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DEL PROBLEMA MENTE-CUERPO AL PROBLEMA MENTECEREBRO Pascual F. Martnez-Freire Universidad de Mlaga Publicado en Armando Segura (ed.), Historia universal del pensamiento filosfico, vol. 5, Liber, Ortuella (Vizcaya), 2007, pp. 799-811.

1.- Introduccin. Cabe sealar (Martnez-Freire, 2002: 123-125) que, desde la prehistoria, el ser humano se ha entendido a s mismo como una realidad dual, al menos empleando dos argumentos distintos. Por un lado, puede distinguir entre su vida actual y una vida imaginada despus de la muerte en la que podra sobrevivir algo de su naturaleza. Y por otro lado, puede distinguir entre su cuerpo, en medio de otros cuerpos, y su voluntad, que puede sentirse ajena a su propio cuerpo e incluso insatisfecha con l. Al menos este dualismo entre lo que somos y lo que seremos o podramos ser es algo presente en el ser humano desde que es homo sapiens. Las ms primitivas religiones y los mitos ms antiguos dan testimonio de esta idea del ser humano como realidad dual. Es a esta dualidad apercibida o imaginada del ser humano a lo que se refiere en primera instancia el problema mente-cuerpo. Sin embargo, actualmente podemos distinguir tres formulaciones diferentes de tal problema, las cuales inciden en un aspecto u otro del mismo segn el contexto de su propia formulacin. Tales formulaciones son la religiosa, la filosfica y la que aparece como propiamente cientfica (aunque no exenta de facetas filosficas). La formulacin religiosa del problema mente-cuerpo entiende que la dualidad es entre cuerpo y alma, es decir, entre lo que tenemos de comn con las realidades materiales de este mundo y nuestra alma o espritu en cuanto realidad inmaterial y distinta de este mundo. Cabe llamar a esta formulacin del problema el problema de San Agustn, ya que este santo experiment como pocas personas el enfrentamiento doloroso entre las pasiones de su cuerpo y el anhelo de inmortalidad y paz de su alma. A su vez, la formulacin filosfica tradicional del problema mentecuerpo entiende que la dualidad se da entre el cuerpo, que es pblico, observable por los dems y sometido a las leyes fsicas, y la mente o pensamiento, que es una realidad privada, observable slo por ella misma y en apariencia no sometida a las leyes fsicas. Cabe denominar a esta formulacin del problema el problema de Descartes, ya que, como veremos, fue Ren

Descartes quien, al defender la radical diferencia entre extensin corporal y pensamiento inextenso, dej planteadas las dificultades para explicar las relaciones que, por otra parte, todos podemos experimentar entre mente y cuerpo, como cuando deseamos mover nuestro cuerpo y ste se mueve. Finalmente, hay una formulacin cientfica del problema mentecuerpo, que no est libre de aspectos filosficos. Para tal formulacin la dualidad se da, o se dara, entre el cerebro (o bien el sistema nervioso central) y la mente. Esto es, la dualidad se refiere al cerebro, en cuanto rgano del cuerpo que recibe la informacin del ambiente, la procesa y produce respuestas adecuadas, y la mente, en cuanto el conjunto de las distintas clases de procesamiento de informacin. Tal es el problema mente-cerebro, en el que se discute si los procesos mentales (tal como los estudia la psicologa) se identifican o no con los procesos cerebrales (tal como los estudia la neurociencia). Cabe llamar a esta formulacin del problema el problema de Penfield, ya que fue Wilder Penfield, clebre neurocirujano americano, uno de los cientficos ms destacados en el estudio de las relaciones entre mente y cerebro.

2.- El impacto de la neurociencia en el problema mente-cuerpo. Constituye un punto de vista generalmente aceptado que fue Descartes (1596-1650) el primero que plante, en toda su crudeza y dificultad, el problema mente-cuerpo. En efecto, para Ren Descartes, adems de la substancia divina, que es nica e infinita, hay dos tipos de substancias finitas. Por un lado, las substancias pensantes o mentes y, por otro lado, las substancias extensas o cuerpos. Pero mientras las mentes estn caracterizadas por el pensamiento, que es inextenso y sin partes, en cambio los cuerpos estn caracterizados por la extensin, que no piensa y se divide en partes. Dada esta caracterizacin contradictoria entre unas y otras substancias, entre mentes y cuerpos, Descartes estableci un dualismo radical entre mente y cuerpo. Este dualismo genera el problema mente-cuerpo, que comprende dos dificultades clsicas en el estudio de la mente. Por una parte, cmo explicar los procesos mentales al margen de los procesos fsicos o corporales. Por otra parte, cmo relacionar los procesos mentales con los procesos corporales, ya que, siendo tan distintos, debemos dar cuenta de nuestra experiencia cotidiana de que nuestra mente acta sobre nuestro cuerpo (como cuando tras desear mover mi brazo luego lo muevo) y de que nuestro cuerpo acta sobre nuestra mente (como cuando tras mirar a una casa tengo una percepcin suya). Posteriormente a Descartes, algunos filsofos, como Spinoza, Malebranche o Leibniz, intentaron resolver el problema mente-cuerpo. Sin embargo, la constitucin de la psicologa cientfica, a finales del siglo XIX, con Wilhelm Wundt y William James, produjo un conjunto de datos y teoras

