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Jean-Pierre Neraudau

La Fama dans la Rome antique


In: Mdivales, N24, 1993. pp. 27-34.

Abstract Fama in Ancient Rome. - The fama in ancient Roman has been analysed since Varron as the minimal degree of the word : rumor which does not proceed from reasoning. The development of nobilitas with its innate meanings of gloria and of laus, and the confrontations of civil war, have influenced the evolution of fama, Virgil's winged and evil monster. The coming of the new imperial order then transformed the political term, which assumed a judicial or laudatory significance, while the popular fama was reduced to mere hearsay.

Citer ce document / Cite this document : Neraudau Jean-Pierre. La Fama dans la Rome antique. In: Mdivales, N24, 1993. pp. 27-34. doi : 10.3406/medi.1993.1267 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/medi_0751-2708_1993_num_12_24_1267

Mdivales 24, printemps 1993, pp. 27-34 Jean-Pierre NRAUDAU

LA FAMA DANS LA ROME ANTIQUE

Selon une tymologie connue de Varron1, le substantif fama est form sur la racine du verbe fari qui a le sens de dire . Sur cette racine ont t forms aussi infamia et famosus. Comme d'autres ver bes signifient dire , en particulier loqui, Varron est amen dis tinguer une parole qui porte un sens, mais qui n'est pas organise et ne procde pas de la pense, ce que traduit fari, et une parole orga nise qui exprime ce que l'esprit conoit, ce que traduit loqui. Au terme de cette analyse d'inspiration stocienne qui distingue la lexis et le logos, fama est du ct de la lexis. Elle est donc le degr mini mal de la parole ; elle n'est qu'un bruit. En gnral ce bruit est malveillant et ne mrite aucun crdit. Ainsi en est-il de celui qui, rpandu propos de Caelius, lui attribue une conduite scandaleuse. C'est du moins ce que Cicron prtend en ajou tant qu' Rome ce genre de vaine mdisance est monnaie courante2. Les historiens anciens dnoncent souvent le rle de ces bruits dans les grands vnements. Les guerres civiles par exemple, celles qui dchi rent la Rpublique et l'Empire, en 68-69 surtout, sont fortement influences par les rumeurs que rpand cette voix anonyme qu'on nomme fama. C'est elle que dcrit Virgile dans un passage de Y Enide, dont l'imagination fantastique et le lyrisme tourment montrent assez qu'il en a connu les mfaits3. Ajustant une brve notation d'Hsiode, o 1. Varron, De Lingua Latina, VI, 55. 2. Cicron, Pro Clio, XVI, 36 : Respondent Caelius se nulla cupiditate inductum de uia decessisse. Quid signi ? Nulli sumptus, nulla iactura, nulla uersura. At fuit fama. Quotus quisque istam effugere potest in tant maledica ciuitate ? (Caelius rpondrait qu'aucune passion ne l'a fait dvier du droit chemin. La preuve ? Pas de dpenses somptuaires ; pas de pertes d'argent ; pas d'emprunts. Mais le bruit en a couru. Comment y chapper dans une ville aussi mdisante ?) Voir aussi, avec le mme sens, le bruit sur la mort de Clodius, dans le Pro Milone, XXXV, 98. 3. Enide, IV, 173 et suiv. : Extemplo Liby magnas it Fama per urbes, Fama, malum qua non aliud uelocius ullum ;

28 du reste le mot n'a pas la mme valeur4, et des rminiscences d'Homre dont la principale intresse Eris, la Discorde5, il personn ifie la Fama et lui invente une gnalogie qui la mle aux tres mons trueux de la premire gnration divine. De plus, il lui donne une apparence qui la fait ressembler aux productions des cauchemars les plus hallucinants. Elle est d'autant plus dangereuse qu'elle mle le vrai et le faux. Dans le chant IV, ce qu'elle porte la connaissance de tous, c'est l'union physique, dans une grotte, d'ne et de Didon. Le fait est rel. Qu'il soit le dpart de terribles souffrances et de la mort de Didon, la Fama ne s'en soucie gure, ni que ce soit un pige des dieux qui ait conduit dans cette grotte les deux hros. Elle est bien pour Virgile semblable YEris d'Hsiode et d'Homre, non pas celle qui inspire la bienfaisante mulation, mais sa sur, mre

