DEFORESTACION La deforestacin es el proceso por el cual la tierra pierde sus bosques en manos de los hombres.

El hombre en su bsqueda por satisfacer sus necesidades personales o comunitarias utiliza la madera para fabricar muchos productos. La madera tambin es usada como combustible o lea para cocinar y calentar. Por otro lado, las actividades econmicas en el campo requieres de reas para el ganado o para cultivar diferentes productos. Esto ha generado una gran presin sobre los bosques. Al tumbar un bosque, los organismos que all vivan quedan sin hogar. En muchos casos los animales, plantas y otros organismos mueren o les toca mudarse a otro bosque. Destruir un bosque significa acabar con muchas de las especies que viven en l. Algunas de estas especies no son conocidas por el hombre. De esta manera muchas especies se estn perdiendo da a da y desapareciendo para siempre del planeta. En Colombia se deforestan entre 1.5 a 2.2 millones de acres al ao. Esto es igual a ms o menos 4 millones de canchas de ftbol al ao o 456 canchas en una hora o 7.6 canchas por minuto!!! Si esto continua, Colombia no tendr bosques en 40 aos ! Las selvas tropicales de nuestro planeta, localizadas principalmente en Amrica del Sur y Central, frica Central y el sudeste asitico, sufren diariamente la tala indiscriminada de sus rboles, muchos de ellos con cientos de aos de antigedad; cada minuto que pasa queda arrasada una superficie de selva equivalente a la de un campo de ftbol. Hay dos razones principales que ocasionan esto. Una es la demanda de madera por parte de ciertos pases, que permite a las naciones endeudadas del tercer mundo obtener dinero fcil; la otra es la transformacin de los bosques en superficies dedicadas a la agricultura y ganadera. El primer motivo es rentable para quienes lo practican, pero el segundo no; los suelos del ecosistema tropical contienen un alto porcentaje dehierro y aluminio. Al exponerse a la accin del sol y el aire se endurece, y la poca tierra frtil que le queda es arrasada por las lluvias. Aunque ocupan slo el catorce porciento de la superficie terrestre las selvas contienen el sesenta por ciento de las especies animales y vegetales vivas del planeta. En ellas hay muchos recursos que podran ser utilizados por el hombre sin daar el equilibrio ecolgico: desde vegetales comestibles hasta componentes qumicos usados en los ms diversos campos de la medicina y la industria. Hay otro tema relacionado con las selvas: el dixido de carbono. Los pases industrializados emiten 2200 millones de toneladas anuales de este gas procedente de la quema de combustibles fsiles, mientras que otras naciones lanzan al aire otros 1300 millones de toneladas por ao como subproducto de los incendios masivos de bosques. Y esto qu tiene que ver? Muy simple: adems de reducir las emisiones debe llevarse a cabo un plan de reforestacin masiva. Si tenemos en cuenta que una hectrea de bosque tropical puede neutralizar unas diez toneladas de dixido de carbono al ao, habra que crear un bosque de tres millones de kilmetros cuadrados, superficie equivalente a las dos terceras partes del territorio de la Repblica Argentina. Tambin se propone se propone la fiscalizacin de las actividades ilcitas de explotacin de los bosques por parte de comisiones municipales y de gobierno, el combate masivo a la corrupcin imperante en todos los estamentos oficiales y la valoracin de productos forestales no maderables as como de los servicios ambientales prestados por los bosques. El proceso de deforestacin ocurrido en la Regin Oriental del Paraguay muestra que en 40 aos, comprendidos entre 1.945 y 1.985, ha llegado a eliminar 4.916.452 hectreas, lo cual representa un promedio aproximado de 123 mil hectreas cada ao. En dicho periodo resalta el intervalo de 8 aos, entre 1.968 y 1.976, en que la tasa de deforestacin fue aproximadamente 212 mil hectreas cada ao. Estudios del ao 1985, indican que en el ao