cientficos, que fueron aprovechados, en mayor o menor medida, por los filsofos para enfrentarse al problema mente-cuerpo. As, y ya en el siglo XX, el neopositivista Rudolf Carnap propuso reducir la psicologa a la fsica y Bertrand Russell defendi el monismo neutral, segn el cual mente y materia son manifestaciones de una misma estofa o material bsico que en s misma no es ni mente ni materia. Con todo, los dos filsofos ms importantes de la primera mitad del siglo XX para la filosofa de la mente fueron Gilbert Ryle y Ludwig Wittgenstein, hasta el punto de que con ellos se constituye la filosofa de la mente como disciplina diferenciada. Ambos fueron influidos por la psicologa conductista (desarrollada en Estados Unidos a partir de 1913), para la cual la psicologa debe limitarse al estudio de la conducta, es decir, las respuestas de nuestros cuerpos a los estmulos del ambiente. Para Ryle, quien denunci y critic el dualismo cartesiano, los procesos mentales se distinguen de los procesos corporales en cuanto son disposiciones a la conducta y se manifiestan en ella. A su vez, Wittgenstein defendi la existencia de procesos mentales, pero argument que slo es posible estudiar cientficamente la conducta. Sin embargo, en la concepcin ms actual del problema mentecuerpo, la mayor influencia no ha venido de la psicologa cientfica sino de la neurociencia. Pero deben destacarse tres hechos respecto de la neurociencia. En primer lugar, aunque surgi a finales del siglo XIX, no inici su desarrollo firme hasta mediados del siglo XX. En segundo lugar, su influencia sobre los filsofos fue por tanto tarda. Y en tercer lugar, a pesar de sus notables descubrimientos, la neurociencia an no constituye una ciencia completa con un cuerpo doctrinal comnmente aceptado en todos sus detalles. Hay coincidencia en aceptar que la neurociencia surge en 1888 cuando Santiago Ramn y Cajal descubre que el tejido nervioso no es una masa continua sino una red de clulas delimitadas (las neuronas). Posteriormente Charles Sherrington estudia en detalle las sinapsis o contactos neuronales y Edgar Adrian realiz registros bioelctricos en todo el sistema nervioso. Con la neurociencia razonablemente establecida, Wilder Penfield cre en 1934 el Instituto Neurolgico de Montreal (Canad). Como consecuencia del desarrollo de la neurociencia, los filsofos comienzan a replantear el problema mente-cuerpo como problema mentecerebro. Es decir, empieza a resultar claro que los procesos mentales deben distinguirse (si hay lugar a ello) de los procesos cerebrales en particular, y no de los procesos corporales en general, puesto que nuestras sensaciones, percepciones, recuerdos, creencias, inferencias, sentimientos o deseos tienen lugar en nuestro cerebro. Y tal ocurre claramente con los filsofos defensores

de la teora de la identidad mente-cerebro, como es el caso de David Armstrong.

3.-La evolucin del problema mente-cuerpo. Corresponde ahora ver de manera detallada (dentro de los lmites de espacio disponibles) cmo el problema mente-cuerpo ha ido evolucionando desde su planteamiento cartesiano hasta sus formulaciones actuales como problema mente-cerebro. Tal como se indic anteriormente, Descartes plante en toda su crudeza y dificultad el problema mente-cuerpo, al establecer un dualismo radical entre mentes (que no son extensas) y cuerpos (que no piensan). En realidad el filsofo y cientfico francs proporcion tres soluciones al problema (Martnez-Freire, 2002: 25-30), aunque una de ellas es conocida como la solucin cartesiana. En primer lugar, en su Discurso del mtodo (1637), Descartes dice que conoce que l es una substancia cuya esencia o naturaleza entera no es sino pensar y que para ser no tiene necesidad de ningn lugar ni depende de ninguna cosa material; ms an, sigue Descartes, el yo, es decir, el alma, por la cual es lo que es, es enteramente distinta del cuerpo, es ms fcil de conocer que el cuerpo, y aunque ste no existiese el alma no dejara de ser todo lo que es. En consecuencia, hay una distincin real entre la mente y el cuerpo humanos, pero, puesto que el hombre se conoce como mente, cada ser humano es (en ltima instancia) nicamente su alma o mente, siendo su cuerpo ajeno a l mismo. Se trata de la solucin del ser humano como substancia pensante. En segundo lugar, en sus Meditaciones metafsicas (1641), Descartes sostiene que la naturaleza le ensea que no est solamente alojado en su cuerpo, como un piloto en su navo, sino que est tan estrechamente y de tal manera confundido y mezclado con su cuerpo que compone como un solo todo con l. Para Descartes, el espritu y el cuerpo, aunque considerados por separado son substancias completas, en relacin con el ser humano que componen son substancias incompletas. En consecuencia, hay una distincin real entre mente y cuerpo humanos, pero mente y cuerpo estn estrechamente unidas. Se trata de la solucin (de abolengo escolstico) del ser humano como unidad de mente y cuerpo. En tercer lugar, en Las pasiones del alma (1649), Descartes defiende que, aunque la mente es incorporal, interacta con el cuerpo humano en la glndula pineal (situada en el centro del encfalo bajo los hemisferios cerebrales). En la glndula pineal, la mente acta sobre los spiritus animales,

