La etnografa del arte contemporneo de Yves Michaud

El libro de Yves Michaud El arte en estado gaseoso ya tiene algunos aos (fue originalmente publicado en Francia en 2003, en nuestro pas en 2007 por el Fondo de Cultura Econmica), lo que no implica que sus ideas hayan envejecido demasiado. El ttulo espanta un poco, hay que reconocerlo: su indefinicin anticipa un bodrio ms en la larga lista de bodrios escritos sobre arte contemporneo. Nada ms lejano. El texto es muy interesante y aporta un poco de cordura y reflexin ajustada en medio de la banalidad festejada por los autores de moda.

Graffiti de Banksy basado en un Balloon Dog de Jeff Koons.

Su tesis central no es extremadamente novedosa. De hecho podra decirse que no es ms que una ampliacin de algunas de las ideas postuladas por Walter Benjamin acerca de la estetizacin de la vida poltica en la lejana dcada del treinta del siglo pasado. Nosotros, hombres civilizados del siglo XXI, vivimos los tiempos del triunfo de la esttica, de la adoracin de la belleza: los tiempos de su idolatra escribe Michaud. La paradoja en la que me voy a detener es que tanta belleza y, junto con ella, un tal triunfo de la esttica, se cultivan, se difunden, se consumen y se celebran en un mundo cada vez ms carente de obras de arte, si es que por arte entendemos a aquellos objetos preciosos y raros, antes investidos de un aura. La forma en que est desarrollada esta tesis es, sin embargo, muy certera. La primera parte del libro, un anlisis etnogrfico del mundo del arte, es imperdible. Las palabras de Michaud son impresionantemente tajantes: lectura obligatoria para aflojar un poco con los discursos pretensiosos y vacos sobre la produccin contempornea y para cuestionar nuestras propias ideas acerca del tema. A continuacin, apenas una muestra. Todos estos negocios son lo mismo arte que publicidad y lo mismo publicidad que arte () Se cierra el crculo cuando quien organiza los espectculos artsticos es al mismo tiempo redactor de publicidad o animador de estudio grfico. El curador y el agente de publicidad se van confundiendo aun cuando llevan una doble vida. Para ser realmente honestos, hay que decir que los artistas contemporneos no se preocupan de ninguna manera por el pblico, aun cuando todo su arte se orienta hacia lo relacional o transaccional. Un arte no tiene forzosamente por vocacin difundirse democrticamente como un servicio pblico. Lo que resulta raro y constituye una instructiva paradoja es el hecho de comprobar que el hermetismo y el carcter confidencial de los rituales alrededor de los cuales se rene y reconoce la