mobilitate uiget uirisque adquirit eundo, 175 parua metu primo, mox sese attollit in auras ingrediturque solo et caput inter nubila condit. Illam Terra parens ira inritata deorum extremam, ut perhibent, Co Enceladoque sororem progenuit pedibus celrent et pernicibus alis, 180 monstrum horrendum, ingens, cui quot sunt corpore plumae, tot uigiles oculi subter (mirabile dictu), tot lingu, totidem ora sonant, tot subrigit auris. Nocte uolat cli medio terrque per umbram stridens, nec dulci dclint lumina somno ; 185 luce sedet custos aut summi culmine tecti turribus aut altis, et magnas territat urbes, tam ficti prauique tenax quam nuntia ueri. Hc turn multiplia populos sermone replebat gaudens, et pariter facta atque infecta canebat. (Aussitt la Renomme va par les grandes villes de la Libye, la Renomme, un mal plus que tout autre prompt. Il prend vigueur par le mouvement et, en allant, acquiert des forces. Petite d'abord par crainte, bientt elle s'lve dans les airs, ses pas foulent le sol, sa tte se cache dans les nues. La Terre, sa mre, irrite par le courroux des dieux, l'enfanta, dit-on, comme la dernire sur de Cus et d'Encelade, forte de la rapidit de ses pieds, de ses ailes, monstre horrible, dmesur : autant il a de plumes sur le corps, autant d'yeux vigilants prodige sous chacune, et autant de langues, autant de bouches qui parlent, autant d'oreilles qui se dressent. La nuit, elle vole entre ciel et terre travers l'ombre, stridente, et jamais l'invite du doux sommeil n'incline ses yeux ; pendant le jour, elle se pose pour guetter ou sur le fate d'un toit ou sur de hautes tours, elle sme l'effroi dans les grandes cits, aussi acharne tenir ce qu'elle imagine ou dforme que messagre de la vrit. Alors, des propos les plus divers elle emplissait complaisamment l'oreille des peuples, assurant avec une gale autorit le rel et le faux.) Sur ce texte, voir P.R. Hardie, Virgil's Aeneid : Cosmos and Imperium, Oxford, 1986, pp. 272-280. 4. Hsiode, Les Travaux et les Jours, 764 : La rumeur, elle aussi, est une desse. Voir M. Dtienne, La Rumeur, elle aussi, est une desse, dans Le Genre humain, 5, 1982. 5. Homre, Iliade, IV, 442 et suiv. : Faible d'abord, elle grandit et porte bien ttsa tte jusqu'au ciel, tandis que ses pieds touchent la terre (il s'agit d'Eris). Odyss e,XXIV, 4 : La renomme, rapide messagre, avait couru la ville. Elle racontait le sort des prtendants et leur mort lamentable.

