DILEMAS TICOS EN LA CIENCIA ACTUAL

(Publicado en Revista Creces, Enero 1999) Necesariamente los progresos cientficos traen cambios. En estas reas es particularmente difcil comparar beneficios con riesgos. Cmo puede decidirse entre la experimentacin animal y los derechos de los animales? Pueden clonarse los regalones? O los humanos? Todos los progresos en ciencia y tecnologa tienen un impacto en nuestras vidas. La mayora de las veces estos son muy positivas. As por ejemplo, los antibiticos, los computadores, y la electricidad han hecho nuestras vidas ms seguras, ms confortables y ms fciles. Pero tambin los descubrimientos pueden traer sufrimientos e injusticias, como por ejemplo la guerra nuclear, la polucin o los accidentes de las carreteras. Cmo podemos discernir cul es el uso correcto o equivocado de la ciencia? Esta difcil decisin est en el reino de la "tica". Muy pocos pueden discutir la frmula qumica del cido sulfrico o el nombre correcto delos huesos del esqueleto humano, pero cuando llegamos a las interrogantes ticas y de qu es correcto y qu no lo es, nace el desacuerdo. Frente a problemas como los test genticos y los ensayos clnicos necesariamente entran a intervenir diferentes puntos de vista religiosos a culturales. Adems, para mayor confusin, lo que es aceptable vara con el tiempo. En el ao 1967 fueron muchos los que condenaron el primer trasplante cardiaco, por no ser natural. Pero ahora la mayor parte de las personas acepta esta operacin si con ello se salva una vida. A lo mejor, en 30 aos ms tambin ser aceptado con agrado el trasplante de rganos de animales al hombre, por las mismas razones.

Fuente: http://www.creces.cl/new/index.asp?tc=1&nc=5&imat=&art=496&pr=

Lic. SONIA FREIRE

LA EXPERIMENTACIN CON ANIMALES

A menudo el equilibrar los beneficios con los riesgos provoca fuertes sentimientos, como por ejemplo la experimentacin con animales. En general los animales se usan experimentalmente con tres objetivos: investigaciones mdicas, ensayos de cosmticos e investigaciones transgnicas (agregado de algn gene extrao para que produzcan algn producto qumico). Todas ellas plantean diferentes cuestionamientos cuando se quiere evaluar riesgos versus beneficios. Cada ao se salvan miles de vidas por el progreso de la medicina y tcnicas quirrgicas, que previamente se han ensayado en animales. Las investigaciones del cncer, de las enfermedades mentales y las enfermedades neurolgicas, y en general de todas aquellas que requieren de nuevos tratamientos descansan sobre la experimentacin animal. En estos casos, la mayora de las personas estn de acuerdo que los beneficios, en trmino de reducir sufrimiento humano, contrarresta el inevitable sufrimiento causado a los animales. As por ejemplo, en el ao 1990 se realizaron en animales 3.2 millones de experimentaciones (Fig. 1). Otros animales (en menor nmero) se han estado usando para ensayar cosmticos a correcciones estticas. En estos ltimos, el balance parece inclinarse en la otra direccin. Algunos de estos tems son indudablemente necesarios, pero est bien utilizar animales para un nuevo maquillaje o desodorante? Para ello, bien pueden las empresas usar otras tcnicas que se sabe son seguras. "Los animales transgnicos", que portan genes humanos o de otras especies, se estn usando para ensayar nuevos tratamientos para enfermedades como por ejemplo la anemia de clulas falciformes. Tambin mediante ellos se pueden desarrollar nuevas drogas, creando ovejas o vacas transgnicas a las que se les han introducido genes humanos para inducir la produccin de protenas especificas que se excretan en su leche. La clonacin de la oveja Dolly fue creada como parte de estos programas (aun cuando ella misma no es transgnica). En este caso la experimentacin es tan nueva que es difcil por ahora juzgar los riesgos y beneficios a largo plazo. Algunos sostienen que los animales tienen derechos y que nunca deben ser utilizados en experimentos, aun cuando ello signifique beneficios para los humanos. Ellos arguyen que al chimpanc o a

los animales de corral o a las ratas que no son miembros de nuestra especie, no tenemos derecho a utilizarlos como nos plazca. Los activistas de los derechos de los animales creen que los humanos son culpables de "especidio", un concepto sugerido en el ao 1975 por el filsofo australiano Peter Singer. Aun si argumentamos que los humanos tenemos mayor derecho, porque somos racionales y tenemos conciencia propia, afirman que hay que reconocer que tambin el chimpanc tiene inteligencia, en alguna forma conciencia propia y un sofisticado comportamiento social.
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Lic. SONIA FREIRE

REGULANDO LOS EXPERIMENTOS: LAS TRES "ERRES"

