moj ad#okatA +ada joj je osigura#aju i agent rekao njeno ime, nije mogla a da se naglas ne nasmeje& Boe, kak#a ironijaA $udbina, poput ruke koja je i%daleka gura u 2ou%inom pra#cu& Boe, %a(to 2ou% od s#i" ljudi? ;d "iljade ad#okata u gradu, %a(to ona? .a li je to ra%log %a(to je do(la? !natielja? 9e, to je #i(e od toga, ne(to jo( jae& 2ejel je morala da do'e, da je #idi, da je upo%na& Cu enu koju je Brajan jednom #oleo&&& i moda je jo( u#ek #oli& :edna poseta, rekla je sebi u taksiju dok je dola%ila& Co je s#e& 9akon s#ega, sastanak je #e dogo#oren&

;na e samo da se #idi s 2ou%, popria s njom, a onda da u 1ruden(elu insistira da joj na'u nekog drugog ad#okata& Ali da o#de do'e poput (pijuna, Bsuse, kako je to podloA ;setila se pomalo posramljeno& B glupa#o& Dta se ona nadala da e da postigne? Fstala je i krupnim koracima pre(la s druge strane tepi"a boje %o-ba do dugakog stola od dr#eta i "roma u uglu& Mlada preplanula re-cepcionerka sa slu(alicama, s gri#om pla#e kose i dugakim cr#enim noktima, pogledala je u nju& -,9e bi trebalo da traje jo( dugo8, mlada de#ojka joj je rekla, (iroko se osrne"nu#(i& 7$amo je re o&&& pa, bojim se da ne u mo i jo( dugo da ekam8, rekla joj je 2ejel& 7Vidite, moram da se #ratim&&&8 2ejel je ula (kripu #rata koja se ot#araju i osetila nalet "ladnog #a%du"a na listo#ima s#oji" leplji#i" nogu& !atim je ula ti" i mu%ikalan glas& >{<LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL&Sq 7Jao mi je& Bmala sam prekookeanski po%i#& 9adam se da me niste predugo ekali&8 2ejel se okrenula i primetila #isoku enu koja je stajala u "odniku koji je po#e%i#ao ekaonicu s unutra(njim kancelarijama& 2ou%& !ure i u te tamne, ponosne oi, 2ejel se inilo kao da i" prepo%naje& 1osmatrala je tu masu tamni" ko#rda koje je podigla srebrnim e(lji ima& 9a sebi je imala obinu crnu pamunu "aljinu i (areni (al koji je ak umetniki i%gledao na njenim ko(atim ramenima i %latnu naruk#icu koja je #isila oko tamnopute desne podlaktice, ba( ispod lakta& B G kako neobino - jedna min'u(a, poput nekog pirata, rubin u obliku su%e oi#ien %latom, koja joj je #isila s le#og u#a, treperila i sjajila se na )luorescentnom s#etlu koje je dola%ilo sa ta#anice& 4ladan nalet stra"a je protutnjao kro% 2ejel i pomislila je: ;na je prelepa, da ostane( be% da"a& !a(to to nije #idela one no i u Londonu? 9ije ni udo da Brajan ne moe daje %abora#i& 1ored 2ou% se ose ala kao patuljak, nekako umanjeno& ak i u s#om najlep(em letnjem galanos kostimu od siro#e s#ile protkane ukrasnim nitima& Ali se sama ose ala nekako mlita#o, bei#otno poput biljke koju je neko %abora#io da %alije& +osu je nasumice pokupila gumenom trakom, lice joj je be% (minke i%gledalo bledo, s tamnim podonjacima ispod oiju od s#i" neprospa#ani" no i jo( od sudskog po%i#a& $ada idi, rekla je sebi& B%#ini se, i%misli ne(to, reci bilo (ta& 9ema( (ta o#de da radi(& 72a%umem8, rekla je 2ejel, 7ali ja st#arno moram da se #ratim na kliniku& $lu(ajte, o#o je #ero#atno gre(ka, moj dola%ak o#amo& Moda bi bilo bolje ako ja&&&8 7F ne#olji ste i potrebna #am je pomo 8, prekinula ju je 2ou%, a tamne oi je usredsredila na 2ejel& F njenom glasu nije bilo nikak#og saose anja, ali tako'e ni pre%ira& $amo postoje e injenino stanje& 7!a(to ne u'ete unutra a onda emo o tome da pora%go#aramo& ;nda moete da odete ako elite& Be% ikak#i"

oba#e%a&8 2ou% se nasme(ila, a tamno lice joj je s#etlelo poput neke neobine i prelepe ikone& 72ekla sam jednom da #am dugujem uslugu8, dodala je, 7a to sam i mislila&8 1omalo ra%oruana i poraena, 2ejel se samo osme"i#ala, pomi-sli#(i: ;#a ena bi trebalo da me mr%i& !a(to ona o#o radi? 7F redu8, rekla je& MltnGudL >N3 2ou% je pri(la napred i pruila joj ruku& .ugaki "ladni prsti su #rsto obu"#atili 2ejelinu ruku, a %atim skli%nuli poput #ode& 2ejel je osetila blagi miris, sladak, %emljani, poput %imski" kru(aka koje sa%re#aju na pro%orskoj dasci& 7Moja kancelarija je trenutno prenatrpana8, rekla je 2ou%& 7$#uda su papiri& $premam se %a sluaj& Moemo da u'emo u kancelariju Maksa Gri)ina& .a li elite ka)u ili aj?8 7aj, "#ala&8 79ensi, aj %a gospo'u Maklana"an8, 2ou% je ja#ila recepcioner-ki& 2ejel se %aprepastila (to je upotrebila njeno #enano pre%ime a ne 72o%ental8& 2ejel je pratila 2ou% kro% la#irint pregradni" o(ko#a, do kancelarije u uglu koja je gledala na <st 2i#er& ;sim pogleda, osetila se kao da je %akoraila u ku u u kojoj je porasla& Velianst#en orijentalni tepi", #iktorijanski luster na gas, "olandske stolice tapacirane pomalo i%li%anim somotom& $tilski sto prenatrpan papirima i manilskim )as-ciklama& !astakljena polica %a knjige prepuna po%la eni" koni" po#e%a& 1relepo, pomislila je& B potpuno %astra(uju e& 2ou% je rukom poka%ala prema neemu (to je liilo na dankan )aj) manji kau& 7Molim #as, sedite&8 1o(to je sela na t#rdo sedi(te, 2ejel je posmatrala 2ou% kako seda na stolicu preko puta nje G pogodila ju je ironija s#ega toga - sa i%re%barenim golubom koji nosi maslino#u granu u kljunu na #r"u stolice& Fsledila je neobina ti(ina& ;nda je 2ou% rekla: 7Moda e biti lak(e ako preskoimo askanje, %ar ne mislite tako, gospo'o Maklana"an?8 2ejel nije mogla a da se ne di#i njenoj neposrednosti& &-.a, to bi bilo lak(e8, rekla je& 7Ali molim #as, %o#ite me 2ejel& $#i me tako %o#u&8 B%gledalo je kao da 2ou% o#o ra%matra, odmera#a, dok je sunce, probijaju i se kro% sitno i%#e%ene %a#ese, na nji" padalo u bogatom %latastom odsjaju& QF redu onda, 2ejel&8 1odigla je utu pra#niku )asciklu sa stola Aspred sebe i sta#ila je na kolena& 71regledala sam papirologiju koju je 1ruden(el o#amo poslao i bi u #rlo ot#orena s tobom& Verujem da si uradila s#e (to je bilo u t#ojoj mo i da Almi $ocedo prui( najbolju mogu u negu& B porota e #ero#atno u to da po#eruje& Ali, isto tako ta Asta porota moe s lako om i da te optui&8 2ejel je osetila da srce poinje ubr%ano da joj lupa i snano udara u grudima& Ali to je nemogu e& ;na bi bila upropa( ena, njena klinika ------------------------------------LLLL)L);Mi uni(tena& Ministarst#o %dra#lja i obra%o#anja bi #ero#atno po#uci s#oj no#ac - nije li je $andi Boji

na poslednjem sastanku upo%orila ba( na to? - a njene pri#ilegije u $#etom Vartu bi se tako'e po#ukle& $#e emu je buk#alno robo#ala bi se i%brisalo, a s#e te ene kojima je potrebna, koje joj #eruju, ne bi #i(e imale nikoga& 7F o#ak#oj situaciji8, nasta#ila je 2ou%, 7simpatija porote nara#no lei na strani rt#e - u o#om sluaju (esnaestogodi(nje de#ojke s mrt#im mo%gom, biljkom do kraja i#ota, s prei#elim no#oro'enetom kome je potrebna #eoma skupocena nega& .akle, s"#ata( da o#de go#orimo o #elikom no#cu? 1itanje u nji"o#im oima ne mora obino da bude ko je, ako je bilo ko kri#, #e ko e to da plati& Ve optere eni roditelji Alme $ocedo ili bogata osigura#aju a kompanija?8 7$"#atam&8 2ejel se osetila nekako nekoncentrisano, kao da joj automatski pilot pomae, slu(a i normalno pria, dok su joj misli naglo odlutale do katastro)e koja lei pred njom& 7.a li? 1itam se& +ada #e ina ljudi u(eta u sudnice, ne moe da se otme ideji da je jednosta#no re o pitanju kri#ice ili ne#inosti&8 2ejel se sabrala i pitala: 79e #erujem da je u medicini u#ek tako jasno& F#ek osta#i( pacijenta sa ose ajem da je trebalo mnogo #i(e da uradi(&8 7.a li se tako ose a( u #e%i s Almom $ocedo?8 7.a&8 71itanje je onda, da li si mogla ne(to #i(e da uradi(?8 7F poetku nisam bila ba( sigurna, dok se s#e to de(a#alo8, odgo#orila je 2ejel, odluna da bude iskrena& 7Ali kasnije, kada sam pono#o u gla#i pro(la s#e to, korak po korak&&&8 Bspra#ila se na t#rdom kauu& 7;dgo#or je ne, nisam mogla ni(ta #i(e da uradim& 1od datim okolnostima, koje su daleko od uobiajeni", uradila sam ono (to sam smatrala da je najsigurnije& 9e mislim da bi se bilo koji doktor pona(ao odgo#ornije od mene&8 2ou%ine crne oi su je gledale s tak#im inten%itetom da se potpuno najeila& B%nenada joj je kro% gla#u pro(la misao& ;na i ja, mi smo o#de da ne(to drugo isteramo na #idelo, nije li tako? ;#de nije re samo o o#o0 prokletoj tubi& Co je osetila kada je pr#i put upo%nala 2ou%& Co udno ose anje bespomo nosti - kao da su ona i 2ou% nekim udnim obrtom sudbine baene jedna na drugu& ;be %aljubljene u istog mu(karca& >Nd A tako'e je ne#ero#atno da od s#i" ad#okatski" )irmi na donjem j#len"etnu, ba( o#a, 2ou%ina, %astupa osigura#aju e dru(t#o iji je ona osiguranik&&& 2ejel je bila sigurna da je i 2ou% to ose ala, da nji" d#e odmera#a-ju jedna drugu poput d#a re#ol#era(a koja e se suoiti u okr(aju& Dta ona "o e od mene?, pitala se 2ejel& ;na ne mora da bude o#de& ;na je o#aj sluaj mogla da preda nekom drugom i% )irme& Ali nije&

!a(to? ;se anje je%e je prekinuto kada se 2ou% nagla i na#rljala ne(to na predmetu koji je drala u krilu& 2ou% je pogledala nagore& 71re podne sam ra%go#arala sa $tjuom Milerom& $ocedo#i su odbacili nagodbu koju im je 1ruden(el ponudio& .#esta "iljada dolara& $tju kae da su se oni pret"odno s tim saglasili, ali su danas rekli da su se predomislili&8 2ejel je osetila i%nenadno ose anje besa& .ej#id& ;n se krije i%a s#ega o#oga& Mogla je da oseti kako je grebe kandama& :adni $ocedo#i, imali su pra#a na s#oju tugu i bes& Ali .ej#id, to (to on radi&&& to je stra(no, to je %lo& ;nda je poela da se ose a prestra(eno, oajno& +ako e sama da se i%bori s .ej#idom? +ada bi rekla istinu, o tome %a(to joj on to radi, to bi %nailo kraj njenog braka& Ako uti o tome, to e biti kraj njene karijere& Dta god da odabere, on e je uni(titi& 7Gde idem oda#de?8, pitala je 2ejel, ose aju i da je u"#a ena u %amku& 2ou% je direktno pogledala i staloeno rekla& 7F sud& $a mnom kao s#ojim ad#okatom&8 2ejel je piljila u nju, a %atim je i%brbljala pitanje koje je jo( od poetka #isilo u #a%du"u i%me'u nji" d#e& 7!a(to? !a(to ti od s#i" ljudi?8 2ou% je neko #reme utala, a 2ejel je osetila kako se prostor i%me'u nji" d#e puni statikim elektricitetom& ;nda su se 2ou%ine usne iskri#ile u neobian osme"& &&4ajde samo da kaemo da elim da isplatim s#oje dugo#e&8 !astala je i dodala: 79e mogu ni(ta da obe am& ;sim slede eg& Bori u se %a tebe& Fradi u s#e (to je u mojoj mo i da dobijem o#aj sluaj& A ko %na?8 ;sme" joj je postao (iri& 7Moda u tome i uspem&8 Gledaju i je, u te tamne s#etluca#e oi, 2ejel je s mukom poku(a#ala da je ra%ume& .a li ona o#o ini radi mene&&& ili %a sebe? .a li koristi mene da se os#eti Brajanu? Bli, boe me sau#aj, da mu se priblii? >NX 2ejel se osetila kao da je upra#o progutala kamen& ;nda je pNrn slila: Ako je tano da ona o#o ini radi sebe, onda e da se bori #i(e od bilo koga drugog& A to mi je potrebno& $#aka pomo koju mogu da do bi/em& +ucanje na #ratima& 2ejel je malo poskoila i prenula se i% s#oji" misli& Ali je to bila samo pla#u(a, recepcionerka sa (oljicom koja se pu(i, a sa strane #isi ke-sica t#ining aja& F%ela je solju i pijuckala #relu tenost& $u%e su joj na#rle na oi od bola i #reline& $pustila je solju dole dre i je obema rukama, a ta toplo-ta joj je prijala usled gleerski ras"la'enog #a%du"a u prostoriji& 7F redu& 2ecimo da sam saglasna& Dta sada?8, pitala je 2ejel& 7$akupi emo s#e medicinske doka%e i s#e druge rele#antne& B%ja#e s#i" uesnika& .a li moe( da se seti( bilo koga ko bi mogao da s#edoi proti# tebe? 9eki drugi doktor, medicinska sestra?8

2ejel je pomislila na Brusa 4ardmana, mladog doktora na specijali%aciji, koji joj je pomogao prilikom Alminog poro'aja& 9jego#o bledo, upla(eno lice, deli i %noja na %elenoj "irur(koj kapi& $igurno se ose a opu(tenije jer niko ne upire prstom na njega& 1omisao na .ej#ida joj je tako'e pro(la kro% gla#u, ali se nije usudila da ga pomene& B%me'u ostalog, on joj je sa#eto#ao da saeka a ne da i%a%o#e poro'aj& ;n nije bio tu kada je pora'ala Almu& +ak#e onda doka%e on moe da ima? 79e& 9e mogu nikoga da se setim&8 2ou% je na#rljala ne(to na predmetu u s#om krilu& 7Vi(e emo o tome kasnije da ra%go#aramo& Moda ne emo ni morati da idemo na su'enje& 1ruden(el i dalje eli da se nagodi #an suda& F ponedeljak imamo %aka%an sastanak s ad#okatom $ocedo#i"& 9akon toga u imati bolji u#id u ono (to nas eka&8 Godinama do sada, 2ejel je sama #odila s#oje bitke& .a li sada moe da sedi i pusti nekog drugog da se umesto nje bori? :edinoj osobi na s#etu koja, pored .ej#ida, ima ra%log da je mr%i& 1a ipak, nekako udno je ose ala da moe da #eruje 2ou%& ;na e da se bori %a mene ako to %nai da se bori %a Brajana& Ako ikada do'e do toga da e ona i 2ou% morati da se takmie, pa (ta onda? +oja e od nji" da pobedi? 9a kraju, koju bi Brajan odabrao? $etila se kada se s ocem #o%ila u metrou, kada je bila #eoma rna-la& Mama bi dobila napad da je %a to %nala- ali je tata eleo da njeno obra%o#anje obu"#ati i neprijatne aspekte i#ota& 7Ako pokorni ikada nasele !emlju8, rekao je #rsto je dre i %a ruku dok su se spu(tali ni% stepenice jednog #relog petka, 7to e biti samo %ato jer je #e ina digla ruke od naselja#anja ele teritorije i odluila se samo %a jedan njen manji deo&8 $e ala se gomile ljudi koja je nestrplji#o ekala da pro'e kro% okretna #rata- a kada je tata ubacio no#i , do(li su na prepunu betonsku plat)ormu, gde je ona stajala i %urila u crno grlo tunela, ose aju i #reli #a%du" i #o% koji se priblia#a& Cata je %a trenutak okrenuo le'a da bi proitao mapu sa %ida, a ona se pribliila (inama, s#e dok nije gledala pra#o na nji"& Vo% se priblia#ao plat)ormi u% koenje, dok su pla#e #arnice iskakale i% toko#a& F tom trenutku je pomislila: Mogu da skoim& Ba( sada& Mogu da skoim na (ine i to e da bude naj#e a st#ar koju sam ikada uradila& 2ejel se sada tako ose ala& +ao da se pre#i(e pribliila neemu (to je moda smrtonosno, ali tako'e i neodolji#o& !na u istinu&&& ako je on i dalje #oli& ak i ako me to ubije& 7!a(to u ponedeljak ne odemo na ruak, nakon sastanka s nji"o#im ad#okatom?8, predloila je 2ou% ustaju i& 2ejel je s#oj nepopijeni aj sta#ila na ni%ak sto ispred sebe i ustala& 7.a, dobro& Co je dobra ideja&8

7F ;deon, u d#anaest i trideset, ili tu negde?8 7F redu& Bi u tamo&8 .o(la je skoro do #rata, gde je sekretarica ekala da je isprati, kada je 2ou% do#iknula: 7B po%dra#i Brajana od mene&8 2ejel je %a trenutak %astala oseti#(i se pomalo bolesno i poelela je da se okrene, ali jednosta#no nije mogla da pogleda 2ou% u lice, i do%#oli joj da #idi koliko se pla(ila da i%gubi o#eka kojeg su obe #olele& Li)tu u bolnici je bila potrebna ita#a #enost da se popne na (esti sprat& 2ejel je pono#o pritisnula dugme, %naju i da to ne e ni(ta da pomogne& Li)to#i u $#etom Vartu su prastari, kao i s#e drugo& Mogla je da uje (kripa#e kablo#e, nji"o# lagan uspon& Gledala je u s#etle e broje#e i%nad #rata kako se %a po jedan sprat pomeraju, jer se li)t %austa#ljao na s#akom spratu& et#rti, peti, slede i je njen& A onda se smer prornenio i opet je krenuo nadole& .o 'a#olaA .o 'a#ola, do samog paklaA $#e drugo je o#de ko#alo %a#eru proti# nje, pa %a(to ne i li)to#i? >NKLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL<SU}v 7$ranje8, naglas je opso#ala& Visoka mr(a#a medicinska sestra je ? stala i okrenula se, dok je prola%ila& 2ejel je prepo%nala .ejn $ekmen i %astala da je po%dra#i& 9ije %nala .ejn ba( dobro, ali joj se dopadala $estra koja je u#ek imala taj iskreni osme"& Ali je .ejnin pogled skrenuo od nje i 2ejelino 7%dra#o8 je %astalo u grlu& 1osmatrala je kako .ejn ubr%a#a s#oj korak i br%o kraj nje prola%i& $ta se o#de doga'a? Eeo dan je i%bega#aju& Bli je ona jednosta#no paranoina? +ada bi #idela Almu na Bnten%i#noj ne%i, #e%anu %a respiratore, s kateterom, poput nekog lesa, boe, s#aki put bi je s#e #i(e poga'alo& 2ejelina kolena su klecala, %globo#i bi joj se olaba#ili& A u ustima je imala opor ukus ka)e, jak i gorak& +onano su se #rata li)ta ot#orila i ona je u(la& 4#ala bogu, ona konano ide ku i& Brajan e je tamo ekati& 1opi e %ajedno neki seri, gricka e ne(to& ;nda e i i na ot#aranje no#e galerije u Flici $pring, a posle na #eeru s Brajano#im agentom i njego#om enom& 1redstoje e #e e je %ami(ljala poput oa%e u pustinji& Vee s ljudima koje #oli i ljudima koji nju #ole& 9e e da ra%mi(lja ni o emu drugom& 9e o Almi& 9iti o 2ou%& 9e&&& 7!dra#o, 2ejel&8 ;krenula se& .ej#id& 9ije mu #idela lice, samo beli mantil& ;4riste& l bili su sami& Vrata su se %at#orila, a li)t je polako poeo da ide nadole& 2ejel je osetila kako joj se s#e pre#r e u stomaku, ali se drala& .ej#id se cerio "ladnokr#nim, pobednikim osme"om& 1odse-tio ju je na to kako je nekada imala obiaj da posmatra lo#ce koji se #ra aju ku i s kr#a#im jelenom koga bi %a#e%ali %a branike& 1od )luorescentnim s#etlom je i%gledao skoro nest#arno, u elegantnim be% pantalonama sa ispeglanom linijom po sredini, belim

mantilom koji se sjaji od (tirka, sa#r(eno obliko#anom kosom& B%gledao je sa#r(eno, kao da ga je neko isekao i% neke reklame u no#inama ili poput oni" doktora sa tele#i%ije koji i%riu uda nekog starog leka&&& osim oiju -%akr#a#ljeni" beonjaa i arktiki "ladne %elene boje njego#i" oiju& $ada su se te oi usredsredile na nju, a ona je %adr"tala& ;krenula mu je le'a i pritisnula dugme na kojem je pisalo GLAV9B, iako je #e bilo upaljeno, nadaju i se da e je on osta#iti ukoliko ga ignori(e& 9eka je proklet o#aj stari li)t& !au#ek e o#de biti %arobljena& Ailin GudL >N= :o( jednom je pritisnula dugme& 7Moe( da bei( koliko god "o e(& Ali ti to ne e pomo i&8 .ej#id je to rekao blagim, skoro umilnim glasom& 71redloio sam ;dboru da se t#oje pri#ilegije opo%o#u&8 Besno se okrenula ka njemu& 71o kom osno#u?8 7+riminalni nemar& Boe moj, da li si st#arno mislila da e( se s tim i%#u i? $ tom klinkom i njenom bebom& Mogla si jednosta#no i da poku(a( da je ubije(&8 2ejel je samo %aprepa( eno stajala& :edan deo nje je eleo da se na-smeje& ;#o se ne de(a#a - da .ej#id i%go#ara s#e te st#ari, poput teksta i% neke je)tine melodrame& Ali je %nala da je taj (uplji ose aj u njenom stomaku pra#i& Li)t je stao a #rata su se ot#orila& .ej#id je sa#r(eno smireno pro(ao pored nje, %asta#(i jedino da joj dobaci blagi osme", poput nejasnog meseca koji s#etluca na %imskom nebu& 7.ugaak je put do pakla, 2ejel, a nisi do(la ni do pola&8 1osmatraju i ga kako odla%i, 2ejel se toliko tresla da je jed#a stajala na nogama& Bila je prestra(ena& 1la(ila se sebe& !elela je da ga ubije& .a u o#om trenutku ima pi(tolj, po#ukla bi okida& 3N& 2ou% i Maks su #eerali neobian "leb od pa"uljica i tanduri piletinu u indijskom restoranu na uglu A#enije Leksington i .#adeset osme ulice, a onda pro(etali do 1ete a#enije& Bila je #rela no , jo( #relija %bog ljutog karija koji je 2ou% slao dimne signale i% stomaka& ;setila se neobino toplo, leplji#o, ak i u laganoj pamunoj blu%i i suknji& Vrelina sa trotoara koja je probijala tanke dono#e njeni" sandala kao da ju je nekako uspora#ala, kao da se #ue te(kim koracima kro% .olinu smrti& Jelela je da bude kod ku e, da se istu(ira "ladnom #odom, a onda da gola le(kari s Maksom u spa#a oj sobi koju su sada delili, ispod #entilatora sa pla)ona& 1omislila je na to kako e on da #odi ljuba# s njom, polako, u% beskrajnu nenost& 9a samu pomisao je osetila kako joj ko-lena klecaju, da je o#laila i%me'u nogu& B%nenada se osetila upla(enom, %bunjenom& +ako? +ako je mogu e da elim Maksa o#ako? !ar ja ne #olim Bra-jana? A Maks, (ta on eli od mene?

1retposta#ila je - ne(to nenosti, nakon toliko godina "ladno e u s#om braku& 1rijateljsko lice pored koga e da se probudi narednog jutra, nekog ko e da ga o"rabruje, da ga ubedi da %aista postoji i#ot nakon ra%#oda& A kada on ipak nasta#i dalje, (ta onda? .a li e oni opet biti prijatelji? .a li %aista mogu da se #rate na ono (to su ranije imali? 2ou% je i%nenada osetila samo u& .odirnula je njego#u ruku i osetila se ra%u#erenom& 1rsti su mu se #rsto stegli oko njeni"& 7;#de smo8, rekao je& 7Gde?8 9ije obra ala panju na uline o%nake, samo ga je nekako nemo pratila& $ada je pogledala nagore i #idela beskrajni prostor si#og granita s ogromnim art deko dodacima& @mpajer stejt& 74ajde8, rekao je Maks& 7;d#e( u te do #r"a& 9a #r"u lepo pirka #e-tri &8 79ije li prekasno? ;smatranica e se %at#oriti&8 Maks joj je namignuo& 79e brini& Bmam ja s#oje #e%e&8 9ekoliko minuta nakon toga su se na(li u li)tu i peli se gore& 7$tari prijatelj mog oca8, odgo#orio je Maks, priaju i joj o starijem domaru koji je %a nji" otkljuao li)t& 7oale je pomogao Mou da na'e ><< o#aj posao& B on je o#de, u istoj no noj smeni praktino otkako se o#a %grada i%gradila& 1o%naje je #ero#atno bolje nego s#oju enu i decu&8 Vrata li)ta su se ot#orila i oni su i%a(li& 1reko puta nji", u i%logu pro-da#nice su#enira, majice s kratkim ruka#ima s likom +ing +onga, (olje sa slikama 9jujorka i :enki %asta#ice delo#ale su napu(teno& 1o#eo ju je ni% kra i red stepenica, kro% staklena #rata, a onda su i%a(li napolje dok je "ladan #etar du#ao kro% #isoki (tit od pleksiglasa, prola%io joj kro% kosu, ko#itlao joj suknju& 2ou% se osetila kao da je %aronila u ne#idlji#u reku i da ju je %a"#atila "ladna struja& 9agnula se napred (to je #i(e mogla, osta#(i be% da"a od pogleda na Men"etn s te #isine, koji se prote%ao poput mree dragulja& $amo jednom je bila o#de, na (kolskom i%letu, ali nikada no u& 1renatrpani grad se pret#orio u ne(to magino& Vreli i prlja#i trotoari, besna gomila ljudi koji se guraju i%me'u sebe, neskladni %#ui saobra aja - s#e je to nestalo& ;setila se kao da joj je ponu'en poklon, i%#anredna kartje ogrlica koja je upako#ana u prelepu pli(anu kutiju& ;krenula se i u"#atila Makso# pogled& ;n je posmatrao nju, a ne grad& 9jego#e bistre pla#e oi su poi#ale na njoj a na usnama se #ideo osme"& 2ou% je pomislila: Ci predi#ni o#ee& !nao si& Jeleo si da me i%nenadi(& 74#ala ti8, rekla mu je& 7;tac je imao obiaj da me o#de do#odi u#ee8, rekao je Maks, sta-#i#(i ruku na njena ramena u iji se (irok %agrljaj ona s lako om u(u(-kala& 1odigao bi me, a ja bi" se osetio #elikim poput +ing +onga& ;nda bi rekao: 5Vidi( to, Maksi& Ci si na #r"u s#etaA B on je ceo t#oj& $#e (to treba da uradi( jeste da ga %grabi(&58 71a, na neki nain si to i uradio, %ar ne?8

Maks je lagano spustio gla#u i utao je, a lice mu je bilo u senci& ;setila je da je nekako odlutao, pa mu je dodirnula ruku, ele i da ga prati gde god da je oti(ao& .a li on ra%mi(lja o s#ojoj erki? 1apiri o ra%#odu su sasta#ljeni, pa je Mandi morala da %na da on #i(e nikada ne e do i ku i& Co mora da je bilo te(ko %a Maksa da joj objasni& Maks ju je pogledao i nasme(io se, s tako tunim i%ra%om na licu da je elela da ga %agrli i kae mu da e s#e biti u redu& Ali to nije mogla da mu obe a& +o je bolje od nje %nao kako i#ot moe da bude nestalan? &&$me(no je to8, rekao je& 79ekada sam mislio da je tata to lepo ra%u-meo& .a se i#ot u st#ari s#odi na uspe" i %ara'i#anje dosta no#ca& Ca-+o je mislio, jer nikada nije imao ni jedno ni drugo& A ono (to nema( ><M Vrt la je u#ek #anije od onog (to ima(& :a ne moram da budem na #r"u e pajer stejta da bi" %grabio i#ot& 9e, kada je on tu& ;dma" do mene8 ;krenuo se i gledao u nju, a s#etio ispod njega mu je %a"#atilo lice Co ju je %aprepastilo, kao da je napipa#ala put u tunelu i i%nenada i%a( la na %aslepljuju e sune#o s#etio& 2a%umela je& $#e joj je postalo jasno& ;no (to on go#ori, nain na koji je gleda& .ragi slatki Bsuse, on je %aljubljen u mene& +oliko dugo?, pitala se& +oliko dugo je on #oli, a ona i pre#i(e glu#a, glupa i (lepa da to #idi? Gledaju i sada u njega, u tu istu ljuba# koja %rai s njego#og lica, u to tuno sa%nanje u njego#im oima, s"#atila je sa i%#anrednim, skoro bolnim ose anjem u srcu da to #ero#atno traje #eoma dugo& ;d pre nego (to su postali ljuba#nici& Moda godinama& 2ou% je sada s#e to #idela& $#u njego#u nenost, dobrotu, od koji" s#aka st#ar koju je uradio podse a na jedan biser, sitan i nean, ako se u%me pojedinano, ali kada se %ajedno spoje jedan s drugim, oni t#ore prelepu i dragocenu ogrlicu namotanu oko njenog #rata& $u%e su joj ispunile oi& 7Jao mi je8, (apnula je& 1ogre(an i%bor da to kae, tako pogre(no& Ali je to s#e ega je mogla da se seti& 79emoj da ti bude&8 ;brisao joj je obra% s#ojim %globom, tako ne-nim dodirom da je podse ao na po#etarac& 79isam s"#atila&8 7!nam&8 7;", Makse&&& elela bi"&&&8 %astala je ne %naju i (ta da kae, #e je %nala samo ono (to ose a& .a je bilo be%nadeno& 9eno ju je u ritmu gladio po kosi, kao da je ona dete kome je potrebna ute"a& 1omislila je da uje otkucaje njego#og srca, koji lupaju poput eki a& 7!nam8, rekao je& 7Ci si %aljubljena u Brajana&8 7.a&8 7ak iako je on oenjen&8 7.a&8 7.a li si %ato preu%ela sluaj njego#e ene? !bog Brajana?8 7.elimino&8 $legnula je ramenima& 7.a&8 Ali je u tome bilo jo( mnogo toga i elela je to da mu kae& 7;#o moda %#ui neobino, aliG dopada mi se& .irektna je i tako ne#ero#atno pos#e ena&8 7A Brajan? .a li je on i dalje %aljubljen u tebe?8 ><3

