Notas sobre la teora general de sistemas

Amparo GARCA CUADRADO Prof, titular de la ELJBD. Universidad de Murcia

La gran vigencia que en la actualidad tiene la Teora de Sistemas como mtodo cientfico nos lleva a plantearnos cul ha sido su origen y su desarrollo, as como las dificultades terminolgicas que ella conleva. A partir de la Teora General, el universo observado y por tanto los diversos campos cientficos no constituyen sectores de saber aislados, sino que todas las ciencias pueden ser consideradas un gran sistema universal de conocimiento donde se dan interdependencias y relaciones. Por ello, la T.G.S. postula, como expondremos ms adelante, la necesaria comunicacin entre los especialistas de los diferentes campos, de manera que si analizamos, por ejemplo el caso de la Ciencia de la Documentacin, disciplina eminentemente interdisciplinaria, observamos como en una de las parcelas de trabajo ms interesantes, la referente a la planificacin de sistemas de informacin, es absolutamente imprescindible la puesta en comn de conocimientos diversos. Algunos campos, como la direccin, el comportamiento de las organizaciones, la ingeniera industrial, la informtica, la ingeniera elctrica, las comunicaciones, la psicologa y otros, tienen que hacer importantes contribuciones para realizar el estudio y diseo de los sistemas de informacin As, los sistemas de informacin, medios a travs de los cuales la Documentacin intenta alcanzar su objetivo, son inseparables de esta Teora. Como bien ha expresado Lucas, el anlisis y diseo de sistemas de informacin resulta inseparable de este antecedente conceptual que seala la importancia de examinar cada una de las partes del sistema.

LlACAS, H.C.: Sistemas de informacin. Anlisis y diseo. Puesta a punto. Madrid: Paraninfo, 1987, pi.

Reis, Grncra~ dc Jnfr~rtnacn y Docurncntacin,

vol.

5,

it

i. Servicio Publicaciones UCM, Madrid, 995

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A ~npa o Camelo ( u,adrado

Junto a ello, este modelo o propuesta metodolgica resulta enormemente fructfera para abordar cada una de las ciencias en si mismas como sistemas. A modo de ejemplo podemos sealar como el mundo del Derecho es un vasto sistema que abarca, tanto la legislacin general de cada rama del derecho: el civil, el penal, el procesal, el administrativo, etc., como el cumplimiento o no de esa legislacin, ven consecuencia los rganos ursdiccionales, y los rganos ejecutivos y dc constriccin, etc. Por consiguiente el mundo del Derecho es un gran sistema, con muchos subsistemas, tantos como aconseje la misma complejidad de los hechos jurdicos, y de las ciencias que ellos tratan. Por todo ello parece conveniente examinar esta Teora General, su origen y desarrollo. Antes de adentramos en el estudio y exposicin de esta Teora convienc establecer qu entendemos por sistema, ya que el sistema constituye el concepto sobre el cual gira esta Teora General. En sentido amplio, el sistema puede ser concebido como un conjunto de elementos interrelacionados e interactivos. No se trata pues, de un mero conjunto de elementos, que no contengan ms que la simple suma de los mismos; conjunto para el cual es vlido el principio deque el todo no contiene ms que la suma de sus partes. El sistema es algo ms, puesto que a la suma de sus elementos aade: a) las mutuas relaciones que los ligan entre s, y b) las acciones y reacciones mutuas de unos elementos sobre otros. Por eso, para el sistema, vale ms bien el principio aristotlico de que el todo es ms que la simple suma de sus partes. Un sistema es, por ejemplo. el conjunto de los planetas que giran arededor del Sol juntamente con cl Sol mismo. El Sol y los planetas que lo circundan no estn simplemente sumados. sino ordenados, con relaciones fijas de distancia de cada uno de los planetas respecto del Sol, dentro de los limites de las disntintas rbitas, y adems impulsados por movimientos de rotacin y traslacin, que son tambin fijos, y de los que resultan otros fenomenos, como son, por referirnos slo a la tierra, el da y la noche y las cuatro estaciones dcl ao. Por eso sera absurdo o completamente inexacto. el afirmar que cl sistema scar se reduce a la suma de la estrella llamada Sol y los planetas denominados Mercurio, Venus, lierra, Marte, etc. Es verdad que tal suma se da en nuestro sistema planetario, pero no slo eso, sino bastante ms. Retengamos pues, estas dos notas propias de los sistemas, y que los distinguen de los meros conjuntos: la interrelacin de sus miembros y la interaccin dc 1 os mismos. Para aclarar ms el concepto de sistema convendra establecer las diferencias entre cl sistema y la estructura. En los ltimos aos ha estado muy de moda hablar de estructuras, basta cl punto de dar lugar a una corriente de pensamiento que se conoce con el nombre de estructuralismo. Tambin la estructura es un conjunto de elementos enlazados y relacionados entre

