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Eduardo Gonzlez Muiz EN TORNO AL ANLISIS DE LOS VALORES EN ANTROPOLOGA: EL CASO DE LA ETNOGRAFA EN SITUACIN COLONIAL Nueva Antropologa, vol. XXIV, nm. 74, enero-junio, 2011, pp. 159-180, Asociacin Nueva Antropologa A.C. Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=15921070007

Nueva Antropologa, ISSN (Versin impresa): 0185-0636 nuevaantropologia@hotmail.com Asociacin Nueva Antropologa A.C. Mxico

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EN TORNO AL ANLISIS DE LOS VALORES EN ANTROPOLOGA: EL CASO DE LA ETNOGRAFA EN SITUACIN COLONIAL*

Eduardo Gonzlez Muiz*

Resumen: La investigacin etnogrfica realizada en el contexto de expansin colonial es uno de los periodos ms polmicos en la historia de la ciencia antropolgica. Debido a la definicin predominante de objetividad cientfica como neutralidad axiolgica, los etngrafos en situacin colonial no lograron identificar sus propias metas de investigacin como modalidades concretas de valores epistmicos, ni los condicionamientos de su propia tradicin cultural como valores no epistmicos en la configuracin de la prctica etnogrfica. El anlisis de episodios concretos pertenecientes al desarrollo histrico de la antropologa a partir de la nocin dimensiones axiolgicas permite reconsiderar los modos en que dicha disciplina se entrelaza con su contexto social y cultural. Palabras clave: valores polticos, objetividad, colonialismo, antropologa britnica. Abstract: Ethnographic research carried out within the context of colonial expansion is one of the most controversial periods in the history of anthropological science. Due to the prevailing definition of scientific objectivity as axiological neutrality, ethnographers dealing with colonial situations have failed to identify their own research goals as concrete modes of epistemic values or to take into account their conditioning according to their own cultural tradition as non-epistemic values when shaping their ethnographic practice. An analysis of specific episodes within the historical development of anthropology, based on the notion of axiological dimensions, enables us to reconsider the ways in which that discipline is intertwined with its social and cultural context. Key words: political values, objectivity, colonialism, British anthropology.

PRELUDIO

n este escrito pretendo mostrar la relevancia del anlisis histrico desde el punto de vista de la axiologa para la comprensin de los
*Las reflexiones contenidas en este trabajo forman parte de mi tesis de Maestra en Filosofa de la Ciencia (Gonzlez Muiz, 2006). **Egresado de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia-INAH, doctorante en la Universidad Humboldt de Berln. Lnea principal de investigacin: historia e historiografa de la antropologa y sus prcticas etnogrficas.

procesos que han confluido en la conformacin de la antropologa como una disciplina cientfica, y particularmen te de sus elementos constitutivos: la otredad cultural como objeto de conocimiento y la etnografa como proce dimiento emprico de investigacin. El supuesto bsico de dicho anlisis es que toda disciplina cientfica se configura a partir de la confluencia de diversas tra diciones con toda su carga axiolgica inherente y que justamente a partir de ese conjunto de valores cobran forma concepciones bsicas en
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torno a las par celas de la realidad que los cientficos pretenden estudiar, as como a los modos ms adecuados para realizarlo exitosamente. Se trata de asumir metodolgicamente los inevitables vnculos entre ciencia y sociedad para descubrir cmo cobran vida las prcticas cientficas. La nocin central del anlisis axiolgico, las dimensiones axiolgicas, permite organizar esos vnculos en trminos de disposiciones concretas de valores, epistmicos y no epistmicos, que se configuran a partir de un incesante juego recproco en episodios especficos de la historia de las ciencias. De este modo, la idea de las dimensiones axiolgicas pretende ser una categora de investigacin orientada a detectar y analizar la intensa imbricacin de valores no estrictamente epistmicos pertenecientes al ambiente social y cultural de la investigacin cientfica y los valores especficamente cognoscitivos que regulan sus procedimientos de investigacin (una presentacin ms detallada del tema puede verse en Gonzlez Muiz (2006, 2008). Para mostrar los alcances de dicha categora, me interesa recurrir al examen de uno de los sucesos ms polmicos de la antropologa, la desarrollada en situacin colonial. Esta reflexin est basada en fuentes secundarias, particularmente en un debate perteneciente a la antropologa anglosajona que gir en torno a los procesos de colonizacin y descolonizacin, y que tuvo su momento crtico en la dcada de 1970. Ms especficamente, quiero examinar los efectos constitutivos del proceso de expansin colonial europea en la antro-

pologa de la primera mitad del siglo XX y detectar las dimensiones axiolgicas que delinearon las concepciones fundamentales en torno a la otredad cultural y la prctica etnogrfica en la antropologa britnica desarrollada en situacin colonial. Paralelamente, mostrar que la imbricacin de valores no epistmicos (principalmente polticos) con los valores epistmicos de la antropologa britnica no slo no entorpeci sus pretensiones cognoscitivas y en consecuencia sus productos tericos no eran meras instrumentalidades polticas, es decir, vehculos de opresin que ocultaban la verdadera intencin de la antropologa: asegurar la dominacin poltica, sino que de ese modo las posibilit. En con secuencia, pretendo mostrar que los valores no epistmicos provenientes de las tradiciones polticas determinaron la concepcin de su objeto de estudio al tiempo que las valoraciones epistmicas asociadas a la objetividad cientfica determinaron el autoentendimiento de los etngrafos y su papel concreto dentro del proceso colonizador. Dado que la relacin entre antropologa y colonialismo entraa un debate ms amplio en torno a la relacin entre ciencia y sociedad, conocimiento y poltica o, si se prefiere, entre saber y poder, resulta pertinente, adems, reconstruir y examinar las tradiciones (polticas, cientficas o filosficas) que preceden y condicionan los actos de com prensin y explicacin antropol gicos en la medida en que guan los juicios acerca de lo que resulta interesante, relevante o co rrecto explorar y conocer. Considero que ello evidencia la contribucin fun-

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damental de las dimensiones axiolgicas como categora de anlisis histrico de la an tropologa y en general de toda prctica con pretensiones cognoscitivas, a saber, que permite reconocer sus races culturales y su pertinencia poltica y epistmica. He organizado este texto de la siguiente manera: primero esbozo el problema de la objetividad en la antropologa clsica y la problemtica relacin que durante la primera mitad del siglo sostenan los antroplogos con la presencia de valores, ampliamente concebidos como una irrupcin de elementos perniciosos pero evitables en la investigacin etnogrfica. Posteriormente presento una nocin fundamental en el anlisis axiolgico, ncleo axiolgico, la cual permite establecer con claridad las fronteras que distinguen inequvocamente a la antropologa, una actividad con pretensiones cognoscitivas explcitas, de los empeos decididamente polticos de la colonizacin. Despus caracterizo el contexto de la antropologa britnica a partir de la nocin de situacin colonial, que he tomado pres tada de Jaques Maquet, y expongo la principal fuente de ideas y valores polticos que nutri a la antropologa britnica, la tradicin folk-poltica, a partir del estudio de Henrika Kuklick. Un par de consideraciones finales cierran este escrito.
INTRIGAS POLTICAS Y LA VIDA PRIVADA DE MALINOWSKI