29 d'autres calamits comme la Peine, la Faim, les Combats...6, com pagne de la Crdulit, de la fausse Joie, de la Sdition qu'Ovide place dans son palais o circulent indiffremment les fausses nouvelles et les vraies7. Le travail de Virgile sur les modles grecs reflte l'vidence son tat d'me et celui de ses contemporains. L'Enide est crite aprs Actium, alors que Csar Octavien ne s'appelle pas encore Auguste et que son pouvoir n'est pas encore assur totalement. La fin des guer res civiles est prvisible, mais comment y croire tout fait, aprs tant d'preuves ? Or, pendant ces guerres, rgnait la fama. L'image gross ie et dramatise que donne le pote est un souvenir du dchirement dont l'horreur pique a fait basculer la Rpublique dans les abmes de l'angoisse. L'histoire a donc influenc l'volution de cette figure dont il est bien tentant de faire une allgorie. Et cette influence ne s'est pas seulement exerce sur le plan smantique auquel je me suis tenu pour l'instant. Du sens de bruit colport, le mot en est venu dsigner le con tenu du bruit qui peut tre multiple. La fama hominum dit que Romul us est fils de Mars8, ce qui signifie qu'un bruit rpt par les pot es et par les gens, un bruit qui est peut-tre sans fondement et fant aisiste, est devenu comme une ralit, laquelle personne ne croit mais qu'accrdite l'anciennet suppose de sa formulation. Porteuse de nouvelle, et nouvelle, la fama peut dire le vrai. Csar lui en fait souvent le crdit9. Elle est, chez les Gaulois, comme un objet, la fois rduite une clameur et amplifie par elle. C'est ainsi, dire vrai, que circule toute nouvelle, mme si elle est parfois, pendant les guerres civiles, fonde sur des lettres dont les destinataires, sachant fausses les informations qu'elles donnent, les rpercutent cependant oralement. Mais le sujet dont s'empare la fama n'est pas toujours un v nement. Elle s'intresse aussi, et peut-tre surtout, aux hommes. En ce sens, le mot est proche de existimatio. Il s'agit l de parler d'un individu. L'un et l'autre mot ont alors un double sens, subjectif, pour dsigner l'opinion qu'on a de quelqu'un, et objectif, pour dsigner la rputation que quelqu'un a auprs de cette opinion. Entre les deux mots apparaissent deux diffrences. Existimatio dsigne une consid ration personnelle qu'un individu a pour un autre qui bnficie auprs 6. Sur VEris bienfaisante, voir Hsiode, Les Travaux, vers 11-26 ; sur l'autre, La Thogonie, vers 225-232. 7. Ovide, Mtamorphoses, XII, 55. 8. Cicron, De Republica, II, 2. 9. Par exemple, Csar, La Guerre des Gaules, VII, 3, 2 : Celeriter ad omtes Galli ciuitates fama perfertur. Nam ubi quae maior atque inlustrior incidit res, clamore per agros regionesque significant ; hune alii deinceps excipiunt et proximis tradunt. (La nouvelle (fama) parvient vite toutes les cits de la Gaule. En effet, quand il arrive quelque chose d'important, quand un grand vnement se produit, les Gaul ois le font savoir en la criant d'un champ l'autre et de domaine en domaine ; de proche en proche, on la recueille et on la transmet).