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si. Pero no es esencial a la estructura el que sus elementos acten los unos sobre los otros. Y si bien es cierto que a veces se ha hablado de estructuras dinmicas contraponindolas a las estticas, el papel que fundamentalmente se ha asignado a las estructuras es, mas bien el de conformaciones estables, permanentes, o sea, el de esquemas fijos que se mantienen con independencia de los propios elementos, que pueden variar o ser sustituidos por otros. Por ello, las estructuras tienen ms bien, carcter esttico. En cambio, los sistemas parecen reclamar la interaccin, o al menos, la interdeterminacin entre sus miembros. Un sistema, por tanto, consiste en lo siguiente2: a) unos elementos que lo componen, que estn integrados en el sistema, y que cada uno de ellos posee determinadas propiedades; b) una interrelacin entre los elementos; e) un todo, el sistema, que es distinto de la simple adicin o suma de los elementos, y cuyas propiedades son propias del sistema, no de los elementos componentes; d) una subordinacin de todos los elementos al todo organizado que es el sistema, (e incluso una jerarquizacin de los elementos entre s pues hay unos elementos ms importantes que otros). Vista ya la nocin de sistema y las notas que lo caracterizan, pasamos a enfrentarnos con la Teora que nos ocupa, pero lo haremos de una manera sucinta y de modo que resulte fcilmente comprensible. Para ello abordamos en primer lugar los antecedentes de la misma. ANTECEDENTES DE LA TEORA La idea de considerar las distintas partes que conforman el universo como entidades aisladas en interaccin, no es un descubrimiento contempoa neo. E. Currs seala como ya en el ao 2.500 a.C. en el mbito de la Cultura China se dieron ciertos principios que entraaban nociones relacionadas con el tema que nos ocupa. como es el caso del principio de que el todo es mayor que cada una de las partes que lo componen; como es lgico este principio lleva al estudio de cada una de esas partes que constituyen el todo. En cl mundo griego, la filosofa presocrtica. tambin postular teoras relacionadas con la cuestin, sin embargo debemos esperar a la poca de Platn y Aristteles para descubrir como estas ideas adquieren carta de naturaleza apareciendo por primera vez el trmino sistema.
2 (iONZALEZ NAVARRO, F. La teora General de Sistemas como mairiz disciplinar como rn tod o jurdico, Persona y I)erecho. 21, 989, pl 14. U U R RAS. [1.: la n(rmacin en sus nuevos aspectoss Ciencias de la Documentacin. Madrid~ Paraninio. 1985. p. 141.

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En efecto, Aristteles ya plantea la mxima deque el todo es ms que la simple suma de sus partes. Para Bertalanffy la frase aristotlica es todava vlida como expresin del problema bsico de los sistemas t La filosofa clsica abordar cuestiones relacionadas con la nocin de sistema y as nos encontramos con el concepto de orden. Este supone un conjunto de cosas o elementos relacionados entre s, pero con especial referencia a uno primero, dentro del conjunto o sistema, que se relaciona con todos los dems y los dems con l. Es verdad que tambin los elementos secundarios se relacionan entre si, pero lo hacen por el hecho de relacionarse todos ellos con el elemento primario con el principio de ese orden. Para los clsicos, pues, todo orden se funda en un principio, y por ello distinguan varias cIases de orden, correspondientes a los varios principios ordenadores. Como se ve, la filosofa griega aporta una serie de consideraciones en torno a los sistemas que sern reconocidas por el propio Bartalanffy al afirmar que nociones relativas a la idea de sistema estaban ya latentes en los pensadores clsicos. Antecedentes de la Teora los encontramos tambin durante la Edad Media. Avanzando en el tiempo, el desarrollo de la filosofa sistmica recibi un auge considerable durante la Edad Moderna con nombres como Kant y Hegel>. Pero centrndonos ms concretamente en el desarrollo de la TOS. hemos de situarnos a mediados del siglo XIX. En esta poca se produce un movimiento filosfico-cientfico que trata de poner remedio a la unilateralidad de los mtodos de investigacin cientfica. La Ciencia, sin ms, se haba identificado con la Fsica, hasta el punto que las ciencias no naturales, a saber, las ciencias culturales, sociales o humanas, o se acercaban en sus mtodos a las investigaciones fsico-matemticas, o no eran consideradas como verdaderas ciencias. A esta tendencia opuso Dilthey una tenaz resistencia. No todas las ciencias podan ser tratadas con los mismos mtodos. Los mtodos fsico-matemticos haban manifestado su eficacia para el cultivo de las ciencias naturales, llegando a desarrollos y descubrimientos admirables; pero a la par, se haban revelado inadecuados para el cultivo de otro tipo de ciencias que tienen por objeto las obras del hombre. Dilthey las llam ciencias del esp-

BERTALANFFY, Lyon.: Historia y situacin de la Teora General de los Sistemas. En Tendencias en la Teora General de los Sistemas. Seleccin y prlogo de George 1. Klir. 34 29. remp. Madrid: Alianza Universidad. 1987. p. no eran ms que las cuatro causas, a saber. Por lo dems, esos principios ordenadores la eficiente y la final que son causas extrnsecas, y la formal y la material, que son intrnsecas. Y de ello resultaban cuatro rdenes: el etiolgico, basado en la causalidad eficiente, el teleolgico, basado en la causalidad final, el lgico, basado en la causalidad formal, y el hoJolgico. basado en Ja causalidad material. CURRAS, E.: Op. cit. p. 141.

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ritu y consider que constituan la otra parte del globus intelectualis, radicalmente distinta a la parte que formaban las ciencias de la naturaleza. Esta idea, apuntada ya en su Introduccin a las Ciencias del Espritu (publicada en 1883), tendra que haberse desarrollado ampliamente en una segunda parte de esa obra que habra llevado por ttulo Fundamentacin gnoseolgica de las ciencias del espritu. Pero este segundo trabajo no lleg nunca a publicarse. En cambio Dilthey fue desarrollando sus ideas en otros muchos libros, y principalmente en el que lleva por titulo Construccin del mundo histrico en las Ciencias del Espritu (1905). Este autor describi detalladamente lo que hace de estas ciencias (como la historia, sociologa. derecho, economa, etc.) un tipo de saber distinto de las ciencias naturales, y exige, por tanto, para ellas un nuevo mtodo. En resumen, segn Dilthey, las ciencias naturales buscan la explicacin de los hechos que investigan, pero las ciencias culturales buscan la comprensin de los hechos sobre que versan Pero ms adelante se vi que incluso para ciencias incluidas dentro de las llamadas naturales, como es el caso de la biologa, y ms an de la psicologa, no resultaban tampoco apropiados los estrictos mtodos fsico-matemticos, pues stos prescinden enteramente de la finalidad, mientras que ni la biologa, ni menos la psicologa, pueden prescindir del carcter directivo o finalistico de sus objetos. As, se fue preparando el terreno para la aparicin de las teoras organicistas y, finalmente, la Teora General de los Sistemas.