El gobierno ingls, consecuente con estos problemas ticos, en 1986 proclam los "Animals Act" con el objeto de controlar la experimentacin animal. Dos investigadores, financiados por las "Universities Federation for Animal Wellfare", incorporaron el principiode "las 3 Erres", que se vena incubando desde 1959. Rex Burch y Wiklliam Russell viajaron a entrevistar a los cientficos con el objeto de inducir a mejorar las prcticas de la experimentacin animal. El programa se llam ""3 Erres"", para englobar tres conceptos: "Reduccin", "Refinamiento" y "Reemplazo". La Reduccin se refiere a disminuir el nmerode animales en los experimentos, por ejemplo armonizando las regulaciones entre los diferentes pases para que los experimentos no tengan que repetirse en cada uno de ellos para aceptarse como vlidos. El Refinamiento tiene por objeto el extraer el mximo deinformacin de un mnimo de experimentos. El Reemplazo se refiere a los esfuerzos necesarios para reemplazar los experimentos en animales superiores por organismos inferiores, como por ejemplo las jaivas-herraduras, cortes de tejidos, cultivos celulares y modelos computacionales (figura 2). En teora, un investigador cientfico no debe usaranimales en la investigacin si la informacin puede obtenerse por otros mtodos. Pero en la prctica, por ahora son escasos los reemplazos aceptados como alternativas vlidas a los experimentos en animales. En lugar de animales, afirman algunos, bien pueden las investigaciones realizarse en ensayos mdicos. Las experiencias clnicas en humanos que se desarrollan antes que una nueva droga o un tratamiento quirrgico est disponible, difieren de los tests animalesen dos aspectos discriminatorios de stos: En primer trmino, los voluntarios de los ensayos mdicos dan su consentimiento plenamente informados. Los animales, por razones obvias, no pueden consentir. Los, reclutados en ensayos clnicos generalmente no incluyen nios, mujeres embarazadas (porque los fetos pueden exponerse a la droga) ni prisioneros. En segundo lugar, nunca debe existir ninguna intencin de causar dao a los voluntarios. Esto no sucede con los animales, a los que en la mayora de los casos se les mata al finaldel experimento, aunque hay requerimientos legales para producirles menor dolor. Claro que tambin existen serios problemas ticos en los ensayos en

humanos. Para obtener informacin vlida para un nuevo tratamiento es necesario contar con un grupo control de voluntarios que reciben un tratamiento falso o placebo, para as poder comparar los resultados. Pero los pacientes que estn gravemente enfermos estn ansiosos por recibir el mejor tratamiento. Algunos mdicos piensan que privar de tratamiento a la mitadde los pacientes es inaceptable. Por otra parte algunas veces es difcil reclutar pacientes para ensayos, aun cuando posteriormente el grupo tratado y de control se cambie. La bioingeniera y la ingeniera gentica plantean tambin una serie de problemas ticos. En estas tecnologas los "genes" constituyen el material bsico, y ya se puede disponerde genes tiles alrededor de todo el mundo (genes para poblaciones humanas, plantas tropicales y aun para plantas del fondo del ocano). Pero a quin pertenecen esos genes y quin se va a beneficiar de su explotacin? En la Convencin de Biodiversidad de Naciones Unidas, celebrada en la reunin de la Cumbre de Ro en 1992, se trat de analizar estas preocupaciones. En esa ocasin se intent introducir y reforzar algunas regulaciones ticas. En lugar de considerarlos como recursos biolgicos pertenecientes a los pases de origen, las clulas y los genes se deberan mirar como una propiedad comn de la humanidad. Hasta entonces, cualquier compaa farmacutica poda tomar muestras de plantas o desuelo de cualquier pas y llevrselas sin preguntarle a nadie. En estas muestras, la compaa poda buscar sustancias qumicas apropiadas por ejemplo, para fabricar antibiticos o analgsicos. Si encontraban algn producto, este perteneca slo a la industria que haba hecho el hallazgo. Ahora las compaas tienen que llegar a acuerdos con los gobiernos antes de colectar cualquier muestra, y parte de los beneficios del usode drogas derivados de ella, deben volver al pas de origen de donde se tom la muestra. Los dilemas ticos son ms sensitivos cuando se trata de genes humanos. El "Proyectode Diversidad del Genoma Humano" se est realizando con muestras de DNA depoblaciones distribuidas en diferentes partes del mundo. El proyecto actual del "genoma humano" que se inici en 1990 tiene por objeto llegar a identificar los 60.000 u 80.000 genes que posee el ser humano. En base a l se pretenden estudiar las diferencias tnicas de distintas poblaciones del mundo. De este modo se intenta recolectar informacin acerca de enfermedades prevalentes, para identificar posibles causas genticas y potencialmente llegar a algn tratamiento. Sin embargo, muchos grupos nativos americanos en los Estados Unidos se oponen a

que sus genes sean estudiados, y que esa informacin se utilice posteriormente para algn tipo de discriminacin contra ellos.

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Lic. SONIA FREIRE