cuestionamiento a la viabilidad y legitimidad del proyecto antropol gico.1 El mismo ambiente anglosajn que cuatro dcadas atrs celebrara las primeras proezas etnogrficas fue el escenario de diversas controversias que cuestionaron la confiabilidad cientfica (lase objetividad) de los reportes etnogrficos ante la irrupcin de elementos no estrictamente epistmicos en el proceso de investigacin. Dos de aquellos controvertidos momentos fueron el escn dalo vinculado al proyecto Camelot, y la polmica desa tada por la publicacin del diario personal de Bronislaw Malinowski. La imagen del etngrafo como un investigador neutral que nicamente observa y registra datos sin hacer juicios de valor comenzaba a derrumbarse. En 1965 se hizo del conocimiento pblico un supuesto proyecto de investigacin cientfica cuyo objetivo explcito consista en la individualizacin de condiciones de guerrilla, en curso o po1 Clara Gallini (1974) documenta con detalle este momento crtico en la antropologa estadounidense de la dcada de 1960 y se refiere a cuestiones relativas a impases tericos, a creatividades incontroladas y a la falta de rigor metodolgico debido a la promocin militante de cdigos ticos, as como a la fragmentacin de la comunidad antropolgica en vertientes conservadoras y democrticas. En este contexto de crisis, la antropologa mexicana enfrent sus propios fantasmas. Por aquellos aos, las polmicas giraron en torno al papel del antroplogo en los nuevos contextos polticos nacionales y, en particular, en torno a la necesidad de replantear los contenidos de la disciplina sobre nuevas bases al mismo tiempo de carcter terico y poltico. Este intenso episodio de la antropologa mexicana se halla extensamente documentado en Medina y Garca Mora (1983).

A mediados de la dcada de 1960, la investigacin etnogrfica atraves por un periodo de crisis que motiv un

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tencial, en Amrica Latina, orientado a la prevencin e intervencin de focos de guerrillas en esas regiones (Gallini, 1974:15). Conocido con el nombre de Ca melot, este proyecto fue uno de los tantos instrumentos dispuestos por Estados Unidos para extender su control militar o poltico sobre buena parte del continente latinoamericano, para lo cual se dise un programa de recoleccin de informaciones relativas al objeto especfico sobre el cual haba que intervenir (ibidem: 16). Aunque el proyecto fracas debido a conflictos diplomticos, ms que a una protesta por parte de la sociedad en general y de la comunidad antropolgica en particular, lo que me interesa resaltar del argumento de Gallini es que
[] por primera vez se oblig [...] a reconocer, pblicamente, un hecho que por lo menos desde haca un decenio se haba convertido en una prctica habitual, bien conocida por todos, al menos en el ambiente de los polticos y los investigadores sociales, que hasta entonces haban podido permitirse ignorarla: la existencia de instituciones dirigidas a la recoleccin, para finalidades declaradamente represivas, de informaciones cientficas relativas a pases extranjeros, y la consecuente disponibilidad de un cierto nmero de investiga dores sociales para avalar, con su contribucin activa, operaciones de este gnero (ibidem: 18).

Durante la reunin anual de los miembros de la American Anthropological Association, en 1966, se debati el

problema del proyecto Camelot, pero como indica Gallini: no sali de all una declaracin comn, dado que fue slo una minora radical la que intent poner en trminos polticos el problema de la relacin entre investigador y gobierno (ibidem: 19). Aunque inci piente, este intento por plantear en trminos polticos la relacin del investigador con el gobierno estimul el desarrollo de posiciones tericas crticas a las pretensiones cognoscitivas de la antropologa, las cuales proponan vincular la validez del conocimiento etnogrfico a la adopcin explcita de una determinada postura poltica. A partir de entonces, un sector importante de antroplogos consider pertinente asumir ciertos compromisos polticos y ticos frente a los procesos de descolonizacin y a otros procesos sociales que comenzaron a generalizarse a partir de la dcada de 1960 (Llobera, 1975). Con gran crudeza, el caso del proyecto Camelot oblig a la comunidad antropolgica internacional a lidiar con el problema de la validez y de las repercusiones de su actividad ms all de las fronteras acadmicas y estrictamente tericas; en particular, desvel un hecho hasta entonces soslayado: la inevitable imbricacin de las metas de investigacin especficamente antropolgicas con intereses y actividades de carcter decididamente poltico. Como sugiere Gallini, los antroplogos que participaron en el debate tuvieron pocos elementos (o acaso ninguno) para enfrentar las consecuencias de este acontecimiento. Ello se debi, en el mejor de los casos, a la carencia de conceptos y categoras que permitieran

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plantear la relacin entre el antroplogo y el gobierno como un problema epistemolgico en torno a la validez de investigaciones que se generan bajo el auspicio de intereses polticos; en el peor de los casos, a un compromiso directo con el proyecto Camelot. En cualquier escenario, el intento por establecer en trminos polticos el problema de la relacin entre investigador y gobierno era ya un paso importante en el camino hacia la discusin de los vnculos de la investigacin antropolgica con su entorno social y poltico. Justamente, el diario de campo de Bronislaw Malinowski muestra, aunque con mayor sutileza, que el problema epistemolgico de la validez de los re sultados de una investigacin envuelve necesariamente una reflexin en torno a la presencia y el papel de intereses y valores no estrictamente epis tmicos en la investigacin. Malinowski haba realizado una larga estancia en las islas del Pacfico occidental con fines etnogrficos durante la dcada de 1920. Producto de ese periodo de trabajo fue Los argonautas del Pacfico occidental, donde la histo riografa hegemnica sita la primera formulacin explcita del mtodo etnogrfico. Para Malinowski (1922: 25), la meta del trabajo etnogrfico consista en
[] captar el punto de vista del indgena, su posicin ante la vida, comprender su visin de su mundo [...] cuando leamos el relato de [sus] costumbres remotas, quiz brote en nosotros un sentimiento de solidaridad con los empeos y ambiciones de estos indgenas [...] en este caso tendre-

mos la legtima conviccin de que ha valido la pena comprender a estos indgenas, a sus instituciones y sus costumbres [...]

Durante su larga estancia en las islas del Pacfico, Malinowski escribi adems con cierta regularidad un diario personal publicado pstumamente bajo el nombre de Diario de campo en Melanesia, en el que constantemente despliega prejuicios raciales hacia los habitantes de aquellas islas, prejuicios claramente contrastantes con sus metas etnogrficas explcitas. El Diario dividi la opinin de la comunidad antropolgica. Una parte desacredit los resultados del trabajo etnogrfico de Malinowski y los consider distorsionados, debido no slo a sus prejuicios etnocntricos sino tambin al importante hecho de que la naciente etnografa se desarroll en el contexto de la expansin colonial europea, lo cual necesariamente habra condicionado la investigacin etnogrfica y la comprometi a mantener, con la adminis tracin colonial, un dilogo equvoco hecho de sumisiones y confronta ciones (Llobera, 1975: 376). En este contexto, tanto la validez como la objetividad del estudio etnogrfico de otras culturas se vieron fuertemente comprometidas por la intromisin de intereses polticos y de prejuicios raciales. Otra parte de la comunidad tom partido a favor de Malinowski y de fen di la validez de su investigacin, argu mentando que lo escrito en el Dia rio slo representa un desahogo privado y, en consecuencia, resulta irrelevante para los resultados tericos. En tono