1.985 existan 3.507.670 hectreas de bosques continuos, de los cuales el 32,8% estaban constituidas por pequeos bosques residuales y el 68,8% restante por bosques de valor comercial bajo, como consecuencia de la disminucin de sus especies ms valiosas. En el periodo comprendido entre 1.985 y 1.991, se produjo una deforestacin de 2 millones de hectreas aproximadamente, con una tasa media de aproximada de 290 mil hectreas cada ao. En relacin a la Regin Occidental, dan cuenta que las colonias establecidas en la zona central del Chaco llegaron a un promedio de deforestacin de 45 mil hectreas anuales. Este proceso de deforestacin, aunque evidentemente menor comparado con la Regin Oriental del Paraguay, es bastante significativo por la fragilidad de los ecosistemas del Chaco, demostrados por la numerosas evidencias de erosin elica y la salinizacin de suelos que se estn verificando en diferentes zonas de la Regin. Queda bien evidenciado que la destruccin de los bosques ha resultado principalmente de las malas practicas agrcolas y cra de ganado, asociados de problemas de uso y tenencia de la tierra. De hecho estos principales elementos causales de la deforestacin, demuestran que el problema forestal ha estado fuertemente ligado a la tenencia de la tierra y a los modelos de reforma agraria y de produccin agropecuaria del pas. DESERTIFICACION. La desertificacin es otro gran problema para la biodiversidad y esta muy ligada a la deforestacin. La desertificacin es el proceso por el cual tierras frtiles y ricas en vida se convierten en desiertos. El mejor ejemplo de esto lo vemos en el Amazonas. Despus de tumbar una rea grande de selva (deforestar) y utilizar inadecuadamente la tierra (ganadera u otras prcticas econmicas) esta se convierte en un desierto en donde es casi imposible volver a ver el bosque crecer. Esto sucede porque se pierde la capa vegetal que permite la vida en el lugar. Se entiende por deforestacin a la destruccin a gran escala del bosque por la accin humana. Avanza a un ritmo de unos 17 millones de ha al ao (superficie que supera a la de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte juntas). Entre 1980 y 1990, las tasas anuales de deforestacin fueron de un 1,2% en Asia y el Pacfico, un 0,8% en Latinoamrica y un 0,7% en frica. La deforestacin no es lo mismo que la degradacin forestal, que consiste en una reduccin de la calidad del bosque. Ambos procesos estn vinculados y producen diversos problemas. Pueden producir erosin del suelo y desestabilizacin de las capas freticas, lo que a su vez favorece las inundaciones o sequas. Reducen la biodiversidad (diversidad de hbitats, especies y tipos genticos), lo que resulta sobre todo significativo en los bosques tropicales, que albergan buena parte de la biodiversidad del mundo. Los bosques desempean un papel clave en el almacenamiento del carbono; si se eliminan, el exceso de dixido de carbono en la atmsfera puede llevar a un calentamiento global de la Tierra, con multitud de efectos secundarios problemticos. En las regiones templadas la agricultura se bas en la eliminacin de los bosques aprovechando la fertilidad de sus suelos. Los procesos de deforestacin son, por lo general, ms destructivos en los trpicos. La mayor parte de los suelos forestales tropicales son mucho menos frtiles que los de las regiones templadas y resultan fcilmente erosionables al proceso de lixiviacin, causado por la elevada pluviosidad que impide la acumulacin de nutrientes en el suelo. No obstante, las polticas coloniales se basaban en el supuesto, equivocado, de que un bosque exuberante significaba suelos frtiles. Pretendan conquistar los bosques, sobre todo para destinarlos a los cultivos comerciales y la agricultura, y han dejado un legado de suelos exhaustos. La deforestacin tropical aument rpidamente a partir de 1950, con la ayuda de maquinaria pesada. Desde entonces, el crecimiento de las poblaciones humanas ha llevado tambin a la

