La cuarta alarma Una lectura realista

Relatos 1 y 2 de John Cheever corresponden a un perodo de aos que va desde el ao 1947 a 1978. Me interesa remarcar este arco histrico porque tanto en Estados Unidos como en Europa y Amrica se sucedieron distintos acontecimientos que dieron como resultado transformaciones sociales, culturales y econmicas como: el fin de la 2Guerra Mundial (19391945), la implementacin del estado de bienestar, la instauracin del capitalismo, la guerra de Vietnam. Nicols Casullo en Itinerarios de la Modernidad. Rebelin cultural y poltica de los 60 () afirma los aos 60, fueron una encrucijada que forma parte como todo lo que venimos viendo-de un tiempo de ideas modernas, un tiempo fuerte por su significacin dentro de este siglo.. (2003: 165). Pero adems de las transformaciones que se produjeron, me interesa remarcar estos acontecimientos porque creo que dieron el marco socio histrico a los relatos de Cheever. En este sentido, tanto en los relatos que hemos ledo en clase como El marido rural, El ladrn de Shady Hill y la Navidad es triste para los pobres, como en La cuarta alarma, relato en el que me voy a detener especialmente, estn impregnados de matices histricos que otorgan a los cuentos cierto carcter realista en el sentido que lo plantea Lukcs en el texto Significacin actual del realismo crtico: la literatura realista del siglo XIX, aun cuando ejerza la crtica ms acerada contra el mundo que describe, lo plasma espontneamente de un modo unitario y en necesaria correspondencia con el hombre, esto es, como una unidad vital, inseparable de sus elementos constitutivos. (1963:49). De modo tal que se puede decir que en los relatos de John Cheever, de alguna manera aparecen vinculaciones al capitalismo, y como dice Lukcs se reflejan en la literatura y en las teoras literarias Significacin actual del realismo crtico (1963:13). En La cuarta alarma me interesa demostrar que por un lado el narrador responde a uno de los conceptos tericos de Lukcs concepto de tipo- y que su esposa, Bertha, responde a una nueva corriente emergente que podramos llamar del movimiento beatnik. En primer lugar me voy a referir al marido, al narrador, porque cuando dije que me pareca que se poda leer a su personaje a partir de los preceptos de Lukcs, en Significacin actual del realismo, lo pens porque all Lukcs afirma que:

la literatura cuya visin del mundo se funda en la concepcin aristotlica del zoos polticos, crea los tipos en relacin orgnica, indisoluble, con la agudizacin de las contradicciones que se revelan en los factores sociales y en el individuo plenamente desarrollado. Por ello, precisamente, en las obras de la literatura, las pasiones individuales ms extremas estn representadas en tipos socialmente normales () la vida banal cotidiana y el hombre mediocre aparecen como formas difusas, debilidades de las contradicciones objetivas y subjetivas () (1963:37). De modo que me parece posible hacer una lectura del narrador a partir del concepto de tipo social postulado por Lukcs. En Arte y Verdad objetiva, Lukcs dice: lo general aparece como propiedad de lo particular y de lo singular, la esencia se hace visible y perceptible en el fenmeno; la ley se revela como causa motriz especfica del caso particular expuesto especialmente. Entiendo que el esposo de Bertha responde al tipo social de Lukcs, esto lo vemos en la descripcin que hace de l, y de su situacin familiar: () surgi un problema. Qu hacer con la cartera, con el reloj de pulsera y con las llaves del coche? No era nada seguro dejar aquellas cosas con la ropa. De manera que, desnudo, ech a andar por el pasillo con mis cosas de valor en la mano. () yo sostena los objetos de valor con la mano derecha, cosas que representaban, literalmente, mi identidad. La cuarta alarma, (pg. 418-419).

Tom estos fragmentos del relato porque me parecen un buen ejemplo del tipo social, estos objetos materiales a los que se aferra el esposo de Bertha, son smbolos de una sociedad capitalista, consumista. Pero tambin me parece interesante observar el desplazamiento que hace el narrador de comenzar hablando sobre l, luego de la seora Uxbridge quien se encarga de los nios- para terminar hablando de Bertha, su esposa. Y ah es donde se va a quedar el relato. Y digo que es interesante porque si bien el relato gira en torno a Bertha, se produce como un contrapunto entre Bertha y su marido, una suerte de oposicin binaria, de un Yo contra un Ella. Cuando Bertha dice: -y all me tenas, desnuda dijo- pero sin sentirme en absoluto avergonzadaAll estaba yo, desnuda delante de aquellos desconocidos y sintiendo por vez primera en mi vida que me haba encontrado a m misma. Este comentario al marido lo descoloca, lo descoloca en tanto es su esposa quien estaba desnuda, pero tambin lo descoloca en ideolgicamente. El marido de Bertha dice que no entiende a Bertha, pero creo que si entiende, entiende que Bertha a partir de la desnudez, est posicionada ideolgicamente en otro lugar. El

aferrado a sus posesiones materiales, smbolo de esa sociedad materialista, consumista; ella totalmente desnuda, despojada de lo material pero tambin de viejos preceptos. Quizs por ello el marido pregunta: yo no supe qu hacer () Era posible que la desnudez su emocin- hubiese aniquilado su sentido de la nostalgia? (pg. 418). Esta desnudez de Bertha opera como una transformacin, no solo fsica sino tambin cultural. Segn Clinton Burhans en su texto John Cheever and the grave of Social coherence, (John Cheever y la tumba de la coherencia social) en Twentieth Century Literture:

For Cheever, then, the major casualties in the disruption of social coherence are traditional human values and relationships and the process by which they are sustained and extended. (1969:194,5): (Para Cheever, entonces, las principales vctimas de la ruptura de la cohesin social son los valores tradiciones y las relaciones humanas y el proceso por el cual se sustentan y sostienen.)

