Historia Caribe

Universidad del Atlntico

historiacaribe@uniatlantico.edu.co
ISSN (Versin impresa): 0122-8803
COLOMBIA




2004
Roberto Gonzlez Arana
COLOMBIA Y LOS VNCULOS HISTRICOS CON EL CARIBE
Historia Caribe, , ao/vol. IV, nmero 009
Universidad del Atlntico
Barranquilla, Colombia
pp. 41-51




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

UNIVERSIDAD DEL ATLANTICO, HISTORIA CARIBE, BARRANQUILLA (COL),No 9, 2004


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COLOMBIA Y LOS VNCULOS HISTRICOS CON EL CARIBE


ROBERTO GONZLEZ ARANA
*




Recibido: Marzo de 2004
Aceptado: J unio de 2004



Resumen
Este trabajo se propone realizar un estudio sobre la importancia de los vnculos y las
relaciones de Colombia con el Caribe. Para ello se describen cmo Cuba y Jamaica se
unan a Colombia, antes y despus de la independencia de las colonias americanas.
Finalmente se concluye analizando la dinmica de las relaciones en tiempos ms
recientes.

Palabras clave
Caribe, integracin regional, comercio caribeo, vnculos histricos.

Abstract
This essay makes a work about how important are the connections between Colombia
and the caribbean. For that reason we describe how Cuba and Jamaica were nearn
Colombia before and after of the independence process of the Americans colonies.
Finally we conclude searching the dynamic of the relations in recently times.

Key Words
Caribean, regional integration, Caribbean trade, historical lienks



Antecedentes Histricos

A partir de 1492, el Caribe se fue constituyendo como uno de los espacios ms
dinmicos del continente americano. Esta regin se transform, en un breve lapso de
tiempo, en un espacio econmico propio y perfectamente definido, un gran y genuino
mercado en la incipiente economa-mundo.
1


Los litorales del Darin situados frente al Mar Caribe, a lo largo de la actual frontera
entre Colombia y Panam, en la poca precolombina estuvieron densamente poblados.
Las enfermedades y el trabajo forzado contribuyeron a diezmar su poblacin indgena
en los primeros aos de la conquista espaola y luego de catorce difciles aos, los
espaoles abandonaron el rea para emigrar a un lugar mejor localizado sobre la costa
pacfica, cerca de la ciudad de Panam. Es as como Santa Mara la Antigua del Darin,

1
VIDAL ORTEGA, Antonino. Cartagena de Indias y la regin histrica del caribe, 1580-1640,
Universidad de Sevilla, Espaa, 2002, pp. 8-9
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el primer poblado espaol permanente, funcion como sede de la autoridad de la Corona
en Sudamrica noroccidental, desde 1510 hasta su abandono en 1524, y reemplaz al
efmero establecimiento llamado San Sebastin de Urab, fundado por Ojeda y
abandonado unos meses ms tarde ante el acoso de los indios considerados hostiles.
2


Durante el siglo XVI y XVII se observa la existencia de un espacio econmico donde
estaban integrados, a travs de una divisin geogrfica de la produccin mercantil,
diversos territorios del Caribe que, siglos ms tarde, se convertiran en los estados
nacionales de Venezuela, Colombia, Panam, Nicaragua, Cuba, J amaica, Santo
Domingo, Hait y Puerto Rico, y adems todas las islas que componen las pequeas
Antillas, colonizadas a partir de la tercera dcada del siglo XVII por holandeses,
franceses e ingleses.
3

La Habana y Cartagena, piezas claves de la estrategia de defensa espaola en Amrica
fueron dos puertos que estuvieron unidos desde la segunda mitad del siglo XVI, cuando
el naciente imperio espaol se propuso establecer un sistema de flotas para as
garantizar el trfico comercial monoplico entre Espaa y sus colonias en Indias. Es as
como todas las embarcaciones deban dirigirse hacia La Habana y desde esta ciudad,
regresar a Espaa en formacin de convoy. A partir de este momento, y con la posterior
construccin del Castillo del Morro y La Punta a fin de defender a la ciudad de ataques
enemigos la Habana sera conocida como llave del nuevo mundo, antemural de las
Indias Occidentales.
4
Posteriormente se construiran las fortificaciones de La Chorrera
y el torren de San Lzaro, y ms adelante se iniciara el amurallamiento de la ciudad.

