Qu es una Falla?

En geologa, una falla es una discontinuidad que se forma por fractura en las rocas de la corteza terrestre, a lo largo de la cual ha habido movimiento de uno de los lados respecto del otro. Las fallas se forman por esfuerzos tectnicos actuantes en la corteza. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida denominada plano de falla. El fallamiento (o formacin de fallas) es uno de los procesos geolgicos fundamentales en la formacin de montaas. Asimismo, los bordes de las placas tectnicas estn formados por fallas de hasta miles de kilmetros de longitud. En una falla geolgica se pueden identificar los siguientes componentes: plano de falla, bloques de falla, orientacin o direccin, buzamiento, desplazamiento y facetas triangulares La falla puede tener una orientacin o direccin respecto al rumbo con el eje Norte -Sur y a una lnea horizontal que puede ser vertical, horizontal o inclinada y tambin tiene un buzamiento que es el ngulo del plano de falla con respecto al horizonte. En la falla tambin debe determinarse un desplazamiento o escarpe que es la distancia neta entre las superficies de los bloques y la direccin en que se ha movido un bloque con respecto al otro.

Desplazamiento: Es la distancia neta y direccin en que se ha movido un bloque respecto del otro.

Buzamiento: ngulo entre la lnea de mxima pendiente del Plano de Falla con la horizontal.

Y por ltimo, se pueden identificar las facetas triangulares que son espejos de fallas que muestran el corte de una cadena montaosa cuando la falla ocurre perpendicuarlmente a la cadena montaosa.

Elementos de una falla

Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan en la falla. Este plano puede tener cualquier orientacin (vertical, horizontal, o inclinado). La orientacin se describe en funcin del rumbo (ngulo entre el rumbo Norte y la lnea de interseccin del plano de falla con un plano horizontal) y el buzamiento o manteo (ngulo entre el plano horizontal y la lnea de interseccin del plano de falla con el plano vertical perpendicular al rumbo de la falla). Bloques de falla: Son las dos porciones de roca separadas por el plano de falla. Cuando el plano de falla es inclinado, el bloque que se haya por encima del plano de falla se denomina bloque colgante o levantado y al que se encuentra por debajo, bloque yaciente o hundido. El Plano de Falla es el plano o la superficie a lo largo de la cul se desplazan los bloques que se separan en la falla. Los bloques de falla son las dos porciones de roca separadas por el plano de falla. Si el plano de falla est inclinado, el bloque sobre el plano de falla es bloque colgante, labio levantado o bloque superior y el que se encuentra debajo se llama bloque yaciente, labio hundido o labio inferior.

Tipos Fundamentales de Fallas Geolgicas

Las fallas se clasifican en 3 tipos por su sentido o direccin en la que se desplazan los bloques.

Falla de rumbo: cuando el desplazamiento es paralelo al rumbo de la falla. Falla dip-slip : cuando el desplazamiento es paralelo a la direccin en que la falla buza o mantea. Falla oblicua: cuando el desplazamiento es oblicuo tanto al rumbo como a la direccin de buzamiento.

La falla normal se genera por la traccin con movimientos verticales con respecto al plano de la falla, que tpicamente tiene un ngulo de 60 respecto a la horizontal, y como hemos visto, genera un bloque superior y un bloque inferior donde las rocas de un lado de la falla se hunden respecto a las rocas del otro lado de la falla. La falla normal se producen en reas donde la roca se separa, de forma que la corteza en un rea especfica es capaz de ocupar ms espacio y no crean salientes rocosos.Las fallas de rumbo se clasifican, segn el sentido de movimiento de los bloques (referenciado a la posicin de un observador situado sobre un bloque), como sinistrales cuando el bloque opuesto al que ocupa el observador se mueve a la izquierda; y dextrales cuando el bloque se mueve a la derecha. La falla inversa se genera por com presin. Tiene movimientos horizontales donde el bloque superior se encuentra por encima del bloque inferior. Ocurre en reas donde las rocas se comprimen unas contra otras de forma que la corteza rocosa de un rea ocupa menos espacio, generando un rea expuesta de la falla llamada saliente.

La falla de desgarre, falla de rumbo o falla transformante tiene un componente horizontal predominante y un pequeo componente vertical. El bloque de roca de un lado se mueve a una direccin, mientras que el bloque opuesto se mueve en direccin opuesta. Se identifican debido a la discontinuidad de un terreno. Este tipo de fallas se dividen en dextrales (movimientos relativos hacia la derecha con respecto al observador) y sinistrales (movimientos relativos hacia la izquierda con respecto al observador ).

El movimiento a lo largo de una falla geolgica no ocurre de una sola manera, sino como una combinacin de los tres tipos de fallas y podr tener varias direcciones que pueden ser verticales, horizontales o una combinacin de las 3.

Adems, una falla no es nicamente una grieta en la roca sino que puede ocurrir en una amplia variedad de fracturas originadas por movimientos similares, por lo que pueden agruparse en zonas de fallas

Tipos de Fallas
Las fallas se clasifican segn la direccin del movimiento y su relacin con la superficie en : Falla Vertical : Son las que tienen el plano de falla vertical Falla Normal : Llamada tambin falla gravitacional o de tensin , es una falla en la cual el bloque techo parece haberse desplazado hacia abajo en relacin con el bloque piso , la cual se produce por efecto de la gravedad o por efecto de esfuerzos tensionales . Falla Inversa: Denominada falla de empuje o compresional , es aquella en la cual el bloque techo se ha levantado con respecto al bloque piso .El buzamiento ms comn oscila entre 45 y 60. Segn su inclinacin se diferencian varios tipos : para ngulos superiores a 45 se denominan fallas inversas o cobijaduras ; para valores comprendidas entre 15 y 45 se denominan cabalgamientos ; y para valores de 0 a 15 , mantos de corrimiento . Falla de Rumbo: Es aquella en la que el movimiento relativo se efecta paralelamente al rumbo del plano de falla .Se divide en falla de rumbo dextral o dextrgira, cuando el bloque de la derecha se desplaza en direccin del observador, o simplemente el movimiento es en sentido horario ; y fallas de rumbo sinestral o levgira , cuando el bloque de la izquierda se desplaza en direccin del observador , o el movimiento de los bloques es en sentido antihorario. Falla Rotacional: Es la que tiene un desplazamiento mayor en un extremo del plano de falla, y va reducindose hasta llegar a cero en el extremo opuesto .Estas fallas tambin se les conoce como fallas en tijera , o bien , se llaman de flexin Falla de Transformacin : Es la que conecta a otros accidentes estructurales de primer orden , tales como fosas ocenicas ,dorsales y centro ocenicas o ambas .Estas fallas tienen movimiento inverso , jugando un papel importante en la expansin del fondo ocenico y en la deriva de los continentes , ejemplo , es la falla de San Andrs California , como se ver dentro de la dinmica de las placas tectnicas .

Falla de Estratificacion : Es una variedad de falla de rumbo que es paralela a la estratificacin De la misma manera que la asociacin de pliegues originaba anticlinorios y sinclinorios , la asociacin de fallas de rgimen de distensin pueden dar lugar a la formacin de fosas y pilares tectnicos ; y cuando se desarrollan en rgimen de compresin ; debido a la actividad tectnica , predominaran las fallas inversas , dando lugar a los cabalgamientos .