Los animales y sus caractersticas: los vertebrados

Animales vertebrados

Todos los seres vivos, plantas, animales o pequeos microbios, tienen caractersticas en comn: nacen, se alimentan, crecen, responden a los estmulos del medio, se reproducen y mueren. Lo que los hace diferentes es de qu manera realizan estas funciones y las partes de sus cuerpos que intervienen en ellas. Los animales, aunque sean muy distintos entre s, comparten una caracterstica que los diferencia de las plantas: son incapaces de producir su alimento y por lo tanto tienen que buscarlo en el medio ambiente en el que viven. El tipo de comida que prefieren, la forma de conseguirla y el lugar donde la buscan, son caractersticas que permiten reconocer a un animal de otro. Agrupar a los animales en categoras permite estudiarlos ms fcilmente. Una caracterstica que los cientficos han tomado en cuenta para clasificarlos es la forma en que sostienen su cuerpo. Algunos animales tienen un esqueleto interno que est formado por la columna vertebral y los huesos, mientras que otros, por el contrario, carecen de huesos. Los animales con huesos forman el grupo de los vertebrados y los que no tienen huesos el de los invertebrados. Los peces, aves o mamferos son vertebrados, y las hormigas, camarones o araas, son invertebrados. De todos los animales vivientes, ms de tres cuartas partes son invertebrados.

ANIMALES VERTEBRADOS Los animales vertebrados tienen huesos, adems de piel, msculos, rganos de los sentidos y cerebro. Los grupos de vertebrados son los siguientes: peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos. Hay algunos de sangre fra, como los peces, anfibios y reptiles, y otros de sangre caliente como las aves y los mamferos. La temperatura del cuerpo de los animales de sangre fra depende del medio ambiente y cambiar si donde viven hace fro o calor. Cuando un animal de este tipo tiene fro, se mueve lentamente y buscar una zona ms clida. En cambio, los animales de sangre caliente mantienen su temperatura constante, independientemente de cmo sea el clima. A continuacin se presentan las principales caractersticas de cada grupo.

Peces Viven en el agua, tanto dulce como salobre o marina. Tienen un esqueleto muy sencillo formado por huesos duros, menos los tiburones y las mantarrayas cuyos huesos son cartilaginosos. El cuerpo de los peces est cubierto por escamas y adems tienen aletas para desplazarse en el agua. Como todos los animales, los peces tienen que respirar para conseguir oxgeno. Los animales terrestres lo obtienen del aire y los peces del agua, por medio de las branquias, mediante el siguiente proceso. 1. El agua entra por la boca. 2. El agua pasa a las branquias. 3. El oxgeno del agua es absorbido por las estructuras internas de las branquias, al mismo tiempo sale dixido de carbono y se deposita en el agua. 4. El agua sale del cuerpo del pez. Las cras de los peces nacen generalmente de un huevo, cada hembra pone miles de huevos, algunos mueren y otros sirven de alimento para otros animales. Los peces son importantes econmicamente porque muchas especies se usan en la alimentacin humana. Anfibios Su nombre significa "de dos vidas", porque una parte de su ciclo se desarrolla en el agua y otra en la tierra. Los anfibios no tienen escamas, su piel es suave, hmeda y pegajosa; la mayora ponen huevos en el agua y de stos se desarrollan las cras que son llamadas renacuajos. Los renacuajos respiran por branquias y tienen cola. Conforme crecen, van adquiriendo una forma semejante a la del adulto y al llegar a esa etapa respiran por medio de pulmones. Casi todos los anfibios se alimentan de insectos; las ranas y sapos pertenecen a este grupo. Reptiles Son animales de piel seca cubierta de escamas y respiracin pulmonar. Nacen a partir de huevos que sus madres depositan en la tierra. Los huevos tienen una cubierta protectora para prevenirlos de la resequedad. Desde que los reptiles nacen se parecen a sus padres y no sufren cambios como los de los anfibios.

Los reptiles incluyen a los cocodrilos, tortugas, lagartijas y serpientes, que son el grupo ms amplio y diversificado. Aves Son los nicos animales con plumas, alas para volar y dos patas para caminar en la tierra. Presentan pulmones y tienen muy desarrollado el sentido de la vista, pero no as el del olfato. La mayora construyen nidos donde las hembras ponen huevos, de donde nacen los polluelos; algunas aves son carnvoras, otras herbvoras y algunas omnvoras. Existen ms de 9 mil especies de aves, que incluyen desde los pequeos colibres hasta las enormes guilas. Mamferos Si un animal tiene pelo en alguna parte de su cuerpo, se alimenta al nacer con leche materna y respira mediante pulmones, es un mamfero. Existen mamferos terrestres y acuticos, como las ballenas y delfines; unos pueden volar, como los murcilagos, y otros alcanzan dimensiones espectaculares, como los elefantes y las ballenas azules. Hay tres grupos de mamferos: los que ponen huevos, como el ornitorrinco, que es el nico mamfero con esta particularidad; los marsupiales, que terminan su desarrollo embrionario en una bolsa exterior del cuerpo de la mam donde estn las mamas, como los canguros, y los que se desarrollan en el interior del cuerpo de su madre, que son los ms abundantes y comunes, abarcando desde los ratones, conejos o vacas, hasta el ser humano. Los cocodrilos tienen la cabeza larga y puntiaguda; los lagartos, corta y redondeada, y los caimanes mucho ms pequea, redondeada y la nariz visiblemente respingada. En Mxico abundan los cocodrilos y caimanes. Aunque hay animales muy parecidos, siempre habr alguna caracterstica que lo distinga, como ocurre en los siguientes ejemplos. Los conejos son pequeos, de cuerpo regordete, orejas pequeas que terminan en punta y patas cortas; las liebres tienen cuerpo esbelto, orejas muy grandes que terminan redondeadas y patas largas y delgadas.

Las tortugas terrestres tienen patas con garras, mientras que las tortugas marinas poseen aletas.

Las ranas tienen la piel suave y lisa, a diferencia de los sapos que la tienen rugosa y spera.

Los elefantes africanos son ms grandes que los asiticos. Los africanos tienen orejas grandes, tres dedos en las patas traseras y su trompa termina en dos puntas. Los elefantes asiticos tienen orejas pequeas, cuatro dedos en las patas traseras y su trompa termina en una punta. Las manchas de la piel de los felinos, llamadas rosetas, son muy parecidas: los leopardos tienen rosetas circulares negras sobre un fondo amarillo; mientras que las de los jaguares son de mayor tamao con una mancha interna en cada una. La pantera negra no es del todo negra, porque vista a la luz, su piel presenta rosetas semejantes a las del leopardo.