LUDWIG VON BERTALANFFY El autor que puso los fundamentos y los desarrollos iniciales de la Teora General de Sistemas, fue precisamente L. von Bertalanffy (1901-1972). Nacido en Viena, fue profesor de Biologa en la Universidad de esta ciudad hasta que, en el ao 1949 se traslada a Canad y posteriormente a Estados Unidos donde gozar de un gran prestigio hasta su muerte. Los motivos que le llevaron a desarrollar su famosa Teora fueron, en principio, los mismos que haban conducido a la diversifiacin de los mtodos especializados para cada una de las ramas del saber; pero con una idea nueva o pretendidamente nueva, en todo este asunto, a saber, que se mantienen siempre ciertas analogas, o mejor, paralelismos y correspondencias, entre los problemas que cada ciencia plantea y los mtodos adecuados para resolver esos problemas. Dicho de otra manera: tras defender la diversidad de mtodos para la diversidad de saberes, era necesario dar un paso ms y descubrir que no toPuede verse una buena exposicin del pensamiento de Dilthey sobre el particular en la obra de A. Lpez Moreno C.otn.prensin e interpretacin en las Ciencias del Espritu. Murcia, 1990.

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do es aqu diversidad, sino tambin hay algo desemejanza o analoga. Y no solo eso, sino que en todos los saberes hay problemas parecidos, aunque no iguales, por lo cual las soluciones a esos problemas son tambin parecidas, pero no iguales. Pues bien, esa semejanza de problemas y esa semejanza de soluciones es lo que se quiere expresar con la i.G.S. Vamos a ver a continuacin algunos aspectos de esta Teora General siguiendo la exposicin del propio Bertlanffy. a) Planteamiento general

La Ciencia moderna sc encuentra hoy caracterizada por la especializacin siempre creciente, debida a una inmensa proliferacin de datos, la complejidad de las tcnicas y de las estructuras tericas dentro de cada campo. lbdo ello trae como resultado quela ciencia se encuentra escindida en numerosas disciplinas que a su vez y de manera constante generan nuevas subdisciplinas. Ante esta realidad, el hombre de ciencia, el fsico, el psiclogo, el socilogo, etc. estn inmersos en sus universos privados y es difcil establecer relaciones entre ellos. Frente a este aislamiento nos encontramos con que en la ciencia moderna se da un fenmeno curioso: han surgido problemas y concepciones similares en campos muy distintos, de manera independiente Para el autor, este paralelismo de principios cognoscitivos generales en los diferentes campos es aun ms impresionante cuando se tiene en cuenta que se dieron independientemente, sin que casi nunca interviniera nada de la labor e indagacin en campos aparte. Esto slo resulta explicable si consideramos que existen modelos, principios y leyes aplicables a sistemas generalizados o a sus subclases, sin importar su gnero particular, la naturaleza de sus elementos componentes y las relaciones o fuerzas que imperen entre ellos. Parece pues necesaria la existencia de una teora no ya de sistemas de clase ms o menos especial, sino de principios universales aplicables a los sistemas en generalDe aqu, que adelantemos una nueva disciplina llamada Teora general de los Sistemas
.

b)

Dificultades de la Teora

En un primer momento la T.G.S. fue recibida por el mundo cientfico con incredilidad y as, el mismo Bertalanffy nos dice que guard las notas que sobre dicha teora haba presentado en 1937 en el Seminario filosfiti II RTA LAN FFY . L. von.: Troru General de los Sistemas. Fundamentos, desarrollos, 6 rei mp. Mxico: Fondo de Cultura Econrn ico, 1987. p. 31). Idem.. p.3i. 2. idem.. p.3

aplicaciones.

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co de Charles Morris en la Universidad de Chicago y. no fue hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando aparecieron sus primeras publicaciones sobre el tema Segn los sigue contando, durante esos aos, se haban producido cambios sorprendentes en el clima intelectual y se haban puesto de moda la construccin de modelos y las generalizaciones abstractas. Por otra parte, un nutrido grupo dc cientficos estaban siguiendo lineas de pensamiento parecidas y haban llegado a conclusiones similares, partiendo de campos diversos y a travs de trabajos independientes, As, Kenneth Boulding escriba lo siguiente a Bertalanffy en 1953: He llegado casi a sus mismas conclusiones, aunque en mi caso acercndome desde la economa y las ciencias sociales, en lugar de la biologa: a saber, que hay un corpus de lo que yo he llamado teora emprica general, o de teora general de sistemas, si utilizamos su excelente terminologa, que es aplicable con gran generalidad a un sinnmero de disciplinas diversas Es decir, en palabras del propio autor, la Teora General de Sistemas no estaba tan aislada, ni era una ideosincrasia personal en el grado que yo haba credo, sino que corresponda a una tendencia del pensamiento moderno Efectivamente, la Ciberntica, la Teora de la Informacin, que introdujo el concepto de informacin como magnitud medible y desarrolla los principios de su transmisin, la Teora de los Juegos, la Teora de la Decisin que analiza decisiones racionales dentro de las organizaciones, las matemticas reacionales, el anlisis factorial y <otros progresos novedosos estaban destinados a enfrentarse a las necesidades de la Peora General de los Sistemas lodo este ambiente intelectual propicio llev a la constitucin de la Sociedad para la investigacin de Sistemas Generales, llamada inicialmente Sociedad para la leoria general de los Sistemas. En 1954, dicha Sociedad estableci un programa de investiagcin en donde se dice que sus funciones principales son: (1) investigar la isomorfa que presenten conceptos, leyes y modelos en varios campos dc estudio, y facilitar transferencias tiles entre un campo y otro; (2) impulsar cl desarrollo de modelos tericos adecuados en aquellas esferas donde falten; (3) minimizar la duplicacin de esfuerzos en las disferentes disciplinas; (4) promover la unidad de las ciencias mejorando la comunicacin entre especialistas 1 Este programa sigue siendo an hoy vlido como programa de investigacin para la T.G.S.
~.

