MELANCOLIA I

En ms de una ocasin me han preguntado cul es el artista que ms me gusta, o cul me parece ms "misterioso". Como es lgico, y como os suceder a muchos de vosotros, me resulta imposible escoger a uno slo. Pero aunque tengo muchos artistas favoritos cada uno por los motivos ms variados, s puedo decir que uno de ellos es el alemn Alberto Durero (1471-1528). Y aprovechando que acaba de inaugurarse en el Museo Guggenheimde Bilbao una exposicin dedicada a su obra en plancha, es decir, a sus grabados, he decidido que era un buen momento para mencionar una de sus obras, que se encuentra entre las llamadas Estampas maestras de este genio del Renacimiento alemn. Si os habis fijado en el ttulo de la entrada, ya sabis que me refiero a Melancola I (1514). En realidad, esta obra al igual que otras del clebre artista necesita un anlisis muy, muy extenso para desentraar todos los enigmas que encierra. Pero como tal empresa resulta excesiva, me limitar a recoger aqu algunas de las hiptesis ms extendidas, que han intentado dar una explicacin satisfactoria al trabajo.

Un rpido vistazo al trabajo nos permite observar que, en primer lugar, destaca una figura femenina, provista de alas, y que parece identificarse con un ngel. Apoya su cabeza coronada de hierbas en una de sus manos (con la otra sostiene un comps), y el rostro aparece en sombra. Junto a esta figura principal observamos tambin un nio, apoyado en una piedra de molino, y que est pintando sobre lo que parece una tabla o una pizarra. Junto al pequeo, vemos un poliedroque llama poderosamente la atencin (y que oculta parcialmente un crisol encendido), as como una escalera de siete peldaos que asciende hasta una torre o edificio del que no se vislumbra su final. Junto a la escalera vemos una especie de cometa, adems de un animal que parece un murcilago, sosteniendo una cartela con el texto "Melencolia I", que evidentemente dan ttulo al grabado. En la parte superior derecha descubrimos una balanza, un reloj de arena, unacampanilla y, bajo esta,