que son las partes ms vivas y sutiles de la sangre y cuya funcin es mover el cuerpo, y asimismo la mente es influida por tales spiritus animales o elementos de animacin. En consecuencia, hay una distincin real entre mente y cuerpo humanos, pero mente y cuerpo interactan entre s. Esta es la solucin cartesiana habitualmente conocida, consistente en un dualismo interaccionista. El problema mente-cuerpo, tal como lo plante Descartes, fue abordado por los filsofos inmediatamente posteriores, con soluciones diversas. Baruch de Spinoza (1632-1677) sostuvo lo que actualmente se conoce como teora del doble aspecto. Es decir, los seres humanos pueden ser entendidos o bien como realidades pensantes o bien como realidades fsicas, ya que, segn Spinoza, la substancia pensante (mente) y la substancia extensa (cuerpo) es una y la misma substancia, concebida ya sea como pensamiento ya sea como extensin. Adems en ltima instancia, tal como indica el pantesmo monista de Spinoza, mentes o cuerpos son modos o accidentes de la nica substancia realmente existente que es Dios. A su vez, Nicols Malebranche (1638-1715) defendi el ocasionalismo. En general, ciertos eventos (que consideramos causas) estn constantemente unidos a otros eventos (que consideramos efectos) porque cuando suceden los unos Dios quiere que sucedan los otros, de tal manera que las causas son ocasiones para la accin voluntaria divina. En el caso de mentes y cuerpos, las causas mentales son ocasiones para que Dios produzca los efectos corporales, y las causas corporales son ocasiones para que Dios produzca los efectos mentales. Finalmente, Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) propuso el paralelismo entre mente y cuerpo. Para empezar, rechaz la distincin cartesiana entre dos tipos de substancias (pensante y extensa) sealando que hay tantos tipos de substancias como tipos de principios de accin, a las que denomin mnadas. En los seres humanos, el alma (que es la mnada racional, espiritual o autoconsciente) no se relaciona con el cuerpo (con su pluralidad de mnadas o principios de accin), sino que se armoniza con ste gracias a una regulacin divina previa, ya que Dios concert todas las mnadas entre s al crearlas como hace el relojero con los relojes que sincroniza. En consecuencia, los procesos mentales y los procesos corporales se suceden en perfecta armona pero sin interaccin real. A fines del siglo XIX surgen la psicologa cientfica (en torno a 1874) y la neurociencia (en torno a 1888). Ahora bien, mientras que los fundadores de la psicologa (Wundt y James) la consideraban una ciencia humana, en cambio los psiclogos conductistas, como John Watson (1878-1958) o

Burrhus Skinner (1904-1990), intentaron convertirla en una ciencia natural, comparable a la fsica o a la qumica. Para los psiclogos conductistas, la psicologa debe limitarse al estudio de la conducta, tanto en los animales como en los seres humanos, es decir, debe limitarse al estudio de la actividad de los sujetos animales o humanos que sea pblicamente observable y registrable, incluyendo en tal actividad los movimientos corporales, ruidos producidos (incluido el lenguaje), substancias qumicas emitidas y, en general, interacciones con el ambiente. Para los psiclogos conductistas, la cadena estmulo-respuesta explica cualquier fenmeno psicolgico; en concreto, el objetivo de los estudios psicolgicos es encontrar los datos y leyes mediante los cuales, dado el estmulo se puede predecir la respuesta, o bien dada la respuesta se puede determinar la naturaleza del estmulo. En consecuencia, el estmulo aparece como la causa de la respuesta sin referencia a factor interno alguno del organismo. En estas condiciones no tiene sentido hablar de una vida mental interna del organismo. Nociones claramente mentalistas, como deseos, creencias, pensamientos, imgenes mentales o planes de accin, no tienen cabida en el conductismo psicolgico, ni tampoco tiene cabida la introspeccin o examen por el propio sujeto de sus procesos mentales internos. En suma, la psicologa conductista es una psicologa sin mente. Por ello para el conductismo psicolgico no tiene sentido alguno el problema mente-cuerpo, simplemente porque la mente no es un concepto cientfico. Ahora bien, en torno a 1950 se constituye la filosofa de la mente como disciplina filosfica diferenciada y con personalidad propia. Esto ocurre bsicamente gracias al trabajo intelectual de Ryle en la Universidad de Oxford y de Wittgenstein en la Universidad de Cambridge. Ambos suscribieron, aunque de manera diversa, lo que cabe denominar conductismo filosfico. Gilbert Ryle (1900-1976) denunci el dualismo cartesiano, al que calific de dogma del fantasma en la mquina, ya que defendera sin razn alguna la existencia de una mente inobservable dentro de la mquina del cuerpo. Asimismo Ryle entendi que el dualismo cartesiano era consecuencia de un error categorial, consistente en aplicar errneamente varias categoras lingsticas. En concreto, el error cartesiano habra consistido en atribuir las categoras de cosa, causa o efecto a lo mental y, al mismo tiempo, sostener que lo mental no es como las cosas, causas y efectos fsicos. Para Ryle, los procesos mentales no son realidades fantasmagricas que existan al margen de los procesos corporales, aunque tampoco son exactamente procesos corporales, del mismo modo que la Universidad de Oxford no existe al margen de sus edificios pero tampoco es uno u otro de sus edificios.