30 de lui d'une rputation ne dpassant pas le cadre de son estimation personnelle. Fama est au contraire, au sens subjectif, l'opinion qu'un groupe a d'un individu bnficiant auprs de lui d'une rputation glo bale. D'autre part, Yexistimatio suppose une dmarche volontaire, une observation dlibre des comportements d'un individu, alors que fama suppose une raction spontane, voire inconsciente, en tout cas mal contrle, l'gard d'un individu10. Cette fama est trs ambigu. Elle l'est aussi chez Virgile, mais, diffrente du monstre ail qui n'est qu'un porte-parole, elle garantit, quand elle est bonne, l'accs l'estime des hommes, puis leur mmoire. Le monstre qui colporte la faute de Didon la prive de cette fama, la bonne rputation sans laquelle une femme ne peut plus vivre. Le pote transpose dans le langage pique les ralits de la vie. L'auteur inconnu de la Rhtorique Herenniusn et Quintilien12, quand ils analysent le rle de la fama dans les procs, rvlent la mme ambigut. Ils s'accordent reconnatre qu'on peut donner la fama deux sens, opinion collective ou mdisance gratuite, et qu'on peut soutenir sur elle deux points de vue opposs, selon les besoins de la cause. Dans un procs, deux stratgies sont possibles quand est voque la rputation de l'accus. L'auteur de la Rhtorique Herennius est plus prcis, parce que, contemporain des dbuts de Cicron, il est engag dans une priode o la parole romaine est encore une parole politique, alors qu'elle est rduite au domaine judiciaire l'po que impriale, mais Quintilien et lui conoivent la fama comme la rputation que l'opinion publique fait un homme. 10. Sur ces distinctions, voir J. Hellegouarch, Le Vocabulaire latin des rela tions et des partis politiques sous la Rpublique, Paris, Les Belles Lettres, 1972, pp. 362-365. 11. Rhtorique Herennius, 11, 12 : Ab rumoribus dicemus si negabimus temere famam nasci solere quin subsit aliquid ; et si dicemus causant non fuisse quare quispiam confingeret et comminisceretur ; et prterea, si ceteri falsi soleant esse, argumentabimur hune esse uerum. Contra rumores dicemus primum si docebimus multos esse falsos rumores, et exemplis utemur de quibus falsa fama fuerit. (Nous parlerons en faveur des rumeurs publiques si nous disons qu'une rputa tion (fama) ne se forme pas par hasard et sans fondement ; si nous soutenons aussi qu'il n'y avait pas de raison pour que quelqu'un en inventt ou en forget ; de plus nous argumenterons que, mme si les autres bruits sont habituellement faux, celui-ci est vrai. Pour parler contre les rumeurs, nous montrerons d'abord qu'il y en a beau coup de fausses, et nous citerons des exemples de rputations non fondes.) 12. Quintilien, Institution oratoire, V, 3 : Famam atque rumores pars altra consensum ciuitatis et uelut publicum testimonium uoeat, altra sermonem sine ullo certo auctore dispersum, cui malignitas initium dederit, incrementum credulitas, quod nulli non etiam innocentissimo possit accidere fraude inimicorum falsa uulgantium. Exempla utrimque non deerunt. (La renomme et les on-dit sont appels par les uns opinion commune de la cit et, en quelque sorte, tmoignage public, par les autres, propos rpandus sans garant assur, qui doivent leur naissance la malignit, leur dveloppement la crdulit, mal auquel l'homme le plus innocent peut tre expos par la mchancet de ses advers aires, s'ils rpandent des mensonges. Pour chaque partie, les exemples ne manquer ont pas.)

31 Or, si, pour dfendre cet homme, l'orateur utilise ou non sa fama, c'est qu'elle peut tre bonne ou mauvaise. Encore cette double possibilit, qui est l'occasion souligne par une pithte, bona ou mala, n'est-elle peut-tre pas ancienne. En tout cas, dans les textes les plus anciens, le mot fama employ sans pithte est souvent pjor atif. Ennius, par exemple, dans les annes 200, oppose la fama qui vient des vices la gloria que confrent les vertus13, et cette anti thse est encore prsente chez Cicron. L'adjectif famosus confirme la valeur pjorative de la notion. En effet, jusqu' Auguste, il signi fie dcri , et c'est ainsi que l'entendent Plaute, Caton et Cic ron. l'poque impriale, il signifie simplement fameux , c'est-dire connu en bien grce la fama. ce flottement de valeurs je proposerais volontiers une explica tion politique. C'est vers elle que conduit la confrontation entre un texte de Cicron14 et un autre de Salluste15. Dans un contexte phi losophique, Cicron condamne comme une fausse valeur la renom me qui vient du peuple au regard de la vraie valeur qu'est la morale. Salluste, dans un contexte politique, associe la bonne renomme, la noblesse et la gloire, trois formes de clbrit, en face de la fausse valeur que sont les richesses. Or, dans les mmes Tusculanes16, Cic ron oppose la fama popularis laus, une autre notion qui touche la gloire. Fama est donc confront deux autres mots qui dsignent la gloire. Fama popularis s'oppose laus, un mot qui dsigne d'abord, dans une acception objective, l'appel rituel adress un mort et, dans un sens subjectif, la gloire qui est la fois l'origine et la consquence de cette laudatio funebris o taient exaltes les vertus du mort. C'est un terme du vocabulaire politique propre au milieu aristocratique du patriciat, puis de la nobilitas. Quant gloria, c'est la plus haute valeur laquelle puisse aspirer un Romain, et c'est aussi, l'origine, une valeur aristocratique.