un cuadrado mgico, en el que la suma de las celdas da siempre 34. Finalmente, en la parte inferior vemos un perro dormido y una serie de herramientas: una esfera, unos clavos, una sierra, una regla, etc... Una de las lecturas ms extendidas alude a la llamada teora de "los cuatro humores". En la Antigedad clsica y en pocas posteriores, entre ellas el Renacimiento, era popular la idea de que el ser humano estaba influido fsica y anmicamente por cuatro fluidos o "humores": sanguneo, colrico, flemtico y melanclico. La mezcla de dichos fluidos ohumores, y la mayor presencia en el ser humano de uno de ellos (la situacin ideal era la del equilibrio entre tales fluidos), determinaban el carcter, la personalidad y la salud de los individuos. En esta teora entraban tambin en juego los efectos de algunos planetas, las cuatro estaciones, los cuatro elementos o los cuatro vientos, entre otros factores. De este modo, el grabado de Durero estara aludiendo al carcter melanclico. De hecho, la melancola se conoca tambin como bilis negra y, como ya hemos dicho, el rostro del "ngel" del grabado aparece sombreado, oscuro, lo que parece una clara alusin a este carcter. Curiosamente, durante el Renacimiento se reivindic la figura del melanclico como reflejo de la genialidad y la creatividad del artista. Y personajes tan notables e influyentes como el filsofo neoplatnico y ocultista Marsilio Ficino(1433-1499), hicieron lo posible por ensalzar este temperamento melanclico. Otra evidencia de la influencia de Ficino la encontramos en el cuadrado mgico que aparece en el grabado (otro da hablaremos con calma de los cuadrados mgicos). Al tiempo que reivindicaba el temperamento melanclico, Ficino ensalzaba tambin al planeta Saturno, directamente relacionado con este temperamento (de hecho, el filsofo florentino y otros neoplatnicos se llamaban a s mismos saturninos). Sin embargo, reconoca el carcter parcialmente negativo del planeta, por lo que recomendaba el uso de talismanes para compensar sus efectos nocivos. Y as, este cuadrado mgico presente en el grabado, sera uno de estos talismanes de propiedades benficas. Sin duda alguna, la teora de los humores est presente en la obra de Durero. Y tenemos ms evidencias de ello, que adems sealan hacia teoras complementarias de la poca. La cartela que sostiene el misterioso y desagradable murcilago, con el lema Melencolia I, est haciendo referencia a las ideas de otro clebre personaje renacentista: el mago, cabalista, ocultista y filsofo alemn Cornelius Agrippa de Nettesheim. Segn recoge Agrippa en obra De Occulta Philosophia, el hombre es capaz de alcanzar todos aquellos logros espirituales e intelectuales que se proponga con la ayuda "de lo alto", bien a travs de sueos profticos o mediante la influencia otra vez de Saturno. Sin embargo, la interpretacin de Agrippa ampliaba la de Ficino, pues atribua al planeta la facultad de influir tambin en la imaginacin y en la razn, y no slo en la mente intuitiva. Es casi seguro que Durero conoci las tesis de Agrippa, e incluso es probable que conociera al ocultista personalmente. Por tanto, no sera de extraar que sus ideas terminaran por influir en algunas de sus obras de arte (otro da veremos una pintura de Durero que as parece confirmarlo). Las interpretaciones hermticas, esotricas y ocultistas del grabado no terminan aqu. Otros autores han aadido, adems de las mencionadas, una lectura en clave alqumica. Para estos estudiosos, la alusin al temperamento melanclico tendra una significacin en relacin con la Gran Obra. As, la bilis negra correspondera con el nigredo, una de las fases del proceso alqumico. Bajo este prisma, la lectura del ttulo del grabado adquiere un sentido muy concreto. La balanza y el reloj de arena, seran smbolos de Saturno. Este planeta est asociado, en alquimia, al color negro (nigredo), y al plomo, el metal utilizado inicialmente por los alquimistas. Hay tambin una rueda de molino, smbolo de la va seca, uno de los mtodos para la obtencin de la Gran Obra, y tambin emblema de la putrefaccin. La alusin al nigredo est tambin presente en el rostro oscurecido del ngel, que sera un hermafrodita alado. El poliedro sera tambin smbolo de Saturno; la escalera de siete peldaos indicara los pasos que debe seguir el alquimista. Por otra parte, la esfera y el poliedro aludiran a la geometra como base de la alquimia. Otros smbolos de tinte alqumico seran siempre segn esta interpretacin, el perro, las herramientas dispuestas en el suelo y el crisol encendido, que casi pasa desapercibido, semioculto por el poliedro.

Finalmente, algunos elementos podran esconder tambin sin que excluyan los significados anteriores otros elementos. As, por ejemplo, en el cuadrado mgico podra leerse, tal y como sealan algunos autores, la fecha de la muerte de la madre del artista, Barbara Drer. En la primera fila vemos: 16 - 3 - 2 - 13. Estas cifras podran interpretarse as: 16, 3 + 2 (=5, mes de mayo) - 13 (1+3= 4, en alusin a 1514), dando la fecha de 16 de mayo de 1514. Esta interpretacin se vera confirmada por la presencia de la campanilla (sera una campanilla fnebre), y el reloj de arena nos recordara la fugacidad de la vida. De este modo, el ngel melanclico del grabado sera el propio Durero, hundido en ese estado por la fatal prdida. Como podis ver, interpretaciones no faltan. Sin duda, todas las aqu comentadas tienen elementos que las respaldan. Personalmente creo la teora de los humores, con influencia tanto de Ficino como de Agrippa (y especialmente de este ltimo), en alusin al influjo creativo de la melancola, es la ms satisfactoria. La hiptesis alqumica no me convence tanto, aunque no me atrevo a descartarla. Y algo similar opino sobre la visin del fallecimiento materno, que adems sera compatible con las anteriores, pues nada impide que la obra ofrezca varios mensajes a un mismo tiempo. De un modo u otro, sin duda Melancola I parece ofrecernos un "autorretrato" del propio Durero quien, con probabilidad, se vea as mismo como un espritu melanclico y taciturno, un artista creador dominado por el influjo de Saturno Os dejo con otros dos trabajos en plancha, que junto a Melancola I, completan las llamadas Estampas Maestras de Durero: El caballero, la muerte y el diablo (1513) y San Jernimo en su celda (1514). Magnficas. Y las tres pueden ser contempladas y disfrutadas, junto a muchas otras, en la exposicin del Guggenheim de Bilbao, hasta el 9 de septiembre.