, Brajan? 9e mislim da je tako jednosta#no re i da ili ne& 1o%najem ea odu#ek& Mi smo deo jednog i drugog, na neki nain& B %ato postoji jedan Brajano# deo koji je u#ek meni pripadao i u#ek e mi pripadati& nx je on sada %bunjen& ;n mora sam da resi neke st#ari& +ada i" bude resio, ja u %nati&8 7B spremna si da eka(?8 7.a&8 Mr%ela je (to po#reduje Maksa, ali mu je rekla istinu& 7.ok god to mogu& .ok god je to potrebno&8 7$"#atam8, blago je rekao& 2ou% se setila kako je jednom posmatrala ru(enje desetospratnice i jo( u#ek se se ala momenta kada pada, be% eksplo%ije, sprat po sprat u% neku udnu #rstu dostojanst#enosti, poput ostarele udo#ice koja se poklanja u %nak po%dra#a& Maks ju je sada na to podsetio& 9ekako se s#e o#o ru(i na njega, pomeraju crte na licu kao kad se pomeraju delo-#i %ida& Jelela je da ga dodirne, da %austa#i taj njego# bol& Ali, s#e (to je mogla da uradi jeste da ga %agrli, dok je snaan #etar du#ao u nju, kao da je eleo da je odatle i%nese& :edina st#ar koja ju je nekako drala %a betonski pod jeste ogroman bolni teret u njenom srcu& 7Makse8, pro(aptala je& 7;", Makse, #olela bi" da si to ti& Vi(e od bilo koga na o#om s#etu&8 Maks ju je eleo& Mogla je to da oseti dok ga je grlila& A sme(na st#ar je da i ona njega eli& Judela je da mu prui ono (to je mogla, ak i ako to nije bilo do#oljno& 9ije li malo ljuba#i bolje od nikak#e? B%nenada je Maks poeo da je ljubi, a ona mu je u%#ra ala poljupce& $trasnim, ubr%anim poljupcima, ne poput neni" #o'enja ljuba#i s#i" oni" pret"odni" puta& ;ajni poljupci koji go#ore o kraju pre nego o poetku& F% stenjanje je Maks pao na kolena i s#oje lice pritisnuo na bra%de gde joj je #etar podi%ao suknju do butina& 1rstima je milo#ao njenu %adnjicu, a njego# da" ju je grejao kro% tanak materijal& 2ou% se i%#ila, %abacila gla#u una%ad, pusti#(i da joj se #etar igra 1; licu i mrsi kosu& Maks ju je dodiri#ao ispod suknje, borio se s ga icama, a njego#i nokti su je grebali po butinama& B, o dragi boe, ona mu je u tome pomagala& ipkaste ga ice sa malo s#ile je %gu#ala u pesnicu - kupila i" je u Lodu i Cejlorsu posle one pr#e no i koju su %ajedno pro#eli - i bacila lri je ka #etru, posmatraju i kako jak #etar pri"#ata s#ilenkasto pare ><>LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrtlai& tkanine, i (alje i" i%nad pregrada u #elikom, krunom luku& ;nda su krenule nadole ka tamnim kanjonima i sjajnim a#enijama poput neke )antastine ptice& ;krenula se ka Maksu, podigla suknju i%nad goli" butina i (apnula: 7.a, u%mi me&8 3<& $il#i je u tami leala pored 9ikosa, enji#a i iscrpljena& 1r#i put su #odili ljuba# u njenom kre#etu& F kre#etu koji je delila sa .eraldom& Bio je pomalo grub a ne nean kao nekad& B tako br%, jed#a ju je milo#ao, kao da je eleo da s#e to br%o %a#r(i, da to skloni sa nji"o#og puta& .a li je ljut na nju? $lu(ala je njego#o ubr%ano te(ko disanje, ose aju i kako se njeno srce malo-pomalo #ra a u normalu& Vrela tama kao da ju je milo#ala& F mraku je potraila 9ikoso#u ruku preko isprepletani" ar(a#a i osetila

olak(anje kada su njego#i prsti pri"#atili njene& $il#i se pono#o prisetila te #eeri& $a#r(ena #eera kod +ara#ela s )antastinom bocom (ato o%ona da prosla#e konaan %a#r(etak ku e& Jelela je da o#o #e e bude specijalno, da s#aki detalj bude sa#r(en, i%#anredan, poe# od njene "aljine - mekane %elene burmejske s#ile s ruka#ima poput Moneo#i" lok#anja& Ca boja joj se slagala sa oima, kao i smaragdne min'u(e u u(ima& 1a ipak, 9ikos jed#a da je s#e to primetio& Bio je ljuba%an, ali rastrojen, jer su mu misli bile negde drug-de& A sada o#a te(ka ti(ina& ; emu on ra%mi(lja? $tisnula mu je ruku, nadaju i se da e dobiti neki odgo#or& Ali je #e %nala& F s#om srcu se uasa#ala njego#i" reci& Ve tri ne-delje je to st#orilo %id i%me'u nji" d#oje, od kada mu je ispriala %a 2o-u%& 9ikos je bio utlji#iji, %ami(ljeniji, ali je ipak ose ala njego# nemir& 7Video sam je8, rekao je 9ikos& 72ou%&8 $il#i je osetila da joj se grudi sua#aju, plu a skupljaju, kao da #ue #a%du" kro% slamku& 9ije ni trebalo da mu kaem, pomislila je& Crebalo je da sau#am tajnu& !a(to li sam pomislila da e ne(to dobro da donese to (to sam mu ispriala? Q;na je prelepa& B pametna8, nasta#io je 9ikos "rapa#im glasom& Q+ada bi samo&&& kada bi mogla da je #idi(, moj boe, na(u erkul8 9esposobna da podnese taj stra#ian pritisak u grudima, $il#i je ustala& Gurnula je posteljinu koja joj se obmotala oko lanaka i prebacila noge preko du(eka& 9oge su joj bile poput gume dok je "odala po tepi"u, %grabi#(i ku -nu "aljinu sa i%re%barene klupe ispred toaletnog stoi a& 9a#ukla ju je 1rebr%o i ula kako ne(to puca na ruka#u& +ao da to ima #e%e, kao da lsta sada ima #e%e& $tropo(tala se na rekamer so)u na rasklapanje, a topli pli(ani jastu ci oko nje kao da su je sakri#ali, %akopa#ali& Visoka #rata na rasklapanje su bila ot#orena a blagi po#etarac je podi%ao nabore na ra%maknutoj ipkastoj %a#esi& $il#i je na mesei ni mogla da ra%a%na oblike s#oji" rua, ali nije #idela boje, kao da posmatra crnobelu )otogra)iju& :edna #rsta rua se uspu%ala na ogradu od ko#anog g#o%da, a ogromni pupoljci #irili kro% balustrade kruti" oblika& A 7pla#i nil8, rua blede boje, naslonio se na ogradu od br(ljana na junom %idu& ;", neka budu sigurne, molila se& Moje erke& $au#aj i" od %ala& +a%ni mene a ne nji"& 7!a trideset d#e godine, nisam elela ni(ta #i(e nego da upo%nam s#oju pra#u erku8, blago je rekla u miomirisnoj no i& 7;", 9ikose, ti ne %na(, ne moe( ni da %amisli(A .a je t#oja de#ojica - da %na( da je ona tamo negde, moda u ne#olji ili nesre na, a ti ne moe( da joj po-mogne(& 9e moe( da je dri( u rukama i uini( da s#e bude u redu& Coliko esto sam sanjala da&&& dragi boe, da je drim&&& samo na

trenutak& .a je molim %a opro(taj& Dta bi" dala %a toA8 Bspruila je ruke& 7$#e o#o, s#e&&&8 ;krenula se ka tamnoj silueti koja je sedela na kre#etu, sa tolikim bolom u srcu da je pomislila da e moda i umreti& 7ak i tebe, moj dragi 9ikose&8 $ada se on podigao i% senke, %akoraio u no sa srebrnastim odsjajem, nekako sigurno i sa arom dok je dola%io do mesta gde je ona sedela& unuo je pored nje i u%eo joj "ladne ruke u s#oje& 7Jao mi je, moja $il#i& !a s#e (to si propatila& 9e kri#im te& 9e sme( to nikada da misli(& $amo elim&&&8 Glas mu se sti(ao a oi s#etlele u tmini obasjanoj meseinom& 7Voleo bi" da sam to %nao pre mnogo godina& 9a(e dete, moje dete, koje podiu stranci&&& boli i sama pomisao na to&&& da sam %nao, s#e bi bilo drugaije& $il#i, $il#i - %a(to mi to nisi rekla ranije?8 +ri#io ju je& Bmao je na to i pra#a& .a li je ona %aista mogla od njega da oekuje da se ose a drugaije? $u%e su joj kli%ile ni% obra%e i padale joj na stisnute pesnice& 79ikada nije bilo #reme8, rekla je, 7kada&&& kada je i%gledalo&&& mogu e da ti to kaem& 1r#o je tu bio .erald& 9i%a(ta na s#etu nisam elela da ga po#redim& A ti&&& pa, ti si deo poslednji" deset godina& 9isam %nala gde si, (ta ti se dogodilo& A onda smo se pono#o sreli&&&8 .uboko je u%da"nula, dr"te i& 72ekla sam ti jer jednosta#no nije bilo po(teno&&& da ti ne %na(&&& ak iako je prekasno&8 ><X 1rekasno?8 ;i su mu se sada )iksirale na nju, samo (to ona njego#e nije uop(te mogla da #idi, samo takice s#etlosti koje se u njima #ide poput daleki" %#e%da& 79e& 9e #erujem da je prekasno&8 $il#ino srce je pulsiralo i od%#anjalo ak u u(ima& .ragi boe, (ta je pod tim mislio? ; emu li on to ra%mi(lja55& ;nda je 9ikos rekao: 71osmatrao sam je& 1ratio je poput (pijuna& !nam gde ona radi, gde i#i& ak sam se i pret#arao da sam sluajno naleteo, da bi" mogao s njom da ra%go#aram& Mislim da je, na neki nain, ona poput tebe& 1ametna i ponosna& B tako #atrenaA Ali se retko kad sme(i& 1itam se da li je sre na&8 7A ti misli( da sam ja ta koja je prou%roko#ala njenu nesre u? Mi? ;", 9ikose, %ar ne #idi(? !a nju bi bilo mnogo gore kada bi %nalaA ;na bi me mr%ela& :a sam je napustila, dala je strancima& Fmesto nje u%ela drugo dete&8 7Ali je nisi %abora#ila& 1otrudila si se da bude %brinuta& .a ima no#ca&8 79o#ac8, pljunula je& 7+ako je to lako %a mene i kako kuka#iki, taj lani bankarski raun& +ao da bilo koja suma no#ca moe da nadome-sti ono (to sam uradilaA8 ;blak je prekrio mesec, a ba(ta puna rua je i%nenada nestala u toj tami& +oliko puta neije srce moe da se slomi?, pitala se& 7Videla sam je jednom8, rekla mu je& 7+ada je bila de#ojica& ekala $am je napolju, ispred (kole& Jelela sam&&& kao i ti&&& samo da je #idim, da %nam da je dobro& Makar sam to sebi go#orila& +ada sam je konano #idela&&& pa, ba( u tom momentu sam s"#atila kak#u sam stra#inu gre(ku napra#ila& Bila sam

prepla#ljena ose anjima& Crebalo je da je dodirujem, da budem bli%u nje& Moja beba& .ete koje sam nosila u s#ojoj utrobi& ;", nemoj me pogre(no s"#atitiA 9ikada ne bi" poalila (to imam 2ejel, ja je #olim i podigla sam je kao s#oje sopst#eno dete& .a nisam napra#ila taj uasan i%bor tada, nikada ne bi" ni upo%nala 2ejel& 9e bi" je #olela&8 9ikos ju je %grabio %a ramena& Mogla je da oseti njego#e ulje#ite #r"o#e prstiju koji se u nju %abadaju, i nanose joj blagi bol koji je ose a-la kro% s#ilenu spa#a icu& Q$il#i, nije prekasno& 2ou% ima pra#o da sa%na istinu& A onda sama da odlui kako se %bog toga ose a&8 $il#i je osetila kao da se soba ra%d#aja na #i(e pari a, pada na nju, 1reseca je& 79@A8 ><KLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLSnai ;dgurnula ga je, bore i se da ostane na nogama& 79e moguA8, #iknula je& 7!ar ne #idi(? +oliko god da je taj i%bor lo# ja ne mogu da #ratim #reme& Moram sada da mislim i o 2ejel, a ona8 je nekako mnogo #i(e moja, posle s#i" o#i" godina, od 2ou%& Volim je kao da je ona moja kr# i meso& 1omisli na to kako bi to bilo %a nju& .a sa%na da sam je ukrala od njene pra#e porodice, pret#arala se da sam joj majka& ;" 9ikose, pomisli&8 ;n je ustao i stao pored nje& Camne %#e%de njego#i" oiju su sada gledale u nju, ali ona nekako nije mogla da skloni pogled od njega& 2o-u%ine oi, primetila je u% blagi (ok& Ce iste oi - ogromne, tamne i nekako gladne - pogledale su u nju onog dana u (kolskom d#ori(tu kada je sta#ila mindu(u u njenu sitnu ruicu& 7Mislio sam ono (to sam rekao8, odgo#orio je 9ikos, %#ue i tuno i daleko& 79e kri#im te& Mislim da si samu sebe #e do#oljno ka%nila& $#i mi imamo s#oje i%bore, a ko osim Boga moe %aista da kae (ta je ispra#no a (ta je pogre(no? Moda je to sebino od mene, da elim da odrasla ena, stranac, bude de#ojica koju nikad nisam imao& Ali je elja i su#i(e jaka& :aa je od mene& +ae( da si ti donela tu odluku& 9e & %nam& esto sebe pronala%imo kako idemo u odre'enom smeru& 9e %namo %a(to& A onda jednog dana pogledamo i tu smo&8 !a trenutak je utao, kao da se bori da se kontroli(e, a %atim se taj glas oslobodio& 71otrebna mi je, $il#i&8 $#aka re je od%#anjala poput metka& 7Ci ima( s#oju erku& :a nemam ni(ta& .aj mi 2ou%& Vrati mi moju erku8 ;setila se delimino mrt#om, jedan deo nje je sigurno ubijen, ali je %nala da mora da odgo#ori& 7A ako to odbijem?8, pitala je "rapa#im (apatom& 9ikos je onako go, na meseini, %urio u nju, nije se pomerao, a mi(i a#e ruke su mu mlita#o #isile sa strane& 1otom je rekao: 7;nda u da uradim ono (to moram&8 $il#i se inilo kao da se ot#orila rupa u njenom stomaku, a ogromna "ladno a poela da se sakuplja

unutra, da nekako curi i% nje i pa-rali(e je& F s#ojoj gla#i je #idela s#e, kao da s#e to gleda u polomljenom ogledalu& $#oj i#ot, i#ote s#oji" erki koji se raspadaju i raspr(uju u sitne o(tre delo#e& ; dragi boe, (ta je ona to uradila? $il#i je sta#ila ruku preko lica, kao da eli da se odbrani od udarca& 1omislila je da ni(ta ne moe da bude gore od lai koju je u sebi drala s#e o#e godine& Ali je postojalo ne(to jo( gore, mnogo gore& V Bstina& 3M& 2ejel je posmatrala s#oju majku kako spu(ta tortu na sto& 9a tri sprata, sa gla%urom od okolade, koja je na #r"u ukra(ena belim (lagom i sta#ljena na tacnu %a tortu sa srebrnom i#icom bake 2o%ental& 7B%nena'enjeA8, #iknula je $il#i, sijaju i od %ado#oljst#a& 79isi mislila da u da %abora#im, %ar ne?8 2ejel je %aprepa( eno gledala u nju, a %atim osetila kri#icu& Moj boe, na(a godi(njica, a ja sam %abora#ila& Mi smo %abora#ili& .akle, %ato nas je mama #eeras po%#ala na #eeru, !urila je u tortu sa eljom da ona nestane, mr%ela je mamu (to ju je podsetila kako joj je brak krenuo ni%brdo, i mr%ela ju je %bog njene ljuba%nosti, koja je celog i#ota nekako isticala ja% i%me'u nji" d#e& $e anja su na#irala i setila se oni" uasni" aso#a kla#ira nakon (kole i ti" stra#ini" melodija pesama 7Meri je imala jagnje8 i 79akraj sela uta ku a8, i%no#a i i%no#a, s#e dok 2ejel nije pomislila da e da umre& Ali se mama nikada nije umorila od slu(anja, ak je usput i pe-#ala ili udarala nogom& 2ejel je pr#o mislila da je ona samo uljudna i da se pona(a majinski, ali je nakon nekog #remena s"#atila da mama u st#ari #oli da slu(a nju kako lupa po dirkama i proi%#odi te %atuplju-ju e %#uke& 9jena de#ojica je trebalo da bude poput nje: nena, slatka, ljubitelj lepi" st#ari u i#otu poput mu%ike, umetnosti, c#e a& Ali dok je odrastala, 2ejel je sebe #idela potpuno drugaije& 7Mama, nije trebalo& Co je&&&8 2ejelin glas se i%gubio, poraen maminim dobrim namerama& 79ije trebalo, to je s#e&8 $il#i se nasme(ila 2ejel i spustila no %a seenje torte s porcelan-skom dr(kom& 7!nam draga& Ali sam to elela&8 9asmejala se i i%gledala eterinije nego ikada, lica bledog poput sapuna, u s#ilenoj blu%i boje kupina okruglog i%re%a, palji#o is)enirane kose podignute srebrnim e(lji ima& Ljuba%no je dodala: 71od tolikim ste stresom %bog te stra#ine tube, pa sam mislila da ne ete imati ni #remena ni energije da 1rosla#ite s#oju godi(njicu& Ali tome majke i slue, %ar nije tako?8 2ejel je osetila bol u grudima& .a li e ona ikada da postane majka? Vero#atno ne e& 1ogledala je u Brajana koji je sedeo u ipendejl stolici pored nje, a na setai je imao i%bledelu ko(ulju i i%nesene somotske pantalone& 9jego#a ne)ormalnost je delo#ala poput da(ka s#eeg #a%du"a u o#oj rpe%ariji sa simetrino araniranim %idnim s#e njacima, tamnim >MN Vrt la

Gud >M< tapetama i okaenim %a#esama& ;#i" dana mu je kosa bila ne(to 4 %a i padala preko kragne& 1rimetila je sede #lasi, ali mu je to nekak pristajalo, i%gledalo prijatno na njemu& $"#atila je da se malo ugoji %aoblio u licu poput iskri#ljeni" korica mnogo puta proitane knjige5 #isok i mr(a# ok#ir se popunio, a crte na licu su mu postale blae& ;i su mu se susrele s njenim, a onda je prilino br%o skrenuo pogled& Bol joj je protutnjao kro% srce& Volim te, elela je da mu kae& Coliko te #olim& !ar ti ne #idi( to? 9ama nisu potrebna srca, c#e e i torte& 9ismo bili uobiajen par od sa-mogpoetka& ;nda se 2ejel i%nenada osetila pra%no, poraeno& 7$amo malo %a mene8, rekla je 2ejel $il#i& 7Coliko sam jela %a #eeru da mislim da ne u mo i da pojedem jo( jedan %alogaj&8 $il#i je isekla po#e e pare i dodala ga 2ejel& 71re#i(e si mr(a#a& Crebalo bi da jede(&8 2ejel se nasmejala& 7Vidi ko mi kae& Ako sam ja premr(a#a, mama, to je samo %ato (to sam to nasledila od tebe&8 1osmatrala je kako $il#i cr#eni, a u oima se poja#ljuje neka dodatna iskra& 9asmejala se& 71a&&& moda& $me(no je, ali sam pre neki dan ruala s @#elin Gold a ona se mnogo ugojila& .ebela je poput s#injeA B %nam da to nije ba( lepo od mene jer mi je ona ipak najdraa prijateljica&&& ali nisam mogla a da se ne ose am samo%ado#oljno&8 7Mislila sam da Goldo#i i#e na *loridi8, dobacila je 2ejel& 71a, da, i#e& Ali su do(li samo na nedelju ili d#e da posete Mejsona&8 2ejel je podigla gla#u& MejsonA Boe, nije ga #idela ko %na od kad& .a #idimo&&& mora da je pro(lo nekoliko godina& Crebalo bi da ga po%o#e- prija e joj da pono#o #idi Mejsona& 1rekinu#(i kratku ti(inu, $il#i je upitala: 7F%gred, da li su odredili datum do sada?8 7.atum?8 2ejel se osetila %bunjeno, a onda s"#atila da je mama mislila na su'enje& Co je poslednja st#ar na s#etu o kojoj je sada elela da misli& Ali je pretposta#ljala da mama ima pra#a da bude u to upu ena& 7:o( u#ek ne8, odgo#orila je& 7Moj ad#okat kae da e malo da potraje& ;na to %o#e 5padanje snega5& Co je ono (to ad#okati rade o#i" dana, jedni druge %atrpa#aju "rpom papirologije, da neko od nji" na kraju %a#r(i %atrpan la#inom&8 7;na? C#oj ad#okat je ena?8 9ikos se nagnuo prema njoj& 2ejel je skrenula s#oju panju ka 9ikosu& B%gledao je o%biljnije nego obino& 9osio je tamno trodelno odelo i i%gledao nekako starije& B %a #eerom -e mnogo utlji#iji nego inae, a kada bi ne(to rekao, to je %#ualo palji#o i odmereno& .a li je mogu e da on i mama imaju probleme? 2ejel se nadala da nemaju& 9ikos je bio tako dobar prema $il#i& F o#i" nekoliko protekli" godina, mama kao da je proc#etala, poput jedne od njeni" rua& .obila je boju u obra%ima, sjaj u oima& 2ejel je

bila sigurna da %ajedno spa#aju& B nije li predi#no da mama ima 9ikosa da se brine %a nju? +ako je blesa#o da o mami pomisli na taj nain, kao o de#ici kojoj je potrebno da se neko %a nju brine& 9akon s#ega, mama je doka%ala da je sa#r(eno sposobna da se brine o sebi& 7.a, enu8, odgo#orila je 2ejel 9ikosu, dodaju i u% osme", 7po#remeno se u%dignemo i%nad posla medicinske sestre ili sekretarice&8 9ikos se nasmejao& 7.a, nara#no, nisam mislio&&& samo je re o tome da mije t#oja mama toliko malo ispriala o toj neprijatnoj situaciji&8 7:a sam %a to kri#a8, rekla je 2ejel& 7.rim je u mraku koliko god je to mogu e&8 ;krenula se ka $il#i& 79isam elela da te optere ujem #i(e nego (to je potrebno, mama&8 9e(to je blesnulo u $il#inim mutnim %elenim oima i dalo im odlunost i sjaj& 2ejel se malo po#ukla, delimino %aprepa( ena i pomalo nesigurna& 79ema potrebe da i(ta krije( od mene8, rekla je $il#i& Glas joj je bio nean i dostojanst#en, kao i u#ek, ali je %#uao nekako #rsto, poput elika& 79e u se raspasti& Borila sam se i s mnogo gorim st#arima u i#otu&8 2ejel se postidela& 9ara#no& +ada je tata umro& Mama je tada bila tako "rabra, jaa nego (to je 2ejel ikada %a nju to mogla da pomisli& ;nda je Brajan dodirnuo njenu ruku ispod stola i stisnuo je, a 2ejel je to do su%a ganulo& +oliko je dugo pro(lo otkada ju je on o#ako spontano dodirnuo, be% ustrua#anja? &,Jao mi je, mama& $amo sam&&& 9ije mi ba( do prianja o tome& 9i sa kim u st#ari&8 79ema mnogo (ta da se kae u o#om momentu8, Brajan se dobro#oljno ubacio& 7Fobiajene st#ari pre su'enja, ono (to oni na%i#aju otkri a& 2ou% je u%imala neke i%ja#e& ;na&&&8 ,-2ou%? ;na se %o#e 2ou%?8, upitala je $il#i krutim glasom, a ramena su joj se skamenila& $edela je nepomino, s noem u ruci, dok se plamen s#ece odbijao o srebrnu o(tricu& Brajan ju je neobino pogledao& 72ou% $antini8, rekao je& Bme kao da je odjeki#alo u sada neprijatnoj ti(ini u sobi& >MMLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL $il#i je samo sedela ra%rogaeni" oiju, a u licu je potpuno pobl dela& !a(to bi njeno ime i(ta %nailo mami5?, pitala se 2ejel& !a(to je do 'a#ola, tako %urila? 9o je ispao i% $il#ine ruke u% prigu(eni, tupi udarac, ra%bacuju i crne mr#e okoladne torte po snenobelom stolnjaku od damasta& $il#i je sela dre i se %a grudi i pomalo se nji(u i, dok joj je lice potpuno pobledelo& 2ejel je br%o do(la do nje sas#im u%nemirena& 7MamaA Dta nije u redu?8 $il#i je odma"nula gla#om& ;t#orila je usta, %atim i" %at#orila, onda i" pono#o ot#orila, kao da se bori da do'e do da"a& Bledim rukama se drala %a i#icu stola& $ada je 9ikos bio pored nje& $il#i ga je odgurnula, a ruka joj je lepr(ala u #a%du"u poput ranjene ptice& 79i(ta&&& ni(ta8, (apnula je& 7Bi u dobro& $igurno je ne(to (to sam pojela& !a trenutak mi se samo %a#rtelo u gla#i& :a&&& Mislim da e mi biti bolje ako prilegnem& 4o ete li da me i%#inite? 9e, 9ikose, ti ostani& 2ejel e mi pomo i u% stepenice&8

2ejel je sta#ila ruku ispod nje, i%nena'ena, ak i pomalo (okirana njenom mr(a#o( u& .a li je mogu e da je st#arno bolesna? Coliko sam %aokupljena s#ojim problemima, pomislila je 2ejel, pa je #ero#atno da ne bi" niprimetila da jeste& Mogu nost da e da i%gubi majku ju je pogodila kao i%nenadni udarac u stomak& 9ije mogla da %amisli i#ot be% mame, be% njene nenosti, njenog ruiastog pogleda na s#et, tako prijatno osiguranog i staro#remenskog, toliko ra%liitog od njenog& 9a spratu, u miru sobe koja je nekada bila soba njeni" roditelja, 2ejel je ula samo otkucaje #ise eg sata na %idu& 1olako je pogledala oko sebe& $etila se kako se kao dete na prstima (unjala po o#oj sobi, s tepi"om pastelne boje i i%glaanim stilskim name(tajem, s #rednim #a%ama i sta)ord(irskim psima poredanim po dugakim stolo#ima& :ed#a da bi disala dok bi unutra ula%ila, i% stra"a da ne(to ne polomi-$ada je primetila kako je soba prelepa& +ako je odraa#ala mamu, pre5 lepu i smirenu, podse ala na ostr#o odseeno od ostatka s#eta& 9i(ta lo(e ne moe da se dogodi u o#oj sobi, rekla je sebi& 2ejel je pogledala prema $il#i, mr(a#oj i bledoj ispod ipkom oi#iene port"olt posteljine& 1rona(la je #alijum u ormari u s leko#ima i dala joj jedan& $koro da je %aspala& .a samo mama nije bila tako stra#ino bleda& 9a blagoj s#etlosti lampe sa no nog stoi a, 2ejel je mogla da primeti tamne podonjakeU skoro poput modrica, ispod $il#ini" %at#oreni" kapaka& >M3 95eno je sela na i#icu kre#eta, #ode i rauna o nenom podi%anju i spu(tanju majinog grudnog ko(a& 2ejel je s bolom pomislila na Almu $ocedo, na s#e one sate koje je probdela kraj nje o#ako i bdela u% nju& ;sim (to se Alma nikada ne e probuditi, jer joj mo%ak ne )unkcioni(e i skoro da je sada neprepo%natlji#a& Mama je dobro, rekla je sebi& $amo je umorna& Fre'i#anje te ku e %a 9ikosa, trkaranje, traenje pra#e boje tepi"a, pra#e cene %a podne ploice boje ora"a& B nju je, poput deteta, %a"#atilo u%bu'enje neega potpuno no#og, a da nema nikak#u ideju ili predsta#u kada da uspori ili se %austa#i& Ali, da bi bila sigurna, insistirala je da mama ujutru po%o#e s#og doktora& .a ide na temeljan pregled& Mama ga je #ero#atno odlagala godinama& B%nenada joj je ruka iskoila i% jjokri#aa& 4ladni prsti su (epali 2ejelin %glob& .ragi boe& MamaA Dta&&& $il#ine krupne oi, poput meseara, ot#orile su se i usredsredile na nju& 2ejelino srce je ubr%ano lupalo& 7Moja erka&&&8, $il#i je (apnula, %#ue i nekako neobino a oi su i dalje piljile u nju& 7Gde je moja erka?8 7;#de sam, mama&8 2ejel se trudila da joj glas %#ui jasno, ra%go-#etno, da bi prikrila kako se ose ala upla(enom& .a li se mama ose a de%orijentisano ili je ne(to drugo u pitanju? ;nda je mama do(la k sebi a oi su joj se nekako )okusirale& 72ejel& .a&8 9asme(ila se, osme"om

tak#e duboke tuge kao da je #eo podignut, a 2ejel je u potpunosti otkrila tajanst#enu du(u, koju je ranije samo delimino na majci prime i#ala& 7Jelim da to %na(& 9ikada nisam poalila&&&8 !astala je, a oi su joj se %at#orile& 71oalila (ta, mama?8 Fsledila je duga ti(ina, a 2ejel je pomislila - ne, nadala se - da je mama konano %aspala& Bmala je neko najudnije ose anje - kao kad se potpuno najei kada "oda tamnom i pustom ulicom a i%a sebe uje korake - da bi to to (to mama eli da joj kae, bilo bolje da ne uje& ;nda su se $il#ine oi ot#orile& 7Cebe8, neno ali jasno je rekla u toj tami oko nji"& 79ikada nisam %bog tebe %aalila&8 2ejeli je laknulo& 9akon s#ega nije usledilo pri%nanje, nije i%go#orila ne(to (to #e nije %nala& 7;", mama, %ar misli( da ja to ne %nam? 9isam mogla da traim bolju majku od tebe&8 >M>LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrFai Fglo#i $il#ini" usana su se samo malo nakri#ili u delimian osrne" 7;", moja beba&&&8 ;nda je $il#i %at#orila oi i i%gledalo je kao da je utonula u san& 9ekoliko trenutaka nakon toga, 2ejel je ula %#uke sigurnog, ra#norner-nog disanja& 9jena mama je %aspala& Ali dok se spremala da polako i%a'e i% sobe, 2ejel je ula da $il#i ne(to mrmlja u snu& 2ejel se sledila& ;nda je br%o rekla sebi: !ami(ljam da sam to ula& 1re#i(e sam umorna& Fmorna od dranja gla#e i%#an #ode& Fmorna od .ej#ido#i" pretnji i Brajano#e distanciranosti& Bli je ona moda samo mrmljala ne(to o jednom od s#oji" c#eto#a& B% kog bi drugog ra%loga mama do%i#ala 2ou%X& 2ejel se i%gubila& ;setila se potpuno sme(no - ona, ro'ena 9ju-joranka, i%gubila se na stanici Grand centrali Letimino je bacila pogled na stanicu& .o 'a#ola, %akasni e&&& 1ourila je na%ad ni% mrani tunel, %a koji se isposta#ilo da je jo( jedan orsokak& ;nda ga je na kri#ini #idela - restoran u kome se slue ostrige& ;setila je olak(anje dok je ot#arala #rata i ula%ila unutra& ;#la( je pogledom pregledala #eliku, bunu prostoriju i primetila je nekoga ko je delimino podse ao na Mejsona& Br%o se probijala pored konobara s prepunim poslua#nicima ostriga i (koljki& 9apolju je sunce peklo, ali je u o#oj ogromnoj prostoriji od sjajnog dr#eta i mesinga bilo prilino "ladno i prijatno je mirisalo na ribu, kao u ogromnoj morskoj pe ini& .ok se priblia#ala ka njemu, primetila je da se (iroko osme"i#a-la& .a, bio je to Mejson i pogledaj ga samoA +onjski rep i sandale isu-so#ke su nestale& +o#rda#a braon kosa mu je bila uredna i pod(i(ana, imao je dugake %ulu)e& 9osio je lepu, istu jaknu i kra#atu& .a li je o#o i%gled koji $luba pra#ne pomo i %a"te#a ili se on samo umorio od toga da bude "ipik? 1ro(lo je toliko #remenaA 9ekoliko puta su jedno drugom poslali estitke ili ra%glednice sa odmora, ali mora da je otada pro(lo nekoliko godina& F"#atila je Mejsono# pogled i on joj je ma"nuo& +ada je stigla do njega, nagla se da ga poljubi u obra% pre nego sto je sela preko puta& 7MejsoneA