Por su parte, tambin Cartagena de Indias adquirira un valor estratgico nico para el
imperio espaol por ser un lugar de recalada de los galeones de las flotas procedentes de
Espaa que se dirigan a la Feria de Portobelo y Panam, trnsito hacia el Per, lugar en
el que durante los siglos XVI y XVII se explotaban los mayores volmenes de oro y
plata de la regin. La estratgica posicin geogrfica de Cartagena hizo posible que la
Corona se propusiera construir all otro fuerte para su defensa de los ataques de piratas y
corsarios.
5

Ahora bien, Cartagena de Indias fue una ciudad fundada tardamente un poblado
miserable de bohos de palma y bahareque levantado en la mitad de un manglar
insalubre que lleg a transformarse en muy pocos aos en una multirracial y bablica
ciudad en la que convivieron tratantes, aventureros, indgenas, viajeros, peruleros,
esclavos, artesanos, mulatos, pulperos, religiosos procedentes de los ms cercanos y a la
vez ms lejanos rincones del mundo, y en la que el trnsito de la riqueza a la pobreza, y
viceversa, poda producirse dependiendo de los avatares de un comercio realizado a las
ms variadas escalas, y tanto a media como a larga distancia. El mestizaje cultural y
racial en esa ciudad constituy su rasgo caracterstico desde ese momento y adelante.
6



2
PARSONS, J ames. Las regiones tropicales americanas: Visin geogrfica. Fondo FEN Colombia,
Bogot, 1992, p. 175
3
VIDA ORTEGA, Antonino. Op. Cit., p. 168
4
PREZ GUZMN, Francisco. Cartagena de Indias y la Habana: piezas claves del imperio espaol.
En: Cuba-Colombia. Una historia comn. Universidad Nacional de Colombia, Iepri, Ministerio de
Relaciones Exteriores de la repblica de Cuba, Bogot, 1995, pp. 15-16
5
Ibid, pp. 16-17
6
VIDAL ORTEGA, Op. Cit., p.19
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43
Punto de encuentro entre Colombia y el Caribe, lo constituyen las islas de San Andrs y
Providencia, ubicadas a 480 kilmetros de la costa colombiana, a 80 kilmetros de
Centroamrica y a 400 kilmetros al suroeste de J amaica. Sus primeros pobladores
fueron puritanos ingleses en el ao de 1629, y posteriormente cultivadores y leadores
jamaicanos con sus esclavos. Ms adelante ambas islas cayeron bajo el dominio
espaol, mediante un pacto suscrito en el ao de 1786 en Londres. Finalmente, ante la
crisis del imperio espaol estas islas quedaron bajo la jurisdiccin de la Repblica de
Colombia (Nueva Granada). En tiempos pasados sus habitantes eran casi
exclusivamente descendientes de aventureros, plantadores y esclavos, de tez morena y
de habla y cultura inglesa, llamados isleos o criollos, pero a partir de la creacin del
Puerto Libre en 1953 y la iniciacin del servicio del aeropuerto en 1955 -con el
impulso del turismo masivo- la poblacin ha aumentado drsticamente debido a la
llegada de los colombianos del continente y extranjeros de habla y culturas distintas.
7

Estos nativos han padecido la histrica desatencin del gobierno colombiano, tanto as
que algunos no ven con malos ojos la adhesin de este territorio a Nicaragua, pas con
quien actualmente Colombia sostiene una nueva disputa sobre esta posesin.

Los vnculos histricos de Colombia con Jamaica y Cuba

Una mirada al pasado nos permite evidenciar que Colombia ha compartido con J amaica
una historia de estrechos vnculos que parten incluso de la cercana de nuestras costas en
el mar caribe. Ello se ilustra en la intensidad del comercio entre Cartagena y Kingston, a
pesar de las restricciones impuestas por la corona espaola durante los siglos XVI a
XVIII; los nexos con San Andrs y Providencia as como las discusiones e intercambio
de conocimientos entre los que seran finalmente los fundadores de la nacin a
comienzos del siglo XIX.
8
Siguiendo este aspecto, cabe sealar que J amaica fue un
destino predilecto como lugar de exilio de nuestros dirigentes polticos en los aos
previos a la independencia. Sobresale por supuesto el libertador Simn Bolvar quien
durante su estancia de varios meses en esta isla escribi como ya sabemos la famosa
Carta de J amaica. Asimismo, la Gaceta Real de J amaica fue un semanario muy
conocido por estos tiempos el cual tuvo una notable influencia sobre los hombres de
letras americanos.
9
De igual forma, durante la segunda mitad del siglo XIX decenas de
miles de jamaicanos viajaron al entonces Estado del istmo de Panam, as como a otros
lugares del caribe colombiano y el pacfico. Muchos de estos inmigrantes procedentes
de J amaica ingresaron a Colombia con pasaportes britnicos y aqu se quedaron. Este es
el caso de George Isaac, pionero de las industria moderna azucarera en nuestro pas
fundada en el Valle del Cauca. George fue el padre de quien sera uno de los ms
destacados novelistas latinoamericanos, J orge Isaac, autor de la Mara, una de las
novelas ms importantes de la literatura colombiana. Los jamaicanos Henri Louis
Dupherly, padre de la fotografa moderna en Colombia y Alfred Clifton Clarke,
fundador de la primera Asociacin de Contadores de Colombia tambin fueron
asimismo muy destacados en el pas.
10