Galera de imgenes de Durero en Wikimedia Commons. PD: Si por alguna razn la visita al Guggenheim no os viene muy bien, tendris otra oportunidad en octubre de este ao, pues el Museo Thyssen acoger una gran muestra de este artista (y tambin de otro pintor, Lucas Cranach, del que tambin hablaremos otro da). PD2: Si os apetece y tenis buena conexin podis descargaros una versin facsmil, en pdf o gif, de la obra de Agrippa,De Occulta Philosophia. Eso s, est en ingls, y son ms de 300 Mb. Slo tenis que pinchar aqu. Gentileza de laMichigan State University. Bibliografa: -Panofsky, Erwin. Vida y arte de Alberto Durero. Alianza Editorial. Madrid, 1995. (3 edicin). [*Imprescindible*] -Matilla, Jos Manuel. "El arte de la estampa". Captulo dentro de: Durero. Obras maestras de la Albertina. Museo Nacional del Prado. Madrid, 2005. -Bertrand, Jos Antonio. La Alquimia en el Bosco, Durero y otros pintores del Renacimiento. Editorial. Barcelona, 1989. -Daz, Mara Rosa. Oh, Melancola! Contexto Educativo n 13, noviembre 2000.
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21JUN/078 Hoy se abren las puertas del infierno

Tranquilos, que nadie se asuste... no vamos a sufrir una invasin de demonios del averno (al menos eso espero ). Me he permitido la licencia de usar ese titular por un motivo concreto. Hoy, 21 de junio, es la fecha en el hemisferio norte (en el sur ocurre al contrario) del solsticio de verano. Arranca oficialmente la estacin ms calurosa del ao y hoy el da tiene ms horas de luz que ningn otro. Como ya comentamos en el blog en su momento, los antiguos romanos contaban entre su nutrido panten de dioses con la figura de Jano (Janus en latn), el dios de los solsticios. Era tambin el dios de las puertas, de todos los inicios y de los finales. Posea una rica iconografa de la que algn da hablaremos ms a fondo, en la que lo ms destacado era su representacin con dos rostros, cada uno de ellos mirando en direcciones opuestas. De ah que se le denomine tambin como Jano bifronte. En lo que respecta a la temtica de este blog, lo que ms nos interesa de l es que los collegia fabrorum (las cofradas de constructores romanos) le rindieron una devocin especial, siendo su patrn. Como deca ms arriba, se consideraba a Jano el dios de los solsticios, las puertas solsticiales o puertas del cielo. As, el solsticio de verano era llamado janua inferni, la "puerta del infierno" o de los hombres, y el solsticio de invierno,janua coeli, la "puerta de los dioses". Adems de patrn de los constructores, Jano era para los romanos el dios de la iniciacin a los misterios. Era la puerta, no slo solsticial, sino tambin inicitica.

Esta devocin se transmiti a los canteros medievales y pas a la iconografa y la religin cristiana bajo el culto a los dos san Juan: el Bautista, que tiene su festividad el 24 de junio (solsticio de verano), y el Evangelista, que tiene su festividad el 27 de diciembre (solsticio de invierno). Hay casos muy significativos en este sentido, en los que esta pervivencia es evidente. Jean Hani, profesor emrito en la Universidad de Amiens, menciona un notable ejemplo en labaslica francesa de Saint-Remi, en Reims: En una vidriera aparece un nico san Juan, que engloba en una sola figura al Precursor y al Evangelista, fusin subrayada por la presencia, sobre la cabeza, de dos girasoles (los dos solsticios) dirigidos en sentido opuesto: una especie de Jano cristiano, en suma. No es el nico caso. Otro da hablaremos de la presencia de zodiacos en iglesias y catedrales medievales. Hoy es suficiente con comentar que junto a algunos de estos zodiacos, generalmente esculpidos en las fachadas de los templos, y a ambos lados de Cristo, aparecen en ocasiones los "dos Juanes". Estn marcando, de este modo, las fechas de los solsticios. Qu simboliza esto? Como bien explica de nuevo Hani: Del mismo modo que ellos abren los dos perodos de la historia marcados por las dos venidas del Salvador, igualmente, en el plano csmico, abren las dos fases del ciclo anual, smbolo reducido del ciclo universal del

