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Fue protagonista del nacimiento de la repblica y colabor en la creacin de los smbolos patrios, de la iconografa procera y territorial de Venezuela y de Colombia. Fue uno de los idelogos de la consolidacin del Estado de Venezuela. Fue to del pintor venezolano Carmelo Fernndez.1 Recibi el apodo de "Centauro de los llanos" por su numerosas victorias entre las que destaca la Batalla de Las Queseras del Medio. Pez naci de una familia muy humilde y numerosa de origen espaol, de las Islas Canarias, en una casa muy modesta al costado del Ro Curpa de, actual Parroquia de Payara en Acarigua, hoy estado Portuguesa, que para entonces era parte de la Provincia de Caracas. Se le impuso el bautismo en la iglesia de Nuestra Seora del Pilar, de la poblacin de Araure. Fue el penltimo de ocho hermanos nacidos y sobreviviente, junto a su hermana Mara Luisa Pez Herrera, de la pareja formada por Juan Victorio Pez de Mendoza y Mara Violante Herrera Xaimes de Aguero. Su padre era un empleado del gobierno colonial en el ramo del Estanco del Tabaco, quien comparta poco tiempo con la familia, pues su labor lo mantena ocupado casi siempre en la Ciudad de Guanare. Jos Antonio curs sus estudios primarios en la pequea escuela privada de Gregoria Daz, en el pueblo de Guama. En 1807 cuando regresaba de un viaje de negocios desde Cabudare (actual estado Lara), fue asaltado por cuatro bandoleros en el Sitio de Mayurup, actualmente Sabana de Parra, Estado Yaracuy. Armado con unas viejas pistolas y su sable, dio muerte a uno de ellos y puso en fuga a los dems. Ante el peligro de una posible venganza por parte de los asaltantes y la amenaza de la justicia, Pez huy hacia los llanos de Apure donde consigui empleo como pen en el hato La Calzada, propiedad de Manuel Antonio Pulido, que abarcaba la jurisdiccin de tres distritos: Pedraza, Barinas y Obispos del Estado Zamora ocupando unas 99.000 Has.2 Su padre falleci cuando Jos Antonio tena 20 aos pero ya en ese entonces estaba casado con Dominga Ortiz Orza, hija de Francisco de Paula Ortiz y de Micaela Orsa. El matrimonio fue consagrado por el cura Pedro Jos Leal3 encargado de la jurisdiccin el 1 de julio de 1809. Pez se dedic al comercio de ganado, como propietario de un hato en Canagu, donde trabajaba junto a su cuado Bernardo Fernndez. En el hato aprendi las faenas de un llanero y se convirti en un experto jinete, diestro con el lazo y la lanza, y desarroll por ello, buena condicin fsica. A finales de 1810 se uni como soldado a un escuadrn de caballera dirigido por su antiguo patrn, el ahora coronel Manuel Antonio Pulido. Este haba sido formado para luchar contra el gobierno republicano creado tras los sucesos del 19 de abril de 1810. Bajo las rdenes del coronel Pulido y posteriormente del coronel Garca de la Serna, Pez luch en la campaa de Barinas de 1810 a 1813, donde a mediados de ese ao ya ostentaba el grado de sargento primero. Poco despus pidi la baja. En ese ao recibi una orden de Antonio Tscar y Pedrosa, gobernador de Barinas, para recoger un ganado y se le ofreci el grado de capitn; Pez cumpli su misin pero rechaza el ascenso. Pocos das despus se pas a los republicanos en Santa Brbara, Barinas; unindose con el grado de sargento a las tropas patriotas al mando de su antiguo