Boe, di#no je (to se #idimoA Jao mi rm (to kasnim& Caksi se %agla#io i%a kombija koji se nepropisno parkirao i blokirao ulicu, tako da sam poslednji" (est bloko#a morala da pesa-im, a onda, ne e( po#ero#ati, i%gubila sam se na staniciA8 ;boje su se Gud >Md nasmejali, dok se ona sme(tala na stolicu i proua#ala mu lice& $ada je bio ne(to mr(a#iji, sa ne%natnim linijicama koje su se #idele i% uglo#a njego#i" #eseli" braon oiju& 7GospodeA 1ro(la je ita#a #enost& B%gleda( predi#no& Ali, (ta se desilo sa s#om onom kosom?8 7Jrt#a #elikom kapitalistikom bogu&8 Mejson je podruglji#o u%da"nuo& 7.a li %na( da je nekada da#no, st#arno postojao %id oko Vol-strita, i%gra'en da dri Bndijance #an njega& 1a, pono#o sam se #ratio u t#r'a#u i borim se proti# korporacijski" napadaa&8 7Dta se desilo s ugnjeta#anima i pra#dom?8 $legnuo je ramenima, delimino olaba#io kra#atu i nagnuo se u s#ojoj stolici& 79i(ta tako dramatino&&& samo sam postao realan, kako bi se reklo& $"#atio sam da me #eliki broj ljudi kojima sam eleo da pomognem nije #oleo, a ni ja nisam bio ba( lud %a njima& :edan klinac mi je onako ba( elok#entno rekao, koliko se se am - taj de#etnaestogodi(nji probis#et, drugi put optuen %a pro#alu i upad - rekao mi je, i%#ini molim te, ali su o#o njego#e tane reci: 5o#ee, ti o#o ne radi( %bog mene, #e %bog sebe, da u#ee kada ode( ku i moe( da kenja( sladoled od #anile5&8 7;", Mejsone, %nam&8 2ejel nije mogla a da se ne nasmeje& 7Ba( tako je i meni ponekad&&& na klinici&8 7Ali si ti i dalje tamo&8 Mejson je podigao a(u i na%dra#io joj& 7F#ek si bila do %la boga t#rdogla#a& Dta kae(, jesi li %a pi e?8 7$igurno, ali ja pla am& $eti se, ja sam te po%#ala&8 9aruila je kam-pari i sodu& ;setila se opu(teno, kako se oda#no nije osetila& 7A t#oja porodica&&& kako su oni?8 7;", da samo moe( da #idi( Den&&& u ba%enu su kao riba u #odi& ;na ga oboa#a G ak je ni prepuna septika jama ne u%nemira#a& A klinci, pa trkaraju s#uda okolo, s loptom& Crenutno imamo onaj plastini ba%en na nadu#a#anje koji sta#imo u d#ori(te i nji" troje se po ceo dan brkaju i kupaju& 9aba#ili smo im i psa, %latnog ritri#era& !o#e se .rejk - a i on oboa#a #odu&8 2ejel se nasmejala %ami(ljaju i Mejsona, koji ju je, kada su bili +linci, da#io u ba%enu njeni" roditelja, a sada je odrastao o#ek koji i%nosi sme e napolje, kosi tra#njak, #o%i decu u obdani(te& B%nenada je osetila nalet ljubomore& Cri deteta&&& to nije po(teno& !ar Bog ne moe da joj da makar jedno? Mejson je sada spustio pogled i %urio pra#o u a(u& 72ejel, uo sam&&& o tubi %a nesa#esno leenje& Bsuse, kak#a situacijaA8 9jen kampari je stigao i bilo joj je drago da joj ne(to od#ue panju, olako je cedila limetu i lagano

ispijala pi e& Bmalo je ukus tenosti %a >M6 Vrt lai os#ea#anje da"a& ;#i" dana joj je s#e bilo bljuta#o, be% ukusa, ak i smrdlji#e cigarete koje je pono#o poela da pu(i& ula je #o%o#e koji tutnje negde ispod nji" i ta buka kao da joj je #ibrirala u stomaku& ;se ala se kao da je imala ue oko #rata i s#akog trenutka moe da padne& 9ajlak(a je bilo da se pre#rne i s#e srui na Mejsona& Ali se u sebi %aklela da to ne e da uradi& $legnula je ramenima& 7Ginekologija i aku(erst#o imaju #e u stopu tubi %a nesa#esno leenje od bilo koji" drugi" oblasti&8 7.o 'a#ola, #oleo bi" da ne(to mogu da uradim %a tebe, 2ej& Ali )irma u kojoj sam sada ba#i se uskospecijali%o#anim oblastima, mi ne %namo ni(ta o toj #rsti pra#a& Ali bi" moda mogao nekoga da ti preporuim, ako nisi %ado#oljna ad#okatom koga ima(& +o je t#oj ad#okat?8 72ou% $antini& B% )irme $tendal i +uper&8 7$antini, $antini, a", da, itao sam kra i lanak o njoj u $lubenom glasniku& Bme bi trebalo da joj je 4udini, a ne $antini& .a li si ula %a jedan njen sluaj s bar#udosom?8 79e, nisam&8 7;na je branila jednog o#eka, bar#udosa, optube da je nekoga )i%iki napao, pa je organi%o#ala da ita# autobus njego#i" do'e u sudnicu, sa crnim bradama i kaputima, a $antini je tog o#eka koji ga je tuio po%#ala da rukom pokae na njenog klijenta& ;n je nara#no poka%ao na pogre(nog, a $antini je dobila poni(tenje su'enja&8 2ejel je osetila da joj se raspoloenje podie a osme" poja#ljuje u uglo#ima usana& 9e %bog toga (to je mislila da e njen sluaj da bude lak& Ali je mogla da %amisli kako 2ou% i%#odi trik tak#e #rste& 2ou% je bila i%u%etno pametna&&& i nije se ustrua#ala od preu%imanja ri%ika& Ali je 2ou% tako'e mogla da je uni(ti, a s#e to s i te kak#om lako om& F nekom tamnom uglu njenog mo%ga, jedan glas joj je do(apnuo: A %ar to onda ne bi bilo %godno %a 2ou%? .a Brajanu s#e ispria o .ej#i-du, %ar se on, logino, ne bi okrenuo k njoj, s#ojoj najstarijoj i najdraoj prijateljici %a sa#et, pa ak i %a ute"u? +ako bi to %a nju bilo sa#r(eno, kako %godnoA 1a ipak je nekako ose ala da moe da #eruje 2ou%& .ok je sa njom pro#odila #i(e #remena, mogla je da #idi (ta Brajan mora da je na njoj #oleo, tu ranji#ost ispod s#e te #atrene borbenosti, tu toplinu i nenost& 7;na je dobra8, rekla je 2ejel& 7$#i'a mi se&8 $#e je to istina&&& upr-kos 2ejelinim stra"o#ima, ljubomori& 7Bma samo jedan problem& ;na je bi#(a Brajano#a de#ojka& +ako je s#et mali, a?8 Rjlinjjiud%LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL>MX Mejson je %a%#idao i u ti(ini #rteo gla#om& 7Co je mali problem& :esi 4 otkrila da li je ona i dalje %aljubljena u njega?8 7Moda&8 $legnula je ramenima, ose aju i blagu muninu u stomaku i poelela je da promene

temu& 71a, ne %nam ba(, da je re o Deninom bi#(em, mislim da bi" ja #oleo da uredim da on %a#r(i u %at#oru&8 7Mislio sam da #as d#oje niste posesi#ni tipo#i&8 7;" da, to je bilo sjajno da mislimo da smo kul& $#e dok, nekoliko meseci posle na(eg #enanja, nisam sa%nao da su se Den i Ba% goli kupali u je%eru, dok sam ja ne(to oba#ljao u gradu& ;na se klela da je s#e bilo sa#r(eno ne#ino, i ja sam joj #ero#ao, ali me to nije spreilo da se ra%besnim&8 $mejao se u sebi& 7A pogledaj me sada, gospodin i% Mejpl-#ud draj#a& 1oinjem sebi s#e #i(e i #i(e da liim na s#og starog&8 7+ako su t#oji? ujem da su kod tebe&8 7$amo na nekoliko nedelja& ;nda se #ra aju u 1alm Bi& ;ni sada tamo i#e&&& 1rodali su ku u u 4arisonu kada se tata pen%ionisao& ;n sada s#aki dan igra gol)a mama igra brid i organi%uje 4adasa "umanitarne #eeri& ;boje su toliko pocrneli poput najda"o kaua& Den i ja (aljemo decu tamo koliko god moemo& Cata prosto oboa#a .ilana&&& na(eg d#ogodi(njeg sina koji je lud %a gra(kom, spana em i kupusom& $#e (to Gold star ima u pako#anju, to dete jede&8 Mejson je odma"i#ao gla#om, ali je 2ejel mogla da primeti ponos i ljuba# na njego#om licu& 7+ako je t#oja mama? +ako se ona snala%i?8 7;na je dobro& Bma ljuba#nika&8 Mejsono#e oi su se potpuno ra%rogaile& 7!e%a( me? 1a, dobro %a nju& :e li to ne(to o%biljno s tim tipom ili samo "o e da se dobro pro#odi?8 Q9e %nam& B%gleda prilino o%biljno, ali mama nije ni(ta pomenula o braku& 1romenila se otkad je tata umro& 9ije toliko ner#o%na, a mislim da nekako deluje sre nije& 9e e( #ero#ati kako se u banci i%borila %a pre#last& Moja mama, gla#ni (e)A $amo je re o tome&&& pa, potrebno je neko #reme da se na to na#iknem& Mejsone, da li misli( da su se na(i roditelji u st#ari promenili? Bli smo to mi? .a li smo se mi promenili?8 &,< mi i oni, mislim& Ali, slu(aj o#u ne#ero#atnu pomisao& Ci i ja smo sada isti" godina kao i na(i roditelji kada smo se kao deca potapali i jedno drugo da#ili u ba%enu&8 7Boe, da li je st#arno pro(lo toliko #remena?8 &&A"a, jeste&8 ;n se kratko nasmejao i ispio ostatak pi a& 7!na(, ak 8u se i dopada da #o%im kara#an&8 >MK Vrt la% ;se aju i neku neobinu nenost, 2ejel mu je dodirnula ruku Bi joj je potreban prijatelj, a on je najstariji koga ima& 7Mejsone, ja sam prestra(ena& ;d predstoje eg su'enja& ;d starosti& ;"&&& od mnogo to ga-8 Mejson ju je ste%ao %a ruku& 71rikljui se klubu, malena& 1onekad se pogledam u ogledalo&&& a koga to #idim da me gleda? Varda +li#era eto koga& $lu(aj, onog dana kada prestanem da u%imam pro bono sluaje#e

i kupim stan na *loridi, upucaj meA 4o e( li?8 7Fradi u i bolje od toga8, rekla je 2ejel i nasmejala se& 7Vrbo#a u te %a posao u mojoj klinici& Branjenje narkomana e ti, nakon nekoliko nedelja, i%gledati kao rutinska st#ar&8 Mejson se nasmejao& 7.ogo#oreno&8 +onobar je stajao ispred nji", spreman da saslu(a nji"o#e porud-bine i 2ejel je i%nenada osetila glad& .akle, i#ot tee dalje& B neka s#e ide do 'a#ola ako ne e i ona& Ako okean postaje ne(to opasniji, pa, ona e samo morati da pli#a s ne(to #i(e snage, to je s#e& 7;strige8, rekla je konobaru& 79aj#e i tanjir koji imate&8 33& Maks se u(unjao kro% dupla #rata, sa sporedne strane sudnice, dok je %apisniar pro#era#ao prisutnost porotnika& $ud je bio prepun a klupe od "rasto#ine prenatrpane& $a strane su ljudi stajali naslonjeni na obloene %ido#e, a po%adi se #idela nekolicinu kako se gura da bi imala bolji pogled& 1rokleti da su ti idioti od reportera, pomislio je Maks& Cek je ju-e poelo su'enje, a sluaj je #e dospeo na tre u stranu 1osta: .;+-C;2+A .@BBCA9C+B9:A ;1CFJ@9A !A $M2C 1;2;.BL:@ CB9@:.J@2+@, s krupnom Alminom slikom kako nepomino lei okruena aparatima kojima joj odra#aju i#ot, a pored toga slika njene bebe& $luaj $ocedo proti# 2o%ental su #e pret#orili u cirkus& ;#a publika je naterala Maksa da pomisli na opor "ijena koji se skuplja oko napu(tene le(ine& Fskoro e i 2ou% da bude u sredi(tu panje& ;na mora da bude dobra, inae e mediji da je raskomadaju na sitne pari e& Ali %a(to se on toliko oko toga u%bu'i#ao? 2ou% je bila dobra& Ali je i $al di *a%io bio odlian, uprkos s#oj toj slatkorei#oj glumi& Maks ga je posma-trao kako gore-dole koraa po sudnici poput u%bu'enog glumca i %ado#oljno se sme(i publici, kao da su oni kupili skupe karte da bi ga gledali& !ure i u publiku, Maks je %apa%io 2ou% na strani optuene kako pretura po akto#ci& 9osila je kostim koji nikada ranije nije #ideo, ko-baltnopla#e boje, s pristojnom blu%om boje slono#ae ot#orenom oko #rata, koja poka%uje prijatnu %latastu boju njene koe& $a#ila se dole kako bi podigla papir koji joj je pao na pod, a njene tamne ko#rde su se ra%beale, sakri#aju i joj lice, dok su se biseri koje joj je poklonio mre(kali na njenom #ratu i samo delimino odbijali s#etlost& $rce mu se okrenulo %a de#edeset stepeni& 1omislio je na pro(lonedeljni po%i# Gerija @n)ilda i% Los An'elesa& Geri mu je go#orio o trostrukom bajpasu Brusa ;ldsena i kako je to nateralo Brusa da ode u preranu pen%iju, a onda mu je 7bacio bombu8 i pitao Maksa da do'e i preu%me odeljenje %a parnice u Eenuri $itiju& L Maksu se %a#rtelo u gla#i i rekao je Gariju da e da ra%misli o tome& Dto i radi& 9a#odio je s#e ra%loge %a(to to nikada ne bi uspelo& A %atim je s#e to odmera#ao s ra%lo%ima da to pri"#ati& >3N Gledaju i sada u 2ou%, pomislio je: +ako da te napustim? +ako mogu da pustim ak i taj mali deo tebe koji

imam? 1r#o je tu bilo rastajanje od Mandi koje ne bi mogao da podnese Ali je Mandi ta koja je, gle ironije, resila problem& 7F redu, tata8, rekla je kada je %apoeo temu o tome dok su u 2am-pemejeru jeli sladoled& ;na je okrenula ka(iku i poli%ala grud#icu okoladnog krema& 7:a bi" st#arno mogla da se na#iknem da raspuste pro#odim tamo& ;paA +ali)ornija& $indi kae da su momci tamo pra#i slatki(i& .a li bismo i%najmili ku u pored plae?8 Cako je to re(eno, dok je Mandi u uskim )armerkama i majici i dalje brbljala o momcima, podse aju i Maksa da e %a nekoliko godina ona napuniti osamnaestu i biti do#oljno stara da i#i gde "o e& Moda e ak i da odlui da ode na koled bli%u njega& .a li je mogu e da je pro(lo etiri meseca od kad je i%najmio mesto u Bikamu? ita#a etiri meseca spa#a sam, dola%i ku i u pra%an stan& .a s#ako jutro, kada bi u(ao u kupatilo, jo( u#ek pospan, %ami(lja da e da na'e 2ou%ine arape koje se su(e na (ipci od %a#ese& $#ake #eeri bi %ami(ljao da e ona da ga eka u dne#noj sobi kada ot#ori #rata, eka ga da bi ga %agrlila i ispriala mu (ta joj se to sme(no dogodilo dok se #ra ala ku i& Maks je ose ao pra%ninu u grlu& .ruge ene? 1omislio je na onu od pre nekoliko nedelja, lepu pla#u(u i% Ad#okatske komore, u njenom stanu u Flici Vesi& +atastro)aA 9ije mogao da mu se digne& +onano, #ero#atno i% saaljenja, ona ga je u%ela u usta& +ada je nakon toga oti(la u kupatilo da se opere, legao je na njen #odeni kre#et i %aplakao& !gro%io se nad samim sobom i ose ao se bolesno koliko mu je 2ou% nedostajala& 4ajde, prestani s tim, nare'i#ao je sebi& Ci si #eliki deak& 1rimora#ao je sebe da se usredsredi na su'enje, da malo blie pogleda u 2ou%inog klijenta& .oktorka se drala #eoma stabilno, ruku prekr(teni" ispred sebe& 9jena puterastosme'a kosa, koja podse a na boju #iskija, dola%ila joj je do polo#ine le'a i sijala je kao da je e(ljana stotinu puta& $a obe strane je %akaila e(lji e od kornjainog oklopa& 9osila je jednosta#an, lepo sa(i#en komplet od lana boje peska i s#ilenu blu%u boje bre-sk#e& 9a sebi nije imala (minku, osim najble'e nijanse roe karmina& B%gledala je mladalaki, sitno i upla(eno, uprkos ponosnom dranju brade i elinom i%ra%u odlunosti u oima& 1r#i udarac, pomislio je Maks i postajao %abrinutiji& Ca porota eli Markusa Velbija, nekoga u iju strunost ne e posumnjati ako se l Gud >3< nekome od porotnika desi da dobije srani napad, a ne neku de#ojku koja deluje kao da je tek %a#r(ila medicinsku (kolu&

!a stolom tuioca, sedela je ena koja je jedino mogla da bude majka Alme $ocedo& Bma neki" etrdesetak godina, goja%na je, nosi je)tinu "aljinu sa c#etnim de%enom koja je #rsto %ategnuta na po%ama(nim le'ima i delimino joj se na%ire brus"alter& ;gromnu crnu lako#anu torbu je drala u krilu i rukama ner#o%no #rtela i od#rtala ispucale dr(ke& .rugi udarac, Maks se jo( #i(e %abrinuo& !apisniar je glasnim, monotonim glasom obja#io: 7$ud %aseda& 9asta#ak su'enja $ocedo proti# 2o%ental8 1orota je %au%ela s#oja me-sta& 79eka se u %apisnik ubaci da su s#i porotnici, kao i s#i ad#okati prisutni&8 uli su se amor glaso#a, (kripanje cipela po parketu, (u(kanje kaputa koje prisutni polako slau, a %atim je s#a ta buka lagano %amrla& ulo se samo blago (i(tanje starinski" radijatora na paru i bat stopala u "odniku #an sudnice& 7.obro jutro, dame i gospodo8, po%dra#io i" je sudija Vajntraub sa s#oje stolice& 9epristrasan, ali pomalo #oli da prigo#ara& $koro je potpuno ela#& $labog srca& Fskoro e se pen%ionisati& 7Gospodine .i *a%io?8 .i *a%io, koji je sedeo pored s#og klijenta, sada je ustao - poput marionete, pomislio je Maks& 71o(to#ani sudijo8, poeo je .i *a%io glasom u kome se pomalo ose ao naglasak i% Bronksa, 7eleo bi" da po%o#em dr .ej#ida $louna %a s#edoka&8 Maks je, kao i ostali u sudnici, pratio #isokog, %godnog o#eka kako ustaje sa klupe i% pr#og reda i krupnim koracima dola%i do mesta %a s#edoenje& 9osio je elegantno odelo mornarskopla#e boje na pruge (i#eno u ed#ardo#skom stilu - i (iroku kra#atu& Bmao je dugake %ulu)e, onoliko (iroke da budu moderni, ali sa#r(eno obliko#ani i po-dre%ani& Maks je pretposta#ljao da momak #o%i kor#etu i slu(a Manto#anija u kolima& Bsuse, on je i%gledao impresi#no: ba( onaka# doktor kak#og elite ukoliko doi#ite srani napad&&& ili da pos#edoi u tubi %a nesa#esno leenje& $#e dok je on na #a(oj strani, nara#no& Q.obro jutro, dr $loun&8 .i *a%io je blistao& +ao da napolju nije biuasno #reme i lilo kao i% kabla& 9ajgori no#embarski dan koga je lo Maks mogao da se seti& 7.obro jutro8, $loun je prijatno odgo#orio& >3M lai 7.oktore, da li ste #i lekar koji ima licencu da oba#lja praksu u 9)-u jorku?8 7:esam&8 7.a li elite da nam kaete gde ste studirali pre nego (to ste posta li lekar?8 71o"a'ao sam i diplomirao na 4ar#ardu, upisao postdiplomske na .on 4opkinsu %a mikrobiologiju, a %atim studirao medicinu na +olumbija uni#er%itetu, na koledu %a lekare i "irurge& $tairao sam u bolnici .obri pastir u Bruklinu a %atim sam i%abran da postanem gla#ni doktor na Ginekologiji i aku(erst#u&8 .i *a%io se nagnuo ka stolici %a s#edoke, jednu ruku je drao u depu, kao da su on i $loun d#a

drugara koji bacaju go#na#e kese preko ograde& 7.a li ste lan nekog udruenja, doktore?8 7.a& :a sam lan Amerike asocijacije "irurga, lan Amerike asocijacije aku(erst#a i ginekologije, lan Me'unarodnog udruenja "irurga i lan Fdruenja ginekologa 9jujorka&8 1re#i(e je uobraen& .obro& 1orota e to da primeti, pomislio je Maks& 7A da li sada radite u nekoj bolnici u gradu?8, ispiti#ao ga je .i *a%io& 7.a, radim& :a sam (e) Ginekologije u bolnici $#eti Vartolomej8 7+oliko dugo ste na tom poslu, doktore?8 7Dest meseci& 1re toga sam radio u 1re%biterijanskoj bolnici&8 7.a li se se ate pacijenta koji je primljen u bolnicu $#eti Vartolomej <d& jula o#e godine, mlade ene po imenu Alma $ocedo?8 7F st#ari se se am& Veoma dobro&8 Blago se namr(tio& 7.oktore, jue smo uli s#edoenje @me .upri, koja je one #eeri kada je gospo'ica $ocedo primljena bila deurna medicinska sestra& .i *a%io je lagano do(ao do s#og stola i i%#ukao dokument i% s#oje ot#orene akto#ke& 7$ada elim da #am predam Almin bolniki karton, koji je %a#ela gospo'a .upri, (to je u doka%nom postupku %a#edeno kao doka% br& M& .a li ste ga ranije #ideli, gospodine $loun?8 7$igurno da jesam&8 Bacio je pogled na papir i #ratio ga ad#okatu& $#aki njego# pokret i i%ra% na licu su i%gledali jednosta#no, kao da je s#e to u#ebano& 7Co su moje o%nake na dnu te pr#e strane& 1regledao sam gospo'icu $ocedo <6& jula u#ee&8 7Moete li da nam kaete (ta ste u#ideli nakon pregleda pacijentki-nje, doktore?8 >33 .ej#id $loun je %a trenutak %astao, kao da je ra%mi(ljao, gla#u je malo nakri#io, dugake elegantne ruke je lagano prekrstio u s#oje krilo kao da se moli& +ada je konano podigao gla#u, %elene oi su delo#ale u%nemireno, ali su bile jasne, a to je delo#alo e)ektno na publiku& Du(kanje se opet ja#ilo u sudnici, tela su se naginjala napred i ne(to oeki#ala& $ada, konano, posle tri dana su#oparni" s#edoenja, oni e dobiti pra#u sapunicu& 7Gospo'ica $ocedo je8, konano je rekao, 7bila u osmom mese-cu trudno e& !akljuio sam da ima po#e an kr#ni pritisak i poka%uje opasne %nake edema - to jest, %adra#anje njeni" telesni" tenosti je bilo #eoma #isoko& .rugim recima, prilino je bila toksina&8 7.akle, po #a(em mi(ljenju, ona je predsta#ljala ri%inog pacijenta?8 7Coksinost je uobiajena kod trudni" ena, naroito u poslednjim mesecima, ali ukoliko joj se ne pos#eti panja, moe da do#ede do opasni" komplikacija i %a majku i %a bebu&8 7.a li ste prepisali ne(to pacijentkinji?8 79e&8 7;"? Moete li da nam kaete %a(to ne, doktore?8 7;na nije bila moj pacijent& Lekar koji se brinuo o njoj je dr 2o%en-tal&8 .ej#id je s#oj "ladan pogled uperio ka 2ejel& Maks je mogao da se %akune da je primetio, ak i sa o#e udaljenosti, da je ona %adr"tala& Boje je

nestalo sa njenog lica, a koa ispod ogromni" pla#i" oiju kao da je dobila neku bledoljubiastu nijansu& 1ogled je %atim prebacio na 2ou%& $edela je prilino uspra#no, podignute gla#e, %abaeni" ramena i spremna %a bitku& .obra de#ojka& .i *a%io se ke%io& o#ek oigledno nije na#iknut na smejanje, jer je debelim usnama poku(a#ao da prikrije s#oje pok#arene %ube& QAli, imali ste neko mi(ljenje o tretmanu koji je ponu'en gospo'ici $ocedo, nije li tako?8 7.a&8 Q+oje je bilo #a(e mi(ljenje u to #reme, doktore? .a li ste se saglasili s dijagno%om dr 2o%ental kod o#e pacijentkinje?8 Q9e& 9isam& 9isam ni tada, a nisam saglasan ni sada&8 Maks je primetio kako se 2ejelino telo %a trenutak trglo, kao da ju je neko udario& ;krenula se ka 2ou%, odma"uju i gla#om i ustima ne-mo poka%uju i negodo#anje& Q;"? .a li ste tada s njom podelili to s#oje mi(ljenje?8 Q:esam& F st#ari, prilino nadugako smo o tome raspra#ljali& 1re-1oruio sam joj da be% odlaganja %apone sa carskim re%om& ;se ao >3> sam da je pre#remeno ro'enje deteta nekako ri%inije po majku& :asno se se am da sam dr 2o%ental upo%orio da je gospo'ica $ocedo l opasnosti da dobije emboliju&&& ili ne(to jo( gore&8 Maks je bacio pogled na porotnike& ;#o je ne(to no#o& 9e(to osu-'uju e& Fsledio je trenutak i%u%etne ti(ine koju su remetili samo poneki nasumini ka(alj i (u(tanje #ode u radijatoru& B%gledalo je kao da se 2ejel %aljuljala na stolici, kao da e da se one-s#esti i i%nenada je o#ek, koji je sedeo tano i%a nje, skoio na noge i stao pored nje& Eo#ek u sakou od t#ida s aplikacijama na takto#ima& Visok, nekako krut i u%nemiren - delo#ao je kao da podie neot#orene no#ine& Maks je pomislio na mladog Garija +upera& Maks ga je prepo%nao& Bsto lice koje je #i'ao u no#inama, inter#juima u tok-(ou-emisijama, a kasnije i na pra(nja#im koricama njego#e knjige& A onda, tu je i 2upert @#eresto#a %aba#a u Londonu& +ako on ikada moe da %abora#i Brajana Maklana"ana? o#eka u koga je 2ou% %aljubljena& ;setio je nedostatak #a%du"a& Morao je da sedne& Maks je s"#atio da (ta god da Brajan ose a prema 2ou%, to ne e promeniti njego#u sudbinu& 9imalo& 2ou% #oli o#og o#eka& B %a nju nije imalo nikak#e #e%e (to on ne e - ili ne moe - da joj na tu ljuba# odgo#ori& Brajan je tako'e delo#ao rastr%ano- ruke je poloio na enina ramena, ali je gledao u 2ou% i pogledom je preklinjao& .a li je on eleo pomo ili ra%ume#anje? Vremeje da nasta#i(, rekao je Maks sebi, ose aju i se nekako starije i #eoma tuno& Makar e u +ali)orniji da (ija sunce& Maks je bacio pogled na s#oj roleks& Ve je pro(lo pola sata& Mora- e da pouri& $re no, 2ou%& $re no i %dra#o, po%dra#io se s njom u mislima, dok je na prstima i%la%io u "odnik& ;setio se kao da je

do(ao do kraja jednog dugog puto#anja i na neki nain mu je bilo drago da konano moe da krene dalje, ali se isto#remeno osetio i%u%etno tuno (to je tome do(ao kraj& 3>& 7;n lae8, rekla je 2ejel& 2ou% je posmatrala kako pali cigaretu i %a#aljuje se u )otelju& B%gledala je si#o od iscrpljenosti i tako napeto, kao da bi jedan dodir mogao da je potpuno uni(ti& $edeli su u prostorijama sudskog slubenika& $udija je prekinuo su'enje %a de#edesetominutnu pau%u %a ruak& Br%o "odaju i po sobi, 2ou% je %astala i besno gledala u 2ejel& 7Bli on ili ti lae(&8 +aka# si ti prokleti idiot, besno je kritiko#ala sebe& 1o#ero#ala si da ti je s#e rekla& ;na je namerno sakrila taj ra%go#or sa $lounom& $am bog%na staje jo( sakrila& 2ejel je slegnula ramenima& 7Bma li to neke #e%e?8 2ou% je lupila pesnicom o sto i sru(ila pra%nu solju %a ka)u i okrnjenu metalnu pepeljaru& 1epeo i pika#ci s trago#ima karmina su se prosuli po dr#enoj po#r(ini& 2ejel se samo blago trgla& 79ego (ta nego ima #e%eA C#oje dupe nije jedino koje je u procepu& !amisli samo kako je meni bilo dok sam tamo sedela i slu(ala Dal di *a%io# unajmljeni pi(tolj koji me upu uje u ono (to je moj klijent trebalo da mi kae& 9amerno si to krila od meneA8 2ejel je samo sedela i %urila u #eliku uramljenu sliku predsednika *orda na suprotnom %idu& .im se i%#ijao i% cigarete u obliku i%duenog %naka pitanja& 2ou% se osetila tako bespomo no i uni(teno, )rustrirano& +ada bi joj samo 2ejel u%#ratila #ikomA Ali o#a no#a, neobina 2ejelina apatija&&& kako da se ona i%bori proti# toga? Bsuse, (ta se to s njom de(a#a? 2ou% je kro% gla#u pro(lo o#i" nekoliko poslednji" meseci: dugi sastanci u njenoj kancelariji, be%brojni tele)onski ra%go#ori, beskrajne solje ka)e koje su ispijale& A kro% s#e to i" je 2ejelina agresi#na energija obe ispunja#ala& 2ou% je poela ne#oljno da se di#i o#oj eni koju je smatrala neprijateljem& 1r#o je poelela da pomogne 2ejel samo da bi do(la do Brajana& Ali sada, (to ju je i samu i%nenadilo, elela je da po-mbgne 2ejel %bog nje same& # $ela je preko puta nje i prilino se smirila& 9atera e 2ejel da pri-ca s njom, da joj kae s#e o tom ljiga#cu $lounu i o s#emu drugom (to bna moda skri#a&&& %bog nji" obe& 2ou% je duboko u%da"nula& >36 Vrt e7F redu& 4ajde da pretposta#imo da on lae& !a(to? Dta on ima od toga?8 79e %nam&8 2ejelin ra#an, mrta# glas kao da je dola%io sa snirnlj ne poruke na sekretarici& Ali ne(to na njenom licu, treptaj oni" kapaka, mi(i na stisnutoj pesnici - odali su je& ;na lae, pomislila je 2ou%& 2ou% se sagnula napred i telom se naslonila na sto pridra#aju i se ot#orenim dlano#ima& 7F redu& 4ajde da to poku(amo na drugi nain& !a(to mi ti ne ispria( s#oju #er%iju& .a li si ikada

ra%go#arala o Almi $ocedo s doktorom $lounom?8 7.a&8 7.a li je on ne(to predloio?8 7.a&8 7Dta?8 7$a#eto#ao mi je da ekam& 2ekao je da je #ero#atno #e i ri%ik ako joj prerano i%a%o#em poro'aj&8 ;na je ugasila cigaretu u pepeljari naglim, nestrplji#im pokretom& 79isam to pomenula jer nije delo#alo kao da ima nekak#e #e%e&8 7.a li misli( da on sebe (titi?8 pitala je 2ou%& 7.a li on %ato lae&&& da pokrije s#oje sopst#eno dupe?8 Ali 2ou% nije tako mislila& $loun je i su#i(e ugla'en& 9ekako pre#i(e promi(ljen& 7Moda& +ako ja to mogu da %nam? $lu(aj, da li je o#o st#arno potrebno? $ada %na(& 9ema #i(e (ta da se o tome kae&8 7:a mislim da ima&8 2ejel se polako okrenula ka 2ou%, palji#im pokretima jednog in#alida& 9jene pla#e oi su kiljile %bog maglo#iti" oblaka dima koji se okolo (irio& $ada mogu da #idim %a(to se Brajan u nju %aljubio, pomislila je 2ou%& ;na je t#rdogla#a ba( kao (to je i on& +ladim se da se borila kao la#ica kako bi mu spasila i#ot, tamo u Vijetnamu& 7.ej#id $loun bi #oleo da me uni(ti i potpuno poni%i8, rekla je 2e05 el& 7@to %ato&8 7Bma li neki naroiti ra%log %a to?8 2ejel je utala& 2ou% je ose ala kako se opet u njoj ja#lja bes i juri na po#r(inu& S 7.o 'a#olaA +ak#u to samo 'a#olju igru ti o#de igra(? Dta misli( kako e to da i%gleda kada se mi tamo #ratimo, a ja napra#im budalu o sebe %a #reme unakrsnog ispiti#anja?8 >3X 7Co je ono %bog ega se ti u st#ari brine(, je li tako?8, rekla je 2ejel po#i(enim glasom& 7; s#ojoj reputaciji, o tome kako e( da i%gleda(& Dta tebe briga (ta e da se desi sa mnom?8 ;i su joj sijale od besa& 1a, ne mogu da kaem da sam i%nena'ena& !nala sam u (ta se upu(tam& Moda sam se %ato saglasila da te unajmim& Fmorna sam od tajni& Fmorna sam od tumaranja po mraku& 1retposta#ljam da se o#de sigurno radi o - Brajanu&8 71retposta#ljam da je tako8, 2ou% je neno pri%nala, ose aju i se neobino us"i eno& Moda e sada s#e da i%a'e na #idelo& 9ije li to ono %a im su obe, jo( od samog poetka, tragale? 7F#ek sam elela da to sa%nam& !a(to se oenio tobom, umesto mnome& !a(to je prestao da me #oli&8 7.a li si sigurna u to?8 :edna strana 2ejelini" usana se iskri#ila u gorak osme"& 7.ala sam s#e od sebe %a o#aj sluaj8, rekla je 2ou%& 7Jelim da to %na(& Dta god da ose am prema tebi, ja sam dala s#e od sebe&8 7!nam to& Ali mi sada reci jedno& .a li si jo( u#ek %aljubljena u Bra-jana?8 F redu& +onano je to pitala& A s tim recima 2ou% je osetila i neku #rstu gorine koja je u njoj, s#i" o#i" godina, radila poput sporog otro#a i crpla snagu i% nje& 7.a8, rekla je& 2ejel je naglo %atreptala oima&

71retposta#ljam da sam i to %nala8, ti"o je rekla 2ejel skamenjenog lica& 7F redu onda& Ci si bila iskrena prema meni& Bspria u ti o .ej#i-du $lounu& Ma, moe( %a to da sa%na(& F tome postoji neka #rsta pra#de, sada to mogu da #idim& :er, da nisam lagala Brajana o tome, on bi se #ero#atno oenio tobom&8 Q9e ra%umem&8 2ou% se osetila kao da je tlo pod nogama poelo da se okre e& .ragi boe na nebesima, (ta ona to go#ori? 2ejel je delo#ala smireno, samo su joj oi sjajile jarkom i ogoljenom s#etlo( u, da je bolelo pri pogledu na nji"& 2ou% se osetila bolesno, dr"tala je, kao da je %aradila neku gro%nicu& Q2a%ume e(8, rekla je mirno 2ejel& 7+ada ti objasnim& +ada ti kaem kako smo .ej#id $loun i ja ubili s#oje dete&8 1rimetila je da je Brajan ekao& 2ou% ga je ugledala da sedi na klu-pi s druge strane prostorije, pored mesta gde se kace kaputi& Bar je bio --------------------------LL%iiSMM prepun i %agu(lji# od dima cigareta& B% daljine se uo ti", tuni %#uk sakso)ona& Ma"nula mu je, ali je on nije #ideo& !urio je u pra%an pm stor, a ispred njega se nala%ila skoro pra%na a(a pi#a& ;na je lagano prola%ila pored bune gomile %bijeni" ljudi koji su se nala%ili u baru& ;pori miris pi#a se (irio poput i%maglice, a lica, koja su se #idela na #elikom ogledalu i%nad bara, s#etlucala su usled %adimljenog #a%du"a& ;se ala se kri#om, skoro poput kriminalca, kao da s#i %naju i pilje u nju, optuuju je& Cako, nakon s#ega, Brajan nije eleo da bude s njom? $#aki slede i korak je nosio #reli nalet stra"a koji se u njoj ja#ljao& $rce joj je lupalo i prigu(i#alo %#uke i% bara& 2ou% je %abacila gla#u una%ad, stisnula #ilicu i podsetila se: :a samo u%imam ono (to je moje, (to je odu#ek bilo moje& Brajan meni pripada& Cako bli%u& 9akon toliko dugo ekanja& $koro nado"#at ruke& Bio je to momenat koji je toliko dugo i(eki#ala, molila se %a to, sanjala o njemu sedam dugi" godina& A sada je on do(ao& Bi emo %ajedno, pomislila je, ba( kao (to smo planirali s#i" oni" godina& +upi emo ku u u nekom mirnom predgra'u, moda na Long Aj-lendu ili Vestesteru& :a %nam staje njemu potrebno, ena koja e njega da posta#i ispred s#ega i s#aega& A %atim, %a godinu ili d#e, beba& Bra-jano#a beba& 9e(to (to mogu da mu podarim& !agu(lji# bar, ki(ni mantil koji je nosila i note kla#ira koje se stapaju sa nenim tono#ima sakso)ona G s#e ju je to podsetilo na njen omiljeni stari )ilm +a%ablanka& ;sim kraja - u#ek je mr%ela kraj )ilma, taj deo gde Bogi odla%i u maglu osta#ljaju i Bngrid i%a sebe& Be% ob%ira koliko puta gledala taj )ilm, u#ek je elela da Bogi %agrli Bergmano#u i kae joj da ni(ta nema #i(e smisla osim da nji" d#oje budu %ajedno& 1a,

sada e ona da ispra#i taj kraj i da on bude po njenom ukusu& 2ou% je skinula kaput i sela preko puta njega& Grlo joj se osu(ilo od snani" emocija, %a trenutak se upla(ila da ne e mo i da go#ori& 71la(ila sam se da ne e( biti o#de8, rekla je& .elo#ao je i%nena'eno& 72ekao sam ti da "o u&8 9asmejao se& 7.a li eli( ne(to da popije(? 1i#o? 1la(im se da je to s#e (to o#o mesto nudi& 9ji"o#a ideja me(anog pi a je neki bu kuri(& B%abrao sam ga jedino jer je na uglu&8 7$t#arno nema #e%e&8 ;setila je blagu do%u nestrplji#osti& .a li on misli da je nju briga gde se nala%e? 79e elim ni(ta da popijem&8 &5iFnGud >3= $legnuo je ramenima, %a#r(i#(i s#oje pi#o u jednom gutljaju& 1ri-metila je i%baenu jabuicu na grlu kad je %abacio gla#u una%ad& +ako je tuno i%gledao, nekako je delo#ao starije nego kada je pro(li put sedeo preko puta nje %a stolom slinom o#om, a bore oko oiju su se jo( #i(e isticale& 7Brajane&&&8 1ruila je ruku ka njemu i osetila kako se njego#i dugaki, topli i delimino #lani prsti sa#ijaju oko njeni"& Dta e( re i kada ti ispriam da te je t#oja ena godinama lagala i da nikada ne e mo i da ti rodi dete? .a li e( onda do i do mene? &&&&&.rago mi je da si o#de8, %a#r(ila je& 7Jelela sam da popriam s tobom&&& o neemu& ; 2ejel&8 Brajano#a ramena su se pogrbila, a s#etio kao da je potpuno nestalo i% njego#i" oiju& 7;nda %na(&8 7Dta?8 !a trenutak je utao& ;nda je rekao: 79apustila me je&8 2ou% je osetila kako je lu'ako ose anje sre e prepla#ljuje i obu%ima& Brajan je slobodan, slobodan& $#e je bilo tako lako& 2ejel je s#e uradila i njima olak(ala& 79apustila te? .a li je rekla %a(to?8 79ije ni trebalo& Co se spremalo #e due #reme& Mi&&&8 Grlo mu je podr"ta#alo, a u oima su mu se #idele su%e& 7$lu(aj, ne elim da s#e o#o s#aljujem na tebe& Co nema nikak#e #e%e sa su'enjem& 1oelo je dosta pre toga&&& ne %nam kada ni %a(to& Boe, #oleo bi" da %nam&8 Vide i be%nadeni oaj na Brajano#om licu, 2ou% je osetila kako joj us"i enje nestaje& +ao da tone& ;n je u%nemiren usled (oka, te(ila je samu sebe& 1re-#a%i i e to& :ednog dana e se okrenuti o#ome i #ideti to kao sre u u nesre i& 9aroito kada mu ispria istinu o 2ejel& 7Brajane, ima ne(to (to bi trebalo da %na(&&&8 2ou% je %astala, i%nenada se ose aju i nesigurno& $etila se "rabrosti 2ejelinog pri%nanja& .a je plakala, saalje#ala sebe i rekla Brajanu, s#e bi to bilo lak(e& Ali je 2ejel traila od nje da je saslu(a i ne osu'uje& Cim s#ojim iskrenim sjajnim oima je traila ra%ume#anje a ne opro(taj& 2ou% je postajala s#e nesigurnija& $ada mu reci& ;#o je t#oja (ansa& 9ji"o# brak je ionako %a#r(en& Ci nema( nikak#e #e%e s tim&