94. Idem., Idem., p. p. 13 y tambin en Perspectivas en la Teora General <le Mstenas. Estudos <len tfi<o-fuo.v<3ficys. 29 reimp. Madrid: Alianza U niversidad, 1986, p. 142. le orto General <le los Sistemas. op. cit.. p.93. Idem., p.93-QI. RA RFA LANFFY, L. von.: Perspeuvas en la Teora General <le los Sirtemas op. ci t..
jt142-143.

204 e) Metas
...

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la Teora general de los sistemas es una ciencia general de la totalidad, concepto tenido hasta hace poco por vago, nebuloso y semimetafsco. En forma elaborada sera una disciplina lgico-matemtica, puramente formal en s misma pero aplicable a las varias ciencias empricas. Para las ciencias que se ocupan de todos organizados tendra una significacin anloga a la que disfrut la teora de la probabilidad para ciencias que se las ven con acontecimientos aleatorios; la probabilidad es tambin una disciplina matemtica formal aplicable a campos de lo ms diverso, como la termodinmica, la experimentacin biolgica y mdica, la gentica, las estadsticas para seguros de vida, etc. Esto pone de manifiesto las metas principales de la teora general de los sistemas: (1) Hay una tendencia general hacia la integracin de las varias ciencias, naturales y sociales. (2) Tal integracin parece girar entorno a una teora general de los sistemas. (3) Tal teora podra ser un recurso importante para buscar una teora exacta en los campos no fsicos de la ciencia. (4) Al elaborar principios unificadores que corren verticalmente por el universo de las ciencias, esta teora nos acerca a la mcta de la unidad de la ciencia. (5) Esto puede conducir a una integracin, que hace mucha falta, en la instruccin cientfica Resumiendo todo lo expuesto podemos extraer las siguientes enseanzas de esta Teora general: a) En primer lugar, tenemos que en todas las ciencias existen sistemas. b) En segundo lugar, que todos esos sistemas son semejantes o coincidentes en lo fundamental pero no son iguales. El descubrir esas semejanzas y ponderarlas ha sido sin duda el mrito principal de la Teora. e) En tercer lugar, tenemos que existen unos principios generales comunes a todos los sistemas. El estudio y consideracin de tales principios har posible la integracin de las distintas ciencias y en definitiva un acercamiento a la mcta de la unidad de la ciencia. Para terminar con la exposicin de la Teora que nos ocupa recojamos aqu este juicio realizado por Robert Lilienfeld acerca de las aportaciones de L. von Bertalanffy: La visin general de von Bertalanffy y sus pretensiones para una significacin universal de la teora de sistemas aparecen ya en sus primeros escritos, que son ms bien repetitivos y de ndole esttica; muchos argumentos se repiten casi textualmente de un libro a otro, lo que
lo

BERTALANFFY, L. von.: Teora General de/os Sistemas

op. cit., pSl-38.

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hace al menos que sus concepciones sean consistentes y fciles de resumir (...) Von Bertalanffy aport una filosofa programtica basada en la biologa: sc contempl a s mismo como el iniciador de una nueva e importante senda, aunque deleg en otros el desarrollo y aplicacin de sus conceptos en actividades especificas (...)
~.

APLICACIONES Y DESARROLLOS DE LA T.G.S. Los planteamientos de Bertalanffy pusieron de actualidad las teoras y los mtodos sistmicos. Nombres como Ashby, Shannon, Weiner, Bergman, De Rosnay, Laszlo y otros fueron desarrollando sus diversos campos cientficos desde un enfoque sistmico. Bertalanffy fue consciente de que su propuesta tena un carcter interdisciplinar y as seala que la T.G.S. es un modo de ver cosas que antes se haban ignorado o pasado por alto. En este sentido es una mxima metodolgica y como toda teora cientfica ambiciosa, tiene que ver con los problemas perennes de la filosofa,a los que trata de dar sus propias respuestas t En efecto, al asignar el trmino general, quiso poner de manifiesto la naturaleza interdisciplinar de la teora que propona: todas las ciencias podan ser enfocadas con una perspectiva sistmica. Pero adems, la T.G.S. ha tenido mltiples desarrollos surgiendo la Teora de Sistemas o Teora de Sistemas Generales. La diferencia entre ambas es claramente perceptible si tenemos presente que, desde el punto de vista de la T.G.S., en todas las ciencias existen sistemas y estos sistemas son semejantes o coincidentes cii lo fundamental pero no son iguales, sino que existen tambin discrepancias entre los diversos sistemas que es preciso tener en consideracin. Por ello, nada tiene de extrao que la T.G.S. haya desembocado, como un complemento necesario de la misma en lo que hoy se denomina Teora de Sistemas Generales. Esta LS. est interesada en categorzar modelos concretos de sistemas, o sea en identificar tipos de sistemas. Por ello el objeto inmediato de esta teora es el estudio de la totalidad de cada tipo o modelo de sistema, su crecimiento, su diferenciacin, su orden jerrquico, su control, sus interrelaciones, su mecnica, su evolucin y su finalidad Los especialistas en esta T.S. han trabajado en la evolucin constante de la misma y no han desdeado o no han descuidado ninguno de los aspectos de los sistemas estudiados, y que pueden ayudar a conocerlos y caracterizarlos lo ms adecuadamente posible. Por eso dentro de esta LS. hay que cons7BARTALANFFY, L. von.: Perspectivas en la Teora GeneratdeSistemas....op. eit.,p.49.