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conciliador, Raymond Firth afirm en su introduccin al Diario que Malinowski muestra las reacciones de un antroplogo de campo en una sociedad ajena en la que tiene que vivir como cronista y analista, por lo que no puede compartir por entero las costumbres y valores de la gente, admirarlos o despreciarlos. Adems, sigue Firth, se trata de un asunto menor si se considera que debemos al propio Malinowski una de las principales contribuciones al desarrollo de la antropologa, a saber, la introduccin de mtodos de investigacin de campo mucho ms intensivos y sofisticados de los hasta entonces habituales en esta disciplina (Malinowski, 1989: 21-23). Ms all de las diversas opiniones motivadas por el Diario, me interesa destacar un elemento subyacente al de bate que, paradjicamente, era comn a las opiniones de todos los participantes, a saber, una concepcin de objetividad cientfica fuertemente vinculada con la neutralidad valorativa.2 Esta
2 Se trata de una nocin de objetividad caracterstica de las posturas fundamentistas que se distinguen por su adhesin a la creencia de que es posible un acceso privilegiado a la realidad. Las tesis bsicas con las que se compromete todo buen fundamentista para defender esa posibilidad son: 1) hay una realidad estructurada independiente de nuestras capacidades como sujetos cognoscentes. En este sentido, la verdad es alguna forma de coincidencia entre proposiciones y objetos; 2) es posible alcanzar algn tipo de conocimiento cierto e indubitable que constituya el punto de partida para todo genuino conocimiento, y 3) hay un mtodo que garantiza los resultados del proceso cognoscitivo. Se trata de tesis de carcter respectivamente on tolgico, epistemolgico y metodolgico, orien tadas a la definicin de una estructura ahis

concepcin de objetividad no slo estaba en juego en las polmicas en torno al proyecto Camelot y al Diario, sino que caracterizaba a la investigacin etnogrfica que domin la primera mitad del siglo XX. En efecto, la autocomprensin del antroplogo de la poca se configur en torno a la imagen de un observador neutral que, a diferencia del administrador colonial, no interfera con la vida de los nativos y se limitaba a desarrollar su investigacin a partir de hiptesis que deberan ser verificadas empricamente mediante las observaciones realizadas en el campo (Ulin, 1990: 39). George Foster lleg a reconocer que si bien las cualidades y valores de la vida fluyen como agua a travs de la red cientfica, la antropologa apresa slo los guijarros del hecho objetivo y los ramificados de la implicacin necesaria [por lo que el antroplogo] no puede, como cien tfico, juzgar qu es bueno y qu es malo, sino slo los hechos sociales ob j etivos y sus implicaciones (Foster, 1969: 342). Stephen Tyler, crtico de aquella generacin de antroplogos, llam con gran irona dogma empirista a la defensa de esta nocin de objetividad:
[] si se quiere saber cmo es el mundo, el nico modo de enterarse es ir y mirar [...] que los hechos hablen por s mismos podra haber sido el lema que adornara la bandera bajo la cual los antroplogos han librado sus batatricamente permanente que determina el uso legtimo de la razn, y fija las condiciones y extensin de la racionalidad, el conocimiento, el bien y el derecho (Di Gregori, 1995).

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llas contra [...] el racismo [...] y los prejuicios contra los primitivos [...] En parte, los antroplogos se han adherido a esta doctrina de los hechos locuaces porque creen que los fen menos externos exhiben un orden natural, y este orden natural es descubrible si uno aplica tcnicas objetivas. El objetivo de la antropologa ha sido pues, inventar una serie de procedimientos objetivos de descubrimiento que revelen de un modo ms o menos automtico el orden natural de los fenmenos externos (Tyler, 1975: 321).

Esta nocin de objetividad, que el mote de dogma empirista captura con gran acierto, entraaba los criterios de validez cientfica que guiaban la investigacin etnogrfica y que, al mismo tiempo, impedan establecer explcitamente un vnculo entre el proceso de produccin de conocimiento acerca de otras culturas3 y el contex to en el que se situaba dicho proceso, a pesar de que, debido a su naturaleza, la etnografa implica necesariamente un encuentro histrico concreto entre el antroplogo y la otredad cultural. Ms exactamente, supone un encuentro intercultural que necesariamente condi3 La etnografa clsica se configur en torno a la formulacin de hiptesis verificables con apariencia de leyes con el fin de revelar el orden inherente de la realidad; es decir, que dichas leyes eran consideradas isomrficas con las con diciones objetivas de las sociedades (Ulin, 1990: 43). De ah que la etnografa clsica, entendida como un proceso de recoleccin neutral de hechos, privilegiara la descripcin y la observacin sobre la teorizacin en el campo, e incluso sobre la interpretacin que los nativos tenan acerca de su propia cultura.

ciona los resultados de la investigacin. En su defensa de la neutralidad axiolgica, los antroplogos en si tuacin colonial pasaron por alto los condicionamientos de sus metas espec ficamente cognoscitivas y difcilmente las concibieron como valoraciones concretas. As, el dogma empirista, en consonancia con la afirmacin de la neutralidad axiolgica, repercuti en la configuracin ms ntima de la teora antropolgica en la medida en que constituy un criterio normativo de excelencia cientfica, es decir, un conjunto de valores epistmicos que regulaban de facto la investigacin etnogrfica. En efecto, la bsqueda de un supuesto orden natural de los hechos de la cultu ra constitua en s misma una meta de la investigacin etnogrfica que determinaba, por ejemplo, cmo habra de proceder el etngrafo en el campo, qu cuen ta como evidencia emprica y qu ca racteriza una buena obser vacin.
ESOTERISMO ANTROPOLGICO Y SITUACIN COLONIAL

Las narrativas acerca de la antropologa en el periodo colonial involucran una gran variedad de escenarios, personajes y situaciones, pero poseen una trama simple: el desarrollo de la antropologa clsica form parte del proceso de expansin colonial europea porque los antroplogos se interesaron por observar, describir y comprender socie dades no europeas colonizadas al amparo de la sociedad colonizadora (Asad, 1991: 315). Debido a ese desarrollo simultneo, la investigacin etnogrfica practicada en el contexto de expan-

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sin colonial es, tal vez, el episodio ms polmico en la historia de la antropologa; la utilizacin efectiva del conocimiento antropolgico por parte de la administracin colonial para afianzar su poder poltico fue el centro de un debate4 en la antropologa anglosajona, y si bien es un tema que ha perdido mpetu, an se discute entre historiadores de la antropologa. Fue el conocimiento antropolgico un instrumento de la dominacin poltica colonial? Se ha documentado la participacin efectiva de antroplogos profesionales en labores especficas de la administracin colonial (Kuper, 1973), pero los motivos que los llevaron a desempear labores administrativas fueron demasiado complejos, variables e indeterminados para ser definidos como instrumentalidades polticas. En este escenario, cabra atribuir al etngrafo indolencia, apata y acaso complicidad ante el sometimiento de las culturas tradicionales africanas o asiticas. El antroplogo, aunque pertene4 A mediados de la dcada de 1960 Jaques Maquet public un artculo titulado Objectivity in Anthropology, en el cual afirma que las teoras funcionalistas fueron puestas al servicio del poder colonial (Maquet, 1964). Posteriormente, en 1968 la revista Current Anthropology public el artculo de Kathleen Gough New Proposals for Anthropologists, en el que consigna la famosa frase la antropologa es hija del colonialismo (Gough, 2005). Como respuesta a estas crticas, Adam Kuper (1973) public una defensa de la autonoma del conocimiento antropolgico mediante crticas directas al artculo de Maquet. El debate continu en un seminario realizado en Gran Bretaa dedicado por completo a este tema. Los artculos all presentados se integraron posteriormente, en un libro editado por Talal Asad (1973).

ciente a la sociedad colonizadora, era una figura marginal entre el numeroso personal administrativo y militar, de manera que su experiencia en tanto antroplogo nunca fue indispensable para el gran proceso del poder colonial (Asad, 1991: 315); de hecho, en la dinmica de las sociedades coloniales los antroplogos y los administradores no pocas veces vieron sus intereses enfrentados:
[] con frecuencia cada uno de ellos tiene importantes quejas acerca del desempeo o el ejercicio de la autoridad del otro. Son quejas administrativas habituales el que los antroplogos [...] definen los problemas de investigacin con ms amplitud de la que los administradores consideran necesaria [y] que no pueden o no quieren plantear los resultados de la investigacin de manera que puedan comprenderlos fcilmente los administradores (Foster, 1969: 232).