Traigo esta cita de Burhans porque entiendo que desde el comienzo el narrador plantea que es Bertha quien aparece como el personaje que quiebra la quietud de su marido, de su casade la sociedad cuando encuentra trabajo como profesora, despus con sus clases de teatro y finalmente con la obra de teatro. Por eso entiendo que es ella es la causa de la ruptura de esta pequea sociedad y que su marido se siente vctima. De modo que ella se vuelve y se muestra como representante de un grupo social diferente al de su marido, y al de sus amigos: la mayora de mis amigos se mostraron muy discretos sobre la nueva vida de Bertha. Imagino que en su mayora fueron a verla () pg. 416.

Y en relacin con esta nueva actitud de Bertha, me parece apropiado un fragmento de Nicols Casullo en el texto Rebelin cultual y poltica de los 60 acerca de un texto escrito por una mujer annima sobre la liberacin sexual femenina, dice: () esta generacin confront con lo que para sus padres, para las autoridades, para el profesor, era lo prohibido, lo llevado a represin, hipocresa o pornografa. En los 50 y los 60 todava haba planteos muy fuertes, muy represores de la liberacin sexual, principalmente sobre las mujeres.(2003:182) en Itinerarios de la modernidad

De manera que Bertha es una mujer que a los ojos del esposo y de sus amigos, y quizs producto del inconformismo femenino rompi con las reglas impuestas socialmente. A partir de la obra de

teatro que protagoniza y de la desnudez, Bertha siente que vive una nueva vida: -Qu feliz me siento! dijo- Qu maravillosa, esplendida y extraa puede ser la vida cuando una deja de representar los papeles que los padres y tus amigos han escrito para ti. Me siento como una exploradora. Pg. 416 A partir de esta cita me surge otro cuestionamiento y es si posible decir que Bertha pertenece a esa nueva corriente de pensamiento llamada Beatnik? La realidad es que no me arriesgara a afirmar eso, pero s que tanto ella como su marido estn inmersos en un proceso cultural con sus variaciones, tal como lo expresa Raymond Williams en el texto Dominante, residual y emergente en Marxismo y Literatura, que afirma que : La complejidad de una cultura debe hallarse no solamente en los procesos variables y en sus definiciones sociales tradiciones, instituciones y formaciones- sino tambin en las interrelaciones dinmicas, en cada punto del proceso que presentan ciertos elementos variables e histricamente variados (1997:143) En este sentido s podra decir que el marido de Bertha pertenece a una cultura dominante la cual Williams define como la () remisin hacia aquellos significados y valores que fueron creados en el pasado en sociedades reales, y que todava parecen tener significacin porque representan reas de la experiencia, la aspiracin y el logro humanos que la cultura dominante rechaza, minusvalora, contradice, reprime o incluso es incapaz de

reconocer.(1997:146) y por otro lado a Bertha como perteneciente a una formacin cultural emergente, definida por Williams como los nuevos significados y valores, nuevas prcticas, nuevas relaciones y tipos de relaciones que se crean continuamente (1997:145). Entonces si pareciera que Bertha adscribe a una formacin emergente que podramos pensarlo como el movimiento beatnik pensando en relacin con la liberacin sexual. En este sentido Allen Ginsberg en el poema Howl (Aullido) comienza diciendo: he visto los mejores cerebros de mi generacin destruidos por la locura, famlicos, histricos, desnudos () Que aullaban de hinojos en el metro () Que follaban por la maana por la tarde en los rosedales y el csped de los parques pblicos y los sanatorios dispersando su semen libremente () que copulaban extasiados () (pg. 19)

En este poema ejemplo del emblema de la generacin Beat el cuerpo, como la desnudez, como la liberacin sexual, tienen un papel protagnico. Pero ms all del poema lo traigo a la mesa porque es ejemplo de esta nueva cultura que estaba emergiendo, y sin afirmar que Cheever perteneci a esta corriente de pensamiento conocido como beatnik, La cuarta alarma da cuenta de esos nuevos modos de relacin cultural y que los viejos preceptos donde la familia, el matrimonio con los dos hijos era el modelo a seguir, en este momento dej de ser el modelo dominante. Burhans deca: en Cheever se observa un profundo sentimiento de angustia entre el presente y el futuro (1969:193) esa misma angustia es la que expresa el marido de Bertha a lo largo del relato: estoy sentado al sol bebiendo ginebra. Son las diez de la maana. Domingo () yo no supe qu hacer. En esta maana de domingo sigo sin saber qu hacer o qu debera haber hecho. (pg., 415) y Cheever como escritor realista refleja, da atisbo, es una alarma de esa formacin cultural emergente, como dice Natalia Blanco en el artculo John Cheever, el espa de la clase media, en la narrativa de este escritor atormentado y plagado de contradicciones personales se ven reflejadas a la perfeccin las miserias, hipocresas e ironas de un mundo, el actual, y tambin el de los Estados Unidos residencial y burgus de la segunda mitad del siglo XX.