Idem., p. 154-155. CURRAS, E.: t~ informacin en sus nuevos... op.cit., p.154.

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A tnpamo

Garca (~uadmado

derar como partes de la misma: una filosofa de sistemas, para estudiar los aspectos filosficos que puedan descubrirse en ellos; una matemtica de sistemas para expresar de modo conveniente las medidas y las correspondencias que en ellos se encuentran; una tecnologa de sistemas, para considerar sus aspectos tcnicos y su posible construccin; una dinmica de sistemas, un analisis y unos procesos. de sntesis; la dialctica sistmica. la invntica, etc. Tal como recoge Bertalanffy en uno dc sus escritos, la ciencia clsica en sus diversas disciplinas, la qumica. la biologa, la psicologa o las ciencas sociales, haba intentado aislar las partes que componan los universos observados compuestos qumicos, enzimas, clulas, sensaciones elementales, individuos en libre competencia, etc., con la esperanza de que, al reconstruir conceptual o experimentalmente el todo o sistema clula. mente, sociedad, ste resultase inteligible. Hoy sabemos que para comprenderlos no solo 50fl necesarias sus partes, sino tambin las relaciones que conectan unas con otras y con el entorno: el interjuego de enzimas en la clula, los procesos conscientes o inconscientes de la personalidad, la estructura y la dinmica de los sistemas sociales, etc. Si como vemos, en un principio se abord cl estudio de los sistemas como conjuntos de elementos interrelacionados entre s y con el medio, haba sin embargo. como seala E. Currs, ciertos comportamientos que fl() tenan explicacin, por lo que hubo que pensar en la existencia de unos procesos dinamicos que regulaban el comportamiento de los sistemas. As es como hace su aparicin la dinmtca ststenhtca, parte de la T.S. de enorme aplicacin en el campo de la economa, de la poltica, de los estudios de mercado, etc. En definitiva, la dinmica svtmica se interesa por las transformaciones de los sistemas en el tiempo. Para el estudio de la evolucin de los sistemas en el tiempo, los analistas utilizan la llamada simulacin sistmca o construccin de modelos en los que se hacen constar parmetros y variables Al aplicar esta dinmica sistmica a un tipo de sistema caracterizado por su evolucin discontnua o por etapas de duracin variable, se comprob que no todos los corn portamien tos sistmicos tenan explicacin. Esto ha motivado la aparicin de la 11am ada dialctica s,\tmica que es de finida por Rodrguez Delgado como un mtodo experimental deductivo-inductivo para estudiar las leyes o principios generales que gobiernan los procesos de transformacin de ciertos tipos de sistemas Hoy da tambin se lleva a cabo el estudio de los sistemas por medio de los procesos de anlisis y sntesis. El anlisis de sistemas permite abordar la estructura, el funcionamiento y las relaciones del sistema por medio de la uvalitacin sislmnica o metodologa en donde la informacin sobre todos los as
2)

2 2

op. e t. p. 144. 43 y 157. CURRAS. Ii.: Opeil., pi tden., p162.

Perspectivas...

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pectos del sistema resulta imprescindible para poder realizar la evaluacin del mismo. As, a la hora de abordar el desarrollo de un sistema de informacin es preciso llevar a cabo el anlisis del mismo para su posterior diseo o proceso planificador. Es decir, es preciso comprender el sistema en su totalidad llevando a cabo un proceso de clasificacin e interpretacin de hechos, diagnstico de problemas, etc, especificando lo que el sistema debe hacer. Junto a ello, los procesos de sntesis tratan de estudiar el sistema en su conjunto, considerando las partes integradas de forma global en el todo En definitiva. los procesos de sntesis tienen como fin la mejor concepcin y organizacin de los sistemas por medio de la simulacin sitmica y la invntica. Por ltimo, se ha desarrollado la sistemografa o metodologa consistente en descubrir las caractersticas del sistema y sus interrelaciones mutuas y con el entorno, las etapas de su evolucin, etc. Para Emilia Currs es este el estado de evolucin de la teora de sistemas en el momento presente con una prospectiva de futuro hacia un desarrollo y auge an mayor Pues bien, todos estos estudios juntos y combinados integran una completa y omnicomprensiva ieoria de Sistemas.
. ~

CARACTERSTICAS DE LA TEORA DE SISTEMAS Maehlup y Mansfield han sealado las siguientes notas acerca de la Teora de Sistemas 25, a las que hemos aadido alguna apostilla. 1. No hay consenso general en cuanto al mbito de la T.S. Esto es as, debido en gran parte a la falta de una terminologa comn entre los varos autores incluso cuando se trata de definir el concepto de sistema. Sin embargo, para E. Ntachlup Esto no debe preocuparnos: los eruditos pueden no estar de acuerdo en cmo definir un mismo trmino y, sin embargo, estn de acuerdo en su significacin. Son demasiado orgullosos para dar la excusa del profano: usted sabe lo que quiero decir, cuando es consciente de no poder expresarse con claridad. Y los cientficos suelen poder transmitir significados claros sin formular definiciones explcitas; (sin embargo) eslo no es as cuando hablan de sistemas. Ms an, tres o cuatro nociones son mencionadas como fundamentales por la mayora de los tericos de sistenias: un todo (o reunin, coleccin, grupo, etc), partes (o elementos, objetos. entidades constructivas, miembros, etc.) relaciones (entre las partes), y a veces, como una idea adicional, el medio...>
Idem., pl?. 43. <Idem., pl Notas sintetizadas por A. Debons en una serie de puntos en su obra conj unta con E. Hornc y 5. (tonen wei.b. Infrmotion Sc/ence. A ,; integrated view. Boston: O.K. Hall and Co., 1988. MACHI.I3P, F. y MANSFItiI), U. (eds): Ihe study of infrmation Interdisciplinary ;nessage.s. New York, etc.. John Wiley & Sons, 1983, p.43.