7
PARSON, J ames Op. Cit., p.179
8
Ministerio de Relaciones Exteriores, Comisin de vecindad Colombo- jamaicana. Reuniones I-IV, 1996-
2001, Tomo I, Imprenta Nacional de Colombia, Santa Fe de Bogot, 2002, p. 16
9
Ibid, p.17
10
Ministerio de Relaciones Exteriores, Op. Cit., pp. 18-19.
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44
Los anales de los fuertes vnculos de Colombia con la isla de Cuba los hallamos desde
la poca colonial. Es as como las embarcaciones procedentes de Santiago de Cuba
venan a Cartagena cargadas de diversas mercancas tales como azcar, bizcochos y
miel, caballos y mulas, tabaco y cueros para exportar a Europa- y sebo. Asimismo, otra
evidencia de la estrecha relacin e interdependencia entre Santiago de Cuba y Cartagena
se expresa en la explotacin del cobre de la isla. Se sabe que desde comienzos del siglo
XVII este metal se suministraba a Cartagena donde exista una fundicin para la
artillera de la ciudad y para implementos, como las pailas y otros enseres que se
utilizaban en las labores de las estancias del mundo rural de la gobernacin.
11


Desde el proceso de la conquista espaola, Santiago y La Habana se convertiran, en
asocio con Cartagena, en trampolines para la dominacin de Tierra Firme y despus,
mediante los vnculos creados por el sistema de flotas estaran organizados por una
metrpoli comn. Desde esa etapa, se establecieron entre las dos colonias de Espaa
apreciables nexos econmicos, sociales, polticos y culturales. Ejemplo de esto ltimo
puede encontrarse en el extraordinario papel desempeado en la fundacin del primer
peridico de Nueva Granada (1771) por el cubano Manuel del Socorro Rodrguez, quien
adems desarroll una brillante labor al frente de la Biblioteca Pblica de Santa Fe de
Bogot. En el mismo sentido, el neogranadino J oaqun Pablo Posada precursor del
socialismo en Amrica Latina, uno de los principales actores de la revolucin del medio
siglo en Bogot- se radic en Cuba desde 1859, donde despleg una intensa actividad en
la prensa habanera.
12


En las luchas por la independencia de la actual repblica de Colombia participaron
cubanos, as como en la independencia de Cuba participaron patriotas colombianos
respectivamente. Entre ellos, el cubano Pedro Romero Porras, quien llegara a ser
diputado en la primera Asamblea legislativa del Estado de Cartagena.
13
Otros cubanos
se destacaron por su luchas contra el colonialismo espaol a las rdenes de Bolvar
fueron J os Rafael de las Heras, quien muri combatiendo en 1822 ostentando el grado
de coronel y la Cruz Vencedores de Boyac, y el ilustre camageo Francisco J avier
Yanes, quien lleg a desempearse como Secretario de Gobernacin y Relaciones
Exteriores. A su vez, Colombia fue uno de los pases latinoamericanos que mayores
aportes realiz a la causa de la independencia cubana. Esa participacin comenz a
principios del siglo XIX cuando J os Fernndez Madrid, quien haba sido presidente de
las Provincias Unidas de Nueva Granada, radicado en Cuba despus de la reconquista
espaola de 1816, se involucr en la Conspiracin de los Soles y Rayos de Bolvar. El
propio Libertador acarici diferentes planes para promover la liberacin de las Antillas
espaolas en asocio con Venezuela y Mxico, pero todos fracasaron por la abierta
oposicin de los Estados Unidos.


11
VIDAL ORTEGA, Antonino, Op. Cit., p.185
12
Vase DAZ URIBE, Amparo. Un siglo de solidaridad entre Colombia y Cuba. Universidad de Oriente
(tesis de licenciatura, indita), y GUERRA VILABOY, Sergio. Los artesanos en la revolucin
latinoamericana. Colombia 1849-1854, Editorial Pueblo y Educacin, 1991.
13
Durante la poca colonial se haba destacado en Nueva Granada la labor intelectual del cubano Manuel
del Socorro Rodrguez, quien se radic en este territorio en 1789 a solicitud del virrey J os de Ezpeleta,
quien lo design director de la Biblioteca Pblica de Santa Fe de Bogot, cargo que mantuvo hasta su
muerte en 1819. Vase, PORTUONDO VALDOR, J os Antonio. Manuel del Socorro Rodrguez:
Iniciador del periodismo colombiano, en Cuba- Colombia, una historia comn, Bogot, Editorial
Universidad Nacional, 1995, p.35 y ss.
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45
Caso destacable en procura de la independencia cubana fue la incursin de sesenta
expedicionarios colombianos, en asocio a seis cubanos, quienes en el barco Hornet
desembarcaron el 7 de enero de 1871 en las costas cubanas. Sobresale en este grupo de
hombres el colombiano J os Rogelio Castillo quien lleg a alcanzar el grado de general
en el Ejrcito Libertador de Cuba. Tambin particip en la guerra de 1895. Avelino
Rosas y Adolfo Pea fueron otros colombianos que tambin ostentaron la mxima
jerarqua militar cubana, entre muchos colombianos que tambin se distinguieron en la
lucha por la independencia de Cuba.
14