13. Ennius, Scaenica, 27. 29. 14. Cicron, Tusculanes, III, 2, 4 : Illa autem, qu se eius('= gloriae) imitatricem esse uolt, temeraria atque inconsiderata et plerumque peccatorum uitiorumque laudatrix, fama popularis, simulatione honestatis formant eius pulchritudinemque corrumpit. (Quant cette contrefaon de la gloire, qui n'a ni raison ni rflexion et le plus souvent est l'apologiste du crime et du vice, la popularit, elle en brouille le dessin magnifique en singeant le beau moral.) 15. Salluste, Catilina, VII, 6 : Sed glori maxumum certamen inter ipsos erat : se quisque hostem ferire, murum ascendre, conspici dum taie facinus faceret, properabat ; eus diuitias, earn bonam famam magnamque nobilitatem putabant : laudis auidi, pecuni librales erant ; gloriam ingentem, diuitias honestas uolebant. (Mais c'est entre eux surtout qu'ils rivalisaient de gloire : chacun courait frapper un ennemi, escalader un mur, se montrer accomplissant cet exploit ; c'tait l pour eux la richesse, la bonne renomme, la noblesse suprme ; avides de louange, ils dpens aient largement ; beaucoup de gloire, une aisance honorable, voil ce qu'ils voulaient.) 16. Tusculanes, I, 46, 110.

32 Ds lors que sont en place ces relations entre les mots, l'volu tion du mot fama devient perceptible et explicable. Le mot, avec son double sens d'opinion et de rputation, est au dpart ambigu et plu tt pjoratif. Ces caractres renvoient un tat de la socit, romaine en l'occurrence, mais, plus largement, de toute socit ancienne, o l'opinion publique joue un rle essentiel. La cit a pour fonction de dcerner l'loge ou le blme. Elle le fait spontanment, relaye sur le plan institutionnel par les censeurs qui, en son nom, sanctionnent le citoyen qui a la fama contre lui en le frappant tfinfamia. Faire parler en mal de soi, c'est s'exclure de la citoyennet. Dans une socit aristocratique, la fama n'a pas effleurer les aristocrates. Ils ont la naissance la gloria ancestrale, et leur tche est d'en conserver la grandeur, de l'incarner. S'ils le font, ils mritent des loges, les lau des, qui ne sont que la reconnaissance, inscrite dans le temps de leur vie, d'une gloire qui dpasse leur existence. S'ils ne le font pas, alors on murmure, alors la fama s'empare de leurs manquements la tra dition familiale. Dans ce contexte, le mot a une valeur pjorative. C'est ce que dit Ennius : parler de quelqu'un, c'est parler de ses vices. Ce que pouvait tre la fama dans la vie quotidienne du peuple, dans les ragots de quartier dont la comdie est seule transmettre quelques chos, est moins perceptible parce que les sources sont pour la plupart aristocratiques. En revanche, on saisit bien le moment o la fama prend Rome une importance nouvelle. Caton l'Ancien, pour des raisons politiques, refuse de nommer les gnraux qui gagnent des batailles autrement que par leur titre de consuls du peuple romain. Cet anonymat de la personne au profit de l'clat de la cit est une manire de soustraire le gnral la fama qui personnalise l'exploit et rend extraordinaire ce qui n'est que le moindre devoir d'un chef militaire. Dans le mme temps, Plaute offre des emplois dvaloriss du mot gloria dans la caricature de gnral qu'est le personnage du miles gloriosus. cette poque o s'esquisse un tournant de l'his toire romaine, si Caton refuse l'exaltation du chef qui peut rsulter de l'orchestration de rumeurs confies une fama complaisante, c'est qu'il craint la manipulation de l'opinion, et l'avenir lui donnera raison. Or cette manipulation, qui a toujours d exister, mais que les historiens, idalisant les premiers temps de la Rpublique, minimisent ou taisent, est le fondement de la vie politique au dernier sicle de la Rpublique. Et les Optimates n'en sont pas seuls responsables. Ainsi Marius, homme nouveau, dont aucun anctre n'a occup une magis trature curule, quand il veut tre lu consul, prpare le terrain auprs du peuple en faisant parler de lui. Quand, en 64, Cicron, homme nouveau, est candidat au consulat, son frre lui adresse un mmoire dans lequel il lui indique comme se faire une fama forensis, une rpu tation d'homme politique. Cicron fait ce qu'il faut pour obtenir ce rsultat, mme s'il est pris dj des vraies valeurs qui ont t celles des nobles dont il estime assurer la relve, et s'il mprise la fama popularis qu'un vain peuple donne et reprend au gr de ses caprices.