Qu son entonces los procesos mentales? Para Ryle son disposiciones a la conducta moral o inteligente. En cuanto disposiciones a la accin se manifiestan en la conducta, pero no consisten en la conducta (y en este punto se aleja del conductismo psicolgico). Cuando se predican de una persona atributos mentales, tales como prudente o imprudente (de carcter moral) o bien listo o tonto (de carcter intelectual), lo que se le atribuye es la aptitud o la ineptitud para hacer cierto tipo de acciones. La mente y el cuerpo se distinguen como las disposiciones a la conducta y la propia conducta. A su vez, Ludwig Wittgenstein (1889-1951) se ocup de manera especial en la filosofa de la mente durante su segundo periodo de actividad filosfica (es decir, entre 1929 y su fallecimiento). Es caracterstica del segundo Wittgenstein la atencin que presta a lo que denomina juegos lingsticos practicados por los seres humanos, es decir, a los diversos usos de lenguaje, entendido como cualquier sistema de signos; por ejemplo, son juegos lingsticos dar rdenes pero tambin obedecerlas, contar un suceso pero tambin hacer teatro, maldecir pero tambin rezar. Ahora bien, a Wittgenstein le interesan los juegos lingsticos en cuanto a la observacin de sus reglas (las reglas de uso de los signos de su lenguaje), y advierte algo muy importante, a saber, que una regla es una praxis social y pblica, no una mana privada que slo entienda una persona. Como consecuencia del carcter pblico de las reglas tenemos la tesis bsica de Wittgenstein en filosofa de la mente, esto es, que aunque existen experiencias privadas no existe un lenguaje privado que pueda expresarlas adecuadamente. Adems no existe ningn lenguaje privado (que slo entienda una persona) y que merezca llamarse lenguaje. Nuestro autor admite el carcter privado de nuestras experiencias, de tal modo que, por ejemplo, nuestras sensaciones no son compartidas por los dems; si alguien golpea tanto a m como a mi acompaante, mi dolor no es el suyo ni el suyo es el mo. Ahora bien, mientras las sensaciones, por ejemplo, son privadas, en cambio el lenguaje que las expresa es pblico y compartido. En general, toda nuestra experiencia privada (sensaciones, percepciones, creencias, inferencias, sentimientos, recuerdos, imgenes mentales y deseos) se expresa en un lenguaje necesariamente pblico. Por tanto, resulta claro que para Wittgenstein los procesos mentales slo pueden ser estudiados mediante su manifestacin en un lenguaje pblico. Esto supone una actitud antimentalista, es decir, la tesis de que los fenmenos psicolgicos deben ser estudiados como manifestacin externa en la conducta, y no como elementos de nuestra vida mental interna. Tal actitud antimentalista es general en Wittgenstein, aunque matizada constantemente con reservas de tipo mentalista, esto es, con la tesis de que los sujetos humanos poseen realmente una vida mental interna. Por supuesto, esa actitud antimentalista implica favorecer una psicologa conductista; en efecto, si los

procesos mentales slo se conocen pblicamente, es forzoso recurrir a la conducta, sea o no especficamente lingstica, para conocer tales procesos, ya que slo la conducta es pblica. En resumen, los procesos mentales se distinguen de los procesos corporales como se distingue la vida mental interna y privada de la conducta externa y pblica, pero mientras que de la primera no cabe un estudio cientfico en cambio de la segunda es posible tal estudio, y adems la conducta es manifestacin de la vida mental interna. Por supuesto que los filsofos, en mayor o menor medida, siguieron atentos a los desarrollos de la psicologa cientfica, pero a partir de finales de los cincuenta algunos filsofos empezaron a interesarse tambin por la neurociencia. Tal fue el caso de John J. C. Smart y Ullin T. Place (19252000), que fueron los iniciadores del materialismo reductivo o teora de la identidad mente-cerebro, esto es, la tesis de que los procesos mentales y los procesos cerebrales son idnticos. Entonces se produce un cambio terminolgico, ya que se hablar del problema mente-cerebro en vez del problema mente-cuerpo. Este cambio puede ser, en algunos casos, irrelevante, ya que se entiende que es lo mismo hablar de la relacin mente-cuerpo o de la relacin mente-cerebro; pero, en otros casos (y esto es lo importante), el cambio terminolgico implica la creencia de que est claro que los procesos mentales deben distinguirse (si hay lugar a ello) de los procesos cerebrales en particular y no de los procesos corporales en general, puesto que nuestras sensaciones, percepciones, recuerdos, inferencias, o sentimientos tienen lugar en nuestro cerebro. Los principales defensores del materialismo reductivo son el filsofo australiano David Armstrong y el americano David Lewis, cuyas ideas se presentarn brevemente. Armstrong remite la pregunta sobre la naturaleza de la mente a la pregunta sobre la naturaleza del ser humano, ya que los seres humanos tienen mente. Ahora bien, para responder acerca de qu es el ser humano, parece razonable escuchar lo que nos diga la ciencia actual. En efecto, adoptando un punto de vista cientifista (esto es, la postura de que sobre cualquier cuestin la ltima palabra la tiene la ciencia), Armstrong prefiere la respuesta cientfica sobre la naturaleza del ser humano, ya que, a su entender, la ciencia es superior a la religin, la filosofa o el arte al disponer de un consenso generalizado y de un mtodo de investigacin. Pues bien, la ciencia nos dice que el ser humano no es sino un mecanismo fsico-qumico. En consecuencia, la respuesta sobre la naturaleza de la mente debe ser coherente con esta respuesta. Por otro lado, Armstrong se opone al conductismo, tanto al que defiende que la mente es conducta como al que sostiene que la mente es disposicin a la conducta. Si la mente es conducta, entonces quedan sin explicar todos los procesos mentales que no