En agradecimiento a la valiosa colaboracin del Hornet y de numerosas manifestaciones
de solidaridad de Colombia hacia la gesta cubana, Carlos Manuel de Cspedes escribira
en febrero de 1871 al agente cubano en Colombia: Y en cuanto a lo que me dice usted
respecto a las simpatas que por nosotros demuestra Colombia y dems repblicas, que
nos favorecen no puedo menos que expresarle la verdadera satisfaccin que
experimento por ello, lo propio que mis vivos reconocimientos hacia esos pueblos por
quienes har siempre votos al cielo por su prosperidad. Los colombianos llegados
ltimamente en el Hornet han sido recibidos por nosotros, como lo sern todos los que
vengan, como hermanos, no habindose hecho diferencia alguna entre ellos y los
naturales; y si alguna diferencia o distincin ha habido, ha sido en obsequio de los que
han venido a compartir con nosotros los trabajos y sufrimientos de la guerra.
15


Colombia y el Caribe contemporneo

Colombia ha sido un pas que histricamente ha manejado sus relaciones exteriores con
una vocacin andina. En ello ha influido la fuerte tendencia hacia el centralismo poltico
pues pese a ser un pas de regiones, desde la capital se deciden los destinos del pas y se
manejan sus asuntos polticos. El caribe colombiano tuvo un efmero protagonismo con
Cartagena como capital durante la colonia y luego de la independencia las lites del
centro del pas decidieron que era ms oportuno el manejo desde Santa Fe de Bogot,
ubicada en la regin andina del pas.

La obstinada persistencia para considerar al Caribe como un mercado marginal de
nuestro comercio determin que slo hasta fines de los aos setentas del siglo pasado se
reorientaran las estrategias econmicas hacia dicha regin. Existen diversas
interpretaciones acerca de los motivos que suscitaron estos cambios en la poltica
exterior colombiana. Segn Pierre Gilodhes, la apertura de Colombia hacia el Caribe en
los aos setentas y ochentas surgi de preocupaciones castrenses. Es decir, primaron las
razones geopolticas por sobre los intereses econmicos, pues, segn l, todo tuvo ms
relacin con los diferendos que mantiene Colombia con Venezuela y Nicaragua que con
un verdadero inters por estrechar los lazos con los dems pases de la regin.
16



14
Vase: CASTILLO, J os Rogelio. Autobiografa del General. La Habana, Editorial de Ciencias
Sociales, 1973.
15
Citado por PORTUONDO, Fernando y PICHARDO, Hortensia. Carlos Manuel de Cspedes. Escritos,
t. II, Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 1982, p. 158
16
GILODHES, Pierre., citado por RAMREZ, Socorro. La integracin regional y la construccin de una
identidad caribea. Colombia en el Grupo de los Tres y en la Gran Cuenca del Caribe. XXII
Conferencia Anual de la Caribbean Assotiation, Barranquilla, mayo de 1997, p. 13, mimeo.
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Para Gerhard Drekonja, en cambio, la bsqueda de nuevos mercados, luego de una fase
crtica para las exportaciones colombianas hacia el grupo andino, Estados Unidos y
Europa a fines de los 70- conllev a que se reconsiderase la actitud gubernamental
hacia el Caribe. Fue precisamente en 1981 cuando se celebr en Bogot la Primera
conferencia de embajadores colombianos en el Caribe, utilizando como medios de
colaboracin intrarregional la cooperacin tcnica, la financiacin profesional, el
mejoramiento de la estructura, el transporte y la ayuda financiera.
17


A nuestro juicio, las necesidades tcticas de proteger al pas ante las pretensiones del
recin posesionado gobierno revolucionario en Nicaragua a comienzos de los ochenta-
interesado en el archipilago de San Andrs y Providencia, as como la bsqueda de
nuevos mercados en la zona, propiciaron la apertura colombiana al Caribe. Por supuesto
tambin esto era coherente con el propsito de universalizar nuestras relaciones
exteriores, propsito que desde mitad de los aos ochenta se concret con el
establecimiento de relaciones diplomticas con 46 nuevos pases que incluan naciones
de frica, Europa y Asia. Un factor que explica adems la histrica desatencin de
Colombia al Caribe tiene que ver con la desconfianza que despertaba en la regin el que
hasta hace relativamente poco muchas islas de esta zona estaban dominadas por pases
de Europa y por tanto no las consideraban del todo como territorios de Amrica Latina.