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A este respecto G..J. Klir seala que una faceta peculiar de la Teora general de sistemas, es su terminologa. La terminologa de sistemas, aunque aspire a ser el lenguaje propio para la comunicacin interdisciplinaria, se reduce en la actualidad a una mezcla poco trabada de lenguajes utilizados por distintos individuos o grupos. Por ejemplo, es de lamentar que al tiempo que hay con frecuencia varios nombres distintos para un mismo concepto, conceptos distintos tengan a veces el mismo nombre. Tales ambiguedades son causa de numerosas confusiones. Adems, este caos de trminos levanta dudas acerca de toda la teora general de sistemas por lo que es necesario llevar a cabo con absoluta prioridad la unificacin termi27 nologca En parecidos trminos se expresa Gonzlez Navarro para quien resulta sorprendente que la T.G.S. que proclama su vocacin de universalidad, no se haya preocupado gran cosa, hasta ahora, de precisar su terminologa y depurar las unidades conceptuales. Y desde luego, por lo que a m respecta puedo afirmar que la mayor dificultad que he encontrado para entender la literatura especializada que aqu manejo deriva, no tanto del uso frecuente de frmulas matemticas ciencia ajena ami dedicacin profesional cuanto de ese hecho de falta de acuerdo previo acerca de los trminos empleados y de los conceptos que tratan de designar. El mismo significante se emplea por unos autores con un significado y con significado distinto por otroszz. 2. La Teora de Sistemas es primordialmente matemtica. Esta caracterstica no es indiscutible pues hay fenmenos que no pueden ser matematizados ya que la cualidad no se puede matematizar. Sin embargo, el objetivo de la Teora es el desarrollo de sta en trminos matemticos puesto que las matemticas son un lenguaje exacto que permite deducir, confirmar y rechazar teoras de manera rigurosas~. 3. La Teora de Sistemas no es una teora de sistemas concretos sino una teora de modelos. De aqu que tambin se la denomine Teora de Sistemas Generales, sin descender al nivel especifico o concreto sino mantenendose en un nivel genrico con rasgos suficientemente precisos e identificables. 4. La Teora de Sistemas contribuye a las otras ciencias generando un conjunto de modelos para cualquier sistema bien definido pero no especifica qu modelo es el mejor para un sistema particular. 5. La teora de sistemas es reduccionista. En realidad todas las ciencias lo son, pues en la medida en que buscan cierto grado de universalidad
27 KLI R. G. i.: Teora polifnica general de sistemas. En Tendencias en la Teora ..., op. cit., pp.23-24. GONZALEZ NAVARRO. E.: La Teora General de Sistemas corno matriz disciplinar y como mtodo jurdico. Persona y Derecho, 21, 1989. p. i 09. 45, BLR1ALANFFY, t.. von.: Perspectiva.~ en la Teora..., op. cit.. p.

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o generalidad tienen que prescindir de los datos o de los hechos demasiado individualizados. 6. La Teora de Sistemas suministra las bases para organizar las ciencas sociales. Pero no slo las ciencias sociales, sino todas ellas dado su caracter de matriz disciplinar. 7. Mientras la Teora General de Sistemas trata de lo fundamental, abstracto y aspectos generales de los sistemas, la Teora de Sistemas trata de las cuestiones ms especficas acerca de las clases de sistemas mejor defin idos.

CLASIFICACIN Y DESCRIPCION DE LOS PRINCIPALES MODELOS DE SISTEMAS Se han establecido diversas clasificaciones acerca de los sistemas teniendo en consideracin aspectos diversos como propiedades, funciones, configuracin, grado de complejidad, mbito, etc. Teniendo en cuenta la simplicidad o complejidad de los elementos que se integran en el todo podemos sealar la existencia de sistemas simples y sistemas complejos. Estos ltimos estn integrados por subsistemas, que a su vez pueden tener otros subsistemas y as hasta la unidad bsica del sistema que constituye lo que denominamos sistema simple. Un ejemplo claro lo podemos observar st analizamos el Sistema Archivstico Espaol. Este sistema complejo, est integrado por dos subsistemas, tambin complejos, el sistema estatal y el sistema autonmico. El primero de ellos est integrado por dos nuevos subsistemas que son la Red de Archivos de titularidad estatal, adscritos o no al Ministerio de Cultura y los Centros y Servicios archivsticos de carcter tcnico. Cada uno de ellos est a su vez compuesto por diversos subsistemas como son, por una parte los archivos Nacionales, archivos Regionales y Provinciales y archivos de la Administracin Central (subsistemas de la Red de Archivos) y por otra, el Servicio Nacional de Microfilm, el Instituto de Conservacin y Restauracin y el Centro de Informacin Documental de archivos (subsistemas de Centros y Servicios). Cada uno de estos ltimos, son unidades bsicas del sistema. Del mismo modo cada uno de los subsistemas de tercer orden que son los archivos Nacionales, archivos Regionales y Provinciales y los de la Administracin Central. estn constituidos por unidades bsicas de ese sistema que es el Sistema Espaol de Archivos. De igual manera, el otro gran subsistema de primer orden que es cl Sistema Autonmico est integrado por 17 subsistemas de las respectivas Comunidades Autnomas que, a su vez, se subdividen en nuevos subsistemas hasta llegar a las unidades bsicas. As, el Sistema Regional de archivos de la Comunidad de Murcia est configurado por dos subsistemas, los archivos pblicos y los privados. Los primeros estn constituidos por las si-