Precisamente la discusin ms sutil y ms interesante para el anlisis histrico se encuentra en la naturaleza del conocimiento antropolgico y en los resultados de las investigaciones etnogrficas acerca de las sociedades colonizadas. En este sentido, Talal Asad ha sealado que
[] la funcin de los antroplogos en el mantenimiento de las estructuras de dominacin imperial, a pesar de las consignas que dicen lo contrario, ha sido trivial; el conocimiento que producan era por lo regular demasiado esotrico para que lo utilizara el

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gobierno, y aun cuando fueran conocimientos utilizables, eran marginales en comparacin con la gran cantidad de informacin rutinariamente acumulada por comerciantes, misioneros y administradores (Asad, 1991: 315).

Qu debemos entender con la idea de que el conocimiento antropolgico era, por lo regular, demasiado esot rico para ser utilizado? Lo que debe entenderse es que el conocimiento antropolgico no era asequible a viajeros, comerciantes, administradores y antroplogos por igual, pues dicho co nocimiento era obtenido por tcnicas estandarizadas de observacin y reco leccin, evaluado de acuerdo con unos valores epistmicos y codificado en un lenguaje terico que, adems, se encontraba sometido a las formalidades acadmicas. En pocas palabras, solamente los iniciados tenan acceso al ncleo axiolgico de la antropologa y las reglas de la prctica indagatoria et nogrfica y no todos los personajes pertenecientes a la minora racial dominante tenan acceso a las preconcepciones acerca de la naturaleza del ob jeto de la antropologa y de lo que significa ser antroplogo. De esta forma, para defender la idea de que la antropologa contribuy, con su conocimiento, a consolidar la dominacin poltica europea en sus colonias, no basta con sealar que algunos antroplogos asumieron cargos administrativos (ello slo mostrara que el rgimen colonial utiliz al personal europeo disponible y que un an troplogo es capaz de elaborar censos demogrficos y presentar reportes a un superior jerrquico). Para ello se

ne cesitara mostrar, adems, que la dominacin poltica y cultural se sus tent efectivamente en el conocimiento generado y avalado por los antrop logos como tales; ms an, sera necesario mostrar que el rgimen colonial, con el fin de asegurar el control poltico-econmico de las colonias y hacer eficiente su administracin, supedit a valores polticos los valores epistmicos de la antropologa. Pero ello implicara aceptar que los administradores coloniales tenan un entendimiento antropolgico de las sociedades colonizadas tanto como un antroplogo y que consideraban el conocimiento antropolgico como una herramienta ms eficaz que otras estrategias polticas de coercin, represin y administracin. Me parece que el conocimiento an tro polgico generado en situacin colonial constituy un factor relativamente marginal en el proceso colonizador debido al autoentendimiento disciplinar de los etngrafos, as como a diversas concepciones provenientes de su propia tradicin poltica. Lo que veremos en seguida es justamente cmo la propia tradicin poltica del antroplogo inyect valores en la constitucin de su objeto de estudio, y veremos, por otro lado, cmo la lgica de dominacin colonial constituy el marco de racionalidad que determin el entendimiento terico de otras culturas por parte de los antroplogos funcionalistas britnicos. Jacques Maquet define la situacin existencial de la antropologa como la multiplicidad de determinaciones sociales, econmicas y personales que cuentan para la existencia coti

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diana de la comunidad de antroplogos. A partir de esta idea, Maquet se refiere a la situacin existencial de los antroplogos en el colonialismo como un grupo de
[...] Acadmicos cuyos intereses materiales y profesionales estaban en sus pases de origen, pero que participaban de los privilegios de la clase blanca dominante durante su estancia en frica [...] sus intereses de grupo no eran significativamente distintos que aquellos que perseguan especialistas de nivel medio. Estas caractersticas de su situacin existencial eran perfectamente compatibles con la defensa de visiones progresistas [...] la situacin existencial del antroplogo tambin era compatible con la actitud del observador participante que algunos de ellos asuman no tanto como parte de los propsitos de investigacin, sino ms bien por su profunda simpata por la sociedad que estudiaban. Ms an, ya que sus actividades eran marginales con respecto a aquellas orientadas a la produccin de conciencias de las castas europeas (quienes vean el trabajo del antroplogo como un romntico gasto de dinero), los antroplogos se inclinaban por actitudes no conformistas y crticas hacia el orden colonial (Maquet, 1964: 48).

Pero cabe ser ms preciso y aadir a la definicin de situacin existencial, que se refiere a la situacin profesional y personal de los antroplogos, las caractersticas fundamentales de la situacin social y poltica que enmarc esa situacin existencial, es de-

cir, las condiciones establecidas por la colonizacin europea. Georges Balandier captura esas condiciones en la nocin de situacin colonial, que define como la dominacin impuesta por una minora extranjera, racial y cultu ralmente diferente, en nombre de una superioridad racial y cultural dog mticamente afirmada (Balandier, 1970: 47-48.). De esta forma, la idea de etnografa en situacin colonial se refiere al desarrollo de la prctica indagatoria distintiva de la antropologa a partir del encuentro entre culturas distintas, enmarcado por una lgica de dominacin poltica. Maquet seala que el antroplogo percibe los hechos que estudia desde un cierto punto de vista, es decir, des de su situacin existencial, de manera que para definir adecuadamente el carcter de un estudio antropolgico no basta con determinar su objeto en trminos, por ejemplo, de la estructura social de la tribu de los Mundang, sino que adems se debe agregar tal como es vista por el antroplogo que pertenece a un estrato social socioeconmico de la minora blanca colonial (Maquet, 1964: 51). Esta precisin, como bien anota Maquet, no es una mera aclaracin equiparable con los detalles de las tcnicas etnogrficas, sino que plantea cuestiones concernientes a la naturaleza cientfica de la antropologa. Y si aadimos que la situacin existencial del antroplogo es una situacin existencial en un contexto colonial, la cuestin que se impone es si, adems de la visin individual del antroplogo, la situacin colonial se manifest, y de qu forma, en la prcti-