La Asociacin de Estados del Caribe (AEC) y las posibilidades de la integracin
regional

Como consecuencia del progresivo inters de cooperacin regional en el Caribe, los
pases que lo conforman decidieron fundar en Cartagena en 1994 a la Asociacin de
Estados del Caribe. Este organismo fue constituido por 25 Estados independientes de la
regin en calidad de miembros plenos y doce como miembros asociados, con el objeto
de promover la creacin de una zona de libre comercio, concertar polticas frente a
terceros e impulsar la cooperacin funcional en diversas reas. Tambin existen los
pases observadores y actores sociales ligados a este organismo.

Luego de un largo perodo de relativo aislamiento, las islas del Caribe, una vez obtenida
su independencia, comenzaron a ser vistas con menos reservas por parte de los pases
del continente. Es en este nuevo contexto en el cual surge la AEC, como una
organizacin en favor de los intereses regionales.

Aunque el Caribe est vinculado por su propia esencia a la misma dinmica del proceso
histrico de Amrica Latina, la larga dominacin colonial, como los fenmenos
derivados de la dependencia econmica y financiera, as como las luchas sociales, le
han dado un perfil propio. Por Caribe entendemos no slo las islas antillanas, sino
tambin todos aquellos espacios martimos y continentales que integran el permetro
geopoltico caribeo, el cual incluye a la Costa Atlntica de Colombia, Venezuela, las
Guayanas, Mxico y Centroamrica. No obstante la existencia en el Caribe de una serie
de problemas comunes al conjunto de los pases latinoamericanos, all muchos procesos
histricos coloniales y contemporneos se han dado con mayor fuerza y nitidez que en

17
DREKONJA, Gerhard. Colombia, en: TOKATLIN, J uan G. Y SCHUBERT, Klauss. Relaciones
Internacionales en la Cuenca del Caribe y la poltica de Colombia, Bogot, Ministerio de Relaciones
Exteriores de Colombia, 1986, p. 104
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el resto del subcontinente, ya que la opresin extranjera se ha ejercido en un universo
geogrfico y demogrfico menos compacto y ha sido objeto del inters y las rivalidades
de mltiples potencias, como centro tambin de importantes y singulares procesos
socioeconmicos y de luchas sociales muy intensas.

La Asociacin de Estados del Caribe se constituye en un punto de partida en la Gran
Cuenca del Caribe. En su acta de formacin se seala al mar caribe como el elemento
comn y se destaca el papel que este ha jugado como elemento unificador del
desarrollo. En este acuerdo constitutivo, los estados contratantes de la AEC coincidieron
en promover conjuntamente la integracin regional del caribe con el propsito de
establecer un espacio econmico que contribuyese a incrementar su competitividad
internacional. Se seal entre sus objetivos el fortalecer las capacidades colectivas del
Caribe a fin de lograr un desarrollo sostenido en lo econmico, cultural, social,
cientfico y tecnolgico; aprovechar el potencial del mar Caribe por medio de la
interaccin entre los estados miembros y con terceros. De igual forma, los gobernantes
de los pases miembros de la AEC se propusieron impulsar la integracin econmica,
incluida la liberacin comercial, de inversiones, del transporte y otras reas
relacionadas; la discusin de asuntos de inters comn y el diseo de instrumentos de
poltica y programas para la cooperacin en diferentes reas.

La AEC aglutina como miembros plenos a doce estados del CARICOM, cinco de
Centroamrica, los integrantes del G-3 y cuatro estados independientes de Holanda,
Francia e Inglaterra, los cuales pueden participar en calidad de miembros asociados.
18


Cabe destacar que los integrantes de la AEC poseen un alto grado de heterogeneidad en
sus niveles de desarrollo industrial, estructuras econmicas y fuentes de ingreso. Del
mismo modo, la AEC es una organizacin que ocupa poblaciones muy diversas en
tamao y con notorias diferencias en otros esquemas en los que los contrastes no son tan
visibles. Para corroborar lo afirmado basta con tener presente que Argentina, Brasil y
Mxico, en asocio con Chile y Colombia concentran la mayor parte de la inversin
extranjera directa de la regin.