tribu del arte contemporneo toca tipos de produccin que, en formas apenas diferentes, y hasta perfectamente similares, son comnmente consumidos por el pblico de la cultura popular comercial. Las mismas fotografas, con muy ligeras diferencias, pueden exhibirse en Paris-Match o en una galera de vanguardia, y las fotografas de Paris-Match o de Gala pueden ser integradas a una instalacin por parte de un artista crtico. Tenemos la extraa sensacin de que el arte contemporneo trabaja con muchsimo esfuerzo pero discretamente para hacer hermtico el acceso a experiencias al fin de cuentas triviales y tan comunes como apretarle la mano a alguien, darle limosna a un mendigo, intercambiar una mirada con una mujer, mirar en el vaco o aburrirse o sufrir un ataque de risa primero comunicativa y despus nerviosa. Los centros de arte y las galeras asociadas exponen juntos sin discriminacin sus producciones heterogneas y extremadamente desemejantes entre s, pero que de una manera o de otra han aprobado el test del mundo iniciado. No se trata en este caso de un asunto de tolerancia o de apertura de espritu posmoderno. Solamente se trata de que el criterio discriminante no tiene nada que ver con la naturaleza formal de las producciones o su proyecto intelectual sino con el simple hecho de que han sido recibidas en el mundo del arte contemporneo. El mundo del arte ritualizado, sacralizado, agarrado a su preciosa rareza teatralizada se va vaciando poco a poco no solamente de obras sino de participantes. Nada ms algunos obstinados iniciados, fanticos y conservadores, si no francamente reaccionarios, se obstinan en perpetuar el rito. Afuera, feliz e inconscientemente, todo el mundo es artista y est inmerso en el arte. La era contempornea es la era de una paradoja: mientras la esttica triunfa hasta en los objetos ms cotidianos y triviales, el mundo del arte se va apartando de las obras para proponer procedimientos, instalaciones, performances. 'Es como si a ms belleza, menos obra de arte, o como si al escasear el arte, lo artstico se expandiera y lo coloreara todo, pasando de cierta manera al estado de gas o de vapor, y cubriera todas las cosas como si fuese vaho. El arte se volatiliz en ter esttico.' Haciendo gala de un profundo conocimiento del arte contemporneo, Yves Michaud analiza en esta obra lo que implica el triunfo de la esttica y la evaporacin del arte; expone las principales teoras estticas actuales y su capacidad para explicar esta evolucin del arte, y seala cul es el porvenir que se dibuja tambin para el arte, su produccin y su recepcin. En esta obra el autor plantea que en la era contempor nea se da una paradoja: mientras la est tica triunfa hasta en los objetos m s cotidianos y triviales, el mundo del arte se va apartando de las obras Para proponer procedimientos, instalaciones, performances. "Es como si a m s belleza, menos obra de arte, o como si al escasear el arte, lo art stico se expandiera y lo coloreara todo, pasando de cierta manera al estado de gas o de vapor, y cubriera todas las cosas como si fuese vaho. el arte se volatiliz en ter est tico." Con un profundo conocimiento del arte contempor neo, el

autor analiza lo que implica el triunfo de la est tica, expone las principales teor as est ticas actuales y su capacidad Para explicar esta evoluci n del arte, y se ala cu l es el porvenir Para ste, su producci n y recepcin Pequea etnografa del arte contemporneo, contiene algunas descripciones bastante crticas de la situacin actual del mundo del arte, que no se detienen slo en el problema de la mercantilizacin de la produccin y distribucin de las obras de arte (uno de los tpicos preferidos de los comentaristas) sino que avanzan sobre algunos otros aspectos ms profundos.

Uno de los problemas que Michaud identifica en el arte actual es el siguiente: Tenemos la extraa sensacin de que el arte contemporneo trabaja con muchsimo esfuerzo pero discretamente para hacer hermtico el acceso a experiencias al fin de cuentas triviales y tan comunes como apretarle la mano a alguien, darle limosna a un mendigo, intercambiar una mirada con una mujer, mirar en el vaco o aburrirse o sufrir un ataque de risa primero comunicativa y despus nerviosa.

Lo paradjico de esta operacin, ms all del esnobismo de sus contenidos, se encuentra para Michaud en la voluntad de generar un mbito exclusivo para iniciados (los conocedores del cdigo artstico contemporneo) a partir de un conjunto de experiencias que cualquier persona vive en su vida cotidiana, pero que fuera del museo o la galera de arte aparecen desprestigiadas e ignoradas, incapaces de asumir el halo mgico de la obra de arte otorgado por la bendicin del curadorpublicitario.

Una salida interesante para este dilema se encuentra en el libro de Martin Seel Esttica del aparecer [aqu una resea ms detallada del libro que escrib para la edicin impresa de ]. Si bien Seel no se ocupa de mencionar a Michaud, un contrapunto de las ideas de ambos parece provechoso.

Seel parte de la nocin clsica de esttica, que engloba todo lo relativo a los sentidos y que ubica a la filosofa del arte como una de sus ramas, ni exclusiva ni prioritaria: la que se ocupa especficamente de las obras artsticas. Su anlisis recupera entonces situaciones en las que vivimos experiencias estticas (caminando por la calle, observando los edificios, el tipo de escenarios sealados por Michaud) ajenas al arte. Podemos responder de forma esttica a todo y a cada cosa que est presente de algn modo a los sentidos; o podemos abstenernos de ello, escribe Seel. Podemos leer un texto como un cmulo de informacin o como una constelacin de signos del lenguaje y de otros signos. Podemos reunirnos en el caf para urdir una conspiracin, o