destruccin de zonas forestales por la va ms difcil, a mano. Las tasas anuales de deforestacin en 52 pases tropicales prcticamente se duplicaron entre 1981 y 1990. Qu es el Calentamiento Global? Nuestro planeta se est calentando. Los ltimos 10 aos han sido los ms calurosos desde que se llevan registros y los cientficos anuncian que en el futuro sern an ms calientes. La mayora de los expertos estn de acuerdo que los humanos ejercen un impacto directo sobre este proceso de calentamiento, generalmente conocido como el "efecto invernadero". El efecto invernadero es una condicin natural de la atmsfera de la tierra. Algunos gases, tales como los vapores de agua, el dixido de carbono (CO2) y el metano son llamados gases invernadero, pues ellos atrapan el calor del sol en las capas inferiores de la atmsfera. Sin ellos, nuestro planeta se congelara y nada podra vivir en l. A medida que el planeta se calienta, los cascos polares se derriten. Adems el calor del sol cuando llega a los polos, es reflejado de nuevo hacia el espacio. Al derretirse los casquetes polares, menor ser la cantidad de calor que se refleje, lo que har que la tierra se caliente an ms. El calentamiento global tambin ocasionar que se evapore ms agua de los ocanos. El vapor de agua acta como un gas invernadero. As pues, habr un mayor calentamiento. Esto contribuye al llamado "efecto amplificador". AGENTES DE LA DEFORESTACIN Entenderemos por agentes de deforestacin a las personas, corporaciones, organismos gubernamentales o proyectos de desarrollo que talan los bosques. En todas las reas geogrficas, los agricultores que practican roza y quema se sitan entre los agentes de deforestacin ms importantes, ya que ocupan tierra forestal que limpian para plantar cultivos comestibles. Otros agentes importantes del sector agrcola son los ganaderos que talan los bosques para sembrar nuevos pastizales para alimentar el ganado y los agricultores comerciales que establecen plantaciones agrcolas comerciales como el caucho y el aceite de palma. Entre los agentes secundarios de la deforestacin se encuentran los madereros, los dueos de plantaciones forestales, los recolectores de lea, los industriales mineros y petroleros y los planificadores de infraestructura. Para ver el grfico seleccione la opcin "Descargar" del men superior La deforestacin: enemiga del bosque Como ya te contamos, los bosques constituyen uno de los ecosistemas ms valiosos del mundo, al contener un alto porcentaje de la biodiversidad del planeta. Lamentablemente, ellos se encuentran muy vulnerables frente a la accin del hombre, y en muchas partes del mundo incluso han desaparecido. Durante la dcada de los ochenta, los ndices de deforestacin mundial llegaron hasta 15 millones de hectreas por ao; y en la mayor parte del mundo la deforestacin se aceler durante la dcada del 90. Entre las causas directas ms importantes de la deforestacin se encuentra la pobreza del tercer mundo (donde se hallan la mayora de los ms grandes bosques y selvas), que necesitan explotar estos ecosistemas para obtener recursos; la necesidad de abrir espacios nuevos para la agricultura, para la cra de ganado, la urbanizacin y la construccin de infraestructura (carreteras, vas frreas, tendidos elctricos); laminera; la inundacin para generar energa hidroelctrica, y la explotacin de petrleo. Este fenmeno de deforestacin se ve agravado por la lluvia cida, la desertificacin, y los incendios forestales. En el caso de los pequeos agricultores, considerados como pobres, al asentarse cerca de los bosques deben talar una parcela de tierra y utilizarla para la plantacin de cultivos de subsistencia o comerciales. Sin embargo, ese tipo de prcticas degrada rpidamente el suelo, y el agricultor se ve forzado a talar otra porcin de bosque para transformarlo en tierras de cultivos. Posteriormente, el rea que ya no se puede cultivar es