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ca etnogrfica funcionalista. Veamos. En alguna ocasin Bronislaw Malinowski se refiri al gobierno colonial como una fuerza ciega y loca que acta incontrolablemente en direcciones impredecibles, algunas veces como farsa, algunas veces como tragedia, pero nunca para ser tomada como un asunto integral de la vida tribal (Stocking, 1991: 49). Esta afirmacin de Malinowski contiene dos asertos que merecen ser examinados, porque permiten comprender los efectos que tuvo sobre la antropologa la concatenacin de la prctica etnogrfica y la situacin colonial: i) el gobierno colonial no es un asunto integral de la vida tribal y ii) el gobierno colonial es una fuerza loca y ciega que acta incontrolablemente. Como Malinowski, la mayora de los antroplogos clsicos que desarrollaron sus investigaciones en situacin colonial eludi alguna consideracin seria en torno a los rasgos socioculturales, polticos y econmicos de la sociedad colonizadora en trminos de fuerzas sustantivas de conformacin y de cambio en las sociedades que estudiaban. Robert Ulin nos recuerda, a manera de ejemplo, que el antroplogo britnico Edward E. Evans-Pritchard, pese a referirse al glorioso pasado de los reyes azande en su clsica obra Brujera, magia y orculos entre los azande, omite toda referencia a los posibles modos en los que el colonialismo britnico podra haber exacerbado la expresin de la brujera azande o modificado su sociedad en la que l era ob servador-participante (Ulin, 1990: 42). Por qu en las etnografas britnicas clsicas se obvian las fuerzas coloniza-

doras a pesar de su contundente realidad? Las claves para entender por qu la situacin colonial no fue consignada en las etnografas de la poca y no se consider como un asunto integral de la vida tribal se encuentran en la autocomprensin de los antroplogos funcionalistas, as como en la manera en que conceban su propia labor como investigadores. El ojo del ejemplo de Ludwig Wittgenstein ilustra muy bien esta idea: el ojo sirve para ver pero no puede mirarse a s mismo (Wittgenstein, 2002). De la misma manera, el etngrafo se conceba como un ob serva dor neutral que se limita a la recoleccin inductiva de hechos etnogrficos a la manera durkheimiana.5 In teresado
5 Los lineamientos metodolgicos de mile Durkheim, establecidos aproximadamente veinte aos antes del viaje de Malinowski a las islas del Pacfico, conformaban el escenario en el cual era posible representar la actuacin del cientfico social de orientacin emprica al inicio del siglo XX. En Las reglas del mtodo sociolgico Durkheim afirm que antes de averiguar cul es el mtodo que conviene al estudio de los hechos sociales, importa saber cules son los hechos a los que damos este nombre (Durkheim, 1986: 38). Durkheim determin el objeto de la reflexin cientfica de la sociedad, es decir los hechos sociales y propuso entenderlos como cosas ajenas y separadas de la mente del cientfico. La consecuencia metodolgica ms inmediata de concebir el objeto de la ciencia social como hechos sociales insospechados que tienen una realidad tan contundente como los objetos cotidianos, radica en que se erige la observacin directa de esos hechos sociales como el valor metodolgico bsico y el punto de partida de la objetividad cientfica. Durkheim llama fase objetiva de las ciencias sociales a la consideracin de los hechos como fenmenos que no pueden ser modificados por un simple decreto de la voluntad, que no dependen de nosotros (ibidem:15). Ahora, si la ciencia social ha de sus-

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en captar la estructura objetiva de las culturas genuinas, el etngrafo en situacin colonial no slo se margin a s mismo de las sociedades que estudiaba (es decir, ignor su propia situacin existencial), sino que adems excluy de sus descripciones toda referencia a la situacin colonial en la que l participaba como parte de la minora racial y cultural dominante. En otros trminos, el etngrafo se consideraba a s mismo ontolgicamente separado de la sociedad nativa tanto como de su propia sociedad colonizadora. De reconocer que su investigacin etnogrfica era realizada en una situacin colonial, el antroplogo habra tenido que definir su ubicacin pol tica, pero hacerlo habra implicado trastocar la autoridad epistmica que intentaba consolidar, pues su auto comprensin como cientfico pasaba por la tesis de la neutralidad valorativa como el requisito bsico para la observacin y la descripcin objetiva de la sociedad. En este sentido, Ulin asegura: la supuesta perspectiva neu tral del investigador pasa por alto las determinaciones del mundo vital precientfico en todos sus actos de comprensin (Ulin, 1990:44). Un ejemplo significativo: en su estudio clsico sobre la tribu Nuer, el antroplogo britnico Edward E. Evans-Pritchard sencillatentarse en la observacin de hechos, era necesario establecer la forma cientfica de hacerlo. Durkheim organiza en tres corolarios las reglas relativas a la observacin de hechos sociales que garantizan la objetividad del anlisis cientfico: se trata de las reglas que he llamado de la neutralidad, la observabilidad inmediata y la generalidad (Gonzlez Muiz, 2006).

mente eludi hacer cualquier comentario en torno al hecho de que su investigacin se realiz al amparo del rgimen colonial; en su etnografa no son mencionadas ni la presencia de las oficinas coloniales ni sus posibles efectos tanto en la sociedad Nuer como en los resultados de su estudio. Pero si bien toda referencia a la situacin colonial fue excluida de las etnografas y de las teoras, es innegable que ambas, la situacin colonial y existencial como parte del mundo vital precientfico, lograron colarse en la antropologa. Asimismo, siguiendo con Ulin, ese mundo vital precientfico es a su vez la manifestacin de una tradicin cultural; la tradicin cultural del antroplogo dialoga con las tradiciones nativas [y] establece las condiciones previas para entablar un dilogo con los informantes nativos y otras tradiciones culturales (Ulin, 1990). En efecto, el antroplogo inevitablemente aludi a su propia tradicin, cultural y poltica, para emprender el estudio de las sociedades que quera explicar y comprender, incluso en sus pretensiones de neutralidad valorativa, pues el rechazo a todo componente valorativo caracteriz de manera crucial la tradicin cientfica positivista enarbolada por Durkheim e importada a la prctica etnogrfica gracias al trabajo de Malinowski. La diversidad de valores no epistmicos (principalmente polticos) pertenecientes a la tradicin cultural del antroplogo logr interactuar con los valores estrictamente epistmicos que guiaban sus anlisis etnogrficos. De esta manera, resulta cuestionable la concepcin malinowskiana del

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gobierno colonial como una fuerza ciega y loca que acta incontrolablemente en direcciones impredecibles. En contraste con esta afirmacin, considero que es posible lograr un entendimiento del gobierno colonial, de sus direcciones y sus fuerzas, si nos situamos desde la perspectiva axiolgica y de las tradiciones polticas. As, el examen del proyecto colonial, de su estructura axiolgica y de su desarrollo histrico, puede muy bien evidenciar el curso de sus acciones y propsitos.
LA TRADICIN FOLK-POLTICA BRITNICA