dejar que su atmsfera nos inunde. Podemos experimentar la visita a la peluquera como un servicio bastante costoso, o disfrutarla como una funcin alejada de la vida cotidiana. Este planteo, al romper con la exclusividad para iniciados del mundo del arte, que amenaza con devorarse el mundo completo de nuestras experiencias, parece marcar un posible camino de salida del atolladero terico propuesto por Michaud por medio de la recuperacin crtica de una nocin clsica de experiencia esttica. Habr que transitarlo para ver hasta dnde llega. En este libro, Yves Michaud muestra con total claridad el estado del arte contemporneo, las diferentes mutaciones que ha sufrido y, sobre todo, analiza posibles escenarios donde se consolida esta visin actual del arte. Ya desde la introduccin, Michaud expone las caractersticas centrales del mundo del arte contemporneo, su estado de exaltacin del culto a lo bello, lo que denomina el estado de belleza continua, donde todo es exageradamente bello: los productos empacados, la ropa de marca con sus logotipos estilizados, los cuerpos reconstruidos o rejuvenecidos por las cirugas estticas (Pg. 9). El arte del tatuaje, los piercings, las graffities callejeros, la moda, los diseos de vidrieras, barrios enteramente diseados bajo concepciones estticas de lo bello (Puerto Madero), la publicidad, el marketing, etc. Son algunos de los ejemplos que se multiplican por doquier; slo basta con recorrer las calles de las ciudades ms importantes del mundo. Frente a este panorama, cabe hacernos una pregunta: en un mundo en donde si algo no es bello tiene que serlo, en donde la belleza reina, cul es el estatus que tiene el arte hoy en da? Es realmente un arte con peso, sustancioso? Cul es el lugar que debemos asignarle a las obras de arte? En definitiva, desde principio a fin, El arte en estado gaseoso va mostrando este extrao lugar del arte en la vida de cualquier ser humano. Nosotros, como habitantes de este mundo, como hombres civilizados del siglo XXI, vivimos los tiempos del triunfo de la esttica, de la adoracin de la belleza: los tiempos de su idolatra. Michaud destaca que frente a este incremento del lugar de la belleza en nuestras vidas diarias, cae notablemente nuestra capacidad por apreciar las obras de arte. Para decirlo en un lenguaje un poco ms tcnico: junto al proceso de desestetizacin del objeto, existe un proceso de desdefinicin del arte. Al estar inmiscuidos en un mundo rodeado de arte, ya no sabemos cmo definirlo, cmo entenderlo, cmo analizarlo. Este es el primer signo de la crisis, la inflacin inflamacin, hinchazn- del arte hasta el extremo, hasta el hartazgo. A su vez, se observa una racionalizacin, una estandarizacin y transformacin de la experiencia esttica. Desde las primeras pginas del libro, el autor presenta un pequeo- aunque bastante sustanciosorecorrido por lo que l mismo denomina etnografa del arte contemporneo, ilustrada, entre otros ejemplos, por la pintura, que se ve desplazada por la irrupcin de la fotografa: frente al mundo de la contemplacin esgrimido por la pintura, el mundo de lo efmero, de lo instantneo,