A decir de la investigadora Socorro Ramrez, la amplia vinculacin de pases a la AEC
representa diversas oportunidades y simultneamente mltiples riesgos pues si bien es
cierto su poblacin alcanza 235 millones equivalente al 71% de los Estados de
Latinoamrica y el Caribe- tambin es evidente que la presencia de potencias
econmicas y militares en calidad de asociados- que de diversas formas se han
enfrentado en su disputa por la regin, suscita no pocas preocupaciones.
19


La mayor fortaleza de la AEC radica en ser el cuarto bloque comercial ms grande del
mundo, incluyendo una poblacin por encima de los 200 millones de personas y un PIB

18
Son miembros plenos de la AEC: Antigua-Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Costa Rica,
Colombia, Cuba, Dominica, Granada, Guatemala, Guyana, Hait, Honduras, J amaica, Mxico, Monserrat,
Nicaragua, Panam, Repblica Dominicana, St. Kitts & Nevis, Santa Luca, Surinam, s. Vicente,
Trinidad y Tobago, y Venezuela. Estn en calidad de asociados Francia y los pases bajos, a travs de las
Antillas Holandesas. Finalmente, existen adems 17 pases observadores como Argentina, Brasil, Per,
Chile, Ecuador, Canad, Corea, Egipto, Inglaterra, Irlanda, Marruecos, Rusia y Turqua.
19
RAMREZ, Socorro. Avances y retrocesos del Gran Caribe. Etapas y resultados de la asociacin de
Estados del Caribe. En: GALVEZ, J ess (ed). Derecho y Poltica Internacional. Retos para el siglo
XXI, Ediciones Uninorte, Barranquilla, 2003, p.23
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de US 500 mil millones. Pese a lo anterior, la abismal diferencia de las potencialidades
econmicas, la diversidad de intereses nacionales y la desigual capacidad de
negociacin individual, entre los pases miembros han dificultado las posibilidades para
la concrecin de sus logros.
20


Una particularidad de la Asociacin de Estados del Caribe es que en ella, en contraste
con la OEA, no participa Estados Unidos como miembro y si lo hace Cuba. Lo anterior
ha incidido en que la AEC haya sido un interlocutor poco atractivo para Washington
pues en su interior se halla un rgimen contrario a sus intereses.

Un antecedente destacado para la conformacin de la AEC es el nivel de las relaciones
entre sus principales socios. As observamos cmo Cuba, la mayor isla de las Antillas,
tiene como principales socios comerciales a Mxico y Venezuela. A su vez, Mxico es
el pas del Caribe histricamente ms importante para Venezuela. A raz de la
eliminacin del monopolio estatal sobre el comercio exterior en Cuba y la aprobacin
de la Ley de Inversin Extranjera (septiembre de 1995) la economa de este pas se ha
venido reanimando. Prueba de ello es que el PIB creci entre 1994 y 1998 a un
promedio anual del 2,2% y lleg en 1999 al 6,2%; el mismo ao en que el turismo,
sobrepas el milln y medio de visitantes extranjeros, mientras el nmero de empresas
mixtas que operan en la isla pas de cuatro en 1990 a trescientos setenta en el 2000.
21



Limitaciones del comercio internacional

Para los pases centroamericanos, la Cuenca del Caribe no es la regin prioritaria en
materia de asociacin, dado que para ellos resultan de primer orden el cumplimiento de
los acuerdos de libre comercio con Estados Unidos, las negociaciones con el GATT,
con la Unin Europea y con el G-3. A su vez, el comercio de Venezuela y Colombia
con Centroamrica representaba en promedio cerca del 20% para cada pas a fines del
siglo XX. Con los pases del Caribe insular en cambio Venezuela dedica un 19%
mientras que Colombia slo el 6%.

Es de considerar que el bajo perfil del comercio de las naciones latinoamericanas entre
s y, ms an, el reducido vnculo con el Caribe tiene obvias explicaciones. En primera
instancia, se observa que histricamente Amrica Latina ha subestimado a los estados
caribeos anglfonos debido a su menor desarrollo relativo.

Por su parte, los pases caribeos han estado prevenidos frente a lo que consideran una
actitud hegemnica o expansionista de algunos pases latinoamericanos. Las disputas
fronterizas entre Guatemala y Belice, o entre Venezuela y Guyana, justifican esta
desconfianza recproca. Incluso tambin la oposicin de algunos gobiernos a la

20
Sobre esto, vase: SERBIN, Andrs. El ocaso de las islas. El Gran caribe frente a los desafos globales
y regionales. Instituto venezolano de Estudios Sociales y Econmicos, Invesp, Caracas, Editorial Nueva
Sociedad, 1996, p.91.
21
BURCHARDT, H.J . El camino de salida de Cuba hacia el nuevo milenio. En Kohut, K. Et al., Cien
aos de la independencia de Cuba, vol II, Universidad Catlica de Eichsttt, 1999, pp. 200 y ss.
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participacin caribea en algunos foros internacionales han contribuido a aumentar las
tensiones.
22