Durante el periodo colonial britnico, el inters cognoscitivo de la antropologa era el estudio de las culturas genuinas. A partir de la Primera Guerra Mundial y hasta finales de la dcada de 1940, las culturas genuinas fueron concebidas como totalidades integradas o sistemas de adaptacin de un grupo a su ambiente, y como unidades delicadamente balanceadas que resuel ven las necesidades fundamen tales de los individuos. Veremos a continuacin que esta concepcin de las culturas genuinas logr constituirse a partir de un conjunto de valores no epistmicos, los cuales pueden ser detectados en una tradicin poltica de la que no slo formaban parte los antroplogos, sino que, en general, logr reunir a polticos y filsofos ingleses desde el siglo XVII. Se trata de la tradicin folk-poltica britnica. La era del entusiasmo imperialista comenz con la ocupacin britnica de Egipto en 1882, acontecimiento que

seala el inicio de la participacin inglesa en la lucha por frica (Hobsbawm, 1989). Esta era lleg a su fin en 1945, cuando el recin electo gobierno laboral en Gran Bretaa introdujo cambios en la administracin colonial para propiciar la independencia de los pueblos africanos en el futuro inmediato. Durante ese mismo periodo, la antropologa comenz su profesionalizacin: en 1884, Edward B. Tylor fue nombrado catedrtico en antropologa por la Universidad de Oxford y primer presidente de la recin creada Seccin de Antropologa dentro de la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia. Para 1946 la antropologa era ya una profesin y una ocupacin acadmica completa (Kuklick, 1984: 59). Adems de circunscribir el desarrollo histrico de la antropologa britnica, estas marcas temporales permiten sealar la participacin constante de los antroplogos en un debate nacional en torno a las caractersticas de un orden poltico deseable; las ideas que formaron parte de este debate eran de corte liberal. Pero la importancia de la discusin est en otro lado: en los supuestos polticos que enmarcaron dicho debate que formaban parte de la cultura popular britnica, del discur so de la alta cultura e incluso de las discusiones sobre la naturaleza del Es tado conducidos por los filsofos polti cos desde el siglo XVII. El conjunto de estos supuestos de naturaleza poltica conforman lo que Kuklick ha llamado tradicin folk-poltica, la cual se ha con figurado en torno al inters por determinar el rango de posibilidades de estructuracin social (ibidem: 60).

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Las extrapolaciones de este inters bsico derivaron en la elaboracin de dos modelos opuestos de organizacin social orientados a determinar si el orden poltico ms deseable, es decir, el que conlleva al mantenimiento de la armona social, radica en un poder descentralizado que permite una cierta autonoma de sus instituciones constitutivas o si, por el contrario, radica en un poder centralizado que se concentra en una persona o en un grupo. En cualquier caso, ambas posturas pretendan que sus modelos abarcaban y agotaban todas las posibilidades de eleccin po ltica. Por un lado, el modelo radical plantea que la capacidad para gobernar est distribuida uniformemente en la especie humana, por lo que las formas legtimas del poder poltico se expresan en algn tipo de unin contractual de individuos que deriva en una so ciedad poco centralizada y cuyo valor poltico principal es la solidaridad (Kuk lick, 1984: 61). De acuerdo con este mo delo, el sistema de estratificacin social puede no ser totalmente igualitario, pero los lderes polticos tienen la funcin de satisfacer las necesidades populares y la proteccin de las libertades individuales. Esta forma de organizacin, que mantiene cierta armona por largos periodos de tiempo, es considerada como un orden poltico natural y se asume que los cambios sociales ocurren constante y gradualmente gracias a las pequeas contribuciones de los hombres comunes. Por otro lado, el modelo de corte conservador considera que la capacidad para gobernar y para alcanzar

cualquier logro deriva de talentos innatos de individuos o grupos, de manera que las formas legtimas de gobierno son centralizadas, autoritarias y, en consecuencia, deben ser conducidas por una aristocracia hereditaria. En este modelo, la integracin social adquiere una forma organicista: los in dividuos, desiguales por definicin, deben cooperar para lograr fines colectivos y deben aceptar que su estatus y su recompensa material se estime en proporcin con el poder que ejercen. Ahora bien, la defensa de estos modelos folk-polticos no se condujo en abstracto, sino a partir de la consideracin de eventos histricos concretos; en particular, la conquista normanda de Inglaterra, que supuso el encuentro entre culturas distintas, constituy el punto de referencia histrico para el de bate.6 Las consecuencias polticas de la conquista, es decir, la consolidacin de la
6 Se conoce como conquista normanda a la invasin y el subsecuente control del territorio de la Inglaterra sajona, en 1066, por parte de los normandos. Es un momento decisivo en la historia poltica de Inglaterra porque la afianz como una de las ms poderosas monarquas en Europa. Una vez consolidada la conquista, los normandos enfrentaron problemas para mantener el control poltico, entre otras cosas debido a que los nativos anglosajones haban desarrollado un sofisticado sistema de gobierno descentralizado en el que las unidades administrativas (shires) mantenan una cierta autonoma respecto al gobierno central. Para revertir esa situacin, los conquistadores normandos desarrollaron un sistema centralizado de gobierno con el objeto de administrar los territorios conquistados y contrarrestar las constantes revueltas populares; los exhaustivos censos poblacionales, as como los monumentales castillos y fuertes construidos a partir de esa poca dan fe del frreo control central normando (Kuklick, 1984).

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nacin britnica, fueron presentadas como justificacin del modelo folk-poltico de carcter conservador: la centralizacin del control poltico por parte de una raza dominante se consider como el elemento bsico tanto para la fundacin de la nacin inglesa como para su posterior expansin hacia los territorios que conformaran la Gran Bretaa. Ya en el siglo XIX, las enseanzas expansionistas de la conquista representaron el paradigma del colonialismo britnico, cuyos estra tegas y apologistas se conceban a s mismos como una raza superior destinada a llevar los beneficios de la civilizacin a pueblos lejanos y atrasados (Kuklick, 1984: 61-62).7 Precisamente el modelo folk-poltico de cariz conservador (digamos, el modelo humeano) constituy la fuente de valores polticos que humedeci el territorio de la temprana antropologa britnica de la transicin del siglo XIX al siglo XX, y logr caracterizar los supuestos bsicos de las teoras del cambio cultural: de acuerdo con una interpretacin positiva de la conquista normanda, el cambio no era concebido como resultado de la dinmica interna, sino que era necesariamente es timulado por el contacto con agentes externos (Kuklick, 1984: 70). Sin embargo, para la dcada de 1920 las virtudes de la civilizacin occidental
7 Mientras John Locke consideraba ilegtimo el gobierno establecido durante la conquista porque implic una abrogacin de la democracia natural de los sajones, David Hume defendi los efectos civilizadores de la conquista: hasta la llegada de los normandos, los sajones haban avanzado muy poco desde el rudo estado de naturaleza (Kuklick, 1984).

comenzaron a ser cuestionadas; el clima poltico de la primera posguerra era propicio para una crtica liberal de la sociedad occidental, y la antropologa fue un vehculo para ella. En este contexto, la mayora de antroplogos britnicos aceptaba que la raza y la cultura eran independientes, y encontraba difcil sostener que los conquistadores eran culturalmente superiores a los colonizados, que el Estado encarnaba una forma superior de organizacin poltica, que el actual carcter de la civilizacin occidental representaba un estadio evolutivo superior y, tal vez lo ms importante, ya no asuman que las sociedades tecnolgicamente superiores y polticamente organizadas entraaban los ms altos estndares de moralidad (Kuklick, 1984: 69). Particularmente, los temas polticos involucrados en la reaccin antimoderna lograron manifestarse en los anlisis tericos de la antropologa britnica de la poca clsica. La crtica de los sistemas polticos centralizados y autoritarios como proveedores de armona social, deriv en la defensa de valores como la solidaridad, la autonoma, la igualdad, y con ello, el modelo folk-poltico lockeano comenzaba a imponerse.
FUNCIONALISMO: LA VERSIN ANTROPOLGICA

A partir de la dcada de 1920 y hasta bien entrada la dcada de 1940, los antroplogos britnicos emprendieron el estudio de sociedades acfalas, es decir, sociedades carentes de una entidad concentradora del poder poltico o de un Estado. Kuklick enumera un conjunto