jefe, el coronel Pulido. Con ellos sigui hasta la ciudad de Barinas que haba sido abandonada por los espaoles como resultado de la Campaa Admirable. En Barinas recibi rdenes de atacar a Canagu, ocupada por el comandante realista Miguel Marcelino con 400 jinetes. Pez cumpli sus rdenes y el 27 de noviembre derrot a Marcelino en las Matas Guerrereas, lo que le vali el ascenso a capitn. De regreso a Barinas fue capturado por los realistas y se salv de ser fusilado por medio de una argucia, logrando escapar. En enero de 1814 se uni a las fuerzas del coronel Ramn Garca de Sena que guarnecan a Barinas, sitiada por los realistas. Tras ser perdida la plaza, Pez se encontraba en el ejrcito que se bata en retirada hacia Mrida. All se integr a las rdenes de Antonio Rangel, quien venci al comandante realista Aniceto Matute el 18 de febrero en el combate de Estanques. A finales de septiembre Pez se uni a la columna de Rafael Urdaneta que desde Barquisimeto se retir hacia la Nueva Granada por los Andes. Pez mandaba un piquete de caballera que antes haba pertenecido a la divisin de Garca de Serna. Pez se dirigi desde la poblacin Bailadores hacia los llanos de Casanare. En Porque se incorpor como 2 comandante al regimiento de caballera que diriga el comandante Francisco Olmedilla. Con esta unidad particip en la toma de Guasdualito el 29 de enero de 1815. Ms tarde ese ao, sirviendo como comandante de un escuadrn de caballera republicano en la divisin del general de brigada Joaqun Ricaurte, combati en la batalla de Chile derrotando al coronel Sebastin de la Calzada. El 13 de enero de 1816 combati en el Arauca a las rdenes de Miguel Guerrero, con triunfo para los patriotas. Luego de un corto tiempo, Ricaurte regres a Casanare dejando a Pez en Apure con 300 lanceros. Con estos efectivos Pez derrot a Vicente Pea en Palmarito el 2 de febrero y el 16 a Francisco Lpez en Mata de la Miel, quien lo triplicaba en nmero. Estas victorias le valieron el ascenso a teniente coronel por el gobierno neogranadino. El 13 de junio derrot nuevamente a Lpez en el Paso del Fro.
Haca ya tiempo que haba muerto Boves, y creca la fama de Pez como caudillo de los llanos. Hombres que sirvieron con Boves y Morales comienzan a pasarse a las filas de Pez, que empieza a ser llamado con algunos calificativos como: "Len de Payara", "Centauro de los Llanos" y "El Taita". Poco despus de su victoria en El Fro, hallndose en la Trinidad de Arichuna, march por orden del coronel Miguel Valds hacia la villa de Arauca en Nueva Granada, a una junta de oficiales granadinos y venezolanos con el propsito de formar un gobierno provisional (conocido como "Gobierno de Guasdualito"). Constituido dicho gobierno, se produjo un incidente en septiembre de 1816, cuando los funcionarios delegados por el gobierno de Guasdualito llegaron a Arichuna a ejercer el poder, un grupo de oficiales venezolanos se propusieron desconocerlo y colocar a Pez como jefe supremo de los llanos. La junta de oficiales compuesta por los coroneles Juan Antonio Paredes y Fernando Figueredo; los tenientes coroneles Jos Mara Carreo, Miguel Antonio Vsquez, Domingo Meza, Jos Antonio
Pez y el sargento mayor Francisco Conde eligieron a Pez para ocupar el cargo de jefe supremo reemplazando as a los jefes civiles y militares nombrados por Guasdualito, coroneles Fernando Serrano Uribe y Francisco de Paula Santander respectivamente. Luego de una amarga discusin entre los representantes de Guasdualito y los de Arichuna, Pez asumi el cargo junto con el ascenso a general de brigada otorgado por la junta de oficiales. As con el incidente de Arichuna Pez asciende a mximo jefe de los llanos occidentales venezolanos. El 6 de octubre venci en el combate de Los Cocos, y el 11 en El Yagual, seguido de otros xitos en Achaguas, San Antonio de Apure, Banco Largo, San Fernando de Apure y Palital. El 28 de enero de 1817 se produjo la batalla de Mucuritas, donde Pez con 1.100 hombres destruy al ejrcito de Miguel de la Torre que contaba con 4.000 hombres. En medio de la accin Pez prendi fuego a la sabana y realiz varias cargas de caballera. Los espaoles lograron salvarse lanzndose a una vaguada por la cual escaparon. En ese ao tambin libr los combates de San Antonio de Apure (13 de abril), paso