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guientes unidades bsicas: el Archivo de la Administracin Regional, el Archivo Histrico Provincial y los diversos archivos municipales. En cuanto a los privados tenemos aquellos que, siendo de inters pblico, reciben ayudas o subvenciones por parte de la Comunidad Autnoma; por tanto cada uno de los archivos privados que reunan estas condiciones constituiran las unidades bsicas de ese sistema murciano de archivos. 1 Considerando la naturaleza de los sistemas, tenemos que stos se dividen en sistemas reales y sistemas lgicos, siendo los primeros aquellos en los que existe verdadera actividad, y los segundos aquellos en los que tal actividad falta por completo. Los sistemas reales son los que se dan en las cosas mismas y que cada ciencia estudia y los lgicos son aquellos que las distintas ciencias tratan de reflejar, o trasponer en las mentes humanas en relacin a los sistemas reales. Estos sistemas lgicos y reales son denominados por Aeroff y Emery como sistemas abstractos y sistemas concretos. Es decir, aquellos en que todos los elementos que los componen son conceptos 50fl sistemas abstractos; y las entidades especificas que existen en el espacio y en el tiempo son sistemas concretos. As, el ser humano es un sistema concreto. El sistema de las cifras y las letras por los que nosotros representamos la abstraccin matemtica y los conceptos son tambin sistemas concretos; sin embargo la abstracin matemtica es un sistema abstracto. Dentro de los sistemas reales o concretos nos encontramos en primer lugar, con los sistemas naturales, o que la propia naturaleza ha construido. Son los sistemas del universo fsico, de los astros, de los seres inertes de la tierra, de los seres vivos del mundo vegetal, y de los seres vivos del mundo animal. Por tanto, dentro de estos sistemas naturales podemos distinguir entre sistemas fsicos o inorgnicos y sistemas vivos, llamados tambin por algunos autores sistemas orgnicos. lodos estos sistemas son muy variados pero con ciertas analogas. Dentro de los sistemas reales tenemos tambin los que se deben a la intervencin del hombre, agente inteligente y libre, en la misma naturaleza. y que constituyen la amplsima y variadisima gama de los seres artificiales o sistemas artificiales. Finalmente estn los sistemas que resultan de la convivencia de los propios hombres y que podemos llamar sistemas sociales; la agrupacin en familias, en pueblos, en ciudades, en naciones, en sociedades de todo tipo, juntamente con las vicisitudes histricas de todos estos grupos sociales.
Ponencia de Aivrez-Cnea,M.i. y Gmez t..leraIL. Redes y Sistemas de archivos. Legislacin. Organos. Ceniros, Recursos. Actas de la IV (ion/irencia de la ANA RA D. Lo Corua. 1988. Boletn de ANABAD. 38. 1-2. 1988, pV-St>. En cuanto al sistema autonmico de la Regin de Murcia: Murcia, Leves 1 QQ) IFne,o-j,, r,,o. Murcia: Consejera de Cu tura. Educacin y Turismo; (?on~ unidad A utnom a, 1990. Segn recogen Debons, Horne y Cronenweth en su obra lnforrnation Science.... op. cii.

Notas sobrr la teora general de sistemas

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Entre todos estos sistemas hay una analoga. La analoga o semejanza de los sistemas lgicos con los sistemas reales es indudable, puesto que cada sistema lgico trata de trasponer en nuestra mente el sistema real al que se refiere. Analoga, pues, de cada sistema lgico con el sistema real al que trata dc reflejar o trasponer. Pero solamente analoga, no igualdad, porque las diferencias entre lo real y lo lgico son grandes e irreductibles; en la realidad hay actividad, pero en lo lgico no la hay. Por eso, un sistema real es un conjunto de elementos que se hallan entre si, no slo relacionados, sino tambin en interaccin; unos elementos actan sobre los otros y viceversa. En cambio, los sistemas lgicos son un conjunto de elementos relacionados entre si como lo estn las conclusiones con las premisas, osca por relaciones de implicacin o de inferencia, sin el menor rastro de verdadera actividad. Pero hay tambin analogias entre todos los sistemas reales. Todos son conjuntos de elementos interrelacionados e interactivos. y en todos ellos hay un orden. un orden que descansa en el papel preponderante de uno de tales elementos. cl que hace por as decirlo, de centro, o mejor, de principio de todos los dems. As, en nuestro sistema planetario, el elemento central o principal es el sol; en e] sistema circulatorio, el corazn, en el sistema digestivo, el estomago, etc. Dependiendo de sus relaciones con el medio que les rodea. tenemos: sistemas cerrados y sistemas ahiertos. El sistema abierto es aquel sistema real (concreto) cuyos lmites son permeables a la transmisin de materia, enerra o datos del entorno y desde el sistema al entorno, es decir, establece relaciones de intercambio con el medio que le rodea. Es esta una caracterstica general de los seres vivos, sistemas inexorablemente abiertos. Este planteamiento es defendido por l3ertalanffy en su teora de sistemas abiertos. Dice as el autor: Todo organismo viviente es un sistema abierto, que se caracteriza por importar y exportar substancias sin descanso. En este intercambio el organismo rompe y reconstruye sus elementos, pero se mantiene constante. Es lo que yo he llamado estado estable... Es decir, cualquier sistema viviente est abierto a la materia (como el comer) y a la energa (a travs de los sentidos) y de retorno crea sonidos, emite calor, elimina residuos, etc.33. O lo que es lo mismo, recibe entradas y produce salidas Pero debemos considerar tambin como sistemas abiertos, otros sstemas que no siendo sistemas vivos, es decir, orgnicos, son capaces de producir entradas y salidas y mantener ese estado estable. Es el caso por ejempo, de un horno regulado por un termostato que le permite mantener un calor estable. Este horno es evidentemente un sistema abierto, que mantiene relaciones con su entorno de donde toma energa; sin embargo no es
~.

Pcrspect var en la ter) ra general <le sistemas.... op. cit . . p .4ti. lnfi>r,u a tion Scence: A u integ rated He It,... op. e t.