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de factores que concurrieron pa ra di rigir la atencin de los antroplogos britnicos hacia tales sociedades: i) este tipo de sociedades era especialmente adecuado para un grupo de antroplogos ansiosos por distinguirse de sus predecesores evolucionistas y sus contemporneos amateurs; afirmaban que se necesitaba entrenamiento para comprender los patrones de comportamiento que posibilitan y mantienen el orden social ante la ausencia de un gobierno centralizado; ii) debido a la propia dinmica colonial, las sociedades sin Estado por lo regular estaban lejos del centro administrativo y en consecuencia permanecan como objetos inexplorados de la investigacin an tropolgica; iii) los gobiernos centra lizados eran ms comunes en reas pacificadas, en parte debido a que la consolidacin de una autoridad tribal central fue una reaccin tribal tpica a la invasin fornea y en parte porque los propios agentes coloniales estimulaban la centralizacin poltica con objeto de facilitar los trmites administrativos (Kuklick, 1984: 71). Tal como lo presenta Kuklick, el inters por el estudio de sociedades sin Estado fue en gran medida la respuesta y la adecuacin prctica de los antroplogos a las condiciones sociales de la situacin colonial. Sin embargo, la seleccin de las sociedades sin Estado como temas de investigacin etnogrfica se debi tambin a un asunto ms sutil, puesto que dicha seleccin:
[] representaba un juicio normativo que entraaba el reconocimiento de fuentes de estabilidad social y satis-

faccin personal ignorada por la generacin previa de antroplogos. Y los juicios de los antroplogos encajaban en un modelo convencional: las sociedades acfalas eran vistas a partir del modelo folk de la democracia anglosajona [...] los funcionalistas se representaban las culturas tradicionales como sociedades perfectamente integradas e inevitablemente estticas debido a que todas sus instituciones se reforzaban mutuamente y sus miembros se encontraban unidos en un acuerdo consensual (Kuklick, 1984).

El constante inters por el estudio de instituciones, costumbres y valores que fomentan la solidaridad, hizo a un lado estudios que pudieron hacerse (y que no fueron frecuentes hasta bien entrada la dcada de 1940) en torno a los cambios que el rgimen colonial introdujo en las sociedades africanas. Asimismo, por un tiempo los antroplogos evitaron especular acerca del origen del Estado, por su renuencia a concluir que la fuerza era necesaria para el mantenimiento de la organizacin poltica.8
8 Henrika Kuklick seala que el libro clsico de antropologa poltica African Political Systems de 1940, editado por Meyer Fortes y Edward Evans-Pritchard, concentra el enfoque antropolgico de esa poca: generalmente se acepta que este libro no slo marc e inspir una generacin completa de antroplogos, sino que adems constituy la culminacin de una tendencia previa; para los antroplogos de la primera posguerra, las sociedades simples representaban un ideal cultural: slo pequeas diferencias de estatus existan en sociedades no desarrolladas econmicamente, y el orden social se mantena por medio de cooperacin informal y consenso (Kuklick, 1984).

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Un ejemplo paradigmtico de la proyeccin de estos juicios normativos en el anlisis antropolgico de la vida poltica nativa es la etnografa realizada sobre los nuer realizada por Edward E. Evans-Pritchard (1940). Cuando realiz su estudio entre los nuer, stos sumaban unas 200 mil personas dispersas en un rea de 48000 km2 al sur de Sudn. Evans-Pritchard mostr que puede existir una sociedad geogrficamente dispersa regida por un sistema poltico descentralizado y sin gobernantes, en condiciones que denomin anarqua ordenada (Kuper, 1973: 110 y ss.). Segn Evans-Pritchard, la anarqua ordenada de los nuer concuerda muy bien con su carcter, pues resulta imposible vivir entre ellos y concebir gobernantes gobernndolos (Evans-Pritchard, 1940: 181). En este sentido, el antroplogo britnico adopt el punto de vista durkheimiano acerca del carcter de las sociedades segmentarias fundadas en la solidaridad mecnica y busc un orden en el campo de los valores compartidos. De acuerdo con Evans-Pritchard, la organizacin social de los nuer encarna una forma de sociedad segmentaria; es decir, una sociedad conformada por unidades autnomas que no estn unidas en una jerarqua centralizada, sino que acta conjuntamente slo en oposicin a un enemigo comn (ibidem: 4). De esta manera, si hay estabilidad en la sociedad nuer, ello no se debe a la ausencia de conflicto, sino a que cada fuente de tensin tiende a ser balanceada con poderes que actan como contrapesos, de manera que, paradjicamente, el conflicto es una fuente de integracin social (Kuper, 1973: 116).

Como sus colegas contemporneos, Evans-Pritchard reconoci la existencia de Estados centralizados y aris tocracias, pero enfatiz en aquellas caractersticas de la poltica tradicional que hacan a las sociedades esencialmente democrticas. Incluso en las sociedades caracterizadas por la distincin de clases y dominadas por una aristocracia hereditaria, las exigencias de sobrevivencia requeran que la clase gobernante otorgara un grado de autoridad a gente de talento, pues se consideraba que la capacidad adaptativa de la gente dependa de su aceptacin de estndares meritocrticos. Ms an, Henrika Kuklick seala que en alguna medida es posible ver las interpretaciones de Evans-Pritchard como estratgicas, en tanto diseadas
[] para oponerse a la visin de los oficiales coloniales del Servicio Poltico Sudans; [Evans-Pritchard] estaba determinado a evitar que los gobernantes coloniales subvirtieran las instituciones tradicionales para lograr sus propios fines [...] Los oficiales britnicos de Sudn estaban ansiosos de encontrar en las instituciones polticas nativas un sistema ordenado por un fuerte liderazgo que pudieran emplear; en consecuencia, eran crticos al anlisis de Evans-Pritchard debido a que les negaba el acceso a ese tipo de agentes tiles (Kuklick, 1984: 75).

A pesar de la postura explcitamente anticolonial de Evans-Pritchard, crticos posteriores han afirmado que la etnografa sobre los nuer puede in-

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terpretarse tambin como una defensa implcita al poder colonial britnico (Ulin, 1990). De estas consideraciones se ha derivado la conclusin, arriba sea lada, de que los antroplogos defendieron implcitamente el poder colonial. Me interesa a continuacin defender la conclusin opuesta y mostrar en qu consisti la dificultad de los antroplogos funcionalistas para defender la dominacin colonial a partir de la produccin de conocimiento utili zable.
ETNOGRAFA Y RACIONALIDAD INSTRUMENTAL