Otro hecho que tambin ha disminuido las posibilidades de unos vnculos ms slidos
entre el Caribe y el resto del continente ha sido el aislamiento al cual fue sometida Cuba
desde el triunfo de su revolucin en 1959. Este obstculo, fruto de las presiones
norteamericanas en los aos de la guerra fra y de la ayuda del gobierno cubano a las
guerrillas latinoamericanas, determinaron los precarios contactos del rgimen de Fidel
Castro con el resto de Amrica Latina y el Caribe. Tambin conflictos limtrofes como
el de Colombia y Nicaragua, o el de Colombia y Venezuela, han conspirado para el
logro de unas relaciones histricamente ms fluidas en la regin.

Diversos trabajos sealan las tareas y retos que ha debido asumir la AEC desde su
constitucin los cuales no se han cumplido del todo. Tales son, entre otros, la definicin
de una agenda de trabajo que no se superponga a las metas de otros organismos
regionales y subregionales; la coordinacin de esfuerzos a fin de que las inversiones y el
comercio de los diversos esquemas de integracin sean aprovechados a favor de la
AEC; la definicin de un presupuesto realista, acorde a los limitados recursos de los que
disponen los pases ms pequeos; la supervisin y el seguimiento a las acciones de los
pases miembros para medir la coherencia entre sus compromisos y sus acciones y, por
ltimo, la definicin del papel que debe asumir dentro del organismo el sector privado
de cada pas miembro.
23


Por otra parte, uno de los desafos principales que ha debido asumir este organismo est
ligado a su alto grado de heterogeneidad, el cual se evidencia en el diferente grado entre
sus pases integrantes. Se destacan las distinciones entre las economas de los pases del
G-3 y las de la pequeas islas del Caribe y, a su vez, las de estas con respecto a los
pases de Centroamrica.

Si se evala la estructura geogrfica del PIB del total de los pases que integran la AEC,
se observa que el 81% se concentra en el Grupo de los Tres; el 10% en las islas del
Caribe anglfono e hispanoparlante y slo el 5,9% en Centroamrica.
24
Obviamente
estas asimetras han incidido en los beneficios que pueden representar el cumplimiento
de los acuerdos para unos y otros pases.

As por ejemplo para Mxico no representa un gran costo eliminar los aranceles en su
comercio con los pases de Centroamrica y el Caribe, dado que en primera instancia no
se abastece de estos y, adems, porque ya se comprometi a hacerlo, a instancias del
TLC, con el propsito de desgravar su comercio con los Estados Unidos, el cual
equivale al 70% de todo su comercio exterior. Por lo anterior, coincidimos con Tania
Garca en que un acuerdo de libre comercio al interior de la AEC sera una ganancia
neta para Mxico pero seguramente no sera igual para los pases de menor nivel de
desarrollo relativo, particularmente los del Caribe anglfono.
25
Esto se entiende a

22
REGUEIRO BELLO, Lourdes. Asociacin de Estados del Caribe. Hacia qu regionalizacin?
Preciado J aime y Rocha Alberto (comp.). Amrica Latina. Realidad, virtualidad y utopa de la
integracin. Universidad de Guadalajara, Mxico, 1997, p.165.
23
RAMREZ, Socorro, en: Glvez, J ess (ed), Op.cit, pp. 38-40.
24
GARCA, Tania. La Asociacin de Estados del Caribe. Potencialidades y desafos. Centro de Estudios
sobre Amrica, CEA, La Habana, 1998, p.5.
25
Ibid, p.6.
UNIVERSIDAD DEL ATLANTICO, HISTORIA CARIBE, BARRANQUILLA (COL),No 9, 2004


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partir de las diferencias entre unos y otros. La AEC presenta visibles fortalezas. El
turismo, por ejemplo, es la principal actividad econmica de la mayora de los pases de
la regin y los casos de Cuba y Mxico al respecto son bien ilustrativos pues para
ambos el turismo representa un considerable medio de ingresos anuales.

Por otra parte cabe sealar que para muchos pases de la AEC el turismo ha
representado un invaluable soporte durante momentos de dificultades como lo fue por
ejemplo, la crisis de la deuda que tuvo lugar durante los aos ochenta y tambin para
otros representa un gran potencial. Siguiendo esta va, desde 1996 se constituy el
Comit Especial de Turismo, dirigido a consolidar una zona de turismo sostenible en el
Caribe. Sus principales metas eran entre otras, el uso sostenible de los recursos
naturales; la prevencin y mitigacin de la contaminacin del medio ambiente por
actividades tursticas; la conservacin y aprovechamiento de la diversidad biolgica;
normas de calidad turstica; turismo cultural y promocin de la actividad artesanal.
26


Ante la precariedad del comercio recproco de Centroamrica con el Caribe, la actividad
turstica se presenta como una interesante alternativa para la AEC. La promocin
conjunta de sitios de destino en la regin resulta muy atractiva para los turistas
potenciales de cada pas. Lugares como Varadero, Cancn, Cartagena o Isla Margarita,
de hecho son sumamente frecuentados por latinoamericanos y europeos.