$amo u%ima( ono (to je pr#o bilo t#oje& ----------------------------------------G 5 5j-Si;Cj prepun i %agu(lji# od dima cigareta& B% daljine se uo ti", tuni %#uk sakso)ona& Ma"nula mu je, ali je on nije #ideo& !urio je u pra%an pro stor, a ispred njega se nala%ila skoro pra%na a(a pi#a& ;na je lagano prola%ila pored bune gomile %bijeni" ljudi koji su se nala%ili u baru& ;pori miris pi#a se (irio poput i%maglice, a lica, koja su se #idela na #elikom ogledalu i%nad bara, s#etlucala su usled %adimljenog #a%du"a& ;seala se kri#om, skoro poput kriminalca, kao da s#i %naju i pilje u nju, optuuju je& Cako, nakon s#ega, Brajan nije eleo da bude s njom? $#aki slede i korak je nosio #reli nalet stra"a koji se u njoj ja#ljao& $rce joj je lupalo i prigu(i#alo %#uke i% bara& 2ou% je %abacila gla#u una%ad, stisnula #ilicu i podsetila se: :a samo u%imam ono (to je moje, (to je odu#ek bilo moje& Brajan meni pripada& Cako bli%u& 9akon toliko dugo ekanja& $koro nado"#at ruke& Bio je to momenat koji je toliko dugo i(eki#ala, molila se %a to, sanjala o njemu sedam dugi" godina& A sada je on do(ao& Bi emo %ajedno, pomislila je, ba( kao (to smo planirali s#i" oni" godina& +upi emo ku u u nekom mirnom predgra'u, moda na LongAj-lendu ili Vestesteru& :a %nam staje njemu potrebno, ena koja e njega da posta#i ispred s#ega i s#aega& A %atim, %a godinu ili d#e, beba& Bra-jano#a beba& 9e(to (to mogu da mu podarim& !agu(lji# bar, ki(ni mantil koji je nosila i note kla#ira koje se stapaju sa nenim tono#ima sakso)ona G s#e ju je to podsetilo na njen omiljeni stari )ilm +a%ablanka& ;sim kraja - u#ek je mr%ela kraj )ilma, taj deo gde Bogi odla%i u maglu osta#ljaju i Bngrid i%a sebe& Be% ob%ira koliko puta gledala taj )ilm, u#ek je elela da Bogi %agrli Bergmano#u i kae joj da ni(ta nema #i(e smisla osim da nji" d#oje budu %ajedno& 1a, sada e ona da ispra#i taj kraj i da on bude po njenom ukusu& 2ou% je skinula kaput i sela preko puta njega& Grlo joj se osu(ilo od snani" emocija, %a trenutak se upla(ila da ne e mo i da go#ori& 71la(ila sam se da ne e( biti o#de8, rekla je& .elo#ao je i%nena'eno& 72ekao sam ti da "o u&8 9asmejao se& 7.a li eli( ne(to da popije(? 1i#o? 1la(im se da je to s#e (to o#o mesto nudi& 9ji"o#a ideja me(anog pi a je neki bu kuri(& B%abrao sam ga jedino jer je na uglu&8 7$t#arno nema #e%e&8 ;setila je blagu do%u nestrplji#osti& .a li on misli da je nju briga gde se nala%e? 79e elim ni(ta da popijem&8 [jlinGud

>3= $legnuo je ramenima, %a#r(i#(i s#oje pi#o u jednom gutljaju& 1ri-metila je i%baenu jabuicu na grlu kad je %abacio gla#u una%ad& +ako je tuno i%gledao, nekako je delo#ao starije nego kada je pro(li put sedeo preko puta nje %a stolom slinom o#om, a bore oko oiju su se jo( #i(e isticale& 7Brajane&&&8 1ruila je ruku ka njemu i osetila kako se njego#i dugaki, topli i delimino #lani prsti sa#ijaju oko njeni"& Dta e( re i kada ti ispriam da te je t#oja ena godinama lagala i da nikada ne e mo i da ti rodi dete? .a li e( onda do i do mene? 7&&& .rago mi je da si o#de8, %a#r(ila je& 7Jelela sam da popriam s tobom&&& o neemu& ; 2ejel,8 Brajano#a ramena su se pogrbila, a s#etio kao da je potpuno nestalo i% njego#i" oiju& 7;nda %na(&8 7Dta?8 !a trenutak je utao& ;nda je rekao: 79apustila me je&8 2ou% je osetila kako je lu'ako ose anje sre e prepla#ljuje i obu%ima& Brajan je slobodan, slobodan& $#e je bilo tako lako& 2ejel je s#e uradila i njima olak(ala& 79apustila te? .a li je rekla %a(to?8 79ije ni trebalo& Co se spremalo #e due #reme& Mi&&&8 Grlo mu je podr"ta#alo, a u oima su mu se #idele su%e& 7$lu(aj, ne elim da s#e o#o s#aljujem na tebe& Co nema nikak#e #e%e sa su'enjem& 1oelo je dosta pre toga&&& ne %nam kada ni %a(to& Boe, #oleo bi" da %nam&8 Vide i be%nadeni oaj na Brajano#om licu, 2ou% je osetila kako joj us"i enje nestaje& +ao da tone& ;n je u%nemiren usled (oka, te(ila je samu sebe& 1re-#a%i i e to& :ednog dana e se okrenuti o#ome i #ideti to kao sre u u nesre i& 9aroito kada mu ispria istinu o 2ejel& 7Brajane, ima ne(to (to bi trebalo da %na(&&&8 2ou% je %astala, i%nenada se ose aju i nesigurno& $etila se "rabrosti 2ejelinog pri%nanja& .a je plakala, saalje#ala sebe i rekla Brajanu, s#e bi to bilo lak(e& Ali je 2ejel traila od nje da je saslu(a i ne osu'uje& Cim s#ojim iskrenim sjajnim oima je traila ra%ume#anje a ne opro(taj& 2ou% je postajala s#e nesigurnija& $ada mu reci& ;#o je t#oja (ansa& 9ji"o# brak je ionako %a#r(en& Ci nema( nikak#e #e%e s tim& $amo u%ima( ono (to je pr#o bilo t#oje& Ali, primetila je da Brajan uop(te nije obra ao panju na nju& 1ono#o je %urio u pra%an prostor, daleko od s#ega onoga (to je ona elela da mu kae& Jelela je da ga %grabi %a kragnu, prodrma ga, natera da je #idi, da bude s njom& ;nda se po#ukla, pomalo (okirana sama sobom& !ami(ljala je bubnje#e i #ioline, munje i gromo#e, predi#ni #atromet& A eto nji" d#oje&&& u je)tinom baru na Cre oj a#eniji&&& piju pi#o&&& i i%gubljeni u s#ojim mislima& Brajan je traio ute"u& ;na je elela ljuba#na obe anja& Mi smo kao - o, boe, boli je i sama pomisao da je tako ne(to mogu e - stranci& .a li je to mogu e? .a lije mogu e da sam seja toliko promenila, da smo postali tako ra%liiti ljudi od oni" koji smo bili pre ratal

.ok se mu%ika menjala, ona je u"#atila sebe kako misli o Maksu& +ako je pra%no i%gledao stan otkad se on iselio& +ako je sino dodir-nula drugu stranu kre#eta koja je bila "ladna jer njega nije bilo tamo& +ako su joj nedostajale ak i najgluplje st#ari, kao recimo njego# brija i etkica pored la#aboa i njego#i papiri ra%bacani s#uda po stolu& ;/%, boe, (ta nije u redu s njom? Brajan je s#e (to ona eli, s#e stoje ikad elela& B sada je imala (ansu& Ali ju je ne(to %austa#ilo& Moda jer je prepo%nala usamljenost na njego#om licu? .a, i ona je to ose ala, tu pra%ninu, poput napu(tene ulice u gradu u etiri ujutru dok (iba "ladan #etar& ;", da&&& Cako se ose am otkad je Maks oti(ao& ;nda su i% nje i%letele reci& Ali ne one koje je do(la da mu kae& 79e bi" #olela da glumim nekog je)tinog psi"ijatra ili tako ne(to8, neno je poela, 7ali sam o#o ranije #idela&&& koje god probleme da #as d#oje imate&&& o#ak#a st#ar, su'enje, #a(i i#oti o kojima se ja#no go#ori u sudnici punoj stranaca&&& to udno utie na ljude& 9a brako#e& 9e donosi nikak#e %akljuke sada, to je s#e (to ti go#orim& 1usti da pro'e neko #reme&8 7+ada e se %a#r(iti o#o prokleto su'enje?8 79aj#i(e %a dan ili d#a, nadam se& 1itala sam sudiju Vajntrauba %a pau%u do ponedeljka& 1ostoji nekoliko rupa koje moram da pro#erim& 9a primer, dr $louna& Bmam utisak da on nije bas potpuno ko(er, %bog onoga (to mije 2ejel ispriala& Brajan je %a trenutak spustio gla#u dole, a kad ju je podigao, oi su mu bile cr#ene& !atim se nasme(io, nenim i umornim osme"om& 2ou% je osetila kako joj se srce slama jer se setila dana kada je on nju o#ako alio& .a, tog uasnog dana kada je imala trinaest godina i glumila Mariju Magdalenu u (kolskoj predsta#i %a Fskrs& $#i ti %lobni Ailin Gud >>< momci koji bacaju 7kamenje8 od papira na njene grudi - njene ogromne kra#lje grudi - i %lobno se sme(kaju tako da samo ona to moe da #idi& ;", kako se ona samo ose ala posti'enoA Ali, nije "tela da im do%#oli da oni to #ide& 9akon toga ju je Brajan prona(ao i%a po%ornice, dok joj se patnja ocrta#ala na licu& !agrlio ju je, a ona je s#oje kruto, ponosno telo pri#ila u% njega& Gledaju i ga sada, 2ou% je primetila kako se on skoro uop(te nije promenio, jer se i dalje prime i#ala ta njego#a saose ajna crta& !urila je u njego#e ruke na stolu, dugake prste kojima je obu"#atio a(u, s bledom mrljom od mastila na palcu, i %ami(ljala je kako je on dodiruje, gladi joj lice& 7;#o je kao u Vijetnamu8, go#orio je Brajan& 7.a li %na( %a(to smo i%gubili rat? 2e i u ti %a(to& :er nije imao nikak#e #e%e sa Criki .ikom& 9iti +ent stejtom, ili sa EBA-om& Ve %ato (to nismo mogli da #idimo

%a (ta se borimo& 9e samo proti# Vijetnamaca& 9e samo proti# momaka u crnim pidamama koji sta#ljaju (lemo#e i mae#e - ono o emu ja priam je ne%nanje proti# kojeg se mi to na#odno borimo& 9a kraju, neprijatelji nisu bili Vijetkongo#ci, #e smo to bili mi sami& Co nas je ubilo& 9ismo %nali %a (ta se borimo i %bog toga smo se #rteli u krugo#ima& B to ubija 2ejel& Dto ne %na ko joj je neprijatelj& $ocedo#i? .i *a%io? 9e mislim tako& Mislim da je to ona sama&&& mi& 9e(to postoji i%me'u nas d#oje (to nam )ali& 2anije sam mislio da je to dete koje nemamo, ali sada %nam da je mnogo #i(e od toga& ;boma nam je potrebno ne(to %a (ta moemo da se u"#atimo& 9e(to #rsto& Ali, 4riste, to jednosta#no #i(e nije tu& Moda je jo( u#ek&&& negde&&& a mi jednosta#no ne gledamo do#oljno jasno&8 ] si moda i%abrao pogre(nu enu, pomislila je 2ou%& Gorina u njoj je sada bila ne(to slabija nego (to je bila ranije& $ada je ose ala da se u njoj jo( ne(to i%me(alo, ne(to (to ju je ispralo, ne(to slatko i bistro poput planinskog potoka& ;pro(taj& Volela sam te, Brajane& Volela sam te toliko da bi" %a tebe umrla& [AU nisam mogla da te spasem, ne onako kako je 2ejel mogla& B sada ra%umem kuda #etro#i promene mogu da du#aju& +ako neki doga'aji mbgu da budu #e i, pa ak i jai nego (to smo mi sami& 1a ak i kako je mogu e #oleti #i(e od jedne osobe, a s#aka pojedinana ljuba# posedu-:e s#oje nene nijanse, od koji" jedna moe da bude jaa, ali ne mora nuno da poni(ti onu pret"odnu& >>MLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrtlog ;na je jurila neu"#atlji#u dugu& :edan deo Brajana ju je #oleo i u#elp e je #oleti& ;nako kako odrasla osoba #oli se anja na sre u s#og de tinjst#a& Leta kada su "odali bosi, odlaske u je)tine radnje dok su rrietroom i(li na +oni Ajlend& ;nom ljuba#lju koja je toliko jaka jer, kao (to je i ose ala, odatle nije bilo #ra anja na%ad& 71itam se kako bismo se mi u braku poka%ali& .a si se oenio mnome umesto njom8, rekla je 2ou%& Bilo je #reme u njenom i#otu kada ne bi mogla da i%go#ori o#e reci, jer bi je i su#i(e bolele& Brajan se nasmejao, a deo tuge je nestao sa njego#og lica& 71ra#ili bismo gre(ke, ba( kao i s#i drugi& $#a'ali bismo se oko toga ko je osta#io %ubnu pastu ot#orenu ili koji )ilm da odemo da pogledamo& .a, a"a, #ero#atno bi usledili trenuci kada bismo poeleli da smo se #en-ali s drugim ljudima&8 7Ali bismo bili sre ni&8 7A"a& Vero#atno&8 2uka mu je #r( e stegnula njenu, a u jednom trenutku mu se jasan i neoptere en pogled sreo s njenim& 7Ali 2ou%, nismo imali monopol na sre u& .elimino si me #olela jer si se ose ala tako usamljeno& A bila si i tako prokleto ponosna& .a si pustila druge da&&&8 79isam elela nikog drugog&8 7Ce(ko je to, 2ou%, da si jedini koji je odgo#oran %a neiju sre u& 9iko ne treba da bude jedini u tome&8 $u%e su joj pekle oi, ali se nekako na silu nasmejala& 79isi ni ti tako lo(e pro(ao&8

;dma"nuo je gla#om i i%gledao je %ado#oljno& 79ikada nisam mislio da u to da ujem&8 7.ugo #remena ne bi" ni mogla to da kaem& 1re#i(e boli prise a-nje na one dane& Ali pretposta#ljam da sam se promenila& ;boje smo& 1retposta#ljam da u radije da se se am dobri" st#ari nego da i" potpuno odbacim %ajedno s lo(im&8 9akri#ila je gla#u prise aju i se& 7.a li jo( u#ek ima( onaj pri#e%ak s#etog +risto)era koji sam ti poklonila? 79e, ali mi je to spasio i#ot& F Vijetnamu&8 F% kolebanje joj je ispriao s#oju #er%iju spa(a#anja, o kome je 2ou% samo itala u no#inama& 7.rago mi je da si mi to ispriao&8 1o#ukla je ruku kako bi obrisala s#oje #lane oi& 7$#i" oni" meseci sam se ose ala toliko )rustrirano (to nisam mogla da do'em do tebe& 9a neki nain, o#o delimino ra(i( a#a na(e raune&8 7+ak#e raune?8 >>3 72ejeline i t#oje& Godinama sam bila tako ljubomorna %bog toga (to ti je ona spasla i#ot& Co je ne(to (to bi" ja uradila "iljadu puta da mogu&&& samo (to %a to nikada nisam dobila (ansu&8 Ali sada ima( (ansu, go#orila je sebi& 72ou%&&& ako to ne(to menja st#ari8, koleblji#o joj je rekao, 7#oleo sam te&&& :a&&& jo( u#ek te #olim, na neki nain&8 7!nam8, rekla je& 2a%menili su duge, nene poglede& Cano je ra%umela (ta je time mislio&&& jer je i ona ose ala isto& ;ni #ole ono (to su nekad bili i ko bi mogli da budu&&& ali ne ono (to su sada& 7.a li #oli( 2ejel?8 pitala ga je 2ou%, prekinu#(i duu ti(inu& 7.a& 9isam bio siguran koliko je #olim do o#i" poslednji" nekoliko dana&8 1ogledao ju je, a ona nije #idela ni(ta osim iskrenosti u njego#im si#im oima koje kao da su go#orile pra#o i% srca& F Brajanu nikada nije ni bilo ni(ta drugo osim iskrenosti& $ada bi" mogla da mu kaem kako ga je lagala, mogla bi da ga do#ede da je na kolenima moli da mu se #rati, ali to nije ono (to ona eli, je O tako? 9e, ne #i(e& 2ou% se pono#o naslonila, di#e i se koliku malu koliinu bola %bog toga ose a& ;na je raskrstila s Brajanom i samo je ose ala gorko-slat-ku nostalgiju& 79a'i je8, rekla mu je i%nenada& 7Ako st#arno to misli(, onda je na'i, reci joj da je #oli( be% ob%ira na to (ta je uradila ili e ikada da uradi&8 7Cako jednosta#no?8 79e& 9ikada nije jednosta#no& 9e go#orim to&8 $e anje na Maksa ju je konano prepla#ilo, jer se konano oslobodilo Brajano#e senke& .ra-goceno se anje poput prelepe uspomene koje je odbacila, ne s"#ataju i njego#u pra#u #rednost& ;", Makse, %a(to to nisam #idela? 7Mora e( da poku(a(8, neubedlji#o je rekla, ne moga#(i da sakrije s#e (to ose a& 72ou%, postoji jo( ne(to&&& dugo sam sebe mr%eo %bog onoga (to se desilo s nama&8 79emoj8, rekla je, a to je i mislila& $tisnula mu je ruku jedanput, a bnda je pustila& 7Bio si u pra#u,

ono (to si rekao ranije& .a smo se mi u%eli&&& pa, moda tada nisam bila spremna ni na (ta drugo osim na sa#r(enst#o& 1oput one t#r'a#e na kro#u& 9a( mali s#et& Ali ono nije bilo st#arno, je li tako? ;no je samo bilo i%mi(ljeno& 1oput oni" pria koje si pisao&8 >>> 72ou%&&& ono (to sam %a tebe ose ao, to je bilo pra#o&8 7!nam& $ada to %nam&8 ;na je skli%nula sa stolice i ustala& 7Braje sada moram da idem& !abora#ila sam ne(to #ano da uradim&8 $amo se nadam da nije prekasno& Brajan je tako'e ustao i nekako je ne%godno ispruio ruku ka njoj 7!dra#o, 2ou%&8 55 Bgnori(u i ispruenu ruku, ona ga je po#r(no poljubila u obra%, ose- aju i knedlu u grlu& 7!dra#o& B sre no& 9adam se da e s#e da se sredi i%me'u #as d#oje& !na(, o#o je sme(no, ali uprkos s#emu, ja i dalje #erujem u sre ne %a#r(etke&8 2ou% se pono#o okrenula ka prepunom baru pra ena usamljenim %#ukom sakso)ona, dok je isto#remeno u sebi i%go#arala molit#u da Maks bude kod ku e kada ga po%o#e& 3d& $udija je lupio eki em o sto i%a%#a#(i tup udarac od kojeg se 2ejel potpuno najeila& ;setila se tako napeto, mi(i i na le'ima i ramenima su joj se ukoili, kao da e i najmanji pokret da je prepolo#i, poput su#e granice& Boe, neka se o#o (to pre %a#r(i& ;na je prola%ila i kro% gore st#ari, mnogo gore, u Vijetnamu& Vi'ala je prepolo#ljene ljude koji kr#are& Ali tada je bila jaka, %nala je (ta treba da radi i to je radila& ;#de se osetila nemo nom jer ak ni sebi nije mogla da pomogne, jer je njena sudbina u rukama drugi" ljudi& 79asta#ak su'enja $ocedo proti# 2o%ental&&8, sudski slubenik je glasno i%ja#io, kako bi sudska %apisniarka, nagnuta nad s#ojom malom ma(inom, s#e uspela da %abelei, poput nekog maninog ogromnog insekta& 1reliminarno su'enje je odrano, porotnici su i%abrani& A sada poinje (ou, pomislila je 2ejel, po(to je letimino pogledala oko sebe, #ide#(i kako se lica oko nje ukru uju od napetosti, a buka polako nestaje& 1rstom je dodirnula amajliju na lani u oko #rata sitan pri#e%ak u obliku Merkuro#e palice, koja predsta#lja lekarski simbol& +ej joj je to poklonila pre poetka su'enja& 7$koro da sam ti kupila .a#ido#u %#e%du8, rekla je& 7Ali sam ume-sto toga i%abrala o#o& 1retposta#ila sam da ti je potrebno da se priseti( - da iako nisi Bog, ti si doktor&&& i to jedan prokleto dobar doktor&8 1oelela je da je +ej sada tu& Ali je 2ejel insistirala, uprkos +eji-nom protesto#anju, da ona ostane na klinici& Camo je bilo toliko mnogo posla, a #e imaju manjak %aposleni"& Bako nakon o#og su'enja moda ne e ni biti klinike, gorko je sebe podsetila& 1a, o#o ne moe da traje jo( dugo& +oji god da bude re%ultat, agonija e se uskoro %a#r(iti& !atim je

tu i#ot s kojim mora da se suoi be% Brajana, a ona e morati da prona'e nain da se s tim i%bori& Ali e rnakar %a#r(iti s tajnama, laima& ;bu%elo ju je neobino udno ose anje olak(anja& $ada je s#e u 2ou%inim rukama& $a#r(eno oruje& ;na moe da me spase ili uni(ti jednim jedinim udarcem& .a otkrije s#e o .ej#idu i meni, spase me lai&&& i osudi me na samo u& >>6 Vrt lai 1ogledala je u 2ou% koja je ustala sa stolice i%gledaju i nekako #isoko i nepobedi#o& .elo#alo je kao da dominira sudnicom sa i%ra%om sa#r(ene odlunosti& 9osila je blu%u tamnocr#ene boje, suknju od t#ida crne kone i%me& 9a #ratu je imala lanac s pri#eskom u obliku krsta koji se isprepletao s niskom bisera ispod toga& A %atim i tu neobinu, usamljenu min'u(u od rubina& Camnu kosu koja je podse ala na olujni oblak prebacila je preko ramena& ;na je drugaija& :aa& 9e(to joj se desilo& Brajan? .a lije ona bila s BrajanomX& 2ejel i" je %amislila %ajedno, 2ou% i Brajana& Bsprepletani u kre#etu kako se dodiruju, ljube, #ole se be% ikak#i" prepreka, be% tajni& ;se-tila se kao da joj je neko rast#orio srce& 9edostajao joj je Brajan, #i(e nego (to je mislila da je to mogu e& .#a dana ga nije #idela, osim o#de, u sudnici& 9isu ra%go#arali me'usobno& 9e, otkada je oti(la kod mame& ;sta#ila mu je poruku i traila od njega da je ne trai, makar ne na neko #reme& Fskoro e sa%nati ra%log %a to& 9aterala je sebe da se ne okrene, da pogledom ne trai njego#o drago, po%nato lice& Ali je ose ala njego#o prisust#o& +ako je greje i podra#a& Fprkos s#emu, on e joj biti odan& Ali uskoro e sa%nati kako ga je lagala& A (ta onda? 9jen i#ot je sada u 2ou%inim rukama& $#e sada %a#isi od nje& !a(to se njoj po#erila? !a(to je napunjeni pi(tolj sta#ila u ruke one osobe koja moe naj#i(e da dobije ako je uni(ti? :er sam umorna, pomislila je, iscrpljena od laganja& Coliko iscrpljena da se osetila bolesno& B%nenada nije mogla da podnese pomisao da s#i %a to sa%naju: Brajan, mama, s#i o#i kr#oloni stranci& 9jenu tajnu - kako je naterala .ej#ida da oba#i abortus sopst#enog deteta - koju drugi i%#lae na s#etlost dana poput nekog uasnog insekta koji se krije ispod kamena& Ljudi to nikada ne e ra%umeti i to e da protumae kao stra#inu os#etu, ne(to (to je podlo i i%opaeno& +ako e onda ona to da objasni, natera ljude da joj po#eruju da je elela da uradi ne(to pristojno, ne(to sa im e njena sa#est mo i da i#i& 9e radi to, ute i ju je molila dok je posmatrala kako se 2ou% priblia#a klupi a sedi sudija se naginje ka njoj& ;", molim te, nemoj& 7Gospodine sudijo, elim unakrsno da ispitam poslednjeg s#edoka gospodina .i *a%ija, dr $louna8, rekla je 2ou% jasnim i sigurnim glasom&

>>X $udija Vajntraub je proistio grlo, pot#rdno klimnuo gla#om ok-lernbe(enim onim kapcima poput kreppapira& 7Branioe, moete da nasta#ite&8 2ejel je piljila u ruke koje je stegnuto drala u krilu& 9e& ;na ne e da gleda u njega& 9e e mu pruiti to %ado#oljst#o&&& 1ored sebe je osetila nalet "ladnog #a%du"a a to je jedino mogao da bude .ej#id& ;setila je trag pre%asi enog slatkastog mirisa& 9jego# par)em& $tomak joj se pre#rnuo& ;nda je uprkos s#ojoj nameri, pogledala napred, kao kad #as gra#itaciona sila #ue u suprotnom pra#cu& !a trenutak se susrela s njego#im oima, osetila se kao da je dodirnula bodljika#u icu, a (ok joj je pro(ao kro% telo& ;i su mu bile potpuno "ladne, li(ene s#ake emocije& ;i lutke u robnoj ku i& 2ejel ga je posmatrala kako seda na klupu %a s#edoke& B%gleda da je na sebi imao si#o odelo sa(i#eno po narudbini, )rancusku ko(ulju s man(etama i gui mokasine& 1r#oklasni lao#& ;d besa se nekako jo( #i(e uspra#ila u stolici, a gla#u samo malo nakri#ila una%ad& 9e mogu da se borim s tobom onako kako elim, kao da mu je mislima porui#ala, ali neka sam prokleta ako ti pruim to %ado#oljst#o da pomisli( da si me pora%io& $ada je s#oj pogled usredsredila na 2ou%, koja je opu(teno i samou-#ereno stajala ispred klupe %a s#edoka s gomilom papira u jednoj ruci& .a li se ose ala samou#ereno kao (to i%gleda? 7.oktore $loun8, 2ou% je uljudno poela, 7sada u #am posta#iti nekoliko pitanja, a %amoli u #as da jasno i glasno odgo#arate i okrenete gla#u ka poroti, da s#i moemo da ujemo #a(e odgo#ore&8 7.rage #olje8, odgo#orio je .ej#id, osme"uju i se& 7.oktore, u petak ste i%ja#ili da ste, pre nego (to ste pri"#atili radno mesto (e)a poro'ajnog odeljenja u bolnici $#eti Vartolomej, bili %aposleni u&&&8 pogledala je u gomile papira koje je drala u rukama 7&&& 1re%-biterijanskoj bolnici& .a li je to tano?8 Q.a, tako je&8 QA pre toga?8 Q+ra e #reme sam #odio pri#atnu praksu&8 Q$"#atam&8 :o( jednom je bacila pogled na papire koje je drala& [[Mislim da to nije pomenuto kada #as je gospodin .i *a%io ispiti#ao& Moda ste to smetnuli sa uma, doktore& 4o ete li nam, molim #as, re i gde i kada je to bilo?8 >>K Vrt la Blago mr(tenje kao da je pok#arilo #e(tako sa#r(enst#o u .ej#ido-#om pona(anju& 7$igurno& Co je bilo u Vestburiju, +onektikat& Camo sam radio s jo( d#a doktora& $amo da se prisetim, to je bilo od jeseni <=X<& godine do prole a <=X3& godine&8 71rilino kratak #remenski period, %ar se ne biste saglasili s tim?8 $legnuo je ramenima& 71ri#atna praksa nije %a s#akog& Vi(e mi se dopadaju i%a%o#i u nekoj gradskoj bolnici&8 7.oktore, da li se i% tog perioda se ate pacijenta koji je bio pod #a(om lekarskom kontrolom - ene

po imenu $ara 1ots?8 !a trenutak je okle#ao, a onda rekao: 7.a, nara#no&8 7Moete li da opi(ete njeno stanje?8 7Bila je trudna&8 7.a li ste #i porodili gospo'u 1ots, doktore?8 79e&8 7Moete li da nam kaete - i molim #as go#orite malo glasnije, doktore, da bi s#i lano#i porote mogli da #as uju - %a(to niste&8 2ejel je primetila da je 2ou%ino upo%orenje .ej#idu da go#ori glasnije upra#o imalo suprotan e)ekat, oigledno onaj koji je 2ou% elela& .ej#ido# glas se sti(ao, ak je %#uao kao da je pomalo %amucki#ao& 7;na je pobacila u petom mesecu trudno e& 9ara#no, uradio sam s#e (to sam mogao, ali je ona&&&8 7.oktore, ne morate ni(ta da obja(nja#ate& $amo odgo#orite na pitanje&8 7.oktore, da li se se ate pacijenta koga ste pregledali <X& januara <=X<& godine? 1acijentkinje pod imenom @dna 2obins?8 7.a #idimo sada&&&8 ;kle#ao je deluju i nesigurno& 79eka se u %apisnik u#ede da s#edoku poka%ujem medicinski karton gospo'e 2obins& .oktore, da li prepo%najete s#oj rukopis?8 7Moj rukopis&&&8 .ej#id se malo namr(tio, proua#aju i papir u rukama& 7A", da, gospo'a 2obins& $ada sam se setio& 9eobian sluaj&8 79eobian u kom pogledu? Moete li da objasnite poroti stanje gospo'e 2obins kada ste je pr#i put pregledali?8 79jen porodini lekar ju je poslao kod mene %bog neplodnosti& 9jen mu i ona su godinama be% uspe"a poku(a#ali da dobiju bebu&8 7A koji ste #i tretman prepisali, ako ste uop(te ne(to uradili?8 79aruio sam uobiajene poetne testo#e& Cest sperme %a mua koji je poka%ao normalan broj& !atim ce# %a produko#anje |-%raka %a gospo'u 2obins&&&8 =7 .a li je tu ce# %a produko#anje |-%raka dao certi)iko#ani radiolog-79ara#no&8 Ailin Gud LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL>>= 7+ak#i su bili re%ultati testa, doktore?8 7:a&&&8 .ej#id je okle#ao& 79ije li tano, doktore, da je gospoda 2obins u st#ari bila trudna, a da to nije ni %nala, u #reme kada je test i%#r(en?8 7:a&&& da, sada se polako toga prise am& Cako nesre an do&&&8 7!a(to nesre an?8 71a, #idite, oni ubacuju rast#or&&& koji automatski prekida trudno u&8 7Ali, da li se tak#a stra#ina gre(ka mogla i%be i?8 7Gospo'a 2obins je do(la kod mene jer su ona i njen mu poku(a#ali da dobiju dete #i(e od pet godina&8 .ej#id je %#uao iritirano i poja#ilo mu se rumenilo na obra%ima& 7Ali %ar ne postoji test, doktore, jednosta#an test urina %a ut#r'i#anje trudno e kod ene?8 7.a&8 7A da li ste %a gospo'u 2obins uradili taj test?8 79e&8 B%go#orio je to u% uste%anje, ali nekako otresito& 7Co (to se desilo je sluajnost, koja se desi