utilizada para la cra de ganado, lo que termina por degradar completamente el suelo, al eliminar la escasa vegetacin que podra haber quedado. En muchos pases las prcticas forestales de tala rasa han sido la causa principal de la prdida forestal. Ejemplos claros de ello es lo que ocurri en Irlanda y Escocia, que alguna vez estuvieron prcticamente cubiertos de bosques, pero durante el Imperio Britnico fueron casi totalmente cortados para abastecer de madera a los aserraderos ingleses. En Chile tambin existe prdida de bosques nativos. De hecho, se estima que nuestro pas posea 25 millones de hectreas de bosques a la llegada de los espaoles; es decir, un 45 por ciento del territorio estaba cubierto por bosque nativo. En la dcada de los cuarenta se hizo una estimacin de 16 millones de hectreas, y actualmente la cifra solo alcanza a poco ms de 13 millones. La erosin del suelo Con frecuencia, el resultado de la deforestacin es la erosin del suelo. Cuando no hay rboles cubriendo el suelo, la lluvia golpea directamente el suelo en lugar de gotear gradualmente desde las ramas y caer suavemente sobre el piso forestal. Esto significa que cuando llueve, ms agua golpea ms fuertemente el suelo, arrastrndolo. Sobre el suelo de la mayora de los bosques, hay una capa de material orgnico, como hojas en descomposicin y madera, que absorbe el agua. La lluvia puede ser absorbida por esta capa en lugar de escurrirse sobre el suelo. Una extensa erosin puede provocar deslizamientos de terrenos. Muchos de estos deslizamientos empiezan en laderas desnudas o en la parte inferior de caminos madereros inclinados. El agua de lluvia se acumula en estas reas y este flujo concentrado empieza a arrastrar el suelo. Al mismo tiempo, ya se han eliminados los rboles de estas reas, lo que significa que el suelo de por s ya es inestable. Las races de los rboles son responsables de mantener el suelo en su lugar, funcionando como un marco que evita que sea erosionado. Cuando se cortan los rboles, es comn que las races permanezcan en el suelo, pero ellas eventualmente se pudrirn. Esto determina un gran aumento en la cantidad de deslizamientos que ocurren 10 a 20 aos luego de haberse cortado los rboles en una zona.

Cuando ha sido erosionada la capa superior del suelo, es mucho ms difcil que crezcan nuevas plantas, y la falta de races que estabilicen lleva a ms erosin. Una vez que se inicia la erosin, es muy difcil reparar el dao. En el caso de deslizamientos importantes, todo el suelo por encima de la roca madre es arrastrado hacia abajo, arrastrando igualmente a todos los rboles y la vegetacin restante. Ya que no queda suelo para que crezcan nuevas plantas, las huellas desnudas de los deslizamientos permanecen visibles por cientos de aos. Por lo tanto, la erosin es una amenaza seria a largo plazo para los bosques -- sin suelo, la vegetacin no puede crecer. Luego de un deslizamiento, se necesitan cientos de aos antes de que se acumule suficiente suelo que reemplace la anterior capa superior de suelo y material orgnico. Con frecuencia, el suelo arrastrado llega a los arroyos y ros. Los peces y otros animales de agua dulce necesitan agua clara, y este suelo erosionado destruye su hbitat. Muchas corrientes forestales donde antes abundaban los peces ahora se encuentran arruinados

debido al exceso de sedimentos. Estas corrientes, con mucha frecuencia, se encuentran cerca de lugares deforestados, los cuales pueden ser reas de extensa erosin debido a la prdida de la cubierta boscosa. CONSECUENCIAS A NIVEL LOCAL Y NACIONAL PRDIDA DE LA REGULACIN LOCAL DEL CLIMA Los efectos ms inmediatos de la deforestacin se dan a nivel local. Con la prdida de bosque, la comunidad local modifica el sistema que les brinda servicios valiosos, aunque frecuentemente menospreciados, como asegurar el flujo regular de agua, adems de limpiar y proteger a la comunidad de las inundaciones y la sequa. El bosque acta como un tipo de esponja, que absorve la precipitacin durante las tormentas tropicales, retiene los suelos y libera agua a intervalos regulares de tiempo. Este tipo de regulacin de los bosques lluviosos ayuda a moderar los efectos destructivos de las inundaciones y la sequa, que ocurren con la tala de los bosques. Cuando se pierde la cubierta del bosque, el agua fluye rpidamente hacia los arroyos, lo que eleva