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html El mundo interior de los conventos durante el siglo XVI Por: Marcela Salas Cuesta Cuando imaginamos los conventos, tenemos que hacerlo pensando en un lugar donde habitan religiosos, bajo las reglas que dicta la Iglesia Catlica y las del propio Instituto u Orden a la que pertenecen. Pero a finales del siglo XVI esos recintos eran escuela, taller, hospital, granja, huerta y muchas otras cosas ms en donde ensear y aprender eran realidades que existan en armona. El primer nombre que recibi el convento fue el de claustrum. En la Edad Media se le conoci con el nombre de clostrum o monasterium. En ellos vivan quienes haba hecho votos solemnes que slo podan ser dispensados por el Papa. Al parecer, la vida conventual tiene su origen en la vida asctica de los laicos que, viviendo en el seno de una familia, optaban por ayunar y vestir sin lujos, y que ms tarde se retiraban a los desiertos, especialmente a Egipto y ah vivan en castidad y pobreza. El movimiento monstico tom fuerza en el siglo III despus de Cristo, paulatinamente se fueron agrupando alrededor de grandes figuras, como la de San Antonio. Desde sus inicios hasta el siglo XIII, solo haba en la Iglesia tres familias religiosas: la de San Basilio, la de San Agustn y la de San Benito. Despus de este siglo surgieron numerosas rdenes que adquirieron una gran expansin en la Edad Media, fenmeno al que no estuvo ajena la Nueva Espaa en el siglo XVI. Al poco tiempo de vencida la ciudad de Tenochtitlan, la Corona espaola vio la necesidad de convertir al cristianismo a los pueblos vencidos. Los espaoles tenan muy claro su objetivo: conquistar a los naturales para aumentar el nmero de sbditos de Espaa, convenciendo adems a los pueblos indgenas, de que eran hijos de Dios redimidos por Jesucristo; las rdenes religiosas tuvieron la encomienda de tan importante empresa. Los franciscanos, poseedores de una tradicin histrica y una fisonoma institucional perfectamente definida y consolidada desde finales del siglo XV, establecen las primeras comunidades de evangelizacin en 1524 en cuatro centros indgenas de gran importancia, localizados en la regin central de Mxico, extendindose aos despus hacia el norte y sur de dicha regin, as como a Michoacn, Yucatn, Zacatecas, Durango y Nuevo Mxico. Despus de la orden franciscana, los Predicadores de Santo Domingo arribaron e 1526. Las tareas de evangelizacin de los dominicos se iniciaron sistemticamente hasta 1528 y su labro comprendi un extenso territorio que abarcaba los actuales estado de Tlaxcala, Michoacn, Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Yucatn y la regin de Tehuantepec.

Por ltimo, las constantes noticias de Amrica y la labor evangelizadora de franciscanos y dominicos, propiciaron la llegada de la orden de San Agustn en el ao de 1533. Dos amos ms tarde se establecieron formalmente, ocupando un amplio territorio cuyas regiones eran en ese momento todava fronteras: regin otomiana, purpecha, huasteca y matlatzinca. Zonas agrestes y pobres de clima extremoso, fueron el terreno geogrfico y humano sobre el que predic esta orden. A medida en que fu avanzando la evangelizacin se fueron formando las dicesis: Tlaxcala (1525), Antequera (1535), Chiapas (1539), Guadalajara (1548) y Yucatn (1561). Con estas jurisdicciones, la pastoral se fortifica y se va definiendo el mundo eclesial novohispano, donde el mandato Divino: Predicad el evangelio a toda criatura, fue divisa primordial. En cuanto al sitio donde habitaron y desarrollaron su labor, la arquitectura conventual de las tres rdenes estuvo ajustada en lo general a la llamada Traza moderada. Sus establecimientos estaban conformados por los siguientes espacios y elementos: los pblicos, dedicados al culto y la enseanza, como el templo con sus diferentes secciones: coro, sotocoro, nave, presbiterio, altar, sacrista y confesionario, el atrio, la capilla abierta, las capillas posas, las cruces atriales, la escuela y el hospital. El privado, compuesto por el convento y sus diferentes dependencias: claustro, celdas, baos, refectorio, cocina, refrigerador, bodegas y almacenes, sala de profundis y biblioteca. Adems existan la huerta, el aljibe y los molinos. En todos esos espacios se desarroll la vida diaria de los frailes, misma que estaba sujeta a la Regla, que es el primer mandato que gobierna a una orden y a la que se dirigen todas las consultas posibles y, adicionalmente, las Constituciones, documento que hace referencia en extenso a la vida cotidiana del convento. Ambos documentos contienen los estatutos para la vida en comn, sealando claramente que no existe la propiedad privada, que ante todo se debe ejercer la oracin y la mortificacin de la carne por el ayuno y la modestia. En estos instrumentos legislativos se seala el gobierno de las comunidades, los aspectos materiales, espirituales y religiosos. Adems, cada convento estaba provisto de un ceremonial: manual sobre el comportamiento cotidiano, tanto individual, como colectivo, donde se respetaba rigurosamente el orden jerrquico y las funciones de cada individuo al interior de la comunidad religiosa. En lo relativo a su fe, las rdenes vivan religiosamente en sus conventos bajo la autoridad de su Provincial y con el ejercicio diario de la oracin. Estaban obligadas a acatar los preceptos de la Regla, de las Constituciones, el oficio divino y la obediencia. El guardin era el centro de la administracin disciplinaria. Su vida diaria estaba sujeta a una estricta disciplina, excepto en las fiestas de guardar, tales como la Semana Mayor, los viernes primeros de cada mes y los das domingo, cuando era necesario que los horarios y las actividades variaran en virtud de las celebraciones, pues si de forma cotidiana haba procesiones, durante esos das se multiplicaban. El rezo de las horas cannicas, que son las diversas partes del oficio que la Iglesia acostumbra en distintas horas del da, regulaban la vida conventual. Estas deban ser dichas siempre en comunidad y en el coro del templo. As, a media noche se rezaban Maitines, seguidos de una hora de oracin mental y al amanecer se decan las oraciones matutinas. A continuacin tena lugar la celebracin de la Eucarista y, consecutivamente, a lo largo del da se continuaba con diferentes oficios, para