van acompaados de conducta (como cuando deseo fumar un cigarrillo pero no lo fumo). Y si la mente es disposicin a la conducta, como insista Ryle, entonces tal disposicin debe ser algo real, frente a la tesis de Ryle de que una disposicin no es un estado o cambio particular. Por tanto, los procesos mentales no pueden identificarse con la conducta, sino que precisamente son la causa interna de la conducta. Ahora bien, la ciencia nos ensea que la nica causa de la conducta es el funcionamiento fsico-qumico del sistema nervioso central. En conclusin, podemos identificar los estados mentales con estados puramente fsico-qumicos del sistema nervioso central (lo cual es coherente con la visin del ser humano como mecanismo fsico-qumico). Tal es la teora de la identidad mente-cerebro. A su vez, David Lewis (1941-2001) considera que, habitualmente, la identificacin psicofsica (esto es, la identidad mente-cerebro) consiste en postular o conjeturar que los estados mentales son idnticos a los estados cerebrales, pero que es posible establecer un argumento donde tal identidad psicofsica es implicada lgicamente y no meramente postulada. El argumento es el siguiente. La primera premisa establece que los estados mentales se identifican con los estados causantes de la conducta, premisa garantizada por la teora de que los estados mentales (frente al conductismo) son los causantes de la conducta. La segunda premisa, por su parte, establece que los estados neuronales se identifican con los estados causantes de la conducta, premisa garantizada por la neurociencia, la cual atribuye poderes causales sobre la conducta a los estados neuronales. Por fin, la conclusin nos dice que los estados mentales se identifican con los estados neuronales (siguiendo la inferencia lgica de que si dos cosas son idnticas a una tercera entonces son idnticas entre s). Tal es de nuevo la identidad mente-cerebro. Conviene poner de relieve que el materialismo reductivo o teora de la identidad mente-cerebro elimina en realidad el problema mente-cerebro. En efecto, existe problema mente-cerebro cuando se defiende algn tipo de dualidad entre los procesos mentales y los procesos cerebrales, ya que si no existe distincin alguna tampoco hay problema alguno en relacionar los unos con los otros. Dicho de otra manera, tenemos un legtimo problema mentecerebro (como tenamos un legtimo problema mente-cuerpo) cuando los procesos mentales son de algn modo distintos de los procesos cerebrales en particular (o de los procesos corporales en general), ya que slo entonces resulta problemtico cmo explicar los fenmenos mentales, y resulta problemtico como relacionar los fenmenos mentales con los cerebrales. En caso de identificacin ya no hay problema alguno: los procesos mentales se explican como procesos neuronales, y no hay lugar a relacin problemtica alguna ya que son los mismos.

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Cabe una posicin filosfica an ms radical, y tal es el materialismo eliminativo del filsofo canadiense-americano Paul M. Churchland. Desde el punto de vista de la filosofa de la ciencia, el materialismo reductivo mantiene la psicologa al lado de la neurociencia, aunque considere que en ltima instancia las explicaciones neurolgicas son las definitivas; es decir, la psicologa an tiene un papel para la descripcin de los fenmenos psicolgicos, aunque las explicaciones reales son las de la neurociencia. En cambio, para Paul Churchland en un futuro no muy lejano la psicologa ser eliminada a favor de la neurociencia. Los procesos mentales son procesos neuronales, y adems (por as decirlo) no debemos perder el tiempo en consideraciones psicolgicas. El materialismo eliminativo va unido al materialismo metodolgico, segn el cual las actividades cognitivas de los humanos son en ltima instancia actividades del sistema nervioso, de tal manera que comenzaremos por comprender el comportamiento fsico, qumico, elctrico y de desarrollo de las neuronas, y en especial de los sistemas de neuronas, y luego podremos comprender todo lo que hay que saber acerca de la inteligencia natural. Por supuesto, tampoco hay propiamente problema mente-cerebro en el caso de Paul Churchland, puesto que, menos que nunca, no existe relacin problemtica alguna entre mente y cerebro, que no slo son lo mismo sino que adems nicamente una ciencia debe ocuparse de una y de otro, a saber, la neurociencia. Con todo, el problema mente-cerebro no ha sido eliminado ni de la ciencia ni de la filosofa actuales. En efecto, el problema subsiste en el dualismo radical interaccionista del neurlogo John Eccles y en el materialismo emergentista del filsofo John Searle. Se vern sucesivamente. John C. Eccles (1903-1997), nacido en Australia y Premio Nbel de Medicina en 1963, defiende un dualismo radical interaccionista entre la mente y el cerebro, ya que su hiptesis general es que la mente autoconsciente es distinta del cerebro pero ejerce una funcin superior de interpretacin y control de los procesos neuronales. Eccles resume su hiptesis dualista en seis principios. En primer lugar, las experiencias de la mente autoconsciente estn en relacin con los procesos neuronales que tienen lugar en las reas asociativas del neocortex; tal relacin es una interaccin, con lo que se producen ciertas correspondencias entre procesos mentales y procesos cerebrales, pero no identidad (frente al materialismo). En segundo lugar, las experiencias de la mente autoconsciente tienen un carcter unitario, pero tambin podemos concentrarnos en ste o aqul aspecto de la actividad cerebral (lo cual explica los fenmenos de atencin). En tercer lugar, las informaciones procedentes de los rganos sensoriales son transmitidas al cerebro, pero, al cruzar la frontera entre la