los niveles de los ros y deja expuestas a aldeas, ciudades y campos agrcolas ante las inundaciones, especialmente durante la poca de lluvias. Durante la poca de secas, las corrientes son susceptibles a los largos meses de sequa, lo que interrumpe la navegacin de los ros, causa estragos en los cultivos e interrumpe las operaciones industriales. Huracn Mitch Situados en cuestas escarpadas, los bosques de montaa y cuencas son especialmente importantes para asegurar el flujo de agua e inhibir la erosin, aunque durante la dcada de 1980, las montaas sufrieron la tasa ms alta de deforestacin dentro de los bosques tropicales. Adems, el bosque aumenta la humedad local a travs de la transpiracin (proceso mediante el cual las plantas liberan agua a travs de las hojas), lo que contribuye con la precipitacin local. Por ejemplo, del 50-80 por ciento de humedad en la Amazonia central y occidental permanece dentro del ciclo del agua del ecosistema. En este ciclo, la humedad se transpira y evapora en la atmsfera, lo que da como resultado la formacin de nubes de lluvia antes de que el agua se precipite como lluvia de vuelta al bosque. Cuando los bosques son talados, se evapotranspira una cantidad menor de humedad en la atmsfera, lo que trae como consecuencia una menor formacin de nubes de lluvia. La precipitacin disminuye y el rea queda expuesta a la sequa. Si la precipitacin cesa, dentro de pocos aos el rea puede volverse rida, debido a los severos rayos solares que penetran en la maleza. En la actualidad, Madagascar es un gran desierto de color rojo, que carece de rboles debido a que ha estado expuesto a varias generaciones de severa deforestacin. El flujo de los ros ha disminuido y una menor cantidad de agua llega a las ciudades y a los campos agrcolas. La disminucin de la precipitacin en los pases del interior de frica occidental se le ha atribuido a la tala extensiva de los bosques lluviosos de la costa. De modo similar, una nueva investigacin en Australia sugiere que de no ser por la influencia humana en especial por los incendios agrcolasel interior seco de la isla podra ser un lugar ms hmedo y hospitalario de lo que es en la actualidad. El efecto del cambio en la vegetacin de los bosques, que favorece la precipitacin en los pastizales y arbustos, puede tener un impacto en los patrones de

precipitacin. Colombia, que se encontraba en segundo lugar a nivel mundial, en cuanto a reservas de agua dulce, cay al lugar 24 debido a la deforestacin extensiva de los ltimos 30 aos. La tala en los alrededores de Kuala Lumpur, capital de Malasia, combinada con las condiciones de secas creadas por El Nio, provoc el estricto racionamiento de agua en 1998, y por primera vez la ciudad tuvo que importar agua. Existe una gran preocupacin, debido a que la deforestacin podra conducir a una disminucin significativa en la precipitacin, adems de desencadenar un proceso de retroalimentacin positiva en el incremento de la desecacin de la cubierta forestal vecina; lo que reducira sus reservas de humedad, y su vegetacin fomentara la desecacin de la regin. Eventualmente, el efecto se podra extender fuera de la regin, afectando importantes zonas agrcolas y otras cuencas. En la Conferencia sobre Cambio Climtico de Buenos Aires, Bretaa, citando un estudio de impacto realizado por el Instituto de Ecologa de Edinburgo, sugiri que el bosque lluvioso del Amazonas podra perderse en 50 aos debido a los cambios en los patrones de precipitacin, inducidos por el calentamiento global y el cambio de uso de suelo. El bosque recientemente desecado es vulnerable ante los incendios devestadores. Estos incendios se materializaron en 1997 y 1998 en conjuncin con las condiciones secas creadas por El Nio. Millones de acres de bosque se quemaron, mientras el fuego se extendi a travs de Indonesia, Brasil, Colombia, Amrica Central, Florida, entre otros sitios. El Centro de Investigaciones Woods Hole advirti que ms de 400,000 kilmetros cuadrados de la Amazonia brasilea eran sumamente vulnerables a los