tiempo y la historia; y en esta funcin, han reemplazado, desdoblndolo por as decirlo, al Jano bifronte, del que los Collegia fabrorum, antepasados de los constructores de catedrales, celebraban la fiesta en los dos solsticios. Adems, la divisin en la janua inferni y la janua coeli aparece tambin en algunas representaciones medievales del Juicio Final, en las que se divide la escena en dos partes: por un lado, los condenados que van al infierno descienden, igual que el Sol a partir del solsticio de verano, o janua inferni y, por otro, aquellos que se salvan ascienden, al igual que el Sol tras el solsticio de invierno, o janua coeli. En los templos medievales las representaciones de Jano son bastante habituales adems de los casos mencionados, sobre todo en los zodiacos. Os pongo las imgenes de varios ejemplos. La primera corresponde a una representacin del dios existente en la catedral de Amiens, en una serie de los trabajos de los meses. La segunda y la tercera proceden de la catedral de Chartres, tambin en Francia. En sta ltima imagen Jano aunque no se aprecia en la fotografa est rodeado de smbolos del zodiaco.

Por supuesto, y como algunos de vosotros ya habris adivinado, este culto a Jano, y ms tarde a los dos san Juan en las logias medievales, se conserva en la masonera actual, pues tanto las fiestas solsticiales como los dos Juanes tienen gran importancia.. Eso es todo. Feliz solsticio! y Feliz noche de San Juan el sbado! (ojito con las hogueras) PD: Por cierto, en algunos sitios ya lo estn celebrando... Entradas relacionadas: -Feliz solsticio de invierno!
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18JUN/073 Frantisek Kupka, el viajero del astral

En otras ocasiones ya hemos hablado del inters que mostraron algunos artistas de finales del siglo XIX y comienzos del XX por determinadas corrientes esotricas, ocultistas e incluso por distintas facetas de la parapsicologa. Es el caso, por ejemplo, de los simbolistasCarlos Schwabe y Jean Delville, o del clebre Piet Mondrian. Hoy quera repasar brevemente la faceta menos conocida y divulgada del pintor de origen checoFrantisek Kupka (1871-1957). Aunque no es muy conocido por el gran pblico, hoy los historiadores del arte reconocen a este magnfico artista como uno de los "padres" de la abstraccin, aunque muchas de sus obras ms tempranas poseen un marcado espritu simbolista. Sin embargo, ese reconocimiento tard en llegar y Kupka apenas pudo disfrutar de l en los ltimos aos de su vida. El pequeo Frantisek vino al mundo en Opochno, Bohemia oriental, en 1871. Ya desde muy pequeo demostr poseer unas grandes aptitudes para el dibujo, y su propio padre le aleccion en un primero momento. Con slo 13 aos decidi abandonar el colegio (parece ser que no mostraba gran inters por el estudio), y entr como aprendiz en el taller de un guarnicionero. Fue este personaje quien, al parecer, le inici en el inters por el ocultismo y ciertas doctrinas esotricas. De forma paralela, su mentor tambin apreci las grandes dotes artsticas del joven Kupka, y le alent para que intentara ingresar en la Escuela de Artes Aplicadas de Jaromer. Con 18 aos pas a ser aprendiz del pintor nazareno Frantisek Sequens y, al mismo tiempo y para ganarse la vida, Kupka ejerca como mdium en sesiones espiritistas. No se trataba de una prctica fraudulenta o un timo para incautos, sino que el joven pintor estaba realmente convencido de sus habilidades como intermediario con el ms all Despus de haberse licenciado en Praga, Kupka viaj hasta Viena, tambin con la intencin de completar sus estudios en la Academia de la ciudad. En aquellos aos, la urbe es un hervidero de cultura, y cuenta con la presencia de personajes como el pintor Gustav Klimt o Sigmund Freud. Fue precisamente durante su estancia en Viena cuando Kupka profundiz an ms en su inters por el esoterismo. All se integr en una sede de la Sociedad Teosfica, y aument sus ya de por s numerosas lecturas. En 1895 continu con sus viajes y lleg, por fin, a Pars, la ciudad en la que residira durante gran parte de su vida, aunque nunca se desvincul del todo de su patria (de hecho, lleg a participar en la Primera Guerra Mundial y alcanz el grado de capitn junto con las tropas checas). En la ciudad del Sena tuvo la oportunidad de codearse con los grandes artistas que vivan en la capital en aquella poca. En aquellos primeros aos en la "ciudad de la luz" Kupka practicaba asiduamente la meditacin, y su estudio era un remanso de paz, con una atmsfera propia de un lugar sagrado. Durante todo ese tiempo, mantuvo sus particulares creencias esotricas, espiritistas y religiosas, que le acompaaran hasta el final de su vida y que influyeron notablemente en su creacin artstica, tal y como han reseado algunos estudiosos: El inters de Kupka por la espiritualidad significaba que se crea a s mismo capaz de dividir su conciencia durante las sesiones de espiritismo y ver el mundo desde afuera. Aos antes de las primeras fotografas de la Tierra tomadas desde el espacio, Kupka pintaba lo que crey eran visiones del Cosmos. Aunque Kupka nunca asegur que sus visiones interiores fueran algo ms que fragmentos que flotaban en nuestras cabezas, l crey que su visin clarividente le prest una trascendencia que le permita inspeccionar el Cosmos. (1) Kupka no slo lleg a pintar lo que crea observar durante sus "viajes astrales", sino que tambin cre algunas de sus obras directamente influido por los trances medimnicos que experimentaba durante las sesiones de espiritismo. Y, del mismo modo, tambin aplic sus creencias teosficas en muchas de sus obras: Como tesofo, Kupka habra conocido las publicaciones de Besant y Leadbeater, particularmente aquellas relacionadas con los esotricos 'pensamientos creadores de forma', y tal literatura ocultista apoy el inters de Kupka por 'dimensiones ms elevadas', y su creencia en una realidad vital, compleja, oculta bajo la superficie de realidad. (2) Algunas de sus obras ms sugerentes, y en las que se aprecian sus particulares creencias son:

El principio de la vida (1900-1903), en el que toca el tema budista de la flor de loto como smbolo del alma,

"intentando operar una sntesis entre la tradicin espiritualista y la visin cientfica de su poca (el feto est unido a la flor de loto por un cordn umbilical" (3).

El dolo negro o El desafo (1903), de aire fantstico y sobrenatural. Segn algunos autores, como Gibson, esta
aguatinta podra haber influido a Francis Ford Coppola a la hora de crear su castillo de Drcula.

The lotus soul (1898), igualmente vinculada con la idea de la flor de loto y el alma.

La va del silencio (1900). Otra obra de carcter fantstico, con las inquietantes esfinges y el cielo estrellado.

Como podis ver, la obra de Kupka tanto la figurativa como la de su etapa abstracta constituye otro magnfico ejemplo de cmo el esoterismo influye de forma esencial en algunas creaciones artsticas. Y que, precisamente, algunas de estas creencias fueron un elemento comn entre numerosos artistas de vanguardia, como Mondrian, Kandinsky y otros que tendremos la oportunidad de ir viendo por aqu. Para m, el caso de Kupka resulta especial, pues al no ser tan reconocido por el gran pblico, creo que merece el pequeo y modesto homenaje que supone hablar de l en este espacio.

Por cierto, para los lectores madrileos (o que tengan pensado hacer una visita a la ciudad), el museo ThyssenBornemisza tiene en exposicin permanente cuatro de sus obras, todas ellas de poca abstracta. Bibliografa y fuentes: -BAAS, Jacquelin y JACOB, Mary Jane. Buddha mind in contemporary art. University of California Press, 2004. (3)-NERET, Gilles & GIBSON, Michael. El Simbolismo. Ed. Taschen. Colonia, 2006. (1)-MEECHAM, Pam y SHELDON, Julie. Modern art: a critical introduction. Routledge ed. (2)-MOFFIT, John F. Alchemist of the Avant-garde. The case of Marcel Duchamp. Inc NetLibrary, 2003. Copyright fotografa: Sabine Weiss Entradas similares: Carlos Schwabe y el Saln de la Rose + Croix El simbolismo ocultista de Jean Delville Los mundos increbles de Remedios Varo Piet Mondrian, tesofo y esoterista Y una gran coleccin de obras de Kupka: Ciudad de la pintura
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