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corteza cerebral asociativa y la mente, se transforman en las variadas experiencias de nuestro mundo perceptivo, las cuales son distintas de los procesos cerebrales. En cuarto lugar, la mente autoconsciente es capaz de actuar sobre los procesos cerebrales; esto resulta obvio en los actos voluntarios (cuando, por ejemplo, decido levantar un brazo y mi cerebro da la orden a los msculos correspondientes), pero tambin durante nuestro estado de vigilia desencadenamos procesos en la maquinaria neuronal, como, por ejemplo, al recordar algo, al hacer un clculo mental o al buscar la frase apropiada para expresar una idea. En quinto lugar, la interaccin a travs de la frontera entre la mente y la corteza cerebral asociativa slo tiene lugar cuando existe un elevado nivel de actividad diversificada en el mecanismo neuronal del cerebro asociativo; cuando el nivel de actividad es muy bajo, como por ejemplo en la anestesia o en estado de coma, el sujeto se halla inconsciente. Finalmente, debemos establecer que el mundo de los objetos fsicos es incompleto, pudiendo ser influido por el mundo de los estados mentales y a su vez actuar sobre l. Sobre estos principios Eccles concreta su hiptesis dualista interaccionista. Para l, la mente autoconsciente se dedica activamente a leer los mensajes de multitud de centros con el ms alto nivel de actividad cerebral, a saber, las zonas asociativas del hemisferio cerebral dominante (donde estn las reas del lenguaje, normalmente el hemisferio izquierdo). Asimismo, la mente autoconsciente acta sobre esos centros, modificando las pautas espaciotemporales dinmicas de los procesos neuronales. En suma, la mente autoconsciente ejerce una funcin superior de interpretacin y control de los procesos neuronales. Por tanto, para Eccles existe el problema mente-cerebro, ya que los procesos de la mente autoconsciente son distintos de los procesos neuronales. Su solucin consiste en sostener una interaccin entre mente autoconsciente y maquinaria neuronal a travs de la corteza asociativa del hemisferio cerebral dominante. John R. Searle, profesor de filosofa de la mente y del lenguaje en la Universidad de California en Berkeley, tambin cree que existe el problema mente-cerebro, puesto que sostiene que los procesos mentales no se reducen a los procesos cerebrales tal como los estudia el neurocientfico. En efecto, para este filsofo americano, hay cuatro rasgos de los fenmenos mentales, tomados globalmente, difciles de encajar en la concepcin del mundo del materialista (reductivo o eliminativo). El ms importante de tales rasgos es la conciencia, aunque no todos los procesos mentales sean conscientes. Para Searle, la conciencia es el hecho central de la

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existencia especficamente humana y, sin embargo, es difcil ver cmo sistemas meramente fsicos pueden tener conciencia. El segundo rasgo de la mente difcil de encajar en una concepcin materialista del mundo es la intencionalidad (aunque tampoco todos los procesos mentales son intencionales), es decir, el rasgo mediante el cual nuestros estados mentales se dirigen o se refieren a objetos o estados de cosas del mundo distintos de los propios estados mentales. As, por ejemplo, mi deseo (estado mental) de comer un besugo se refiere a un objeto que no est en mi mente sino en el mundo, y es difcil concebir que una realidad meramente material pueda representar algo. El tercer rasgo de la mente difcil de acomodar con el materialismo es la subjetividad de los estados mentales (y ahora podemos decir que todos los procesos mentales son subjetivos). Tal subjetividad indica el hecho de que cada cual puede conocer sus estados mentales internos mientras que los dems no pueden conocerlos (directamente). Pero parece difcil acomodar este carcter subjetivo de los estados mentales con el carcter objetivo de la concepcin materialista. Finalmente, Searle seala un cuarto problema, el problema de la causacin mental. Algunos de nuestros procesos mentales tienen de hecho un efecto causal sobre el mundo fsico; por ejemplo, decido echarme hacia atrs y mi cuerpo se echa hacia atrs. Sin embargo, no se comprende fcilmente que algo mental pueda tener influencia fsica. La respuesta de John Searle a estas dificultades consiste en sustentar un materialismo emergentista (o, como l prefiere decir, un naturalismo biolgico), que supone un cierto dualismo entre mente y cerebro. Pero se trata de un dualismo que no admite que mente y cerebro s ean dos cosas distintas, sino que los procesos mentales son rasgos diferenciables de los procesos neurofisiolgicos, aunque no independientes de stos. En concreto, la tesis emergentista de Searle es que todos los fenmenos mentales, ya sean conscientes o inconscientes, estn causados por procesos cerebrales (y en esta medida emergen y son distintos de ellos) y al mismo tiempo estn realizados o se producen en los procesos cerebrales (y en esta medida no son radicalmente distintos de ellos). Para explicar su tesis, nuestro filsofo recurre a la distincin entre micropropiedades y macropropiedades de los sistemas fsicos. Por ejemplo, si consideramos una mesa o un vaso de agua, cada uno de estos objetos est compuesto de micropartculas, que tienen rasgos al nivel de tomos y molculas; tales son sus micropropiedades. Pero, adems, cada objeto tiene rasgos, como la solidez de la mesa o la liquidez del agua, que son propiedades superficiales; tales son sus macropropiedades. Por otra parte, los rasgos superficiales o macropropiedades son causados por la conducta de las micropartculas, y al mismo tiempo estn realizados o se producen en el sistema que est compuesto de tales micropartculas. Pues bien, al igual que la