incendios en 1998. La desertificacin es en la actualidad uno de los mayores desafos medioambientales, considerndose un obstculo de primer orden a la hora de satisfacer las necesidades bsicas del ser humano. El 17 de junio se conmemora el Da Mundial contra la Desertificacin y la Sequa: "Reafirmando las disposiciones pertinentes del captulo 12 del Programa 211/, aprobado por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (30-1-1995). Considerando que el fomento de medidas para aplicar la Convencin de las Naciones Unidas de lucha contra la desertificacin en los pases afectados por sequa grave o desertificacin (en particular frica), exige que se aumente la conciencia pblica en los planos local, nacional, subregional, regional e internacional". A qu se denomina desertificacin? "A la degradacin persistente de los ecosistemas de las tierras secas producto de las variaciones climticas y la actividad del hombre. Est presente en todos los continentes (menos la Antrtida) afectando el medio de vida de millones de personas, entre ellas un gran porcentaje de pobres que habitan las llamadas tierras secas". La Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin (UNCCD) define este proceso como "la degradacin de las tierras de zonas ridas, semiridas y sub-hmedas secas resultante de diversos factores tales como: las intervenciones humanas y los cambios climticos". Lo mencionado anteriormente genera la degradacin de las tierras, provocando la reduccin o

prdida de productividad biolgica y/o econmica de las mismas. "Las tierras secas abarcan aproximadamente el 41% de la superficie terrestre del planeta, donde habitan 2.000 millones de personas (referencia del ao 2000) o sea un tercio de la poblacin humana". En el caso de las llamadas tierras secas, los productos generados son afectados (en cantidad y calidad) y por ende limitados por la escasez de agua. Lo que determina superficies de suelo ms vulnerables a la desertificacin (es el caso de tierras secas subsaharianas y centroasiticas). Actualmente la explotacin desmedida (sobre los ecosistemas de las tierras secas) "en cuanto al suministro de productos tales como: la alimentacin, el forraje, el combustible, los materiales para construccin, el agua (necesaria para la vida humana), el ganado, el riego y el saneamiento". Las causales de esta sobreexplotacin son atribuible a una conjuncin de factores: humanos (comenzando por la presin demogrfica y el modelo de abuso del uso del suelo) y climticos (como las sequas). Se estima que aproximadamente entre el 10% y el 20% del total de las tierras secas, se encuentran ya degradadas. Nos cabe preguntar: qu papel juega la deforestacin en esta preocupante realidad? Por deforestacin se entiende la destruccin de la cobertura vegetal (sta se la puede graficar como la alfombra que tapiza el suelo), entre ellos los bosques "que ayudan a mantener el equilibrio ecolgico y la biodiversidad, controlan la erosin en las cuencas hidrogrficas e influyen en las variaciones climticas". Sintetizando, la deforestacin "provoca prdida de diversidad biolgica a nivel gentico, poblacional y ecosistmico". "La funcin de los bosques desempea un papel clave en el almacenamiento del carbono; si se eliminan, el exceso de dixido de carbono en la atmsfera puede llevar a un calentamiento global de la Tierra, con multitud de efectos secundarios problemticos". Actualmente, una de las causales principales en la disminucin de bosques nativos est generada por el llamado avance de la frontera agropecuaria. "Una de las causas actuales de prdida de los bosques nativos, son sin duda las miles de hectreas desmontadas para el cultivo", afirm la Secretara de Ambiente de la Nacin. Al mismo tiempo dicha Secretara hace hincapi puntualmente sobre los efectos: "Aumento de la erosin y desertificacin, prdida de la regulacin de aguas superficiales y del subsuelo, disminucin de la calidad del agua, prdida de la diversidad biolgica, migracin de la poblacin hacia los centros urbanos, prdida de valores culturales".