jednom u milion sluaje#a, to&&&8 A sada ga je napala poput udarca eki em o sto: 7.oktore, nije li tano da su #a(e kolege od #as traile da prekinete saradnju s njima? .a su oni ose ali da imate problem s pi em koji je ometao #a(e rasu'i#anje i radnu sposobnost?8 Gospodin .i *a%io, ad#okat $ocedo#i" G ni%ak o#ek poput abe, u% od#ratnost ga je odmera#ao, pomislila je 2ejel - i skoio je cr#enog lica& 7Va(a #isosti, ulaem prigo#or& ;#o je potpuno #an kontroleA .oktor $loun nije taj kome se o#de sudi&8 2ou% se mirno okrenula ka sudiji i rekla: 7:a samo elim da ut#rdim kredibilitet o#og s#edoka, po(to je njego#o s#edoenje od su(tinske #anosti %a mog klijenta&8 $udija se obratio 2ou%& 7Branioe, osim ako niste spremni da o#o pot#rdite, mora u da #as %amolim da odustanete od o#ak#og naina ispiti#anja8, prekorio je& 7F redu, #a(a #isosti, po#u i u pitanje po(to dr 2o( nije danas o#de&8 2ejel je bila s#esna kome(anja i%a sebe u% (aputanja& 1orotnici, koji su nekoliko trenutaka pre toga i%gledali kao da se dosa'uju, sada su usmerili poglede i panju na ispiti#anje& .e(a#alo se ne(to krupno, osetila je& 9e(to od ega se sudnica napunila elektricitetom i u%roko#alo da se i ona sama usredsredi na dalji tok su'enja& >dN $udija Vajntraub je, mr(te i se i deluju i oigledno i%ner#irano, nekoliko puta br%o lupio eki em i %a"te#ao mir u sudnici& 2ou% je okle#ala, lagano je nakri#ila gla#u una%ad i blago se osrne-"i#ala& Bgrala se raspe em oko s#og #rata& 74ajde da idemo dalje, "o emo li, doktore $loun8, nasta#ila je, 7do trenutka kada ste radili u 1re%biterijanskoj bolnici gde #as je pratilo #a(e&&& u", kako bi" se i%ra%ila, ra%oaranje u #e%i s grupnom praksom u +onektikatu& .oktore $loun, nije li tano da su #as i i% 1re%biterijan-ske bolnice tako'e %amolili da odete?8 7$igurno da to nije tano8, .ej#id je rekao ne(to glasnije nego do tada& 7.ao sam osta#ku&8 Vr"om je%ika je nak#asio s#oje usne& 7Moda biste eleli da nam objasnite, dr $loun, okolnosti koje su do#ele do #a(eg, kako #i kaete&&& "m, da#anja otka%a&8 7Mislim da nisam ba( siguran da %nam na koje okolnosti mislite&8 .ej#id se sada naginjao napred, mr(tio se ne(to #i(e, a ruke je poput tornja oslonio na bradu& 71onu'eno mi je mesto (e)a Aku(erskog odeljenja u bolnici $#eti Vartolomej i ja sam to pri"#atio& 1rosto i jednosta#no&8 Fspeo je da nabaci osme" koji je nekako delo#ao manje ubedlji#o, manje sigurno nego ranije& 7Jao mi je (to u da #as ra%oaram, ali u tome nema nikak#e misterije&8 7Ali, nije li tano da na s#om sada(njem poloaju u $#etom Vartolo-meju primate mnogo manju platu nego

tamo?8 79e %nam kak#e #e%e ima moja plata sa s#im o#im o#de&8 $ada je go#orio kro% stisnute %ube i 2ejel je posmatrala kako cr#eni, a njego#o dranje sada poprima drugaiju sliku& 7Bmao sam s#oje ra%loge&&& dobre ra%loge&&& a $#eti Vartolomej je %a mene predsta#ljao i%a%o#&&& Aku(er-skom odeljenju je potrebna odgo#araju a reorgani%acija u poslo#anju&8 79ije li tano da su u 1re%biterijanskoj bolnici od #as %a"te#ali da date otka%, da su neke #a(e kolege pretile da e da #as tue lekarskom udruenju etike ukoliko odbijete da sara'ujete?8 7Co je laA8 .ej#id je prasnuo, a lepo i %godno lice se %a trenutak pret#orilo u runo i %lobno& ;nda se upristojio, pora#nao kosu rukom elegantnim pokretom #ra aju i s#oju pr#obitnu staloenost& $pusti#-(i glas, samoinicijati#no je dodao: 7Camo su bili ljudi&&& kolege&&& koji su bili ljubomorni, nisu eleli da ja dobijem unapre'enje& Vidite, bio sam najbolji&&&8 9e(to se de(a#a, pomislila je 2ejel, a ne%natan traak nade se polako probijao kro% njeno depresi#no telo& .ragi boe, pogledaj ga samo, on gubi s#oju pribranost& A:F): Gud >d< &9ajbolji u emu, doktore? 2ecite nam u emu ste najbolji&8 71rigo#orA8 besno je dobacio .i *a%io& 7Branilac napada s#edokaA8 7;dbija se&8 2ou% se okrenula ka .ej#idu& 7.oktore, da li se se ate poro'aja koji ste oba#ili )ebruara <=X>& godine, kada ste jo( u#ek radili u 1re%biterijanskoj bolnici? 1ora'ali enu koja se %o#e +etrin +antrel u sedmom mesecu trudno e?8 Glas joj je bio nean, skoro %a#odniki& 7+etrin +antrel8, tupo mu je odjeki#ao glas& 7.a&8 7.a li je to bio uobiajen poro'aj?8 79e&&& samo da se setim&&& imala je preuranjeni poro'aj& B usledile su&&& te(ko e&8 7Beba gospode +antrel je ro'ena carskim re%om& .a li je to tano, dr $loun?8 7.a&8 7A nakon toga ste morali da i%#r(ite "isteroktomiju, to jest, #a'enje materice? Molim #as da me ispra#ite ako gre(im, gospodine $loun&8 7.a&&& da8, odgo#orio je .ej#id %#ue i nestrplji#o, umorno& 7Ali kak#e to #e%e ima sa&&&8 7.oktore8, 2ou% se ubacila blagim, skoro bar(unastim glasom, a ipak je nekako s#aka re %#uala opasno i grubo poput noktiju %ari#eni" u meso: 7.a li je gospo'a +antrel rodila %dra#u bebu?8 !austa#io se i neodre'eno %urio ispred sebe& ;nda je rekao: 71re#remeno je ro'ena& Fsledile su neke komplikacije& ;na&&& je poi#ela s#ega nekoliko sati&8 7Co? Mislite da se ak ni ne se ate bebinog pola, da li je beba bila deak ili de#ojica?8 7:a&&& ne, i%gleda da se ne se am&8 74ajde da #am ja onda os#eim pam enje, doktore&8 ;#oga puta nije gledala u s#oje bele(ke, #e je direktno gledala u s#edoka& 7Linda @n +antrel, te(ka <,>N kg, stara d#a sata i etrdeset d#a minuta je <=&

)ebruara preminula u tri i trideset po podne&8 $udija je u utki#ao publiku& ;nda je 2ou% blago nasta#ila: 79adam se da o#o ne e %#uati pre-glupo, doktore, ali nije li tano da nakon "isteroktomije ena ne moe #i(e da ra'a?8 QCo je tano&8 Q.a budem jo( preci%nija, gospoda +antrel nikada #i(e ne e mo i da rodi decu?8 QCo je tano&8 Q9ije li tano da je to bila pr#a beba gospo'e +antrel&&& njena jedina beba?8 >dM VrtioV 7:aG da, #erujem da je tako&8 7Co&&& to je bilo pre nekog #remena&8 7Ali sigurno bi se i naj%au%etiji doktor prisetio tak#e stra(ne trage dije& $igurno bi je se prisetio, ako ne sa#r(eno, a onda bar nekim us putnim komentarom o pacijentu nekog drugog doktora&8 !astala je 7.oktore $loun, nije li tano da ste %a #reme oba#ljanja carskog re%a, a %atim "isteroktomije na +etrin +antrel bili pijani? .a je lekar koji #am je asistirao, dr 2oland er, podneo albu s#om nadre'enom?8 2ejel je posmatrala .i *a%ija koji se spremao da ustane, ot#ori usta da bi prigo#orio, ali je bilo prekasno& .ej#id je skoio na noge, na-laktio se na dr#enu pregradu ispred stolice %a s#edoenje& 7LaiA $#e su to lai& er&&& to kopile&&& on je moje unapre'enje eleo %a sebe&&&8 7Va(a #isosti, traim pau%u od deset minuta&8 .i *a%io je bio na nogama, obilno se %nojio i po%eleneo od muke& 7Moj s#edok je oigledno u%nemiren %bog s#i" o#i" nepot#r'eni" insinuacija& Gospo'ica $anti-ni i%gleda misli da e ako pokae prstom u drugom pra#cu, uspeti da prikrije poinjeni %loin optuene&8 $ada se 2ejel polako prise ala trae#a koje je ula& 1re nekoliko meseci je naletela na .enet 9idam .enet sada specijali%ira neo-natologiju u 1re%biterijanskoj bolnici - i aludirala je na glasine o .ej#ido#om problemu s alko"olom, kada malo bolje o tome ra%misli& Ali i" 2ejel nije u%imala preo%biljno& +oliko je ona %nala, .ej#id je u#ek i%bega#ao alko"ol %bog s#og oca& ;setila je kako joj se mi(i i u ramenima i le'ima gre i (alju o(tar bol do njenog #rata& !nala je da mora da se ose a rastere eno& .ej#id nije ni(ta rekao o njoj, o nji" d#oje&&& a ipak je 2ou% uspela da do#ede njego#u sa#r(enu reputaciju pod sumnju& Ali, 2ejel je ose ala bes& !a(to bi se .ej#id sada i%#ukao? ;igledno da je kri#, pa %a(to se onda njemu ne sudi? 2ejel je osetila kako se ne(to u njoj gomila, podie poput lopte %bog osetlji#osti njenog stomaka& 9eumolji#o se probija kro% grlo, iako je poku(a#ala da ga kontroli(e& !atim je ono ispli#alo (okantnim %#ukom u ti(ini same sudnice& Bespomo no je poela da se kiko e& $ada je .ej#id %urio u nju, a lice kao da mu je nateklo i pret#orilo se u runu tamnocr#enu boju& ;nda se setila neeg drugog (to se dogodilo pre mnogo godinaU jedne nedelje kada su ona i .ej#id (etali po Eentral parku, kada se .ej#id skoro sapleo %bog rupe na putu- ruke su mu poletele, nekako se >d3

smotano upetljao, a i%ra% na licu je bio prosto komian& Fspeo je da se na #reme i%#ue& 1ored nji" je stajao klinac, moda od deset ili jedanaest godina, koji je poeo da se smeje, a usta je prekrio rukom& .ej#id je %atim besno, be% da"a dotrao do klinca, %grabio ga %a majicu i skoro ga podigao sa %emlje& 79e smej se8, #ikao je .ej#id& 79emoj nikada da mi se smeje(&8 $ada sigurno misli da se njemu smejem& .a ga isme#am& :o( u#ek se smeju i, 2ejel je posmatrala kako su mu se oi ra%rogaile, a mi(i i na obra%ima poeli nekontrolisano da se gre& 9e#ero#atno, ali su i drugi poeli blago da se smeju, a 2ejel se pri-setila kako sme" moe da bude %ara%an, naroito onda kada poku(a#ate da ga kontroli(ete& $#e to je bilo pre#i(e %a .ej#ida& Fsta su mu se grila, (to ga je nekako inilo runim& Ce(ko di(u i, .ej#id je uperio prst prema 2ejel& 7+ukoA Co si bila ti& $#e je t#oja kri#ica& $#e&8 ak mu se i glas pro-menio, %#uao je nekako grubo i "rapa#o& 7;s#eti u ti se %bog o#oga& 9atera u te da pati(& :ebena kukoA8 Ci(ina u sudnici je bila ne#ero#atna& Fsledio je trenutak bei#otno-sti kada s#e i%gleda kao u nekom #akuumu& ;nda je nastupio pakao& .i *a%io je potrao do mesta %a s#edoke i poku(ao da obu%da s#og s#edoka& Gospo'a $ocedo je, u %elenkastom kompletu, poela ubr%ano i u%bu'eno da brblja na (panskom eni i%a sebe koja joj je #ero#atno neka ro'aka& 9estalo je mirno e me'u porotnicima, mu(karci i ene - crnci, 4ispanoamerikanci, belci - i%nenada su s#i poeli i%me'u sebe da priaju& ;stali glaso#i koji su go#orili ubr%anim (panskim su se prikljuili tom amoru& Moram oda#de da i%a'em& $ada& Fpra#o sada& 2ejel je ustala, osetila kako joj kr# udara u gla#u osta#ljaju i samo beliastu buku i%a sebe, poput snenog statikog elektriciteta koji se poja#i na CV-u kada se aparat iskljui pre spa#anja& ;setila se kao da #elikom br%inom una%ad putuje kro% tunel& $anji#o je pomislila: $ada u da se ones#estim, %ar nije tako? 1oslednje ega se se a jeste udarac sudijinog eki a& 2ou% je posmatrala kako se 2ejel sa#ija i pada& +renula je ka njoj, ali do trenutka kada je do(la do nje, na desetine ljudi se #e okupilo& B >d>LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL !depasti sedi o#ek je s#oju ruku prebacio preko 2ejelini" rame na i pridra#ao je& 1riblii#(i se, 2ou% ga je prepo%nala kao o#eka koji je skoro sa njom pora%go#arao, koji joj je u "odniku estitao nakon po-bede u sluaju +rupnik& Co je #rlo neobino, jer je od tada na njega na-letela nekoliko puta #an sudnice& Grko ime& Aleksandros, je li tako bese? Dta on o#de radi? 2ou% je stala i osetila se priko#anom %a mesto %bog %aprepa( e-ne ene koja je ustala sa klupe na samom kraju sudnice& Jena je bila mr(a#a poput daske i #eoma gracio%na, nosila je komplet od ka(mira, neobinu

me(a#inu nebeskopla#e boje, boje la#ande i modropla#e& Bspod toga je nosilu s#ilenu blu%u koja se jed#a #idela i bila nena poput oblaka& Cako'e je imala ruka#ice i (e(ir koji je sakri#ao #e i deo njenog lica& $tarija ena koja je jo( u#ek bila prilino lepa& Mogli ste to da primetite samo po nainu na koji se kretala& .ok se ena priblia#ala, 2ou% je osetila kako joj srce ubr%ano lupa& ) a %nam to lice& ;dakle? Gde sam je ranije #idela? ;nda je ena %bunjeno podigla gla#u i namestila (e(ir, dodirnula u#o na kome je s#etlucala dijamantska min'u(a& B%nenada se 2ou% sa u'enjem i %aprepa( enjem setila& Co je ona& !atim se ta ena %austa#ila negde na sredini prola%a i gledala u 2ou%& Bmala je krupne i s#etle oi boje morske #ode koje su %asu%ile, na lepo obliko#anom licu poput mejsen porcelana& F oima se na%irao nemi i uasni bol& !bog tog jednog pogleda, 2ou% je osetila kako realnost i%nenada nestaje, taj dugaak i i%drlji# put koji je do#eo do o#og mesta, do o#og trenutka& !akoraila je na i#icu sna& +o si ti? Dta "o e( od mene? 1otom je taj trenutak nestao& Jena je i%nenada postala i#a"nija, probijala se ka grupi koja se sakupila oko stola, ispruila je nene ruke u ruka#icama i one su obra%o#ale prelepi pla#i luk oko bledog nepominog 2ejelinog tela& 2ou% je (okirano ula kada je 2ejel #iknula: 7MamaA8 H 36& 1o(to je u(ao unutra, Brajan je odma" primetio 2ejel, sklupanu na adirondajk stolici pored kamina& !astao je, jo( u#ek dre i ruku na k#ai, a ose anje neoeki#ane radosti ga je potpuno prepla#ilo& 72ejel&8 $rce mu je sada podr"ta#alo& .a li se onda #ra a? .a li je to ono (to je elela da mu kae? 1ogledala je u njega i nasme(ila se& Ali ipak, i%ra% na licu joj je bio tako tuan, a pla#e oi jo( s#etlije %bog neproli#eni" su%a& Brajan je osetio da ga radost napu(ta, bledi, a utroba mu se bolno pre#rtala& Dta ona namera#a da mu kae? .ragi 4riste, ako je ona do(la da mi kae da je goto#o, %au#ek, mislim da ne u mo i to da i%drim& Coliko mi prokleto nedostaje& 1otrebna mije& 7Brajane& !dra#o&8 9jen glas ga je prenuo i% ra%mi(ljanja i uspeo je da u'e na #rata& 1olako je "odao ka njoj, oiju uprti" u nju& !ami(ljao je da je )otogra)& ;naj koji je beskrajne sate pro#eo ner#iraju i se %bog nesa#r(eni" an'ela, mutne s#etlosti, neprirodni" po%a, a %atim je i%nenada #ideo kako se s#e sa#r(eno uklapa& $tona lampa koja odaje sa#r(enu koliinu s#etla, prigu(ene cr#enosme'e boje, obu"#ataju i enu sklupanu u stolici, blagim senkama, oslika#aju i je u nenim roe, %latnim i %elenim tono#ima& $#e (to moe da i%gubi- sada mu je to bilo jasno&

Brajan je osetio kao da mu "ladna ruka dodiruje srce& +ada je ona i%gledala tako mlado? B bila tako lepaA $koro poput tinejderke, u )armerkama i jednoj od njego#i" stari" ko(ulja, bosa stopala je sta#ila ispod tela i grlila kolena pri#ijena na grudi& 9jena tamna %latasta kosa je i%gledala s#ee oprano i rasipala se preko ramena, jo( u#ek nekako sjajna od #lage& 1rimetio je kako je ranji#o i%gledala ispod te snane podloge& ;d nje je oeki#ao da u#ek bude jaka, da je sposobna da se sa s#im i%bori& Caj bes koji je ose ao prema njoj moda potie i% njego#e )rustracije da joj on u st#ari nije ni potreban& Coliko puta je eleo da je %agrli, tu upla(enu de#ojicu %a koju je u#ek sumnjao da se ispod toga krije - de#ojicu koju je pred sobom sada #ideo - ba( onako kako je radio s 2ou%& >d6 Vrt L Coliko je eleo da dodirne 2ejel, da je dri u s#om naruju, ali ga je ne(to %adralo& B%gledalo je kao da e ona da se raspadne ili jo( gore, da se pono#o po#ue u s#oj oklop& 9e, pusti e je da na miru sedi i i%abere pra#i trenutak da mu kae to %bog ega je do(la& 7Goto#o je8, rekla je& +r# u ilama kao da se pret#orila u ledenu #odu& Ali se ona bledo nasme(ila& ;nda je ra%umeo& Mislila je na su'enje& ;", Bsuse, nara#no& 9ije je #ideo od jue, od te ne#ero#atne scene u sudnici kada su se ljudi okupljali oko nje i sprea#ali ga da joj pri'e& Judeo je da je %grabi obema rukama, donese je o#de gde e biti sigurna i gde mogu da ponu s#e i% poetka& Ali je %astao, pla(e i se da bi ona pre%irala njego#o nametanje& B (to je jo( gluplje ose ao je bes %bog toga& 1omislio je da bi ona trebalo da napra#i pr#i korak& 1o#redila ga je& +ada je tako oti(la, sa %alepljenom porukom na )riideru& $ada se su'enje %a#r(ilo a ona je imala priliku da o s#emu bolje ra%misli i odluila da je %a nji" be%nadeno da dalje nasta#e& 7Ad#okati su se jutros sastali8, rekla je& 7$ocedo#i su pristali na nagodbu&8 $ede i na kauu preko puta 2ejel, Brajan je osetio krutost u s#om telu, kao da u rukama dri o(tricu s#og starog (#ajcarskog #ojnog noa& ;se ao je "ladno u, uasnu "ladno u& Bpak je primorao sebe da se usredsredi na to (to je ona go#orila& .rago mu je da se su'enje %a#r(ilo& Ali ga to nije i%nenadilo, nakon onog (to se jue desilo& Co kopile, $loun& !a(to mu 2ejel nikada nije rekla da se $loun okomio na nju? 79e i%gleda( preterano sre no %bog toga8, rekao joj je& *iksirala je sliku i%nad ok#ira kamina, ak#arel na kojem je naslikana ogromna morska kornjaa koja pli#a u #odi& Brajan se setio kada ju je 2ejel prona(la, u maloj galeriji u Flici Grou# i kako se odma" u nju %aljubila& !ar ne #idi(, obja(nja#ala mu je, kak#o je to udo, kako su one gracio%ne pod #odom, ta st#orenja koja su tako nespretna na kopnu?

2ejel je, na neki nain, bila kao te kornjae& 1li#ala je snanim pokretima u po%natim #odama, u opasnim #odama u kojima bi se drugi ljudi uda#ili G spa(a#ala je i#ote, ak i ri%iko#ala s#oj kada je to potrebno& Ali je posrtala i bila nesigurna kada bi morala da ot#ori s#oje srce i ima po#erenja u nekoga, u njega& 71onuda osigura#aju eg dru(t#a8, konano je rekla, 7mnogo je nia od one koju su ranije ponudili& F st#ari, samo je simbolina s#ota >dX no#ca& A $ocedo#i&&& bili su tako %a"#alni %a to, %a"#alni da i(ta dobiju&&& o", boe, Brajane, bilo je tako&&& patetino&8 79e bi trebalo da se ose a( odgo#ornom %a to8, rekao joj je& 7Co nije t#oja gre(ka&8 $legnula je ramenima& 7+o je odgo#oran %a bilo (ta kada do'e do o#oga? 9e, ne mislim da je bila moja gre(ka to (to se dogodilo Almi& Ali sam ja#ila banci da po(alju deo no#ca koji mi je otac osta#io& Jelim da ga Almina porodica dobije& 9e ose am da im i(ta dugujem, ali elim da to uradim& !bog bebe& !bog Alminog sina&8 2ejel ga je pogledala, a Brajan je primetio tu staru, nekada(nju #atru koja joj tinja u oima& 1omislio je na "rabru doktorku koja se i te kako %aloila %a njega, dok bi drugi br%o odustali i plju#ali na rat, ali ona - ko %na %a(to - #ero#ala je u njega i pre#arila smrt& Fpra#o %bog te njene strasti da spa(a#a i leci se i %aljubio u nju& Medicina i% srca& Moe li on to sada da odbaci? B kri#icu s#i" nji"o#i" problema da s#ali na to? Jeleo sam je %a sebe, s#u tu strast, to jarko s#etio, bio sam ljubomoran& 72ejel&&&8 +renuo je da kae: 7Volim te8, ali reci kao da su se %aledile u njego#om grlu& Bilo je te(ko pre#a%i i taj kameni i%ra% na njenom licu& 7Brajane, moramo da ra%go#aramo& ; nama&8 ;slobodila je noge i ustala& .o(etala je do kamina, krenula da do"#ati paklu cigareta sa ok#ira kamina, a onda promenila mi(ljenje i skoro besno i" je odgurnula od sebe& ;krenula se ka Brajanu, pomalo nakri#ljene gla#e, i%baene #ilice i plamenog pogleda& ;setio je stra"o#itu je%u, %naju i da ona o#ako i%gleda kada mora da se suoi s te(kim problemom, poput elika i #atre, odluna u s#ojoj nameri& Brajan je instinkti#no skoio na noge i ispruio ruke ispred sebe& Qekaj& $lu(aj& 1re nego (to i(ta drugo kae(& Jelim da %na(&&& da mi je ao&8 7Cebi je ao&8 $ada je (okirano %urila u njega& ;nda je trepnula i primetio je da su joj oi potpuno su%ne& 7;", s"#atam, misli( %bog 2ou%&8 72ou%?8 7:o( u#ek si u nju %aljubljen, %ar nisi?8 Brajan je i%nenada osetio potrebu da se nasmeje& 2ou%? ;na je mi-8a da je on #ara s 2ou%& ;", Bsuse, odakle je mogla da dobije tu ideju - od 2ou%?

7+ako si do 'a#ola&&&8, poeo je& >dK St lai 7B% t#oje knjige8, prekinula ga je, 7proitala sam neke delo#e& ; njoj8 ;djednom je to njeno elino dranje nestalo& 7Brajane, ne mora( da obja(nja#a(& 9a neki nain, ja to ra%umem& :a&&& 9e kri#im te&8 79e ra%ume(8, #iknuo je, besan (to sebe po#reduje i to ni %bog ega 71i(em knjigu o tom periodu s#og i#ota& Co #reme je pro(lo& $amo %ato (to ga se se am ne %nai da se i sada tako ose am&8 7+ako se sada ose a(? 9e, saekaj, nemoj na to da mi odgo#ori(&8 1resa#ila je ruke preko s#oji" grudi #rsto se dre i %a lakto#e& Gla#u je drala nadole, obra aju i se otirau pod s#ojim nogama& 71r#o moram ne(to da ti kaem& 9e(to (to je trebalo da#no da ti kaem, pre nego (to smo se #enali& Cada sam se pla(ila& 1la(ila sam se da e( ako ti to ispriam, da prestane( da me #oli(& $ada se jo( #i(e pla(im& :er&&& o boe, o#o je tako te(ko&&&8 !astala je, kao da se borila sama sa sobom, a lice joj je bilo tako bledo da je i%gledalo nekako pro#idno& 7:er sam te s#e o#e godine lagala& 1ustila sam te da misli( ne(to (to nije istina& 1ustila sam te da #eruje( da nema nikak#og ra%loga %a(to ne bismo mogli da imamo decu&8 2ejel se ose ala kao da se kotrlja ni%brdo& .elimina nestabilnost, kr# koja joj se sjurila u lice& .obar je ose aj da s#e to pusti napolje, da se oslobodi o#og te(kog tereta koji je toliko dugo drala u srcu& !a jedan kratak us"i eni trenutak, ona je poletela u #a%du" i potpuno se oslobodila& Fradila je to& $ada nije mogla ni(ta da %austa#i, ak i da je to elela& ;nda je primetila da je Brajan %urio u nju, (okiran i %aprepa( en& 79e ra%umem8, rekao je& 2ejel je jo( jedanput oteala i osetila se upla(eno& 9e, ja ne mogu sada da se okrenem, pomislila je, dok ju je ispunja#alo ose anje panike& $tigla sam do#de, pa moram da mu ispriam i ostatak& ak i ako me on opsuje, %amr%i, s#e e to biti bolje od o#ogao#og %ida i%me'u nas& Ce uasne ne#idlji#e prepreke& Cako oajniki ga je elela natrag, dok je gledala kako tamo stoji, tako po%nat i ne#ero#atno drag& Gledao je u nju tim s#ojim dubokim oima, koje su pr#i deo na njemu u koji se ona %aljubila& $koro da je mogla da oseti #relinu njego#og tela& Jelela je da je %grabi, da se ob-mota s#om tom toplotom& .a se i%gubi u njemu& Ali ne ako to %nai da mora da ga lae& 1onosno je podigla gla#u i i%drala taj prodoran pogled& Budi "rabra, rekla je sebi& Ailin Gud >d= 7Vero#atno si se jue u sudu %apitao&&&8 2ejel je nesigurno i polako poela, kao da nakon bolesti pono#o ui da "oda i nabada reci, 7%a(to me .ej#id $loun toliko mr%i, %a(to eli da me po#redi& Vidi(, on i ja&&& mi smo bili ljuba#nici& 1re dosta #remena& !a #reme moje specijali%acije& :a sam %atrudnela, a on je&&& pa, eleo

je da ja abortiram& Ali nisam to mogla& 9e tako "ladnokr#no, kao kad ode( kod %ubara da ti i%#adi %ub, kao da to ne %nai ni(ta& B tako sam&&& ga ja&&& naterala da to uradi, abortus& !ato me on mr%i& B %ato sam&&& #idi(, nakon toga sam se ra%-bolela, uasno ra%bolela&&& i oni su rekli&&& o, boe&&& rendgenski snimci&&& da #ero#atno nikada ne u mo i da dobijem dete&&& (ansa je jedan prema "iljadu&&&8 !astala je, malo %akoraila napred, ose aju i "ladnu i#icu mermernog ok#ira kamina na koji je naslonila leda& ;setila se kao da se smanjuje, sabija se kako bi se odbranila od uasnog unutra(njeg bola& 7$ada %na( %a(to je bilo bolje da si se umesto mnome oenio 2o-u%& !a(to nema #i(e s#r"e da mi i dalje budemo %ajedno&8 ;setila je kako joj su%e na#iru na oi, ali i" je odagnala& 9ije imala pra#a da plae i saalje#a sebe& ;#o je njeno maslo& Fpra#o sada je inila da Brajan i%gleda kao onda kada je bio ranjen u Vijetnamu, bled poput smrti, (okiran, ra%#odnjeni" enica& ;/%, moja ljuba#i, #olela bi" da mogu da #ratim #reme una%ad, promenim to (to se desilo i ponemo s#e i% poetka& +ako bi ra%liiti bili na(i i#otiA Ali ne mogu& $taje ura'eno, ura'eno je& B ja to pri"#a-tam& $#e (to traim jeste da me ne mr%i( pre#i(e i da poku(a( da me ra%ume(& Ali Brajan nije ni(ta go#orio, samo je tamo stajao i %urio u nju, tim oima koje kao da su odslika#ale ita# kosmos& ;setila se i%gubljeno, kao da be% teine lebdi& +onano se oslobodila s#oje lai&&& ali, o boe, ose ala se tako usamljeno& Bdi sada, go#orila je sebi& Bdi pre nego (to pone( da ga preklinje( da ti oprosti, da te ne odbacuje& 2ejel se okrenula i krenula ka i%la%u& ;setila se kao da polako ga%i kro% #odu, u% neobinu besteinsku eleganciju& 9e okre i se, rekla je sebi& 72ejel& ekaj&8 $tala je, okrenula se i #idela kro% maglu su%a kako juri ka njoj& F njoj se ja#io maleni traak nade& ;dbacila je to& ;n je eleo da se sa njom po%dra#i, to je s#e& .a joj moda poeli sre u& Co je bio Brajan, u#ek #elikodu(an, ak i u najgorim trenucima& 1ra#i dentlmen& ;, boe, %a(to je jednosta#no ne pusti? 9e bi mogla da podnese da se nji" d#oje rastanu poput partnera u tenisu koji se rukuju nakon igre& >6N Vrt lai Brajan je onda (epao u s#oj %agrljaj, skoro da je i% nje istisnuo #a%du"& 2ejel se potpuno %apanjila& ; Gospode, da li se o#o st#arno de(a#a, Brajano#e ruke oko nje? ;", to udo se desilo, njego#e snane ruke i kosti, tako blagoslo#eno #rste, ose ala se kao da se da#i, a on je sada i%#lai na neku predi#nu obalu& 72ejel8, promrmljao je dok mu se glas gu(io od su%a& 7Ci idiote& +ako si ikada mogla da pomisli( da u

prestati da te #olim? A s#e o#o #reme sam mislio da si ti prestala mene da #oli(&8 ;n je plakao, oboje su plakali& ;setila je so kada ga je poljubila& 7Brajane8, pro(aptala je, 7o, Brajane&&& moe( li ikada da mi oprosti(?8 ekala je slu(aju i %#uke koje nekoliko minuta pre toga nije prime- i#ala, kucanje sata, +astera koji prede na jednom kraju kaua, (u(ta-nje radijatora& ;nda je ula Brajana kako kae: 7Ve jesam&8 F delirijumu, 2ejel je elela da se to predi#no ose anje nasta#i, ali je i dalje postojalo ne(to (to je morala da %na, ne(to i su#i(e #ano da bi se osta#ilo %a kasnije& 9eno se i%#ukla i% njego#og %agrljaja, jer joj je bilo potrebno da ga gleda u lice kada joj bude odgo#orio& 7.a li sam ti ja do#oljna, Brajane? $amo ja? Be% deteta?8 $#etio u njego#im oima je bilo isto, bolno s#etio i sijalo je od ljuba#i prema njoj& 7Ci si mi do#oljna8, rekao je& Br%o "odaju i, 2ou% je primetila ot#orena #rata na ula%u u istoni "odnik& Makso#a kancelarija& $#etio je unutra bilo upaljeno& 1otrala je, dok joj je srce udaralo u grudni ko(& ;, neka on bude unutra, molila se, o, molim te& Eeo #ikend je jurila Maksa& 1r#o ga je nebrojeno mnogo puta %#ala u stan& Cele)on je %#onio, i %#onio, i %#onio& ;#og jutra je ose ala )rustraciju (to je morala da se u%dri i nekako pregura sastanak s .i *a%i-om, pre nego (to moe da misli na Maksa& A sada e, konano, uspeti da ga #idi& :o( u#ek nije #reme ruku, on bi trebalo da je u kancelariji& Molim te&&& $tala je kraj ot#oreni" #rata, a kao da joj se i srce %a trenutak %austa#ilo& Gud >6< Maks je uao ispred "rasto#og ormara %a kartoteku, i%a s#og stola i gomilao je )ascikle u kutiju& 7Maks, (ta se to doga'a?8 1odigao je pogled i ne#ino se nasmejao& 71a, pretposta#ljam da i%gleda kao da se selim&8 $igurno je neka njego#a (ala, nara#no& A nije ni sme(na& 2ou% je bacila pogled ka kancelariji, primetila kako pra%no i%gleda, da je po#r(ina njego#og radnog stola potpuno ista, kutije poredane pored staklene police %a knjige& ;, majko boja, on se ne (ali& 2ou% se osetila kao da je pretrala kilometre i kilometre&&& da bi stigla na cilj pomalo prekasno& ;se ala je #relinu, bol po elom telu, kr# koju pumpa& Jelela je da legne negde gde je tamno i "ladno, da se udalji od tog bola u grudima, od o#og ko(mara, od uasnog pri%ora Maksa koji s#oje st#ari pakuje u kutiju& ;#o se ne de(a#a& :a u oda#de da i%a'em, a kad se pono#o #ratim, s#e e da bude ba( kao stoje i bilo& Ba( onako kako je pre bilo& 7Dta je o#o, Makse? !a boga miloga, reci mi8 7$ino sam poku(ao da te %o#em8, rekao je& 7Cele)on ti je bio %au%et& 9amera#ao sam da ti kaem& Jao mi

je (to si na prepad %a o#o sa%nala&8 7Co je sme(no, to je st#arno sme(no, jer sam ja sino poku(ala da te dobijem& F st#ari, ceo #ikend poku(a#am da te dobijem&8 $ kim je ona to mogla da ra%go#ara kada ju je Maks na%#ao? ;", da nara#no, s +ler, koja je %#ala i% $iraku%e i ne(to toliko u%nemireno brbljala, da jed#a da je mogla jasno da go#ori& 9ana& :o( jedan napad, manji, ali ipak koji %abrinja#a, pa je 2ou% pola sata morala da pro#ede i smiruje je, dok je s#e #reme elela da spusti slu(alicu, da bi #e%a mogla da se oslobodi, u sluaju da Maks po%o#e& B on je %#ao&&& ali samo da bi se s njom oprostio& BsuseA oela ta ironija ju je pogodila, pa je isto#remeno poela da se smeje i plae& Maks je pogledao u nju, sme(e i se %aprepa( enog i%ra%a na licu& 7Jeli( li da me uputi( u to?8 7;, Makse, i%gleda( tako sme(no dok tu dole ui(& 1oput&&& poput&&& o, ne %nam&&& kao da sam te u"#atila s rukom u posudi %a kolae ili tako neemu&8 $u%e su joj na#irale na uglo#e oiju i slepoonice& ;nda je on, cr#en u licu, ustao& .ugo je gledao u nju tak#im ne-sre nim i%ra%om da joj je sme" odma" uti"nuo& 71reu%imam odeljenje %a parnice u Los An'elesu&8 ;bjasnio joj je& &&$#e se nekako i%nenada dogodilo, a ti si bila toliko %aokupljena su'enjem&&& 9isam eleo da ti to kaem dok&&&8 >6M 7.a li je to ono (to eli(, Makse, da li je to ono (to st#arno eli(?8 Maks je slegnuo ramenima i blago se nasme(io, nekim udnim osme"om& 7Co je i%#anredna (ansa& A i Mendi se tamo dopada& ;na e mi dola%iti u posete %a #reme leta, (kolski" raspusta i tak#i" st#ari& 1ro(log #ikenda sam je po#eo sa sobom u ra%gledanje& ak emo tamo imati ba%en&8 $a#io je ruka#e na ko(ulji do lakata, poka%uju i podlakticu %latnobraonkaste boje& 71ogledaj, moe( li da po#eruje(? Fsred no#embra& .a, ima gori" mesta od +ali)ornije&8 Boe, Maks st#arno odla%i& B to %au#ek& 2ou% se osetila kao da se pod - s parketom i orijentalnim tepisima - i%nenada ot#orio kao da ima sakri#ena #rata i baca je u crni prostor& Maks, njen #eran, odani stub podr(ke& :edan prijatelj na koga je mogla potpuno da rauna& F%imala ga je %dra#o %a goto#o, poput #a%-du"a koji udi(e, da je u#ek tu, prisutan& A sada&&& elela je da ostane: Makse, ne idi& 1otreban si mi& Jelim te& Ali te reci nije i%go#orila& $amo bi napra#ila budalu od sebe&&& i oboje i" postidela& Maks ju je #e napustio& Co je bilo jasno& F njenim mislima i srcu, on je #e napra#io tu ra%daljinu od "iljade kilometara i%me'u nji" d#oje& ;n je #e i(ao tim putem onog minuta kada je i%a(ao i% njenog stana pre etiri meseca, kada ona nije uradila ni jednu jedinu st#ar da ga u tome sprei& $ada je prekasno& Fasno sa%nanje je potonulo kao usled jakog udarca& 7+ada?8 pitala je& 7!a nedelju dana& Voleo bi" da mi daju #i(e #remena da o#de s#e sredim, ali kau da je tamo poput polomljenog kormila&8 Bespomo no je ra(irio ruke& 7.akle, eto me sada o#de i poku(a#am da ra(istim d#adeset tri godine pro#edene o#de& 1retposta#ljam da ne eli( da mi pomogne(&8