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solidez de la mesa es causada por la conducta de elementos del micronivel y, con todo, es al mismo tiempo un rasgo realizado en el sistema de microelementos, as exactamente los fenmenos mentales son causados por procesos que tienen lugar en el cerebro en el micronivel de las neuronas y, al mismo tiempo, son rasgos que estn realizados en el sistema neuronal. En resumen, en el cerebro existen dos niveles de descripcin causalmente reales: el macronivel de procesos mentales y el micronivel de procesos neuronales. Por tanto, los procesos mentales son algo diferenciado de los procesos cerebrales, aunque no existan al margen de ellos. En consecuencia, podr distinguirse entre los procesos mentales tal como los estudia la psicologa y los procesos cerebrales tal como los estudia la neurociencia. Pero no slo la psicologa cientfica y, ms tarde, la neurociencia han influido en el problema mente-cuerpo, sino que tambin las ciencias cognitivas, consolidadas en torno a 1977 (fecha en que se crea la revista Cognitive Science), han proporcionado algunas ideas. Dicho de manera rpida, las ciencias cognitivas constituyen un campo de investigacin interdisciplinar cuyo tema central es el estudio del fenmeno de la cognicin en humanos, en animales (al menos los vertebrados) y en computadores (adecuadamente programados). Asimismo, se entiende por cognicin el uso y manipulacin de informacin. Se podra emplear el trmino habitual de conocimiento en vez del trmino cognicin (cuyo empleo era, hasta ahora, escaso), pero se prefiere introducir este trmino para dar cuenta de la doble novedad de entender el conocimiento como procesamiento de informacin y de creer que el conocimiento no es exclusivo de los humanos sino algo compartido con animales y computadores. En cuanto a las ciencias cognitivas bsicas son la psicologa cognitiva (opuesta a la psicologa conductista) y la inteligencia artificial (que se ocupa del diseo y construccin de computadores inteligentes); otras disciplinas de inters para el campo de las ciencias cognitivas son la lgica, la lingstica, la neurociencia cognitiva y la antropologa y la pedagoga cognitivas. Ahora bien, el funcionalismo es la doctrina filosfica sobre la naturaleza de los procesos mentales que mejor se adapta al contenido y alcance de las ciencias cognitivas. Por ello se concluir con el estudio de las tesis funcionalistas en los americanos Hilary Putnam y Jerry Fodor. Hilary Putnam, catedrtico emrito en el Departamento de Filosofa de Harvard, invent el funcionalismo en su artculo de 1967 titulado Predicados psicolgicos, aunque en la actualidad lo ha abandonado parcialmente. En ese trabajo defiende que los procesos mentales son estados funcionales de un organismo tomado en su totalidad. Prescindiendo de los

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detalles tcnicos, los procesos mentales, siguiendo a Putnam, no son conducta externa pblicamente observable, sino que son funciones mediadoras entre entradas sensoriales y salidas motoras (por ejemplo, entre un fuerte ruido y el movimiento de mis manos para taparme los odos), funciones que se producen en el interior del organismo y son causa de su conducta externa. Esto supone que los procesos mentales pueden ser caracterizados segn la funcin o el papel causal que desempean, con independencia del soporte del organismo. Es decir, si se trata, por ejemplo, de demostrar un teorema, lo relevante es el conjunto de datos y de operaciones de que se dispone, siendo en principio indiferente que la demostracin sea ejecutada por un computador o por un humano. Por su parte, Jerry Fodor, catedrtico de Filosofa en la Universidad Rutgers (New Jersey), tambin suscribe el funcionalismo, distinguiendo entre microanlisis y anlisis funcional. Para Fodor, la reduccin materialista de la psicologa a la neurociencia es bsicamente errnea, aunque es positivo relacionar los constructos psicolgicos con los constructos neurolgicos. El materialismo reduccionista practica el microanlisis en cuanto opuesto al anlisis funcional. En el microanlisis se busca especificar la microestructura de un mecanismo, mientras que el anlisis funcional busca establecer la funcin o papel causal de una parte de un mecanismo en las actividades caractersticas de tal mecanismo considerado como un todo. As pues, siguiendo a Fodor, la distincin entre funcin y soporte es fundamental. No todo proceso mental, que se caracteriza por el papel causal o funcin que desempea, es un proceso cerebral, puesto que, adems del cerebro, existen otros mecanismos que cumplen funciones mentales, como, por ejemplo, un computador al jugar al ajedrez. El funcionalismo se adapta bien al campo de las ciencias cognitivas ya que, en ellas, un organismo cognitivo es un sistema de procesamiento de informacin, ya se trate de un humano, un animal o un computador inteligente. Para el funcionalismo, los procesos mentales se caracterizan, al margen de su soporte, como procesos internos que median entre entradas sensoriales y salidas motoras y que cumplen determinado papel o funcin. Por ello, en principio el funcionalismo prescinde de la consideracin del soporte de tales procesos y, en particular, de la posible relacin de los procesos mentales con su soporte cerebral. Por ello el funcionalismo puede considerarse como una especie de tiempo muerto en el problema mentecerebro (Martnez-Freire, 2002: 125). Pero tambin las ciencias cognitivas pueden volver a replantear el problema mente-cuerpo, ya no como problema mente-cerebro, sino en trminos ms generales como problema mentesoporte.