de lo que solo requiere una breve mirada, se impone, marcando el fin de la pintura e incrementando un proceso que va borrando la obra en beneficio de la experiencia, borrando el objeto en beneficio de una cualidad esttica voltil (pg. 32). Frente a este panorama, la publicidad gana terreno. Los museos dejan de ser lugares de verdadera contemplacin para transformarse en meros lugares de paseo, los artistas se ven desencantados, sin ningn rechazo al paradigma artstico anterior; por el contrario, la aceptacin triunfa. Aquellas tesis marxistas tan ledas por los intelectuales del siglo XX ya no son tomadas por ningn artista. Como seala Ives Michaud al analizar la Filosofa de Arthur Danto, la era de los manifiestos ha terminado (Pg. 34). Michaud muestra como funcionan los mecanismo que nuclean al arte, mundo ahora dominado por un mercado que todo lo puede, que ha puesto valor a las obras y que impone sus ms violentas conquistas. Pero, cul es el lugar de los filsofos, de los intelectuales en este proceso cada vez ms consolidado? Para dilucidar este interrogante, el autor expone detalladamente las causas que lo hicieron posible. Ve en las vanguardias artsticas del siglo XX un nuevo paradigma a atacar. Michaud delimita su espacio de accin, su importante lugar en la historia del arte, el rol de cada intelectual dentro de cada grupo en un recorrido histrico, detallado, minucioso, sin desperdicios. Destaca, en un contexto ms amplio, la irrupcin de las vanguardias y el sentido de los manifiestos para cada movimiento artstico. Marca similitudes y diferencias, aciertos y desaciertos, coherencias e incongruencias en cada movimiento mostrando la dinmica interna dentro de cada grupo y su relacin con otros grupos, para arribar, finalmente, a los grandes artistas de nuestra era: Pollock y De Kooning, por solo dar un par de ejemplos. El autor muestra cmo, a partir de los trabajos de dichos artistas, el mundo del arte va tomando otra forma, otro formato, borrando fronteras entre bandos, entre clases sociales, entre estamentos diferentes. De ahora en ms, cualquiera puede acceder al mundo extremadamente bello del arte, y el arte conceptual es el termmetro, el parmetro. El libro cuenta con ilustraciones que ejemplifican lo que el autor sostiene. Trabajos de Andy Warhol, Marcel Duchamp o Teresa Margolles pueden apreciarse como ejemplificaciones de las tesis de Michaud, quien en esta obra seleccion detalladamente cada una de las ilustraciones exhibidas. Otros filsofos han advertido sobre semejante problema en el mundo del arte. El ms emblemtico y discutido ha sido Walter Benjamin, cuyas tesis han marcado a generaciones de pensadores. Yves Michaud las retoma, extendindolas an ms, analizndolas en funcin del mundo actual desestetizado, ponindolas en tela de juicio. A pesar de la gran cantidad de aos que pasaron desde la publicacin de las tesis benjaminianas, su vigor, su fuerzan resulta estremecedora. Benjamin ha sido el motor, el propulsor, el anticipador de semejante declive en el arte.

De esta forma, se corroboran las tesis sostenidas por Michaud en relacin al arte: desestatizacin, indefinicin, estado de gas. Distraccin, vaco, cine, capitalismo, mercanca, muchedumbres, industria, montaje, culto, gas, son conceptos totalmente emparentados. Ya no hace falta la separacin histrica: Benjamin es acabadamente actual. Finalmente, la pregunta ahora estriba sobre el porvenir. La demanda de esttica, es el ttulo del que da a las pginas finales de la obra, un cierre totalmente novedoso, donde el autor se ocupa de mostrar las consecuencias del paradigma en el futuro: el hedonismo, el darwinismo y el culto al turismo, conceptos centrales para comprender el nuevo escenario. El placer por el goce enraizado en la sensibilidad hace posible la alabanza al mundo de las publicidades y el marketing, dominados por un contenido nulo, casi imperceptible, donde las experiencias estticas son cada vez ms estandarizadas, donde la transgresin es moneda corriente. Todo se renueva, y el arte no es ajeno a una realidad donde todo se pierde en el olvido para ser rutinario, vulgarizado, sistematizado. El turismo satisface el hedonismo, reflejado en masas que corren obnubiladas, ciegas hacia los museos en busca de ese llavero, de esa reproduccin de la gran obra que se expone y nadie entiende, pero es en este punto donde se aprecia con mayor claridad el darwinismo en el mundo del arte, generando una precarizacin en la mirada del valor cultural de las obras de arte. Las obras de arte se almacenan en museos, pero ya no dicen nada sobre el pasado, ya no abren un mundo de posibles interpretaciones, en definitiva, de una posible interpretacin hermenutica de la obra de arte. Provocativa y brillante, El arte en estado gaseoso muestra el triunfo de la esttica y la evaporacin del arte; expone las principales teoras estticas actuales y su capacidad para explicar esta evolucin del arte, y seala cul es el porvenir que se dibuja tambin para el arte, su produccin y su recepcin.