2ou% je jed#a uspela da %adri jecaj u dubini s#og grla& $pustila je gla#u da on ne bi mogao da #idi bol na njenom licu& ;nda je nabacila lani osme", go#orila #eselim tonom i estitala mu na uspe"u& 7Volela bi", ali imam sastanak& F stra(noj sam gu#i& Ali, slu(aj, ako nisi pre#i(e %au%et, i i emo na ruak ili tako ne(to pre nego (to ode(, u redu? $a (ampanjcem i s#im ostalim&8 7$igurno&8 Maks je sada pono#o bio na kolenima i preturao po dnu )ioka i polica %a kartoteku& ;dsutno joj je ma"nuo jednom od )ascikli u pra#cu gde se nala%ila& 71ro#eri u kalendar i ja#iti ti %a datum, im prona'em s#oj roko#nik u o#om "aosu&8 AjlinGudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL>63 2ou% je %astala, poku(a#aju i da upije taj pri%or, da %apamti to ble-do jutarnje s#etio koje se probijalo kro% roletne& Maks se sagnuo na-pred, a ko(ulja mu se malo i%#ukla %bog (iroki" le'a i ramena& :edan i%gu#an deo je ispao i% predela struka oko njego#i" si#i" elegantni" pantalona, a 2ou% se setila kako je jednom rekao, dok su se %ajedno tu(irali, da je 7gra'en poput starog bi%ona8& $ada je na to pomislila& Bi%on& 9egde je proitala da ako bi Bndijance na ot#orenom, dok bi lo#ili, u"#atila me a#a, (titili su se od smr%a#anja tako (to bi ubili bi%ona, a onda mu rasporili stomak i sakrili se unutra, dok oluja ne pro'e& Fpra#o to je ona uradila s Maksom, %ar nije tako? +oristila ga je da bi joj bilo toplo& Dta je drugo mogla da oekuje? .a e on da bude o#de i %au#ek je eka ra(ireni" ruku? 9e& ;na ga je po#redila& A on je uradio ono (to bi bilo koja pametna osoba uradila& A sada je bilo prekasno& !ami(ljala je sebe kako se s Maksom u% a(u #ina ba(kari na kraju radnog dana, onako kako su imali obiaj da rade& ;na bi mu priala s#e o su'enju- kako je ono kulminiralo, a do pora#nanja do(lo #e slede eg jutra& A st#ar koja ju je %bunji#ala i muila ele #eeri jeste ta udna koincidencija kada se isposta#ilo da je njen dugogodi(nji an'eo u#ar u st#ari 2ejelina majka& +ada bi samo mogli da odu ku i, ot#ore tu )la(u #ina, odnesu je sa sobom u kre#et, a nakon #o'enja ljuba#i, ona bi leala u njego#om naruju, priali bi o s#emu, ba( kao ranije& $amo (to je obino bilo da je ona priala, traila od njega sa#ete&&& a Maks bi je slu(ao, %ar nije bilo tako? $ada je i%nenada bilo toliko st#ari koje je elela da %na o Maksu& Ali nije bilo #remena& B%gubila je s#oju (ansu& ;se aju i su%e koje joj& na#iru, 2ou% se okrenula i iskrala na #rata& 3X& 7Gospod e njima ot#oriti #rata 2aja, a oni e se #ratiti u s#oju pradomo#inu gde nema smrti, #e samo #ene radosti&&&8 2ou% je slu(ala reci mladog s#e(tenika, a oi su joj bile su#e dok ga je posmatrala kako sta#lja dr#eni krst na#r" jednosta#nog belog ko#ega& Vena radost, odjeki#alo joj je u gla#i& 1a, nadam se da e tako da bude& Bog %na da nana nije ui#ala %a

#reme i#ota& 9eka od smrti dobije ono (to moe& B%nenadila se potpunim nedostatkom emocija& 9ije mi ao (to je umrla, kako bi moglo da mi bude? Ali mi %bog toga nije ni drago& B st#arno, %ar nije o#o ono %a (ta je nana te(ko radila, s#ake godine %a #reme Velikog petka i nedeljni" misa, beskonani" molit#i i ispo#e-sti, skupljala poene %a ula%ak u 2aj, kao da sam i#ot po sebi nije ni(ta #i(e od #elike igre na sre u? 4#ala bogu da je na kraju ipak br%o umrla& 9i% manji" slogo#a, a %atim pro(lonedeljni +lerin po%i#, nakon ega je nana u toku te iste no i preminula& $#i su po(te'eni, a nana naj#i(e od s#i", ko(mara koji bi usledio da je ona poi#ela& 1otpuno #e%ana %a kre#et i sprenog mo%ga poput ogromne bebe koju neko mora da "rani, pres#lai, kupa i sta#lja joj pelene& 2ou% je bacila pogled na Mari koja je sedela pored nje na dr#enoj klupi u crk#i& Mr(a#ija nego ikada i starija, pa ipak je nekako i%gledala udno u%#i(eno, drala se uspra#no, lica kao kremen-kamen koje je podse alo na no#i od pet centi s likom indijanskog pogla#ice& 9a sebi je imala po"aban kaput mornarskopla#e boje, s gdegde iscepanom posta#om koja joj #isi s jednog ramena& 2ou% je osetila saaljenje i bes& 1ogledaj je, i dalje je po#uena poput make& Mari bi retko kad ra%go#arala preko tele)ona i u#ek bi nekako smi(ljala ra%ne i%go#ore %a 2ou%ine po%i#e na ruak, #eeru ili #eernji i%la%ak& 2ou% se umorila da ona u#ek bude ta koja bi ne(to poku(ala da uradi, tako da nije #idela Mari #i(e od godinu dana, a moda i #i(e& $ada su bile tu&&& Boe, kaka# truli ra%log da se sastanu& ;se ala se nekako trulo, %aista& Bila je umorna i ose ala je teinu s#oji" kostiju& $utra, podse ala je sebe& Maks sutra odla%i u +ali)or-ni/u& 1omisao na to je bila poput nanini" igala %a pletenje koje joj se %a-ri#aju u srce& Mlin Gud LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL>6d Boe, #e joj nedostaje, a bol se samo u#e a#ao& +ako je ona bila glupa, kako je bila (lepa& A %a(to, muila je sebe, %a(to je tako da sa osobama koje #am naj#i(e %nae i s kojima smo bliski to nikada ne prime ujemo? Coliko se ra%likuje od onoga (to je ose ala prema Brajanu& Maks nikada nije bio sjajan i sa#r(en, sta#ljen na odar u njenom srcu poput ikone& 9e, on je ne(to (to i#i u tebi& 1oput ku e prepune (uta, kr(a i i%bledeli" naslona %a stolice, pa ipak nekako lep(e od bilo koje sa#r(eno ure'ene palate& $#akog minuta u da %aplaem - to bi bilo sme(no, %ar ne? $#i bi mislili da plaem %bog nane? 9e, ak ni jadna nana to ne %asluuje, su%e na njenoj sa"rani koje su proli#ene %bog nekog drugog& 2ou% se pono#o usredsredila na s#e(tenika& ula je da se stari otac .ona"ju po#ukao, pa je o#aj klinac an'eoskog lica - pa pogledaj ga samo, jed#a da i%gleda starije od s#e(teniko#og pomo nikaA njego#a %amena& 9eobino da u crk#i $#eti" muenika nema starog i smeu-ranog oca .ona"jua u %elenobeloj odori& Fmesto .ona"juo#og mumlaju eg %ujanja, uje se o#aj jasni i mladi glas koji dopire i od%#anja

preko ugla#nom pra%ni" klupa& 7;, boe, ti si moj Bog koga ja traim- jer %a tobom moja koa e%ne a du(a umire od e'i poput ispucale %emlje, bei#otne ako je be% #ode&&&8 .a, bei#otno, tako seja ose am be%Maksa& ,,&&& Ci si moja pomo i u tami t#og krila ja traim radost& .u(a mi prianja u% tebe i %a tebe- t#oja desna ruka me podra#a&8 9ean prigu(en %#uk- neko je sada plakao& 2ou% je pogledala preko Mari, koja je tmurno gledala i imala skamenjeni pogled, do mesta gde je sedela +ler, pognute gla#e, a lice joj je bilo sakri#eno ispod lepr(a#og si#kastog kalu'erskog #ela& +ler je podsetila na perjani jastuk, mekan i be% oblika, koji je neko bacio na klu-1F& !a boga miloga, kada bi ona samo prestala da plaeA +ao da nanina smrt nije, u st#ari, blagoslo# %a nji"& Q;na je oti(la tek tako&&&8, ula je kako +ler plalji#o mrmlja Mari, Qpoput s#etla koje se ugasi& ;se am se tako uasno& Cako&&& tako odgo#orno&8 5[ Q!a(to bi se ti ose ala odgo#ornom?8, (apnula joj je ner#o%no Mari& Q9isi je ti ubila&8 2ou% je posmatrala kako su se okrugle oi +ler oteene od su%a %a trenutak sledile, od same pomisli na to& 4 >66LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLVrtla%i& !a trenutak je 2ou% osetila ne(to poput saaljenja %a +ler& ;nda se setila da nije +ler bila ta koja se o#i" poslednji" godina brinula %a na-nu, #e bolniari i pomo ne medicinske sestre u katolikom starakom domu& +ao i ranije, +ler nije skoro ni(ta uradila %a nanu& ;sim (to se molila, nara#no& +ler je %aista bila pra#i pro)esionalac %a molit#e& +onano se sluba %a#r(ila i s#e(tenik je prekrstio ko#eg u kome je nana leala& Boe moj, pomislila je 2ou%, on je nije ni po%na#ao& ;setila je kako je marci obu%imaju& B%nenadna stra(na misao joj je pala na pamet da nana u st#ari nije mrt#a, da lei u ko#egu, ke%i se i eka trenutak da i% njega skoi na nji" poput oni" igraaka i% koji" i%nenada iskae neko gro%no udo#i(te& ;nda je 2ou% s"#atila da se Mari me(kolji u kaputu i "#ata %a torbu& 7Moram da se #ratim8, rekla je& 7Bebisiterka je mogla da mi obe a da e tamo biti samo sat #remena&8 7Ci ne dola%i( na groblje?8, pitala je +ler& 7.a gledam kako neko baca %emlju preko nje?8 Mari je slegnula ramenima& 79e, "#ala&8 ;nda je samo malo popustila i blago, nekako odsutno dodirnula +ler %a ruku& 7$lu(aj, st#arno moram da se #ratim& Misi je bolesna, a i Bobi je jutros i%gledao bole(lji#o&8 :edan kraj njeni" usana se pomalo iskri#io& 7+ao (to kau, 5i#ot ide dalje5, je li tako ili nije?8 2ou% je #idela da se +ler od Mari sada okrenula ka njoj, a i%ra% na licu kao da je preklinjao& 2ou% se ukrutila i pomislila: 9e mogu da i%drim #i(e nijedan trenutak& Ali je onda pomislila: .a li

je po(teno da osta#i +ler samu sa ostalim osobama koje e do i na sa"ranu? Gospo'a $latski i gomila ti" stari" #e(tica i% enske sekcije& .a, to bi" uradila ranije - tako%#anu ispra#nu st#ar - u danima kada sam %a nju bila otira& Ali, to sepromenilo& :a sam sepromenila& A %a to je ugla#nom trebalo Maksu da %a"#ali& 7:a se #ra am s Mari8, 2ou% je ula sebe kako go#ori& 7!a(to sama ne ide( na groblje, +ler?8 Ljuba%no je dodala& 7Mislim da bi to nana #olela, %ar ne misli( i ti tako?8 F s#akom sluaju, elela je o neemu da popria s Mari& 9asamo& 9e(to oko ega Mari moda moe da joj pomogne& ; 2ejelinoj majci - da, njeno ime je $il#i& Moda je mogu e da Meri ne(to o tome %na& 2ou% je dodirnula u#o& Ako ona ne %na ni(ta o tome, onda moda sama mogu da sa%nam %a(to mi je $il#i 2o%ental poklonila o#u min-du(u pre mnogo godina& Marin stan se nije promenio& Bsta ona sablasna pe ina od dne#ne sobe, ustajalog mirisa nikotina& Bsti rasklimatani name(taj kao i% je)tini" motela, ali nekako jo( jadniji nego (to je bio& ;grada %a bebu je sklonjena, a "okeja(ka palica okaena u o(ku pored tele#i%ora& ;goljena i iskri#ljena Barbi lutka leala je na tepi"u& 7$amo sedi na pod i smesti se8, rekla je Mari, poka%uju i na prepunu korpu %a #e( na stolici na ljuljanje oblepljenoj selotejpom& 7Fsput, Bobi se potpuno odu(e#io onom igricom koju si mu poslala %a pro(li ro'endan& 9e mogu da ga od#ojim od toga&8 7!nam& 1oslao mi je lepu poruku& ;n je di#no dete, Mari& $#i su& $t#arno i" dobro #aspita#a(&8 !#uk tele#i%ora se uo i% spa#a e sobe& $#e troje Marini" klinaca je bilo tamo, okupljeno oko Misinog kre#eta gde lei bolesna i gledaju Mod odeljenje& 2ou% je sebi obe ala da e neko #reme da pro#ede s njima pre nego (to ode, a Bobi je #e odrastao da ponekad preno i kod nje u gradu& 1redloi e to Mari&&& 7Bsuse8, sada je Mari go#orila, 7poinje( da %#ui( nekako #i(e s#etaki od sestre +ler& !nai u to se pret#ori( kad postane( krupna %#er-ka od ad#okata?8 1re nego (to je 2ou% mogla da se u#redi, Mari se sru(ila na kau, a s#a boja kao da je nekako nestala i% nje& !apalila je cigaretu i kro% dim je gledala u 2ou%& 7;, do 'a#ola, ne obra aj panju na mene8, rekla je Mari i u%da"nula& 7$amo postanem nekako napeta, ose am se kao u %at#oru kada sama po ku i tumaram dok su deca u (koli& 1osle nekog #remena postane( %lobna&8 7Gde je 1it?8, pitala je 2ou%& 71itA8 Mari je %askiala& 7;ti(ao je& Bselio se& 1re nekoliko nedelja& !ar ti to nisam rekla? ;", pa dobro, (to se mene tie, dobro je (to sam ga se otarasila&8 7Ali&&& (ta&&&8 2ou% se %austa#ila jer je "tela da je pita: ;d ega #i onda i#ite? .ok je 1it bio tu, makar ste

imali njego# ek %a ne%aposlene& QMogu li da te posluim neim? +a)om?8, pitala je Mari& 79e, ne mui se&&& molim te& Bonako ne mogu da ostanem dugo&8 2ou% je duboko u%da"nula& 7Mari, do(la sam da bi" te pitala&&& o&&& neemu (to je nana da#no rekla& ; na(oj majci&&& kako je ona mogla&&& pa, da ja moda nemam istog oca kao ti i +ler&8 >6K Meri je %urila u nju kao da je po(a(a#ila& 7:esi li o%biljna? Dta tebe briga (ta je stara #e(tica rekla? ;na je u#ek traila ra%loga %a s#a'e Ba( me briga (to je umrla, to je istina, nije li tako? Volela je da nas pritiska i maltretira& +ak#e to #e%e ima sada?8 7$amo sam elela da %nam, to je s#e& 1omislila sam da moda&&& pa da moda ti ne(to %na(& .aje moda nana ne(to tebi rekla&&&8 Marine oi kao da su nekako odlutale i i%nenada se uner#o%ila poput uline make& 72ekla sam tiA 9e %nam ni(ta #i(e od tebeA8 !#uala je besno& 7A sada, %a(to jednosta#no na to ne %abora#i(?8 Ali 2ou% nije mogla da se %austa#i& ;#o ju je i%jedalo, a %nala je da to ne umi(lja& $il#i 2o%ental& +ada ju je #idela u onoj sudnici, primetila je traak prepo%na#anja u njenim oima& ;na ne(to %na& 2ou% je bila u#erena da to ima nekak#e #e%e s njenim pra#im ocem& Co nije bio na-nin sin, nasmejani mornar sa )otogra)ije u srebrnom ramu, otac Mari i +ler, #e o#ek i% ijeg je semena ona potekla, neko ko je tamnoput i drugaijeg i%gleda, tako da se ona od dana ro'enja ra%likuje od s#oji" sestara& 7Ako je neki drugi o#ek moj otac, onda on mora da ima neku porodicu, je li tako?8 ;na je oajno nasta#ila dalje& 7Moda ak i enu? $estru? A ta ena ili sestra, ona moda ne(to %na& ; meni& Moda je elela da me #idi&&&8 Meri je naglo ustala i drala se %a kragnu s#oje "aljine& 72ekla sam ti da ne %nam ni(ta o tomeA Ci to umi(lja(, to je s#e& Ci to samo umi(lja(&8 Mari je poku(a#ala da se uposli oko korpe s #e(om, %grabila je potko(ulju sa gomile i nekako je sloila grubim pokretima& 7$lu(aj, imam mnogo posla& 1a, ako uskoro odla%i(, nemoj da te onda ja %adra#am&8 2ou% je osetila nalet besne )rustriranosti& Mari lae, mora da lae& 2ou% je u to bila sigurna& Mari ne(to krije& 2ou% se %a#alila u stolicu %grabi#(i plastinu i#icu korpe %a #e( i natera#(i Mari da u nju gleda& 7!a boga miloga, Mari&8 72ekla sam ti, ja&&&8 7!nam (ta si rekla, ali mislim da ti ne(to %na(& ;", Mari, ne radi rni o#o& Eelog i#ota sam se ose ala ra%liitom, i%gnanikom u s#ojoj ro'enoj porodici, a sada se i ti okre e( proti# mene&8 2ou% je skoila na noge& Besno se tresla i Bjutito gledala u sestru, a isto#remeno je udela %a pri%nanjem& 7:a moram da %nam&&&8, gu(ila se 2ou%, trae i pra#e reci, 7ko sarn-!ar ne #idi( to? :a&&& ne traim ni(ta drugo& Ako moj pra#i otac ima >6= porodicu, ja ne u nikome da smetam, ne elim nikome da st#aram probleme& $amo elim da %nam8

$ada je Mari besno u nju gledala, a gro%nia#ocr#ena boja na licu je %amenila blede, ko(ate obra%e& ;nda se Mari sru(ila na kau i bri%nula u pla& 2ou% je %aprepa( eno %urila u nju& 9ije mogla da se pomeri ili da ne(to kae& 9ije mogla da se seti da je ikada #idela s#oju sestru da plae& +ada je Mari podigla lice, oi su joj bile cr#ene i oteene& Fmorno je ustala i rekla: 7$aekaj& 1ostoji ne(to&8 2ou% je posmatrala kako Mari odla%i i% sobe, a srce joj je kucalo bre nego (to je normalno& $etila se prie Majmunska (apa koja go#ori o tome kako elje mogu da se ispune na najstra(niji mogu i nain& 1re%noja#ala se od stra"a& Mari se minut posle toga #ratila dre i ne(to u rukama, malu pla#u knjiicu& 2ou% je primetila da je to (tedna knjiica& Mari joj je br%o dala, kao da je morala br%o da je se otarasi& 2ou% je ot#orila i #idela na njoj ime: 2ou% Andelina $antini& 1r#obitan i%nos je na d#adeset pet "iljada dolara poloen <d& septembra <=d>& godine& Ali su onda usledile strane i strane skidanja no#ca sa knjiice, godinama i godinama, po sto dolara, pedeset, sedamdeset pet& F poslednjem redu je stajao preostali i%nos od sedam-sto etrdeset i d#a dolara& 1ogledala je u Mari& $taje o#o? 9jena sestra je pognula gla#u& 7$#e je t#oje, u redu8, pri%nala je Mari, a glas joj je bio ti" %bog srama& 71rona(la sam je u naninim st#arima, %ajedno s Brajano#im pismima&8 7F% knjiicu je do(lo i pismo& ;d nekog ad#okata& $amo je pisalo da je neko ot#orio o#aj raun na t#oje ime - ne kae ko, samo da je eleo da ostane anoniman&8 7A nana&&&8 7:a to gledam o#ako: ona je sigurno s"#atila da je ne(to trulo u dra#i .anskoj& Mislim, %a(to bi ti neki sa#r(eni stranac dao sa# taj no#ac? ;na mora da je s#e #reme sumnjala da tata nije t#oj pra#i otac, a o#o je to konano pot#rdilo&8 7Ali mi ti to nisi rekla& $akrila si to od mene&8 7.a, sakrila sam to&8 Mari ju je konano pogledala u oi pomalo ki-Bje i kao da je to nekako pre#i(e boli& 7$#akog dana bi" sebi go#orila da je to samo malo no#ca i da sam ga samo u#ala %a tebe& ;nda je 1it dobio otka% u g#o'ariji- bili smo be% para pa sam ja sebi go#orila da ako samo malo po%ajmim, samo sto dolara da bismo prei#eli, to ne e imati nikak#e #e%e jer u to #ratiti kada 1it uno#i s#oj ek %a ne%aposlene& Bilo je tako lako, i su#i(e lako& F banci sam se predsta#ila kao ti& Bmala sam tu t#oju staru lansku kartu i% biblioteke i pisma koja su adreso#ana na tebe, a %nala sam i s#a porodina imena& 9akon toga&&&8 slegnula je ramenima, 7s#e je nekako dola%ilo jedno %a drugim& Bobi je imao operaciju krajnika& Gejb s polipima u nosu& A %a to #reme je 1it menjao poslo#e kao kur#e na Cajms sk#eru, dok su se rauni gomilali kao i upo%orenja o prekoraenjima %a pla anje& :a sam nasta#ljala

da po%ajmljujem i sebi go#orila da u ti jednog dana to #ratiti&&& a onda, kada si postala ad#okat u toj )ensi )irmi, promenila sam plou i go#orila da tebi u st#ari no#ac i nije toliko potreban koliko meni, da je nije po(teno (to si ga ti uop(te i dobila& Ali, pretposta#ljam da to ne menja ono (to sam uradila& B ako ti to ne(to %nai, st#arno mr%im sebe& Ci ne bi mogla da me mr%i( onoliko koliko ja samu sebe mr%im&8 2ou% je bila %aprepa( ena, pre#i(e (okirana da bi mogla da misli ili ne(to kae& Bes je u njoj rastao, stra#ian i kao da ju je gu(io& .o 'a#ola& +ako je Mari mogla da me lae? $#i" o#i" godina& Ako joj je no#ac bio potreban, s#e (to je trebalo da uradi jeste da mi trai& :a bi" joj ga dala, s#e to& ;nda je 2ou% primetila kako se sestra nekako gri, stiska ramena i podie bradu& ;i su joj se caklile od su%a, ali su sada to bile te(ke, prkosne su%e& Bes je bledeo isto onako br%o kao (to je i do(ao& 2a%umela je& Ma-rin ponos je s#e (to joj je ostalo& !a nju bi traenje no#ca bilo gore od laganja& Gore od kra'e, gore od bilo ega& ;p"r#ana emocijama - saaljenjem, olak(anjem, ljuba#lju - 2ou% je pri(la ka Mari i %agrlila je& 7Ba( me briga %a no#ac, Mari, !adri s#e to& Ali %ar ne #idi( (ta to %nai? ;n je brinuo %a mene& +o god da je moj pra#i otac& 9eko ko brine %a mene&8 .a, neko, pomislila je, ali ko? +o je on? B kako je on po#e%an sa $il#i 2o%ental? 3K& F%di(u i, $il#i je %at#orila gla#nu knjigo#odst#enu knjigu& 9ekada je ona bila .eraldo#a, ali je sada ta knjiga s ispunjenim stranama bila njena& Blago je dlanom pre(la preko omota od ispucale tele e koe& 9ekada je imala s#etlokestenjastu boju, a sada je potpuno i%bledela& 9a i%bledelim %latnim slo#ima po sredini je pisalo: 2AF9B& 1rimljeni no#ac, pla en no#ac& $#aka mesena kolona sa brojkama uredno sre'ena& $#e u s#om redu& $#i dugo#i pla eni& ;sim jednog, pomislila je& 9aj#e i, naj#aniji od s#i"& Ci si budala, pomislila je& 9ikada nije trebalo da ode( u tu sudnicu& !ar ti 2ejel nije rekla da ne do'e(? !a(to je nisi poslu(ala? $etila se 2ou%, njene 2ou% - i kako je #elianst#ena ona bila kada je spa(a#ala 2ejel - $il#i je osetila kako se ono staro ose anje pokajanja i aljenja gomila u njoj, ali sada pra eno no#im, o(trim bolom& Videla sam (ta si uradila od s#og i#ota, erko moja& B tako sam ponosna& Ci si prelepa i sjajna, ba( kao (to je 9ikos rekao da jesi& Cako sam pogre(ila kada sam te se odrekla& ak i to (to imam 2ejel, imam njenu ljuba#, to nikada ne e mo i da nadomesti (ta sam i%gubila& +ada joj je pro(le no i 9ikos rekao da je odluio da ne e da otkrije tajnu 2ou%, osetila se tako rastere eno& ;setila je kao da je neko i% Biblije spasao smrtonosne kuge i besa bojeg& +ada joj je %atim rekao da jo( u#ek eli njome da se oeni, sada #i(e nego ikad, bila je do su%a

ganuta& $ama sa s#ojim mislima, $il#i se pitala da li da kae 7da8& !aista ga #olim, pomislila je, ali da F st#arno elim da se udam %a njega? $il#i se %a trenutak %agledala u s#oj portret i%nad kamina: da lii na nju, ali u st#ari predsta#lja nekog potpuno drugaijeg& ;na #i(e nije ta stidlji#a ena koja je nekada tajno dola%ila do 9ikosa u njego#u sobu u podrumu, #e osoba koja je ot#orena, koja se #i(e ne stidi ili ali %bog odre'eni" odluka& $amo joj se srce nije promenilo& 9jeno srce, koje nikada nije prestalo da tuguje %bog 2ou%&&& $il#i se i%nenada osetila #eoma umornom& elo je spustila na knjigo#odst#enu knjigu, a glatka i i%li%ana koa nekako kao da je imala ose aj i#og mesa& F osami, ona skoro da je ui#ala u tom umoru i pustila da se udobno smesti poput starog prijatelja& ;na je usred dana mogla da spusti gla#u, a nije bilo nikoga i%nad nje ko bi joj %#ocao i pitao je da li je bolesna& +ako je i#ot neobian, pomislila je $il#i& 1osle .eraldo#e smrti sam mr%ela da budem sama, da sedim %a dorukom, %a stolom posta#ljenim %a jednu osobu, a ceo dan se preda mnom protee poput najusamljenijeg puta na s#etu& Ali je sada primetila da joj se s#e to dopada, da u samo i doruku-je, ponekada s poslua#nikom u kre#etu, %bog ega se ose ala nekako ra%maeno, luksu%no, i da gleda .ejli nju% ili .obro jutro, Amerika i ne(to sa%na o de(a#anjima u s#etu& $ama je ispisi#ala s#oje eko#e, tro(ila s#oj no#ac, a niko %bog toga ne e da podigne obr#u ako je no#ac potro(ila na jo( jedan par neodolji#i" cipela ili na no#u )irmiranu "aljinu u $aksu& Ali naj#i(e od s#ega joj se dopadalo da ne %a#isi ni od koga osim sebe& +aka# je to samo luksu%A B kako je dobro ose ati se snano i uraditi toliko togaA $il#i se setila dana u 9ikoso#oj ku i, pre manje od mesec dana& Bila je tamo sama, birala u%orke (to)o#a, kada je na gornjem spratu pukla ce# a #oda je curila kao i% potoka pra#o na centralni deo gostinske sobe& Fspaniila se i nije %nala (ta da uradi& Ali je onda otrala u podrum, prona(la gla#ni #entil i iskljuila ga, po%#ala #odoinstalatera na broj %a "itne sluaje#e, ak je obrisala #odu pre nego (to je mogla o%biljno da uni(ti ta#anicu ispod popla#ljenog prostora& Ali da je 9ikos tamo bio, on bi se %a s#e pobrinuo, a ona bi se osetila slabom i prilino bespotrebnom& A elela bi da on s#e to uradi& Fpra#o to je bilo ono (to je uasno& ;na je bila jaka& Ali, da li je do#oljno jaka da odoli pori#u da pusti mu(karca da se o s#emu stara? ;#de nije re samo o napukloj ce#i, #e o s#emu, o elom njenom i#otu& .a, 9ikosu je bila potrebna, neka ga Bog blagoslo#i& :a makar imam 2ejel, pomislila je $il#i, ali 9ikos nema nikoga, ne, ak je i gore od toga, ima erku kojoj

eli da prui ljuba#, ali ne moe& ;", boe, oprosti mi %a s#e o#e godine koji" sam se toliko pla(ila da .erald ne sa%na istinu& Ali sam ja u st#ari po#re'i#ala 9ikosa& .a li e joj ikada oprostiti? 2ejel, 9ikos, 2ou%? Boe, kako je %a tim udelaA 1odigla je gla#u& F ti(ini ku e negde je kuckao sat& !a(to li je tako mirno? .a, Bridet ima slobodan dan& $amo je Manuel tu u ruinja-ku i grabulja opalo mrt#o li( e& 1rogno%eri- su naja#lji#ali sneg& !aista je tako i i%gledalo& 9ebo je i%gledalo mirno i tmurno- uskoro e njeni buno#i rua da budu prekri#eni belim snenim pokri#aem i da nestanu poput sna& Ali ne e potpuno nestati, %apra#o ne potpuno& Bspod snega i %ale'ene %emlje, neki predi#ni %eleni koren e da pre%imi& +ada nastupi prole e, dogodi e se udo i s#e e pono#o da proc#eta& / tako to ide, pomislila je& 9e(to umire, ali nikada potpuno ne nestaje& F na(im srcima u#ek ostane mali deli toga& .a moe pono#o da proc#eta& !#ono na ula%nim #ratima je prekinulo ti(inu i prepalo je& Be% nekog opra#danog ra%loga, srce je poelo ubr%ano da joj kuca& ;setila je stra" od ot#aranja #rata& Ali, iako je delimino okle#ala, noge su je nosile kro% .eraldo-#u kancelariju, pa %atim kro% "odnik, dok su joj potpetice odjeki#ale po mermernim ploicama& 9ije ni pritisnula inter)on da pro#eri ko je ispred i ot#orila je te(ka #rata od ora"o#ine& 9ije pitala jer mora da je u srcu %nala ko je to bio& ak i pre nego (to je potpuno ot#orila #rata i primetila #isoku tamnoputu de#ojku, u barberi ki(nom mantilu, koja staloeno stoji na ula%nim stepenicama, dok pr#e pa"ulje padaju i kace se %a njenu tamnu kosu poput latica, $il#i je %nala& .ok je stajala na #ratima potpuno ukoena, osetila je kako joj srce ubr%ano lupa i udara je u grudima& 72ou%8, oteano je i%go#orila& 3=& 2ou% je u(la unutra unose i sa sobom talas "ladnog #a%du"a& $il-#i je osetila kako je 2ou%ine ogromne tamne oi posmatraju s onom istom %aprepa( enom %natieljom kao i kada su se pro(li put na(le licem u lice, tog #etro#itog dana u (kolskom d#ori(tu u Bruklinu& $koro prepla#ljena neodolji#om udnjom, $il#i je morala da se odbrani od elje da #rsto %agrli s#oju erku& Fmesto toga, $il#i je samo %urila u 2ou%, posmatrala kako se sne-ne pa"ulje pret#araju u #odu i sa ki(nog mantila padaju na bele i crne mermerne ploice& 1odila%ili su je marci& 7+ako ste %nali kako se %o#em?8, pitala je 2ou%& $il#i je %akoraila jedan korak una%ad, a ruku je sta#ila na grlo i prona(la dugmi e oko #rata s#og cr#enog ka(mirskog pletenog dempera& .odirnula je ono na #r"u oseti#(i da se malo olaba#ilo& 7:a&&&8, poela je, ali joj je glas %apeo u grlu& Jelela je da u%#ikne istinu& Ali kao da su joj se glas, grlo, plu a - kao da

se s#e to nekako %aledilo, a "ladno a se sada (irila u talasima, umrt#lji#ala je i pret#arala u led& :a sam t#oja majka& 2odila sam te, a %atim sam te se odrekla& Ali kako sada mogu tako ne(to da ti kaem? 7Mi se nismo, pretposta#ljam, %#anino upo%nale, ali mi je 2ejel s#e ispriala o tebi8, rekla je $il#i, ose aju i se poput beskimenjaka, i mr%e i sebe %bog toga& 7Molim te, %a(to ne u'e( unutra? Mora da si se skro% smr%la& +au da e prilino da napada dok potpuno ne prestane& 9e#ero#atno, %ar ne? F no#embru? @to, %a(to mi ne da( s#oj kaput? ;nda moemo da u'emo u gostinsku sobu i popriamo& .o(la si %bog 2ejel, je li tako?8 B%gledalo je kao da njen brblji#i ton dola%i niotkuda i da neiji drugi glas kli%i kro% njene sle'erie usne& B%gledalo je kao da se 2ou% d#oumi, da je nekako koleblji#a, neodluna& .o%#olila je $il#i da joj pridri kaput dok ga je skidala& $il#i je #idela da je ispod toga nosila jednosta#nu #unenu suknju mornarsko-pla#e boje i beli demper& B sada je toliko liila na onu o%biljnu de#oji-cu u s#ojoj (kolskoj uni)ormi iju je sliku $il#i u#ala poput ne#idlji#og medaljona u srcu #i(e od d#adeset godina& ;na ne moe #i(e da nasta#i sa o#im uasnim pret#aranjem, ne, ni trenutak #i(e& 7+a)u? Bli #i(e #oli( aj?8 Ali, o boe, moe& ;na je to upra#o radila& 7ra #i(e #olim aj& aj od kamilice& Veoma je dobar %a smiri#anje nera#a Ajlin Gud >Xd kau&8 .ok ju je #odila gore, $il#i je nasta#ila da a#rlja& 7Molim te, se-di& Gde god "o e(&8 2ukom joj je poka%ala najudobniju stolicu, cicani mali di#an pored kamina& 79i(ta nisi rekla& +a)u ili aj?8 7aj, molim #as, ako nije problem&8 79ije nikaka# problem& 1o(to ku na pomo nica ima slobodan dan, ja u ga pripremiti sama& $tiem %a minut&8 $il#i je osetila ogromno olak(anje samo da jednosta#no i%a'e i% sobe i da ne mora da gleda u te oi, u 9ikoso#e oi& +oje je optuuju& ;kri#ljuju& 2ou% ne srne da %na ko sam ja, ali ona ose a ne(to& 9egde duboko u sebi, ona mora da se se a&&& .ok je u ku"inji ekala da #oda u ajniku pro#ri, $il#i se naslonila na i#icu pulta jer su je bolele ruke i noge& ;setila je #rtogla#icu, a "ladno a joj je obu%imala telo u% i%nenadni, stra#ini bol& +ada je aj bio goto#, a ona produila bora#ak u ku"inji koliko je mogla, ponela je poslua#nik slu(aju i kuckanje #ed#ud (oljicama koje su se tresle na tacnicama i primora#ale je da umiri ruke& 7@#o nas8, #eselo je rekla, spusti#(i poslua#nik na ni%ak sto od pali-sandro#og dr#eta ispred kaua& 7.a li sta#lja( limun unutra?8 2ou% je klimnula gla#om& 7.a, "#ala&8