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TEXTO ANTOLGICO Consideremos lo que han puesto en claro nuestras pruebas neurofisiolgicas positivas sobre la naturaleza del ser humano. Si hay solamente un elemento fundamental en l, entonces la accin neuronal en el cerebro es responsable de todo cuanto la mente realiza. El indispensable sustrato de la consciencia est en el tronco cerebral superior, segn se describi en el captulo 5. La actividad del mecanismo cerebral superior parece corresponder a la de la mente (captulo 12). Este mecanismo, cuando se paraliza durante el sueo y recobra su actividad al despertar, puede conectar y desconectar la mente, tal vez mediante el suministro y el corte de energa que podra llegar a la mente procedente del cerebro. Pero esperar que el mecanismo cerebral superior o cualquier serie de reflejos, por complicados que sean, desarrollen lo que la mente realiza y, por tanto, desempeen sus funciones, es totalmente absurdo. Si tal cosa es cierta, qu otra explicacin puede darse? Solamente que existe, en efecto, un segundo elemento fundamental y una segunda forma de energa. Pero, an basndose en la mente y el cerebro como dos elementos semi-independientes, uno se ve forzado todava a suponer que la mente acta sobre el cerebro a travs del mecanismo cerebral superior. La mente influye en l y se ve recprocamente influenciada. La mente debe recordar utilizando los mecanismos de registro cerebrales. La mente est presente cada vez que el mecanismo cerebral superior funciona con normalidad. Si hay dos elementos, entonces la energa debe obtenerse por dos medios distintos. Hay una fuerza que est disponible a travs de la conduccin neuronal en el cerebro. Existe una fuerza que est disponible para la mente sin que utilice tales circuitos? Puede la accin qumica en las clulas nerviosas provocar accin cerebral, por un lado, y accin mental, por otro? La electricidad se revel inicialmente a la ciencia al ser conducida por los nervios de los organismos vivos. Los fsicos deberan tomar muy en serio nuestras preguntas, aunque slo fuese por gratitud. En la accin cerebral, un neurofisilogo puede deducir dnde y cmo se efecta la conduccin de potenciales; pero no ocurre lo mismo con lo que hemos denominado accin de la mente. Y, sin embargo, sta parece actuar independientemente del cerebro en el mismo sentido en que un programador acta independientemente de su ordenador, por mucho que dependa de la accin de ste para ciertos fines. Ahora que empezamos a conocer los contornos de los mecanismos parcialmente separables que van perfilndose en el cerebro, y que vamos comprendiendo lo que los mecanismos reflejos son capaces de realizar, es tiempo de proponer hiptesis relacionadas con las transacciones de la mente que no han sido explicadas, eligiendo las ms lgicas. Por mi parte, tras un esfuerzo de varios aos por intentar explicar la mente basndome tan slo en la accin cerebral, he llegado a la conclusin de que es ms simple (y ms lgico) aceptar la hiptesis de que nuestro ser

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consta de dos elementos fundamentales, en cuyo caso todava podra resultar cierto que la energa requerida va a la mente durante las horas que permanecemos despiertos a travs del mecanismo cerebral superior. Porque estimo que no ser posible nunca explicar la mente basndose en la accin neuronal dentro del cerebro, y porque considero que la mente se desarrolla y madura independientemente a lo largo de la vida del individuo, como si fuera un elemento permanente, y porque un ordenador (como es el cerebro) debe ser programado y accionado por una fuente capaz de conocimiento independiente, me veo impelido a optar por la propuesta de que nuestro ser ha de explicarse sobre la base de dos elementos fundamentales, lo que, en mi opinin, nos ofrece una posibilidad mayor de llevarnos a la comprensin final de lo que tantos esforzados cientficos persiguen. (Penfield, 1977: 116-118).

BIBLIOGRAFA Churchland, P. M. (1992): Materia y conciencia (trad. Margarita Mizraji). Gedisa. Barcelona. Eccles, J. C. (1992): La evolucin del cerebro: creacin de la conciencia (trad. Francisco Jos Rubia Vila). Labor. Barcelona. Fodor, J. A. (1980): La explicacin psicolgica (trad. Jos E. Garca Albea). Ctedra. Madrid. Martnez-Freire, P. F. (2002): La nueva filosofa de la mente. Gedisa. Barcelona. Martnez-Freire, P. F. (2007): La importancia del conocimiento. Filosofa y ciencias cognitivas (segunda edicin), Netbiblo, A Corua. Penfield, W. (1977): El misterio de la mente. Estudio crtico de la consciencia y del cerebro humano (trad. Santiago Pez Fuentes). Pirmide. Madrid. Searle, J. R. (1996): El redescubrimiento de la mente (trad. Luis M. Valds Villanueva). Crtica. Barcelona.