Por: Lic. Jos Dahab, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic.

Ariel Minici

Depresin 2007
Revista de Terapia Cognitivo Conductual n 13 | Julio 2007
http://revista.cognitivoconductual.org/

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Depresin 2007
Modelos explicativos de las Ciencias del Comportamiento
tratamiento cognitivo conductual
La depresin constituye uno de los motivos de consulta ms habituales en los
servicios de salud mental de todo el mundo. Aparte del significativo deterioro que
produce en la calidad de vida, conlleva un importante riesgo. En efecto, es en
personas con cuadros depresivos donde ms impacta el suicidio.
Afortudamente, las investigaciones en Ciencias del Comportamiento, especialmente
en Psicologa, han arribado a buenas conceptualizaciones de este desorden,
proveyendo tambin formas eficaces para su teraputica.
A continuacin, caracterizaremos brevemente qu es la depresin, mencionaremos
luego algunas hiptesis psicolgicas explicativas, finalizando con la referencia a los
tratamientos actuales con apoyo emprico.
La depresin se caracteriza por un estado de nimo disfrico y triste, con una
marcada dificultad para experimentar placer en la mayora de las actividades
cotidianas. La persona pierde el inters de manera generalizada, siente escasa
motivacin incluso para efectuar conductas que otrora fueron agradables. Son muy
comunes los sentimientos de culpa e inutilidad, con un marcado pesimismo hacia el
futuro. El cuadro se acompaa habitualmente de trastornos del sueo, cambios en el
apetito y dificultades para concentrarse. Muy tpicamente, la persona abandona sus
tareas ms cotidianas o las efecta con mucha dificultad. As, puede dejar de
estudiar, trabajar o simplemente no ver ms a sus amigos y familiares. De modo

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general, el cuadro se caracteriza por una merma de la actividad, acompaada de un
profundo sentimiento de malestar.
Desde las Ciencias del Comportamiento se han propuesto diversas hiptesis y
modelos para explicar un tamao cambio en la conducta. Sintticamente,
mencionaremos: Ferster y Lewinsohn formularon el denominado modelo
sociambiental uno de los planteamientos conductuales ms aceptados para explicar
el fenmeno depresivo. Tomando como base el paradigma del aprendizaje operante,
plantearon que las depresin se produca por una disminucin en la tasa de
reforzamiento positivo que recibe la persona por oposicin al reforzamiento negativo.
Desde all, sugirieron tcnicas teraputicas como la ejecucin gradual de tareas,
cuya eficacia ha sido ms que demostrada.
Trabajando en el marco de la Psicologa Comparada, Seligman y Overmier
descubrieron un fenmeno denominado desesperanza aprendida, el cual no slo
sirvi como un modelo de la depresin humana sino que tambin fue el puntapi de
varias lneas de investigacin, una de las cuales deriv en la actual Psicologa
Positiva.
La hiptesis central de la desesperanza aprendida afirma que la depresin se
producira porque la persona pierde la percepcin de control sobre su ambiente. Ms
precisamente, la desesperanza aprendida constituye un sndrome resultante de un
cambio en la percepcin de la propia eficacia, la persona aprende que los eventos
motivacionalmente significativos son independientes de la propia conducta y, por lo
tanto, incontrolables.
Por supuesto, el modelo tambin ha otorgado procedimientos teraputicos tales
como la terapia de reatribucin y cambio del locus de control. Seguramente, el
planteamiento ms difundido en nuestro medio es el de la Terapia Cognitiva, de

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Aaron Beck. Este autor propone una organizacin estructural del pensamiento
depresivo, en cuyo ncleo, las creencias y esquemas, operaran distorsionadamente,
conduciendo por consecuencia a otro conjunto de desajustes en el resto del sistema.
As, Beck ha propuesto a la trada cognitiva como el esquema central de la
depresin, ella consiste en una visin negativa de uno mismo, del entorno y del
futuro. Desde all, la persona cometera errores cogntivos que redundaran en los
pensamientos automticos negativos tan caractersticos del paciente deprimido. En
pocas palabras, Beck postula una suerte de filtro o plantilla mental distorsionada con
la cual la persona percibe y categoriza su medio.
Naturalmente, el modelo ha redundado en diseos tcnicos muy aceptados. La
terapia cognitiva es de hecho un programa de tratamiento, manualizado y cuya
eficacia se ha establecido en ensayos empricos controlados.
En este punto, deseamos remarcar que a diferencia de muchos psicologos
cognitivos de nuestro medio, tanto Aaron Beck como Freeman, Ellis, Bandura,
Lazarus o Seligman, subrayan la importancia de la aplicacin de tcnicas
conductuales en los casos de depresin y ms an, en casos graves.
Por supuesto, existen muchsimas otras hiptesis explicativas de la depresin, las
cuales no slo no se oponen sino que complementan los tres paradigmas
mencionados. Por cuestiones de espacio, aqu nicamente mencionaremos a los
modelos neurocientficos, los cuales no slo han despejado factores biolgicos
involucrados sino que han redundado en el diseo de tratamientos farmacolgicos
que, dicho sea de paso, los psiclogos no deberan desconocer.
El tratamiento cognitivo conductual de la depresin no se limita a un modelo o autor
determinado, sino que por el contrario, conjuga los aportes de diferentes paradigmas
de investigacin. Se aborda el desorden con programas integrales y

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multicomponentes, conformados por varias tcnicas ordenadas en funcin de la
evaluacin de cada caso.
Referimos a continuacin algunas de las ms sobresalientes:
La programacin y ejecucin gradual de actividades, consiste en la
planificacin sistemtica de tareas en grado creciente de dificultad, de modo
que se garantice el xito del paciente en cada actividad propuesta y esto
aumente la motivacin para la siguiente. Se fomenta muy especialmente la
emisin de conductas sociales.
El entrenamiento en habilidades de solucin de problemas, de modo tal de
aumentar la probabilidad del paciente de dispensarse una mayor tasa de
reforzamiento positivo.
Aprendizaje de habilidades de afrontamiento para el manejo de situaciones
estresantes.
La reestructuracin cognitiva, la cual ms que una tcnica es un proceso que
se lleva a cabo con diversos procedimientos. Uno de los ms difundidos, la
discusin cognitiva, ensea al paciente a evaluar sistemticamente sus
pensamientos sobre la base de su validez y utilidad, de suerte tal de que los
mismos se tornen ms realistas y por ende, redunden en una mejor capacidad
de solucionar problemas.
La efectividad de la Terapia Cognitivo Conductual (TCC) para el tratamiento de la
depresin se halla ms que documentada. Los ensayos controlados no slo han
mostrado que el cuadro remite con TCC sino que la tasa de efectividad supera
incluso a la de la farmacoterapia en algunos casos.

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En relacin con ello, valdra la pena sealar que los resultados de las
investigaciones arrojan como conclusin general que la TCC es la opcin ms
recomendada en depresiones leves y moderadas; no obstante, cuando de
depresiones graves se trata, lo ms eficaz ha resultado de un abordaje
psicofarmacolgico, esto es, la combinacin de terapia farmacolgica con
tratamiento psicolgico.
Si bien se trata de un cuadro complejo, la investigacin cientfica ha progresado lo
suficiente como para ofrecer a las personas con depresin tratamientos psicolgicos
eficaces. Ms all de los gustos y preferencias personales, compete a la
resposabilidad profesional el conocerlos y aplicarlos.