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Amparo Garca Cuadrado

un sistema vivo t Hemos de concluir pues, que no todos los sistemas abiertos son sistemas vtvos, mientras que todo sistema orgnico o viviente es un sistema abierto. Otro ejemplo de este tipo de sistema abierto es el sistema de informacin. Este sistema mantiene relaciones con su entorno, y recibe de l informacin. Esta informacin acta en dos sentidos: por una parte se genera en el interior informacin, por medio de la cual, el sistema se comunica con el exterior, con otros sistemas, con el ambiente que le rodea. Pero adems, la informacin alimenta el sistema desde fuera, es decir, desde el medio que le rodea. Por tanto se establece un flujo-reflujo de informacin, que en ningn caso es reversible. La informacin que fluye hacia el sistema de informacin no es la misma que la que refluye o emana del sistema. Las entradas continuas de datos y documentos, evita que el sistema se destruya y las demandas dc informacin desde el exterior, deben estar en consonancia con las respuestas para mantener el equilibrio del sistema. En efecto, un sistema de informacin que no guarde un equilibrio entre los fondos recibidos y su actividad informativa, terminar destruyndose por asfixia o por convertirse en obsoleto El sistema cerrado es aquel que no intercambia materia con el medio ambiente. Hablando en trminos estrictos, no se puede admitir la existencia de tales sistemas. El nico sistema cerrado, seria el universo en su conjunto, ya que cualquier parte del universo se encuentra relacionada con las otras partes, y muchas veces con intercambio activo de energas de todo tipo. Para Senn. el sistema cerrado no existe en la realidad, es un simpe concepto Se podran seguir enumerando otros tipos de sistemas ya que como seflala Currs el mundo de la Teora de Sistemas es tan extenso como imaginar pueda la mente humana. Para concluir con este punto vamos a encuadrar dentro de la tipologa expuesta las caractersticas de un sistema de informacin. Todo sistema de informacin es un sistema real, es decir, una entidad especfica que existe en el espacio y en el tiempo: es un sistema artificial, pues su existencia se debe a la accin del hombre con objeto de que el fin de la Documentacin pueda desarrollarse. Al mismo tiempo es un sistema abierto ya que mantiene relaciones con su medio ambiente, como ya hemos analizado (cientficos, tcnicos y dems productores de informacin, usuarios del sistema, legislacin. tecnologa, economa, etc.). Por otra parte el sistema de informacin puede ser simple, cuando los elementos que lo integran
~. ~.

GONZALEZ NAVARRO,

E.: La Teora General de Sistemas como matriz discipli-

nar... op. cd.. pi 16

V

CURRAS, E.: Op. cii., p. 152. SENN.J. A.: Anlisis y diseo desiste,nas de informacin. 2 cd. Mxico. etc.: McGrawHill. Cop.. 1992, p. Si.

Notas sobre la teora general de sistemas

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son individualidades, o complejos, cuando sus elementos no son individualidades bsicas, sino otros sistemas que, con respecto al sistema ms amplio en el que se integran, pueden y deben denominarse subsistemas
~.

CONCLUSIN Para terminar con esta exposicin hemos de sealar que la Teora General de Sistemas est en continua evolucin y desarrollo, siendo numerosos los especialistas que han expuesto sus enfoques particulares sobre la Teora. Ello ha originado concepciones diversas de la misma. Para unos es una teora formal, para otros una metodologa, una forma de pensar y analizar el universo, e incluso una herramienta educativa y una profesin A pesar de la diversidad de puntos de vista hay algo comn a todos los autores que por ella se han interesado y es el reconocerle su carcter inovador. Es innovadora porque varias razones: 1. Permite observar el mundo como un conjunto de fenmenos individuales pero interrelacionados en lugar de aislados; 2. Demuestra que ciertos conceptos, principios y modelos no dependen de la naturaleza especfica de los fenmenos implicados; 3. Abre a travs de investigaciones generales, nuevas posibilidades a disciplinas especficas. Es importante que a travs de la T.G.S. se reconozca el valor especifico de otras ciencias, distintas de las naturales o fisicomatemticas, que puedan exibir la seriedad, el rigor y la exactitud que hoy se reclama para todos las dems; 4. Resalta la unidad del saber humano y fomenta as los estudios interdisciplinarios, que tanto se echan a veces de menos.
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Para ms informacin sobre taxonoma sistmica consultar el libro de E. Currs La informacin en sus nuevos aspectos... op.cit., pgs. 147-153.

~Sobre esta ltima cuestin George J. Klir insiste en la necesaria formacin de generalistas especializados y de especialistas generalizados. Con frecuencia se llama generalistas a quienes trabajan en la teora general de sistemas, contraponindoles a los especialistas que trabajan en alguna disciplina clsica. Sin embargo, quien trabaja nicamente en la teora general de sistemas, se convierte en un especialista. Se especializa en generalizaciones. Lammosle terico de sistemas o general/sta especializado (...) Afirmo que la existencia de un gran terico de sistemas capaz de resolver casi todo problema de casi toda disciplina, es un mito, y creo que como tal debe tratarse. Un terico de sistemas se especializa en investigacin de los principios generales de los sistemas, y unas pocas horas, das o incluso semanas de estudio concentrado de otra disciplina, no pueden darle sino una comprensin muy superficial de sus peculiaridades, necesidades y problemas (...) Un terico de sistemas no puede dominar todas las materia en las que va a irabajar hasta el punto de resolver cualquier problema especializado que pueda surgir. Pero un especialista en, por ejemplo, sanidad, puede dominar los fundamentos de la teora general de sistemas en un tiempo relativamente pequeo. Diremos que se trata de un especialista generalizado. Teora polifnica general de sistemas. En Tendencias en la teora op. cit., p.23.