33 Salluste enfin, homme nouveau aux motivations troubles il est vrai, oppose les vraies gloires de jadis aux fausses valeurs de son temps. Pour tous, il est clair que la fama des premiers temps, rgulatrice de la morale publique et prive, est devenue une commre versatile et vnale. Le mot, comme bien d'autres, virtus par exemple, a subi l'invi tablecontamination des volutions politiques. Le vocabulaire de la socit patricienne a volu aprs que la plbe eut fini par obtenir l'galit des droits et que se fut constitue une nobilitas, bientt aussi attentive ses privilges que le patriciat contre lequel elle s'tait organ ise. Or, contre cette nobilitas se dressent la fin de la Rpublique des hommes nouveaux qui veulent plus entrer dans ses rangs que la faire disparatre. Ds lors, le vocabulaire volue une nouvelle fois et la fama devient un agent privilgi de l'action politique. Que par ses excs elle soit devenue la propagatrice tourdie des brandons qui allument les braises o couvent les luttes civiles, lui vaut bien de gagner une monstrueuse ascendance et de non moins monst rueux descendants. Insomniaque et affaire, elle est le cadeau terri bleque les dieux en colre envoient l'humanit. Virgile, dans le texte surprenant qu'il a pos au seuil du principat, lance un cri d'alarme. Il faut se rconcilier avec les dieux, pour que la Fama s'envole et disparaisse lorsque la Justice redescendra sur terre. Ce serait un beau spectacle que de voir se croiser dans le ciel romain les deux desses ailes, la Vierge Astre et l'abominable Fama. Auguste entend-il le message, alors que la Fama qui a dfait la Rpublique lui a du mme coup fray la voie du pouvoir ? Saura-t-il maintenant chasser le monstre n des tourments civils ? Quelques annes aprs Virgile, Ovide complte l'avertissement de Ynide et ouvre la voie une attitude sceptique l'gard de la fama personn elle comme l'gard de la connaissance du pass. Pote de la fama potique, il dmontre, tout au long des Mtamorphoses, qu'elle ne doit tre qu'un mode potique de dfinition du monde et non un mode de gouvernement. La mfiance envers la parole o mne le nouvel ordre imprial se porte tout naturellement sur cette notion qui n'est que parole. Du reste, sous un bon Prince, il n'est nul besoin de propagande et il n'y a plus de vices colporter. Ce vu pieu fait que, s'il existe encore une Fama, elle n'aura que des loges entonner. tre famosus, ds lors, ce sera tre fameux pour ses qualits. La disparition de la parole politique sous l'Empire rduit en principe le rle de la fama. Du moins, c'est ce qui devrait arriver. Naturellement, il n'en est rien. L'histoire que raconte Tacite n'est presque faite que de ragots. Nron, qui pensait fonder son pouvoir, au-del de la parole, sur le chant et la musique, a perdu son pouvoir cause de la fama qui l'a tromp autant qu'elle a tromp tout le monde, le peuple comme les prtor iens. C'est dire que sur les toits des palais impriaux, continue de veiller, les ailes frmissantes, le monstre qui couvre souvent les clats

34 tonitruants des trompettes que le pouvoir confie une autre Renomm e. Celle-ci, harmonieuse et solennelle, protge, bien mal, de ses ailes qu'elle dploie dans les coinons des arches triomphales, les Princes que guette sa sur hideuse.

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