7A sada8, rekla je $il#i poslui#(i 2ou% ajem koji se pu(i u predi#noj (oljici sa c#etnim de%enom, 7da li postoji ne(to u emu mogu da ti pomognem? 9e(to u #e%i sa 2ejel?8 7:a&&& ne ba(&&& samo je re o&&&8 2ou% se ner#o%no preme(tala na kauu, a oi su joj preletale po sobi kao da u st#ari nije ni %nala %a(to je do(la& ;nda je pogled pono#o usmerila ka $il#i& $il#i se osetila kao da se pono#o bespomo no trese, prestra(ena od pomisli da 2ou% sada #iri kro% pro%or njeni" pret#aranja i da je raskrinkala njenu mranu tajnu& 79isam do(la %bog 2ejel& F st#ari&&& ja, pa, s#e o#o sada i%gleda pomalo blesa#o, da sam ja st#arno o#de&&& ali je re o tome da sam jue u sudnici pomislila da sam #as prepo%nala& F st#ari, bila sam u to sigurna&8 2ou% je ispod oblaka s#oje guste kose i%#ukla ne(to i% s#og u#a& $il#i se trgla& .ragi boe, o, dragi boe, min'u(a koju sam joj dala& ;na ju je u#ala& $#i" o#i" godina& !urila je u min'u(u u njenoj ruci kao da sadri neku #rstu otro#a koji moe da je po#redi& 2ou% joj je sada poka%ala rubin u obliku su%e koja #isi sa dijamant-ske iglice& $#etlucala je jarkim s#etlom poput ispruenog toplog dlana na kojem ju je drala& 7:edna dama mi je dala kada sam bila mala, imala sam samo de#et godina8, objasnila je 2ou%& 7F st#ari, ta dama je i%gledala ba( poput >X6 Vrt lai #as& 9ara#no da je to bilo da#no, ali je se tako dobro se am&&& Vi&&& ta ena&&& je i%#adila o#u mindu(u i% s#og u#a i samo mi je dala, be% reci& 1a, ne moete ni da %amislite kako sam bila (okirana&&& bilo je to kao da&&& kao da se moja dobra #ila niotkuda poja#ila i dotakla me s#ojim maginim (tapi em& $amo (to je ona pobegla a da mi nije uputila nijednu re, ni ko je ona& 9adala sam se da mi #i moda moete pomo i& 1omislila sam da #i nekako moda %nate %a(to&&&8 1rekinula je priu gledaju i u $il#i dok je pono#o sta#ljala mindu(u u u#o& $ada su je te crne oi pekle, ba( kao i 9ikoso#e i prodirale pra#o kro% nju& $il#i je osetila kako se sloje#i i sloje#i pret#aranja Bju(te poput pre#i(e sloje#a stare )arbe& ;na %na& ;na me se se a& .ragi boe, "ajde da prekinem tu la& .o%#oli mi da joj kaem istinu& Ali nije mogla& Bstina je nekako bila poput ogromnog kamena koji bi je ugu(io ako poku(a da ga i%baci& ;nda ju je jo( ne(to pogodilo: Coliko dugo u#am o#u tajnu da je nekako postala deo mene, poput moje kr#i i tela& Ako bi" je presekla, bilo bi to kao kad bi" ubila jedan deo sebe& 7Volela bi" da mogu da ti pomognem, du(o8, jo( jednom je slagala, mr%e i sebe jo( #i(e nego (to je i pomislila da moe, 7ali mislim da ja ne po%najem tu enu& +ae( da te ja podse am na nju? 1a, ja %nam kako je to& :ednom sam upo%nala jednu enu i to me je skoro sludelo, i%gledala mi je tako po%nato, ali nisam mogla da se setim odakle& 9ikada to nisam ni sa%nala& ; boe, aj ti se potpuno o"ladio& .aj

da ti dodam jo( malo #ru eg&8 2ou% je s#oju (oljicu sta#ila na poslua#nik koji je malo odjeknuo& 79e&&& "#ala #am&8 B%gledala je #eoma u%nemireno& 7:a&&& moram da idem& B%#inja#am se (to sam #am smetala& Dto sam o#ako upala u #a(u ku i& Ali, #idite, pomislila sam&&& Bila sam tako sigurna&&&8 7Molim te, ne i%#inja#aj se& 1resre na sam (to si na#ratila& Bonako sam elela da ti %a"#alim (to si pomogla 2ejel& Bila si predi#na&8 .ok su se spu(tale ni% stepenice, $il#i se molila da 2ou% ne primeti kako se ona trese, kako su njene reci lalji#o i neubedlji#o %#uale& .ok su dola%ile do dna stepenica, #idela je pogled u 2ou%inim crnim oima& Ci lae(, te oi su go#orile& 9e %nam %a(to& Ali toliko mogu da #idim& $il#i je pomislila na mindu(u od rubina koja se slagala s njenom-$etila se kako je pre mnogo godina i%#ukla olaba#ljenu ciglu i% %ida u d#ori(tu i i%a nje sakrila mindu(u& 1oput semena, sada je pomislila, koje se ne posadi u %emlju i koje nikada ne e da poraste& Ba( u tom trenutku je poelela da legne na "ladne ploice i umre& >N& 1osmatraju i kako $il#i odla%i do plakara po kaput, 2ou% je osetila elju da je %grabi i prodrma& ;#o je njena (ansa da sa%na istinu, moda jedina (ansa %a to i ona joj je kli%ila i% ruke& !a trenutak e se %a#r(iti& ;na ne(to %na, pomislila je 2ou%, ali, ne e to da mi kae, do 'a#ola& B%gleda da se pla(i& Ali %a(to? +oga bi ona mogla da se pla(i? 2a%gledaju i oko sebe dok je ekala kaput, 2ou% je pogledala kro% ot#orena #rata - u prostoriju koja je i%gledala poput mu(ke radne sobe: i%li%ane kone )otelje, starinska mapa i ogromne plakate opera i% d#adeseti" godina okaene po %ido#ima& B%nad kamina s masi#nim mesinganim prekladama u obliku la#lje gla#e, nala%io se uljani portret mlade ene u pla#oj "aljini od si)ona, s prekr(tenim rukama na krilu& Bako je bila i%u%etno bleda, ona kao da je %raila nekom toplotom i i#otom, kao da e da %akorai pra#o u tu sobu& 2ou% se %aintrigirano pribliila i pre(la prag& !austa#i#(i se ispred kamina, gledala je u portret ene %eleni" oiju i kose poput lepr(a#e s#ile& ;nda je primetila jo( ne(to, ne(to maleno (to sjaji ispod njenog u#a, mindu(u od rubina oi#ienu %latom u obliku su%e& Fmetnik je naslikao tako st#arno da je nekako i%gledala kao da sjaji& 2ou% je osetila #rtogla#icu, a srce joj je poskaki#alo u br%im, kratkim udarcima, poput kamena koji skae po po#r(ini je%era& Co je ona&&& moj an'eo u#ar& 7;#o je radna soba mog mua8, odjeknuo je $il#in glas i%a nje& !#uala je ner#o%no, uspla"ireno& 7$#e njego#e knjige, njego#e kolekcije ploa&&& #oleo je operu, #idi( i&&&8 2ou% je primorala sebe da se okrene i suoi sa $il#i koja je stajala pored #rata& F njenim rukama se

nala%io 2ou%in sklupani kaput& Bilo je neeg udnog u nainu na koji ga je drala, grlila u% sebe, primetila je 2ou%, skoro kao da je kaput dete& 7Co ste bili #i&8 2ou% je jed#a uspela da i%go#ori o#e reci- kao da je sa# #a%du" i%a(ao i% nje& ;na je to %nala, nara#no&&& ali o#o&&& da u st#ari to #idi&&& tu mindu(u& $a#r(eni pogodak& Boe, (ta se to doga'a? ;setila je kako joj kr# juri direktno nagore poput ogromnog talasa koji se slama i tutnji joj u u(ima& 1osmatrala je kako $il#i ide jedan korak una%ad, a %atim gubi ra#noteu, jer joj se lanak iskri#io tako da se spotakla i morala je da se >XK Vrt lai pridri %a stoi sa strane kako bi se stabili%o#ala& 2ou%in kaput joj je ispao i% ruku i prostro se po orijentalnom tepi"u& ;nda se $il#i uspra#ila, polako i palji#o, kao neko ko je #eoma star ili bolestan& $a#r(eno smirena i uspra#nog dranja - i%gledala je poput mermerne statue, ukra(ene nejasnim si#kastim odsjajem koji se prote%ao sa te(ki" %a#esa& 2ou% je krenula jedan korak napred ose aju i "ladno u u telu, kao da je "odala u #odi, u je%eru, a sada je pli#ala u mestu& ;setila je kako joj se koa najeila a #ena na #ratu je poela di#lje da pulsira& 9es#esna toga (ta radi, 2ou% je i%nenada s"#atila da je podigla ruku do u#a i poka%i#ala na mindu(u od rubina u s#om u#u& 1rimetila je kako se $il#i trgla, kao da ju je neko udario& 7+o ste #i?8 (apnula je 2ou%& $il#i je dugo %urila u nju& $tajala je kao ukopana, nije treptala oima, poput di#lje i#otinje koja se nade ispred )aro#a automobila koji juri& ;nda je rekla: 7:a sam t#oja majka&8 Glas kao da je nosio neki e"o, kao da je go#orila i% tunela& Dta je ona mislila? 2ou% se osetila glupom& $il#i kao da joj je ne(to go#orila, ne(to #ano, ali kao da je go#orila kineski& Majka? +ako je mogu e da o#a ena bude njena majka? 9e& 9emogu e& Mora da je pogre(ila& 79e ra%umem8, rekla je 2ou%& Ce(ko joj je bilo da go#ori& Fsne su joj se %aledile, kao i lice& 7:a ne ra&&& moja majka&&& moja majka je mrt#a&&&8 7.a, @ndi je umrla& Ali ne i t#oja pra#a majka& Co sam ja, ja sam te nosila, o#de&8 $#oju bledu ruku je pritisnula na stomak& 7:a sam te rodila& A ti, bila si tako tamna&&& s#a ta crna kosa, oi poput dugmadi&&& ali elela sam te&&& o" da, elela sam te& Ali .erald, on bi onda sa%nao da sam #olela drugog o#eka&&& i %nala sam da bi me onda mr%eo, ra%#eo se od mene&8 $il#i se tresla, a reci je i%go#arala di#lje, nekako nepo#e%ano, njeno lice je bilo bledo i i%oblieno& 7;nda poar&&& te no i je nastao poar i&&& neka mi Bog oprosti, u%ela sam @ndinu bebu umesto s#oje& Fmesto tebe&8 $#ojim rukama je pokrila lice, a mr(a#a ramena su se po#ila ispod tog cr#enog pletenog dempera& 72ejel8, 2ou% je

te(ko da"tala& ;nda se kao u nekom blesku s#e spojilo&&& to udno ose anje koje je u#ek imala u 2ejelinom dru(t#u&&& da je 2ejel u#ek nekako podse a-la na nekoga, ali nije %nala na koga& +oga? A sada, o slatka bebo Bsuse&&& s#e #reme ispred moji" oiju, samo (to ja to nisam mogla da po#e%emMari& Boe, daA lin Gud >X= 2ejel, sa %latnosmedom kosom, #relim pla#im oima, onako si u(na, ba( poput Mari& Mlade, lep(e Mari& 2ou% je osetila neobinu lako u, kao da je neko podie i kao da be% teine lebdi u #a%du"u& ;#o nije st#arno&&& o#o se ne de(a#a&&& ;#a ena, $il#i 2o%ental& Moja pra#a majka& 9e, to nije mogu e& 1a ipak&&& nekako je isto#remeno osetila da to mora da je tano& F nekom skri#enom delu sebe mora da je to nekako %nala& ;nako kako u sno#ima %nate neke st#ari, st#ari koje je inae nemogu e da %nate& ;setila je da se raspada, i%nutra, poput delo#a obojenog stakla u kaleidoskopu koji krue i padaju i raspr(uju se& Ali se spolja drala pribrano i staloeno& 9alet besa joj je napao srce poput mra%a& Moja majka nije mrt#a& ;na nije umrla u tom poaru&&& ona je samo oti(la&&& osta#ila me strancima&&& o boe&&& ona me je 9A1F$CBLA&&& 7!aalila sam %bog toga8, rekla je $il#i, spusti#(i ruke i poka%uju i joj ispijeno, i%mueno lice& 7im sam to uradila, %aalila sam&&& elela sam da se #ratim, da im kaem da je do(lo do gre(ke& Ali nisam mogla& 9isam #idela nikaka# drugi i%la%&8 7A moj otac? +o je moj otac?8 79ikos Aleksandros& ;n je bio moj ljuba#nik& 9isam mu %a to rekla&&& ali on sada %na& B on te eli&&& #i(e od bilo ega& B tada bi te eleo& Ali&&& #idi(, bila sam tako %bunjena i tako upla(ena& 1ogre(no& $ada to %nam& $#i" o#i" godina nije pro(ao ni jedan jedini dan da nisam mr-%ela sebe %bog toga&8 7Ali mogla si da se #rati( po mene&&& kada sam imala godinu dana, ili pet ili sedam godina&8 4ladno a koja joj je ste%ala srce se (irila, ste%ala joj je prste na rukama, na nogama& 1rimetila je da napolju sneg pada bre, jae, ko#itla oko pro%orskog stakla u% c#ra#i %#uk& 7A kada si do(la u moju (kolu, %a(to mi tada nisi rekla?8 7$amo sam elela da te #idim& $amo jedanput&&& da #idim kako si& +ako i%gleda(&8 $il#in glas je %#uao pomalo "rapa#o, a dr"ta#u ruku je prinela s#om u#u, prise aju i se& 7A onda nisam mogla da te pustim da ode( be%&&& be% neeg (to je moje&8 QAli (ta je sa mnomX&8, kriknula je 2ou%, %akorai#(i jo( jednom una%ad, dok su joj se kolena pomalo tresla& 7Ci si imala 2ejel, nije ti bilo potrebno ni(ta od mene&8 Q9e&&& ne, ne ra%ume(&&& ja sam te elela& Ali je tada bilo su#i(e kasno& 1rekasno&8 ;dblesci snega koji pada

su se ocrta#ali na $il#inom mr(a#om belom licu& 7+ako sam tada mogla da ti kaem? Ci bi pobegla od mene& 9e bi mi #ero#ala& 9e bi me elela&8 >KN Vrt la7Ali, nisi u pra#u& :a te jesam elela& Bila si mi potrebna&&& ili neko& bilo ko, ko e me #oleti&8 2ou% je piljila u $il#i i posmatrala kako ona postaje jo( bleda& $etila se tog dana i kako je "ladan #etar du#ao kro% tanak kaputi , pa (ok usled neoeki#anog poklona - mindu(e od rubina, poput kapi s#ete kr#i na njenom dlanu, poput Bsuso#e ka%ne& ;, da, i te kako ga se se ala& 7Dta bi se desilo da si me tada pri%nala? .a li si se %austa#ila %bog 2ejel? Dta bi se onda desilo s njom?8 $il#i se uspra#ila kao da su neke ne#idlji#e ice bile %akaene %a nju, drale joj kimu uspra#nom, gla#u #isoko& 9a licu su joj se prime i#a-le su%e koje je poku(a#ala da potisne& 79e u te lagati8, rekla je $il#i, 7.o#oljno sam lagala& Volim 2ejel kao da je moja& 9e bi" nje mogla da se odreknem ak ni da&&&8 2ou% je osetila kako je ne(to u njoj puklo& $jurila se napred G u tom no#om pri#idno besteinskom stanju, kao da je preskoila sobu jednim ogromnim korakom - %grabila je $il#i %a ramena, dok su joj se pale#i arili u nenu kou ispod njene osetlji#e kljune kosti& Mogla je da oseti $il#in par)em, blagog c#etnog mirisa, nekako sladunja#og, koji ju je podjednako ispunja#ao oajnikom udnjom i besom& 7ak ni da (ta? .a je t#oje ro'eno dete? .a li si to namera#ala da kae(? .a li je tako?8 $il#i nije ni poku(ala da se pomeri& $amo je tako stajala, mlita#o, oklembe(enog tela, a njene ogromne %elene oi su potpuno natekle& 1olako je odma"nula gla#om, a taj pokret je pokrenuo jednu su%u& +otrljala joj se ni% obra%, padala ni% bradu i pala na 2ou%in %glob& ;nda je $il#i nju drala, rukama joj je obu"#atila lice&&& tim "ladnim rukama koje su (okirale 2ou% s#ojom "ladno om& :edan #eni trenutak su tako stajale, spojene i u ti(ini& :edini %#uk je bilo lupanje 2ou%inog srca& 7$#i" o#i" godina&&&8 $il#in dr"ta# glas je uti"nuo& 7.a te dodirnem&&& o", samo da te dodirnem&&& ba( o#ako&&& dete moje&&& k eri moja&&&8 2ou% se naglo odmakla, a talas besa koji je unutar nje tinjao, ispli#ao je napolje& 79eA8 #iknula je& 79eA 9isi me tada elela&&& nikada me nisi elela&&& osta#ila si me tamo poput&&& kao da sam pseto ili mae& Eelog i#ota sam se ose ala kao da nisam deo s#oje porodice& Bli bilo iji deo& Moja ro'ena baba me je mr%ela& ;na je u#idela da sam ja drugaija&&& i mislila je da je moja mama @ndi ta koja je (#rljala okolo& +ri#ila me je %a smrt s#og sina& A ti si mislila da (uga#i raun u banci moe s#e to da nadoknadi? ;" da, %nam takode i %a to& Mora da si to bila ti& A ak ni tada nisi imala petlje da se predsta#i(

s#ojim imenom&8 Ailin Gud >K< 79isam mogla& Ali sam elela da ti ne(to dobije(&&&8 7Ci mi nisi dala ni(ta& 9e, ak i manje od toga& Cog dana u mojoj (koli, i%gledala si poput nekog prelepog sna i pruila si mi nadu& Ali to je bila lana nada& Beskorisna& 1oput o#e mindu(e& .a li si ikada %astala da ra%misli( kako je beskorisna jedna mindu(a? :o( je gore od toga&&& ona je podsetnik onoga ega nema&8 $il#i je sta#ila ruku na s#oje srce, a lice joj se %grilo u grimasu kao da je u stra#inim bolo#ima& Lice joj je bilo #lano& 7Jao mi je&&& tako ao8, gu(ila se& 79isam to mislila&&& nikada nisam elela da te po#redim&&&8 7+ako si mogla da me po#redi(? 9isam te ni po%na#ala&8 2ou% je osetila slan ukus na #r"u s#og je%ikas#akog trenutka i ona moe da %aplae& $agla se da bi podigla s#oj kaput s poda& +r# joj se sjurila u lice& Crago#i s#etlosti su joj igrali pred oima i %a trenutak su je %aslepeli& ;nda joj se #id ra%bistrio i krenula je ka #ratima& 7.o #i'enja&&& majko8 7ekajA 9e moe( da ide(& 9e sada&&& ne dok&&& ekaj, molim teA8 $il#in glas je do%i#ao na%ad i bio je poput odjeka u njenoj gla#i& ;djek nekog drugog #remena& Mogla je da oseti, ba( kao i onog dana, kako joj ruke i noge postaju nekako oteale, uspora#aju je s#e dok ne moe da se pomeri& Ba( kao i tog %imskog jutra u (kolskom d#ori(tu, ona se okrenula be%nadeno u"#a ena u %amku tog glasa& Glupo& ;dla%i odatleA Ali je samo stajala i pre%irala s#oju sopst#e-nu slabost& ak je i sada udela %a neim (to nikada ne e mo i da ima& Majinskom ljuba#lju& Bilo je prekasno %a to& .a joj je samo $il#i %a to rekla ranije&&& da ju je samo #olela #i(e od 2ejel& 7Bmam ne(to %a tebe8, rekla je $il#i& 7ekaj&8 2ou% je elela da potri&&& ali ju je ne(to tu %adralo, $il#i koja je bila tako bleda i nekako pro%irna da je i%gledalo kao da s#etluca, a na licu je imala i%ra% muenja i bola& $ada je $il#i ta koja je potrala&&& protrala kro% sobu, a %atim je i%nenada (irom ot#orila pro%ore i%a te(ki" %a#esa& 2ou% je osetila nalet ledenog #a%du"a i #idela kako pa"uljice padaju i "#ataju se %a somotske nabore %a#esa& Cresu i se, 2ou% je gledala u belinu i%a ti" ot#oreni" pro%ora& Videla je ba(tu& Ba(tu ispod s#e te beline& ;goljeno bunje& .r#e e s gomilama snega u s#ojim kro(njama& !apletenu #ino#u lo%u pored udaljenog %ida od cigli& >KM Vrt lai $il#i je sada gacala kro% tu belinu, ne mare i %a "ladno u, nije se ak ni potrudila da %grabi kaput, ili

demper& 2ou% je posmatrala $il#i kako se bori, napola sapli e na stepenicama koje #ode dole, a njene #isoke potpetice osta#ljaju rupe na puteljku prekri#enom snegom& $#eta majko boja&&& (ta to ona radiX& 7$il#iA8, %#ala je 2ou%& Ali #etar kao da je gutao njen glas i bacakao ga negde drugde& ;grnu#(i se kaputom, krenula je %a $il#i dok ju je "ladno a proimala, (tipala je, pa"uljice joj (ibale obra%e, usne poput "ladni" %rnaca peska& 7$il#iA8, #iknula je probijaju i se kli%a#im puteljkom& 7Dta to radi(? $mr%nu e( seA8 Ali $il#i kao da je nije ni ula&&& ili je nije bilo briga& kilje i %bog snega koji je padao, ona je i(la ka %idu od cigli& A sada je golim rukama noktima grebala jednu od cigli& 1riblii#(i se, 2ou% je primetila da su $il#ine ruke pomodrele od "ladno e, da je polomila nokte na kojima su se #ideli trago#i snega i i%mr#ljenog maltera& Mr(a#a leda su se po#ila dok je besno grebala i #ukla& Camnocr#ene mrlje su se isticale na njenom bledopla#iastom licu& 7$il#i, %a boga milogaA8 2ou% je pala na kolena u sneg pored s#oje majke, jecala je i oajniki elela da je %austa#i& 9ije mogla da podnese nijedan momenat s#ega o#oga&&& da #idi $il#i o#ak#u&&& pomodrelu od "ladno e, skr"anu i uplakanu&&& kako grebe %id& 2ou% je oba#ila s#oj kaput oko nje, dok je "ladno a bockala noge i ruke poput o(tri" bodlji& Dta $il#i o#de trai? Eigla koju je $il#i #ukla je i%nenada popustila u oblaku cr#ene smr#ljene cigle i pra(ine& !atim je $il#i sta#ila ruku u rupu koja je i% toga %japila i i%#ukla ne(to umotano u prlja#o pare plastike& 7Vidi(A ;na je o#deA8 trijum)alno je jecala& Bscepala je plastiku, a ispod toga, udobno sme(tena u paretu trulog somota nala%ila se jedna mindu(a& Mindu(a od rubina koja se slagala s onom u 2ou%inom u#u& $jajna i neo(te ena, kao da je $il#i skinula sa s#og u"a pre samo nekoliko trenutaka& 7@#o je&8 $il#i joj je pruila, ba( kao (to je uradila pre mnogo godina& A4 je sada njena ruka bila mr(a#a i prlja#a, a nije imala ni elegantnu ruka#icu& 2ou% je osetila kako joj se srce pre#r e, i%no#a i i%no#a, kao da se kotrlja ni% strmu ni%brdicu& Majko&&& Ailin GudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL>K3 ;setila je kada je pruila ruku&&& i dodirnula mindu(u& ;#a ena koja pred njom klei nije bila an'eo u#ar, #e neko potpuno st#aran&&& i neko ko je tako'e ne(to eleo od nje&&& .a li ona ima ne(to da ponudi? .a li moe sebe da natera da joj bO}k nego (to je %nala odgo#or, 2ou% je u%ela $il#i %a ruku& ;setila je kako se $il#ini kruti prsti prepli u s njenim, steu u stisak, a mindu(a od rubina joj se, poput o(trog trnja, %abija u dlan&L :a te ne %nam, pomislila je 2ou%, ali to elim& Jelim da poku(am& 74ajdemo unutra8, neno je rekla& ><, 2ou% je sela pored pro%ora i gledala napolje& $"#atila je da mora da je tako sedela neko due #reme,

jer je primetila da se sada smrklo a sneg je jo( jae padao- ispod s#ake uline s#etiljke nala%ila se manja gomila pa"uljica& Crotoar je bio potpuno pokri#en belim snenim tepi"om i po sredini i%bra%dan trago#ima stopala& ;#aj no#i sneg pokri#a prlja#(tinu i 'ubre, i%gleda kao da je grad pret#orio u s#ee belo platno, neku no#u po#r(inu na kojoj predi#na slika moe da nastane& A ja? 4o e li se moj i#ot sada promeniti? 9abolje, moda? ;setila je ukoenost& +oliko dugo ona sedi o#de? $igurno satima& ;tkad je oti(la i% $il#ine ku e, i%gleda kao da je potpuno i%gubila ose- aj %a #reme& 1risetila se ita#og tog popodne#a koje je pro#ela u #elikoj ku i na 2i#ersajd draj#u i udobno se grejala ispod ebeta od mo"era, sklup-ana na so)i pored #atre koja je s#etlucala& 1ijuckala je slatkasti porto i priala&&& priala $il#i s#e ega je mogla da se seti o s#om i#otu& 9a-glas se se ala kako ju je nana, i% godine u godinu, muila i omalo#aa#ala& 2ou% je osetila kako i% nje i%bija ogroman bes, mnogo #e i nego (to je mislila da nosi u sebi& Ali, ono (to se takode isticalo, bila je njena snana ljuba# prema Mari, i da, ak i prema +ler& Bspriala je $il#i s#e o Brajanu, kako ga je toliko godina i #olela i mr%ela, a takode mr%ela i 2ejel& $il#i je bila uporna, njena pitanja su otkri#ala glad %a sa%nanjem o s#emu- 2ou% je polako ose ala kako bri(e poslednje trago#e s#og pre%ira dok je priala i priala, ose aju i se s#e lak(e, s#e slobodnije, s#e dok je glas konano nije i%dao& !atim se naslonila na so)u s mekanim jastucima ose aju i se preumorno da i(ta #i(e kae& .ugo #remena nakon toga su obe utale& 2ou% je samo ula pucke-tanje #atre i %#uk snega koji pada na pro%ore& !a jedan predi#an trenutak, do%#olila je sebi da %amisli kako bi bilo da je odrasla u o#oj ku i& F s#ojim mislila je bila #rlo mlada, do#oljno mlada da moe da se sklup-a u $il#ino toplo krilo i nasloni na njene mekane grudi& ;nda joj je $il#i pri(la i u%ela je %a ruku& 71ostoji ne(to (to moram da ti kaem, draga&8 ;%biljnost u $il#inom glasu je naterala 2ou% da se ukruti - (ta god da je to bilo, ona nije elela da uje& 79e oekujem da ti to ra%ume(, ali nadam se da e( makar da poku(a(&8 $il#i je %astala, ali je sada ti(ina postala nekako pretea& $taje to? Dta ti eli( od mene? >Kd ,2e je o 2ejel8 nasta#ila je $il#i, skrenu#(i pogled ka #atri& 2ou% je osetila kako se u njoj pono#o ja#lja o%lojedenost& .o 'a#ola, o#o je njen danA 2ejel je imala nju %a majku celog s#og i#ota, plus s#aki drugi mogu i luksu%& !a(to joj $il#i uni(ta#a jedan dan i#ota u

kojem je 2ejel u#ek ui#ala? 7Dta sa 2ejel?8, pitala je, ose aju i kako joj se bes ra%a%naje u glasu& 7;", 2ou%& !ar ne #idi( kako bi s#e o#o moglo da je po#redi, ako bi sa%nala da ja nisam njena pra#a majkaA?8 $il#i je duboko u%da"nula, %at#ori#(i oi %a trenutak kao da je u bolo#ima& 71a ipak, kako mogu da traim da ti lae( %a mene? 9emam nikak#o pra#o na to, %nam& Ve sam te naterala da pro'e( kro% uasne rt#e& Ali molim te, prekli-njem te, pre nego (to ne(to uradi( ili kae(, mora( palji#o o tome da ra%misli(, i%meri( mogu nosti& B nemoj&&& nemoj na kraju da kanja#a( 2ejel %bog mog %loina prema tebi, %bog neeg (to sam ja uradila&8 79ikada ne emo da kaemo 2ejel& B ona e da nasta#i da i#i u s#om mitu, a onda, gde se ja tu uklapam?8 po#ikala je 2ou%, ose aju i se pre#arenom, poput deteta kome je neko upra#o dao predi#an poklon, i%#anredno umotan, a onda ga otrgo pre nego (to je moglo da ga ot#ori& $il#i ju je stegla %a ruku& 7;", 2ou%A Boe, ne, niko ne moe da ti #rati ono (to sam ti ja odu%ela& 2ejel sigurno ne moe& B %ato ti i ja&&& mi moramo da poku(amo da ponemo oda#de& ;d sada, o#og minuta, o#og dana& +ao prijateljice& ;no (to ose amo, ono (to %namo ne e promeniti ako se u%drimo od i%go#aranja istine naglas&8 Lai, lai, jo( lai, namera#ala je da se brecne na nju& Ali je ne(to - nije bila sigurna (ta - %adralo 2ou% od toga& 9ije rekla ni 7ne8 ni 7da8, samo da e o tome da ra%misli& Fmorno je %agrlila $il#i i poku(a#ala da %apamti ose aj dodira $il#ini" neni" kostiju ispod mekanog dempera od ka(mira, blagog, slatkastog mirisa njenog par)ema& ;nda je 2ou% oti(la, a deo nje se pitao da li e ikada #i(e da #idi $il#i i da li se s#e to %aista dogodilo& Ali sada&&& dok je sedela kraj pro%ora i o tome neprestano ra%mi(ljala, 2ou% je u#idela pra#ednost $il#ine molbe& +aka# je %loin 2ejel poinila? B nije li ona #e do#oljno propatila sa su'enjem? 9e, to ne bi bilo u redu& 1a ipak, deo nje - po#redeno dete koje je ualo duboko u njenom srcu - eleo je da po#redi 2ejel, nekako je ka%ni %bog s#i" st#ari koje je imala, %bog ljuba#i koja je trebalo njoj da pripadne& Caj isti deo nje je %nao da e do kraja i#ota da bude ki#na na 2ejel& >K6 Vrt lai Ali je 2ou% elela $il#i, ono (to joj je nudila - njeno prijateljst#o, a moda e jednog dana da se rodi pra#a bliskost, pa ak i ljuba#& ;na nije mogla da o#o raskrinka, da stra"o#ito %bog toga po#redi 2ejel i onda pri"#ati $il#inu neiskrenu ljuba#& 9e bi mogle ni(ta tako da %aponu& Vetar je drmusao pro%or& 2ou% je pogledala dole i primetila jednu usamljenu osobu kako ubr%ano "oda po