de Apurito (18 de junio), paso de Utrera (20 de junio), toma de Barinas (14 de agosto), y Apurito (8 de noviembre). El 14 de enero de 1818 venci en La Biruaca al comandante Jos Mara Quero. El 30, en el hato Caafstola4 se entrevista con el general Simn Bolvar, presidente de Venezuela en campaa que vena desde Angostura para integrar al ejrcito de Apure en la campaa contra el Gurico. Pez reconoci la autoridad de Bolvar y la campaa del Centro se inicia el 6 de febrero con la Toma de las Flecheras segn el plan trazado por Pez. El 12 de ese mes combati en la batalla de Calabozo donde Bolvar obtuvo una gran victoria sobre Pablo Morillo, Pez se encarg como comandante de la vanguardia de perseguir a los espaoles y los derrot en La Uriosa (15 de febrero). Al da siguiente particip a las rdenes del Libertador en la batalla de El Sombrero donde nuevamente vencen los venezolanos. El 22 es nombrado gobernador de Barinas y recibe rdenes de liberar San Fernando de Apure, lo que logr el 8 de marzo. El 26 de ese mes particip en la batalla de Ortiz donde salen vencidos los patriotas y el 2 de mayo combate en Cojedes, accin que resulta indecisa.
El 11 de abril de 1831, el general Jos Antonio Pez prest juramento legal como Presidente Constitucional de Venezuela; un fragmento de su discurso ese da al tomar posesin del cargo: La verdad es que se abre entonces uno de los mejores periodos de nuestra historia, y precisamente en lo referente a la organizacin poltica y moral de la Repblica. Prudencia, firmeza, probidad, sagaz apreciacin de la imposibilidad de separarse por entonces del jefe militar, pero a la vez valeroso propsito de vigilarlo y reducirlo; entusiasmo laborioso y consecuente para trabajar por una administracin pblica eficaz y equilibrar la libertad y el orden, tales fueron las virtudes de aquella generacin, que logr convertir en un movimiento patritico y legalista la desmembracin de Colombia, iniciado bajo tan funestos auspicios... Para las elecciones presidenciales del perodo 1835-1839, el presidente Pez apoy al General Carlos Soublette. El 28 de enero de 1833 se reuni el Congreso Constitucional y se vot para elegir al Vicepresidente de la Repblica para el perodo 1833-1837. Los votos de los electores se repartieron as; General Carlos Soublette 52 (29,21%), Doctor Andrs Narvarte 31 (17,41%), General Bartolom Salom 21 (11,79%). Como ninguno de los candidatos obtuvo las dos terceras partes de los votos requeridos por la ley, el Congreso realiz una nueva eleccin entre Soublette y Narvarte, siendo electo este ltimo Vicepresidente de la Repblica. El presidente Pez gobern con una paz relativa durante su perodo, y logr una leve recuperacin de la economa devastada por la guerra. Sin duda alguna, bajo su direccin se constituy la Repblica. Sin embargo hubo que hacer frente a las revoluciones, como la encabezada en Oriente por el general Jos Tadeo Monagas; la de Caracas contra los mantuanos en 1831, y la de Gabante en 1834, y a dificultades de orden poltico, auspiciadas por militares descontentos: unos por no intervenir directamente en la administracin pblica, otros por grupos civiles y miembros de la comunidad universitaria, apoyando al mdico Jos Mara Vargas a pesar de la renuencia de ste a aceptar su postulacin. Los militares descontentos con el rgimen auparon la candidatura del General Santiago Mario.
conservador igual que Pez, estalla una rebelin popular en los valles de Aragua, Carabobo, Gurico, llanos occidentales y oriente del pas. La rebelin toma un fuerte impulso rpidamente y Pez sale a combatirla como general en jefe del ejrcito constitucional. Las fuerzas de Pez tras varios meses sin lograr una victoria de importancia, logran capturar en 1847 a los lderes de la revuelta: Ezequiel Zamora y Jos Francisco Rangel.