Hace 8.000 aos haban una 6.000 millones de hectreas. Desde entonces se ha destruido ms de la mitad de la cubierta forestal de la Tierra. De la 3.000 millones de hectreas que quedan en la actualidad slo el 40% son bosques primarios lo suficientemente grandes para albergar la flora y la fauna originales sin soportar el peligro de la prdida de la biodiversidad. Tres pases -Rusia, Canad y Brasil- albergan el 70% de la superficie de este tipo de bosques. La deforestacin no es lo mismo que la degradacin forestal, que consiste en una reduccin de la calidad del bosque. Ambos procesos estn vinculados y provocan diversos problemas. Pueden producir la erosin del suelo y la desestabilizacin de las capas freticas, lo que a su vez favorece las inundaciones o sequas. Reducen la biodiversidad, lo que resulta sobre todo significativo en los bosques tropicales, que albergan buena parte de la biodiversidad del mundo. Los bosques desempean un papel clave en el almacenamiento del carbono, pues son los pulmones de la Tierra. Cuando se destruyen, el exceso de dixido de carbono en la atmsfera contribuye al calentamiento global de la Tierra, y esto comporta multitud de efectos secundarios problemticos. Varias pueden ser las causas de la destruccin de bosques primarios. Entre ellas se encuentran la explotacin forestal industrial, la minera, la transformacin de los bosques en terrenos agrcolas, los incendios, las inundaciones, la urbanizacin y la construccin de infraestructuras. La explotacin forestal industrial con fines comerciales representa, con mucho, el mayor peligro para las fronteras forestales. Gran parte de los bosques que quedan se encuentran amenazados. La explotacin forestal industrial representa por s sola la mayor amenaza para los bosques primarios que quedan en el mundo. En las regiones templadas la agricultura se ha basado en la eliminacin de los bosques aprovechando la fertilidad de sus suelos. Pero los procesos de deforestacin son, por lo general, ms destructivos en los trpicos. La mayor parte de los suelos forestales tropicales son mucho menos frtiles que los de las regiones templadas y resultan fcilmente erosionables al proceso de lixiviacin, causado por la elevada pluviosidad que impide la acumulacin de nutrientes en el suelo. No obstante, las polticas coloniales se basaban en el supuesto, equivocado, de que un bosque exuberante significaba suelos frtiles. Con ellas se pretende conquistar los bosques, sobre todo para destinarlos a los cultivos comerciales y a la agricultura, y se deja un legado de suelos exhaustos. La deforestacin tropical aument rpidamente a partir de 1.950, con la ayuda de maquinaria pesada. Desde entonces, el crecimiento de las poblaciones humanas ha llevado tambin a la destruccin de zonas forestales por la va ms difcil, a mano. Las tasas anuales de deforestacin en 52 pases tropicales prcticamente se duplicaron los ltimos aos del siglo pasado. Tambin est habiendo deforestacin y degradacin en zonas ridas y de montaa que poseen ya una cubierta forestal limitada y son entornos frgiles, expuestos a la erosin de los suelos y otras formas de degradacin, y donde las comunidades pobres dependen mucho de los bosques para su alimentacin, sus combustibles y sus ingresos. Los bosques higrofticos tropicales y los bosques tropicales hmedos, que tienen importancia econmica y social local

y significacin mundial para la conservacin de la diversidad biolgica y la regularizacin del clima, estn tambin experimentando una rpida destruccin. Entre las principales causas de la degradacin forestal en estos pases destacan el excesivo acopio de lea, el sobrepastoreo, los incendios y las malas prcticas y abuso en el aprovechamiento de la madera. Los problemas que resultan ms preocupantes en los pases desarrollados son otros. Las principales amenazas de los bosques son, en este caso, los incendios, las plagas y enfermedades y la contaminacin atmosfrica. El empeoramiento de la situacin de los bosques debera ser objeto de grave preocupacin en Europa y Amrica del