¿Qué es el pensamiento crítico?.

Autor: Alejandro Herrera

Mientras en nuestras preparatorias y universidades se viene enseñando

la lógica de manera tradicional, es decir, la lógica formal acompañada de
tablas de verdad, de reglas de inferencia y de ejercicios abstractos de
derivaciones, en Canadá, Estados Unidos e Inglaterra se empezó a
generar -a mediados de los años 70- un movimiento que fue resultado
de una sensación generalizada de insatisfacción con los cursos
tradicionales de lógica formal, ya fuese ésta lógica simbólica, ya fuese la
aún más tradicional (de raigambre escolástica) que sigue enseñándose
en las preparatorias de nuestro país. Dicho movimiento promueve como
alternativa la enseñanza del pensamiento crítico ("critical thinking"),
expresión ésta que en la actualidad forma parte del título de una gran
cantidad de libros de texto, muchos de los cuales se encuentran ya en la
biblioteca del Instituto de Investigaciones Filosóficas de la UNAM. Uno
de los primeros filósofos en usar la expresión "Critical Thinking" como
título de un libro de lógica fue Max Black (1946). Otros autores
prefirieron títulos como "El arte de razonar", "Lógica práctica", "Lógica
aplicada" y muchos otros títulos, pero sobre todo usaron la expresión
"lógica informal". Así, en 1978 surgió en Canadá la Informal Logic
Newsletter, cuyos editores fueron J. Anthony Blair y Ralph H. Johnson.
En el primer número caracterizaban la lógica informal, por vía negativa,
como "todo lo que no puede aparecer en las páginas de The Journal of
Symbolic Logic" y, por vía positiva, como "toda una gama de cuestiones
teóricas y prácticas que surgen al examinar de cerca, y desde un punto
de vista normativo, los razonamientos cotidianos de la gente".

Otras nociones estrechamente ligadas a esta corriente son las de

argumento o argumentación, y la de retórica (esta última de alcurnia
aristotélica). En esta dirección fueron precursores e iniciadores notables
S. E. Toulmin con The Uses of Argument (1958), así como L. Olbrechts-
Tyteka y Chaim Perelman con The New Rhetoric (originalmente en
francés). Este último escribiría luego Le champ de l'argumentation, y
Toulmin desarrollaría en 1978 un método para analizar argumentos. A
grandes rasgos, la argumentación es caracterizada por algunos autores
como el dar razones a favor de una afirmación.
El pensamiento crítico se propone examinar la estructura de los
razonamientos sobre cuestiones de la vida diaria, y tiene una doble
vertiente analítica y evaluativa. Intenta superar el aspecto mecánico del
estudio de la lógica, así como entender y evaluar los argumentos en sus
habitats naturales, por ejemplo, el jurídico, el estético y el ético.

Estrechamente ligado al pensamiento crítico y a la lógica informal, está el

estudio de las falacias (o más precisamente, de las falacias informales). En los
tratados comunes de lógica y en los programas de lógica de los planes de
estudio vigentes, el capítulo de las falacias ocupa un espacio irrisorio. Por el
contrario, en la actualidad hay libros dedicados totalmente a las falacias, o hay
capítulos mucho más extensos en los que se pone énfasis en la importancia de
la detección de falacias en el contexto de la vida cotidiana. Douglas Walton es
uno de los estudiosos más importantes de esta materia. El pensamiento crítico
no se caracteriza como tal en el sentido destructivo o demoledor, sino más
bien como un pensamiento reflexivo que fundamenta debidamente las
afirmaciones. En palabras de Vincent Ryan Ruggiero, "nos ayuda a interpretar
ideas complejas, a evaluar las evidencias a favor de un argumento, y a
distinguir entre lo razonable y lo no razonable". Para ello, diversos textos han
ideado novedoras técnicas para analizar la estructura de los argumentos en
términos de estrategia más que de esqueleto simbólico. Algunos autores han
sido muy críticos de textos de lógica típicos -como el de Copi-, a los que han
calificado de "cursos de matemáticas,simplificados" (Francis Watanabe Dauer).
Sin embargo, no todos piensan que haya que excluir de estos textos a la lógica
formal. Por ello, algunos incluyen, por ejemplo, la lógica proposicional en algún
capítulo y piensan que sería una insensatez prescindir de ella. El pensamiento
crítico, en síntesis, ha devuelto los argumentos a su habitat natural. En el
próximo número ofreceremos una bibliografía de esta tendencia en la
enseñanza de la lógica.