Exilio
Entre 1850 y 1859 Pez viaja por el mundo conociendo importantes personajes. El 28 de mayo de 1859 arriba a la isla de Saint Thomas donde lo reciben las autoridades y pobladores de la isla, permanecera un corto tiempo hasta partir a los Estados Unidos de Amrica donde visita Filadelfia en julio de ese ao y luego Nueva York en agosto. Seguidamente viaja a Nueva Jersey en septiembre y para regresar a Filadelfia. En Nueva York pasa revista el 29 de octubre de aquella ciudad en su honor. En febrero de 1851 parte para Baltimore donde es nuevamente agasajado y de all a Washington. Regresa a Nueva York donde vive hasta 1854 y realiza un viaje a Mxico donde es recibido en octubre de ese ao por el presidente Antonio Lpez de Santa Anna quien lo nombra Miembro de la Orden de Guadalupe de Mxico. En 1856 viaja a Francia y es recibido por el emperador Napolen III en el saln de los soberanos. Luego sigue su viaje por Europa central y en Mnich es recibido por el rey Luis de Baviera. Finalmente vuelve a Nueva York ese ao. En 1858 recibe noticias del derrocamiento de los Monagas por la Revolucin de Marzo. El nuevo gobierno restablece a Pez todos sus ttulos y honores y le levanta la pena del destierro, invitndolo a volver al pas para encargarse del ejrcito y la pacificacin. Tras ser despedido de Nueva York con una gran parada militar mandada por el general George McClellan, Pez parte de la ciudad y llega a Venezuela en enero de 1859 siendo recibido con grandes fiestas en Puerto Cabello, Valencia y Caracas.
Regreso a Venezuela
Al llegar a Venezuela el 18 de diciembre de 1858 el pas se encuentra con una gran convulsin poltica y social de los grupos monaguistas, liberales y federalistas, descontentos con el gobierno del presidente Julin Castro. Al estallar la Guerra Federal el 20 de febrero de 1859 en Coro Pez es nombrado jefe de operaciones de Carabobo pero renuncia al cargo en abril al no obtener las facultades que exige. Retorna a Caracas el 6 de mayo donde recibe el encargo de Enviado Extraordinario y Ministro
Plenipotenciario de Venezuela en los Estados Unidos de Amrica para una misin diplomtica que no tuvo xito. Al regresar a Venezuela en 1860 gobierna el ejecutivo Manuel Felipe de Tovar quien lo nombra comandante general de todos los ejrcitos del gobierno. Al asumir la presidencia Pedro Gual y designar ste como su segundo a ngel Quintero, antiguo ministro y secretario de Pez, comienza una campaa dirigida por Pedro Jos Rojas con la consigna de Quintero es la guerra, Pez es la paz como rechazo ante una posible sucesin de Quintero a la presidencia y en apoyo de que Pez asuma el poder. Las pugnas entre conservadores civilistas y militaristas termin en el derrocamiento y prisin de Gual por los militares y la proclamacin de la dictadura de Pez el 10 de septiembre. Todo el ao 1862 y parte de 1863, conduce Pez la guerra contra los federalistas encabezados por Juan Crisstomo Falcn. Finalmente se rinde con el Tratado de Coche, poniendo fin a las hostilidades en abril de 1863. Pez gobierna nominalmente en Caracas hasta mediados de junio y el 13 de agosto sale de Venezuela por tercera y ltima vez, estableciendo su residencia de nuevo en Nueva York.
Repblica Bolivariana de Venezuela Ministerio del Poder Popular para la Tecnologa, Comunicacin e Informacin Asuntos Universitarios Formaprof 1011, C.A. A.A.E. N 8