Las razones que explican esta dificultad pueden ser apreciadas en la con figuracin de la teora antropolgica cl si ca britnica: la antropologa funcionalista. Los antroplogos britnicos rechazaron que el gobierno colonial fuese benfico para las sociedades colonizadas, pues entendan las sociedades colonizadas como sistemas integrados, cuyo equilibrio emanaba de su propia dinmica interna; en consecuencia, el nico entendimiento que pudieron ofre cer de la vida tribal tuvo un carcter instrumental, el cual se evidencia cuando se reconoce el sentido de tota lidad implcito en la teora funciona lista, que concibe la cultura como un sistema social homogneo que ofrece medios para satisfacer necesidades. Claro ejemplo de ello es la definicin malinowskiana de la cultura tribal como la totalidad de instituciones o unidades funcionales que componen una sociedad particular, en la que relaciones institucionales estn moldeadas

de acuerdo con el concepto biolgico de sistema natural en el que las partes componentes son concebidas como en un estado de homeostasis o equilibrio; ms an, Malinowski se refiere a la cultura como aquellas manifestaciones verdaderamente importantes de la conducta humana organizada (Malinowski, 1948). Segn la teora funcionalista de Malinowski, la cultura es: i) un patrimonio instrumental por el que el hombre es colocado en la mejor posicin para solucionar los problemas concretos y especficos que encara en su ambiente en el curso de la satisfaccin de sus necesidades, ii) un sistema de objetos actividades y actitudes en el cual cada parte existe como un medio para un fin. Tales actividades, acti tudes y objetos estn organizados al rededor de importantes y vitales tareas en instituciones como la familia, el clan, la comunidad local, la tribu y los equipos organizados para la cooperacin econmica, y la actividad poltica, ju rdica y educacional (Malinowski, 1948: 175). Para fines de la explicacin, Malinowski no asocia los fenmenos culturales (la educacin, el control social, la economa, los sistemas de conocimiento o los modos de expresin artstica) con ciertas reglas a priori inherentes al cdigo tribal que daran sentido a esos fenmenos, sino que es el propio etngrafo quien debe inferirlas inductivamente, a partir de la observacin directa, con el fin de postular una ley alusiva exclusivamente a la funcin de cualquier institucin (o unidad funcional). De esta manera, para comprender la naturaleza de una institu-

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cin o fenmeno cultural particular, el etngrafo debe analizar su funcin dentro del conjunto del sistema social (Malinowski, 1948: 196). A partir del entendimiento funcionalista de las culturas tribales, resulta tentador concluir que las teoras antropolgicas confeccionadas en situacin colonial produjeron conocimientos tcnicamente utilizables y, consecuentemente, defendieron implcitamente la administracin colonial. Robert Ulin (1990: 46) afirma en este sentido: mien tras el propsito expreso de la etnografa funcionalista era la descripcin y el anlisis de la vida social de los pueblos nativos, ocultaba un proceso de obje tivacin que produca cono cimientos utilizables con objeto de controlar y administrar los pueblos colonizados. Como he afirmado a lo largo de este escrito, el contexto colonial y la racionalidad (instrumental) inherente al proceso de dominacin poltica fue, de facto, el marco dentro del cual se desarrollo la investigacin etnogrfica britnica y por ello la teora funcionalista puede verse como la expresin de un entendimiento instrumental de las sociedades tribales. Ms an, su propio ncleo axiolgico est conformado por valores epistmicos de ese signo. Sin embargo, a partir de la idea de que la dimensin axiolgica de la antropologa britnica en situacin colonial fue el resultado de un conjunto de valores po lticos y epistmicos de carcter instrumental, resulta por lo menos controvertible concluir que los antroplogos defendieron el orden colonial y que sus conocimientos tericos se produjeron con el objeto de controlar y administrar.

En realidad, la racionalidad instrumental inherente a la situacin colonial influy a la teora antropolgica funcionalista ms profundamente de lo que la propia teora pudo afectar la situacin poltica de las culturas tribales africanas mediante la utilizacin del conocimiento etnogrfico. En otros trminos, si bien el funcionalismo antropolgico produjo conocimientos utilizables (debido a su carcter instrumental), no por ello ese conocimiento fue una mera instrumentalidad poltica que efectivamente haya sido utilizada. Homer G. Barnett, quien condujo un equipo de trabajo etnogrfico en situacin colonial, afirm
[] la ciencia puede demostrar medios pero no especificar fines [...] la ciencia se preocupa por medios y no por fines; hay medios cientficos para salvar vidas humanas pero no hay justificacin cientfica par ello [...] Dado que no puede haber una determinacin cientfica de los fines a ser perseguidos, se sigue que el antroplogo, actuando como cientfico, no est profesionalmente cualificado para definir los propsitos del gobierno [...] Se puede argumentar que tampoco lo estaba el administrador, pero esa es una cuestin de opinin y no puede ser demostrada excepto con base en ciertos supuestos de valor [...] La ciencia puede indagar propiedades pero no puede descubrir o adjudicar sus virtudes en trminos de su deseabilidad [...] Sus descubrimientos y creaciones [de la antropologa] no pueden ser traducidas en trminos del bien o el mal, [ya que] esa traduccin requiere la im

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posicin de una escala de valores morales, la validez de la cual puede ser debatida pero sin ningn tipo de prue bas. En trminos kantianos, la ciencia trata con imperativos hipotticos, no categricos (Barnett, 1983: 173).

No se trata, me parece, de una postura ingenua tanto como una declaracin de principios. Si alguien quiere traducir los descubrimientos de la antropologa en trminos del bien o del mal, tendr que sobreponerles otra escala de valores, polticos o morales. Y si bien esa es una tarea que cualquier antroplogo puede realizar, no es precisamente lo que sucedi en trminos generales durante la antropologa britnica en situacin colonial. La racionalidad instrumental inherente a la situacin colonial llev al antroplogo a definir y concebir su actividad como una ciencia neutral y reco lectora de hechos objetivos; esta misma racionalidad impidi a los antroplogos reconocer que los valores de propia tradicin poltica y aquellas de carcter estrictamente epistmico pertenecientes la tradicin positivista, desempearon un papel decisivo en el proceso de constitucin de sus objetos y sus procedimientos empricos de investigacin.
NOTA FINAL

El anlisis axiolgico pretende analizar los trasfondos polticos de la prctica antropolgica y su imbricacin con las innegables pretensiones epistmicas que la conforman con el fin de realizar un ejercicio de autocomprensin

que finalmente conduzca a la discusin en torno a la racionalidad antropolgica. En consecuencia, el anlisis de las dimensiones axiolgicas implica desligar la racionalidad de la objetividad entendida como neutralidad valorativa. En efecto, si la antropologa puede ser una actividad racional, ello podr decidirse a partir de una discusin en torno a sus pretensiones y fines (lase valores) constitutivos en el marco de las condiciones sociales que enmarcan su actividad, y no a una limpieza axiolgica, imposible de hecho. Si, como sucedi con el proyecto Camelot, la antropologa se presenta como una actividad que tiene como fin recolectar informacin para afianzar el control militar o poltico de una sociedad determinada, la solucin no radica en la neutralidad valorativa, sino en la revisin de la racionalidad de dichos fines. Los casos aludidos muestran justamente que el problema consisti no en oscuras complicidades sino en la falta de una reflexin en torno al origen de sus intereses cientficos y polticos, es decir, de una revisin crtica de las propias tradiciones que inevitablemente entran en contacto con las tradiciones que les interesa estudiar. En otros trminos, los antroplogos clsicos ignoraron lo que Esteban Krotz (2002) ha llamado perspectiva del contacto cultural para establecer el carcter de su actividad. El anlisis histrico-axiolgico de la antropologa desborda el inters de examinar el desarrollo de la ciencia antropolgica con el fin de realizar experimentaciones historiogrficas; se trata, adems, de un ejercicio de au-

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toentendimiento orientado a reflexionar en torno a la viabilidad misma del proyecto antropolgico en la medida en que dicho anlisis implica (re)considerar sus metas epistmicas, sus modos de investigacin, as como su compleja relacin tanto con la sociedad que es objeto de su anlisis, como con aquella que patrocina su desarrollo y determina su pertinencia. Ambas tareas, la reflexin historiogrfica en trminos del anlisis axiolgico y de las tradiciones, as como el debate sobre la racionalidad del proyecto antropolgico en el contexto mexicano, se presentan an como jugosos y promisorios temas de reflexin.
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