Finalmente, se observa que la novedosa participacin de Cuba en un esquema regional
resulta un reto para la AEC, pues deber saber sortear los mltiples obstculos que le
imponga Estados Unidos, dada la persistencia de este organismo en mantener a Cuba en
su seno. Lo anterior se constituye en una tarea nada fcil de manejar, por la estrecha
dependencia de los pases miembros de la AEC, a excepcin de Cuba y Venezuela,
frente a Estados Unidos.

Las acciones del gobierno de Washington a favor o en contra de este esquema
integracionista afectarn los intereses de la AEC. El desafo estar cifrado en la
capacidad de respuesta que asuman los integrantes de la Asociacin ante las mltiples
dificultades que se le presenten.

Es importante destacar el momento de estrecha colaboracin entre los gobiernos de La
Habana y Caracas, dos miembros de la AEC. La generosa ayuda econmica del
gobierno de Chvez a Cuba, representada en barriles de petrleo a cambio de el apoyo
cubano con brigadas de mdicos y educadores son un hecho visible. Asimismo el
ascenso de Martn Torrijos al gobierno de Panam propicia un mejor clima de las
relaciones de este pas con Cuba y Venezuela, miembros activos en la regin del caribe.
Incluso se destaca la peticin panamea para que su pas se integre al Grupo de los Tres,
la cual ha sido aceptada por parte de los gobiernos de Colombia, Mxico y Venezuela.

Un balance sobre los primeros diez aos de la AEC mostr que la dispersin temtica
aunada a la fragmentacin de las posiciones de cada uno ha determinado mus magros
resultados. Pareciera que cada pas est intentando buscar un acceso privilegiado hacia
los mercados del Norte por medio de estrategias particulares, las cuales frecuentemente

26
CEARA HATTON, Miguel. Asociacin de Estados del Caribe: el papel del comercio y el turismo,
Captulos SELA, No 50, abril-junio 1997, Caracas, pp. 110-112.
UNIVERSIDAD DEL ATLANTICO, HISTORIA CARIBE, BARRANQUILLA (COL),No 9, 2004


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resultan contrapuestas entre s.
27
Asimismo, las debilidades de esta Asociacin se
podran sintetizar en la falta de interconexin econmica entre los pases, que genera
intereses contrapuestos y dificulta la conformacin de un espacio econmico; la
heterogeneidad econmica, poltica, social y cultural a su interior, que hace muy difcil
la coordinacin de sus intereses y expectativas; la poca intensidad de sus deliberaciones
y la falta de concrecin de sus acuerdos, que impide que se convierta en una necesidad
para sus miembros; y la precaria efectividad en la bsqueda de financiamiento externo,
que dificulta la realizacin de proyectos.
28



La AEC podra constituirse idealmente en una experiencia exitosa si entendemos que
los esquemas de cooperacin Sur-Sur son un medio eficaz para aumentar nuestro poder
negociador ante las naciones ms poderosas, un mecanismo para reducir nuestras
diferencias y aumentar nuestros lazos de colaboracin pues en definitiva, los pases del
caribe tenemos races en un pasado comn y estamos comprometidos para luchar por un
futuro ms promisorio. El reto entonces estar cifrado en la posibilidad de que los pases
ms pobres interacten entre s y que de esta cooperacin se pueda beneficiar la regin
entera. Ahora bien, la interaccin no deber limitarse exclusivamente a la colaboracin
en la esfera econmica o poltica. Tambin habr de darse en lo cultural, para superar lo
que la investigadora Socorro Ramrez designa como la fragmentacin en lo tnico, lo
cultural y lo religioso, lo cual ha dispersado los caribes anglfonos, afrosajn, hispano,
latino, afrolatino, holands, francs, mestizo, insular o continental. aprovechando as la
condicin natural de ser pases con vnculos fuertes pese a sus evidentes diferencias. En
fin, para Colombia el reto ser definir una agenda clara que sobrepase la bsqueda de
un tratado de libre comercio con los Estados Unidos y propenda por la bsqueda de
unas relaciones ms estrechas con sus socios naturales en el Caribe.





27
RAMREZ, Socorro, en GLVEZ, J ess Op. cit., p.40.
28
Ibid, p.42.