%asneenom trotoaru, pognutu i %abijene gla#e u kaput& o#ek je i%gledao tako usamljeno, odseeno od s#eta dok mu je sneg padao na ramena- onda je pomislila na sebe kako je i ona usamljena& B%nenada je stra(no poelela Maksa, da s#oje ruke oba#ije oko nje, %agrli je, stegne je u% sebe, udela je da oseti njego# miris, topao, grub i nekako mue#an& ;setila je stra(an bol& ;n #eeras odla%i %a Los Andeles& Vero#atno je #e oti(ao& Glupao, unutra(nji glas joj se cerio, Maks te nije napustio& Ci si ta koja ga je osta#ila& ;nog dana kada sam ga prona(la kako ra(i( a#a s#oju kancelariju, %a(to mu tada nisam rekla da ga #olim? Mogla sam& .a lije to bio moj glupi ponos? Bli je to bilo ne(to drugo? .a li se ona pla(i da se priblii Maksu? Dta ako je Maks po#redi onako kao Brajan? Ali, ja ne elim #i(e da budem sama& 1ostala je s#esna toga, jasno i glasno poput %#onja#e %#ona& Coliko dugo se ose ala usamljenom, nekako i%olo#anom od s#ega, ali sada to #i(e nije elela& Jelela je Maksa& Jelela ga je #i(e od $il#i, #i(e od bilo ega& Moda&&& moda jo( u#ek moe da ga stigne& 2ou% je osetila kako joj je srce poskoilo& $koila je i pojurila u ku"inju& ;sam sati, #idela je& ;n ide taksijem, dakle, jo( u#ek moda ima #remena& 2ou% je %grabila tele)on i po%#ala& Molim te&&& molim te, budi tamo Maks& .o 'a#ola, on se ne ja#lja na tele)on& ekala je i pustila da %#oni i %#oni& Jelela je ne(to da lupi, da udari u %id& 9ije bilo po(teno& $u%e su joj na#irale na oi, grlo joj je nateklo i skoro se gu(ila u su%ama& $etila se da mu a#ion pole e tek u deset& $#uda po kancelariji je poslao s#oj raspored, u sluaju da je nekome potreban& Let :unajted erT lajn%a, aerodrom .on *& +enedi, deset u#ee, a s#aka od ti" reci joj se ure%ala u pam enje& 1o o#om #remenu let je #ero#atno odloen, pa ako pouri, moda i uspe da ga stigne& Mlin Gud >KX $ada je eprkala po ormanu, %grabila je i%me %a sneg, nabacila s#oj topli kaput i borila se oko dugmadi& 1ogledaj meA Ve dr"tim, a nisam jo( ni i%a(la napoljeA $koro odma" je uspela da u"#ati taksi, ali je na autoputu %a Long Ajlend saobra aj bio u %astoju& ;pso#ala je sneg i kamione koji s#ima %akruju put, i komunalce koji pra#e jo( #e u gu#u na putu i koji bi trebalo da %naju to pre nego (to i%a'u po o#ak#om #remenu& Boe s#emogu i, o#im tempom nikada ne e sti i tamo& !urila je u s#oj sat& $ada je bilo de#et& ;n e uskoro da se ukrca& Molim te& ;na ne moe da do%#oli da ode&&& a da me ne&&& ne& moe&&& Molim te Maks&&& molim te, budi tamoA 9akon uasne gu#e na putu, stigli su do terminala kompanije :u-nion& Automobili su se u d#a, pa i tri ni%a parkirali na prila%noj rampi& Fnutra je bila gomila ljudi koji su okrui#ali pulto#e %a ekiranje, prepunili s#ako sedi(te u ekaonicama, ak su sedeli na podu, %akri#ali prola% ka i%la%ima i udarali je s#ojim

prtljagom& 9a desetine leto#a je otka%ano& Boe, molim te&&& neka Makso# bude jedan od ti"& 1ogledom je pre(la po i%la%u %a ukrca#anje i br%o primetila Let 3d<, Los An'eles, <N&Nd, i%la% <M& 1rema satu, to joj je ipak dalo (est minuta& .ok joj je srce ubr%ano lupalo i kr# se sjurila u slepoonice, 2ou% je trala, probijala se kro% gomilu, skoro se %akucala u krupnog crnca koji je ukrca#ao ogroman ko)er, i umalo je oborila dete& 9i%ali su se i%la%i s #e im broje#ima: etiri, sada (est, sedam, de#et&&& .#anaest& B%la% d#anaest& .isala je ubr%ano, ali je ipak uspela da pro'e kro% pult i u'e u ekaonicu& Vrata koja su #odila ka a#ionu su bila %at#orena& Ali moda ipak uspe da se dalje probije&&& moda& ;nda je 2ou% #idela& +ro% ogromno ploasto staklo, ona je primetila cr#ena trepera#a s#etla i a#ion koji pole e& oelo telo joj je postalo te(ko, noge kao da su nekako padale na pod, a srce postalo te(ko poput olo#a& Maks&&& o, MaksA >M& Maks je i%#ukao ruku i% ruka#ica i pritisnuo inter)on po drugi put& 4riste, (ta je on oeki#ao? Dest sati je ujutru& ;na mora da spa#a& :ed#a da je s#anulo& ;n jednosta#no treba da ode, da nasta#i dalje& Glupo je (to je uop-(te o#de do(ao& 9ema s#r"e& Morao je da u"#ati a#ion& Maks je ose ao "ladno u na stepenicama od snega koja se u#lai u njego#e dono#e& 2uke su mu utrnule& Cokom no i je sneg prestao da pada- pre"ladno je %a sneg& Mora da je temperatura bila dosta ispod nule& .ok je i%disao, u "ladnom, si#kastom #a%du"u su se #ideli beli magliasti oblai i& 1o(to je pritisnuo inter)on po tre i put, naj%ad je s"#atio& 2ou% ne e da odgo#ori& :ednosta#no ne e& Moda ak nije ni u ku i& $rce mu je potonulo& .ok se spremao da ode, ne(to je preturao po ko)eru& Ce(ko gacaju i po %a#ejanim stepenicama, i%nenada se setio& Boe, pa on jo( u#ek ima kljue#e& .anima je namera#ao da i" #rati, ali je nekako to u#ek %abora#ljao& !a#ukao je ruku u dep i i%#ukao pri#esak s kljue#ima& .a, jo( u#ek su tu& 2ou%ini kljue#i& ;setio je nalet radosti %a koji je %nao da je prosto sme(an& !a nekoliko trenutaka se popeo do njenog stana, okrenuo klju, osetio bra#u kako se pomera, a %atim polako ot#orio #rata& 9ajti(e (to je mogao spustio je ko)er odma" pored #rata& Maks je tu stajao, a srce mu je bubnjalo i doprlo ak do grla& Glupane, koga ti to %a#ara#a(? 9isi o#de do(ao da se sa njom oprosti(& :o( u#ek se nada(, %ar nije tako? 4riste, %a(to on to nikako da s"#ati? +oliko puta je Lusi morala da otme )udbalsku loptu arliju Braunu pre nego (to se on opameti? 9e, o#o je sme(no& Ali ipak, kako on moe da ode a da se makar ne po%dra#i s njom? Bstina, da #reme nije toliko lo(e i da ga Manki nije molila da krene kasnijim letom, do sada bi #e bio na Be#erli "ilsu&

Ali o#aj let je tek %a d#a sata& 1a je pomislio: !a(to da ne? Maks se na prstima kretao po dne#noj sobi& :utarnje s#etio, koje se odbijalo od snega nakupljenog oko pro%orskog okna, inilo je da s#e nekako i%gleda s#etlije, mnogo s#etlije od (est sati ujutru& 1rimetio je gomilu ode e na stolici a tu pored i par i%ama baeni" na pod& Mora Ajlin Gud >K= da je kasno do(la ku i, prekasno da bi se potrudila da okai kaput& .a li je mogu e da je bila na sastanku? $ nekim momkom? ;setio je blagu muninu - 4riste, ona moda nije sama u spa#a oj sobi& B%nenada je ostao be% da"a, kao da ga je neko isisao i% plu a& 1olako je u(ao u njenu spa#a u sobu& Bledo s#etio je dopiralo kro% roletne, podeli#(i sobu na nejasne pruge koje su s#etlucale po mesin-ganim kuglama na kre#etu& 1ogledao je u )iguru sklupanu ispod pokri#aa& $ama, da, "#ala bogu& ;setio je kako mu se #a%du" pono#o #ra a u plu a& !urio je u 2ou% koja spa#a, gledao kako joj se grudi podiu i spu(taju i blago remete mirno u pokri#aa& Lice joj se podelilo na d#e polo#ine, s#etlu i tamnu, a kosa je bila poput crnog oblaka na jastuku& Boe, ona je prelepa& $rce mu se slamalo a oi se napunile su%ama& 72ou%&8 .odirnuo joj je ruku& 72ou%, probudi se&8 $amo mi do%#oli da se s tobom po%dra#im, a onda obe a#am da odla%im i% t#og i#ota& $utra u o#o #reme e se kretati autoputem $anta Monika& Camo je d#adeset d#a stepena, Geri mu je sino to rekao preko tele)ona& .#adeset d#a stepenaA ;d#e( u te do Venecije, rekao je, ne e( po#ero#ati s#ojim oima& .e#ojke u bikinijima koje po trotoarima jure na roleri-ma& Maks, o#de e( uspe#ati i u "lado#ini& .a, pomislio je Maks, %ajedno sa s#im onim ostalim patetinim mu(karcima, s raskopanim ko(uljama do pupaka, %latni" kajli oko #rata koji jure %a de#ojkama upola mla'im od sebe& Ali, (ta ako je s#e (to ja elim o#de? Ali, ona te ne eli, Makse, ti starkeljo& !ato je bolje da nasta#i( dalje, pre nego (to se potpuno i%blamira(& 9e, samo da se na br%inu od nje oprostim& Moram to da uradim& Co je ad#okat u meni& $#e mora da ima s#oj poetak, sredinu i kraj& !a#r(etak& 9ekoliko godina emo sigurno ra%menji#ati estitke %a Boi i moda u da s#ratim kod nje u kancelariju kada sam u gradu& .o 'a#ola, ona e jednog od o#i" dana da se uda i po%o#e me na #enanje& Ali, o#de ja sila%im, na poslednjoj stanici& 72ou%8, pono#o je promrmljao, pilje i u nju i upijaju i njeno lice u s#oje se anje& Cako #rsto je spa#ala da nije imao srca da je st#arno probudi& Vero#atno je mrt#a umorna, sirota 2ou%& F redu, moda je o#ako bolje&&& da odem pre nego (to ona sa%na da sam bio o#de& 7!bogom& 9edostaja e( mi8, pro(aptao je Maks& >=N Vrt lai

;setio se bespomo no, kao i s#i" oni" no i pre mnogo godina dok je stajao i posmatrao s#oju erku u kole#ci - Bsuse, mogao je satima da posmatra Manki dok spa#a, toliko je bila slatka %a gledanje %naju i da be% ob%ira koliko arko on eleo da je odbrani, da je %a(titi unutar s#oje ljuba#i otporne na metke, do i e #reme kada e ona da se osamostali i osta#i ga da stoji na i#ici& $rce mu je s#e #i(e tonulo a su%e pekle njego#e oi& 7A"a&&& da&8 1oljubio je u te njene opu(tene usne& 7Vidimo se, mala&8 Bio je kod #rata, na i%la%u i% njene sobe, kada je uo 2ou%in "rapa# glas: 7Makse? :esi li to ti?8 ;krenuo se, a srce mu je podr"ta#alo& 7:a sam& !ao mi je (to sam te upla(io&8 ;na je sada ustala, potpuno ra%bu'ena, a ogromne tamne oi je sa %aprepa( enjem uperila na njega& 7Makse, (ta ti radi( o#de? Crebalo bi da si u Los An'elesuA8 7Mandi se brinula da letim po onako oajnom #remenu, pa sam joj rekao da u da saekam dok se ne smiri& $ada sam krenuo na aerodrom& $amo sam s#ratio da se s tobom po%dra#im&&& i osta#im ti o#o&8 $kinuo je kljue#e sa pri#eska i sta#io i" na sto u% prigu(eni %#uk& 79emoj da ustaje(& 9emam mnogo #remena&8 9aterao je sebe da se na-smeje& 7+ali)ornijo, eto mene, kao (to pesma kae& 4ej&&& "ej, (ta je o#o? Dta je s #odopadom?8 2ou% je, u i%gu#anoj )lanelskoj spa#a ici, i%nenada skoila i% kre#eta, s tom di#ljom kosom koja joj je (trcala s#uda oko gla#e a su%e su joj tekle ni% obra%e& ;na je sada blokirala #rata, s rukama na kuko#ima& 79e moe( da ide(A 9e u te pustitiA8 Maks je %aprepa( eno gledao u nju& 7uo si me, Makse Gri)meA Ci ne ide( nikuda, ne, be% mene ne ide(A8 9a obra%ima su joj se #idele cr#ene bra%de od spa#anja a oi su joj se caklile& Craak nade se poja#io u njemu i blago se nasmejao& Maks je s"#atio da sada moe da se pomeri, pa je sobu pre(ao u d#a koraka i %grabio je %a ramena& 72ou%, jesi li luda?8 7uo si me& :a idem s tobom&8 7.a li ti ne(to sanja(? !a(to, do 'a#ola, ti eli( da ide( u +ali)orni-ju?8 7!bog grejp)ruta&8 72ou%&&& ti ini( #eli&&&8 Ajlin Gud >=< 7$moga& .aku%ija& Autopute#a& 2onalda 2egana&&&8 7.a li si potpuno&&&8 7!bog tebe&8 7Dta si rekla?8 7!bog tebe&8 $ada se smejala& 7Volim te, Makse& 9e mogu o#de da ostanem ako tebe nema&8 $ada je nada u njemu poela da c#eta&&& potpuno je proc#etala& 7Mislim da sam ja taj koji sada sanja&8 7Volela sam te od samog poetka, mislim, samo (to to nisam ranije s"#atila& A kada sam pomislila da je %a nas prekasno, kada si mi rekao da se seli( u Los An'eles&&& o", Makse, je li prekasno?8 7.a li to st#arno misli(, da krene( sa mnom?8 ;na se (iroko nasmejala, ali je primetio da su joj se

uglo#i usana tresli& 7ula sam da daku%i ini uda %a ljuba#ni i#ot i seks& A ba( sluajno #olim grejp)rut&8 Maks je u nju %urio ose aju i se kao da mu je neko pomerao tlo pod nogama& !atim sle e u% lomni tresak& Bsuse, o Bsuse, on je #e d#adeset godina bio na pogre(nom putu, a eto, ona se i%nenada poja#ila, poput )atamorgane koja blista na "ori%ontu i obe a#a "ladno u i slatku #odu na kraju tog usamljenog puta& Boe, moe li u to da po#eruje? 1olako se neeg prise ao, dopiralo je i% pods#esti& Bmao je (esnaest godina i tako je eleo da kupi s#oj auto da je elo leto radio na liniji %a pako#anje cementa u cementari 9ju .er%ija& $#ake #eeri je ku i dola%io u oblaku pra(ine, s bljuta#im ukusom cementne pra(ine u ustima koja nije mogla da se ispere ak ni kada bi prao %ube s#e dok mu desni ne bi prokr#arile& A %atim je do(ao septembar mesec kada je u(tedeo etiristo dolara i mogao da kupi auto& ; Bsuse, kak#a je to bila krntija od kolaA Auto i% <=><& godine, od#ratne %elene boje koja lii na i%-blju#ak& 9agri%ena od r'e i prepuna stari" #e(alica& 9jego#a majka je %aplakala kada je auto do#e%ao ku i i parkirao ga ispred& Ali, radio je prokleto dobro& 9ije mogao da se poredi s indi dNN, ali se kotrljao& Cro(io je #rlo malo ben%ina& 4riste, kako je #oleo taj autoA Bio je bolji od gane no#og tanderbirda koji je kupio nakon %a#r(eni" pra#a i s#i" ostali" automobila koje je nakon toga imao& $ada je pomislio da ra%ume %a(to, uprkos s#i" mana koje je auto imao, jer ga je ba( tak#og #oleo& ;n ga nije samo kupio, #e je o njemu sanjao& !ami(ljao je ba( kao (to neki poreme eni tinejder %ami(lja Ali-babu, i% cementne pra(ine i sanjarenja& !nao je tada i %au#ek, dok je sedeo i%a naprslog #olana tog starog auta, da e( ako ne(to arko eli(, to i da ost#ari(& >=M Vrt lai Maks je %atreptao poku(a#aju i da se usredsredi na 2ou%in lik i bilo je kao da posmatra sitan s#emir ra%no#rsnosti, nene pla#e #ene na njenim slepoonicama, s#aku tamnu ko#rdu na kosi, trago#e s#etlo-sti u njenim tamnim oima od koji" joj (ija pogled& 2uku joj je pribliio u% lice, ot#oreni" dlano#a, ne dodiruju i je, ali do#oljno bli%u da ona oseti nji"o#u #relinu& 2ou% se nagnula ka njego#im dlano#ima, %at#orila oi, a s#ilenkasti dodir njene koe na jagodicama je uinio da se oseti kao da #o%i kolica po no#oj tra#i, da ga osta#ljaju be% da"a, u%bu'enog i pogo'enog srca& 9ije nikak#o pri#i'enje, rekao je sebi& 9e, ona je, ba( kao i on, jo( jedan umoran putnik koji je do(ao ku i& 71od jednim uslo#om8, rekao je, dok mu je glas bio "rapa# od emocija& 71ucaj8, promrmljala je& 7Fdaj se %a mene&8 1otpuno je ot#orila oi& ;sme" joj se poja#io na licu& 74o u& Mislim, da& 4o u& .a li je to odgo#or

na t#oje pitanje ili eli( da nasta#im dalje?8 7A"a8, rekao je& 7$amo nasta#i& Co mi se dopada da slu(am&8 !abacila je gla#u, smejala se, ruke je (iroko i u#is ra(irila, iskri#ila je #rat, dok joj je naelektrisana kosa kli%ila s lica i #rata& Ba( tada je primetio - min'u(e& .#e identine u obliku su%e, koje joj sjaje u u(ima& @1BL;G $il#i se %a#alila u udobnu stolicu pored kamina i %a trenutak ui#ala u tom mekanom somotu& B%ula je cipele i pustila da joj gla#a padne na puniji naslon %a gla#u& +ro% i%gra#irane staklene panoe na #ratima u gostinskoj sobi, mogla je da primeti kako se senke pomera-ju - kako ljudi i% ketering ser#isa ra(i( a#aju pra%ne a(e, pepeljare i tanjire& ;setila se umorno, ali je to bio %dra# umor& +ao kad aranira rue u s#ojoj najboljoj #oter)ord #a%i nakon te(kog jutra i upanja koro#a na #relom suncu& .opalo im se& $#ima& ;no (to je 9ikos uradio od o#e ku e-stra are& Dta sam ja uradila& 2ekli su da je to udo& 9egde na stepeni(tu je mogla da uje slaba(an enski glas i duboki %#onki 9ikoso# odgo#or koji se po%dra#lja s poslednjim gostom& Cako-de je ula %#uke i% ku"inje tano ispod sebe, jednolino pe#u(enje ja-majskog go#ora, esme koja tee, sudo#a koji se peru& $il#i je podigla noge u arapama na ukra(en tronoac& ;setila je deliminu sramelji#ost kada je pomislila kako je besramno ui#ala u #eernjim "#alospe#ima, kojim su je o#enali poput krune od lo#oro#og #enca& A %a(to i ne bi? ;na jeste to %asluila& ;s#rnula se po gostinskoj sobi, koja je blago upijala neno s#etio #atre koja se gasi i po pr#i put je u#idela njenu sa#r(enost - be% snani" prise anja na nekada(nje napukle %ido#e, ta#anicu koja #isi, gomilu gra'e i ko)u s )arbom& 1onos i %aprepa( enje su je obu%imali i osetila se nekako o"rabreno& Velianst#ena, da& Ali tako'e i nekako intimna - (to ima prednost& +ako je bila u pra#u kada je odabrala o#e s#etle tono#e %a neujednaene #ence od ma"agonija oko #rata i pro%ora, #ilijam mori( de%en u najs#etlijoj srebrnastoj boji a %a ta#anicu s #encima od gipsa u obliku rua nene pastelne bojeA Fmesto te(kog pogrebnog pli(a, odabrala je %a#ese nene boje limuna, s ra%no#rsnim (arama koje su tu da upijaju sune#u s#etlost& B tek tu i tamo poneki s#etli akcenat: cr#eni lakirani kineski kredenac %a aj, upeatlji#o luj fV po%la eno ogledalo i%me'u d#a #isoka pro%ora a i%nad kamina ljiljani .orda ;5+i)a& :a sam o#o st#orila& 9e(to na (ta mogu da budem ponosna& ;", mama, #olela bi" kada bi o#o mogla da #idi(&&& >=> Vrt lai

9a #isokom po%la enom ogledalu, $il#i je primetila s#etluca#i odra% boje ilibara #itke ene koja nosi "aljinu od krepa pla#iaste boje, a s#etla kosa je %akaena sa d#a stilska srebrna e(lji a& 9a toj eni krupni" %eleni" oiju poput mora, ogledao se duboki mir& 1osmatrala je s#oj odra% ose aju i se distancirano, kao da gleda s#oj naslikani portret& !aprepastila se %bog te dostojanst#enosti i samoodranja& 7;dluila si, %ar nisi?8 (apnula je sebi, udi(u i miris par)ema i cigareta koji se jo( u#ek ose ao& .a& +onano& !nala je kako eli da pro#ede ostatak s#og i#ota& 9i-kos je postajao nestrplji#& $u#i(e dugo je s#e to odlagala& ;n je %aslui#ao odgo#or, iako je bolelo da pomisli na s#e (to e da rt#uje& Ali, s#aki i%bor ima s#oju cenu& A ko to %na bolje od mene? 1omislila je na onu da#nu no - dim koji je gu(io, stra", #rele plameno#e i kada je, nakon (to je umotanu bebu imeno#ala kao s#oju, morala da i#i s tim i%borom& Ali, "#ala bogu, #i(e nije bilo tako bolno& ;na je prona(la s#oje dete, s#oju 2ou%& ;na je pra#u opasnost drala u s#ojim rukama& 9ikada #i(e ne e da do%#oli da je ne(to od#oji od 2ou%, ne u potpunosti, ne ak iako je 2ou% u +ali)orniji& esto e je pose i#ati& Ve je jednom a#ionom oti(la tamo& A o#og leta se ona udaje& B i e i %a neke druge prilike& 9ikos je takode posetio 2ou%, ba( pre d#e nedelje& +u i je doneo )otogra)ije i s#e joj ispriao, o s#akom detalju nji"o#og susreta, o emu su ra%go#arali, (ta su %ajedno radili& $il#i je konano mogla da gleda unapred, umesto tog stalnog os#rtanja u pro(lost& ;na moe da krene dalje, pos#eti #i(e energije poslu& 1omislila je na mesto u Marej "ilu koje je pro(log meseca kupila, stra aru&&& jo( u gorem stanju od o#e ku e u kojoj se nala%i& $ada je dane pro#odila ga%e i po (utu u potpuno raskrenim sobama, sa slatkorei#im inspektorima i% ;deljenja %a ure'enje, brojala uno(enje ploica i gra'e#inskog materijala, cenkala se sa i%#o'aima& Ali e se i ti grubi rado#i jednom %a#r(iti, a onda e ona mo i da %apone s onim delom koji naj#i(e #oli %a#r(nim poslo#ima ure'i#anja& $#aku sobu je posmatrala poput pra%nog platna koje eka njenu etku& +ako ju je to samo u%bu'i#aloA Fjutru bi popila solju ka)e a %atim odjurila u .m. po u%orke tapeta i materijala, do proda#nice %a os#et-Bjenja ili ogromnog skladi(ta koje je prona(la u 2ed 4oku prepunog industrijski" ostataka - kamina, pro%ora s #itraom, starinski obojeni" #rata& Ajlin GudLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL >=d A %atim bi na kraju dana usledila njena nagrada, #rela kupka, a(a serija i mirna #eera& A najbolje od s#ega je (to je to #reme pro#odila s 9ikosom G s#ojim prijateljem, ljuba#nikom, partnerom& ;n e da bude predi#an mu& +ada bi samo&&& $il#i se prepala od %#uka ogromni" te(ki" #rata koja su se %at#arala& 7B%gleda( tako opu(teno, pomislio sam da spa#a(&8 9ikoso# ti" i pomalo grub glas se nad#io nad njom& ;nda je osetila njego#e tople usne na potiljku& 7.raga $il#i, #eeras si bila kraljica %aba#e&8

;n ju je %aobi(ao i seo na stolicu preko puta nje& $il#i je pomislila da i%gleda tako %godno u smokingu, pa ipak je nekako bio distanciran, poput u#aenog senatora koji prire'uje s#eanu #eeru %a prikupljanje no#ani" priloga& 9ikos se naslonio i prstima pro(ao kro% kosu, %atim je otkopao s#oj sako, olaba#io leptir-ma(nu i dugmad na ko(ulji& 1osmatrala je njego# #rat, (irok i braon boje, koji je #irio ispod delimino otkopane ko(ulje& $ada je i%gledao #i(e st#aran, kao o#ek od kr#i i mesa& 7Mislim da sam popila malo #i(e (ampanjca8, rekla je i nasmejala se& 7Bojim se da je jedino %#ono %a koje sada %nam o#o u mojoj gla#i&8 71a, onda u morati da te smestim u kre#et8, rekao je i nasmejao se, a plamici #atre i% kamina su se #ideli u njego#im crnim oima& $il#i je osetila kako joj se ne(to skuplja u grudima& 79e&&& ne #eeras, dragi&&& Moram da idem ku i& $utra moram da ustanem u os#it %ore& $a ar"itektom u osam i trideset, a onda do *ilipa& Camo sam #idela prelep Ci)ani #itra i%nad #rata na koji sam bacila oko& Bi e sa#r(en %a ku u na Marej "ilu&8 7$il#i&&&8 9ikos se naginjao napred, a lakto#e je sta#io i%me'u kolena, pa su mu ogrubele krupne ruke obra%o#ale oslonac na koji je naslonio bradu& B%gledao je %abrinuto& 7Moda nisam najobra%o#aniji o#ek, ali %nam da prepo%nam i%go#or kada ga ujem& A ti ele nedelje bei( od mene&&& da li postoji ne(to (to eli( da mi kae(?8 $il#i je upiljeno gledala u #atru koja se gasi i osetila kako se u njoj podie tuga& ula je blago dobo#anje ki(e o pro%ore& 1role na ki(a joj je nekako u#ek delo#ala naj"ladnije& !a(to je to tako? $tara se anja su na#irala& +rupnim koracima je jurila u (kolu u s#ojoj utoj kabanici sa kapuljaom i cr#enim gumenim i%mama& 9a pola puta je sluajno %ga%ila u duboku baru, i%me su joj se napunile #odom a stopala bila potpuno mokra i "ladna& $ela je na i#injak i i%u-la i%me i arape& Ali onda nije uspela da od#ee mokre pertle da bi >=6 Vrt lai pono#o obula i%me& 1a je samo sedela i plakala, dok neki o#ek nije do(ao i po%#ao mamu sa tele)onske go#ornice& 1omislila je: $koro ceo s#oj i#ot sam pro#ela ose aju i se slabom i glupom, ekaju i nekog mu(karca koji e do i po mene i spasiti me& 9e #i(e& $ada e da %a#isi samo od sebe& 79e mogu da se udam %a tebe, 9ikose8, neno je rekla& 79e u #i(e da to odlaem& Co ne bi bilo po(teno&8 B%gledalo je kao da se 9ikos skamenio i kao da je sada gledala neku njego#u )otogra)iju dok tamo sedi, iskri#ljene kra#ate, brade oslonjene o sklopljene ruke, i oiju koje su podse ale na d#e rupe koje gore na

njego#om tamnoputom licu& 79a neki nain, to je ironino8, nasta#ila je, #ide i ga sada duplo, jer su joj se oi napunile su%ama, 7jer si ti taj koji mi je pomogao da s"#atim da mogu samostalno da prei#im& 9ikada se tako ne bi" ose- ala da nije bilo tebe& Ali, sada mi se dopada da me pitaju %a mi(ljenje u banci& .opada mi se sa%nanje da ako se kro# uru(i ne u da paniim, #e u s tim da se i%borim& .opada mi se da&&& imam kontrolu nad st#arima&8 7:a ne elim da ti bude( meni potinjena8, rekao je 9ikos, dok su mu se ruke ot#orile kao da je moli& 7$amo t#oju ljuba#&8 7Bma( to, dragi moj& F#ekA8 71a %a(to onda?8 7:er&&&8, ra%mislila je palji#o biraju i (ta e da kae, 7&&&po%najem sebe i su#i(e dobro& $#akog dana u postajati s#e #i(e %a#isna od tebe i malo #i(e upla(ena da oprobam st#ari sama& 9ije to t#oja kri#ica, 9ikose& :a sam jednosta#no tak#a& B moda je to moja naj#e a snaga&&& da mogu da spo%nam s#oje slabosti i mane&8 7;", $il#i&8 1rimetila je da su sada i njego#e oi %asu%ile& 7:a sam taj koji je slab& :a ne %nam kako u da prei#im be% tebe&8 79i ne mora(8, rekla je& 7$amo sam rekla da ne mogu da se udam %a tebe& Ali to ne %nai da mi moramo da prestanemo da se #i'amo, %ar ne?8 7Moda ne&8 F%da"nuo je i naslonio se una%ad& 7Ali u ja u#ek da teim ka tome& :a elim enu, $il#i& 9edostaje mi brak& 1ostajem s#e stariji&&& prestar sam da jurcam okolo, ne %naju i u iji kre#et leem, t#oj ili s#oj& Jelim te& $#e #reme, a ne samo tu i tamo&8 $il#i je osetila bol u srcu, ali ne toliko jak koliko se pla(ila da e biti& 7;", 9ikose, nema nieg lo(eg u tome (ta ti eli(& Cako bi" #olela kada bi" to mogla da ti pruim& .a je tu samo&&& re o predaji, ja bi" to draAilinGud LLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL>=X ge #olje uradila& F st#ari, ti si #e os#ojio moje srce&&& ali ne mogu da ti dam ni(ta #i(e od toga&8 $ada je usledila ti(ina i $il#i je ula i%nenadnu buku, poput u%da"a& 1ogledala je u kamin i primetila da se ar uru(io, a gomila iskrica je i(la ka dimnjaku& ;setila je neobinu smirenost& +ao da je o#a odluka bila poput #isokog brda na koje se popela i sada moe da se malo odmori& 1o(to je malo saekala da on ne(to kae, odluila je da oproba s#oju (ansu i ispruila je ruku ka mestu gde je on sedeo& !a jedan stra#ian trenutak, ruka kao da joj je #isila u #a%du"u, nekako oteala i "ladna& .a li e on da je odgurne? .a se na nju naljuti? ;", molim te boe, neka on ne bude ljut& Volim ga, i dalje mi je potreban na tako mnogo naina&&& ;nda je, "#ala bogu, osetila 9ikoso#e snane tople prste kako se prepli u sa njenim- on je sada ustajao i nju podigao na noge& 7Ci misli( da si me os#ojila, je li, moja t#rdogla#a $il#i?8 ;n se sada mr(tio, ali su mu oi delo#ale

neno& 71obedila te? ;", 9ikose, molim te, nemoj tako da ra%mi(lja(& $amo sam "tela da kaem da ako se %a tebe udam, ne u ostati ena koju ti sada #oli(&8 79isi u pra#u& :a u te u#ek #oleti u kojem god obliku& B ja se ne predajem tako lako, kao (to to dobro %na(& 9e, kada st#arno ne(to odluim& 7Ali 9ikose8, $il#i se sme(ila& 7Ci me #e ima(&8 7!au#ek?8 7Veeras, sutra, prekosutra i dan nakon toga i&&&8 7$"#atam& 1a, onda, poe emo od o#og trenutka& ;d #eeras& 4o e( li da ostane( #eeras sa mnom?8 F#idela je 9ikoso#u strategiju i nasmejala se& ;", pa dobro, nije na odmet da samo malo popusti, %ar ne? ;nda je on ustao, podigao ju je i %agrlio, dok ju je njego#o krupno telo grejalo a kruta kragna na ko(ulji joj golicala #rat& $il#i se u sebi nasmejala, a srce joj je prebr%o kucalo& ;", da, sada je ra%umela& $#e sutra(njice koje e 9ikos da po#ee, i tako u nedogled& 71a&&& pretposta#ljam da bi" mogla da otkaem taj sastanak sutra ujutru s ar"itektom8, rekla je& 1usti e ga da misli da je pobedio, iako se ona #e odluila& 7A ujutru8, mrmljao je on, 7mora( da ostane( na doruku& 1otreban mi je t#oj sa#et u #e%i s neim& Co malo pare %emlje u d#ori(tu, ra%mi(ljao sam da tamo %asadim neke rue&&&8