Norte. Los crteres gigantes, abiertos con retroexcavadoras para buscar oro, alteran el paisaje del bosque tropical del norte de la provincia de Esmeraldas. Desde el cielo, las denominadas piscinas -construidas a orillas de los ros- estn llenas de aguas color turquesa o caf. Ese tono se lo dan los qumicos (arsnico y mercurio) que utilizan los mineros, que explotan el metal a cielo abierto, explic ayer un militar durante un sobrevuelo realizado en la zona minera. El color contrasta con el agua blanquecina de los ros de los cantones San Lorenzo y Eloy Alfaro, que alguna vez fueron cristalinos. De acuerdo con las investigaciones de los militares, la minera a gran escala, que se inici hace 20 aos, se concentra en los ros Cachav, Tululb, Bogot, Santiago y Zapotillo. Son los cinco ejes en los cuales se han establecido los frentes mineros. Tambin se conoce que esta actividad ilegal, que corta los rboles y abre pozos para buscar el oro, ha afectado un rea de 600 hectreas. Uno de los sitios ms destruidos est a orillas del ro Tululb, en donde hay un cuadrante deforestado y contaminado de 10 km. El nico pueblito que existe cerca de los sitios de explotacin de oro es Carondelet. Por este poblado, se cree, entra el equipo pesado que acelera las perforaciones del suelo y contamina los ros. El atentado ambiental, precisamente, motiv al operativo militar, de hace ocho das. Previamente se realiz un sobrevuelo, que permiti establecer la presencia de 132 palas mecnicas, de las cuales fueron inhabilitadas 67, que estaban operando en diferentes frentes mineros. Pero los beneficios no alcanzarn a los propietarios de las retroexcavadoras. Hasta el momento ninguno de ellos ha presentado una demanda por la destruccin de los motores de la maquinaria pesada. Es ms, la mayora de palas mecnicas permanece en los campamentos mineros que estn abandonados. Ayer los militares comprobaron que la explotacin minera est suspendida en el norte de Esmeraldas. Segn el ministro del Interior, Jos Serrano, la tarea inmediata es evaluar cunto ha perdido el Estado con esta explotacin ilegal de las minas de oro del norte de Esmeraldas. Los montos an no se han estipulado. Sin embargo, segn l, este tipo de explotacin ilegal, al ser tan rudimentaria y anticuada, desperdicia un 55% de oro. Es por esto que el metal va -con los residuos de agua y mercurio- daando el ecosistema. Esta minera mete una chancadora, echa mercurio y as solo se extrae el 45% del mineral. Este es otro de los problemas que el Gobierno ve en esta minera, a ms de los problemas de inseguridad y evasin de impuestos. reduccin de emisiones producidas por la deforestacin y la degradacin forestal en los pases en desarrollo es un mecanismo que se ha propuesto para mitigar el cambio climtico, el cual busca reducir las emisiones de gases de invernadero mediante el pago a las naciones en

desarrollo para que detengan la tala de sus bosques. La deforestacin de los trpicos produce entre el 12 y el 17 por ciento de las emisiones de gases de invernadero de origen antrpico, lo cual representa una proporcin mayor que la causada por la suma de todos los automviles, camiones, barcos, aviones y trenes del planeta. Existe un amplio consenso de que un mecanismo REDD apropiadamente diseado constituye una medida efectiva desde el punto de vista costo-beneficio, que simultneamente sirva para que se conserven las selvas, se frene el cambio climtico, se proteja la biodiversidad, se impulse el desarrollo sustentable y se mantengan los importantes servicios ecolgicos proporcionados por los ecosistemas forestales saludables. El concepto REDD ha ganado el apoyo de una amplia gama de intereses, incluyendo a conservacionistas, grandes empresas, cientficos, gobiernos, agencias de desarrollo y algunos grupos ambientalistas y de defensa de los derechos de los pueblos indgenas. Sin embargo, todava persisten ciertas inquietudes acerca de la forma de implementacin del REDD, as como sobre la distribucin equitativa de los beneficios entre los distintos actores involucrados.