todo ellos siempre tena que estar reunida la comunidad, independientemente del nmero de religiosos que habitaba el convento, ya que ste poda variar entre dos y hasta cuarenta o cincuenta frailes, dependiendo no slo del tipo de casa, es decir su jerarqua y su complejidad arquitectnica, sino de su localizacin geogrfica, puesto que de todo ello dependa que fuera un convento mayor o uno Menor, una Vicara o una Visita. La vida diurna terminaba despus de las llamadas horas completas, aproximadamente a las ocho de la noche y a partir de ah el silencio deba ser absoluto, pero aprovechado para la meditacin y el estudio, parte fundamental en la vida conventual, pues no debemos olvidar que estos recintos se caracterizaron y fueron sobresalientes en el siglo XVI como importantes centros de estudio de teologa, artes, lenguas indgenas, historia y gramtica. En ellos tuvieron su origen las escuelas de primeras letras, en donde los nios, tomados bajo el tutelaje de los frailes, fueron un medio muy importante para la conversin de los naturales; de ah la importancia de las escuelas conventuales, especialmente, las dirigidas por franciscanos, quienes adems se abocaron a la enseanza de las artes y los oficios dando origen a los gremios. El rigorismo de la poca haca que todo estuviera medido y numerado: las velas, los pliegos de papel, la tinta, los hbitos y el calzado. Los horarios de alimentacin eran rgidos y la comunidad deba estar reunida para comer, as como para tomar el chocolate. Generalmente se les proporcionaba a los fraile cacao y azcar para el desayuno, pan y sopa para la comida y en la merienda tomaban agua y algn bizcocho. Su dieta se basaba en diferentes tipos de carnes (reses, aves y pescado) y frutas, verduras y legumbres cultivadas en la huerta, que era un espacio de labor del cual se beneficiaban. Adems consuman maz, trigo y frijol. Con el tiempo, la preparacin de los alimentos se fue mestizando al incorporarse productos tpicamente mexicanos. Los diferentes guisos se preparaban en la cocina en cazuelas, ollas y artesas de cermica o bien de cobre, se empleaban tambin cuchillos metlicos, cucharas de madera, as como coladores y cedazos de distintos materiales y se utilizaban molcajetes y morteros. La comida era servida en el refectorio en utensilios como escudillas, pocillos y jarras de barro. El mobiliario del convento estaba compuesto por mesas altas y bajas, sillas y sillones, cajas, arcones, bales y armarios, todos ellos con cerraduras y llaves. En las celdas haba una cama con colchn de jergones y paja y mantas burdas de lana sin almohada y una pequea mesa. Las paredes ostentaban alguna pintura de tema religioso o una cruz de madera, pues los smbolos referentes a la fe estaban representados en la pintura mural de los corredores del claustro, la sala de profundis y el refectorio. Parte muy importante fueron las bibliotecas que se formaban en el interior de los conventos, tanto como apoyo al estudio de los religiosos, como a su accin pastoral. Las tres rdenes pusieron gran empeo en proveer a los conventos de libros indispensables para la vida pastoral y la enseanza. Los temas que se recomendaban era la Santa Biblia, libros de derecho cannico y de predicacin, por mencionar algunos.

En cuanto a la salud de los frailes, debi haber sido buena. Los datos de los libros conventuales sealan que vivan hasta los 60 o 70 aos, a pesar de las condiciones poco higinicas de la poca. El aseo personal era relativo, no se acostumbraba el bao de manera rutinaria, y adems, estaban con frecuencia en contacto con la poblacin que padeca enfermedades contagiosas como viruela y tifus, de ah la existencia de los hospitales y la enfermera para los frailes. Haba boticas con remedios basados en hierbas medicinales, muchas de las cuales eran cultivadas por ellos en la huerta. La muerte era el acto final de un religioso que haba dedicado su vida entera a Dios. Esta representaba un acontecimiento, tanto personal, como comunitario. La ltima morada de los frailes era por lo general el convento en el que haban vivido. Eran sepultados en el sitio elegido por ellos en el convento o bien en el que corresponda a su jerarqua religiosa. Las funciones de los conventos novohispanos y los misioneros fueron muy diferente a las de los europeos. Ante todo sirvieron como lugares de adoctrinamiento e instruccin catequtica. En el siglo XVI fueron centros de cultura pues, los frailes dedicaban gran parte de sus das a evangelizar y a educar. Tambin eran arquitectos y maestros de muchos oficios y artes y tenan a su cargo la traza de las poblaciones, de los caminos, de las obras hidrulicas y de cultivar la tierra con nuevos mtodos. Para todas estas labores se valan de la ayuda de la comunidad. Los frailes participaban en la eleccin de las autoridades civiles y organizaban, en gran medida, la vida de las poblaciones. En sntesis su labor y vida cotidiana habla de una fe interior, sencilla y unificada, concentrada en la esencia ms que en la superficialidad, pues si bien la vida diaria estaba marcada por una frrea disciplina, cada fraile vivi y se comunic consigo mismo y con la poblacin como cualquier ser humano.